Пепел и Лунный свет

Глава 6

– Глупый мальчишка, – недовольно проворчала Инга.

Часть кабинета была заполнена клубящимся мраком. Витки тьмы образовали женский силуэт, который невесомо парил в воздухе и невидящим взглядом разглядывал своего творца. Образ был детальным: каждый изгиб черноты, словно мазок художника, воссоздавал внешность Адель. Копия получилась слишком удачной, чтобы старуха промолчала.

– Следи за языком, Инга.

Лука сидел в большом кресле около окна и барабанил пальцами по подлокотнику. Он сосредоточенно хмурился, полностью уйдя в свои мысли.

– Ты одержим ею.

– Я одержим тем, что теперь не могу ее убить. – Он скользнул взглядом по Инге. – Чего тебе?

– Акихиро и Юн ждут внизу. У них есть важные новости.

– Тогда пусть поднимаются сюда.

Инга кивнула, но с места не сдвинулась.

– Гнилость поглотила целую деревню на юго-востоке твоих земель, – произнесла она спустя мгновение. – Погибло много людей, а те, кому удалось бежать, остались без крыши над головой. Им некуда идти, они умирают от холода, голода, болезней и Тишины. Если тебя не заботит их участь, позволь смертным покинуть твое королевство…

– Я их не держу.

– Границы охраняют Пожиратели, – голос Инги дрогнул. – Демоны убивают всех, кто пытается сбежать, ты сам отдал им приказ.

Лука засучил рукава угольно-черной рубашки, несколько секунд помедлил, а затем указал на женскую фигуру.

– Она могла их спасти, но отказалась. Я же не намерен тратить на это свое время.

– Ты их король.

– И таково мое решение. – Лука предостерегающе поднял руку, заметив, что Инга не собирается легко сдаваться. – Достаточно. Акихиро и Юн… Передай, что я жду их.

– Адель убьет тебя. – Инга поджала губы.

– Я буду разочарован, если она хотя бы не попытается.

Ознаменовав свое поражение тяжелым вздохом, Инга ушла. Двери она оставила открытыми для гостей. Лука снова взглянул на сотканного из тьмы двойника Адель, неохотно махнул рукой, и мрак рассеялся.

– Ваше величество. – Юн размашисто вошла в кабинет, брат появился следом.

Оба были Инкарнатами спутников Марса – Фобоса и Деймоса. Они пришли к Луке несколько недель назад, когда он захватил их родной город. Юн и Акихиро предложили свою верность в обмен на золото и власть. После захвата Солнечного королевства Лука пообещал дать им титулы, территории и полную свободу действий в пределах владений. Он согласился по одной простой причине – не мог позволить им примкнуть к Малахии. Мария, Инкарнат Марса, до сих пор не знала, что у спутников ее планеты появились Инкарнаты. Она могла почувствовать их, только оказавшись достаточно близко, чего, к счастью, пока не произошло. Заняв должность нового Инквизитора, Мария была слишком занята войной с повстанцами и поддержкой порядка в Солнечном королевстве. Учитывая, что Юн и Акихиро были способны сделать деву Марса в разы сильнее, Лука предпочел оставить их у себя и как можно дольше держать противников в неведении.

На вид Юн было около двадцати. Невысокая и хрупкая, она обладала восточной внешностью: тонкие черты, бледная кожа, темные миндалевидные глаза. Длинные, до пояса, ярко-алые волосы она заплетала в четыре косы; на шее красовалось странное украшение в виде широкой золотой пластины, а в каждом ухе – по три серьги. Ее старший брат Акихиро был очень похож на сестру, но выше и крепче, с волосами более естественного цвета – темно-каштановыми. На внешности их сходство и заканчивалось: в противовес вспыльчивой, заносчивой и болтливой сестре Акихиро был сдержанным, вдумчивым и молчаливым.

