Перерождение: Древо

Глава 22. Переломный момент

Однажды император попросил Мастера Сосана прийти во дворец и помолиться за него. Сосан пришёл, но молиться отказался. Он сказал:

— Это невозможно. Есть несколько вещей в жизни, которые каждый должен делать сам. Например, если вы хотите обнять женщину, я не могу сделать это за вас, от вашего имени. Или если вы должны высморкаться, вам самому придётся сделать это. Я не могу сделать этого за вас, это не поможет. То же самое в отношении молитвы. Как я могу молиться за вас? Вы молитесь, и я буду молиться.

Сказав это, он закрыл глаза и погрузился в глубокую молитву.

«Притча из интернета»

Недалеко от места, где в прошлом располагалась стоянка племени Темной Ночи, раскинулся небольшой человеческий форт, чье предназначение было в отражении нападения вернувшихся домой орков. Подобные укрепления были воздвигнуты еще в нескольких местах, однако, за прошедшие годы, ни на одном из них так и не засекли возвращение зеленокожих, из-за чего туда стали в основном ссылать провинившихся магов и воинов подышать свежим воздухом вдали от цивилизации, пока в Совете окончательно не договорятся о ходе строительства будущих поселений в этой области.

На смотровой вышке, что располагалась на самом краю заставы, сидели двое: воин и маг. Каждый из них не был доволен компанией другого, однако, за несколько месяцев совместной службы, они нашли общий язык и не мешали друг другу просиживать штаны за, как им казалось, бессмысленным делом. Ведь если орки не вернулись после стольких лет, то обратно они, скорее всего, уже не вернуться, каким-то образом прознав про опасность или просто умерев по дороге, а если и вернутся, то не факт что во время их смены.

Солнце лишь недавно скрылось за набежавшими облаками, что лениво плыли по небу и давали столь желанное в летнее время чувство легкой прохлады, чему наблюдатели были несказанно рады, ведь воды, на расстоянии половины дневного перехода, достать было неоткуда. Лишь поставки из города и магия, позволяющая получать небольшое количество живительной влаги из утренних туманов, держали на плаву жизнь оставленного на страже границ гарнизона.

Дозорные лениво вглядывались в линию горизонта, благо отсутствие высокой растительности позволяло подобное действо, не забывая следить еще и за ближайшими окрестностями, на случай если какая местная тварь, зеленая или шерстяная, захочет подобраться к стенам форта. Обычный день, ничем не отличающийся от предыдущих.

Вдруг внимание одного из наблюдателей привлекло расползающееся по горизонту темная туча. Она заметно выделалось на фоне остальных, почти белых и плывущих гораздо выше появившейся кляксы, облаков.

Через пару минут, когда очертания внезапно появившегося погодного явления стали более четкими, поднялся небольшой, несущий в себе еще большую прохладу, ветер. Дул он с востока, и именно оттуда, медленно, но неотвратимо, на форт надвигалось темное облако.

— Кажется буря скоро… — заметил воин, вглядываясь в наползающую с востока тучу.

— Похоже на то, хоть в это время года они тут редки… Да и погода, вроде как, к дождям не располагает…

— Да? Говоришь так, будто всю жизнь здесь прожил.

— Я тут почти с самой зачистки сижу, так что знаю, о чем говорю. Странно все это…

— Ну не было раньше, а теперь есть. Я пойду остальных предупрежу, чтобы из-под дождя все убрали.

— Точно! Дождь!

— Что дождь?

— Его нет!

— Ну так туча еще не дошла, умник, конечно его пока нет. А вот как дойдет…

— Дубина, отсюда же видно, что не идет он, хотя облако низко к земле идет! Обычно, при такой высоте и форме всегда идет дождь! Да и облако черное как… — слова мага заглушил сильный раскат грома, вслед за которым начал подниматься ветер.

Воин и маг переглянулись, и уже с опаской покосились на надвигающуюся бурю. Ведь перед этим громом не было даже самой маленькой молнии…

— Ладно, это точно не нормально. — наконец согласился воин. — И что мы сделаем, доложим начальству о черных облаках?

