Переплетаясь с тобой (ЛП)

Глава 8

Я нашла Гидеона за своим столом, вокруг которого он метался как пантера в клетке. В его ухе была гарнитура, и он либо слушал, либо находился в режиме ожидания, так как ничего не говорил. Он поймал мой взгляд, его лицо было жестким и непоколебимым. Даже одетый в одни боксеры, он выглядел неуязвимым. Не нашлось бы дурака, который принял это за что-либо еще. Физически, его власть была видна в каждом мускуле. Кроме того, он излучал безжалостную угрозу, от которой по спине пробегал холодок.

Ленивый, удовлетворенный мужчина, с которым я делила ужин, сменился современным хищником, который доминировал над конкурентами.

Я оставила его с этим.

Планшет Гидеона — вот все, что я хотела, и я нашла его в его портфеле. Гаджет был защищен паролем, и я смотрела на экран долгое время, пока не осознала, что дрожу от страха. Все чего я опасалась, произошло.

— Ангел.

Подняв глаза, я поймала взгляд Гидеона, когда он появился из прихожей.

— Пароль, — пояснил он. — Это ангел.

Ох. Вся безудержная энергия внутри меня исчезла, оставляя ощущения вымотанности и усталости.

— Ты должен был сказать мне об иске, Гидеон.

— На данный момент нет иска, только одна угроза, — сказал он без какой-либо интонации. — Йену Хагеру нужны деньги, я хочу неразглашения. Мы решим это в частном порядке и покончим с этим.

Я откинулась на диван, оставив планшет на коленях. Я смотрела, как Гидеон подходит ко мне, чтобы забрать гаджет. Так легко быть ослепленной его видом, однако достаточно одной неудачи, чтобы увидеть, как он был одинок в глубине души. Но это было в прошлом, он научил учитывать и меня, когда сталкивался с трудностями.

— Меня не волнует, ерунда это или нет, — я заспорила, — ты должен был сказать мне.

Он скрестил руки на груди. — Я хотел.

— Ты хотел? — я топнула ногой. — Я говорила тебя, что я расстроена тем, что моя мать умалчивала некоторые вещи и ты не говорил ни слова о своих секретах?

На мгновение его лицо стало суровым и неподвижным. Затем он выругался и развернулся.

— Я пришел домой раньше, планировал рассказать тебе, но затем ты сообщила мне о своей матери, и я подумал, что итак достаточно всего этого дерьма для тебя на один день.

Сбавив обороты, я опустилась на диван.

— Отношения так не налаживаются, ас.

— Я просто хочу тебя вернуть, Ева. Я не хочу, чтобы все время, что мы проводим вместе, сводилось к разборкам долбанной лажи и того, что идет не так в нашей жизни.

Я похлопала по подушке рядом со мной: — Иди сюда.

Вместо этого он занял место на кофейном столике передо мной, его раздвинутые ноги захватили мои. Гидеон поймал мои руки в свои, поднимая к губам, чтобы поцеловать костяшки пальцев.

— Прости.

— Я не виню тебя. Но если есть что-то еще, что ты хотел бы сказать мне, то сейчас самое время.

Он наклонился вперед, побуждая меня растянуться на диване. Обняв меня руками, он прошептал: — Я безумно люблю тебя.

Во всем, что идет неправильно, это было единственной вещью, которая шла так как нужно. И этого было достаточно.

Мы заснули на диване в объятиях друг друга. Я дрейфовала между сном и явью, измученная тревогами и выбившим меня из графика предшествующим долгим сном. Я достаточно проснулась, чтобы почувствовать изменения в Гидеоне, и услышала его учащенное дыхание, а затем он сильно сжал меня в своих руках. Его тело мощно дернулось, встряхнув меня. Его всхлип пронзил мое сердце.

— Гидеон.

Я подобралась к его лицу, мои взволнованные движения разбудили его. Мы задремали при включенном свете, и я была благодарна, что он проснулся при светящихся лампах.

Его сердце билось под моей ладонью, легкая пелена пота светилась на коже.

— Что? — он ахнул. — Что случилось?

— У тебя был кошмар, я думаю, — я нежно поцеловала разгоряченное лицо Гидеона, мечтая, чтобы моей любви было достаточно для изгнания его воспоминаний.

