Переплет розы

Глава пять

Роза

– Перестань ерзать, ― хмуро отчитывает Алехандро.

– Я и не ерзаю, ― пробормотала я в раздражении, в основном потому, что он прав.

Я ерзаю.

Но чего ожидает мой брат?

Он собирается привести меня в церковь, в которой мне придется поклясться перед Богом и половиной города Бостона любить и повиноваться мужчине, на которого я никогда не смотрела.

Как бы я не хотела, чтобы меня это расстраивало, но вчера мой жених даже не потрудился встретить меня из аэропорта - это была пощечина. Тирнан выкроил время, чтобы повидаться с моим братом и обговорить дела вчера вечером, однако не посчитал нужным встретиться со своей невестой. Если это было его не очень тонким способом дать мне понять, что я ему безразлична в любом смысле, форме или виде, то я услышала это громко и ясно.

Я не уверена, следует ли мне быть разочарованной, рассерженной или облегченной тем, насколько мало Тирнан интересуется тем, на ком собирается жениться. Но опять же, он мужчина.

Причем босс преступной семьи. Почему я должна ожидать, что он поступит иначе в отношении того, с кем собирается построить свою жизнь, когда мой собственный отец никогда не заботился обо мне или моих братьях? Я просто молюсь, чтобы мне не пришлось идти к алтарю и говорить «да» человеку, который хоть чем-то похож на моего отца. Меня не волнует, что жизнь Тирнана вращается вокруг кровопролития в мафиозном бизнесе - я не хочу снова столкнуться с жестокостью в его собственном доме.

– Как я выгляжу? ― спрашиваю я, изображая смелость, надеясь, что классическое свадебное платье от Веры Ванг придется по вкусу моему брату. – Не очень броское, правда?

– Подойдет. Ты готова? ― спрашивает Алехандро, его холодная, строгая маска идеально сидит на месте.

Чувствуя себя побежденной, я бросаю ему беглый кивок и принимаю то же бесстрастное выражение лица, которое он изобразил на своем лице. С прямым позвоночником и высоко поднятой головой я позволяю Алехандро вывести меня из лимузина и начинаю подниматься по лестнице к широким двустворчатым дверям церкви.

Как только мы подходим к входу, сразу же начинается свадебная песня, как будто желая сообщить всему миру, что моя неминуемая гибель уже на горизонте. Я изо всех сил стараюсь не смотреть на окружающее и просто смотрю на большой золотой крест, который гордо висит позади священника, собирающегося выдать меня замуж за одного из самых больших врагов моей семьи.

Однако я прилагаю все усилия, чтобы не смотреть на жениха, который ждет меня у алтаря. Если Тирнан ни капли не интересуется мной, то почему я должна вести себя так, чтобы он был мне хоть на йоту небезразличен?

Нет.

Пускай знает, что его незаинтересованность взаимна.

Именно при этой мысли мне на ум приходят слова моего брата, сказанные накануне.

Все, что мне нужно сделать, это подарить ирландскому королю наследника, и он выбросит меня, как вчерашнюю газету.

Для большинства женщин эта мрачная мысль заставила бы их бежать в горы, но для такой принцессы картеля, как я, уже проданной и оплаченной, это единственная нить надежды, за которую я могу держаться.

Родить ребенка и быть свободной.

Я могу это сделать.

Я должна это сделать.

Лишь так я смогу выжить в этой чужой стране, наполненной людьми, которые ненавидят меня просто по принципу.

С новой решимостью мои колеблющиеся шаги, которые вели меня к судьбе, о существовании которой я никогда не мечтала, становятся более твердыми. Увереннее. И пока гости, сидящие на скамьях, глазеют и перешептываются, пока я иду к алтарю, моя решимость только растет.

Я могу не любить своего отца, но в моих жилах течет его кровь, а значит, я могу быть такой же расчетливой и способной к манипуляциям. Или, по крайней мере, теоретически, я должна быть такой. Мне просто нужно найти способ использовать эти неотработанные черты, если я хочу выдержать свое адское существование с этими дикарями.