— А какие варианты? Сказано же было — докладывать о любом подозрительном движении в степи. И вот эта буря, покарай меня Исх’Кин, подозрительней некуда.

— В степях, а не в небе! Или ты думаешь, что это орки на нас грозу погнали, черненьким подкрасив и дождя не доложив? В степях же абсолютно пу… — он замолк на полуслове, собираясь обвести рукой горизонт, но заметив что-то в стороне бури. Маг проследил за его взглядом.

— …Это то, о чем я думаю?

— Похоже на то…

Воин рванул к лестнице, дабы как можно быстрее доложить об увиденном, в то время как маг остался на посту, приложив глазу небольшую полую трубу, на конце которой тут же было сформировано заклинание воздушной линзы. И перед тем, как зычный глас начальника начал тормошить заспанный гарнизон, он уже разглядывал… ОРДУ!

Зеленокожие напали стремительно и беспощадно — о нападении узнали на пограничные заставы люди узнали уже тогда, когда Орда была уже в двух днях пути к Даланару — одному из Великих Городов, что стоял на северно-восточном русле реки. Перед армией захватчиков, пытаясь спасти свои жизни, шла волна беженцев из деревень, что оказались на пути орков. Город же, не готовый к столь радикальному развитию событий, доживал свои последние дни в хаосе.

Градоначальник и прочие чиновники покинули город первым же кораблем. Следом город начали покидать Гильдии Торговцев, Ремесленников и даже Магов с Воинами, оставляя на его защиту самый низший состав с одной лишь целью — задержать зеленых тварей. В подобных условиях обычным жителям оставалось лишь хватать самое ценное и либо уплывать на лодках вслед за остальными, либо убегать в леса, надеясь избежать смерти в лапах зеленокожих варваров, однако вместо этого, зачастую, лишь становясь жертвой не до конца изведенных хищников. Сам же город не продержался и дня.

В столицу Республики новости о происходящем добрались вместе с первыми приплывшими кораблями и вызвали столь бурную реакцию как у населения, так и у правительства. В экстренном порядке начался набор людей в городскую стражу, дабы взять под контроль паникующее население, Гильдии в принудительном порядке мобилизовали свои материальные и человеческие ресурсы, готовясь дать отпор наступающей армии зеленых тварей. На улицах города стража же жестко взялась за наведения порядка, препятствуя возникновению паники и беззакония. Однако люди, напуганные распространяющимися слухами и постепенно возрастающей, вопреки всем усилиям властей, преступностью, стремились укрыться в подвалах домов, перебраться в отдаленные от столицы части Республики или искать спокойствие и стабильность в городских церквях и храмах. С каждым днем ситуация все накалялась и вот-вот была готова обратиться в анархию и беззаконие, однако Совет, которому это самое время было жизненно необходимо для сбора информации и принятия решения, выступил с обращением.

По большей части, в нем не было ничего важного — лишь громкие речи, обещания, и призывы сохранять свою гордость перед лицом опасности. Однако было и то, что успокаивало гораздо сильнее слов — проявление силы. Все же именно в столице собрались сильнейшие маги и воины, именно в нее стекались ресурсы для обеспечения всей Республики, а значит, что еды, что снаряжения хватит на всех нуждающихся. Вскоре же жителям вообще было объявлено, что твари идут по противоположному берегу и все деревни с малыми городами на их пути уже эвакуируются на юг и запад, в то время как разведчики внимательно следят за движением орды. Да и вообще, она не такая большая, как ее описывали.

В конечном счете, все эти действия привели к тому, что к моменту, когда зеленокожие встали на противоположном берегу, Алтония была готова пресечь любую попытку врага перебраться через реку, собрав воедино большую часть магов и воинов со всей Республики, а также призвав всех оставшихся жителей спрятаться в безопасных местах. В нынешней ситуации это были центральные районы, а также церковные постройки.

