Паутинщица

Часть 1. Глава 1

Ден.

В Городской Центральной лечебнице с трудом выплыл из омута снов лорд Дениэл Глостер, лучший аналитик Корпуса Стражей Империи. Глубокие тени под глазами, мертвенная бледность лица и заострившиеся скулы не в силах были скрыть его вызывающей красоты. Сейчас он был похож на какое-то сказочное существо, то ли прекрасного эльфа, то ли загадочного вампира. Изможденный вид поразительным образом не делал его старше, а скорее наоборот придавал лицу налет трогательности и беспомощности. Карие глаза выглядывали из-под рваной челки темных волос, чувственные губы кривились от боли.

Сегодня один из самых сильных магов страны проснулся не только с привычным уже ощущением тоски и безысходности, но и с неожиданной, но совершенно конкретной мыслью, что «сойку нужно оставить себе». Мысль была настолько глупой, что Ден хмыкнул.

— Ну да. Это безусловно решит все проблемы. Сейчас же велю изловить мне парочку. Кстати, что значит «оставить себе»? В клетку их посадить что ли, и пусть на тумбочке стоят?

— А что, помнится, моя любезная целительница Айлин уже давно порывается пригласить мне психолога. Вот и будет у нее лишний повод.

Ден, сделав усилие, подтянулся и сел на кровати. Боль, ненадолго усыпленная рассуждениями о птицах, радостно обнажила зубки и принялась кусаться. Ден, зная, что нельзя этого делать, не удержался и потянулся к своей магии. Там, где когда-то ощущался живой поток, стояло смрадное болото, из которого ползли жуткие чудовища, стоило лишь прикоснуться.

Монстры блестели красными глазами, безобразные ведьмы с крючковатыми носами визгливо хохотали, полусгнившие трупы тянули к нему свои руки, сочившиеся гноем.

А за спиной стоял палач в черной маске и длинном плаще. В жутком молчании он торжественно подкладывал дрова в костер, на котором горел он, Дениэл Глостер.

Дену всегда страстно хотелось стянуть эту маску, увидеть лицо своего палача и понять, что он чувствует во время экзекуции: радость, сожаление, чувство выполненного долга?

А огонь поднимался все выше. Вот он облизал пятки, обнял колени и уже пышет жаром в лицо. Вокруг все заволокло дымом. Легкие горят от желания сделать хоть один глоток воздуха, но вдыхают лишь едкий дым.

Ден сцепил зубы и глухо застонал. Тут же послышался стук открываемой двери и торопливые шаги. Кто-то подошел к кровати, и внутренний костер затопило холодной водой. Жар медленно и нехотя уполз, кровожадно оглядываясь. Палач шагнул в темноту и издалека донесся его глухой голос, — Я вернусь, Ден. Я еще вернусь за тобой!

Ден открыл глаза и увидел перед собой скорбную фигурку Айлин. С ее пальцев слетали последние капли магии, пролившиеся живительным водопадом и прогнавшие его личных чудовищ в его персональный ад.

— Вы же знаете, что Вам пока запрещено пользоваться магией, — начала отчитывать меня девушка.

— Простите, не сдержался, — покаянно развел руками я.

— Вы и не пытались!

— Пытался.

— Нет!

— Да.

— Нет.

Спор грозил затянуться. Я виновато посмотрел на Айлин и поднял руки в знак капитуляции. Она огорченно вздохнула. Жалость в ее глазах была невыносима, но…она так и не появилась. Напротив, Айлин как будто посоветовалась сама с собой и окончательно пришла к какому-то решению. Судя по ее обманчиво сладкой улыбке и тому, с каким трудом Айлин подбирает слова, ничего хорошего мне это решение не сулило. Айлин явно перебирала в голове аргументы и решала, какой двинуть в начале. Ее брови сошлись домиком, и губы недовольно сжались. Ну ясно. Начнет с кнута.

— Я опять истратила на Вас весь свой дождь, — стервозным тоном произнесла она, — а еще только раннее утро! Я Вас уже много раз предупреждала, мистер Глостер.

Так, и к чему это все? Меня выписывают? Пора проверять документы, дающие право на захоронение в семейном склепе? Кстати, нужно действительно не забыть прояснить этот вопрос.

— Вы мне должны! — палец Айлин грозно уперся в меня.

— Э…хорошо, Айлин. Я обязательно упомяну Вас в своем завещании. Желаете памятную вазу?

Но Айлин было не так просто сбить с мысли. Гневно сверкнув глазами, она с нажимом повторила, — Вы. Мне. Должны! А значит…

Я успокаивающе протянул руку.

- Я Вам обязательно все компенсирую. Хотите, закажу массовое орошение больных?

Уголок рта моей целительницы дернулся в улыбке, но она, с трудом сохранив серьезный вид, торопливо продолжила.

А значит согласитесь на экспериментальное лечение, о котором мы говорили.

У-у…опять она про психолога. А это я еще сойку в палату не притащил.

— Нет, — твердо ответил я.

— Да, — настаивала Айлин. И, поняв, что спор повторяется, быстро добавила, — Хотя бы одна встреча.

Я помотал головой.

— Нет? Тогда чаепитие. Чаепитие с красивой девушкой. Ну же! Помните, Вы хотели, чтобы я надела мини юбку?

— Вы наденете мини юбку, Айлин?!

Я повыше подтянулся на подушке, чтобы лучше видеть лицо целительницы.

— Нет.

Ну вот так всегда!

— Она наденет мини юбку. Я прослежу.

Я, ухмыляясь, внимательно разглядывал Айлин. Но она, вся покрывшись румянцем, глаз не отводила и твердо стояла на своем.

Я почувствовал угрызения совести: оставил девушку практически без магии с утра пораньше, да еще и засмущал. Да что мне, жалко чаю попить?

Да, жалко. Но и Айлин жалко тоже.

— Ну хорошо.

Айлин уставилась на меня, явно не веря собственному счастью.

— Одну чашку.

— Как скажете.

— И Вы в мини юбке.

— Нет.

— Ну ладно, ладно. Натяните ее на этого горе-психолога. Кстати, у нее красивые ноги?

Айлин возмущенно набрала в грудь побольше воздуха, но я не дал ей высказаться.

— Можете не отвечать. Если у нее ноги не красивые, да еще в мини…то так ей и надо!

Судя по тому, как возмущенно сверлила меня глазами Айлин, ей было что сказать, но она предпочла оставить свое мнение при себе. И то верно. А вдруг я передумаю?

— Сюзанна придет сегодня после обеда.

— В мини юбке?

Айлин развернулась и поспешила поскорее покинуть палату.