Неудивительно, что святоша Алехандро не теряет спокойствия, пока ведет меня к алтарю. Когда мы дошли до места, он притянул меня к себе, чтобы я в последний раз посмотрела ему в лицо, как Эрнандес.

– Помни, что я сказал, ― шепчет он мне на ухо, прежде чем нежно поцеловать меня в макушку, поверх вуали.

Я киваю, принимая его совет и слова предостережения близко к сердцу, прежде чем повернуться и протянуть руку человеку, который вот-вот станет тем средством, которое решит, будет ли в моем будущем счастье или только несчастье.

Несмотря на то, что я отказываюсь смотреть на его лицо, первое, что я замечаю в моем будущем муже, это то, что его руки огромны по сравнению с моими. Грубые мозоли на них говорят мне о том, что он не боится тяжелого рабочего дня и берет дело в свои руки, если того требует ситуация.

Интересно, скольких мужчин он убил этими руками?

И что еще важнее, сколько из них были моими братьями?

Я чувствую на себе его пристальный взгляд, словно читающий мысли в моей голове.

Но, как упрямый ребенок, я продолжаю игнорировать его, переключив все свое внимание с его руки на священника, чтобы мы могли начать это представление.

Я сомневалась, следовало ли мне надевать традиционную вуаль, чтобы закрыть лицо во время свадьбы этим утром, но теперь я благодарна, что у меня есть тяжелое одеяние, способное укрыть и защитить меня еще на некоторое время, ведь Тирнан не единственный, кто смотрит на меня.

Хотя воздух в церкви свежий и прохладный, струйки пота стекают по моей спине от жара всеобщего внимания, заставляя меня чувствовать себя как экзотическая рыба в чаше, которой все восхищаются - или, в моем случае, внимательно рассматривают. Все мое тело зудит, а температура поднимается, когда ирландский священник начинает свою речь о святом браке.

Когда я собралась с мыслями, слова священника стали мне понятнее. Я перевожу взгляд с креста позади него и впервые с тех пор, как я подошла к алтарю, смотрю на священника, который собирается навсегда связать меня с этим незнакомцем.

В его взгляде, как и у всех мужчин, встреченных мною в жизни, нет ни тепла, ни сочувствия к моим обстоятельствам - и это несмотря на то, что слова, которые он произносит, говорят о святости брака, любви и семьи. Желудок сводит от осознания того, что он смотрит на меня с презрением. Словно я враг, осмеливающийся войти в его священные владения, змея, которой не следовало вползать в его святой храм, и при необходимости я должна быть изгнана из рая силой.

По здравому размышлению, я не могу винить его за откровенную неприязнь ко мне.

За годы жизни в США моя семья натворила достаточно бед, чтобы заслужить такое презрение. Но может ли семья Келли сказать, что они чисты от тех же грехов, которые совершила моя семья в прошлом? Разве у них не такие же окровавленные руки? Думаю, этому священнику легче игнорировать их преступления, когда его церковь пользуется их щедростью. Я сомневаюсь, что Ватикан является благодетелем всего золота и драгоценностей, инкрустированных на кресте, которым я любуюсь последние полчаса.

Когда священник бросает на меня еще один пренебрежительный взгляд, я смотрю на него сквозь вуаль, и хотя она достаточно плотная, чтобы он не смог увидеть мой взгляд, его лицо все равно бледнеет. Затем он прочищает горло, на мгновение забывая свои следующие слова.

Мне должно быть стыдно за то, что я заставила священника трепетать от одного только взгляда, но стыд не приходит. Если ты родился в одной из самых известных криминальных семей, как я, подобные чувства не имеют никакого веса.

Как будто священнику надоело затягивать эту церемонию, его следующие слова леденят мой позвоночник и ускоряют сердцебиение.

– Вы пришли сюда, чтобы вступить в брак без принуждения, свободно и искренне?

– Да, ― отвечаем мы с Тирнаном в унисон, ложь горько звучит на кончике моего языка.

– И готовы ли вы, идя по брачному пути, любить и почитать друг друга до тех пор, пока вы оба будете жить?

– Да.

Еще одна ложь.

Господи, пожалуйста, пощади мою душу.

– Готовы ли вы с любовью принять детей от Бога и воспитывать их по законам Христа и его Церкви?

