Переход к мятежу (Болито – 9) - читать бесплатно онлайн полную версию книги автора Александр Кент (ч. 6)

«Быстрее, чем можешь!» Он схватился за планширь, когда весла вонзились в воду и отправили лодку в водоворот, словно разъяренного дельфина.

Олдэй воскликнул: «Боже, посмотрите на них!» Он усмехнулся. «Они только что посмотрели „Темпест“!»

Лодка, конечно, замедлила свое приближение, но после минутной паузы снова начала двигаться к бурлящей воде между рифами.

Когда судно приблизилось, Болито увидел, что его экипаж – разношёрстная компания мужчин, в основном бородатых и таких же грязных, как их лодка. Но они были хорошо вооружены, а потрёпанный белый флаг, развевавшийся на мачте, делал контраст ещё более очевидным.

Болито рявкнул: «Передайте им, чтобы ложились в дрейф. Они уже совсем близко».

Из-за града, продолжавшегося весь день, и того факта, что команда гички опиралась на весла, другая лодка опасно покачивалась на крутых волнах, направляясь траверзом к ближайшему выступу рифа.

Могучий бородатый мужчина с двумя перевязями, полными пистолетов и подсумков, стоял, сложив ладони чашечкой. Он говорил по-английски, но это был явно не Тьюк.

Болито пожалел, что не взял с собой телескоп, но понимал, что вряд ли смог бы им воспользоваться. Резкая качка и подступающая тошнота в желудке, несомненно, способствовали этому.

Голос резко крикнул: «Так ты сюда добрался, капитан?»

Почти то же самое, что сказал Рэймонд. Болито поднял руку, его глаза слезились от бледного солнечного света.

Мужчина продолжил: «Послание остаётся в силе. Уводите своих людей, и будьте вы прокляты! Мы захватим остров, и вас тоже, если вы останетесь и будете сражаться!»

Его слова вызвали гневное рычание среди команды судна.

Болито осторожно встал, схватив Олдэя за плечо.

Затем он крикнул: «Под каким флагом? Вы поднимете свой трусливый флаг или будете прятаться под французскими флагами?»

Несмотря на шум прибоя на рифе, он услышал беспорядочные голоса с другой лодки.

Затем мужчина крикнул: «Нарвал у нас! Вы ещё пожалеете о своей проклятой самонадеянности, капитан!» Он взмахнул кулаком, и ещё одна фигура была поднята со дна лодки.

На мгновение Болито подумал, что это может быть де Баррас, но затем увидел, что это молодой лейтенант со связанными руками и почти черным от синяков лицом.

Ещё одно наглядное доказательство победы. Болито взглянул на своих гребцов, увидев на их лицах смешанное выражение недоверия и ужаса.

Болито крикнул: «Освободите его! Он ничего из этого не сделал, и вы это знаете!»

Мужчина рассмеялся, и звук его искажал морской ветер. «Ты что, не знаешь про Революцию, капитан?» Он махнул рукой над лодкой. «А эти ребята знают, и у них, чёрт возьми, есть веские причины, а?»

Поэтому Тьюк поместил на каждое судно несколько французских матросов. Так было бы безопаснее. Если бы французские офицеры были убиты или закованы в кандалы, Тьюку пришлось бы самому взять командование «Нарвалом». Впрочем, его не особо уговаривали, а опыт капитана капера дал бы ему не меньше навыков, чем любому морскому офицеру на королевской службе.

Олдэй тихо сказал: «Они собираются его убить, капитан».

Пока он говорил, один из мужчин в другой шлюпке схватил лейтенанта за волосы и откинул ему голову назад, так что стало видно, как его глаза блестят на свету, а лицо искажено болью и ужасом. Нож взлетел и промелькнул над горлом француза с такой скоростью, что не раздалось ни крика, ни борьбы. Затем труп выбросили за борт, оставив на обшивке шлюпки багровое пятно.

Болито рявкнул: «Пистолет! Это вам не флаг перемирия!»

Но выстрел прошел мимо цели, и к тому времени, как он перезарядил ружье, лодка шхуны уже быстро удалялась от рифа.

Со стороны моря раздался внезапный удар, и через несколько секунд между рифом и мысом поднялся высокий водяной смерч, брызги от тяжелого шара разлетелись в большой белый круг.

«Возвращайтесь на корабль».

Болито схватился за планширь и попытался сдержать свою болезненную ненависть. Возможно, именно в этом и заключалась их цель. Выманить его из бухты, прежде чем он узнает точную силу противника.

Пока двуколка быстро приближалась к «Темпесту», Болито смотрел на поселение, представляя себе его оборону, которая теперь казалась такой ничтожной по сравнению с тем, свидетелем чего он только что стал.

Разжигали костры, чтобы создать впечатление, будто в поселении живёт гораздо больше людей, чем на самом деле. На частоколах были развешаны красные туники, и издалека их можно было принять за бдительных часовых на своих постах.

Обман, и всё.

Он вздрогнул, когда еще один мяч пролетел над его головой и ударился о камни ниже мыса.

Добравшись до квартердека «Темпеста», он обнаружил Херрика, вооружённого подзорной трубой, наблюдавшего за другим судном. Находясь вне досягаемости двенадцатифунтовых пушек «Темпеста», он, тем не менее, без труда обстреливал берег. Когда тени наконец исчезнут с берега и посёлка, они начнут стрелять по-настоящему.

Херрик заметил: «Двадцатичетырехфунтовый, сэр. Как минимум. Должно быть, сняли его с «Эвротаса», полагаю». Он обеспокоенно посмотрел на Болито. «Меня беспокоили эти черти в лодке. Они могли открыть по вам огонь!»

Бах! Болито услышал, как мяч пронзает деревья на дальней стороне залива, и увидел, как разъярённые птицы разлетаются над ними, словно щепки.

Херрик настаивал: «Нам придётся сняться с якоря. Если они переключат свой огонь на нас, то могут снести мачты корабля и оставить нас без средств к существованию, не более чем плавучей батареей!»

Болито снял шляпу и вытер лоб. Именно этого и добивался противник. Выманить его, оставить бухту без защиты. Шхуна, возможно, и не сможет обогнать «Темпест», но без труда затеряется среди скопления островков и рифов.

Он взглянул на вымпел на мачте. Как и прежде, он был неподвижен с северо-запада. Он взял подзорную трубу и пошёл к сетям, мысленно борясь с опасностью и с тем, что он требовал от своих людей.

Он бросил через плечо: «Передайте сигнал на берег. Когда мы подадим сигнал, они должны разжечь огонь». Он услышал вздох Херрика. «Знаю. Это была последняя надежда. Нам просто нужно всё изменить».

Болито прислонил подзорную трубу к сетке гамака и направил её на стоявшую на якоре шхуну. Он успел увидеть клубы дыма из её бака, когда она выпустила ещё один шар.

Шхуна шла прямо по мысу. И по ветру.

Он услышал, как лодка приближается к берегу, а затем раздался резкий треск: ещё одно ядро ударилось о маленький пирс, обрушив его внешний конец, превратив его в груду обломков дерева и обрывков обвязок. Это была удача, ведь ни один командир орудия не мог видеть сквозь тени. Но это ясно говорило о том, что вскоре произойдёт, если ничего не предпринять.

Он сказал: «Абордаж, мистер Херрик. Катер и катер. Если ветер не изменится, мы подожжём мыс, как и планировалось. Дым опустится на шхуну. Тогда и должна начаться атака».

Болито подумал о долгой тяге и представил себе раненого морпеха на склоне холма с собранными им кучками сухой травы и подлеска, щедро приправленными кокосовой скорлупой и жиром. При удаче вражеский артиллерист мог решить, что один из его выстрелов вызвал пожар на берегу. Если же нет, команды обеих шхун были бы перебиты прежде, чем успели бы тронуть корпус шхуны.

Через мгновение Фицморис крикнул: «Шлюпка достигла берега, сэр!»

Болито кивнул. «Управляйте шлюпками, мистер Херрик. Держите их на скрытой стороне, пока не начнётся пожар».

Он заставил себя сделать несколько шагов взад и вперёд, бессознательно переступая через орудийные тали и трамбовки. Сигнал на импровизированный маяк должен был дойти минут через десять.

Он слышал, как люди садились в лодки, и звон оружия.

