Пепел и Лунный свет

Глава 3

– Ты же сказал, что не травмировался, – хмурясь, заметил Фокс.

Кью закрыл за собой дверь в потайной кабинет, повернул ключ в замке и похромал к креслу возле камина. Его волосы еще были влажными после ванной, на плечи накинуто полотенце, одежда чистая и хорошо отутюженная.

– Ничего серьезного, – отмахнулся он. – К утру полегчает.

– Я не был бы так уверен. – Фокс покачал головой. Он довольно хорошо разбирался в медицине, готовил лечебные настойки и мази из трав и часто подлечивал товарищей после неудачных тренировок. – Если ты повредил лодыжку, то следующие несколько дней не сможешь нормально двигаться. Я потом посмотрю, что с ногой.

– Хорошо, – кивнул Кью.

Ненадолго воцарилась тишина, нарушаемая лишь тиканьем напольных часов. Сидя за столом, Исайя задумчиво обвел взглядом комнату. Стены были выкрашены в изумрудный цвет, повсюду громоздились пыльные коробки и книги – те самые, которые удалось спасти из Клуба в Старом Шу. В дальнем углу располагались два шкафа и картотека с личными делами Адских Джентльменов. Единственное, чего не хватало помещению, – это окна.

В камине потрескивали поленья, наполняя воздух запахом горелой древесины, а комнату – теплом. Исайя чувствовал себя на удивление уютно: все здесь напоминало о доме, семье… Когда-то их гостиная была оформлена в такой же насыщенной зеленой гамме, этот оттенок повторялся в занавесках на втором этаже и коврике в прихожей.

– Кью, как ты себя чувствуешь? – Исайя выпрямил спину, отогнал мысли о прошлом и попытался максимально сосредоточиться на настоящем.

По другую сторону стола разместились Линкольн и Рафаэль, Джаспер и Фокс отдали предпочтение жутко неудобному дивану возле камина.

После возвращения Кью и Адель все пятеро Джентльменов во главе с Наблюдателем отправились в Клуб – вернее, в тайное убежище, спрятанное в его стенах. О существовании комнаты на третьем этаже, за лестницей на чердак, было известно только семерым людям, и шестеро из них сейчас находились здесь. Седьмой была Адель. Предстояло многое обсудить, а разговаривать в присутствии Таева, Ани и Сони Исайя не хотел. Он пока относился к ним с осторожностью, ни на минуту не забывая, что раньше они были приверженцами Луки Драгомира.

– Артур и Финли погибли, – тихо сказал Кью. Его плечи поникли, спина сгорбилась. – Я пытался спасти их, но опоздал. Хорошо хоть Тарко был со мной, а то и он мог погибнуть.

– Мне жаль. – Линкольн сочувственно закивал. – Эти парни вступили в Клуб лишь две недели назад, и у них не было должного опыта сражения с Пожирателями. Ты ведь знаешь: нужны годы тренировок, чтобы при встрече с демонами иметь хоть какой-то шанс на спасение.

Кью закрыл глаза.

– Именно поэтому с ними был я, как более опытный Джентльмен.

– В том, что случилось, нет твоей вины, – произнес Джаспер. Его голос звучал по-отечески мягко. – Каждый вступающий в Клуб осознает опасность встречи с Пожирателями. Мы ничего не скрываем от рекрутов, не создаем иллюзий безопасности. Мы делимся знаниями с новобранцами, обучаем их искусству боя и тренируем так, как когда-то тренировались сами. Но Тишина ошибок не прощает, особенно теперь…

Кью покачал головой. Ему потребовалось немало выдержки и самоконтроля, чтобы сдержать эмоции. Исайя видел это по незначительным изменениям его мимики: на лбу проступила глубокая морщина, уголки губ опустились.

– Нам не следовало оставлять Адель, – сдавленно прошептал Кью. – Она Инкарнат, владеет могущественной силой и могла нам помочь. Я принял решение отступить к северной части Шу, уведя большую часть Пожирателей за собой, а она осталась ближе к западной. Это была ошибка.