Он попытался сесть, но я вцепилась крепче в его руку и потянула вниз.

— Ты в порядке, — он провел своей рукой по моей, ощупывая. — Я не причинил тебе боль?

— Я в порядке.

— Господи, — он упал назад и смотрел на свое предплечье. — Я не могу ложиться спать с тобой. И я забыл принять свои таблетки. Черт возьми, я не должен быть таким беспечным.

— Эй.

Я подперла голову локтем и пробежалась рукой по груди любимого.

— Никто не пострадал.

— Не делай это чем-то позитивным, Ева, — он повернул свою голову и посмотрел на меня, взгляд его был жестким. — Не это.

— Я бы никогда не посмела, — Боже, он выглядел таким усталым, с темными кругами под глазами и глубокими бороздками вокруг чувственных губ.

— Я убил человека, — сказал он мрачно. — Тебе никогда не было безопасно со мной, когда я сплю, но сейчас все гораздо хуже.

— Гидеон… — Я вдруг поняла, почему его кошмары стали чаще. Он может рационализировать то, что сделал, но это не облегчает груз на его совести.

Я откинула широкую прядку волос со лба. — Если ты борешься, ты должен рассказать мне.

— Я просто хочу, чтобы ты была в безопасности, — пробормотал он.

— Никогда не чувствую себя в большей безопасности, чем когда я рядом с тобой. Мне нужно, чтобы ты перестал винить себя за все.

— Это моя вина.

— Не была ли твоя жизнь совершенно проста, прежде чем появилась я? — я бросила вызов.

Он косо глянул на меня.

— Кажется, у меня есть вкус к сложностям.

— Тогда прекрати ныть об этом. И не двигайся, я скоро вернусь.

Я пошла в хозяйскую спальню и сменила подвязки, чулки и бюстгальтер на безразмерную футболку Кросс Индастриз. Стянув с кровати шерстяное одеяло, я вошла в комнату Гидеона и взяла лекарство.

Он пристально наблюдал за мной, когда я кинула ему таблетки, прежде чем отправиться на кухню за бутылкой воды. Очень быстро я успокоила его, мы находились в объятиях друг друга под одеялом, и большинство светильников были выключены.

Я прижалась ближе, закидывая на него ногу. Прописанное средство от парасомнии Гидеона не обещало чудесного излечения, но он фанатично следовал предписанию. Я любила его еще больше за его преданность, потому что он делал это для меня.

— Ты помнишь, что тебе снилось? — спросила я.

— Нет. Но чтобы там ни было, я мечтаю, чтобы ты всегда была взамен.

— Я тоже, — я положила свою голову на его грудь, слушая спокойное сердцебиение. — Если бы это был сон обо мне, на что он был похож?

Я чувствовала, что он расслабился, опустившись на софу и в мои объятья.

— Это был бы ясный день на Карибском побережье, — пробормотал он. — Частный пляж, с маленьким домиком на белом песке, закрытый с трех сторон, и морским пейзажем перед нами. И ты, должно быть, лежала на шезлонге. Обнаженная.

— Конечно.

— Ты была бы согрета солнцем и ленива, твои волосы развевались от бриза. И ты бы мне улыбнулась, после того, как я появился. Нам не нужно было бы никуда идти, никто бы не ждал. Только мы вдвоем и время вокруг нас.

— Звучит как рай, — пробормотала я, чувствуя, как его тело становится тяжелее в этот момент. — Я надеюсь, мы купаемся обнаженными.

— Ммм… — зевнул он. — Мне нужно поспать.

— Также бы я не отказалась от пива в ведре со льдом, — сказала я, надеясь задержать его настолько долго, пока он не заснет в моих руках. — С лимоном, я бы выжала сок на твои восемь кубиков и слизала.

— Господи, я люблю твой рот.

— Ты можешь мечтать об этом, позже. И обо всех неприличных вещах, которые я могу сделать для тебя.

— Покажи мне несколько примеров.

Я показала ему многое, успокаивающе говоря вполголоса, мои руки поглаживали его кожу. Он выскользнул из моих рук с глубоким выдохом.

Я крепко держала его, пока не взошло солнце.

Гидеон спал до одиннадцати. К тому времени, как он нашел меня в своем кабинете, я разрабатывала стратегии уже несколько часов; его стол был завален моими записями и рисунками.

