Паутинщица

Часть 2. Глава 1

Ден.

Мое физическое состояние стремительно улучшалось. Вскоре оно пришло в норму настолько, что мне разрешили принимать посетителей, о чем меня любезно проинформировала Айлин. Вот радость-то! Мне вроде и так было неплохо.

Высокая худощавая женщина, с темным хвостиком волос, осторожно заглянула в палату для того, чтобы секунду спустя стремительно пересечь разделявшее нас пространство и заключить меня в объятия.

— Ден!

Я тоже с удовольствием обнял ее и отстранился чтобы заглянуть ей в лицо.

— Привет, Кьянти.

Кьянти была одета в форму старших дознавателей. Темно-серые брюки с пиджаком подчеркивали спортивную, подтянутую фигуру и благородную сдержанность манер. Лишь одинокая прядка волос, выпущенная из прически, выбивалась из образа и напоминала о прежней Кьянти.

Прошло не так уж много времени с момента нашей последней встречи, но мне сейчас казалось, что мы не виделись уже очень давно. Мягкий свет предвкушения неведомого, озарявший когда-то ее юное лицо, сейчас сменился беспощадной наблюдательностью и безжалостно решимостью.

Когда же ты так изменилась, Кьянти? Когда твоя грусть устала грустить о прекрасном и несбыточным, а твоя увлеченность тайнами и способность проникать в самую суть вещей превратились в оружие, ранящее не только врагов, но и тебя саму? Когда, вместо того чтобы очаровываться загадками этого мира, ты взвалила себе на плечи все его несовершенства?

— Как ты, Ден?

Кьянти внимательно оглядела меня и увиденным явно осталась довольна, хоть и удивлена.

— Выглядишь вроде неплохо, а мне сказали, что ты тут совсем помирать собрался.

— Да вот, кажется, передумал.

— То есть ты еще до конца не уверен?

— Разберусь — сообщу.

Кьянти села на краешек стула, все еще неуверенно на меня глядя, и тихо сказала, — Возвращайся, Глостер. Ты нам нужен. Нам без тебя не справиться.

— Ты хочешь поговорить о деле? — удивился я. — А где Монтгомери? Почему он отправил тебя?

— Мэл не придет, — произнесла Кьянти, глядя прямо перед собой и соединив пальцы в замок. — Его больше нет.

Она помолчала.

— Когда вас нашли, Мел уже был мертв, а ты — жив, но с каждым днем уходил все дальше за грань. Целители разводили руками, и мы с Мирандой уже думали, что потеряли вас обоих.

Я сидел неподвижно и тяжело дышал, пытаясь осознать сказанное. Устало молчавшая столько дней память, теперь услужливо выдавалась события последних лет, не скупясь на яркие подробности.

История, приведшая к смерти Мэла, началась год назад, когда пост главы Корпуса Стражей Империи внезапно оказался вакантен. Мэл, благодаря собственным недюжинным способностям, широкому кругу знакомств и тарану ввиде министра Монтгомери, оказался наиболее подходящим кандидатом. В результате должность он получил без видимых усилий. Окружающими его назначение было принято, как должное. В конце концов, кто, если не он.

На новом месте Мэл решил развернуться во всю мощь своего обаяния. И начал почему-то с меня, перетащив к себе из Управления внешней разведкой, где я делал какую-то тухлую карьеру, анализируя компромат на политиков соседнего, отвратительно-дружественного нам государства.

Мэл и в Корпусе Стражей посадил меня за аналитику. И довольно скоро я почувствовал невнятное беспокойство. Поначалу, я честно старался убедить себя, что мне все это почудилось, но собранные факты свидетельствовали об обратном. Я задействовал свои связи в разведке и личной охране императора, потряс кое-кого из стражей и пришел к неутешительным выводам: за последние годы большинство ключевых политических фигур, десятилетиями служивших на благо империи и лично преданные императору, так или иначе были выведены из игры. Кто-то был убит, кто-то подал в отставку или оказался замешанным в политический скандал и скомпрометирован. А те, кто приходил на их место, либо откровенно вредили делу, либо просто не соответствовали занимаемой должности.

