Переход к мятежу (Болито – 9)

Болито снова прошёл к штурвалу и взглянул на компас. Ветер восток-северо-восток, и всё ещё комфортный по правому борту. Незнакомка шла на сходящийся галс, но потребуется несколько часов, чтобы догнать её. Что он будет делать, если незнакомка развернётся и сбежит, увидев их? Он не мог оставить Эврот.

Однако по мере того, как истекал этот час и начинался новый, донесения впередсмотрящих показывали, что другое судно не подавало никаких признаков движения.

«Держите курс, мистер Херрик». Болито пересёк квартердек и забрался на ванты бизани. «Я буду чувствовать себя спокойнее, если мы будем ближе к нашей цели».

Матросы поспешили на свои места, и через несколько минут большой фок-парус фрегата наполнился ветром и вызвал дрожь, пробежавшую по вантам и такелажу, словно послание.

Болито настроил подзорную трубу, ожидая, когда длинная, волнообразная волна поднимет другой корабль достаточно высоко, чтобы он мог его рассмотреть. Затем он увидел корабль с удивительной ясностью, когда, словно по иронии судьбы, он и «Темпест» поднялись вместе.

Всего несколько мгновений он держал ее в объективе, затем туман и расстояние исказили картинку, и он опустился на палубу.

«Фрегат. Судя по всему, французский».

Он взглянул на шкентель на мачте. «Будем там через два часа, если ветер сохранится. До этого — в пределах досягаемости дальнего выстрела».

Лейки тихо заметил: «Мы не воюем с Францией, сэр».

«Я так думаю, мистер Лейки. Но мы всё равно не будем рисковать».

Он окинул взглядом свою команду, представив ее окутанной дымом и летящим железом.

Но не в этот раз. Француз не торопился и не предпринимал никаких попыток изменить галс настолько, чтобы зацепиться за ветровое стекло.

Он добавил: «Отправьте матросов по местам проживания заблаговременно и убедитесь, что на мачте есть опытные глаза, которые смогут проверить, сделает ли то же самое француз».

Он снова взял подзорную трубу и направил её на «Эвроту». Он увидел мелькнувшее платье, когда она шла по корме, придерживая одной рукой большую шляпу, чтобы ветер не унес её.

О Боже. Он опустил стекло, и она исчезла вдали, оставив только корабль.

«Палуба! Она подняла флаг!» Пауза. «Френчи, ну же, цур!»

Даже без подзорной трубы Болито видел крошечное белое пятнышко, отделившееся от носа другого судна, когда оно резко изменило свой курс, чтобы удержать ветер, и его реи были развернуты так, что они почти полностью находились напротив друг друга.

Это было странное чувство. Как и многие на борту, Болито редко встречал французские корабли, разве что поперек бортового залпа. Он подумал о Ле Шомаре и вдруг ощутил грусть по нему и по поводу его напрасно потраченной жизни. Капитаны были словно короли на своих кораблях, какими бы маленькими они ни были. Но для держав, которые ими управляли и использовали, они были расходными пешками.

Он заставил себя покинуть палубу и вернуться в свою каюту, почти ослепнув от созерцания сверкающей голубой воды.

Эллдэй вошёл в каюту. «Я скажу Ноддаллу, чтобы он принёс ваше пальто и шляпу, капитан». Он ухмыльнулся. «Эти штаны, залатанные или нет, сойдут и для француза!»

Болито кивнул. Если французский капитан был новичком в этих водах, он, вероятно, хотел бы встретиться со всеми остальными капитанами, с которыми мог. Приедет ли он в Темпест или к нему?

Ноддалл выскочил из спальной каюты, неся пальто через руку и ворча себе под нос.

Болито только что закончил перевоплощаться в некое подобие королевского офицера, когда услышал трубный сигнал: «Всем по местам, готовы к бою!»

Загремели барабаны, и он почувствовал, как задрожал корпус судна, когда его рота бросилась выполнять приказ.

К тому времени, как он добрался до квартердека, всё было готово, вплоть до шлифовки обшивки вокруг каждого орудия. Он был совершенно уверен, что в этом нет необходимости, наблюдая за приближением другого фрегата. Но песка было хоть отбавляй, и каждая тренировка для кого-то приносила опыт.

«Зарядить и выехать, сэр?»

«Нет, мистер Херрик», — ответил он столь же официально.

Он посмотрел на чёрные пушки и голых людей. Он понял, что мечтает, чтобы это был пират Матиас Тьюк, поднимающийся и ныряющий к нему по воде.

Мичман Фицморис подбежал к трапу на корму и крикнул: «Прошу прощения, сэр, но мистер Джури передает свое почтение и говорит, что этот фрегат — «Нарвал», тридцать шесть, и что он видел его в Бомбее».

Болито улыбнулся: «Передай мою благодарность боцману».

Он посмотрел на Херрика. На корабле всегда одно и то же. Всегда кто-то, кто видел или служил на другом. Без сомнения, французский капитан получал похожие новости о «Темпесте». Тридцать шесть пушек. Такие же, как у него самого. Снаряд за снарядом, если так приказано.

Он с профессиональным интересом наблюдал, как другой корабль убирает паруса. Корпус у него был легче и обтекаемее, чем у «Темпеста», хорошо обветренный, словно судно долгое время находилось в море. Управление парусами было превосходным – ещё один признак долгой службы.

Болито прикрыл глаза и посмотрел на вершину. Здесь, под белым флагом, шёл «Темпест», и он подумал, смотрит ли на него французский капитан. Вспоминая.

«В дрейф!» — Кин прошёл по орудийной палубе, пригнувшись, чтобы выглянуть из-за двенадцатифунтового орудия. «И сбрасывает шлюпку!»

Херрик ухмыльнулся. «Просто лейтенант, сэр. Наверное, хочет, чтобы мы направили его на Париж!»

Но когда молодой лейтенант наконец поднялся с баркаса на борт, он, казалось, совсем не растерялся. Он снял шляпу, вышел на квартердек и представился Болито.

«Я передаю вам почтение от моего капитана, мсье, и приглашение посетить его». Его темные глаза быстро скользнули по орудиям и покачивающейся шеренге вооруженных морских пехотинцев.

"Конечно."

Болито подошёл к входному иллюминатору и взглянул на французский баркас. Моряки были аккуратно одеты в полосатые рубашки и белые брюки. Но в них не было ни капли жизни. Они выглядели испуганными.

«А кто ваш капитан?»

Лейтенант, казалось, приподнялся еще на дюйм или около того.

— Это Жан Мишель, граф де Баррас, мсье.

Болито никогда о нем не слышал.

"Очень хорошо."

Он тихо сказал Херрику: «Оставь себе анемометр и убедись, что Еврот сохраняет правильное положение, пока я не вернусь».

Затем, кивнув строгому бортпроводнику, он последовал за лейтенантом в лодку.

Гребцы уверенно гребли по воде, с привычной лёгкостью преодолевая каждый закруглённый вал. Он чувствовал, как брызги обжигают щёки, освежая их. Бескрайний океан и корабли, случайно встретившиеся на его крошечной точке.

Французский граф и английский капитан из Фалмута.

Офицер отдал приказ, и весла лодки поднялись, оставляя после себя две бледные полосы, а носовой матрос с размашистым движением зацепился за грот-цепь «Нарвала». Это было сделано мастерски, но у Болито сложилось впечатление, что он сделал это не только из-за опыта, но и из-за страха.

Он схватил свой меч и подтянулся к входному иллюминатору, прекрасно осознавая, что с палубы на него смотрят чьи-то глаза.

Огромная каюта «Нарвала» разительно отличалась от каюты Болито. Поднявшись на борт, капитан встретил его почти без слов и поспешно провёл через формальности, связанные с охраной и бортовой командой, что показалось ему невежливым. Теперь же, сидя в богато украшенном позолоченном кресле, с полуслепыми от солнечного света глазами, Болито впервые взглянул на своего хозяина.

Граф де Баррас был очень хрупкого телосложения и на фоне покатых кормовых окон казался почти девчонкой. Его фрак был слегка расклешён и великолепного покроя, и Болито пожалел, что позволил Оллдею уговорить его появиться в морских штанах.

Единственным другим обитателем каюты был молодой человек, то ли индиец, то ли малаец, который торопливо расставлял бокалы и красиво вырезанный винный шкаф на одном из двух столов.

Но каюта была поистине захватывающей. Строители «Темпест» приложили все свои усилия, чтобы вырезать и обставить капитанскую каюту из лучших пород дерева, имевшихся на их верфи. Каюту «Нарвала» можно было назвать элегантной и изысканной лишь по контрасту. Богатые, красивые шторы скрывали обычные ширмы и двери, а на палубе лежало несколько больших ковров, которые, должно быть, стоили целое состояние.

Он понял, что де Баррас наблюдает за ним, ожидая его реакции.

Болито сказал: «Ты хорошо живешь, капитан».

Гладкий лоб де Барраса нахмурился. Возможно, его оскорбило то, что Болито не назвал его по титулу, или то, что он обращался с ним как с товарищем-капитаном.

Но хмурое выражение исчезло так же быстро, и он очень осторожно сел в другое позолоченное кресло, такое же, как у Болито.

«Я живу, как могу, в этих скромных условиях». Он говорил на прекрасном английском, слегка шепелявя.

Он щёлкнул пальцами, обращаясь к своему молодому слуге. «Выпей вина, капитан». Он смотрел на мальчика, словно подзадоривая его пролить вино на ковёр.

Теперь, когда глаза Болито привыкли к каюте, у него появилось больше времени, чтобы изучить де Барраса. Ему могло быть от двадцати пяти до тридцати пяти лет. С изящно очерченным носом и маленьким подбородком он больше походил на члена какого-нибудь элитного двора, чем на капитана. Поднявшись на борт, Болито заметил, что на нём был парик. Это тоже было необычно и лишь усиливало ощущение нереальности происходящего.

Но вино было хорошее. Более того, оно было превосходное.

Де Баррас, казалось, был доволен. «У моего отца много виноградников. Это вино отлично переносит транспортировку». Он снова слегка нахмурился, но раздраженно.

«Как и Борлейз», — подумал Болито.

«И это необходимо. Это судно безотказно служило три года, а я командовал им два года».

"Я понимаю."

Болито наблюдал за ним, гадая, чего же на самом деле хочет этот странный человек. Он заметил, как мальчик топчется у локтя де Барраса. Он был не просто внимателен. Он был напуган.

Де Баррас пробормотал: «И куда вы направляетесь?»

Секретность ничего не дала. «Острова Леву».

«Вы ожидаете, э-э, неприятностей?» Он небрежно махнул рукой в сторону моря, позволив кружевной рубашке выступить из-под рукава. «Два корабля?»

«У нас были проблемы».

Болито подумал, не нацелил ли Рэймонд телескоп на «Нарвал». Он надеялся, что да. И надеялся, что злится из-за того, что его исключили.

«Пираты?»

Болито мягко улыбнулся. «Вижу, ты не удивлён».

Де Баррас был застигнут врасплох. «Мне просто любопытно», — он резко ткнул мальчика в плечо. «Ещё вина!»

Болито спросил: «И вы направляетесь в Новый Южный Уэльс?»

«Да». Де Баррас встал, быстро подошёл к переборке и поправил одну из занавесок. «Неуклюжие дураки. Живут, как свиньи, и ни о чём хорошем не думают!» Он сдержал внезапное раздражение и снова сел. «Я собираюсь засвидетельствовать почтение губернатору и пополнить там свои запасы».

Болито сохранял каменное лицо. Губернатор буквально взрывался, когда видел французский фрегат в своей бухте.

Де Баррас тихо добавил: «Я ищу одного такого пирата, и уже много месяцев. Он англичанин, но всё же пират. Мы оба обречены на его гибель, не так ли, мсьё?» Это, казалось, забавляло его. «Он грабил воды Карибского моря, от Ла-Гуайры до Мартиники. Я преследовал его до Порт-оф-Спейна и потерял, когда его люди разграбили и сожгли деревню неподалёку». Его грудь вздрагивала от волнения.

«Как избалованный ребёнок», — подумал Болито. Он мог казаться хрупким, но внутри был опасен, как змея.

Болито сказал: «Это вызывает большую озабоченность у одного человека». Он ждал какого-то намёка, какого-то знака того, что скрывалось за откровениями де Барраса.

«Он человек, который привлекает других», – Де Баррас деликатно отпил вина. «Он сам не лоялен, но умеет внушить её тем, кем руководит. Я собирался объяснить всё это губернатору Нового Южного Уэльса, но, похоже, он осведомлён лучше, чем я предполагал». Он принял решение. «Пирата зовут Тьюк. С ним человек, ожидавший депортации с Мартиники во Францию. Это должно было быть одним из моих заданий». Он словно выплюнул эти слова. «Этот кошон Тьюк помог ему сбежать, а теперь заполучил его в свою грязную компанию!»

«Могу ли я спросить об этом другом мужчине?»

«Это неважно», — пожал плечами де Баррас. «Предатель Франции. Подстрекатель. Но его нужно поймать и наказать, прежде чем он сможет вызвать новые беспорядки».

Когда Болито промолчал, он горячо добавил: «Это также в интересах Англии. Этот предатель воспользуется силой Тьюка, чтобы сеять смуту, грабить и грабить всё больше кораблей и островов по мере расширения своей власти!» Он смахнул каплю пота с подбородка. «Это твой долг!»

Что-то бросило тень на каюту, и когда Болито повернулся к окнам, ему показалось, что он видит призрак из кошмара. Снаружи висел человек, вернее, то, что от него осталось. Подвешенный за запястья, на верёвках, привязанных к лодыжкам и исчезающих у руля, он был обнажён, а его тело представляло собой сплошную массу кровавых рваных ран и огромных зияющих ран. Один глаз был вырван, но другой пристально смотрел на корабль, а рот открывался и закрывался, словно чёрная дыра.

Де Баррас был почти вне себя от гнева. «Mon Dieu!»

Он толкнул испуганного мальчика к двери переборки, преследуя его гневными словами и угрозами.

Над головой раздались голоса, и болтающееся тело быстро исчезло из виду. Болито замер на стуле. Он знал, что происходит. Он слышал о диком и варварском обычае буксировки судна под килем от старых моряков. Наказать человека таким образом означало обречь его на ужасную смерть. Жертву опускали через нос и тащили вдоль киля, контролируя его движение тросами, привязанными к рукам и ногам. После трёх лет службы, с медным покрытием или без, киль и днище «Нарвала» покрывались крошечными, острыми как бритва наростами, которые могли разорвать человека на куски, если он не был достаточно благоразумен и не позволил себе утонуть. Но инстинкт человека подсказывал ему выжить, даже когда ситуация была безнадежной.