— Хэй, — я встретила его, поднимая губы для поцелуя, когда Гидеон обогнул стол. Он выглядел сексуально сонно-растрепанным в своих боксерах. — Доброе утро.

Он посмотрел на мою работу: — Что ты делаешь?

— Я хочу, чтобы ты выпил кофе, прежде чем я объясню, — воодушевлённая, я потерла руку об руку. — Не хочешь принять душ, пока я сделаю чашечку кофе? Затем мы разберемся во всем.

Его взгляд скользнул по моему лицу, и Гидеон одарил меня ошеломляющей улыбкой. — Хорошо.

Однако, полагаю, я захвачу тебя в душ. А уже затем, мы выпьем кофе и обсудим.

— Сохрани свою мысль и свое либидо для вечера.

— Оу?

— У меня вечером девичник, помнишь? — я подстрекнула его. — И я собираюсь много выпить, что, конечно же, сильно меня возбудит. Не забудь принять витамины, ас.

Его губы дернулись. — Ну хорошо.

— О да. Тебе повезет, если сможешь выбраться из постели завтра, — я предупредила.

— Тогда я позабочусь о том, чтобы быть в тонусе.

— Хороша идея, — я вернула свое внимание к его планшету, но все же не смогла удержаться от вида его шикарной задницы, покидающей комнату.

Когда я увидела Гидеона снова, у него были влажные волосы, на ногах были черные треники, которые низко сидели на его бедрах, давая понять, что нижнего белья он не надел… Заставляя себя сосредоточиться на своих планах, я пододвинула к нему кресло и встала позади него.

— Хорошо, — я начала, — следуя поговорке, что лучшая защита — это нападение, я просмотрела твой общественный имидж.

Он сделал глоток кофе.

— Не смотри на меня так, — предупредила я. — Я не обращала внимания на твою личную жизнь, с того момента, как я стала твоей личной жизнью.

— Хорошая девочка, — он одобрительно похлопал меня сзади.

Я показала ему язык. — Больше всего я думаю о том, как бороться против инсинуационной кампании, связанной с твоей вспыльчивостью.

— Помогает то, что ранее я не был известен, как состоящий с кем-либо в отношениях. — сухо сказал он.

До того, как встретил меня… — Я ужасно влияю на тебя.

— Ты лучшее, что случалось со мной.

За это он заслужил быстрый поцелуй в висок..

— Мне потребовалось огромное количество времени, чтобы найти информацию о фонде Кроссроудс.

— Ты просто не знала, где искать.

— Твой поисковой оптимизм действительно потух, — возразила я. — Это только опятненная страница, которая мила, но до смешного пуста. Где ссылки и информация о благотворительности, которой ты занимаешься? Где страница «Подробнее» в заголовке, и абзацы о том, чего ты желаешь достичь?

— Я сформулировал детально всю информацию, которую высылают в благотворительные фонды и университеты два раза в год.

— Хорошо. Теперь позволь познакомить тебя с Интернетом. Почему заголовок не может быть привязан к тебе.

— Кроссроудз не обо мне, Ева.

— Черт меня подери, если нет, — брови его изогнулись в удивлении, и я указала ему на список-того-что-нужно-сделать напротив него. — Мы обезвредим бомбу Дианы прежде, чем она взорвется. Сайт необходимо модернизировать к утру понедельника, добавив несколько страниц с информацией, которую я накидала.

Гидеон бегло просмотрел лист, затем поднял свою кружку и откинулся в кресле. Я старательно пыталась сфокусироваться на кружке, а не на его великолепном торсе.

— Сайт Кросс Индастриз должен быть соединен ссылкой про фонд из твоей биографии, — продолжила я. — Что, в свою очередь, следует подкорректировать и обновить.

Я положила еще один лист бумаги перед ним.

Он взял его и принялся читать биографию, которую я набросала.

— Это абсолютно точно было написано тем, кто влюблен в меня.

— Не будь скромником, Гидеон. Иногда тебе просто стоит просто побыть резким и сказать «Я крут». В тебе гораздо больше, чем прекрасное лицо, горячее тело и сумасшедший секс. Но давай сфокусируемся на тех вещах, которые я согласна разделить с остальным миром.