Людям теперь оставалось только ждать…

После победы на Битве Сильнейших, Ир’Тум готовился. Готовился к тому, чтобы отомстить бледнокожим за свое племя. Он собирал воинов со всех племен, обещая тем хорошую битву и наживу, он тренировал воинов своего, уже нового, племени. Племени Темного Облака. Он не впадал в крайность, так как помнил, что чем бы не закончился поход, племя должно жить и быть сильным. Однако не только из-за этого начало похода оттянулось на шесть долгих зим.

По словам Шамана, Духам нужно было время, дабы в полной мере освоить открывшуюся им силу и суметь в полной мере помочь ему в столь опасном деле. И Ир’Тум прекрасно их понимал — он тоже получил новую Силу. Силу, коей не было равных даже среди других Великих Племен. И эта сила помогала ему вершить свою месть.

Собрав, наконец, собственную Орду со всех остальных племен, что поддержали его в этом походе, он двинулся на заход солнца в сопровождении воплощения Духов — огромным черным облаком. Под ним воины его племени не знали усталости, сражались с яростью и остервенением матерого саблезуба, а сам Ир’Тум чувствовал прилив сил, как тогда, на Арене.

Первыми на пути оказались какие-то жалкие лагеря, что мгновенно пали под натиском многотысячного воинства, не оказав хоть какого-то сопротивления. Там же Шаманы племени впервые испробовали бледнокожих в роли жертв в своих ритуалах, которые, как и ожидалось, были куда более желанным для Духов подношения, нежели простые животных. Это же обстоятельство воодушевило пошедших из других племен орков, добавив ценности будущей добыче, ведь на бледнокожих Правила Войны не распространяются.

Идя напролом и не считаясь с мелкими потерями, орда вскоре добралась до первых поселений, а после захватила и разорила большой город, откуда и начался постепенный распад Орды. Пришлые орки постепенно уходили, когда приближались к тому моменту, когда уже некуда было складывать награбленное. Они брали с собой захваченных бледнокожих, оружие и металл — то была их заслуженная добыча и Ир’Тум, по договор, не мог их удерживать. Вместе со всеми ними орки отправлялись обратно в свои племена, ведь именно для этого они и приняли участие в походе против врагов других племен. Ради битвы, трофеев, рабов и потенциальных жертв для Духов родных племен.

Из-за этого к тому моменту, когда Орда дошла до каменного города из камня, от ее изначальной численности осталось чуть больше половины от изначального состава. Однако даже этого числа, по мнению Ир’Тума, хватило бы, чтобы сравнять то место с землей, нужно было лишь пересечь реку в более удобном месте и не повторять ошибок Ур’Гаша, чье поражение уже давно стало частью легенд и сказаний. Вот только стоило старшему Шаману узреть каменные стены и здания, как тот тут же попросил повременить с нападением, а после на несколько дней не выходил из наспех развернутого шатра. Когда же он вышел, то Ир’Тум сперва не поверил, что услышал это от него.

— Нам стоит повернуть обратно, Великий Вождь. Такова воля Духов.

В этот момент орку захотелось вломить старому знакомому со всех силы, однако он все же поборол вспыхнувшую в нем ярость, пусть и с большим трудом. Шаман же, видя что вождь справился со своим порывом, продолжил.

— Существует пророчество. Древнее, туманное. Никто, даже Духи, не знает от чего оно предостерегает. Одна из его частей — разрушенный город, что был полностью воздвигнут из камня. Большой город. — Шаман сделал паузу, давая своему вождю осмыслить сказанное. — Духи опасаются его — пророчества. Если нападем, то можем исполнить его. И тогда явится угроза всем племенам.

Ир’Тум невольно бросил взгляд на другую сторону берега. Туда, где и была его следующая цель, внезапно ставшая недосягаемой. И задумался. Он не мог пойти против воли Духов, не после того, как те дали ему силу совершить свою месть. Также не мог подвергнуть опасности свое новое племя, что только начало свой путь. Однако и уйти он не мог, как и многие из тех, кто потерял свой прежний дом. Он решил.

— Объяви всем, Шаман — Я и отобранные мною Воины павших племен, останемся здесь и дадим последний бой бледнокожим.