– Готова, ― быстро отвечаю я, зная, что рождение детей - единственный свет в конце этого темного туннеля.

Однако, поспешив ответить, я только через несколько секунд понимаю, что жених еще не открыл рот. На этот раз под презрительным взглядом священника оказался Тирнан.

– Готовы ли вы с любовью принять детей от Бога и воспитывать их по законам Христа и его Церкви? ― раздраженно повторяет священник, адресуя вопрос исключительно Тирнану.

– Готов, ― наконец признает он.

Чувствуя, что жених не так уж и хочет быть здесь, как может показаться по его непоколебимому поведению, священник сразу же приступает к клятвам, пока холодные ноги ирландского мафиози не начали очередную мафиозную войну на глазах у присутствующих прихожан.

– Берете ли вы, Тирнан Фрэнсис Келли, Розу Марию Эрнандес в законные жены? Обещаете ли вы быть преданным ей в добрые и злые времена, в болезни и в здравии? И будете ли вы любить и почитать ее во все дни вашей жизни?

В церкви слышно, как упала булавка, все затаили дыхание, думая, что могущественный главарь мафии отступит в последний момент.

Но я знаю, что нет.

И если он даже не хочет жениться на мне, то честь, полученная им в результате клятвы, данной его отцом другим семьям, не позволит ему сейчас повернуть назад.

– Да. ― В отличие от его грубой руки, его голос звучит гладко, как дорогой бархат.

– А берете ли вы, Роза Мария Эрнандес, Тирнана Фрэнсиса Келли в законные мужья? Обещаете ли вы быть преданной ему в добрые и злые времена, в болезни и здравии? И будете ли вы любить, почитать и слушаться его во все дни вашей жизни?

– Да, ― отвечаю я, благодарная за то, что мой голос такой же сильный, как и у Тирнана.

– У вас есть кольца? ― задает вопрос священник, все его внимание приковано к человеку, стоящему рядом со мной.

Тирнан извлекает из кармана простое золотое кольцо и берет мою липкую руку в свою, прежде чем священник велит ему произнести слова, которые навсегда свяжут нас друг с другом.

– Роза, прими это кольцо в знак моей любви и верности, во имя Отца, и Сына, и Святого Духа.

Я сухо глотаю, когда приходит моя очередь отвечать взаимностью на клятву.

– Тирнан, возьми это кольцо в знак моей любви и верности, во имя Отца, и Сына, и Святого Духа.

Мне требуется все, чтобы не смотреть на свое обручальное кольцо и не проклинать эту проклятую вещь.

– Чтобы сделать ваши отношения полноценными, нужна любовь, ― начинает священник, прекрасно зная, что его слова о любви останутся без внимания. – Это сердцевина вашего брака и то, почему вы здесь. Для этого нужно доверие, чтобы знать, что в своих сердцах вы действительно желаете друг другу добра. Нужна преданность, чтобы оставаться открытыми друг для друга, вместе учиться и расти. Необходима вера, чтобы идти вперед вместе, не зная точно, что ожидает нас в будущем. И потребуется обязательство быть верными тому пути, который вы оба обещаете пройти сегодня здесь.

Я не знаю, должна ли я смеяться или плакать от прекрасно произнесенных чувств, так что вместо этого я просто стою и отсчитываю секунды до официального окончания этого фарса.

– Мои дорогие друзья, давайте обратимся к Господу и помолимся, чтобы он благословил эту пару, которая сегодня соединилась в святом браке. Отец, ты сотворил союз мужа и жены таким святым, поскольку он символизирует брак двух людей через Христа с Богом. Взгляни с любовью на эту пару и наполни их любовью друг к другу, чтобы они уважали и почитали друг друга и всегда воспринимали свою любовь как дар, который необходимо ценить. Пусть данное ими обязательство будет священным не только сегодня, но до конца их жизни. Благодарим их за это благословение во имя Отца, Сына и Святого Духа, ― заканчивает священник бесполезную тираду, осеняя нас обоих крестным знамением. – По власти, данной мне Богом и Святой Матерью Церковью, я объявляю вас женой и мужем. Того, кого Бог соединил, никому не дано разлучить. Теперь вы можете поцеловать невесту.

