Пепел и Лунный свет

Глава 5

Исайя не сводил глаз со Златы. Попытки сосредоточиться на чем-то другом терпели крах, взгляд все время обращался к ней. Видеть ее идущей рядом было как-то странно и… неправильно. Со Златой было связано слишком много мучительных воспоминаний, сомнений, тревог. Она олицетворяла прошлое, которое Исайя отчаянно пытался вычеркнуть из своей жизни, как сама она когда-то вычеркнула его. Эти противоречивые чувства терзали, не давали покоя. В последние дни Исайя был сам не свой.

– Я так счастлива, что нашла тебя! – с улыбкой сказала Злата.

Она не лгала. Ее открытое, приветливое лицо излучало свет, а теплые темно-карие глаза искрились жизнью. Злата была невероятно красива. Эта красота притягивала и зачаровывала: непослушные локоны, изящные черты, нежный румянец, пухлые губы; женственная фигура и невысокий рост – Злата едва доставала Исайе до плеч.

– Так значит, ты искала? – Он почему-то считал, что ее появление в Лунном королевстве – обычное совпадение.

– Конечно! Представляешь, я только две недели как узнала, что ты Инкарнат Земли… с ума сойти, правда?

– Это уж точно, – хмыкнул Исайя.

Они шли по площади Плачущих Ив в сторону нового дома Златы. Солнце клонилось к горизонту, подкрадывались сумерки, и горожане спешили покинуть улицы до того, как явится Тишина. Издалека замечая Исайю, они улыбались, приветственно поднимали шляпы и кланялись, но, к счастью, подходить с просьбами и молитвами не спешили. В отличие от Адель, Исайя появлялся в городе довольно часто, так что люди постепенно свыклись с его присутствием и реагировали на него намного спокойнее.

– Я раньше писала тебе. – Злата заправила за ухо непослушную прядь. – Но все письма возвращались: как оказалось, ты уехал из Шу. А куда именно, мне так и не удалось узнать…

– Тогда как ты нашла меня?

– Молитвенные карточки.

– Что?

– Молитвенные карточки, – повторила она.

– Впервые слышу, – покачал головой Исайя.

– У каждого Инкарната существует карточка с его изображением и обращенной к нему молитвой. Их можно приобрести в церкви, газетной лавке или просто на рынке. – Злата расстегнула карман переброшенной через плечо сумки и достала две прямоугольные карточки. – Вот. У меня только эти, но я хочу собрать все. Они мне нравятся.

Осторожно, чтобы не коснуться Златы, Исайя взял карточки. На первой он узнал себя. Рисунок сделали масляными красками, мазки казались аккуратными и уверенными – рисовал мастер. Внешность Исайи запечатлели так точно, что не могло быть сомнения: художник когда-то встречал его лично. Исайю изобразили среди папоротника и лесных цветов. Его плечи обвили ветвями деревьев, руки оплели виноградными лозами. На одной ладони он заботливо держал уменьшенную Землю, другой сжимал эфес меча. Взгляд застыл, на губах играла бесстрастная улыбка. Юный бог с картинки был облачен в темно-синее пальто, расшитое самоцветами и серебром; высокий воротник скрепляла брошь-полумесяц. На обороте рисунка напечатали короткую молитву, но читать ее Исайя не стал.

– О появлении Инкарната Земли было известно давно, – произнесла Злата. – Но как он выглядит, никто не представлял, пока не появились карточки. Тогда-то я и узнала тебя.

Исайя задумчиво кивнул. Вторая карточка была посвящена Адель. Ее художник изобразил среди льда и снега, на фоне полной луны. Портрет получился один в один, как и в случае с Исайей. Голова Адель была немного вскинута, взгляд жесткий, на губах застыла ухмылка. Темные волосы искрились инеем, волнами ложась на плечи и грудь. На Адель было длинное платье цвета ночи, с завышенной талией, глубоким вырезом и подолом, расшитым мелким жемчугом и бриллиантами. Две змеи браслетами обвили ее запястья, третья оплела шею, жутким колье спускаясь по открытой вырезом коже. Змеи были упрощенной метафорой и для смертных символизировали драконов, ведьм и колдовство. Кончики пальцев Адель художник выкрасил в черный, словно она окунула их в чернила или, что более вероятно, прикоснулась ко мраку. Ее руки сжимали окровавленный клинок.

