Перерождение: Древо

Глава 13. Много лет спустя

Пришёл как-то ученик к учителю и спросил:

— Учитель, в чём разница между познанием непознанного и познанием непознаваемого?

— Не знаю, — ответил учитель.

"Притча из интернета"

Жаль, но годы все же берут свое — недавно умер первый Хранитель, передав место преемнику. Прожил он, как ни странно, дольше товарищей по команде и на протяжении всего жизненного пути направлял подрастающие поколения, вoлeй-нeвoлeй набираясь мудрости и опыта, заложив своими действиями крепкий фундамент для будущего дриарской цивилизации. Похоронен он был вместе с остальным экипажем в братской могиле, представляющей собой небольшую поляну с двадцатью четырьмя деревьями и небольшим камнем в центре, под которым был закопан уже не нужный бластер с одной обоймой, как знак памяти о капитане грузового корабля.

После назначения новым Хранителем Авеала жизнь поселения не сильно изменилась, ведь основной вектор развития уже был задан и новым поколениям оставалось лишь придерживаться заветов Первого Хранителя, представляющим собой небольшой перечень правил и наставлений. При этом получилось очень даже неплохо — сыграл свою роль специфичный опыт перехода от странствий между звездами, достигнутом за счет многотысячной истории научных и технических открытий десятков разумных рас, до жизни в аномальном, даже по космическим меркам, разумном лесу, обладающем сверхъестественными возможностями. Долиэл оказался достаточно сообразительным, чтобы преподнести потомкам привычные для себя ценности и моральный кодекс, перенеся тем самым только зарождающиеся общество дриар через несколько ступеней развития.

Сама же раса сейчас уже довольно многочисленна и состоит уже из трех поколений, выросших на этой планете. Не испытывая нужды в постоянной борьбе за выживание и поиске пропитания, они могли просто наслаждаться жизнью и постепенно развиваться. Началось все, как ни странно, с образования правящего класса, представляющего из себя этакий Совет старейшин, который состоял из двадцати четырех наиболее авторитетных и заслуженных личностей и принимал решения по принципу большинства голосов. Также в Совет входил и Хранитель, но в голосованиях он участия не принимал, так как, по задумке, представлял мои интересы и его голос по тому или иному поводу перевешивал все остальные, впрочем это не мешало Хранителю выражать свое мнение и продвигать те или иные инициативы от своего имени. Без понятия на сколько эффективна данная модель управления, но на настоящий момент Совет вполне справлялся как с урегулированием внутренних конфликтов, так и со своими прямыми обязанностями — руководством. Оставшаяся часть общества пошла по пути разделения труда, распределив между собой такие незамысловатые потребности, как изготовление одежды, выращивание тех или иных продуктов питания в необходимом количестве, а также животноводством и постройкой домов.

Изготовление одежды — особо интересная тема, так как для этого пришлось создавать новое растение, напоминающее лопух с длинными, прочными и гибкими листьями. Особенность данного растения была в том, что любые повреждения в листьях полностью зарастали буквально за считанные секунды, если их подпитывать Природной энергией, с чем у дриар проблем не было за счет особенностей их источника, но об этом позже. То, как создавалось это растение — отдельная история, так как не сразу удалось подобрать необходимые параметры для того, чтобы изготавливаемая из них одежда имела приемлемые характеристики, но, в конце концов, цель была достигнута и поселение дриар еще на стадии своего зарождения получило комфортную одежду, а "олене-лоси", которых, кстати, местные прозвали Рогачами, обрели дополнительный источник пищи.

