Переход к мятежу (Болито – 9)

Болито оглядел лодку, наблюдая за реакцией каждого человека, за тем, как он приспосабливается.

Совсем рядом с кормой к ним приближался другой катер, и он увидел Кина у румпеля, указывавшего на одного из гребцов или дававшего кому-то советы, как добиться лучших результатов от гребка.

Находясь на своей лодке, Болито легко понимал проблемы Кина. Обе команды были максимально равноценны по составу: немногочисленные моряки были распределены между остальными, морскими пехотинцами и ранеными.

Он посмотрел на руку Виолы, лежавшую на планшире. Она почти не произнесла ни слова, пока они стремительно мчались по бурлящему потоку воды, но когда он потянулся к ней, она посмотрела на него и улыбнулась. Только улыбнулась. И всё же в тот момент это придало ему больше уверенности, больше покоя, чем он мог вспомнить.

Он заставил себя задуматься о своей задаче. Пятьсот миль. В лучшем случае, если все будут в порядке и никто не заболеет, это займёт больше недели. У лодок не было парусов, но Миллер нашёл несколько обрывков парусины и пообещал попытаться соорудить что-нибудь, что поможет удержать лодку на плаву и сэкономит гребцам изнуряющую нагрузку.

«Какая разношерстная компания», – подумал он, глядя на усталые, заросшие щетиной лица. Миллер и морской пехотинец Блиссетт. Дженнер и Орландо, а также двое раненых: морской пехотинец по имени Билли-бой и Эванс, корабельный маляр.

Сидя на загребном весле, он встретился взглядом с Оллдеем и кивнул. Если Оллдей и выразил недовольство тем, что он командует лодкой, а не рулевой, то виду не подал.

«В любое другое время это было бы прекрасное зрелище, капитан».

Болито смотрел на меня. Все острова казались одинаковыми, синими и туманными в утреннем свете.

Он задавался вопросом, выкрикивает ли сейчас Хардакр свое послание Рэймонду из ворот, рассказывая ему, что эти люди пытаются сделать, чтобы спасти его и его трусливых охранников.

Он вспомнил и тот момент, когда катер проплыл мимо всё ещё дымящегося остова «Эврота». Над поверхностью воды виднелись лишь почерневшие корма и гакаборт, но этого оказалось достаточно, чтобы Виола схватила его руку и прижала её к себе в темноте. Вид этого чёткого силуэта, окружённого брызгами и тянущимися обрывками снастей, должно быть, в одно мгновение вернул её к жизни. Именно на корме она столкнулась с Тьюком. Там он издевался и унижал её.

«Вёсла!» — Кин перегнулся через борт своей лодки, когда она столкнулась с другой. Он сказал: «Ветер стих, сэр». Он улыбнулся Виоле. «Надеюсь, вы смогли поспать, мэм».

Но эта улыбка только сделала его еще печальнее, подумал Болито.

«Надеюсь, так и останется», — сказал Болито ровным и расслабленным голосом.

В отличие от корабля, ему негде было спрятаться от тех, кто от него зависел. Как в этот момент. Начало. Пятьсот миль без карты и секстанта. Всё, что у него было, – это небольшой компас, скудный запас еды и воды. Хардейкру удалось пронести ему немного вина и фляжку рома, и он приберегёт это для любого, чьё здоровье ослабеет от мучений от жары и холода. У них было шесть мушкетов на две лодки, и, помимо офицерских пистолетов, у Миллера были несколько абордажных сабель и абордажный топор, который он всегда носил за поясом. Этого было немного, но если они могли поддерживать регулярный ежедневный запас, у них был шанс. Любой тропический шторм или внезапная лихорадка среди лодок – и у них не было никаких шансов.

Чтобы напомнить всем о необходимости осторожности и бдительности, на рассвете к ним присоединилась акула, которая даже сейчас лениво плавала примерно в кабельтовом позади них.

Болито запечатлел острова в своём воображении, словно на немаркированной карте. Группа Леву, а затем на север, как по компасу, к островам Навигатора, прямо рядом с которыми лежала Рутара, а если повезёт, то и Темпест.

Он сказал: «Мы сохраним одинаковый запас воды в каждой лодке, мистер Кин. Но завтра я собираюсь пристать к берегу в самом красивом заливе или бухте и пополнить наши запасы кокосами. Возможно, мы даже найдём моллюсков в скалах».

Он хотел добавить, что горячая еда, какой бы скромной или грубой она ни была, лучше всего для поддержания здоровья и бодрости духа. Как только они высадятся на одном из островов, он обязательно сообщит об этом Кину. Прокричать это сейчас, над головами поникших людей, означало бы преждевременное признание поражения.

Миллер оторвался от своих усилий с иглой и ладонью. «У меня остался кусок холста, сэр». Он держал на коленях рваный кусок размером с гамак. «Это было бы для вас прекрасным укрытием, мэм».

Она улыбнулась. «Я не откажусь от такой любезности». Она провела пальцем по вороту платья. «Странно, что на воде жарче, чем на суше!»

Миллер усмехнулся: «Господи, милостивый государь, мы ещё сделаем из вас моряка!»

Некоторые мужчины в другой лодке кивнули и ухмыльнулись, словно небритые галерные рабы. Болито посмотрел на них, а затем коснулся её плеча.

Он тихо сказал: «Ты стоишь гораздо больше, чем просто мускулы. Ты заставляешь их улыбаться, когда они, должно быть, думают только о том, как бы сбежать и поспать».

Болито посмотрел на солнце. «Возьмитесь за румпель, мистер Пайпер. Я пойду грести». Морпеху он сказал: «Идите на корму и позаботьтесь о раненых». Он подождал, пока тот посмотрит на него. «Затем проверьте оружие и убедитесь, что наш порох защищён».

Две лодки разошлись, внезапно показав себя очень маленькими и хрупкими на бескрайних просторах синей воды.

Через широкое плечо Олдэя он увидел, как она наблюдает за ним, ее глаза прикрыты соломенной шляпой, и она говорит с ним, как будто своим голосом.

Пайпер прочистил горло, нервничая, несмотря на то, что ему предстояло так много дел, из-за перспективы отдать приказы своему капитану.

«Достать весла!» Он посмотрел на маленький компас. «Всем дорогу!»

Опершись плечами о борт, раненый морпех прищурился, глядя на Виолу Рэймонд. Как и все остальные, он называл её «женщиной капитана» – это звучало хорошо. Она была к нему добра. Она ухаживала за его раненой ногой лучше любого хирурга и была нежна, как ангел. Он не мог разглядеть её лица из-за солнечных бликов, пробивавшихся сквозь поля её шляпы, но видел грязь на её платье и туфлях, которые она подобрала на пирсе. Ногу пронзила новая боль, и он беспокойно пошевелился.

Она спросила: «Ну как дела, Билли-бой?»

Морпех поморщился. «Всё в порядке, мэм. Просто судорога».

Другой пострадавший, маляр Эванс, промолчал. Он смотрел на лодыжку женщины под платьем и представлял себе её гладкую ногу. Потом он подумал о своей жене в Кардиффе и о том, как она справляется без него. Она была хорошей девушкой и подарила ему четырёх прекрасных дочерей. Он закрыл глаза и позволил себе погрузиться в сон.

У ног Пайпера Блиссетт убедился, что порох и дробь хорошо уложены, а затем поднял взгляд на спящих Эвансов. Внезапно ему стало ясно. Словно голос прокричал ему в ухо. Эванс начал умирать. Это осознание напугало его, и он не знал почему. Блиссетт видел, как многие люди погибали. В бою, в драках или просто потому, что их застиг приступ болезни. Но увидеть лицо Эванса и узнать, что он сделал, было всё равно что раскрыть чужую тайну, и это глубоко его взволновало.

Позади Болито американец по имени Дженнер легко греб и толкал веслом, уносясь мыслями в одно из своих многочисленных воображаемых путешествий. Когда он получит деньги, он купит ферму в Новой Англии. В милях от любой точки мира. И остепенится с девушкой. Он попытался представить её, а затем начал создавать в воображении образ своей идеальной пары.

Следующим был Орландо, неуклюже орудовавший веслом, перехватывая удары остальных. Он пригнулся, когда Миллер переступил через весло, чтобы занять место на носу, отложив изготовление парусов до следующего отдыха. Ведь при использовании всего пяти вёсел требовались все их силы. Миллер откинулся на ткацкий станок и ухмыльнулся небу. Это было похоже на бой. А для Джека Миллера это было и едой, и питьём в одном флаконе.

И так продолжалось, под безжалостным сиянием или частично скрытые низкой дымкой, обе лодки ползли, словно неуклюжие жуки. Смена гребцов, выдача пайков из сухарей и кубика солонины, запиваемых кружкой воды из баррико.

С наступлением ночи наступило освобождение от жары и мучений, но их усилия добиться устойчивого прогресса продолжались, как и прежде.

Болито сидел у руля, спина ныла от непривычного весла, ладони были покрыты волдырями. Виола положила голову ему на колени. Однажды она обхватила его пальцами и тихо застонала во сне, пока Болито убирал волосы с её губ.

Пайпер взял одно из вёсел, а Миллер вычерпывал воду со дна лодки. Они казались измученными, уже наполовину разбитыми. Он стиснул зубы. И это был первый полноценный день.

После качки катера создавалось ощущение, что твердый песок наверху пляжа тоже пришел в движение.

Болито наблюдал, как Кин и Миллер проверяют, надежно ли закреплены обе лодки, и слышал, как сержант Куэр отдает распоряжение дозорным по обе стороны небольшой бухты. И снова всё выглядело и ощущалось как идиллия. Пышная зелень, мерный шелест и журчание волн на светлом песке. Но он знал, насколько обманчивым может быть это ощущение, так же как и о необходимости быть бдительным.

Пайпер подошёл к нему, лицо его было обожжено солнцем. «Разгружать лодки, сэр?»

«Ещё нет». Болито направил свой небольшой телескоп на дальнюю сторону бухты, внезапно напрягшись. Но то, что он принял за струйку дыма, оказалось не более опасным, чем колышущееся облако насекомых. «Подождём немного и посмотрим, обнаружат ли нас здесь».

Ему хотелось разгрузить лодки, хотя бы для того, чтобы облегчить их и прекратить ненужное биение о прибой. Но он чувствовал тревогу. Тревогу. Он пытался убедить себя, что перестраховывается, что отдых перед последним испытанием – переходом в Рутару – важнее.

Он увидел Эванса и матроса по имени Колтер, лежащих под тенистыми пальмами. Другой раненый, морской пехотинец, прислонился к дереву, помогая Виоле распаковать перевязочные материалы. Остальные члены небольшой группы беспокойно двигались, нащупывая дорогу, приходя в себя после тяжёлой работы на веслах. Он видел, как она улыбалась Эвансу, вытирала ему лоб и пыталась устроить его поудобнее. Вспоминая их день и две ночи в открытой лодке, он был глубоко тронут. Она ни разу не пожаловалась и не просила ни малейшей привилегии. Перед лодкой, наполовину полной напряжённых и встревоженных мужчин, она справляла свои нужды, используя лишь грубую ширму Миллера, которая создавала видимость уединения. Теперь она была на берегу с ранеными. Если она и знала, что Эванс умирает, то очень хорошо скрывала своё смятение.

Куар зашагал по песку. «Всё чисто, сэр». Он указал на изгибающуюся стену деревьев. «Поработаю руками – орехи соберу». Он выдавил из себя кривую улыбку. «Я бы сейчас мог выпить галлон девонского эля, сэр».

Кин присоединился к ним. «Разожжём, сэр?» Он потёр руки и широко зевнул. «Может, подстрелим птичку-другую. У Фрейзера хватило здравого смысла прихватить с собой из деревни котелок».

Болито кивнул. «Сейчас. Моллюски, несколько кубиков солонины и любая дичь тоже. Это вряд ли пойдёт на стол адмирала, но что-нибудь горячее, каким бы сомнительным оно ни было, пойдёт нашему народу на пользу».

Он сел и обхватил голову руками, борясь с трудностями своего путешествия, с растущим напряжением, которое оно возлагало на всех них. Он снова посмотрел на неё. Особенно на женщину. И всё же в каком-то смысле у неё было больше внутренних резервов и мужества, чем у любого из них.

Он услышал, как один мужчина рассмеялся, а другой ответил потоком ругательств, когда ему на голову упал кокос. Несчастный мужчина на земле обернулся и ахнул: «Прошу прощения, мэм!»

Она рассмеялась над его замешательством. «Мой отец был солдатом. Я слышала от него и похуже!»

Её слова затронули ещё одну струну души Болито. Как мало он на самом деле знал о ней. Она узнала о нём больше, читая «Газетт» и разговаривая с его начальством, и всё же за пять лет разлуки его любовь не угасла, а лишь окрепла.

Эллдэй побрел к лодкам, везя сеть кокосов. Он остановился, вытащил абордажную саблю и с величайшей осторожностью выбрал орех.

«Вот, капитан». Лезвие сверкнуло на солнце, срезав верхушку ореха, словно скальп. «Местное пиво!» Казалось, это его забавляло.

Болито поднес его к губам и позволил молоку стечь по его языку.

«Спасибо. Это как…» Он положил орех на песок между ног, мысли лихорадочно метались. «Весь день». Тон Болито заставил его напрячься. «Не оборачивайся. На другой стороне бухты. Прямо у воды. Я видел лицо».

Олдэй кивнул и крикнул Фрейзеру: «Большой Том! Положи это в лодку». Он повернулся и пошёл обратно по пляжу, остановившись лишь у Виолы Рэймонд, чтобы передать короткое сообщение.

Болито медленно встал и потянулся. И вот снова. Быстрое движение среди густых листьев, солнечный блик на чём-то ярком.

Это длилось слишком долго. Мужчины шли обратно к воде, на негнущихся ногах, словно артисты бродячего труппы.

Куар поспешил к Болито с мушкетом на плече. «Где, сэр?»

Словно по сигналу, из густой листвы начали появляться несколько фигур – свирепые на вид туземцы, совершенно не похожие на тех, кого Болито видел вокруг поселения. С Северного острова или откуда-то ещё – теперь уже не имело значения. Вероятно, они спрятались гораздо раньше, ещё до того, как лодки вытащили на берег. Он пересчитал их. Больше двадцати, и все вооружены копьями и короткими ножами с широкими лезвиями. Одна, очевидно, какой-то предводитель, была украшена несколькими нитками стеклянных бусин. В отражённом солнечном свете они выдали его укрытие.

Болито измерил расстояние. От вершины пляжа до лодок. От молчаливых, наблюдающих туземцев до своих людей.

Он тихо сказал: «Стой смирно, ребята. Они пытаются выяснить, что мы делаем. Если они подумают, что мы с какого-то неподалёку корабля, они могут уйти. Если нет, нам придётся ввязаться в драку».

