Переход к мятежу (Болито – 9)

«Как быстро рассветает!» Это был Маккей, первый квартирмейстер. Он говорил достаточно спокойно. Возможно, он радовался, что его товарищ, Голен, а не он сам, спустился на несколько сотен саженей в гамаке, держа у ног ядро, чтобы ускорить путешествие.

«Ага». Лейки шуршал пальто о компас, пока метался в темноте, словно беспокойная собака. «Ещё десять минут — и он ослепит тебя напрочь!»

Как и предсказывал капитан судна, дневной свет охватил острова, словно раскрылся яркий занавес.

Болито наблюдал за шхуной, чувствовал неуверенность, с которой она меняла курс, колебался, как будто хотел отвернуть.

С мачты, куда его послал Кин, мичман Свифт крикнул: «Никаких признаков красных мундиров на борту, сэр!»

«Чёрт!» — появился Борлейз. «Должно быть, они их там оставили. Или…» Он не договорил.

«Дайте сигнал лечь в дрейф», — голос Болито прорезал домыслы, словно рапира. «Встаньте у шлюпки, мистер Борлейз».

Болито наблюдал, как волны меняют цвет с чёрного на тёмно-синий. От тёмной угрозы до дружеского обмана.

Он почувствовал, как его тревога уступает место беспричинному нетерпению. «И передайте мистеру Брассу. Пусть немедленно подготовит боучейз. Если шхуна не ответит, я хочу, чтобы я послал мяч как можно ближе к её трюму, чтобы это не имело значения!»

У трапа, скрестив на груди толстые руки, Аллдей слушал и наблюдал, как слова Болито производят впечатление. Он видел, как Джек Брасс, артиллерист «Бури», спешил вперёд вместе со своими товарищами, и понимал, что тот тоже прекрасно понимает настроение Болито.

«Она идет ко дну, сэр».

«Очень хорошо». Болито позволил мыслям унестись дальше. «Мы упадём на неё на расстояние града. Это сэкономит время». Он посмотрел на Олдэя. «Нам, вероятно, понадобится катер. Выберите лучших, кого сможете».

Он прищурился, наблюдая за качающейся шхуной, когда фрегат надвигался на неё. Пустой, или почти пустой. Возможно, времени больше не было. Это сделало бы поражение ещё более полным, а признание его невозможным. Он посмотрел на перила квартердека, вспоминая Херрика.

Он резко сказал: «Проследите, чтобы люди были хорошо вооружены. Передайте сержанту Куэру, чтобы он спустил две вертлюжки в катер и выделил несколько метких стрелков для шлюпки».

Они словно отростки двигались от него, действуя в соответствии с его желаниями. Его идеями.

Шхуна была уже гораздо ближе. Он опустил подзорную трубу и сказал: «Передайте им сигнал, мистер Кин». Он видел капитана шхуны, огромного здоровяка, вероятно, родившегося в смешанной семье прямо здесь, на островах.

Голос Кина, искаженный звуком его рупорной трубы, эхом разнесся по воде.

Болито выслушал нерешительные ответы, некоторые едва понятные. Но главное было достаточно ясно. Шхуна ушла без отряда Херрика. Они могли быть мертвы, как и всё ополчение. Убиты.

Болито окинул взглядом окружающих. Поскольку отряд уже поредел из-за потерь, ранений, десанта и морской пехоты Херрика, в Темпесте становилось всё меньше людей.

Он принял решение. Ничего не поделаешь.

Он сказал: «Передайте шхуне команду, чтобы она была готова к приёму абордажной команды». Он посмотрел на Борлейза. «Ты примешь командование до нашего возвращения». Он резко бросил: «Ну, пойдём, займёмся этим!»

Мичман Пайпер хрипло сказал: «Я думаю, мы в безопасности, сэр».

Солнце палило блюдцеобразную впадину, где Херрик собрал свою группу моряков и морских пехотинцев. Он чувствовал себя сухим, как песок и камни, которые прожигали одежду, словно раскалённый металл, и ему приходилось почти физически заставлять себя не думать о воде. Осталось совсем немного, а то, что осталось, было нужно раненым. Особенно Уотту, одному из морских пехотинцев. Его ранило в плечо то ли дротиком, то ли копьём – никто не знал точно, да и не мог вспомнить.

Он лежал, положив голову на колени капрала морской пехоты, задыхаясь и поджимая ноги в сильных конвульсиях боли.

Херрик сказал: «Пока рано об этом говорить».

Он слышал стоны морпеха. Тот был в агонии. Возможно, его рану намеренно отравили; он слышал о таких вещах. Дротики, от которых люди и животные умирали в ужасных мучениях. Однажды капрал попытался поправить грубую повязку, и Херрику пришлось отвести взгляд от раны, несмотря на всё, что он видел за годы службы в море. Словно спелый, непристойный плод.

Прайдо сидел, вытянув сапоги вперёд, и цеплял зубами выгоревший на солнце стебель травы. Его взгляд был отстранённым, когда он сказал: «Надо заставить Уотта замолчать. Эти дьяволы уже близко. Чувствую это нутром. Уотт нападёт, если мы не будем осторожны».

Херрик отвёл взгляд. Прайдо снова это сделал. Подкинул идею, словно намёк. Оставив ему решать.

Он сказал: «Капрал Моррисон, дайте этому человеку воды».

Капрал покачал головой. «Во флягах не так уж много, сэр». Он пожал плечами и поднёс одну из них к губам мужчины. «Всё же, полагаю…»

Матрос, стоявший на страже, резко крикнул: «Некоторые из них уже идут, сэр!»

Тупое принятие и апатия исчезли, когда они с трудом заняли свои места, хватая оружие и морщась.

Херрик наблюдал, как группа туземцев спустилась по узкой лощине на противоположном склоне холма и быстро направилась к морю. Они, не колеблясь, взглянули на разлагающуюся на солнце кровавую бойню, но поспешили на мелководье у скал, где высадились Херрик и его люди.

Пайпер сказал: «Они смотрят на баркас».

Херрик кивнул. Пайпер был прав. Он вспомнил, как тогда видел, как все лодки деревни были охвачены огнём. Это был их единственный способ добраться до других островов. Чтобы торговать. Чтобы отомстить. Или сбежать.

«Должно быть, они вернулись в свою деревню. Значит, пираты ушли. Вероятно, всё это время у берега стояла лодка».

Херрик не мог скрыть своей горечи. Пока «Темпест» обогнул мыс и попал в ловушку, а он и его люди сражались за свои жизни, пираты продолжали следовать своему хорошо продуманному плану. Возможно, им и не удалось потопить фрегат, но они показали, на что способны всего лишь с горсткой людей.

Он видел, как баркас медленно поднимался на волнах, как вода скользила по его днищу, пока туземцы вытаскивали его и направляли на мелководье.

Херрик старался не слушать, как другому человеку дают воду. Он наблюдал за туземцами, зная, что ему придётся что-то предпринять, и скоро. Ночь была довольно спокойной, если не считать насекомых. После ужасов дня, систематической резни людей Финни и их собственного отчаянного положения им хотелось только одного – уснуть, измученные.

Но, как и память о друге детства на берегу Медуэя, угроза и опасность всё ещё подстерегали его с рассветом. Продовольствия больше не было, и воды точно не хватит на следующий день. Если они покинут низину, чтобы поискать водоём, их увидят или услышат.

Ночью Прайдо заметил: «Темпест не придёт. Капитан подумает, что мы погибли. Мы тоже».

Херрик набросился на него с такой яростью, что с тех пор он почти ничего не говорил. Но когда их взгляды встретились в первых лучах солнца, после того как они обыскали пустынное море, Херрик увидел тот же упрёк, то же презрение.

Он услышал, как капрал сказал: «Всё пропало, приятель. Видишь? Пусто!»

«Матерь Божия! Боль! Помоги мне!»

Херрик выбросил эти мысли из головы, наблюдая за суетливыми людьми внутри и вокруг выброшенного на берег баркаса. Ему показалось, что он увидел воду сквозь доски правого борта. Это было не так уж плохо. Не то чтобы тебя пробил снизу.

Он перевернулся и оперся на локоть, не обращая внимания на саднящее горло и трещины на губах. Вчера утром он отправился с того пляжа вместе с двадцатью девятью другими, не считая людей Финни. Пятеро были убиты, четверо тяжело ранены. Почти никто не выжил без пореза или синяка, напоминавшего ему об их борьбе.

Он осматривал каждого по очереди. Некоторые были почти готовы, едва держа мушкет. Другие лежали с запавшими глазами, в отчаянии, глядя в небо над краем своей раскаленной темницы. Пайпер выглядел усталым. Но он был молод и силён, как лев. Прайдо – из всех них он казался неизменным.

Херрик вздохнул и переключил внимание на лодку. Она находилась в полукабельтовом от открытого пространства. Если они дождутся ночи, лодка, скорее всего, исчезнет, особенно если туземцы захотят поднять тревогу на других островах.

Он представил, как они бегут вниз по склону, с удовлетворением от того, что у них преимущество, как они, стреляя и прокладывая себе путь к лодке. Потом он подумал об остальных. Слишком больных или раненых, чтобы двигаться самостоятельно.

Придо тихо сказал: «Мы могли бы поспешить на лодке и убедиться, что ни один из этих дикарей не останется в живых. Сколько их? Максимум десять». Он не опускал глаз, когда Херрик повернулся к нему. «Остальные в деревне подумают, что мы убегаем. Оказавшись в безопасности, мы сможем отправить помощь раненым».

Херрик изучал его. Ненавидел за то, что он читал его мысли, за то, как легкомысленно он относился к тем, кто умирал позади него. За то, что он умел мыслить ясно и без сентиментальности.

Он горячо ответил: «Или мы могли бы убить их сами, а? Так будет проще всем!»

Прайдо сказал: «О, ради Бога!»

Херрик внезапно почувствовал головокружение. Внезапно он почувствовал себя ошалелым. Он повернулся к остальным и сказал: «Итак, ребята, вот что я задумал». Начав говорить, он обнаружил, что не может остановиться. «Подождём ещё немного, пока они не отремонтируют нашу лодку». Он почувствовал ком в горле, когда раненый копьём морпех попытался усмехнуться своей неудачной шутке. «Тогда мы пойдём. Вместе». Эти последние слова, казалось, повисли над всеми.

Херрик продолжил: «Половина из нас будет сражаться, остальные будут помогать раненым».

Он старался не представлять себе этот длинный, голый склон. Полкабеля. Сто отчаянных ярдов.

«Что же тогда, сэр?» Это был капрал.

«Мы отправимся на ближайший остров, где сможем провести инвентаризацию. Найдём немного…» — он старался не облизывать пересохшие губы, — «воды».

Пайпер сказал: «Они снова перемещают лодку, сэр».

Они заглянули за край, и Херрик увидел, что лодка качается вверх и вниз на волнах, в то время как трое туземцев работали внутри, а остальные пытались ее удержать, пока продолжались поиски утечек.

Должно быть, лодка им нужна гораздо больше, чем я думал.

Теперь, приняв хоть какое-то решение, Херрик почувствовал себя лучше. Он понятия не имел, скольким из них удастся уйти, но, если единственной альтернативой было быть схваченными и перебитыми, как скот, можно было считать что угодно.

«Чёрт!» — Придо вскочил рядом с одним из своих людей, указывавшим в сторону острова. Со стороны деревни приближалась ещё одна группа, и на этот раз их было гораздо больше.

Прайдо посмотрел на Херрика. Он ничего не сказал, но в его глазах было так же ясно, как будто он это сделал. Это наш единственный шанс.

Херрик встал. «Соберите оружие. Спокойно, ребята». Он осмотрел свои пистолеты и ослабил меч. Вспомнил Болито. Из всех тех прошлых случаев. «Капрал, выбери лучших стрелков». Он посмотрел на Пайпера. «Оставайтесь с капралом Моррисоном и убедитесь, что он оставит несколько здоровых людей, чтобы нести раненых». Он схватил его за запястье. «У нас мало времени».

Разум Херрика съёжился от стремительности событий. Он пытался сосредоточиться на лодке. На расстоянии до неё. Если они задержат прибывших, раненые и их помощники будут убиты людьми на берегу. Если они бросятся на них сейчас, раненые останутся позади.

Он взглянул на худое лицо Прайдо. «Ну? Ты же морпех. Что мне делать?»

Прайдо с удивлением посмотрел на него. «Атакуйте сейчас же. Оставьте двух снайперов с ранеными. Когда мы захватим лодку, остальные смогут прикрыть их отступление. Остальные из деревни станут идеальными мишенями, когда будут спускаться по склону». Его губы тронула легкая улыбка. «Вот так бы это сделал морской пехотинец».

Херрик потёр подбородок. «Логично».

Он посмотрел на Пайпера. На всех.

«Готовы, ребята».

Он взглянул на сверкающие штыки, перевязи с порохом и дробью, на запасные мушкеты, заряженные и висящие на плечах у тех, у кого оставалось свободное плечо.

Он вытащил меч и увидел на нем засохшее пятно крови.

"Подписывайтесь на меня."

Именно в тот момент, когда двое матросов подняли морского пехотинца Уотта, он издал ужасный вопль боли. Казалось, он ошеломил всех, даже туземцы в лодке и вокруг неё застыли, словно окаменев, с побелевшими глазами, глядя на склон холма.

Мужчина крикнул: «Боже, рана глубокая, сэр!»

Уотт снова закричал и забрыкался от пронзившей его боли.

Раздался треск, и Херрик увидел, как голова Уотта дернулась назад от кулака капрала.

Моррисон выдохнул: «Извини, приятель, но нам нужно поработать!»

Придо крикнул: «В атаку!», и горстка морпехов бросилась вниз по склону, крича так, что хватило бы на целый взвод. Херрик, Пайпер и два матроса последовали за ними, не видя ничего, кроме лодки и испуганных, разбегающихся фигур.

Копья были схвачены и брошены вслепую, и один из моряков, задыхаясь, упал на песок, из его груди торчало сломанное древко.

Затем они набросились на них, и яростная атака чуть не унесла их прямо в прибой. Пистолеты грохотали, штыки пронзали пороховой дым в суматохе убийств и ярости. Трое туземцев побежали по берегу, но один пал от мушкета морского пехотинца. Остальные лежали мёртвыми или ранеными вокруг лодки.

Херрик крикнул: «Они идут, ребята!»

Он взмахнул мечом в сторону шатающейся группы раненых и двух пехотинцев, отступивших, чтобы хоть как-то их укрыть. Он наблюдал, как люди Придо начали стрелять поверх голов по стремительному потоку людей на вершине склона. Снова поток камней и копий, воздух, разрываемый голосами.

Затем он, Пайпер и оставшийся матрос вскарабкались на корму судна и изо всех сил набросились на него, чувствуя, как судно сопротивляется, нанося им удары с каждым взмахом волн, окатывающих скалы.

