Перерожденные бурей

Глава третья

ОКРОВАВЛЕННЫЙ

Победа была близка, Якт чувствовал это и ликовал. Его воины напали и быстро разгромили большую варбанду извращенных хаосом тварей, считавших, что они – повелители этих земель. А теперь Обвинители и Грозорожденые бросились в погоню за разбежавшимися в разные стороны остатками орды варваров.

– Слава Королю Богов! – взревел Якт, сражаясь бок о бок со своим лордом-кастелянтом Неросом и свитой из паладинов.

Якт наблюдал, как вслед за Кровавым Налетчиками устремились его Обвинители, безжалостно забрасывая ряды бегущих своими молотами. Воины-Геральдоры были единственным подразделением армии, способным опередить Лорда-Целестанта с его рунным клинком и боевым молотом.

Еще до своего становления Вечным Якт был непревзойденным фехтовальщиком, умевшим быстро оценивать ситуацию и обладавшим молниеносной реакцией. Он и теперь использовал свои выкованные Богом таланты, чтобы уничтожать поклонников Хаоса. Кровавый Налетчик поперхнулся собственной кровью после того, как Лорд-Целестант выверенным ударом пронзил его сердце. Вражеский воин еще не успел упасть, когда Якт вытащил клинок и, развернувшись на каблуках, вспорол живот следующему хаоситу. Одновременно с этим он наносил удары молотом и раскалывал черепа. Вторя каждому движению своего владельца, боевой плащ развевался за спиной. Казалось, что он ликовал, когда Грозорожденный разрубал целые толпы Кровавых Налетчиков.

– Хорошей охоты, Эриад, – пробормотал Якт, свирепо улыбаясь за своей позолоченной маской. Подняв взгляд вверх, он наблюдал за полетом Обвинителей – те рассекали небо подобно копьям. На минуту Лорд-Целестант представил, как много сегодня им удастся истребить врагов и насколько этому триумфу будет рад Зигмар.

– Наши силы рассредоточены по всей равнине, милорд. Возможно, нам стоит замедлится и перегруппироваться? – прервал его размышления голос Нероса.

Якт оглянулся через плечо и заметил, что Вершители отделились от основной группы войск, а его Освободителям с трудом удается держать темп. Только неуклюжим Воздаятелям удавалось не отставать – благодаря призывам Лорда-Целестанта.

– Я жажду этой победы, Нерос. Наш враг почти побежден, так давай же насладимся этим триумфом и покажем Богам Хаоса, что Зигмар вернулся и намерен вернуть себе эти земли, – ответил ему Якт. Его рвение было настолько воодушевляющим, что лорд-кастелянт кивнул и махнул алебардой.

– Уничтожим же их всех, во имя Зигмара! – воскликнул Нерос.

Якт рассмеялся. Его переполняла радость от битвы. Именно тогда Лорд-Целестант не заметил, что долина перетекла в узкий овраг, а Обвинители не вернулись. Он бежал дальше, не обращая внимание ни на что, кроме своего неминуемого триумфа. И лишь когда Якт наконец узрел окружающий пейзаж, увидел горы в форме черепов и услышал ветер, нашептывавший его имя, он понял – грядет что-то ужасное.

Золотогривы прошли в глубь ущелья. Они достигли ранее скрытого от них места, где преследовали своих врагов Обвинители.

Перед их глазами предстала кошмарная картина: у глубокой каменной впадины, склон которой был покрыт толстым слоем пепла, лежал Золотой Обвинитель и его отряд. Пронзенные торчащими из земли и похожими на когти железными прутьями, воины умирали, словно насаженные на колья кабаны.

– Братья! – отчаянно закричал Якт, и этот крик был громче погребального звона.

Лорд-кастелянт уже начал было поднимать свой горящий фонарь, чтобы призвать новые отряды Грозорожденных, как огромный топор вылетел из-за скал и вонзился ему в грудь. От удара Нерос дернулся и захрипел – из ужасной раны потекла кровь, заливая его золотой доспех.

Затем из-за скалы начали вылетать все новые топоры, и вскоре небо заволокло потоком из черного железа.

