Переполох в Академии Граней. Это кто ещё попал!

Эпилог

Центральная площадь заполнена студентами и преподавателями. Но вокруг стоит полнейшая тишина. Мне кажется, они даже дышат через раз.

А все потому, что в самом центре стоим мы: две дошедшие до конца и чудом выжившие Звезды. Потрепанные, избитые, опустошенные магически. Но стоим. И смело глядим в лицо замершей напротив Радики. Хочется высказать ей всё — о нелепости этого отбора, о пренебрежении жизнью студентов. О том, что мы не игрушки и с нами тоже надо считаться.

Рик крепко сжимает меня в объятиях, будто боится, что я взорвусь. За четыре часа прошедшие с момента окончания отбора, мы с ним так и не поговорили. Сначала нас развели по комнатам, потом массово проверили на подселенцев. И только после этого учинили допрос каждому персонально.

Но как ни старалась Радики — а меня допрашивала именно она — ей не удалось выяснить, каким образом я закрыла прорыв. Лишь вломившаяся в комнату Интегра отвела от меня подозрения, рассказав, что я универсал. А, значит, могу возводить контур и бить объединённым лучом. Только после этого Ариста перестала смотреть на меня с подозрением и, казалось, утратила всякий интерес к моей персоне.

И вот сейчас, стоя перед ней, ощущая внутри едкую пустоту и тошнотворное чувство потери, я просто молчу. Не пытаю Рика вопросами, не докапываюсь до Хуча. Я просто жду, превратившись в такого же робота, как и наша командующая.

Дейрик, словно чувствуя мое состояние, постоянно склоняется к моему уху и шепчет утешительные слова. Но, что странно, вместо нежности и теплоты, что обычно приходили вместе с его поддержкой, я ощущаю какую-то злость. Слова Кери о том, что Рик мне не договаривает, что тут как-то замешана сестра Дэль, не выходят из моей головы. И я не могу расслабиться. Не могу принять его любовь.

Затянувшуюся паузу прерывает вбежавший на площадь помощник ректора. Паренек направляется прямиком к дэру Кратосу и что-то тихо ему докладывает. Тот внимательно слушает и только потом отпускает его коротким кивком.

— Глава донаторского комитета дэр Верндари задерживается, поэтому мы начнем без него, — наконец объявляет ректор. — Тем более наших героев надо отпустить отдыхать. Прошу вас, дэра Радики.

Дэр Ниакоми разворачивается к Аристе и с легким поклоном уступает ей место на трибуне.

— Без лишних объяснений, в прошедшем отборе победителем признаётся Звезда Адерис, — механическим голосом произносит Ариста. — Нами отмечена слаженная работа всех членов команды, интересная тактика по достижению цели и, конечно же, уничтожение захваченного подселенцем луча Звезды Верндари.

По рядам студентов пробегает взволнованный ропот. Они переглядываются, принимаясь обсуждать свежие новости. Для них гибель Кери лишь повод позубоскалить.

Я на секунду зажмуриваюсь, ощущая, как внутри все обрывается. Всё было зря. Искоса бросаю взгляд на Арчи. Наш водник, на котором и так лица нет, бледнеет ещё больше. И пускай Кери оказалась захвачена подселенцем, для него она была любимой девушкой. В его глазах я вижу боль неприятия. Умом мы все понимаем, что то была не наша подруга, но как в этом убедить сердце?

И теперь оказывается, что все, через что мы прошли — напрасно.

Рука Рика, лежащая на моей талии, прижимает меня ещё сильнее. Он утыкается мне в макушку и выдыхает: «Найдём другой путь». Рядом чудом удерживается от вспышки гнева Хуч. Но только Радики двигается в сторону стоящей сбоку Марго, как так вскидывает ладонь и громогласно заявляет:

— Да вертела я ваш Турнир на детородном органе!

Это первый раз, когда на бесстрастном лице Аристы появляется самое настоящее человеческое недоумение. Которое, могу поклясться, наблюдается сейчас у всех присутствующих.

— Потрудитесь-ка объяснить ваш выпад, дэри! — рядом с подопечной возникает дэр Нэметор.

— А чего тут объяснять? — Марго продолжает говорить уверенно и даже нахально.

А я вдыхаю полной грудью. Почему-то выходка блондинки будто бы багром вытягивает меня из ледяного озера опустошения. Заряжает энергией.

— То есть ты отказываешься от победы на отборе? — уточняет подошедший ректор.

— Вам еще раз повторить, где я вертела эту вашу победу? — Марго складывает руки на груди и ехидно ухмыляется.

Вокруг поднимается гомон. Народ, руша ряды, кучкуется поближе, чтобы слышать все, о чем говорит Марго.

— Что она творит? — шепотом спрашиваю я, поднимая голову и, впервые за это время, ловя взгляд Дейрика.