При этом для создания одежды было достаточно лишь обмотаться в листья и повредить их структуру на местах стыков, а затем просто немного подождать пока срастется. При длительном ношении такой, с позволения сказать, костюм не сох и не гнил за счет той же энергии, получаемой в достаточном количестве при физическом контакте с даже самым слабо одаренным дриаром. Максимум, что ему грозило — это физическое повреждение от внешних факторов. Первые образцы народного творчества, разумеется, выглядели так себе, но со временем дриары набили руку и научились изготавливали еще более удобные и приятно выглядевшие варианты. Ну а наиболее одаренные, в магическом плане, при желании могли еще и ограниченно изменять характеристики "лопуха", так что разнообразие изделий из листьев было ограничено лишь фантазией, рукастостью и магическими талантами дриар. Был еще, конечно, вариант с использованием шкур Рогачей для изготовления одежды, однако он был куда сложнее в своей реализации, так как для его реализации были нужны подходящие инструменты, да и на эти туши был свой потребитель — драконы.

Да-да, драконы тоже не стояли на месте и уже частично влились в маленькое дриарксое сообщество. По началу взаимодействие между двумя видами осложнялось отсутствием достаточно развитых голосовых связок для полноценного межвидового общения, и, заметив эту проблему, я полез её исправлять. При этом просто скопировать голосовой аппарат у дриар попросту не представлялось возможным из-за, как минимум, длинны шеи и прочих нюансов, так что пришлось как следует изощрится и делать аналоги, подогнанные под более мощную дыхательную систему. Не сказать что это было так уж и сложно, просто немного проблематично из-за отсутствия "нулевого пациента", из-за чего мне приходилось выстраивать все будущие изменения в мысленном формате. Дальше же, когда все запланированные изменения были проработаны, я приступил к вводу модификаций в уже живущее поколение, благо подходящий запас генетической и физиологической гибкости присутствовал.

Драконы, к тому времени, мною считались как полу-разумные создания, близкие к полноценному обретению разума, но уже способные на осмысленное общение. И как раз за счет этого общения с представителями более развитого вида я решил подтолкнуть их развитие, перенеся заодно им с помощью аспекта Разума знания "общего" языка, на котором и разговаривали потомки космических путешественников, так как этот язык был достаточно прост в освоении и не был требователен к произношению каких-либо заковыристых звуков. И нет, язык самих дриар, как космической цивилизации с богатой историей, не канул в Лету, а лишь перекочевал к Хранителю и его личному ученику, если он конечно есть.

Вообще ситуация с Хранителем сложилась довольно интересная и полностью оправдывала свое название. Суть этой пожизненной должности сводилась к тому, чтобы охранять будущее и прошлое своей расы. И пусть это звучит как-то уж слишком пафосно, однако именно такая формулировка, как по мне, наиболее точно передает сложившийся порядок вещей. А началось все с того, что Долиэл — первый Хранитель, решил ввести в заблуждение свой собственный экипаж, чтобы дать им веру в будущее. Это у него, безусловно, получилось, однако тем самым он невольно стал хранителем этой маленькой тайны, которая, со временем, стала дополняться все новыми и новыми секретами, так как не все, что обсуждалось между нами, становилось достоянием третьих лиц. Его преемник — Авеал, со временем все сильнее впутывался в этот клубок и, в конце концов, стал вторым Хранителем. Что же такого в этих секретах и как это связано с прошлым и будущим? О, тут все просто и сложно одновременно…

Хранитель знает то, как все происходило на самом деле и почему происходило именно так и передает это знание своему преемнику. Ему известно, например, почему я разговариваю только с ним, ведь в противном случае начнется хаос и общество, скрепляемое в том числе и верой, необратимо изменится. Разумные, в конце концов, отличаются от тех же зверей тем, что каждый из них уникален по своему. У каждого из них есть большие различия друг от друга как в характере и личности, так и по кучи мелких деталей в строении души. Конечно, уникальность — это хорошо, вот только если лишить почти сформированное общество, а про полностью сформированное и говорить не стоит, одной из основополагающих скреп, то все может полететь в тартарары.