«Бесполезно», — Пайпер почти рыдал. «Не могу. Слишком тяжело».

Херрик прорычал: «Толкай! Сильнее, чёрт возьми!» Он крикнул Прайдо: «Ещё двое!»

Обернувшись, он увидел, как вода, бурля и липнув к его одежде, бредет мимо тела пронзённого копьём моряка. Они шли слишком медленно, а ближайшие туземцы отставали от них менее чем на пятьдесят ярдов.

Прайдо крикнул: «В лодку! Это наш единственный шанс! Мы все умрём, если будем ждать здесь!»

Херрик вышел на берег, держа меч над головой. Он чувствовал себя почти безумным от гнева и разочарования, но не собирался оставлять этих людей.

«Иди к черту!»

Он побежал к капралу, который нес Уотта на плечах, словно мешок. Остальные, включая раненого в ногу, ковыляли и прыгали за ними. Херрик увидел, как двое мужчин упали вместе вдали, и, прежде чем они успели подняться, на них набросились и жестоко изрубили на куски, несмотря на спорадический мушкетный огонь с пляжа.

Херрик пробежал сквозь шатающуюся толпу, не зная, что ему делать.

Двое морских пехотинцев сзади увидели его и закричали: «Бесполезно! Конец!»

Один из них отбросил пустые сумки и поднял примкнутый штыком мушкет.

«Ну, пошли, гады! Давайте, тьфу!»

Другой упал, захлебнувшись кровью, когда на солнце просвистело копье.

Херрик видел и слышал это, даже наблюдал за их лицами, когда они шли к нему.

Лодку он уже не видел, да это и не имело значения. Никто не спасётся.

Он медленно взмахнул мечом, видя, как скорчившиеся фигуры расходятся веером по обе стороны. Он чувствовал их силу, чувствовал их запах.

Солнце светило ему прямо в глаза, так что ни ему, ни одинокому морскому пехотинцу не приходилось искать тени. Казалось, они уже были мертвы.

Сбоку от медленно приближающейся толпы он увидел, как осторожно и неторопливо поднялось копье. Вот.

Раздавшийся грохот был почти оглушительным в ужасной тишине.

Херрик услышал позади себя испуганные крики, а затем, словно вырванный из человеческого сердца, сдавленный вопль радости.

Херрик резко сказал: «Стой смирно, мужик! Не оглядывайся!»

Морской пехотинец, ослепленный потом, с таким же жестким, как и прежде, мушкетом и штыком, произнес одним уголком рта: «Я с тисом, сэр!»

Медленно, сначала неуверенно, передние ряды туземцев начали отступать. Когда же воздух сотряс очередной грохот, они отступили, взбегая по склону, казалось бы, без усилий.

И только тогда Херрик повернулся.

Прямо среди скал находился катер «Темпеста» – дымящийся вертлюг, установленный на носу. Куда попала картечь, Херрик не знал, да и не беспокоился. Должно быть, она улетела в небо, ведь если бы её целили в склон, она убила бы больше его людей, чем нападавших. Возможно, звука и вида длинного катера с приближающимся за кормой шлюпочным катером фрегата было достаточно.

Херрик подошел к морскому пехотинцу и похлопал его по плечу.

«Это был смелый поступок».

Вместе они направились к прибою, где мужчины выпрыгивали из лодок, чтобы помочь и поддержать остальных на мелководье.

Болито неподвижно стоял на песке, опустив руки по швам, ожидая, когда друг подойдёт. Но мысленно он всё ещё видел Херрика, как несколько мгновений назад катер прорвался сквозь скалы, когда шхуна тащила его на полной скорости. Херрик, с мечом в руке, спиной к морю, стоял с одним морским пехотинцем лицом к лицу с толпой, обречённой на верную смерть.

Этого он никогда не забудет. Да и не хотел бы.

Он сжал руки Херрика и просто сказал: «Ты слишком смел, Томас».

Херрик попытался улыбнуться, но напряжение помешало. «Вы пришли, сэр. Вы же сказали, что придёте». Он опустил голову. «Сказал им».

Болито смотрел, не в силах сдержаться, потрясённый тем, как дрожат плечи Херрика. Я сделал это с ним. Он оглянулся на пляж, теперь уже пустой, если не считать мертвецов. Ни на что.

Пайпер вышел на берег и замешкался. «Все на борт, сэр».

Болито сказал Херрику: «Пойдем, Томас. Мы ничего не можем сделать».

Они прошли мимо брошенного баркаса, и тут Херрик, казалось, оправился от шока. Лодка снова начала тонуть, а грубый ремонт уже протекал под сильными ударами прибоя.

Он сказал: «Эта чёртова штука всё равно бы затонула». Он пристально посмотрел на Болито. «Поделом бы этому чёртову Прайдо».

Болито последним забрался в катер. Он замер, чувствуя, как море обволакивает его талию, ударяя старый меч о бедро. Однажды он встретится с Туком. Никакие уловки, никакие трюки не спасут его.

Он позволил Олдэю перетащить себя через планширь.

Но на этот раз это было поражение.

11. «Используй это по максимуму»

Джеймс Рэймонд не обращал внимания на матросов, расстилавших тенты над квартердеком, пока другие спускали шлюпки для спуска. Он подошёл к «Темпесту» всего через несколько минут после того, как она бросила якорь в грибовидной бухте, и был почти вне себя от гнева.

Болито мрачно наблюдал за ним, видя его попытки воссоздать картину произошедшего. Впрочем, это было не так уж сложно, особенно для того, кто путешествовал так далеко и часто, как Рэймонд.

«Я просто не приму этого! Не могу поверить, что королевский корабль, да ещё и тридцатишестипушечный фрегат, мог быть остановлен и почти потоплен проклятым пиратом!»

Спорить бесполезно, устало подумал Болито. И без того достаточно дел, чтобы пытаться изменить мнение Рэймонда. Он уже давно к нему готовился. Вероятно, с тех пор, как его дозорный впервые заметил возвращающиеся суда. Маленькая шхуна поспешила вперёд, чтобы подготовить его. Затем силуэт «Темпест», её отсутствующая брам-стеньга и рея, оставившая столь заметный проём, портящий её красоту, подлили бы масла в огонь.

Он увидел плотника Айзека Тоби, чьё лицо, похожее на сову, было почти таким же красным, как его привычный жилет, катающегося среди своей поредевшей бригады, указывая на повреждения, отмечая ножом расколотую доску или указывая на что-то, требующее немедленного ремонта. Ему будет не хватать его приятеля, Слопера, подумал Болито.

Некоторых из наиболее тяжелораненых уже переправили на берег. Остальным пришлось работать ещё усерднее. Особенно сейчас. Он посмотрел на сверкающую воду, зная, что Рэймонд прекратил свои тирады, чтобы понаблюдать за его реакцией. Возвышаясь над своим отражением, словно один из пары, французский фрегат «Нарваль» легко качнулся, отрывая якорный якорь. Его тенты были расправлены, в воде плавали шлюпки, а вокруг него, неся вахту, двигался одинокий катер.

Рэймонд резко ответил: «Можете и вон туда посмотреть, капитан. Вы воротите нос от француза, потому что его взгляды отличаются от ваших. А что, по-вашему, я чувствую, а? Представитель короля Георга и страны, которая, как говорят, поддерживает лучший в мире флот, вынужден просить об услугах иностранного военного корабля! Чёрт возьми, Болито, если бы император Китая предложил мне корабль, я бы взял его, и поспешил бы, поверьте!» Он ходил по палубе, цепляясь ботинками за занозы. «Вечно одно и то же. От меня ждут чудес. А против меня — закоснелые дураки и упрямые солдаты!» Он сердито посмотрел на него, не обращая внимания на жару. «И матросы, похоже, тоже!»

Херрик пришёл на корму и прикоснулся к шляпе. «Все раненые, перечисленные врачом, сошли на берег, сэр. Я приказал боцману начать работу над брам-стеньгой…»

Рэймонд резко перебил его: «И совершенно верно. Сделай её снова красивой и милой, чтобы Матиас Тук мог сыграть с ней ещё одну партию!»

Болито дернул головой, и Херрик отступил. Он сказал: «Мистер Херрик этого не гарантирует, сэр. Он храбрый человек и отличный офицер. Несколько хороших людей погибли, один только сегодня утром». Это был тот самый несчастный морпех, Уотт. Гвайтер сказал, что удивлён, что тот выжил так долго с таким ранением. «Я командую этим кораблём, и я несу ответственность». Он пристально посмотрел на Рэймонда. «Тьюк умнее, чем я думал. Возможно, я увидел только то, что хотел увидеть. Но в любом случае, это было моё решение». Он понизил голос, когда Кин поспешил мимо. «Если мы позволим личным чувствам вмешаться, ситуация только ухудшится».

Раймонд ответил: «Я не забыл, кто командует «Бурею». И я позабочусь о том, чтобы вы получили полный отчёт, когда отправлю свои донесения в Лондон. И вам не нужно указывать мне, как себя вести. Думаю, я уже ясно выразил свои чувства к вам. Так что совершенно бесполезно просить об одолжениях теперь, когда звёзды вам не так благосклонны, а?»

«Это все, сэр?»

Болито сжал кулаки за спиной, осознавая, как ловко его заманили в ловушку. Возможно, он просто слишком устал или, как Ле Шомаре, начал терять связь с реальностью.

«На данный момент», — Раймонд вытер лицо. «Вскоре я созову совещание, чтобы спланировать кампанию против Тьюка и его сообщников. Если в ходе этого нам удастся вернуть французского пленника де Баррасу, то всё будет хорошо. В сложившихся обстоятельствах это самое меньшее, что мы можем сделать». Он прозвучал уже не так уверенно, добавив: «У де Барраса есть власть в его стране и средства для исполнения его приказов. Мы не воюем, и он, по крайней мере, похоже, знает, что делает».

Болито вспомнил каюту, роскошные ковры и испуганного мальчика с вином. И прежде всего – безразличие де Барраса к жестокому и садистскому обращению с его собственными людьми.

Он заставил себя спросить: «Как Хардакр воспринял эту новость?»

Раймонд пожал плечами. «Не знаю, о чём он больше скорбит. О своих драгоценных туземцах, которые убили его людей, а также некоторых из ваших, или о том, что у него больше нет собственной армии, которой он мог бы гордиться! Я буду удовлетворён только тогда, когда здесь появятся настоящие солдаты. Терпеть не могу дилетантов ни в какой сфере жизни!»

Рэймонд подошел к трапу и остановился, глядя вниз на свою лодку.

«Скоро прибудет бриг из Англии. Он зайдёт сюда по пути в Новый Южный Уэльс. Он сможет забрать гвардейцев обратно в Сидней, откуда они прибыли. Тогда не будет никаких оправданий тому, что я не пришлю мне войска».

Несмотря на ненависть к этому человеку и боль от случившегося, Болито ощутил внутреннее предупреждение.

Горящая деревня и рассказ Херрика о туземцах Северного острова превратили надежды Хардейкра в посмешище. Месть за то, что сделал с ними Тьюк, убила ополченцев Финни и едва не погубила Херрика. Старая ненависть вскоре могла ожить вновь и обратить остров против острова, племя против племени.

Одной из самых заметных вещей, которые он увидел, когда «Темпест» вернулся в залив, было отсутствие каноэ и купающихся жителей деревни. Те же девушки и юноши были там вполне благополучно. На пляжах и под густыми зелёными листьями. Но они держались на расстоянии, словно опасаясь, что, подойдя слишком близко, заразятся и потеряют свою простоту и безопасность, которые они, должно быть, привыкли считать само собой разумеющимися.

«А пока они не прибудут, сэр?» Он уже знал ответ.

«Ответственность ляжет на вас, капитан. У Хардакра ещё достаточно людей, чтобы позаботиться о поселении. Защиту его развития я поручаю вам, о чём и упомяну в своём отчёте. Это тяжёлая ответственность». Он огляделся, его глаза почти скрылись в тени. «Мне будет интересно понаблюдать за вашим, э-э, успехом». Затем, коротко кивнув бортовому экипажу, он спустился в лодку.

Херрик прошел по палубе и прямо сказал: «Я мог бы прекрасно прожить и без этого!»

Болито прикрыл глаза, чтобы рассмотреть поселение с его частоколами и грубыми блокгаузами. Возможно, она наблюдает за кораблём, зная о желании мужа отправиться в Темпест, хотя бы для того, чтобы утяжелить ношу капитана.

Если не считать отсутствия смеющихся островитян, всё выглядело почти как прежде. Маленькую шхуну уже загружали тюками и корзинами, и он догадался, что скоро она отправится к другим близлежащим островам. Чтобы поддержать торговлю. Чтобы вернуть себе доверие. Хардейкр сильно рисковал, но, с другой стороны, он делал это уже давно.

Он сказал: «Я хочу, чтобы этот корабль был готов к выходу в море как можно скорее. Работайте, пока светло, и обязательно выставьте дозор на берегу, если отправите кого-нибудь за фруктами или водой».

Херрик кивнул. «Я не мог не услышать его последние слова, сэр. Я считаю, что это чертовски несправедливо — возлагать на вас дополнительную обязанность по охране заключённых».

Болито серьёзно улыбнулся. «С каторжниками проблем не будет. Сомневаюсь, что они захотят уходить далеко от поселения». Он отвернулся, чтобы посмотреть, как поднимают новые снасти. «Однако мы делаем то, за что нам платят». Он направился к трапу. «Скажите Ноддаллу…» Он резко остановился.

Херрик посмотрел на него. «Сэр?»

«Ничего. Я забыл». Он исчез внизу.

Херрик медленно подошёл к сеткам и посмотрел на манящие пляжи. Манящие? Он подумал об огромном кровавом пятне на песке, о человеческих останках, гниющих на солнце, и поежился. Лишь бы ещё раз увидеть свет Святого Антония в Ла-Манше. Прогуляться вдоль Медуэя, вдохнуть аромат фруктовых деревьев и ферм. Ему не хотелось бы оставаться на берегу слишком долго. Но хотелось бы знать, что он сможет увидеть это снова.

Борлейз присоединился к нему. «Теперь, сэр, насчёт повышения до интенданта. У меня в дивизии есть хороший человек».

Херрик пошевелил плечами под пальто. Словно возвращаясь к прежнему. Людей нужно было переместить, нехватку рук в одной вахте нужно было компенсировать в другой. Всю вахту нужно было перераспределить, назначив неподходящих людей на работу, где им было бы легче, но они всё равно хорошо справлялись бы.

Нужно будет найти кого-то, кто заменит бедного Ноддалла.

Он обернулся, когда часовой на трапе крикнул: «Веселая лодка возвращается!»

Борлейз резко сказал: «Пикетчики уводят двоих дезертиров! Их нужно высечь до бесчувствия после того, что мы пережили!»

