Перехитрить демона. Пособие для ведьмы

Глава 18. Конец игре

Вельзеран немного привстал и, оказавшись лицом к лицу с Ариной, мягко коснулся ее губ своими жаркими губами. Но целовать страстно, как он умел, не стал. Только чмокнул, ненадолго задержав прикосновение, и остановился. Потому что увидел, как расширились глаза девушки. И вовсе не от испуга, а от возмущения. Решил, что с поцелуями перебарщивать сразу не стоит, иначе ведьма решит, что он на нее нападает, и что-нибудь этакое выкинет. Демон уже успел убедиться, что фантазия у Арины работала довольно изобретательно.

А то еще по чисто женской совершенно дурацкой привычке залепит ему пощечину. Типа «не для тебя мама ягодку растила».

Увидел краем глаза, как сидевший на плече ведьмочки бельчонок сжал лапки в кулачки и стал изображать боксера на ринге перед боем. Собрался хозяйку защищать. Но видимо памятуя, какой демон быстрый, кусаться уже не собирался. А вот в грозную позу на задние лапки встал и чуть не упал, когда Вельзеран Арину отпустил.

— Вот я тебе! — пробасил Бася, успев вцепиться в волосы хозяйки одной лапкой, а второй снова погрозил демону.

— Я как Бастурион тоже умею притворяться умирающим, — усмехнулся демон от комичности ситуации, поясняя свои махинации с больной спиной, глядя Арине прямо в глаза. — Надеюсь, ты меня простишь? — сделал такое умильно лицо, что на этот раз рассмеялась Арина.

— Я подумаю, — ответила она, хихикая, но тут же озабоченно спросила. — Правда, ничего не болит?

— Почти нет, зарастает потихоньку, — Вельзеран встал с кровати и попробовал наклониться вправо-влево. — Хотя есть немного, чувствую неприятные ощущения. Интересное оружие. Я действительно долго не мог прийти в себя. Спасибо тебе, спасла, — взял Арину за руку и накрыл сверху своей ладонью, согревая. — Да ты холодная совсем.

— Печку не смогла растопить, и у троллей было не жарко, — ответила Арина, сдерживая внутреннюю дрожь от холода.

— И я замерз, — буркнул Бася, поняв, что защищать хозяйку не придется. Спрыгнул с ее плеча на кровать и залез под одеяло, которое было согрето телом демона. — Вы тут пока без меня разбирайтесь, — но прежде, чем спрятаться с головой, посмотрел сначала на Арину, потом на Вельзерана и задал вопрос, которые те боялись задать сами. — Драться-то не будете?

— Не-е-ет, — в один голос заявили те, переглянулись и рассмеялись.

Бася с подозрением посмотрел на них, скорчил скептическую мордочку, почесал между ушами, но ничего не сказав, нырнул под одеяло.

— Иди ко мне, я тебя согрею, — Вельзеран прижал Арину к своей широкой груди, обхватывая руками ее спину. Ощутил упругую грудь девушки и подумал «вот черт».

— Вряд ли нам будет тепло, если печку не растопим, — резонно заметила Арина, тем не менее, прижимаясь к демону сильнее и обнимая его за талию.

Подумала: «Хотя бы немного согреюсь, а потом будем решать, что дальше делать. Или печку эту гадскую топить, или куда-то портануть, как Бася говорит. Может уже и раскрыться можно, ведь Вельзеран теперь сможет за себя постоять».

«Ох, папа мой предводитель. Кикиморский ты мухомор, — думал в это время Вельзеран. — До чего ж ты наивная, Аринка. Разве ж можно демонам доверять? Прижалась, как испуганный зверек, а ведь я могу сейчас запросто шею тебе свернуть». Глубоко вздохнул, оценивая шансы на успех, и ухватил Арину за подбородок.

Не-не, убивать он ее не собирался. Во-первых, потому что знал, что игре конец, а значит и правилам крышка. А во-вторых, хотел снова окунуться в глубокие сине-зеленые глаза ведьмочки и тонуть там. Увидел это лазурное море, когда девушка подняла голову и распахнула ресницы, и не удержался. Прижался губами к ее губам. Сначала осторожно, боясь ощутить сопротивление, а потом более настойчиво, поняв, что сопротивления не будет. Начал страстно целовать, получая отдачу.

