Перерождение: Древо

Глава 38. Баталия

Мастер Мурамаса делал самурайские мечи как разящее оружие. Мастер Масамунэ — как оружие, которым защищают свою жизнь.

Чтобы сравнить, их клинки вонзили в дно ручья. По течению плыли опавшие листья.

Все листья, что прикасались к мечу Мурамаса, оказывались рассечёнными на две части. Меч Масамунэ листья оплывали, не касаясь его.

«Притча из интернета»

После встречи с человеческим богом я занялся освоением аспекта Воды, уложившись всего в три года и израсходовав все накопленные запасы. Однако далеко в его изучении я уйти не успел, так как на кануне пятого года, он же триста восьмидесятый по моему календарю, произошло полномасштабное вторжение орков.

Люди, занятые подготовкой к собственному походу, который уже вот-вот должен был случиться, были практически застигнуты врасплох, из-за чего, в некоторых местах, линия обороны была прорвана. Однако человечество быстро оклемалось и начало подтягивать все готовые подразделения на фронт, благо располагались они не где-то в глуши, а недалеко от театра боевых действий. Так что приготовления людей не были напрасны — на сей раз продвижение противника было остановлено до его прихода на мирные территории. Вот только, из-за примерно равных сил с обоих стороны, вся линия фронта превратилась в одну большую мясорубку.

Орки, из-за прекращения полномасштабных междоусобных войн, имели скудный опыт полномасштабный войн, как, впрочем, и люди. Однако, в отличие от них, зеленокожие не имели мгновенной связи между отдаленными отрядами, а общее командование не отсиживалось в тылу, работая над планами сражений, а воевало в первых рядах, вырывая тактическое преимущество. Над стратегией же практически никто не думал, что и позволило людям пережить основной натиск противника, что длился семь месяцев.

Семь месяцев практически беспрерывной бойни, на протяжении которых некоторые крепости переходили из рук в руки чуть ли не каждую неделю, от чего, к концу данного срока, оказались полностью разрушены. Столкновения же между крупными армиями приводили к тысячам смертям с обеих сторон, а отдельные отряды, не участвующие в основных заварушках, с упоением гонялись друг за другом. А затем, словно сговорившись, противники разошлись в разные стороны.

Спонтанное перемирие продлилось всего три дня, после которых орки возобновили боевые действия, однако куда меньшими силами, ведь нападающие, как оказалось, не рассчитывали на столь долгую кампанию. Думали, что будет как в прошлый раз — пришли, побили, пограбили и ушли, так что снабжения на всех стало не хватать. Ну а пока зеленокожие подтягивали тылы, люди, под снизившимся напором, на протяжении еще пяти месяцев спешно подтягивали остатки незадействованных сил, готовясь отражать следующий натиск на своей территории, чтобы окончательно вымотать противника и пойти в контратаку. Однако в жизни мало когда все идет по плану.

Пока люди разумно подготавливали поле боя, орки, помимо налаживания поставок, согнали еще большую толпу со своих земель, а также притащили с собой переносные тотемы вместе с сильнейшими Шаманами. Хотя, как именно определяется «сила» Шамана, я все еще не понял — духовным зрением ничего необычного не заметил, да и в головы им я все еще не лезу. Так что, скорее всего, дело в банальном опыте взаимодействия с духами. И так, орки протаранили тотемы. Вопрос «зачем?» у меня не стоял, ибо и так было понятно, что людей ждет очень неприятный сюрприз в виде Духов, который я, на этот раз, смогу пронаблюдать.

Около двух недель Шаманы проводили какие-то свои приготовления, а после люди смогли насладиться еще тремя днями тишины, так как воевавшие орки ушли принимать участие в обряде. Ну а после… для них начало пахнуть жареным.

За время войны орки как-то сумели понабрать себе немного рабов из раненых солдат противника, части из которых не повезло дожить до начала ритуала. Чуть больше ста человек с переломанными, а иногда и отрубленными конечностями, были принесены Духам в жертву. Всем Духам разом. Последствия же данного действа я наблюдал издали и даже подключил второго имеющегося у меня Духа Разума, чтобы зафиксировать как можно больше деталей происходящего буйства аспектов.

Во время начала ритуала, все пленники оказались связаны между собой чем-то вроде того плетения на орочей Арене, и стоило только произойти первой смерти, как мирно текущие потоки энергий начали бурлить, превращая еще живых людей в кучки пепла. Такое количество энергии, возникшее буквальное из ниоткуда, было сравнимо примерно с половиной моих запасов. Происходило же все так быстро, что я смог лишь заметить переход аспектов, Материи, Жизни, Смерти и Души в аспект Энергии.

Появившейся сгусток был огромен и нестабилен, от чего мне показалось что он вот-вот рванет, однако до того, как это случилось, от расставленных по окружности тотемов вылезла целая орава маленьких частей Духов и облепили Энергию со всех сторон. Затем показались, если так можно выразится, их основные тела и тут же принялись за работу.

Со стороны казалось, что гигантское скопление аспекта Энергии мнут, словно пластилин, предавая ему новую форму и пропитывая новыми аспектами. Ранее однородный комок всего за час стал чем-то большим и неимоверно сложным — ранее видимое мною плетение кажется детской подделкой по сравнению… с этим! Извивающимся клубком из аспектов Жизни, Молнии, Природы, Материи, Контроля, Души, Изменения, Разума, Ветра и… Созидания? Откуда Духи его вообще откопали?