«Склонитесь по сигналу, мистер Фицморис».

Болито вытер лицо. Он сильно вспотел, но не чувствовал тепла.

«Шлюпка снова отчалила, сэр».

Сообщение было передано.

Болито рявкнул: «Поднимайте сигнал немедленно».

Флаг сорвался с грот-реи, его появление по совпадению совпало со следующим выстрелом из тяжелой пушки шхуны.

Болито направил подзорную трубу на мыс и склон холма за ним. Сначала слабо, поднимаясь из каких-то тянущихся теней, словно грязные пятна на фоне неба, дым начал стелиться по ветру. Зловонная смесь из жира, пакли и отходов, которую они смешали с сухой травой и камышом, сгущала дым, опускаясь к воде, превращаясь в зловещую завесу.

Морпех по кличке Билли-бой превзошёл даже самые смелые ожидания, и короткий взрыв, эхом отдавшийся от склона холма, лишь усилил обман. Его услышат на шхуне, и, возможно, подумают, что взорвался погреб.

Херрик тихо спросил: «Разрешите уйти, сэр?»

Болито посмотрел мимо него на две лодки, стоявшие рядом, их команды смотрели на корабль, словно чужаки. Каждый был тщательно отобран, и в него вошли лучшие люди. Если случится худшее, «Темпест» останется без команды настолько, что его обороноспособность уменьшится вдвое.

Он выдержал взгляд Херрика. И он был лучшим из всех. Но он не мог позволить кому-то другому командовать атакой. Теперь им нужна была вся их уверенность, каждый цент опыта, и для команды корабля у Херрика всё это было в избытке.

Неужели это то время, которого он так долго ждал? Когда-нибудь оно должно наступить. Но, конечно же, не здесь, в этом Богом забытом уголке мира, где уже было пережито столько боли.

Даже когда он думал об этом, он понимал, что это может произойти где угодно.

Он сказал: «Будь осторожен, Томас. Держи вертлюги наготове.

Если вас заметили до того, как вы успели схватиться, отступайте».

Херрик снял пальто и шляпу и передал их морскому пехотинцу. На шлюпках тоже не было никаких знаков различия званий и должностей. Они так и задумали, воспользовавшись короткой передышкой, которую им предоставил Болито, проделавший на шлюпке пятисотмильное плавание.

Херрик обернулся, чтобы посмотреть на расползающийся дым. Он уже достиг рифа, и очертания шхуны внезапно растворились в рукотворной дымке.

Возможно, он думал о том же. Что они сделали за столь короткое время. Например, пожар. Пакля и дёготь с корабля, свиной жир и сало из деревни, кокосовая шелуха и волокна, даже патока, которую казначей приберегал на случай чрезвычайной ситуации. В сочетании со всеми остальными горючими материалами это создавало внушительный ореол.

Это следовало оставить на потом. Если «Нарвал» попытается форсировать вход в бухту, дым должен был сбить с толку его артиллерийские расчёты, чтобы «Темпест» мог привлечь его к ближнему бою, пока он находится у рифа. Но это было до того, как всё это случилось. Ветер мог измениться и свести на нет преимущество.

Херрик сказал: «Госпожа Удача на нашей стороне, сэр».

Затем, помахав рукой на квартердеке, он спустился в большой катер. Обе шлюпки тут же тронулись с места, и скорость вёсел указывала на время и выживание.

В катере Джек Миллер, помощник боцмана, сосредоточенно склонился у румпеля, а из-за пояса у него торчал абордажный топор.

Олдэй тихо сказал: «Боже, помоги этим мерзавцам, если он попадет к ним!»

Шлюпкам потребуется больше получаса, чтобы хоть как-то приблизиться к стоящему на якоре судну. До этого момента дым должен был оставаться таким же густым, как и прежде. Кроме того, команда шхуны не должна была заподозрить ничего неладного.

Болито сказал: «Господин Борлейз, мы начинаем стрельбу с батареи правого борта. Заряжайте и выдвигайтесь, пожалуйста».

Борлейз с тревогой посмотрел на него, его шея задергалась. «На какую цель, сэр?»

«Справа от шхуны. Хочу, чтобы они увидели, как наши выстрелы не достигают цели. Это убедит их в своей безопасности, а также в том, что мы не пытаемся сняться с якоря и сами использовать дымовую шашку».

Через несколько минут двенадцатифунтовые орудия правого борта один за другим загрохотали в медленном бортовом залпе, и дым, клубясь по ветру, присоединился к остальным. Шхуна уже почти исчезла за ней, и когда Болито посмотрел в сторону двух лодок, он увидел лишь кильватерный след последней из них, корпус которой, как и мыс, был полностью скрыт.

Он вытащил часы. Солнце уже высоко, и они больше не могли полагаться на тень для защиты поселения. Он на мгновение задумался, что делает Рэймонд. Думает ли он о Виоле.

«Сигнал с наблюдательного пункта на вершине холма, сэр!» Фицморис приставил подзорную трубу к глазу.

Болито прошёл под бизань-вантами, прикрыв лицо от нарастающего солнца. Вонь от горящего склона холма была здесь и так невыносимой, а то, что царило в шлюпках, было трудно представить. Его затошнило, внезапно закружилась голова, и он пожалел, что не принял предложение Эллдея позавтракать.

Он злился на себя. Но теперь было слишком поздно.

Он увидел вспышку света у вершины холма – отражённое солнце, попавшее в зеркало, – как это делали пехотинцы в Америке. Сигнал был ограниченным, но очень быстрым, если заранее придумать достаточно простых сигналов.

Фицморис надменным голосом произнес: «Плывите на север, сэр».

Болито кивнул. Это было словно начало великой драмы, в которой никто не знал своей роли. Парус, должно быть, принадлежал «Нарвалу», шедшему из какого-то укрытия на севере, ожидая обнаружить шхуну, единолично владеющую заливом или подходами к нему.

Он попытался вспомнить время по часам. Где будут находиться обе лодки. Сколько времени пройдёт до того, как другой корабль появится из-за мыса.

Он подошел к поручню над орудийной палубой и наблюдал, как двенадцатифунтовые орудия снова поднимают в порты.

Свифт посмотрел в его сторону. «Опять, сэр?»

Болито услышал, как Лейки сказал: «Теперь не видно ни шхуны, ни рифа. Боже, какой туман!»

Эллдей стоял рядом с товарищем, скрестив руки на груди, и наблюдал за бездействующими расчетами у орудий на шканцах. Он повернулся к капитану и увидел, как тот пошатнулся и чуть не упал. Все остальные смотрели на дым или на людей у двенадцатифунтовых орудий.

Он добежал до Болито в три шага. «Я здесь, капитан. Полегче». Он посмотрел на лицо Болито. Оно блестело от пота, глаза были полузакрыты, словно от ужасной боли.

Болито выдохнул: «Не позволяй им видеть меня таким!» Он с трудом сглотнул, его руки и ноги сильно дрожали от порывов ледяного холода. Словно он находился на палубе патрульного корабля в Северной Атлантике.

Эллдэй отчаянно пробормотал: «Лихорадка. Должно быть. Я позову хирурга». Он увидел, что один из матросов смотрит на него, и рявкнул: «Смотрите вперёд, чёрт вас побери!»

Болито схватил его за руку и удержался на ногах. «Нет. Надо держаться. Сейчас худшее время. Ты должен это увидеть!»

«Но, капитан!» — умолял Олдэй. «Это же убьёт тебя! Я не буду стоять в стороне и смотреть, как это происходит!»

Болито вздохнул и отстранился от поддержки Олдэя. Сквозь зубы он процедил: «Ты… сделаешь… как… я… скажу… тебе!»

Он заставил себя медленно подойти к сетке и сжал в ней пальцы, пытаясь унять дрожь своего тела.

Он сказал: «Передайте им, чтобы продолжали стрелять». Шум мог бы помочь, хотя бы для того, чтобы отвлечь их от него.

Грохот бортового залпа разнесся по воде, ядра полетели по ветру в дым.

Он услышал свой голос: «Господи, пусть Томасу удастся. Мы не сможем двигаться с такой горсткой людей». Слова лились из него, и он не мог этому помешать. «Ни за что не умереть». Он отпустил сетку гамака и осторожно пошёл к компасу. «Придётся лежать здесь и сражаться!»