Пайпер отчаянно сказал: «Там ещё есть, сэр. Возле красных цветов».

Неудивительно, что дозорные Куара их не заметили. Должно быть, они прокрались вдоль кромки воды и через прибой, чтобы обойти уставших часовых.

Тот, что с бусами, поднял руку и что-то прокричал тонким голосом. Затем он указал на Болито, тоже узнав в нём лидера, а затем очень медленно повернул руку к Виоле Рэймонд. Он кивнул и поморщился, затем поправил свои густые чёрные волосы, и окружающие последовали его примеру и ухмыльнулись. Он был очарован цветом её волос, и всё же его простая мимика была более угрожающей, чем любое открытое нападение.

Болито поднял руку. «Друг!»

Несколько туземцев неопределенно бродили вдоль шипящего прибоя, и Болито видел, как меняется картина, как раз когда он сказал: «Отступайте к лодкам, но делайте это медленно!» Он понял, что это, на первый взгляд, бесцельное движение было попыткой встать между моряками и лодками или отделить их от небольшой группы под деревьями.

Он вдруг вспомнил о Херрике. На этот раз не было ни помощи в последнюю минуту, ни оружия на верёвках, способного вселить страх в безмолвные фигуры на пляже.

Он сказал: «Мистер Кин, мы будем использовать только мою лодку. Возьмите её под свой контроль и спустите на воду. Сержант Куэр, отправьте людей на помощь пострадавшим». Он увидел, что Олдэй и Миллер наблюдают за ним. «Мы останемся здесь. Не двигайтесь дальше».

Болито слышал, как киль катера скрежещет о песок, и тяжело дышали те, кто с трудом тащил его в более глубокую воду. Пытаться сбежать на обеих лодках было бы безумием. Вероятно, у туземцев поблизости были каноэ, и они вскоре догонят медленно тянущие лодки и нападут на них по отдельности. Нельзя было одновременно грести веслом, когда людей было так мало.

Туземцы начали приближаться, и он услышал, как они перешептываются между собой. Звуки эти были странно нечеловеческими, словно щебетание птиц.

Олдэй сказал: «Что-то слева, капитан. Ещё эти мерзавцы. Эти, должно быть, ждали подкрепления. Просто на всякий случай».

Болито резко крикнул: «Живее, ребята!»

Затем он обернулся, когда несколько человек отделились от основной группы и устремились по песку к Виоле и беспомощному Эвансу. Раненый морпех поднял мушкет, словно костыль, и выстрелил. Пуля попала первому туземцу в живот и отбросила его на землю, забрызгав бледный песок кровью.

Внезапное движение и треск мушкета подействовали как сигнал горна, и с громким воплем ярости и ненависти туземцы бросились к лодкам, воздух мгновенно наполнился копьями и острыми кусками камня.

Сержант Куар опустился на одно колено и выстрелил, за ним тут же последовали выстрелы из других мушкетов. Эффект был мгновенным, и, продолжая кричать и улюлюкать, нападавшие отступили в зелёную листву, оставив троих убитыми или умирающими.

Болито выхватил пистолет и крикнул Пайперу: «Спускайте этих людей сюда!»

Копье промелькнуло перед его глазами и, дрожа, вонзилось в мокрый песок.

Вторая волна могла наступить в любой момент. Он видел, как Блиссетт и ещё один морпех перезаряжали боеприпасы рядом с Куэром, а их раненый товарищ скакал вниз по склону к шлюпкам с лицом, искаженным болью и напряжением. Орландо нес Эванса, который стонал и слабо сопротивлялся в его руках, в то время как Фрейзер и Ленуар торопливо переносили другого раненого матроса на катер.

«И вот они снова здесь!»

На этот раз все было более решительно: на ошеломленных моряков и морских пехотинцев посыпались камни и щебень, а затем с двух направлений одновременно полетели копья.

Но мушкеты ответили резко, и Болито выстрелил из пистолета в кричащего туземца, который, ускользнув от присевших морпехов, ринулся прямо на лодку. Его отбросило в сторону, и он, размахивая руками и ногами, упал в прибой, окрасив его в ярко-розовый цвет.

Болито оттолкнул пистолет и выхватил меч.

"Торопиться!"

Он обернулся, чувствуя отвращение, когда морской пехотинец, сопровождавший Блиссета, издал ужасный вопль и упал на бок, получив в грудь сильное удар копьем.

«Сюда, сэр!»

Кин стоял на носу катера, стреляя из пистолета и махая остальным, чтобы те поднимались на борт. Болито увидел развевающиеся над планширем волосы Виолы и понял, что он и его морские пехотинцы — единственные, кто остался на берегу.

Блиссет пытался оттащить своего товарища к прибою, но Куар ударил его в плечо и крикнул: «Оставь его! Ему конец! Возьми его мушкет и шевели сам, приятель!» Он выстрелил, и ещё одна тёмная фигура упала на землю.

Следующие несколько минут были полны смятения, вызванного отчаянной решимостью и отвращением, когда нападавшие набросились на мертвого морпеха и начали кромсать и рубить его, превращая в неузнаваемый комок.

Затем весла были выдвинуты, и катер стремительно вошел в глубокую воду; скорость гребков обнажила их ужас и страх.

«Никаких каноэ не видно, сэр».

Болито кивнул, не в силах ответить и жадно вдыхая воздух. У своих ног он увидел сеть, полную кокосов, но, бросив другую лодку, они потеряли половину запасов еды и воды.

Сержант Куэр хрипло сказал: «Морской пехотинец Корнек был молодцом, сэр. Он был из соседней деревни».

Блиссетт лежал поперёк весла, глаза его щипало. Он никогда не испытывал особой симпатии к мёртвому морскому пехотинцу. Но вид того, как его разрезали на части, словно тушу, вызвал в нём гнев и отвращение.

Болито наблюдал за их реакциями и сравнивал их со своей. Какое-то небольшое предупреждение предотвратило тот же конец, что и Корнек. Ещё несколько минут, и он, возможно, приказал бы разгрузить шлюпки и разжечь костры. Он встретил её взгляд на лодке, пока она завязывала повязку на голове Дженнера. Он был сильно порезан куском камня. Она выглядела очень спокойной, но глаза её были затуманены подавленными эмоциями. Если бы не быстрые действия раненого морпеха, её, возможно, схватили бы и утащили, прежде чем кто-либо успел вмешаться. Одна мысль об этом вызывала у него тошноту.

Единственным утешением было то, что на веслах работало больше людей, что давало остальным небольшую передышку. На фоне этого… он посмотрел на Эванса, который уже почти потерял сознание, и на Пеннека, корабельного конопата, получившего глубокую рану в шею от копья. Он достал фляжку с ромом, чувствуя на себе их взгляды, и увидел, как Большой Том Фрейзер отвернулся, скрывая свою нужду.

«По глотку Эвансу и Пеннеку». Он посмотрел на неё поверх их голов. «И, я думаю, для леди».

Кин хрипло ответил: «Да, сэр. Она больше всех».

Но она покачала головой. «Нет. Ром — это то, что я не смогла оценить».

Несколько мужчин рассмеялись, сначала прерывисто, а затем смех превратился в неконтролируемый поток шума, который, казалось, никто не мог остановить.

Болито коснулся плеча Кина. «Пусть выплеснут это из своих душ. Им и так есть с чем столкнуться». Он увидел, как Пайпер присоединился к остальным, и его смех сменился беспомощными слёзками, которые, словно дождь, ручьём текли по его лицу.

Через некоторое время они пришли в себя: одни были удивлены, другие пристыжены, но никто не прокомментировал их поведение. Весла снова задвигались вверх-вниз, и через час небольшая бухта скрылась в тумане, который, словно тонкая сеть, покрывал острова за кормой.

Затем они отдохнули, получили пайки, выпили воды, с притуплённым принятием посмотрели на море и друг на друга.

Впереди и по обе стороны острова распадались на части и становились меньше. Им предстояло снова высадиться, найти воду и собрать припасы. И всё это время солнце преследовало их, палило, сжигая их решимость и волю к жизни.

И когда наконец наступила ночь, утешения она не принесла. Ведь после потрясения и страха, пережитых на острове, и зноя долгого дня воздух казался ледяным, так что те, кто не работал веслами, жались друг к другу, дрожа от холода.

На следующий день, несмотря на всю осторожность, та же опасность нависла над ними. За пышной растительностью одного из островов бдительные взгляды следили за их усталым приближением. Когда они собирались вытащить лодку на берег, на них напали, как и прежде, избили и чуть не сбили с ног скалы и летящие камни, пока им не пришлось отплыть в более глубокие воды, чтобы найти убежище.

Болито наблюдал, как Кин и Пайпер выдают пайки, и искал возмущение или недоверие на лицах остальных. Пайки должны были быть точны. Малейший признак жадности или фаворитизма, и эти самые преданные и дисциплинированные люди могли наброситься друг на друга, словно обезумевшие волки.

Если бы только им удалось раздобыть побольше еды перед уходом. Но если бы Рэймонд узнал об их намерениях – от своих охранников или из деревни, – они бы даже не добрались до пристани.

Блиссетт поднял мушкет. «Разрешите стрелять, сэр!» Он наблюдал за кружащей морской птицей, и его глаза вспыхнули от внезапного волнения.

Болито кивнул. «Подожди, пока он не приблизится. Иначе наш друг его заберет». Он взглянул за корму, на характерный спинной плавник. Теперь он мог принять его без страха и любопытства. Это была всего лишь часть целого. Ещё одна опасность.

Птица упала прямо на первый мяч. Это была олуша, размером примерно с утку.

Все стояли или присели, глядя на него, пока Болито тихо не сказал: «Мы разделим его. Но кровь должна быть отдана самому слабому».

Поначалу возмутившись, мужчины взяли свои маленькие порции, а затем с внезапным отчаянием жадно съели их. Кровь, осторожно пронесённую по качающейся лодке, отдали Эвансу, раненому матросу по имени Колтер и, наконец, Пеннеку.

Перед самым закатом, ещё одной суровой ночью, они заметили на северо-востоке несколько быстро движущихся каноэ. Словно гонимые псы, подумал Болито. Они загоняли их до бессилия, чтобы потом спокойно убить. Возможно, они приняли их за людей Тука и хотели отомстить. Или, возможно, они даже действовали на стороне Тука под угрозой или обещанием награды.

Миллер соорудил плавучий якорь из последнего клочка парусины, и Болито решил дать всем возможность немного отдохнуть, не нарушаемый скрежетом и стуком весел.

Пока лодка поднималась и переваливалась через ряд впадин, Болито сидел на корме, накинув пальто на плечи Виолы, одной рукой обнимая ее и защищая от движения.

Однажды она сказала: «Я не спала. Я смотрела на звёзды».

Он крепко держал ее, нуждаясь в ней, боясь за нее.

Потом она сказала: «Перестань искать виноватых, Ричард. Я хотела быть здесь с тобой. Ничего не изменилось».

Когда он попытался ответить, то обнаружил, что она снова спит.

Когда рассвет снова прояснил небо, они увидели ещё меньше островов, а океан показался гораздо более обширным и непобедимым. Они также обнаружили, что Эванс погиб ночью.

Болито направил свой небольшой бинокль на ближайший берег. Там было очень зелено, но без малейшего намека на пляж. Но это мог быть их последний шанс. Он посмотрел на тело Эванса, лежащее на днище, словно спящее. Они могли бы похоронить его там. Это не позволило бы акуле утащить его, и таким образом уберечь своих людей от того, чтобы увидеть, как это случится с одним из их.

Когда они сошли на берег, на них никто не напал, и хотя дозорные Куэра обнаружили несколько старых очагов, похоже, они годами лежали без дела. Было так трудно доставить лодку к берегу, не разбив её о скалы, что, возможно, местные каноэ держались подальше, слишком хрупкие, чтобы рисковать.

Они нашли крошечный пруд с пресной водой. Вода была дождевая, и её едва хватало, чтобы наполнить котёл Фрейзера. Но, воспользовавшись частью скудного запаса солонины, коллекцией мелких устриц, найденных Пайпером среди скал, и несколькими галетами для придания ему консистенции, Олдей и Миллер принялись за приготовление своего первого горячего обеда. Сухой древесины было предостаточно, и с помощью трутницы Олдея и небольшого увеличительного стекла, которое они сняли с тела Эванса, они развели на солнце хороший огонь.

Маленький валлиец был похоронен на склоне под деревьями, а неглубокая могила была засыпана плоскими камнями. Странное место упокоения для художника с «Темпеста», подумал Болито. Сидя, прислонившись спиной к ладони, и тщательно записывая что-то в небольшой блокнот, который теперь становился его бортовым журналом, он размышлял, как бы он описал это место. Впрочем, никто никогда не прочтет о нём.

Виола лежала в тени рядом с ним, надвинув шляпу на лицо.

«Называй его островом Эванса, Ричард».

Он улыбнулся. «Да. В конце концов, он единственный, кто здесь останется».

Голос Кина раздался со скал, где за лодкой следили и охраняли: «Только что заметил ещё несколько каноэ, сэр!»

Болито сунул книжечку себе за пазуху. «Хорошо. Потуши огонь и собери людей. В лодке безопаснее, чем здесь».

В мрачном молчании они отчалили от единственного места, где их приняли с распростертыми объятиями. Подкрепившись на какое-то время едой и коротким отдыхом, они снова повернули на север, оставив Эванса наедине с его последним и единственным имуществом.

Подобно умирающему водяному жуку, куттер, с полуубранными и неподвижными веслами, покачивался по бескрайним волнам, простиравшимся до самого горизонта.

Болито сидел, положив руку на румпель, дышал очень медленно и старался не смотреть на небо. Жара была такой невыносимой, что море потеряло цвет и слилось с небом ослепительным серебром.

Он подумал о том, чтобы записать что-нибудь в свою маленькую книжечку, и понял, что с каждым разом ему становится все труднее сосредоточиться на бесполезных, пустых словах.

Гребцы лежали поперек ткацких станков, уткнувшись лицами в руки, остальные либо прижались к борту судна, пытаясь найти хоть какую-то тень, либо спали там, где сидели, словно мертвецы.

Виола Рэймонд стояла рядом с ним, чуть ниже. Она была в его мундире, сняв рваное и испачканное платье, чтобы постирать его в солёной воде. Глядя на неё сверху вниз и видя её волосы цвета осени, завязанные сзади на воротнике, он подумал, что она могла бы быть капитаном.

Она словно почувствовала его взгляд и потянулась к его руке. Но не подняла глаз. Как и её спутники, она нашла этот взгляд слишком болезненным, слишком требовательным к остаткам энергии.

«Сколько отдыха ты им дашь?» — её голос звучал тихо, но это уже не имело значения. Никто не смотрел на них, и когда они касались друг друга или держались за руки, это было принято. Часть их общей силы, как и часть его.

