Переход к мятежу (Болито – 9)

«А если нет?» Он серьёзно посмотрел на него. «Что тогда, Томас?»

Лейки крикнул: «Все готово на корме, сэр!»

Его голос разрушил чары.

Болито сказал: «Как только мы пройдём следующий мыс, я хочу, чтобы вы поставили брамсели, мистер Херрик. А теперь поднимите своих марсовых, и мы займёмся этим, ладно?»

Поначалу неловко, пока реи не были готовы к свежему ветру, «Темпест» накренился под давлением и начал поворачивать кливер-гик к следующему мысу. Высоко над палубой моряки работали деловито и умело, не обращая внимания на угрозу, которую им бросило сообщение Виолы Рэймонд.

К вечеру Остров Пяти Холмов раскинулся далеко за кормой по левому борту, его очертания и контуры терялись в дымке и отраженном свете.

В каюте Болито сидел за своим столом, отставив в сторону нетронутую еду.

Ветер ещё больше усилился, и потребуется некоторое время, чтобы обогнуть северную оконечность крошечного острова, который они только что покинули. Но в то же время ветер не позволит Евроту продолжить путь.

Он подумал об атакующих военных каноэ. Случайная встреча или попытка свести былые счёты? Но без них они вряд ли обнаружили бы якорную стоянку «Эврота». Её капитан, кем бы он ни был, выставил бы наблюдателей на берегу, и они наверняка видели, как Темпест терпеливо и упорно ищет среди островов. Если бы ему не пришлось стрелять из пушек по каноэ и не промолчал, «Темпест» мог бы и вовсе промахнуться мимо маленького острова.

Но было слишком много «если». Болито беспокойно подбежал к кормовым окнам и поискал взглядом спинной плавник за кормой. Между двумя кораблями существовала прочная связь, о которой другой капитан никак не мог подозревать. Он коснулся часов в кармане.

Возник страх, что этот смелый жест мог стоить ей жизни.

4. После бури

Как и предсказывал капитан, погода начала стремительно ухудшаться вскоре после полуночи. Ветер, хотя и горячий и несвежий, усилился, и когда луна и звёзды скрылись за низкими слоями мчащихся облаков, «Темпест» приготовился к борьбе.

Даже Болито нашёл это жутким зрелищем. После жары и палящего солнца, медленных и терпеливых перемен галса, чтобы использовать тот слабый ветер, который был им по силам, это бурное движение, искажённый рёв и шипение волн казались неестественными. Их мир снова сжался, ограничившись привычными предметами и опорами на палубе, в то время как за фальшбортом вода бурлила и кипела, как котёл, прежде чем раствориться в окружающей тьме.

Он нашёл достаточно времени, чтобы пожалеть людей, работавших наверху на дрожащих, гудящих реях и вантах. Время от времени, во время короткого затишья в странном завывании ветра, он слышал, как высоко над палубой перекликаются марсовые и их младшие офицеры, искажёнными и дикими голосами, словно безумные духи.

Херрик, пошатнувшись, поднялся по накренившемуся квартердеку и крикнул: «Всё в порядке, сэр!» Он взмахнул рукой, его размытый силуэт тускло поблескивал от брызг. «Если всё держится, судно должно выдержать без проблем!» Он пригнулся, ругаясь, когда пенящаяся волна прокатилась по наветренному борту и перехлестнула через сетки, обдав всех вокруг. «При всём уважении к покойному и скорбно скорбящему капитану Куку, сэр, я думаю, он ошибался, называя эти острова Дружественными! Чёрт бы их побрал!»

Болито ощупью пробрался на корму, где Лейки, его товарищи и три рулевых, привязанных к штурвалу, качались и подпрыгивали плотной, затаившей дыхание группой. Он всматривался в чашу компаса, неестественно яркую в крошечном фонаре, и старался не думать о том, что может означать эта задержка. Он думал, как французский капитан, с которым он сражался. Ле Шомаре начал планировать слишком многое, выходящее за рамки текущего момента. В море нельзя рассчитывать даже на следующую минуту.

Он представил себе, как его команда шатается и ныряет, как рангоут и снасти находятся под яростным давлением. Он мог бы идти по ветру, и даже сейчас, возможно, ему бы не пришлось столкнуться с худшим. Но если бы ветер продолжал усиливаться, «Темпест» мог бы быть отнесен на много миль к северу, без малейшей надежды вернуться к острову вовремя, чтобы действовать. Эти жестокие тропические штормы часто сменялись интенсивными штилями, и Болито знал, что в этом случае шансы на быстрый проход будут уничтожены. Как бы то ни было, его корабль держался против ветра настолько хорошо, насколько это было возможно. Под одним лишь большим грот-марселем, укороченный и находящийся под постоянным наблюдением, он лежал в дрейфе, словно барахтающаяся, сверкающая громадина.

Он слышал изредка лязг насосов, но понимал, что они используются лишь для откачки воды, которая переливалась через наветренный борт и грохотала по орудийной палубе, словно прибой, прежде чем спуститься вниз. Любой другой фрегат, который знал Болито, работал бы в этом море из рук вон плохо, и насосы работали бы на полную мощность каждую изнурительную минуту. Но «Темпест», при всех своих недостатках в манёвренности, был плотным, как пороховая бочка, а его крепкие тиковые балки едва пропускали воду.

Болито наблюдал, как вода хлынула с подветренной стороны, переливаясь через каждое привязанное двенадцатифунтовое орудие, горя желанием поймать отплевывающегося, полуослепшего матроса и сбить его без чувств в шпигаты, когда судно будет проходить мимо.

Он вцепился в сетку гамака и попытался думать, хотя чувствовал себя наполовину оцепеневшим от моря и ветра.

«Еврота» должна быть в безопасности на своей защищённой якорной стоянке. Но если её якорные тросы сорвутся, она может сесть на мель и развалиться даже там.

А вдруг после всего этого он ошибается? Что Кин ошибся в словах Виолы или пытался придумать что-то, чтобы угодить ему. Может быть, она добавила в свои слова сарказм, понятный только ему, чтобы при следующей встрече он не сбился с толку и не сбился с толку.

Или, возможно, она действительно хотела его увидеть и думала, что такое сообщение в любом случае вернет его.

Он откинул волосы с глаз, когда пена и рваные брызги пронеслись по бизань-линям, словно дротики.

Нет. Если он был прав насчет нее, то он должен быть прав и насчет Эврота.

Он почувствовал, как Херрик, пошатываясь, подошел к сетке рядом с ним.

«Мистер Лейки клянётся своей репутацией, что это продлится до полудня, сэр!» — Херрик ждал, щурясь в темноте. «Но, по крайней мере, мы сможем видеть, что происходит! Я утроил наблюдателей, но нас слишком сильно дрейфует!» Его голос звучал хрипло от выкрикиваемых приказов. «Может, нам стоило подойти ближе к „Эвроту“. Схватить его на абордаж, и к чёрту погоду». Он думал вслух. Но это прозвучало как критика. «Теперь я ни в чём не уверен».

Болито ответил: «Если я прав, Томас, думаю, оба корабля были бы в опасности. Пассажиры, заключённые, кто знает, сколько ещё людей могли быть убиты или убиты в результате нападения».

Херрик вытер рот рукавом. «Да. Полагаю, что так. Полагаю, что заключённые были освобождены из человечности, когда корабль нанёс удар, а затем захватили управление». Он повернулся, ожидая мнения Болито.

«Если корабль ударил, Томас. Во всём этом есть что-то слишком чистое».

Старлинг, один из помощников капитана у компаса, крикнул: «Я слышал, как что-то уносится наверх, сэр!»

Как будто в знак его предупреждения два тяжелых блока и около пятидесяти футов такелажа с грохотом пронеслись по квартердеку, словно двуглавая змея.

Старлинг уже кричала, призывая на помощь подкрепление, чтобы поднять коварные ванты и устранить ущерб. Повреждение было незначительным, но если его не остановить, оно могло перерасти во что-то более серьёзное.

Болито слушал помощника капитана и был поражен. Старлинга подняли на борт вместе с куттером в последний момент, чтобы его логовик мог дать судну максимальную скорость и обойти рифы. Неправильная оценка или потеря самообладания – и куттер могли оставить за кормой. В таком море он вряд ли выжил бы.

И все же Старлинг, начавший карьеру барабанщиком в пехотном полку и сбежавший на королевский корабль из-за привилегий, не выказал особого волнения, когда прибыл на квартердек.

«Как раз вовремя, сэр», — только и сказал он, и теперь он был на ногах, крича и отдавая распоряжения дежурному охране, как будто ничего необычного не произошло.

Болито увидел ноги и рваные штаны одного из матросов, спешащих по вышкам, босые ноги которого двигались быстро, словно весла. Он узнал в этом человеке Дженнера, прежде чем тот исчез в лабиринте такелажа над палубой. Ещё один кусок человеческого хлама. Дженнер был американцем, сражавшимся в составе Революционного флота против британцев. Хороший моряк, хотя и немного мечтательный, он присоединился к своим старым врагам, словно ему наскучила независимость, которую он помог завоевать.

Прямо под шканцами, пригибаясь и выпрыгивая из воды от грохота двенадцатифунтовых орудий, скрывалась ещё одна загадка. Этот огромный негр был найден полумёртвым в дрейфующем баркасе вскоре после того, как Болито принял командование. Он был раздет и жестоко измучен солнцем и жаждой. Хуже того, когда его отвели вниз к хирургу, Гвайтер в своей обычной манере доложил: «У этого парня нет языка. Его вырезали».

В дрейфующем баркасе они обнаружили металлический диск. На нём было вырезано только имя «Орландо». Имя корабля, имя человека, название груза – никто не знал.

Болито подозревал, что лодка принадлежала работорговцу и что крупный негр либо пытался сбежать, либо был брошен на произвол судьбы в назидание другим.

Но когда «Темпест» снова достиг берега, их спасённый не захотел сходить на берег, несмотря на все уговоры, сказанные ему на всех языках, которые могла знать команда корабля. А это было весьма существенно. Поэтому, записав своё новое имя и звание в судовой журнал как Орландо, сухопутного моряка, он был принят.

Поскольку американец Дженнер, похоже, ладил с ним лучше, чем большинство других, Херрик поместил их обоих в кормовой гарде. Бизань-мачта с сопутствующими парусами и такелажем была гораздо проще, чем у любого судна с прямым парусным вооружением, а неспособность Орландо говорить и мечтательность Дженнера, которую не смогло вылечить даже прикосновение ротанговой доски боцмана, уменьшали вероятность того, что они пострадают или станут причиной несчастного случая.

Конечно, это было типично для Херрика. Он всегда следил за своими людьми. Как и тогда, когда Болито впервые встретил его на «Паларопе» во время войны. Корабль, охваченный недовольством и бесчеловечным обращением, где от младшего офицера вполне можно было ожидать молчания, а не провоцирования деспотичного капитана. Но не Херрик. Его идеалы, его упрямые представления о добре и зле не раз подвергали его настоящей опасности.

Болито всегда надеялся, что Херрик получит шанс на повышение, которого тот заслуживал. Но мир и бесчисленное множество моряков, выброшенных на берег без работы и надежды, лишили его шансов. Ему повезло, что он вообще нашёл работу. В отличие от Болито, чья семья и воспитание были основаны на традициях, где море и корабли были единственной возможной карьерой, Херрик происходил из бедной семьи. Всё, что у него было, он заработал трудом, потому что это было ему нужно.

Тот факт, что он любил море, был для него с трудом завоеванным бонусом.

«Сэр! Передний т'гансл плывёт по течению!»

Болито отряхнул соль с глаз и попытался что-то разглядеть сквозь снасти. И тут он услышал неровный треск и грохот парусов, отделяющихся от реи, грозя наполниться ветром и изменить дифферент корабля.

Херрик сложил руки рупором. «Мистер Борлейз! Поднимите своих людей! Мистер Джури, будьте на штагах!»

Он повернулся, тяжело дыша: «Если т'гансл унесёт, не разорвав себя на куски, нам понадобится штаг, чтобы удержать равновесие». Он оскалил зубы. «Боже, как быстро мысли скачут, когда они нужны!»

Болито кивнул. Херрик действовал правильно, не дожидаясь одобрения. Если, что ещё могло случиться до того, как марсовые пробились бы на ванты фок-мачты, парус полностью освободился бы, он развернул бы нос, и их положение в нарастающем шторме могло бы внезапно стать критическим.

Он видел, как боцман собирает своих людей под грот-мачтой, как другие пробирались по пояс в воде, чтобы добраться до своих мест. Знакомство, суровая, а порой и несправедливая дисциплина сделали их такими. В кромешной тьме или в бушующий шторм они могли ориентироваться на корабле, как слепой – в своей хижине.

Борлейс тоже был занят, его голос подстраивался под ветер, когда он подгонял марсовых матросов к действию. Когда он кричал, его голос становился пронзительным и резким, и Болито знал, что мичманы часто отпускали нелестные комментарии за его спиной. Странно, что мало кто задумывался о световом люке на корме. Голоса вахтенных офицеров легко долетали до капитана. Болито усвоил этот урок ещё в мичманском звании, когда капитан крикнул из светового люка: «Извините, я не расслышал. Где, вы сказали, вы познакомились с девушкой?»

Всё это и многое другое он пытался рассказать Виоле Рэймонд, когда она плыла с ним на борту. Он ожидал, что она будет скучать или будет терпеливо ждать. Возможно, именно эти первые разговоры и породили ту боль за её безопасность, которую он теперь, с каждым тянущимся часом, испытывал.

«Кажется, у них проблемы, сэр». Херрик перегнулся через перила квартердека, его спина и ноги были мокрыми от воды. Он крикнул: «Что случилось?»

Борлейз направился к корме, его фигура прислонилась к крутому борту корабля.

«Мистер Ромни, сэр! Он на фор-рей!» — Несмотря на шум ветра и моря, в его голосе слышалось раздражение. «Риска и без того хватает…»

Болито оборвал его: «Пришлите боцманского помощника! Или кого-нибудь достаточно старшего, кому он мог бы доверять!» Он посмотрел на Херрика, и его голос с горечью прозвучал: «Мичман Ромни, возможно, никогда не станет лейтенантом, но он старается не хуже десяти человек. Я не позволю ему упасть из-за того, что мистер Борлейз не видит опасности».

Он отвернулся, пытаясь удержать в памяти образ острова, их местоположение и направление относительно него. Что он должен сделать или избежать, когда придёт время.