Может показаться что я преувеличиваю риски, однако, пока что, большинство дриар, в том числе из-за практически райских условий жизни, не хотят задумываться по поводу мироустройства — они просто верят в преподнесенные им истины. При этом их вера не слепая, а очень даже обоснованная, ведь они практически каждый день видят доказательства моего существования. Само по себе это не так уж и плохо, однако подобная позиция напрочь отрубает у части населения стремление расти над собой и изучать окружающий мир, так как не каждый из дриар имеет достаточно развитый источник, сил которого хватит на более сложные манипуляции, чем высвобождение энергии для ухода за растениями или срастания одежды. Подобный источник, при желании, можно было бы раскачать за счет многолетних тренировок, вот только зачем оно им надо, если есть более одаренные товарищи, которые как раз и занимаются продвижением магической науки и могут с легкостью помочь в трудном деле.

Нет, исключения конечно есть, но они лишь подтверждают правило. И основная загвоздка в том, что получи каждый из них возможность обращаться ко мне напрямую с просьбами, то исчезла бы необходимость как в централизации общества, так и в развитии. И это еще если учитывать, что я буду общаться со всеми и выполнять все их хотелки, чего, конечно же, не будет, ведь я то всего один и не могу уделять внимание лишь им одним, а если же говорить не со всеми, то возникнет ничем не обоснованное расслоение в обществе. Да и зависимость дриар от себя любимого мне ни к чему — ну не испытываю я жажды власти или потребности как-то самоутвердиться за чей-либо счет. Развиваясь самостоятельно, пусть и с моей небольшой поддержкой, они достигнут гораздо большего, ну и драконов за собой подтянут.

Вот и получается, что Хранитель, в силу своего положения, знает про истинное положение дел, в том числе и про мое мнение касательно дальнейшего сосуществования, так как на вопросы я стараюсь, по возможности, отвечать честно и более ли менее развернуто, чтобы не возникло недопонимания. Почему же просто не дать подобной информации забыться и вообще не разглашать своих намерений? У этого есть несколько основных причин. Во-первых, следующие Хранители все равно рано или поздно начнут задаваться этими вопросами, так что лучше сразу дать им ответы на эти вопросы с уже готовыми обоснованиями, ну а во-вторых — это лучшая осведомленность Хранителей. Я ведь, в конце концов, не просто так назвал их "хранителями прошлого и будущего", так как на роль личного ученика, который, соответственно, в будущем займет место своего учителя, дурака уж точно не возьмут, то, после прохождения полноценного обучения у своего наставника, новоиспеченный Хранитель будет в состоянии верно интерпретировать мои намеренья, а также выступать в роли полноценного посредника между своим народом и его могущественным покровителем.

В чем же еще заключается роль Хранителя, помимо передачи тайн мироздания своему преемнику? А занимается он также передачей знаний и опыта поколению нынешнему, то есть обучением магически одаренных дриар, и пусть каждый представитель этой расы обладал источником, однако, как уже было сказано, у большинства он был достаточно слаб и не способен на серьезное колдовство. С остальными же, кого судьба не обделила хорошими изначальными данными, и приходилось работать Хранителю. Он обучал их более продвинутому контролю энергии, а также пока что единственному общедоступному заклинанию — "Связи", позволяющей заклинателю задействовать часть моей энергии в своих целях. В основном оно использовалось для выращивания новых жилищ, перемещения уже выросших деревьев в другое место неподалеку, что считалось уже большим мастерством, а также зачастую оно применялось при различных экспериментах над растительностью, в том числе и выведения новых сортов уже имеющихся видов.

Однако достижения на магическом поприще у дриар заключалось не только в увеличении количества и качества магов, так как они уже, по наводке Хранителя учились осваивать новые аспекты, а также старались сами создать собственные заклинания. О серьезных успехах говорить еще рано, так как пока что все их разработки представляют из себя сильно ослабленные варианты моих самых ранних наработок. Однако не стоит умалять сложность проделанной ими работы, так как у меня в распоряжении был абсолютный контроль, а им приходилось с минимальными подсказками самостоятельно перебирать различные варианты создания заклинания для более слабого контроля. Можно было, конечно, полагаться лишь на "Связь", повышающую этот самый контроль, вот только это, как по мне, походило бы на забивание гвоздей ковшом экскаватора, когда дело касалось повседневных нужд, например ускорения роста одного конкретного куста или вообще цветка.

