Переплет розы

Глава один

Тирнан

Наши дни

Я прислонился к дверной раме, скрестив руки на груди, и смотрю, как моя младшая сестра собирает свой багаж, заполняя до отказа ручную кладь и два больших чемодана, разложенных на ее кровати. Я молча смотрю, как она складывает не только одежду, но и свои самые ценные вещи. Какое-то нехорошее чувство внутри меня нашептывает, что этих маленьких безделушек не хватит, чтобы доставить Айрис хоть какую-то радость, а тем более смягчить боль от того, что ее оторвали от всего, что она когда-либо знала, и отправили в чрево зверя.

Айрис продолжает покачивать бедрами влево-вправо в такт песне, звучащей в наушниках, совершенно не обращая внимания на мое присутствие и мои тревожные мысли. Весь сценарий выглядит для меня таким ужасно обыденным. Как будто она просто собирает свои вещи, чтобы отправиться в один из своих далеких экзотических отпусков, пообещав, что вернется домой, как только насытится сангрией и песчаными пляжами.

Но на самом деле все обстоит совсем не так.

Если посмотреть на нее - этого не скажешь, но сегодня начнется жизнь, о которой моя сестра никогда не просила. Жизни, в которой ей придется самостоятельно искать новые пути, не опираясь на нашу фамилию, поскольку к концу недели она будет уже не Келли, а Волкова.

От осознания этого у меня защемило в груди. У меня нет другого выбора, кроме как похоронить свое нежелание при этой неблагородной мысли глубоко в глубине души, чтобы не совершить непостижимое и не похитить свою сестру прямо здесь и сейчас и не увезти ее в безопасное место, где руки Братвы не смогут ее коснуться.

Не то чтобы я не думал о том, чтобы поступить подобным образом бесчисленное количество раз раньше. Фактически, последние десять лет я не думал ни о чем другом. При одной мысли о том, что Айрис придется каждую ночь отбиваться от трех братьев Волковых, у меня к горлу подступает желчь.

– Ты собираешься просто стоять там весь день, dheartháir - брат? Или выручишь девушку и закроешь для меня этот чемодан? ― спрашивает Айрис, не отрывая взгляда от неподатливого чемодана, который отказывается застегиваться.

– Я не ожидал, что ты увидишь меня, стоящим здесь, так как ты была слишком увлечена танцами. ― Я дразняще улыбаюсь и подхожу к ней, чтобы протянуть руку помощи.

– Я все вижу, deartháir mór - брат мой, ― самодовольно отвечает она. – Кроме того, ты слишком упрощаешь мне задачу. Твой хмурый взгляд я могу почувствовать из любой комнаты.

– Ты говоришь обо мне, как о старом озабоченном пердуне.

– Если тебе туфелька не жмет, ― подначивает она, игриво подталкивая меня своим плечом.

– Это смешно. Ты смешная, ― саркастически отвечаю я, дергая за один из ее диких рыжих локонов.

– Ну, тебе лучше насытиться сейчас, старший брат. Через несколько часов тебе больше не придется терпеть, как я над тобой смеюсь.

Блядь.

Для чего ей нужно было это говорить?

Я разворачиваюсь к ней боком и кладу руки ей на плечи, останавливая ее от продолжения начатого дела только для того, чтобы я мог взглянуть на нее в последний раз. В изумрудно-зеленых глазах Айрис светится озорство и столько жизни. Мое сердце сжимается от мысли, как долго этот блеск продлится в доме Волковых.

– Тирнан, мне нужно успеть на самолет. У меня нет времени стоять здесь, чтобы ты просто глазел на меня, ― шутит она.

– Давай на минутку посерьезнее. Conas atá tú - Как ты? На самом деле? Теперь правда, Айрис. Как ты себя чувствуешь после всего этого?

Она вздыхает, затем отдергивает мои руки и возвращается к заполнению своих чемоданов.

– Мы говорили об этом миллион раз, старший брат. Я в порядке. Тебе не стоит беспокоиться обо мне.

