Перекати-поле

- Я его откровенно побаиваюсь, - сообщила девушка, когда преподаватель удалился на почтительное расстояние. - У него наверняка завелись в голове мозгошмыги, вот он и ведет себя совершенно неадекватно.

Поттер не стал выяснять, что это. За проведенный вечер он узнал, что Луна верит в таких существ, которых нет ни в магловском, ни в магическом мире. Сейчас его интересовало, почему она считает поведение Грюма неадекватным. Насколько он понял, Лавгуд была довольно наблюдательна.

- Ты об его любовь к Непростительным заклинаниям и ненависти к Пожирателям, оставшимся на свободе? - спросил Гарри.

- В основном, да. Хотя я заметила, что он очень странно смотрит на тебя. По идее, Грюм должен тебя боготворить, а в его взгляде такая злоба и предвкушение, что я теряюсь.

- Что значит, предвкушение?

- Ну, он словно задумал что-то недоброе по отношению к тебе.

Это совсем не понравилось Поттеру. Он вспомнил свои сомнения по поводу, тот ли человек преподаватель ЗОТС, за которого себя выдает. Но доказательств этому не было, и пустые размышления парень не любил. Однако он думал о Грюме вплоть до гостиной Рейвенкло.

До этого момента Гарри посещал лишь Слизерин, поэтому с интересом огляделся: те же кресла и диван у камина, лесенки к спальням и говорящие портреты. Отличие состояло в расцветке обивки и штор, да еще в статуе основательницы, стоящей у стены.

Скульптор изобразил Ровену юной девушкой с распущенными кудрявыми волосами, с вороном на плече и диадемой на голове. Гарри вспомнилось, что, во-первых, это украшение, по преданию, добавляло ума надевшему его магу, а во-вторых, что из него Волдеморт сделал один из своих крестражей. Задумавшись, он задал вопрос, не замечая того, что говорит вслух:

- Интересно, где теперь диадема Рейвенкло?

- В Хогвартсе, - как ни в чем не бывало, ответила Лавгуд. - В комнате, где хранятся потерянные и пока ненужные вещи.

- Я, конечно, не знаю всех тайн замка, но читал историю Хогвартса, и там не говорится о подобном помещении, - мягко заметил Гарри, заинтригованный ее заявлением.

- Просто там ее называют «Комнатой по требованию».

- Но ее положение неизвестно. Она блуждает по школе и для каждого человека выглядит по-разному.

- Это не так. Правда, об этом мало кому известно. Комната всегда на одном и том же месте и, если ты умеешь правильно попросить ее, то она предстанет в определенном облике, изначальном, так сказать, а именно, местом для хранения вещей.

- Откуда ты знаешь, что диадема там?

- Видела. Она была надета на голову бюста Строугела, создателя поисковика.

Гарри, взволнованный до предела, взял девушку за плечи, тряхнул и почти приказал:

- Покажи мне ее. Мне необходима диадема Рейвенкло!

- Она не добавит ума, увы, - с сожалением произнесла Луна. - Впрочем, идем.

* * *

Через час Гарри вбежал в каюту к Северусу с радостным воплем:

- Посмотри, что я нашел!

- Ты утверждал, что диадема где-то в лесах Албании, - напомнил супруг, увидев реликвию Рейвенкло в его руках.

- Так сказал Регулус, - в запале выпалил Поттер и испугался.

До этого момента они ни разу не говорили о нем так открыто. Были косвенные намеки или обмен воспоминаниями. Особенно это касалось времени, когда под личиной Блэка скрывался совершенно другой человек, принесший столько горя Гарри и повлиявший на его отношения с мужем. Сейчас он ожидал любой реакции, от обвинений до сарказма, кроме той, что продемонстрировал Северус.

- Ему, конечно, можно верить, - абсолютно спокойным тоном сообщил мужчина, посчитавший его слова еще одним шагом в сторону доверия и отказа от прошлого. - Просто ее кто-то привез в Хогвартс потом.

- Я даже знаю, кто. Квиррел.

- Не выходит. Тогда дух Темного Лорда остался бы в Хогвартсе, рядом с крестражем. Он же покинул его.

Гарри не хотелось дискуссии на эту тему по двум причинам. Во-первых, обсуждать ее - значит, затрагивать прошлое, в том числе отношения с Волдемортом в двух разных ипостасях. К этому он был не готов. Во-вторых, ему не терпелось оказаться в постели с мужем. Поэтому юноша прижал к его губам палец и попросил:

- Остальное потом. Сейчас займись со мной любовью, Северус. Мне этого хочется!

Так как до этого Гарри ни разу не говорил ничего подобного, то фраза прозвучала полной капитуляцией и признанием в любви. Мужчина застонал от осознания этого и, убрав палец, впился в его губы страстным поцелуем. Избавив Гарри от одежды, он опустился перед ним на колени и вобрал не до конца эрегированный член в рот. Орган моментально начал увеличиваться в объеме, говоря о том, насколько это приятно партнеру.

Обхватив руками ягодицы, Северус заработал ртом, желая всей своей позой, движениями показать, насколько принадлежит Поттеру. Да, это было полным признанием власти подростка над собой. Но сейчас ему было очень важно затронуть в душе мальчика такие струны, которых до него никто не касался, а именно, благодарность, нежность и безоговорочная вера.

Запустив руки в шелковые волосы мужа, Гарри подавался навстречу, прекрасно читая все, что он пытался донести жестами. Ему хотелось крикнуть: «Я верю тебе, верю!» Но он лишь глубже входил во влажное тепло, буквально трахая этот изумительный рот.

- Сев’рус, - выдохнул он, кончая.

- Гарри, - прозвучало в ответ.

Мужчина поднялся с колен, повернул его к себе спиной и наклонил над столом. В анус ударили заклинания расслабления и смазки, а затем туда ворвался горячий член. Делая размашистые движения, он входил и выходил из узкого прохода, массируя простату.

Наслаждение снова опалило Гарри с головы до ног, и он опять кончил, не дотрагиваясь до своего члена. Через секунду он почувствовал в себе сперму мужа, который поцеловал его между лопатками и выдохнул туда его имя.

- Это было здорово, - разворачиваясь и целуя Северуса, признался юноша.

- Я согласен, - поддержал муж. - Идем в постель.

На удивление, следующим утром, проснувшись в объятиях друг друга, они не испытали ни тени неловкости. «Неужели лед тронулся?» - мелькнуло у них в головах, и они поцеловались, в надежде, что это так и есть.

Глава 39. Болезнь Альбуса

Так как сразу же после Святочного бала начинались экзамены и зимние каникулы, то Гарри и Северус, поддавшись порыву, решили посетить побережье Италии, где провели первые годы совместной жизни. Несмотря на зиму и довольно ветреную погоду, они гуляли вдоль моря, стараясь вспомнить ощущение абсолютного счастья и доверия, которое когда-то царили между ними. Еще больше времени пара проводила в постели. И если бы не тревожные мысли, что все в этом мире недолговечно, то эти дни по праву можно было назвать идиллией.

В Хогвартс они вернулись за пару дней до начала семестра и, этой же ночью, посетив Шаосоо, уничтожили очередной крестраж Волдеморта. Остался один - кольцо Певереллов. Ответ на вопрос, что с ним, они получили на следующее утро, когда Северуса позвала к себе мадам Помфри. Не желая расставаться с мужем ни на минуту, Гарри отправился вместе с ним.

- Ты столько лет помогал мне, Северус, в различных проблемах, что я решила обратиться к тебе, надеясь на помощь, - объяснила Помфри, тепло поздоровавшись с обоими.

- Что-то случилось? - невозмутимо спросил Снейп, которого не взволновали ее слова.

Она молча провела их в палату, где на кровати, без сознания лежал Дамблдор. Хотя ни Северус, ни Гарри не любили этого старика, но, видя его слабость, они испытали сочувствие.

- Что с ним? - спросили они.

- Хотела бы я знать это, - вздохнула мадам Помфри. - Он появился вчера днем в разорванной и обгорелой мантии, изможденный физически и магически и сразу же потерял сознание. Я уложила его на койку и обследовала. Альбус подвергся какому-то сильному проклятью. Его рука была черной до локтя. Впрочем, такой она осталась и до сих пор.

Она продемонстрировала слушателям поврежденную конечность директора. Та выглядела обугленной или иссушенной. Но не это привлекло внимание пары - на ее безымянном пальце сверкал перстень с покореженным камнем.

- Кольцо Певереллов, - рассмотрев его, сказал Гарри.

- То самое? - не поверил Северус. - Откуда ты знаешь?

- Видел его изображение в дневнике Слизерина, который являлся его потомком. Правда, не понимаю, зачем Дамблдор надел кольцо на палец, зная, что это такое. Неужели не в курсе, как надо обезвреживать крестраж?

- Мы узнаем это, если старик очнется и захочет это обсуждать.

Проговорив эту фразу, Снейп приступил к диагностике и спустя полчаса вынес вердикт:

- Думаю, что знаю, как остановить процесс, происходящий с его рукой. Для этого мне надо сварить зелье. А пока, Гарри, попробуй произнести Энервейт. В твоем исполнении он подействует.

Поттер сделал, что его просили. Дамблдор пришел в себя и первое, что сказал, было:

- Я должен извиниться перед вами, мальчики. Многие мои поступки по отношению к вам были ошибкой. Но кто не подвержен им?

- Сейчас не время и не место обсуждать эту тему, - оборвал его извинения Северус. - Лучше расскажите, что с вами.

- Это еще одна моя глобальная ошибка, - признался старый маг и, поколебавшись, начал рассказывать: - Я слышал о кольце Певереллов еще в юности и всегда считал его существование легендой. Но когда увидел, то не смог избежать искушения, чтобы не попробовать испытать его в действии.

- Вы говорите загадками, - вмешался Гарри. - Не знаю, как Северус, но я вас не понимаю. О какой легенде идет речь и что значит, вы хотели испытать кольцо?

- Мне это тоже интересно, - поддакнул Снейп.

* * *

Директор надолго замолчал, и им показалось, что больше он ничего не скажет. Но, всего скорей, старик просто набирался сил.