Но тот лишь жмет плечами и полностью сосредотачивается на споре, что завязывается между Звездой Адерис и начальством.

— То есть ты перечишь воле главнокомандующей? — с неприкрытой угрозой уточняет Радики.

— То есть я намекаю, что мой отец может и пересмотреть дотации на снабжение Клинков Нофирема, — Марго не скрывает триумфальной улыбки и смело смотрит на Аристу.

Я даже рот приоткрываю от такого сумасбродства. Безрассудного и самоуверенного. Марго откровенно демонстрирует, что никто ей не авторитет. И теперь я начинаю понимать, почему Дэль с ней сошлась. Они же обе бунтарки.

Тем временем дуэль между Марго и Аристой, что те вели молча и скрещивая только взгляды, заканчивается поражением последней. Но Радики и вида не подает. Возвращается на свое место и все с тем же невозмутимым лицом проговаривает:

— Что ж, раз победители не выказали самой главной добродетели — послушания и верности Клинкам, мы снимаем Звезду Адерис с отбора. Прошу, покиньте площадь.

Марго хлопает в ладоши и, чуть ли не присвистывая, двигается в сторону жилого сектора. За ней же следуют остальные лучи, молча и без какого-то протеста. Они полностью доверяют своему командиру.

Проходя мимо нашей ошарашенной команды, Марго подмигивает мне и еле слышно произносит:

— Удачи тебе, кто бы ты ни была.

Мои глаза распахиваются в ужасе, но едва сердце делает два бешеных скачка, как девушка разворачивается. Идет спиной вперед и широко улыбаясь, кричит:

— И спасибо, что спасли всех нас! Эй, Верндари, смотри не упусти такой кадр!

Не дожидаясь ответа, девушка отворачивается и продолжает свой путь. Мы лишь удивленно переглядываемся. Никто не ожидал такой выходки от бескомпромиссной Марго.

— Остальные так же могут разойтись. Церемония по случаю окончания отбора в виду случившихся событий отменена, — провожая взглядом бывших победителей, проговаривает ректор. — А вас…

Он замирает на полуслове, потому что в этот момент буквально перед трибуной пространство идет рябью, расползается, демонстрируя нам богатую обстановку неведомой комнаты. В образовавшееся окно заглядывает пухленький мужчина и, довольно улыбнувшись, делает шаг вперед. Проходит к нам и замирает на центре площади.

Я во все глаза разглядываю пришельца. Низкорослый, с карамельными глазами за линзами круглых очков. Редеющие рыжие волосы зачесаны назад и спрятаны под подобием косынки. Весь его внешний вид рождает в моей голове смутные образы, но я никак не могу уловить их за хвост.

Высвобождаюсь из рук Рика и делают шаг в сторону странного незнакомца. Завидев меня, он расплывается в такой по-детски жизнерадостной улыбке, что в пору считать прибывшего психом. Но мужчина так и не успевает ничего сказать, за его спиной в портал проскальзывает изящная пепельная блондинка. И вот ее кукольное личико, фиалковые глаза и пухлые губки мне очень хорошо знакомы. Именно ее портрет, весь истыканный кинжалами, висел в шкафу у Дэль.

— Папенька, ну где ваши манеры, — протягивает это чудо тоненьким голоском.

Не манерным, но отчего-то противным, как слизняк за воротником.

Мужчина передо мной подмигивает и, резко развернувшись, возвращается к порталу, помогает выбраться из него высокой, сухопарой женщине. Такой же пепельной блондинке, как и девушка передо мной. Следом появляется и отец Рика, который окатывает меня триумфальной улыбкой.

И с этого момента видения в голове начинают проступать с ужасающей скоростью. Они наслаиваются друг на друга, не дают рассмотреть, но режут сердце острыми фрагментами.

— Рики, дорогой, как ты встречаешь невесту? — с недовольным видом произносит женщина.

Я не вижу Дейрика, лишь ощущаю движение за спиной. Он проходит мимо меня и, под самодовольную ухмылку отца, приподнимает руку куклы. Целует тыльную сторону ладони, а потом и вовсе обнимает ее за талию. Так же, как до этого делал со мной.

От шока я забываю как дышать. Оглядываюсь на парней, но и Клифф, и Хуч смотрят на это представления с таким же недоумением. Один лишь Арчи, будто очнувшись, подходит ко мне и поглаживает по спине. В этом жесте столько сочувствия и жалости, что меня наконец-то взрывает.

Ураган из эмоций зажигает во мне костры апокалипсиса. Вот о чем говорила Кери, вот что скрывал Рик.

Все это лишь игра, чтобы получить контур, полную Звезду и выиграть дурацкий отбор?!