– Научи меня не волноваться за мою младшую сестру, и я не буду. Ты забыла, что я менял тебе подгузники, когда ты была еще маленькой, deirfiúr bheag - младшая сестра.

– Фу, гадость.

Она смеется, надеясь, что ее игривая манера поведения разрядит обстановку.

Но это не так.

Это лишь напоминает мне, что звук ее смеха - это еще одна вещь, которой мне будет не хватать.

– Я серьезно, Айрис. Я всегда буду волноваться. Это моя работа.

– Больше нет. Теперь это будет работа Алексея.

Упоминание о ее будущем муже раздражает меня до глубины души. Вместо того, чтобы кромсать его лицо, как я сделал с его шеей много лет назад, я должен был убить этого ублюдка. Тогда Айрис не пришлось бы становиться его гребаной женой.

– Кроме того, Шэй не волнуется, и он тоже мой брат, ― добавляет она, не понимая, что я только что мысленно убил ее жениха десятью разными способами.

– Все по-другому. Вы с Шэй слишком близки по возрасту, чтобы он почувствовал то же, что и я.

– Ты имеешь в виду, как навязчивый, чрезмерно контролирующий Athair - отец? Прости, что разрываю твой пузырь, deartháir mór - старший брат, но у меня уже есть отец, и он ни капли не беспокоится обо мне, лишь бы этот договор шел по плану.

– Это несправедливо, Айрис. Athair - отец беспокоится о тебе.

– Да, я знаю. ― Она выдохнула, склонив голову так, чтобы ее рыжеватые кудри закрыли лицо от моего взгляда.

Я снова притягиваю ее к себе, и в ее прозрачно-зеленых лугах так отчетливо проступает грусть, что она не дает мне покоя.

– Ты знаешь, что если бы он мог, то никогда бы не отказался от тебя. Ты его любимый ребенок.

– Я тоже это знаю. Ты пришел сюда, чтобы напомнить мне, как сильно вы все меня любите, да?

– А тебе нужно напоминание? ― Я вскидываю бровь.

– Нет, не нужно. Так что завязывай с тяжелыми разговорами и помоги мне закрыть эти чертовы чемоданы.

Я не могу не рассмеяться над ее нахальством.

– Возможно, тебе стоит умерить свой пыл, когда ты доберешься до Вегаса. Я не уверен, как русские отнесутся к женщине, которая ругается как матрос.

– Жесткое дерьмо. Я Келли, черт возьми. Это у меня в крови, так что им лучше привыкнуть к этому.

– Я уверен, что ты позаботишься о том, чтобы они привыкли.

Когда мои опасения немного улеглись, я помогаю ей закрыть чемоданы, но оставляю ручную кладь открытой.

– У меня есть кое-что для тебя.

– Опять жемчужины мудрости? ― Она закатывает глаза.

– Нет, ничего такого. Свадебный подарок. Поскольку я не смогу присутствовать на вашем торжестве, я подумал, что должен сделать тебе подарок сейчас.

Без лишних слов я протягиваю ей небольшой пакет, который спрятал в кармане пиджака. Она не выражает недовольства тем, что это не подарочная упаковка или что на ней нет красивого банта. Это было бы слишком по-девчачьи для Айрис. Ей никогда не нравились нарядные вещи, тем более что моя младшая сестра в душе всегда была сорванцом.

Когда она открывает коробку, ее глаза сияют от восхищения при виде кинжала, который я сделал для нее на заказ в синем бархатном футляре. Я обязательно попросил, чтобы лезвие было достаточно маленьким, чтобы Айрис могла легко спрятать его в ладони, но достаточно смертоносным, чтобы она могла перерезать им горло любому. И самое главное украшение - фамильный герб Келли, выбитый на рукоятке. Если когда-нибудь возникнет случай, когда она почувствует необходимость использовать его, я хочу, чтобы она вспомнила о крови, которая течет в ее жилах, чтобы укрепить свою решимость.