Приближаясь к Неросу, Якт отбивал летящее в него оружие. Но не все его воины могли похвастаться такой реакцией, и вскоре гроза разразилась среди скал. Из грозовой тучи стали бить молнии, освещая близлежащие хребты – это Зигмар возвращал себе души павших воинов. Казалось, улыбки жутких скалистых черепов становились все шире с каждым убитым.

– Грозорожденные, ко мне! Ко мне! – взревел Якт и услышал настойчивый рев горна своего геральдора, но его призыв поглотил и заглушил кровожадный рев с утесов.

Затаившиеся после расправы над Обвинителями Эриада Кровавые Налетчики хлынули из скрытых пещер и расщелин, словно паразиты. В это же время рассредоточенные по всей долине отряды поспешили к своему Лорду-Целестанту. Они вошли в узкое ущелье, и тут Якт осознал свою роковую ошибку.

– Стоять! Остановить наступление! Остановить наступление! Не… – он не успел закончить, было уже слишком поздно. Из-за утеса выбежала новая орда Кровавых Налетчиков и набросилась на арьергард Грозорожденных. Впереди них бежали Кхоргораты, готовые собрать жатву из черепов и более не сдерживаемые кнутами кровавых загонщиков. Чудовища Хаоса набросились на обернувшихся слишком поздно и едва успевших выпустить один залп из Небесных Луков отряды Вершителей, находившихся в самом хвосте построения.

Якт запнулся. Находясь рядом с Неросом, он был слишком далеко от истощенных отрядов Воздаятелей, готовящихся встретить атаку вражеских сил.

– Оставьте меня. Постройте их! Соберите их вместе пока еще не совсем поздно, или мы все тут погибнем! – проговорил все еще живой лорд-кастелянт, отмахиваясь от Якта.

В этот момент его схватила за плечо грифогончая и понесла к отряду Воздаятелей. Одной рукой Нерос держал свой фонарь, а другой ухватился за упряжь своего верного зверя. Он выронил свою алебарду, пока грифогончая тащила Нероса, пытаясь продлить их жизни.

Уверенная победа кошмарным образом превратилась в кровавое уничтожение.

Якт видел, как стремительно тает его шанс завоевать славу и проявить свое достоинство перед Королем Богов. Он так сильно хотел быть первым, что завидовал Ванду Молоторукому, которому выпала честь возглавлять авангард войск Зигмара. Лорд-Целестант понимал, что командир Молоторуких оправданно заслужил такую милость, и это было непоколебимое и окончательное решение Короля Богов. Якт же теперь стремился завоевать славу в других битвах.

Он ощутил горечь, будто подавился тем прахом, в который обратились все его амбиции.

– Стена щитов! – воскликнул Якт, пытаясь восстановить хоть какое-то подобие порядка. Но Освободители были слишком далеко, а остальные отряды ринулись на помощь осажденным Воздаятелям.

Быстро соображая, он двинулся к предводителю своих Вершителей, Приандусу. Бросив взгляд на приближавшихся к ним Кровавых Налетчиков, он заметил очертания еще одной армии. Она расположилась на линии хребта, и теперь у Лорда-Целестанта было всего несколько мгновений, чтобы успеть хоть что-то изменить, прежде чем их поглотит и уничтожит орда.

– Приандус, – обратился он к Первому Вершителю. Тот в ответ прижал к груди свой двуручный грозовой молот. Приандуса окружала горстка Вершителей, а его непоколебимый взгляд был направлен на врагов, которые жаждали его смерти.

– Уходите, – мрачно произнес Первый Вершитель. – Мы будем задерживать их, пока дышит хоть один из моих воинов. По крайней мере, наша жертва будет не напрасной.

Хлопнув по плечу Приандуса, Якт повел большую часть Вершителей к Освободителям, надеясь собрать разрозненные силы вместе. Он приказал одному из огромных воинов нести окровавленного Нероса, в то время как его грифогончая следовала за ними.