Акихиро умел узнавать и оживлять наиболее жуткие страхи, ночные кошмары и фобии. Он создавал иллюзии, манипулировал сознанием, сеял в душах жертв семена страха и тщательно их взращивал. Кровное родство с Юн позволяло Акихиро прикасаться к сестре и пользоваться некоторыми преимуществами ее дара: Юн была необычайно сильна и могла передвигаться со скоростью звука. Поэтому она преодолевала большие расстояния за считаные минуты и заодно переносила с собой брата.

– Мы пришли не с пустыми руками. – Юн бросила на пол грязную сумку, оставившую на ковре темное пятно.

– Я предупреждал, что не стоит этого делать. – Акихиро закатил глаза. – Но она никогда не слушается меня.

– Что это? – поинтересовался Лука, сложив пальцы шпилем.

Юн достала из кармана знакомый конверт. Каждый повстанец, отправленный в королевство Адель, был обязан держать такой при себе.

– Ее величество, – произнесла она с насмешкой, – убила двух ваших людей. Она превратила их в ледяные скульптуры, что, признаю, было интересным решением. Я оценила ее изобретательность.

Лука вяло улыбнулся.

– Повстанцы успели связаться с вами? – спросил он, наблюдая за растущим пятном на ковре.

– Нет. – Юн мотнула головой. – Адель перехватила их раньше.

– И это вынудило тебя притащить сюда голову одного из них? – Лука вопросительно изогнул бровь. – Это было лишним.

– Я так ей и сказал, – нашелся Акихиро. – Нам не удалось услышать, что именно эти идиоты успели рассказать Лунной королеве. Пришлось держаться на расстоянии, иначе она могла что-то заподозрить. – Он подошел к дивану и, дождавшись от Луки кивка, устало рухнул на мягкие подушки.

– От повстанцев в последнее время мало пользы. – Юн продолжала стоять посреди кабинета. – Но это не те новости, которые мы хотели сообщить вам. Малахия не покидает Санкта Илию и не появляется на поле боя, предоставив командование гвардией новому Инквизитору. Мария, Айка и Рен активно укрепляют позиции войск и пытаются оттеснить повстанцев на юго-запад. Местонахождение Шая и Илая нам пока неизвестно, но мы их скоро отыщем.

– Очень хорошо. Я хочу знать точное местонахождение каждого Инкарната, приближенного к Малахии, – произнес Лука. – И если он сам решит покинуть Санкта Илию, немедленно известите меня об этом.

– Будет сделано, – Акихиро кивнул. – Позвольте поинтересоваться… Вы хотите нанести удар по столице Солнечного королевства?

– Нет.

– А что тогда? – в глазах Юн вспыхнуло любопытство.

Лука ответил не сразу, взвешивая каждое слово. Предательство Таева и Ани здорово подорвало доверие Луки к себе подобным, вынудив его еще больше отдалиться от приверженцев.

– Адель удалось обезвредить одного Пожирателя, – задумчиво начал он. Использовав воспоминания другого демона Тишины, который втайне наблюдал за ней той ночью, Лука увидел достаточно. – И для этого ей хватило собственной силы. К счастью, лунного света недостаточно, чтобы убить моего пса. Но недалек день, когда Адель бросит попытки справиться самой. Она решит воспользоваться помощью того, кому под силу создать действенное оружие против Пожирателей. Посмотрим, что она будет делать, если я немного вмешаюсь в ее планы.

Когда Адель закончила рассказ о событиях в лесу, в гостиной воцарилась тишина. Адские Джентльмены не сводили с нее мрачных взглядов, словно надеялись услышать, что все сказанное – злая шутка. Фокс кашлянул, прочищая горло, и заговорил первым:

– Никто в Клубе, кроме Джаспера, не владеет информацией о наших делах и делах Адель. Мы хорошо контролируем…

– А как насчет той троицы придурков, которые все время крутятся возле нас? – перебил его Рафаэль. – Тот увалень со своей компанией… Насколько хорошо мы знаем их, чтобы доверять?

– По-моему, ты торопишься с выводами, – сказал Линкольн. – Миша, Адам и Аристарх очень помогли Клубу. Путешествуя по Солнечному королевству, они отыскали и сплотили Джентльменов, желающих присоединиться к Исайе. Без этого нам пришлось бы основать Клуб с нуля, а так у нас уже есть несколько сотен тренированных воинов…

– Которые, вероятно, сливают информацию Луке и Малахии, – закончил вместо него Раф. – Это все? Или попробуешь придумать для них другое оправдание?