Болито встал и сказал: «Я уйду, месье ле граф. Мне нужно выполнить свой долг. Так что, прошу прощения». Он повернулся к двери, испытывая тошноту и отвращение.

Де Баррас уставился на него. «Этот человек — смутьян! Я не потерплю такой наглости! Грязное, униженное животное!»

Болито вышел на солнечный свет, вспоминая Ле Шомареса, как его непоколебимая храбрость вдохновляла и сплачивала его корабль. По сравнению с ним де Баррас был чудовищем. Жестоким тираном, которого, вероятно, назначили в Нарваль, чтобы держать его подальше от Франции.

У входа в порт де Баррас резко сказал: «Прибереги свой гнев для врагов!»

Затем, сделав первый шаг через порт, Болито развернулся и направился к корме.

Лейтенант, сопровождавший Болито на борт, сопровождал его обратно на «Темпест». Когда они почти приблизились, Болито спросил: «Ваш корабль так управляется, мсье? С помощью террора?»

Молодой офицер уставился на него, бледный под загаром.

Болито встал в лодке, горя желанием вернуться на свой корабль. Затем он добавил: «Ибо если это так, берегитесь, чтобы ужас не поглотил вас!»

Через несколько минут после возвращения на корабль Болито получил сигнал от Рэймонда. Призыв немедленно явиться к нему на борт «Еврота».

Хотя Болито всё ещё был потрясён увиденным на борту французского фрегата, он всё же находил в себе силы для личного удовлетворения. В глубине души он знал, что Раймонд настоит на том, чтобы он переправился на транспорт, даже рискуя встретиться с Виолой. Раймонду нужно было показать, что он, а не Болито, держит бразды правления в своих руках, а его любопытство к тому, что произошло между ним и французом, сделает всё остальное. К тому же, как подозревал Болито, Раймонд чувствовал себя менее уверенно на борту королевского корабля.

Херрик с тревогой наблюдал за тем, как тот готовился совершить еще одну переправу, на этот раз в своей собственной двуколке.

Болито переодевался в чистые бриджи и только что закончил описывать де Барраса и атмосферу тирании на борту «Нарвала». Он догадался, что Херрик, вероятно, сравнивает де Барраса с капитаном «Плавучего круга», где они впервые встретились. Всего семь лет назад? Казалось невероятным. Они так много видели и сделали вместе.

В конце концов Херрик сказал: «Я ненавижу даже звуки его сородичей, и лично я буду куда более счастлив, когда его вершины канут за горизонт!»

«Держу пари, ты будешь разочарован, Томас».

Болито взял у Ноддалла бокал вина. Это было сделано не только для того, чтобы испортить вкусовые ощущения французского капитана, но и для того, чтобы прочистить ему горло от соли.

Херрик посмотрел на него с удивлением. «Но я думал, ты сказал, что Нарвал идёт в Новый Южный Уэльс?»

Болито поправил шейный платок и мрачно улыбнулся. «Так и было. Полагаю, де Баррас уже готов покончить с этим таинственным французом, и теперь видит в нас лучший шанс. Возможно, он прав». Он схватил шляпу. «Ну и что?»

Херрик вздохнул. «Хорошо, сэр». Казалось, дальше возражать не имело смысла. Глаза Болито засияли ярче, чем когда-либо за последнее время.

Он последовал за Болито к входному иллюминатору и встал рядом с ним над качающейся гичкой. Быстрый взгляд на корму показал Херрику, что Кин, Лейки и даже молодой мичман Свифт наблюдают за ним и улыбаются, словно заговорщики. Это лишь угнетало его. Они не понимали, что этот человек не просто уезжает в надежде увидеть свою любовь, но и может легко погубить свою карьеру.

Борлейз был рядом с Эвротом, чтобы поприветствовать Болито, но его детские черты лица были тщательно выписаны и не выдавали ничего.

Болито оглядел главную палубу и с благодарностью увидел, что среди моряков, прибывших на замену погибшим или искалеченным пиратами, оказалось немало опытных моряков. В каждом разбросанном морском порту, даже таком новом, как Сидней, всегда находилось несколько брошенных матросов, готовых рискнуть ещё одним странным судном. Всего один раз. Все моряки так говорили.

«Как поживают заключённые, мистер Борлейз?» Было странно, что термин «заключённый» звучал более уважительно, чем «осужденный».

«Я задействовал их небольшими партиями, как вы и предлагали, сэр». Здесь прослеживается легкий намёк на неодобрение.

"Хороший."

Возможно, Борлейз считал их слишком ответственными и беспокойными. Или, возможно, он считал, что их следует держать взаперти, как и прежде. Но, оказавшись на берегу островов Леву, им понадобятся всё их здоровье и ловкость, чтобы выжить. Депортированные каторжники в Америке, а теперь и в Новом Южном Уэльсе, оставили после себя множество горьких примеров. Им приходится выживать, как и тем, кто их охранял и направлял, собственными силами.

Они переместились в тень кормы и направились на корму, в большую каюту.

Там его ждал Рэймонд, сидя за столом; его силуэт вырисовывался на фоне отраженного света от высоких окон.

Он решительно сказал: «Вы останетесь здесь, мистер Борлейз».

Болито бесстрастно ждал. Рэймонд держал лейтенанта в качестве защитника или свидетеля. Или и того, и другого.

«А теперь, капитан, — Рэймонд откинулся назад, сжав кончики пальцев, — будьте любезны, расскажите мне о вашем разговоре с капитаном «Нарвала».

«Я бы отправил вам отчет».

«В этом я уверен», — это прозвучало как сарказм. «Но пока расскажите мне суть дела».

Борлейз сделал вид, что хочет подать стул своему капитану, но, взглянув на Рэймонда, похоже, передумал.

Как ни странно, Болито почувствовал себя лучше благодаря поведению Рэймонда. Никакого притворства, никаких перемен между ними. И не будет.

Он прислушался к собственному голосу, кратко пересказывая то, что произошло между ним и французом. Спокойно, бесстрастно. Как улики на военном суде, подумал он.

Рэймонд отверг вопрос о протаскивании судна под килем, назвав его «вопросом, который каждая страна должна решать самостоятельно».

Болито тихо сказал: «Франция давно решила. Но здесь, за пределами Франции, их страна — де Баррас».

«Это не моя забота», — кончики пальцев Рэймонда быстро забарабанили в беззвучном ритме. «Но Нарвала это, безусловно, касается».

«Она не посмеет...» Болито не смог продолжить.

Раймонд резко бросил: «Вы, морские офицеры, как один! Мы сейчас не воюем с королём Франции. Вам придётся свыкнуться со своей новой ролью или сменить её на другую». Его голос стал громче и чётче. Казалось, он репетировал именно такой момент.

«С помощью Франции мы можем изучить все возможности торговли и взаимной защиты». Пальцы постукивали туда-сюда, отмечая каждый пункт. «Например, подавление пиратства и грабежей. Охват более обширных морских пространств для нашей общей выгоды. Если когда-нибудь нам снова придётся сражаться с Францией, а я считаю это маловероятным, что бы я ни слышал об обратном, то благодаря этому сотрудничеству мы окажемся в лучшем положении. Знай своего конкурента, это скажет каждый торговец. Жаль, что те, кому доверена наша защита, не могут заставить себя поступить так же».

В наступившей тишине Болито почувствовал, как его сердце забилось от гнева и тревоги. По тому, как взгляд Борлейза метался между ними, он понял, что тот ожидает, что тот набросится на Рэймонда в ответ на его последние слова. Это было преднамеренное оскорбление, тем более что люди Болито с немалым риском спасли ему жизнь и вернули свободу.

Рэймонд нахмурился. «У тебя нет комментариев?»

«Я мало знаю о купцах, сэр. Но я умею отличать врага от друга».

Борлейз шумно переступил с ноги на ногу.

Рэймонд сказал: «В любом случае, вы отправили «Нарвал» дальше, несомненно, с новым топливом, которое он будет сжигать за наш счет».

«Полагаю, де Баррас будет рядом с нами во время этого перехода, сэр. Он твёрдо намерен вернуть своего пленника, и если мы нападём на пирата Тьюка, у него есть на это хорошие шансы. С его точки зрения».

«Вполне. Повешение Тьюка и возвращение этого ренегата в кандалы могут каким-то образом искупить то, что уже произошло». Он помолчал, ожидая, клюнет ли Болито на приманку. Замолчав, он резко спросил: «Когда вы ожидаете высадки?»

«Если этот ветер сохранится, то это займёт меньше трёх недель. Если нет, то может занять два месяца».

Сравнивать мореходные качества неравных судов было бессмысленно, как и быть слишком оптимистичным было опасно. Рэймонд ждал слабости. Изъяна.

Рэймонд достал часы и сказал: «Скажите моему слуге принести вина, мистер Борлейз». Он холодно посмотрел на Болито. «Уверен, моя жена тоже захочет присоединиться к нам». Он оглядел каюту. «Да, я в этом уверен».

Болито отвёл взгляд. Он должен был этого ожидать. Старшая карта Рэймонда.

Для Борлейза это могло прозвучать как официальное или ожидаемое приглашение. Из традиции или вежливости. Высокопоставленный чиновник угощает вином капитана военно-морского эскорта.

Но как задержался его голос на слове «здесь». Болито не нуждался в другом ключе к своим рассуждениям. Ведь здесь была хижина, где Болито встречался со своей женой. Обнимал её, чтобы прогнать ужас и отчаяние пленения Эврота. Целовал жестокий ожог на её плече. Где они любили со всей страстью и простотой.

Сетчатая дверь открылась, и она вошла в каюту. Несмотря на ежедневные прогулки по палубе, она выглядела бледной, а под глазами залегли тени, от которых Болито почувствовал боль.

«Гость, моя дорогая». Рэймонд приподнялся и снова сел.

Капитан ополчения в красном мундире, присланный для охраны заключённых, последовал за Борлазом в каюту и лучезарно улыбался Болито и вину, совершенно не подозревая о настоящей драме вокруг. Ещё один свидетель.

Болито пересёк каюту и взял её за руку. Поднеся её к губам, он поднял взгляд на её лицо.

Она тихо сказала: «Рада снова видеть вас, капитан». Она покачала головой. «Прошло слишком много времени». Она посмотрела на мужа, говоря: «Ни при каких обстоятельствах!»

Борлейз произнёс: «Тост за короля!» Голос его звучал так, словно шейный платок душил его. Он, по крайней мере, догадался, что происходит.

«В самом деле, — Раймонд отпил из своего стакана. — Возможно, после того, как я закончу свои дела здесь, дворец Святого Джеймса будет готов предложить мне должность, которая позволит мне найти подходящую работу в Лондоне».

Болито наблюдал за ним. Борлейз и капитан ополчения снова заметили намёк. Рэймонд был влиятельным человеком, которого ждало дальнейшее продвижение. Он не из тех, кто перечит или нарушает правила.

Удивительно, но в этот момент он вспомнил о своём погибшем брате Хью. Всегда реагирующем поспешно, всегда лидере. В данном случае он, скорее всего, искал бы какой-нибудь «вопрос чести», чтобы вызвать Раймонда на дуэль. Он бы не стал задумываться о последствиях, о риске для всех сторон. Для него это было бы самым простым решением. Мечи или пистолеты – он был более чем ровней и тому, и другому.

Он понял, что Виола пересекла каюту и намеренно повернулась спиной к Рэймонду.

Она спросила: «Вы знаете эти острова, капитан?» Но её взгляд неотрывно изучал его лицо, его выражение. Поглощая его своей потребностью.

«Немного. Мой капитан лучше разбирается в этом», — он понизил голос. «Пожалуйста, будьте осторожны, оказавшись на берегу. Климат здесь суровый, даже для такого привыкшего к путешествиям, как вы».

«Простите, я не расслышал?» — Рэймонд встал и оперся на стол, когда корабль резко накренился. Затем он добавил: «Кажется, ветер усиливается, капитан».

Болито посмотрел на него, его взгляд был суровым. «Да, мистер Борлейз, не могли бы вы подать сигнал моей двуколке?»

Он замешкался у двери, понимая, что побеждён, и что битва ещё даже не началась.

Рэймонд коротко кивнул. «Надеюсь, ветер будет попутным». Он улыбнулся. «Почему бы тебе не проводить доблестного капитана до его лодки, дорогая?»

На палубе стояла невыносимая жара, а море слегка поднялось, подняв лёгкий бриз. «Темпест» стояла на ветре, её паруса беспорядочно хлопали, пока она лежала в дрейфе, ожидая его возвращения. Французский корабль уже был далеко, его курс и топсели становились всё тверже по ветру, и, по сути, он всё ещё двигался к своему первоначальному пункту назначения.

Болито видел все это и ничего из этого.

Он стоял у фальшборта, смотрел ей в глаза, наблюдал, как ее волосы вырываются и развеваются на ветру, словно текучая бронза.

«Я больше не могу этого выносить, Виола. Я чувствую себя никчёмным предателем. Шутом».

Она протянула руку и коснулась его манжеты. «Он тебя дразнит. Но ты гораздо сильнее». Она потянулась к его лицу, но затем опустила руку. «Мой дорогой Ричард. Я не могу видеть тебя таким грустным, таким отчаявшимся. Я всё ещё полна счастья, что мы снова нашли друг друга. Неужели мы снова не сможем расстаться? Навсегда?» Она подняла подбородок. «Я бы лучше умерла».

«Лодка у борта, сэр!»

Ноги Рэймонда шаркали по палубе, и Болито увидел, как он наблюдает за ними из-под кормы.

Лишь бы схватить её в объятия, и пусть плевать на Рэймонда и всех остальных. Болито, даже подумав об этом, отбросил эту мечту. Рэймонд сделает всё, чтобы удержать её здесь. Как прекрасную пленницу. Как собственность.

Болито приподнял шляпу, его волосы взъерошились на лбу. «Успокойся, дорогая. Я пока не собираюсь нападать!»

Затем, кивнув Борлазе, он спустился в качающуюся лодку.

8. Короткая передышка

По оценкам Болито, высадка на крупнейшем острове группы Леву оказалась ближе, чем он предполагал: весь переход из Сиднея занял всего двадцать шесть дней. Первые несколько часов стоянки на якоре в грибовидной бухте были напряженными для всех на борту «Темпеста», поскольку помимо важности выбора безопасного места для якорной стоянки с достаточным пространством для маневра и минимальным риском попадания во внезапный шторм, компанию дополнительно затрудняло растущее скопление местных судов с этого и соседних островов.

Они отличались от других островитян, с которыми встречался Темпест. Их кожа была бледнее, носы не такие приплюснутые, а тела по большей части лишены жутких татуировок и племенных шрамов. Девушки, толпившиеся в каноэ или радостно плававшие вокруг кормы фрегата, когда он скользил к своей якорной стоянке, вызывали множество пересудов среди моряков и, очевидно, прекрасно понимали, какой интерес они вызывают.