Лорду-Целестанту удалось собрать и построить остатки своих отрядов. Когда они сомкнули щиты, Якт бросил полный отчаяния взгляд в сторону Первого Вершителя. Приандус уже исчез из виду, погребенный воинством Связанных Кровью.

– Заставьте их заплатить за это! – проревел он своим Грозорожденным, чувствую, как ярость переполняет его сердце. Выжившие Вершители – из тех, что сопровождали его армию – улетели, оставив Воздаятелей и Освободителей стоять бок о бок в ожидании атаки, которая, несомненно, оборвет их жизни.

На них набросилась армия Связанных Кровью, и они ответили ей штормом из окровавленных молотов. Круг из золота бросил вызов тьме. Оказавшаяся в середине строя стена щитов Грозорожденных дрогнула, но устояла под натиском. Якт решил показать пример своим воинам, сражаясь с особенной яростью и самопожертвованием.С одной стороны, такая бравада была бессмысленной, с другой же – он ощущал вину и пытался искупить ее. Он утешал себя мыслью, что Нерос был еще жив и окружен Воздаятелями, которые, в свою очередь, стояли за стеной щитов Освободителей и Карателей. По крайней мере, пока что.

Якт поднял взгляд к хребту и пришел в отчаяние, увидев третье войско. Но его отчаяние быстро сменилось надеждой, а затем и радостью: вместо кроваво-красной брони последователей Кхорна в палящих лучах нависшего над хребтом Волатус солнца засияло золото нагрудных пластин. Увидев подкрепление, его воины принялись сражаться еще с большим усердием, издавая боевой клич радости и ликуя.

– Ванд! Ванд! Ванд! – выкрикивали они имя своего спасителя.

Их крик превратился в заклинание, которое защищало лучше, чем тысяча Зигмаритских щитов.

Его звали Молоторуким. С развевающемся за спиной плащом и призывом к оружию на устах, он вел свои отряды Грозорожденных вниз по склону.

– Держись, Якт! – ревел Ванд, возглавляя смертоносный авангард верхом на своем дракоте.

Связанные Кровью оказались зажаты между Молоторукими и Золотогривами, их прижали к земле выстрелами из Небесных Луков, топтали сапогами и громили грозовыми молотами. Вскоре землю устилали лишь трупы.

Все было кончено. Якт выжил, но его позор остался с ним.

После того, как Обвинители выследили и убили немногих выживших, к нему подошел Ванд.

– Рад с тобой познакомится, Якт, – произнес Молоторукий, протягивая руку.

– Твое прибытие было весьма своевременным, Лорд-Целестант, – устало, но уважительно кивнул Якт. Прежде чем ответить на рукопожатие, он снял свой боевой шлем. Длинные золотистые волосы и благородная осанка, столь отличная от варварской, присущей лорду-кузнецу, придавала Якту величественный вид.

– Я наблюдал за вами с гребня, – произнес Ванд, бросив на него жесткий взгляд темных и честных глаз. – Вы ошиблись, Якт, растянув своих воинов по равнине. Не забывайте, что нас не так много. Мы не знаем всех опасностей, что ждут нас на каждом шагу.

– Так гласит истина Зигмара? – напрягся Якт.

– Нет, это просто слова кузнеца, который кое-что знает о способах ведения войны, – поднял руку Ванд в примирительном жесте.

– Ты такой же кузнец, как я – оррук, – Якт хлопнул Ванда по плечу, – но, тем не менее, я прислушаюсь к твоим словам.

Все воины Грозорожденных стремились укрепить славу Зигмара и отомстить существам, которые разрушали его королевства. Якт же хотел этого намного больше, чем кто-либо другой.

Их разговор прервал крик, донесшийся с другого конца поля битвы.

Это был Нерос, излеченный светом фонаря, удерживаемого его грифогончей. Стоявшие вокруг воины видели, как его доспехи восстанавливаются, а оставленные топором глубокие борозды и щели сглаживаются благодаря силе Небесной Магии. Однако Эриада, все еще насаженного на железный прут, этот свет уже не мог спасти.

Якт бросился к израненному Обвинителю, Ванд последовал за ним.