Вновь прибывшие о чем-то переговариваются друг с другом, с подошедшими Клинками. А внутри меня один за другим всплывают воспоминания Дэль. Вскрывают все болевые точки.

Эти эмоции — не мои. Чувства — не мои. Но они рвут мое сердце на части, вспарывают память уродливыми порезами.

Я с диким воплем хватаюсь за голову и осаживаюсь прямо на землю.

— Дэль! Что с тобой! — сквозь слепящие пятна я вижу испуганное лицо Рика.

Но реальность плывет перед глазами. Я вижу его здесь и сейчас, и в то же время — вижу его в прошлом.

Подростки… Дружба, перешедшая в любовь. Душу наполняет тепло и радость от вида совсем молодого Рика. Их первый с Дэль поцелуй.

И все это сгорает в огне следующего воспоминания. Дейрик и моя сестра Ванесса. Стоят рядом в богато обставленной комнате. Вокруг много людей, все одеты помпезно и вычурно. Её рука лежит на его талии, а он совершенно не по-дружески обнимает ее.

— Так давайте выпьем за единение наших семей! — отец Рика поднимает бокал, глядя строго на сына.

Словно гипнотизирует того.

А Дейрик… он смотрит лишь на меня. На ту Дэль из прошлого, по щекам которой льются слёзы. Ощущение неприятия и непонимания захватывают меня с новой силой. И вместе с тем приходит новая волна гнева, всепоглощающей злобы.

Которая достигает своего апогея, когда Рик склоняется к Несси и целует ее. Так же, как целовал меня прежде!

Голова взрывается новой болью, и я не сразу понимаю, что бегу в реальности. Так же, как бежит Дэль из прошлого.

Мимо мелькают постройки Академии, а в голове это какой-то ночной сад. Я замираю лишь на берегу речушки, в месте, где впервые огонь Гитриса подчинился моей силе. Месте, где я осознала, что люблю Рика. Мудака, который лишь играл чувствами сначала Дэль, а теперь и моими.

Я падаю на колени и закрываю лицо руками. Сквозь пальцы текут слёзы, но я не в силах успокоиться. Буря, поднятая эмоциями и воспоминания Дэль, никак не уляжется. Эти острые осколки режут мое сознание все новыми и новыми фрагментами. Рик и Несси на балу, Рик и Несси на прогулке. Рик учит Несси обращаться с арбалетом. Несси, хихикая, кормит Дейрика десертом. Меня физически тошнит от этих видений, от боли, которая испытывала Дэль.

— Эля, дай мне все объяснить! — надо мной нависает тень Верндари.

В его голосе звучит паника, но я не верю его эмоциям.

— Пошёл вон! — сквозь рыдания, говорю я.

— Нет! — категорично заявляет он. — Я потерял Дэль, но не хочу потерять тебя!

— Пошёл вон! — повторяю я, уже более агрессивно.

Гнев высушил мои слёзы, и я разворачиваюсь к Рику.

— Я не желаю больше слушать твою ложь и отговорки. У тебя было полно времени все мне объяснить! Пошёл вон!

С последними словами, которые я почти кричу, меня охватывает изумрудное пламя. Но вместо испуга, я испытываю облегчение. Оно не причинит мне вреда. Это сила моего мира, моего дома, где мне все понятно и легко.

Дейрик отшатывается, но в его глазах ни капли страха. Примиряюще поднимает руки вверх и делает шаг в мою сторону:

— Я понимаю, как это выглядит, — начинает он.

Но его прерывает окрик отца:

— Дейрик виль Верндари, вернись к своей невесте!

— Погаси пламя! — вот теперь Рик выглядит испуганным. — Тебя не должны видеть в таком виде!

— Пошёл вон! Ты, твоя семья, твоя невеста, твои интриги и недоговорки! Выметайся из моей жизни!

— Дейрик!

Рик вздрагивает и затравленно оглядывается.

— Я уведу его, но, пожалуйста, Эля, мы должны поговорить позже!

В ответ я лишь сильнее вспыхиваю огнём, а Рик разворачивается и скрывается в кустах.

Пламя, что окутывает меня, постепенно угасает. А вместе с ним приходит и опустошение.

Внутри будто бы все выгорело. Все мои желания и чувства похоронены под слоем пепла. Я бездумно смотрю на водную гладь перед собой, растворяясь мыслями в этом потоке.

У меня ничего не осталось в этом мире. Фло — предательница, Рик — ещё хуже. Мне незачем тут оставаться.

— Я вернусь домой, — тихо проговариваю, глядя на заходящее солнце.

Пройду Турнир, попаду в экспедицию и вернусь через Нулевой пробой в родной мир. И думать позабуду о том, какую боль принёс мне Марфарис и его обитатели.

И вроде бы решение принято, но почему же так тоскливо и одиноко внутри?