В этот момент из-под одеяла высунулась мордочка Баси, забывшего напомнить Арине, чтобы она его позвала на помощь, если все-таки драка с демоном начнется. Но увидев целующуюся парочку, говорить ничего не стал. Только хмыкнул про себя «интересно, чем все это закончится» и снова нырнул под одеяло. Сделал вид — я вас не отвлекаю, делайте, что хотите. Впрочем, его вылазку никто и не заметил.

— Перед нападением на меня я хотел тебе сказать, что с игрой какая-то чертовщина творится. И предложить перемирие, — с трудом оторвавшись от губ Арины, сказал Вельзеран, переводя дыхание. — Помнишь? — и продолжил после согласного кивка Арины. — В столовке почему-то были знакомый мне эльф и его возлюбленная феечка. А их при любом раскладе там быть не должно.

— Да? — удивилась Арина. — А почему?

— Почему были или почему не должно? — уточнил Вельзеран, расчесывая пятерней челку и убирая ее назад.

— И то, и другое. Я ведь вашей иномирской жизни совсем не знаю, — Арина внимательно посмотрела в глаза Вельзерану, но тут же почему-то смутилась и сделала вид, что все еще мерзнет. Прижалась к демону, пряча лицо у него на груди.

— Объясню вкратце, а то обо всем слишком долго рассказывать, — Вельзеран стал ласково поглаживать Арину по спине. Хотел добраться до попы, но… не стал. Решил, что с таким напором только вспугнет свою трепетную птичку. — Из иномирских меня найти никто бы не смог, я же невидимый для них. Ладно этот гад, он похоже за мной следил. А уж эльфу вообще нечего было там делать. Значит, его послали, чтобы передать мне сообщение. И я его понял, но слишком поздно.

— Ясно, — буркнула Арина, повернув голову к груди демона другим ухом. — Он сам был этим сообщением. Так?

— Так, — согласился Вельзеран, радуясь сообразительности ведьмочки.

— Только у меня для тебя тоже есть сообщение, — продолжала Арина. — Бася тут кое-что узнал, — и рассказала о ведьме и демоне, на Вельзерана покушавшихся, чем вызвала его задумчивость на долгое время.

— Не могу понять, куда Рагнархан с Лартиелем делись, — наконец сказал Вельзеран. — Похоже, некогда нам тут с тобой рассиживаться. Пора действовать. Есть у меня идея.

— Так мы битву отменяем? — Арина подняла голову, намереваясь получить ответ на насущный вопрос, о котором думала, пока Вельзеран размышлял. — Или только переносим? Ты вроде о перемирии говорил. Значит, просто некоторое время не будем друг друга убивать?

— Убивать? — усмехнулся Вельзеран и громко хохотнул, заглядывая в глаза ведьме, посчитав, что та шутит. Но Арина не шутила. Слишком серьезно на него смотрела. Тогда спохватился и сказал. — Ах да, ты же не знаешь…

Пришлось рассказывать, что битва на самом деле не предполагала убийства никого из игроков. Это было главным условием магов, которым не нужна была настоящая смерть человечков, на чем настоял Лартиель. И обоюдным условием демонов, которым не нужна была смерть возможного наследника престола от руки ведьмы. Это могло привести к настоящей войне иномирских кланов, которую никто не хотел начинать. Мир, воцарившийся после договора демонов и эльфов, всех устраивал.

Оставалось только одно условие, на котором настоял Эльсенуор. Новоиспеченные ведьмы не должны об этом знать, чтобы ускорить процесс внедрения в клан колдунов. Типа будут больше бояться и быстрее адаптироваться. А предполагаемая собственная смерть — ох какой эффективный стимул для этого. К тому же условия изначально неравные. Демон-то всю жизнь с магией живет, а его соперники только-только.