Келли никогда не убегают от борьбы.

Мы заканчиваем их.

– Это... это прекрасно, ― шепчет она, искренне переживая каждое слово.

– Я рада, что тебе нравится.

– Мне больше, чем нравится. Я люблю его! ― восклицает она с ликованием, обхватывая руками мою талию и прижимаясь щекой к моей груди.

Я крепко обнимаю ее, вдыхая ее свободный дух и запечатлевая его в памяти.

Кто знает, когда я увижу ее в следующий раз?

Или даже смогу вот так держать ее в своих объятиях?

Когда я слышу легкое похрипывание, кулак, сжимавший мое сердце все утро, делает еще один болезненный рывок. Айрис не из тех, кто плачет или проявляет эмоции. Она всегда следила за тем, чтобы не показывать слабость, поэтому, видя ее такой уязвимой, она могла бы с таким же успехом использовать чертов кинжал, чтобы разрезать мое сердце и порезать его на мелкие кусочки.

Через несколько секунд она наконец отстраняется, ее самообладание снова становится стальным. Я поднимаю ее подбородок, чтобы еще раз посмотреть ей в глаза.

– Ты помнишь все, чему я тебя учил? ― спрашиваю я ровно.

Она кивает.

– Ты помнишь все, чему тебя учил твой учитель?

Еще один кивок.

– Хорошо. Помни, Айрис, ты сильна. Сильнее, чем любой из тех грубиянов, с которыми тебе предстоит столкнуться. Но самое главное - ты умна. Положись на свою интуицию. Она обеспечит тебе безопасность.

– Ты должен давать Волкову этот совет. Не мне.

Я хватаю ее за подбородок, на этот раз с большей силой, чтобы показать ей, что это не игра.

– Не валяй дурака, Айрис. Эти засранцы съедят тебя на завтрак, если ты им позволишь.

– Ты забываешься, старший брат. У меня тоже довольно большой аппетит, ― прорычала она, ее острый как бритва взгляд не отрывался от моего.

– С Алексеем и его братьями не стоит шутить. Они не такие, как мы. Они животные, у которых нет кодекса чести. Если они захотят сломить тебя, они сделают для этого все, что в их силах. Не облегчай им задачу.

Она отстраняет свое лицо от моей хватки, ее изумрудные глаза приобретают более глубокий оттенок, который меня тревожит.

– Я уже большая девочка, Тирнан.

– Это точно. Только не будь глупой девчонкой.

Она рычит, ее ноздри раздуваются от гнева и обиды.

Это еще одна особенность Айрис.

Она слишком вспыльчива. Господь свидетель, наши родители изо всех сил старались вытравить из нее эту черту, но, опять же, она не была бы Келли, если бы ее не было легко вывести из себя.

– Ты закончил со своей маленькой ободряющей речью? Мне нужно готовиться к полету.

Я машинально провожу рукой по лицу, ненавидя, что это последнее общение с ней и последнее воспоминание обо мне.

– Позвольте мне помочь, ― говорю я вместо извинений, которые она заслуживает услышать. Она может привыкнуть к мужчинам, которым наплевать на ее чувства. Если Айрис хочет выжить в Вегасе, ей нужно начать практиковать умение скрывать свои истинные эмоции. Не то чтобы я беспокоился, что ей это не удастся, поскольку делать вид, что нам все по барабану, когда на самом деле наша кровь кипит, - это еще один семейный навык, передающийся из поколения в поколение.

Мы можем быть горячими в одну минуту и холодными в следующую. Никогда не знаешь, о чем на самом деле думает каждый из нас, Келли. В одну минуту мы можем смеяться и пить с тобой «Гиннес», а в следующую - разрезать тебя на куски. Это держит всех начеку. И, честно говоря, мне так больше нравится.

– Всегда держи их в догадках, ― любит говорить Athair - отец.

И это то, что каждый из его детей смог сделать.