– Да сколько можно? – Кью покачал головой. – Тебе просто не нравится Миша, и ты хочешь от него избавиться!

Ответ Рафаэля не заставил себя долго ждать:

– Ты мне тоже не нравишься, но тебя я ни в чем подобном не подозреваю.

– И на том спасибо, – огрызнулся Кью.

Парни принялись спорить, но Адель их не слушала. Сидя во главе стола, она переводила взгляд с одного на другого и прокручивала в голове слова повстанца: «Твои друзья. Хорошо ли ты их знаешь?» Что, если он сказал правду? Что, если предатель – один из них?

Линкольн. Всегда такой спокойный, собранный и взвешенный, верный товарищам. Он много натерпелся, оплакивая свою возлюбленную. Как далеко он может зайти, чтобы не потерять ее снова? Ему ведь могут угрожать, шантажировать… как это делали с Адель.

А Рафаэль? Напыщенный, самоуверенный, заносчивый. Его хлебом не корми, дай только поиздеваться над кем-то. О нем Адель совершенно ничего не знала, впрочем, желания расспрашивать как-то не было. Откуда он? Почему ведет себя так мерзко? Вопросов было много, осталось придумать, как получить на них честные ответы.

Кью. Милейший и добрейший человек из всех, кого Адель приходилось встречать в своей жизни. Ей претила даже мысль, что он может вести себя так лишь для отвода глаз. Он был слишком искренен в своих словах, эмоциях и поступках. Но что, если она ошибается?

А что насчет Фокса? Простодушный, открытый, вежливый. Бедняге досталось уже при первой встрече с Адель. Она тогда ему чуть нос не сломала. Есть ли у него родители, братья или сестры? Где они? В Новом Шу нашли прибежище родственники Линкольна и тетушка Кью, остальные члены семьи которого живут по ту сторону Спящего океана.

Исайя. Что, если это он все время следил за ней? Встретившись с ним взглядом, Адель напряглась. В его глазах, казалось, танцевало холодное пламя. Если Исайя наблюдал за ней с самого начала, то наверняка уже догадался о ее мрачных мыслях.

– Нет, – холодно отрезал он.

– О чем ты? – непонимающе спросил Линкольн. Его вопрос прервал спор остальных Адских Джентльменов.

– Я не с вами разговариваю, а с ней…

– Прекрати! – прошипела Адель.

Исайя и глазом не моргнул.

– Это не они.

– Хватит! – Она так резко поднялась, что едва не опрокинула стул. – На сегодня мы закончили.

С этими словами она вылетела из комнаты. Злые слезы жгли глаза, дыхание перехватило. Адель зашагала к лестнице, намереваясь спрятаться ото всех в спальне, пока не возьмет себя в руки. Ей необходимо было успокоиться и снова начать мыслить рационально. Слова того повстанца могли быть уловкой, чтобы заставить Адель пойти у Луки на поводу. Снова. Какая же она глупая, слабая и уязвимая!

Неожиданно кто-то схватил ее за руку, заставив остановиться. Исайя.

– Пойдем со мной, – голос звучал мягко, почти нежно.

Что-то в выражении его лица заставило Адель подчиниться. Исайя вывел ее из дома, с грохотом закрыв за собой дверь. На балюстраде крыльца стояла засаленная керосиновая лампа, оставленная кем-то из Джентльменов. Казалось, слабый огонек внутри вот-вот погаснет, уступив место холодному ветру и тьме.

– Что с тобой происходит? – Исайя ослабил хватку, позволив Адель выдернуть руку. – Почему ты каждый раз возвращаешься вся в крови?

– Я от этого тоже не в восторге, – отрезала она.

– А твои ночные кошмары…

– Я сплю нормально.

Исайя невесело рассмеялся.

– Будь добра, избавь меня от вранья.