— Ну и сволочь, этот ваш Эльсенуор, — пришла к выводу, сделанному еще в самом начале игры, Арина. И увидела, как из-под одеяла высунулись знакомые серо-рыжие ушки. — Разве можно так? Я вот действительно испугалась. Увижу, задам ему трепку, — пообещав наказать старого колдуна, добавила. — Если меня магии не лишат.

— О-оо, это не такой простой процесс, как ты думаешь, — успокоил ее Вельзеран. — Сначала суд, а там как пойдет. Причем все по закону. Так что… Не стоит пока париться на этот счет. Может и успеешь ему насолить, — обаятельно улыбнулся, предвкушая, какую пакость для мага может придумать эта фантазерка. — Очень хочу на это посмотреть.

А чтобы Арина на Эльсенуора сильно не злилась, рассказал историю, как в первый раз победил игрока. Ту дуреху, которая грохнулась в обморок, увидев Вельзерана в демонском обличье.

— Я обратно в человека превратился, когда наблюдатели смылись, и стал ее в чувство приводить, — смеялся Вельзеран, по-прежнему крепко обнимая Арину, хотя знал, что та уже согрелась. — Еле-еле отошла. Стала меня спрашивать, что случилось. А я ей, мол, в холодильнике мотор взорвался, вот разгром и случился. Она поверила и про демона спрашивать не стала. Сообразила, что я ее за помешанную могу принять. Но я на всякий случай сказал, что еще и газ вышел. Оттуда глюки разные.

— Ну-ну. Вроде того, как свет луны отразился от туманности Андромеды, — хихикнула Арина, представив удивленное лицо бабенки. — И что потом?

— Ушел. А что еще-то? — пожал плечами Вельзеран. — Потом другая партия началась.

— Так мы битву даже такую отменяем или нет? — Арина вернулась к своему вопросу, на который до сих пор не получила конкретного ответа.

Вариант, в котором концом битвы не была чья-то смерть, ведьмочку вполне устраивал. Но этот же вариант оставлял возможность помериться магическими силами и доиграть игру. Арине даже захотелось узнать, насколько она сильна. К тому же после победы получила бы новое заклинание и стала более могущественной, чем сейчас. Опять же. Есть одно «но».

Если победить понравившегося мужчину, с которым не прочь завести отношения, то ни к чему хорошему это не приведет. Тем более мужчину-демона, знающего толк в интригах, достаточно сильного и амбициозного. Арина знала это по поведению Вадима. Поэтому чтобы удержать возлюбленного, меньше с ним спорила и чаще поддакивала. Да, хитрила, хотя самой такое поведение не нравилось. Но замуж за него хотела, а для этого чего только не сделаешь.

Вот Арина и решила, пусть Вельзеран сам выбирает, будет битва или нет. А она настаивать не станет. А там как пойдет. Победить или проиграть — будет зависеть от дальнейшего поведения демона. Да и в целом от их отношений, которые вроде намечаются, но еще ничего для каждого не значат.

— Отменяем, конечно, — Вельзеран убрал назад рыжую прядку, свесившуюся на лицо Арины, заодно погладив ведьмочку по голове. Ну, вот так захотелось. А еще это был отвлекающий маневр, потому что не решил, надолго ли эта отмена. Ведь у него рейтинг. И борьба за место командира. В общем, все сложно. — Надо только с мэтрами обсудить. Ведь условия пишут они. Эльсенуор, Лартиель и Рагнархан, — оставил себе пути к отступлению, сославшись на зачинщиков игры.

— Ага, ясно, — от Арины не ускользнул маневр демона. И она поняла его правильно. Причем обмозговав, согласилась. — Пожалуй, ты прав. Надо с ними обсудить, — подумала «Это что? Опять парню поддакиваю?», но тут же себя оправдала, что так действительно будет лучше. Да и неплохая мысль все свалить на других. — Значит до встречи с магами мир, дружба, жвачка?

— Да, именно так, — Вельзеран с подозрением поглядел на внезапно оживившуюся Арину, выскользнувшую из его объятий.