Никодим, глава Гильдии Магов, что за свою далеко не короткую жизнь достиг небывалых высот в овладении молнией, трясся в повозке по ухабистой дороге вдоль русла реки вверх по течению. Вместе с главой ехало пятеро магов, слабее него всего на ступень внутренней классификации Гильдии, а также тридцать крепких середнячков. Больше выбить ему не удалось, так как, несмотря на доклады разведки об отходе большей части орды, все равно оставался шанс, что сделанный противником ход — всего лишь отвлекающий маневр, в чем Никодим сильно сомневался. Ведь, судя по сведениям от тех же разведчиков, чье число за последний месяц успело ощутимо сократиться, сошедшие на берег явно были кем-то из главарей, судя по оказываемым им почестям. А значит орда зеленокожих лишилась командования, какая бы у этого не была причина.

Помимо Магов, на ликвидацию были также отправлены и Воины в количестве, превышающем число высадившихся раза в три. И пусть практически все из них были на уровне «выше среднего», что, как выяснилось из печального опыта первых недель вторжения, было примерно равно уровню силы рядового зеленокожего, вместе с ними отправился и глава Гильдии Воинов. Его попросту не сумели отговорить от поездки, так как этот парень ценил лишь личную силу и любил подраться с сильными соперниками, из-за чего магу до сих пор приходилось гадать, какими способами его вообще удерживали в городе до сего момента.

Взгляд Никодима невольно поднялся на небо — там все еще висело черное облако, что двигалось вместе с ордой все это время. Оно явно имело магическую природу, так как попытки магов воздуха хоть как-то не него повлиять с треском проваливались. Буквально. На любые воздействия извне оно реагировало, выпуская молнии в сторону тех, кто его производил. Однако жертв было всего несколько, так как молнии довольно часто были мимо, или вообще попадали во деревья или шпили домов и башен. Помимо этого, оно ничего не делало, что, невольно, напрягало старого мага, так как кто бы не создал это явление, оно не могло обладать лишь этими свойствами — это было бы бессмысленно. Впрочем, наличие подобной тучи ему было на руку, так как в грозу куда проще создавать молнии и направлять их точно в цель…

Процессия начала замедлять ход, а вскоре и вовсе встала на стоянку. Никодим сошел с телеги и размял затекшие конечности — ведь пусть маги и стареют медленней обычных людей, как, впрочем, и воины, однако последние куда более живучи и не страдают от старческих проблем, таких как потеря подвижности суставов, боли в спине и так далее.

Размявшись, маг направился к уже начавшему разворачиваться штабу, представляющему из себя большую серую палатку. Войдя в нее, он увидел причину остановки — прибыли разведчики, что прямо сейчас отчитывались Ганту. Никодим слегка покоробило от такого отношения, однако понимая, что сейчас конфликты неуместны, а пришедшие принадлежат не к его Гильдии, высказывать свое недовольство не стал.

Судя по докладу, орки идут прямо по дороге и будут здесь уже через четверть дня. Достаточное время чтобы отдохнуть и приготовиться к бою. Вот только было это слишком уж подозрительно, в чем смысл? Ответ на это у мага в голову приходил лишь один — зеленокожие, подобно Ганту, главе Гильдии Воинов, шли драться, а не прятаться по лесам и пробираться к городу, как считали в Совете. Окинув взглядом огромную фигуру этого человека, Никодим невольно задумался, а есть ли у него в далеких предках зеленокожие? Вроде еще во времена изначальных с ними были какие-то контакты… Маг решил отложить в памяти эту мысль — после всех этих событий можно будет пустить пару слухов, ну а пока надо сосредоточится на развертывании имеющихся сил.

Время за подготовкой пролетело незаметно, и вот уже знакомый Никодиму разведчик выбегает из леса с новостями о том, что зеленокожие уже на подходе. Услышав об этом маг вновь обвел взглядом предстоящее место сражения.