– Чего ты хочешь? – Адель вопросительно уставилась на него. Сейчас она была не в настроении играть в эти игры.

– Разреши помочь тебе.

– Мне не нужна помощь.

Адель прошла мимо Исайи и спустилась по лестнице во двор, давая понять, что разговор окончен. Но не успела она сделать и десяти шагов, как перед ней выросла стена из земли. Ошеломленная дерзостью, Адель застыла. От стены веяло сыростью, очень хотелось отвернуться, но она не стала этого делать. Всего за несколько секунд преграда покрылась тонким слоем льда и рассыпалась в мелкое крошево. Это произошло, стоило только Адель прибегнуть к своей силе: она просто заморозила влагу, присутствовавшую в земле.

– Никогда, – она обернулась. – Никогда больше не смей этого делать.

Исайя уже стоял рядом.

– Вот! Вот оно… Эта злость. Ярость, которая разъедает тебя изнутри… Зачем ты держишься за нее?

– Прекрати.

– Решила, что без нее не справишься? Или ты боишься, что, отпустив гнев, превратишься в беззащитную девушку, которую Лука и Малахия запугали до полусмерти?

Адель сжала кулаки. Она дрожала от напряжения, словно натянутая струна. Земля под ногами покрылась инеем; Адель из последних сил сдерживала метель, призванную стереть этот мир к чертовой матери. Если все три королевства сгинут во льдах, то, возможно, упокоятся и их правители? Возможно, все это, наконец, закончится?

– Не превратишься, – Исайя произнес это без тени сомнения. – Потому что ты никогда ею не была, Адель. Даже если они заставили тебя считать иначе.

– Исайя…

– Скажи, что сделать, чтобы тебе стало легче?

Адель молчала.

– Хочешь убить Шая? Давай. Если понадобится, я достану его из-под земли. В буквальном смысле. Хочешь устроить в Лунном королевстве зиму? Вперед. Я смогу потом все исправить. Сделай уже хоть что-то, только не держи все это в себе.

– Замолчи.

– Нет, – глаза Исайи вспыхнули. Он злился. – Я знаю, что ты чувствуешь, потому что уже проходил через это. Тебя мучает «вина выжившего». Яго не желал бы тебе подобной участи.

– Ты ничего не знаешь о нас! – Адель затрясло сильнее.

– Могу поспорить, что ты сильно ошибаешься. – Он горько рассмеялся. – А вот ты о нас действительно ничего не знаешь. Какая у меня фамилия? Откуда родом Линкольн? Сколько лет Кью или Рафаэлю? Почему все они здесь, с тобой? Почему я здесь?

Адель так закусила губу, что ощутила во рту привкус крови. Сказать было нечего.

– Если ответишь хотя бы на один вопрос, я оставлю тебя в покое. – Он развел руками. – Нет? Понимаю, утонуть в жалости к себе намного проще, чем попытаться жить дальше.

Температура на улице стремительно опускалась, лед с тихим треском расползался во все стороны, а в воздухе закружились пушистые снежинки. Адель больше не могла контролировать бушующую внутри силу. Волосы и брови Исайи покрылись инеем, но он, кажется, даже не заметил этого.

– Это было слишком просто, – тихо произнесла Адель.

– Что именно?

– Убить тех повстанцев.

– Мне жаль.

– А мне – нет. В этом-то и проблема… – Глаза щипало, но она не разрешала себе плакать, поэтому сосредоточила все внимание на Исайе.

– Давай, – с его губ сорвалось облачко пара.

Это простое, но полное поддержки слово возымело эффект: в следующее мгновение воздух пронзил свист ветра, и на Лунное королевство обрушилась вьюга. Снег облепил стволы деревьев, обезумевшие вихри срывали пожелтевшие листья и ломали ветви. Одна из ветвей угодила в окно на втором этаже дома и выбила стекла, вторая снесла часть дымохода. Трескучий лед тем временем подобрался к крыльцу здания. Доски жалобно заскрипели.

Дверь дома распахнулась, и на пороге появились испуганные Адские Джентльмены, позади виднелись Таев, Аня, Соня и Злата. Все они молча таращились на стоявших во дворе Адель и Исайю, явно не понимая, что за чертовщина здесь творилась.