Мимо пробежала неясная фигура с люлькой для дробовика. Она остановилась, а затем повернулась к нему. Это был Дженнер, американец.

«Не мог не услышать то, что вы сказали, капитан».

В поле зрения Болито он словно плыл под водой.

«Я слышал кое-что во время войны. Об одном английском капитане, у которого было так мало людей, что его шлюп чуть не сели на мель и не захватили французы. Я также слышал, что капитаном были вы, сэр». Он проигнорировал угрожающий взгляд Олдэя и добавил: «Вы использовали раненых солдат, верно, сэр?»

Болито попытался разглядеть его получше. «Помню. В «Воробье». Он сходил с ума. Должно быть, так оно и было. Говорить так о прошлом.

«Ну, я подумал, а почему бы не использовать этих заключенных?»

«Что?» Болито шагнул вперед и упал бы, если бы не Олдэй.

«Я просто подумал…»

Болито схватил его за запястье. «Приведите мистера Кина!»

Сбоку раздался голос Кина: «Я здесь, сэр». В его голосе слышалось беспокойство.

«Немедленно отправьте остальные лодки на берег и идите с ними. Вы работали в поселении, они знают вас лучше, чем все остальные». Он наклонился ближе и горячо добавил: «Мне нужны люди,

Вэл». Он увидел выражение лица Кина и понял, что тот, сам того не осознавая, назвал его именем Виолы. «Делай, что можешь».

Кин в отчаянии воскликнул: «Вы больны, сэр!» Он взглянул на мрачное лицо Олдэя. «Вы, должно быть, подхватили…»

«Ты задерживаешься!» — оттолкнул он его. «Приведи их сюда. Скажи им, что я постараюсь организовать для них поездку обратно в Англию. Но не лги им».

Снова загрохотали орудия, грузовики на своих тали врезались в борта.

«Хватит», — Болито дёрнул себя за шейный платок. «Прекрати стрелять. Протри и перезаряди».

Он увидел хирурга, стоящего прямо у него на пути. Его лицо было мрачным, и он резко бросил: «Вы спуститесь вниз, сэр. Это мой долг как хирурга…»

«Твоя служба на борту!» — Он понизил голос. «Просто принеси капель, что угодно, чтобы поддержать мой разум. Ещё несколько часов».

«Это точно тебя убьёт», — пожал плечами Гвайтер. «Ты упрямый человек».

Болито без посторонней помощи добрался до наветренной стороны и уставился на ближайшую землю.

«Мне так холодно, Олдэй. Немного бренди. И я снова буду собой».

«Да, капитан», — Эллдэй беспомощно смотрел на него. «Сейчас же».

Лейки был у штурвала вместе со своим квартирмейстером и видел тревогу Кина и поспешное прибытие хирурга. Когда Олдэй поспешил к товарищу, он открыл рот, чтобы спросить, что происходит. Олдэй всегда всё знал. Вместо этого он отвернулся, не в силах поверить в увиденное.

Маккей, его квартирмейстер, высказал собственные мысли вслух: «Ради Бога, мистер Лейки, у него на глазах были слёзы!»

«Аваст, мистер Херрик! Я слышу этих ублюдков!»

Херрик поднял руку, и приглушённые весла поднялись, с которых капала вода, по обе стороны катера. Он надеялся, что Миллер, идущий следом, будет держать глаза открытыми и не столкнётся с ними.

Он услышал отдалённый гул голосов, затем лязг металла. Он сглотнул и сделал круговое движение мечом над головой. Должно быть, они почти дошли до шхуны, но из-за дыма ничего не было видно. Ранее они видели её мачты, торчащие из плывущего тумана, и Херрик был благодарен, что никому не хватило сообразительности выслать вперёд дозорного.

Люди в лодке беспокойно заерзали, глядя ему в лицо. Глаза у них покраснели от дыма, а тела воняли от его грязи и липкого жира.

Херрик оглядел ближайших к нему людей. Грант, старший помощник артиллериста, родом из Кентербери, откуда он родом неподалёку. Нильсен, светловолосый датчанин, который делил весло с Гвинном, молодым рекрутом, которого он взял с «Эврота». Он знал их всех, как и тех, кто был в другой лодке.

Что-то высокое и темное возвышалось над ними, и, пока они дрейфовали под длинным кливером шхуны, они чуть не запутались в ее якорном канате.

Ни секунды не оставалось на раздумья. Херрик рявкнул: «Крюк! Абордаж!»

Затем, подталкиваемый и толкаемый своими людьми, Херрик пробрался наверх и через фальшборт, видя над собой лица и слыша, как приглушённые голоса так же быстро сменяются яростными криками и руганью. Раздался грохот пистолетов, и один матрос упал обратно в катер, сбив с ног другого.

Херрик сидел верхом на фальшборте, наблюдая за всем происходящим сквозь клубы дыма. Мощное орудие, дополнительные такелажные приспособления, которые удерживали его на узкой палубе. На него бросился человек с абордажной саблей, но Херрик повернул её рукоятью и с грохотом отправил в шпигат. Теперь он уже обеими ногами был внутри и полоснул противника по лицу и шее, прежде чем тот успел отступить.

Они были в меньшинстве, но с тренированной решимостью

Люди Темпеста выстроились плотным клином, спиной к бастиону, их ноги уже скользили в крови, когда они столкнулись со своим врагом.

Лязг стали, яростные, дикие крики людей сливались с криками раненых и умирающих.

Но справа от кормы раздался грохот ещё одного крюка, и люди Миллера хлынули через гакаборт, вопя и ругаясь, как изверги. Сталь о сталь, сдерживаемый страх и ненависть вырвались наружу волной безудержной резни. Люди катались друг на друга, сражаясь кинжалами, абордажными саблями, топорами – всем, что могло заставить человека сдаться.

Херрик отбил меч в сторону и понял, что это тот самый бородатый человек, который встретил Болито под белым флагом. Вблизи он был ещё больше, но Херрик уже достаточно натерпелся.

Он никогда не питал особой любви к фехтованию, как Прайдо или, насколько он слышал, к покойному брату Болито, Хью. Он был бойцом и полагался на свою силу и выносливость, чтобы дойти до конца.

Он взял тяжелый меч мужчины всего на шесть дюймов выше его рукояти, заставив его развернуться, но при этом оба клинка оставались скрещенными.

Бородатый великан закричал: «Ты чёртов ублюдок! На этот раз ты умрёшь!»

Взгляд Херрика метнулся к пятну крови на палубе, и он изо всех сил оттолкнул рукоять. Он увидел жестокую ухмылку торжества на лице мужчины, когда ему позволили вытащить клинок на всю длину. Затем её лицо сменилось внезапной тревогой, когда его каблук поскользнулся на свежей крови, и на мгновение он потерял равновесие.

Херрик вдруг вспомнил крошечную сцену, которую он наблюдал в телескоп. Перепуганный французский офицер, горло которого перерезали в мгновение ока. Как у зарезанной свиньи.

«Нет, ты умрешь!»

Его короткий боевой меч пронзил по диагонали живот мужчины, чуть выше пояса, и когда он выронил оружие и сжал рваную рану обеими руками, Херрик нанес ему сильный удар по шее.

Раздались дикие крики радости, и Миллер, сжимая в грязном кулаке красный топор, закричал: «Она наша, ребята!». Свершилось.

Радостные возгласы сменились криками тревоги, когда палуба сильно содрогнулась и несколько человек бросились пинками к мертвым и раненым.

Херрик закричал: «Риф! Они перерезали трос!»

Раздался еще один сильный крен, часть грот-мачты с грохотом пролетела по палубе и придавила Гвинна насмерть; его рот все еще был открыт от крика.

Херрик взмахнул мечом. «Отступайте! В шлюпки!»

Он слышал, как вода переливается через соседний трюм, как швыряет о переборку несвязанный груз и припасы. Риф быстро расправился бы с ней, как и с любым глупцом, который остался бы на борту.

Унося раненых и выбрасывая пиратское оружие в воду, моряки отступили к своим лодкам.

Почти обезумевшие от быстрой смены событий, некоторые из пиратов и несколько человек, в которых Геррик догадался как о французах с «Нарвала», набросились друг на друга, а с каждым резким креном шхуна все дальше поднималась и садилась на риф.

Катер Миллера, отплывая, на всякий случай выстрелил из своего поворотного орудия.