Но всё, что он видел, – это перепуганный мальчик, цепляющийся за рею, примерно в ста пятидесяти футах над палубой, и огромная вздымающаяся масса закалённого ветром паруса, пытающаяся сбить его с ног и швырнуть на верную смерть. Быстрый конец, если он ударится о палубу, и чуть медленнее, если упадёт в море. Он мог бы прожить достаточно долго, чтобы увидеть, как его корабль растворяется во тьме, ведь шлюпку теперь нельзя спустить, а дрейф «Темпеста» обогнал бы любого пловца.

Болито также подумал об акуле, которая встречала каждый новый день.

Мичман Свифт выпалил: «Я пойду, сэр». Он запнулся, когда Болито и Херрик повернулись к нему. «Он мне доверяет. И кроме того…» Он замялся. «Я обещал, что буду присматривать за ним».

Все с нетерпением ждали, когда кто-то крикнул: «Его больше нет!»

Что-то бледное провалилось сквозь такелаж и ударилось о подветренную сторону полубака возле одной из карронад. Раздался тошнотворный звук, и Болито увидел, как тело отскочило в бурлящую воду, хлынувшую от кормы.

Несколько секунд никто не произносил ни слова, и рев бури доносился до них, словно фанфары грубого торжества.

Мичман Свифт хрипло пробормотал: «П-простите, сэр. Мне следовало…» — и указал на орудийную палубу. Покачиваясь, как марионетка, на быстро спускаемом с фор-мачты булине, висел мичман Ромни.

Несколько матросов бросились его подхватить и положить на палубу, в то время как Шульц, помощник боцмана, которого послали наверх, чтобы помочь ему на рее, поспешил на корму и встал под квартердеком, запрокинув лицо, когда он сказал своим густым, гортанным голосом: «Мистер Ромни в безопасности, zur». Он оскалил зубы, словно от боли, когда вода хлынула через сети и обдала его с головы до ног. «Он пытался спасти человека от падения». Он печально покачал своей большой головой. «Это было слишком, ей-богу. Они оба чуть не погибли!»

«Рассвет уже, сэр!» — Лейки отряхнул вахтенный плащ. — «Молодому мистеру Ромни повезло, что он его увидел».

Болито кивнул. «Кто был моряк?»

Помощник боцмана ответил: «Так точно». Он пожал плечами. «Молодец, я думаю».

К тому времени, как марсовые наконец справились с непокорным парусом и вернулись на палубу, море по обеим сторонам паруса разверзлось, образовав бурную, вздымающуюся панораму изломанных гребней и темных впадин.

Херрик сказал: «И ты всегда надеешься, что обойдёшься без потерь». Он вздохнул.

Болито увидел, как Олдэй поднимается по трапу каюты, и ответил: «Это правда».

Он с удивлением обернулся, когда Олдэй сказал: «Я принес вам кое-что, чтобы подбодрить вас, сэр».

Это был бренди, и Болито почувствовал, как он пронзает его, словно огонь.

Один из моряков заметил: «Эта проклятая акула все еще преследует нас, ублюдок».

Другой ответил: «Как думаешь, старина Джим Тейт приготовил хорошую еду, а?»

Болито посмотрел на Херрика. Слова были не нужны. Жизнь в море была тяжёлой. Возможно, слишком тяжёлой, чтобы проявить слабость, даже когда погиб друг.

Лейки с щелчком сложил телескоп.

«Кажется, я знаю, где мы, сэр». Он говорил удовлетворённо, отрешившись от драмы, которая только что их покинула. «Я смогу определить наше местоположение очень скоро». Он вытащил свои часы, которые рядом с часами Болито выглядели бы как хронометр. «Да, я смогу это сделать».

Болито отвёл взгляд, ища крошечный островок, который Лейки отметил как тот, который он сможет найти, если ветер стихнет. Он вздохнул. Не «если». Лейки имел в виду «когда», и этого было достаточно.

Если бы только он был так же уверен в себе и так же избавлен от сомнений в своих способностях и в том, что он будет делать, когда они вернутся на остров.

Он увидел, как Ромни идет по корме, бледный и ошеломленный, и, по-видимому, не в состоянии понять, почему промокшие насквозь, небритые моряки кивали и ухмылялись ему, когда он проходил мимо.

Болито посмотрел на него сверху вниз: «Молодец, мистер Ромни».

Мичман мог бы упасть, но огромная фигура Орландо, блестящая в брызгах, как мокрый уголь, подхватила его и унесла под квартердек.

Болито подумал, что, когда он придёт в себя, он сможет использовать этот смелый жест как опору или спасательный круг. Это может иметь решающее значение.

Херрик пристально наблюдал за ним, замечая признаки неуверенности и пытливого интереса, которые делали Болито таким дорогим для него.

У каждого на борту была своя работа, тяжёлая или менее ответственная, в зависимости от звания или должности, выполняемая хорошо или достаточно хорошо, чтобы соответствовать индивидуальности. Но всё это исходило с кормы. От того, кто сейчас стоял с помятым кубком в одной руке, а другой сжимал сети. Чёрные волосы Болито слиплись от соли и взмокшей пены, а рубашка была в пятнах смолы и жира после дюжины ночных столкновений с оружием и снастями, но он выделялся как их капитан, словно носил парадную форму.

Болито резко сказал: «Этот негодяй-повар ещё несколько часов не сможет разжечь камин на камбузе, мистер Херрик». Ему пришлось повысить голос, потому что шум ветра, как и свет, усиливался. «Передайте мистеру Байноу, чтобы он разлил людям что-нибудь покрепче. Думаю, им всё равно, что именно. Ром или джин так же хорошо сочетаются с солёными брызгами, как и бренди!» Он встретил взгляд Херрика, и его серые глаза вдруг заблестели. «А потом решим, что делать».

В каюте стояла невыносимая жара, и Болито пришлось прибегнуть к физической силе, чтобы сдержать тошноту.

Весь день, пока «Темпест» боролся с морем и штормом, а их медленно и неумолимо носило вокруг островов и защитных барьеров рифов и мелководья, он рассматривал свои идеи и планы со всех сторон.

К полудню он понял, что они побеждают в битве с погодой, и по лицам и голосам многих своих людей он понял, что они гордятся тем, что сделали вместе. Удивительно, как быстро меняются люди. Люди, запертые вместе на месяцы, а иногда и на годы. Они видели и изучали привычки и недостатки друг друга, словно скряги, подсчитывающие свои прибыли и убытки. Спор мог перерасти в кровопролитие и суровое наказание. Общее понимание могло так же легко сплотить их в единое тело.

А затем, когда ветер всё ещё срывал гребни с длинных рядов волн, солнце снова выглянуло, пригвоздив их к земле со своей привычной силой. Казалось, корабль горит, и некоторым менее опытным матросам, должно быть, показалось, что «Темпест» вот-вот станет их костром. Солнце поднимало огромные клубы пара от каждой доски и бруса, рангоута и такелажа, и даже голые тела матросов оставляли за собой его струйки, когда они пытались срастить и заделать повреждения, причинённые штормом.

Наступила ночь, но с другой стороны. За огромными окнами каюты луна проложила ровную дорожку по морю, колыхаясь под лёгким ветром, который, к счастью, принёс им это расстояние. Всё остальное сияло тёмным, как чёрное жидкое стекло.

Но было жарко, и в переполненной каюте трудно было не думать о прохладной, прозрачной воде. Кувшины и кувшины с ней. Наполняешь себя, пока не почувствуешь, что вот-вот лопнешь.

Болито наблюдал, как бутылка несвежего вина шла по столу. Херрик, Кин, Лейки и капитан морской пехоты Придо наполняли бокалы, разглядывая капитанскую карту, размышляя и почти не разговаривая.

Шторм в море выбивает из человека всё, подумал Болито. Как в драке, сплошные синяки и злость. А потом всё кончено, и единственное, чего хочется, – это улизнуть и побыть одному.

Он сказал: «Мы сейчас находимся у северо-западного берега острова. Я не осмелился подойти раньше, опасаясь наблюдателей на холмах. Ширина острова в этом месте всего миля. Наше приближение легко распознать». Он замолчал, услышав шаги Борлейза по палубе наверху, как можно ближе к световому люку каюты.

Он знал, что Херрик наблюдает за ним. Он даже знал, о чём тот думает, собираясь что-то сказать.

Болито спокойно продолжил: «Мистер Лейки уверен, что мы без особых затруднений доберемся до небольшой бухты. Луна нам поможет, а когда мы причалим, земля обеспечит некоторую защиту от ветра». Он оглядел стол. «Я намерен высадить небольшую, но хорошо вооруженную группу. Это уже готовится», — он увидел, как Херрик кивнул, — «но самое важное произойдет потом».

Прайдо коротко ответил: «Думаю, лучше высадить всех морских пехотинцев, сэр. Демонстрация силы, независимо от причины её демонстрации, обычно творит чудеса».

Болито посмотрел на него. Придо был очень расслаблен. Он наслаждался происходящим. Он явно считал обсуждение излишним и глупым. Что его капитан совершенно не понимал ни своего плана, ни его реализации.

Болито обратился к собравшимся в каюте: «Мы возьмём тридцать человек, и выбранные морские пехотинцы будут вашими лучшими стрелками, капитан Прайдо. Сержант будет одним, и он выбирает ещё шестерых. Мне не нужно ничего демонстрировать. Если мои опасения оправдаются, нам придётся действовать быстро и скрытно».

В дверь постучали, и вахтенный мичман вышел в свет фонаря.

«Мистер Борлейз передаёт вам своё почтение, сэр, и желает сообщить, что шлюпки готовы к спуску». Пока он говорил, его взгляд блуждал по каюте. Мичману Пайперу было семнадцать, и он, вероятно, уже видел себя капитаном какого-нибудь отличного корабля.

«Очень хорошо». Болито склонился над картой, зная, что они следят за каждым его шагом. «Как только десантная группа высадится на берег, шлюпки вернутся на корабль. Мне не по душе, что вокруг слишком много глаз, и я не хочу, чтобы следы наших перемещений оставались на виду. Затем «Темпест» направится на юг и обогнет южный мыс, как мы и делали изначально. Мистер Херрик знает, чего от вас ожидают по прибытии, и передаст свои инструкции в удобное для него время. Десантная группа разделится на две части. Одна под началом мистера Кина, другая пойдёт со мной. Мы пересечём остров и пойдём в залив». Он вытащил часы и щелкнул их. Стрелки показывали два часа ночи. Рассвет в этих водах был свежим и быстрым. Теперь сомнений не было. «После этого, джентльмены, мы ещё подумаем».

Все встали, и Болито добавил: «И не забудьте рассказать людям, что именно мы делаем. Объясните, что защита жизней — такая же важная часть работы ВМС, как и их сохранение в бою!»

Они двинулись к двери, уже борясь со своими собственными частями узора, который он им навязал.

Херрик стоял на своем, и Болито знал, что он так и поступит.

«Думаю, мне следует взять на себя командование на берегу, сэр». Он говорил очень спокойно, но решительно. «Это моё право, и в любом случае…»

«В любом случае, Томас, ты считаешь, что я безрассуден, раз пойду сам, а?» Он мрачно улыбнулся, когда Олдей вышел из тени и снял старый меч с переборки. «Это моё решение. Многие из вас, вероятно, считают его неправильным. У меня тоже есть сомнения по поводу некоторых вещей». Он подождал, пока Олдей застегнет меч на поясе. «Мне будет спокойнее среди хаоса, который я сам создал, чем суетиться на этом корабле и переживать, что ты мог пасть из-за меня». Он поднял руку. «Всё, Томас. Я знаю, ты любишь спорить, но оставь это до моего возвращения». Он хлопнул его по плечу. «А теперь проводи нас и сделай свою часть».

На палубе было чуть прохладнее, но ненамного. Болито подошёл к правому трапу и посмотрел вниз на толкающихся людей, которых сортировал и проверял боцман Джури.

Он старался казаться расслабленным, узнавать и признавать каждого из этих молчаливых людей. Как только лодки отплывут от берега, они будут полностью самостоятельны. На острове не было воды, как давно обнаружил Лейки. Лишь горстка людей, их скромные ресурсы и неизвестный враг.

Он услышал чей-то шёпот: «Боже мой, капитан идёт с нами! Должно быть, это что-то важное!»

Другой хрипло сказал: «Скорее хочет размять ноги!»

«Тишина на палубе!» Это был Жюри.

Борлейз прикоснулся к шляпе. На фоне луны он казался огромным. «Всё в сборе, сэр».

Болито посмотрел на Херрика. «Ложитесь в дрейф, пожалуйста. Потом мы спустим шлюпки». Он коснулся меча бедра. «После этого…» Он пожал плечами.

Тень «Темпест», шумно хлопая парусами, скользила по лунной дорожке, в то время как три шлюпки, покачиваясь, отчалили, и матросы и морские пехотинцы бросились в них.

При обычных обстоятельствах двух лодок было бы достаточно, но с учетом того, что для их подтягивания обратно на корабль потребовалось бы дополнительное количество людей, из-за переполненности операция продлилась бы целый час.

Болито в последний раз мысленно проверил. Лейтенант Кин, двадцати двух лет, был его заместителем. Джеймс Росс, помощник штурмана, коренастый шотландец с тёмно-рыжими волосами, должен был добавить вес и опыт отряду. Сержант Куэр и его шестеро снайперов, все до странности неузнаваемые без своих обычных алых мундиров, сжимающие в руках длинные мушкеты, словно дикари из глуши. Мичман Свифт и боцман-помощник Миллер дополняли команду.

Большинство мужчин были выбраны за их навыки, способность подчиняться практически в любых условиях, а некоторые — за то, что они были готовы убить без колебаний, если бы возникла такая необходимость.

Он глубоко вздохнул. «Продолжайте, мистер Росс».

Он увидел, как помощник капитана поднял кулак, а затем куттер начал отплывать. С палубы он казался переполненным людьми, веслами и оружием. Затем катер «Темпест» и её самый большой баркас, лениво отплывая от борта, на мгновение заработали веслами в смятении, пока течение не унесло их прочь от подводного течения. Болито увидел Кина, стоявшего очень прямо на корме, в рубашке, отражающей лунный свет, словно знамя. Эллдей уже был в гичке, как и мичман Свифт и остальные из последней группы.

Болито коснулся руки Херрика. «Возможно, когда всё будет закончено, ты будешь больше уважать описание островов капитаном Куком». Он мрачно улыбнулся. «Береги себя, Томас». Затем он спустился по борту и выпрыгнул в гичку.

Олдэй сказал: «Отчаливаем! Достать весла! Всем дорогу!»

Гичка то резко ныряла, то резко поднималась на волнах, и теперь они отошли от корпуса корабля. Болито слышал шипение и грохот прибоя.