Улыбнувшись, Гидеон спросил:

— Как много кофе ты выпила этим утром?

— Достаточно, чтобы уложить тебя на пол, смотри дальше, — я толкнула его руку бедром. — Также я думаю, что тебе стоит рассмотреть возможность пресс релиза, объявляющего о владении La Rose Noir, показывая, что Кросс и Жиро связаны. Напомни людям, что у Коринн — с которой ты ошивался последнее время — есть муж, таким образом, Диана не сможет выставить тебя плохим парнем, отшивающим Коринн. Если, конечно, она решит пойти этой дорогой.

Он неожиданно схватил и притянул к себе на колени.

— Ангел, ты меня убиваешь. Я сделаю все, что ты хочешь, но тебе нужно понять, что у Дианы ничего нет. Йен Хагер не будет рисковать хорошей договоренностью ради обнародования своей истории. Он подпишет необходимые документы, возьмет деньги и исчезнет.

— Но что насчет…

— «Шесть девятых» не захотят, чтобы их «Золотая девочка» была связана с другим парнем. Это разрушит любовную историю песни. Я поговорю с Клейном, и мы договоримся.

— Поговоришь с Бреттом?

— Мы вместе работаем, — заметил он, — так что, да. И Диана явно блефует с атакой на Кэри. Ты и я оба знаем, что здесь ничего нет.

Я все это переосмыслила.

— Ты думаешь, что она просто издевается надо мной? Зачем?

— Потому что я — твой, и если она появится на каком-либо мероприятии, которое мы посетим вместе, она узнает это, — Гидеон прижался своим лбом к моему. — Я не могу скрывать свои чувства к тебе, что делает тебя мишенью.

— Ты достаточно хорошо их скрывал от меня.

— Твое опасное положение ослепило тебя.

С этим я не могла поспорить.

— Она сведет меня с ума, запугав историей. Чего она добивается?

Он отодвинулся назад.

— Подумай. Обвинение разразится в скандал, затрагивающий тебя и меня. Какой самый быстрый способ исправить ситуацию?

— Держаться от меня подальше. Вот, что тебе посоветовали бы. Держаться подальше от зачинщика скандала — «Управление кризисными ситуациями», стратегия 101.

— Или же сделать наоборот и выйти за меня замуж, — сказал он непринужденно.

Я замерла.

— Это… Ты …. — с трудом сглотнув, я прошептала: — Не сейчас. Не таким образом.

— Да, не таким. — согласился Гидеон, коснувшись своими губами о мои. — Когда я буду делать предложение, ангел, поверь мне, ты это поймешь.

У меня пересохло во рту. Я могла только кивнуть.

— Вдохни, — приказал он мягко. — Еще раз. А сейчас заверь меня, что у тебя нет паники.

— Вовсе нет. Нет.

— Поговори со мной, Ева.

— Просто я…. — поспешно выпалила я. — Я хочу, чтобы ты сделал предложение, когда я буду в состоянии ответить положительно.

Его тело напряглось. Он откинулся назад в кресле, нахмурил брови и оскорбленно на меня посмотрел.

— Ты не смогла бы на данный момент сказать «Да»?

Я отрицательно покачала головой.

Его губы выровнялись в узкую линию.

— Скажи, что мне надо сделать, чтобы ты согласилась.

Я обхватила его руками, чтобы он почувствовал связь между нами.

— Столько всего, чего я не знаю. И мне вовсе не обязательно рассказывать все это, только, чтобы я согласилась, потому что ничто не заставит меня разлюбить тебя. Ничто. Я просто считаю, что твое колебание, стоит ли делиться со мной всем, означает, что ты не готов.

— Я думал, что мы это уже прошли… — проворчал он.

— Я не могу рисковать тем, что ты не захочешь навсегда быть со мной. Я тоже не переживу тебя, Гидеон.

— Что ты хочешь знать?

— Все.

Он издал недовольный вздох.

— Определись. Начни с чего-нибудь.

Я спросила первое, что пришло на ум, учитывая, что все утро я разбиралась в его бизнесе.

— Видал Рекордс. Почему у тебя контрольный пакет компании твоего отчима?

— Потому что она разорилась, — его челюсть сжалась. — Моя мать уже раз пережила банкротство, и я не хотел, чтобы она прошла через это вновь.

— Что ты сделал?