Неудивительно, что жители Солнечного королевства боялись Инкарната Луны. На рисунке она была изображена темной, злой и величественной, под стать Малахии и Луке.

– Она и вправду такая? – осторожно спросила Злата.

– Нет. – Исайя вернул карточки.

– А какая?

– Если хочешь познакомиться с Адель, то так и скажи.

– Правда? Было бы здорово! – пришла в восторг Злата. – Я столько всего о ней слышала…

– В таком случае постараюсь устроить вам встречу.

Она вдруг рассмеялась. Звонкий непринужденный смех причинял Исайе боль, воскрешая непрошеные воспоминания.

– Что? В чем дело? – спросил он.

– Я уже и забыла, какой ты замечательный, – просто сказала она.

Он не ответил. К счастью, дом Златы был в каких-то десяти метрах. Остановившись у калитки, она заглянула ему в глаза.

– Полагаю, если я приглашу тебя войти, ты снова откажешься, – в ее голосе не было упрека или обиды.

– Откажусь, – мягко согласился Исайя.

Каждый раз он провожал ее до дома, но внутрь предпочитал не входить.

– Почему?

Он долго всматривался в ее лицо, а потом ответил:

– Ты ведь не просто так меня приглашаешь…

– Все так же легко читаешь мои мысли, – с лукавой усмешкой признала она.

– Нам нельзя прикасаться друг к другу.

Злата закусила губу.

– Я помню. – Ее лицо стало серьезным, голос упал до шепота: – Но будь это не так, ты бы тоже отказался?

Исайя уже много раз задавался этим вопросом, наблюдая, как Злата поднимается на крыльцо. Картинки из прошлого вспышками возникали перед внутренним взором – яркие, почти осязаемые. Все в ее образе, движениях, манере держаться было узнаваемым и близким. Возможность оживить частичку прошлого в чужом настоящем, вопреки здравому смыслу, казалась слишком соблазнительной, и это тревожило.

– Доброй ночи, Злата. – Он сделал шаг назад и легонько поклонился на прощание. – И не забудь запереть дверь.

Тишина поглотила весь мир.

На много километров вокруг не было ничего, кроме молочно-белой мглы и пустоты. Из тяжелых свинцовых туч сыпалась зола и кружилась над землей, словно снег. Воздух казался неподвижным и густым.

Адель брела, сама не зная куда. Она давно потеряла счет времени и ужасно устала, но продолжала двигаться вперед, из последних сил заставляя себя переставлять ноги. Шаг. Еще один. И еще. Подняв руку, чтобы вытереть пот со лба, Адель застыла. Ее ладони были вымазаны чем-то красным и липким. Кровь. Ее резкий запах ударил в нос, желудок свело. Несколько мгновений Адель наблюдала, как капельки крови стекают с дрожащих пальцев, орошая темную землю под ногами. От страха начало бросать то в жар, то в холод…

Со свистом втянув воздух, она зажмурилась. Нужно было взять себя в руки. Спокойно, Адель. Не паникуй. Один удар сердца. Второй. Ты знаешь это место. Третий. Ты была здесь раньше.

– Адель, – позвал знакомый голос у нее за спиной.

Сжав кулаки, она обернулась. Яго.

– Я так долго искал тебя. – Его губы искривились, словно он пытался улыбнуться, но это причиняло боль. – Где ты была?

Сеточка темных вен проступила на мертвенно-бледной коже, уродуя его прекрасное лицо. На синюшных губах коркой запеклась кровь, а капилляры разукрасили красными узорами белки глаз. Пальто Яго местами обуглилось и дымилось, точно как в миг, когда в него ударила молния.