- Видите ли, мальчики, - начал он, заставляя обоих морщиться от такого обращения. - Существует сказка о трех братьях, повстречавшихся со смертью и получивших ее дары.

- Вы о мантии-невидимке, воскресающем камне и о самой сильной палочке, которая позволяет ее владельцу выиграть в любой дуэли? - перебил его Северус. - Но это же выдумка!

- Не совсем, - покачал головой Дамблдор. - Герои сказки - вполне реальные маги. Конечно, они не встречались со смертью и не получали ее даров, а просто-напросто создали мощные артефакты.

- Вы в это верите? - изумился Гарри и подумал, что старик окончательно свихнулся.

- Верю, мой мальчик, - подтвердил директор. - Верю, потому что имею доказательства существования мантии-невидимки. Кстати, ты тоже знаешь о ней.

- Так это вы подарили мне мантию?

- Не подарил - отдал. Мантия-невидимка издревле передавалась в семье Поттеров, которая уходит своими корнями к Игнотусу Певереллу, одному из трех легендарных братьев, ставших прототипами героев сказки. Кольцо же создал Кадмиус, который является дальним родственником Слизерина и предком Волдеморта. Оно, по преданию, могло вернуть умершего человека.

- В сказке говорилось, что возвращается не человек, а зомби, лишенный чувств, - напомнил Северус. - Или это преувеличение, а на самом деле можно вернуть мертвого?

- К сожалению, нельзя, по крайней мере, не до конца, - тихо произнес директор и признался: - Но когда я увидел кольцо, то вспомнил бедную Ариану, свою погибшую сестру, позабыл обо всем и надел его на руку. Последствия вы можете наблюдать.

- Может, это потому что оно стало крестражем Волдеморта? - предположил Гарри.

- Ты знаешь о них? Откуда? - удивился Дамблдор.

- Нам рассказал о них Каркаров. У него хранилась чаша Хельги Хаффлпафф, еще один крестраж, но он его обезвредил, - частично соврал Северус.

- Как?.. Для этого же нужен меч Гриффиндора или василиск, - предсказуемо произнес старик.

- У него был меч со схожими свойствами, - прозвучала в ответ еще одна ложь.

Они помолчали, затем Снейп рассказал Дамблдору о перспективах его излечения:

- Окончательно вы не поправитесь. Я замедлю процесс, и в руке не разовьется гангрена. Но вы никогда не сможете отказаться от зелья, которое я буду готовить. Правда, у меня есть условие. Вы должны поклясться, что не причините вреда ни мне, ни Гарри.

- Мой мальчик, я никогда не делал это намеренно, - жалобно пробормотал директор.

- Мне не важны ваши цели, только результат. В противном случае вы умрете.

- Ты же не убийца.

- Я не собираюсь вас специально убивать. Просто так сработает состав. Это как Неприложная клятва, просто выполненная с помощью зелий, а не заклинаний. Вы согласны?

Несколько минут Дамблдор молчал, обдумывая услышанное, затем вымолвил:

- Я попрошу Горация предоставить для тебя лабораторию. Так же, если хочешь, вы можете занять твои бывшие апартаменты, а если там тесно, то я расширю их магией. Как понимаю, Гарри будет жить с тобой?

- Разумеется! - вклинился в их диалог Поттер. - Мы же супруги.

Директор лишь тяжело вздохнул.

Прежде чем идти в подземелье, Северус проверил кольцо на содержание в нем крестража - его там не оказалось. Видимо, каким-то образом соединение нескольких видов магии - охраняющей частицу души Волдеморта, собственной магии кольца и воздействие на него Дамблдора - разрушило его.

* * *

С переездом Гарри и Северус решили не спешить и осуществить его лишь после первой порции зелья, принятого Дамблдором. Так у них была хоть какая-то гарантия, что старик не выкинет какую-нибудь гадость. Более поздний срок предложил Атмаджи Озиль, руководитель делегации Дурмстранга, когда они, не вдаваясь в подробности, поведали ему о предстоящем переселении.

- Дамблдор пойдет по головам, если это потребуется для всеобщего блага. Причем никакие зелья и Нерушимые клятвы его не остановят, - напомнил он.

- Мы все равно не сможем вернуться в Дурмстранг из-за создавшейся там обстановки, - признался Северус. - Здесь же, в Великобритании, Хогвартс - самое надежное место, где нас не смогут достать ни сторонники Темного Лорда, ни он сам.

- В таком случае повремените с переездом в замок хотя бы до конца турнира.

- Мы так и поступим, - заверил Гарри. - Пока мы будем проводить в замке лишь все свободное время, так как Северусу придется варить зелье для директора.

Так они и поступили, правда, с некоторой корректировкой. Пока Северус работал в лаборатории, Гарри ходил на занятия, посещал библиотеку Хогвартса или проводил время в гостиных разных факультетов. Он снова сблизился с Драко и Роном, а так же поддерживал дружеские отношения с Луной и с недавних пор с Диггори, который был любовником Полякова, его приятель из Дурмстранга.

Для создания зелья Северусу потребовалась неделя, и еще две для того, чтобы Дамблдор смог встать с кровати и заняться повседневными делами. Рука директора теперь выглядела чуть лучше. Чернота уменьшилась и доходила до середины предплечья. Он пытался иногда пообщаться со спасителем и его супругом, но те пресекали любые поползновения.

Время до второго тура пробежало незаметно и, наконец, настал день испытания, которое снова проводилось на квиддичном поле.

- Сегодня вам предстоит сразиться с разъяренным соплохвостом, выведенным любезным Хагридом, хранителем ключей и садов Хогвартса, - объявил Бегман.

- Вы, эта, поаккуратней. Руперт еще сущее дитя, - попросил великан, вытирая огромным платком набежавшие слезы.

«Наверняка какой-нибудь монстр», - предположил Гарри, вспоминая другого его питомца - трехголового цербера по кличке Пушок. Предчувствия его не обманули. «Дитя» было трехметрового роста и больше всего напоминало гигантского скорпиона. Из своего жала на конце длинного хвоста эта помесь огнекраба и графорога выплескивала не яд, а направленную струю огня, напоминающую напалм.

В процессе сражения, Поттер так же выяснил, что соплохвост практически неуязвим и очень быстр в перемещениях. Если бы не умение создавать мощное защитное поле, то подросток поджарился бы через пять минут или был бы раздавлен клешнями.

Гарри носился по квиддичному полю, как угорелый, применял почти все заклинания, которые узнал за эти годы, а эта тварь оставалась невредимой. Прошло полчаса, он начал задыхаться, когда Секо выбило небольшую чешуйку на менее защищенном броней брюхе создания. Увидев оголенный кусок плоти, Поттер трансфигурировал копье и, подскочив к чудовищу, по-магловски вонзил его. Сполохвост взревел и начал заваливаться на бок.

- Бой окончен, - в ту же минуту раздался усиленный Сонарусом голос Бэгмена.

Магическое создание провалилось в образовавшийся люк, где находилась своеобразная клетка. К нему тут же бросились несколько драконологов, которые совместными усилиями усыпили зверя и вылечили рану.

- Поттер провел довольно зрелищный бой, во время которого не пострадал. Ему начисляется высший балл - десять, - огласил результат судья.

Так как в этом туре Гарри был первым, то присоединился к Северусу на трибунах и стал наблюдать за выступлениями Делякур и Диггори.

Француженка затуманила разум соплохвоста разновидностью вейловских чар, и тот впал в транс через двадцать минут ее пения. Затем его пришлось откачивать вдвое дольше, поэтому ей снизили баллы «за задержку соревнования». Седрик действовал наподобие Гарри: тоже выставлял щиты и носился по полю. Победил он соплохвоста, попав в глаза ослепляющим заклинанием, и ему снизили баллы «за жестокость».

Таким образом, Гарри снова оказался на первом месте, а его соперники, на сей раз, разделили второе. Их заранее предупредили, что в последнем туре это не сыграет значения, и они приступят к заданию одновременно. Правда, суть испытания осталась неизвестной, так сказать, для поддержания интриги. Но все предположили, что это будет лабиринт.

Глава 40. Ожившая метка

Далеко от Хогвартса в запущенной гостиной с покосившейся мебелью, ободранными обоями и грязными побитыми стеклами на окнах жарко горел камин, у огня которого стояло, казалось, пустое кресло. У его ножек располагалась огромная змея, не менее пяти метров в длину, перед которой лежала горка полудохлых грызунов.

- Заканчивай с завтраком, Нагайна, и позови Рудольфуса. Хочу узнать, как дела в Хогвартсе, - раздалось из глубины кресла.

- Хорошо, хозяин, - ответила рептилия, закидывая в рот очередную крысу.

Если бы в комнате был сторонний наблюдатель, то он, во-первых, ничего бы не понял, так как услышал бы только змеиное шипение. Но удивляться этому было некому.

Нагайна, наконец, закончила трапезу и лениво двинулась к выходу. Если честно, она предпочла бы поспать после еды, но хозяин был нетерпелив и мог болезненно наказать.

Волдеморт посмотрел ей вслед. Сделать еще одним крестражем мыслящее существо было не лучшей идеей. Но тогда, в Албании, змея оказалась единственной кандидатурой на эту роль - реликвий у него не оказалось. К тому же, он сам тогда находился в еще более крупной особи, и решение пришло внезапно, когда он почувствовал знакомый раскол души.

Произошло это при таких обстоятельствах. Вылетев из тела Квиррила, дух Волдеморта устремился к диадеме, спрятанной в дупле. Но соединиться с крестражем, расположенном в ней, ему оказалось не под силу. И тут, как назло, появился шаман, местный маг, другими словами, и принялся производить ритуал изгнания нечисти. Пришлось его уничтожить.

Несколько лет Волдеморту было сложно управлять Нагайной. Он старался селиться лишь в крупных самцов, но у змей этого вида, которые водились в изобилии в Черном лесу, самки не слишком им подчинялись, особенно не в брачный период. Ему приходилось тратить много магических сил, чтобы удержать ее хотя бы рядом с собой.

Этим летом Волдеморта разыскали братья Лестрейндж, которым каким-то чудом удалось вырваться из Азкабана. Рабастан предлагал перенести новый крестраж в более подходящее вместилище, чем змея, но Темный Лорд привязался к ней и не захотел убивать. Теперь, когда они вернулись в Британию, он подумывал изменить это решение, но было недосуг.