Все, кроме одного, то есть.

Я отмахнулся от этой мысли и подхватил багаж моей младшей сестры.

– Я отнесу это вниз, чтобы дать тебе возможность побыть одной.

– Мне не нужно. У меня все готово.

Мой лоб морщится от разочарования, что она не хочет прощаться со всеми воспоминаниями, которые хранит ее комната. Но это была бы не Айрис, если бы она не сдернула пластырь одним быстрым движением.

Она идет за мной, пока я спускаюсь по лестнице с ее багажом в руках.

Я бросаю чемоданы в фойе и направляюсь на кухню в задней части дома, зная, что наши родители, несомненно, пьют там свой утренний чай, ожидая, чтобы попрощаться с моей сестрой перед ее отъездом. Айрис продолжает сохранять безучастный вид, следуя за мной по длинному коридору. Знание того, что она злится на меня, съедает меня заживо, но я также знаю, что это единственный способ заставить ее прислушаться к предупреждению, которое я дал ей наверху.

И все же ее молчаливое обращение не дает мне покоя.

Я знаю, что это нормально, когда братья и сестры ссорятся. У меня иногда случались потасовки с Шей, чтобы доказать это. Но Айрис всегда была другой. Может быть, дело в том, что она единственная девушка в доме, полном непокорных мужчин, а может, в том, что она - ребенок в семье. Какова бы ни была причина, мне никогда не нравилось видеть ее расстроенной. И я чертовски ненавижу, что именно из-за меня она сейчас так себя чувствует.

– А вот и мое сокровище, ― восклицает наш отец, как только мы входим на кухню, вставая со своего места, чтобы обнять свою единственную дочь.

Плохое настроение Айрис мгновенно исчезает, когда она прижимается к отцу.

Она убьет меня, если я произнесу эти слова вслух, но Айрис всегда была папиной дочкой. Когда она была младше, мы всегда могли найти ее приклеенной к его бедру, а Athair - отец, в свою очередь, обнимал ее при каждом удобном случае.

Все изменилось, разумеется, когда был введен в действие договор.

Внезапно мы все стали слишком заняты, чтобы уделять ей должное внимание.

Особенно мы с Athair - отцом. Мы были слишком заняты, пытаясь убедиться, что все требования семей были выполнены, чтобы, когда десять лет спустя время истечет, ни у кого из них не было причин отказаться от своих обещаний.

А потом, когда Патрик...

Ну...

После этого все стало только хуже для всех нас.

Я знаю, что Айрис было очень больно, когда ее так отбросили в сторону, когда она вдруг стала просто напоминанием о нашем горе, но она ни разу не пожаловалась. Даже с самого начала, когда Athair - отец усадил ее и объяснил, что ее будущее будет принесено в жертву ради общего блага, она не подала виду и с готовностью приняла свою судьбу.

Как я и говорил.

Моя сестра сделана из чистейшей стали.

Если бы она родилась мужчиной, то, возможно, Athair - отец назвал бы ее своей истинной наследницей нашей семейной империи.

И я бы последовал ее примеру с самым преданным сердцем.

И все же я позаботился о том, чтобы с годами подготовить Айрис к ее истинной судьбе. Я учил ее защищать себя, когда мог, а когда пришло время - она захотела получить образование у профессионала, я сделал шаг назад и позволил ей самой управлять своей жизнью. Это меньшее, что я мог сделать, поскольку я не уверен, будет ли у нее когда-нибудь снова свободная жизнь, чтобы принимать собственные решения после того, как она станет невестой Братвы.

– Is tú mo stóirín. Tá mo chroí istigh ionat – Ты моя опора. Мое сердце в тебе, ― шепчет он ей, и голубые глаза нашего отца начинают блестеть от непролитых слез, когда он признается в любви к своей самой дорогой и единственной дочери.

Athair - отец неохотно выпускает ее из своих объятий и нежно целует в висок.