«Не думаю». Херрик смотрел на приближающуюся лодку, на две фигуры, уныло сидевшие среди нескольких морских пехотинцев. «Нам нужен каждый боеспособный, и, ей-богу, эти двое точно пойдут работать!»

Он увидел, как к нему приближается Джури с одним из своих младших офицеров, а навстречу ему маячит красный жилет плотника. Вопросы, разыскиваемые вещи, уничтоженные вещи. Он улыбнулся. Всё это обычная работа любого старшего лейтенанта.

Это была разношёрстная компания. Реймонд, очень сдержанный и неулыбчивый, сидел за большим столом местной резьбы. Джон Хардэйкр, с его густыми волосами и бородой, в странной, свободно сложенной мантии, резко контрастировал с аккуратной элегантностью Реймонда.

Капитан «Нарваля», граф де Баррас, и его старший лейтенант по имени Викариот, сидевшие в дальнем конце комнаты, небрежно закинув ногу на ногу, казались яркими фигурами в сине-белых тонах, а завитой парик де Барраса добавлял ещё один штрих нереальности. Оба француза были так нарядно одеты, что Болито чувствовал себя ничтожеством в сравнении с ними, и, взглянув на Херрика, он понял, что тот думает примерно то же самое.

Собрание завершил надсмотрщик из поселения со шрамом на лице, полукровка по имени Кимура, больше похожий на палача.

Болито попытался удобно устроиться в плетеном кресле, размышляя о том, как изменится это место через год-другой. Большой, добротно построенный дом и процветающее сообщество торговцев и администраторов. Клерки и управляющие, эксперты по разным темам из Англии. Или оно будет похоже на другие, которые он видел в Великом Южном море, снова заросшее джунглями, покинутое даже местными жителями, которые когда-то зависели от таких форпостов?

Через длинное окно, плотно завешенное плетеными циновками, он видел конец залива, темно-зеленый мыс земли, за которым поднималось море, словно вода, задержанная дамбой.

«Темпест» стоял на якоре пять дней. Дни непрерывной работы и вспыльчивого характера. Троих мужчин выпороли за инциденты, которые в любое другое время были бы достаточно пустяковыми, чтобы их можно было преодолеть. Болито терпеть не мог ненужных наказаний, так же как презирал тех, кто предпочитал их исправлению ошибок.

Ситуацию усугубляло приближение французского корабля, лица людей, выстроившихся вдоль его трапов, чтобы наблюдать за горьким ритуалом наказания под плетью.

Болито несколько раз сходил на берег, чтобы доложить Рэймонду о ходе дела и проконсультироваться с охранниками Корпуса, прибывшими вместе с заключёнными из Сиднея, по вопросам безопасности. Кроме того, у него было достаточно возможностей лично встретиться с депортированными заключёнными. Даже после долгих месяцев ожидания суда и путешествия на другой конец света они казались ошеломлёнными. Но выглядели они вполне прилично и не были так запуганы, как когда Болито видел некоторых из них на борту «Эврота».

Он размышлял о «Евроте». Почему её просто оставили простаивать в заливе? Она не была жилым судном, и, если не считать её поредевшего экипажа, представляла собой лишь возможный путь к спасению в случае неудачи. Болито знал, что Херрик дважды приплывал к ней, пытаясь набрать людей для «Темпеста». Он, каким-то образом, о котором Болито мог только догадываться, набрал шестерых новых матросов. Как бы ни стоило это ему терпения и чувства юмора, они были на вес золота.

Несомненно, как и все остальные намеки и обещания в Сиднее, кто-то в конце концов прибудет с новым ордером на использование Евроты на государственной службе, и она уплывет.

Он пытался сосредоточиться на мужчинах вокруг, чтобы сложить их в пазл. Но было слишком легко думать вместо Виолы Реймонд. Он видел её лишь однажды после возвращения, когда её муж был на борту французского фрегата, наслаждаясь гостеприимством де Барраса. Он пробыл с ней всего час. Но не один. Чтобы уберечь её от дальнейших сплетен, Болито сопровождал её на новую поляну, где некоторые каторжники строили ряд хижин для собственного пропитания.

Ее молчаливая служанка, единственная женщина-депортированная, которой разрешили находиться на островах Леву, последовала за ними, не глядя ни направо, ни налево, пока они проходили среди строителей-любителей.

Он сказал: «Скоро из Англии прибудет бриг». Он посмотрел на неё, на то, как она держала голову, на блестящие густые волосы под большой соломенной шляпой. Она была ещё прекраснее. «Если вы настаиваете на том, чтобы отправиться на ней в Сидней, её хозяин не сможет отказать. И ваш муж тоже. Вы подчинились его воле. Жест был сделан. Вы ничего не выиграете, если останетесь, и я не позволю ему стоять в стороне и смотреть, как вы подвергаете опасности своё здоровье».

Именно тогда она остановилась, взяла его за руки и повернула к себе.

«Ты совсем не понимаешь, Ричард?» Она улыбнулась ему, её глаза сияли. «А что, если я сделаю, как ты предлагаешь? Сяду на первом же корабле в Англию, соберу вещи и поеду к тебе в Фалмут?» Она покачала головой, прежде чем он успел возразить. «Я очень люблю тебя и поэтому хочу остаться. Мне нужно быть здесь! Быть в сотнях и сотнях миль отсюда, мучиться, бояться за тебя и ждать, когда твой корабль бросит якорь, – это только усугубит мои мучения. Здесь, по крайней мере, я могу видеть тебя. Прикасаться к тебе. Быть рядом с тобой. Я знаю, что если позволю нам снова разлучиться, это будет навсегда. Если тебе прикажут в Новый Южный Уэльс, в Индию, на край света, я поеду в твой Фалмут, и с радостью». Она снова покачала головой. «Но никогда не оставлю тебя в руках Джеймса!»

Болито размышлял об этом, наблюдая, как пальцы Рэймонда перелистывают официальные бумаги.

Она была права. Он не понял. Он думал только о её безопасности, о её свободе от Рэймонда. Но любовь отбросила осторожность и превратила благоразумие в дурака.

«А теперь, господа», — Раймон поднял взгляд. «Вот что, по моему мнению, является нашей следующей целью. Для меня важно расширение и защита этого поселения и его торговых путей». Он улыбнулся, глядя на изящные черты лица де Барраса. «А вы, месье граф, захотите вернуть своего ренегата и вернуться на родину, как и намеревались изначально».

Де Баррас слегка кивнул, поджав губы, он был осторожен, не желая слишком рано раскрывать свои карты.

Рэймонд посмотрел на Хардейкра. «Я понимаю, что ты чувствуешь по поводу случившегося, но, полагаю, это назревало уже несколько месяцев. Те, кто живёт в эпицентре проблем, часто последними осознают их существование». Мягкая улыбка. «Однако мы здесь, и, нравится им это или нет, нескольким туземцам придётся с нами мириться. Теперь это не концессия компании «Джон» и не частное предприятие. Эти острова принадлежат Короне и имеют право на её защиту».

Болито наблюдал за де Баррасом. Последнее замечание заставило его быстро взглянуть на своего лейтенанта. Раймонд ясно обозначил свою позицию, предположив, что французы тоже могли положить глаз на острова Леву.

Затем он посмотрел на Херрика. Руки скрещены на груди, голубые глаза устремлены в противоположную стену. Он чувствовал себя не в своей тарелке, неуютно. Вероятно, он думал о корабле. Ремонт закончен, и всё это ещё ждало его внимания.

На мгновение он снова увидел Херрика на том ужасном пляже. С мечом в руке, лицом к толпе разъярённых, обезумевших от крови туземцев. Ещё минута, нет, секунда, и этот стул опустеет.

Рэймонд спокойно продолжил: «С помощью «Нарвала» и его превосходной команды, я уверен, мы сможем достичь всех наших целей. В наших интересах, чтобы пират Матиас Тьюк и его люди были арестованы и наказаны без дальнейших потерь для нас».

Болито знал, что де Баррас смотрит на него, без сомнения, напоминая ему об их предыдущей встрече. Это были почти его точные слова.

Раймонд сказал: «Взамен мы сделаем всё возможное, чтобы вернуть пленника графа». Он посмотрел прямо на французского капитана. «Я уверен, что когда я отправлю свои донесения в Лондон с известием о нашем успехе, они будут так же хорошо приняты в Париже, не так ли, месье граф?»

Де Баррас вытянул ноги и улыбнулся. «Понимаю».

И я тоже. Болито не поверил бы этому, если бы не присутствовал. Де Баррас, должно быть, очень хорошо принял Раймонда; некоторые из его моряков даже принесли в поселение изрядный запас вина, когда прибыл Болито. И всё же, как и все тираны, де Баррас был открыт для комплиментов, готовый принять намёк Раймонда на слово в высших эшелонах власти, которое в конечном итоге могло бы принести ему пользу во Франции. Если, как подозревал Болито, де Баррасу было поручено его одинокое командование, чтобы не допустить его в родную страну, пока не забудутся какие-то неприятности, то Раймонд

случайное предложение будет значить даже больше.

Дверь слегка приоткрылась, и внутрь заглянула одна из служанок Хардэйкра, явно ошеломленная присутствием такой власти.

Рэймонд резко ответил: «Посмотрим, чего она хочет».

Полукровка Кимура что-то пробормотал, а затем сказал: «Вождь здесь». Он указал на окно. «Он ждёт во дворе».

«Пусть подождет», — Рэймонд, казалось, был встревожен этим вмешательством.

Хардейкр сказал: «Тина — отличный вождь, мистер Рэймонд. Хороший друг. Было бы неправильно обращаться с ним таким образом».

«О, очень хорошо. Иди к нему, если хочешь», — Раймонд холодно посмотрел на него. «Но не обещай, слышишь?»

Хардэйкр вышел, шлепая большими сандалиями по камышовым циновкам. «Я слышу».

«Ну что ж», — Рэймонд понял, что надсмотрщик все еще здесь.

«Ты тоже можешь уйти», — улыбнулся он. «Им трудно оценить прогресс». Улыбка исчезла. «Юноша, приехавший с Северного острова с новостью о нападении, не найден».

Болито сказал: «Он, вероятно, думал, что его сочтут предателем, сэр. Но это доказывает, что даже на Северном острове есть те, кто достаточно доверяет Хардейкру, чтобы обратиться к нему за помощью».

«Возможно. Но ущерб уже нанесён. Тьюк напал на ваш корабль, но это был поступок преступника и убийцы. Эти дружелюбные туземцы пытались убить ваших людей и вырезали большую часть…

Ополчение Хардейкра. Учитывая, что вы пытались сделать в то время, это непростительно!

«Они не понимали никакой разницы между людьми Тука и моими, да и с чего бы им ее понимать?» Болито знал, что это бесполезно.

«Ну, теперь-то они это сделают, чёрт их побери!» — Рэймонд резко повернулся на стуле, когда Хардейкр снова вошёл. «Что случилось?»

Хардакр ответил: «Вождь говорит, что его народ стыдится того, что случилось с моими людьми». Он посмотрел на Болито. «И ваш. Но вождь Северного острова был убит при первом нападении. Теперь там правят менее уравновешенные люди. Этот остров никогда не был самым дружелюбным, а теперь, когда их лодки сгорели, им придётся нелегко. Наши люди здесь боятся посещать их».

Рэймонд фыркнул. «Я не удивлён. И что ты им обещал? Корабль, полный жирных свиней, и новые лодки?»

Де Баррас усмехнулся.

«Я обещал, что вы им поможете, сэр, оставите их безнаказанными...»

«Что ты сделал?»

Хардейкр упрямо продолжал: «Взамен они привезут весть о Тьюке. Сделайте всё возможное, чтобы помочь его поимке. У них нет причин любить его, но есть все основания опасаться ваших репрессий».

Раймон промокнул губы. «Помочь в его поимке, говоришь?» Он посмотрел на де Барраса. «Ну что ж».

Он принял решение. «Капитан Болито. Идите и поговорите с этим, э-э, шефом. Скажите ему, что вы были личным другом капитана Кука, всё, что угодно. Но заставьте его поговорить с вами».

Хардэйкр вышел из комнаты вслед за Болито и встал у двери, тяжело дыша; доски скрипели под его тяжестью.

«Он великий вождь! А не глупый ребёнок!» Он повернулся к Болито. «Я мог бы убить этого человека с меньшими эмоциями, чем раздавить жука».

Болито спустился по деревянной лестнице навстречу яркому солнечному свету. Посреди двора, на небольшом, богато украшенном табурете, вождь сидел очень прямо и неподвижно, не отрывая взгляда от пустой виселицы. Он оказался моложе, чем ожидал Болито, с густыми, густыми волосами и небольшой бородкой. Его одежда была из зелёной ткани, расшитой цветным бисером, а на шее – простая петля из золотой проволоки.

Его взгляд метнулся к Болито, когда Хардакр сказал: «Тина, это английский капитан. С корабля». Он помедлил, прежде чем добавить: «Хороший человек».

Во время представления взгляд Тины не отрывался от лица Болито, но теперь он улыбнулся, внезапно и обезоруживающе.

Болито спросил: «То, что вы рассказали мистеру Хардакру о пиратах: возможно ли, что вы сможете найти их для нас?»

«Всё возможно». Голос у него был низкий, акцент прерывающийся, но Болито сомневался, что кто-то мог быть более похож на вождя. «Теперь у нас мир. Мы хотим его сохранить, капитан. На ваших людей напали. Но что бы сказало ваше сердце, если бы вы увидели, как ваших женщин используют, а затем убивают, а ваш дом сжигают на ваших глазах? Остановились бы вы, чтобы сказать: эти люди хорошие, а те плохие?» Он поднял толстый, замысловато вырезанный прут и с силой вогнал его в землю. «Нет. Вы говорите: убивать!»

Херрик вышел из здания и посмотрел на сидящего вождя и небольшую группу его приближенных, ожидавших у ворот комплекса.

Он сказал: «Прошу прощения за беспокойство, сэр, но мистера Хардейкра зовут наверх». Он улыбнулся. «Я чуть не сказал «на палубу», сэр. Похоже, доблестный французский капитан хочет осведомиться о воде и провизии на близлежащих островах».

Хардейкр мрачно кивнул. «Я пойду. Крайне важно, чтобы его корабль мирно заходил на каждую якорную стоянку. Я не хочу, чтобы эти люди считали его врагом». Он добавил: «Неважно, что я думаю».

Херрик пристально посмотрел на вождя. «Там был взят в плен человек. Его звали Финни».

«Я знала Финни», — Тина взглянула на здание. «Я не рассказала другу, как он умер. Я сказала только, что он действительно умер».

Херрик резко спросил: «Можете ли вы мне сказать?»

«Если ваш капитан пожелает», — вздохнул вождь. «Северный остров не такой, как этот. Финни привязали к столбу и обмазали глиной, взятой из ручья. Дыхание ему удерживала тростник, протянутый сквозь глину». Его взгляд был устремлен на Херрика. «Затем его тело держали над очень медленным огнём».