– Мы не сможем снять его, не убив, – тихо произнес Нерос, повернувшись спиной к скрюченному от боли Эриаду. – Даже свет фонаря не сможет спасти его.

Якт мрачно посмотрел на своего Обвинителя, а после перевел взгляд на прут, пронзивший его тело. Эриад должен был умереть, но что-то в этом металле не допускало его гибели. Якт видел, как от его поверхности откалываются куски и вонзаются в кожу Обвинителя.

– Он… пылает… мой господин, – прохрипел Эриад, и каждое его слово было наполнено нестерпимыми муками.

Якт вытащил свой клинок, на котором ярко засверкали звездные руны.

– Зигмар ждет тебя, брат, – торжественно сказал он, обращаясь к Обвинителю. – Он зовет тебя в свои чертоги героев.

И в тот момент, когда Якт уже собирался проявить милость к воину, рука Эриада остановила его.

– П-подожди… Я умру?.. Что…станет со мной? – спросил он.

Якт запнулся. У него не было ответа на этот вопрос. Никто не знал, что бывает с Вечными после смерти.

– Пусть буря унесет его, брат, – из-за спины раздался успокаивающий, но при этом настойчивый голос Ванда.

– Закрой глаза, Эриад, – попросил Якт спустя мгновение. И как только Обвинитель смежил веки, Лорд-Целестант вонзил в его грудь рунный клинок, пронзив сердце и положив конец мучениям.

Над их головами возникла грозовая туча, и из ее буйных недр вырвалась единственная дугообразная молния. С грохотом разразившейся бури она ударила в тело Эриада, превратив его в ослепительный свет и унося его в небеса. Каждый свидетель этого чуда испытал трепет и тревогу.

– Неужели каждого, кто был сотворен на Наковальне Апофеоза, ждет подобная судьба? – пробормотал Якт. – Неужели после своей смерти нам будет суждено возвратится к звездам? И что будет дальше?

Он ощутил успокаивающее прикосновение сильной руки к своему плечу. Именно тогда Якт понял, почему Ванд был возвышен Зигмаром – он услышал это в его голосе, в каждом его слове.

– Не бойся бури, Якт. Ибо для нас это как жизнь, так и смерть. Наша задача – не задавать вопросов. Нам нужно всего лишь исполнить свой долг и, когда придет время, достойно умереть во имя Зигмара. И именно по этой причине мы были выкованы. Мы – надежда человечества, и нет большей чести, чем эта.

Якт медленно кивнул и потянулся за своим боевым шлемом.

– Я слышу призыв к оружию, Ванд – сказал он.

– Как и я, брат, – ответил ему Молоторукий.

– Я слышу, как он зовет тебя через пустоши, к Красной пирамиде.

– У меня было видение, – ответил ему Ванд. – Военачальник Лютых Клинков, взбирающийся на пирамиду из окровавленных черепов, а за ним – врата, портал в царство Хаоса.

– Такие врата способны извергнуть несметные полчища адских отродий в этот мир, – воскликнул Якт.

– Да, и я должен закрыть их. Сейчас мой лорд-реликтор ищет медные башни, из которых врата черпают свою силу. – произнес Молоторукий.

Якт обернулся, и в глазных прорезях его шлема сверкнула молния.

– Я клянусь своим мечом, что помогу тебе выполнить эту миссию, Ванд. Для Золотогривых будет великой честью стоять рядом с Молоторукими.

Ванд улыбнулся, но непроницаемая маска шлема скрыла его эмоции. Их выдал только голос.

– Это ты, окажешь мне честь, брат. Давай встанем вместе и сокрушим Волну Кровопролития.

– Военачальник из твоего видения… Он все еще жив? – спросил Якт.

– Если это так, то именно мы должны его победить. Его воля, его господство – это все. Уничтожим его, и мы разобьем банду, – мрачно и гневно ответил Молоторукий.

– Значит, молот объединяется с клинком, – воскликнул Якт, поднимая свой меч.

– Зигмар! – эхом ответили собравшиеся воины.

Якт упивался этим моментом точно так же, как и радовался тому, что благодаря Корг Кхулу ему удастся очистить свою запятнанную честь.