Как кисло заметил Сколлей, главный оружейник: «Вот увидите, с этой компанией будут проблемы!» Но он поспешил помахать рукой и улыбнуться вместе с лучшими из них.

Как только якорь был спущен, Херрик вернулся на корму и доложил Болито на шканцах.

Болито провёл подзорной трубой мимо стоящего на якоре «Эвротаса» и медленно окинул взглядом береговую линию и кремово-белый пляж. Низкий прибой, пышные зелёные деревья, отбрасывающие тень на кромку воды, и ярко-голубая вода. Вдали, частично скрытая дымкой или низкими облаками, сияла, словно отполированный сланец, самая высокая точка острова, возвышаясь над другими холмами и лесом, словно идеальная пирамида. Это было похоже на кусочек рая.

Это, и, вероятно, ничто другое, могло бы спровоцировать мятеж на «Баунти». Как же это отличалось от трущоб и портов, откуда прибывало столько моряков. Тепло, дружелюбные и гостеприимные местные жители, изобилие еды. Это была граница между адом и раем.

Он навёл подзорную трубу на поселение. Здесь рай был менее очевиден.

Херрик также смотрел на крепкие деревянные частоколы и блокгаузы, на более крупное здание за внешним периметром, над которым развевался флаг. Некоторые говорили, что подобные места были повсюду: по всему Тихому океану, в Ост-Индии и Вест-Индии, а на севере – даже в Китае.

«Удачное расположение». Только это и смог выразить свои чувства Херрик. Вероятно, он, как и Болито, думал о Виоле, оставшейся со служанкой и без друзей на этом отдалённом форпосте торговли и империи.

К хлипкому на вид пирсу была пришвартована небольшая шхуна, а неподалёку — несколько баркасов. Её, без сомнения, использовали для посещения других островов. На её фоне «Эврот» и «Темпест» показались бы гигантами.

Кин с тревогой направился на корму. Он коснулся шляпы. «Что мне делать с туземцами, сэр? Они хотят подняться на борт. Они нас разгромят!»

Херрик взглянул на Болито, ожидая подтверждения, и бесчувственно сказал: «Пусть приходят группами, мистер Кин. Не дайте им пробраться вниз, и следите за контрабандой местной выпивки на борт». Он усмехнулся, увидев замешательство Кина. «И заодно наблюдатель за некоторыми нашими Джеками. Помните, они давно не видели таких девушек!»

Первые туземцы с нетерпением прибыли, и уже через несколько минут палуба была усеяна яркой разноцветной одеждой, грудами фруктов и кокосов, а также, к удивлению Кина, молодым визжащим поросенком.

Болито подумал, что это все равно что наблюдать за детьми, поскольку некоторые из его моряков пытались преодолеть языковой барьер, а хихикающие девушки с длинными черными волосами и едва прикрытыми телами указывали на их ножи или татуировки, касаясь друг друга и визжа от безудержного смеха.

Лейки мрачно спросил: «Интересно, сколько времени пройдет, прежде чем они и это место разрушат?» Но никто не обратил на это внимания.

Было не так-то просто заставить посетителей уйти и освободить место для следующей группы, и некоторые моряки помогали Кину в его усилиях, поднимая девушек и сбрасывая их за борт, где они ныряли и всплывали, словно служанки Нептуна.

Наконец Болито произнёс: «Мне придётся сойти на берег, Томас. Установите хорошую вахту на якоре и выпустите сторожевой катер. Всё выглядит мирно. Но…»

Херрик кивнул. «Да, сэр, но это всегда всё портит».

Он последовал за ним по трапу и направился на корму в каюту, где Ноддолл и Олдэй смотрели через кормовые окна и махали каким-то спрятавшимся под транцем пловцам.

Болито добавил: «Я не сомневаюсь, что мистер Байно сойдет на берег, чтобы купить фрукты и другие свежие продукты».

Херрик понял. «Я тоже позабочусь о казначее, не волнуйтесь, сэр». В глубине души он удивлялся, как Болито, похоже, никогда ничего не забывает. Даже когда его сердце занято другим.

«И мистер Тоби. Я почти уверен, что плотник отправится как можно скорее искать подходящую древесину для своего магазина».

Херрик тихо сказал: «Я запомню, сэр». Он подождал, пока Болито посмотрит на него. «Сходите на берег и делайте, что должны. У меня будет надёжный корабль для вашего возвращения». Он помедлил, надеясь, что не зашёл слишком далеко в своих дружеских чувствах. «И я имею в виду обе стороны, сэр».

Болито взял шляпу и просто ответил: «Я никогда в этом не сомневался, Томас». А затем он добавил резче: «Если ты сможешь оторваться от созерцания и выбора своей похоти, я буду вынужден сойти на берег!»

Сохраняя спокойствие на лице, Эллдей бросился к сетчатой двери.

«Быстрее некуда, капитан!»

Оставшись наедине с Херриком, Болито тихо добавил: «Нарвал».

«Да, сэр».

Херрик ждал, зная, что Болито думал о французе. Они видели её несколько раз, едва заметную полоску под горизонтом. Преследуя. Ждал, как охотник.

Болито сказал: «Он не станет здесь на якорь. Но как только я узнаю, что нам нужно делать, я хотел бы узнать его местонахождение».

Херрик пожал плечами. «Некоторые сказали бы, что это было бы своего рода справедливостью, если бы этот де Баррас запустил свои крюки в Тьюка раньше нас, сэр. Думаю, мы слишком мягки с такими проклятыми пиратами, как он».

Болито серьёзно посмотрел на него. Повешение, безусловно, было бы слишком мягким приговором в глазах де Барраса.

«Ты думал об обратной стороне медали, Томас?» Серые глаза следили за неуверенным хмурым выражением лица Херрика. «Что у Тьюка, возможно, есть тот же план насчёт «Нарвала»?» Он направился к квадрату яркого солнечного света под компаньоном, добавив: «Он чуть не принял Эврота в своё братство, и, безусловно, захватил достаточно тяжёлых орудий, чтобы сделать его силой, с которой придётся считаться».

Херрик поспешил за ним, не отрывая мыслей от слов Болито. Бунт на королевском корабле – это уже само по себе ужасно, но мысль о том, что какой-нибудь пират способен напасть на военный корабль и захватить его, была совершенно невыносима.

Он неохотно сказал: «Конечно, Нарвал — француз».

Болито улыбнулся ему. «И это что-то меняет в твоей совести?»

«Ага», — Херрик неловко усмехнулся. «Некоторые».

Теперь на орудийной палубе было еще больше фруктов, а ванты и проходы были украшены плетеными циновками, странного вида одеждами и длинными, тонкими лентами, раскрашенными в яркие цвета.

Херрик спросил: «Что бы сказал на все это адмирал?»

Болито подошёл к входному окну, заметив, какое внимание и интерес вызвал его внешний вид. Несколько девушек столпились вокруг него, пытаясь повесить ему на шею гирлянды, а другие трогали его расшитое золотом пальто и лучезарно улыбались.

Один старик все время кивал головой и повторял: «Капитан Кук», как матросский попугай.

Вероятно, Кук когда-то посетил эти острова, а может быть, старик привез историю о своих кораблях и матросах с их косичками и ругательствами, грубым юмором и ромом из совершенно другой части этого великого океана.

Болито услышал, как Олдэй крикнул команде своей шлюпки: «Здесь найдутся несколько девушек, которые мне подойдут, ребята, и это не ошибка!»

Болито спустился в лодку, в то время как пронзительные крики вызвали еще больше радостных возгласов и смеха у зрителей.

Так продолжалось до самого пирса: девушки и юноши плыли по обеим сторонам, перебирая весла и превращая гребок Эллдея в сумбур. Даже его угрозы не возымели действия, и Болито был рад за него, когда они благополучно сошли на берег.

Он остановился под палящим солнцем, вдыхая разнообразные ароматы: густого подлеска и пальм, древесного дыма и вяленой рыбы.

Олдэй сказал: «Выглядит немного грубо, капитан». Он смотрел на деревянную стену вокруг главного поселения.

"Да."

Болито поправил меч и направился по пирсу к группе ополченцев в форме, которые, очевидно, ждали его эскорта. Вблизи их красные мундиры с жёлтыми отворотами были потрёпанными и в жутких заплатах. Солдаты изрядно загорели на солнце и, как ему показалось, были твёрдыми как гвозди. Как и Корпус морской пехоты в Новом Южном Уэльсе, они были авантюристами. В своём роде. Не желающими рисковать дисциплиной и упорядоченной жизнью в армии или на корабле, но не имевшими ни подготовки, ни интеллекта, чтобы действовать полностью самостоятельно.

Один из них, с лохматыми волосами, торчащими из-под потертого кивера, поднял саблю в приветственном жесте, который заставил бы сержанта Куэра упасть в обморок.

«Добро пожаловать, капитан». Он оскалился, отчего его вид стал ещё более диким. «Я должен отвести вас к резиденту, мистеру Хардейкру. Мы весь день наблюдали за вашими кораблями. Должен сказать, зрелище они представляли собой отменное, сэр». Он пошёл рядом с Болито, а остальные поплелись следом.

Во время короткой прогулки к поселению Болито обнаружил, что Хардейкр построил его практически без посторонней помощи и каким-то образом сумел завоевать уважение большинства островитян на несколько миль вокруг. Вряд ли он будет очень дружелюбен к Рэймонду, подумал Болито.

Ополчение было собрано в основном в Сиднее, и за последние два года его численность сократилась до всего лишь тридцати человек и двух офицеров. Остальные либо дезертировали, покинув острова на местных судах или случайных торговых шхунах, либо отправились на поиски пропитания к одному из местных племён, наслаждаясь жизнью в окружении женщин, изобилием еды и полным отсутствием работы. А некоторые исчезли бесследно.

Разговорчивый лейтенант по имени Финни признался: «Я приехал, чтобы разбогатеть». Он усмехнулся. «Но, думаю, пока никаких признаков этого нет».

Под воротами поселения, защищёнными небольшими блокгаузами сверху и по бокам, Болито остановился и оглянулся на свой корабль. Херрик был прав. Он был хорошо расположен, и горстка людей с мушкетами, даже эти головорезы, могли бы сдержать натиск в двадцать раз больше противника. Он нахмурился. Если только они не будут вооружены чем-нибудь потяжелее.

В воротах Болито остановился и уставился на грубую виселицу. Уздечка всё ещё была прикреплена, но её аккуратно перерезали ножом.

Финни цокнул зубами и сказал: «Это было немного неловко, капитан. Мы понятия не имели, что настоящая леди придёт в такое место. Нас не предупредили, понимаете?» В его голосе слышалось искреннее извинение. «Мы резко его срезали, но она всё равно увидела беднягу».

Болито ускорил шаг, полный ненависти к Рэймонду.

«Что он сделал?»

«Мистер Хардейкр сказал, что охотился за дочерью вождя с другой стороны острова. Он запрещает всем мужчинам туда ходить и говорит, что вождь — наш самый важный друг среди племён».

Они достигли глубокой тени главного входа.

«И он приказал повесить этого человека за это?»

Финни звучал подавленно. «Вы не понимаете, капитан. Мистер Хардейкр здесь как король».

Болито кивнул. «Понятно». Становилось только хуже, а не лучше. «Тогда я с нетерпением жду встречи с ним!»

Джон Хардейкр производил впечатляющее впечатление. Значительно выше среднего роста, он был сложен, словно человеческая крепость, широкоплечий и с широкой грудью, с таким же звучным голосом. Но если этого было недостаточно, чтобы внушить благоговение посетителям, то его внешний вид напоминал короля-самозванца, как и описывал его лейтенант. У него были густые волосы и большая лопатообразная борода, когда-то тёмные, а теперь цвета древесной золы. Где-то посередине, его глаза, словно два ярких светильника, смотрели из-под угольно-чёрных бровей.

На нем было белое, свободно сложенное одеяние, которое оставляло его сильные ноги обнаженными, а его большие ступни были покрыты только сандалиями и широко расставлены, как будто для того, чтобы выдерживать вес и силу человека наверху.

Он кивнул Болито и задумчиво посмотрел на него. «Капитан фрегата, да? Ну-ну. Похоже, правительство Его Величества наконец-то решило, что нам может понадобиться защита». Он усмехнулся, и звук этот поднялся, словно подземный ручей. «Вы подкрепитесь здесь с нами». Это было не предложение, а приказ.

Рэймонд, стоявший у открытого окна и вытиравший лицо мокрым платком, пожаловался: «Так жарко, что я даже не мог себе представить».

Хардэйкр ухмыльнулся, продемонстрировав, как это ни разочаровывало Болито, ряд сломанных и испачканных зубов.

«В Англии вы становитесь слишком мягкими! Здесь — страна мужчин.

Готова к захвату, как и положено хорошей женщине, а? Он рассмеялся, глядя на чопорный взгляд Рэймонда. «Увидишь!»

Две местные девушки тихонько прошли по камышовым циновкам и расставили стаканы и кувшины на прочном столе.

Болито наблюдал, как Хардейкр разливает бесцветную жидкость по стаканам. «Наверное, это огненная вода», — подумал он, хотя Хардейкр, похоже, тоже был не прочь её выпить.

«Ну что ж, господа, добро пожаловать на острова Леву».

Болито схватился за подлокотник кресла и попытался сдержать слезы.

Хардэйкр обмахнул его половником и снова наполнил стакан. «Черт возьми, вкусно, а?»

Болито ждал, пока его горло ответит: «Сильно».

Рэймонд поставил стакан. «Мне приказано взять под полный контроль эти и другие близлежащие острова, на которые ещё не претендует ни одно государство». Он говорил быстро, словно опасаясь, что Хардейкр разгневается. «У меня для вас тоже есть полные инструкции. Из Лондона».

«Из Лондона». Хардейкр наблюдал за ним, потягивая напиток из стакана. «И что, по мнению Лондона, ты можешь сделать такого, чего не могу я, скажи на милость?»

Раймонд колебался. «Многие обстоятельства неудовлетворительны, и, кроме того, у вас нет сил, чтобы поддерживать мир, установленный королём».

«Чепуха!» Хардейкр повернулся к окну. «Я мог бы собрать целую армию, если бы захотел. Каждый мужчина — воин. Каждый готов мне подчиняться».

Болито наблюдал за ним, видя его тревогу, которую он пытался скрыть, и его явную гордость за то, чего он добился самостоятельно.

Хардейкр резко повернулся к нему. «Болито! Конечно, теперь я его помню. Твой брат. Во время войны». Он вздохнул. «Эта война многое изменила для многих людей, и это правда».