Рафаэль вдруг оживился, что-то вспомнив. Он наклонился и поднял с пола меч Адель, который захватил с собой, выходя из дома. Конец сияющего лезвия был покрыт черной маслянистой субстанцией, с виду вязкой и липкой.

– Она ранила Пожирателя. – Он положил меч на стол. – Что уже весьма недурно.

– Погоди, это что, комплимент? – Линкольн удивленно поднял брови.

– Нет, конечно.

– А очень на то похоже.

– Тебе показалось, – огрызнулся Рафаэль.

– Признай, Исайя неплохо подготовил ее, – проговорил Фокс с улыбкой.

Раф как будто и не слышал его.

– Почему ты не разрешаешь нам присутствовать на ваших тренировках? – Он уперся хмурым взглядом в Исайю.

– Потому что Адель может инстинктивно прибегнуть к своим способностям и ранить вас, если не убить.

– И чему ты ее там учишь?

– С чего столько внимания? – вопросом на вопрос ответил Исайя.

– Слишком хорошо помню бестолочь Чайкова.

– Попридержи язык…

– И все же? – не сдавался Рафаэль. – Как тебе удалось развить ее навыки до такого уровня?

Исайя ухмыльнулся.

– Секрет успеха прост: каждое занятие я начинаю с того, что предлагаю Адель представить твою физиономию и бить, не жалея сил. Как видишь, это работает.

Кью впервые за вечер рассмеялся:

– Почему никто раньше до этого не додумался?

– Вот только не ждите, что я расплачусь от умиления, – сухо отрезал Рафаэль. Он явно собирался что-то добавить, но в разговор вмешался Джаспер:

– Она тревожит меня.

Исайя поймал многозначительный взгляд Наблюдателя, но ничего не ответил. Он не собирался рассказывать, как сильно его самого тревожит состояние Адель. Связанный с ней, как Земля связана с Луной, он чувствовал ее переживания словно собственные. Ее энергетическая оболочка Инкарната менялась в зависимости от настроения, и только он это видел. Не раз Исайя пытался мысленно оборвать эту связь, заблокировать или, на худой конец, научиться игнорировать. Видя то, что, по его мнению, видеть не должен, Исайя чувствовал: он во что-то сугубо личное. Это было несправедливо: как и любой человек, Адель имела право на чувства, о которых никто не знает. Хватит того, что он может получить достаточно информации благодаря умению читать мимику, понимать эмоции и замечать ложь, остальное уже переходило черту.

– Ты видел ее пальто? – вопрос Джаспера вывел Исайю из задумчивости.

– Да.

– На плечах разодрано в клочья. Пожиратель ранил ее?

Исайя поджал губы.

– Да.

– ЧТО? – одновременно выпалили Кью и Фокс.

– Почему она ничего не сказала? – Линкольн нахмурил брови. – Это неразумно.

Фокс вскочил с дивана.

– Раны от когтей Пожирателя могут быть смертельны, если вовремя их не обработать. – Он торопливо направился к шкафу, набитому мазями, микстурами, травами и настойками.

Исайя жестом велел ему остановиться.

– Тело Инкарната способно к самоисцелению. Раны затянутся, но медленнее обычного. Вспомните Марию, Инкарната Марса: она лишилась глаза в схватке с Пожирателями, но выжила. Адель ничего не грозит.

– Ты уверен?

– Да, иначе я бы сам рассказал о том, что она ранена.

Эти слова не особо успокоили Фокса. Мгновение он колебался, а потом неохотно вернулся на место.

– Хорошо. Но имей в виду, что мне это не нравится, – подытожил он.

Протянув руку, Исайя провел кончиками пальцев по сверкающему полумесяцу на рукояти меча. Полумесяц был ледяным, с острыми краями и колючими рожками.

– Адель наш друг. Она явно подавлена, мы должны… – начал Кью, но Исайя перебил его на полуслове:

– Это не так.

– Что, прости?