Еще там, в варварской стране, он с братьями разработал план его возрождения. Предварительный этап решено было провести прямо на месте, в походных условиях. Лестрейнджи, неплохие зельевары, были искусны почти во всех магических науках. Поэтому они с легкостью трасфигурировали котел, создали гомункула, которому предстояло стать вместилищем души Волдеморта.

Более длительный период занял сбор ингредиентов. Занимаясь этим, темные маги следили за новостями. Так им стало известно о предстоящем турнире волшебников, который будет проводиться в Хогвартсе, поэтому они вернулись на родину и поселились в Литтл-Хэнгелтоне, в старом особняке Реддлов. Рабастан, как более спокойный, изворотливый и предприимчивый, занялся сбором информации, а Рудольфус продолжил начатое в Албании дело.

К сегодняшнему дню Волдеморт выглядел как годовалый ребенок со змеиными чертами лица, без волос, с несколько непропорциональными конечностями: большими руками с длинными узловатыми пальцами и коротенькими ножками, что затрудняло передвижение по дому. А еще он мерз - во-первых, тело гомункула почти не согревала кровь, во-вторых, была холодная зима, а дом изобиловал дырами между рам и даже в стенах.

* * *

Рудольфус сидел в одной из спален особняка, которую частично переоборудовал в кабинет и, прочитав очередное письмо от брата, вспоминал время, прошедшее после побега из Азкабана. Заключение не прошло для мага бесследно. Он не свихнулся, как его покойная жена, но и не был настолько сдержан, как Рабастан. Ему хотелось действовать быстро, решительно, мечталось о мести за смерть Беллы. Но Темный Лорд выбрал выжидательную тактику.

Они нашли своего господина в довольно плачевном состоянии и тут же предлагали собрать как можно больше членов Внутреннего круга, среди которых были и прекрасные зельевары, и целители, и непревзойденные специалисты по чарам. Но Волдеморт наотрез отказался, сославшись на то, что не верит никому, кто оставался все эти годы на свободе.

В этом был определенный резон, так как ни один из Пожирателей смерти, которым удалось избежать Азкабана, не пытались отыскать Темного Лорда. Предположим, Эйвери или Нотт не знали, откуда лучше всего начинать поиски, но, вот, Малфой мог догадаться.

После возвращения на родину события стали развиваться еще медленнее. Темный Лорд вполне мог воспользоваться кровью любого мага, который выступал против него, тем же Аластором Грюмом, например. Но он решил заполучить для этих целей Поттера.

Рабастан заменил собой преподавателя, постоянно применяя оборотное средство, и методично вел мальчишку к победе. Сегодня он прислал письмо, что Поттер удачно прошел второй тур, а ему самому удалось упросить Дамблдора заколдовать кубок, который претенденты должны были достать из лабиринта. Теперь «ценный приз» превратился в портал до Литтл-Хэнгелтона.

Рудольфус со своей стороны подготавливал встречу: подбирал ингредиенты, доставал специальный котел, оборудовал место на кладбище, где будет проводиться ритуал. По его задумке Поттер должен был попасть в магическую клетку, блокирующую все его способности. На свободе останется лишь его левая кисть, из которой и можно будет взять кровь. После, он надеялся, Лорд позволит ему убить мальчишку.

Приятные размышления были прерваны появлением Нагайны. Увидев ее, Рудольфус поморщился. Он ненавидел рептилию, но ему приходилось заботиться об ее здоровье и пропитании. Во-первых, змея была не просто фамильяром хозяина, а его крестражем. Во-вторых, ее яд поддерживал приемлемое состояние гомункула, в котором сейчас находилась душа Волдеморта.

Сейчас Нагайна могла приползти к нему лишь с одной целью - чтобы позвать к Темному Лорду. Догадавшись об этом, мужчина поднялся, взял письмо брата и пошел в гостиную. Господин снова жался к огню, хотя в комнате было натоплено очень сильно. Рудольфус опять подумал, зачем Волдеморт терпит все эти неудобства, когда можно было давно возродиться в нормальном (ну, почти) теле. Но вместо сотни важных и, действительно, волнующих вопросов, он спросил:

- Вы звали, милорд?

- Хотел узнать, как дела в Хогвартсе, - раздался холодный, чуть металлический голос, словно говорил не человек. Впрочем, так оно и было.

- Все спокойно. Прошел второй тур, Поттер лидирует, но для третьего испытания это неважно. Будет лабиринт, в который все войдут одновременно.

- Напиши Рабастану, пусть проследил за тем, чтобы мальчишка первым пришел к финишу. И еще, дай мне руку, где метка.

Рудольфус протянул конечность, закатав рукав мантии. С каждым днем знак мрака проступал все явственней и становился угольно черным. Темный Лорд некоторое время рассматривал метку, затем надавил на нее кончиком своей палочки и что-то произнес на змеином языке. Она загорелась, как будто к ней приложили раскаленное железо. Лестрейндж поморщился и закусил губу, чтобы не вскрикнуть.

- Надеюсь, мои нерадивые слуги тоже ощутили это и поймут, что я скоро вернусь.

За сотни километров, в подземелье Хогвартса черноволосый мужчина, варивший зелье, выплеснул часть его на пол, схватился за руку и охнул. А несколькими этажами выше подросток в форме Дурмстранга ощутил его беспокойство и, распрощавшись с собеседником, заторопился к нему.

* * *

- Что случилось? - взволнованно спросил Гарри, влетая в лабораторию.

- Метка, - сдавленно проговорил Северус, с ненавистью глядя на ожившее клеймо Волдеморта. - Она проснулась. Значит, Он скоро вернется, и мне придется откликнуться на его зов, чтобы не сойти с ума, и наверняка Дамблдор захочет, чтобы я опять шпионил.

- Этому не бывать! Мы перероем с тобой библиотеку Слизерина, но найдем способ избавиться от этого украшения.

-Мерлин, и почему эта идея не пришла в голову мне, едва мы сюда перебрались? Сейчас же что-то подсказывает, что времени почти не осталось.

- Но оно еще есть - я тоже обладаю нехилой интуицией.

Придя к такому решению, пара с этого дня стала много времени проводить в Тайной комнате. Они даже иногда ночевали там. Но поиски не приносили никаких результатов. Если бы еще можно было исследовать метку… Но для этого требовалось причинять страдания Северусу, а Гарри этого не хотел категорически. После двух месяцев бесплодных поисков, он решил обратиться к василиску.

- Это сгусток черной магии, весьма родственной той, что содержится в крестражах. Думаю, ее можно убрать так же, как разрушить их, - обследовав метку своим раздвоенным языком, сообщил Шаоссо.

- То есть ты предлагаешь укусить Северуса и таким способом впрыснуть в его руку яд, который разрушить клеймо Волдеморта? - уточнил Гарри и, получив подтверждение, нахмурился. - Но это же смертельно опасно! Мы не сможем нейтрализовать его, так как противоядия не существует.

- Слезы феникса. Если использовать их, то все обойдется, - подсказал древний змей.

- Нет, это неприемлемо. Я не хочу быть обязанным своей жизнью Дамблдору, - отказался Снейп.

- Фоукс принадлежит не ему, а школе, значит, наследник двух Основателей, твой муж, сможет позвать его на помощь, - сообщил Шаоосо. - Гарри, не робей, пробуй!.

- Фоукс, прошу, прилети ко мне! - чувствуя себя дураком, громко крикнул Поттер.

Через минуту или меньше недалеко от статуи Слизерина блеснула красно-золотая вспышка, а затем появился феникс, который плавно спланировал подростку на плечо. Синие глаза-бусинки уставились в зеленые, и Гарри услышал в своей голове:

«Ты звал меня, юный отрок?»

«Да. Я хочу избавить своего мужа от метки Волдеморта. Мой друг предложил впрыснуть в его руку яд, и только твои слезы могут спасти Северуса от смерти. Ты поможешь?» - так же мысленно откликнулся Поттер.

«Северус Снейп достоин того, чтобы избавиться от клейма», - изрек феникс.

- Фоукс согласился, - объявил Гарри вслух на змеином языке. - Шаоосо, можешь приступать.

Снейп нервно сглотнул, но без колебаний протянул руку с меткой. Василиск придавил зубом клеймо и сжал челюсти, прокусывая. Затем отпрянул, и его место занял феникс, уронивший на рану пару слезинок, неся облегчение. Вскоре на месте знака мрака остался круглый затянувшийся шрам.

«Это убрать не удастся», - предупредил Фоукс.

- Неважно, - отмахнулся Гарри. - «Спасибо!»

Его благодарность прозвучала одновременно с голосом Снейпа, высказавшем ее вслух. Феникс потерся головой об его исцеленную руку, курлыкнул, сделал круг по Тайной комнате и пропал в такой же вспышке, как и появился.

- Советую вам переночевать здесь. Северус вряд ли дойдет до школьной спальни, не говоря о каюте корабля, - посоветовал василиск.

- Тебе тоже спасибо, Шаоссо, - хором сказали маги.

- Я всегда рад служить во благо, - с некоторым пафосом откликнулся змей и уполз в логово.

* * *

- Знаешь, я иногда готов поблагодарить Волдеморта за то, что когда-то поселил меня здесь. Иначе я бы не познакомился с Шаоссо, - признался Гарри, когда они со Снейпом уже лежали в кровати Слизерина.

- Можешь сделать это при вашей очередной встрече. Но я бы воздержался, - съязвил муж и потянулся за поцелуем, начиная любовную игру.

Гарри ничуть не возражал против такого окончания несколько волнительного дня. Он приоткрыл рот, впуская язык мужчины. Руки Северуса пустились в путешествие, поглаживая, пощипывая и исследуя выгибающееся навстречу тело.

Зная, как возбуждают Гарри такие ласки, Северус вылизал ушную раковину и, забравшись языком в углубление, стал производить поступательно-возвратные действия. Напряженный член партнера стал каменным, и он гортанно застонал, вскидывая бедра кверху.