По всем признакам эта местность часто использовалось для остановок караванов и простых путников, судя по вырубленным деревьям и следам от кострищ. Достаточно просторное место посреди обыкновенного, не очень редкого леса. Идеальное место для двух магов растений, если они, конечно, смогут опутать зеленых своими быстрорастущими лозами. Магам земли тут тоже раздолье, однако участвовать они будут лишь в крайнем случае, так как все силы были потрачены на создание полостей под землей неподалеку и по краям от первых рядов Воинов. Для магов воды заготовлены десять бочек с водой, которую те будут замораживать и использовать в дистанционных атаках или контроле противника. Магов огня взято по минимум, ведь по-настоящему умелых и способных не спалить в процессе битвы лес не так уж и много, однако им ничего особенного для своих сил не нужно. Маги воздуха также в наличии есть, хоть и немного, лекари отсиживаются в тылу, готовясь принимать раненных, а молниевиков глава Гильдии решил не брать, так как они будут лишь создавать помехи опытному магу.

Построение же имели три линии: Первыми в два ряда стояли Воины — их задача принять первый удар, если дойдет до прямого столкновения, а также защищать магов позади себя. Вторая линия состоит именно из них, однако только из тех, в чьем арсенале способности на средней и близкой дистанции. В зависимости от ситуации они будут помогать либо первой, либо третьей линии в уничтожении противника. Третья же, в которую входил сам Никодим, должна дальнобойными атаками убить врага еще на подходе.

И вот, из-за поворота, показались первые орки. До них пока было слишком далеко, чтобы начинать атаку, однако так и планировалось. Глава Гильдии Магов методично подсчитывал попадавших в его зрение врагов через воздушную линзу, воспользовавшись помощью одного из стоящих магов воздуха. Тридцать шесть — как и докладывали разведчики. Почему они идут по дороге? Знают, что в лесу установлены ловушки, или они на столько тупы и самонадеянны? Теперь еще и остановились. Достают оружие? Нет, оно и так у них в руках. Разговаривают между собой? Тоже нет. Так, а вот их предполагаемый вожак — огромный молот, более крупный и со шрамом на месте одного из глаз. А почему второй глаз закрыт? Рот еле двигается, молитва? Возможно. О, похоже закончил.

Не наблюдай Никодим за этим орком и не видь, как тот зарычал, точно бы вздрогнул от неожиданности и громкости данного действа. Вслед за первым криком раздались и другие, после чего зеленокожие ринулись в лобовую атаку. Подготавливая заклинание, маг вдруг понял, что боевой клич становится все громче, и если он изначально воспринимал его так, будто находится к его источнику достаточно близко, то сейчас он осознал, что находился примерно в пятистах шагах от его источника. Мотнув головой и отгоняя ненужные сейчас мысли, ведь звук уже сходил на нет, он ждал пока противники подбегут в зону поражения его магии.

Он вскинул руки вперед, стоя на созданной магами земли возвышенности, и с его пальцев сорвалась молния, мгновенно преодолев расстояние до цели. Никодим целил в вожака орков, а после него молния должна была перекинуться на бегущих за ним, вводя в состояние шока и нанося серьезные ранения. В том, что он убьёт их подобной атакой, маг иллюзий не питал, ведь тот же Гант способен пережить более серьезный заряд, пусть и получит при этом серьезные ожоги, а заодно и потеряет подвижность, на какое-то время.

Однако, стоило молнии достичь своей первой цели в виде вожака, как она ударила только по нему, не перекидываясь на остальных. Еще пять лет назад выдающийся маг посчитал бы это своим просчетом, так как атака была произведена на предельной для него дистанции, однако сейчас он был уверен во вложенном эффекте, что не могло его не озадачить. Вторым сюрпризом стало то, что пусть вожак и получил всю вложенную в атаку энергию, однако лишь на пару секунд замедлился и вскоре вернулся к прежнему темпу.

В зеленокожих тем временем полетели снаряды от водных и огненных магов, кто был способен атаковать на такое расстояние. И с каждой секундой плотность атаки все увеличивалась, были и первые попавшиеся в земляные ловушки. Маг кинул еще одно заклинание, целясь на сей раз в вырвавшегося вперед врага с секирой, однако, стоило дуге сорваться с рук, как она ушла в совершенно другую сторону, чуть не задев стоящих во второй линии магов.