А ведьмочка, все выяснив и приняв решение, уже начала действовать. Ну чего на самом деле торчать в нетопленной даче? Уже понятно, что никто за Вельзераном не охотится, и наблюдатели тоже не ищут. Так что надо портануть в мир иной, вернее в иномирье, и объявиться.

Арина наколдовала из санатория свою сумку (с вещами, но без телефона), следом за которой материализовались ботинки, шапка и куртка… Почему раньше этого не сделала? Сначала было некогда, боялась преследователей, а потом так было уютно в объятиях демона, что совсем об этом забыла.

Быстренько переоделась, стянув порванное платье и надевая джинсы и теплый свитер. Немного засмущалась, оставшись в нижнем белье и колготках перед Вельзераном, но тот демонстративно отвернулся, так что приличия были соблюдены.

— Так какая у тебя идея? — надев ботинки и куртку, спросила Арина, заправляя рыжие волосы под красную шапку.

— Узнаешь по ходу, — не стал объяснять Вельзеран подробности. — А сейчас надо спешить. Чую, в иномирье что-то творится, раз наблюдатели до сих пор не явились, — скептически оглядел одевшуюся Арину. — Только для начала я свой истинный облик верну.

В тот же миг вместо симпатичного стройного парня возник огромный краснорожий демон с горящими глазами и четырьмя рогами на голове, пара которых выходила изо лба. Арина вспомнила, как увидела эту махину в первый раз, и хихикнула, вспомнив слова Вельзерана, что рога растут. Зажала рот рукой, чтобы не рассмеяться во весь голос, подумав, что сейчас это не совсем уместно. И чтобы отвлечься, перевела взгляд с рогов на черные кожаные доспехи демона, с интересом рассматривая на них металлические пластины и шипы.

В ответ на ведьминский смех Вельзеран почему-то напрягся, нахмурился. Между мощными выростами на голове с руку толщиной проскочили красно-желтые искры, и на Арину пахнуло жаром, как будто на даче внезапно растопилась печь. Только жар исходил не оттуда, а полыхал вокруг демона. Хорошо, что девушка не успела протянуть руку, как хотела, чтобы потрогать доспехи Вельзерана.

— Вот это мощь, — восхитилась Арина, отступив на два шага назад. — Красиво… — тут же скорчила обиженную мордочку. — Только предупреждать надо, что полыхать собираешься. Я чуть руку не спалила.

— Не спалила бы, — хмыкнул Вельзеран, радуясь оказанному эффекту. Ему понравилось произведенное на ведьмочку впечатление. Конечно, как всем мужикам демону хотелось, чтобы женщины им восхищались. И пояснил со знанием дела. — Это просто энергия. Огонь выглядит по-другому. А жар просто от тела. У демонов температура выше человеческой. Ну и теперь я большой.

— М-мм, — промычала Арина, все еще опасаясь к демону подходить. — То есть потрогать тебя можно? Без последствий?

— Можно, — кивнул головой Вельзеран. — Ты ведь уже пробовала, — улыбнулся, хитро сузив глаза, напоминая о первой встрече, когда Арина повисла у него на груди.

— Ну, ты тогда не полыхал, — медленно проговорила Арина, наблюдая, как окружающий демона огонь начал исчезать. — Бася, — окликнула фамильяра. — Бася, вылезай, — прикрикнула снова, потому что зверек не отозвался.

Пришлось Арине обходить Вельзерана и откидывать одеяло, под которым мирно спал Бася, совершенно не думая о том, что происходит снаружи. Видимо согрелся, и его разморило. Даже жалко было будить — так сладко бельчонок посапывал во сне и дергал правой задней лапкой. Похоже, бежал куда-то. А может Арину спасал.

— Подъем, — пощекотала хозяйка мягкое серенькое брюшко. — Вставай. Тебя ждут великие дела, — почесала зверька за ушком. — Вставай, вставай, бурундук, — увидела, как Бася приоткрыл один глаз, а затем потянулся, позевывая.

— Я не полосатый, — буркнул недовольно фамильяр, окончательно просыпаясь. Увидел демона в полной боевой готовности и спросил. — Ну и куда мы сейчас двинем?