Рука мужчины приласкала внутреннюю поверхность бедер, обхватила налитый ствол и начала двигаться в такт языку в раковине уха. Вскоре Северусу захотелось взять нетерпеливо подрагивающий орган в рот, что он и осуществил, проведя языком по всей длине, окольцевав головку и забираясь им в расщелину.

- Не хочу так кончить. Только с тобой, - взмолился Гарри, потянув его за спутанные волосы.

- Да, - выдохнул Северус на разгоряченную головку, еще раз лизнул ее и принялся растягивать пальцами анус.

- Хватит! - поторопил его Гарри, когда внутри был два пальца. - Я уже готов.

Хотя это было не совсем так, но мужчина послушался, желая испытать наслаждение, которое дарил тесный проход его возбужденному члену. Нанеся на свой орган много смазки, он скользнул в тугую горячую глубину. Мышцы парня сжались вокруг него, и Северус едва не кончил. Ему пришлось остановить движение и зашипеть, закусывая нижнюю губу.

- Двигайся! - потребовал Гарри, и он с радостью подчинился, теряя самоконтроль.

Мерлин, они были просто созданы друг для друга! Это единение тел, слияние магий - невероятное, ни с чем несравнимое наслаждение. Северус почти полностью выходил и снова врывался, Гарри пытался удержать его у себя внутри и двигался в унисон. Оргазм был сокрушительным и одновременным.

- Я люблю тебя, - прошептал Северус, замирая от вырвавшихся слов.

- Я тебя тоже, - без тени смущения или напряжения откликнулся Гарри и вовлек его в долгий, сладкий поцелуй.

«Похоже, мы признали это для себя и даже высказали вслух, и, надо же, потолок не рухнул на пол», - чуть саркастично подумали оба и снова поцеловались. Наутро ни один из них, ни словом, ни жестом не выказал своего неудовольствия или неловкости. Они просто продолжали вести себя, как ни в чем не бывало.

Глава 41. Разоблачение шпиона

Выбравшись из Тайной комнаты, пара решила вернуться на корабль, чтобы провести в своей каюте еще день, восстанавливая силы Северуса. Там их ждал не очень приятный сюрприз: кто-то в их отсутствие перевернул все вещи, словно что-то разыскивая. Вызванный руководитель делегации запоздало проверил охранные чары корабля, чтобы обнаружить, что их нарушали.

- Кажется, я немного расслабился, - укорил себя Озиль. - Просто я не думал, что кому-то хватит наглости на этот шаг. Кстати, у вас нет предположений, кто это и что ему надо?

- Ни единого, - переглянувшись с Гарри, ответил Северус.

- У нас, если честно, и искать-то нечего, - поддакнул Гарри, подумав про себя: «Особенно после уничтожения диадемы. Да и кто мог узнать о том, что она у нас?»

- Может, наоборот они хотели подбросить что-то, желая подставить Северуса. Дамблдор вполне способен на такую подлость, если решил вас разлучить, - предположил Атмаджи.

- Тогда бы тут царил идеальный порядок, - разумно парировал Северус, но они все-таки осмотрели все помещение, чтобы развеять эту догадку.

- Странная история, - вынес вердикт Гарри, когда поиски ничего не дали. - Кстати, у меня еще идея. Это происки Грюма, который ненавидит всех Пожирателей смерти, оставшихся на свободе. Он вполне мог преодолеть защиту корабля и устроить в каюте погром, желая обнаружить компромат на моего мужа.

- Это вполне логично, - согласился Северус - Стоит за ним понаблюдать.

- Будьте осторожны и не оставайтесь подолу в замке, - посоветовал Озиль и удалился.

- Эта вещичка создана твоим отцом и его друзьями. На ней отражаются все, кто находится в школе, причем она игнорирует анимагическую форму и оборотное средства, показывая, кто это на самом деле. Именно карта когда-то помогла мне поймать Питера Петтигрю. Признаться, я забыл о ней, - сказал Северус, доставая карту Мародеров и показывая ее Гарри.

- А мы сможем наблюдать за Грюмом с корабля? - поинтересовался парень, активируя заколдованный пергамент. - Кажется, да. Мерлин, здесь отражаются все помещения школы, исключая Комнату по требованию и Тайную, а так же часть прилегающей к замку территории! Смотри, Грюм сидит в собственном кабинете, а Дамблдор беседует с МакГонагалл. Классная карта!

Однако носить карту в активном состоянии постоянно не было никакой возможности. Поэтому они наблюдали за преподавателем визуально. Грюм вел себя, как всегда: смотрел на них волком, не здоровался и периодически пил из своей фляжки, с которой не расставался, и ничем не выказал, что посещал корабль Дурмстранга.

* * *

Взглянув как-то на карту, Гарри и Северус обнаружили на ней Рабастана Лестрейнджа, сбежавшего из Азкабана.

- Он ходит под оборотным средством, притворяясь одним из учеников, - догадался Гарри, когда выяснил, что все преподаватели отражаются на карте в соответствии. - Как же нам его вычислить?

- Наблюдать. Это должен быть старшекурсник. По крайней мере, я так думаю, - сказал Северус, выглядя довольно взволнованным. - Кстати, вот и ответ на вопрос, кто проник к нам в каюту.

- Зачем?

- Предполагал, что мы храним найденные крестражи, или собирался подкинуть портал, чтобы доставить тебя к Волдеморту, но что-то ему помешало.

С этого времени пара почти не расставалась с картой. Но прошло почти два месяца, а они так и не приблизились к разгадке, под чьей личиной скрывается Лестрейндж. Единственное, что они заметили, он частенько навещает Грюма - то ли ведя за старым аврором наблюдение, то ли с какой-то целью посещая дополнительные занятия с ним.

- Может, он хочет втереться к нему в доверие и похитить? - предположил Гарри.

- Сам-то понял, что сказал? - фыркнул Северус. - Такого параноика, как Аластор Грюм, еще поискать надо. Он и собственному отражению в зеркале никогда не доверится.

- Значит, Лестрейндж ждет подходящего случая.

- Это уже больше похоже на правду.

- А, может, он держит Грюма под Империо?

- Это тоже вариант. Хотя я мало верю, что такой опытный аврор долго находился бы под заклятием подчинения. Но надо проверить, куда он ходит после визитов Рабастана.

Как-то так получилось, что до этого времени они пользовались картой лишь после окончания занятий у Гарри. В остальное время она лежала в его портфеле без дела. Но после этого разговора карта вернулась к Северусу. В первый же день это принесло плоды.

Во время урока по ЗОТС у семикурсников, на котором присутствовал Гарри, зельевар заметил Лестрейнджа рядом с мужем. Выходит, шпион Волдоморта притворяется учеником Гриффиндора или Слизерина. Это значительно сужало поиск.

Но это открытие не шло ни какое сравнение с другим. Грюм в это же самое время почему-то был у себя в кабинете, хотя урок проводился на улице. Строя предположения, почему преподаватель отпустил учеников одних, Северус поспешил к Гарри, боясь, что Пожиратель воспользуется этой ситуацией.

Какого же было его изумление, когда, добравшись до места проведения практического занятия, он увидел Аластора Грюма. «Ловко придумано», - оценил эту хитрость Северус и задался вопросом: в курсе ли Дамблдор такой подмены?

- Нет, это уже совершенно не вписывается в образ светлого мага, - усомнился Гарри, когда муж все ему рассказал. - Хотя, если вспомнить Квиррела…

-В любом случае нам придется обратиться за помощью к Дамблдору, чтобы разоблачить Лестрейнджа. Грюм его старый друг, и директор должен убедиться, что это не он в нашем присутствии, - подумав, с сожалением решил Северус.

Гарри кивнул в знак согласия, и они написали старику записку:

«Нам стали известны некоторые планы сторонников Волдеморта, которые находятся в Хогвартсе. Не желая выносить сор из избы, мы хотим поделиться полученными сведениями с вами и с Аластором Грюмом, который является бывшим аврором и может тихо сообщить все в Аврорат».

* * *

Через пару дней Дамблдор назначил супругам встречу в своем кабинете. Войдя туда, они застали и хмурого лже-Грюма, который вертел в руках свою излюбленную флягу, явно содержащую оборотное средство. Предположив это, Северус выбил ее из рук шпиона Волдеморта и связал его магическими путами.

- Какого черта творит это недобитый Пожиратель смерти? - взревел пленник, изображая из себя невинно пострадавшего.

- В самом деле, Северус, - поддакнул Дамблдор, к счастью, не стремясь освободить «друга».

- Это не Аластор Грюм, а сбежавший из Азкабана Рабастан Лестрейндж под оборотным средством, - пояснил Снейп.

- И вы ему верите? - непонятно на что надеясь, возмутился связанный шпион.

- Его слова вызвали во мне сомнения. Поэтому мы выждем положенное время. Если Севрус ошибся, то извинится, - разумно решил Дамблдор.

Пленник от его слов задергался, стремясь вцепиться зубами в свой воротник. Предположив, что там зашита капсула с ядом, Гарри его обездвижил. После этого мужчина сник, и лишь его глаза сверкали ненавистью. Когда время действия оборотного средства вышло, началось преобразование.

- Как вы узнали? - удивился Дамблдор, получив доказательства подмены Грюма.

- Он слишком подозрительно себя вел, - ответил Гарри. - В частности, он меня ненавидел больше, чем оставшихся на свободе Пожирателей. Вот и стали наблюдать…

- И заметили довольно странную привычку постоянно отхлебывать из фляжки, - подхватил его слова Северус, не собираясь рассказывать директору о карте Мародеров. - Паранойя паранойей, но зачем пить что-то каждый час, если только это не оборотное средство?

Пока они беседовали, пленник из Грюма окончательно превратился в младшего Лестрейнджа.

- Зачем вы проникли в школу? - спросил его Дамблдор, применив заклинание, которое заставляло говорить правду.

- Похитить Поттера и отправить его к Волдеморту.

- Он уже возродился? - заволновался Гарри.

- Не совсем, но близок к этому, - послушно ответил пленник.

- Что это значит? - встрял Северус.

- Для окончательного возрождения Темный Лорд хочет воспользоваться кровью Поттера, чтобы иметь дополнительную защиту от него.