Херрик крикнул: «К кораблю! Всем дорогу!»

Он затаил дыхание, когда огромный выступ рифа, покрытого ракушками, поднялся из моря почти прямо перед носом судна. Он ждал удара, хлынувшей воды, а затем, когда лодка отплыла, обратил мысли к своим людям. Бедный Гвинн. Доброволец так недолго. Он посмотрел на Нильсена, молодого датчанина, качавшегося из стороны в сторону, с пепельно-серым от боли лицом. Он выронил абордажную саблю, и один из пиратов бросился на него с мечом. Нильсен схватил качающийся клинок обеими руками и держался, пока нападавший вырывал острое, как бритва, оружие из его ладоней и пальцев.

Грант, старый помощник артиллериста, обнажил свои пожелтевшие от табака зубы в усталой ухмылке. «Мы сделали это, сэр. Один повержен». Он обернулся, когда шхуна перевернулась в клубах брызг. «Больше не осталось».

«Ага». Херрик оглядел лодку, разделяя их боль и гордость. «Молодец». Он подумал о Болито и о том, что тот скажет.

Это было только начало, но они показали, на что способны.

18. В этот день

Болито заставил себя замереть, пока Херрик спешил к нему на корму. Тошнота то накатывала, то отступала, и несколько раз ему казалось, что он вот-вот упадёт на палубу. И всё же он остро осознавал происходящее вокруг, словно мог видеть, не будучи видимым. Как будто он уже был мёртв.

Даже его голос, казалось, доносился откуда-то издалека. «Слава Богу, ты в безопасности, Томас!» Он посмотрел в сторону трапа, где боцманская команда помогала некоторым израненным и избитым морякам выбраться из шлюпок.

Херрик сказал: «Они хорошо справились. Когда дым рассеется, вы увидите только несколько рангоутов на рифе. Правда, я потерял трёх здоровых матросов…» Он резко остановился и увидел, как Лейки пытается подать ему сигнал.

Затем, когда усталость и ярость от борьбы утихли, он пристальнее посмотрел на Болито.

Он сказал: «П-простите, сэр. Я думал о себе». Он не знал, как продолжить. «Вы должны спуститься. Немедленно». Он изучал твердую линию подбородка Болито. Словно человек, готовящийся к первому прикосновению скальпеля хирурга. «Как это могло случиться?»

С носа донеслись голоса, и он обернулся, застигнутый врасплох и растерянный, увидев, как остальные шлюпки медленно отходят от берега. Они были переполнены: тела громоздились на веслах и планширях, словно мешки с зерном, а надводной борт возвышался всего на несколько дюймов.

Борлейз хрипло сказал: «Осуждённые. Он послал за ними».

«Да», — Болито медленно отошел в сторону, чтобы посмотреть, как зацепится первый багор.

Капли, которые ему дал хирург, принесли небольшое облегчение, а бренди Аллдея жгло горло, словно огонь. Ему приходилось моргать, чтобы прочистить зрение, пока каторжники неуклюже карабкались по трапу и пробирались сквозь абордажные сетки. На фоне своих он почти не видел разницы. Внезапно он ощутил неотложность. Он должен был поговорить с ними. Рассказать им. Он видел, как к нему приближается Кин, и ждал, когда тот заговорит первым. Он чувствовал, что должен беречь каждый вздох. Каждое малейшее усилие заставляло пот ручьем покрывать его тело.

Кин сказал: «Морские часовые считают, что ночью на шхуне могли высадиться шпионы, сэр». Он беспомощно взглянул на Херрика. «Они не уверены, но это возможно».

Болито ждал, пока пройдёт очередной приступ головокружения. «Я этого и боялся. Они могут прятаться часами, днями». Горечь проступила в его голосе. «Скоро они раскусят нашу жалкую маскировку». Он подошёл к поручню и посмотрел на орудийную палубу, на толкающиеся внизу фигуры.

Херрик быстро ответил: «Позвольте мне, сэр. Я скажу им, что они должны делать».

«Нет». Он не видел отчаяния на лице Херрика. «Я и так требую от них слишком многого, без…» Он покачнулся и добавил: «Томас, старый друг, если враг узнает о нашей слабости, нам конец. Они разнесут нас в клочья, пока мы стоим на якоре. Мы должны встретиться с ними в открытом море. Для этого нам нужны люди. Любые люди».

Он посмотрел на небо, струящееся высоко над палубой.

«Времени мало. Когда я поговорю с этими людьми, вы уберёте наши оставшиеся пикеты с острова». Он говорил медленно и очень осторожно. «Если кто-то из этих людей захочет сойти на берег, пусть доставят его туда, прежде чем мы поднимемся. При таком ветре «Нарвал» обойдёт мыс ещё до полудня. К тому времени я намерен занять наилучшую позицию, какую только смогу найти».

Он отвернулся и повысил голос. «Послушайте меня, все вы! Французский фрегат идёт в бой с этим кораблём, и, скорее всего, у него будет другое судно для поддержки. У меня не хватает людей, особенно из-за потерь, понесённых в битве с пиратской шхуной. У вас нет причин любить власть, которая привела вас сюда, и нет твёрдого обещания, что я смогу обеспечить вам дорогу домой в Англию, если вы этого хотите».

Он слегка повернулся к солнцу, чтобы они подумали, что он закрывает глаза от яркого света, а не для того, чтобы сдержать приступ тошноты. «Но вы видели, что сделали Тьюк и его люди, и что они сделают, если захватят этот корабль. Ваша поддержка может лишь отсрочить поражение. Но без этой помощи мы уже мертвы».

Наступила пауза, и он почти ощутил их противоречивые эмоции.

И тут раздался голос: «Я всего лишь украл свинью, сэр! За это меня отправили в Ботани-Бей. Моя семья голодала, что ещё оставалось делать?»

Другой горячо воскликнул: «Мою женщину зарезал этот ублюдок Тьюк после того, как его и его дьяволы сделали с ней всё, что хотели!» Голос его дрожал. «Мне не за чем возвращаться в Англию, капитан. Но, клянусь живым Иисусом, я буду сражаться за вас, если вы скажете мне, что делать!»

На орудийной палубе поднялся шум, и пока матросы и морские пехотинцы завороженно смотрели, толкающиеся каторжники спорили друг с другом и гневно спорили.

Болито тяжело сказал: «Это не сработало, Томас. Я не могу их винить».

Херрик рявкнул: «Готовьте лодки, мистер Кин. Мистер Фицморис, подайте последний сигнал поселению».

Они обернулись, когда кто-то крикнул: «Мы знаем, что ты для нас сделал, капитан, и что ты пытался сделать. Когда привыкаешь к пинкам и ругательствам, быстро понимаешь, что ценишь. Да, капитан, я тоже буду драться за тебя, и будь проклято завтра!»

Несколько голосов все еще кричали в знак протеста, но их поглотила мощная волна ликования, которую не мог заглушить даже звучный голос Юрия.

Когда шум постепенно стих, Болито тихо сказал: «Положи их на орудийные тали и распорки. Их сила и наши навыки — всё, что у нас есть. Мы должны использовать их с толком». Он отвернулся, и его сильно вырвало. «Пошевеливайся, Томас!»

Херрик оторвал взгляд. «В шлюпки!» Он наблюдал, как несколько каторжников спустились в них под ироничные крики товарищей. «Мистер Кин! Это последний раз, так что поторопитесь».

Он видел маленькие красные фигурки у разбитого пирса, одна из которых прыгала на костыле. Больные и раненые, каторжники – все, кто мог дышать, были нужны сегодня. Но всё, что он видел в своих мыслях, – это Болито, сражающийся на своей войне, цепляющийся за жизнь, колеблющийся между реальностью и полным крахом.

Болито не двигался и не говорил, пока последняя лодка не подошла к борту и не высадила часть морских пехотинцев. Он ожидал увидеть Рэймонда на борту, хотя и не мог найти для этого никаких оснований.

Поэтому он намеревался оставаться за своей шаткой обороной до конца. Чтобы присвоить себе победу или, что было вероятнее, снова выменять свою жизнь у нападавших.

Он увидел Херрика, ожидающего у перил шканца, лицо его было полно беспокойства.

«Бросьте здесь буй и пришвартуйте все, кроме шлюпки, если вы не против».