Херрик с отвращением отвернулся. «Запечён заживо, ради бога!»

Тина пожала плечами. «Отец рассказывал мне о таких вещах. Но на Северном острове…»

Херрик кивнул. «Знаю. Они отличаются от ваших».

Шеф наблюдал за Херриком, возвращающимся в здание. «Это, должно быть, тот самый сильный. Тот, кто стоял один». Он кивнул. «Да, я слышал о нём».

Хардакр вернулся и сказал: «Всё готово». Он посмотрел на Болито. «И это всё, капитан?»

Болито коснулся шляпы. «Да».

Хардейкру и вождю явно было что обсудить. Разрыв, который нужно было залечить, прежде чем он уничтожит их обоих.

Вернувшись в комнату Рэймонда, он обнаружил, что остальные распивают вино.

Другая дверь открылась, и слуга отступил в сторону, чтобы пропустить Виолу Реймонд.

Раймон представил ее де Баррасу, который поклонился ей в пояс и поцеловал ей руку, сказав: «Моя дорогая госпожа, я был так огорчен, что вы не пришли в мои скромные покои вместе с вашим мужем, резидентом».

Она ответила: «Спасибо, месье ле Граф, возможно, в другой раз».

Французский лейтенант чопорно поклонился и пробормотал что-то на ломаном английском.

Виола посмотрела на Херрика и протянула руку. «Как приятно снова вас видеть, лейтенант!»

Загар Херрика скрыл, должно быть, румянец. «Э-э, спасибо, мэм. Я тоже рад вас видеть. Действительно рад».

Она подошла к Болито и протянула ему руку. «Капитан?»

Болито коснулся её пальцев губами. «Миссис Рэймонд».

Их взгляды встретились, и он почувствовал нежное давление ее пальцев на свои.

Когда она отошла, чтобы поговорить со слугой, де Баррас подошел к Болито и тихо сказал: «Ах, теперь я думаю, что понимаю, почему она не прилетела на мой корабль, да?»

Он вернулся к своему лейтенанту, тихо посмеиваясь про себя.

Херрик прошептал: «Вы слышали, сэр? Наглый пёс!» Он повернулся спиной к остальным. «Но вы видите, как всё идёт, сэр? Вы должны быть осторожны!»

Болито посмотрел мимо него, наблюдая за её волосами, рассыпанными по плечам. Береги себя. Херрик не знал, каково это – покорно стоять рядом и смотреть, как тот, кого ты так сильно любишь, держится на расстоянии.

Единственную радостную новость принёс молодой вождь Тина. Если им удастся изгнать пиратов и раз и навсегда уничтожить их власть, вполне вероятно, что Темпест будет отправлен домой, в Англию. Что тогда?

Херрик печально смотрел на своего капитана. Это было безнадежно. Это было всё равно что приказывать быку не нападать, а кошке – не гоняться за мышами.

Он увидел, что в соседней комнате готовят стол, и пересчитал стулья.

«Ну что ж, пока есть возможность, надо извлечь из нее максимум пользы», — решил он.

12. Злейший враг

Французский фрегат снялся с якоря и вышел в море через два дня после совещания в спартанской штаб-квартире Раймонда.

Её отъезд, казалось, несколько восстановил гостеприимство островитян, и редко кого из них можно было не встретить на палубе «Темпеста» или рядом с ним в их быстроходных каноэ. Торговля, дары или просто наблюдение за тем, как рабочие работают над сокращающимся списком ремонтных работ, – всё это помогало разрядить обстановку.

У островитян не было причин бояться или ненавидеть французских моряков, да и вообще им не доводилось встречаться со многими из них. Лишь небольшие группы сходили на берег, чтобы пополнить запасы топлива или припасов, каждая в сопровождении хорошо вооружённых людей.

Болито решил, что, несмотря на свои простые стандарты и суждения или именно из-за них, островитяне, как и он сам, ощутили угнетение на борту «Нарвала», и, не понимая его, отвергли его.

Жизнь на борту «Темпеста» была и без того тяжела, особенно на якоре в защищённой бухте, где солнце, казалось, становилось всё жарче с каждым часом, усугубляя дискомфорт. Но во время ночных вахт редко можно было не услышать скрипку шушуна или шлепки босых ног, когда матросы, не вахтенные, исполняли один из своих ритуальных хорнпайпов.

От француза они ничего не слышали. Только звон вахтенного колокола да изредка передававшиеся между палубами приказы. Запуганные, униженные, они были лишены возможности наслаждаться хотя бы малейшим удовольствием.

После ухода Нарвала из залива Болито вскоре обнаружил, что Рэймонд намерен сдержать своё слово в вопросе ответственности. В свободное от работы на борту время специалисты «Темпеста», такие как плотник и бондарь, парусный мастер и боцман, были необходимы на острове, где их навыки помогали в скромной, но крайне необходимой программе строительства как хижин, так и блокгаузов для их защиты.

Хирург тоже проводил больше времени на суше, чем в лазарете, ухаживая за ранеными и редкими болезнями жителей деревни. Болито знал, что такое положение дел очень устраивало Гвайтера, и, возвращаясь на корабль, он редко появлялся без какой-нибудь тропической находки – ярко окрашенного растения или какого-нибудь странного на вид плода.

Капитан Придо принял участие в размещении новых блокгаузов, несмотря на явное негодование двух офицеров корпуса.

Когда они выразили ему протест, он резко ответил: «Вы продолжаете говорить мне, что то или это не ваша работа. Что губернатор Нового Южного Уэльса вообще не должен был вас сюда посылать, и меня это просто тошнит! На королевском корабле нужно быть готовым ко всему, как бы вы к этому ни относились».

Один из них горячо ответил: «Вы оскорбляете нас, сэр!»

Прайдо выглядел почти счастливым. «Тогда я дам вам обоим удовлетворение, если понадобится!»

К его разочарованию, они поспешно удалились.

Проходя через деревню или спускаясь по сверкающему пляжу, Болито размышлял о том, что делает Нарвал. Де Баррас обещал совершить долгое патрулирование вокруг Северного острова и добраться до следующей группы. Чтобы увидеть и быть увиденным. Если ему повезёт выманить одно или несколько судов Тьюка, он непременно воспользуется успехом и продолжит поиски.

У Болито было достаточно дел, чтобы занять себя почти на каждый час дня. В нарастающей жаре он выполнял свои обязанности с невозмутимой решимостью, зная, что Рэймонд только и ждет, чтобы пожаловаться или покритиковать его, если он ослабит бдительность.

Для морских офицеров было обычным делом делать то, что делал он. Даже от командира скромного военного шлюпа или брига ожидалось проявление королевской власти при необходимости. Как горячо заметил Придо, как бы вы к этому ни относились!

Но он чувствовал себя уязвимым, зная, что она всегда рядом, и всё же редко мог встретиться с ней без Рэймонда. Пытался ли Рэймонд делать вид, что для неё всё по-прежнему? Или он просто наслаждался тревогой и нуждой Болито при каждой их встрече?

И хотя он пытался убедить себя, что слишком опекает её, он беспокоился за её здоровье. Она проводила часть времени, сопровождая хирурга во время его обходов, не щадя себя и не разделяя точку зрения островитян: когда тебе совсем не по себе, прекращай работу.

Лейтенант Кин командовал береговыми отрядами, и Болито не раз видел его с туземкой, стройной красавицей, которая, казалось, считала его одним из богов. Кин, в свою очередь, смотрел на неё с выражением полной потерянности. Болито чувствовал себя подавленным и завидовал их блаженному взаимопониманию.

К концу месяца Херрик взял его на экскурсию по кораблю, чтобы осмотреть его, и Болито разделил с ним часть своего вполне обоснованного удовлетворения. Под руками его мастеров, благодаря искусному использованию дерева и смолы, краски и пеньки, «Темпест» почти не выдала ужасного момента, когда она попалась в искусно расставленную ловушку Тьюка и была растерзана.

Позже он сообщил об этом Реймонду, который на этот раз не нашел в себе сил высказать ни слова недовольства и не стал прибегать к своему обычному сравнению с расторопным де Баррасом.

Вместо этого он сказал: «Меня беспокоит бриг из Англии».

«Задержки случаются довольно часто, сэр. Это сложный проход вокруг мыса Горн».

Рэймонд, казалось, его не выносил. «Здесь я чувствую себя глухим и слепым. Я не получаю сообщений из Сиднея, и никто не оказывает мне необходимую поддержку, если я хочу чего-то добиться здесь».

Болито настороженно наблюдал за ним. Вот так оно и было. Рэймонд чувствовал себя брошенным, покинутым, как и сам не раз чувствовал за последние годы.

Он говорил: «Мне не нужен ещё один инцидент с Эвротом. И вообще ничего, пока я не буду готов. Всё как я и подозревал. Я постоянно убеждаюсь, как глупо было доверять другим. Например, этому проклятому вождю, другу Хардейкра. Где обещанные им сведения, а? Голова Тьюка в обмен на моё снисхождение? Моя слабость, думает он, без сомнения! И Хардейкр, размышляющий о своих делах, словно безумный монах!» Он опустился на стул и уставился на полупустую бутылку вина.

Болито сказал: «Я правильно понимаю, что ожидаемый бриг — это «Голубь», сэр?»

«Да». Он посмотрел на него с подозрением. «И что с того?»

«Я знаю её капитана, или знал, когда в последний раз слышал о её местонахождении. Уильям Тремейн. Он родом из моего родного города. Раньше служил на одном из пакетботов Фалмута. Он никогда не позволял Тьюку обманывать себя. Когда ты капитан пакетбота, которому пришлось в одиночку пройти через все моря до самого края света, ты должен научиться бороться со всем, чтобы остаться в живых».

Рэймонд беспокойно заёрзал. «Надеюсь, ты прав насчёт него».

«Я хотел бы взять свой корабль и патрулировать юго-восток группы, сэр».

«Нет», — Раймонд сердито посмотрел на него. «Мне нужно твоё присутствие здесь. Когда я получу известия от де Барраса или с брига, я буду знать, что делать. А пока я попрошу тебя продолжать работу».

Он произнес это так яростно, что Болито задумался, что же еще его тревожит.

«Предположим, например, что король Испании не отозвал свои претензии на владения и торговые объекты, а? Насколько нам известно, в этих водах могут бороздить просторы шесть испанских линейных кораблей!» Он покачал головой. «Нет. Вы останетесь на якоре».

Болито вышел из комнаты. Если бы только существовал какой-то способ передать весточку коммодору Сэйеру в Сидней, то он мало что мог сделать. Если задуматься, это было странно. Три корабля: «Хебрус», престарелый шестидесятичетырехпалубный «Темпест» Сэйера, а теперь ещё и запоздалый бриг «Пиджон». Суда были непревзойдёнными, как и все остальные, и всё же каждый из их старших офицеров был корнуоллцем, и все были знакомы друг с другом.

Достигнув пирса, он увидел Хардэйкра, выходящего из своей шхуны.

«Хорошо. Тебе тоже лучше пойти». В его голосе слышалось беспокойство. Злость. «У Тины есть новости. О пиратах и том другом безумце, де Баррасе».

Хардакр снова взорвался в комнате Раймонда. «Знаете ли вы, что де Баррас был среди островов на севере и вёл себя как Цезарь! Каноэ обстреливали, и вся местность тлела, как пороховая бочка! Ради всего святого, о чём вы только думали, оставляя ему поле боя, чтобы он делал всё, что ему вздумается?»

«Возьми себя в руки!» — Реймонд, тем не менее, звучал испуганно. «Откуда ты обо всём этом узнал?»

«По крайней мере, некоторые из них мне всё ещё доверяют!» Его массивная грудь тяжело вздымалась. «Вождь прислал весть. Якорная стоянка Тука в Рутаре». Он мотнул головой к потолку. «Священный остров». Он посмотрел на Болито. «Ты его знаешь?»

«Только по отрывочным деталям».

«Ага». Хардейкр расхаживал взад и вперёд, сложив руки, словно в молитве. «Это суровое место, воды почти нет, если не считать дождевых луж. Как раз такая яма, которую такой человек, как Тьюк, мог бы использовать ненадолго». В его голосе слышалось беспокойство. «Ни один туземец не осмелится высадиться там».

Рэймонд облизал губы. «Что ж, это, конечно, хорошие новости, если можно им доверять».

«Доверие?» — Хардейкр посмотрел на него с нескрываемым презрением. «Тина лишилась нескольких своих людей, чтобы завоевать его, и, вероятно, настроит против него другие острова за помощь тебе».

Рэймонд посмотрел на стол, его пальцы громко барабанили по нему в наступившей тишине.

«Де Баррас бросит якорь у Северного острова после завершения поисков. Вы можете немедленно отправить к нему свою шхуну. Я напишу ему донесение».

«Это единственное судно, которое есть в моем распоряжении!»

«Это не моё дело. Это моё дело», — Раймонд холодно посмотрел на него. «Я могу реквизировать шхуну, понимаешь?»

Хардэйкр повернулся к двери. Избитый. «Я пойду к хозяину. Сейчас же». Он захлопнул дверь.

Рэймонд очень медленно выдохнул. «Что ж, капитан. Всего несколько мгновений назад мы были в неведении. Теперь, если верить новостям, они звучат многообещающе. Очень». Он слегка улыбнулся. «Возможно, к лучшему, что роль палача Тьюка досталась французам. Если это вызовет резонанс в высших эшелонах власти, мы окажемся в более выгодном положении».

«Я тоже хотел бы пойти, сэр. Если не вместо него, то хотя бы с де Баррасом».

«Ты думаешь, он не сможет справиться с Тьюком? Из-за твоей собственной грубости, да?» Его улыбка стала шире. «Право, ты меня разочаровываешь, так открыто показывая свою обиду!»

«Это совсем не то, сэр». Он отвёл взгляд, увидев человека, свисающего с кормы «Нарвала» и умирающего прямо на его глазах. «Два корабля лучше, чем один. Я уважаю хитрость Тьюка, но сомневаюсь в способности де Барраса сдерживать свою жестокость. Из-за него эти острова могут стать полем битвы!»

«У вас был шанс, капитан Болито. Теперь цели стали яснее, и я думаю, де Баррас с готовностью выполнит мои требования, когда прочтет донесение, которое я ему отправлю».

«Еще обещания?»

Рэймонд проигнорировал это. «Смотри, будь готов сняться с якоря, когда ты мне понадобишься. Ловушка вокруг пирата сжимается, но нам ещё предстоит работа. Хоть бы этот проклятый бриг пришёл!»

Когда Болито повернулся, чтобы уйти, Рэймонд небрежно добавил: «Эврота. Что ты, э-э, о ней доложил?»

Болито помолчал. «Её охраняют её собственные люди, а мои лодки огибают её после наступления темноты».