Касательно же освоения новых аспектов, то тут дела шли туго, так как к данному "проекту" допускались лишь наиболее талантливые маги, что уменьшало скорость получения результата из-за малого количества участников. Остальные же могли допустить какую-нибудь глупую ошибку и навсегда застопорить себе дальнейшее развитие. Пара подобных случаев было в самом начале поиска способов дать дриарам еще один аспект, и пусть мне удалось избавиться от последствий первых жертв собственной неосторожности, однако данное правило все равно было введено уже самим Хранителем. Пока что им удалось под действием "Связи" научится вычленять из окружающего пространства энергию определенного аспекта, пока что только Природного, так как он был им уже знаком. Дальше же, по плану, они должны найти родственный ему аспект Жизни, а затем, пользуясь повышенным контролем от заклинания, начать пропускать его через свой источник. Не факт конечно что это сработает, однако данный метод был выработан наблюдениях за работой Системы когда я осваивал аспект Разума, а значит он может оказаться вполне рабочим. Я же решил дождаться первых результатов, а потом попробую освоить ту же землю или воду, вот только без понятия сколько у меня на это уйдет времени учитывая то, что делать все придется самостоятельно.

У драконов же, в плане использования своих сил на основе праны, наметился небольшой прогресс. Заключался он в том, что ящерки научились инстинктивно использовать ее для собственных нужд, например увеличивать силу взмаха крыльев, тем самым за считанные секунды отрываясь от земли, а также укреплять свое тело при столь же резкой посадке, чтобы не сломать себе ничего лишнего. Проявились эти навыки не сразу, а лишь через пару поколений после обретения этим видом собственных сверхвозможностей, при этом, что удивительно, без моего прямого вмешательства. Как раз к тому времени я начал создавать драконам речевой аппарат, благодаря которому, как уже было сказано, они стали налаживать контакт с дриарами. Если бы они еще начинали проявлять больше инициативности — цены бы им не было. Ну а пока что большие огнедышащие рептилии все еще придерживаются привычного образа жизни с той лишь разницей, что теперь они живут бок о бок с разумным видом и могут общаться с ними на несложные темы, ну и периодически получают от этого соседства ништяки в виде прирученных Рогачей, взамен катая на спине детей или даже взрослых, благо размеры позволяли.

Кстати, последнее — третье поколение, дриар приняло в себя основные запланированные мною изменения для этой расы. Суть нововведений заключалась в том, чтобы окончательно сбалансировать животную и растительную часть дриар, выжав из этой особенности максимум возможного. Казалось бы, ну имеется у них не свойственные для привычных животных признаки растительного мира, и что это может дать виду помимо возможности выращивать потомство на дереве словно яблоки? На самом деле многое, ведь не стоит забывать, что моим основным аспектом является именно Природный, а вторым, наиболее изученным, аспект Жизни, и вот тут прямо передо мной есть существа, на которые я могу воздействовать с этих двух направлений. И нет, я не стал проводить в них слишком уж опасных или несуразных изменений — они все же разумные существа. "Древо рождения" не в счет, оно было жизненно необходимо, да и стоит оно все еще, правда уже не "плодоносит", хотя может.

