Перерождение

5. Среди себе подобных

Резкий свет до боли пронзил глаза даже через закрытые веки. Она зажмурилась. Голоса, доносившиеся будто сквозь сон, зазвучали ближе и четче. Доз сделала глубокий вдох, воздух приятным холодком защекотал ноздри, она снова дышала. Вампиресса ощутила прилив сил, но вместе с тем тупую боль и какую-то пустоту в душе.

- Очнулась, - скорее всего, речь шла о ней.

Неизвестному никто не ответил. Другие голоса вели беседу:

- Значит, вы утверждаете, что она причастна к поджогу школы? - в мягком бархатном голосе звучала насмешка.

- Поймите, - не узнать тихий старческий голос было невозможно, - она была живой, ее жизнь видели мы все: я, чархи. Она была живой, хотя и слабой. Я наблюдала за ней в столовой – она ела, как все. Все было спокойно, никто и подумать не мог, что начнется такое...

- Ее шея, господин, - послышался другой мужской голос.

Доз почувствовала, как кто-то наклонился, чьи-то холодные пальцы дотронулись до нее. Последовала недолгая пауза, потом старуха разразилась воем.

- Клянусь, я не кусала ее! Я бы не стала этого делать: подобное грозит рассекретить нашу деятельность. Это сделал кто-то другой! Она - дрянь, шпионка, проникшая сюда обманом!

- Молчать! – отрезал бархатный голос. В нем было столько жестокости, что Доз внутренне содрогнулась.

- Глупая старая ведьма, ты при всем желании не смогла бы ей навредить! Кстати, что произошло с твоим прихвостнем чархом, который якобы все про всех знает?

Снова последовала недолгая пауза, завершившаяся тоскливым старушечьим воем.

- Он мертв...

- Уж не от старости ли скончался?

- Его убил вампир, - сдавленным голосом произнесла Абраха.

Усмешка.

- Как мило. Странно, но я даже начинаю догадываться, кто этот негодяй.

- Не может быть! – воскликнула старуха, а затем продолжила уже шепотом. - Это она?

- Конечно. Еще эта милая девочка смогла сотворить щит в противовес Зову одного из сильнейших мессий. Это милое, полное жизни дитя... Сломала силонакопитель, убила надзирателя, пыталась сбежать – и умудрилась ничем не возбудить ваших подозрений! Не удивлюсь, если она же посодействовала в исчезновении двадцати пяти воспитанниц семинарии! - В голосе говорящего гнев и насмешка слились воедино.

Сердце Доз едва не выпрыгнуло из груди. Они ушли! Все! Она даже предположить не могла, как сумели спастись девочки слайдеры, но главное их больше нет в том ужасном месте.

- Абраха Купринус! С этого момента вы разжалованы и будете преданы суду. Уведи ее, Карпир.

Снова горестный вой, на этот раз удаляющийся, постепенно стихающий. Снова кто-то дотронулся до ее шеи. Доз узнала того, кто почувствовал ее пробуждение и поняла, что таиться бессмысленно. Девушка приоткрыла глаза.

Над ней склонился мужчина в черном плаще мессии.

- Как ты себя чувствуешь? - поинтересовался он.

Доз попыталась ответить, но не смогла даже открыть рот.

- Калисто, приведи ее в чувство, - распорядился вампир. Его голос звучал по-деловому бесстрастно.

Доз сделалось не по себе. Девушка не знала, чего от него можно ожидать.

К ней подошел молодой с виду парень (впрочем, Доз уже усвоила, что возраст вампира - понятие относительное). Он поднес к ее губам невзрачный сосуд.

Доз не успела удивиться, как поток жизни хлынул в нее, теплом и бодростью растекаясь по всему телу, действуя почти так же, как алкоголь.

- Достаточно, - произнес мессия. - Ты можешь отвечать на мои вопросы?