«Мне было бы неприятно услышать обратное», — Рэймонд снова постучал по столу. «Нет, я имел в виду готовность к выходу в море».

«Как приказано», — Болито смотрел на него, пытаясь разглядеть что-то сквозь его чопорную суровость. «Готов, как и положено».

«Хорошо. Это помогает мне планировать».

Болито вернулся на пирс и наблюдал, как его гичка приближается к нему. Отношение Раймонда к транспорту оставалось загадкой. У «Эврота» не было капитана, а команда была истощена. Если Раймонд вообразил, что её можно использовать не только в случае крайней необходимости, его ждало разочарование. Разве что… Он задумчиво потёр подбородок. Разве что он намеревался перенести на неё свои бумаги и планы и покинуть поселение в Хардейкре. Может быть, он в глубине души боялся невидимых событий? Я чувствую себя здесь глухим и слепым. Моряки привыкли полагаться на собственные скудные ресурсы, но, возможно, такие люди, как Раймонд, обученные и воспитанные в духе парламента и правительства, не смогли бы выжить без новостей и руководства.

Болито резко проснулся от тяжёлого сна, откидывая простыню и пытаясь понять, что его потревожило. Затем он увидел пару глаз, светящихся во мраке, словно бледные лампы, и вспомнил, что Орландо, гигантскому негру, дали возможность послужить ему. Очевидно, это была идея Оллдея вскоре после смерти Ноддолла, и, поскольку он всё ещё продолжал выполнять свои новые обязанности, Болито решил, что его рулевой удовлетворён. Хотя, судя по количеству ругательств и богохульства, которые он слышал, он мог бы ожидать иного.

«Что такое, чувак?»

Он с трудом сел, его натренированный ум уловил, что койка неподвижна и неподвижна, и в каюту доносятся лишь обычные звуки судна на якоре. Было душно, почти душно, и от усилий двигаться пот стекал по его голой коже.

Орландо кивнул и стащил простыню Болито с койки, наклонившись, чтобы нащупать его ботинки.

Сквозь тьму маячил весь день. «Шлюпка к борту, капитан». Он взглянул на негра. «Мистер Рэймонд хочет, чтобы вы сошли на берег. Похоже, с ним капитан «Пиджена».

Болито опустил ноги на палубу, пытаясь переварить новости. Вчера его дозорный на вершине холма доложил о парусе на юго-востоке. Через несколько часов в нём опознали запоздавший бриг «Пиджон», и Болито снова почувствовал, как волнение пробежало по его кораблю, словно свежий бриз. Вести из дома. Сохраняя память. Всё для всех.

Часть интереса перешла и в поселение, где развели костры, чтобы наполнить уединенную бухту тяжелым ароматом древесного дыма и жареного мяса.

А затем ветер стих, и когда на острова опустилась тьма, бриг встал на якорь, ожидая безопасного рассвета и безопасного прохода через рифы.

Он услышал шаги на палубе, грохот блоков, когда шлюпку поднимали за борт. Это, должно быть, дело рук Херрика. Он следил за тем, чтобы у его капитана была настоящая шлюпка, а не один из потрепанных баркасов Хардэйкра.

Он спросил: «Который час?»

Олдэй сказал: «Утренняя вахта только что началась, капитан». Он потёр подбородок. «Владыку «Голубя», должно быть, привезли на лодке».

Болито уставился на него. Как легко Аллдей докопался до сути. Должно быть, что-то очень срочное – доставить капитана брига на берег после такого долгого и утомительного плавания из Англии. Война с Испанией? Будет ли «Темпест» приказано вернуться домой? Он тщательно обдумал это, сопоставляя свои потребности с полученной подготовкой. Она будет в безопасности в Корнуолле, пока он… Он выругался, когда Орландо случайно ткнул его в живот мощным локтем.

Эллдэй зажёг один из фонарей и ухмыльнулся. «Вот это и есть прелесть молчания, капитан. Тебе никогда не придётся извиняться!»

Болито всмотрелся в своё отражение в зеркале. Голый и взъерошенный, с чёрными волосами на лбу, он был больше похож на бродягу, чем на капитана.

Но Орландо суетился вокруг него, принося тёплую воду с камбуза, и, пока Олдэй возился с мылом и бритвой, разложил одежду Болито, как ему было велено. Он делал это гораздо лучше, чем следовало бы после столь короткого обучения, и Болито подозревал, что негр когда-то служил в каком-то большом поместье или имел возможность наблюдать, как другие ухаживают за своими хозяевами. Возможно, его память, как и способность говорить, была омрачена каким-то ужасным опытом.

Херрик пришёл на корму и постучал в дверь. «Гиг готов, сэр». Он наблюдал за происходящим в каюте. «Вижу, мне не о чем было беспокоиться».

Болито надел чистую рубашку и позволил Олдэю завязать шейный платок. «Нет новой информации?»

«Нет», — выглядел усталым Херрик. «Но, кажется, Голубь принёс плохие новости. Хорошие новости всегда тянут время».

Болито схватил шляпу. «Посмотрим». Он помедлил, позволив Оллдею поспешить к своей кабине. «Будь готов, Томас. Возможно, нам придётся сняться с якоря на рассвете».

«Ага». Он явно ни о чём другом и не думал. «Только береговые отряды пропали без вести. Молодому Валентайну Кину придётся справляться».

Болито легко взбежал по трапу и почувствовал на щеке прохладный воздух. Было чуть больше четырёх утра, и палуба под его ботинками была влажной. Он взглянул на скрещенные реи и подумал, что звёзды уже меркнут между вантами и аккуратно свернутыми парусами.

Мужчины расступались, другие снимали шляпы, когда он спускался в лодку. Сквозь открытые орудийные порты он видел размытые лица: вахтенные внизу пытались угадать, что происходит. Куда он так спешит?

Пока гичка мчалась по гладкой воде, он молча наблюдал за фосфоресцирующими следами вокруг погружающихся лопастей, за вздымающейся пеной у кормы. Он видел, как «Эврот» возвышается над быстро движущейся лодкой, и слышал резкий крик: «Эй, лодка!», и быстрый ответ Аллдея: «Прохожу!»

В связи с многочисленными слухами о волнениях и беспорядках на островах часовые на корабле были более бдительны, чем обычно. Неспособность ответить на вызов могла привести к залпу картечи в лодку.

Болито увидел огни за пирсом и понял, что все поселение, должно быть, проснулось.

«Вёсла!»

Болито смотрел на возвышающийся над ним пирс и слышал лязг металла, когда носовой матрос зацепил багор за рым-болт.

Затем он встал и зашагал вдоль пирса, удивляясь тому, как это место стало для него таким знакомым после столь короткого пребывания здесь.

Он прошёл мимо одного из пикетов Придо, где перевязи морского пехотинца белели в темноте. Через широкие ворота и мимо виселицы он увидел надсмотрщика Кимуру, ожидавшего его.

«Ну?» Он чувствовал запах этого человека. Пот и бледный напиток, на вкус похожий на ром, который мог убить, если принять его в больших количествах.

Кимура сказал своим странным голосом: «Они ждут наверху, сэр. Они мне ничего не говорят».

После концерта и трудной дороги от пирса комната Рэймонда казалась ослепительно светлой.

Рэймонд стоял в атласном пальто длиной до щиколотки, его волосы были взъерошены, и он сердито смотрел на открытую дверь. Хардейкр сидел в кресле, сцепив пальцы на животе, с мрачным выражением лица.

А рядом с застекленным окном хозяин голубятни создавал мохнатую контрастность, принося океан прямо в комнату.

Уильям Тремейн мало изменился, решил Болито, подойдя к нему и пожав руку. Он был невысокого роста, широкоплечий, с колючими седыми волосами и такими тёмными глазами, что они сверкали в свете фонарей, словно чёрные угли.

Тремейн ухмыльнулся. «Дик Болито!» Он сжал руку, его ладонь стала шершавой, как дерево. «Как дела, красавчик? Всё ещё капитан, а?» Он усмехнулся, и этот звук, доносившийся из глубины, мгновенно пробудил в Болито воспоминания. «Я думал, ты уже капитан Королевского флота!»

Рэймонд резко сказал: «Да, да! Пожалуйста, садитесь, вы оба. Тёплые приветствия могут подождать».

Тремейн заглянул под стул, его темные глаза были невинны.

«Что же теперь?» Казалось, Рэймонд был на грани взрыва.

Тремейн грустно посмотрел на него. «Простите, сэр. Я думал, вы разговариваете с собакой, и искал её!»

Рэймонд прочистил горло, и Болито увидел, что его руки сильно дрожат.

Он сказал: «Новости серьезные, Болито».

Тремейн бодро прервал его: «Да, именно так, Дик. Вся Европа трясётся и вот-вот развалится!»

Болито наблюдал за руками Рэймонда. «Испания?»

«Хуже». Раймонд, казалось, с трудом формулировал свои мысли. «Во Франции произошла кровавая революция. Толпы захватили страну, бросили короля и его королеву в тюрьму, и, возможно, они уже мертвы, прямо сейчас, пока мы здесь сидим. Согласно этим донесениям, тысячи людей преследуют и обезглавливают на улицах. Любого знатного происхождения или хоть сколько-нибудь влиятельного человека арестовывают и убивают. Наши порты Ла-Манша переполнены беженцами».

У Болито пересохло во рту. Революция во Франции. Это казалось невозможным. Были голодные бунты и беспорядки, но то же самое было и в Англии после войны. Он хорошо представлял себе, какой эффект произведут эти новости дома. Среди глупых и бездумных людей кратковременно царило удовольствие от того, что старый враг был сокрушён в смятении. А затем придут холодная логика и понимание. Мощь Франции, разделённая лишь Ла-Маншем, и во главе с террором.

Пока он беспокоился о роли Темпеста или вез в Сидней новости из Тимора о мятеже на «Баунти», реальный мир был предан огню.

«Это будет означать войну», – сказал Рэймонд. Он посмотрел на стену, словно ожидая увидеть врага. «Но не так, как в прошлый раз. По сравнению с этим, это запомнят как стычку!»

Тремейн с любопытством посмотрел на него, а затем сказал Болито: «Всё началось в июле прошлого года. Возможно, сейчас всё обернулось во что-то похуже. Но всё же, думаю, для француза, генина, или как там вы это произносите, это будет хорошей новостью».

Болито посмотрел на Рэймонда. «Генин?»

«Да. Ив Женен. Один из тех, кто стоял за революцией. Вчера за его голову, по нашему мнению, была назначена цена. А теперь…»

Болито уставился на него. «Это тот человек, которого де Баррас хочет поймать?» Он увидел, как неуверенность сменилась чувством вины. «Ты знал! Всё это время ты знал, что Генин не преступник, а человек, разыскиваемый по политическим мотивам!»

«Де Баррас, конечно же, доверил мне новости», — Раймон попытался взять себя в руки. «Я не обязан всё рассказывать своим подчинённым. В любом случае, какое вам до этого дело? Если де Баррасу удастся взять Генина живым, это его дело. Он сам будет служить новым хозяевам, когда вернётся во Францию».

Тремейн хрипло сказал: «С его стороны было бы глупостью пойти. Его голову в корзину засунут ещё до того, как он успеет сказать „нож“. Если половина того, что я слышал, правда, это должно быть как Аид в Париже».

Хардейкр заговорил впервые, голос его был очень медленным и ровным. «Вы ни слова не понимаете, мистер Рэймонд?» Он встал, подошёл к ближайшему окну и откинул штору. «Капитан Болито это видит, даже я, сухопутный житель, могу понять, а вы?» Его голос слегка повысился. «Вы настолько полны собственной жадности и важности, что ничего не видите. Во Франции произошла революция. Она может даже распространиться на Англию, и, видит Бог, есть такие, кто никогда не добьётся справедливости без неё. Но здесь, на островах, которые вы видите лишь как ступеньки к своему проклятому будущему, что это на самом деле значит?» Он подошёл к столу и ткнул Рэймонду бородой. «Ну, скажите мне, чёрт побери!»

Болито тихо сказал: «Спокойно, мистер Хардакр». Он повернулся к столу. «Если бы вы сказали мне, что именно Генин нашёл убежище у Тьюка, я бы, возможно, предвидел это. Теперь, возможно, слишком поздно. Если Тьюк знает о революции, он будет видеть в Генине не просто полезного заложника, но и средство для достижения цели. Генин больше не беглец, он представляет свою страну, так же как мы с вами представляем свою».

Рэймонд поднял на него остекленевший взгляд. «Нарвал? Это он?»

Болито с отвращением отвернулся. «Когда люди Нарваля узнают о восстании во Франции, они разорвут де Барраса и его приспешников на куски».

Тремейн прямо сказал: «Думаю, он уже знает. Я слышал о двух французских пакетботах, которые обогнули мыс Горн всего за несколько дней до меня. Новость облетит весь океан, если я правильно понимаю».

Болито старался мыслить бесстрастно. Все морские сражения, имена капитанов, как французов, так и англичан, стали частью истории. Истории, которую он помогал создавать. Как и Ле Шомаре.

Это огромное море кишело бесчисленными судами всех видов. От величественных индийцев до бригов и шхун, и даже крохотных туземных суденышек, которых здесь было в изобилии. Словно насекомые в лесу или крошечные морские обитатели. Да, новости распространялись довольно быстро.

За семь месяцев, прошедших с начала революции, весь мир мог измениться еще раз.

Только одно было отчетливо и сурово, словно обломки затонувшего судна на рифе.

Тьюк захватит «Нарвал». Это было так просто, что ему хотелось уйти во тьму. Люди де Барраса добровольно поднимут своё новое знамя. После варварских условий, в которых им пришлось жить и служить де Баррасу, это было бы подобно разлившемуся потопу.

И тогда Тьюк предстанет в своей новой роли – не просто надоедливый пират, а реальная сила, с которой придется считаться. Раймонд был прав в одном. Это означало бы войну. Англия никогда не стала бы стоять в стороне и наблюдать, как новая Франция расширяется за ее счет. Каждый корабль будет отчаянно нужен. Они не были готовы к столкновению с Испанией из-за торговых уступок. Что они будут делать, столкнувшись с молодой Францией?

Тьюк, со своей небольшой, но не встречающей сопротивления флотилией, будет делать, что захочет, брать всё, что захочет. Основать империю, если пожелает. Он снова посмотрел на Рэймонда. И он всё это время знал о Генине.

Тремейн сказал: «Я выйду в море завтра». Он усмехнулся. «Сегодня, конечно».

Рэймонд без выражения сказал: «Голубь везет депеши для губернатора Нового Южного Уэльса».

Тремейн подмигнул. «И для коммодора Сэйера. Он сейчас же напишет тебе новые приказы, Дик, и побыстрее!»

