Перерождение: Древо

Глава 26. Стимул к развитию

Одного художника император попросил написать Гималаи на стенах его дворца. Художник был Мастером дзэн; он сказал, что ему нужно для этого три года жить в Гималаях. Император спросил:

— Это займёт у тебя три года?

Художник ответил:

— Я прошу минимум времени, потому что, пока я не стану частью Гималаев, я не смогу написать их. Мне нужно пойти туда и раствориться в них.

По прошествии трёх лет он вернулся и расписал стену в три дня. Император пришёл посмотреть. Это было чудо! Он никогда не видел такие прекрасные горы. Даже настоящие Гималаи были немного бледнее в сравнении с ними. Он долго стоял и любовался, а потом заметил:

— Здесь я вижу тропинку, куда она ведет?

Художник ответил:

— Мы можем пойти посмотреть.

Они пошли и больше не вернулись.

"Притча из интернета"

Шел двухсот девяностый год от моего появления в этом мире. И в эту почти круглую дату, спустя пятьдесят два года после похода орков, люди наконец начали оттеснять последних от своих земель. Узнал я об этом, когда мои корни наконец достигли большого орочьего поселения, в котором располагалась та самая Арена, на которой, судя по воспоминаниям, проводилась Битва Сильнейших, позволившая Духам совершить скачок в развитии. Но так как от орков узнать о состоянии дел у людей невозможно, а поток захваченных людей практически сошел на нет, я решил подождать развития событий, сосредоточившись на изучении Арены.

Её вид, сам по себе, не внушал — круглая яма примерно метров сто в диаметре, обитая камнями по краю, вот только в духовном зрении предо мной открылась очень занимательная картина. Всё дно ямы было в извивающихся линиях энергии, по которым циркулировала смесь энергий Жизни, Смерти, Души, уже знакомых мне Материи и Изменения, а также нового аспекта — аспекта Энергии. При этом все они были переплетены между собой в замысловатый и неизменный узор, который видимо и являлся самой сутью проведенного здесь ритуала. От узора же шли шесть особо насыщенных потоков, идущих вдоль выгравированных на камне узоров к шести каменным тотемам, установленным на равном удалении друг от друга. К ним я, после некоторых раздумий, решил вообще не лезть — и так где-то на фоне маячило ощущение чужого взгляда.

Пока я как зачарованный разглядывал переплетение потоков магической энергии и пытался понять механизм работы ритуала, прошло достаточно много времени — день или два. Ко мне уже начала подкрадываться мысль, что пытаться разобраться в ритуальном комплексе, не имея представления о работе самих аспектов, вплетенных в него, а также о самом принципе составления подобных узоров — гиблая затея, когда на периферии духовного зрения началось какое-то копошение со стороны тотемов.

Промелькнула мысль, что я все же полез куда не следует. Промелькнула — и тут же исчезла, стоило мне окинуть взглядом происходящее вокруг Арены. А происходила там подготовка к поединку.

Несколько десятков орков уже занимали места на каменных трибунах, а за пределами Арены ко входу стекалось раза в три большее число зеленокожих. Пробежавшись по их мыслям удалось понять, что сейчас будет сражение насмерть между не поделившими что-то орками из разных племен. Копнув глубже оказалось, что не какую-то орчиху, да еще и очень сильно разругались в процессе, перейдя на оскорбление Племен друг друга, а после в едином порыве отправились на Арену. При этом оба орка были довольно знамениты среди зелёного народа, и очень даже сильны, судя по слухам и наблюдаемой мною плотности праны и её количеству, по сравнению с остальными.

Сами бойцы тем временем находились по разные стороны Арены и их обмазывали какой-то жидкостью, вырисовывая причудливые узоры на теле. Пока это происходило, я решил вновь заняться копанием в головах у пребывающих зрителей, чтобы понять, что вообще здесь происходит. И достаточно быстро узнал.

Оказывается, данное поселение, носящее гордое название «Последний Бой», в честь какой-то битвы, не принадлежит никакому из Племен, являясь нейтральной зоной торговли, дипломатии и решения межплеменных конфликтов. В первые несколько лет после похода орков на людей внутренние конфликты решались по старинке — войной по правилам, однако из-за возросшей в результате объединения численности племен в сражениях стало принимать участие большее число орков, а из-за разницы в силах между опытным воинов и молодняком последний очень часто уничтожался практически под ноль. Умные Вожди решили в этом случае отправлять на войны самых сильных, что привело к потерям в рядах лучших, чего никто из участников конфликта, разумеется, также не хотел. И в результате битвы, где могли принимать участие и пару тысяч воинов, превратились в сражения между сильнейшими, или хорошо сработавшимися командами. Ну а дальше, лет тридцать назад, в чью-то шаманью голову пришла идея, что подобные сражения можно проводить в уже известном формате, совместив приятное с полезным — решение конфликтов поединками с обрядом жертвоприношений на Битве Сильнейших. Ну а после данную практику подхватили и местные, проводя на Арене бои насмерть не только по указке Вождей, но и из-за своих собственных конфликтов. Даже начало проклевываться что-то вроде рейтинговой системы бойцов и появился тотализатор, на котором орки охотно расставались со всяким барахлом, трофеями и людьми-рабами.

Переварить эти знания я успел где-то за минуту до выхода противников на Арену, на которой противники уже стояли на противоположных краях и очень яростно друг на друга смотрели, пока Шаманы, а это оказывается именно они, наносили последние штрихи. Это время я решил потратить чтобы просканировать их тела на предмет сюрпризов, как это было с орками из Острого Зуба. Один из них, кстати, им и оказался, вот только помимо железной и слегка помятой челюсти и около половины черепа, он имел и железные фаланги пальцев, которые, прорываясь сквозь плоть на кончиках пальцев где раньше были ногти, шли дальше чуть закругляясь. Словно когти хищника, да еще и заточенные.