Он взглянул вдоль лодки, наблюдая за мерным подъёмом и опусканием вёсел. Нелегко было грести ровно, когда лодка была полна рук и ног. Он также заметил, что команда его гичкой надела клетчатые рубашки, которые они всегда носили, когда возили капитана по его обычным делам.

Это было не совсем нормально, и он был тронут, сказав: «Спасибо, ребята». Но никто не произнес ни слова, и единственным звуком, который мог сравниться с морем, был мерный скрип вёсел.

Когда он снова посмотрел назад, «Темпест» казался всего лишь высокой тенью, на хлопающих марселях которой отражалось серебро луны.

Как только лодки будут благополучно подняты на борт, она задействует все паруса, какие только сможет нести, чтобы как можно быстрее оторваться от земли.

На ведущей лодке мигал прикрытый ставнями фонарь. Росс заметил первый изгиб скал. Им нужно было проследовать через один пролом, а затем через второй. После этого до пляжа оставалось не больше кабельта. Если он вообще был.

«Береги штурвал, Олдэй. Это самое худшее».

Он видел, как быстро обменивались репликами по всей лодке. Он подумал, что лучше всем знать обо всех рисках, а не только о некоторых из них.

Шум моря снова изменился, мощный прилив воды, разбивающейся о внешний риф, слегка приглушил его, пока три лодки уверенно скользили между сверкающими скалами. Небольшие водопады сменились бурными потоками, когда прилив обрушивался на скальный барьер, образуя лужи и озера и так же быстро их осушая.

Носовой матрос крикнул: «Прямо по курсу, сэр!» Пауза. «Катер уже там!»

К тому времени, как Олдэй провел шлюпку через последние россыпи камней и выровнял ее корму с крошечным участком пляжа, катер уже проходил мимо, направляясь в обратный путь.

Лучник спрыгнул вниз и чуть не упал, направляя лодку на мелководье, а остальные мужчины бросились вброд, чтобы не дать ей опуститься на мелководье.

Люди, оружие, дисциплина. Болито наблюдал, как его шлюпка веслами отбивает воду; клетчатые рубашки команды уже стали различимы в первых лучах рассвета.

Он чувствовал, как хватка Олдэя поддерживает его, пока он карабкался по мокрому песку на упавшие валуны. Все они были отрезаны. И он принёс их сюда.

Он сказал: «Я поведу свою группу, мистер Кин. Вы повернёте на юг, а затем на восток, как только мы выйдем на берег. Удачи».

В сопровождении Олдэя и мичмана Свифта он обернулся и посмотрел вверх по крутому, растрескавшемуся от солнца склону. Если когда-либо ему и нужна была уверенность в себе, то именно сейчас, решил он.

5. Сейчас или никогда

«МЫ ОТДОХНЕМ ЗДЕСЬ». Болито опустился на одно колено и снял с плеча телескоп. «Разведчики сержанта Куэра сейчас вернутся».

Задыхающаяся, обливающаяся потом шеренга моряков перебралась через край небольшой ложбины и нашла убежище среди густых колючих кустов. Солнце стояло всё выше, и жар, исходивший от склонов холмов и потрескавшихся валунов, был ещё яростнее.

Болито направил телескоп на ближайший из пяти холмов острова. Он был более округлым, чем остальные, и казался сгорбленным, наклонённым от него к морю на другом берегу. Он заметил мелькнувший отблеск, вероятно, от оружия, когда один из разведчиков остановился, чтобы осмотреть один из многочисленных небольших оврагов.

Но больше ничего не двигалось. Это было словно мёртвое место. Теперь всё труднее было поверить, что «Эврот» стоит на якоре за большим холмом. Что она вообще когда-либо была там.

Мичман Свифт карабкался по камням, его загорелое лицо блестело от пота.

Свифт ему нравился. Особенно после того, как он был готов подняться в воздух во время шторма, чтобы спасти Ромни. У него были приятные, правильные черты лица и волосы, настолько выгоревшие от солнца и соли, что Болито сомневался, узнает ли его мать. Свифту едва исполнилось пятнадцать, когда она видела его в последний раз. Когда она увидит его в следующий раз, если повезёт, он будет лейтенантом.

Болито сказал: «Передай им. Просто выпей глоток воды. Смотри, чтобы они не выпили всё сразу».

Он почувствовал, как ветер ерошит его волосы, и перевёл взгляд на море. На этом острове оно редко скрывалось из виду. Трудно было поверить, что они прошли сквозь шторм. Каким синим казалось море, когда лишь мелькание белых лошадей выдавало ветер, уносивший «Темпест» на юг под всеми парусами. Теперь же оно было пустым, тянущимся к более крупным островам и переливающимся через длинные рифовые барьеры, демонстрируя начало прилива и очередную смену ветра.

Сержант Куэр шагал сквозь пыльные кусты, его ботинки были покрыты солью и песком. Он был высоким, крепким мужчиной, горячо гордившимся своими морскими пехотинцами и тем, на что они способны.

Болито кивнул ему. «Кажется, довольно тихо».

Куар опустил мушкет на землю и прищурился от яркого света.

«Ещё два часа, и мы что-нибудь увидим, сэр». У него был мягкий девонский диалект, который был как родной. Он помедлил. «Конечно, корабль, возможно, уже снялся с якоря, сэр».

"Да."

Болито взял у Оллдея фляжку и ополоснул язык водой. Вода была солоноватой из-за корабельных бочек, но на вкус напоминала лучшее вино в Сент-Джеймсе.

Куар выпрямил спину, устремив взгляд на противоположный склон.

«Вот и Блиссетт, сэр».

Разведчик, о котором идет речь, спустился по склону к ним, по-видимому, без усилий, держа мушкет высоко, чтобы не удариться о землю.

Болито знал кое-что о прошлом Блиссетта и о том, почему Куар выбрал его разведчиком. Морской пехотинец когда-то работал в огромном поместье в Норфолке. Будучи одним из егерей и к тому же отличным стрелком, он жил хорошей и довольно комфортной жизнью. Правда, до тех пор, пока не положил глаз на племянницу своего господина и повелителя. Болито полагал, что дело, вероятно, было сложнее, чем представлялось Куару, но в итоге Блиссетта выгнали с работы, и он отправился в город, чтобы утопить свою скорбь. В гостинице также побывала группа вербовщиков, а остальное, окутанное дымкой отчаяния и бравады, стало историей.

Остров Пяти Холмов, должно быть, сильно отличается от Норфолка.

Блиссетт подошёл к ним. «Поднявшись по этому склону, вы окажетесь в довольно хорошем состоянии, сэр», — он указал. «Полагаю, море там, а залив — вон там, под тем выступом скалы». Он с благодарностью взял фляжку.

Куэр кивнул. «Группа мистера Кина будет примерно на час позже нас. Путь по другой стороне холма длиннее». Он склонил голову набок. «Всё равно, нам стоит встретиться в середине дня. Что скажешь, Том?»

Блиссет пожал плечами. «Думаю, так и есть, сержант. Я нашёл несколько очагов в оврагах, но новых нет». Последнюю часть он добавил поспешно, так как некоторые моряки, услышавшие их, вдруг зашевелились, насторожившись. «Туземцев здесь уже давно нет».

Болито перевесил телескоп и жестом велел Свифту: «Снова выдвигайся. Расстояния те же, что и раньше. Ты двумя руками отводи назад и следи, чтобы за нами не следили». Он посмотрел на залитые солнцем склоны. Здесь не было укрытия. Идеальное место для засады.

Он чувствовал, как люди следуют за ним. Запыхавшиеся, уставшие и совершенно не привыкшие к хождению по земле, они больше никогда не станут его уважать, если узнают, что он повёл их по пустому пути.

Он затянул пояс. Но лучше уж он, чем Херрик. Херрик и так достаточно на него наехал.

Болито сосредоточился на земле впереди, стараясь идти медленно, но размеренно, и пытался представить себе другую сторону холма.

Завтра, если ветер будет попутным, «Темпест» снова обогнет самый южный мыс. И если на берегу есть наблюдатели, они должны немедленно заметить её. Более того, их должны заметить разведчики Болито.

Это должно выглядеть вполне естественно. Обман — это игра, в которую может играть каждый.

После сильного шторма можно было даже ожидать, что королевский корабль вернется в бухту, хотя бы для того, чтобы убедиться, что Эврот все еще цел.

Эллдэй прервал его размышления. «Разведчик подаёт сигнал, капитан. Кажется, он заметил противника». Он бесчувственно усмехнулся. «Боже, люди мистера Кина проклянут всех, когда увидят, на какой холм им ещё предстоит взобраться!»

Сержант Куэр поспешно перебежал через край очередного оврага и скрылся из виду. Наконец он появился на обрушившемся оползне из камней, а чуть выше него другой морпех жестикулировал и указывал куда-то, словно глухонемой.

Куэр вернулся, часто дыша. «Он сказал, чтобы вы стояли на месте, сэр. К нам идёт гонец от мистера Кина». Он вытер лицо и шею. «На этой стоянке он долго не продержится».

Отряд Болито с благодарностью снова укрылся в кустах и стал ждать гонца. Прошёл целый час, и когда его наконец вытащили из оврага, мужчина выглядел почти измученным.

Это был Миллер, помощник боцмана, достаточно ловкий, когда носился по палубе во время сильного шторма или управлял руками на качающихся реях, но не мог сравниться с этим островом.

«Не торопись», — Болито скрыл свое нетерпение, недоумевая, почему Кин послал его и отложил самую тяжелую часть путешествия.

Миллер шумно сглотнул. «Мистер Кин, сэр, вам глубочайшее почтение, и…» Он снова жадно глотнул воздуха, словно выброшенная на берег рыба. «Мы нашли несколько трупов». Он неопределенно указал. «В небольшой бухте. Им перерезали горло, сэр». Внезапно его затошнило, когда воспоминания вернулись к нему. «Я… я думаю, это были офицеры».

Болито наблюдал за ним, не желая прерывать ход его мыслей.

Но Куэр спросил прямо: «Ты думаешь?»

Миллер посмотрел мимо него. «Ага, Джордж. Ты же знаешь такие вещи». Он содрогнулся. «Мистер Росс считает, что они уже несколько дней как мертвы. Они были покрыты мухами. И до сих пор мертвы».

Болито кивнул. Несмотря на ужас этой истории, он понял, что либо Кин, либо Росс сумели сохранить самообладание и не сделать то, чего желал бы каждый порядочный человек, и не похоронить неизвестные тела. Но они были не безвестными. Скорее всего, это были старшие офицеры «Эврота». Убиты после того, как их доставили в маленькую бухту. Он подумал, думал ли Кин так же. Пожимая руку человеку, которого он принял за капитана корабля, он столкнулся с убийцей в пальто своей жертвы.

Осознание этого пронзило его, словно тошнота. Виола пыталась его предупредить. Она могла бы умереть из-за этого так же ужасно.

Он резко бросил: «Возвращайтесь к мистеру Кину. Как можно быстрее. Передайте ему, что мы встретимся, как и было условлено, но с удвоенной осторожностью». Он наблюдал, как его слова доходят до него. «Никто не должен видеть нашего приближения. Если нас заметят прежде, чем мы успеем что-либо предпринять, Миллер, корабль может взлететь, и у мистера Херрика не будет шансов его перехватить». Он не стал добавлять, что это может означать и убийство десантной группы. Выражение щетинистого лица Миллера подсказывало ему, что он уже обдумывал это.

Болито посмотрел на Куара и остальных. «Пошли». Он снова зашагал вверх по склону, внезапно забыв о жаре и дискомфорте.

«Вам нужно оставаться внизу, сэр», — шёпотом сказал Куэр, пока Болито полз рядом с ним между двумя огромными валунами. Камни были словно раскалённый металл, и Болито ощущал порезы и синяки, полученные им на конечностях и теле на последнем отрезке пути.

Большой холм с другой стороны выглядел совсем иначе, и совсем иначе, чем с моря. На полпути вниз шла широкая расщелина, а затем ещё один склон, спускавшийся к пляжу и заливу.

А там, окутанный дымкой солнечного света, стоял «Эврот». Всё ещё стоя на якоре, с несколькими лодками у борта и двумя, вытащенными на песок, вдали от прибоя.

На корме и главной палубе можно было увидеть несколько фигур, но никаких признаков проведения работ на корпусе или чего-либо еще не было видно.

Болито жалел, что не может воспользоваться телескопом и рассмотреть корабль повнимательнее. Но поскольку солнце светило под углом, он не рискнул, чтобы внезапное отражение над заливом предупредило об их прибытии.

Куар уже отправил Блиссета и еще одного разведчика посмотреть, что они смогут обнаружить, но Болито должен был угадать, что происходит на борту корабля, если он хотел принести хоть какую-то пользу.

Куэр прошипел: «Вот, сэр!»

Несколько человек показались у подножия холма. Они двигались медленно. Не беспокоясь. Но все были вооружены до зубов. Один пил из бутылки, и ему пришлось помочь перебраться через борт небольшой лодки, прежде чем они столкнули её на глубину и направились к кораблю.

Осталась одна лодка на берегу. Болито сморгнул пот с глаз. Но сколько же людей?

Свифт подкрался к нему сзади. «Гостья мистера Кина идёт, сэр».

Болито посмотрел на него. «Не подпускайте их сюда. И никаких разговоров. Убедитесь, что оружие разряжено. Я не хочу, чтобы мушкет выстрелил по ошибке».

Он посмотрел на стоявший на якоре корабль и попытался придумать, что делать. Он лежал в кабельтовом от берега, а лодка, отплывшая от острова, была едва на полпути к нему. Открытая. Беспомощная даже против самого слабого оружия.

Но где же орудия, которые, как сказали Кину, были разряжены для облегчения корабля? Их точно не было в пустых портах у ближнего борта. И на берегу тоже. Наверняка их не выбросили за борт. Это займёт много времени, и, похоже, смысла в этом не было.

Разве что… Он смотрел на южный мыс, почти чёрный на фоне сверкающего моря. Возможно, это был другой корабль. Возможно, орудия «Эврота» были перегружены. Он крепко зажмурил глаза. Он не мог уловить никакой закономерности.

Блиссетт бесшумно обошла огромные скалы.

Куэр спросил: «Что случилось, Том?»

Морпех вытер рот и уставился на корабль. «Мы нашли там, на дне, мёртвую девочку. Должно быть, она неплохо сопротивлялась, бедняжка. Но они всё равно с ней расправились, когда добились своего».

Болито посмотрел на него, мысли его путались. Он едва узнал свой голос. «Что за девушка?»

