Перерождение

6. Бой

В полной тишине за стеной Стив услышал мягкий шелест раскрывающихся дверей подъемника. Вернув все бумаги в ящик стола, он поспешно сунул заветное письмо за пазуху, вспомнив привычку Доз.

Конверт плотно прилип к телу вампира. Он почувствовал волну жара, в один миг охватившего его от макушки до пят. Стив осознал, что падает на пол; раненую руку пронзила резкая боль, тело отказывалось двигаться...

Где-то совсем рядом послышались насмешливые голоса, он ощутил, как его подняли под руки и куда-то повели.

Большую часть этого пути Стив прибывал в небытии. Ему помогли подняться по ступенькам, в застилающем глаза красном тумане он видел тяжёлую металлическую решетку; ключ лязгнул, поворачиваясь в замке. Кто-то толкнул его в образовавшийся проем и запер решетчатую дверь. Режущий глаз белый цвет, холод и яркий свет: он остался один на арене. Сделав над собой усилие, Стив смог удержаться на ногах. Вампир слышал нескончаемый гул голосов со всех сторон. Рана на руке горела. Здоровой рукой он коснулся холодного метала. Он и не помнил, когда ему надели пояс с мечом. Стив был приятно удивлен, увидев, что это его рунный меч, прежде столько раз спасавший ему жизнь.

Сила, излучаемая конвертом, колола иглами, жгла кожу, при этом проникая все глубже в его тело. На периферии зрения стали мерцать видения, от которых мурашки пошли по коже: Обнаженный юноша появился в пространстве, склонив печально голову он медленно приближался к Стиву, и от этого вампиру сделалось не по себе. В печальном юноше он узнал себя.

Стив попытался избавиться от конверта, но в этот миг у него за спиной послышались шелестящие звуки расправляющихся крыльев. Вампир успел отпрянуть в сторону, спасаясь от ужасных когтей, и рубанул мечом наугад. Страулы поднялись в воздух и закружились вокруг него. Стив машинально отбивал их ленивые выпады, стараясь не обращать внимания на назойливое видение, так не вовремя посетившее его. Животные играли с ним...

Избавиться от конверта стало вовсе невозможным: Звери заметили его попытки достать что-то из-за пазухи и нарочно не давали ему сделать этого.

Стив выбрал нужный момент, чтобы заставить свое тело подчиниться собственному Зову. Сильная боль притупляла сознание. Он почувствовал, что Зов вышел иным, и, хотя его тело приобрело невесомость и могло легко перемещаться, ускользая от лап Зверей, перед глазами мелькали ужасающие видения происходящего вокруг. Призрачный юноша теперь был в пределах арены, все в его облике несло печать скорби и страдания. Гул толпы, мощные, со свистом пронзающие воздух, удары когтистых лап, острые клыки, режущие воздух крылья, мелькание собственного меча, с каждой минутой тяжелевшего в его руках... Жесткий росчерк в воздухе закончился багровым дождем.

Равновесие было нарушено: он снова появился во плоти перед взорами зрителей, алчущих крови. Стив не сразу понял, что это была его кровь, хлеставшая из плеча. Он не видел, что произошло с рукой, но в сознании запечатлелось как факт: он лишился ее.

Силы покидали тело вампира. Ноги не желали слушаться, теперь он стоял на коленях, обороняясь. Стив видел, как на него, словно молния, несется серое существо. Вампир выставил меч для защиты, прекрасно понимая, что если сейчас не встанет, не сможет спастись. Он не смог. Тёмные крылья накрыли его плащом, пронзительный свист заложил уши. Зверь защищал его. Два серых создания поднялись высоко в воздух; теперь они яростно дрались между собой или, вернее, спорили. То самое существо, которому он когда-то помог, теперь пыталось спасти его никчёмную жизнь!

Но, кажется, напрасно. Последняя мысль пронеслась в голове: «Я свободен!» Невыносимая боль... Серебристая завеса, а за ней – темнота... Глухая тишина.