Озадаченно прислушавшись к своим ощущениям, он вдруг уловил, колебания своей стихии в окружающем пространстве. Это не на шутку встревожило мага, ведь он сам не раз проворачивал подобное в спаррингах против других молниевиков, сбивая им прицел. Однако, по сравнению творившемся вокруг буйством энергии, его потуги не стоили и выеденного яйца. Не на шутку встревожившись появлению мага подобной силы на стороне зеленых тварей, он попытался найти того, кто все это устроил.

Вот только в лесу никого не могло быть — разведчики прочесали там все вдоль и поперек прямо перед самым сражением. Орки же рвались в бой и на подобные фокусы им явно не хватило бы концентрации, тем более владельцев схожей со своей стихии он уже научился ощущать издалека. За неимением вариантов, он, повинуясь какому-то внутреннему порыву, посмотрел вверх и ужаснулся — площадь черного облака заметно упала и сейчас оно закрывало от солнца лишь территорию чуть больше, чем поле сражения, а внутри него абсолютно беззвучно переливались пучки молний.

Никодим почувствовал нарастающее в воздухе напряжение, а после в землю, одна за одной начали бить молнии. Сначала редко и вдалеке от сражающихся, однако с каждой секундой напряжение продолжало нарастать, и маг чувствовал, что оно собирается вокруг его соратников. И когда первая молния поразила одного из солдат, он принял решение — использовать тот же трюк, что и при тренировках с молодняком, выложившись на полную.

Лишь краем глаза отметив, что первая и вторая линия вступила в бой с нападавшими, в то время как Гант вместе со своим огромным мечом сцепился с вожаком зеленокожих, Никодим принялся за дело. Чтобы сбить прицел другому молниевику, необходимо либо подавить его силу, не позволив закрепиться на цели, либо же создать собственную мишень, напитав ее большим количеством силы. Сейчас ему предстояло делать и то, и другое, благо мастерство неизвестного противника и его многозадачность не означала силу — что подавить вмешательство, что создать ложную цель было не сложно. Однако пока он нейтрализовал одну атаку, неизвестный создавал еще пять и постоянно наращивал темп. Все, что Никодим мог делать — не позволять молниям бить по элите своей гильдии, пока та, стоя посреди шторма из молний, каким-то образом умудрялась своими атаками убивать прорывающихся к магам зеленокожих, стоя и молясь за свою жизнь.

Пока воины первой линии, лишенные поддержки большей части магов, из последних сил сдерживали натиск орков и периодически ловили на себя падающие с неба молнии, Гант сражался со своим противником. Он сразу понял, что вот он — его долгожданный враг, которого можно убить, и который может дать достойный отпор. И он не ошибся.

Они кружили в смертельном танце на границе с лесом, иногда расшибая в щепки стволы невысоких деревьев. Мечник одновременно наслаждался боем против столь опасного врага, и подмечал его движения, его ужасающе прекрасный стиль, призванный сокрушить противника мощным и стремительным ударом, от которого невозможно спастись. Сам он, орудуя огромным мечом, которые многие принимали за огромный кусок железа с заостренными краями, придерживался похожей стратегии, из-за чего во время их боя оружия сталкивались на немыслимых, для простых смертных, скоростях, отдача отбрасывала их друг от друга. Но если орк использовал ее для того, чтобы наносить еще более мощные удары и раз за разом менять направление своей атаки, то человек отходил, заманивал, игрался.

В какой-то момент от заметил, что противник начал ускоряться, его атаки стали становиться все сильнее, а на месте потерянного глаза, как будто бы, сверкает синий огонек. Внезапно, при очередном соприкосновении меча с молотом, от последнего прошла яркая вспышка, и тело человека без его воли изогнулось дугой, теряя равновесие. Массивный меч отлетел в сторону и провалился под землю, попав в одну из ловушек, куда все это время и заманивал Гант своего противника.