– Она не подавлена. – Исайя коснулся черной субстанции, поднес пальцы к носу, принюхался. Кровь Пожирателей пахла как остывший пепел. – Она в ярости, что вполне оправданно.

– Ярость слепа. – Господин Бартоломью потер подбородок. – Адель может быть опасна.

Исайя поднял голову.

– Мы все опасны, Джаспер.

– Я понимаю, такова природа Инкарнатов, – согласился тот. – Но что мы станем делать, если Адель зайдет слишком далеко? Жажду мести порой невозможно удовлетворить.

Достав из кармана носовой платок, Исайя вытер руку.

– Останемся или уйдем. Каждый решит сам за себя.

– Вполне ожидаемый ответ, – вмешался Кью. В его взгляде сквозила нескрываемая тревога. – И ты уже принял решение, так ведь?

– Я не желаю это обсуждать, – непреклонно ответил Исайя. Получилось слишком резко, но лучше так, чем продолжать этот разговор.

– В таком случае поспешу сменить тему. – Джаспер вынул из кармана пиджака сложенный вдвое конверт. – Это письмо от Октавия, пришло вчера во второй половине дня.

– Октавий Владошек? Ваш бывший секретарь? – озадачился Линкольн.

– Он самый.

– Если мне не изменяет память, он присоединился к гвардии Малахии. Слинял сразу после того, как Клуб в Шу был разрушен, – сказал Рафаэль.

– Точно, – кивнул Джаспер. – Но он собирается покинуть гвардию.

Раф фыркнул.

– Дезертировать? А как же его чрезмерная преданность Инкарнатам? Помнится, одно только имя Малахии приводило его в щенячий восторг, заставляя петь оды его величеству и радостно хлопать в ладоши.

– Боюсь, в этом плане ничего не изменилось. – Джаспер попытался скрыть улыбку. – Дело в том, что Октавий узнал, кто является Инкарнатом Земли. Он просит разрешения приехать в Новый Шу.

Исайя взъерошил себе волосы.

– Правда? И зачем?

– Чтобы целовать тебе задницу. – Рафаэль закатил глаза. – Это же очевидно.

Джаспер развел руками, мол, сам не сказал бы лучше.

– Так что мне ответить? – спросил он.

– Он может приехать, если пообещает держаться от Инкарнатов на расстоянии пушечного выстрела. Нам нужны Адские Джентльмены, и его помощь не будет лишней.

– Хорошо.

– Что это? Кажется, я слышу, как Октавий визжит от радости! – съехидничал Рафаэль.

Исайя взглянул на наручные часы и поджал губы. До рассвета осталось четыре часа. Нужно было поторопиться и забрать тела погибших Адских Джентльменов до того, как уйдет Тишина. Горожан не стоило пугать такими зрелищами, они и так жили в постоянном страхе перед Пожирателями.

– Что с Гнилостью? – Кью склонил голову к плечу. Влажные волосы упали ему на глаза.

– Адель предложила сжечь поле, – ответил Исайя. – Займемся этим утром. Я не могу излечить зараженную почву, планета мне не подчиняется.

Джентльмены мрачно переглянулись.

– И? – Рафаэль уставился на Исайю.

– Что?

– Выбравшись из поля, ты выглядел словно мертвец. Эта дрянь отравляет тебя самого, да?

– Похоже на то. – Исайя пожал плечами. – В непосредственной близости к Гнилости я чувствую себя разбитым, кружится голова, накатывает тошнота. Но стоит увеличить расстояние, как эти ощущения исчезают.

– Ты ведь понимаешь, что однажды это не сработает.

– Рафаэль, не нагнетай! – взмолился Фокс.

– Нет, он прав, – возразил Исайя. – Если Гнилость поглотит планету, она всегда будет рядом, и я… я потеряю свою силу.

Раф кивнул.

– Вот именно.

У Исайи еще не было времени все обдумать, но высказанная вслух мысль вызвала дрожь. Он не может выйти из игры, не сейчас, когда на кону судьба всей Земли… На него возложена слишком большая ответственность перед человечеством и самой Вселенной. Какая ирония: бояться потерять то, от чего совсем недавно мечтал избавиться.