Блиссет нахмурился. «Молодой. Англичанин, я бы сказал. Наверное, депортируют в Ботани-Бей или что-то в этом роде, сэр». Он больше ничего не сказал, но в его глазах читалась горечь. Злость на тех, кто отправил незнакомую девушку сюда.

«Полегче, Том», — Куэр повернулся к Болито. «Вы были правы, сэр».

«Богу, я бы лучше ошибся. Корабль захвачен. Не каторжниками», — он увидел вопрос на лице Куэра. «Они не стали бы тратить время и силы, поднимая тяжёлые орудия за борт. Они будут слабы и напуганы после всего, что им пришлось пережить. Я считаю, что наш враг — нечто гораздо более опасное и беспощадное».

Он перевернулся на спину и вытащил часы, презирая себя за это облегчение. Он боялся, что это Виола лежит там.

Темноты не будет ещё несколько часов. Он сказал: «Будьте на страже, сержант. Потом присоединяйтесь ко мне».

Он поспешил вниз по склону и очутился в чащах сухих кустов. Всё вокруг казалось выжженным солнцем и покрытым помётом бесчисленных морских птиц.

Кин и остальные столпились вокруг него.

Он сказал: «Полагаю, где-то на берегу находится лодка с людьми. Вероятно, они на мысе. Слишком опасно вести лодку через эти скалы, поэтому их застали врасплох каноэ. Полагаю, они выставили там охрану. Чтобы следить за кораблями и отгонять местные каноэ, прежде чем они пройдут сквозь скалы».

Кин кивнул. «И их лодка не охраняется!»

Росс провёл толстыми пальцами по своим рыжим волосам. «Вот так, мистер Кин. А после ночи всё будет совсем иначе».

Болито сказал: «Мы укроемся. Как только стемнеет, мы пойдём на пляж». Он взглянул на Кина. «Когда вы поднялись на борт «Эврота», много ли вы видели её экипаж?»

Кин выглядел удивлённым. «Нет, сэр. Наверное, я думал, что они работают под палубой».

Когда в залив вошёл королевский корабль, а неподалёку на каноэ толпа кричащих воинов, Болито подумал, что вряд ли какой-нибудь моряк будет так сосредоточен на своей работе. Странно, что он не подумал об этом раньше. Значит, должен быть второй, а то и третий корабль.

Он повернулся, вскарабкался обратно по склону к двум валунам и подполз к наблюдавшему за ним морпеху. Он несколько минут изучал корабль. Сомнений не было. «Еврот» стоял выше в воде. Все эти пушки, ценный груз и судовые припасы. Неудивительно, что на палубе было так мало людей. Лишь для того, чтобы следить за кораблём, – жалкие каторжники задраили лаги внизу. Он старался не думать об убитой девушке.

Он вернулся к остальным. Кин наблюдал за ним, и лицо его было напряжённым от беспокойства.

Болито сказал: «Это будет рискованно». Он увидел, как рука Олдэя падает на абордажную саблю. «Но я намерен сесть на этот корабль, как только стемнеет. Там мы сможем задержать его до прибытия «Темпест».

Росс ровным голосом сказал: «Ветер не помогает мистеру Херрику, сэр. Он сильно изменил направление с тех пор, как мы сошли на берег». Он посмотрел на ясное небо. «Да, думаю, нам придётся долго ждать!»

Кин сказал: «Почему бы вам не отдохнуть, сэр? Я постою первую вахту».

Но Болито покачал головой: «Мне нужно пойти и ещё раз взглянуть на корабль».

Кин смотрел, как он поднимается к двум валунам. «Ему нужно отдохнуть, мистер Росс. Сегодня вечером нам понадобится вся его сила».

Целый день слушал его и смотрел на валуны. Болито не успокоится и не сомкнет глаз, пока не сделает всё. Пока не узнает. Он выхватил абордажную саблю и рассек песок её тяжёлым лезвием.

Оллдей очень привязался к Виоле Рэймонд. Она была добра к капитану, когда он больше всего в ней нуждался. Но он был втайне благодарен ей, когда она отплыла в Англию. Она представляла собой беду, угрозу будущему его капитана.

Судьба, или, как выразился бы лейтенант Херрик, госпожа Удача, распорядилась иначе. Как бы всё ни начиналось, казалось, что до следующего рассвета всё это может закончиться кровавым финалом.

Болито облизал губы и почувствовал, как песок скрипит между зубами. Ожидание темноты стало настоящим испытанием для всех в его отряде. Палящее солнце, жалящие и донимающие мухи и ползающие насекомые – это была настоящая пытка.

Он увидел всплеск вёсел в сумерках и понял, что лодка направляется к берегу. Весь день и вечер, пока они пытались найти укрытие среди кустарников и пополнить запасы воды и печенья, Болито наблюдал за редкими перемещениями между кораблём и берегом. Лодка совершила несколько рейсов, но ни разу не была полностью укомплектована. Похоже, на мысе постоянно дежурил дозорный, и для управления лодкой не хватало людей. Но время было выбрано нерегулярно, и невозможно было уловить какой-либо распорядок.

Одно было несомненно: как только начинало темнеть, лодка всегда подвергалась нападению.

На борту стоявшего на якоре корабля почти не было заметно движения. Но то, что было, вызвало тревогу и гнев у наблюдавших за происходящим моряков.

В середине дня на палубе видели женщину, ее темные волосы падали на обнаженные плечи, ее пронзительные крики разносились по бурлящей воде, когда ее преследовали и, наконец, потащили к одному из люков.

Позже тело мужчины отнесли к фальшборту и сбросили в море. Оно отплыло от корпуса и не предприняло никаких попыток плыть, так что, похоже, на их счету было ещё одно убийство.

Лодка с силой уткнулась в прибой, и мужчины с трудом налегали на весла, а затем на небольшой якорь, чтобы закрепить её на твёрдом песке. По шуму, который они производили, и звону бутылок было очевидно, что все они были пьяны, или почти пьяны. Один из них сполз на берег, прижавшись плечами к капающей лодке, а его товарищи побрели к мысу.

Болито коснулся руки Кина. Сейчас или никогда. Мужчины могли вернуться за новой порцией выпивки или поменяться местами с товарищами на борту «Эврота» в течение часа.

Он сказал: «Передайте сержанту Куэру приказ начинать».

Он посмотрел на небо. Облака были, но не настолько, чтобы скрыть луну. Ветер был свежим, и, судя по шипению прибоя и далёкому гулу волн о риф, они могли бы подобраться к кораблю незамеченными.

Болито напрягал зрение, всматриваясь в темноту, но тени обманывали его зрение. Он слышал дыхание и движения моряков в расщелине холма и догадался, что им померещилось. Блиссетт крадётся к лодке, облепленный песком, который они облепили с помощью драгоценной воды.

Только бесконечная линия извивающегося прибоя отделяла сушу от моря, а на ее фоне, словно мертвый кит, лежал севший на мель баркас.

Болито пристально посмотрел на корабль. Якорных огней не было, но он видел слабое свечение сквозь некоторые открытые иллюминаторы и знал, что именно там находятся оставшиеся орудия. Заряженные картечью, они легко справятся с любой неуклюжей атакой. Но абордажных сетей не было. Когда корабль окажется у борта, шансы могут измениться.

Он напрягся, услышав что-то похожее на сухой кашель. Затем Куар хрипло произнёс: «Всё готово, сэр». В его голосе слышалась радость.

Болито обнажил меч и поднялся на ноги. На расстоянии двухсот ярдов, плюс расстояние до последнего склона, они станут невидимыми. Он направился к пляжу, его ботинки шумно шаркали по камням, а моряки неровной шеренгой выстроились за ним, большинство из них согнулись, словно ожидая залпа.

Это было самое худшее, что было на данный момент. Болито шёл, стараясь не думать о мушкетах и пистолетах, уже заряженных и взведённых, о скрежете стали топора и абордажной сабли.

Он с удивлением обернулся, услышав, как кто-то тихо напевает, шагая позади него. Это был американец Дженнер, шедший своей привычной размашистой походкой, с волосами, падавшими на глаза. Он увидел, как Болито обернулся, и дружелюбно кивнул. «Отличный вечер, сэр».

За ним стоял негр Орландо, держа на могучем плече абордажный топор, похожий на детскую игрушку.

То, что они здесь делали, дело, которое они представляли, теперь не имело никакого значения. Они собирались сражаться и, если получится, остаться в живых.

Внезапно Болито оказался рядом с лодкой, а моряки собрались в плотные группы, как им было приказано.

Морской пехотинец Блиссет взял мушкет у Куэра и посмотрел на Болито.

«Я его оставил, сэр». Он коснулся ногой распростертого тела. «У него нет ничего, кроме оружия. Он может быть кем угодно».

Болито посмотрел на мертвеца. Песок вокруг его головы и плеч казался чёрным там, где впиталась кровь. Он заставил себя опуститься на колени рядом с ним, чтобы разглядеть хоть какую-то зацепку. Луна на мгновение проскользнула между облаками, и глаза человека загорелись в её сиянии, словно укоряя его. Одежда его была бедной и потрёпанной, но пояс, пистолет и абордажная сабля были в идеальном состоянии.

Болито коснулся его запястья и руки. Кожа была тёплой, но совершенно неподвижной. Не было ни атрофии, ни дряблости кожи. Этот человек был моряком. Он медленно встал. Когда-то был моряком.

Кин прошептал: «Я собрал свою компанию на лодке». Он звучал запыхавшимся голосом. Трудно было сказать, взволнован он или испуган.

«Осторожно опустите ее в воду».

Болито отступил назад, чтобы посмотреть на корабль, пока две группы мужчин скользили по бурлящему прибою. Раньше в лодке было пятеро, и никогда не было больше шести. Он наблюдал, как отобранные матросы забирались в корпус, высовывая весла и затыкая их в уключины мешками с едой и кусками одежды. Он видел, как Миллер сорвал с убитого рубашку и подал её в лодку, опираясь одной ногой на тело, чтобы не упасть.

Миллер, пожалуй, больше, чем кто-либо другой здесь, чувствовал себя в своей стихии. Он прошёл войну, выдержал все испытания, пушечный огонь и любые другие опасности без единой царапины. Как боцман он был выше среднего. Но в рукопашной схватке он был чем-то совершенно иным. Настоящим убийцей.

Олдэй сказал: «Я возьму штурвал». Он посмотрел на Болито. «Готовы, капитан?» Он говорил так небрежно, словно предлагал прогуляться.

Болито знал его так хорошо, что видел сквозь спокойный голос. Как и он сам, Олдэй был натянут, как поводок. Только когда они наконец поженились, он показал своё истинное лицо.

Лодка поднялась и заплескалась на мелководье, мужчины по обе стороны от нее осторожно опускали ее на более глубокую воду, в то время как все больше членов абордажной команды забирались в нее и распластывались на днище, словно трупы.

«Хватит», — Болито поискал глазами Куэра и мичмана Свифта. «По возможности держите остальных людей вне поля зрения. Если с мыса появятся ещё „пираты“, вы знаете, что делать».

Он кивнул сержанту. Работа морпехов была закончена, и если что-то пойдёт не так, Куэру и его небольшой группе придётся прятаться и ждать, пока за ними придёт Херрик.

Он очень осторожно забрался в лодку, прижав обнаженный меч к груди.

«Отвали!» — Эллдэй присел вперёд. «Полегче, шумный засранец!»

Облака сгустились даже за то время, что потребовалось, чтобы добраться сюда. Возможно, это будет тропический ливень, но ненадолго. Болито отогнал сомнения. Если он будет ждать дождя, чтобы сбить натиск, то, возможно, прождёт целую вечность. Он посмотрел на задыхающихся гребцов. Они проплыли всего несколько ярдов и уже с трудом справлялись с таким количеством бездеятельных пассажиров. Если он сейчас прекратит атаку, то сомневался, что сможет поднять их на борьбу.

Кин прошептал: «Мне сказать пловцам, чтобы они уходили, сэр?»

Болито кивнул и увидел, как две фигуры, их обнаженные тела сияли в пропущенном лунном свете, поднялись и затем скользнули через планширь, едва оставив рябь.

Когда они обсуждали это на острове, всё это казалось таким опасным и сложным. Теперь же это казалось невозможным.

Он оторвал взгляд от двух пловцов и сосредоточился на корабле. Каким же большим и близким он теперь казался. Неужели кто-нибудь скоро бросит им вызов? Возможно, их уже раскусили, и заряженные пушки тихонько направили на них.

Болито услышал, как один из гребцов выругался, а затем ахнул, когда что-то прокатилось между лодкой и погружающимися лопастями. Это был труп, беспорядочно переворачивающийся, словно человек в постели. Тот самый, которого они видели выброшенным за борт, подхваченным течением и унесенным течением, неспособным выбраться из залива.

«Полегче, Олдэй».

Болито почувствовал пистолет за поясом. Нужно дать пловцам время добраться до якорного каната и незаметно подняться на борт. Всё было бы слишком просто, но почему бы и нет? Пираты, или кто бы они ни были, обманом проскользнули мимо британского военного корабля и отослали абордажного офицера, убедившегося в их личности. Стоя на якоре в безопасной бухте, с часовыми на берегу, почему бы им не чувствовать себя в безопасности?

Когда пришел вызов, он был громким и ошеломляющим.

«Эй, лодка?» — раздался английский голос.

Оллдей вытащил две пустые бутылки из-под ног и швырнул их на дно лодки, запрокидывая голову и покатываясь со смеху.

Болито слышал другие голоса с корабля, но дальнейших проблем не возникло. Пустые бутылки были убедительнее любого пароля.

«Я видел одного из людей на клюве, сэр!» Это был Миллер, высунувший голову из-за планширя. «Они на борту, ей-богу!»

Лодка уже была совсем близко к борту, и Болито увидел входной иллюминатор и две тёмные фигуры, наблюдавшие за их медленным приближением. Он даже учуял запах корабля – знакомый запах смолы и пеньки. Один из мужчин у иллюминатора повернулся к баку, когда в лунном свете появилась фигура, покачивающаяся из стороны в сторону и хватающаяся за снасти, чтобы удержаться на ногах.

Олдэй прошипел: «Это Хаггард, капитан! Судя по всему, он лучше актёра, чем марсовой!»

Но матрос по имени Хаггард привлек все внимание вахтенного на палубе: с внезапным чувством собственного достоинства он пошатнулся и с сильным всплеском упал за борт.

Почти одновременно произошло два события. Вахтенные покинули входной порт и скрылись в носовой части, решив, что кто-то из них выпал за борт. И тут из темноты раздался ужасный скрежещущий звук, словно что-то с огромной скоростью протаскивали по воде.