Херрик понял. «Да, сэр». Сегодня был день, когда им не понадобятся лодки, и если все они потерпят неудачу, они могли бы помочь Хардейкру и остальным сбежать.

«Очень хорошо». Болито оглядел переполненный квартердек. «Мы сразу же поднимемся. Пусть капитаном управляет капитан». Он кивнул Лейки. «Проложите курс так, чтобы пройти как можно ближе к мысу и рифу».

Он обернулся и увидел мичмана Ромни, ожидающего возможности оказать помощь Фицморису.

«Поднимайте знамена и скажите сержанту Куэру, чтобы его флейтисты разыграли нас».

Когда «Темпест» снова поднял якорь и неохотно накренился под ветром, люди медленно вышли из-за деревьев вдоль берега и подбежали к воде, чтобы понаблюдать. Они видели, как паруса вырываются из огромных реев, как крошечные фигурки карабкаются по палубе, словно обезьяны, как пена скапливается под позолоченной носовой фигурой, и хотя большинство из них не понимали, почему это происходит, многие были глубоко тронуты увиденным.

Их молодой вождь, Тинах, стоял рядом с массивной фигурой Хардэйкра и поднес руку к уху, когда сначала слабо, а затем все громче он услышал звуки музыки.

Он вопросительно посмотрел на стоявшего рядом с ним большого человека.

Хардейкр тихо сказал: «Портсмутская девчонка». Я никогда не думал, что услышу это на этих островах.

Хардейкр, ненавидевший знаки власти и распространение власти из страны, которую он почти забыл, и искавший лишь безопасности и мира среди людей, которые доверяли ему, не смог сдержать голос, когда добавил: «Благослови их Бог. Мы больше не увидим подобных».

Освободившись от защиты суши, северо-западный ветер налетел на паруса «Темпеста» и держал его на левом галсе. «Ост-норд-ост, сэр! Полный вперёд и до свидания!»

Болито кивнул и поднялся по накренившейся палубе на наветренный борт. Нарастающий грохот вант и парусов, стук блоков и шипение моря слились в его сознании в один мощный шум. Он чувствовал, как палуба дрожит от ветра, и, взглянув вдоль двенадцатифунтовых орудий левого борта, увидел, что они висят на туго натянутых тали, а корабль всё сильнее кренился под напором.

Брызги хлынули через сетки и обожгли ему щеки, но он едва вздрогнул. Он видел незнакомые лица, которых расталкивали по разным частям корабля; некоторые, спеша мимо, смотрели на него. Он больше не думал о них как о каторжниках, но поймал себя на мысли, кем они были когда-то. И снова, совсем как его собственные люди. Изгнанные с суши необходимостью или завлеченные в море несбыточными мечтами. Если бы не обстоятельства, они всё равно могли бы оказаться на королевском корабле. Беспристрастная бессердечность вербовщика, потребность сбежать, как у Дженнера или Старлинг, – возможно, именно судьба создала условия для человека.

«Еще бренди, капитан?»

Он обернулся, крепко держась за сетку гамака, и увидел, что Олдэй наблюдает за ним.

«Позже», — он выдавил улыбку. «Ты меня в пух и прах вышибешь!»

Олдэй не улыбнулся. «Помогите мне, капитан. Я не знаю, что делать. Я не могу вас остановить, и помочь вам тоже».

Болито протянул руку и схватил его за руку. «Ты мне помогаешь. Как и всегда». Он увидел, как лицо Олдэя на мгновение померкло, словно его окутал туман, и напряжённо добавил: «Просто своим присутствием здесь».

«Палуба там! Паруса по левому борту!»

Херрик выругался: «Чёрт! Они выдержат наветренную сторону».

Болито поманил Ромни и выхватил у него телескоп. Сердце его стучало, как кузнечный молот, и потребовались время и усилия, чтобы выровнять телескоп. Он видел, как размытые очертания мыса быстро исчезают вдали, а его силуэт становился всё более неясным из-за брызг, которые с дикой силой обрушивались на риф.

Вот она, точно такая, какой он её помнил, мчится к нему, и все, кроме королевских, подгоняются попутным ветром. Её носовая часть то и дело исчезала в стремительных пиках, и он представлял, как море хлещет её орудия, когда она мчится на пределе своих возможностей.

Он услышал, как Лейки сказал: «Жаль, что ветер не переменился и не снес мачту этому ублюдку!»

Болито забыл о голосах вокруг, сосредоточившись на полоске паруса, которая показалась почти за кормой другого фрегата. Второй шхуны. Он опустил подзорную трубу, закусив губу, чтобы сдержать беспорядочные мысли. Виола рассказывала ему о другой шхуне. Когда она была пленницей Тьюка. На её борту, вероятно, была ещё одна тяжёлая пушка. Возможно, часть из них переправили на Нарвал.

Он подтягивался по залитым брызгами доскам, пока не оказался над хвостом ближайших двенадцатифунтовых орудий.

Он увидел, как Борлейз и Свифт остановились между орудиями, и крикнул им: «Дважды стреляйте из пушек». Он поднял руку, останавливая протесты Борлейза. «После первого залпа времени не будет. Пушка за пушку». Он почувствовал, как ухмылка растягивает его губы. «Что скажете, ребята! Заставьте его с самого начала понервничать!»

Кто-то издал радостный возглас, и он увидел Блиссета, чей капральский шеврон ярко выделялся на фоне алого кителя; он размахивал шляпой в воздухе.

Раскинувшись на грот-марсе, морской пехотинец по имени Билли-бой осмотрел свой длинный мушкет и поправил затекшую ногу.

Позади него капитан грот-марса с тревогой спросил: «Как ты думаешь?»

Морпех пожал плечами. «Два к одному. Видал и похуже. В любом случае, я бы лучше здесь, чем на каком-нибудь паршивом острове».

Другой смотрел на мачту, дрожа под тяжестью рангоута и снастей. Он думал о человеке, которого заменил. Разнесённом в кровавое месиво одним из этих железных шаров.

Болито сказал: «Приготовьтесь убавить паруса, мистер Херрик. Мы сейчас же уберём брамсели».

Он мысленно представил себе другой корабль, летящий по ветру к их авангарду. Тьюк, должно быть, ожидал боя и должен был взять его в руки, пока удерживал ветер. Более тяжёлая конструкция «Темпеста» замедлит его, когда он повернёт на противоположный галс. Это будет временное преимущество, но это всё, что у них есть. Им никогда не сравняться с французским кораблём в манёвренности. Он знал, что Херрик думает о том же.

Херрик поднял рупор: «Руки вверх! Принимайте т'ганс'лов!»

Ромни взглянул на плотно укреплённые реи. Сегодня работа там будет нелёгкой: ветер будет трепать надутый брезент и пытаться сбросить топменов одного за другим.

Болито почувствовал, как палуба пытается выровняться, пока паруса были сжаты в кулаки и закреплены на реях.

Он заставил себя снова взглянуть в сторону «Нарвала» и увидел, что тот гораздо ближе. Не более чем в лиге. Он увидел короткий облачко дыма и вздрогнул, когда над головой прогрохотало ядро, подняв облачко брызг на противоположном борту.

Кин сказал: «У них, должно быть, есть одно из двадцатичетырехфунтовых орудий Еврота в качестве погонного орудия».

Никто ему не ответил.

Болито сосредоточил внимание на другом судне, ожидая, что оно последует его примеру и убавит паруса. На верхних реях наблюдалась некоторая активность, но недостаточной, чтобы сдержать стремительную атаку. Если бы Тьюк попытался резко изменить курс в любом направлении, последовать за «Темпестом» или вообще обойти его на новом галсе, он, как заметил Лейки, вырвал бы у корабля мачты.

«Приготовьтесь к развязке!» Болито пришлось сложить руки чашечкой из-за нависшего паруса. «Мистер Борлейз! Вы готовы открыть огонь по правой батарее?» Он увидел, как тот кивнул, без сомнения, сбитый с толку тем, что противник находится на противоположном борту. Болито добавил: «Ну, расскажите мне на будущее! Я не волшебник!»

Он вернулся к сетке, борясь с трудом переводя дух, злясь на себя за трату сил и на Борлейза за его глупость.

Херрик посмотрел на наклонную палубу, его глаза были очень ясными на свету. «Готов, сэр!» Он вздрогнул и взглянул вверх, когда ядро пролетело между грот-мачтой и бизань-мачтой, не задев даже фала. Он даже не слышал выстрела.