Болито ничего не сказал, вспоминая, глядя в глаза Хардэйкра, зная, что Рэймонд слушает, надеясь вызвать у него дискомфорт.

Огромная бородатая фигура снова повернулась к окну. «Да, тогда я был фермером. Потерял всё, потому что был человеком короля, когда нам пришлось выбирать между сторонами. Поэтому я вырвал свои корни и принялся за работу здесь». Он с горечью добавил: «Теперь, похоже, король хочет меня ограбить!»

«Чепуха». Рэймонд проглотил напиток и ахнул. «Так не будет. Ты ещё можешь понадобиться. Сначала я должен…»

Хардейкр прервал его: «Сначала выслушайте меня». Он отбросил плетёный экран и указал на тёмно-зелёные деревья. «Мне нужны обученные люди, которые мне помогут, или те, кого я смогу обучить, прежде чем состарюсь. Мне не нужны чиновники вроде тех, что в Сиднее или Лондоне, и, при всём уважении, капитан, мне не нужны униформа и флотская дисциплина».

Болито спокойно сказал: «Ваша дисциплина, похоже, несколько строже нашей».

«А, это», — пожал плечами Хардейкр. «Справедливость должна вершиться с учётом обстоятельств. Таковы здесь правила».

«Как по-твоему», — Болито постарался говорить ровным голосом.

Хардейкр пристально посмотрел на него и улыбнулся. «Да. Если ты этого хочешь».

Он угрюмо продолжил: «Вы видели, что может случиться на островах, капитан. Люди там простые, нетронутые, беззащитные перед любой оспой и болезнью, которую только может на них наслать корабль. Если они хотят процветать и выжить, они должны защищать себя сами и не полагаться на других».

«Невозможно», — разозлился Раймонд. «Еврот был захвачен, а затем отбит «Бурею». Каждый день мы слышим всё более ужасные новости о пиратах и убийцах, и даже французы настолько встревожены, что послали фрегат».

«Нарвал», — пожал плечами Хардейкр. «О да, мистер Рэймонд, у меня тоже есть свои способы узнавать новости».

«В самом деле. Ну, вы же не сможете выследить и уничтожить этих пиратов с помощью торговой шхуны и горстки разрисованных дикарей!» — Рэймонд гневно посмотрел на него. «Я намерен сделать это своей первой задачей. После этого мы поговорим о торговле. Завтра мои люди начнут высаживать каторжников и расчищать землю возле поселения, где можно будет построить для них хижины». В его голосе слышалось торжество. «Так что, может быть, вы начнёте с этого, мистер Хардакр?»

Хардэйкр бросил на него холодный взгляд. «Хорошо. Но, надеюсь, вы не задержите здесь вашу жену дольше, чем необходимо?»

«Ваша забота меня трогает».

Хардейкр тихо сказал: «Пожалуйста, не сарказмуйте меня. И позвольте мне сказать вам, что белые женщины, особенно благородного происхождения, не ровня нашим островам».

«Разве у твоего народа нет жен?»

Хардэйкр отвернулся. «Местные девчонки».

Рэймонд посмотрел на двоих, стоявших у стола. Очень молодые, очень скромные. Болито почти видел, как он размышляет.

Хардейкр прямо сказал: «Две девушки из хорошей семьи. Их отец — вождь. Хороший человек».

«Хм», — Рэймонд достал часы, пот ручьём стекал по его лицу. «Пусть кто-нибудь покажет мне мою каюту. Мне нужно время подумать».

Позже, когда Болито остался с ним наедине, Хардейкр сказал: «Ваш мистер Рэймонд — дурак. Он ничего не знает об этом месте. И не хочет учиться».

Болито спросил: «А что насчёт французского фрегата? Где вы его видели?»

«Так ты и надумал спросить, а? Как ворсинка в голове». Хардейкр улыбнулся. «Торговцы приносят мне информацию. Бартер и взаимное доверие — наша лучшая защита. О да, я слышал о Нарвале и её безумном капитане, так же как и о пирате Матиасе Тьюке. Он часто ошивается у этих островов со своими проклятыми шхунами. Пока что он дважды подумал, прежде чем попытаться разграбить поселение, чёрт его побери!» Он посмотрел на Болито. «Но твой фрегат перехитрить, мой друг. Тебе нужны небольшие суда, крепкие ноги и проводники, которые смогут отвести тебя к убежищам этого человека, а у него их несколько».

«Не могли бы вы открыть их для меня?»

«Думаю, нет, капитан. Мы до сих пор обходились без открытой войны».

Болито подумал о «Эвроте», о великолепном планировании, которое привело к её захвату. Это, а также безжалостная жестокость, подкрепляющая это, дадут фору ополчению лейтенанта Финни.

Хардейкр словно читал его мысли. «Я принёс островам стабильность. До моего прихода вожди поколениями воевали друг с другом. Похищали женщин, отрубали головы, переняли варварские обычаи, при мысли о которых у меня даже сейчас дыхание учащается. Ты моряк. Ты знаешь всё это. Но я заставил их смотреть на меня, заставил их доверять мне, и с этого маленького начала я основал первый мир, которым они наслаждались. За всю историю. Так что, если кто-то его нарушит, он или они должны быть наказаны. Немедленно. Окончательно. Это единственный выход. А если я начну использовать их доверие, чтобы сеять среди них хаос, позволив тебе или французской пушке сокрушить их примитивный мир, эти острова вернутся к крови и ненависти».

Болито подумал о смеющихся, гибких девушках, о чувстве свободы и простоты. Подобно тени рифа, оно скрывало то, что лежало прямо под поверхностью.

Хардакр рассеянно заметил: «Вы, конечно, знаете, что капитан Нарвала больше озабочен возвращением французского пленника, чем убийством Тьюка». Он кивнул. «Вижу по вашему лицу, вы уже так думали. Вам стоит отрастить бороду, капитан, чтобы скрыть свои чувства!»

«То, что вы говорили ранее о белых женщинах».

Хардейкр усмехнулся. «Этого ты тоже не смог скрыть. Эта дама что-то для тебя значит, да?» Он поднял руку. «Промолчи. Я отгородился от подобных проблем. Но если хочешь, чтобы она была здорова, предлагаю отправить её обратно в Англию». Он улыбнулся. «Там, где ей самое место».

Во дворе под окном послышались голоса и топот ног, и через несколько мгновений в комнату вошел Херрик, а за ним — тяжело дышащий лейтенант Финни.

Херрик сказал: «Сторожевой катер обнаружил небольшое каноэ с аутригером, сэр». Он проигнорировал Хардейкра и его офицера. «На борту был молодой туземец. Сильно истекал кровью. Хирург говорит, ему повезло, что он жив». Он впервые взглянул на Хардейкра. «Похоже, сэр, Северный остров из этой группы подвергся нападению Тьюка и двух шхун и теперь находится в их руках. Этому молодому парню удалось спастись, потому что он знал о каноэ. Тьюк сжёг все остальные лодки, когда атаковал».

Хардейкр сложил свои большие руки, словно в молитве. «Боже, их лодки — это их жизнь!» Он повернулся к Херрику. «А ты?»

Херрик холодно посмотрел на него. «Первый лейтенант, корабль Его Британского Величества «Темпест».

Болито тихо сказал: «Похоже, мы вам все-таки нужны».

«Северный остров защищать сложнее всего, а его вождь меньше всего готов учиться на прошлых ошибках», — Хардейкр размышлял вслух. «Но я знаю, как его найти». Он посмотрел на Финни. «Соберите людей и отведите их на шхуну. Я немедленно уйду».

Болито мягко сказал: «Нет, ты останешься здесь. Я возьму шхуну вместе со своей командой, а также, с твоего разрешения, с некоторыми из твоих людей и несколькими надёжными проводниками». Он добавил: «Ты лучше послужишь своим островитянам, если останешься здесь». Он видел, как его слова доходят до людей.

Хардейкр кивнул своей массивной головой. «Рэймонд, ты имеешь в виду?» Он нахмурился. «Неважно. Я понимаю, даже если ты не можешь этого сказать».

Болито сказал Херрику: «Вспомни береговые партии, Томас.

Новости на островах, похоже, распространяются быстро. Нам нужно ехать быстрее. Ветер всё ещё попутный, так что мы пройдём якорную стоянку и рифы до наступления темноты.

Херрик кивнул, погруженный в единственный мир, который он понимал и уважал. «Да, сэр, если позволит госпожа Удача».

Он поспешил прочь, и Болито услышал, как он кричит, сзывая команду своей лодки.

«Находчивый лейтенант, капитан», — Хардейкр мрачно посмотрел на него. «Он мог бы мне здесь пригодиться».

«Использовать Томаса Херрика?» — Болито поднял меч. «Я ещё не видел, чтобы кто-то, включая его капитана, делал это!»

Он вышел из комнаты, оставив бородатого великана и двух молчаливых девушек наедине со своими мыслями.

И тут он замер, услышав её голос: «Ричард!»

Он повернулся, прижимая её к себе, пока она сбегала по узкой деревянной лестнице. Ей было жарко, она дрожала даже сквозь платье, и в её глазах читалось отчаяние, когда она спросила: «Ты уходишь? Когда вернёшься?»

Он нежно обнимал ее, отбрасывая растущие требования и вопросы, на которые мог ответить только он.

«Нападение, Тьюк». Он почувствовал, как её плечи напряглись. «Возможно, мне удастся загнать его в ловушку». Во дворе он услышал, как Финни выкрикивает приказы, цокот сапог и лязг мушкетов. «Чем быстрее я это сделаю, тем быстрее ты освободишься отсюда».

Она изучала его, поглаживая его лицо рукой, словно пытаясь запечатлеть его в своей памяти.

«Просто будь осторожен, Ричард. Всегда. Ради меня. Ради нас».

Он отвел ее обратно в тень и снова вышел на яркий свет.

Рэймонд уже был во дворе, он, должно быть, выбежал из своей комнаты, чтобы самому узнать, что происходит.

Он резко спросил: «Вы собирались мне рассказать, капитан?»

Болито серьёзно посмотрел на него. «Да».

Он коснулся шляпы, и это движение потребовало от него всего самообладания. «А теперь, сэр, позвольте мне отправиться на свой корабль?» Он отвернулся, заметив лёгкий изгиб её платья на лестнице над двором, когда она смотрела ему вслед.

Эллдэй уже подготовил концерт, команда была наготове.

Болито сидел в лодке и пытался ясно мыслить, пока весла взбивали воду. Тьюк, де Баррас, Раймонд — все они словно слились воедино и превратились в одного врага. Последний барьер между ним и Виолой.

Борлейз встретил его в порту прибытия.

«Я вернулся на службу, сэр».

«Я так понимаю».

Болито посмотрел мимо себя на разрозненные смуглые фигуры островитян, среди которых были хорошо знакомые фигуры его собственных моряков и морских пехотинцев.

«Освободите корабль, мистер Борлейз. А потом дайте мне знать, когда шхуна будет готова к отплытию». Он увидел замешательство в его глазах. «Пошли! Не будем же мы сидеть весь день!»

Херрик поспешил к нему. «Простите, меня не было рядом, чтобы поприветствовать вас, сэр. Вам, должно быть, попутный ветер!»

Болито неопределённо кивнул. «Ты должен взять на себя командование шхуной, Томас. Используй местную команду и ополчение Хардейкра. Но возьми с собой Прайдо и двадцать морских пехотинцев». Он хлопнул его по плечу. «За дело, Томас. Неплохой способ начать Новый год, а?»

Херрик уставился на него, словно тот сошёл с ума. Затем кивнул. «Конечно, сэр. Завтра первый день тысяча семьсот девяностого. Я каждый день проверял судовой журнал и совсем забыл о нём». Он направился к трапу на шканцах, зовя боцмана.

На корме, у гакаборта, Болито остановился, чтобы собраться с мыслями и привести их в хоть какое-то подобие порядка. Ещё один год. Он надеялся, что всё будет иначе. Прекрасные окрестности и тихий берег ещё больше затрудняли принятие её присутствия здесь и отталкивали его. Он глубоко вздохнул. А завтра, поскольку обстоятельства не позволят, им, возможно, снова придётся бороться за свои жизни.

Он наблюдал за лодками, подходившими к кораблю с разных сторон. Команда плотника и казначей, сторожевой катер и врач, который, вероятно, сошел на берег, чтобы осмотреть местную растительность.

Некоторые из его людей больше думали о других отвлекающих факторах, и почти все ожидали, что им придется провести на якоре по меньшей мере несколько дней и ночей.

Он прикрыл глаза, чтобы взглянуть на вымпел на мачте. Он всё ещё довольно сильно хлестал его.

Он направился к трапу. Капитан военного корабля обязан заслужить уважение. Но добиться и удержать популярность было сложнее.

Болито размеренно расхаживал взад и вперёд по наветренной стороне квартердека, мысленно просматривая эскизные планы, а взгляд его блуждал по ближайшим островам, медленно двигавшимся по траверзу. Их холмы и скалы были окрашены, словно тусклая медь, великолепным закатом.

Впереди, чуть по подветренной стороне, находилась маленькая шхуна Хардэйкра, а за ней — густая завеса тени, отмечавшая приближение ночи.

На противоположной стороне палубы его офицеры тихо беседовали и, наблюдая за видом, обсуждали свои идеи относительно того, что произойдет.

Было странно не видеть Херрика, бродящего по палубе, и не слышать его знакомый голос. В каком-то смысле его отсутствие было благом и позволяло Болито оставаться отстранённым, лучше владея своими мыслями.

Он слышал, как Лейки перешептывается с двумя своими товарищами, и догадался, что тот повторяет им свои прежние сомнения и тревоги. Разбросанные по окрестностям острова и горные хребты группы Леву были менее хорошо обозначены на карте, а некоторые и вовсе не были. Глубины и расстояния были неопределёнными и, вероятно, представляли собой лишь догадки.

Но команда шхуны знала их достаточно хорошо, и Херрик наверняка внушит им необходимость абсолютной осторожности при сравнении их собственной осадки с осадкой фрегата. Северный остров был очень маленьким, с высокой горой и глубоким заливом на северо-западе, словно высеченным огромным топором. Население жило в одной деревне и, как сказал Хардейкр, регулярно получало урожай из моря. Возможно, Тьюк отправился туда, чтобы основать новую базу или собрать припасы и воду для своих кораблей. Значит, у него было как минимум две шхуны. Виола была права и насчёт этого.

Он снова подумал о Рэймонде, размышляя о том, на что он на самом деле надеется. Вероятно, он останется на островах, пока не прибудет подкрепление. Как всегда, за ним следовал караван секретариата и надзирателей. Большинство его первоначальных сотрудников либо были убиты людьми Тьюка, либо остались в Сиднее, чтобы оправиться от ран и привести в порядок дела друзей и родственников, которые тоже были убиты или взяты в плен.