— Мне удалось ее убедить уговорить их — Криса и Кристофера — акционировать компанию, затем она продала мне акции Айерленд. Вдобавок к тому, что у меня уже было, у меня оказался контрольный пакет.

— Вау, — я сжала его руку. Я встречала обоих: и Кристофера Видала старшего — Криса, и Кристофера Видала младшего. Насколько отец и сын были похожи внешне: у обоих темно-медные вьющиеся волосы и серо-зеленые глаза, я подозревала, настолько же они отличались друг от друга. Я знала совершенно точно, что Кристофер был засранцем. Но не считала, что его отец был таким же. По крайней мере, я надеялась на это.

— Как это было воспринято?

Хитрый взгляд Гидеона был тем самым ответом, в котором я нуждалась.

— Крис частенько спрашивал моего совета, но Кристофер всегда отказывался его принимать, и мой отчим так и не смог встать на чью-либо сторону.

— И ты сделал то, что надо было сделать, — я нежно поцеловала его в подбородок. — Спасибо, что рассказал.

— Это все?

Я улыбнулась.

— Нет.

Я хотела спросить еще, но услышала, как зазвучал рингтон, который я ставила на свою маму. Меня удивило, как много ей понадобилось времени, чтобы наконец-то мне позвонить; я включила звук на своем смартфоне еще около десяти часов утра.

Тяжело вздохнув, я сказала: — Надо взять трубку. Он позволил мне встать, а когда я сделала это, провел рукой по моей заднице. Остановившись в дверном проеме, я обернулась и увидела, что Гидеон внимательно изучал мои записи и пометки. Я улыбнулась.

К тому времени как я подошла к своему телефону, лежащему на барной стойке, он только-только перестал звонить, но тут же зазвонил вновь.

— Мам, — ответила я поспешно, чтобы она не успела разозлиться. — Я собираюсь сегодня заглянуть к тебе ненадолго, хорошо? И тогда мы поговорим.

— Ева, ты даже себе не представляешь, как я волновалась! Ты не можешь так со мной поступать!

— Я буду через час, — прервала я. — Мне просто нужно одеться.

— Я не могла уснуть прошлой ночью, я была так расстроена.

— Ага, ну, я тоже не особо много спала, — возразила я. — Дело не только в тебе, мам. Я единственная, чью частную жизнь нарушают. И именно ты попалась на этом.

Тишина.

Я редко бывала агрессивной со своей мамой, потому что она всегда казалась такой хрупкой, но сейчас был тот момент, когда нам нужно пересмотреть наши отношения или же мы останемся без них. Я смотрела на запястье какое-то время, вспомнив, что у меня больше нет часов, и вместо этого бросила взгляд на часы на экране телевизора. — Я буду примерно через час.

— Я пошлю за тобой машину, — тихо сказала она.

— Спасибо. До скорой встречи, — я положила трубку.

Уж было хотела бросить телефон в сумочку, но пришла смс от Шауны: «Что сегодня вечером наденешь?»

В голове было столько идей, от повседневного до эпатажного. Хотя я была расположена к эпатажному, мне не стоило забывать о Диане. Я вынуждена была подумать о том, как я буду выглядеть на страницах таблоидов. «МЧП», ответила я, подумав, что маленькое черное платье недаром является классикой. «Высоченные каблуки. Невероятное количество украшений.»

— Поняла! Увидимся в 7» ответила она.

По пути в спальню, я остановилась у кабинета Гидеона и, прислонившись к дверному косяку, посмотрела на него. Могла бы смотреть на него часами, это было таким удовольствием. И я посчитала, что он очень сексуален, когда сфокусирован на чем-то.

Он поднял голову и бросил на меня взгляд, слегка искривив губы, и мне стало понятно: он знал, что я на него пялюсь.

— Все это прекрасно, — похвалил он, указывая на свой компьютер. — Особенно, если учесть, что ты собрала все это за пару часов.

Я немного гордилась собой, упиваясь тем, что произвела впечатление на бизнесмена, проницательность которого сделала его одним из самых успешных людей в мире.

— Я хочу заполучить тебя в Кросс Индастриз, Ева.

Мое тело среагировало на стойкую решимость в его голосе, что напомнило мне, как он говорил: «Я хочу оттрахать тебя, Ева», когда он впервые кончил для меня.