- Где настоящий Аластор Грюм? - снова взял слово Дамблдор.

- В сундуке, который находится в апартаментах преподавателя ЗОТС.

Лестрейнджа снова обездвижили, решив прервать беседу, чтобы вызволить старого аврора из заточения. Грюм был настолько в удручающем состоянии, что Дамблдор попросил Северуса и Гарри проводить его до больничного крыла.

- Не хотел бы я оставлять вас наедине с Рабастаном, - попытался отказаться Снейп.

- Ты мне не доверяешь? - возмутился Дамблдор. - По-моему, в данной ситуации это слишком. Я не собираюсь отпускать беглого преступника и одного из рьяных последователей Волдеморта на свободу. Может, мне принести тебе Непреложный обет?

- Нет, я волновался за вас, - солгал Северус, вызывая у директора одобрительную улыбку. Затем добавил чуть требовательно: - Когда мы вернемся, то я надеюсь, мы продолжим допрашивать эту мразь. Надо узнать, где прячется красноглазый монстр, чтобы иметь возможность ликвидировать его, пока тот слаб.

- Разумеется, - пообещал Дамблдор, хотя у него были другие планы на пленника.

* * *

После того, как Слизнорт рассказал Дамблдору о крестражах, директор пытался найти, сделанные Волдемортом. Он методично разыскивал информацию, проверял различные версии и на сегодняшний день пришел к выводу, что Гарри и Северусу каким-то невероятным способом удалось избавиться от всех, за исключением одного, о котором, всего скорей, не подозревали не только они, но и сам темный волшебник: Волдеморт неосознанно вложил в Мальчика-который-выжил часть своей души.

Убить Поттера собственноручно Дамблдор не мог - все-таки он не был палачом. Просить кого-то заколоть подростка мечом Гриффиндора - тоже довольно проблематично. Фанатов, которые могли бы пойти на такое ради общего блага, в окружении старого мага не наблюдалось. Применять Империо?.. Не в стиле светлого волшебника. Оставалось подставить Гарри под удар самого Волдеморта.

Именно поэтому рассказ Лестрейнджа вызвал в Дамблдоре интерес. Едва за Гарри и Северусом, сопровождавших Грюма, закрылась дверь, он спросил пленника:

- Как ты собирался доставить Поттера к Волдеморту?

- Призом из лабиринта, превращенным в портал. Я сделал все возможное, чтобы именно Поттер был у него первым. Едва мальчишка коснется его, как перенесется на кладбище в Литтл-Хэнгелтон.

Дамблдор задумался над полученной информацией. Если он не огласит ее Северусу, будет ли это считаться вредом, принесенным Гарри лично им? Поразмыслив, он решил, что нет, и наложил на Рабастана Обливиэйт. Когда вернулись супруги, Пожиратель смерти на все вопросы отвечал какой-то бред или отмалчивался. К радости Дамблдора, те не заподозрили его в происходящем, списав все на Волдеморта, который каким-то образом воздействовал на своего слугу, чтобы тот не выдал его секреты.

- Жаль, что мы не узнали, где скрывается красноглазый монстр, - покачал головой Гарри, когда стало понятно, что Рабастан ничего не добавит.

- Да, но мы предотвратили твое похищение. Теперь ты смело можешь закончить турнир, - попытался успокоить его Северус.

- Может, это немного оттянет момент полного возрождения Волдеморта. Хотя никто ему не мешает воспользоваться другим ритуалом, вместо того, в котором он собирался применять кровь Гарри, - вздохнул Дамблдор. - Но этому мы не в силах помешать, поэтому придется пока плыть по течению.

На следующий день он объявил о болезни Аластора Грюма и попросил Снейпа временно замещать преподавателя ЗОТС. Жизнь потекла по-старому, может, стала чуть легче, так как супруги считали, что опасность миновала, а директор постарался выкинуть из головы, услышанную им от Лестрейнджа информацию.

Глава 42. Встреча с Темным Лордом

Незаметно подошел конец учебного года, а с ним и третий тур Турнира, который состоялся на следующий день после последнего экзамена на квиддичном поле, преобразившемся до неузнаваемости. Там, где еще недавно находился песок, теперь плескалась вода, из которой хаотично торчали остатки гранитных стен, полу затопленные залы, развалившиеся лесенки и мосты. Чемпионов собрали в одной из раздевалок, и, наконец, объяснили условия:

- Вам предстоит найти пять ингредиентов для зелья ускоренного роста, трансфигурировать котел, сварить и остудить в нем необходимый состав, а затем вырастить бубонтюмбер. Все это, разумеется, ограничено по времени. Тайники охраняют огненные крабы и болотники. Так что вам придется выказать все свои умения по чарам, трансфигурации, ЗОТС и зельям. Старт на этот раз одновременный, и проходящие испытания маги имеют право мешать соперникам, вступая в поединки. Когда ваше растение полностью сформируется, рядом с ним откроется проход, ведущий к кубку победителя, который перенесет вас к судейской трибуне.

Бэгман поднял над головой палочку, из которой в небо тут же взметнулся сноп разноцветных искр, знаменуя начало. Флер, Седрик и Гарри избавились от лишней одежды, превращая нижнее белье в купальники, нырнули в импровизированный бассейн и довольно дружно поплыли к развалинам. Пока никто не пытался строить козни, топя или просто толкаясь.

Подтянувшись на руках, Поттер первым выбрался на гранитную площадку и, быстро произнеся высушивающее и согревающее заклинания, устремился в полу обвалившиеся коридоры.

Пока соперники преодолевали водную преграду, Гарри закончил на первом участке, так ничего и не найдя. Чтобы не нырять снова, он выстроил мостик до другого куска развалин, на котором его поджидали два небольших, по меркам акромантулов, паука. Испепелив их Инсендио, парень углубился в исследования, примечая различные мелочи, за которыми могли прятаться тайники.

За одним из поворотов на стене на мгновение мелькнула стрелка, указывающая налево, где обнаружился небольшой зал, в котором на Гарри кинулся десяток пикси. Заморозив их, он снова заметил засветившийся знак направления, затем еще один и еще. Повинуясь им, парень спустился по лесенке, скрывающейся под водой, и нырнул в глубину и почти сразу же заметил очередное фиолетовое свечение, исходящее из расщелины в противоположной стене.

* * *

Плыть пришлось не одну минуту, а за входом Гарри поджидал длинный туннель, наполненный водой. Поэтому спустя небольшое время ему стало не хватать воздуха, и он слегка заволновался, но потом заметил, что поднимается к поверхности. По крайней мере, там, куда парень двигался, было светлей. Вскоре он смог вздохнуть полной грудью, вылезти и оглядеться.

Помещение, куда попал пловец, было заставлено шкафами с ингредиентами. Причем никаких охранных чар или магических существ, стерегущих подход, не оказалось. Более того, колбы были аккуратно подписаны, и ему всего лишь пришлось прочитать этикетки, среди которых нашлись необходимые для зелья названия и даже семена бубонтюмбера.

Гарри показалось странным, что устроители настолько упростили задачу, поэтому он заподозрил, что его заманили сюда специально. Но так как пока никакой опасности не наблюдалось, Поттер приступил к выполнению задания: подготовил ингредиенты, нагрел котел и начал варить зелье. Когда оно приобрело необходимый цвет и консистенцию, он отлил часть в небольшую емкость и собирался вернуться к туннелю, приведшему сюда. Однако тут задрожала кладка противоположной стены, и там образовалась дверь, ведущая дальше.

В небольшом коридоре Гарри поджидал огнекраб, с которым он играючи справился и вскоре вышел во внутренний дворик, имеющий участки открытой земли, где можно было посадить семена. Пока шло формирование магического растения, он решал сложный вопрос, кому потребовалась его победа в этом туре.

Вот если бы они не разоблачили лже-Грюма, то это могли быть его происки. Вторым кандидатом, способным провернуть такую авантюру, виделся Атмаджи Озиль, который мечтал о победе Дурмстранга. Но разговор с ним перед началом состязания опровергал эту версию - руководитель их делегации ничуть не сомневался в своем Чемпионе.

Северус?.. Он никогда не пошел бы на подлог, во-первых, из уважения к Гарри, который не любил нечестной игры. Во-вторых, муж тоже был уверен, что партнер справится первым. Дамблдор, непревзойденный интриган и манипулятор… Но зачем? Престижа Хогвартсу этот акт не принесет, расположения со стороны супругов не добавит. Поэтому эта кандидатура тоже отпала.

«Очередной приступ паранойи, не более», - фыркнул про себя Гарри, сделав такие выводы, и успокоился. Это совпало с окончательным формированием бубонтюмбера и его первым «отплевыванием» гноя. Там, куда попала едкая субстанции, земля расползлась и освободила люк, являющийся входом в нижнее помещение, где оказался вожделенный кубок. «Я первый», - удовлетворенно понял парень, взялся за него и почувствовал ожидаемый рывок портала.

* * *

Перемещение завершилось, но ни аплодисментов, ни криков, ни других признаков взволнованных зрителей Гарри не услышал. Его встретила тишина, что вполне было закономерно, так как он попал вовсе не к судейской трибуне, а на довольно заброшенное кладбище, и тут же почувствовал, как вокруг возникает магический барьер, не позволяющий выйти за его пределы.

«Все-таки это была ловушка для меня», - осознал парень и достал вторую палочку, не собираясь сдаваться похитителям, кем бы они ни оказались. Следующим его действием стало возведение кругового щита внутри импровизированной клетки. Пока он этим занимался, из ближайшего склепа вышла одинокая фигура в черной мантии с каким-то свертком на руках. «Это противник? - не поверил Гарри. - И что он тащит?» На последний вопрос ответил голос Волдеморта:

- Вот до чего ты довел меня, Поттер! Ну, ничего, теперь ты сам исправишь это положение.

- Я? - фыркнул Гарри. - С чего ты решил, что я собираюсь сотрудничать?

- Никто и не говорит о сотрудничестве. Ты мой пленник, и я собираюсь насильно привлечь тебя к участию в ритуале.