Я перевел свой взгляд на них, и только сейчас заметил, что орочьим покровителям данный ритуал дался не просто — запасы их энергии почти полностью иссякли, а практически опустошенные комочки из скопления маленьких духов то и дело улетали обратно в тотемы. Захоти я сейчас атаковать, то Духи были бы чертовски легкой добычей, однако делать подобное мне попросту нету смысла. Ну а те, в чьих интересах был бы срыв ритуала, были далеко отсюда, так что ничто не помешало его завершению.

Один из Духов, вроде из племени Свирепого Саблезуба, подал в клубок какой-то импульс, и на всех орков, что собрались в радиусе нескольких километров, раскинулась гигантская сеть из энергетических потоков. Она словно впитывалась в изрисованные замысловатыми узорами тела, напитывая те Жизнью, Душой, Изменением и частичкой Разума. Однако после этого творение духов никуда не делось и выглядело словно кокон в центре огромной паутину. И вот, спустя несколько минут, он раскрылся, и по рядам орков пронеслось громогласное рычание.

Я не сразу понял, что именно вызвало их радость — происходящее буйство энергий было заметно невооруженным взглядом. Все оставшиеся аспекты, в едином и безмолвном порыве, устремились к вверх, породив безвредный, но ощутимый для присутствующих порыв ветра. А затем, забурлив, стал расползаться по небу, образуя огромное черное облако, в эпицентр которого нырнул обессиливший Дух Темного Облака. Теперь понятно почему племя получило такое название…

Облако, в котором я с трудом мог различить движение аспектов, расползалось по небу, в то время как жгуты энергии, ранее сосредоточенные на коконе, также начали вздыматься ввысь. Делали они это неспешно, словно кто-то медленно наматывал длинные веревки. Так что пользуясь тем, что окончания развертывания еще далеко, я решил проверить кого-нибудь из зеленокожих, чтобы изучить происходящие процессы, так сказать, изнутри. И не зря.

Распределенная между орками энергия уплотняла их прану, немного повышала выносливость организма и его регенеративные способности, а также, что было наиболее удивительно, объединяла всю эту огромную толпу в единую ментальную сеть за счет аспекта Разума. По этой сети нельзя было общаться или получать приказы, она выполняла совсем иную роль — объединение огромной армии в единый организм, жаждущий боя.

Без понятия, были ли подобные эффекты в прошлый раз, однако даже если половина из того, что я сейчас наблюдаю, присутствовала, то поражение людей в том набеге было неизбежно. А уж теперь, когда орки будут идти скоординированной толпой с чудовищным боевым духом, на людей я бы не поставил. Разве что Исх’Кин что-нибудь придумает и вмешается. Хотя, если глянуть наверх, то там энергии по больше его запасов будет, да и Духи там не просто же сидят.

Раздался гром.

Вожди орков прокричали что-то ободряющее, орда же ответила им не менее раскатистым рыком. И двинулось войско в сторону людских границ, на встречу укреплениям. Облако же, закрывшее собой все небо, словно шарик на тысяче ниточках летело следом. Всего день похода в быстром темпе им хватило, чтобы добраться до ближайшей крепости, и меньше дня на то, чтобы снести её вместе с расположившимися рядом подразделениями. И во время этого боя, где зеленокожие воины тупо задавили не ожидавших подобного нашествия обороняющихся, я заметил и другие последствия ритуала.

Энергия, как бы её не было много, расходовалась на поддержание плетения, из-за чего облачко хоть и поубавило в размерах, но не сильно. Восполнялась же она за счет убийств — после гибели людей большая часть энергии Жизни и немного Души впитывались в орков, а после переправлялись наверх, в облако, откуда то и дело раздавалось громыхание. Но и это еще не все, ведь я, проверив лишь несколько бойцов во время ритуала, упустил из виду отдельных уникумов, которыми были, в основном, Вожди.

Вождь Темного Облака, видимо при помощи ритуала, закончил внедрение Молнии в свою прану и теперь резвился сильнее прочих, осваивая новые возможности. Конкуренцию по зрелищности ему составлял Вождь Железного Зуба, чей скелет активно перестраивался в полностью металлический. Однако железу взяться в бедном организме неоткуда, так что он, мучимый жутким голодом от происходящих трансформаций, буквально озверел и жрал всех, кто стоял у него на пути вместе с экипировкой. При этом «все» были только врагами, так как союзники ощущали угрозу и давно пропустили Вождя вперед и развивали его успех в пробитии рядов противника. Благо, подобных аномалий у остальных Вождей не наблюдалось.

Первую крепость люди сдали, еще одно укрепление прямо за ней тоже пало, а дальше была вторая линия обороны, к которой спешно подтягивались все силы человечества, получившие весточку от погибших. Казалось бы, человечество должно быть в ужасе от надвигающейся на них мощи, однако те были наполнены мрачной решимостью, а те, кто был напуган, шли вместе со всеми и зачитывали молитвы. А их подхватывали остальные, от чего от человеческой армии постепенно начал идти заметный поток Веры, уходящей, как всегда, вертикально вверх. Похоже, людей я все-таки немного недооценил, ибо забыл про привычку человека уверовать во что угодно перед лицом смертельной опасности.

Вот только, наблюдая за всем этим действом, какая-то мысль настойчиво вертится на периферии сознания, но никак не хочет оформляться во что-то конкретное…