– С тобой все в порядке? – Яго подошел к окаменевшей Адель. – Ну, чего ты, сестренка? Мы виделись каких-то полчаса назад…

Адель не могла выдавить ни слова. Ноги дрожали и подкашивались, в груди все сжалось в тугой комок, дышать было нечем. Яго попытался взять ее за руку, но от прикосновения его пальцы начали рассыпаться, словно истлевшая бумага.

– Что происходит? – Он с испугом наблюдал, как тает его плоть. – Адель, что происходит?

– Не… Не знаю…

– Я не чувствую боли. Это странно. Почему я ничего не чувствую?

– Мне так жаль, – голос Адель сорвался. – Яго…

Его рука рассыпалась уже почти по локоть.

– Кажется, я понял… – горько усмехнулся он. – Ты позволила им убить меня, да?

– Нет! – Адель бросилась вперед и схватила брата за плечи, ее пальцы погрузились в теплый пепел. – Я просто… Просто не успела.

– У тебя руки в крови. Это моя?

– Я… Я не знаю. Яго, послушай…

Он понурил голову, плечи поникли.

– За что ты убила меня, сестренка? – глухо спросил Яго. – Я ведь только…

Адель резко села на кровати. Пот градом стекал с лица, сердце испуганно трепетало, рубашка прилипла к телу. Сон. Это был всего лишь сон, который Адель видела с тех пор, как Яго не стало. Каждую ночь она просыпалась, едва сдерживая крик ужаса и боли, который потом надолго застревал в горле комом.

Когда глаза привыкли к царившему в комнате мраку, Адель разглядела знакомые силуэты мебели и очертания окон, закрытых ставнями. По-прежнему дрожа, она поднялась с кровати, и, призвав крохотный лучик света, направила его к маленькому столику, на котором стояли часы. Половина первого. Прошло меньше сорока минут с тех пор, как она прилегла на кровать поверх одеяла, не раздевшись.

Адель решительно направилась к шкафу. Ей было необходимо сменить одежду и как можно скорее выбраться на улицу. Здесь слишком мало места. Слишком мало воздуха. Последние слова Яго, на которые она никогда не успевала ответить, подолгу терзали разум. Если бы у Адель было хоть чуточку больше времени, она бы ответила. Она бы рассказала брату, что это сделал Шай, и совсем скоро он заплатит за все.

Спускаясь по лестнице, Адель услышала гул голосов и смех из приоткрытой двери гостиной. Желтоватый луч света прокрался сквозь щель и вырвал из тьмы уголок картины в тяжелой деревянной раме. Этот натюрморт с фарфоровой вазой, усохшими цветами и серебряными бокалами казался Адель чересчур мрачным, и она поспешно отвела взгляд. Остальная часть узкого коридора, который вел к парадной двери, утопала во мраке, и это позволяло ей выскользнуть из дома незамеченной.

Остановившись на последней ступеньке, Адель затаила дыхание. Она давно не слышала такого беззаботного, чистого и звонкого смеха, как у Златы. Не прекращая попыток что-то рассказать, она то и дело срывалась на хохот, а с ней смеялись и Адские Джентльмены. Похоже, ребята прекрасно проводили время.

Злата стала частым гостем в этом доме, бывала здесь почти каждый день. Адель не возражала. Ограничившись коротким знакомством, она держалась на расстоянии и занималась своими делами, радуясь уединению. Парни больше не предлагали скоротать вечер за игрой в «Костяной дом», поняв, что Адель все равно не придет.

Адель не собиралась подглядывать, но и не смогла заставить себя идти дальше. Тихонько подойдя к двери, она заглянула в щель, сквозь которую виднелись часть комнаты и стол. За столом сидели Фокс, Линкольн и златовласая подруга Исайи. Его самого здесь, похоже, не было, иначе Исайя уже почувствовал бы присутствие Адель и вряд ли оставил это без внимания.

– И что ты потом сделала? – отсмеявшись, спросил Кью. Его Адель не видела, равно как и Рафаэля, чей комментарий опередил ответ Златы:

– Должно быть, унизила бедолагу всеми возможными способами, она это умеет.

– Разве? Почему мне тогда ни разу не удавалось проделать это с тобой? – фыркнула Злата.

– Потому что я птица не твоего полета, смирись.