– Я тоже люблю тебя, Athair - отец, ― пролепетала она, опустив взгляд на пол, чтобы скрыть опустошение, застывшее в ее глазах.

– Этого будет достаточно для вас двоих. Я не потерплю слез на своей кухне. Проливайте свои слезы в исповедальне у священника, как все нормальные люди, а не там, где я готовлю, ― приговаривает наша - Máthair - мама, вытирая руки о кухонное полотенце и глядя на них обоих.

– Да, Сирша права. Извини, дорогая дочь, что я был такой эмоциональным старым дураком. Я просто уже скучаю по тебе, дитя. Этот дом не будет прежним без тебя.

– Конечно, будет тише. Мои уши наконец-то отдохнут от того шума, который ты называешь музыкой, ― добавляет наша мать дразнящим тоном.

Айрис отходит от нашего отца, преодолевая расстояние между ней и матерью, положив руки на бедра.

– Да, но на этой кухне тебе тоже никто не будет помогать. Ты ведь будешь скучать по моей шумихе, правда?

– Может, и буду, ― отвечает наша мать, ее взгляд - такого же ярко-зеленого цвета, как у Айрис, ― смягчается. – Не то чтобы я когда-нибудь призналась тебе в этом в лицо, девочка. Кто знает? Может быть, я попрошу девушку Тирнана помочь мне и занять твое место на кухне.

Айрис смеется над этим заявлением.

– Спасибо за смех, Máthair - мама. Он был мне нужен.

– Я не сразу заметила, что пошутила, ― отвечает наша мать со смехом в голосе.

– О Боже, Святая Бригитта. ― Айрис продолжает хихикать. – Ни за что на свете ни один Эрнандес не будет тратить свое время на чистку картошки для тебя, мама. Я слышала, что у них есть слуги для всего. Даже для того, чтобы вытирать им задницы, когда они ходят в туалет. Вряд ли невеста Тирнана вообще знает, как выглядит горшок.

– Господи, девочка. Неужели ты должна быть такой вульгарной? Я уверена, что девушка может быть полезной. Даже если это только для того, чтобы поставить несколько чертовых тарелок на стол, ― игриво возражает наша мать.

– Единственная польза от нее - рожать Тирнану сыновей. А в остальном я бы предпочел не встречаться с ней взглядом, если это возможно.

С этим холодным заявлением отца температура в комнате понижается до арктического уровня, уничтожая любое доброе расположение духа, которое моя мать и сестра пытались найти в таких сложных обстоятельствах. Брови Айрис сошлись в центре лба, явно обеспокоенная его бессердечным замечанием.

– Она не виновата в том, что случилось с нашей семьей. Оставь это, Athair - отец. Иначе ты только усложнишь жизнь всем нам, пытающимся жить дальше.

Я не согласен с Айрис, но я понимаю, к чему она клонит.

Если каждая семья возложит вину за прошлые проступки на женщин, которые приходят в нашу жизнь, то мы можем не заключать мирный договор, так как он все равно обернется катастрофой. К сожалению, простить легче, чем сделать. Старые обиды трудно преодолеть - особенно в нашем мире. Я просто молюсь, чтобы Алексей был того же мнения, что и Айрис, и чтобы он не держал зла на сестру за то, что я сделал ему в прошлом.

Athair - отец не отвечает, возвращаясь на свое место за кухонным столом и обновляя свою чашку чая. Он смотрит на свою кружку, крутит чайную ложку туда-сюда, запертый в своих тревожных мыслях и отказывающийся принять образ мышления моей сестры.

Не то чтобы я винил его.

Последние годы не были добрыми к нашему отцу.

Он пережил слишком много потерь, чтобы их можно было сосчитать, и сегодня ему напомнили, что его полоса неудач может закончиться только путем принесения в жертву еще одного ребенка.

Только на этот раз жертвенным ягненком станет его любимый ребенок.

Айрис с тревогой смотрит на меня, безмолвно призывая меня быть рядом с нашим отцом, когда она не сможет. Я предлагаю ей отрывистый кивок, и ее напряженные плечи немедленно расслабляются от невысказанного обещания.