Он прищурился, оценивая угол падения солнечных лучей. «Осталось недолго, Виола. С каждым днём мы всё меньше продвигаемся».

Он вытер лоб рукавом, отчего пот ручьем лился по его груди и бёдрам. Прошло четыре мучительных дня с тех пор, как они покинули маленький остров, где похоронили Эванса. Дни и ночи неустанной, изнурительной работы. Тяга и вычерпывание воды. Попытки урвать несколько минут для сна, а потом всё заново. Он обдумал их нынешнее положение. Они отошли от пирса восемь дней назад. Даже думать о медленных, мучительных милях, которыми они шли, было невероятно. Воды осталось не больше галлона. Солонина представляла собой лишь горсть твёрдых, как камень, осколков. Он разливал большую часть вина маленькими кружками, и два дня назад им посчастливилось подстрелить и убить ноди. Птицу, как и прежде, разделили, а кровь отдали тем, кто пострадал больше всех. Среди последних теперь были матрос по имени Робинсон, сильно страдавший от солнца и жажды, и Пеннек, чья рана от копья имела признаки отравления. Конопатчик на корабле был единственным, кто редко молчал. Днём и ночью он стонал и рыдал, чувствуя повязку на горле и время от времени впадая в полубессознательное состояние, продолжая стонать.

Болито крепче сжал ее пальцы, глаза у него защипало при мысли о ее муже и его черством безразличии, его нежелании думать о чем-либо, кроме себя.

«Как ты себя чувствуешь?» Он подождал, зная, что она готовит ответ, а затем добавил: «А теперь правду».

Она ответила ему тем же. «Всё хорошо, капитан». Она посмотрела на него, прикрывая глаза рукой. «Не волнуйся так. Мы доберёмся. Вот увидишь».

Эллдэй встряхнулся и отряхнулся, как собака. «Готовы, ребята?»

Пеннек снова застонал, и Блиссетт злобно сказал: «Прекрати, приятель, во имя жалости!»

Куэр снял красный плащ и аккуратно сложил его, прежде чем взяться за весло. «Полегче, Блиссетт! Бедняга ничего не может с собой поделать!»

«На весла!»

Болито наблюдал за ними, видя их отчаяние, с трудом управляясь с длинными веслами. Казалось, даже проталкивать их через уключины теперь было для них пределом возможностей.

«Всем дорогу!»

Болито посмотрел на компас. Север. Может быть, они все умрут, и Тук нападёт на поселение, как всегда и планировал. Однажды Болито нашёл дрейфующую лодку, полную мёртвых моряков. Он часто задавался вопросом, кто умрёт последним, каково это – беспомощно дрейфовать вместе с теми, кого ты знал, и, видя, как они уходят один за другим, ждать своего собственного призыва.

Он попытался стряхнуть с себя депрессию и сосредоточился на самодельном парусе Миллера. Он не особо увеличил скорость, но, помогая стабилизировать корпус, немного облегчил работу гребцов.

Болито достал подзорную трубу и направил её на правый борт. Прямо за кромкой моря он увидел проблеск фиолетового света. Длинный плоский остров. Сердце забилось чаще. Они не заблудились. Он помнил его по описанию на карте.

Она пошевелилась, прижавшись к нему. «Что случилось?»

Он постарался говорить ровно. «Ещё один остров. За много миль отсюда, и слишком далеко, чтобы добраться до него всеми силами. Но это значит, что мы продвигаемся. Пару раз я думал…» Он посмотрел на неё сверху вниз и улыбнулся. «Мне следовало довериться твоему суждению».

Он снова обратил внимание на своих людей. Пайпер изо всех сил старался не показывать виду, но ему было плохо. Обожжённый солнцем, с плечом, похожим на сырое мясо, торчащим из дыры в рубашке, он выглядел так, будто вот-вот рухнет. Ни у кого из них не было ни капли влаги. Возможно, Эвансу всё-таки повезло.

Он тихо сказал: «Нам нужна вода. Я не могу просить этих людей идти, пока они не упадут».

Она медленно кивнула. «Я помолюсь».

Он смотрел на её склонённую голову, на горячий ветер, ерошащий её волосы на синем пальто, и чуть не сломался. Он довёл их всех до этого. Она особенно страдала из-за своей любви. Остальные же умрут, потому что он так постановил.

«Вот». Она посмотрела на него. «Готово. Теперь я займусь перевязками». Она коснулась платья, сушившегося на банке. «Мне это пригодится после сегодняшнего дня. Бедняга Пеннек израсходовал почти все бинты». Она встала, покачиваясь вместе с лодкой, пока Кин не поднял руку, чтобы поддержать её.

Она улыбнулась ему. «Спасибо, Вэл».

Это было её особое имя для него, и Болито видел, как она смотрела на него с такой же благодарностью. У Кина, помимо него самого, были веские причины помнить её доброту.

Сержанту Куэру пришлось дважды прочисти́ть пересохшее горло, прежде чем он смог заговорить. «Начну ли я делить пайки, сэр?» Даже он выглядел подавленным. Почти избитым.

Болито внезапно ощутил отчаяние. «Да. По стакану на человека. Половина воды, половина вина». Он тяжело кивнул. «Знаю, сержант. Это последний».

Когда Виола подошла к больным и раненым, Пеннек схватил её заимствованное пальто и неистово закричал: «Не дайте мне умереть! Пожалуйста, не дайте мне умереть!» Он умолял, и его голос сорвался на тонкий крик.

Раненый матрос Колтер прорычал: «Господи, пусть он умрёт! Он нас всех с ума сведёт!»

«Довольно!» — Болито встал, его разум ныл и пульсировал. «Орландо, держи этого человека за руки, пока ему меняют повязку!»

Он наблюдал за ней поверх медленно двигающихся вёсел. В капитанском кафтане, с голыми, как у любого матроса, ногами, она выглядела ещё прекраснее. Она замерла, пока Орландо прижимал Пеннека к планширю, и откинул с её лица прядь выбившихся волос. Их взгляды снова встретились, и она улыбнулась ему.

Блиссетт перекинул весло через лодку и схватил мушкет. «Нет, ещё одна птица, сэр!» Он выстрелил, но птица продолжала летать, как и прежде.

Куар бросил ему ещё один мушкет, и, не медля ни секунды, Блиссетт выстрелил снова. Морская птица упала прямо на траверзе и через десять минут была разделена и съедена.

Пока они потягивали разбавленное вино и старались не проглотить его залпом, Пайпер отрывисто произнес: «Когда я вернусь на корабль, я больше никогда не буду жаловаться!»

Болито наблюдал за ним, видя, насколько он близок к тому, чтобы сломаться.

Почти нежно он сказал: «С вами всё будет в порядке, мистер Пайпер. Вы сказали «когда», а не «если». Держитесь изо всех сил, и это относится ко всем нам. Спасибо, мистер Пайпер. Мне теперь немного лучше».

Эллдей поднял взгляд от весла и грустно улыбнулся. В глубине души он чувствовал, что вот-вот заплачет. По даме в капитанском кафтане, по молодому Пайперу, по Билли-бою, который так отчаянно старался не показывать, как страдает раненая нога. Но больше всего – по капитану. Он наблюдал, как тот день за ужасным днём использовал все свои уловки, всё, чему научился и чему научился с тех пор, как впервые вышел в море в двенадцать лет, лишь бы удержать их всех вместе.

На поле боя это было ужасно, но страдания и лишения имели хоть какой-то смысл для выживших. Но это была сторона флота, о которой сухопутные солдаты никогда не знали и которой ещё меньше интересовались. И всё же правила были теми же, и бремя каждого командира было столь же определённым.

Болито посмотрел на него, возможно, почувствовав его мысли.

«Готов к еще одной попытке, Олдэй?»

Олдэй улыбнулся, разделяя игру.

«Да, капитан, если вы захотите присоединиться к нам, бедным морякам».

Дженнеру удалось хрипло рассмеяться, и Миллер сказал: «И вообще, сэр, вы больше не носите капитанский мундир, а?»

Болито сел на банку рядом с Олдэем, а Пайпер взял на себя управление рулем.

Ему пришлось спросить: «Что думаешь, Олдэй?»

Широкие плечи слегка пожали. «Говорят, дьявол заботится о своих. Думаю, у нас есть шанс, и это не ошибка».

Болито откинулся на весло, закрыв глаза от безжалостного солнца. Воды больше не было, только несколько кокосов и печенье. И всё же они всё ещё доверяли ему. Это было бессмысленно.

Он подумал о жалкой храбрости Пайпера и заставил себя сказать «когда», а не «если».

Лопасть его весла столкнулась с другой, и он понял, что почти уснул или впал в забытье. Это осознание помогло ему снова собраться с мыслями, и он с неожиданной силой навалился на весло.

Когда он снова взглянул за борт, то увидел, что от кормы отходит довольно резкий поток воды, отмечающий их усилия. Он крепко зажмурил глаза и налег на ткацкий станок.

Когда, а не если.

15. Сила силы

Через две ночи после того, как Болито выпил последние вина и воды, на них обрушился шторм с такой яростью, что он подумал, будто всё кончено. Он обрушился на катер вскоре после наступления темноты, превратив море в безумное бушующее море бушующих волн с гребнями, способными затопить практически всё.

Час за часом, спотыкаясь и падая в бурлящей воде, они боролись, чтобы не дать лодке упасть. Парус Миллера вместе с рангоутом за считанные минуты унесло в наполненную брызгами темноту, а вскоре за ним последовали и оторванные снасти, одежда и одно из весл.

Это была отчаянная, упорная борьба за выживание. Приказов не было, да их и не ждали. Уставшие, измученные матросы вычерпывали воду или вставали на весла, ослепленные брызгами, почти оглушенные грохотом разбивающихся гребней волн и ликующим воем ветра.

А затем, когда Болито почувствовал лёгкое ослабление ветра, хлынул дождь. Сначала медленно, тяжёлые капли ударяли по головам и телам, словно пули, а затем с шипящим грохотом, сама тяжесть которого, казалось, подавляла волны.

Он хрипло крикнул: «Быстрее, ребята! Дождь!»

Жаль было смотреть, как они барахтались в затопленной лодке, нащупывая парусину, кастрюли – всё, что могло бы удержать драгоценный дождь. Больные и раненые, а также горстка гребцов, подставили лица под ливень, плотно зажмурив глаза и широко раскрыв рты, чтобы принять то, что, должно быть, казалось чудом.

Болито смыл воду с лица и волос и сказал: «Виола! Твоя молитва была услышана!»

Они слепо потянулись друг к другу, их руки встретились и скользнули под натиском дождя и моря.

Если бы только это случилось раньше и избавило их от последнего мучительного дня. Они выпили остатки кокосов, а затем разбили скорлупу, пытаясь высосать влагу из самих кокосов.

Днем, когда лодка дрейфовала в море, их оцепенение было прервано безумным воплем Пеннека.

Он кричал: «Воды! Во имя Иисуса!»

И прежде чем кто-либо успел пошевелиться, он вскарабкался на борт и перелез через борт, дико барахтаясь, крича и плача, в то время как лодка уплывала от него.

Болито не мог себе представить, где он набрался сил, но когда он взмахнул румпелем и обветренные гребцы вернулись к жизни, Орландо поднялся на носу и аккуратно нырнул за борт.

Пеннека грубо перетащили через форштевень, не пожалев его раны. Его безумный поступок, вызванный жаждой, стоил гораздо больше, чем просто потери сил и хода, ведь пока Орландо греб к лодке, поддерживая обезумевшего Пеннека, акула нанесла удар со скоростью тарана.

Остальные, беспомощные, смотрели, как вода вспенивается ярко-красным цветом, и видели, как лицо Орландо искажено в агонии, а его жалкий рот открыт в безмолвном крике. К счастью, его утащили на дно, как раз когда Блиссетт выстрелила в спинной плавник, который предательски говорил о его смерти.

Эллдэй крикнул: «Ветер стихает, капитан!» Как и остальные, он был мокрый до нитки, волосы прилипли ко лбу, рубашка облегала его, как еще одна кожа.

"Да."

Болито медленно пришёл в себя. Пеннек лежал на дне лодки со связанными руками, но ноги его судорожно дергались в судорогах. Он смотрел на облака и хихикал, подставляя себя под струи дождя.

Орландо исчез. Вернее, как и в тот день, когда он впервые появился среди них. Из моря и обратно. Никто не знал о нём больше, чем после его спасения, только то, что он был благодарен за возможность остаться с ними.

Как сказал его друг Дженнер отрывисто: «По крайней мере, бедняга был счастлив, пока был с нами, сэр. Когда ему поручили работу вашего слуги, он просто распирало от гордости, благослови его Господь!»

Болито неосознанно произнес вслух: «Да, благослови его».

Оллдэй уставился на него. «Капитан?»

«Я тут подумал. Добавлю ещё одно имя в свой список».

Когда рассвет наступил с захватывающей дух быстротой, казалось, что за ночь почти ничего не изменилось. Облака рассеялись, и морская гладь, как и прежде, покрывалась ровными волнистыми зыбями. Когда солнце взошло и проникло в лодку, от деревянных элементов и ошеломлённых пассажиров исходил пар, словно вот-вот готовый вспыхнуть. Они оглядывали свой крошечный мир, изучая друг друга, ища лучики надежды или, наоборот, её отсутствие.

Они собрали больше десяти галлонов воды, и ещё оставалось немного рома для тех, кто в нём больше всего нуждался. Еда закончилась, и если Блиссетт не удастся подстрелить ещё одну птицу, ситуация быстро ухудшится.

Единственным заметным изменением по сравнению со вчерашним днём было то, что акула больше не следовала за ними. Это тоже было странно, а для некоторых даже пугающе. Словно она только и ждала. Чтобы забрать Орландо в океан, он схитрил лишь на мгновение.

Кин присоединился к нему во время одной из коротких передышек. Он выглядел бодрее большинства из них, хотя его руки были обожжены солнцем и покрыты пятнами от солевых язв.

Он сказал: «Мы спасли компас, сэр».

Болито понизил голос: «Ты заметил корягу?»

Он наблюдал за Кином, прикрывая глаза от солнца, чтобы увидеть сверкающий горизонт. К лодке плыли мелкие обломки, чёрные в резком свете. Птицы тоже летели, но слишком далеко, чтобы даже удачно сфотографировать.

Кин посмотрел на него с недоверием. «Земля, сэр?»

Болито хотел сдержать его, на случай, если он ошибается. Но он посмотрел вдоль лодки и понял, что они не продержатся ещё день. С хорошими новостями они, возможно, смогут продержаться.

Он кивнул. «Близко. Да, я так думаю».