— В иномирье, — ответила Арина. — Прячься, — протянула раскрытую ладонь к зверьку, который, недолго думая, последовал совету хозяйки.

— Хорошо, что куртку догадалась надеть, — прозвучал затихающий басок. — Хотя бы не замерзнем… — и иголочки пробежались до плеча.

— Готова? — тут же спросил Арину Вельзеран. А когда та уверенно сказала «да», взял ее за руку и создал портал.

Через мгновение на Арину пахнуло каким-то незнакомым запахом, похожим на смесь застаревшей пыли, плесени и сажи. А чуть позже к нему добавился аромат жареного мяса и сладкой бормотухи. «Может именно так пахнет в аду?» — подумала ведьмочка, оглядывая полутемное помещение, в центр которого они с демоном попали.

Высокие каменные стены из гладко вытесанного гранита действительно кое-где были покрыты налетом серой плесени, которая, судя по всему, росла тут не один век. И видимо, которую не брал огонь разожженного камина, установленного в конце огромного зала. Там, за широким деревянным столом, стоящим к камину торцом, сидела небольшая компания, состоящая из демонов, людей и эльфов. Представителей трех кланов Арина узнала по характерной одежде и внешнему виду.

Один из магов был в настоящем колдовском колпаке и какой-то серой хламиде. Трудно спутать с кем-то другим. Второй — человек, и вероятно тоже маг, сидевший рядом с первым, был в обычном мужском деловом костюме, тоже серого цвета. Напротив них возвышались два мощных демона в истинном обличье, которых тоже ни с кем не перепутаешь. Ну, а про эльфов и говорить нечего. У парочки мужских особей острые уши и длинные волосы были в наличии.

После появления Вельзерана и Арины головы присутствующих мгновенно повернулись в сторону прибывших, и на обращенных лицах появились недоумение, злость, удивление и непонятный набор других эмоций. Вроде даже восхищение промелькнуло.

— Они что, все нас видят? — шепотом спросила Арина Вельзерана, еще державшего ее за руку.

— Похоже, да, — так же тихо ответил Вельзеран, сжимая ей ладонь.

— Странно как-то. А почему… — но договорить Арина не успела.

Из-за стола выскочил демон в стальных доспехах и сверкающей голубыми сполохами, совсем как клинок Нодара, штуковине на голове. И понесся навстречу Вельзерану, заметно сокращая расстояние между ними. Раздумывать, что замыслил бегущий, времени не было. У Арины успела только сложиться простая ассоциация: голубые сполохи — клинок — Нодар — нападение — смерть Вельзерана.

Да и Нодара в истинном обличье ведьмочка ни разу не видела. Поэтому решила, что приближающийся монстр вполне мог им оказаться. Только на него никак почему-то не отреагировал Вельзеран, лишь очумело уставился на летящую к нему махину. Может тот его загипнотизировал? Черт ведь знает, как эти магические битвы между демонами происходят. Так что реакция Арины была мгновенной.

Конечно, первой мыслью была стенка, поставленная на пути бегущего. Свинцовая, толщиной в полметра для верности. Ну а что? Похоже, у Арины разные стенки получались лучше всего. И надежно. И сердито. Хотя у троллей вышел небольшой облом. Но это ж в первый раз было! Дальше-то лучше пошло. Однако оценив рост, вес и скорость бегущего, Арина пришла к выводу, что вряд ли какая стенка такого удержит. И вполне возможно, что получится обратный эффект — этой стеночкой, если монстр ее уронит, а та прихлопнет Вельзерана, да и Арину заодно, поспособствует их убийству.

Поэтому следующая мысль показалась Арине более разумной.

Благо Вельзеран все еще крепко держал ее за руку, ведьмочка схватила его другой рукой и дернула в сторону. Буквально сдвинула на шаг. А больше и не нужно, лишь бы уйти с пути сверкающего доспехами демона. Тут же под его ногами оказалась ледяная дорожка, упирающаяся в противоположную стену зала (чтобы было куда приложиться головой, боком или какой другой частью тела — так кровожадно задумала Арина) и на которую бегущий вовремя среагировать не успел.