Темный Лорд что-то тихо скомандовал своей «няньке». Пожиратель смерти посадил своего господина, выглядевшего карикатурным годовалым ребенком, на один из могильных камней, у которого был сооружен костер с висящим над ним котлом. Мужчина подошел к Гарри и попытался дотронуться до руки пленника, но его не пустил охранный щит. Пока незнакомец пытался преодолеть преграду, Гарри справился с путами и в свою очередь стал разрушать ловушку, в которой был заперт.

- Что ты возишься? - поторопил своего слугу Волдеморт.

- Мальчишка слишком силен. Мне никак не удается пробить его щит, - пояснил Пожиратель.

- Отойди в сторону, - приказал его господин.

Мужчина посторонился, и в щит Гарри полетело заклинание Темного Лорда, которое разрушило не только его, но и ловушку.

- Спасибо за помощь, - шутливо отсалютовал Поттер палочкой, прежде чем запустить довольно неприятным проклятьем в последователя Волдеморта.

Пожиратель уклонился и в свою очередь применил невербальное заклинание, вырвавшееся из палочки фиолетовым лучом.

- Не убивай его, - предупредил Темный Лорд, тоже что-то наколдовав.

Гарри пришлось уклоняться сразу от двух противников, один из которых был Волдеморт. Но тот недаром занимался когда-то его магическим образованием - ему пока удавалось не попадаться под проклятья и чары и даже отвечать. Но долго ли он продержится?.. Об это лучше было не думать.

* * *

- Нагайна, помоги Рудольфусу, - приказал кому-то Волдеморт.

Гарри нервно оглянулся, выискивая третьего, пока невидимого противника. Этой заминки хватило, чтобы на него кинулась огромная змея, обвиваясь вокруг тела, роняя на землю. Теперь он не мог двинуть ни рукой, ни ногой. Оставалось лишь колдовать без палочки, но в таком виде магии арсенал парня был весьма ограничен, и он пока решил временно лежать смирно.

- Стоило ли рыпаться, Поттер? Но ты, как и в детстве непокорен. Первое, что сделаю, вернув себе нормальное тело, выпорю тебя и трахну, - насмешливо сообщил Волдеморт.

- Ну, если только под Петрификусом. При любом другом раскладе, я буду яростно сопротивляться, - не менее ядовито предупредил Гарри.

- Посмотрим, - хмыкнул Темный Лорд и обратился к своему слуге: - Рудольфус, приступай! Нагайна подержит нашего гостя.

Пожиратель, а это был, несомненно, второй из братьев Лестрейндж, неприятно осклабился, подходя к пленнику, и направил палочку в район ключицы - одному из свободных от колец змеи участков тела. Он довольно профессионально нанес небольшой порез с помощью Секо и аккуратно собрал полившуюся из раны кровь.

- Залечи, - велел Волдеморт. - Еще помрет раньше времени.

Рудольфус нехотя починился и, ничего не опасаясь, отвернулся от пленника и пошел к своему господину. Гарри хотел сказать, насколько он глуп, поступая так, но это было неумно - кто же предупреждает противника, нанося удар в спину?

В ничего не подозревающего мужчину полетело невербальное и беспалочковое проклятие, вычитанное Поттером в библиотеке Слизерина. Оно значительно снижало магическую силу жертвы, и если его не снять в течение часа, то пострадавший превратится в сквиба, которому подвластны разве что простейшие заклинания. Гарри надеялся дожить до этого момента, чтобы полюбоваться на рожу чистокровного мага, и сожалел, что таким же способом невозможно нейтрализовать Волдеморта.

Пока он наслаждался маленьким триумфом, бесполезным на данный момент, Рудольфус подошел к Волдеморту и начал колдовать над котлом, содержимое которого как раз закипело. Он отрезал себе небольшой кусочек мочки, шипя от боли, и, залечив ухо, бросил в варево, что-то шепча. Затем туда отправились чьи-то останки, а следом и сам Темный Лорд. «Вот бы он сварился там», - пожелал Гарри, понимая всю нелепость этой мечты. Потянулись минуты неприятного ожидания.

Вскоре змея заскучала и усилила давление на тело парня. Гарри начал задыхаться, его ребра затрещали. Он попытался воздействовать на Нагайну магией, но проклятия отскакивали от ее шкуры. Единственным эффектом, которого он добился, был абсолютно противоположный результат. Удав рассердился, сжал еще сильней свои кольца, и Гарри потерял сознание от нехватки кислорода.

* * *

Северус сидел на первом ряду трибун квиддичного поля и всматривался в туманные силуэты развалин. Он видел, как Гарри выбрался на островок, где они начинались, и скрылся в коридорах. Затем так же поступили Диггори и Делякур. Дальнейшие события были не столь интересны, так как зрители могли видеть лишь размытые фигурки Чемпионов и отсветы заклинаний, кидаемых ими. Причем Поттер довольно скоро вообще пропал из поля зрения.

Минут через сорок - довольно рекордный срок - Гарри появился на площадке, где можно было вырастить бубонтюмбер. Северус собирался выдохнуть от облегчения, так как тур подошел для его мужа к концу, но тут сидящий рядом Дамблдор подался вперед, будто чего-то ожидая. «Неужели старик что-то задумал?» - мелькнула паническая мысль, и зельевар опять превратился в сжатую пружину.

В напряжение прошел час, за который Диггори умудрился завершить испытание, принеся победу Хогвартсу, а Гарри все не появлялся. Затем пробежали еще полчаса, и Дамблдор вдруг громко охнул, побледнел и завалился на бок, теряя сознание.

- Что с ним? - всполошилась Минерва и позвала мадам Помфри.

- Он при смерти, - констатировала целительница. - Такое впечатление, что Альбус нарушил какую-то данную им клятву.

- Что?! - взревел Северус и кинул пару Энервейтов в старика.

Дамблдор с трудом открыл глаза.

- Что ты сделал с Гарри? Отвечай! - тряхнул его за грудки Снейп.

- Северус, аккуратней! Ты же убьешь его! - возмутилась МакГонагалл.

- Ничего, потерпит, - отмахнулся мужчина и повернулся к Дамблдору: - Что ты молчишь?! Ты отправил мальчика к Волдеморту?.. Его же убьют!

- Я должен был, - прошелестел директор срывающимся голосом. - Гарри - крестраж Волдеморта, и тот сам должен убить его.

- Но как же пророчество? - удивилась Минерва, но ее, похоже, никто не услышал, так как одновременно с ней Северус выпалил:

- Поговорить с нами на эту тему ты не мог?! Гарри давно не является крестражем, и сейчас ты его просто отправил на заклание. Где он?.. Отвечай, старый манипулятор, или я взломаю твою голову леггилименцией!

- Он на кладбище в Литтл-Хэнгелтоне, - с трудом выдавил Дамблдор, затем на пределе слышимости добавил: - Возьми меч Гриффиндора у меня. Мне удалось ненадолго проникнуть в голову Тома. Его змея Нагайна - крестраж, похоже, последний, и она сейчас с ним, как и Рудольфус Лестрейндж.

- Если ты сам не сдохнешь до моего возвращения, я убью тебя, причем даже при удачном стечение обстоятельств, - обещал Северус, прежде чем старик потерял сознание.

Снейп же отстегнул от его пояса реликвию Основателя и бегом направился к границе антиаппарационной зоны Хогвартса.

* * *

Северус появился недалеко от места, где лежал Гарри, обвитый огромным удавом, наложил на себя чары хамелеона и тихонько подкрался к этой странной паре. Так как он двигался бесшумно, то никто, даже змея, не заметил его приближения, поэтому перерубить ее мечом оказалось делом техники.

Вылетевший из тела гадины осколок души издал пронзительный крик, прежде чем раствориться в воздухе, и занятый наблюдением за котлом Рудольфус, наконец, увидел происходящее. В следующую минуту в Северуса полетело какое-то проклятье. Он не стал выяснять, что это, воздвигая щит вокруг себя и Гарри, который был без сознания и посинел от асфиксии.

Разрубив тело змеи на куски, Северус, наконец-то, высвободил мужа из ее плена и произнес: «Энервейт!», удивляясь, почему Лестрейнджу так долго не удается пробить его щит. Краем глаза зельевар видел, что Пожиратель смерти старается во всю, но у него ничего не выходит, хотя до Азкабана он был сильным магом, и вряд ли заключение могло изменить это.

Анализировать происходящее или дожидаться, когда у противника все же получится, Северус не собирался. Он обхватил начинающего приходить в себя Поттера и аппарировал обратно к Хогвартсу.

- Я чуть не сдох, - приходя, наконец, в себя, произнес Гарри. - Спасибо. Хотя, наверное, ты немного поторопился. Лестрейндж еще чуть-чуть и превратился бы в сквиба - я его проклял. Вдруг до этого времени Волдеморт еще не возродился бы? Мы смогли бы расправиться с ними обоими.

- А если бы Темный Лорд успел вернуть себе нормальное тело и силу? - возразил Северус. - Ты едва живой, и в любом случае не готов к поединку с ним.

Он помог все еще испытывающему слабость мужу добраться до больничного крыла. Дамблдор был жив, даже пришел в себя, и встретил их словами:

- Я рад, что все обошлось.

Снейп смерил его ненавидящим взглядом, но осуществлять угрозу, которую бросил до исчезновения, не стал. Старик сам сдохнет от нарушения клятвы. Зачем ему облегчать смерть и портить самому себе и Гарри жизнь?

- Северус, ты должен простить его, иначе он умрет, - заявила МакГонагалл, которая считала по-другому.

- Не подумаю, - отказался он.

- Но это почти преднамеренное убийство! - продолжала возмущаться декан Гриффиндора и друг директора.

Более того, женщина долгие годы любила Альбуса, который не отвечал ей взаимностью, так как похоронил свое сердце, заточив своего поверженного любовника Гелерта Гриндевальда в Нуменгард.

- Я не осуждаю Северуса и не оправдываю Альбуса. Просто хочу заметить, что ты не к тому обращаешься, Минерва, призывая простить директора. Он нарушил магическую клятву, подверг жизнь Гарри, еще юного, но довольно перспективного волшебника, смертельной опасности и теперь сама магия должна решить, простить ли его, раз мальчик сильно не пострадал, - поставила точку в споре мадам Помфри.