— Я тоже хочу тебя заполучить, — сказала я. — На твоем столе.

Его глаза вспыхнули.

— Мы можем и так повеселиться.

— Мне нравится моя работа. Мне нравятся мои коллеги. Мне нравится осознавать, что я сама получу все то, чего достигну.

— Я могу дать все это тебе и даже больше, — его пальцы постукивали по кофейной кружке. — Я думаю, ты пошла в рекламу, потому что любишь разрабатывать. Почему тогда не связи с общественностью?

— Слишком походит на пропаганду. По крайней мере, в рекламе ты сразу знаешь, к чему это приведет.

— Этим утром ты упомянула об антикризисном управлении. И очевидно, — он жестом указал на свой стол, — у тебя есть склонность к этому. Позволь мне воспользоваться этим.

Я скрестила руки.

— Антикризисное управление — это пиар, и ты знаешь это.

— Ты создана для решения задач. Я могу сделать тебя антикризисным менеджером. Дать тебе настоящие, срочные задания для их разрешения. Будут требования и активность.

— Серьезно, — я постучала ногой. — Сколько у тебя вопросов на этой неделе?

— Несколько, — сказал он радостно. — Ну же, ты заинтригована. У тебя на лице всё написано.

Выпрямившись, я сказала:

— У тебя уже есть люди, которым ты можешь поручить это дело.

Гидеон откинулся в своем кресле и улыбнулся.

— Я хочу большего. И ты тоже. Так давай сделаем это вместе.

— Ты знал, что ты сущий дьявол? И упрямый как осел. Я тебе говорила, работать вместе — это плохая идея.

— Мы же сейчас нормально справляемся.

Я покачала головой. — Потому что ты согласился с моими суждениями и предложениями, вдобавок, я сидела у тебя на коленях, и ты держал меня за зад. Но это не то же самое, если наши мнения разойдутся, и мы начнем спорить в твоем офисе на глазах у других людей. Затем нам придется это раздражение притащить с собой в дом и сталкиваться с ним уже там.

— Мы можем договориться, чтобы оставлять рабочие моменты за дверью, — скользнул он глазами по мне, помедлив на моих ногах, которые почти полностью скрывал шелковый халат. — Для меня не будет проблемой подумать о более приятных вещах.

Закатив глаза, я попятилась из комнаты.

— Сексуальный маньяк.

— Обожаю заниматься с тобой любовью.

— Так нечестно, — я пожаловалась, не имея ни какой защиты от этого. Ни какой защиты от него.

Гидеон ухмыльнулся.

— А я никогда и не говорил, что играю честно.

Когда через 15 минут я оказалась у себя дома, мне казалось, что-то было не так. Планировка была аналогична соседней квартире Гидеона, однако квартира была полностью другой. Смешение его мебели с моей создавало ощущение, что его квартира была нашей, но был и побочный эффект: моя квартира была теперь для меня чужой.

— Привет, Ева.

Я оглянулась и увидела, как Трей на кухне наливает молоко в два стакана.

— Привет, — поприветствовала я его. — Как ты?

— Лучше.

И это было правдой. Его белокурые волосы, которые обычно непослушны, сейчас были хорошо уложены — один из талантов Кэри. Карие глаза Трея сияли, его улыбка очаровывала, несмотря на давно заживший перелом носа.

— Хорошо, что ты стал заходить к нам чаще, — сказала я ему.

— Я немного изменил свое расписание, — он поднял молоко, но я отрицательно покачала головой, и он убрал его. — А ты как?

— Избегаю репортеров, надеюсь, что у моего босса состоится помолвка, планирую разобраться с одним родителем, подстроиться в телефонном разговоре под другого, и с нетерпением ожидаю вечера, чтобы потусить с девчонками.

— Ты потрясна.

— Ну что тут скажешь, — улыбнулась я. — Как школа? Работа?

Я знала, что Трей учится на ветеринара, а так же работает, чтобы оплатить обучение. Одной из таких работ и было ассистирование фотографу, благодаря чему он и познакомился с Кэри.

Трей поморщился:

— И то и другое отвратительно, но однажды это все окупится.