Второй же был из племени Высоких Гор, чьи территории были далеко на востоке и, как понятно по названию, находились в горах и рядом с ними. Скорее всего горы являются продолжением уже известных мне, тянущихся на север. Давно кстати туда не заглядывал, да и повода не было — все же их я пока не пересек, а делать там особо нечего. Хотя железные ящерки… что-то я о них совсем забыл после попытки проверить свои силы. Надо бы как-нибудь проверить, но как-нибудь потом — если не забуду в процессе своих изысканий.

Так вот, второй орк был вполне обычным — без каких-либо модификаций или сюрпризов, не считая более чуть более плотной мышечной массы и более крепкого телосложения в силу генетических различий. Он, в отличие от своего оппонента, вышел на бой с чем-то вроде большой одноручной дубины и не менее большим щитом на второй руке. При этом его экипировка выглядела куда лучше, чем у большинства зрителей, что пришли посмотреть на кровавое зрелище. По пране же соперники были примерно одинаковы, так что в их поединке, к началу которого шаманы дали отмашку, все будет зависеть от личных навыков.

Оба соперника спрыгнули на арену и замерли на десяток секунд, ожидая окончания воззвания Шаманов к Духам. Я же пристроился на краю Арены, используя в качестве точки опоры для духовного зрения что-то вроде плюща, чтобы своим присутствием не помешать творящемуся действу и лишний раз не напрягать Духов своим излишне близким присутствием. И пусть так ограничивать себя было немного непривычно, это не помешало мне наблюдать за происходящим.

От двух тотемов по узору прошелся заметный импульс, вошедший в тело каждого из участников, образовав при этом энергетические связи между рисунком на теле и узором на Арене. При этом импульсы умудрились пройтись по всей седи одновременно, приводя энергию в движения, а после не перемешиваясь вошли каждый в своего орка. Окинув их взглядом, я сумел увидеть, как полученная от духов энергия оседает в мышцах и нервной системе, включая мозг, а также впитывается в душу. Разглядеть что происходило дальше мне не позволила вспышка, вместе с которой Шаманы объявили бой.

Вспышка оказалась ничем иным, как активацией ритуала, и видна была лишь для меня и Духов, если те, конечно, наблюдали. Дальнейший же бой между орками мало меня интересовал, хотя и там было на что посмотреть — меня больше увлекало буйство энергий. Весь узор из потоков энергий, лежавший словно вязаная скатерть на обеденном столе, встряхнуло с началом ритуала. Отдельные линии струились вокруг бойцов, подражая их движениям, другие же проникали внутрь их тел, проводя сквозь них струящуюся энергию. Каждое движение, каждый удар сопровождался изменением общей картины. Вот поток из Материи и Смерти обвил дубину, стремительно опускающуюся на полу-железный череп, однако атака промахивается, и линия вновь переплетается с полотном, выбивая из него сразу несколько других. Некоторые из них опадают обратно, другие начинают свой собственный танец, а третьи устремляются за избежавшим гибели орком.

В какой-то момент я перестал следить за деталями, заворожено глядя на картину в целом. И хоть она внушала, через несколько минут я начал замечать, что все происходящее — совсем не предел для проводимого ритуала. Что линии потоков словно бы хотят большего, но им не хватает энергии, чтобы заставить все полотно прийти в движение с совершить… что-то. Ко мне даже начала подкрадываться мысль, что можно дать им своей энергии, как схватка вдруг закончилась.

Орк из племени Острого Зуба, со сломанной рукой и, что удивительно, челюстью, сумел вонзить здоровую руку прямо в грудь оппоненту и вырвать оттуда сердце, заставив потоки взбесится. Они начали опутывать осевшее на колени тело здоровяка, словно паук опутывает свою добычу, вот только потоки энергий также проходили насквозь тела, переплетаясь с другими такими же, создавая настоящее буйство из аспектов внутри кокона. Что именно там происходило — разглядеть духовным зрением я не смог, однако при помощи Чувства Аспектов я смог уловить отголоски происходящего. Я почувствовал, как Аспекты взаимодействуют между собой непонятным для меня образом, изменяя реальность.

Тело орка, тем временем, рассыпалось в пыль, как и его сердце в поднятой руке победителя. Кокон начал распадаться, выпуская из себя большое количество энергии из смеси Аспектов, что, пройдясь по всей сети, погрузилась в один из тотемов. Перед тем же, как узор окончательно разгладился, и Шаманы объявили о завершении ритуала, я увидел, как прерывается связь между ним и победившим орком. При этом у последнего в теле помимо праны были и остатки остальных имеющихся в узоре Аспектов, правда, судя по всему, на долго они у него не задержаться, так как уже сейчас понемногу вытесняются быстро восстанавливающийся праной.

Да-уж, увиденное сегодня зрелище я точно никогда не забуду. И что более важно и неприятно — сделанные из него выводы, что Духи обладают куда большими знаниями в работе с Аспектами, нежели я с помощником в виде Системы и опытом прошлой жизни. И с этим надо что-то делать — не хочется обладая моими возможностями проигрывать в мастерстве. А чтобы наверстать разрыв мне надо будет сосредоточиться на изучении Аспектов, не отвлекаясь на остальные мелочи. Но для этого надо сначала закончить с несколькими проектами, которые пока еще не готовы…