– Эй… Мы выбирались из дерьма и похуже. – Рафаэль произнес эти слова так тихо, что поначалу Исайя принял их за игру воображения.

– Знаю, – он благодарно кивнул.

Линкольн принялся обсуждать с Джаспером расписание тренировок новобранцев, но Исайя их не слушал. Его мысли внезапно устремились в прошлое, в день, когда он познакомился с Рафаэлем.

Это случилось в лагере для рекрутов, на второй неделе обучения. Для тренировки по рукопашному бою Джаспер, Дориан и Старовицки решили объединить своих учеников, чтобы те могли сразиться друг с другом. Придя однажды утром в зал, Исайя обнаружил там около десятка незнакомых парней, Раф был среди них. Высокий, жилистый, с коротко подстриженными на гвардейский манер волосами, он выделялся на фоне других. Вернее, выделялось его поведение: вызывающее, агрессивное, непредсказуемое.

Исайя уже неоднократно слышал о нем, видел издалека, но знаком не был. Рафаэль беспрестанно задевал окружающих, так что большинство держались от него подальше. У него не было друзей или товарищей, по крайней мере Исайя всегда видел его в одиночестве. Раф намеренно всех провоцировал, злил, а потом затевал драку. Драться с ним было себе дороже, рекруты быстро это уяснили и по возможности спасались бегством.

Никто не решался дать ему отпор, опасаясь на месяц загреметь в лазарет. Большинство считало Рафа редкостной скотиной и именно этим объясняло его поведение. Исайя, более проницательный, видел другое: нападки Рафаэля – лишь попытки доказать самому себе, что он не боится. Исайя знал это стремление; в этом они были похожи, в остальном – нет. Его терпения хватило ровно на два дня наблюдений за тем, как Рафаэль терроризирует три команды разом. Когда он снова начал доставать кого-то, Исайя не выдержал.

– Да ради всего святого! – Он схватил Рафа за шкирку и оттянул от скулящего мальчишки. – Хватит уже!

С этими словами Исайя врезал ему по лицу. Разразившись руганью, Рафаэль попятился, а потом вдруг рассмеялся. Он не пытался скрыть удивления, наоборот, наслаждался им.

– А вот это уже интересно… – Раф вытер губу.

– О, неужели?

– Решил примерить на себя роль героя?

– Нисколько. – Исайя покачал головой. – Но кажется, пора выбить из тебя это дерьмо.

Раф оскалился, показав красные от крови зубы.

– Ну что же, попробуй, – выплюнул он, а в следующее мгновение парни сцепились.

Драка была серьезной, без правил и поблажек. На вопли рекрутов, не спешивших вмешиваться, прибежали тренеры. Вместе они растащили учеников, к тому времени успевших хорошенько отмутузить друг друга. Медсестра в лазарете пришла в ужас при виде окровавленных рекрутов, едва державшихся на ногах.

Несколько дней им разрешили отлежаться, а потом Наблюдатель взял их в оборот. Все в синяках, царапинах и ссадинах Исайя и Рафаэль выслушали длинную лекцию о неподобающем поведении и отправились отбывать наказание – чистить туалеты.

Странно, конечно, но после того дня они и подружились. Драка – спорный способ завязать дружбу, но в их случае это сработало как нельзя лучше. Вот почему Исайя был единственным человеком, способным повлиять на Рафаэля одним только словом, – тот считал его своим другом.

– Пожалуй, нам пора выдвигаться. – Джаспер хлопнул в ладоши.

– Да, конечно. – Исайя вздрогнул и растерянно моргнул. – Попросите братьев Беннингтон помочь, вчетвером мы справимся быстрее.

Поднявшись из-за стола, Исайя снова взглянул на циферблат и с сожалением отметил, что до рассвета осталось всего три часа. Потом он снова приблизится к Гнилости. Внутри все сжалось, в горле пересохло, а язык прилип к нёбу.

Только бы план Адель сработал…