Так вот, одним их главным бонусов, доставшихся этому поколению, стала синхронизация их собственной природной половиной с окружающим лесом за счет Природного аспекта. Это позволило дриарам частично подключаться к моей "сети", представляющей из себя огромную корневую систему с передвигающейся там энергией, но только на самом базовом уровне. Более глубокое внедрение попросту растворит их индивидуальность в океане моей энергии, попросту превратив их в деревья или что-то около того, а к созданию хоть какого-то защитного механизма от подобного превращения я совершенно без понятия как подступится. Можно было, конечно, позаимствовать какие-то решения у Системы, однако разобрать хоть что-либо в её устройстве гораздо сложнее, чем самостоятельно проводить исследования в этой теме. Вот и получается, что более глубокий симбиоз пока не доступен, да и уже имеющихся преимуществ им с головой хватит.

Так, например, даже столь малый уровень объединения серьезно ускоряет восстановление магической энергии, если дриар находится на территории моего контроля, а также, при должных тренировках, позволяет даже использовать что-то вроде моего духовного зрения, однако в очень урезанном варианте лишь на уровне смутных ощущений, почти не затрагивающих основные чувства. Вот только это еще не все последствия моих манипуляций, так как одним из главных моих достижений я считаю значительную отсрочку окончательной смерти моих подопечных. И нет, это не бессмертие, а всего лишь альтернативный способ протекания предсмертных процессов в теле умирающего.

Суть заключается в том, что растительная часть, за счет даже частичной связи со мной, более долговечна и вынослива, в то время как животная, хоть и пассивно подпитывается от энергии моего Аспекта Жизни, уступает по этим параметрам. Оно и не удивительно, все же основной аспект Природный, и, как следствие, он оказывает более сильное влияние. В результате это дало один интересный результат — с возрастом у дриар постепенно увеличивается доля природной части, так как она заменяет изжившую себя животную. Ну а перед смертью, на одних только внутренних рефлексах, она почти полностью поглощает остатки, из-за чего тело становится практически деревянным, а после начинает врастать в почву для получения питательных веществ чтобы поддерживать остатки жизни.

Этот метод, в первую очередь, нужен мне был как альтернативный способ захоронения с той лишь разницей, что вместо могил можно будет организовывать рощи, состоящие из почти умерших дриар, смотрящих свой последний сон в этом мире. Со временем душа безболезненно покинет ставшее полностью чужим тело и отправится на перерождение, оставив после себя дерево в качестве вечного напоминания потомкам… нда, как-то слишком уж поэтично вышло.

Также, помимо уже перечисленного есть еще парочка моментов касательно такого способа окончания жизненного пути. Заключаются они в том, что такого "спящего", по задумке, можно будет разбудить на некоторое время в виде "живого дерева", однако долго такой "энт" не проживет, тем более если он начнет магичить на право и на лево. При этом, если он воспользуется "Связью", то сможет использовать её в разы эффективнее чем при жизни, но и душу от такого надругательства попросту выбросит на круг перерождения, зато уйдет красиво. Еще есть способ выйти на контакт со "спящим", но для этого необходимо будет использовать аспект Разума чтобы попасть в сон к умирающему, где будет много времени чтобы поговорить на все нужные темы.

На этом, впрочем, заканчиваются все проведенные с дриарами изменения, остается лишь следить как проявит себя измененный механизм процесса смерти и, по необходимости, отполировать те или иные недоработки, если они конечно есть.

Теперь, пожалуй, стоит вспомнить об элементалях, так как сравнительно недавно пришло пополнение. Вот только это были не знакомые мне "Младшие Природные Элементали", и нет, более сильную их версию пока не завезли, а нечто под названием "Чистый Дух". Представлял он из себя мелкий светящийся светло-голубой почти прозрачный, в обычном зрении, шарик. Почему он "чистый" мне стало понятно лишь некоторое время понаблюдав за тем, чем именно он был занят. А занимался он тем, что перерабатывал витавшую вокруг него Природную энергию, коей было просто нереально много, особенно в центре леса рядом со мной, в "чистую".