– Уйдите! – рявкнул Исайя, не оглядываясь.

Ребята с неохотой подчинились и скрылись внутри. Адель облегченно вздохнула, опасаясь, как бы столь сильный мороз не причинил им вреда.

– Поговори со мной. – Исайя заправил ей за ухо непослушные пряди.

– Глупо вот так провоцировать меня.

Исайя поднял голову и подставил лицо колючим снежинкам.

– Это было необходимо, Адель. Я уже шел по этой дороге, когда потерял своих родителей. И, к сожалению, знаю, куда она может привести.

– Насчет Шая ты…

– Говорил совершенно серьезно, – он сделал глубокий вдох, словно наслаждаясь холодом. – Только скажи.

Исайя смотрел вверх, щурясь каждый раз, когда очередная снежинка касалась его ресниц.

– Почему? – Адель сунула руки в карманы брюк.

– Что?

– Почему ты здесь?

Исайя опустил голову.

– Ты – Луна, где мне еще быть, если не рядом с тобой?

– Значит, из чувства долга.

На его губах промелькнула тень улыбки.

– Ты переоцениваешь мое благородство.

– А твоя фамилия…

– Полатои.

Адель закрыла глаза, прислушиваясь к реву метели. Вьюга, набросившаяся на королевство, точно голодный пес на кость, неожиданно принесла ей покой. Пусть он продлится недолго, но до чего же приятно прекратить терзаться тяжелыми мыслями, сомнениями, страхами и сожалениями.

– Я не боюсь ни Луки, ни Малахии, – со вздохом сказала она.

– А себя? – Исайя задал очень удачный вопрос.

– Иногда. Я могу попросить об одолжении?

– Конечно.

Адель отвела взгляд, она не решилась посмотреть на Исайю.

– Пообещай, что остановишь меня до того, как это станет невозможно.

– Обещаю.

Ветер завывал голосами сотен измученных призраков. Сыпал такой густой снег, что дальше вытянутой руки почти ничего не было видно. Мысленно обратившись к своим способностям, Адель отозвала лед и мороз.

– Полегчало? – Исайя взъерошил волосы, стряхивая снег.

– Немного… Но какой ценой? Я уничтожила весь урожай.

– Оставь это мне.

– Исайя, мы должны найти предателя.

– Для начала предлагаю вернуться домой и обсудить все с парнями. – Он указал в сторону крыльца.

– Хорошо. Но я больше не уверена, кому можно доверять, – произнести это было нелегко.

– Знаю. – Он первым сдвинулся с места. – Так что сегодня в доме останемся только мы с тобой, Линкольн, Фокс, Кью и Раф. Всех остальных я попрошу уйти. Ты, наверное, хочешь принять ванну и переодеться? Я пока все улажу… Кстати, мы сегодня еще не ужинали. Поужинаешь с нами?

Адель кивнула, шагая рядом с ним. Она уже и не помнила, когда в последний раз нормально ела. Два дня назад? Три?

– Погоди. Ты что, оставишь все как есть? – встревожилась она, поняв, что Исайя не спешит возвращать осень в Лунное королевство. Чем дольше здесь будет царить зима, тем больше сил ему понадобится, чтобы возродить поля и сады, которые должны прокормить тысячи человек.

Исайя остановился на нижней ступеньке крыльца.

– Это вполне может подождать день-другой. – Он протянул руку и поймал на ладонь снежинку. – В детстве я очень любил зиму… И с тех пор ничего не изменилось.

В просторной кухне, где собралась пятерка Джентльменов, было очень тепло. Из булькающего в растопленной печи котелка доносился сочный аромат мясного жаркого, а едва тлеющие огоньки керосиновых ламп, висевших на крючках вдоль стены, придавали царящему здесь полумраку мягкие, приятные оттенки.

Отодвинув стол к дальней стене, парни расчистили место в центре помещения и обустроили там мягкий уголок, притащив кучу подушек и одеял. Получилось довольно уютно, и находиться здесь было одно удовольствие, особенно если учесть, что из-за выбитых окон в остальной части дома стоял жуткий холод.