— Нам надо будет устроить еще одну ночь «фильма и пиццы», как только у тебя выдастся свободная минутка, — я не могла не болеть за Трея в ожесточенной борьбе между ним и Татьяной. Я могла бы и не вмешиваться, но, казалось, Татьяна всегда была настроена враждебно по отношению ко мне. И мне не понравилось, что она предлагала себя, когда впервые встретилась с Гидеоном.

— Конечно. Я загляну в расписание Кэри.

Я пожалела, что сначала не поговорила об этом с Кэри, потому что глаза Трея потускнели. Он думал о том, что Кэри впихнет его между встречами с Татьяной.

— Ну, если он не захочет, мы всегда можем оттянуться без него.

Он изобразил некое подобие улыбки.

— Отличная идея.

Без десяти час я вышла из холла и обнаружила, что Клэнси уже меня ждал. Он дал знак швейцару и сам открыл для меня дверцу таун-кара (прим. лимузин), но никто, посмотрев на него, не поверил бы, что он всего лишь водитель. Он вел себя словно живое оружие, коим и являлся, и за все то время, что я его знаю, не смогла бы припомнить его когда-либо улыбающимся.

Как только он уселся за руль, сразу выключил приемник, который регулярно слушал, и приспустил солнцезащитные очки так, чтобы поймать мой взгляд в зеркале заднего вида:

— Как вы?

— Думаю, получше, чем моя мама.

Клэнси был профессионалом, его лицо не выражало ровным счетом ничего. Без лишних слов он поправил свои очки и синхронизировал мой телефон с Bluetooth в машине, чтобы включить мой плейлист. Затем стал отъезжать от обочины.

Вспомнив его внимательность, я сказала:

— Эй, извините, что я на вас сорвалась. Вы всего лишь делали свою работу и не заслужили, чтобы к вам придирались из-за этого.

— Вы не просто работа, мисс Трэмелл.

Я немного помолчала, обдумывая это. Клэнси и я сохраняли дистанцию, вежливые взаимоотношения.

Мы виделись довольно часто, потому что его задачей было привозить и увозить меня с занятий по крав-мага в Бруклине. Но я никогда не думала о том, что он в какой-то мере лично был заинтересован в моей безопасности, хоть это было логично. Клэнси был из тех парней, кто гордится своей работой.

— Все же я сорвалась не только из-за этого, — пояснила я. — Много всего случилось до того, как вы со Стэнтоном вообще нарисовались.

— Извинения приняты.

Резкий ответ был так для него характерен, что это заставило меня улыбнуться.

Устроившись поудобнее на сиденье, я посмотрела из окна на город, в котором обосновалась и который безумно любила. На тротуаре около маленького ларька стояли рядом незнакомцы, и каждый ел свой кусочек пиццы. Насколько они были близки физически, настолько же и далеки духовно, все демонстрировали удивительную способность нью-йоркцев оставаться отдельным островком в бушующем потоке людей. Пешеходы словно омывали их с разных сторон, избегая мужчину, пихающего религиозные листовки, и собачонку у его ног.

Энергичность города задавалась неистовым темпом, из-за которого казалось, что время в этом городе летит намного быстрее, чем где-либо еще. Все это создавало такой контраст по сравнению с ленной чувственностью Калифорнии, где жил мой папа, и где я ходила в школу. Нью-Йорк словно властная особа, выслеживающая, неодобрительно щелкающая хлыстом и провоцирующая на любой порок.

Возле ноги завибрировала моя сумочка, я потянулась к ней за свои телефоном. Быстро взглянув на экран, увидела, что это был папа. По субботам мы созванивались, и я всегда с нетерпеньем ожидала очередной возможности поболтать, но сегодня я чуть было не намерилась перевести звонок на голосовую почту, пока у меня не улучшится настроение. Я была слишком обозлённой из-за мамы, а моему папе после своего последнего визита в Нью-Йорк уже пришлось сильно за меня поволноваться.

Он был у меня, когда в квартиру пришли детективы и сообщили мне о том, что Натан в Нью-Йорке. Они шокировали ещё до того, как рассказали, что Натан был убит, а я уже не могла скрывать своего страха от мысли, что он может быть так близко. С тех пор мой папа пытался узнать, что вызвало у меня столь бурную реакцию.

— Привет, — ответила я, по большей части из-за того, что не хотела ссориться с обоими родителями сразу. — Как ты?