Болито быстро взглянул на корму, на штурвал и группу людей, склонившихся вокруг него. Лейки, надёжный и непоколебимый, как скала. Он был зорок в своих орудийных расчётах, а морпехи, растянувшиеся вдоль сеток позади него, уже держали мушкеты на плотно набитых гамаках.

Он повернулся и посмотрел вперед, увидев новых людей у подтяжек, с мрачными лицами; некоторые из них, несомненно, задавались вопросом, стоил ли их мимолетный героизм всего этого.

Старшие матросы ждали, когда можно будет отпустить шкоты переднего паруса, чтобы «Темпест» мог беспрепятственно скользить по ветру, а рядом с ними он увидел Пайпера и команды двух карронад, ожидавших возможности обрушить свои смертоносные заряды на корму противника, если такая возможность представится.

«Готовы! Опускайте штурвал!»

Медленно и шумно «Темпест» начал крениться на ветер, воздух сотрясался от натиска вант и вибрации такелажа. Он видел, как люди тянули за брасы, один из них упал, потеряв равновесие, и тут же его догнал и оттолкнул обратно Шульц, помощник боцмана.

Вокруг и еще дальше — качающаяся панорама разбивающихся гребней и стеклянных впадин, раскачивающихся поперек и под гиком укосины, в то время как каждая строчка парусины шумно протестовала.

И вот, словно доселе невиданное судно, возвышался «Нарвал» по правому борту, а не по противоположному, его пирамида парусов была кремово-белой в солнечном свете.

Болито увидел глубокие тени на её носу и топселе и понял, что она пытается изменить курс. Паруса снова надулись, и он догадался, что Тьюк понял, что противостоять манёвру противника невозможно.

Болито не обращал внимания на суматоху на палубе, визг блоков и оглушительный стон рангоута, когда реи ещё сильнее разворачивали, чтобы уложить «Темпест» на противоположный галс. Он внимательно наблюдал, как другой корабль приближается к его кливер-гику, прокладывая между ними путь наподобие стрелы. Расстояние было не меньше мили, хотя с кормы казалось, что оба бушприта вот-вот сцепятся, словно бивни.

«Как потерпите, мистер Борлейз!» Он чувствовал себя неустойчивым и больным.

Борлейз рассек воздух своим вешалкой. «Огонь!»

Орудия правого борта дали двойной залп, грузовики бросились внутрь, а густой дым удушливым облаком повалил через открытые порты.

Сквозь затихающее эхо бортового залпа Болито услышал ужасный крик и увидел кровь, брызнувшую на палубу рядом с тем местом, где стоял Борлейз. Один из каторжников изменил позу в момент отката и получил ранение в грудь одним из орудий, когда оно врезалось в борт.

Борлейз оторвал взгляд от капель крови, забрызгавших его ноги, и закричал: «Заткните вентиляцию! Вытрите! Заряжайтесь!» Его голос был пронзительным, как у обезумевшей женщины, когда он всматривался в клубы дыма.

Болито видел, как клубился и дрожал дым, когда французский фрегат открыл ответный огонь. Железо ударяло по нижней части корпуса, и он слышал свист пролетающих над головой ядер. Резкая смена курса «Темпеста» сбила их с толку.

Дым поредел и рассеялся по ветру, и Болито затаил дыхание, глядя на противника. Паруса были пробиты в нескольких местах, и по крайней мере два орудийных порта были пусты.

Херрик крикнул: «Молодцы, ребята!»

Прайдо сказал: «Во второй раз мы этого не застанем врасплох».

Болито подошёл к компасу, не обращая внимания на залитые кровью лица провожавших его взглядом. По компасу он сверился с положением парусов и положением другого корабля, который шёл по ветру, а его марсовые уже убирали паруса.

Он пытался сдержать болезнь, но она не давала ему покоя. С неумолимой силой она тянула его вниз.

Внезапно всё стало совершенно ясно. Он умрёт. Сегодня, на этой палубе. Это был лишь вопрос времени.

Он отер пот с глаз и взглянул на компас.

На юго-западе по курсу виднелись два острова, перекрывающие друг друга, туманные и манящие, как во сне.

«Пусть она упадёт на два пункта, мистер Лейки. Мы будем следить за Нарвалом».

«Спокойно, сэр! На юго-юго-запад!»

Раздался грохот канонады, и люди в замешательстве пригнулись, когда следующий залп «Нарвала» пронёсся над водой. На этот раз звук был другим. Цепи и крюки рванули, пытаясь повредить такелаж «Темпеста».

Сети над орудийной палубой вздрагивали и отскакивали под натиском оборванных веревок, блоков и человека, который потерял обе ноги, но все еще пытался добраться до безопасного места.

"Огонь!"

«Темпест» яростно сотрясался, орудия изрыгали длинные оранжевые языки, смертоносные и яркие в удушающем дыму.

Теперь между фрегатами было всего полмили, бушприт «Темпеста» находился на одном уровне с грот-мачтой другого. Снова и снова грохотали орудия, а траектория их выстрелов отмечалась на море горящими пыжами и силой ветра, разносившегося над волнами.

Носовая часть и главный корпус «Темпеста» были пробиты в нескольких местах, а над потеющими орудийными расчетами порванный такелаж волочился по ветру, и лишь немногие могли его починить.

Из кормы «Темпеста» вырвалась яркая вспышка, словно глубоко в корпусе вспыхнул погреб. Болито поскользнулся и упал на палубу, а вокруг него разлетелись обломки досок, перевёрнутые пушки, люди и куски тел. Раздавались крики и крики, и, с трудом поднявшись на ноги, он увидел, что половина штурвала разбита вдребезги, а квартирмейстер и его товарищи разбросаны вокруг, словно окровавленные тряпки.

Лейки был цел и невредим, хотя стоял всего в нескольких дюймах от него. Когда остальные бросились ему на помощь, он прохрипел: «Эта шхуна! Этот ублюдок пробил наш контрудар!»

Херрик указал на дым, клубами валивший из разбитого светового люка и соседнего здания. «Должно быть, в него залили двойной заряд картечи для пущего эффекта!»

Он поспешил на корму, когда Джури, чьи ноги и ботинки были забрызганы кровью, закричал: «Стирина унесло!»

Верно. «Темпест», потеряв управление рулём, уже отдалялся по ветру, подставив корму другому фрегату.

Еще несколько выстрелов разорвались в корпусе, а третьи подняли фонтаны брызг по борту.

Болито крикнул: «Надо повернуть руль!»

Он обернулся, чувствуя отвращение, когда пуля пролетела через порт и снесла голову присевшему командиру орудия, оставив туловище стоять неподвижно всего несколько ужасных секунд.

Херрик крикнул: «Что нам делать, сэр?»

Болито прищурился сквозь дым, наблюдая, как реи «Нарвала» разворачиваются, когда он остановил атаку и начал преследование. Он видел, как шхуна приближается с противоположной стороны, как её захваченное орудие снова выстрелило, как ядро с визгом пронзило такелаж, сломав грот-марсель-рей, словно морковку. Огромный рангоут вместе со всем весом такелажа и паруса пронёсся сквозь дым по орудийной палубе, разорвав грот-курс на развевающиеся полосы. Люди кричали от ужаса, когда их прижимало или защемляло обломками, другие искали друзей или пытались освободить орудия и направить их на врага.

Свифт, чье тело и разум были охвачены ужасом, смотрел на Борлейза, раздавленного и искалеченного под сломанным двором, одна его рука все еще отчаянно двигалась, и он изо всех сил пытался удержаться от того, чтобы броситься вниз и спрятаться.

Затем он увидел что-то бледное по левому борту и отчаянно закричал: «Шхуна! Принять!» Он поднял руку и с удивлением увидел, что потерял два пальца, но ничего не почувствовал. «Пожар!»

С борта «Темпеста» хлынул рваный, плохо нацеленный залп, хотя меньше половины двенадцатифунтовых орудий выдержали натиск или все еще были способны стрелять.

Фок-мачта шхуны задрожала, паруса изныли и скользнули в дым, развернув судно и сделав его беспомощным.