Все услышали крик Хаггарда: «Моя нога!» Затем он закричал, но звук оборвался, когда его тело утащило под воду.

Болито осознал всё это, пока мчался к носу судна, и над фальшбортом «Эврота» взмыл крюк. Он не думал об акулах, даже не предполагал, что они заплывут в залив. Дрейфующий труп, должно быть, привлёк одну из них, и Хаггард был схвачен и раздавлен в кровавое месиво этими огромными челюстями.

Он услышал свой крик: «Вставайте, ребята! Давайте на них!»

Заклинание развеялось, и испуганные моряки тут же вскочили на ноги, сражаясь как дикие звери, чтобы добраться до ступенек входного порта.

Из трапа выстрелил пистолет, и пуля просвистела мимо лица Болито, когда он поднимался на палубу. Двое вахтенных оказались в бледном свете: один смотрел на Болито, другой всё ещё смотрел на бак, словно ожидая услышать новый крик.

Матросы хлынули на палубу, отталкивая друг друга в попытке добраться до двух мужчин. Сабли просвистели в воздухе, и люди упали, не издав ни звука.

С кормы доносились крики, и казалось, что другие люди пробирались через носовой люк к баку.

Но Кин и его люди уже мчались по трапам, стреляя в люк и в сторону правого борта, где уцепился за катера человек, чтобы увидеть акулу или спрятаться.

Болито в панике бросился к корме, чуть не упав, когда из-за трапа возникла чья-то фигура, преградившая ему путь. Он уклонился и взмахнул мечом, почувствовав, как тот заскрежетал о сталь, когда противник встретил его атаку. Сцепив рукояти, они рванули к штурвалу, в то время как матросы проносились мимо, а другие замерли, лихорадочно пытаясь перезарядить оружие.

Вдалеке Болито услышал треск мушкетов и понял, что Куар разбирается с часовыми с мыса. Он не испытывал ничего, кроме холодной ненависти к незнакомцу, прижимавшемуся к нему. Он словно находился где-то в другом месте. Наблюдал со стороны. Его дыхание, сильное от бренди, жар его тела – всё это было частью этой нереальности.

Болито почувствовал тяжёлый толчок предплечья. Он отступил назад, лишив его равновесия и развернув к фальшборту. Что-то промелькнуло перед его глазами, и он услышал тошнотворный хруст стали о кость, когда Олдэй сбил человека с лестницы. Олдэй снова обернулся, выхватив абордажную саблю, когда с кормы выбежала тёмная фигура, увидела его и слишком долго колебалась. Олдэй, неся себя ногами по палубе, словно разъярённого быка, рубанул человека по плечу и, когда тот с визгом упал, добил его тяжёлым ударом в шею.

Другой стоял на коленях, что-то бормоча и умоляя на языке, который мог быть почти любым, хотя смысл был достаточно ясен.

Миллер схватил его за волосы, ударил коленом в лицо, поднял и перекинул через борт. Бой сопровождающего и брызги воды рядом с ним свидетельствовали о том, что другие акулы спешили за неожиданной добычей.

Из двери под кормой лился свет, и Болито увидел в рамке человека, который, пригнувшись, слепо всматривался в грохот стали и крики моряков. Болито выхватил пистолет и нажал на курок. Ничего не произошло, поэтому он швырнул его в дверь и бросился прямиком к ней. Скорость его броска едва не вырвала меч из его руки, когда он вонзил его в тело мужчины.

Он полуобернулся и услышал крики и новые выстрелы, словно из самой воды. Кто-то уплывал на лодке.

Но это он мог предоставить Кину. Он пнул дверь, сбросив умирающего с комингса, и прыгнул на корму Эврота. Это было похоже на сцену из бедлама. Двери кают были распахнуты настежь или выбиты. Повсюду валялись одежда, оружие и всевозможные личные вещи.

На палубе выше он услышал пронзительный от ужаса голос, а затем громкий и угрожающий крик Миллера: «Стой смирно, маленький ублюдок!» Звук закончился скольжением тела по палубе юта и последним вздохом.

Болито медленно двинулся назад, держа меч поперек тела и ступая осторожно, чтобы не споткнуться в хаосе разбросанного и разграбленного имущества.

«Полегче, капитан!» Он узнал голос Дженнера. «Следующая каюта».

Он проскользнул мимо Болито, его тень мелькнула на сетчатых дверях, а за ним по пятам следовали ещё двое моряков. Его лицо вспыхнуло, когда из каюты вырвался пистолетный выстрел, и стоявший рядом с ним мужчина упал, схватившись за живот, изо рта у него уже хлынула кровь. Дженнер отвёл руку, и небольшой кинжал пролетел сквозь дверь, словно молния.

Когда Болито подошел к двери, Дженнер вытаскивал лезвие из груди жертвы и осторожно вытирал его о ногу мужчины.

По главной палубе послышался топот еще нескольких ног, и Кин ворвался на корму, держа в одной руке изогнутый вешалка, а в другой — пустой пистолет, похожий на дубинку.

«Мы захватили бак и остальную часть верхней палубы, сэр». Он дышал очень часто, а его глаза в свете фонаря горели отчаянным ожесточением битвы. Он добавил: «Некоторые скрылись на шлюпке, но, думаю, стрелки пытаются их выследить». Он посмотрел на труп. «Нам удалось захватить двух пленных».

Болито напряжённо сказал: «Откройте кормовой люк, но будьте готовы к подвохам. Передайте мистеру Россу, чтобы он занял верхнюю палубу. Кто-нибудь может попытаться перерезать трос».

Он прошёл мимо последней каюты к большой на корме. Снова беспорядок в одежде и матросских сундуках. На столе капитана – недоеденная еда. На нём – женское платье, испачканное кровью.

Внезапно стало очень тихо, как будто весь корабль прислушивался, охваченный ужасом.

«Пойдем», — он вышел из каюты, Эллдей следовал за ним, поворачивая голову из стороны в сторону, словно защищая Болито от нападения.

Когда люк открылся (и это было не без труда, так как он был забит решетками и цепями, словно на корабле для перевозки рабов), Болито почувствовал тошноту от зловония тел и страха, охватившего его и его людей.

По-прежнему тишина. Только мерный скрип рангоута и такелажа. Может быть, они убили всех на борту?

Олдэй прошептал: «Если там кто-то есть, капитан, они, должно быть, думают, что сам ад проник на корабль».

Болито уставился на него. Почему он об этом не подумал? Ужас, который они, должно быть, пережили, весь ужас последних недель, а потом ещё и оглушительный натиск моряков «Темпеста». Неудивительно, что не было ни звука.

Он стоял на краю люка, игнорируя внезапное беспокойство Олдэя и тот факт, что его, вероятно, видели на фоне лунного света.

«Стой внизу!» — ждал он, слушая, как его голос эхом разносится по палубе. «Вы в руках корабля Его Британского Величества «Буря»!»

На мгновение ему показалось, что его худшие опасения сбылись, а затем, словно из недр корабля, он услышал нарастающий хор криков и рыданий.

«Быстро вниз, ребята!»

Болито ждал, пока другие матросы с фонарями ринутся к люку, а затем, спотыкаясь, спустятся вместе с ними на палубу ниже. Здесь был ещё один люк, рядом с которым стоял стул из офицерской каюты, а рядом кружка – знак того, где сидел охранник в момент нападения.

Они вытащили ещё несколько тяжёлых засовов и подняли люк. Это был небольшой трюм, использовавшийся ранее как кладовая, без света и вентиляции. Он был битком набит людьми от края до края, от переборки до переборки. Казалось, будто смотришь вниз на сплошной ковёр из перевёрнутых, испуганных лиц. Мужчины и женщины, грязные, растрепанные, на последнем этапе выживания.

Болито старался говорить как можно ровнее: «Не бойся. Мои люди позаботятся о тебе».

Он подумал о своей небольшой абордажной группе. Он пока не знал, сколько из них погибло или было ранено. Если эта толпа решит напасть на них, у них будет мало шансов, с оружием или без. Там, внизу, должно быть, около двухсот человек.

Миллер прошёл к люку. Он снова казался спокойным, его голос был чётким, когда он жестом пригласил людей в трюм. Но уголком рта он тихо произнёс: «Мистер Росс, три вертлюга, заряженные канистрой и направленные внутрь, сэр. Если они начнут показывать свой металл, он разнесёт палубу прежде, чем они успеют что-либо понять».

Поэтому он не смог полностью оправиться от убийства.

Было ужасно смотреть, как люди начали выходить из переполненного трюма. Некоторые держались друг за друга из-за слабости и страха. Что бы ни подразумевал голос Болито, он знал, что ни он, ни его люди не похожи на представителей королевского флота.

Один мужчина с раной над глазом и лицом, настолько избитым, что оно стало почти черным, был одет в матросскую куртку.

Болито спросил: «Кто ты?»

Мужчина тупо смотрел на него, пока Олдэй не взял его за руку и не отвел подальше от медленно движущейся процессии.

Затем он сказал: «Арчер, сэр. Корабельный бондарь».

Болито тихо спросил: «Пассажиры, где они?»

«Пассажиры?» Даже думать было тяжело. «Я думаю, они всё ещё на нижней палубе, сэр». Он обвёл рукой. «Большинство из них депортируют». Он чуть не упал. «Мы проведём там несколько дней». Он огляделся. «Вода. Мне нужна вода».

Болито резко ответил: «Вскройте все бочки, какие найдёте, Миллер. Разберитесь с ними. Вы знаете, что делать. Передайте мистеру Россу, чтобы он немедленно прислал лодку за отрядом сержанта Куэра». Он вложил меч в ножны, его разум восставал против необходимых подробностей. Обращаясь к Аллдею, он добавил: «Орлоп. Теперь полон сил».

Ещё один люк, ещё одна лестница — и вниз, под ватерлинию. Даже на корабле такого тоннажа и обхвата, как у «Эврота», между палубными бимсами не было места, чтобы стоять во весь рост.

Фонари закачались, приветствуя их, когда все больше моряков вошли на нижнюю палубу через другой люк, расположенный дальше в носовой части.

Крошечные каюты, похожие на хижины, тянулись вдоль бортов корпуса. Совсем как на военном корабле, где жили и спали корабельные специалисты, всегда отрезанные от естественного света. Парусники и бондари, как тот самый Арчер. Плотники и квартирмейстеры.

«Откройте двери!»

Он услышал истеричные рыдания женщины и голос мужчины, стоявшего дальше по ряду кают и умолявшего ее проявить мужество.

Олдэй рявкнул: «Вот, капитан!»

Болито направился к двери, пока Олдэй держала для него фонарь. Она сидела на перевёрнутом сундуке, обнимая девушку с длинными чёрными волосами, вероятно, ту самую, которую они видели бегающей по верхней палубе.

Девушка стонала, уткнувшись лицом в плечо Виолы Рэймонд, ее пальцы впивались в кремовое платье, словно маленькие, отчаянные коготки.

Болито едва мог говорить. За спиной он слышал сбивчивые крики и рыдания людей, воссоединяющихся друг с другом, и тех, кто безуспешно искал друзей и родственников.

Но все это было частью чего-то другого.

Виола медленно встала, взяв девочку с собой. Она тихо сказала: «Иди с ним». Она крепче сжала девочку, чувствуя, как ужас сотрясает её тело. «Он хороший человек и не причинит тебе вреда».

Девочка отодвинулась от неё, всё ещё протягивая одну руку. Как будто её несли по течению, подумал Болито.

Эллдэй оставил фонарь и закрыл за собой дверь.

Болито протянул руку и обнял ее за плечи, чувствуя, как ее сдержанность рушится, когда она обняла его за шею и прижалась губами к его щеке.

«Ты пришёл!» Она обняла его ещё крепче. «О, мой дорогой Ричард, ты вернулся за нами!»

Он сказал: «Я отведу тебя на корму!»

«Нет. Не там». Она посмотрела на него, и он почувствовал её недоверие. «Отведите меня на палубу».

Они пробирались сквозь толпу мужчин и женщин, моряков и недавно прибывших морских пехотинцев, пока не добрались до высокого кормового мостика. Там она стояла лицом к ветру, то и дело проводя пальцами по волосам и делая глубокие вдохи, словно каждый из них был последним.

Болито мог только смотреть на неё. Боялся за неё. Хотел помочь.

Он заставил себя спросить: «Ваш муж? Он в безопасности?»

Она медленно кивнула и повернулась к нему. «А где твой корабль?»

Он ответил: «Это был слишком большой риск. К тому времени, как «Темпест» доберётся до залива, они бы уже всех убили».

Она прошла по палубе, её платье шуршало по истертым доскам. Она не произнесла ни слова, но не сводила с него глаз, пока их тела не соприкоснулись.

И только тогда она не выдержала и зарыдала у него на груди, не обращая внимания ни на корабль, ни на всех вокруг.

Кин замер, поставив одну ногу на трап кормы, и уже собирался задать капитану десяток вопросов. Увидев их вместе, он передумал и вернулся на главную палубу. После безумия, которое он видел и разделял, его голос вдруг стал твёрдым.

«Отправляйтесь на корму, мистер Росс. Мистер Свифт, позаботьтесь о раненых, а затем доложите мне!»

Весь день наблюдал за ним, вспоминая его молодым гардемарином, которого он когда-то спас от мучительной смерти. Теперь он был мужчиной. Королевским офицером.

Затем он повернулся и взглянул в сторону кормы. Что ж, он должен быть хорошим, подумал он. Он брал пример с лучших.

6. Месть

БОЛИТО отложил перо и потянулся. Был ранний вечер. Слишком рано для фонаря, но недостаточно светло, чтобы продолжать писать. Он оглядел большую каюту Эврота, представляя её такой, какой она была, когда он ворвался через дверь. Теперь, когда палуба была очищена от награбленных ящиков и одежды, она выглядела почти нормально.

Он встал и подошёл к высоким окнам. Вдали, по правому борту, подгоняемый свежим ветром, его собственный корабль «Темпест» представлял собой великолепное зрелище: его марсели и брамсели бледно-розовые на солнце, а форштевень взметал брызги, когда он безразлично рассекал волны.

Херрик держал «Темпест» на большом расстоянии от наветренной стороны, на случай новой атаки. Если бы кто-то был настолько безрассуден, чтобы попытаться, он бы повел фрегат на полной скорости, демонстрируя Болито то лицо, которое тот видел всего три дня назад.