– Надеюсь, ты проголодалась, – сказал Исайя, когда Адель проскользнула на кухню и закрыла за собой дверь.

– Немного. – Она провела рукой по влажным волосам и отбросила их за спину. Отмывшись от крови и сменив одежду, она почувствовала себя значительно лучше. – Я могу чем-то помочь?

– Помоги нам все это съесть. – Кью, возникший словно из ниоткуда, кивнул в сторону развалившегося на подушках Рафаэля: – Садитесь. Главное блюдо будет готово минут через двадцать, а пока выпьем чаю. Вода как раз закипела…

С этими словами он протиснулся между мешками с луком и направился к печи, на столе возле которой уже стояли металлический чайник и поднос с шестью чашками. Похоже, Кью снова был в хорошем настроении, и ему явно нравилось возиться на кухне. Фокс и Линкольн тем временем достали из шкафа пиалы с сухофруктами и присоединились к Рафу.

– Кью отлично готовит. – Исайя рассмеялся, заметив удивление Адель. Обычно в доме готовили Соня, Аня и Таев.

– И это единственное, что он делает отлично, – надкусив яблоко, добавил Рафаэль.

Опустившись на пол, Адель устроилась в углу. Вечер обещал быть долгим, ужин вкусным, а разговоры – предельно искренними. Исайя сел рядом с ней, так близко, что они соприкасались плечами. Его присутствие странным образом успокаивало и добавляло уверенности: все в порядке, она в кругу друзей. Им можно доверять, а они точно так же доверяют ей.

– Исайя сообщил, что вы хотите нам что-то рассказать, – начал Линкольн, когда Кью принес чай.

– Это касается Гнилости. – Адель взяла чашку.

– Она ведь не вернулась, после того как вы сожгли поле? – встревожился Фокс.

– Нет, дело в другом…

Исайя повернул голову к Адель.

– Давай я расскажу, – предложил он.

Она облегченно кивнула: рассказчик из нее был неважный. Адель хорошо выражала мысли на бумаге, вслух же получалось как-то скудно, блекло и сухо. Поэтому в свое время ее и привлекла работа журналисткой в захудалом «Спутнике».

Пока Исайя говорил о событиях на кукурузном поле и старухе из Скади, предсказавшей появление Гнилости, Адель тихонько прихлебывала чай. Исайя также рассказал о ближайших планах: если Таеву удастся перевоплотиться в ту женщину, Кью сможет набросать ее портрет, и тогда Клуб отправит нескольких Адских Джентльменов отыскать незнакомку.

– Что, если она ведьма? – предположил Линкольн, когда Исайя закончил.

– Еще одна? – озадачился Кью. – Я был уверен, что Двенадцать сестер – последние чародейки в Солнечном королевстве. Остальных извели Инквизиторы, а те, кому удалось избежать казни, наверняка погибли от лап Пожирателей, если Лука Драгомир изначально создал их для охоты за нечистью.

Фокс задумчиво потер затылок.

– Она может быть как-то связана с Двенадцатью волшебницами.

– Это вряд ли, – возразил Линкольн. – Единственная ведьма, связанная с ними, – Агнесса. И ей должно быть более пятисот лет, что, согласно всем нашим книгам о чародейках, невозможно. Мало кто из ведьмовского рода дожил хотя бы до трехсот…

– Она была первой ведьмой королевства, а это многое меняет, – напомнил Исайя. – Откуда она явилась? Как получила свою силу? Насколько могущественной была? У нас нет ответов на эти вопросы.

Покончив с яблоком, Рафаэль демонстративно швырнул огрызок в мусорное ведро и, ко всеобщему разочарованию, не промахнулся.

– Гном, повтори тот стишок.

– Я помню только последние строки:

Рафаэль достал из кармана маленький птичий череп и подкинул на ладони.

– Знаешь, что это? – прищурившись, спросил он.

– Доказательство того, что ты психопат? – не растерялась Адель. Она видела этот череп в руках Рафа и раньше, когда они остановились в городке Ида, по пути на побережье Туманов.