Глава 43. Битва за Хогвартс

Возродившийся Волдеморт был в такой ярости, что чуть немедленно не убил Рудольфуса. Остановил его лишь страх остаться одному. Однако он сильно наказал слугу за то, что позволил уйти Поттеру и главное убить Нагайну - его последний крестраж. Если мальчишку можно было вернуть, то создать еще один подобный артефакт - нет.

Темный маг думал, что разделил свою душу на максимально возможное число - семь. К счастью, он не знал, что вообще-то у него было семь крестражей, и можно создать еще один, на самом деле, последней, так как у магов душа состояла из девяти почти равноценных частей.

Горевать о потерянном подобии бессмертия не хватало времени, так как были другие проблемы. Он же вернулся не затем, чтобы влачить жалкое существование обывателя и мирно доживать свой век. Ему все еще хотелось покорить магический мир, подчинить его своей власти. Для этого нужны были сторонники. Но те, на которых Волдеморт мог положиться, сидели в камерах Азкабана. Кого позвать из оставшихся на свободе - вот вопрос, который мучил темного мага.

Еще один слуга у него появился почти случайно. Рудольфус вспомнил, как по тюрьме ходили слухи, что Барти Крауч вытащил свого сына по просьбе смертельно больной жены, которая его и заменила в заключении. Едва это прозвучало, Волдеморт ринулся в дом министерского работника, хотя бы поквитаться с ним - именно этот маг имел решающее слово в судах над Пожирателями.

То, что слух подтвердился, и мальчишка Крауч, превратившийся за этот срок в озлобленного нервного мужчину, радостно приветствовал своего господина, стало приятным дополнением. Барти сам пытал и убил собственного отца, а потом опять поклялся в верности Волдеморту и с фанатичным рвением ринулся исполнять его распоряжения. Он вынюхивал, выведывал, даже пробрался в Хогвартс и выяснил много важных вещей.

Во-первых, Краучу стало известно, что Фенрир Сивый скрылся от авроров вовсе не из-за страха расплаты. Он все эти годы искал Волдеморта, правда, безуспешно, и создавал ему армию оборотней, готовых бороться за идеалы Пожирателей смерти по первому приказу, не щадя своих жизней. Это были свирепые, магически сильные особи, считающие, что при нынешней власти им придется влачить полузвериное существование и быть магами второго сорта. Новое же правление им обеспечит место под солнцем.

В первом оборотни не ошибались, и нынешнее правительство магического мира вело политику урезания их прав. Таких магов могли не принять на работу, старались не обращать внимания на их проблемы и откровенно побаивались. Волдеморт, правда, относился к этим нелюдям не лучше, если не хуже. Он собирался сделать для них резервации и никогда бы не допустил, чтобы у оборотней были равные права с магами, даже с маглорожденными. Но он умело пудрил мозги и до развоплощения, и тем более теперь, когда потерял все свои прежние позиции и влияние на умы и жизни волшебников.

Другой грозной силой, готовой поддержать Волдеморта стали великаны, которых нынешний кабинет министра притеснял еще сильней. Их уже почти полностью выдворили с территории Британии, лишь в отдельных уголках шотландских гор сохранились несколько кланов. Посланный к ним для переговоров Барти вернулся весьма довольный подписанным соглашением, и теперь эти туповатые, но сильные физически и мало подверженные магии существа ждали сигнала начала атаки на Хогвартс.

* * *

Пока Волдеморт создавал свою армию, магическая школа жила своей жизнью. Иностранные делегации мирно отбыли восвояси. Атмаджи Озиль пытался оспорить победу Седрика Диггори, принесшего дубликат кубка. Настоящий приз, превращенный погибшим Лестрейнджем в портал, остался на кладбище. Поэтому новый главный судья Турнира, министр магии Британии Корнелиус Фадж, являясь патриотом родины, сказал, что все справедливо. Поттер явился к трибунам позже всех, без кубка, а история, что его похитили, - полнейшая ерунда.

Гарри было чуть обидно, что победу вырвали прямо из его рук. Но больше его волновало, что многие не верят в возрождение Волдеморта. Фадж через прессу даже обвинил во лжи всех, распространяющих такие слухи. Бывшие Пожиратели смерти, боясь, что их снова начнут таскать по судам, охотно подпели ему, указывая на невоспаленные метки. Обыватели, не желая лишних волнений, продолжали размеренную жизнь.

Гарри пытался доказать свою правоту, горячился, но Северус уговорил мужа не вступать в дискуссии с «тупоголовыми баранами», а позаботиться о собственной безопасности и готовиться к последней битве. Они, как и собирались, остались в Хогвартсе, который, по сути, являлся неприступным замком. Мужчина занял место преподавателя ЗОТС, а парень после сдачи ТРИТОН - его ассистента.

По вечерам супруги спускались в Тайную комнату, где занимались дуэлингом - Гарри осваивал владение обеими палочками сразу, затем ужинали и там же ночевали. Отношения между ними стали настоль идеальными, что каждый боялся сглазить и не констатировал это вслух. Они вообще старались не говорить на личные темы, обсуждая создавшееся положение, темным пятном которого являлась предстоящая схватка Гарри с Волдемортом.

Волновало их и происходящее в школе. Дамблдор по-прежнему находился между жизнью и смертью. Из-за его состояния замок периодически трясло от колебаний магии. Это значительно ослабило защиту, но переживающая за старика МакГонагалл ничего не предпринимала, чтобы

помочь с ее восстановление.

Одному Флитвику это было не под силу. Другие преподаватели, даже объединившись, не сравнялись бы по магической мощи с Минервой, а Северус и Гарри, являлись пока временно занимающими должности, не могли участвовать. Принять на работу по-настоящему должен был именно директор школы, но он практически все время был без сознания и в любом случае не в состоянии провести необходимый ритуал. Получался замкнутый круг.

Одно успокаивало: возродившийся Волдеморт затаился. Месяц шел за месяцем, а о нем не было ничего слышно. Фадж ликовал, выступая в прессе, заверял электорат, что все под контролем, и обыватели могут спать спокойно. Ему охотно верили, и даже Гарри несколько расслабился, позволяя себе, вместо очередной тренировки встретиться с хогвартскими приятелями или заняться любовью с Северусом.

* * *

Гром грянул несколько неожиданно. В начале марта дементоры, грозные стражи Азкабана, покинули остров, на котором он располагался. Защита тюрьмы значительно упростилась, и из застенков на свободу вырвались самые ярые последователи Темного Лорда: Долохов, Руквуд, Эйвери и еще десяток озлобленных и чуть спятивших в заключение фанатиков.

Правительство магической Британии всполошилось. Недальновидный Фадж полетел со своего поста, и место министра занял Руфус Скримжер. Однако время было упущено. Страну захлестнула волна террора и погромов. На магические и магловские поселения нападали стаи оборотней и толпы великанов, в дома неугодных магов наведывались Пожиратели смерти, оставляя после себя пепелище и трупы.

Британию охватила волна эмиграции, а магловское правительство, верней та его часть, что знала о существовании волшебников, грозилось вспомнить времена инквизиции и устроить травлю, применяя современные технологии. Обстановка накалилась до предела.

И тут сам Волдеморт дал временную передышку, внезапно прекратив все. Его грозная армия сосредоточилась в небольшом городишке Литтл-Хэнгелтоне, уничтожив там всех жителей и оградив внушительной защитой. Авроры не раз пытались взломать ее, но у них ничего не выходило. Магический мир замер, понимая, грядет нечто страшное, хотя куда уж хуже.

Подвешенное состояние продолжалось до начала мая. А потом вся темная армада мощными порталами переместилась в Хогсмид, откровенно готовясь к штурму Хогвартса, где находились сотни детей. Скримжер послал вслед почти всех авроров, но те полегли, один за другим, за какие-то пару недель. Замок остался без помощи извне.

Узнав о происходящем в округе и осознавая, что в большой степени виноват в случившемся - ведь он способствовал побегу Лестрейнджей, которые вернули Волдеморта, Дамблдор скончался. Не успели его оплакать, как последняя защита замка пала, и армия Темного Лорда, состоящая в основном из оборотней и великанов, обладающих недюжинной силой и почти неуязвимых для магии, хлынула на территорию Хогвартса. Взяв замок в кольцо, они замерли, ожидая сигнала атаки.

- Если Поттер добровольно выйдет ко мне, я, может быть, отзову свою армию, - раздался холодный голос Волдеморта. - Обещаю, мы сразимся на честной дуэли.

- Это безумие! - воскликнул Северус, видя, что муж собирается выполнить требование. - Волдеморт никогда не держал своих обещаний.

- Мне это известно, - напряженным голосом сказал Гарри. - Но наше противостояние позволит преподавателям переместить каминами оставшихся учеников и подготовится к осаде, раз они не собираются покидать школу. Да, силы неравны, но замок - достаточно прочное сооружение, и все оставшиеся, по крайней мере, дорого отдадут свои жизни.

Разговоры, о том, кто останется, а кто покинет Хогвартс, если на него нападет армии Волдеморта, велись с момента дислокации сил противника в Литтл-Хэнгелтоне. Младшие курсы в тот же период были распущены по домам. Хуже обстояли дела со старшекурсниками, не желающими покидать школу. Речи о том, что профессорский состав уйдет, вообще не шло.

Пока был жив Дамблдор, и защита держалась, преподаватели вручную заделывали потайные ходы в замок. МакГонагалл все же присоединилась к Флитвику, и они пытались усилить охранную магию, но новые надстройки оказались непрочными и пали вместе с основными щитами со смертью директора.

Теперь, когда замок был в осаде, профессора и многие так и не покинувшие школу старшекурсники начали сооружать баррикады в коридорах, оживлять доспехи и устраивать ловушки для возможных захватчиков. Но они слишком поздно спохватились, поэтому любая отсрочка была защитникам на руку.

- Я люблю тебя, - тихо сказал Северус, понимая, что отговорить мужа не удастся.

- Я тоже люблю тебя, - откликнулся Гарри, - и верю, что наша взаимность поможет мне.

Фразы прозвучали с некоторым пафосом, но сейчас показались им обоим уместными. Они коротко поцеловались, и Гарри вышел во двор замка.