Доз кивнула. Мужчина обошел вокруг, задумчиво рассматривая её. Доз только сейчас поняла, где лежит; события, казавшиеся давним сном, всплыли в памяти. Скосив глаза, она увидела, что её одежда по-прежнему порвана и запачкана кровью, что было бесспорным доказательством реальности случившегося. Не в силах сдержать любопытства, она пошевелила рукой, не без усилий подняла ее и прикоснулась к шее. С левой стороны было несколько грубых, но абсолютно безболезненных шрамов. Её рука упала без сил.

- Когда это произошло? – строго спросил мессия, внимательно наблюдавший за ее действиями.

Доз в свою очередь с интересом разглядывала его, на вопросы отвечать не хотелось. Она узнала в нем вампира, что, стоя в тени кареты, на площади, наблюдал казнь со стороны. Это был тот самый, знакомец Стива. Правда, имени его она не помнила. После Стива и Абрахи это был третий по счету вампир, с которым ей довелось общаться. Он выглядел моложе Абрахи, но далеко не юным, каким казался Стив. Длинный плащ-накидка, белая рубашка со стоячим воротником и элегантные чёрные штаны до колен, на ногах – чудные остроносые сапоги – всё это придавало его облику загадочность и даже некоторую романтичность; блестящие черные волосы были тщательно расчесаны и спускались по широким плечам почти до пояса. Под одеждой угадывались мышцы, вампир был высок и строен. А еще она никогда не встречала людей с таким лицом – это было лицо властителя: оно выражало уверенность в себе, силу воли и мужественность – с одной стороны; мудрость и затаённую печаль – с другой.

- Хорошо. Начнем со знакомства, - бархатным голосом произнес вампир. Четко произносимые слова звучали по-особенному мягко. - Меня можешь называть Эрионом. А как мне обратиться к юной леди?

- Где Стив? – вырвалось у Доз. Она спохватилась, что выдала себя, но было уже поздно.

- Мило. Значит, я не ошибся. Впрочем, все сходится. Но все же, твое имя мне неизвестно. В «Детском Раю» ты назвалась Марией Агарес, но я не уверен, что малыш Стиви зовет тебя именно так, - Эрион изобразил на лице добродушную улыбку. – Ты ведь не сестра ему, верно?

Доз едва сдержалась, чтобы не плюнуть вампиру в лицо. Эрион перехватил ее взгляд.

- Не пытайся убить меня взглядом, милая. Между прочим, как это ни странно, судьба твоего друга меня несколько беспокоит.

- Где он? – снова спросила Доз.

Эрион снова улыбнулся.

- Вижу, тебя чрезвычайно интересует ответ на этот вопрос. Пока он жив и бессмертен, но, что с ним произойдет через полчаса, даже мне неизвестно.

Доз испытующе посмотрела на него.

- Сама можешь подняться?

Девушка попыталась сесть, но из-за сильной слабости во всем теле ее попытка не увенчалась успехом.

Эрион развернулся к двери, где, изображая статую, стоял моложавый вампир.

- Приведи двоих чархов, потом ступай в салон «Темная Богиня» и принеси для нее новую одежду.

Вампир на миг растерялся, но, поймав взгляд Эриона, поспешил исполнить приказания.

- Моя дорогая принцесса, признаюсь, ты меня сильно удивила, - его голос вновь стал мягким и вкрадчивым. - Не ожидал, что ты проникнешь в «Рай» и сумеешь затеряться среди живых... Признаюсь, удивила.

Доз продолжала молча слушать.

- Привычку вести вежливый разговор ты, похоже, переняла у своего наставника. Что же, дело твое. Очень скоро твоего дружка растерзают существа, с одним из которых, по всей вероятности, ты уже успела познакомиться. Об этом и поговорим.

- Вы можете не допустить его... окончательной смерти? – тихо спросила Доз, каждое произносимое слово отдавалась болью в горле.

- Что? – Эрион склонился над ней. - Я что-то услышал, или это скрипят мои сапоги?

Доз промолчала.

- Для начала, милая, мне интересно узнать твое полное имя и разобраться, кто ты есть.

- Мои друзья зовут меня Доз. Когда меня поймали, я придумала себе имя и взяла фамилию своего друга.

- К какому роду ты принадлежишь? – резкий вопрос застал ее врасплох.