Пока он осторожно выводил «Эвроту» с якорной стоянки в заливе, «Темпест» обогнул мыс, точно по первоначальному плану, который они с Херриком планировали. Болито впервые увидел, как его собственный корабль получил разрешение на бой с борта. Он выглядел более чем враждебно: пушки были вытащены, словно чёрные зубы, а его широкие рули, направленные к реям, открывали вид на присевших морских пехотинцев на марсах и на фоне гамачных сетей, уже направивших мушкеты на медленно движущееся торговое судно.

Как позже объяснил Херрик, поднявшись на борт, он не собирался рисковать. Даже поспешно поднятый на мачту флаг «Эврота» и сигналы «Свифта» с палубы не убедили его. Его лучшие командиры орудий выпустили два двенадцатифунтовых ядра почти у борта судна, как раз когда «Темпест» подал сигнал лечь в дрейф и принять абордаж.

Выслушав рассказ Болито и увидев воочию хаос и беспорядок, Херрик отреагировал примерно так, как и ожидал Болито. Его облегчение от того, что Болито жив, а нападение успешно завершилось, сменилось упреком.

«Вам следовало подождать нас, сэр. Всякое могло случиться. Вас могли убить или схватить эти мерзавцы».

Даже когда Болито рассказал, как американец Дженнер обнаружил одного из пиратов, прячущегося в погребе с зажженным фитилем, и вынудил его признаться, что ему было приказано взорвать корабль и всех находившихся на борту, Херрик продолжал упрямо критиковать.

Болито мрачно улыбнулся, вспомнив попытки Херрика сохранить суровость. Долго это ему не удавалось.

За три дня, которые потребовались ему, чтобы отойти от островов и снова направиться к Сиднею, он много думал; он также изучил доказательства и составил отчет для губернатора и коммодора Сэйера.

Нападение началось на судне после сообщения о пожаре в носовом трюме. В возникшей суматохе, которая была вполне ожидаема на судне, полном гражданских лиц и депортированных заключённых, некоторые из «пассажиров», поднявшихся на борт «Эврота» в Санта-Крусе, где судно заходило за фруктами и вином для долгого плавания вокруг мыса Горн, бросились на корму и захватили её. За перемещениями «Эврота», должно быть, следили и контролировали в течение многих месяцев.

К тому времени, как команда обнаружила, что огонь представляет собой всего лишь промасленные тряпки в большом железном котле, корабль оказался в новых руках. Некоторых пленников вывели на палубу, и они немедленно перешли на сторону нападавших. Некоторые пытались защитить своих жён и были мгновенно убиты. Капитану Ллойду под дулом пистолета приказали изменить курс и направиться к островам. По-видимому, это был неудачный момент для пиратов, поскольку их заметили и они получили опознавательные сигналы с почтового пакета, направлявшегося в Сидней.

Как только острова показались в поле зрения, все надежды вернуть судно или оказать хоть какое-то сопротивление рухнули. Большая, тяжеловооружённая шхуна сопровождала их до залива и отправила на борт две шлюпки с людьми.

Как воскликнул один из верных моряков: «Самые ужасные злодеи, которых вы когда-либо видели, сэр!»

Именно тогда начался настоящий кошмар. Грабежи и пьянство были обычным делом. Пока одни пираты руководили разгрузкой груза, оружия, денег и припасов, используя оцепеневших и напуганных пленников как рабов, другие устроили на корабле дикий разгром. Несколько человек были избиты или зарублены насмерть, женщин и девушек снова и снова насиловали в порыве зверской жестокости.

Капитан Ллойд, несомненно, расстроенный тем, что из-за своей невнимательности все это произошло, предпринял последнюю попытку одолеть своих охранников и сплотить верных людей, чтобы призвать их на помощь.

Все оказалось тщетно, и на следующий день не было никаких признаков Ллойда, его приятелей или большинства его старших людей.

Болито бродил по каюте, вспоминая глаза Виолы, когда она описывала этот кошмар. Каждый час был полон отчаяния и ужаса. Пираты приходили и уходили, издеваясь над мужчинами и женщинами, словно звери, иногда сражаясь друг с другом в опьянении бренди и рома.

Хотя она была задраена на орлопе, она какое-то время была убеждена, что в заливе находится ещё один корабль. Она слышала, как орудия перебрасывали с «Евротаса» на соседний корабль. Судя по звукам, судно было ниже «Евротаса», возможно, такого же размера, как шхуна.

Большую часть времени она провела в заточении в маленькой каюте на палубе, деля ее с молодой девушкой, депортированной за воровство.

Каждый день кричащую девочку вытаскивали из каюты, а пираты не оставили у Виолы никаких сомнений, что ее ждет худшая участь.

Лишь однажды она расплакалась, описывая разграбление «Эврота». Это случилось, когда она вспоминала свои чувства, когда «Темпест» появился в заливе.

Эврот подвергся нападениям и нападениям со стороны враждебных туземцев, и она слышала, что это произошло из-за того, что шхуна совершила набег на один из островов и оставила там после себя еще больше разрушений.

Виола тихо сказала: «Я знала, что ты пришёл, Ричард. Я следила за твоей карьерой, искала новые назначения в «Газетт». Когда я увидела молодого Валентайна Кина, появившегося за бортом, я поняла, что это твой корабль».

Она также описала, как главарь пиратов, оставшихся охранять «Эврот», пригрозил им всем мгновенной смертью, выстрелив из погреба, если кто-то предпримет хоть малейшую попытку предупредить абордажную команду.

«Я не могла просто стоять там, Ричард. Этот мерзавец выставил напоказ горстку пассажиров, чтобы всё выглядело нормально. Он и некоторые другие надели униформу компании. Было столько убийств. Так много ужасных вещей». Она подняла подбородок, блеск в глазах сделал её внезапный вызов хрупким. «Если бы это был любой другой корабль, а не твой, Ричард, я бы ничего не смогла сделать. Но вот дозор… Я знала, что ты вспомнишь».

«Это был ужасный риск».

Она тогда улыбнулась: «Оно того стоило».

Болито оглядела каюту. Её привели сюда, чтобы встретиться с настоящим главарём пиратов. Её описание было верным. Огромный мужчина с бородой до середины груди. Его звали Тук, и он был англичанином, по крайней мере, так казалось.

Виола сказала: «Человек без жалости и совести. Его язык был таким же грязным, как и он сам. Он изводил меня. Насиловал меня своими словами. Он наслаждался моей беспомощностью, моей полной зависимостью от него, независимо от того, буду я жить или умру. Если бы не важность моего мужа и его полезность в качестве заложника, думаю, я бы быстро разделила судьбу остальных».

Болито обнаружил, что он стал ходить быстрее, мышцы его живота напряглись, как будто он уже находился в ближнем бою с пиратом по имени Тьюк.

Теперь шхуна и её спутник, если таковой был, где-то прятались. Злорадствовали над своей добычей и женщинами, которых взяли с первой погрузкой. Остров, или острова, недалеко отсюда, подумал он. Карта ничего ему не говорила, а двое пиратов, взятых живыми, – почти ничего. Они были типичными представителями своего ремесла. Замученные убийствами и тяжкой жизнью. Их предводители, возможно, и разбогатели на добыче, но такие люди, как эти, жили впроголодь, как дикари.

Даже угрозы не трогали их. Они всё равно умрут на виселице. Пыток не будет, и их страх перед Тьюком, даже в тени палача, был сильнее всего, что могли предложить им тюремщики.

Включая незадачливого пловца Хаггарда, которого убила акула, Болито потерял троих человек. Учитывая темноту и незнакомость корабля, это было чудо. Даже раненые, казалось, поправятся в течение нескольких недель. Риск был оправдан. Жизненно важно.

Наружная дверь каюты открылась, и Джеймс Рэймонд вошёл на корму через сетку. Он был свежеодет в чистую рубашку и аккуратный зелёный пиджак и не показывал никаких следов перенесённых им испытаний. Несколько секунд он стоял, глядя на Болито, и его лицо ничего не выражало.

Он был примерно того же возраста, что и Болито, но его лицо, некогда красивое, теперь было омрачено вечной хмуростью. В нём читались раздражение, неодобрение.

Он вёл себя так, словно корабль принадлежал ему. С тех пор, как Болито увидел, как его выпустили из другой крошечной каюты, он вёл себя как единственный надёжный человек на борту. Он не встречался с ним долгих пять лет. Всё это время он воображал, что путь Рэймонда к лучшему был проложен благодаря его работе в Вест-Индии и его предательству губернатора, к которому его прислали в качестве советника.

Теперь всё казалось иначе. Пока Болито терзался из-за того, что его держат в море, вдали от мест важных событий, Рэймонд катился к позору. Должность, на которую его послали, звучала ещё ниже той, что была пять лет назад. По его словам невозможно было понять его реакцию на это.

Рэймонд холодно заметил: «Все еще пишете свои отчеты, да, капитан?»

«Да, сэр», — Болито спокойно посмотрел на него, пытаясь скрыть гнев, который он к нему испытывал. «Это нечто большее, чем я предполагал».

"Действительно?"

Рэймонд подошел к окнам и посмотрел на фрегат.

«Этот человек, Тьюк». Болито осекся. Однажды он уже слишком многого лишнего сказал Рэймонду. «С этого корабля он уже вооружился по-королевски».

«Хм», — обернулся Рэймонд, его лицо было в тени. «Жаль, что вы не смогли взять его и его проклятых наёмников!»

"Это."

Болито наблюдал за ним, за тем, как его руки разжимались и сжимались по бокам. Он был не так спокоен, как притворялся. Он гадал, что произойдёт, когда они прибудут в порт, какую историю расскажет Рэймонд. Насколько он уже понял, Рэймонд умолял сохранить ему жизнь, когда люди Тьюка захватили «Эврот».

Оставалось надеяться, что Рэймонд не променял секреты на личную безопасность. Великое Южное море привлекало флаги дюжины стран. Вечный поиск новых торговых путей, большего влияния и территорий.

Возможно, власти в Сиднее знали больше, чем говорили. Болито на это надеялся, поскольку, поскольку власть короля представляли только Темпест и пожилой Гебрус, любая дополнительная угроза в этих бескрайних водах не заслуживала внимания.

Рэймонд пожаловался: «Я потерял кучу денег. Эти проклятые мошенники…» Он запнулся, застигнутый врасплох собственным признанием. «Я увижу, как их всех повесят!»

Дверь открылась, и Виола Рэймонд встала, опираясь одной рукой на экран, когда палуба сильно накренилась.

Болито смотрел на неё, на то, как она крепко держалась за плечо. Он снова почувствовал, как ярость закипает в нём. Тьюк прижал раскалённый кончик ножа к её голой коже. Его след. Должно быть, это была агония.

Она спросила: «Кого ты хочешь повесить, Джеймс?» Она не скрывала своего презрения. «Я не вижу в тебе человека действия».

Рэймонд резко ответил: «Достаточно. Твоя глупость могла стоить нам жизни. Если бы не ты…»

«Если бы не её быстрая реакция, большинство пленных и верных людей сгорели бы заживо на этом корабле», — Болито посмотрел на него. «Может быть, тебя бы пощадили. Не знаю. Но гибель стольких людей в ущерб деньгам и личным вещам кажется мне слишком серьёзной».

Он отвернулся, чувствуя ненависть Рэймонда и сострадание Виолы.

«Я тоже потерял несколько хороших людей. Ты не подумал о них спросить? Узнать, есть ли у молодого моряка по имени Хаггард, которого схватила акула, семья или вдова в Англии?» Он пожал плечами. «Полагаю, я должен был бы привыкнуть к такому равнодушию, но оно всё ещё цепляет».

Рэймонд хрипло произнёс: «Однажды, капитан Болито, я заставлю вас пожалеть о вашей дерзости. Я не слепой и не дурак».

Она спросила: «Вы выходите на палубу, капитан?» Она взглянула на мужа. «Я достаточно натерпелась для одного дня».

Они шли между другими каютами, и Болито услышал, как Рэймонд с такой силой захлопнул дверь, что та вот-вот сорвётся с петель. Он замер в тени, держа её за запястье.

«Три дня. Не могу видеть тебя с ним. Возможно, мне стоило вернуться на свой корабль и назначить командиром лейтенанта. Пройдёт три недели, прежде чем мы доберемся до берега».

Он почувствовал прикосновение ее кожи. Мягкой и теплой.

Она смотрела на него, её взгляд был очень пристальным. «А я ждала и надеялась пять лет. Мы ошибались. Нам следовало осмелиться. Нарушить условности». Она поднесла руку к его лицу. «Я никогда не забуду». Её зубы побелели в полумраке. «Даже твой особый запах. Кораблей и соли. Я бы скорее бросилась на съедение акулам, которые убили твоего бедного моряка, чем подчинилась этому чудовищу Тьюку!»

Болито услышал звон колокола и шлепанье босых ног при смене вахты. Кто-нибудь, Росс или Кин, мог появиться на корме в любой момент.

Он сказал: «Береги себя, Виола. Ты нажила себе злейшего врага в лице своего мужа».

Она пожала плечами. «Он сам себя этим сделал. Он даже пальцем не пошевелил, чтобы защитить меня».

Эллдэй с грохотом спустился по трапу и бросил на них короткий взгляд.

Она спокойно спросила: «Что ты видишь, Олдэй?» Она улыбнулась ему. «Ещё что тебя беспокоит?»

Эллдей почесал затылок. Виола Рэймонд была частью мира, к которому он никогда не приобщался и которому редко доверял.

«Шквалы, мэм. Я вижу их много. Но я не сомневаюсь, что мы справимся».

Болито смотрел ему вслед. «Ты лишил его дара речи. Это действительно редкость».

Они прошли вперед, мимо большого двойного колеса, и вышли на широкую палубу.

После каюты воздух был свежим, и по постановке марселей Болито догадался, что они идут довольно быстро. Он подумал, не наблюдает ли за ними Херрик в подзорную трубу, тревожась, как и Олдэй, о том, что может произойти.

Она взяла его под руку и легко сказала: «Палуба очень неустойчива, не правда ли?» Затем она подняла на него взгляд, в его взгляде читался вызов. Умоляюще.

Более тихим голосом она спросила: «Три недели, говоришь?»

Он почувствовал, как ее пальцы впились ему в руку.

Она продолжила: «После стольких лет я больше не могла этого выносить».

Кин стоял с Россом с подветренной стороны и осторожно наблюдал.

Помощник капитана спросил: «Что вы об этом думаете, мистер Кин? Похоже, капитан здесь подвергается не меньшему риску, чем в бою». Он усмехнулся. «Чувак, он просто влюблён в эту девушку, в этом нет никаких сомнений!»

Кин прочистил горло. «Да. Да, я уверен».

Большой шотландец уставился на него. «Мистер Кин, сэр, вы покраснели!» Он зашагал прочь, наслаждаясь своим открытием и оставив лейтенанта в полном замешательстве.