– Раф, как обычно, очень скромен. – Лицо Фокса раскраснелось, глаза блестели.

– Подобными глупостями не страдаю, – парировал тот.

Злата покачала головой. Стоило признать, она прекрасно дополняла их компанию.

– Ты ужасен!

– Благодарю.

Адель могла бы открыть дверь и присоединиться к друзьям, смеяться и веселиться вместе с ними. Но это казалось неправильным, боль от утраты Яго была еще слишком сильна. Она никогда не представляла себе жизни без брата и теперь не могла преодолеть отчаяние. Как жить дальше, она не знала. Сколько Адель себя помнила, она всегда боролась с бедами и невзгодами ради него, теперь же это потеряло смысл.

Выскользнув на крыльцо, она прикрыла дверь и нырнула в плотный туман. Заколдованные фонари вдоль подъездной дорожки освещали двор изумрудным светом, отчего Тишина казалась еще более зловещей. Ветерок ласкал разгоряченную кожу, обвевал лицо, играл в волосах. Сунув руки в карманы брюк, Адель сделала глубокий вдох и закрыла глаза, наслаждаясь ночной прохладой.

Пиджак и пальто она оставила в комнате, выбежав в одной рубашке. Холод манил ее и очаровывал. Желание призвать снег, а еще лучше – свирепую метель порой становилось почти невыносимым. Увы, в Новом Шу Адель приходилось сдерживаться, чтобы не уничтожить урожай, ради которого Исайя и Аня приложили столько усилий. Роль Инкарната Земли была неоценима, но и Инкарнат Ио прикладывала немало сил – ей приходилось все время контролировать погоду на территории Лунного королевства, отгонять штормовые облака, которые надвигались со стороны Солнечного королевства, угрожая свирепой зимой. Только в неприступных горах, где стоял замок волшебниц, Адель могла дать себе волю и окутать пустынный мир снежной пеленой. В ревущей метели было что-то успокаивающее, треск льда звучал дивной мелодией, а сверкающий иней на пушистых елях был отрадой для глаз. Утративший краски мир, погребенный под снежным покровом, казался девственно чистым, нетронутым войной, Гнилостью и злом.

Раньше Адель ненавидела зиму. Зима для нее была темным временем года: еды не хватало, в крошечной квартирке царили холод и сквозняки, а постоянные простуды отнимали последние силы. Часто бывало так, что трижды на день они с Яго питались водянистым супом, сваренным на вялом капустном кочане, картофельных очистках и скукожившейся луковице. Водой сыт не будешь, но это лучше, чем ничего. Ближе к весне и без того худощавая Адель напоминала обтянутый кожей скелет; Яго тоже.

Сама по себе зима была не виновата в их лишениях. Винить стоило только бедность, в которой жила большая часть Солнечного королевства. Инкарнаты – великие дети Вселенной – давно отвели взоры от городков вроде Старого Шу. Упиваясь собственным бессмертием, они напрочь забыли о тех, кто ежедневно умирал от голода, холода и Тишины.

– Поторопись! – мужской голос со стороны улицы вернул Адель к действительности. – Не хочу, чтобы нас увидели с этой тварью…

Голос был незнакомым, а вот последовавшее за ним рычание Адель знала слишком хорошо. Пожиратель.

– Я и так тороплюсь, – робко отозвался кто-то другой. – Ему обязательно сопровождать нас?

– Это ненадолго. Как только минуем Клуб, демон исчезнет. Он нужен для отвода глаз, сколько раз повторять? Если по пути встретим Адских Джентльменов, он отвлечет их, а мы тем временем смоемся из города.

– Тогда пусть держится от нас подальше.

– Нет уж! Я хочу видеть это чудище, а то мало ли что ему в голову взбредет…

Единственным выходом из Шу служили главные ворота. Сейчас они должны были быть заперты и надежно охраняться десятком Джентльменов.

– Почему эта псина так смотрит на меня?