Виола встала и положила руку ему на плечо, а другую – на Кина. Она молчала, но пристально смотрела на горизонт; её волосы поднимались и падали на пальто.

Болито смотрел на неё, любя её, заворожённый её внутренней силой. Несмотря на солнце и всё, что ей пришлось пережить, она выглядела бледной по сравнению с Кином и остальными. Он видел её сломленной лишь однажды с тех пор, как покинул острова, и это было тогда, когда убили Орландо.

Она сказала: «Он не мог говорить. Он даже не мог кричать. И всё же я, кажется, помню его голос».

Она больше ничего не сказала, пока над ними не разразилась буря.

Теперь все смотрели на него, и даже Пеннек замолчал. Он увидел, что морской пехотинец по имени Билли-бой делит весло с Пайпером, опираясь раненой ногой на мушкет. Другой раненый матрос, Колтер, набрался сил из своего пайка воды, чтобы помогать Пеннеку и Робинсону, который был в очень плохом состоянии. Но они были не настолько больны, чтобы не чувствовать, что что-то происходит.

Болито сказал: «Полагаю, мы близко к земле. Не уверен, что мы близко к острову Рутара, ведь из-за шторма, дрейфа и отсутствия секстанта это всё равно что идти на ощупь в темноте. Но какой бы остров мы ни увидели, мы высадимся и добудем пропитание. После всего, что мы видели и пережили вместе, думаю, нам будет недостаточно одной лишь враждебности, чтобы остановить нас».

Большой Том Фрейзер, с красными от напряжения глазами, встал и заорал: «Ура капитану, ребята! Ура!»

Болито мог только смотреть на них. Было ужасно видеть этих измождённых, покрытых волдырями, небритых мужчин, пытающихся удержаться на веслах и подбадривать команду.

Он повысил голос. «Довольно! Берегите силы!» Ему пришлось отвернуться. «Но я благодарю вас».

Кин прочистил горло и сказал: «Достать весла!» Он встретил взгляд Виолы и улыбнулся, как заговорщик. «Всем дорогу!»

Ближе к вечеру Блиссетту, а затем и сержанту Куэру повезло с меткостью стрельбы. Сначала один болван, а затем и мина попали под их мушкеты, и, хотя на этот раз им потребовалось больше времени, чтобы до них добраться, их вытащили и съели, снабдив полным рационом воды.

Затем, когда солнце коснулось горизонта, Миллер крикнул: «Земля, сэр! Отлично, правый борт!»

Все мысли о порядке и дисциплине рухнули, когда они стояли в покачивающейся лодке, как будто так они могли увидеть все яснее.

Болито держал её за руку и смотрел вместе с остальными. Это была земля.

«Завтра доберёмся», — твёрдо кивнул он. «А потом посмотрим».

Она ответила просто: «Я никогда не сомневалась, что ты сможешь это сделать».

Пока Кин набирала обороты веслами и катер снова двинулся вперед, Болито сидел рядом с ней на корме, как они делали каждый день с начала своего путешествия.

Она прислонилась к нему, плотно закутавшись в пальто Болито. Её собственная одежда, как и большая часть вещей в лодке, во время шторма улетела за борт.

«Обними меня. Мне холодно, Ричард».

Он обнял её. Ночью станет ещё холоднее, и, как бы она ни сопротивлялась, он заставит её выпить рома. Но когда он прижимал её к себе, он чувствовал жар её тела, словно огонь.

Он сказал: «Скоро. Мы разведём костёр. А потом найдём корабль».

«Знаю». Она подошла ближе и положила голову ему на грудь. «Большой пожар».

Лодка осталась на ночь. Куэр и Блиссетт осмотрели мушкеты и порох. Кин убедился, что Пеннек надёжно закреплён, на случай, если тот снова бросится за борт.

Но в лодке царила другая атмосфера. Не страх и ужас перед новым рассветом, а странная уверенность в том, что он им принесёт.

Лейтенант Томас Херрик беспокойно бродил по квартердеку «Темпеста». На якоре, несмотря на растянутые тенты и ветровые паруса, корабль был подобен раскалённому раскалённому огню, и найти утешение можно было только глубоко внизу, на палубе мундира или в трюмах.

Он командовал фрегатом уже пятнадцать дней и должен был быть доволен тем, как с ним обращался, и тем, что ничего непредвиденного не произошло. Но, будучи Херриком, он чувствовал себя наполовину человеком, и даже сейчас, всякий раз, когда слышал шаги по трапу, почти ожидал увидеть на палубе Болито, чьи серые глаза автоматически перемещались с одного конца корабля на другой.

Он подошёл к сетям и посмотрел на остров с чувством, близким к ненависти. Большинству людей он показался бы ничем не лучше любого другого небольшого мыса в Великом Южном море. Для него это был насмешливый вызов. Жернов, который не давал ему возможности помочь.

Он видел, как катер Темпеста лениво скользил между кораблём и берегом, как солнечный свет блестел на орудиях. Ибо, хотя они не обнаружили ни французского фрегата, ни шхун Тьюка, у них всё равно была компания. Большие военные каноэ, битком набитые тёмными фигурами, подошли так близко, как только осмелились. Наблюдая или ожидая, когда люди Темпеста нарушат святость их острова, высадившись на берег.

Его мысли часто возвращались к поселению, и он гадал, что происходит. На борту не было никаких признаков лихорадки, поэтому, вероятно, она имела локальный характер и могла сразить лишь тех, кто был близко подвержен ей и не обладал достаточной выносливостью, как обычный моряк.

Он несколько раз обсуждал это с хирургом, но тот не помог. Он объяснил нетерпеливому Херрику, что «запах простуды», который не причинит вреда сельскому священнику в Англии, может убить всех мужчин, женщин и детей на одном из островов, если для этого будут подходящие условия. С другой стороны, ни один европеец не выдержал бы ужасных пыток некоторых церемоний посвящения, которые проводились и принимались безропотно. Гвайтер сказал: «Видишь ли, всё дело в балансе».

Херрик вытер лицо. Вот уж точно вопрос равновесия.

Борлейз появился на палубе и настороженно наблюдал за ним. «Вы приняли решение, мистер Херрик?»

"Еще нет."

Херрик пытался выкинуть это из головы. Прошло пятнадцать дней с тех пор, как он покинул острова Леву и наблюдал, как Болито вытаскивают на берег. Он должен был уже что-то услышать. Интересно, что скажет Болито, узнав о письме? Своим собственным, размашистым почерком Херрик написал личный рапорт коммодору Сэйеру в Сиднее и отправил его на бриг «Пиджен», прежде чем тот снялся с якоря.

Херрик знал о военных судах и следственных комиссиях. Он понимал, что письменное подтверждение, сделанное во время рассматриваемых событий, имеет гораздо больший вес, чем тщательно составленный документ, составленный гораздо позже, когда человек уже знал, куда прыгнет кошка. Хотя понять, какое внимание кто-либо обратит на мнение ничтожного лейтенанта, было сложнее. Но он не собирался стоять и смотреть на эту свинью, Рэймонда, использующего своё влияние и хитрость, чтобы уничтожить Болито.

Он смотрел на Борлейза, ожидая его с детской улыбкой.

«Я выполнил приказ капитана. Но ни Нарвала, ни пиратов даже не почувствовали. Если бы был морской бой, мы бы наверняка что-нибудь обнаружили? Плавник, трупы, что-нибудь».

Херрик заставил себя вспомнить. Он нашёл небольшую шхуну Хардейкра у Северного острова, но её хозяину нечего было сообщить. Он был очень рад видеть Херрика, и ещё больше обрадовался, когда его отправили в поселение. Вокруг было слишком много военных каноэ, что ему не понравилось. Болито, скорее всего, снова отправит шхуну сюда, в Рутару, с новыми инструкциями. Он сердито покачал головой. Нет, он снова это делает. Закрывает глаза. Отворачивается от ответственности.

Он обдумал это более спокойно. На военном корабле это могло произойти в любой момент. Капитан мог погибнуть по неосторожности, в бою или от болезни. Тогда командование брал на себя его подчиненный, и так далее. Другого пути не было. А здесь, за тысячи миль от всего мира, это было его бремя.

Он резко сказал: «Завтра взвешу». Он увидел, как взгляд Борлейза стал острее. «Эта шхуна должна была привезти нам новости».

Борлейз прикрыл глаза ресницами. «Это тяжёлое решение для тебя».

«Черт возьми, ты думаешь, я этого не знаю, дурак!»

Борлейз покраснел. «Мне жаль, что вы так себя ведёте, сэр!»

"Хороший!"

Херрик увидел исполняющего обязанности лейтенанта Свифта, устало идущего по трапу левого борта. Он был на вахте. «Как будто кают-компания полна детей и стариков», — сердито подумал Херрик.

«Мистер Свифт!» — Он увидел, как юноша подпрыгнул. «Отзовите лодку и смените экипаж. Ваша задача — помнить об этом!»

Росс, помощник старшего капитана, который приказом Болито был также назначен исполняющим обязанности лейтенанта, подошел к нему.

Херрик нахмурился. «И даже не вздумай спрашивать, что я собираюсь делать!»

Росс сохранил каменное лицо. «О, сэр, у меня не было такого намерения».

У входного порта послышался шорох ног, а затем Свифт побежал на корму; его загорелое лицо светилось от волнения.

«Сэр! Часовой увидел на острове двух мужчин! Когда я окликнул катер, они словно появились из ниоткуда!»

Херрик схватил подзорную трубу и направил её на берег. Какое-то время он ничего не мог разглядеть из-за пляшущей дымки, от которой невысокие холмы дрожали, словно желе. Затем он увидел их – две шатающиеся, растерянные фигуры, которые натыкались друг на друга, иногда падали, но затем снова поднимались и продолжали путь к морю. «Как два пьяных пугала», – подумал он.

Росс резко сказал: «Эти каноэ заметили их, сэр!»

Херрик развернул телескоп, словно вертлюжное орудие: мачты, такелаж, а затем и открытая вода пронеслись сквозь мощную линзу и остановились на ближайших каноэ. Расстояние составляло милю, но сомнений в их цели не было. Должно быть, они тоже видели людей на острове. Ближайшее каноэ было величественным, с огромной, похожей на замок, конструкцией на корме, украшенной перьями военных кораблей и богато украшенной резьбой. Должно быть, целых сорок футов в длину, подумал он с профессиональным интересом.

Он рявкнул: «Поднимайте матросов, но не отправляйте их в казармы. Передайте мистеру Брассу, чтобы он убрал все двенадцатифунтовые пушки, которые он сочтет нужными, чтобы обстрелять этих ребят. Я не потерплю от них глупостей!»

Под его ногами раздавались крики, и со всех сторон появлялись моряки и морские пехотинцы.

Борлейз заметил: «Они оба белые мужчины».

Сторожевой катер, всё ещё не подозревая о двух мужчинах на берегу, с благодарностью вошел в тень «Темпеста». Херрик подбежал к трапу и, высунувшись под навес, почувствовал, как солнце жжет ему шею, словно клеймо. Шульц, помощник немецкого боцмана, пристально смотрел на него.

Херрик крикнул: «Возвращайтесь и ложитесь в море. Передайте этим двум мужчинам, чтобы плыли к вам. Если понадобится, выбросьте одного из своих за борт, но держите лодку подальше от берега!»

Головы людей на катере поворачивались от острова к каноэ и обратно.

Херрик добавил: «И, Шульц, пусть вызовет кто-нибудь другой».

«Да, зур, я понимаю!» Он усмехнулся.

«Боже!» Херрик снова ушёл в тень. «Какая же проклятая жара!»

Он взглянул на неплотно завязанные паруса. Готовые к постановке и установке за считанные минуты. «Темпест» отчаянно нуждался в экипаже, но был готов дать бой, как и любой другой корабль.

Открылся орудийный порт, и одно из двенадцатифунтовых орудий со скрипом выкатилось на солнечный свет. Мистер Брасс, артиллерист, стоял, уперев руки в бока, наблюдая, как отборный экипаж заряжает и таранит чёрное блестящее ядро. Рядом с артиллеристом мичман Ромни, маленький и хрупкий на фоне мускулистых моряков, старался никому не мешать.

«Готово, сэр!»

Херрик кивнул. Каноэ были гораздо ближе, весла поднимались и опускались в идеальном унисон. Он дрожал, несмотря на жару. Он вспомнил, как наблюдал за ними, не имея защиты от прочных корабельных балок.

«Могу я говорить, сэр?» Это был молодой моряк по имени Гвинн, один из добровольцев, которых Херрик набрал с «Эврота». Он хорошо устроился и, казалось, был вполне доволен своим несколько более суровым окружением.

«Да, Гвинн».

Матрос неловко переминался с ноги на ногу, пока офицеры столпились вокруг него. Даже Придо был здесь, и его лисья мордашка выражала неодобрение.

«Эти двое, сэр. Я их знаю. Они с Еврота, как и я».

Херрик уставился на него. «Возьми стакан, мужик. Посмотри ещё раз!»

Прайдо тихо сказал: «Если это правда, то они, должно быть, перешли на другую сторону, когда Тьюк захватил корабль».

«Знаю!» — Херрик сдержал свой гнев. «Отведите их на корму, когда они поднимутся на борт».

Гвинн твёрдо кивнул. «Так точно, сэр. Они совершенно правы. Один — Латимер, он был фор-марсовым, простой человек. Другой — Моссел, матрос». Он поморщился. «Этот — настоящий висельник».

Борлейз надул щеки. «Именно на этом он и закончится».

Херрик кивнул Гвинн. «Спасибо. Это очень полезно».

Он посмотрел на две фигуры, которые брели по воде и вдруг поплыли к лодке. Дно круто и стремительно уходило под уклон, как и заметил Херрик, когда стоял на якоре. Но Шульц добрался до двух борющихся пловцов.

«Каноэ отчаливают, сэр!»

Херрик всматривался в гладкие каноэ и их энергичные весла. Возможно, они ждали, чтобы захватить этих двух пугал. Херрик вспомнил слова Тины о лейтенанте ополчения. Заживо запечённом в глине. Даже думать об этом было слишком страшно.

Он крикнул: «Закрепи пистолет. Нет смысла тратить хороший мяч».

Брасс коснулся лба. Херрику показалось, что он выглядел разочарованным.

Он увидел хирурга и одного из его лохматых парней, ожидающих у трапа.

«Принесите их мне, когда будете удовлетворены».

Гвайтер уставился на него. «Они, возможно, очень больны, сэр. Вы ведь сказали, что на острове нет воды?»

«Я сказал «удовлетворён», мистер Гвайтер». Херрик не был готов к ещё одному «вопросу баланса». «Я не имел в виду, что они отдохнули месяц!»

В каюте он сидел за столом Болито, а Чидл, клерк, стоял на коленях у небольшого сундука и перебирал бумаги, словно упырь над гробом.