Рэймонду повезло, или Тьюк оказался умнее, чем все думали? Выделить Рэймонда в заложники, знать, что он на борту, ещё до нападения, – всё это говорило о его гораздо более высоком уме, чем у обычного пирата.

Борлейз пересёк палубу. «Разрешите убавить паруса, сэр? Скоро пора сменить вахту». Он ждал, не зная, в каком настроении Болито. «Вы же отдали приказ, сэр».

«Да», — кивнул Болито. «Вызовите команду».

Вести корабль через острова в кромешной тьме не имело смысла. Ему показалось, что он услышал, как Лейки с облегчением выдохнул, когда помощники боцмана подали сигнал на палубе, чтобы убавить паруса.

Атака должна была быть быстрой и эффективной. Он отошёл на корму, чтобы избежать спешащих морских пехотинцев и матросов. «Темпест» должен был пересечь пролив и, если потребуется, войти в него, пока команда шхуны высадится и атакует деревню с тыла. Тьюк должен был чувствовать себя в полной безопасности. Он не рассчитывал, что один юноша сбежит, наберётся смелости в одиночку взять каноэ и доставить весть на главный остров.

Высоко над палубой он слышал, как матросы перекликались, свесившись с реев и натягивая паруса, чтобы те покорились.

Двое из них не вернулись на корабль с остальными береговыми группами. Болито приказал Борлазе не отмечать их в судовом журнале как «Сбежавших», поскольку дезертирство каралось только одним наказанием. Он слышал, что деревня Хардейкра планирует устроить хейву, чтобы приветствовать корабли и их отряды, с пиршеством и танцами, и, несомненно, с тем самым напитком, от которого у него перехватило дыхание, словно от огня.

Из всей роты два дезертира были не так уж и плохи, учитывая соблазнительные обстоятельства. Если люди вернутся добровольно, он подумает ещё раз. В противном случае они, скорее всего, окажутся невольными «добровольцами» в ополчении Хардейкра, когда фрегат окончательно уйдёт.

Он думал о Хардейкре и не находил в нём ничего, кроме сдержанного восхищения. Его мотивы скрывались за его могуществом, но чувства к туземцам и островам были достаточно искренними. Но он проиграет Раймонду. Идеалисты всегда проигрывают таким, как он.

Он подошёл к штурвалу и взглянул на компас. Север-запад. Он кивнул рулевому.

«Спокойно идите».

«Ага, зур», — глаза мужчины тускло светились в последних лучах заката.

Болито слышал, как Борлейс пронзительно отдавал приказы. Будучи исполняющим обязанности первого лейтенанта, он не позволял ничему ускользнуть от него. После последнего опыта и последовавшего за ним трибунала он не смеет этого делать.

Он бы поспал несколько часов, если бы мог. Ещё раз взглянул на свою команду, ощутил лёгкое дуновение ветра и руля, прислушался к знакомым звукам такелажа и парусов. Они настолько прочно вошли в его повседневную жизнь, что ему приходилось прислушиваться, чтобы их услышать.

Весь день я провел в каюте, наблюдая, как Ноддолл наполняет кувшин свежей питьевой водой и ставит его рядом с двумя бисквитами.

Болито поблагодарил его и позволил рулевому снять с себя пальто и шляпу – атрибуты командования. Он взглянул на угощение на столе. Вода и печенье. Примерно то же, что едят заключённые во флотской тюрьме, подумал он.

Олдэй спросил: «Мне приготовить койку, капитан?»

«Нет. Я отдохну здесь».

Болито лёг на кормовую скамью, заложив руки за голову. Сквозь толстое стекло он увидел первые звёзды, искажённые в толстых иллюминаторах так, что они казались крошечными копьями.

Он подумал о Виоле, представил, как она лежит в своей странной постели, прислушиваясь к рычанию и скрипам из леса. Рядом с ней будет её служанка, защищая новую хозяйку своим тихим, удручённым видом.

Его голова откинулась, и он мгновенно уснул.

Эллдэй снял обувь и снял фонарь с палубы.

«Спи спокойно, капитан», — он грустно покачал головой. «Ты и так уже за нас всех волнуешься!»

9. Приманка

«ЧЕРТ ВОЗЬМИ, мистер Пайпер, почему вы так долго?»

Херрик вытер лицо рукавом и взглянул на светлеющее небо. Под ним, по пояс в кипящей воде, находились остатки десантного отряда, в то время как другие, в частности, ополченцы Финни, уже поднялись по крутому каменистому склону, на который они наткнулись, когда две шлюпки шхуны доставили их сюда.

Херрик наблюдал, как мичман Пайпер шатается в воде, пока несколько темнокожих островитян пытаются удержать лодку от разбивания о скалы. Он терпеть не мог, когда что-то шло не так из-за небрежного планирования или, как в данном случае, из-за его полного отсутствия.

Финни и его другой лейтенант, туповатый Хогг, были уверены в правильном месте высадки. Херрик сердито посмотрел на качающуюся шхуну, стоявшую на якоре почти в кабельтовом от берега. Это показывало, как хорошо они разбирались в местах высадки!

Результатом стали несколько длительных путешествий туда и обратно на двух небольших лодках, и к тому времени уже давно пора было двигаться в глубь страны.

Пайпер карабкался по склону, вода стекала с его рубашки и штанов, лицо выражало тревогу. Как и Свифту, ему было семнадцать, и он с нетерпением ждал повышения, если появится такая возможность. Он не хотел раздражать своего первого лейтенанта.

«Все готово, сэр».

Капитан Придо крикнул с вершины склона: «Черт возьми, я так и думаю!» Несмотря на дискомфорт, из всех присутствующих он выглядел, как обычно, безупречно.

Херрик сдержал проклятие. «Пошлите вперед морских пехотинцев, пожалуйста».

«Готово». Лисья мордашка Прайдо озарилась лукавой улыбкой. «У меня есть эти чёртовы проводники, которые тоже поторопят их тушки!» Он вытащил свой тонкий вешалка и срезал верхушку растения. «Ну и что?»

Херрик стиснул зубы. «Да будет так».

Он помахал рукой над головой, и с некоторой задержкой его смешанный отряд двинулся в глубь острова.

Финни весело заметил: «Деревня находится прямо на вершине залива. Большинство хижин стоят на сваях, задними стенами к склону холма. Если люди Тука там, они будут как крысы в бочке, когда ваш корабль заблокирует выход к морю!» Перспектива боя, похоже, радовала его.

По растянувшейся цепи проводников и морских стрелков донеслось сообщение. В воздухе витал дым. Сильный запах гари.

Придо сказал: «Должно быть, они уничтожают деревню». Судя по его голосу, его это ничуть не волновало.

Херрик отшлепнул жгучее насекомое с шеи и попытался понять, что произошло. Тьюк напал на остров и, как обычно, сеял ужас и убийства. Но зачем? Если ему нужны были припасы, что казалось маловероятным после богатой добычи с Еврота, зачем тратить время на разграбление? И точно так же, если он обустраивает новое убежище, зачем сначала его сжигать? Всё казалось бессмысленным. Он подумал было обсудить это с Прайдо, но сдержался. Морпех, казалось, всегда насмехался над всеми, кого считал ниже своего положения. Слишком уж он умён.

Он взглянул на двух лейтенантов ополчения, непринуждённо шагавших среди своих оборванных слуг. Они ничего не знали. Похоже, все свои мысли они доверили Хардейкру.

Херрик подумал о Болито и представил его здесь. И что же он будет делать? Он усмехнулся, несмотря на свои опасения. Его здесь не было. Он послал своего первого лейтенанта.

Он поднял взгляд, принюхиваясь. Дым был прямо там. Он мерцал над невысоким холмом, окрашивая небо.

Прайдо резко сказал: «Ей-богу, это очень тяжело!»

Мичман Пайпер повернулся к Херрику и сказал: «Думаю, мне следует пойти с проводником, сэр». Он был довольно серьёзным, но приятным юношей.

Херрик замолчал, скрывая удивление. Болито поступил бы именно так.

«Я думал об этом, мистер Пайпер. Но я пойду сам». Он махнул Финни. «Остановите людей и выставьте пикеты. Мне нужен лучший проводник, и побыстрее!» Удивительно, как легко ему теперь это давалось. «Хорошо, мистер Пайпер, вы тоже можете пойти». Он хлопнул его по плечу.

Пайпер уставился на него, не понимая, чем он так взволновал своего лейтенанта.

«Да, сэр».

Придо устало сказал: «Атака с тыла. Пять-шесть залпов и заряд картечи – всё будет ничуть не хуже. И работы меньше. Они побегут, как кролики. Прямо под пулями „Темпеста“».

Херрик посмотрел на него, пытаясь скрыть гнев. Придо всегда разрушал чужие планы парой простых замечаний. Проблема была в том, что он всегда говорил слишком уверенно.

«Посмотрим», — сухо ответил Херрик. «А пока…»

Он повернулся и поспешил к ожидавшему его проводнику — коренастому туземцу, совершенно голому, с пронзенными острыми костями ушами.

Пайпер поморщился. «От него немного воняет, сэр».

Гид обнажил зубы. Они были заточены, как марлиньи шипы.

«Боже». Херрик осмотрел свой пистолет и отпустил меч. «Тогда пойдём».

Остров был крошечным, но после того, как Херрик на ощупь пробирался сквозь кустарник и камни, пробираясь сквозь плотно переплетенные ветви, он пришел к выводу, что он, должно быть, вдвое больше Кента.

Проводник обогнул несколько гниющих стволов и ткнул рукой в сторону сгущающегося дыма. Он был взволнован.

Херрик напряженно сказал: «Мы посмотрим».

Он снова опустился на колени и пошел за покрытой шрамами и пыльной крупой проводника через заросли колючего кустарника.

Пайпер воскликнул: «Мачты и реи, сэр! Они стоят на якоре прямо под деревней, откуда идёт дым!»

Херрик покачал головой. «Наглые мерзавцы. Они настолько уверены в своей безопасности, пока выполняют свою работу». Он потёр руки. «Темпест сможет не торопиться и разнести их на куски, как ей вздумается». Он с трудом обернулся. «Мы расскажем остальным». Он посмотрел на Мичмана. «Ну и что?»

Пайпер покраснел. «Я думал… ну, мне когда-то сказали…»

«Выкладывай, а то мы тут весь день проторчим!»

Пайпер твёрдо сказал: «Не лучше ли нам сначала осмотреть эти суда, сэр? Один из них может быть лучше вооружён, чем другой. Возможно, нам стоит отправить наших снайперов перестрелять его моряков, если он, похоже, первым поднимется на якорь». Он добавил неуверенно: «Прошу прощения, сэр».

Херрик вздохнул. «Ты совершенно прав». Должно быть, это из-за жары. «Мне следовало об этом подумать».

Оставив озадаченного проводника в кустах, Херрик и мичман поползли дальше к низине. Затем они увидели залив, ряд хижин, пылающих и потрескивающих вдоль дальнего берега, словно факелы, и дым, скрывающий воду под ними.

Слева виднелся выступающий участок земли, а ближе к холму, частично скрытые от Херрика, находились другие хижины. Но он мог лишь смотреть на выступ и пляж под ним.

«Вот корабли, мистер Пайпер».

Он всё ещё не мог принять это до конца. Мачты и реи выглядели вполне реальными, но они были установлены так, чтобы стоять на коротком берегу, удерживаемые вертикально длинными штагами и плетёными лианами. На одном из них даже был вымпел на топе мачты, и Херрик понял, что неаккуратно скрученные паруса на самом деле были грубой циновкой.

Правда хлынула в его ошеломлённые мысли, словно ледяная вода. Если они казались ему искренними здесь, то для наблюдателей на мачтах «Темпеста», направляющегося к мысу, они показались бы идеальными. Два судна на якоре, их команды намеревались грабить и убивать на берегу.

Пайпер уставился на него, его лицо выражало замешательство.

«Что мы будем делать, сэр?»

У Херрика пересохло в горле. Прямо над выдающимся клином земли он заметил какое-то движение. «Темпест» уже был здесь. Он точно представлял её себе, словно она не была спрятана. Орудия наготове. Офицеры на своих местах. Болито и Лейки на шканцах.

Он почувствовал что-то похожее на панику. Что её ждёт? Где пираты? Он слышал редкие выстрелы из мушкетов и пистолетов, и дыма стало гораздо больше.

Что-то блеснуло за горящими хижинами, и Пайпер хрипло произнёс: «Батарея. Большие орудия, сэр».

Вот так вот. Всё это было пугающе ясно Херрику. Как будто подошёл к краю могилы и увидел там себя.

Сообщение, муляжи мачт, горящая деревня — всё это было единым планом. Заманить «Темпест» к заливу.

Херрик выстоял, несмотря на опасность. Из-за несчастной шхуны и всего, что произошло с момента их прибытия на острова, Болито был не предупреждён и не готов.

Он услышал свой голос: «Беги назад! Передай капитану Прайдо, что я хочу полномасштабной атаки здесь и сейчас!» Он увидел на лице Пайпера шокированное понимание. «Знаю. Мы не сможем уйти. Но мы спасём корабль. Помни об этом».

Затем, когда Пайпер, спотыкаясь, побрел прочь, а обнаженный проводник смотрел на него с застывшим интересом, Херрик взвел курок пистолета и выхватил шпагу.

«Клянусь числом семь!»

Болито смотрел на сосредоточенное лицо Лейки, пока голос лотового доносился с кормы, от швартовных цепей. Он сдержался, чтобы снова не воспользоваться подзорной трубой, и стоял, уперев руки в бока, пытаясь представить свой корабль, сужающуюся полоску воды и волнообразный барьер суши как единую панораму. Поднявшись на палубу до рассвета и обсудив карты и расчёты с Лейки и двумя его лейтенантами, Болито был готов, как и любой капитан, приближающийся к малоизвестному острову. Остров? Он был не более чем гребнем затопленной горы, подумал он.

Он наблюдал за течением, обтекающим ближайшую гряду камней, за тем, как оно удалялось, оставляя после себя яркий вихрь брызг. Но ветер, хоть и нерешительный, дул так близко к берегу, всё ещё держался. Он взглянул на длинный шкентель мачты, уходящий к правому борту. Ветер и глубина. Возможность остановить корабль и встать на якорь. Вереница мыслей и мер предосторожности проносилась в его голове, словно назойливые жуки.

«Глубокая восьмёрка!»

Лейки резко сказал: «Более того».