Были среди них люди и откровенно мутные и при взгляде на их характеристики, все мои инстинкты вопили: «Опасность!». Дело недвусмысленно пахло керосином — то есть грядущим государственным переворотом и опасностью грозящей лично императору.

Составив аналитическую справку со всеми вытекающими выводами, я пошел на доклад к Монтгомери. Он молча выслушал меня и тихо забарабанил пальцами по столу.

— Значит, ты тоже считаешь, что это признаки грядущего переворота? А мы с отцом надеялись, что ошибаемся.

— Нет Мэл. Я тщательно изучил документы и поговорил с людьми. Все, что я узнал, просто кричит об опасности.

— Думаешь, опасность угрожает лично императору?

— И всему императорскому дому, — кивнул я.

— Но в чьих интересах, Ден? Я не вижу фигуры, могущественной настолько, чтобы провернуть такую сложную комбинацию.

Я хмыкнул, — Как это говорится у дознавателей: «Ищи кому выгодно».

— Ищу, Ден, ищу. Вопрос лишь, найду ли достаточно быстро.

— Так может позовем того, кто действительно умеет искать? Ну, раз уж мы вспомнили о дознавателях?

Монтгомери радостно улыбнулся, — Ты о Кьянти? А это идея!

— Вы часто видитесь? — осторожно спросил я.

— Встречались несколько раз по работе, еще когда я у отца штаны просиживал.

— Да уж ты просиживал! Насколько я помню, тебе прочили кресло министра в ближайшем будущем.

Мэл только отмахнулся, — Здесь я сейчас нужнее.

По коммуникатору он официально связался с отделом Охраны особо важных ценностей империи и оставил запрос на личную консультацию мисс Кьянти Этерни. Получив подтверждение, он повернулся ко мне, радостно потирая руки.

— Встречаемся завтра в пять часов моем кабинете. Подготовь все, что ты нарыл по этому делу — все возможные бумажки, списки, аналитику. И если там есть за что зацепиться, Кьянти это найдет. А потом приглашаю вас обоих в ресторан, вспомнить старые деньки.

— Я бы может и отказался, но понимаю, что не ради моих прекрасных глаз это мероприятие затевается.

Мэл только усмехнулся.

— Вообще-то, давно пора было, — пробурчала я. — Не понимаю, чего ты до сих пор тянешь. Удивительно, что ее за столько лет никто не увел.

— Не сумели вытащить из архива? — предположил Мэл. — А если серьезно, то я и сам не знаю, почему у нас никак не складывается. Ладно, завтра в пять жду. Не опаздывай.

Когда я на следующий день вошел в кабинет Монтгомери с несколькими увесистыми папками в руках, Кьянти уже сидела за столом. Мэл стоял рядом с ней, опираясь на широкий подоконник, и что-то оживленно рассказывал. Увидев меня, Кьянти приветливо улыбнулась и сделала рукой приглашающий жест.

— Привет, Дэн. Садись. А то этот шутник меня совсем заболтал.

Монтгомери, нисколько не смущаясь от такой характеристики, уселся на свое место напротив нас. Затем кратко и грамотно вел Кьянти в курс дела.

Я протянул Кьянти всю собранную и составленную мной лично документацию, и она без лишних слов принялась ее изучать. Мы же с Мэлом, создавая в воздухе объемные схемы, принялись так и этак крутить имеющиеся у нас имена и факты, пытаясь выстроить жизнеспособную гипотезу.

Кьянти, не спеша, перебирала бумаги в папках. И в какой-то момент, вытащив один листок положила его перед собой, задумчиво на него поглядывая. Я присмотрелся и пожал плечами — список фамилий выведенных из игры политиков, охранников и стражей. Просто список. Их имена — не секрет. Кьянти, покопавшись в папках еще немного, вытащила и второй список — тех, кто пришел на место первых.

Через какое-то время мы с Деном осознали, что Кьянти молча смотрит на нас, положив два листа перед собой. Мэл прервал себя на полуслове и с любопытством подошел.

— Ты что-то нашла?

- Что это? — девушка пододвинула к нему листы.

— Это списки опальных политиков, я же рассказывал…

— Я не об этом спрашиваю, — Кьянти досадливо поморщилась. — Вам это ничего не напоминает?