Капитан Прайдо постучал в дверь. «Готовы, мистер Херрик!»

Двое мужчин вошли в каюту, тупо моргая, их поддерживали Пирс, капрал корабля, и Сколлей, старший оружейник.

Гвайтер вертелся позади, словно встревоженная птица. Он сказал: «Предлагаю, им разрешат сесть, сэр».

Херрик холодно посмотрел на двух мужчин. «Когда я буду готов».

Они были в ужасном состоянии. Исхудавшие, с безумными глазами, их рты и большая часть кожи были покрыты язвами, губы потрескались от жажды.

Он помнил, что Гвинн говорил о Мосселе, и вполне мог поверить в это. Коренастый, с нахмуренными бровями, он, должно быть, легко мог превратиться в пирата.

Херрик сказал: «Вы с Еврота». Он увидел ошеломлённый обмен взглядами. «Так что можете избавить меня от истории, которую собирались рассказать о том, как вы, моряки, потерпевшие кораблекрушение, оказались единственными выжившими. Это уже пытались сделать более умные и правдоподобные негодяи!»

Высокий, долговязый матрос по имени Латимер попытался подойти к столу, но Сколлей прорычал: «Стой смирно, мерзавец!»

Латимер хриплым, испуганным голосом произнес: «Это не моя вина, сэр!»

Прайдо пристально смотрел на него, поглаживая пальцами рукоять меча. «Так никогда не бывает».

Мужчина продолжал с несчастным видом: «Они захватили корабль прежде, чем мы смогли что-либо сделать. Я собирался помочь спасти капитана, но…»

Тот, которого звали Моссель, прохрипел: «Придержи язык, дурак!»

Херрик задумчиво посмотрел на него. Должно быть, они прятались на острове несколько дней. Опасаясь бдительных каноэ и надеясь, что корабль проплывёт достаточно близко, чтобы спасти их. Но не королевский. Только жажда и мрачное осознание того, что им осталось недолго, заставили их раскрыться.

Он тихо сказал: «Пошлите за боцманом». В дверях он увидел мичмана Фицмориса. «Моё почтение мистеру Джури. Передайте ему, что я хочу, чтобы к грота-рею немедленно подвели поводок».

Эффект не заставил себя ждать. Латимер упал на колени, рыдая: «Это неправильно, сэр! Пожалуйста, не бейте меня! Другие заставили меня это сделать! У нас не было выбора!»

Херрик сказал: «Есть много людей, которые не присоединились к пиратам, и они живы, чтобы это подтвердить».

Фицморис вежливо спросил: «Мне сообщить боцману, сэр?»

«Дайте мне подумать», — Херрик наблюдал, как Латимера поднимают на ноги.

Моссел сказал: «Мы все равно будем танцевать, так что какая разница». Он поморщился, когда капрал корабля ударил его кулаком в бок.

Херрик встал, испытывая отвращение к пресмыкательству Латимера и к своей собственной роли в этом. Но время истекало. На кону стояло нечто большее, чем шея проклятого мятежника.

Он рявкнул: «Выведите его наружу». Обращаясь к Латимеру, он добавил: «А вы садитесь на этот сундук. Я не потерплю ваших отбросов на капитанской мебели».

Когда дверь за ним закрылась, Латимер робко спросил: «Значит, вы не капитан, сэр?»

«Нет. Так что, видите ли, то, о чём мой капитан ничего не знает, не потревожит его. Я могу повесить вас здесь и сейчас, и всем будет всё равно. Я могу отвезти вас обратно на сушу и сказать, что вы, э-э, помогали моему расследованию, и мне поверят. Капитан связан определёнными правилами. Я — нет». Он наблюдал, как ложь исследует разум человека, а затем крикнул: «Так расскажите же мне, чёрт возьми, или вы будете танцевать в воздухе до восьми склянок!»

История, которую выпалил Латимер, была столь же фантастической, сколь и пугающей.

Хриплым, хриплым голосом человек, бывший фор-марсовым матросом убитого капитана Ллойда, рассказывал о своей службе на борту одной из пиратских шхун, которой командовал Матиас Тьюк. Хотя Тьюк и внушал страх, и не без оснований, он тем не менее завоевал среди своих людей определённое уважение. Латимер рассказал о своём нападении на остров, о том, как он выгрузил орудия и поджёг деревню. Он описывал случаи убийства и звериной жестокости, которые по его примеру распространились на всю команду, так что смерть стала настолько обыденной, что о ней даже не стоило упоминать.

Он пояснил, что француз Ив Женен также был на борту, но не принимал участия в убийствах и грабежах. Похоже, у него сложилось некое взаимопонимание со своим жестоким товарищем.

Однажды ночью Латимер услышал их спор после целого дня пьянства. Тьюк бредил, что ему вообще не нужен Генин, что одного слуха о его присутствии на борту достаточно, чтобы заманить этого безумца де Барраса в ловушку.

Генин столь же горячо ответил, что его люди на борту «Нарвала» не будут действовать без его слова.

Херрик слушал, заворожённый. Вот так всё и было, почти как описал Болито. Генин был приманкой, но некоторые из его последователей уже прятались среди экипажа французского фрегата. Вероятно, они нанялись, когда де Баррас преследовал своего беглого пленника.

Латимер оставил самую худшую часть на конец.

Он сказал слабеющим голосом: «Как раз перед тем, как Тук высадил нас на берег, он напал на шхуну из поселения. Он пытал её капитана и бросил его акулам. Но не раньше, чем он узнал всё о вашем корабле и о том, где вы находитесь. Он смеялся как безумный и всё это время жег капитана шхуны красным лезвием».

Херрик уставился на него. Значит, шхуна даже не достигла поселения. «Темпест» был здесь, и всем было известно, что он здесь.

Он спросил: «Что-нибудь еще?»

Латимер посмотрел на свои засмоленные руки. «Мы взяли небольшое торговое судно, кажется, голландское. На борту были письма. Новости о беспорядках во Франции».

«Боже Всемогущий». Теперь всё подливалось в огонь. «А потом?»

«Нас с Мосселем поймали за кражей добычи, сэр. Капитан Тьюк оставил нас здесь. Зная, что воды нет, и что эти чёрные дьяволы убьют нас, если мы попытаемся уйти».

Херрик кивнул. «Ваш капитан Тьюк — умный человек. Он знал, что мы придём. Что мы подумаем, что эти каноэ нас подстерегают, и останемся на якоре». Он посмотрел на Прайдо. «Значит, когда он передаст весть людям Генина на борту «Нарвала», поднимется мятеж, и во многом я это понимаю. Но пиратом он останется».

Прайдо покачал головой. «Не думаю. Если он сможет использовать Нарвал, совершить с её помощью один большой захват, он вполне сможет добиться уважения и признания, и Генин сможет ему это дать».

Херрик прикусил губу. «Может быть, но сейчас не времена Генри Моргана».

Латимер с тревогой смотрел на них. «Я слышал о каких-то судах снабжения, сэр. Голландский торговец сказал Тьюку. Они идут вокруг Орна, направляясь в Новый Южный Уэльс».

Херрик снова повернулся к Прайдо. «Вот и всё. Он найдёт себе новую базу. Установите захваченные орудия и приготовьтесь к самому важному трофею в своей жизни». Он взглянул на кормовые окна, увидев, как от берега отплывают фиолетовые тени. Он принял решение. «Чёрт возьми, капитан Прайдо, завтра мы снимемся с якоря и вернёмся в поселение. Я не смею сейчас сниматься с якоря и пробираться сквозь эти рифы в темноте. Мне и так было тяжело добраться туда».

«А мы, сэр?»

Херрик несколько секунд смотрел на Латимера. «Ваш спутник будет повешен, но не от моей руки. Посмотрим, что я смогу для вас сделать. Возможно, вы спасли много жизней. Это может помочь».

Он отвернулся, когда из хижины выбежал плачущий мужчина.

Придо с горечью сказал: «Спасите жизни, ей-богу! Мы теперь никуда не успеем! Думаю, нам пора возвращаться в Сидней. Пусть коммодор возьмёт на себя ответственность».

Херрику стало легче, когда он принял решение. Без шхуны «Болито» не мог связаться с ним. «Темпест» должна была вернуться к своему командиру, несмотря на риск лихорадки.

Он сказал: «Передайте слово мистеру Лейки. Я хочу обсудить планы на завтрашнюю отплытие. После этого мы проведём здесь совещание».

Оставшись один в каюте, Херрик подошёл к окнам и посмотрел на неспокойную воду. Ветер был лёгкий, но прошлой ночью был настоящий шторм, где-то далеко, но даже здесь море было неспокойным. Никогда нельзя было быть уверенным в погоде.

Лейки вошел в каюту.

Херрик сказал: «Мы идем за капитаном, мистером Лейки».

Капитан судна посмотрел на него и сухо ответил: «Давно пора».

Блиссетт полустоял и полуприсел прямо на носу катера, вцепившись руками в верхнюю часть форштевня, чтобы удержать равновесие. Он отчаянно устал, а желудок так болел от голода, что его тошнило и кружилась голова. За его спиной весла поднимались и опускались очень медленно, гребки были прерывистыми и неуверенными.

Он стиснул зубы от пронизывающего холода. Через час-другой взойдет солнце, и после этого… он старался не думать об этом, сосредоточиться на чем угодно, лишь бы голова не болталась. Он слышал редкий скрип румпеля и представлял себе лейтенанта Кина, сидящего там и ориентирующегося по звёздам, чтобы примерно удерживать лодку на курсе. Сильный шторм унес лампу компаса, и потребовалось всё его мастерство, чтобы лодка не сбилась с курса, ведь гребцы были слишком усталыми, чтобы это заметить.

Вот почему Блиссетт сидел на носу. Помимо того, что он был одним из самых сильных мужчин в лодке, его прошлая жизнь егерем, где он привык наблюдать за поместьем своего хозяина на большие расстояния, наделила его отличным зрением. Он понятия не имел, тот ли это остров, который они увидели перед наступлением темноты, тот самый, который им нужен, да его это и не особо волновало. Но, учитывая их усталость, вполне возможно, что они проплывут мимо него в темноте. Он зевнул и попытался унять дрожь.

Он чувствовал, как Пеннек наблюдает за ним со дна лодки. Дикие, безумные глаза. Ещё раз начнёшь бредить, и я загоню тебе в рот свой мушкет. Он застыл, когда что-то белое шевельнулось в темноте. Но это была не птица. Просто дротик из морской пены, сорвавшийся с гребня волны.

Море уже казалось ярче, с тревогой подумал он. Скоро выглянет солнце. Страдания.

Кто-то перелез через банку позади него и хрипло спросил: «Ничего?» Это был сержант. Он готовился к своей работе на весле.

Блиссет покачал головой. «Рассвет уже».

«Да», — голос Куэра звучал очень тихо.

«Не обращайте внимания, сержант». Блиссетт внезапно захотела, чтобы Куэр остался таким же, как всегда. Уверенным. Твёрдым. «Мы справимся».

Куар устало улыбнулся, поморщившись от боли в воспаленных губах. «Как скажешь».

Блиссетт отвернулась от него. Если Куэр действительно думал… Он замер, часто моргая, когда что-то нарушило привычный порядок вещей.

Он тихо прошептал: «Сержант, впереди! Земля!» Он схватил Куэра за руку. «Господи, скажи мне, что я прав!»

Куар сглотнул и кивнул. «Ты прав, парень. Вижу». Он повернулся к корме. «Земля!»

Весла на мгновение вышли из-под контроля, когда мужчины с трудом поднялись на ноги или вслепую пробирались через скамьи.

Болито не мог пошевелиться, так как дремал, обнимая Виолу за плечи.

Он сказал: «Мистер Кин! Что вы видите?»

Но ответил Олдэй: «Это он, капитан! Я уверен!» Он оглядел лодку. «Столько чёртовых островов, но мы нашли его!»

Некоторые из них пытались ликовать, другие хотели плакать, но даже для этого им было слишком страшно.

Болито тихо сказал: «Проснись, Виола. Ты была права. Это, должно быть, Рутара, хотя это должна быть какая-то форма магии!»

Услышав его, Эллдэй глубоко вздохнул, потирая ноющие ладони о брюки. В этот момент ему хотелось сказать что-то особенное. Чтобы они все были вместе ещё долго после того, как лодка и их мучения канут в Лету.

Он посмотрел на Болито, а затем на Виолу Рэймонд. Он прижимал её к себе, как и большую часть ночи. Но теперь, когда он попытался разбудить её, её рука выскользнула из его хватки и повисла, покачиваясь в такт неровному движению лодки.

Затем Эллдей вскочил на ноги и хриплым голосом крикнул: «Мистер Кин! Позовите капитана!» Он побежал на корму, расталкивая людей, не обращая на них внимания и добавил: «Просто сделайте, как я прошу, сэр!» Затем он оказался у румпеля, обняв их обоих, и воскликнул: «Вот, капитан! Бесполезно! Позвольте мне взять её, пожалуйста!» И когда Болито начал вырываться, он крикнул: «Держите его!» Он повернул голову, его голос дрогнул: «Ради Бога, мистер Кин!»

Только тогда Кин понял. Он схватил Болито за плечи, а Дженнер обхватил его с другой стороны. Всё, что он мог сказать, было: «Я должен это сделать, сэр. Я должен. Я не могу тебя отпустить».

Эллдэй подхватил её на руки, чувствуя, как её волосы развеваются на его лице, и понёс её на середину лодки. Тело её было ещё тёплым, но лицо, прижатое к его шее, казалось ледяным.

Он прошептал Миллеру: «Якорь, Джек».

Миллер кивнул, словно, как и все остальные, онемел от происходящего. Их страдания, открытие земли – всё это ничего не значило.

Болито крикнул: «Нет!» И Олдэй услышал, как его ботинки скользят по мокрым доскам, пока остальные держали его там.

Оллдей осторожно снял с Болито пальто и поднял её над планширем, пока Миллер обматывал её булинем и прикреплял к якорю катера. Теперь её не потревожит ни акула, ни хищник.

Она была настолько легкой, что едва заметно колыхнулась, когда он опустил ее в воду, и, глядя на нее, он видел, как ее бледный силуэт растворяется в глубине, пока не исчез совсем.

Затем Олдэй прошел на корму и встал перед Болито, могучий на фоне бледнеющего неба.

Он с тоской сказал: «Пользуйтесь мной как хотите, капитан. Но это было к лучшему». Он положил пальто рядом с собой. «Теперь она будет спокойна».

Болито протянул руку и схватил его за руку. «Я знаю». Он едва мог видеть. «Я знаю».

Кин тяжело сказал: «Гребите веслами».

Лодка снова пришла в движение, и когда слабый дневной свет проник на воду, Болито посмотрел назад и сказал: «Если бы не я, ее бы здесь не было».