С горестным вздохом я поворачиваюсь лицом к моему новобрачному мужу, чтобы он поднял мою фату и поцеловал меня, запечатав этот извращенный договор с дьяволом в доме Божьем. Однако я в растерянности, когда ему требуется больше времени, чтобы сделать это. Я уже собираюсь повернуться, чтобы посмотреть на брата в поисках указаний, когда Тирнан не дает мне сдвинуться ни на дюйм, сжимая мои руки в своих. Мое сердце совершает немыслимое и само собой переворачивается от нежности его хватки. Я облизываю пересохшие губы и с терпением жду, пока он отпустит мои руки, чтобы откинуть вуаль. Как только вуаль поднимается выше, я вижу его все четче.

И что это за видение.

Мужчина изыскан.

По сравнению с тем, кто стоит передо мной, его руки выглядят крошечными. Во всем черном, от макушки до пят, он похож на самого Аида. К сожалению для меня, эта греческая трагедия не дает мне возможности вернуться домой весной. Я должна быть его пленницей круглый год.

Наверное, мое удивление тем, насколько он красив, забавляет его, так как на его губах появляется легкая ухмылка над моим ошеломленным состоянием. Какие у этого мужчины губы. Широкие и идеально очерченные, напоминающие две мягкие подушки, в которые так и хочется уткнуться головой. С сильной, мужественной квадратной челюстью и очерченными скулами, он обладает абсолютно всеми чертами живого, здорового ирландского бога.

По мере того, как мой взгляд продолжает путешествовать по его лицу, моя грудь сжимается, и наконец я вижу его глаза. По позвоночнику начинает струиться незнакомое тепло, поскольку они завораживают меня. Один голубой и один зеленый глаз с одинаковым безудержным любопытством смотрят на меня, отчего мои щеки становятся пунцовыми.

Мои губы раздвигаются, желая сказать что-то, что вернет мне преимущество, но все это исчезает, как только ладонь Тирнана мягко касается моей левой щеки и приближает мои губы к своим. Без моего согласия мои веки закрываются, и я удивляюсь, как человек, подготовленный для того, чтобы забирать жизни, способен вдохнуть в меня жизнь такими мягкими, требовательными губами. Лишь когда моя рука находит опору на его груди, укрепляя зыбкую почву у моих ног, рот Тирнана отстраняется от моего, оставляя меня, как ни странно, обделенной и желанной.

Меня возвращают к реальности громкие возгласы и аплодисменты, которые напоминают мне, что первый раз, проведенный мною с мужем, первый раз, когда он поцеловал меня, наблюдала большая аудитория незнакомых людей.

Я сглатываю свое смущение и делаю шаг назад, чтобы собраться с мыслями. Тирнан протягивает мне руку, самодовольная улыбка на его губах больше не видна, вместо нее - серьезное выражение лица. Я следую его примеру и соединяю свою руку с его рукой, убедившись, что выражение моего лица стало каменным. В то время как мы делаем наши первые шаги в качестве мужа и жены, я не могу избавиться от зловещего чувства, что этот человек станет моей гибелью, и не только в этом.

Мои губы все еще горят от его поцелуя, и интересно, видят ли люди, стоящие у своих скамей, отпечаток, оставленный им.

В глубине души я проклинаю свою неопытность, когда дело касается противоположного пола. Если бы я провела свою юность, целуясь с лягушками, то, когда ирландский король поцеловал мои губы, это не произвело бы на меня такого впечатления.

К сожалению, не многие мужчины были достаточно смелы, чтобы поцеловать принцессу картеля, уже обещанную боссу ирландской мафии. Я могу по пальцам одной руки сосчитать, сколько раз я кого-то целовала. Уверена, что мой муж не испытал того же недуга.

Муж.

Это слово тяжело ложится на язык.

Больше похоже на тюремщика.

Заключенного в тюрьму жизни, далекой от реальности, которую я пережила.

Мой новый дом является холодным и серым по сравнению с теплом, которое давала Мексика. Здесь даже воздух кажется другим. Арктический. Как и человек, который вывел меня из церкви, я полагаю.