— Скучаю по тебе, — ответил он глубоким уверенным голосом, который я любила. Мой папа был самым великолепным мужчиной, которого я знала — загадочно красив, уверенный в себе, умный и надежный.

— А как ты?

— Не особо жалуюсь.

— Хорошо, но немножко-то можно. Я весь во внимании.

Я тихо рассмеялась:

— Мама немного сводит с ума.

— И что она сделала на этот раз? — спросил он, с нотками мягкой терпимости в голосе.

— Она сует свой нос в мои дела.

— А. Иногда мы, родители, поступаем так, когда беспокоимся о своих детях.

— Ты никогда этого не делал, — заметила я.

— Я пока этого не делал, — уточнил он. — Но это не значит, что я не поступлю так же, если стану сильно беспокоиться о тебе. Я просто надеюсь, что смогу быть достаточно убедительным, чтобы ты меня простила.

— Ну, я сейчас на полпути к маме. Посмотрим, насколько убедительной может быть она. Она оказала бы мне неоценимую помощь, если бы признала, что неправа.

— Удачи с этим.

— Ха! Правда? — я вздохнула. — Могу я позвонить завтра?

— Конечно. Солнышко, все в порядке?

Я закрыла глаза. Инстинкт копа объединенный с инстинктом папочки приводят к тому, что я редко что могу утаить от Виктора Рейса.

— Ага. Просто я почти приехала. Я потом сообщу, как все прошло. О, и у моего босса возможно будет помолвка. В любом случае, мне есть, что тебе рассказать.

— Возможно, с утра я загляну в участок, но ты можешь звонить мне на сотовый по любому поводу. Люблю тебя.

Внезапно я почувствовала, что скучаю по дому. Насколько сильно я любила Нью-Йорк и свою новую жизнь, настолько же сильно я скучала по папе:

— И я тебя, папочка. Поговорим завтра.

Положив трубку, я начала искать свои наручные часы, и их отсутствие напомнило мне о противостоянии, который мне предстоит. Меня расстраивало поведение мамы в прошлом, но еще больше волновало, что будет в будущем. Она носилась со мной все это время из-за Натана, я не уверена, были ли ей известны другие способы проявления заботы.

— Эй, — я наклонилась вперед к водительскому сидению для того, чтобы прояснить кое-что, что беспокоило меня. — В тот день, когда я, мама и Мегуми возвращались в Кроссфайр и мама встревожилась… Вы с мамой увидели Натана?

— Да.

— Он уже там был, и Гидеон Кросс надрал ему зад. Так зачем ему опять приходить?

Он в зеркале бросил взгляд на меня:

— Мои догадки? Чтобы его заметили. Так как он уже раз показался, он продолжал нагнетать обстановку. Вероятно, он хотел напугать вас, а вместо этого удалось напугать Миссис Стэнтон.

Эффективно в любом случае.

— И никто мне ничего не сказал, — тихо сказала я. — Я до сих пор не могу в это поверить.

— Он хотел напугать вас. Никто не хотел доставлять ему такого удовольствия.

Ох, а я об этом даже не подумала.

— Приношу извинения, — продолжил он, — что не уследил за Кэри. Я просчитался, а он за это поплатился.

Гидеон тоже не видел, как Натан напал на Кэри. Видит Бог, я тоже испытываю чувство вины — начнем с того, что именно из-за нашей дружбы Кэри подвергся опасности.

Но меня тронуло, что Клэнси переживает по этому поводу. Я слышала это по его грубому голосу. Он прав, для него я не просто работа. Он был хорошим человеком, который выкладывался во всем, что делал. Мне интересно: остается ли в его жизни время на остальное?

— У вас есть девушка, Клэнси?

— Я женат.

Я чувствовала себя дурой, из-за того не знала этого. Какая она, женщина, которая вышла замуж за такого сурового сдержанного мужчину? Мужчину, который круглый год носил пиджак, чтобы спрятать свое оружие, с которым он никогда не расставался. Бывает ли он нежен и ласков с ней? Беспокоился ли о ее защите? Убил бы ради нее?

— Как далеко бы вы зашли, чтобы защитить ее? — спросила я его.

Мы притормозили у светофора и он, повернув голову, посмотрел на меня:

— Легче спросить, как далеко я бы не зашел?