– Кревор, прекрати ныть! – прошипел первый мужчина. – Нам надо вовремя убраться отсюда, иначе не избежим проблем. Еще немного, и в Клубе начнут что-то подозревать…

Мужчины удалялись, голоса становились все тише. Адель на цыпочках подошла к калитке. К счастью, открывалась та плавно и беззвучно – даже малейший скрежет мог привлечь внимание Пожирателя.

Выскользнув на улицу, она поспешила за незнакомцами. Два темных силуэта впереди то появлялись в свете фонарей, то растворялись в плотном тумане. Демон семенил немного в стороне. Держась на безопасном расстоянии, Адель не слышала разговора, но черные пальто и шляпы – униформу Адских Джентльменов – разглядеть удалось.

Что представители Клуба делали в компании Пожирателя?

Как только квартал остался позади, демон покинул своих спутников и умчался в сторону северной части города. Незнакомцы тем временем двигались к воротам. Благодаря хорошему освещению в конце центральной улицы, тень внешней стены из льда и камня было видно даже сквозь мглу. Мужчины подошли к входу и прошмыгнули в приоткрытые створки. Странно. Мало того что ворота не заперты, так еще и нет ни одного часового. Тихо сыпля проклятиями, Адель огляделась. Бесполезно. Здесь не было никого, кроме нее.

Стоило действовать быстро, пока странные типы не ушли слишком далеко. За стеной было выстроено несколько десятков деревянных хижин, где беженцы ожидали еженедельного открытия ворот, и в этих лабиринтах маленьких улиц Адель совершенно не ориентировалась. Ко всему прочему, там не было ни фонарей, ни каких-либо других источников света. Опасаясь потерять незнакомцев, она нырнула в ночь.

Дорожка под ногами была ухабистой, с коварными ямами и глубокими лужами. Вокруг стояла непроглядная тьма, и даже луна сегодня, как назло, спряталась за черными тучами. Покинув пределы поселения, мужчины зажгли керосиновую лампу, огонек которой напоминал светлячка. Похоже, они направлялись к Поющему лесу, чьи непролазные дебри начинались в нескольких километрах за городом.

– Ситуация обостряется, Кревор, – расслышала Адель, когда ей удалось сократить дистанцию. – Теперь нам следует остерегаться не только Джентльменов, но и шныряющих повсюду гвардейцев. Если верить нашим связным, то их значительно больше, чем нас… Неизвестно, как глубоко они внедрились в Клуб и какое количество информации доступно Малахии. На данный момент мы можем доверять лишь тем, кого знаем в лицо.

– Хозяин разгневается, если мы оплошаем, – озабоченно ответил Кревор. – Одних Пожирателей недостаточно, чтобы разузнать о делах королевы и ее приближенных.

– Об этом не волнуйся, он продумал запасной план, – невесело рассмеялся первый мужчина и похлопал себя по груди.

– Ужасный план, – уточнил Кревор. – Впрочем, чего еще ждать от повелителя Тишины.

Адель затаила дыхание. Преследуемые ею Адские Джентльмены были повстанцами Луки Драгомира.

Кревор и его товарищ отыскали нужную тропу и исчезли. Лесная тьма, подобно черной дыре, поглотила скупой свет их лампы, на который ориентировалась Адель. Ускорив шаг, она нырнула в объятия вековых деревьев, встретивших ее тихим скрипом ветвей.

Воздух в лесу был густым, сладким и немного приторным. Пахло сырой землей, мхом, прелыми листьями и грибами. Неровная тропа виляла, влажный мрак казался осязаемым, а туман неприятно давил со всех сторон. Если поблизости окажутся Пожиратели, Адель не заметит их, пока твари не нападут. Призвать свет не получится: она сразу выдаст себя и спугнет повстанцев.

Стараясь ступать бесшумно, Адель шла за мужчинами уже довольно долго. Колючие заросли хлестали ее по лицу, цеплялись за одежду и путались в волосах, но она только сжимала зубы и молча продолжала путь. Хруст ветки, внезапно сломавшейся под ботинком, пронзил тишину. Проклятье! Тусклая точка света впереди остановилась и спустя мгновение погасла. Мрак сомкнулся. Повстанцы поняли, что за ними следят.