Фокс поперхнулся чаем, плечи Исайи задрожали от едва сдерживаемого смеха, а вот Кью бессовестно расхохотался.

– По-моему, та старуха действительно могла быть Агнессой, – серьезный тон Рафаэля мигом стер улыбки с лиц друзей. – Согласно сказкам, Тики Ра был могущественным чародеем, творившим часть своей магии с помощью музыки и скрипки. В стишке упоминается скрипка, Агнесса создала четыре блокнота, которые тоже как-то связаны с ним, ведь Авери сама это подтвердила… Слишком много совпадений, чтобы и дальше оставлять их без внимания.

– Ты прав, – согласилась Адель.

– Вот, смотри. – Раф бросил ей череп.

Адель увидела вырезанный на кости рисунок скрипки.

– Согласно преданиям, этот амулет должен защитить смертного от Тики Ра. – Кью так резко поднялся проверить жаркое, что едва не разлил свой чай.

– Откуда он у тебя? – обратилась Адель к Рафаэлю.

– Отец сделал, когда я был совсем мелким. Испугавшись сказок, я почти не спал, боялся темноты и в каждом углу видел злого чародея, пришедшего отнять мое сердце.

Адель передала череп Исайе.

– А зачем ему чье-то сердце? – удивилась она. – Извини, но я почти не знакома с историями о Тики Ра… у нас дома не было книг, а спрятаться в библиотеке старухи Гамильтон и почитать удавалось очень нечасто.

– У Тики Ра нет сердца, – ответил Фокс. – Поэтому он забирает чужие, пытается отыскать среди них свое.

– Еще он умеет перевоплощаться в ворона, – добавил вернувшийся Кью.

– Да. А в человеческом обличье он носит птичью маску, ведь вместо лица у него кромешная тьма. Все его тело создано из мрака, – зловеще закончил Рафаэль.

– Умеете вы, парни, сгущать краски. – Линкольн покачал головой. – Осталось узнать, как Тики Ра связан с Гнилостью.

– А вот это действительно хороший вопрос, – согласился Исайя. – Очень хороший.

– Чародейки могли бы нам помочь. – Кью вздохнул.

– Но они не спешат этого делать, – напомнил Фокс.

Адель допила чай, а затем сказала:

– Тогда пришло время их заставить.

– Будем жечь ведьм на костре? Или у тебя есть варианты поинтереснее? – оживился Рафаэль.

– Хитрость, ложь, и я уже по горло сыта тем, что они водят меня за нос. Этого достаточно?

Раф хмыкнул.

– Неплохо, но я предпочитаю более действенные методы. Если вдруг передумаешь, я к твоим услугам.

– Так что ты задумала? – спросил Исайя.

– Я заставлю их поверить в то, что знаю, где четвертый блокнот.

Кью пригладил волосы.

– Не слишком ли рискованно?

– Возможно, но дольше медлить нельзя, – ответила Адель. – Древний чародей, Агнесса, Гнилость, сестры, Тишина, Инкарнаты… Мир катится к полному разрушению, времени на церемонии не осталось. Я займусь ведьмами, а вы отыщите шпионов Луки и Малахии. Тогда мы сможем снова принять беженцев и помочь им.

Рафаэль одобрительно кивнул:

– Гном дело говорит!

– Джаспер созвал всех Адских Джентльменов Нового Шу в Клуб. Они должны явиться завтра к полудню, якобы для совещания и испытания нового оружия против Пожирателей, но это ловушка, – произнес Исайя. – Вскоре мы очистим ряды Клуба от предателей, не волнуйся.

– Хорошо. – Адель вздохнула с облегчением. – Мне понадобятся все материалы о Тики Ра, которые можно найти.

– В библиотеке Клуба есть несколько сборников сказок. Могу поискать, – предложил Фокс.

– Было бы замечательно, – она улыбнулась.

Адель еще предстояло многое обсудить с ребятами, но это могло немного подождать. Кью снова проверил жаркое и с радостной улыбкой сообщил, что ужин готов.