В следующий миг демон поскользнулся, взмахнул вверх оказавшимися без опоры ногами и приземлился на пятую точку, грузно шмякнувшись об лед. Выругался «эламна саран!» так громко, что его услышали не только в противоположном конце зала, но и наверняка за его пределами, а затем на довольно высокой скорости со свистом пронесся мимо Вельзерана и Арины.

Но ведьмочка на этом не остановилась.

В ее ладони материализовался бильярдный шар, который Арина тут же запустила в сторону колдуна с седой бородой и в колпаке. «Вероятнее всего это тот самый гад Эльсенуор», — злорадно подумала она, наблюдая, как шар врезается тому в левый глаз. Правда, ведьмочка хотела попасть в лоб. Ну да ладно. Так даже прикольнее. Увидела, что от полученного удара старец резко откинулся на спинку стула и начал падать на пол, но его успел поддержать сидевший рядом мужчина в деловом костюме.

Он же наколдовал прозрачную стену, отгородившую сидевших за столом от возможных последующих нападок ведьмы. Видимо энергетический барьер, чтобы снова не прилетело какое-нибудь неожиданное «счастье». Но защита уже была не нужна, потому что превратившийся в человека Вельзеран схватил Арину и сжал ее в своих объятиях. «В который раз», — обреченно подумала она, не пробуя вырываться.

— Это мой отец. Предводитель демонов, — шепнул Вельзеран на ухо Арине, разворачивая ее назад.

— Вот блин, — пробормотала Арина, и ей стало ужасно неудобно за то, как поступила с королем. Ожидая, что предводитель валяется у стены с проломленной головой или разбитыми рогами, облегченно выдохнула, когда увидела следующую картину.

Аусморан Деви в целости и сохранности стоял рядом, опершись на сверкающий голубыми сполохами меч, воткнутый на четверть в гранитный пол, и усмехался. Тоже рассматривал Арину, как и она его. Ледяной дорожки под демоном уже не было. Только кое-где невысохшие лужицы растаявшей воды отражали голубой свет меча.

Оказывается, пока Арина расправлялась с Эльсенуором, венец короля стек с его головы и превратился в меч, который Аусморан Деви успел воткнуть в пол и задержать свое скольжение к стене. А остановившись, тут же расплавил лед под собой и вокруг. Поднялся, выпрямляясь во весь рост, и с хитрой улыбкой показал сидевшим за столом вверх большим пальцем, а затем ткнул указательным в спину Арины, проделав так пару раз. Мол, хороша штучка.

— Она быстрая! — захохотал вслед за предводителем демонов мужчина в деловом костюме, убирая энергетическое поле, и шлепнул по плечу колдуна в колпаке, который прижимал к подбитому глазу огромный кусок льда, только что наколдованный.

— И изобретательная. Я ж тебе говорил, — кивнул головой демон за столом. — Хотя и племяш мой не лыком шит. Видишь, как ее заграбастал. Так что он победил.

— Ну нет, Рагнархан. Точно не он. Ничья, я думаю, — не согласился с ним маг, и они продолжили спорить.

А Арина мягко высвободилась из объятий Вельзерана и, сделав неуклюжий книксен, изображая фрейлину на балу, сказала:

— Извините, ваше предводительство. Я не знала, что это вы.

— Извиняю, — благосклонно отмахнулся Аусморан Деви, выдернул из пола меч и, сделав какое-то замысловатое движение рукой, взгромоздил на голову сверкающий венец, в который превратилось грозное оружие. — И спасибо за то, что насмешила от души. И за то, что сына моего спасла, — подошел к Вельзерану и по-отечески обнял, чему тот явно удивился. Ведь у демонов не принято проявлять человеческие эмоции. — А теперь прошу к столу. Надо кое-что обсудить, — сделал приглашающий жест в сторону камина и первым туда пошел.

Вельзеран взял сомневающуюся Арину за руку и повел ее вслед за отцом.

«Обалденно удачное знакомство с демонским предводителем», — подумала Арина, вышагивая рядом с Вельзераном.