Стараясь дышать как можно тише, Адель настороженно прислушивалась. Долго теряться в догадках, что делать дальше, ей не пришлось: острый нож, со свистом пронзив воздух, вошел в ее тело чуть ниже ключицы. Адель вскрикнула. Жгучая боль выбила из легких весь воздух, перед глазами заплясали черные точки. Она попятилась и не останавливалась до тех пор, пока не уперлась спиной в ствол дерева.

– Я же говорил тебе, что это не волк! – злорадно сказал Кревор.

– Похоже, какая-то девчонка, – противно засмеялся его товарищ. – Очень глупая девчонка…

Адель не видела мужчин, но их голоса звучали опасно близко. Кровь струилась из раны, рубашка быстро промокла и прилипла к телу. Ухватившись за рукоять, Адель выдернула клинок и едва снова не взвыла от боли. Жжение тут же отступило, плоть начала исцеляться.

– Советую вам выбирать слова. – Адель отбросила нож в кучу листьев.

– Кревор, дубина, похоже ты промахнулся, раз она еще способна болтать, – незнакомец недовольно щелкнул языком. – И зажги уже чертову лампу, а то эта дура еще попытается смыться!

Адель молчала. Кончики ее пальцев покрыл колючий иней, но повстанцы пока этого не видели.

– Кто ты? – рявкнул Кревор, лихорадочно прокручивая колесико лампы. – Отвечай!

– Вопросы буду задавать я, – бесцветно сказала Адель, сделала несколько шагов вперед и остановилась. – Я знаю, что вы – повстанцы Луки Драгомира, но хочу услышать это из ваших уст.

Раздался грубый хохот.

– О, да она с характером! – Кревор не прекращал возиться с лампой. – Мне такие нравятся. Ты небось шпионка гвардейцев? Плохо вас там учат, раз попалась. Еще и умом не блещешь, ага? Поперлась в лес, одна… Оно и не удивительно – в Клуб бабе не попасть, вот и надрываешься, пытаясь разнюхать хоть что-то. Денег-то все хотят…

– Будь она умнее, притворилась бы шлюхой, – поддакнул его товарищ, имени которого Адель до сих пор не услышала. – Спорю на медяк, даже они могут что-то узнать, если хорошо справятся со своей работой.

– А теперь перейдем ближе к делу. – Адель покачала головой.

В воздухе вспыхнул шар света, вырвав из тьмы окаменевшие от удивления лица повстанцев. Они стояли в каких-то десяти шагах, ошалело вытаращив глаза. Кревор выронил лампу, и защитное стекло со звоном разбилось. С виду мужчины уже разменяли четвертый десяток. Серебристые пуговицы с выгравированным новым символом Клуба – оленем, державшим на рогах Луну, – тускло поблескивали на черных пальто. Идея заменить Солнце спутником Земли принадлежала Джасперу.

– Учитывая ваш возраст, вы давно не рекруты, – принялась рассуждать Адель. – Вы могли попасть к нам в Клуб, если только уже принадлежали к Адским Джентльменам раньше. Верно? Так вы предали Малахию до того, как Лука занял трон? Или уже после?

– Ты ничего не узнаешь от нас, ведьма! – Кревор попятился.

Адель махнула рукой, и позади него выросла стена изо льда, отрезав путь к бегству.

– Я не была бы в этом так уверена.

– Мы не предадим хозяина! – Товарищ Кревора выхватил из ножен короткий меч и бросился на Адель. Он не успел сделать и пяти шагов, как его ступни приковал к земле слой льда. Мужчина дернулся и упал, его крик утонул в жутком хрусте ломающейся кости. Адель даже глазом не моргнула. Страдания повстанца оставили ее равнодушной.

Никто не пожалел ее, когда она попала сначала в руки Малахии, а потом Луки. Никто не пожалел Яго, чьей жизнью они играли, дабы управлять Адель. Никто не пожалел сотни людей, чьи земли были сожжены войной и заражены Гнилостью. Так почему она должна жалеть тех, кто во всем этом виноват?