Мичман Свифт подошел ближе и спросил: «Могу ли я что-нибудь сделать, сэр?»

Кин сердито посмотрел на него. «Да. Занимайся своими обязанностями, чёрт тебя побери!»

Две фигуры у флюгера ничего этого не слышали. Жестокость рукопашной схватки и всё, что было до неё, на мгновение затерялось на фоне темнеющего синего моря, а будущее всё ещё оставалось недостижимым и бесформенным.

Возможно, все было совершенно безнадежно с самого начала, и все же Болито чувствовал себя восстановленным.

Коммодор Джеймс Сэйер устало двигался, уклоняясь от яркого солнечного света, льющегося из кормовых окон, пока его флагман тяжело накренился на якоре.

Он только что вернулся из резиденции губернатора и всё ещё был во фраке. Кожа под рубашкой была холодной и липкой, даже после того, как баржа пересекла якорную стоянку, – настолько разительным был контраст в его каюте.

Сквозь иллюминаторы он едва различал фрегат «Темпест», чьи очертания, словно в тумане, проступали сквозь толстое стекло. Он встал на якорь с первыми лучами солнца, и капитан Болито поднялся на борт флагмана по сигналу Сэйера и представил письменный отчёт, а также устное описание грабежей и убийств, совершённых «Эвротом».

Важный пассажир, Джеймс Реймонд, не посетил флагман, а направился прямиком в Дом правительства.

Сэйер медленно выдохнул, вспоминая, как его там приняли. Обычно он неплохо ладил с губернатором, учитывая привычный промежуток времени между правительством и флотом. На этот раз он с удивлением обнаружил, что тот кипит от ярости.

«Как будто всё было ещё хуже, Сэйер, у нас теперь есть этот зверь Тьюк. Он разграбил «Эврот», и одному Богу известно, как он использует его артиллерию. Я немедленно отправляю бриг «Куэйл» в Англию с моими донесениями. Мне нужна здесь дополнительная поддержка. Нельзя ожидать, что я буду принимать прибывающих пленных, строить им жильё, обеспечивать их безопасность и патрулировать наши торговые пути».

Коммодор Сэйер никогда не встречался с Реймондом и не знал, чего ожидать. Он слышал, что его повысили с должности правительственного советника Ост-Индской компании до нынешней должности здесь. Сэйер считал, что назначение в Великое Южное море никогда не считалось повышением. Скорее наказанием.

Но Тьюка он знал. Матиас Тьюк, как и многие из его ремесла, начал свою карьеру в море на английском капере. Казалось естественным сделать следующий шаг и действовать исключительно в своих интересах. Против любого флага и всеми имеющимися в его распоряжении средствами. Он много раз едва не оказался на грани повешения, и всё это время его влияние и истории о его ужасных деяниях распространялись через два океана. Он уже плавал в этих водах раньше, а затем обосновался близ более перспективных маршрутов в Карибском море и испанских гаванях Америки.

Жестокий, безжалостный, внушающий страх даже своим, Тьюк заставил многих адмиралов ломать голову, гадая, куда нанести следующий удар. И вот он здесь.

Сэйер сказал: «У меня есть полный отчёт о событиях в Эвроте, сэр. Если бы не быстрые действия капитана Болито, которые подвергли бы немалому риску его самого и его десантную группу, боюсь, мы бы всё потеряли, а все люди на борту судна были бы зверски убиты».

«Вполне». Губернатор вертел в руках бумаги на своём огромном столе. «Я в ярости на хозяина Эврота за такую глупость! Взял лишних пассажиров в Санта-Крусе, когда на борту столько каторжников и так мало охранников!» Он в отчаянии всплеснул руками. «Ну вот, бедняга, он за это и поплатился».

Сэйер промолчал. Он уже некоторое время знал, что большинство капитанов торговых судов, работающих по правительственным ордерам, увеличивали свою зарплату, беря на борт дополнительных пассажиров. Как и за палубный груз, они платили щедро, и многие капитаны уходили на пенсию богатыми. Но не капитан Ллойд с «Эвроты».

«Это ставит меня в крайне затруднительное положение». Губернатор ходил по комнате, несмотря на изнуряющую жару. «Господину Рэймонду предстоит важная работа на островах Леву. Всё уже улажено. Теперь, когда «Эврот» практически разоружен и нуждается в компетентных офицерах и замене экипажа, я не смею позволить ему отправиться туда без сопровождения».

Сэйер всё ещё хранил молчание. Группа островов Леву, примыкающая к островам Дружбы, где Тьюк загнал Евротаса на мель, обсуждалась уже много месяцев, почти с того времени, как была основана колония в Новом Южном Уэльсе. Местные вожди были дружелюбны и открыты к обмену. Они ненавидели друг друга, но так было безопаснее. На главном острове была хорошая якорная стоянка с пресной водой и большим количеством древесины. Эту группу островов, или её части, капитаны кораблей, решавшиеся бросить там якорь в поисках воды и еды и поднять флаг своей страны, неоднократно заявляли свои права и возвращали обратно.

Но теперь, когда между Британией и Его Католическим Величеством Испанией вновь назревала напряженная ситуация, эта группа островов представляла собой нечто большее, чем просто продолжение торговли и местного влияния. Поскольку Сидней и остальная часть великой колонии росли и расширялись с каждым месяцем, необходимо было защищать недавно открытые торговые и снабженческие пути, а также фланги самой колонии. Острова Леву легко могли бы стать базой для военных кораблей, патрулирующих пути из Южной Америки и мыса Горн.

Он совершенно не мог представить себе Рэймонда там ни в каком качестве. Тот выглядел слишком избалованным комфортной жизнью. В нём тоже чувствовалась какая-то твёрдость, но, казалось, она исходила от сердца, а не от тела.

Раймонд сказал: «Да. Мне нужен эскорт». Он посмотрел на Сэйера. «Ты командуешь эскадрой». Это прозвучало как обвинение, к которому Сэйер привык, но которое возмутило его. «Разве ты справишься?»

«У меня есть несколько шхун, несколько вооружённых катеров и бриг „Куэйл“», — он указал в окно. «Теперь, слава богу, у меня есть „Темпест“ и капитан, обладающий опытом и энергией, чтобы использовать его с толком».

Сэйер заметил быстрый обмен взглядами. Они обсуждали Болито. Странно, что царила атмосфера тревоги. Возможно, страх, что коммодор Болито скажет что-то не предназначенное для его ушей.

Затем губернатор сказал: «Вы отправите Темпест. Я сейчас готовлю для неё приказы. Я также распорядился, чтобы Еврот был восстановлен всеми имеющимися у нас припасами. Оружие и деньги — это уже другой вопрос», — с горечью добавил он.

Реймонд извинился и отправился в другую часть дома, где они с женой жили. Сэйер ожидал, что Реймонд проявит хоть какой-то знак благодарности за то, что остался жив, сочувствие к тем, кому повезло меньше. Казалось, весь инцидент был стерт из его памяти.

Но оказавшись наедине с губернатором, Сэйер получил второй сюрприз.

«Могу заверить вас, Сэйер, что если бы не спасение корабля Болито, его очевидная храбрость и успешное спасение многих людей, я бы приказал вам организовать его военный трибунал».

Сэйер был поражён. «Я должен выразить протест, сэр! Я знаю его послужной список, он прекрасный офицер во всех отношениях, как и его отец».

«А его брат?» Губернатор холодно посмотрел на него. «Мистер Рэймонд сказал мне, что брат Болито был предателем во время войны. Чертов ренегат!» Он поднял руку. «Это было несправедливо с моей стороны, Сэйер, но я чувствую себя несправедливым. Я перегружен работой, меня одолевают распри в колонии и некомпетентность моих администраторов. А теперь ещё и это. Джеймс Рэймонд, важный человек из Лондона, пользующийся доверием премьер-министра, а, по всей вероятности, и короля, обвиняет Болито в связи с его женой».

Вот оно что. Что-то вроде колокольчика звякнуло в голове Сэйера. Четыре или пять лет назад. Болито командовал фрегатом «Ундина» и поддерживал ещё одно недавно основанное владение. На Борнео. Вот так. Губернатором этого богом забытого места был отставной адмирал. Ходили слухи о привязанности между женой государственного чиновника и молодым капитаном фрегата.

Губернатор резко сказал: «Я вижу по вашему лицу, Сэйер, что вы уже что-то об этом слышали».

«Нет, сэр. Давно. Просто слухи».

«Возможно. Но какая-то проклятая судьба собрала их всех здесь. Но всё уже не так, как прежде. Болито всё ещё капитан фрегата, но влияние Рэймонда, пусть и не в плане благотворительности, возросло.

Попробуйте взглянуть на это с моей точки зрения. Я не могу допустить новых проблем. Я отправлю в Лондон донесения с просьбой заменить «Темпест». Я не такой тиран, чтобы предлагать отстранить его капитана.

Губернатор более или менее признал, что Рэймонд ему не понравился. Сэйер решил, что это к лучшему.

Теперь, снова стоя в своей каюте, Сэйер не знал, как себя вести с Болито, когда тот поднимется на борт. Он был прекрасным офицером, и, что ещё важнее, хорошим человеком. Но у Сэйера была своя ответственность. Всё дело было в субординации.

Капитан заглянул в каюту. «Гичка Темпеста приближается, сэр».

«Очень хорошо. Примите капитана Болито и проводите его на корму».

Он снова повернулся к окнам. Миссис Рэймонд была очень красивой женщиной, по крайней мере, он так слышал. Он предположил, что она приехала сюда лишь для того, чтобы составить компанию мужу. Она вряд ли впишется в сиднейское общество, подумал он. Чиновники, офицеры Корпуса, их жёны и их женщины. Сэйер видел больше светских мероприятий в Корнуолле, чем здесь. Не совсем то, что нужно благородной даме.

Он услышал топот ног, трель боцманских криков, когда бортовая команда отдавала дань уважения прибывшему капитану. Он повернулся к двери, напрягаясь, сам не зная почему.

Когда Болито вошёл, он выглядел так же, как и утром. В фраке, с золотой галунной шляпой, зажатой под мышкой, он, по мнению Сэйера, был способен покорить сердце любой женщины. Он был очень загорелым, а его чёрные волосы с непокорной прядью над глазом блестели в рассеянном солнечном свете, словно вороново крыло. Он выглядел непринуждённо, без малейшего напряжения, которое Сэйер видела, когда впервые вошёл в сиднейскую гавань.

«Сядь, Ричард». Сэйер неловко посмотрел на него. «Я только что от губернатора. Пробыл у него несколько часов. Я просто валюсь с ног от усталости».

«Прошу прощения, сэр. Но надеюсь, визит был полезным».

«Стоит ли?» Коммодор мрачно посмотрел на него. «Я думал, он сейчас устроит истерику!» Он рывком открыл подвесной винный холодильник и достал бутылку и несколько бокалов. «Чёрт возьми, Ричард, это правда про тебя и жену Рэймонда?» Он резко обернулся, и вино незаметно пролилось ему на туфли. «Потому что если это так, то ты нарываешься на неприятности!»

Болито взял предложенный стакан, давая себе время. Этого следовало ожидать. После всего случившегося это было неизбежно, так почему же это стало сюрпризом?

Он ответил: «Я не знаю, что вам сказали, сэр».

«О, ради всего святого, Ричард, не играй словами! Мы оба моряки. Мы знаем, как такое случается. Боже, после твоего нападения и спасения, я думаю, каждая женщина в Сиднее отдалась бы тебе сегодня!»

Болито поставил стакан. «Виола Рэймонд не шлюха, сэр. Я познакомился с ней пять лет назад. Тогда я думал, что всё кончено, хотя на самом деле только началось. Она вышла замуж не за того человека. Он тщеславен, высокомерен и опасен». Он почти слышал ровный тон своего голоса. Снова, словно сторонний наблюдатель. «Я ни о чём не жалею, кроме сожаления о потерянных годах. Когда она вернётся в Англию, она покинет свою лондонскую резиденцию и будет ждать моего возвращения». Он поднял взгляд, его голос был тихим. «Я безумно в неё влюблён».

Сэйер серьёзно посмотрел на него. Он был потрясён этим открытием, но тронут искренностью Болито и его готовностью поделиться с ним своими надеждами.

Он сказал: «Губернатор сегодня вечером на «Куэйле» отправит свои депеши в Англию. В них будет просьба о переводе «Темпеста» в территориальные воды. То, что вы хотели, пусть и по другим причинам. Но пройдут месяцы, прежде чем эти депеши будут доставлены и на них ответят. К тому времени всё может случиться».

«Знаю, сэр. Спасибо, что рассказали».

Сэйер выразил свою обеспокоенность, раскрыв планы губернатора. Теперь Болито, если бы захотел, мог отправить свой отчёт и письма на борт того же брига. Если ему не хватало влияния, у него было много друзей. Он был тронут тем, что Сэйер раскрылся ради него.

Сэйер тяжело сказал: «Я мало знаю Джеймса Рэймонда, но то, что я видел, я расцениваю как недружелюбное».

«Мы оба твердо придерживаемся своего курса, сэр».

Болито мысленно видел ее глаза, чувствовал ее кожу, прикосновение ее длинных осенних волос.

«Она будет ждать моего возвращения в Англию».

«Она не поедет в Англию, Ричард». Сэйер почувствовал тошноту от собственных слов. «Она должна отправиться с Рэймондом на его новое назначение в группу «Леву». Он спокойно встал. «Поверьте, у неё нет выбора. Губернатор обязан предложить Рэймонду свою помощь и поддержку, и никакие мольбы или финансы с вашей стороны не помогут ей сесть на борт «Куэйла» и отправиться в Англию».

Болито уставился на него. «Тогда она останется в Сиднее до…»

«Ты бы этого хотел?» Сэйер отвёл взгляд. «Как бы они с удовольствием над ней насмехались. Скандалы здесь — это новость, слухи — путь к завистливым и мелочным умам».

Болито не мог поверить своим глазам, но всё же знал, что именно так и поступит Рэймонд. Если он не сможет разлучить их, он позаботится о том, чтобы она оказалась в ловушке.

Он сказал: «Но Великое Южное море, сэр. Сколько женщина может прожить на островах? Здесь и так достаточно плохо, но условия — словно дворец по сравнению с дикими островами. Она уже всё это проходила. Ни один мужчина, ни один настоящий мужчина не станет просить об этом никого, не говоря уже о ней».

«Знаю», — печально посмотрел на него Сэйер. «Но Рэймонд испытывает стресс, пытаясь добиться успеха в этой работе. Также будут задействованы заключённые, чтобы продемонстрировать свою занятость, что должно внушить уверенность, пока не будут приняты все необходимые меры».