Хардейкр перегнулся через подоконник и понюхал воздух. «Скоро рассвет». Не оборачиваясь, он сказал: «А моя шхуна ищет де Барраса. Если Тьюк уже знает об этих делах, он выйдет из укрытия. Он не рискнет подвергнуться нападению фрегата. «Нарвал» разнесёт его маленькие суденышки в пух и прах, прежде чем они окажутся в пределах досягаемости».

Болито вспомнил мощные орудия, брам-стеньгу «Темпеста», рухнувшую на палубу, убивающую и калечащую на своем пути.

Он сказал почти про себя: «Тьюку остаётся только ждать. Если де Баррас узнает новости, он ещё больше отчаянно захочет вернуть пленника. Корабль — это всё, что у него осталось. Без него он всё равно что покойник».

Тремейн встал, скрипя матросскими сапогами. «Я сейчас же отправлюсь, Дик. Если у тебя есть донесения, я должен их доставить до полудня». Он попытался улыбнуться. «Но вы все здесь в безопасности и уюте. Ваш пятый ранг и большой транспорт в заливе. Вы могли бы сдержать целую армию, а?»

Рэймонд резко заговорил: «Де Баррас больше нас не касается. Нас интересует это поселение. Скоро я пришлю больше людей и припасов. Как только они прибудут, Тьюк и его последователи уйдут и направятся в другие охотничьи угодья».

Тремейн спокойно посмотрел на него. «Если вы так думаете…» Он отвернулся. «Я поставлю шлюпку у «Темпеста» на час раньше, чем подниму якорь. Отправляйте туда ваши донесения». Он сжал руку Болито. «Я расскажу им о вас, когда снова брошу якорь на Каррик-роуд. Я часто вижу вашу сестру. Я любезно передам ей».

«Спасибо, Уильям. Но, возможно, я приду раньше тебя».

Когда другой капитан вышел из комнаты, Болито внезапно почувствовал тяжесть. Это было похоже на дурной сон, когда никто не хотел слушать и понимать, что ты пытаешься сказать.

Пока Тьюк буйствовал, а силы власти не могли или не желали оспаривать его власть, острова, как в былые времена, ринулись бы друг к другу в бой. Копьё и дубинка открыли бы острова для грабежей торговцев и пиратов по их усмотрению.

Он видел, как Хардэйкр наблюдает за ним. Он знал. Предательство. Другого слова не подобрать.

Но восстанут ли французские моряки против своих офицеров? Что бы ни говорили им Тьюк или Ив Женен, способны ли они поднять мятеж и сокрушить всё, чему их приучили беспрекословно подчиняться?

Когда нация восстает против своего короля и выплескивает убийства на улицы, она может противостоять практически чему угодно, мрачно решил Болито.

Он сказал: «Я прошу разрешения выйти в море, сэр. Я найду де Барраса и расскажу ему всё, что нам известно. Было бы гораздо лучше отослать его и его корабль, чем молчанием навлечь на себя превосходящие силы».

«Нет». Одно слово, но оно отскочило от комнаты, словно железный снаряд.

Хардакр сказал: «Тогда я спущусь в деревню и поговорю с Тиной. Нужно кое-что подготовить». Он взглянул на Болито. «Не сомневаюсь, ты тоже хочешь обсудить эти вопросы!»

Когда дверь за ним закрылась, Рэймонд сказал: «У меня есть свои обязанности, и вы здесь, чтобы поддержать меня по мере своих возможностей».

«Я знаю свои приказы, сэр». Возможно ли было говорить так спокойно, когда все, чего ему хотелось, это схватить Рэймонда за отвороты его прекрасного пальто и трясти его до тех пор, пока его лицо не посинеет?

«Хорошо. По моему мнению, де Баррас либо разгромит Тьюка, либо вернётся во Францию, если узнает о случившемся. В любом случае, это уже не наше дело. Война начнётся, если она ещё не началась, и мы должны подготовить острова Леву, как нам было приказано». Его губы сжались. «И я полагаю, что вы сможете отогнать шхуны Тьюка, если они подойдут слишком близко, а?»

«Знаете, что я думаю, сэр?» Болито высунулся из окна и ухватился за подоконник, чтобы руки не дрожали. «Я верю, что здесь не будет никаких баз, ни сейчас, ни когда-либо в нашей жизни. Война, которую мы знали как звенящую медь, грядущая будет вестись с гигантами. Не будет ни нужды, ни времени для островов и губернаторов, чтобы их контролировать». Он очень медленно вдохнул, пробуя море на вкус, чувствуя, как оно его притягивает. «Ни припасов, ни солдат не будет».

Раймонд воскликнул: «Ты с ума сошёл! Зачем, по-твоему, меня послали?»

Болито не смотрел ему в лицо. «Подумай об этом. Меня держали здесь из-за тебя. Потому что пять лет назад я бросил вызов твоей власти и встал между тобой и человеком, которого ты обидел и позволил кануть в небытие. Из-за других, более личных причин ты использовал свои навыки, чтобы запереть меня здесь. Де Баррас — ещё один. Но его слишком поздно выгнали из Франции. К тому времени такие, как он, породили гнев и ненависть, которые, в свою очередь, попытаются уничтожить и наш мир. А ты? Разве тебе не кажется странным, что ты присоединился к нашему маленькому мирку?»

Не получив ответа, он обернулся и увидел, что Рэймонд смотрит на стол, держа в вытянутых руках раскрытые депеши.

Затем он хрипло сказал: «Вы ошибаетесь. Конечно, меня поддержат. Я всю жизнь добивался должного признания. Я не буду стоять в стороне и смотреть на всё это…» Он вскочил на ноги, его глаза сверкали. «Я здесь губернатор! Вы будете делать то, что я говорю!»

Они стояли совершенно неподвижно, глядя друг на друга, словно незнакомцы.

Затем, когда Болито собрался уходить, он услышал голоса на территории и шаги на лестнице снаружи.

Это был не Хардейкр и не его надзиратель, а лейтенант Кин. Он был одет только в рубашку и бриджи и выглядел совершенно вне себя от беспокойства.

«Прошу прощения за беспокойство, сэр».

Он выглядел таким несчастным, что Болито взял его за руку и вывел на лестницу возле другого окна.

"Скажи мне."

«У меня есть подруга, сэр. Она, она…»

«Да, я видел её». Он всё ещё не мог даже предположить. «Продолжай».

«Я был с ней. Я выполнял свои обязанности в составе рабочей группы и видел их в их хижинах, а потом…» Пот струился по его лицу, когда он выпалил: «Во имя Бога, сэр, мне кажется, среди нас лихорадка!» Он отвернулся, его плечи тряслись. «Она просто лежит. Она не может говорить. Я не знал, что делать». Он полностью потерял самообладание.

Болито смотрел мимо него на деревья и сияние воды за ними. Ещё один рассвет? Скорее, это был день расплаты.

Я должен подумать.

«Я пойду с тобой». Он вернулся в комнату и принялся искать среди кучи бумаг, пока не нашёл что-нибудь, на чём можно было написать. «Мне нужно отправить сообщение на пирс. Для Аллдэя».

Рэймонд тупо спросил: «О чем ты бормочешь?»

Болито сказал: «Я бы посоветовал вам закрыть ворота поселения, сэр. На острове может быть лихорадка».

У Рэймонда отвисла челюсть. «Невозможно! Ты просто пытаешься уклониться от моих приказов!» Он увидел выражение лица Болито и добавил: «Твой лейтенант ошибается! Должно быть, ошибается!»

Болито вышел из комнаты. Революция на другом конце света, и острова, ожидающие увидеть, как их новые хозяева сражаются между собой. И вот, словно трезубец из ада, обрушился самый страшный удар. Единственный враг, который пришел изнутри и которому не было пощады.

13. Волонтеры

БОЛИТО стоял на коленях на циновке и смотрел на девушку. В хижине, которую несколько дней назад возвели рабочие бригады Темпеста, царила почти полная тишина, и Болито это ощущал. Словно окружающие деревья, даже остров, прислушивались. Над головой он слышал тихое жужжание насекомых, бьющихся о фонари Кина, и прерывистое дыхание молодого лейтенанта, оглядывавшегося через плечо.

Он держал запястье девушки в своей руке, но оно почти не двигалось. Её гладкая кожа была влажной, а сердце билось быстро и учащённо.

Хардейкр вошёл в хижину, протиснувшись между морским дозором и двумя туземцами, шагая под светом фонаря. Он провёл своими большими руками по телу девушки, а затем поднял взгляд на встревоженное лицо Кина.

«У неё жар. Насколько сильно ты о ней заботишься?»

Кин ответил отрывисто: «У меня есть всё. Она должна жить. Она должна!»

Хардэйкр встал. «Укрой её хорошенько. Даже если она попытается сбросить его, согрей её».

Он посмотрел на Болито и вышел вместе с ним из хижины. Небо стало гораздо бледнее, и некоторые птицы запели.

«Оно уже прибывало на острова. В прошлом году. В начале. Многие погибли. Сопротивление у них слабое». Он взглянул на дверь хижины. «Боюсь, ваш лейтенант потеряет друга». Его мрачные черты смягчились. «Они почти не знают ни слова на языке друг друга. Я видел, как они общаются. Это Малуа, сестра Тины. Нам будет её очень не хватать». Он серьёзно посмотрел на Болито. «Я пойду в деревню. У них есть определённые коренья и травы. Может быть, есть шанс». Он пожал плечами. «Но кто знает, что будет дальше?»

Болито услышал топот ног по песку и увидел, как к нему спешит Олдэй.

«Ты должен был передать мое сообщение мистеру Херрику!»

Эллдэй спокойно посмотрел на него. «Да, капитан. Я послал второго рулевого с гичкой. Он мастер на все руки». Он расправил плечи. «Я знаю про лихорадку. И я видел, на что она способна, и это точно. Моё место здесь. С вами».

Болито отвернулся, глубоко тронутый непоколебимой преданностью Олдэя, и отчаялся, понимая, что это на самом деле значило. Для них обоих.

Кин вышел из хижины, глаза его блестели. «Кажется, с ней всё стало проще, сэр».

Болито кивнул. Как же мы обманываем себя, когда худшее вот-вот случится.

«Хардакр обратился за помощью. Он — главная надежда».

Кин звучал ошеломлённо. «Я думал, хирург придёт, сэр?»

Болито повернулся к рассветному небу. «Вы должны знать, мистер Кин, что может случиться. Со всеми нами. Лихорадка может быть местной и легко поддаётся лечению. Опять же, многие болезни новы для этих островов, и лечение от них неизвестно, поскольку их завезли чужеземцы. Как и мы сами. Но…» – он видел, как лицо Кина омрачилось тревогой, – «мы должны думать о корабле и о том, что нам приказано делать. Доставить мистера Гвайтера на берег означало бы лишить корабль помощи, если бы она ему понадобилась. Ибо, как только он придёт, я не могу позволить ему вернуться, пока мы не узнаем худшее». Он выдавил улыбку. «Или лучшее».

Кин отрывисто кивнул. «Да, сэр. Да, кажется, я понял. Теперь».

Болито наблюдал за его эмоциями, за его страданиями. Как хорошо он его знал. Подумать только, до такого дошло.

Почти резко он сказал: «Так что нам пора браться за дело. Ты мой заместитель. Полагаю, мистер Пайпер с тобой на берегу, так что с сегодняшнего дня он будет исполнять обязанности лейтенанта. Проследи за этим. Я уже передал мистеру Херрику приказ назначить мистера Свифта и мистера Старлинга, помощника капитана, на те же должности. Нам понадобятся все наши навыки, и было бы лучше, если бы у нас было как можно больше людей с соответствующими полномочиями. Хотя, судя по тому, что я узнал от своих людей за последние месяцы, я бы повысил каждого, Джек, если бы мог это сделать!»

Олдэй сказал: «Вот ещё один, капитан». И поспешно добавил: «Будьте с ним полегче. Он думает, что делает всё, что в его силах».

Из серого света показалась высокая фигура Орландо, блестящая и омываемая водой, когда он хлюпал по песку, направляясь к хижинам.

Болито посмотрел в сторону залива, но корабли всё ещё были скрыты в тени. Орландо решил сам доплыть до берега. Должно быть, он слышал, как Херрик отдавал новые приказы, или кто-то распространял слухи о лихорадке. Так или иначе, он пришёл. Не в силах ни заговорить, ни спросить, он просто стоял и смотрел на Болито, словно ожидая удара в лицо.

Болито тихо сказал: «Боюсь, у вас не будет каюты, о которой можно было бы беспокоиться, и вообще какого-то времени не будет».

Он порывисто протянул руку, как это часто видел Олдэй, и коснулся руки Орландо. «Поэтому я поручаю тебе отвечать за наши запасы продовольствия».

Негр бесшумно опустился на колени и очень медленно кивнул.

Когда Болито отвернулся, Олдэй тронул негра ботинком. «Встань, невежественный ублюдок!» Он ухмыльнулся, скрывая свою печаль. «Неужели ты не видишь, что ты с ним делаешь, мужик?»

К тому времени, как первые лучи солнца коснулись холмов и проникли сквозь деревья к заливу, Болито осознал масштаб своих ресурсов. Помимо Кина и Пайпера, его поддерживали сержант Куэр и боцман Джек Миллер. От рабочей группы остались лишь два морских пехотинца и шесть матросов.

Большинство раненых уже достаточно оправились, чтобы вернуться на корабль, остались только морпех с ранением ноги копьём и два матроса. Если ситуация ухудшится, даже их придётся привлечь к работе.

Кин вернулся, не сводя глаз с хижины. «Я собрал команду, сэр. Кажется, они знают, чего от них ждут».

К счастью, большинство береговых команд были выбраны за их навыки и надёжность. Среди них были такие люди, как Миллер, доказавший свою первоклассную работу, пусть даже в бою превращавшийся в убийцу с безумным взглядом. Пеннек, корабельный конопатчик, завершавший отделку одной из хижин. Большой Том Фрейзер из бондарной команды, надёжный, если не считать выпивки. Дженнер, мечтательный американец, и ещё один странник, Ленуар, родившийся во Франции, и бывший егерь Блиссет. Последний, скорее всего, воспримет эту новую изоляцию как ещё один шанс получить капральские нашивки.

«Спасибо», — улыбнулся он. «Идите к своей малуа. Вы мне пока не понадобитесь». Он поманил Аллдея. «Мы пойдём в поселение и поговорим с мистером Рэймондом. Я хочу, чтобы заключённых держали отдельно от деревни и от нас. Так охранники Корпуса смогут присматривать за ними, а также обеспечивать оборону комплекса и якорной стоянки».

Он поймал себя на том, что удивляется, как легко его идеи воплощались в действия. Это было чистое безумие. Что он и горстка людей могли здесь сделать? Если бы туземцы начали сдаваться в лихорадке, ситуация быстро стала бы критической. Это была бы недолгая осада. Это была бы настоящая резня.

Он прошёл мимо длинной хижины, которую Гвайтер использовал как госпиталь, и увидел раненого морпеха и двух его спутников, сидящих у входа. Он ощутил неуверенность, новый страх.