Сосредоточившись на побледневшем Креворе, который явно собрался удрать, Адель предостерегающе подняла руку:

– Даже не думай. Лучше начинай говорить…

– Хозяин нас убьет, – испуганно прошептал тот.

– Или это сделаю я.

– Хозяин…

– Хозяин? – Адель вопросительно изогнула бровь. – Это Лука велел вам так к нему обращаться?

– Да, но только повстанцам.

– Умно.

– П… Почему?

– Короля выбирает народ, Кревор, хозяина же себе не выбирают, – ответила Адель. – Как давно вы здесь?

– Почти две недели.

– Нет… – простонал его товарищ. – Замолчи!

Переступив лежащего повстанца, Адель приблизилась к Кревору. Деваться ему было некуда. Упершись спиной в ледяную стену, он уставился в ответ немигающим взглядом.

– Как много вас среди членов Клуба? – спросила Адель.

– Нам не велено знать. Мы поддерживаем связь только с двумя-тремя своими, чтобы не нарушить конспирацию.

Это объясняло почему на страже у ворот не было ни единого Адского Джентльмена.

– Я слышала, как вы упоминали гвардейцев. – Адель нахмурилась. – Они тоже проникли в Клуб?

Кревор вдруг расплылся в широкой улыбке и насмешливо ответил:

– О да, моя королева. Они повсюду. Малахия и Лука знают о твоих делах гораздо больше, чем ты думаешь. А их люди гораздо ближе, чем ты ожидаешь.

– Что ты имеешь в виду?

– Твои друзья. Как хорошо ты их знаешь? – Его улыбка превратилась в оскал.

Адель потребовалось немало усилий, чтобы скрыть удивление.

– Думаешь, я поверю? – с напускным безразличием спросила она.

Кревор мог наплести сейчас что угодно, лишь бы сбить ее с толку.

– Тебе решать, – хохотнул он. – Но теперь ты будешь сомневаться…

– Как много вам известно? Как много известно Луке?

Кревор подмигнул.

– Все.

– Подробнее! – прошипела Адель.

– Об оружии против Пожирателей, о блокнотах. Он знает о тебе все.

– Ты не…

Она не успела договорить. Все произошло очень быстро. Повстанец выхватил из-за пояса кинжал и всадил прямо в сердце Адель. Чудовищная боль пронзила тело и полностью обездвижила. Адель изумленно открыла и закрыла рот, поняв, что не может ни вдохнуть, ни закричать. Сжавшиеся легкие горели, раненое сердце пропустило удар… Второй. Третий. Пока в нем кинжал, оно не начнет биться.

Кровь щедро орошала землю, перед глазами Адель все плыло, в ушах стучало. Схватившись за ее плечо, Кревор медленно превращался в глыбу льда. Его кожа посинела, волосы покрылись инеем. Вдохнув последний раз, повстанец покинул этот мир. Он сделал все возможное, чтобы уйти с честью.

Теперь Адель наверняка знала, что случится со смертным, если тот прикоснется к ней.

Выбравшись из мертвой хватки окоченевших пальцев, она с криком вытянула кинжал. Сердце снова забилось – медленно и неуверенно. Желудок судорожно сжался, и, рухнув на колени, Адель на четвереньках отползла в сторону, где ее вырвало.

– Я расскажу все, что захочешь, – раздался рядом тихий голос, – если ты кое-что пообещаешь…

Вытерев ладонью губы, Адель посмотрела на лежащего на земле повстанца. Его лицо было мокрым от пота, глаза лихорадочно блестели, а бескровные губы сжались.

– Как тебя зовут? – Адель подползла к нему. Она боялась, что если встанет, ноги не удержат ее.

– Славор.

– И чего же ты хочешь?

– Не оставляй меня помирать в одиночестве. Я отвечу на все вопросы, а ты позволишь мне прикоснуться к тебе, как это сделал Кревор. Я предпочел бы умереть до того, как нагрянут волки.

– Хорошо, – она кивнула. – Сколько ваших людей и гвардейцев проникло в Клуб и Новый Шу?

– Хозяин никогда не сообщал нам об этом.