Кин тихо ответил: «Если бы не она, сэр, никто из нас не выжил бы».

Через полчаса свет осветил остров, а недалеко от берега они увидели «Темпест», чьи тенты и паруса были отчетливо видны на фоне земли.

Но на этот раз не было никаких радостных возгласов, и когда они приблизились, услышав внезапное волнение на борту, трель криков и звуки спускаемой шлюпки, они с жестокостью осознали, что скорее потерпят поражение, чем выживут.

Через несколько минут к ним подошел катер с «Темпеста» и взял их на буксир. Экипаж судна внезапно осознал наступившую тишину.

Когда Болито подтянулся и пролез через входной люк, он лишь смутно осознавал присутствие людей вокруг и над ним.

Только одно лицо выделялось, и, схватив руку Херрика, он не мог ни говорить, ни отпустить ее.

Херрик с тревогой смотрел на него. «Вы проделали весь этот путь, сэр? Что…»

Он обернулся, когда Кин сказал: «Женщина только что умерла, сэр. В пределах видимости этого проклятого острова!» И поспешил прочь.

Херрик сказал: «Мы поговорим позже, сэр».

Он настойчиво позвал боцмана, но потрясенным и растерянным людям уже помогали подняться на борт.

Болито по очереди кивал каждому, кого поддерживали или протаскивали мимо. Исполняющий обязанности лейтенанта Пайпер, которого несли два матроса, Билли-бой, прыгающий, обнимая кого-то за шею. Дженнер и Миллер, сержант Куэр и несокрушимый Блиссетт. Француз Ленуар и Большой Том Фрейзер.

Эллдэй коснулся лба. «Всё поднято на борт, капитан». Он наблюдал за ним, ища какой-нибудь знак. Затем он сказал: «Вы можете гордиться тем, что сделали, капитан, и это не ошибка». Затем он тоже медленно подошёл к товарищу.

Херрик последовал за Болито на корму, мимо молчаливых, наблюдающих лиц. Он заметил, как тот нёс своё пальто – словно это была самая драгоценная вещь, которой он владел.

Он нерешительно спросил: «У вас есть какие-нибудь распоряжения, сэр?» Он отступил назад, когда Болито посмотрел на него. «Конечно, это может подождать, но…»

«Невозможно, мистер Херрик». Он снова схватил его за руку. «Томас. У нас есть работа. Пожалуйста, отправьте корабль в путь. Мы возвращаемся на острова Леву».

Пока Болито спускался по палубе, Лейки яростно шепнул: «Пятьсот миль, мистер Херрик. В этой лодке, да ещё и без каких-либо средств к существованию». Он покачал головой. «Должно быть, они где-то черпали силы».

Херрик печально кивнул. «Да, так и было. А теперь она мертва. Я бы застрелился за некоторые мысли, которые у меня были, за некоторые слова, которые я сказал».

Он увидел боцмана, наблюдающего за ним с трапа.

«Господин Юрий, будьте добры, затопите этот катер, прежде чем мы поднимемся на борт».

«Но, сэр, лодка, любая лодка, здесь ценна», — в его голосе слышалось потрясение.

«В этом случае, я думаю, лучше всего уничтожить его», — Херрик взглянул на световой люк каюты. «Богу, если бы я мог уничтожить и память о нём!»

16. Отступления нет

Утром первого полноценного дня в море ветер значительно изменил направление, и вместе с внезапной переменой направления пошел сильный ливень.

Болито наклонился над кормовой скамьёй и пустым взглядом уставился в толстые окна. В глазах всё кружилось и кружилось, пока дождь проносился по воде и барабанил по палубе. Он слышал, как люди спешили в разные части корабля, следя за тем, чтобы высушенные на солнце снасти не разбухли и не засорили блоки. Другие, должно быть, собирали дождевую воду, чтобы пополнить свои запасы.

Он устало сел, позволяя судну беспрепятственно перемещать его тело. В своём застеклённом спальном отсеке он слышал, как Хьюго, слуга кают-компании, завершает уборку, собирая одежду для стирки.

Херрик предложил несколько человек, которые могли бы заменить Орландо или подошли бы ему. Но Болито не мог вынести мысли о том, чтобы начать всё сначала. Пока нет. Хьюго всегда был востребован в кают-компании и был благодарен за освобождение от каюты и, как он подозревал, от её задумчивого капитана.

Дождь журчал в шпигатах или радостно барабанил по запечатанному световому люку. Вода. Без неё ты ничто. Он представил себе обезумевшего от жажды человека, прыгающего за борт, чтобы наполнить желудок морской водой. Ужасные муки Орландо, когда акула превращала его в кровавое месиво.

Он заставил себя достать часы и ещё немного помедлил, прежде чем открыть решётку. Даже гравировка, казалось, стала чётче.

Хьюго стоял в дверном проёме. «Я закончил, сэр. Разве что там есть что-нибудь?»

«Нет. Можешь продолжать». Он увидел любопытство в его глазах. «Спасибо».

Морской часовой у внешней двери крикнул: «Вахтенный мичман, сэр!»

"Входить."

Это был молодой Ромни, очень нервный, представляя список дел на день от своего первого лейтенанта. Скоро должны были прибыть гости. Вопросы. Потребности.

Он пробежал глазами почерк Херрика. «Очень хорошо».

Ромни замялся, переступая с ноги на ногу. «Могу я говорить, сэр?»

«Да», — Болито повернулся спиной, словно хотел посмотреть на воду, струящуюся по высоким окнам.

«Я... то есть мы, сэр, хотим, чтобы вы знали, как нам жаль...»

Болито крепко прижал руки к бокам, пока не смог снова повернуться к нему лицом.

«Спасибо, мистер Ромни». Он едва узнал свой голос. «Это было очень вдумчиво».

Ромни смотрел на него, его глаза были полны тепла. «Как у собаки», — с отчаянием подумал Болито.

Хирург заглянул в дверь, и Болито рявкнул: «Войдите».

Он погружался в свои обязанности и в то, что ему предстояло спланировать заранее. Но малейшие проявления доброты, случавшиеся без предупреждения, сокрушали его бдительность, словно удар сабли по плохо отлитой рапире.

Болито выслушал отчет о болезни Гвитера.

«У морпеха всё хорошо, сэр». Валлийский акцент Гвайтера был очень выраженным. Он всегда бывал, когда он собирался действовать не по правилам. «Но вы, кажется, не спали, сэр? Дела плохи, если можно так выразиться».

«Нельзя!» — Он быстро пробежался по списку имён. «А Пеннек?»

Хирург вздохнул. «Боюсь, он сошёл с ума, сэр. А мистер Пайпер очень болен из-за переохлаждения и ожогов. Но…» — ещё один вздох, — «он молод».

Следующим посетителем был Херрик, и его речь была полна технических подробностей и требований к поддержанию порядка на военном корабле. Хотя он ничего не говорил о Виоле, его голубые глаза не могли скрыть тревоги.

Болито встал и подошёл к иллюминаторам. Птицы ныряли и кружили под прилавком, высматривая объедки, высматривая неосторожную рыбу. Он подумал о Блиссетт. Его меткая стрельба, несмотря на собственные страдания.

Он спросил: «Вы сказали Прайдо, что я ожидаю, что он будет продвигать Блиссетт напрямую?»

«Да, сэр», — Херрик пошевелился, когда Болито повернулся и посмотрел на него.

«На случай, если он собирался оспорить жеребьёвку, я сказал ему, что это не предложение и не просьба. А чёрт возьми, это приказ, сэр! Надеюсь, всё в порядке».

«Да», — он поднял взгляд, услышав над головой топот еще нескольких ног.

Херрик объяснил: «Я сказал мистеру Лейки, что вам нужно как можно больше парусов. Стрелки на обоих часах уже поворачиваются». Он попытался улыбнуться, чтобы смягчить боль Болито. «Как капитан, он, конечно же, был не слишком рад управлять яхтой под таким дождём».

Он ждал, раздумывая, как продолжить. «Я справлюсь, сэр. Не стоит беспокоить вас, пока не увидим острова».

Болито сел на скамейку и уставился на покрытую брезентом палубу.

«Мы сможем пустить в ход двенадцатифунтовые орудия, как только уберём паруса. Поскольку у нас очень мало людей, придётся снова перетасовать команды», — он ударил кулаками. «Я хочу, чтобы этот корабль был готов к бою, понимаете?»

«Послушайте, сэр», — Херрик стоял на своём. «Я не питаю особой любви к Лягушкам, как вы хорошо знаете. Но они слишком долго служат своему королю, чтобы связывать свою судьбу с пиратом, верно?»

Болито серьёзно посмотрел на него. «Предположим, я сейчас поднимусь на палубу, Томас, и отдам всех на корму. А если я скажу им, что мы уже воюем с Францией, что Англия рассчитывает на их мужество и упорство, неужели вы всёрьёз верите, что на борту есть хоть один человек, включая вас, который осмелится это усомниться?» Он покачал головой. «Не трудитесь отрицать. Всё у вас на лице».

Херрик смотрел на него и изумлялся. Как он мог продолжать беспокоиться и менять ход вещей, занимавший всё его мысли?

Он сказал: «Если француз, Генин, смог поднять компанию против этого тирана-капитана, ничто не помешает ему сказать им то же самое о нас?» Он надул нижнюю губу. «Но я всё ещё не понимаю, почему».

Это будет его сделка с Тьюком. Власть корабля и безопасный проход Генина против собственной награды Тьюка. Корабли снабжения, золото, покровительство — всё это не имеет значения. Главное — это его потребность в безопасной и мощной базе.

Херрик мрачно кивнул. «И ничто этому не препятствует. Кроме нас».

«Да, Томас. Один фрегат против целой флотилии. Наша поредевшая рота против закаленных, измученных ветеранов».

Сверху раздался крик, и ноги нетерпеливо зашаркали. Херрик был нужен, но не смог развеять чары ледяной решимости Болито, добавив: «Но мы предотвратим это. Мы используем всё, что у нас есть, чтобы уничтожить пирата и всех, кто с ним. Через несколько месяцев, если не сейчас, мы можем снова воевать с Францией, и я не собираюсь позволять Нарвалу с удовольствием сражаться с нами в будущем». Он отвёл взгляд. «Мне следовало предвидеть это раньше. Гораздо раньше. Но я был, как Ле Шомаре, слишком уверен в своих силах». Он улыбнулся, но теплота избегала его взгляда. «Иди к своим людям, Томас. Я буду на ногах, когда вы начнёте учения».

Херрик ответил просто: «Я не говорил этого раньше, сэр, но теперь я в долгу перед вами и перед этой леди больше, чем когда-либо. Я был неправ, когда критиковал, и у меня не было возможности действовать так, как я это сделал. Ваша потребность друг в друге стала для меня теперь настолько очевидной, потому что я понимаю, что означала её утрата. Мне жаль не только как верному подчинённому, но и, надеюсь, как верному другу».

Болито кивнул, прядь волос упала ему на глаза. «Моя ошибка была больше. Мне следовало последовать твоему совету пять лет назад и ещё раз всего несколько месяцев назад. Из-за своей нужды я подверг её жизнь опасности. Она доверилась мне, и теперь она мертва». Он повернулся ко мне спиной. «Пожалуйста, оставьте меня».

Херрик открыл рот и снова закрыл. Он никогда раньше не видел его таким. Бледный, несмотря на загорелую кожу, под глазами тени, словно у одержимого.

На палубе он даже не смог найти утешения в том, что компания была устроена так, чтобы компенсировать нехватку.

Он увидел Блиссетта, стоящего с морскими пехотинцами у сеток гамака, с мушкетом на боку. Он выглядел похудевшим, но ничем не выдавал последствий пережитого.

Он заметил: «Я рад видеть вас здоровым, капрал Блиссетт».

Блиссетт просиял. «Сэр!» Для него жизнь внезапно стала шире. Ещё один шаг.

Херрик подошёл к поручню квартердека, последние тяжёлые капли дождя барабанили по людям и парусам. Скоро станет адски жарко. Он взглянул на запрокинутые лица на орудийной палубе, на матросов с голыми спинами, ожидавших у трапа, готовых взлететь и спустить брамсели по приказу. Хорошая компания, подумал он. Разношёрстная, как толпа на боксерском матче, но от этого не хуже. Каким-то образом они сплотились. Научились принимать, если не соглашаться, свой стиль служения. Он чувствовал, что должен что-то сказать. Сказать им, сколько им придётся отдать и выдержать, если Болито прав.

Позади него на палубе послышался шаг, и Болито спросил: «Кажется, есть задержка, мистер Херрик?»

Херрик посмотрел на его глаза, серые и спокойные, но в них было что-то ещё. Вызов или мольба?

Он прикоснулся к шляпе. «Я думал, вы останетесь внизу на некоторое время, сэр».

Болито медленно оглядел молчаливых людей и сам корабль, ложащийся на левый галс.

«Мое место здесь».

Он опирался руками на поручни, чувствуя, как корабль дрожит сквозь них, передавая бесконечные сообщения всем, кто был готов слушать. Он вспомнил выражение лица Виолы, когда он объяснял, как функционирует и реагирует корабль. Поначалу он был почти робким, словно снова мальчик, описывая то, что для него было повседневной жизнью. И ей не было скучно, и она не проявляла вежливого интереса. Со временем они могли бы разделить это. Посадить что-то такое же прочное и долговечное, как старый дом в Фалмуте. Но теперь…

Он резко сказал: «Продолжайте, мистер Херрик. Поднимите руки и отпустите брамсели, пожалуйста».

Ванты и вышки ожили от снующих фигур, а настойчивые крики младших офицеров нарушили спокойствие и заставили морских птиц с криками разлететься по бурлящему следу «Темпеста».

Болито начал расхаживать взад и вперед по наветренной стороне, его присутствие было ярким, и для всех, кроме тех, кто знал его близко, он был внешне спокоен, как никогда.

Но каждый шаг был мучителен, и хотя его люди суетились вокруг него или соскальзывали вниз по бакштагам, чтобы выполнить дальнейшие задачи, и пока паруса гудели и натягивались на ветру, капитан Ричард Болито шел совершенно один.

«Темпест» быстро двинулся на юг к островам Леву, и хотя им не попадались суда крупнее редких каноэ, у Болито было ощущение, что за каждой милей их продвижения следили.

Он знал, что большинство членов экипажа старались держаться на расстоянии и избегать его взгляда. Во многом изоляция в тесном мире была ему на руку, и всё же он в равной степени сознавал свою ответственность перед ними. Особенно учитывая то, что могло ждать впереди. Завтра. На следующей неделе.