Болито подошёл к поручню квартердека и посмотрел вниз, на орудия. То тут, то там кто-то нервно шевелился или снова тянул за орудийный тали. Босые ноги шаркали по отшлифованной палубе, а высоко на грот-марсе несколько морских пехотинцев бесшумно размахивали вертлюжным орудием, ведя бесшумную бомбардировку. Он увидел лейтенанта Кина, стоящего между рядами двенадцатифунтовых пушек, согнувшись в поясе, чтобы заглянуть в один из открытых иллюминаторов, но держащего руки скрещенными на груди, словно желая показать своё спокойствие.

Двое гардемаринов помогали ему у орудийных рядов: Фицморис с пузатым лицом и худощавый молодой Ромни. Свифт стоял со своей сигнальной группой на шканцах, а Борлейз, отдуваясь и опорожняя щёки, словно капризный младенец, беспокойно двигался у правого трапа.

Все готовы и ждут, что что-то произойдет.

Болито взглянул на получасовое стекло рядом с компасом. Он хотел достать часы, чтобы убедиться, но знал, что это будет воспринято как волнение, неуверенность. Он заметил, что люди рядом наблюдают за ним. Он быстро отвёл взгляд, когда его взгляд скользнул по ним.

Но это занимало слишком много времени. Если бы им пришлось сейчас сменить галс, прошла бы целая вечность, прежде чем они смогли бы вернуться к заливу. Он изучал выдающийся клин земли, единственное, что можно было распознать по скупому описанию на карте. Он был бледным, вероятно, какой-то скалой, и странно контрастировал с сочным зеленым фоном. За ним, сверкая теперь над правой карронадой, был первый намёк на просвет. Он прикусил губу. Если Херрик промолчит, ему придётся пройти мимо залива и потерять драгоценное время. Если там ещё остались корабли, они могут проскочить, прежде чем он успеет развернуться и расправить паруса. Он поднял взгляд, прищурившись от яркого света. Солнечный свет падал между вантами, словно сквозь окна в соборе, смутно подумал он.

Топсели и стаксель, носовая часть так плотно зарифлена, что вода едва наполняется. Но разгоняться было опасно.

Он увидел, что Аллдей наблюдает за ним с трапа, положив на плечо тяжёлую саблю. Аллдей ждал удобного момента. Он так хорошо знал настроение своего капитана, что если бы заговорил сейчас, то получил бы лишь быстрый упрек.

Это осознание, даже несмотря на всю его неуверенность, тронуло Болито. Он тихо сказал: «Я почти чувствую остров».

Эллдэй подошёл к нему. «Дым немного рассеивается, капитан».

«Нет. Я думаю, что это распространяется дальше вглубь страны».

«Может быть. Мне кажется, первый лейтенант ничего не нашёл. Пираты ушли, и, зная мистера Херрика, я готов поспорить, что он присматривает за оставшимися мёртвыми и ранеными».

«Палуба!» Настойчивость крика заставила всех поднять головы. «Корабли на якоре у мыса! Два!» Пауза. «Шхуны!»

Болито повернулся к Олдэю, его глаза заблестели: «Ну?»

Олдэй выглядел обеспокоенным. «Значит, я ошибался».

«Да». Болито подошёл к борту. «Вытряхните носовую часть, мистер Борлейз! Нет смысла терять эту пару». Он улыбнулся, увидев встревоженное выражение лица лейтенанта. «Мы можем даже захватить их в качестве призов, если у них хватит сообразительности напасть на нас!»

Он отвернулся, пытаясь сдержать тревогу за Херрика и его людей. Должно быть, они заблудились, или, может быть, шхуна села на мель?

Большой фор-аэропорт громко загудел и наполнился звуками с фок-реи. В ответ земля, казалось, начала двигаться быстрее, а брызги обрушились на нос и на присевших там моряков.

Кин кричал: «Правая батарея откроет огонь по дивизионам! По приказу, командиры орудий, и не раньше, слышите?»

Болито смотрел на него с противоположного конца корабля, ну или почти с противоположного. Какого пути он прошёл, чтобы обрести такую уверенность и авторитет. Не став тираном по пути, что было ещё важнее.

Болито не пришло в голову, что капитан Кина мог иметь к этому какое-то отношение.

Он сказал: «Приготовьтесь изменить курс, мистер Борлейз. Подайте руки на брасы. Мы пойдём на северо-восток».

Сколько раз они меняли курс и галс за эту долгую ночь? Но для этих людей это было вполне привычно. Но сейчас всё было иначе. Они достигли берега. Они будут выполнять приказ.

Он слушал отрывистые команды, стук фалов и блоков, когда снимались страховочные штыри и руки готовились подрезать реи.

Бледный клин земли уже почти исчез, и он увидел горящие костры и шипящие клубы пара с противоположной стороны залива.

«Клянусь пятеркой!»

Лейки сказал: «Готово, сэр».

Болито серьёзно посмотрел на него. Всё это было написано на худом лице шкипера. Ответственность. Тревога. Решимость. Корабль, а для шкипера он всегда был его кораблём, должен был иметь место для разворота, если вода станет слишком мелкой или ветер стихнет. В худшем случае им придётся встать на якорь, но всё же надеяться, что им удастся выбраться из-под мелей и грозных брызг у берега.

«Очень хорошо». Пока матросы тянули брасы, а лучшие рулевые Лейки уверенно устанавливали большой двойной штурвал, Болито сложил ладони чашечкой и крикнул: «Мачта! А как же корабли?» Моряк, должно быть, был настолько увлечён своим положением наблюдателя, что ничего не добавил к своему первому отчёту.

«Все еще на якоре, сэр!» Мужчина, вероятно, смотрел вниз на палубу, но слепящий солнечный свет скрыл его.

Болито сверился с компасом, а затем с установкой парусов, чувствуя, что корабль стал крениться менее круто, когда он приблизился к защищенной земле.

Борлейз кричал: «Стой там! Запишите имя этого человека, мистер Жюри!»

Болито понятия не имел, кто этот человек, да ему и было всё равно. Он смотрел на отражающиеся в воде огни, подпрыгивая и тускло-красно светясь, несмотря на силу солнца, отчего входное отверстие перед бушпритом сверкало, словно огромный пылающий наконечник стрелы.

«Взгляните на передний план, мистер Борлейз!»

Пока парус снова поднимали на рею, Болито с нарастающим гневом смотрел на пылающую деревню и обугленные лодки. Какой в этом был смысл? Какого престижа мог пират вроде Тьюка надеяться добиться, уничтожая и убивая этих простых людей?

«Глубокая шестерка!» — голос лотсмена звучал совершенно сосредоточенно.

На высоте девяноста футов над палубой Марин Блиссет, бывший егерь, а ныне один из лучших стрелков Темпеста, стоял со своими товарищами возле небольшого вертлюжного ружья и наблюдал за похожими на палки мачтами над барьером земли.

Обойдя его, батарея правого борта начинала стрелять. Медленно и смертоносно. Первые выстрелы всегда были под контролем. Он выглянул из-за баррикады на сосредоточенные фигуры между чёрными орудиями, на лейтенантов и уорент-офицеров, которые расхаживали, волнуясь, или украдкой бросали взгляд на капитана.

Он увидел Болито почти внизу. Он держал шляпу, а его чёрные волосы развевались на горячем ветру.

Блиссетт вспомнил другой остров. Девушку, которую он нашёл раздетой и убитой.

Блиссетт всегда поражался своим собратьям. Им часто приходилось жить и работать в невыносимых условиях, и как бы капитан ни следил за подобными делами, всегда находился какой-нибудь задира, готовый усугубить ситуацию при первой же возможности.

Однако эти же самые мужчины, способные с внешним спокойствием встретить удар или практически без эмоций наблюдать за поркой одного из своих приятелей, могли сойти с ума, если посторонний человек пнет собаку или, как в том случае, убить незнакомую девушку, которая, скорее всего, к тому же была шлюхой.

Блиссетт был не таким. Он всё продумывал. Что нужно, чтобы не попасть в беду. Но и что нужно сделать, чтобы привлечь к себе внимание. Он хотел стать сержантом, как Куэр. Теперь, когда он стал одним из них, он мог себе это позволить.

Он задавался вопросом, почему его не отправили на берег вместе с этой свиньей Прайдо.

Капитан грот-марса, расставив ноги и прислонившись спиной к массивным блокам вант стеньги, спросил: «О чем ты мечтаешь, Блиссетт?»

Капитан топа, здоровенный унтер-офицер по имени Уэйт, прекрасно осознавал свою ответственность, всю сложность снастей и рангоута, огромные паруса, которые ему могли приказать починить или переустановить в любой момент. И он люто ненавидел морских пехотинцев, сам не зная почему.

Блиссетт пожал плечами. «У нас не будет никаких шансов одолеть этих ублюдков. Они будут сражаться до конца и утащат свои чёртовы корабли на дно. Никаких призовых денег. Ничего!»

Мачта задрожала, и Уэйт, забыв о морских пехотинцах, взглянул на своих марсовых.

Блиссет сказал своему другу: «Мы скоро до них доберемся, Дик».

«Ага», — морпех у вертлюга повернул его в сторону земли.

«С этой бедной коровой мы бы даже до кораблей не добрались!» — ухмыльнулся он. «Вот если бы мы стреляли по левому борту, то, может быть, поймали бы пару жирных козлов на ужин, а?»

Услышав шутку друга, Блиссет отвернулся от скалистого берега и двух рядов мачт и игриво направил мушкет в противоположную сторону.

«Один в кастрюлю, Дик!» Он замер. «Господи! Там, чёрт возьми, пушка!»

Уэйт прорычал: «Я обо всем этом говорил…»

Остатки его гнева развеял грохот тяжелого орудия и немедленный скрежет железа, которое разбилось между мачтами «Темпеста».

Блиссетт упал на колени, в ушах звенело, дыхание вырывалось из лёгких от близости огромного шара. Он ошеломлённо смотрел на обрывки такелажа, а затем, беспомощно блеванув на баррикаду, на измятые останки капитана грот-марса. Шар разрубил его пополам, и его живот расплющило о мачту, словно блин.

Каким-то образом Блиссету удалось крикнуть: «Палуба! Батарея по левому борту!»

Тогда он понял, что, помимо трупа, он один. Его друга и другого морпеха, должно быть, выбросило на палубу.

Блиссет прислонил мушкет к баррикаде и направил вертлюг в сторону берега.

За первым выстрелом с берега немедленно последовал второй, вызвав крики тревоги с орудийной палубы «Темпеста», когда судно прошло между мачтами и врезалось в пляж на противоположном траверзе.

Болито крикнул: «Включайте обе батареи, мистер Кин!»

Он отвернулся, когда кровь и плоть упали на сети, раскинутые над орудиями. Кого-то убили на грот-марсе, а двое морских пехотинцев упали за борт, зацепившись за те же сети и спрыгнув в воду, живые или мёртвые, он не знал.

Некоторые из солдат на правой батарее кричали и ликовали, и эти звуки звучали странно и дико. Вероятно, они пытались скрыть своё внезапное удивление от бомбардировки и неожиданных смертей прямо среди них. Но вскоре они сами нанесли ответный удар. Сравняли счёт.

Крики затихли и переросли в еще большую неразбериху, когда спрятанные орудия снова выстрелили, отправив тяжелое ядро почти рядом.

Болито смотрел, как брызги падают на сетку гамака, а матрос всматривался в неё, словно ожидая абордажа. Он чувствовал холод, не в силах поспеть за быстро меняющимися событиями.

Бац! Это наверняка был третий выстрел, возможно, где-то на полпути к склону, над пылающими хижинами. Ядро пролетело мимо, и он, обернувшись, увидел, как оно подняло высокий столб воды возле скал.

Кин поднял меч над головой. «Готовы, ребята! Готовы!»

Болито увидел, как меч упал на бок Кина, и на мгновение испугался, что в него попал какой-то спрятавшийся стрелок.

Затем Кин побежал на корму, и головы его повернулись от каждого орудия, чтобы посмотреть на его проход.

«Какого черта, мистер Кин?» — голос Борлейза стал еще пронзительнее.

Но Кин добежал до середины трапа левого борта и крикнул Болито: «Сэр! Мачты фальшивые! Кораблей нет!»

Чтобы придать его словам ещё большую угрозу, снаряд пробил орудийный порт и опрокинул двенадцатифунтовое орудие на двух членов экипажа; воздух разорвался от криков и рыданий, когда ядро разлетелось на осколки орудие по палубе. Люди падали, пинаясь и хватаясь за свои тела руками, словно когтями, а их предсмертное шествие по настилу было отмечено следами тёмной крови.

«Включайтесь по левому борту!» Болито быстро подошёл к компасу. «Бортовой залп, а затем перезарядка картечью!»

Сквозь сумбурные мысли промелькнула искра надежды. Что им удастся поразить несколько тщательно расставленных орудий и дать себе время уйти из залива.

"Огонь!"

Корабль взбрыкивал и вибрировал, словно налетел на песчаную отмель, дым от неровного бортового залпа клубился по ветру плотной пеленой. Командиры орудий, крича как безумные, призывали своих людей перезарядить тяжёлые картечь, а вокруг них юнги метались с порохом, уворачиваясь от зияющих пастей и ползающих раненых, чьи лица были словно тугие маски.

"Готовый!"

Каждый командир орудия, держа руку наготове, смотрел на Кина, его спусковой крючок был почти натянут.

«На подъём! Огонь!»

На этот раз выстрел был произведен более своевременно, и Болито показалось, что он увидел, как содрогаются деревья и горящие хижины, когда сквозь них пронзает спрессованный виноград.

Но ответ пришёл так же быстро, почти сразу два. Один удар попал в бак, и Болито услышал грохот и свист осколков, увидел, как людей швырнуло вниз, словно от ужасного ветра. Он почувствовал, как воздух задрожал над его головой, и вздрогнул, когда пуля прорезала такелаж и зацепила другого матроса, который пытался подняться наверх, чтобы заделать часть повреждений.

Мужчина с тошнотворным стуком упал на одно из орудий на шканцах и несколько мгновений двигался, словно какое-то мерзкое, окровавленное существо, прежде чем умер и был унесен матросами с каменными лицами.

«Мы придем, мистер Лейки!»

Болито пошатнулся, когда палуба подпрыгнула под очередной продолжительный бортовой залп. Слава богу, дым шёл к спрятанным орудиям. Это была их единственная защита.

Лейки кивнул, его голова дернулась. «Сейчас же, сэр». Он сложил руки чашечкой. «Будьте любезны, мистер Борлейз, возьмите подтяжки!»

Борлейз выпучил глаза и уставился на корму. Ещё один выстрел просвистел низко над сетками, и, казалось, это вернуло конечности лейтенанта к жизни.

«На брасы! Если нужно, освободите правую батарею, но живо там!»