Болито сказал: «Не волнуйтесь. Вас не забыли».

Морской пехотинец, известный как Билли-бой, спросил: «У нас будут проблемы, сэр?»

«Ты все еще можешь держать мушкет?»

Он кивнул. «Можно, сэр? Мне становится всё лучше. Только нога».

Болито улыбнулся. «Хорошо. Ты сразу будешь вооружён. Я поставлю тебя в качестве дозорного у оружия».

Он шёл дальше, а рядом с ним шёл Олдэй. Оружие. В лагере были вертлюги и несколько шестифунтовых пушек. Не совсем артиллерия, но они могли сметать нападающих с пирса, как гравий с дороги.

Он остановился на склоне и посмотрел в сторону моря. Буря, как и прежде, безмятежно лежала над своим отражением, а расстояние скрывало смятение, которое, должно быть, вызвало его послание. Бедный Томас. Он тоже был бы здесь, если бы не его чувство долга.

Болито взглянул на «Эврот». Лучше было бы перевести заключённых туда, чем держать их на берегу и увеличивать риск заражения. Он попытался покопаться в памяти, найти хоть какую-то слабость или изъян в своём наспех составленном плане. Всего несколько часов назад всё началось. Как строка в судовом журнале, намёк на новое волнение на поверхности моря. Жизнь может измениться со скоростью света, по малейшему капризу.

Пирс был пуст, а под ним баркасы Хардэйкра медленно покачивались на своих якорях, их планшири были настолько вздуты, что на них не было видно ни следа краски, ни цвета.

Они достигли больших ворот, и Болито увидел двух солдат Корпуса, наблюдавших за ним из одного из маленьких блокпостов.

Оллдэй крикнул: «Откройте ворота! Это капитан Болито!»

На валу появился офицер, его шинель на солнце отливала кровью.

«Прошу прощения, капитан! Но губернатор приказал мне держать их закрытыми! Для безопасности моих людей и всех, кто находится на дежурстве внутри, а также для безопасности поселения это считается наилучшим решением».

Болито пристально посмотрел на него, его разум был ледяным, несмотря на чудовищность предательства Рэймонда.

Он крикнул: «Мы должны держаться вместе. Корабли — это один образ жизни, острова — другой. Если мы хотим противостоять любой угрозе нападения или болезни, мы должны…» Он замолчал, чувствуя тошноту. Его слова звучали как мольба.

Олдэй хрипло сказал: «Дай-ка я наброслюсь на этого ублюдка, капитан! Я выпотрошу его, как селёдку!»

"Нет."

Болито отвернулся. Рэймонд мог делать всё, что ему заблагорассудится. Внутри комплекса протекал подземный ручей, откуда доставалось бесконечное количество питьевой воды. Хардейкр мудро выбрал место. У них будет много еды, гораздо больше, чем нужно, учитывая, что ополчение рассредоточено, а ртов меньше. Если бы все за частоколом погибли, а островитяне были бы истреблены, позиция Рэймонда, его решение спасти то, что можно, можно было бы считать блестящим планом. Особенно за столом с прекрасными людьми на другом конце света.

Поскольку Европа движется к новому конфликту, даже самый незначительный поступок может оказаться полезным.

«Мы вернемся в хижины».

Он быстро взглянул на Олдэя, когда они спускались по склону к деревьям. Когда у человека начинают проявляться признаки лихорадки? Это было ужасом для любого моряка. Он понимал чувства солдат Корпуса на частоколах. Но это была глупая защита. Тропическая лихорадка могла быстро перелезть через стену.

Он застал Пайпера за составлением списка припасов и сказал: «Поставь человека у пирса. Чтобы следить за кораблём». Он сказал это отрывисто. Суть дела. Не было смысла вкладывать мысли в голову Пайпера, если их там ещё не было. Упоминание о корабле. Безопасность. Среди своих. Пока здесь…

Пайпер кивнул. «Да, сэр».

Несмотря на то, что его назначили исполняющим обязанности лейтенанта, он выглядел очень молодо. Уязвимым. Как и Кин, когда тот только присоединился к предыдущему командованию Болито.

Внутри хижины было прохладно, и Болито посмотрел на девушку, поражённый тем, как она изменилась за столь короткое время. Её лицо осунулось, губы дёргались, словно она была в трансе.

Хардейкр вытирал ей лоб тряпкой. Он встал и сказал: «Я слышал о Рэймонде. Можно было бы предположить, что он бесполезен. Правительственный шпион. Лакей!»

Болито сказал: «Не могли бы вы уделить мне несколько минут?»

Снова оказавшись снаружи, Хардейкр достал из складок своего халата фляжку и предложил ее.

«Безопаснее, чем вода. И помогает сохранять спокойствие».

Болито позволил воде капнуть на язык. Она была обжигающей, но всё же утолила жажду.

Он сказал: «Я вспомнил, что ты говорил об острове Рутара. О том, что это хорошее укрытие для Тука».

Хардэйкр улыбнулся. «Как ты можешь всё ещё думать о таких вещах? Они уже нам не по плечу».

«Вы описали его как Священный остров».

«Верно. Это дикое, каменистое место. Непригодно для проживания. Оно породило суеверия и страх. Люди не высадятся там. Это осквернение. Знак войны. Тьюк бы это знал».

«А де Баррас?»

«Я так не думаю».

Болито помнил фальшивые мачты, боль и шок от бомбардировки. Он знал, что у Тьюка есть план. Возможно, всё остальное было репетицией. Де Баррас входил в якорную стоянку, паля из пушек, независимо от того, знал ли он о Дженине и революции или нет.

Жестокость битвы вскоре восстановит порядок на его корабле, а уничтожение Тьюка обеспечит безопасность де Барраса еще на некоторое время.

Но островитяне не замечали всего этого и не обращали на это внимания. Для них Тьюк, де Баррас и английские моряки были едины. Враги, чужаки, внушали страх. Но как только они узнали о вторжении на их Священный Остров, последний контроль рухнул.

Тьюк, как и прежде, отступит и будет ждать своего шанса. Эврот будет захвачен, деревни будут сожжены и разграблены, люди будут убиты без жалости. А бросив вызов королевскому кораблю, прибегнув лишь к простой уловке, де Баррас не будет иметь никаких шансов.

Он смотрел на пальмовые листья, мягко колышущиеся на лёгком ветру. Шхуна Хардэйкра была достаточно резвой, но у Темпеста был огромный парус. Он принял решение.

«Оллдей. Соберите команду для лодки. На один из катеров мистера Хардэйкра. Я отправляюсь на корабль». Он увидел недоверие Оллдея и добавил: «Ну, почти».

Позже, когда лодка поднялась и пошла на небольшой волне, Болито понял, каково это — быть разлученным со своим командованием.

Лодка оставалась на месте на корме «Темпеста», и он видел множество фигур на корме и на бизань-вантах, молча наблюдавших, как весла удерживали ее на месте.

В окнах каюты на него смотрели Херрик и Борлейз, и ему пришлось приложить все усилия, чтобы сохранять внешнее спокойствие, даже официальность.

«Передайте мистеру Лейки, чтобы он взял курс на остров Рутара. Я хочу, чтобы вы немедленно сняли груз и отправились туда со всеми силами, которые сможете нести».

Он видел своего клерка, Чидла, в глубине каюты. Тот всё это записывал. Болито никогда не передавал свои полномочия без письменного подтверждения. И хотя на этот раз его подписи не будет, её будет достаточно, чтобы обезопасить Херрика, если что-то пойдёт не так. И две трети команды корабля слушали. Лучшие свидетели из всех.

Он добавил: «Это место священно для других островитян. Мне нужно, чтобы вы бросили якорь в лагуне, но не высаживайте ни одного человека на берег! Понятно?»

Херрик твёрдо кивнул: «Да, сэр».

Если там шхуны Тьюка, уничтожьте их, сделайте всё возможное, чтобы прогнать их. Ваши действия будут видны. Всем станет известно, что мы здесь не для того, чтобы очернять их убеждения и разжигать между ними войну.

«А если я встречусь с Нарвалом, сэр?»

Болито посмотрел на него, пытаясь нащупать дорогу. «Ты прочитал мои инструкции. Если де Баррас всё ещё командует, ты должен рассказать ему о его стране. Если Нарвал под новым флагом, ты должен держаться подальше».

«Не драться, сэр?»

«Нравится вам это или нет, мистер Херрик, но мы не находимся в состоянии войны с Францией».

«Могу ли я еще что-нибудь сделать, сэр?» Голос его звучал несчастно.

«Отправьте краткий отчёт в голубиной лодке. Своими словами. Кто-то же должен знать, чем мы занимаемся».

Не было смысла упоминать, что Рэймонд не пустил их на территорию поселения. Даже Херрик мог бы отказаться подчиняться, если бы узнал об этом.

«И, мистер Херрик, — он помолчал, удерживая его взгляд, — Томас. Вы останетесь на якоре у Рутары, пока не получите противоположный приказ. Здесь мы будем в безопасности. Защитные сооружения и оставшиеся орудия «Евротаса» по-прежнему контролируют вход».

Он тихо сказал: «Оллдей, приведи её в порядок. Это никому не дается легко».

К тому времени, как лодка снова достигла пирса, матросы уже карабкались по снастям «Темпеста» и вдоль реев. Это хорошо, подумал Болито. Херрику будет не до раздумий о тех, кого он оставляет за кормой.

Он увидел Кина на внутреннем конце пирса, его рубашка была расстегнута до талии, руки висели по бокам.

Он подождал, пока Болито доберётся до него, а затем хрипло сказал: «Она ушла, сэр». Он посмотрел на солнце. «В этот самый момент».

Олдэй сказал: «Я разберусь с этим, сэр».

«Нет!» — Кин резко бросился на него. «Я сделаю это». Более мягким тоном он добавил: «Но спасибо».

Болито смотрел ему вслед. Конечно, это был сон, безнадёжный с самого начала. В этих прекрасных окрестностях. Он обвёл взглядом пляж, колышущиеся листья, тёмно-синюю воду. Но у них не было никаких шансов. Молодой морской офицер. Местная девушка с малоизвестного острова.

Он ускорил шаг. Но это была их мечта. Никто не имел права её нарушать.

"Ричард!"

Он резко развернулся и увидел, как она бежит к нему из импровизированного госпиталя.

Он схватил её и прижал к себе. «О, Виола, почему ты покинула территорию?»

Но она прижималась к нему, смеясь и плача одновременно.

«Мне всё равно! Разве ты не видишь, мой дорогой Ричард? Что бы ни случилось, мы впервые вместе!»

Исполняющий обязанности лейтенанта Фрэнсис Пайпер наблюдал, как они входят в длинную хижину. Он испытывал страх, особенно после того, как увидел, что происходит на борту «Темпеста». Судно уже укорачивало якорь и через час могло скрыться за мысом.

Но он больше не боялся.

Сержант Куэр подбежал к нему. «Сэр? Сообщение для капитана. В деревне двое больных туземцев. Ему нужно сообщить об этом немедленно».

Пайпер кивнул, во рту у него пересохло. «Я ему скажу».

Куар снял шляпу и протёр её изнутри рукой. Бедняжка, подумал он. Скоро. Они начнут падать, как мухи. Он видел это на Карибах. В Индии. Повсюду, чёрт возьми.

Он увидел, как Блиссетт идёт к пирсу, и крикнул: «Надевай свою тунику! Где ты, чёрт возьми, находишься, мужик?»

Это заставило его почувствовать себя немного лучше.

«Стой! Кто идёт?»

Болито вышел в белое пятно лунного света и показался.

«Простите, сэр», — сержант Куэр приложил мушкет. «Не ждал вас снова».

«Тихо?» Он прислонился к дереву и прислушался к шипящему рёву прибоя у внешнего рифа. Вечность. Уверенность.

«Да, сэр», — вздохнул морпех. «Они сожгли ещё несколько бедолаг в деревне. Слышал, как они скандируют и воют».

"Да."

Болито с трудом схватился за голову и не смог сесть. Он устал. Больной и измученный постоянной работой. Прошло восемь дней с тех пор, как «Темпест» отплыл, и до сих пор ни от кого не было вестей. Не то чтобы он ожидал особой помощи от деревни. Было несколько смертей, и Хардейкр рассказал ему, что ещё несколько туземцев были найдены умирающими в каноэ на другой стороне острова. Они были чужаками и, вероятно, принесли болезнь с собой. Итак – так называлась лихорадка. Она иссушала своих жертв в мгновение ока. Заставляла их отчаянно бороться за дыхание, пока они сгорали изнутри.

Каждый день Болито осматривал своих людей, выискивая хоть малейшие признаки этого. Но, если не считать усталости и напряжения, они вели себя хорошо. Чего нельзя было сказать о людях внутри лагеря. Болито послал Кина с просьбой спустить еду и питьё через частокол. И действительно, его сбросили, и Кин слышал пьяный смех, словно это место превращалось в сумасшедший дом.

Итак, на следующий день Болито отправился сам. После долгого ожидания на солнце, под наблюдением и, как он подозревал, под прикрытием двух стражников в блокгаузе, над ним появился Раймонд.

Болито сказал: «Нам нужна помощь, сэр. Если жителей деревни предоставить самим себе, они могут ослабеть и не сжечь своих мёртвых…»

Дальше он не продвинулся.

«Так ты пришёл просить милостыню, да? Думал, что сможешь обойти меня, отослав свой корабль! Что ж, теперь у тебя новая команда! Туземная хижина и горстка головорезов, готовых исполнять твои приказы! Моя драгоценная жена скоро прибежит обратно, когда увидит, что она выбросила!» В его голосе слышалось дикое, даже ликующее ликование.

Болито предпринял ещё одну попытку. «Если я сниму вахту с «Эвротаса», у меня будет достаточно рук, чтобы управлять им, пока лихорадка не стихнет».

«Держите своих людей подальше от моего корабля!» — его голос почти перешёл в крик. «Моим людям приказано открыть огонь, если хоть одна лодка попытается к нему приблизиться! Вы потеряли свой корабль, капитан, и я не позволю вам тронуть мой!»

Он обнаружил, что Кин и остальные ждут его с известием о ещё одной смерти. Было жалко, как туземцы приняли это. Боги были в гневе. Тина знала о Туке и священном острове. Если бы весь его народ тоже узнал правду, они бы сочли свои страдания прямым следствием вторжения.

Он посмотрел на звёзды и содрогнулся. Если бы он действовал раньше, то, возможно, успел бы захватить «Эврот» под покровом ночи. Но было слишком поздно. Угрозы Рэймонда и их собственный страх перед «Итаком» обеспечили бы им тёплый приём со стороны заряженных вертлюгов.