Лимузин, в котором я приехала, ждет у обочины, и Тирнан, как джентльмен, каким он не является, не делает никакого движения, чтобы открыть мне дверь, а ждет, пока шофер сделает это за него. Мои щеки пылают от негодования, поскольку наша свадебная вечеринка стала свидетелем этого тонкого оскорбления, что вызвало легкие смешки в мой адрес.

– Gracias - спасибо, ― благодарю я водителя, продолжая широко улыбаться, пока он усаживает и помогает мне сесть на заднее сиденье.

Как только я забираюсь внутрь, моя улыбка исчезает. Я поворачиваю голову к окну, не желая видеть лица наших гостей, а тем более мужчины, за которого я только что вышла замуж. Дверь машины захлопывается через несколько секунд, в результате чего нависшее присутствие Тирнана съедает кислород в тесном помещении. Я придвигаюсь ближе к окну, когда он слегка стучит по перегородке, давая понять водителю, что пора ехать на прием.

Я считаю удары своего сердца, желая, чтобы оно замедлилось и подавило неожиданно вспыхнувшее раздражение. По сравнению с моими братьями, я никогда не отличалась вспыльчивым характером. С рациональной точки зрения, я даже не должна злиться на Тирнана за незначительное оскорбление. Возможно, истинная причина моего раздражения в том, что за те несколько минут, что я его знаю, он сумел пробудить во мне незнакомые чувства, которые мне не слишком приятны.

Обиду.

Гнев.

Любопытство.

И, осмелюсь сказать... даже вожделение.

Когда машина стартует, я отбрасываю все эти идиотские мысли и продолжаю смотреть на проплывающие мимо холодные здания на тротуаре. Серые. Безжизненные.

Безвкусные. Мое нутро сжимается, желая увидеть хоть немного тепла в проплывающей мимо архитектуре.

– Это знак, ― шепчет мое подсознание, и, к моему огорчению, я соглашаюсь.

Этот город не предложит мне ничего, за исключением холодного ветра и унылых, пустынных дней.

Может ли цветок расцвести в таких ужасных условиях?

Разве я смогу подарить этому человеку наследника, если он даже не открыл мне обыкновенную дверь машины через несколько секунд после того, как я пообещала слушаться, любить и почитать его?

Я отгоняю эту мысль.

Несмотря на удивительное сходство, Тирнан не является правителем подземного мира. Во всяком случае, не его мифическая версия. Он не Аид - даже если у меня и есть общие черты с участью Персефоны.

Он мужчина.

Созданный из плоти и костей.

С земными желаниями и базовыми побуждениями.

Я теперь его. Он может делать со мной все, что пожелает. Он возьмет меня, вольно или невольно.

Интересно, а женщина может забеременеть в брачную ночь? Достаточно ли одного раза, чтобы закрепить наш союз? Или мне все же понадобится провести медовый месяц на спине, пока он будет изливать в меня свое семя?

Как долго длится медовый месяц?

Неделю?

Может быть, две?

Конечно, не больше.

В голове все еще идут подсчеты, как вдруг я чувствую, что платье слегка задралось. Мой взгляд падает на пальцы Тирнана, которые сейчас теребят небольшой участок моей струящейся юбки.

– Ты была в белом.

Это не вопрос. Скорее, обвинение.

Я киваю, мое горло внезапно пересохло, чтобы произнести хоть слово.

– Я не ожидал белого, ― произносит он под дых.

Я озадаченно морщу лоб.

– Большинство невест не надевают белое в день свадьбы? ― спрашиваю я после долгой, невыносимой паузы.

– Большинство невест - да. А ведь ты не большинство невест, не так ли, Роза?

Жар заливает мои щеки при звуке моего имени, звучащего из его уст. Мое имя на его языке звучит неприличным для моих ушей. Даже пошлость и сальность.

– Мне жаль разочаровывать тебя. Я не смогла найти кроваво-красное платье, которое подошло бы для этого случая, ― отвечаю я с придыханием, не желая, чтобы он уловил грязные образы, которые вызывает звук его голоса, произносящего мое имя.