- Я... не знаю. Доз – так меня звали с самого рождения.

Эрион внимательно посмотрел на нее.

- Ты в этом уверена?

Доз ответила кивком головы.

- Тогда почему тебя ищут? – вновь спросил он; в голосе прозвучали нотки недоверия.

Девушка непонимающе нахмурила брови.

- Кто? – только и смогла выговорить она. Волна страха пробежала по телу и замерла где-то в животе, образовав холодный колючий ком. В памяти всплыл притон и его обитатели.

- Не важно, - неожиданно закрыл эту тему Эрион.

В этот момент вернулся Калисто.

Он подтолкнул в образовавшийся дверной проем двух маленьких лохматых человечков. Приглядевшись, Доз узнала в них представителей небольшого народца, - охранников и рабочих «Детского Рая». Бухл был одним из них. Только те были покрупнее и более угрюмы, то есть, как-то больше походили на медведей, а эти и вовсе казались детьми. Они испуганно оглядывались по сторонам, но, увидев Эриона, доверчиво, даже с некоторым подобострастием, поклонились ему.

- Ты принес одежду? – он не счел нужным ответить на приветствие коротышек.

Калисто немного замешкался, а потом слегка подтолкнул к нему одного из чархов. Малыш, державший в руках пакет, немедленно протянул его Эриону.

Доз с трудом приподнялась на локтях. Она с изумлением смотрела на человечков. Они были такие милые в своих синеньких штанишках на серых подтяжках. Худенькие, их тела были сплошь покрыты густой блестящей шерстью. Лица чархов почти ничем не отличались от лиц людей, на щеках и подбородке у них росла несколько иная шерстка, жесткая и торчащая в разные стороны, глаза были меньше человеческих и блестели, как чёрные бусинки. В отличие от охранников «Рая», их лица излучали доверие и слепую покорность, отчего еще больше напоминали детские.

- Оставь нас, - распорядился Эрион, и Калисто без слов скрылся за дверью.

- Для начала тебе надо подкрепиться, восстановить силы, - обращаясь к Доз совершенно будничным тоном, произнес вампир.

Она не сразу поняла, о чем идет речь. Человечки тем временем, не сговариваясь, попятились к стене, продолжая робко заглядывать Эриону в глаза. В их глазах читались и страх и фанатичное обожание…

- Чахры – низкорослый северный народец. Это люди пещер; их глаза прекрасно видят во тьме. Они - наши незаменимые помощники. Чахры верят в наши силы и высшее предназначение. Для них нет большего счастья, чем отдать нам свою жизнь.

- Что ты несешь, урод?! Да они же как дети! – Доз охватила ярость. Она с ненавистью смотрела на стоявшего перед ней мужчину. Гордый и независимый, он привык, что ему подчиняются. Он такой же, как все, осознающий только свое господство, свою власть, себя! А все, что вокруг, кто рядом - их нет, нет и не будет в его глазах. И таких, как он, не остановить, от них не убежать, потому что они нуждаются в тебе, считая тебя своей собственностью…

- Успокойся, девочка, - его взгляд стал более жестким. - Ты лучше меня знаешь, как надо жить, чтобы выжить. Да, они просто еда. Наша еда. И наши люди сделали все, чтобы эта еда стала, как можно доступнее для нас.

- Разве вы - люди? – с горькой ухмылкой произнесла она.

- В этом смысле, может, и нет. Но разве это так важно? Или все же важнее то, что твой дружок наставник очень скоро прервет свое жалкое нечеловеческое существование. Впрочем, возможно, для такого славного мальчика это лучшая судьба...

- Ты врешь! – Доз не могла заставить себя говорить спокойно. - Ты просто хочешь заставить меня убивать! Как все, как Ромка, как Тоха... Но не дождешься. Я пас! Понял? Вы все мне надоели!

Доз постаралась вылезти из гроба, но ей не хватило сил, и девушка неловко упала на мягкую ткань обивки.

- Я растроган! – приложив руку к груди, смеясь, произнес он, - юная леди, ваша речь производит впечатление. Столько эмоций, столько имен! Кстати, а почему Стивена Агареса упустила? Или он стоит в конце списка, и ты не сочла нужным его упомянуть?