Если он не сможет передать весточку Херрику, а шхуна не вернётся в ближайшее время, он будет знать, что Нарвал взят. Именем Революции или путём открытого мятежа — теперь не имело значения. Тьюк потребует плату за помощь делу Генина, и француз вряд ли сможет отказаться. Но как он это сделает? Легализованное положение при новом режиме, корабль, каперское свидетельство или обещание золота, когда Генин наконец доберётся до Парижа?

Чтобы сделать рану еще более горькой, Болито понял, что как только Нарвал уйдет, а Тьюк получит желаемую награду, весьма вероятно, придут новости о том, что Англия и Франция уже несколько месяцев находятся в состоянии войны.

Это означало конец карьеры Болито. В лице Рэймонда он обрёл смертельного врага. А в Лондоне будут искать козла отпущения, чтобы скрыть свой гнев за потерю и французского фрегата, и пирата, за которым всё ещё будут охотиться военные корабли, отчаянно необходимые в бою.

Он вспомнил слова Рэймонда, когда тот кричал на него. Это было его единственным утешением. Виола неустанно трудилась рядом с ним, несла поддержку из своего импровизированного госпиталя в деревню, где помогала ухаживать за больными и заботиться об оставшихся детях.

Она лежала в хижине, где он её только что оставил. Он стоял над ней на коленях, прислушиваясь к её ровному дыханию, боясь прикоснуться к ней и нарушить её сон.

Сержант спросил: «Надеюсь, вы извините меня, сэр, но что мы собираемся делать?»

«Ты?» Он провёл пальцами по волосам. «Подожди. Когда придёт шхуна, я передам сообщение её капитану. По крайней мере, мы будем знать, где ещё Нарвал».

«Этот остров, сэр. Тот, о котором вы нам рассказывали. Как далеко он?»

«Рутара находится далеко на севере отсюда. Примерно в пятистах милях».

Болито подумал об этом, произнося эти слова. Ветер был слабым, но попутным. Херрику следовало бы занять позицию, даже если бы он не смог уничтожить шхуны Тьюка. Он точно не попадёт в ловушку, в которую они попали раньше.

Он наблюдал, как звёзды становятся всё меньше и тусклее. Скоро придётся начинать всё сначала. Выдавать пайки, следить за чистотой людей и стараться поддерживать их боевой дух. По крайней мере, Итак – это не та оспа, которая, как он знал, уносила две трети команды корабля за несколько недель. На суше можно было разводить костры, кипятить воду и заниматься какими-то делами.

Он сказал: «Пойдем со мной на пирс. Скоро рассветет».

Как же тихо было в деревне! Трудно было поверить, что пляж и мелководье были полны смеющихся девушек и юношей. Как прекрасная Малуа Кина.

«Сэр!» — голос Куэра вырвал его из раздумий. — «Кажется, я видел парус!»

Болито вскочил на скальную плиту, напрягая зрение во мраке. Но между небом и морем он увидел лишь буруны, ожерелье прибоя, обрывающееся у мыса.

Но светлело быстро, и он уже мог разглядеть внушительные очертания Эврота, на якоре все еще мерцал огонь.

Болито посмотрел в сторону поселения, но там не было никаких признаков жизни.

Куэр упрямо сказал: «Вот, сэр».

На этот раз он действительно увидел его, словно бледный плавник, возвышающийся над далеким прибоем, дрожащий сквозь брызги, но двигающийся к берегу, даже на его глазах.

Шхуна. Маленькая и хорошо управляемая.

Он сказал: «Пойди и разбуди мистера Кина. Передай ему, что я хочу передать в Хардейкр сообщение о возвращении его шхуны».

Капитан судна наверняка обратит на него больше внимания, чем на Рэймонда. Он слышал хруст сапог Куара по склону, и где-то доносился детский плач, странно печальный.

Затем она сказала ему: «Я проснулась. Тебя уже не было».

Она подошла к нему, и он обнял ее за плечи, чувствуя ее тепло.

«Это шхуна». Он старался говорить спокойно. «Интересно, какие новости она привезёт».

Паруса теперь стояли ребром, круто наклонившись к ветру. Должно быть, за пределами защиты залива ветер гораздо сильнее, подумал он. Быть на берегу – всё равно что быть калекой. Приходилось ждать других. Он даже мог представить, что чувствовал по этому поводу Рэймонд.

Он сжал её плечи. «Господи, пусть это будут хорошие новости!»

Туманный свет играл на горизонте, словно дымчатая жидкость, переливающаяся через край земли. Он коснулся двух мачт, жалкого шкентеля «Хардейкра», когда судно приблизилось к рифу и умело лавировало в клубах брызг и морской пыли.

Кин шёл по тропинке, заправляя рубашку в штаны. Он увидел Виолу Рэймонд и сказал: «Доброе утро, мэм».

«Привет, Вэл», — она улыбнулась, увидев темные тени под его глазами и разделяя его боль.

Болито сказал: «Я думаю, Хардакр скоро будет здесь».

Он взглянул на частокол. Он подождет, пока шхуна не пришвартуется у пирса, а затем спустится на её палубу. Никто из поселения не сможет ему помешать, а они слишком напуганы, чтобы выйти из-под защиты комплекса.

По обе стороны открывался вид на залив, и они стояли в тишине, наблюдая, как из темноты проявляются цвета, как неподвижные и угрожающие тени оживают благодаря движению и простой красоте.

Кин думал о ней, бежавшей с ним по пляжу к морю. И смеялся.

«Она уже вернулась», — Хардейкр стоял на твёрдом песке, уперев руки в бёдра, наблюдая, как его шхуна обретает индивидуальность. «И давно пора».

Болито прикрыл глаза, выжидая сигнала с «Эврота» или с палисадов. Если Раймонд прикажет ей встать на якорь и ждать его разрешения, ему придётся придумать что-то другое.

Хардакр вдруг заметил: «Это очень необычно».

Болито посмотрел на него. «Что?»

«Капитан знает эту бухту как свою душу. Он обычно начинает править именно там, когда ветер стоит так же, как сегодня».

Болито повернулся к маленькой шхуне, и внезапный холодок предостережения кольнул его мозг.

«Мистер Кин, идите к воротам и разбудите часового! Пусть эти дураки бросают вызов шхуне!»

Он наблюдал за маленьким судном, а затем услышал крики Кина из блокгауза у ворот. Он напрягся: судно снова изменило курс, направляясь к «Эвроту».

Хардакр воскликнул: «Во имя Бога, что делает этот безумец?»

Болито рявкнул: «Принесите мне мушкет!» Он увидел Куара на склоне. «Быстрее! Стреляйте!»

Из-за сырости или излишнего рвения мушкет дал осечку, и Болито услышал, как Куар рычит, словно злая собака, готовясь к новому выстрелу.

Из частокола донесся хриплый, неровный голос, полный сна и протеста, и Кин вернулся, сердито сказав: «Этот человек должен быть...» Он увидел выражение лица Болито и повернулся, чтобы посмотреть на корабли.

Даже треск мушкета не нарушил их пристального внимания, хотя хора проснувшихся птиц было достаточно, чтобы встревожить весь остров.

Медленно, сначала слабо, а затем с ужасающей силой, из палубы шхуны вырвался столб дыма. Затем из люка, словно оранжевый язык, вырвалось пламя и, превратив парус стакселя в пепел, исчезло пламя.

Кин ахнул: «Огненный корабль!»

«Поднимайте людей!»

Болито видел, как шхуна пошатнулась, когда часть её главной палубы обрушилась в огромном порыве пламени и искр. Словно вырвавшись из ада, пламя охватило паруса и просмолённый такелаж, превратив маленькое судно в один огромный факел. Болито даже видел, как пламя отражается в свёрнутых парусах и вантах «Эврота», пока ветер неуклонно нес его к борту стоящего на якоре корабля.

«Шлюпка отчалила, сэр!» — Куэр лихорадочно перезаряжал оружие. «Эти мерзавцы уйдут!»

Он прекратил погрузку, когда шхуна содрогнулась, ударившись о корпус «Эврота», и высоко над ее мачтами взметнулся новый столб дыма и вихревые искры.

Болито слышал, как разгорается огонь, видел, как сухие, словно трут, дрова, просмоленные снасти – всё это сливалось в один ужасный костер. Ему показалось, что он видел, как несколько человек прыгают в море, и он представил себе ужас под палубой, когда вахтенные, не дежурившие на вахте, проснулись и увидели свою собственную ужасную казнь.

Он чувствовал, как она дрожит и тихо всхлипывает у него на плече.

Он сказал: «Мы ничего не можем сделать, Виола. Некоторые доберутся до пляжа, но, боюсь, большинство погибнет».

Итак, «Эврот» погиб прямо под пушками «Рэймонда». Его корабль, его спасительный рубеж, если всё остальное рухнет, пылал и трещал, дым клубился по ветру огромной удушающей волной. Мачты и рангоут сгорали и падали в искрах, внутренние взрывы взметали обломки высоко в воздух, усеивая окружающую воду перьями брызг. Один мощный удар потряс выпотрошенный корпус и прокатился по заливу, словно гром. Когда он наконец затих, «Эврот» начал оседать, пар, вырываясь наружу и шипя, скрывал его последние муки перед тем, как он пойдёт на дно, оставив над поверхностью обугленный остов.

Кин тихо спросил: «Почему, сэр?»

«Это было наше послание, мистер Кин». Болито отвернулся от воды, глаза его жгло от дыма, или же это была дополнительная горечь открытия? «Тьюк выбрал себе награду». Он посмотрел на Хардейкра и добавил: «Это это место. Без защиты Эврота мы не сможем его удержать. Когда он обоснуется, потребуется целый полк морской пехоты, чтобы выманить его оттуда».

Кин тихо сказал: «И у нас нет возможности получить помощь, сэр».

Как будто в подтверждение его слов нос шхуны вынырнул на поверхность и поплыл прочь от огромного пенящегося водоворота из плавающего мусора и обугленных останков.

Болито резко сказал: «Следуйте за мной».

Он нашел Пайпера и остальных мужчин, собравшихся возле госпитальной хижины, раненые находились рядом с ними.

Болито посмотрел на них как на отдельных людей и сказал: «Я убеждён, что Матиас Тук захватил средства для нападения на этот остров и другие, зависящие от него. Иначе он не стал бы тратить шхуну, используя её как брандер, она слишком ценна для его флотилии». Он понял, что его слова достигли цели. «Он убьёт любого туземца, который выступит против него, и вы уже видели его методы, как на борту «Эврота», так и на берегу».

Он знал, что она наблюдает за ним, вспоминая собственные мучения, когда транспорт был захвачен. Она даже коснулась плеча там, где платье скрывало ярко-багровое клеймо, которое он ей оставил.

Он продолжил: «Никто из нас не заразился лихорадкой, хотя вокруг нас многие умерли. Так что, возможно, мы в безопасности. Возможно, мы слишком злы, чтобы уйти прямо сейчас!»

Болито увидел, как Миллер и Куар ухмыльнулись, как он и предполагал. С другой стороны поляны за ним спокойно наблюдал Олдэй. Он уже слышал подобное раньше.

Болито сказал: «Только один корабль может составить конкуренцию Тьюку, и независимо от того, какие у него сейчас силы, я думаю, что «Темпест» более чем способен им противостоять».

Блиссет кивнул и заметил, что Ленуар, французский моряк, крестится. Орландо стоял в стороне от остальных, скрестив руки на груди и поставив ногу на последний ящик с печеньем. Он выглядел могущественным и каким-то величественным.

Он медленно добавил: «Ребята, между нами и Темпестом пятьсот миль».

Он видел их сомнения. Что означает это расстояние? Пятьсот. С тем же успехом это могло быть и пять тысяч миль.

Болито взглянул на их напряженные лица, желая пощадить их.

«Я намерен взять катер и как можно больше добровольцев, которые захотят, и найти нашу «Турь».

Повисло долгое, ошеломлённое молчание. Затем, когда Пайпер вышел вперёд с импровизированным вахтенным табло, Олдэй сказал: «Не лучше ли взять оба катера, капитан?» Он лениво улыбнулся. «Полагаю, шансов больше».

Пайпер крикнул: «Всем добровольцам, поднимите руки».

Боцманский помощник, Миллер, ответил: «Не нужно. Мы все пойдём». Он оскалил свои крепкие зубы, словно зверь. «Два катера, а, ребята?»

Все двинулись вперед, похлопывая друг друга по плечу и ухмыляясь, словно им только что предложили что-то драгоценное.

Болито взглянул на свои руки, ожидая увидеть, что они трясутся.

Он услышал, как она сказала: «Ты не можешь оставить меня, Ричард».

Он посмотрел на неё, и его протест угас, когда она взяла его за руки. Затем он кивнул. «Вместе нам лучше, моя любовь».

Олдэй прочистил горло. «Прошу прощения, мэм, но открытая шлюпка, полная матросов, — не место для леди!» В его голосе слышалось потрясение. «Я имею в виду, капитан, это было бы неправильно!»

Она оглядела его с ног до головы. «Я всё видела. И думаю, тебе нужна я, чтобы поддержать твою дерзость, Олдэй!» Она улыбнулась. «Когда начнём?»

Болито достал часы и, открывая крышку, увидел, как она следит за ними.

«Сумерки. Если мы попытаемся уйти раньше, охрана может запаниковать и открыть огонь, чтобы остановить нас».

Он увел ее подальше от остальных и их странного, освобожденного возбуждения.

«Не знаю, Виола. Не уверена, что смогу. Пятьсот миль. И даже тогда…»

Она взяла его за локоть и осторожно повернула в сторону хижин.

«Посмотри на морпеха, Ричард. Того, которого зовут Билли-бой. Он тяжело ранен, но теперь он на ногах. А двое других гораздо лучше. С такими людьми, конечно, ты справишься!» Она хотела уйти от него, но потом тихо сказала: «И не проси Хардэйкра присматривать за мной, пока не вернёшься. Мы пойдём вместе». Она пристально посмотрела на него. «Это наше обещание».

Он кивнул. «Если ты настроен решительно».

Она вскинула голову, и он увидел её такой, какой увидел впервые, пять лет назад. Всю её силу и, как ему тогда показалось, высокомерие. Несмотря на рваное платье и потрёпанные туфли, эта женщина всё ещё была здесь.

«Никогда больше, мой дорогой Ричард. Ни о чём!»

14. Когда, а не если

БОЛИТО слегка ослабил румпель и сказал: «Мы немного поплывём, мистер Пайпер. Позовите другую лодку».

С благодарностью они перекинули длинные весла через планшири катера и склонились над ними, словно молящиеся. Отогнать шлюпки от пирса, не привлекая внимания и не вызывая подозрений, было детской забавой по сравнению с безопасным проходом между рифами. Откат был очень сильным, и, словно в насмешку над их тщетными усилиями, ветер обрушился на них с неожиданной силой, и всем пришлось напрячь силы, чтобы выбраться на чистую воду.

Теперь, когда солнце уже стояло высоко в пустом небе, это было трудно себе представить.