Болито видел это и многое другое рядом, хотя лица и события каким-то образом слились в его съежившемся сознании. Шхуна вышла из боя. Если бы не она, он смог бы сражаться с вражеским кораблём один на один. Но сейчас… Он смотрел на хаос, на борющиеся, грязные фигуры, пытающиеся убрать обломки с палубы. Повсюду были мёртвые и умирающие, кровь стекала по фок-мачте, а высоко над ними висело и покачивалось на ветру разорванное тело марсового, запутавшееся в сломанных снастях.

«Бесполезно, сэр!» — худое лицо Лейки проплыло перед его глазами. — «Мы ни за что не поставим штурвал, пока этот ублюдок не доберётся до нас!»

Болито посмотрел на Херрика. «Помнишь, что ты всегда говорил об этом корабле?» Он вытащил меч и завязал шнур вокруг запястья.

«Ага». Херрик смотрел на него, заворожённый и ошеломлённый. «Она достаточно крепка, чтобы выдержать самые тяжёлые удары. Она не выдержала ни капли воды, несмотря ни на что…» Он пригнулся, когда ещё больше железа прорвалось сквозь сетку, разбрасывая людей и гамаки в алой толпе.

Болито кивнул, стиснув зубы. Вид ближайших к нему людей, мичмана Фицмориса, лежащего на боку и широко раскрытыми глазами смотревшего на кровь, сочащуюся по его хрупкому телу, решил его.

«Прикажите людям перезарядить и отступить!» Он потряс руку Херрика. «Это наш единственный шанс. Нарвал может забраться к нам на корму и разнести нас в клочья. Без управления я ничего не смогу сделать, чтобы это остановить. Вооружите людей. Будьте готовы!»

Херрик смотрел на него, видя муку и лихорадочный гнев в его серых глазах. Но он уже ничего не мог сделать, чтобы остановить его.

Он повернулся к Олдэю: «Держись за него».

Затем дрейфующий корабль, казалось, погрузился в тишину: рваные паруса хлестали и извивались, не принося никакого результата, а беспощадный обстрел за кормой прекратился. Его сменил разрозненный рёв голосов, перекрывающий крики раненых и умирающих, пока не слился в один громкий, дикий рёв торжества.

Не осознавая своей силы и численности, отряд Темпеста присел, затаился под обломками или спрятался под трапами рядом с орудиями, ещё горячими от выстрелов. Пиками и абордажными саблями, топорами и нагелями. Оглушённые выстрелами, почти потерявшие сознание от окружавших их ужасов и зрелищ, солдаты смотрели на крепкие балки, защищавшие их, и ждали, когда же закончится этот кошмар.

Несколько мушкетов прогремели над водой, и Болито слышал, как Билли-бой выкрикивал оскорбления, снова и снова стреляя во врага. По голосу он понял, что тот тяжело ранен и умирает, хотя и продолжает стрелять.

Медленно, а затем с пугающей внезапностью паруса и реи «Нарвала» поднялись над правой кормой.

Болито стоял у поручня, его меч свисал с запястья. Значит, ужас ещё не закончился. Он смотрел, как кливер другого корабля взмывает высоко над сетями, сломанной рейкой и беспорядочной грудой трупов. На бушприте, покачиваясь в такт движению, словно живая, висела отрубленная голова де Барраса.

Болито почувствовал, как хрупкая сила разливается по его телу. Он крикнул: «Огонь, сколько сможешь!»

Подобно крысам и кротам, его почерневшие моряки высыпали из укрытий, и по потрепанному борту «Темпеста» каждое орудие, которое могло найти цель, взорвалось с оглушительным грохотом, причем шум был вдвойне усилен сдвоенными зарядами и близостью другого корабля.

Он почувствовал, как палуба накренилась, когда гик «Нарвала» пробил ванты фок-мачты, а скрежещущий грохот двух корпусов приглушил ужасные крики тех, кто попал под смертоносный бортовой залп.

«Прочь, пансионеры!»

С сумасшедшими криками и ликованием остатки отряда Темпеста пробирались к другому кораблю. Некоторые падали, не успев найти опору, другие оказывались зажатыми и раздавленными между двумя качающимися корпусами.

Болито оказался на трапе «Нарвала», где со всех сторон лязгала сталь. Он поскользнулся на крови, оставшейся после последнего натиска, и понял, что Аллдей спас его от падения за борт.

Мимо пробежали морские пехотинцы, во главе атаки стоял Придо.

Сержант Куэр взмахнул мушкетом. «В атаку, морпехи!» Затем ему в грудь и живот попал целый заряд картечи, разорвав на куски.

Блиссетт видел, как морпехи замерли, их лица застыли, глядя на тело Куара. Он крикнул: «В атаку!» Он был одновременно безумен, воодушевлён и опечален по Куару. Затем он оказался среди защитников на баке, размахивая штыком и нанося удары, в то время как его товарищи сомкнулись вокруг него плотной, беспощадной группой.

Болито добрался до квартердека фрегата, его разум снова прояснился, когда он увидел свой корабль сквозь клубы дыма.

Вокруг него люди шатались и шатались, скрещивая абордажные сабли, сражаясь кулаками и всем, что попадалось под руку. Он видел, как Миллер топором прокладывает себе путь к корме, как тот внезапно упал, пронзённый пикой, и как его прикрыл убийца, которого зарубил британский моряк.

И тут, у заброшенного штурвала, расставив ноги на двух умирающих моряках, он увидел Матиаса Тьюка. Он с изумлением обнаружил, что не испытал никакого удивления: Тьюк был именно таким, каким он его себе представлял. Таким, каким она его и описывала.

Теперь, с тяжело вздымающейся грудью и ярко-красным от крови, стекавшей с меча кулаком, Тук смотрел на него, его глаза горели ненавистью.

Он резко сказал: «Ну-ну, капитан! Наконец-то мы встретились! Она рассказала тебе о метке, которую я оставил на её нежном теле, а?» Его рот открылся в густой бороде, как непристойная дыра, и он рассмеялся, запрокинув голову, но не отрывая глаз от Болито.

С противоположной стороны палубы Херрик ясно видел это, пока он зарубал кричащего пирата и ждал, пока его группа моряков займет положение на трапе над орудийной палубой.

Из двух экипажей они разбились на отдельные отряды. Затем на группы. Теперь на отдельные фрагменты обороны и нападения.

Он увидел, как Болито шагнул к Тьюку, наблюдал, как два клинка осторожно кружат друг вокруг друга, чувствовал напряжение.

Он рявкнул: «Спустите их флаг! За мной!» Размахивая перед собой боевым мечом, Херрик бросился в атаку.

Болито никого из них не видел. Только Тьюка. И даже он, казалось, рос в размерах и росте, его тело было окружено всеобъемлющей тьмой.

Тьюк глубоко вздохнул, пораженный отсутствием реакции Болито.

Затем он закричал: «Сейчас!» И с диким воплем рванулся вперед.

Болито увидел, как лезвие вонзилось ему в живот, и понял, что ничего не может сделать. Сила в руке покинула его, и он почувствовал, как палуба сотрясает его ноги, когда он, спотыкаясь, опустился на колени. С другого конца корабля раздавались ликующие крики, и он знал, что флаг, который развевался, а затем был выброшен за борт, принадлежал врагу. Но он ничего не чувствовал и ничего не мог сделать.

Его обзор заслонила белая нога, и он услышал, как голос Аллдея прервался рыданием, когда он крикнул: «Назад!» Раздался лязг стали. «Назад, говорю!» Снова лязг, и Болито увидел, как Аллдей отталкивает Тука в сторону. Он держал абордажную саблю обеими руками, словно палаш, чего он раньше не видел. Он хотел позвать его, чтобы остановить ярость, прежде чем его сразят.

Весь день был почти бессвязным от гнева и горя, не обращая внимания на порез на плече и на все вокруг, кроме возвышающегося перед ним человека.

Между ударами он задыхался: «Ты, чёртов, трусливый, убийца!» Он впервые увидел, как тот испугался, и со всей силы обрушил тяжёлую саблю на рукоять Тьюка, швырнув его на палубу. Затем, когда его тень упала на голову и шею Тьюка, он всхлипнул: «О, Боже, пусть это не было так быстро для тебя!» Сабля опустилась один раз, затем второй.

Когда Херрик и остальные бросились его оттаскивать, Олдэй швырнул свою саблю через сети и подбежал к Болито.