Доз услышала свое собственное рычание.

- А может, девочка прощает своего наставника? Что ж, это похвально. Знаешь, милая, я с тобой полностью согласен - этот юноша достоин твоего прощения. И если он сегодня выживет, я с удовольствием посоревнуюсь с тобой в завоевании его расположения.

Ее ярость немного поутихла. Эрион, почувствовав это, подошел к ней вплотную и заглянул в глаза.

- У нас нет времени на разговоры! Если хочешь спасти своего горе-наставника, поторопись. Без живой крови ты не сможешь встать, глупышка. Призови этих двоих! – его голос теперь звучал так же жестоко и властно, как прежде с Калисто или… Абрахой.

Доз упрямо стиснула зубы. Она почувствовала, как к глазам подступили слезы.

- Знаешь, мне симпатичен твой наставник, симпатичен настолько, что я готов пожертвовать многим ради спасения его никчемной шкуры. Но я начинаю задумываться - стоит ли он этих жертв? Ты поймана и, если следовать первоначальному плану, к вечеру будешь у заказчика. Стивен – преступник и должен умереть. Могу предложить альтернативу: сейчас я уйду и запру тебя здесь, обессиленную.

Эрион повернулся к двери с явным намерением уйти.

- Стой! Хорошо, я поверю тебе. Назови причины, по которым ты хочешь спасти его.

Вампир обернулся.

- У меня те же причины, что и у тебя.

Значит, они друзья... Она здесь, чтобы спасти друга. Вспомнилось лицо Стива, когда его схватили на площади, его рука, запрещающая вмешиваться, Тай в пещере…

Не поднимая глаз на коротышек, она подозвала их к себе. Даже когда ее зубы вонзились в шею первого человечка, она не выпускала из-под контроля волю второго, повелев ему погрузиться в сон. Силы наполняли ее тело. Но в этот раз не было наслаждения, не было ощущения парящей эйфории. Она забирала чужую жизнь, не чувствуя радости.

Когда второй чарх упал замертво на выложенный каменными плитами пол, Доз, преодолев легкое головокружение, спустила ноги вниз.

Эрион помог ей, и, взяв под руку, вывел в коридор. Света здесь не было, но Доз и в темноте видела, какой он длинный. Стены его украшала мозаика, правда, рассмотреть изображения она не успела.

Эрион сунул ей в руки пакет с одеждой и, подхватив на руки, полетел… Доз в ужасе прижалась к его груди. Никогда еще ей не было так страшно. Одно дело – мчаться в автомобиле или парить в образе птицы. Но теперь мир как будто исчез, они погрузились во тьму, и, рассекая воздух, мчались в неизвестность. Даже сам воздух, казалось, стал другим, или это искажалось пространство вокруг них? Кошмарный полёт, наконец, закончился. Эрион остановился также неожиданно, как и взлетел, и опустил ее на пол. Пришлось поддержать её рукой, так как она, не успев прийти в себя, едва не упала.

- Конечно, Стиви не рассказывал тебе про движения тени, - почему-то шепотом произнес он и быстрым шагом повел ее по узкому коридорчику.

- Как вы это делаете? – не удержалась от вопроса Доз.

- Просто, милая, очень просто. Я уверен, ты научишься этому намного быстрее, нежели другие живущие во тьме.

Доз промолчала, отчасти потому, что у нее не было времени ответить. Эхо распространяло звук шагов, движущихся в их направлении.

Эрион вновь подхватил ее, и они свернули в небольшой закуток, который Доз прежде не заметила, приняв за часть мозаичного рисунка. Она услышала, как щелкнул ключ в замке, и они оказались в темной комнате. Впервые за долгое время глаза Доз ничего не видели. В этом помещении царил полный мрак, она даже не могла определить, с какой стороны находится дверь.

- В трех шагах прямо перед тобой есть кресло, - послышался за спиной приглушенный голос ее спутника. - Твоя задача - быстро переодеться. Я вернусь через две минуты.