Болито холодно наблюдал. Не было места, чтобы носить одежду и в полной мере использовать ветер. Им придётся пройти прямо сквозь его глаз, разворачиваясь, и эти четыре мачты, словно пародия на них, были их единственным противником. Он чувствовал, как тоска ослепляет и душит его.

Это была его вина. Он должен был увидеть изъян, почувствовать хитрость врага. Нет, мастерство.

«Готовы, хо!»

Несколько человек выронили оружие, когда пуля пронзила часть прохода и превратила троих мужчин в извивающиеся куски.

Болито всё видел. Чувствовал. В один миг – сцена боли и выживания, когда двое мужчин тащили раненого товарища к люку, к спасению. Теперь они брыкались и кричали, превратившись в одну отвратительную кашу.

«Опусти штурвал!»

Болито побежал на подветренную сторону, пытаясь разглядеть хоть какие-то признаки противника. Но, если не считать нескольких разрозненных пожаров на склоне холма, несомненно, вызванных картечью Кина, всё было как прежде.

Он наблюдал, как матросы тянут за брасы, их лица были мрачными и блестели от пота. Кое-где прапорщики, а то и раненые, добавляли вес, чтобы перетянуть огромные реи, в то время как над гордой носовой фигурой кливер, с дрейфующими среди него, словно водоросли, обломками такелажа, беспорядочно хлопал в беспорядочных хлопаньях.

«Руль на воду!»

Квартирмейстеру пришлось повторить это еще раз, когда орудия на своих тали потянулись внутрь, и одно из них оставило красные следы на останках павшего моряка.

«К черту все гвозди и листы!» — голос Борлейза прозвучал как крик из рупорной трубы.

«Отпускай и тащи!»

Болито наблюдал, едва смея дышать, как земля начала очень медленно отходить к левому борту, в то время как его корабль слушался руля и парусов.

Раздался еще один грохот, и он увидел, как ядро перевернуло еще одно орудие, развернув его среди разорванных снастей и задыхающихся людей, словно собираясь наброситься на собственный корабль в отместку.

Такелаж падал с грот-стеньги черными сверкающими кольцами, а тяжелые блоки подпрыгивали и волочились по сетям, словно живые существа.

Несмотря на все это, подгоняя и угрожая, скользя по крови или сталкиваясь с людьми, работавшими на обрезке реев, Кин и его подчиненные послали еще больше людей к еще не стрелявшей батарее правого борта.

Всё это было записано в мозгу Болито, словно на пергаменте. Кин не терял присутствия духа, понимая, что, оказавшись в воде, они смогут найти и поразить нападавших до того, как снова выйдут в открытое море.

Бах! Лейки крикнул: «Главный брам, сэр! Берегитесь на палубе!»

Словно гигантское, смертоносное дерево, вся брам-рей, все паруса, блоки и ванты с грохотом лавины рухнули вниз, прорвав хлипкую защиту. Они обрушились на левый борт, срывая сети, сбивая людей с ног и разбрасывая их, словно кукол.

Болито почувствовал, как корабль пошатнулся под натиском, ощутил изменение движения, когда путаница тянула корпус, словно огромный морской якорь.

Жюри кричало: «Топоры! Расчищайте! Тащите раненых вниз!»

Его громкий голос, казалось, сплотил ошеломлённых орудийных расчётов у борта, где упала брам-стеньга. Ещё больше хлестящих фалов и линёв, а за ними и шкентель мачты, хлюпали за борт, окутывая трупы и нескольких обезумевших пловцов, словно пытаясь затянуть их под воду.

Где-то сквозь шум и дым Болито услышал, как наполняется фор-марсель при смене галса, и увидел, что земля опасно приближается, в то время как «Темпест» продолжал поворачивать.

Доски под ним вздрагивали, разбрасывая осколки, словно зазубренные дротики, когда мяч пробивался сквозь корму и исследовал полумрак между палубами, оставляя за собой след разрушения и ужаса.

Не веря своим глазам, Болито увидел, как солнце сверкает на чистой воде, как далёкий остров зелёнеет в безмятежном свете. В противоположном направлении дым от его корабля смешивался с дымом из залива и пылал над горящей деревней.

Еще один снаряд ударил в корпус справа на корме, нанеся мощный удар, словно знаменуя собой окончательное поражение.

Болито слышал голоса, возобновившие командование и приказы, крики раненых становились все слабее, по мере того как люди умирали или их относили вниз, на нижнюю рубку, где Гвитер и его товарищи могли оказать им помощь, как только смогут.

Сломанная мачта и рангоут отплывали от кормы, и он увидел человека, сидящего верхом на поперечине и смотрящего вслед своему кораблю, слишком ошеломленный, чтобы понимать, что происходит.

Борлейз качнулся к нему. «Мы вне зоны действия, сэр». Казалось, ему нужно было что-то сказать, хотя голос его был хриплым и неровным.

Мичман Свифт стоял на коленях рядом с одним из своих людей.

«Держись, Фишер!»

Он отчаянно огляделся в поисках помощи, его испачканное в порохе лицо было покрыто потом, или, возможно, это были слезы, подумал Болито.

Раненый матрос был одним из самых старых матросов и был зачислен в сигнальную команду из-за неспособности летать наверх, как раньше. Два неудачных падения сделали его почти калекой, и по всем правилам он должен был быть на берегу вместе со своей семьёй, если бы она у него была.

Теперь он лежал, глядя на волочащиеся снасти, его лицо было пепельно-серым, и он сжимал руку Свифта в своих, словно в молитве.

Он спросил твердым голосом: «Что, идешь, цур?»

Свифт слепо смотрел на Болито. Затем, словно собрав все свои силы, он натянул флаг ему на талию. Пуля, расколовшаяся надвое ударом перевёрнутого пистолета, едва не оторвала ему ногу и распорола пах, словно тесаком.

Свифт запинаясь произнес: «С тобой все будет в порядке, Фишер, вот увидишь».

Фишер попытался улыбнуться: «Эй, что-то нехорошо, цур». И умер.

Свифт резко встал и его вырвало на палубу.

Болито взглянул на Олдэя. «Позаботься о нём. Сегодня он стоил шестерых!»

«Ага», — Эллдэй вложил саблю в ножны и подошел к мичману.

Свифт не смотрел на него. «Все эти люди. У нас не было ни единого шанса».

«Посмотрите на Фишера, мистер Свифт», — голос Олдэя был спокойным, но твёрдым. «На его месте мог оказаться любой из нас». Он подождал, пока юноша повернётся к нему лицом. «Или все мы. Он сделал всё, что мог. Теперь есть и другие бедолаги, которым нужна помощь». Он повернулся, когда мичман поспешил к поручню на шканцах. Затем он сказал: «Он подойдёт, капитан. Только дайте ему что-нибудь укусить».

Он смотрел на лицо Болито, видя, как напряжение, словно боль, омрачает его. Он не слышал ни слова.

— спросил Лейки. — Какие приказы, сэр?

Болито посмотрел мимо Олдэя на остров и его завесу дыма.

Он сказал: «Мы могли бы войти туда и вернуться туда, и результат мало что изменил бы. Пока…» Он заложил руки за спину, сжимая пальцы, пока боль не успокоила его, «пока наши повреждения не станут фатальными. Тогда мы будем сидеть на мели или тонуть, пока не согласимся на условия или пока все не погибнем».

Он заставил себя взглянуть на матросов, которые уже карабкались по вантам к пролому, образовавшемуся после падения брам-стеньги. Они двигались медленно. Уверенность и воля улетучились из них.

Почти про себя он сказал: «У них преимущество».

В его мозгу твердил голос: «Они бьют тебя… тебя… тебя». Пока он не подумал, что его разум вот-вот лопнет.

«Мы вернёмся на шхуну и встанем на якорь, мистер Лейки», — он повернулся к Борлейзу. «Мне нужен список погибших и раненых. Как можно скорее».

Все смотрели на него. Обвиняли, сочувствовали, ненавидели? Он больше ничего не мог сказать.

Лейки пробормотал: «Хорошо, сэр». А затем громче добавил: «Береги штурвал, чёрт возьми!»

Болито подошёл к наветренному трапу и сделал несколько глубоких вдохов. Через мгновение он снова вступит в свою роль. Спланируйте подходящий подход, положите свой израненный корабль на правильный курс, чтобы как можно скорее присоединиться к Херрику. Похороните погибших, позаботьтесь о раненых. Займитесь ремонтом, выясните причину неудачи, как бы тяжело это ни было принять.

Но сначала… Он обвёл взглядом тихий берег. Хижины были скрыты, как и муляжи мачт. Это был жестокий урок. То, что он считал последними мгновениями на земле, теперь могло восприниматься как последний шанс искупить ужасную ошибку. Он заставил себя отвернуться от земли и осмотреть свой корабль, словно желая наказать себя ещё сильнее.

Борлейз спросил: «Закрепить оружие, сэр?»

Он кивнул. «Тогда разожгите огонь на камбузе и проследите, чтобы люди питались прямо на борту». Он посмотрел на свисающие снасти, на длинные пятна крови на палубе, уже побуревшие на солнце. «Сделать нужно многое».

Олдэй неловко сказал: «Я принесу что-нибудь выпить, капитан».

Болито пристально посмотрел на него, и что-то в тоне Олдэя вывело его из отчаяния.

Большой рулевой добавил: «Этот последний мяч, капитан. Он прикончил беднягу Ноддалла». Он отвернулся, не в силах смотреть в глаза Болито. «Я принесу его вам».

Болито сделал несколько шагов, сначала нерешительно, а затем с внезапной поспешностью. Бедный, беззащитный Ноддалл. Верный и безропотный, который, несмотря на ужас перед грохотом битвы, всегда был готов служить, присматривать за ним.

Казалось невозможным, что он теперь не внизу. Руки, как лапы. Качал головой и суетился.

Лейки мрачно наблюдал за ним, пока стоявший неподалёку боцман Джури оторвался от работы с толпой грязных матросов, чтобы изучить Болито. Он слышал слова Аллдея и поразился, как во всём этом аду капитан смог найти время, чтобы оплакать хотя бы одного человека.

Взгляд Болито внезапно поднялся и остановился на нём. «Ваши люди справляются хорошо, мистер Джури. Но, думаю, ещё недостаточно, чтобы бездельничать».

Жюри вздохнул. Было приятно видеть, как Болито оправляется от душевной боли, какими бы тяжёлыми ни были последствия.

10. Слишком много смелости

«Пристегните штыки!»

Херрик стиснул зубы, чтобы сдержать нетерпение, когда Прайдо выстроил морских пехотинцев в одну линию, в то время как дальше по неровному склону ополченцы Финни следовали их примеру с напряженными от сосредоточенности лицами.

Воздух содрогнулся от внезапного грохота пушек, и Херрик понял, что скрытая батарея открыла огонь. Артиллеристы могли видеть «Темпест» за мысом, хотя он всё ещё скрывал от Херрика всё, кроме стеньг.

Прайдо рявкнул: «Вперед!» Его тонкая вешалка блестела на солнце, двигаясь из стороны в сторону, как стальной язык, когда он шагал сквозь кустарник и высушенные на солнце камни.

Еще выстрелы, и прежде чем последовать за основной частью своих людей к горящим хижинам, Херрик обернулся и стал наблюдать за водяными смерчами, поднимающимися, словно призраки, над тенью фрегата, продолжавшего форсировать вход.

В его сознании роились предостережения и страхи, так что в течение драгоценных секунд он мог лишь стоять и казнить себя увиденным. Вход был слишком узким. Корабль ударит. Его могли заставить сдаться, даже не увидев своих палачей.

Он яростно выругался. Он был здесь, а не на квартердеке, где ему место.

Он крикнул: «Как можно быстрее!»

Затем он вместе с остальными побежал и спотыкался, спускаясь по склону, а морские пехотинцы, крича как сумасшедшие, бросились в клубы дыма и искр.

Если бы им удалось подавить хотя бы одно из этих орудий, они могли бы направить его на остальные. Шок от атаки сзади мог бы вызвать достаточное замешательство и дать Болито отвлекающий манёвр, в котором он отчаянно нуждался.

Матрос упал, лягаясь и хватаясь за голову, кровь залила его волосы и плечи. Херрик смотрел на него, пока моряки и морские пехотинцы спотыкались или сталкивались друг с другом в удушающем дыму.

Затем, словно по сигналу, воздух наполнился летящими камнями и острыми кусками. Херрик слышал, как они ударяются о плоть и кости, как люди ругались и шатались, пытаясь разглядеть нападавших.

Придо крикнул: «Смотрите! Через ту поляну!» Он поднял пистолет и выстрелил. «Туземцы из деревни!»

Сквозь дым пролетело еще больше камней, и двое мужчин упали, потеряв сознание.

Мичман Пайпер присел рядом с Херриком, оскалившись. «За что они на нас нападают? Мы здесь, чтобы помочь!» В его голосе слышалась скорее злость, чем страх.

Херрик поднял пистолет и выстрелил, не почувствовав ничего, когда темная фигура проехала колесом вниз по склону и сквозь обугленную стену хижины.

«Они думают, что мы все одинаковые!»

Он нецензурно выругался, когда камень попал ему в плечо, отчего вся рука онемела, и он выпустил пистолет из рук.

«Вперед, Прайдо!»

Капитан морской пехоты всматривался сквозь клубы дыма, и глаза его жгло, когда он наблюдал, как обнаженные фигуры становятся реальными и угрожающими, поднимаясь по склону холма.

«Готов!» Его оружие не дрогнуло, когда рядом с ним упал рыдающий морпех с разбитой камнем челюстью. «Целься!»

Херрик смахнул пот со лба, сжимая меч левой рукой. Он уже слышал их. Словно лай гончих, нарастающий до крещендо ненависти и отчаяния. Лучше умереть, чем оставаться в их руках, подумал он.

"Огонь!"

Мушкеты щелкнули, и от резкого пламени дым поднялся над угрюмыми лицами морских пехотинцев.

«Перезарядись! Следи за временем!»

Чуть выше, без всякой подготовки, люди Финни открыли огонь. Херрик слышал, как пули ударяются о деревья и камни, и слышал резкие крики, которые сами по себе говорили об этом.

Но они все еще прибывали.

Херрик прочистил горло. Оно саднило.

«Вставайте, ребята!» Над его головой пролетело копьё. Он видел его, но для его бешено бьющегося разума это ничего не значило. Он осторожно балансировал на коварных камнях. «Держитесь вместе!»

Его взгляд уловил тот факт, что морские пехотинцы двигались отработанными, резкими движениями, словно красные марионетки, их руки поднимались и опускались одновременно, в то время как шомпола вбивали очередной залп.

«Целься!»

Морской пехотинец закричал и полетел вниз по склону, его окровавленные руки пытались вытащить копье из живота.

"Огонь!"