– Я не хочу этого делать, но Айрис действительно нужно идти. Ее рейс вылетает через два часа, ― объявляю я.

– Достаточно времени, чтобы вы с сестрой могли выпить с нами чашку чая и подождать, пока Шэй и Колин вернутся оттуда, куда они отправились сегодня рано утром, ― вмешивается наша мама, подходя к мужу и успокаивающе кладя руку ему на плечо. – Клянусь, эти два мальчика отказываются спать в своих кроватях, а когда это происходит, они встают с рассветом, чтобы пойти на встречу с Бог знает кем. Сколько одиноких девушек может иметь Бостон, чтобы их так развлекать?

Айрис озадаченно смотрит на меня, а затем снова обращает свое внимание на наших родителей.

– Máthair - мама, мы уже попрощались вчера вечером в пабе. Разве Тирнан не сказал тебе? Шэй и Колин сегодня утром отправились на встречу с Алехандро Эрнандес и его сестрой.

Глаза моей матери расширились от шока. На этот раз мой отец накрывает ее руку своей, чтобы сделать ее послушной - настолько, Сирша Келли может быть послушной, когда она в настроении.

– Мне казалось, ты сказал, что девица Эрнандес приедет только завтра, поскольку это день ее свадьбы и все такое?

– Ты забываешь, что Алехандро тоже обвенчается на этой неделе. Он хотел убедиться, что будет здесь, чтобы увидеть, как его сестра идет к алтарю. И поскольку нам еще предстоит решить некоторые нерешенные вопросы, он решил, что лучше, чтобы у нас пообщаться до начала торжества.

– Вот как? Хм... Говорите что хотите о семье Эрнандес, но, как минимум, у Алехандро хватило братской привязанности, чтобы убедиться, что о его сестре хорошо заботятся.

Скорее, он хотел убедиться, что я скажу, что согласен, иначе он убьет меня на месте.

Я прочищаю горло, вместо того, чтобы ответить ей, поскольку в глубине души я согласен с матерью. Это я должен был отвезти Айрис в Вегас и присутствовать на ее свадьбе. Ничто не доставило бы мне большего удовольствия, чем посмотреть в глаза Алексею и его братьям и сказать им, что если они хоть как-то подшутят над Айрис, это будет последнее, что они когда-либо сделают по договору или без него.

К сожалению, несколько месяцев назад Айрис пришла ко мне и попросила, чтобы я не сопровождал ее в Вегас, поскольку она хотела сделать это сама и была непреклонна, требуя, чтобы я остался в Бостоне. К моей горькой досаде, я не смог найти в себе силы отказать ей в этой последней просьбе. Этот мирный договор и так отнял у нее так много, что я готов был дать ей все, о чем бы она ни попросила, даже если бы это противоречило всему, за что я выступаю.

– Неважно. Думаю, нам всем придется жить с теми решениями, которые вы оба примете. Мне остается только надеяться, что мы с отцом привили вам обоим навыки и умение делать правильный выбор, несмотря на то, что мы с ним не согласны. А теперь присядьте и выпейте с нами чаю. Позволь мне еще раз насладиться общением с дочерью и сыном под этой крышей. Только святая Бригитта знает, когда у нас снова будет такая возможность.

Мы с Айрис делаем то, что нам говорят, посылая друг другу понимающую ухмылку, когда занимаем свои места. Когда Сирша Келли что-то вбивает себе в голову, спорить с ней бессмысленно. Но по мере того, как проходят секунды, меня осеняет, насколько правдивы ее слова. Все, что у нас есть сейчас, - это мимолетные мгновения жизни, которая когда-то была. После сегодняшнего дня наша реальность уже никогда не будет прежней.

Моей сестре придется встретить свою судьбу Братвы в одиночку.

А мне, как боссу ирландской мафии с принцессой картеля в качестве жены, - тоже.