* * *

Волдеморт стоял почти у двери - высокий, худой, похожий на грозного пришельца из космоса. Безволосая голова, лишенная ушей и носа, тонкие губы, красные радужки с вертикальными зрачками, зеленоватая кожа. Перед взором Гарри невольно промелькнули все его прошлые ипостаси: миловидный Квирелл, красивый юноша Том из дневника, симпатичный Регулус. И вот теперь - монстр.

- Стоили ли все твои эксперименты потери внешности? - вырвалось у него.

- Если бы ты не стоял у меня на дороге, я добился бы многого. Но и в таком виде можно властвовать, и после твой смерти магический мир преклонит колени предо мной, - полным уверенности голосом изрек Волдеморт и без предупреждения послал в противника невербальное проклятье, судя по лучу не смертельное.

Он, конечно, мог попытаться сразу убить мальчишку, хотя не факт, что получилось бы. По отчетам Рабастана, Поттер вырос в сильного мага, особенно хорошо умеющего защищаться. К тому же, Темному Лорду нужна была зрелищная дуэль с безоговорочной победой в конце.

Пока что магия Волдеморта была с легкостью отброшена щитом мальчишки, и ему пришлось уклоняться от собственного проклятия. Поттер ответил серией заклинаний на перселтанге, но противник переместился, чтобы через мгновение возникнуть за его спиной и выпустить нечто, ставшее огненным змеем.

Гарри обрушил на него столб воды. Две противоположные стихии, столкнувшись, испарились с громким шипением. Дуэлянты одновременно выпустили новые проклятия. Теперь Поттер срочно аппарировал, так как магия Волдеморта поглотила его чары.

Следующий залп Гарри произвел сразу из двух палочек, вырвавшееся заклинание удара заставило полы мантии Волдеморта развеваться, а у стоящих по кругу его сторонников взлохматило волосы. Однако цели оно не достигло, так как на пути встал серебряный щит, сотворенный противником из воздуха.

- Неплохо-неплохо, - насмешливо оценил Волдеморт. - Ты мог бы стать мне достойным приемником, но выбрал роль врага.

- Возможно, когда я столкнулся с тобой, Квириллом, у тебя были шансы вырастить из меня наследника. Но ты сам все похерил жестоким обращением, - дерзко парировал Гарри и запустил в него весьма неприятным проклятием, которое, увы, тоже не достигло цели.

- Ты надоел мне, мальчишка! - почему-то рассердился бывший наставник и ответил ему смертельным лучом.

Гарри опять пришлось перемещаться, и, повторив трюк Темного Лорда, из-за спины нападать. Однако и эта уловка не сработала - Волдеморт моментально обернулся и снова послал Аваду.

- Это становится неинтересным, - сообщил ему Гарри. - Переходим к плану «Б».

На самом деле никакого плана не было и в помине. Он вообще пока не видел, как можно победить противника. Да, их силы были равны, но и только. Похоже, исход поединка решит везучесть и быстрота реакции. А фраза была отвлекающим маневром и способом позлить Волдеморта.

Так и случилось. Темный Лорд полностью потерял контроль из-за клокотавшей внутри его ярости. На Гарри посыпался град смертельных проклятий, которые он отражал щитом, избегал и пытался гасить, выставляя на пути трансфигурированные из воздуха предметы. Это длилось невероятно долго, и Поттеру казалось, что круговерть когда-нибудь вымотает его настолько, что он сделает ошибку.

Однако сказался возраст Темного Лорда, а может удачливость парня, но очередная Авада, отрикошетившая от мощного зеркального щита, попала ему в грудь. Он словно споткнулся в полете, так как в это миг перемещался, и рухнул на землю. Затем его тело, созданное с помощью зелья, объяло магическое пламя, и вскоре на месте Волдеморта осталась лишь кучка пепла, которую тут же развеял внезапно поднявшийся ветер.

- НЕЕЕТ! - прокатилось по рядам его армии, и они всем скопом хотели кинуться на убийцу своего господина, но Гарри переместился за стены замка - к счастью, после падения магической защиты, рухнул и антиаппарационный барьер.

* * *

- Ты победил его, победил! - кинулась на Гарри с объятьями МакГонагалл.

- К сожалению, это не конец, - остудил ее радость Флитвик. - Мы в осаде, и помощи ждать неоткуда.

Подтверждая его слова, великаны перешли в атаку, начав разрушать замок.

- Что же делать? - заломив руки, воскликнула Вектор, преподаватель нумерологии. - Если против Пожирателей и даже оборотней у нас есть шанс, то с великанами точно не справиться. Нас погребут под обломками, растопчут!

- Не паникуйте раньше времени, - велела Пинс, библиотекарь. - Мы что-нибудь придумаем.

- Можно, например, создать големов, - предложил преподаватель чар. - Нам с Минервой это вполне под силу. Да и Северус, насколько я помню, владел этой магией.

- У меня есть одна идея, - встрял Гарри, в крови которого по-прежнему кипел адреналин. - Но я должен кой-куда сбегать, спросить, можно ли ее осуществить. А вы не подходите даже к окнам!

- Что ты задумал? - тихо поинтересовался Северус, который с момента появления мужа держал его за руку, как сентиментальную девицу или любимое чадо. Но это ничуть не раздражало парня, а радовало.

- Хочу попросить Шаоссо убить всех взглядом, - на ухо ему ответил Гарри. - Но пойдет ли он на такой шаг?

- Это было бы здорово. Но такие колоссальные жертвы… Василиск вполне может отказаться. Он не кажется способным на массовые убийства. Но попытка - не пытка, - подумав, поддержал его мужчина.

- Защита Хогвартса и его обитателей - моя прямая обязанность, - объявил древний змей без всяких уговоров и заскользил к неизвестному Гарри проходу, который, оказывается, выводил из Тайной Комнаты на опушку Запретного леса.

Они с василиском появились за спинами армии Волдеморта, и Гарри, усилив голос Сонарусом, приказал:

- ОСТАНОВИТЕСЬ!

Нападающие замерли, изумленные дерзостью мальчишки. Даже не прибегая к леггилименции было понятно, что их обуревает одно желание: расквитаться с ним за смерть господина. Они даже сделали пару шагов в его сторону, прежде чем прятавшийся в подлеске змей поднял голову. Он стремительно выполз на середину двора и начал завораживающий танец. Армия Волдеморта, все до единого, замерла, как кролики перед удавом.

Василиск свивал и развивал свои кольца, поворачивал свою клиновидную голову с загнутым птичьим клювом на конце, и из его глаз вырвались короткие всполохи. Ряды врагов медленно редели. Сначала пали Пожиратели и оборотни, даже не сделав попытки аппарировать, затем окаменели великаны, придавив своими телами трупы временных союзников. Змей продолжал кружиться, будто в трансе, пока опомнившийся от жуткого, но гипнотизирующего действа Гарри не выкрикнул:

- ХВАТИТ!

Глаза василиска подернулись прозрачными веками и стали безопасны. Он склонил перед своим хозяином голову и впервые покорным и даже подобострастным тоном изрек:

- Слушаюсь и повинуюсь.

Затем василиск добровольно спустился в Тайную комнату, где его ждало угощение, оставленное заботливыми домовиками, а во двор высыпали ликующие обитатели замка, запуская из палочек снопы разноцветных искр и скандируя:

- ПОБЕДА! ПОБЕДА!

Эпилог

По поводу окончательной победы над Волдемортом магический мир ликовал целый месяц, особенно старались обитатели Хогвартса. Еще бы, в замке, где все готовились к смерти, практически обошлись без жертв. Было всего несколько раненых от обломков стен, которые ломали великаны, да погибла Сивилла Трелони, не захотевшая спуститься из своего кабинета, расположенного в Северной башне, которая рухнула.

Эйфория была такой сильной, что даже Минерва МакГонагалл, дотошная к исполнению правил, распустила учеников без всяких экзаменов. Более того, выпускники школы, защищавшие Хогвартс, получили дипломы автоматом.

В отсутствии детей замок восстановили стремительно, но его по-прежнему периодически потряхивало от нестабильной магии - Хогвартс не хотел принимать предлагаемых директоров. Ему не подошла ни чопорная МакГонагалл, ни крошка Флитвик, ни ставленница министерства Амелия Боунс.

- Если он не перестанет кочевряжиться, то я не позволю начать новый учебный год, - припугнул министр магии.

Как ни странно угроза подействовала. Накануне педагогического совета, на котором преподавательский состав собирался обсуждать, как усмирить строптивый замок, в Большой зал пожаловали почти все эльфы, а за ними следом вполз василиск. Профессора зажмурились от страха, но Гарри их успокоил, сказав, что, пока прозрачные веки древнего змея закрыты, его взгляд неопасен. Затем обратился к странной делегации:

- Что это значит?

- Хогвартс примет лишь одного директора - потомка двух Основателей, - заявил старший домовик замка и пояснил: - Это вы, Гарри Поттер.

- Он даже несовершеннолетний! - возмутилась МакГонагалл, больше всех желающая занять директорское кресло.

- Это неважно, - обмахнулся оппонент. - Ему, единственному из вас, под силу удержать охранную магию. А вы, мадам, станете его заместителем, взяв на себя, как прежде, школьное расписание. Деканы других факультетов вам тоже помогут. А юному директору - его супруг, профессор Снейп.

- Я… - хотел отказаться Гарри, но был перебит Шаоссо:

- У тебя нет выбора, юноша. Хогвартс - твой якорь, а ты - его пора. Уйдешь, его стены рухнут, я выйду из спячки, чтобы убивать, а тебя понесет дальше судьба перекати-поля, и ты потеряешь любимого.

- Умеешь ты уговаривать, шантажист, - фыркнул Гарри на змеином языке и, повернувшись к старшему эльфу, сказал по-английски: - Я согласен.

В ту же минуту он почувствовал, как на его плечи опустился невидимый груз, заставивший пошатнуться. Стоящий рядом Северус обнял его за талию, поддерживая. Тяжесть пропала, как и не было. «Вместе мы выдюжим», - мелькнуло в голове Гарри, и он ощутил себя, наконец-то, дома и абсолютно счастливым.

КОНЕЦ.