Мушкетные пули снова обрушились на присевших людей смертоносным потоком. Контролируемым, но менее сильным, поскольку ещё двое мужчин пали под непрерывным обстрелом камней и копий.

Громкий хор криков ополченцев заставил Прайдо потерять внешнее спокойствие. Он посмотрел на Херрика. «На Финни нападают с другой стороны». Его вешалка упала на бок, и он добавил с горьким недоверием: «Боже, эти мерзавцы удирают!»

Херрик выхватил мушкет у павшего морского пехотинца и взвел курок, не обращая внимания на боль в плече, пока он убеждался, что мушкет выстрелит.

Сквозь зубы он прошептал: «Отправьте кого-нибудь наверх ещё раз. Проверьте, в безопасности ли корабль. Как можно быстрее».

Прайдо кивнул. «Мистер Пайпер. Вы идёте». Он пригнулся, когда между ними просвистело копьё. «У „Темпеста“ мачту снимут, неудивительно». Он взял у ординарца заряженный пистолет. «Вот они снова идут». Он натянуто улыбнулся. «Лучше всадите в меня пулю, чем оставите, а?» Он вернулся к своим людям. «Я сделаю то же самое для вас».

Херрик наблюдал за ним. В эти несколько секунд этот человек ему почти понравился.

Затем они снова начали стрелять, перезаряжать и возиться, стрелять и прижиматься друг к другу, словно последние люди на земле. Херрик услышал откуда-то издалека беспорядочную стрельбу и догадался, что люди Финни отступают к шхуне, потеряв всякую надежду на непокорность.

Он нажал на курок. Осечка. Он стоял, широко расставив ноги, и орудовал мушкетом, словно дубинкой, чувствуя, как боль пронзает запястья, когда он сбил с ног вопящего дикаря и ударил ещё двоих. Вокруг него теперь слышались звуки, издаваемые людьми, мушкеты использовались только как штыки или как костыли для раненых.

Херрик метнул мушкет в лицо человека, мельком заметив, что его глаза почти покраснели от ярости и жажды убийства. Затем он снова выхватил меч, парируя удар копья и тем же движением рассекая загорелое плечо.

Сквозь весь шум он услышал, как Пайпер зовёт его по имени, а затем: «Корабль развернулся! Он расчищает проход!» Затем он замолчал, испуганный, даже мёртвый, Херрик этого не знал.

Он крикнул: «Отступайте! Несите раненых!»

Он рубанул кого-то, кто каким-то образом прорвался мимо задыхающихся, напирающих морпехов. Херрик поскользнулся и чуть не упал, отчаянно пытаясь найти свой меч, зная, что его потеря остановила человека, что тот поворачивается к нему, и его голос сорвался в один ужасающий вопль.

Еще одна фигура бежала сквозь дым, держа пистолет на вытянутых руках, как будто ему требовались все силы, чтобы им воспользоваться.

Тяжёлый шар снёс туземцу лоб и швырнул его на Херрика, обливаясь кровью и сжимая судорогой конечности. В руках у него был длинный, волнистый нож, который упал на ботинок Херрика и распорол его под действием собственного веса.

Херрик поднял его и вытащил свой меч. «Спасибо, мистер Пайпер».

Он взмахнул руками в воздухе, понимая, что нападавшие растворились в дыму, оставив мертвых и раненых среди брошенного оружия.

Прайдо коротко бросил: «Они попытаются отрезать нас, черт их побери!» Он наблюдал, как его морские пехотинцы перезаряжают свои мушкеты и мушкеты своих убитых и раненых товарищей.

Херрик кивнул. «Это даёт нам немного времени».

Прайдо холодно посмотрел на него. «За что? За молитвы?» Он сердито обернулся. «Осторожнее, болван! Чуть не выронил!» Его ординарец перезаряжал пистолет и так дрожал, что, казалось, едва держался на ногах. «Иди и помоги раненым, парень. В твоём состоянии ты больше опасен, чем полезен!»

Херрик вытер лицо и моргнул, глядя на небо. Такое ясное над дымом. Он насмехался над ними за их муравьиное замешательство.

Матрос сказал: «Четверо ранены или оглушены камнями, сэр. Пятеро убиты. Не знаю, сколько ополченцев ещё с нами, но я вижу несколько трупов на борту».

Придо сердито сказал: «К чёрту их, говорю я. Если я снова встречу мистера Финни, я дам ему повод пожалеть, что он выжил!»

Херрик сказал: «Готов к переезду».

Он уже видел это раньше. Ярость битвы, налетевшая с внезапностью шквала, оставляла людей, словно поваленные деревья. Бесполезных. Сломленных.

«Да». Придо взмахнул ремнём. «Два разведчика впереди!» Он взглянул на Пайпера. «Ты займёшься ранеными». Он резко мотнул головой. «Ясно?»

Пайпер кивнул, его глаза остекленели. Он, вероятно, вспоминал, как его чуть не отрезало. Как он держал тяжёлый пистолет, чувствуя, как он тяжелеет с каждой секундой, пытаясь избавиться от пота и страха, когда голый, кричащий дикарь бросился на первого лейтенанта.

«Да, сэр».

«Это облегчение».

Прайдо снова зашагал прочь, поднимая каблуки пыли, когда он поспешил вслед за своими морскими пехотинцами.

Херрик наблюдал за поляной. Было неправильно оставлять мёртвых морпехов, но что он мог сделать? Он должен был возглавить и сплотить выживших. Пираты тоже могли охотиться за ними, хотя вряд ли им захотелось бы скрестить мечи в дикой местности с туземцами, чью деревню они только что сожгли.

Он подождал, пока Пайпер и его спотыкающаяся группа раненых пройдут мимо, а затем направился к тому же округлому холму, который видел всего несколько часов назад. И он действовал по собственной инициативе. Эта мысль беспокоила его, пока он шёл, и он искал в голове удовлетворение или оправдание.

«Темпест» ушёл, хотя, должно быть, и пострадал от этих мощных орудий. Его действия по атаке и отвлечению артиллеристов, возможно, мало что изменили, хотя пираты, должно быть, слышали их грохот.

Но Болито не знал, что они пытались помочь, предотвратить уничтожение корабля единственным доступным им средством — своими жизнями.

Морпех обернулся и посмотрел на своего товарища, раненного в ногу копьём. Он опирался на плечо Пайпера, его глаза, блестящие и лихорадочные, глядели вслед остальным.

Морпех крикнул: «Ну же, Билли, осталось совсем недолго! Ты получишь за это двойную порцию рома, не удивлюсь!»

Херрик сглотнул. С ними ещё не покончено. Не с такими людьми, как они.

Когда наконец разведчики Придо сообщили, что место высадки уже видно, Херрик понял, что его слабая надежда угасла.

Пока они ползли в укрытии, какое только смогли найти, и прикрывали глаза от яростного света моря, Херрик увидел, что людей Финни окружило ещё больше туземцев, чем тех, кто первоначально напал на них у деревни. Ситуацию усугубляли молчание и жалкие взгляды ополченцев, которые смотрели на враждебные лица.

Финни бросил меч, вероятно, потому, что уже бывал здесь раньше или встречал этих же туземцев во время службы у Хардейкра. Другой лейтенант, Хогг, стоял далеко позади своих людей, и даже на таком расстоянии его ужас был очевиден.

А за этой маленькой сценой ожесточённого напряжения шхуна медленно скользила по скалам, её главный парус уже был поднят и натянут по мере удаления от берега. Её немногочисленная команда из местных жителей, вероятно, решит, что налёт полностью провалился, и почему бы и нет? Они попытаются спастись. Возвращаться домой.

Матрос пробормотал: «Одна из лодок все еще здесь, сэр».

Херрик не ответил. Он уже видел это и знал, что оно разрушено. Скалы или туземцы — уже не имело значения.

И вот тогда безмолвные фигуры ворвались в ряды ополченцев, образовав сплошную голую стену. Свет отражался на колющем и колющем оружии, на конечностях, развевающихся над колющей толпой, словно алые корни, а сквозь раскалённый воздух Херрик и его люди слышали нарастающий рёв ликующих голосов.

Они ничего не могли сделать. Всё ещё было слишком далеко, и они, вероятно, отказались бы двигаться дальше, даже если бы он приказал. Они хотели бы остаться вместе в конце. Не потому, что были напуганы, они были выше этого. И не из мести за то, что их бросили те самые люди, которых безжалостно зарубали.

Это был путь моряков, и на суше или на море это был единственный путь, который они знали.

Толпа начала расходиться по измятому песку и кустарнику. Это было похоже на огромный непристойный цветок. Алый в сердцевине, с торчащими кончиками, и части, которые всё ещё двигались, пока на них не набросились и не забили дубинками или не зарезали насмерть.

Остался только Финни, которого раздели догола, связали и привязали к столбу. Его берегли для чего-то ещё более ужасного.

Морской пехотинец хрипло сказал: «Я мог бы попасть в него выстрелом с большого расстояния, сэр».

"Нет."

Херрик отвернулся. Все эти люди, чтобы спасти одного. Он не ожидал этого даже от себя. Но слово это было трудно сформулировать.

Он сказал: «У них будет достаточно времени, когда они поймут, что случилось с остальными из нас».

Херрик перевернулся на спину и уставился в небо. Он с поразительной ясностью вспомнил, как в детстве играл с другом на берегу Медуэя. Он бросил камень в камыши. В шутку, как они всегда шутили друг с другом, камень попал другу в глаз, чуть не ослепив его.

Херрик скривился, моля себя, чтобы это был сон. Чтобы, когда он снова посмотрит, всё было чисто и как прежде.

Но тогда, как и сейчас, это было реальностью. Если бы он посмотрел, груды трупов и оторванных конечностей всё ещё были бы там. А шхуна исчезла бы.

Придо говорил своему капралу: «Собери все мушкеты вместе, а затем проверь порох и дробь. Раненые ведь могут заряжать, верно?»

«Сэр», — даже сейчас он внимателен.

Пайпер тихо спросил: «Скоро ли это будет, сэр?»

Херрик не смотрел на него, а наблюдал за птицей с крыльями в форме сабли, которая кружила высоко-высоко на фоне выцветшего голубого неба.

«Я так и предполагаю», — добавил он. «Но пощады не будет. И мы не сдадимся».

"Я понимаю."

И тут Херрик повернул голову и взглянул на мичмана. Видите? Мальчика, который начал превращаться в мужчину. Разве он не спросил, почему ему суждено умереть именно здесь?

Кто-то сказал: «Эти мерзавцы рыщут по ту сторону холма, сэр».

В голосе Прайдо слышалось раздражение. «Да. Что ж, не понадобится и гончая, чтобы взять наш след, правда?»

Херрик осторожно приподнялся среди колючего дрока и посмотрел на море. Шхуна теперь шла кормой, далеко отплывая от места причала.

Мы могли бы разжечь огонь, устроить взрыв, но это лишь отпугнёт дикарей, которые покусятся раньше. В любом случае, шхуна не осмелится подойти к берегу.

Он снова посмотрел на шхуну, и его разум внезапно прояснился. Ветер. Он изменил направление. Довольно сильно. Он смотрел на кусты и кустарник на склоне холма, пытаясь понять, куда он дует.

Прайдо спросил: «Что это?»

Он, как всегда, старался казаться незаинтересованным, и тот факт, что это ему не удавалось, вселил в Херрика внезапную отчаянную надежду.

Он тихо ответил: «Капитан придёт искать нас. Ветер. Это может иметь решающее значение. Дайте ему день передышки». Он посмотрел на напряжённое лицо Пайпера. «Целый день. Если только мы сможем здесь продержаться».

Морской пехотинец, раненный копьем в ногу, хрипло сказал: «Это было бы прекрасно, сэр».

Его друг ухмыльнулся: «Что я тебе сказал, Билли?»

Прайдо нахмурился. «Не давай им никаких надежд. Ветер, что это? Время, откуда мы вообще что-то знаем?»

Херрик посмотрел на него. «Он придёт. Послушайте меня, капитан Прайдо». Он отвёл взгляд. «Он должен».

Болито сидел в каюте и просматривал записи в журнале, а над его головой взад и вперед качался фонарь.

Весь вчерашний день и всю долгую ночь они шли под парусом, держа столько парусов, сколько могли нести. На этот раз никто не говорил о риске или осторожности, и он видел, как люди отворачивались, когда его взгляд скользил по ним.

Он взглянул на кормовые окна и с удивлением обнаружил, что они уже бледнеют в лучах рассвета. Он вдруг почувствовал себя опустошенным и подавленным. Ноддалл, должно быть, напомнил бы ему об этом. Он замешкался у стола.

Он вспомнил все эти безликие свёртки, сшитые в гамаках, которые он видел сброшенными за борт. Могло быть в десять раз хуже, но напоминание об этом нисколько не помогало.

Уэйт, капитан грот-марса. Слопер из команды плотников, сделавший больше, чем кто-либо другой, для успеха недавно построенного ялика. Морпех Кисби, грот-марс. Старый Фишер, опытный матрос. Уильям Гоален, второй квартирмейстер, Ноддалл, каютный лакей, и ещё много других рядом. Всего пятнадцать человек были убиты и столько же ранены. И за что?

Смерть для кого-то, увольнение для других и продвижение по службе для счастливчиков, занявших их место.

Он снова потер глаза, пытаясь унять боль в душе.

В дверь постучали, и в каюту вошел мичман Свифт.

«Мистер Кин выражает свое почтение, сэр, и мы только что заметили свет на севере».

«Корабль?» Он выругал себя за то, что передал информацию в виде вопроса. Он встал и положил толстую книгу в стол. «Я поднимусь».

Похоже, он тоже ошибался насчёт Херрика. Свет, должно быть, принадлежал шхуне. Хотя, даже несмотря на перемену ветра, казалось странным, что она добралась так далеко. Он подумал о ветре и о том, как часто они проклинали его в прошлом. Когда Лейки рассказал ему о внезапной перемене, ему было трудно скрыть от него свои эмоции.

На квартердеке воздух был почти прохладным после дневной жары и духоты внизу. Быстрый взгляд на котел компаса и ещё один на хлопающий грот и рули сказал ему, что ветер держится, как и прежде, и корабль идёт на север, а остров скрывается где-то на левом траверзе. Если бы не ветер, им потребовалось бы, пожалуй, два дня, а то и больше, чтобы лавировать туда-сюда, обогнув южную оконечность острова, прежде чем вернуться на поиски места шхуны.

Он взял стакан у Свифта, зная, что на палубе находится не только вахтенный состав, наблюдающий и ожидающий.

Он сразу же увидел судно, и за те несколько мгновений, что Свифт сообщил ему о нем, свет успел усилиться, так что он смог различить более темное пятно, которое, должно быть, было большим двигателем шхуны.