– Тогда как распознать гвардейцев среди остальных Адских Джентльменов? Вы же это как-то сделали.

– Мы выяснили все случайно. – Славор закашлялся. – Около недели назад. Но те люди ушли из Шу, когда в последний раз открывали ворота. Я знаю только, что они отчитываются непосредственно перед Малахией и новым Инквизитором.

– Как насчет повстанцев? Мне нужны имена и фамилии тех, кого ты знаешь.

– С этим тебе повезло больше. – Он горько рассмеялся. – У каждого из нас есть для тебя послание, на случай разоблачения. Мое спрятано в кармане. Лука приказал нам всегда держать их при себе, так что ты не прогадаешь. Но сначала выполни обещание…

– Ладно.

– Знаешь, люди говорят, что ты чудовище, – прохрипел повстанец, когда Адель занесла над ним руку.

Она мгновение медлила.

– Они ошибаются, Славор, – ее голос звучал тихо, но твердо. – Я хуже.

Все произошло даже быстрее, чем с Кревором. Когда тело повстанца полностью замерзло, Адель расстегнула его посеребренное инеем пальто, достала из внутреннего кармана черный конверт и, открыв его, вытащила аккуратно сложенную записку.

Если ты читаешь эти слова, как минимум один из моих людей мертв. Согласно моему приказу, ты могла получить послание только в случае, если собралась собственноручно убить его. Нисколько не сомневался, что ты это сделаешь. Сущность Инкарната не изменить, дорогая.

Лука.

P. S. Возвращайся домой.

Адель застыла.

Даже не приближаясь, Лука играл с ней. Провоцировал. Насмехался. Он не даст ей покоя, пока она сама не положит этому конец, пока не превратит его в человека… простого смертного, с которым сделает все то, чему он сам научил ее.

Сжимая бумажку в ладони, Адель направилась прочь из леса, даже не заметив, что в нем воцарилась зима.

Дверь в гостиную распахнулась – створки с грохотом врезались в стены. В комнате повисла тишина. Друзья Адель, которые сидели за столом и играли в «Костяной дом», ошарашено уставились на нее. Наверное, она выглядела жутко: волосы всклочены, лицо мертвенно-бледное, глаза пылают, а рубашка рваная и местами красная от крови.

Обведя всех тяжелым взглядом, Адель прошла в комнату. Пятерка Джаспера, Таев, Соня, Аня, Злата, Миша и Аристарх настолько оцепенели, что, кажется, забыли, как дышать.

Остановившись возле стола, она произнесла:

– Здесь остаются Исайя и его команда. Все остальные убираются вон. – Ее голос звучал низко, как чужой.

Прошла секунда. Вторая. Никто не пошевелился.

– Вы оглохли? – Адель обратила взгляд на тех, кому адресовала свои слова. Этого было достаточно, чтобы они сорвались с мест и покинули комнату.

Когда за Мишей закрылась дверь, Адель рухнула на стул. Увидев изумленные лица парней, она захотела расхохотаться или разрыдаться… Или все сразу.

– Что с тобой случилось? – пристальный взгляд Исайи пробирал до костей. Он выглядел спокойным, только голубые глаза потемнели.

– В Новом Шу, в Клубе и, возможно, даже в этом доме есть шпионы, – произнесла Адель, оставив вопрос без ответа. – Как повстанцы, так и гвардейцы.

– Что ты такое говоришь… – начал Линкольн, но Адель бесцеремонно велела ему замолчать.

– Я не знаю, как вычислить людей Малахии, однако найти повстанцев будет легко, – продолжила она. – И пока мы не разыщем всех шпионов, ворота останутся надежно заперты. Какое-то время Шу не сможет принимать беженцев.

– То есть надежно заперты? – непонимающе переспросил Кью.

– То есть она сковала их льдом, – вместо Адель ответил Исайя. – Позволь узнать, почему ты так уверена, что повстанцев будет легко найти?

Адель достала из кармана послание Луки и швырнула на стол. Выждав несколько мгновений, пока парни читали измятую записку, она произнесла:

– Потому что у каждого из них есть вот это.