Оторвав голову от земли и все еще не вернув контроль над телом, он мог лишь смотреть как к нему приближается противник. Как скачут молнии по его молоту, то руке и телу. Как светиться яркая точка на месте потерянного в когда-то глаза. Гант видел, как орк поднимает молот, чтобы добить проигравшего, как голова его отделяется от тела и падает к ногам, а тело, движимое инерцией и чистым гневом, делает шаг вперед и падает, пуская полот рядом с головой мечника.

Гант моргнул и посмотрел в сторону первой линии, от которой осталось всего пару человек, спасающихся от бьющих сверху молний. Увидел он и молодого мага с характерной вышивкой на плече, выдающей в нем мага воздуха. Контроль над телом начал возвращаться, а черное облако, испускающее град молний, рассеиваться, позволяя осознать, что из более чем ста пятидесяти человек, в живых осталось от силы полтора десятка, если считать укрывшихся в лагере.

— Слава Исх’Кину, прорвались… — само собой вырвалось у Ганта, когда он понял, ка сколько близка затея была к провалу и как сильно они все недооценили орков.

К северо-западу от Алтонии, столицы Республики, лесистые равнины плавно перетекают сначала в небольшие холмы, а затем и в полноценные горы, между которыми раскинулось Прибежище Императора — ныне малонаселенная долина с парой крупных деревень и одним монашеским поселением, которое раскинулось вокруг двух, соединённых между собой, космических кораблей. Об истинном их предназначении остались лишь легенды, передаваемые из уст в уста, а также записанные на деревянных дощечках, оставшихся со времен восстания против Императора, однако последних было ничтожно мало и информация на них никак не помогала главной цели монархов — раскрытию секретов изначальных, доступ к которым преграждали массивные двери.

По преданиям, как только четыре загадки изначальных будут разгаданы, двери отворяться, дабы передать открывшим их еще более глубокие тайны мира, с помощью которых человечество сможет вернуться к звездам. Туда, откуда прибыли изначальные. И поможет им в этом Исх’Кин — голос, что давал ответы изначальным, и который молчал в тот момент, когда Император был свергнут, не дав тому шанса спастись. Именно ему молились монахи, надеясь однажды услышать ответ, и проповедовали свою верю в церквях.

Вот только проповеди пусть и важная, но не основная деятельность монахов — они искали истины, что откроют путь к наследию изначальных. И они преуспевали этом — первая, и самая легкая из тайн была разгадана стараниями лучших умов Ордена, сумевших узнать, на сколько велик их мир, представляющий из себя огромный шар, что движется в пустоте среди звезд. Однако оставались еще три загадки, что призывали служителей церкви отыскать формулу самого легкого элемента, вникнуть в тайны молнии и света, а также воскресить обитель изначальных, заговорив на языке богов.

Все это время монахи успешно шли по замыслу одного из изначальных, что встал на сторону Республики, и чье имя оказалось незаслуженно забыто. Именно после выполнения данных заданий человечество будет способно принять оставленное ему наследие и перепрыгнуть столь опасный, для каждой развивающейся цивилизации, рубеж по выходу за пределы родного мира. Вот только даже в самом продуманном плане всегда найдется некий изъян. Переменная, чье влияние не учитывалось человеком науки…

…Во тьме одной из пустующих комнат давно покинутого и запечатанного грузового корабля, освещаемой лишь одной маленькой, медленно мигающий синей лампочкой, внезапно раздалось тихое жужжание. Оно было столь тихим, что полети в этой комнате кровососущее насекомое, то на фоне писка его крыльев нельзя было бы различить произошедших изменений. Однако здесь, в абсолютной тишине, данный звук раздался громким эхом на пустые, покрытые металлом, коридоры, где не было ни единого живого создания, способного его услышать. Но этого не требовалось — случайный зритель и не понял бы всю глубинную суть произошедшего, всю неестественность и анормальность процесса, происходящего в недрах детища высокоразвитой цивилизации. Итогом этого процесса стал свет от вспыхнувшего экрана консоли, что развеял многолетнюю тьму и явил миру всего две строчки:

> Обнаружен внешний источник питания…

> Инициирован запуск системы…