Ему было совершенно отвратительно, что его боялись люди, чьи жизни были в его руках. Он видел эти взгляды, ожидающие его ежедневной реакции на их нужды. Учения с парусами и стрельбой. Работая наверху или на палубе, он знал, что они наблюдают за ним, когда он проходит мимо. С беспокойством или просто любопытством. Завидуя, несмотря на горе, всем его привилегиям по сравнению с их спартанской жизнью.

В последний день, когда «Темпест» медленно приближался к заливу, похожему на гриб, с закрученным курсом и двумя лотовыми в цепях, он наблюдал, как остров обретает форму в утреннем свете, отчетливо осознавая свои собственные смешанные чувства.

Вскоре после рассвета топ мачты сообщил о дыме, и когда свет над горбатыми холмами усилился и отразился от него на воде, он увидел дрейфующую над заливом пелену, похожую на низкую тучу, полную дождя.

Херрик сказал: «Судя по всему, из поселения, сэр».

Болито сказал: «Похоже, что так».

Он снова прислушался к своим чувствам. Хотел ли он найти Рэймонда уже мёртвым? Или просто видел в дыму доказательство своей правоты? О Тьюке и «Нарвале», но прежде всего о своей собственной, ещё не до конца решённой задаче.

Он резко сказал: «Дайте мне стакан». Он взял его у мичмана Ромни и направил на землю.

Когда телескоп пролетел над заливом, он увидел останки «Эврота», блестевшие над поверхностью, словно гнилые зубы. Он почти забыл об этом, и это зрелище пронзило его, словно кинжал. Оно вызвало слишком много воспоминаний. Они покинули залив, больше боясь выстрелов по приказу Раймонда, чем самого испытания, которое только начиналось.

Он водил подзорной трубой, пока не нашёл поселение. Дым шёл из каких-то хозяйственных построек, вероятно, построенных для каторжников. В частоколах тоже было несколько отверстий – результат стрельбы из тяжёлых орудий.

Но флаг всё ещё был там. Он закрыл стекло, злясь на своё согласие. Никогда больше.

«Отправьте матросов в казармы, мистер Херрик. Мы бросим якорь в двух канатах от пирса. Мне нужно успеть уйти как можно скорее».

Он заткнул уши, не слыша визга криков, мгновенного топота ног по трапам и палубам. На баке, выглядывая из-за носа, стоял Борлейз с якорной командой. Он обернулся, вздрогнув от внезапного шума, и Болито на мгновение задумался: то ли капитан сходит с ума, то ли так настрадался в открытой шлюпке, что не может принять верного решения.

Херрик поспешил через квартердек и коснулся своей шляпы.

«Все по местам, сэр». Он спросил: «Разрешить начать бой?»

"Еще нет."

Болито снова поднял подзорную трубу и увидел несколько фигур с голыми спинами, ныряющих сквозь кусты над ближайшим пляжем. Значит, деревня Тины не была полностью уничтожена. Он понял, что благодарит судьбу за то, что их пощадили.

Он опустил подзорную трубу и увидел Кина на орудийной палубе, прикрывающего глаза от солнца, чтобы смотреть на берег. Он думал о своей прекрасной Малуа. Вспоминал сон.

Лейки шумно прочистил горло. «Мы теряем ветер, сэр».

Болито обернулся и увидел, как земля скользнула вперед, чтобы защитить их, и услышал, как над головой беспокойно стучат марсели.

«Очень хорошо. Сейчас встанем на якорь».

Это был долгий путь для экипажей лодок. Кроме того, это дало орудиям «Темпеста» контроль над всей бухтой.

«Чувствуй подтяжки! Руки носят корабль!»

Болито сделал несколько шагов к корме и наблюдал за своими людьми, число которых было еще меньше, поскольку большая часть роты стояла по местам на случай, если понадобятся орудия.

За два года они многому научились. Пусть для фрегата он и был тяжёлым, но к ним он относился хорошо.

Матросы лихорадочно работали со шкотами и шкотовыми линиями, в то время как другие тянули за брасы, чтобы свести реи вместе.

«Руль на воду!»

Болито пересек палубу, чтобы иметь возможность вести постоянное наблюдение за берегом и пирсом под поселением.

"Отпустить!"

Едва услышав падение якоря, он сказал: «Мне понадобится моя гичка. А также спуск на воду и полная группа морской пехоты. Прайдо лично ими займется». Он подозвал Аллдея. «Убедись, что команда гички как следует подготовлена». Он увидел удивление, или обиду, на его лице и добавил: «Знаю. Ты уже отдал такой приказ. Но всё должно выглядеть правильно».

Он видел, как морские пехотинцы выходили со своих постов на юте и марсах, сержант Куэр выкрикивал команды; его лицо было так покрыто волдырями после пребывания на открытой лодке, что оно почти совпадало с цветом его пальто.

Херрик наблюдал, как лодки раскачивались над сетями, а боцман Джури подгонял спускающую партию голосом, похожим на рев разъяренного быка.

«Похоже, на поселение совершено нападение, сэр».

«Да», — Болито поднял руки, когда Аллдей пристегнул меч. «Это доказывает, что мы были правы. Тьюк сам охотится за этим местом. Должно быть, он использовал захваченную пушку, чтобы предупредить Рэймонда».

Херрик облизал губы. «Кажется, он каждый раз имеет преимущество перед нами, сэр».

Болито подошел к трапу и посмотрел вниз на лодки.

«Но есть одно но. Он захватил шхуну Хардэйкра и знает всё о вашем послании».

«Мне очень жаль, сэр, я думал…»

Болито взял его за руку. «Нет, Томас, это наша единственная сила. Тьюк будет думать о тебе, всё ещё стоящем на якоре у острова Рутара, боящемся ослушаться приказа и даже опасающемся, что «Итак» мог захватить поселение. Кроме того, он будет знать, что без шхуны нет разумного способа доставлять сообщения между кораблём и поселением».

Херрик уставился на него. «На его месте я бы подумал то же самое». Он покачал головой. «Открытая лодка, с запасами воды и еды едва на несколько дней, да ещё и через опасные острова… ну, я понимаю его точку зрения».

«Это ничего не меняет». Болито наблюдал, как катер, полный морских пехотинцев, отчаливает от корабля, и ждал, пока гичка примкнет к нему. «Это даёт нам время. Боюсь, если бы не это, остров бы уже пал».

Борлейз крикнул: «Все готово, сэр».

«Каковы мои инструкции, сэр?» Херрик пошел с ним к входному иллюминатору.

«Как обычно. Хороший наблюдательный пункт, и, может быть, шесть орудий на постоянной основе. Если на берегу всё в порядке, я хочу, чтобы наблюдательный пункт был на холме».

Он спустился в лодку, пока трели криков все еще витали во влажном воздухе.

Борлейз раздраженно спросил: «К чему вся эта демонстрация силы? Морские пехотинцы, гребцы с гички в своих лучших клетчатых рубашках? Это больше похоже на визит вежливости, чем на подготовку к эвакуации».

Херрик спокойно посмотрел на него. «Эвакуация? Никогда. Так капитан показывает, что, что бы ни думали и ни боялись другие, «Темпест» всё тот же. Военный корабль, мистер Борлейз, а не трюм, полный перепуганных старух!»

Кин присоединился к ним у входного порта и спросил: «Кто ушел с капитаном?»

Херрик коротко ответил: «Мистер Свифт. Это будет для него хорошим опытом, когда он сойдёт за звания, которые он занял».

Он отвернулся, вспомнив слова Болито в хижине перед рассветом.

«Не мистер Кин, Томас. Слишком рано. Он увидит свою Малуа у каждого дерева, услышит её голос. Нет. Ему нужно время. Я возьму молодого Свифта».

Херрик вздохнул. Как типично, подумал он. Он смотрел, как лодки выстраиваются в ряд и поворачивают к пирсу. И насколько хуже будет ему.

Болито стоял у одного из длинных окон в комнате Рэймонда и слушал безумные крики птиц в густом подлеске.

Он удивился собственному спокойствию, своей неспособности испытывать ни отвращения, ни ненависти, наблюдая за Рэймондом, сидящим за резным столом.

Под окном он слышал, как по территории бродят морские пехотинцы, их голоса и топот сапог были неестественно громкими. За то время, пока его не было, пока он и его люди на лодке каждый день боролись с трудностями, само поселение пришло в упадок.

Склады были опустошены, повсюду валялись пустые бутылки и бочки. Даже Рэймонд изменился: глаза его запали, он был растрепан, а грязная рубашка делала его внешность ещё хуже. Из всех людей он изменился больше всех.

Болито почти ожидал, что ворота захлопнутся прямо перед ним. Он понимал, что если бы это случилось, он не смог бы сдержать свои чувства и чувства своих людей.

Рэймонд сидел за столом, как и сейчас, глядя на дверь. Возможно, он не двигался с тех пор, как две лодки отплыли под покровом ночи.

Он сказал: «Так ты всё-таки выжил? Что ты теперь собираешься делать?»

Хардейкр встретил лодки «Бури» у причала, и, пока они вместе шли к частоколу, он в мрачных подробностях описал произошедшее. Более трети островитян умерли от лихорадки, и пока стражники прятались за своими укреплениями и устраивали одну пьяную выходку за другой, Хардейкр изо всех сил старался вселить в остальных волю к выживанию.

Раймонд даже выгнал каторжников из поселения, приказав им оставаться в своих хижинах и справляться самостоятельно. Хардейкр тоже помогал им и был вознагражден их готовностью игнорировать несправедливый приказ Раймонда и помогать ему в деревнях.

А затем, всего два рассвета назад, остров проснулся от яростного грохота артиллерии, от грохота разрушающихся деревьев, когда ядра с мыса пересекли залив. Шхуна стояла на якоре у берега, и ночью несколько человек из команды Тьюка переправили на остров два больших орудия, готовые открыть огонь, как только определят дистанцию.

По-видимому, Рэймонд не заметил выставленных часовых, а поскольку ни один из офицеров его корпуса не был достаточно трезв, чтобы принимать непосредственное участие в происходящем, нападение было стремительным и совершенно неожиданным.

Хардейкр с горечью сказал: «Это продолжалось два часа. Несколько человек из Тины получили ранения, двое погибли. Поселение тоже подверглось нападению, но скорее с целью устрашения, чем причинения ущерба. Затем они отступили. Возможно, их предупредили о возвращении Темпеста. Но они всё же оставили сообщение для Рэймонда».

«Послание» было приколото к изуродованному телу французского офицера по имени Викарио, старшего лейтенанта де Барраса. В нём говорилось, что если Раймон и его защитники отступят из поселения, им будет предоставлена охранная грамота на другом острове, где они смогут ожидать спасения. В противном случае их ждёт участь Викарио, как и всех, кто окажет им сопротивление.

Болито молча стоял у окна, размышляя и вспоминая. Если бы Тьюк знал о возвращении Темпеста, он бы напал раньше, не дожидаясь драматических жестов. Казалось, это было такой же неотъемлемой частью этого человека, как и его хитрость. Способность с помощью дикой жестокости сломить сопротивление ещё до его начала.

Одно больше не вызывало сомнений. «Нарвал» был взят, и какой флаг он будет носить, значения не имело. Тридцать шесть орудий, подкреплённые всеми другими силами, которые мог предложить Тьюк, с лихвой смяли бы оборону.

Он тихо спросил: «Вы знали о деревне? О числе погибших?» Это было невероятно и тревожно, но Рэймонд ни разу не спросил о Виоле. Что-то словно оборвалось, и он сказал: «И о вашей жене. Она погибла в море». Даже произнести это вслух было равносильно предательству. Поделиться её воспоминаниями с этим эгоистичным, мстительным человеком было выше его сил. Он резко добавил: «У неё было огромное мужество».

Рэймонд медленно повернулся на стуле, его глаза были в тени, и он ответил: «Я так и думал. Она предпочла бы умереть с тобой, чем жить со мной».

Он резко встал, и пустая бутылка, никем не замеченная, выкатилась из-под стопки его документов.

«Вы слышали о Викариоте? О нападении?» — быстро заговорил Рэймонд, словно боясь, что его перебьют. «Они придут снова. Я видел француза. Они изуродовали всё, кроме лица. Так что я знаю. Не сомневайтесь». Он резко обернулся, черты его лица исказились. «Я написал приказ Хардейкру. Он возьмёт на себя управление поселением, пока…» Он разбросал документы, ища тот, который вернул бы Хардейкру всё, что он потерял. Правда, теперь это будет ненадолго. «Моя охрана сегодня же переведёт каторжников на ваш корабль. Немедленно. В Сиднее могут быть новые инструкции».

До этого момента Хардакр молчал. «Ты уйдешь?

Покинуть поселение и устроить резню? Ни ополчения, ни даже шхуны, спасибо тебе!

Болито посмотрел на него, и его разум внезапно прояснился, словно хрупкий лед.

«Мы не уйдем. У меня тоже есть документ». Он повернулся к

Снова Реймонд. «Помните, сэр? Вы мне приказывали, как мне здесь поступать?» Он снова подошёл к окну и посмотрел на листья, колышущихся на ветру. «Мы не бежим. Мне всё равно, какие силы выступят против нас. Я слишком долго слушал о глупости морских офицеров и невежестве простых матросов. Но когда дела идут плохо, именно они вдруг кажутся такими важными. Я слышал, как вы говорили о войне, как об игре. О справедливой войне или о напрасной. Мне кажется, справедливая война – это когда именно вы в опасности, мистер Реймонд, и мне это надоело!»

Рэймонд уставился на него, глаза его наполнились слезами. «Ты с ума сошёл! Я так и знал!» Он махнул рукой в сторону стены. «Ты готов отдать свою жизнь, свой корабль, всё ради этой помойки?»

Болито коротко улыбнулся. «Минуту назад ты был его губернатором. Тогда всё было иначе». Он посуровел. «Ну, не для меня!»

Дверь с грохотом распахнулась, и в комнату вошел капитан Придо, его сапоги грохотали по камышовым циновкам так, словно их ступали несколько человек одновременно.

«Я осмотрел периметр, сэр», — он проигнорировал Рэймонда. «Мои люди заставляют заключённых работать. Брешь в северном частоколе была самой серьёзной. Сержант Куэр её заделывает».

Хардакр сказал: «Я поговорю с Тиной. Возможно, он сможет помочь».

«Нет», — Болито повернулся к нему, внезапно обрадовавшись присутствию Хардакра и его силе. «Если мы потерпим неудачу, а это вполне возможно, я хочу, чтобы его люди были спасены. Если станет известно, что они помогали нам, у них будет меньше шансов, чем сейчас».

Хардэйкр серьёзно посмотрел на него. «Это было сказано очень смело, капитан».

«Я же говорил тебе, ты с ума сошёл!» Рэймонд потрясал кулаками в воздухе, а по его подбородку текла слюна, когда он кричал: «Когда всё это закончится, я…»

Хардэйкр горячо перебил его: «Ты видел этого французского офицера, проклятый дурак! Нам нечего будет ненавидеть и уничтожать, если капитан Болито не сможет нас защитить!» Он направился к двери. «Я посмотрю, что можно сделать, чтобы помочь морским пехотинцам».