Помнится в прошлом, когда Мадаиль и Авеал только росли, я наблюдал похожую энергию у еще не до конца сформировавшегося источника, которая потом постепенно изменила свой окрас на Природный аспект. Подобная картина, кстати, наблюдалась лишь у них двоих как у первых представителей своей расы, еще только начинавшей выстраивать со мной симбиотические отношения, в то время как источник последующих поколений формировался сразу с Природным аспектом. Так вот, переработанная энергия, становясь чистой, разбавляла концентрацию Природной энергии в окружающей среде, из чего следует, что целью этих духов является переработка излишков энергии аспектов в "нейтральную".

Расспросы духов не привели к чему-либо толковому, так как те были лишь самую капельку сообразительней элементалей, поэтому пришлось прибегнуть к помощи Системы, чтобы узнать что-либо про этих духов, но и она не сказала про них ничего дельного, разве что тип энергии у них только "Душа". Поэтому я пока остановился на версии, что Чистые попросту стремятся жить в местах с высокой концентрацией какой-либо энергии, питаясь ею и вырабатывая, в виде отходов, нейтральную. Тут можно додумать, что их роль куда важнее и очищая мир от избытков различных энергий они выполняют роль улиток в аквариуме, очищая его от прочих отходов. Однако гадать о подобных вещах бессмысленно, поэтому я и буду просто наблюдать за ними и разбираться в происходящем, благо вреда от них абсолютно никакого нет.

Но все же, на всякий случай, я рекомендовал дриарам о том, чтобы лишний раз не углублялись к центру леса, тем более, что близкая ко мне территория была наиболее просматриваемой моим духовным зрением, и любое непривычное движение мною там воспринималось словно бы что-то мелькало на периферии зрения, настойчиво прося обратить на себя внимание. Хорошо еще, что к элементалям и прочей живности я давно привык.

Также пришлось постепенно повышать разнообразие видов из-за того, что те, которые уже были, немного не справлялись с обслуживанием все разрастающихся лесных массивов. Ведь лес — это не только деревья, лес — это целая уйма взаимодействий между животным и растительным миром, поддерживающая подходящие условия для тех и других. У меня же, из-за искусственного создания как леса, так и животных, со временем всплывали те или иные косяки, исправлять которые приходилось вручную. Именно поэтому я решил наконец уделить время создания нормальной экосистемы, с чем, собственно, и справился путем добавления нескольких новых видов и повышением гибкости в генетическом плане, так что если я где-то что-то и упустил, то эволюция всего за несколько поколений сгладит острые углы. Ну а если что-то пойдет не по плану, что довольно быстро удастся все исправить.

К моим заслугам можно еще добавить достижения восточной границы пустыни — гор, хотя правильней было бы сказать — Гор. Да-да, именно с большой буквы, так как эти исполины вполне себе четкой границей обозначили конец пустыни, уходя высоко в небо. Ну а так, в целом, горы как горы — ничего необычного, лишь несколько новых видов кустарников и прочих растений нашлись, а также немного мелкой живности, живущей среди скал и ища пропитание там же. Из полезного для себя я выделил каких-то мелких ящерок, пару видов насекомых, а также какое-то подобие мха на краю очень мелкого ручья, стекающего откуда-то сверху.

Однако гораздо более ценным для меня было нахождение именно горной породы, так как в ней, неизбежно, найдутся те или иные минералы. Так что осталось только научится проникать в горные породы, а также находить и извлекать полезные ископаемые, и можно будет приступать к разработке укрепленной металлом древесины. Ну или, как вариант, научится попросту "выращивать" те же инструменты или, на крайний случай, оружие, ведь зная природу тех же людей, любящих захватывать новые территории и ресурсы, в будущем, далеком или не очень, есть шансы нарваться на войну, ну или простую экспансию. И это я еще не беру в расчет орков, чей характер мне пока не известен, однако если он такой, каким его представляли фантасты в моей прошлой жизни, то это еще один повод заранее озаботится способом создания вооружения и экипировки для дриар. Не мне же, в конце концов, отстаивать за них свою свободу…