Что-то в этих списках действительно царапало меня, но я никак не мог ухватить ускользающую мысль.

Кьянти задумчиво покачала ногой, — Ден, помнишь, как ты притащил в академию большой черный блокнот с записями отца, а я сняла с него чары и мы смогли все прочесть?

Я пораженно уставился на девушку, уже догадываясь, что она скажет дальше.

— Так вот, там были эти самые фамилии, сначала из одного списка, а потом — из другого.

— Но ты говорила, что там было и мое имя. А еще — лорд Монтгомери, отец Мэла, — припомнил я. Мы с Кьянти дружно повернули головы и уставились на главу Стражей.

— Я не говорил вам, — неохотно протянул Мэл, глядя в окно, — но отца вынуждают выйти в отставку, угрожая обнародовать некоторые семейные тайны. Не могу сообщить вам подробностей, но отец не считает себя вправе рисковать. Кьянти кивнула, принимает к сведению эту информацию.

— А я?

— А с тобой, Ден, все несколько сложнее. Если помнишь, мы еще тогда обратили внимание, что твои характеристики в записях не совсем соответствуют реальным, а в качестве рекомендации значилось «изменить». Понимаешь? Не «устранить», а «изменить». Что если твои способности и возможности на самом деле должны были быть гораздо больше? Вдруг они действительно были частично заблокированы?

— Как это? — не согласился я, — Дар можно только полностью запечатать, а не делать его сильнее-слабее по желанию. Но ведь мой дар при мне, моя магия никуда не делась.

— Это ты думаешь, что нельзя. Возможно, способ есть. Просто мы его не знаем.

— Мда, оказывается, из этого дела явно торчат уши твоего отца, Ден. Я почему-то не удивлен. А ты знаешь, какие о нем ходят слухи? Говорят, ему покровительствуют сами Темные Вершители.

— Вершители? Ты шутишь? Это же просто сказки!

Мэл отрицательно покачал головой, а Кьянти, внимательно глядя на меня, сказала, — Вершители — это не сказки, Ден. Они существуют. Просто об этом не принято говорить вслух. Те, кто реально что-то знает, обычно связаны клятвой о неразглашении, либо просто предпочитают держать язык за зубами.

Мэл добавил, — Вершители — теневые хозяева мира. Лучше не становиться у них на пути. А вот то, что болтают несведущие люди, действительно выглядит, как сказки. Страшные сказки.

— Что знаешь лично ты, Мэл?

— Только под клятву о неразглашении. Мне лишние неприятности не нужны.

Мы с Кьянти синхронно подняли руки, подтверждая клятву.

— Хорошо, — Монтгомери помедлил, собираясь с мыслями. — Как я уже сказал, Вершители — теневые хозяева мира. Они всегда поддерживают официальную власть. Их мнение учитывается императором при вынесении решений. Можно даже сказать, что они действуют сообща. Вершители оказывают огромное влияние на политику государства, но при этом, остаются в тени.

Насколько мне известно, существует Главный Триумвират Вершителей, в который входят представители древнейших и влиятельнейших родов страны. По древности рода они вполне могут посоперничать с самим императором.

Триумвират — это орган власти и порядка для всех Вершителей империи. Он принимает самые важные решения, и в рамках Братства является единственным законом. При этом, Триумвират служит опорой и поддержкой императорской власти.

Вершители, с одной стороны, имеют колоссальное влияние и пользуются огромными привилегиями, с другой, защищают и подчиняются императорскому дому.

— А теперь вершители решили нарушить данный порядок вещей?

— Вряд ли. Скорее, кто-то из них решил начать свою игру. Надо выяснить, кто именно оказывает покровительство твоему отцу, Ден. Это единственный путь, который я вижу.

— Можно попробовать выйти на кого-то из Вершителей, имеющих влияние, — предложила Кьянти, — попросить о встрече.

— У меня есть кое-какие варианты, — неуверенно ответил Мэл, — но сначала нужно все взвесить. И я хочу поговорить с отцом. А сейчас, друзья — в ресторан, — Монтгомери тряхнул головой, отгоняя невеселые мысли. — Столик уже ждет нас.