Свифт кашлянул у открытой двери. «Прошу прощения, сэр, но мне нужен совет, как лучше всего установить вертлюги».

«Сейчас же, мистер Свифт».

Болито резко повернулся, гадая, не задержались ли Придо и Свифт поблизости по сговору, опасаясь напасть на Рэймонда и убить его. Он обнаружил, что его ненависть к этому человеку улетучилась. Рэймонд, казалось, уже утратил свою сущность и реальность.

На самом тёмном повороте лестницы он заметил быстрое движение и почувствовал, как его схватила за руку девушка. Когда Придо, ругаясь от неожиданности, протиснулся между ними, руки соскользнули, но всё ещё цеплялись за ноги Болито, а затем за его туфли.

Он сказал: «Оставьте её в покое». Затем он наклонился и помог девушке подняться. Бедное, обезумевшее существо смотрело на него глазами, полными слёз.

Болито мягко сказал: «Я тоже её любил». Ему потребовались все силы, чтобы голос звучал ровно. «Как и ты».

Но она покачала головой и прижалась лицом к его руке.

Эллдей стоял у подножия лестницы. «Она не может поверить, капитан». Он указал морпеху. «Отведите её в безопасное место, но не трогайте».

«Я тоже не могу в это поверить».

Болито стоял на палящем солнце, глаза его жгло от яркого света. Он смутно осознал, что Аллдей держит обнажённую саблю. Должно быть, он выхватил её, когда девушка выскочила из тени. Чтобы защитить его.

Он просто добавил: «Кто о ней позаботится, Олдэй?»

«Не знаю, капитан». Он пошёл рядом. «Каждому должно быть место». Он отвёл взгляд, и его голос внезапно охрип. «Этот чёртов мир, конечно, достаточно большой!» Он сердито убрал абордажную саблю в ножны. «Мне очень жаль, капитан. Я забылся».

Болито промолчал. Я бы не хотел, чтобы было по-другому.

Затем он вынул часы из кармана и обнаружил, что может сделать это без колебаний. Её сила всё ещё была с ним.

Он сказал: «Пойдем. Мы обойдем оборону и посмотрим сами».

Олдэй улыбнулся, испытывая облегчение и странное волнение. «Да, капитан».

Когда они шли к воротам, а морской пехотинец-часовой топал ботинками, Прайдо заметил: «Боже мой, мистер Свифт, можно подумать, что они на Плимутском рысаке!»

Юноша кивнул, понимая, что видит что-то прекрасное, но не в силах дать этому название.

Прайдо уставился на него и воскликнул: «И ты тоже! Занимайся своими обязанностями, сэр, или исполняй обязанности лейтенанта или нет, я приставлю свой меч к твоему крупу, чёрт возьми, если я этого не сделаю!»

Остаток дня и весь следующий день лодки сновали между Темпестом и берегом. Болито, казалось, был повсюду, прислушиваясь к идеям, которые поначалу приходили медленно, но разрастались и становились всё более смелыми при малейшей поддержке.

Эллдей всё это время был рядом с ним, настороже и в тревоге, видя, как напряжение и решимость овладевают его капитаном. Его не волновало, что даже пристыженные члены Корпуса вернулись к своим обязанностям в поселении и безропотно выполнили приказы Придо. Не утешало его и то, что даже самый ленивый и ненадёжный матрос отрабатывал каждую вахту без отдыха, лишь ворча. Он лучше многих знал, что без Болито ни один из планов не будет стоить ничего, кроме мокрого фитиля.

Пока Болито стоял на склоне холма, наблюдая, как моряки собирают тюки сухой травы и пальмовых листьев или укрепляют потрепанный частокол, Аллдей ждал. Он видел, как тот, казалось, становился все более довольным с каждым новым испытанием. Как будто он пытался угодить кому-то, кого никто больше не видел. И он прекрасно знал, кто это был.

Перед тем, как тьма окутала бухту, впередсмотрящие доложили о судне, идущем на восток.

Болито вернулся на свой корабль, странно спокойный и не испытывающий никаких признаков усталости.

Песок закончился, и он был рад. Так или иначе, они положат этому конец здесь.

17. Упрямый человек

Херрик замешкался у сетчатой двери и несколько секунд наблюдал за Болито. Должно быть, он заснул за столом, и, когда он лежал, положив лицо на руки, фонарь, свисавший с подволока, отбрасывал его тень из стороны в сторону, словно двигался он сам, а не корабль.

«Время пришло, сэр».

Херрик положил руку на плечо Болито. Через рубашку кожа горела. Жгла. Он ненавидел его беспокоить, но даже Херрик не рискнул вызвать его недовольство этим утром.

Болито медленно поднял взгляд и потёр глаза. «Спасибо». Он оглядел тёмную каюту, а затем посмотрел на окна. Они тоже были чёрными и отражали только саму каюту.

«Через полчаса рассветёт, сэр. Я отправил матросов завтракать, как вы и просили. Горячий обед и глоток воды, чтобы всё это запить. Повар потушит камин, как только я передам приказ».

Он замолчал, раздраженный тем, что его прервали, когда в каюту вошел Олдэй с кувшином дымящегося кофе.

Болито потянулся и подождал, пока кофе обожжёт желудок. Крепкий и горький. Он представил, как его люди едят дополнительную порцию солонины или говядины, шутя друг с другом по поводу неожиданной выдачи рома. Однако он спал как убитый и ничего не слышал, когда его корабль проснулся, чтобы встретить новый день. Для некоторых, если не для всех, он вполне мог оказаться последним.

«Мне следует привести Хьюго, капитан?»

Эллдэй налил ещё кофе. Он уже давно вылез из гамака и спустился на камбуз за водой для бритья Болито, но не выказывал никаких признаков усталости.

«Нет». Болито энергично потёр руки вверх и вниз. Он чувствовал холод, но разум его был кристально ясен, словно он проспал всю ночь в своей постели в Фалмуте. «Он будет очень нужен в кают-компании».

Олдэй оскалился, зная, что причина совсем не в этом. «Ну что ж. Я принесу тебе завтрак».

Болито встал и подошёл к окну. «Я не мог есть. Не сегодня».

«Вы должны это сделать, сэр», — Херрик жестом указал Олдэю на каюту, и тот вышел. «Возможно, пройдёт ещё какое-то время, прежде чем у нас появится ещё один шанс».

"Истинный."

Болито взглянул на воду под стойкой. Но там был лишь слабый отблеск, указывающий на силу течения. Его всё ещё удивляла скорость, с которой наступил рассвет. Многие на корабле, наверное, мечтали, чтобы он никогда не наступил.

Он тихо произнёс: «Если мы сегодня потерпим неудачу, Томас». Он замолчал, не зная, как продолжить. Он не хотел, чтобы Херрик смирился с возможностью поражения, но ему нужно было, чтобы тот понял, как много значит его дружба, как она поддерживает его.

Херрик запротестовал: «Благослови вас бог, сэр, вы не должны так говорить!»

Болито повернулся к нему. «В сейфе письмо. Для тебя». Он поднял руку. «Если я упаду, знай, что я приготовил для тебя кое-какие льготы».

Херрик подошел к нему и воскликнул: «Я больше ничего не хочу слышать, сэр! Я-я этого не потерплю!»

Болито улыбнулся. «Да будет так». Он прошёлся взад и вперёд по каюте. «Хотел бы я, чтобы так холодно было целый день. Морской бой и так достаточно жаркий, и без того, чтобы солнце его отвлекало!»

Херрик опустил взгляд. Болито сильно дрожал. Недостаток сна, полное изнеможение после пребывания на открытой лодке — всё это начинало сказываться.

Он сказал: «Я пойду, сэр».

«Да. Мы пойдём в казармы, как только они поедут».

Он увидел явное удовлетворение Херрика и подождал, пока тот уйдёт. Затем сел и снова начал обдумывать свои планы, выискивая недостатки или улучшения.

Он налил ещё кружку кофе, представив себе свой корабль, лежащий во тьме. Вокруг него постоянно дежурили два сторожевых катера, а на берегу Придо выставил пикеты для патрулирования пляжа и мыса. С рассветом их придётся отозвать. «Темпест» был в полном дефиците, а враг… он поежился и допил последний кофе. Враг. Как легко пришло это слово. Он вспомнил французов, которых видел, когда посещал Нарвал. При таком жестоком обращении они, вероятно, всё равно взбунтовались бы, восстали бы против де Барраса и его садизма. Восстание во Франции предоставило им ещё более широкие возможности для мести. Битва казалась бы малой ценой за их освобождение.

Болито пытался представить себе Тука, но воспоминание о ярко-багровом клейме на плече Виолы заставило его забыть о нём. Вместо этого он думал о ней, цепляясь за каждую деталь, боясь, что что-то может затеряться в его памяти.

Олдэй принёс ему завтрак, но ничего не сказал, когда Болито отодвинул его. Он молча побрился и достал из сундука чистую рубашку, как не раз видел у Ноддалла.

На корабле было очень тихо, тишину нарушали лишь медленное движение и скрип балок.

Свет проникал сквозь окна и сквозь клетчатый брезент палубы.

Болито накинул пальто и поморщился, глядя на себя в зеркало на переборке. В тусклом свете он выглядел бледным, так что его пальто, бриджи и золотой галун резко контрастировали друг с другом.

Олдэй тихо сказал: «Мы стояли так несколько раз,

Капитан». Он взглянул на световой люк, где над головой беспокойно двигались ноги. «Я никак не могу к этому привыкнуть».

Болито потрогал свое пальто, радуясь, что оно хоть как-то защитит от холода, пока солнце снова не взойдет над островами.

«Я тоже».

Дверь слегка приоткрылась, и в проем просунулась мордашка мичмана Фицмориса.

«Первый лейтенант выражает свое почтение, сэр, и желает разрешить начать бой, если это удобно?»

Болито кивнул, понимая формальность юноши. «Моё почтение мистеру Херрику. Передайте ему, что я готов».

Через несколько мгновений тишину нарушил щебет криков, топот бегущих ног и все приготовления к битве, которые сухопутному жителю показались бы не чем иным, как хаосом.

Отрывистый бой двух барабанов на шканцах эхом разносился по заливу, достигая посёлка и ещё дальше, до деревни, до усталых часовых на мысе и до раненого морского пехотинца по имени Билли-бой, которому на берегу было поручено особое задание.

А также девушке с безумными глазами, которая лежала одна в своей хижине, ее разум был разрушен, но ее память хранила память о единственном человеке, который помог и защитил ее.

Когда солнце осветило главный брам-стеньгу мачты «Темпеста» и заставило его шкентель из белого стать медным, Херрик прикоснулся к шляпе и доложил: «К бою готов, сэр». Он произнес это с гордостью, поскольку, несмотря на нехватку сил, операция была завершена менее чем за пятнадцать минут.

Болито подошёл к палубному ограждению и посмотрел вниз на молчаливые фигуры. Он вспомнил слова Олдэя: «Мы стояли так несколько раз». И свой собственный ответ.

Тёмные фигуры внизу, скрючившиеся на шканцах, поймут ли они, когда придёт вызов? Он подумал, жив ли ещё де Баррас, каково ему было, когда скрытая ненависть вылилась в мятеж.

«Палуба там! Корабль на восток! На якоре, сэр!»

Болито подошёл к сеткам, заложив руки за спину. Всё ещё один. Возможно, приманка, чтобы заманить его в другую ловушку. Сторожевой пес, пока другие готовили другой способ нападения. Было ещё слишком рано даже гадать.

Он увидел, как Фицморис разговаривает с сигнальной партией, и задумался о перемене, которая коснулась всех. Свифт теперь ходил по орудийной палубе с Борлейзом, а Кин стоял на корме, наблюдая за шестифунтовыми орудиями на квартердеке. Он также увидел Пайпера, согбенного от боли в ожогах и соляных язвах, стоящего вместе с экипажами карронады на баке.

Он услышал, как американец Дженнер что-то сказал другому моряку, и почти ожидал увидеть Орландо рядом с ним. Он вздрогнул. Из мальчиков в мужчин. Из мужчин в небытие.

Снова верхушка мачты. «Это шхуна, сэр!» У него будет идеальный обзор. Зарево нарастало прямо за другим судном, в то время как «Темпест» всё ещё оставался в глубокой тени.

Болито сказал: «Скоро мы узнаем, чего ожидать».

«Да, сэр». Херрик стоял на противоположной стороне палубы и повысил голос, чтобы его было легче разобрать. «Она не стоит нашего внимания, не так ли, сэр?»

Это вызвало смех, как они оба и предполагали.

Болито обернулся и увидел, что Росс внимательно за ним наблюдает. «Поднимитесь наверх с подзорной трубой, мистер Росс. Не торопитесь. Осмотрите шхуну так, как никогда раньше».

Он наблюдал, как тот пробирался сквозь абордажные сети и ловко карабкался по главным вантам, а телескоп покачивался у него на плече, словно ружье браконьера.

Затем он взглянул на шкентель. Ночью ветер изменил направление, но оставался достаточно устойчивым с северо-запада. Бухта была хорошо защищена, но шхуна не рискнула бы зайти вглубь рифа и сесть на мель, поскольку стояла бы на якоре прямо по направлению ветра.

Всё должно было произойти здесь. Хардейкр добавил свои знания к знаниям Лейки, и атака по суше с другой стороны острова была совершенно невозможна. Безопасной высадки не было, а угроза нападения со стороны враждебных туземцев, что бы ни обещала Тина, потребовала бы утроения сил, которыми располагали Тьюк и его люди.

Солнечный свет мягко скользил по верхним дворам и парусам, а холм над поселением выделялся из тени, как будто отделенный от всего остального.

Росс, бывший помощник капитана, а ныне исполняющий обязанности лейтенанта, резко крикнул со своего высокого насеста: «Они спускают шлюпку, сэр».

Еще несколько томительных минут, и вот: «Лодка приближается к рифу!» Его шотландский голос звучал возмущенно, когда он добавил: «Флаг перемирия, черт возьми!»

Болито посмотрел на Херрика. Первый ход был готов.

Как только лодка отошла от борта шхуны, она подняла небольшой клочок паруса, и, когда он набрал скорость, Болито понял их намерение пройти через риф и войти в залив.

«Гиг, целую вечность!» Болито посмотрел на Херрика, когда команда гички разбрелась по своим постам. «Не хочу, чтобы они увидели, как мало у нас людей на земле. Дай сигнал береговой группе. Они должны действовать быстрее, чем я планировал».

Он знал, что Херрик собирается протестовать, но оттолкнул его и чуть не влетел в двуколку, торопясь уйти.