Болито схватил его за руку, отчаянно желая успокоить. Но он сильно дрожал и едва мог шептать.

Олдэй сказал: «С вами всё будет в порядке, капитан». Он с тоской посмотрел на Херрика. «Правда, сэр?»

Херрик ответил: «Помогите ему подняться. Мы должны доставить его на борт „Темпеста“». Он увидел бегущего к нему Кина. «Прими командование».

Под руководством Херрика и Оллдея, которые наполовину несли его, Болито вернулся на свой корабль.

Криков больше не было, и его люди расступились, давая ему пройти; их напряженные лица выражали что-то, высматривая и ища.

Болито увидел разбитый «Спутник» и понял, что каким-то образом добрался до «Бури». Но и сам «Спутник», и место, где он мог скрыть свой последний позор от своих людей, всё ещё казались далекими.

Он услышал свой собственный шепот: «Позаботься о людях, Томас. После этого мы…»

Херрик с отчаянием посмотрел на хирурга, который спешил им навстречу. Его мясницкий фартук был покрыт пятнами, связанными с его профессией.

«После этого, сэр, мы поедем домой».

Гвайтер наблюдал, как Олдэй опускает капитана на койку. «Он вас не слышит, мистер Херрик». Он опустился на колени и ослабил шейный платок Болито.

Олдэй посмотрел на Херрика. «Идите, сэр. Он бы этого хотел. Теперь это ваша ответственность. Я скажу вам, когда капитану станет лучше».

Он произнес это так горячо, что Херрик смог ответить только: «Я рассчитываю на это».

Наверху наконец раздались ликующие возгласы, когда два дрейфующих корабля были закреплены, а те, кто ожидал гибели, вынуждены были признать, что одержали победу.

Но у Херрика, когда он остановился в квадрате солнечного света под компаньоном, не было подобного чувства, а было лишь чувство глубокого недоверия.

Гвитер сказал: «Я мало что могу сделать».

Он был нужен сразу в дюжине мест и уже прооперировал больше людей, чем мог себе представить за столь короткий срок. И всё же он не мог пошевелиться, и его удерживала здесь простая вера Оллдея.

Он тихо добавил: «Нам остаётся только ждать. И надеяться. Ни один человек в его положении не должен был совершать то, что он совершил сегодня».

Олдэй посмотрел на него и твёрдо ответил: «Но он не просто человек». Он кивнул. «Я присмотрю за ним».

Он услышал приглушённые крики и отрывисто сказал Болито: «Видишь, капитан? Мы сделали это. Как и обещали».

Гвайтер молча повернулся и направился к кабине. Хирург служил с Болито несколько лет, но так и не узнал его по-настоящему. После этого он понял, что никогда не сможет его забыть, ни в жизни, ни в смерти.

Эпилог

В ЯСНЫЙ летний день 1791 года, почти через полтора года после того, как его живого, ни мертвого, доставили на корабль с захваченного «Нарвала», капитан Ричард Болито понял, что он выиграл величайшую битву из всех.

Только те, кто был рядом с ним и наблюдал за его ежедневной борьбой с лихорадкой, знали всю историю. Для Болито это было похоже на один долгий кошмар, с короткими мгновениями ясности и невыносимыми страданиями.

Он мало что помнил о путешествии в Новый Южный Уэльс и пребывании в доме губернатора. Или о прощании с Херриком и другими, кто навещал его перед отплытием «Темпеста» в Англию. Болито, двигаясь медленнее и менее утомительно, в сопровождении неотступно следовавшего за ним Оллдея, отправился в путешествие на «Индийском судне».

Картины в его сознании снова стали размытыми и мучительными. О его замужней сестре Нэнси, устраивающей ему приём в старом сером доме под замком Пенденнис, которая проявила невероятную храбрость, скрывая своё смятение из-за его измождённого вида и неспособности сказать ей больше пары слов. О миссис Фергюсон, его экономке, с покрасневшими глазами, суетящейся вокруг него между приступами рыданий. О Фергюсоне, его одноруком управляющем, помогающем Олдэю уложить его на большую кровать. Ту самую, где, если сесть, можно было увидеть голубую линию горизонта и угол замка на мысе.

Вот только никто на самом деле не верил, что он снова сможет встать с постели. Никто, кроме Олдэя.

Но по мере того, как тянулись месяцы, дни и недели пустоты и тошноты, он осознал, что обретает новые силы. Он смог расспрашивать о людях, о том, что происходит в мире за пределами его спальни.

При первых признаках улучшения погоды он совершил несколько коротких прогулок, большую часть времени используя Олдэй как опору.

И у него был гость. Капитан брига «Пиджен» Уильям Тремейн прибыл к нему домой через час после того, как он бросил якорь на Каррик-Роудс. Словно перенесся на месяцы назад. Болито сидел в кресле с высокой спинкой у окна, а Тремейн сидел рядом, держа в кулаке кубок вина.

Пиджен вернулся домой с донесениями. Тремейн всё это принёс обратно. Острова, колышущееся пальмовое дерево и смеющихся девушек. Похоже, Хардейкру в качестве правительственного агента был предоставлен постоянный контроль над островами Леву. Выбора особого не было, поскольку Рэймонд был найден мёртвым, по-видимому, от собственной руки.

Самой неожиданной новостью стало известие об Иве Женине, захваченном вместе с остальными после победы «Темпеста» в кровавом сражении против «Нарвала». Хотя фрегат был передан призовому суду, Дженину разрешили вернуться во Францию. Скорее потому, что он был помехой, чем в знак благосклонности к

Революционное правительство. Генин, так много сделавший для подготовки восстания, был вознагражден быстрой казнью на гильотине. Новое правительство считало, что человек, способный спланировать крупное восстание, вполне может сделать это и во второй раз.

И в этот особенный день Болито стоял у открытого окна, наблюдая за различными оттенками зелени, за колышущимися полями, спускающимися по склону холма к морю.

Он много думал о «Темпесте» и гадал, где она. Он слышал, что она была в Плимуте, завершая ремонт и готовясь к сдаче в эксплуатацию новой компании. Его единственным желанием было оказаться на ней до того, как она окупится. Несколько старых матросов всё ещё оставались на борту, и капитан должен быть благодарен им. Лейки, молчаливый штурман, Тоби, плотник, Джури, боцман, и ещё несколько человек рядом.

Остальные разбрелись по нуждам растущего флота, по кораблям, которые снова отчаянно понадобятся, когда тучи войны наконец рассеются над Ла-Маншем. Даже маленький Ромни нашёл другой корабль, и Болито надеялся, что на этот раз ему повезёт больше. Кин, Свифт и многие другие, которых он знал, начинали всё сначала.

Он вздохнул. А Томас Херрик? Он не знал, где тот находится, разве что в море.

Он услышал бой часов над церковью Карла Мученика в Фалмуте, вынул часы из кармана и медленно рассмотрел их в теплых солнечных лучах.

Позади него Эллдей открыл дверь, на подносе стояла бутылка вина.

Он стоял неподвижно, всё это видя. Силуэт Болито на фоне солнечного света, и часы, её часы, в его руке. Не нужно было слов, чтобы описать, о чём думал Болито. Вспоминал.

Болито обернулся и увидел его. Он улыбнулся и сунул часы в карман.

«Я подумал, что сегодня нам стоит прогуляться подольше. На рейд идёт фрегат. Можно взять с собой телескоп, а?»

Олдэй с сомнением ответил: «Посмотрим, капитан. До старой батареи на мысе рукой подать. Нечего себя утомлять».

Болито с нежностью посмотрел на него. «Спасибо за это. И за многое другое».

«С удовольствием, капитан». Олдэй посмотрел в сторону моря. «На это потребуется время. Но мы ещё раз пройдём по палубе, и это не ошибка!» Он ухмыльнулся и добавил: «Тогда пойдёмте, я принесу вам пальто и телескоп».

Болито медленно подошёл к двери и задержал взгляд на комнате. Она была бы здесь счастлива.

Затем он сказал: «Теперь повеселись, и на обратном пути мы выпьем немного эля».

Битва была выиграна.

Оглавление

Александр Кент. Переход к мятежу (Болито – 9)

1. Все, что помнится

2. Изоляция

3. Странное послание

4. После бури

5. Сейчас или никогда

6. Месть

7. Нарвал