Болито откинулся на спинку стула, его глаза ничего не видели.

В ту третью ночь на борту «Эврота» он пришёл к ней в большую каюту. Она поделилась ею только с девушкой, которую взяла под свою защиту. Несчастная девушка почти не разговаривала и всё ещё испытывала шок и ужас, когда к ней приближался мужчина. Ради Виолы она была готова на всё.

Рэймонду предоставили отдельную каюту, как и в прошлый раз, когда они плыли на корабле Болито. Но на этот раз всё было иначе.

Отчаяние, желание и огромное облегчение от того, что они снова нашли друг друга, сломали все барьеры осторожности.

Он слышал ее голос, как будто она была здесь, а не Сэйер.

«Мы на корабле-призраке, милый Ричард. Мы одни. Я так сильно хочу тебя, что мне стыдно. Я так сильно нуждаюсь в тебе, что тебе, возможно, стыдно за меня».

Он вышел из отчаяния, когда Сэйер сказал: «Вам приказано сопроводить Эврота в группу Леву». Он видел боль в глазах Болито, представлял, как бы он себя чувствовал в подобных обстоятельствах. Вынужденный наблюдать за любимой женщиной и не иметь возможности добраться до неё. «У губернатора нет других сил, и Тьюк, возможно, намерен совершить новое нападение».

Болито тихо сказал: «Я убью его».

Сэйер отвёл взгляд. Кого он имел в виду? Тьюка или Рэймонда?

Когда Болито снова заговорил, его голос звучал спокойно. Слишком спокойно.

«Сколько у нас времени, сэр?»

«Несколько дней. С участившимися сезонными штормами и задержками, вызванными всем этим, дела стали ещё более неотложными». Он старался говорить как ни в чём не бывало. «Одно, Ричард. Ты не должен видеться с ней в Сиднее». Он видел, как тот вздрогнул. «И в качестве одолжения я хотел бы, чтобы ты оставался на борту до взлёта, за исключением вопросов, связанных с исполнением обязанностей и судовыми делами».

Болито встал. «Понимаю».

«Хорошо. Я слишком тебя уважаю, чтобы читать тебе нотации.

Но время идёт, старые обиды забываются. Тебе понадобится вся твоя сообразительность. Тьюк — жестокий пират, а не герой, каким его представляют некоторые легенды. Полагаю, он здесь, чтобы продать кому-то свои особые услуги, поэтому он вооружает и хранит свои суда за наш счёт. Может быть, он ищет респектабельности, имея каперское свидетельство, чтобы стать наёмником, а не преследуемым пиратом. Это довольно распространённое явление, — он понизил голос. — А Рэймонд будет следить за тобой и ждать, когда ты совершишь ошибку.

Болито сказал: «Французы и доны давно интересуются этими водами, но без особого успеха».

Он ничего не чувствовал. Не чувствовал никакого волнения от перспективы новой миссии, от возможности доставить Тьюка на Землю.

Сэйер кивнул. «В последних донесениях пишут о голоде и бунтах во Франции, даже в Париже. Так что король будет слишком занят, чтобы обращать на нас внимание. А Испания?» Он пожал плечами. «Под каким бы флагом ни развевался этот дьявол, я хочу, чтобы его схватили и повесили, прежде чем он распространит огонь. Одно хорошо, что «Баунти» исчез. Потонул, неудивительно. Одной заботой меньше».

«Сэр?» Болито непонимающе посмотрел на него.

Сэйер пересёк каюту и схватил его за руку. «Неважно, ты был далеко. Но не унывай. Подумай о Корнуолле. Делай своё дело. Остальное само собой распутается».

Болито ответил: «Да, сэр».

На самом деле он думал о Корнуолле. О большом сером доме в Фалмуте. Несколько мгновений назад он снова ожил в его мыслях. Ей там понравится, и все будут любить её так же, как любили его мать и других капитанских фрейлин, которые гуляли по набережной, высматривая корабли своих мужей, иногда тщетно.

И теперь, потеряв бдительность, он предал единственного человека, которого действительно любил. Из-за возникшей ненависти и зависти Рэймонд рисковал всем и готов был рискнуть, даже если это будет стоить жизни Виоле.

«Я бы хотел вернуться на свой корабль, сэр».

Сэйер наблюдал за ним. «Да. Я сообщу, если что-нибудь услышу. Они набирают команду для «Евроты», и вам придётся предоставить офицера, который возьмёт её под своё командование». Он твёрдо добавил: «Офицера, Ричард. Вы должны оставаться на своём корабле. После того, как он обоснуется на островах Леву, «Еврота» будет служить жилым судном. Её можно спокойно оставить с кем-нибудь младше, пока я не пришлю замену. Но вы будете действовать так, как сочтёте нужным, когда обезопасите место».

Болито протянул руку. «Спасибо, сэр. За то, что вы, должно быть, ненавидите это делать. Я знаю многих, кто ответил бы коротко и ясно».

Сэйер улыбнулся. «Верно. Но запомните, что я сказал. Я не смогу спасти вас, если вы перейдёте дорогу Рэймонду. Он из тех людей, которые ищут козлов отпущения задолго до того, как затеют какое-либо дело. Я не хочу вписываться в эту роль. И не хочу видеть вас одним из них».

Болито вышел на палубу и выразил свое почтение квартердеку и капитану «Хебруса».

Вдали глухо грохнуло орудие, и другой капитан сказал: «Вот ваши два пленных пирата. Здесь не тратят время на суды из-за такой падали».

Пока эхо выстрела все еще разносилось над гаванью, Болито спустился в гичку, где его встретил Олдэй, лицо его выражало ожидание.

«На причал, капитан?»

Болито посмотрел мимо него на медленно движущуюся толпу людей, пришедших посмотреть на двух мужчин, расстающихся с жизнью на виселице.

Она была где-то там.

«Нет, Оллдей. На корабль».

Олдэй рявкнул: «Отвали! До вёсл!» Что-то пошло не так. «Всем дорогу!»

Он прикрыл глаза от солнца, чтобы взглянуть на пришвартованный транспорт, вспоминая крики и безумие рукопашных схваток и убийств.

Что эти жалкие болваны вообще понимают в таких вещах? Он посмотрел на плечи Болито, на то, как тот сжимал рукоять своего старого, потускневшего меча.

Когда-то Олдэй был благодарен за то, что Виола Рэймонд рассталась с Болито. Он знал, что может произойти, как это и происходило сейчас. Но, как в бою, раз уж он ввязался, Олдэй верил, что нужно довести дело до конца. Он подумает об этом. Вставит пару добрых слов, когда представится возможность.

Болито наблюдал за взмахами вёсел, за непроницаемыми лицами матросов с косичками. Все они знали. Одни обрадовались, другие сочувствовали. Всем было интересно, что будет дальше.

Он услышал скрип румпеля, когда Олдэй провел лодку мимо кормы голландской торговой шхуны.

Больше всего он, подумал он. Он почти чувствовал, как мыслит Олдэй. Вся его преданность, мужество и наглость на этот раз не смогли ему помочь.

Он видел, как команда собралась у входа в порт «Темпест». Сине-белые – офицеры, алые – морские пехотинцы Придо. Приготовьтесь встретить капитана.

Он расправил плечи и посмотрел на корабль. Он плыл в качестве эскорта. Это был не самый лучший мостик, но всё же лучше, чем ничего. Была надежда, и его решимость, как и решимость Аллдея, была сильнее, чем когда-либо.

7. Нарвал

ЛЕЙТЕНАНТ Томас Херрик отпил из кружки обжигающе-горький кофе и наблюдал, как Болито делает заметки рядом со своей картой.

Прошла неделя из порта, и Херрик был рад оказаться в море, занимаясь делом, которое он понимал. Шесть дней они простояли на якоре, и было больно наблюдать, как Болито пытается скрыть тревогу, сдержать смятение, глядя на стоящий на якоре «Эврот» и город за ним.

Даже сейчас Херрик не был уверен, о чём на самом деле думал Болито. Для любого, кто не знал его так хорошо, он казался таким же внимательным и заинтересованным, как обычно. Он внимательно изучал карту, сравнивая свои записи с записями Лейки, капитана.

Херрик мало что знал об островах Леву, кроме того, что они находились примерно в двухстах милях к северу от того места, где они отбили Эврот. Теперь они медленно продвигались вперёд, сдерживаемые более медленным торговым судном, в то время как «Темпест» бдительно держался с наветренной стороны.

Болито поднял взгляд, его глаза засияли. «Ты помнишь старого Маджа, Томас?»

— Ага, — улыбнулся Херрик. Мадж был штурманом на «Ундине». — Должно быть, он был самым старшим на королевской службе. Возможно, самым старшим на флоте. Он признался, что ему шестьдесят, и не скрывает этого. Здоровенный мужик, но отличный штурман. Жаль, что он не встретил мистера Лейки. Может, когда-нибудь на небесах у них появится история.

Болито выглядел задумчивым. «Он много знал об этих водах. Как он меня ругал, когда я приказал поставить все паруса. Но как он ворчал, когда мы так ползли».

Херрик поднял взгляд, когда Кин зашагал по палубе. Борлейз командовал «Эвротом». В каком-то смысле это было жаль, подумал он. Борлейз, возможно, слишком много сказал Рэймонду. Он был таким. С другой стороны, он был рад быть здесь с Болито. Если бы он вместо этого перешёл на торговое судно, то, возможно, слишком резко поговорил бы с этим мерзавцем Рэймондом.

Он спросил: «Что вы ожидаете найти на островах Леву, сэр?»

Болито подошёл к кормовым окнам и уставился на покатый горизонт. Вокруг витал туман, а сверкающее море, казалось, кипело в каком-то огромном морском котле.

«Флаг на шесте, Томас. Несколько трудолюбивых слуг страны. В общем, к этому мы привыкли».

Ноддалл вошел в каюту, держа в лапах кувшин с кофе.

«Там еще кое-что есть, сэр».

«Хорошо», — Болито протянул кружку. «Меня это заставляет потеть, но приятно попробовать что-то, что не испорчено и не прогоркло».

Он поднес кружку к губам, чувствуя, как она обжигает его желудок.

Ещё один день. Всё то же пустынное море. Он привык считать секунды каждый раз, когда поднимался на палубу, чтобы свериться с компасом и определить их предполагаемое местоположение. Секунды, прежде чем ему приходилось смотреть на толстый корпус «Эврота». Казалось, он всегда оставался на одном и том же месте, удерживаемый вантами фрегата, словно опутанный гигантской паутиной. На самом деле, он находился далеко под ветром, слишком далеко, чтобы рассмотреть без подзорной трубы. Эти случаи тоже приходилось измерять, ограничивать.

Он услышал приглушённые выстрелы и понял, что морские пехотинцы снова тренируются, стреляя из мушкетов по импровизированным мишеням, которые сержант Куэр выбросил за борт. Он подумал, не был ли один из стрелков бывшим егерем Блиссетом, и не помнит ли тот человека, которого тихо убил на берегу.

Херрик вдруг сказал: «Это бесполезно, сэр. Я должен высказать своё мнение».

«Хорошо», — Болито повернулся к нему. «Я ожидал чего-то, так что покончим с этим».

Херрик очень осторожно поставил кружку на стол.

«Всё это уже было сказано. Но я не меньше обеспокоен. Я не в счёт. Мне никогда не подняться выше кают-компании, и, пожалуй, я этому рад, ведь я видел, чего можно добиться от человека командованием. Но у вас есть семейная традиция, сэр. Когда я увидел ваш дом в Фалмуте, эти портреты, всю эту историю, я понял, что мне повезло служить под вашим началом. Я в море с детства, как и большинство из нас, и знаю меру капитана. Несправедливо, что вы из-за всего этого подвергаетесь опасности!»

Болито серьезно улыбнулся, несмотря на свою внутреннюю боль.

«Под всем этим, я полагаю, вы имеете в виду мою неосторожность? Моё открытие, что я могу влюбляться, как и другие мужчины?» Он покачал головой. «Нет, Томас, я никому не позволю оскорблять эту женщину только для того, чтобы причинить мне боль. Лучше я увижу Раймонда в аду!» Он отвернулся. «Теперь ты заставил меня потерять самообладание».

Херрик тяжело ответил: «Рискуя обидеть вас еще больше, я все же считаю, что коммодор Сэйер был прав, — он неловко пожал плечами, — что занял вас на борту корабля».

«Возможно». Болито снова сел и потёр глаза ладонями. «Если бы только…»

Он резко поднял взгляд. «Что это было?»

«Привет с вершины».

Херрик уже был на ногах, когда снова раздался крик: «На палубу! Паруса на подветренной стороне!»

Они оба выбежали из каюты и столкнулись с мичманом Ромни, который направлялся на корму.

«Сэр! Мистер Кин выражает своё почтение и...»

Херрик прошёл мимо него. «Да. Мы знаем».

Болито прошёл мимо штурвала, чувствуя на плечах солнечные лучи, словно он был голым. Взгляд на компас и на положение парусов дал ему всё, что нужно. «Эврот» всё ещё стоял на месте, его большие курсы то наполнялись, то сдувались, лишая его всякой красоты.

«Что-нибудь еще?»

Кин посмотрел на него. «Ещё нет, сэр». Он направил телескоп. «Ничего».

«Хм». Болито вытащил часы. «Пошлите ещё одного наблюдателя наверх, пожалуйста». Он поискал глазами мичмана Свифта. «Подайте сигнал Евроту. Идите на северо-восток, чтобы было видно». Он посмотрел на Херрика. «Хотя, ради Бога, они должны были сами это заметить».

Херрик молчал. Торговые суда редко обеспечивали должное наблюдение, особенно когда их сопровождал флот. Но сейчас не было смысла об этом говорить. Он видел, что тревоги Болито были лишь на поверхности. Одна искра, и…

Болито резко ответил: «Ради всего святого, что делают наши люди?»

«Палуба там!» — сказал новый впередсмотрящий. «Это военный корабль, цур!»

Болито снова повернулся к Херрику: «О чём она, Томас?»

«Может быть, кто-то из наших?»

«Благослови тебя Бог, Томас!» — Он похлопал его по плечу. «Мы — единственные свои во всём океане! Даже губернатору Нового Южного Уэльса приходится просить корабли!»

Херрик заворожённо смотрел на него. Перспектива действовать заставляла Болито реагировать, несмотря на то, что ему приходилось терпеть втайне.

Херрик сказал: «И мы понятия не имеем, что происходит в мире. Мы можем воевать с Испанией, Францией, с кем угодно!»