- А что у вас здесь происходит, - Току запоздало сообразил, что пока весь разговор шел исключительно вокруг событий в Японии, а об обстановке в Европе он пока практически ничего не узнал.
- О! Ха-ха-ха. Не беспокойся мальчик мой, у нас тут тоже интересно, не заскучаешь. У нас сейчас достаточно неспокойно. Слишком много молодых и новых сил. Слава Богу, из-за этого, здешние шинигами предпочитают не плодить врагов. Более того, Трибунал, всерьез увяз в перманентной войне со жнецами базирующихся на ближнем востоке, те, на данный момент проявляют необыкновенное единство. Причем обе организации временами получают уколы от Вандрейха, а так же вынуждены отправлять солдат против множества небольших организаций, заполнивших духовный вакуум возникший было после уничтожения грешников. Так что, шинигами заинтересован, чтобы мы, Мастера Големов и дальше сами поддерживали строгий порядок на своей территории и хранили статус-кво. Знаешь ли старый и известный враг, пусть и сильный, лучше нового и пока непонятного. Более того, от восточной организаций шинигами, идут интересные весточки. Складывается ощущение что они прощупывают почву для союза, как и с нами, так и с нашими, хе-хе, вероятными хозяевами, о которых, несмотря на усилия Серых, ходят все более упорные и невероятные слухи. Все же наш вечный незваный гость не в силах постоянно уравновешивать и превращать в байки абсолютно всю просочившуюся информацию. Что, кстати, тоже говорит о том, что сейчас Королевству не до войны, ранее они обязательно постарались бы как можно скорее нивелировать слухи. - Пожилой подчиняющий помолчал и посмотрел в окно, где на коленях по среди двора стоял его старый боевой голем. Трехметровая боевая машина была одной из первых построенных по предоставленных Королевством технологиям и в свое время была сильнейшей из всего арсенала мастеров, на голову превзойдя все предыдущие модели. Но время не стоит на месте и сейчас, через сорок лет после своего создания она уже совершенно не годилась ни для чего, кроме как быть символом мощи клана. Да и сам её хозяин уже был далеко не в лучшей своей форме…Вздохнув Стефан продолжил, - А что касается той швали, что здесь развелась… Одних только новых пародий на кланы подчиняющих уже с полтора десятка, просто групп фулбрингеров около полусотни… причем только тех, о ком мы слышали, ну и остатки грешников, пытаются вернуть себе свои позиции. Во всех этих группировках от силы с полтора десятка бойцов, да и те смех, да и только, но гонору… Короче у нас интересно, готовься Току, скучать я тебе не дам. Серые советуют нам поддерживать состояния хаоса подольше, и ставить фишки только на гарантированных победителей, и я с ними согласен. Так что у нас впереди много работы.
На эти слава Хи-юри только хмыкнул, еще не представляя, что для него приготовил любящий дядя.
- Заель-Апорро Гранц, насколько я понимаю?
Бывший восьмой Эспада сморгнул, и с удивлением осмотрелся по сторонам, вот только что он сражался с шинигами, и кажется получил смертельную рану занесшую какой-то смертельный яд в его тело. И вот он уже сидит в кресле, в каком-то странном полупустом кабинете, а напротив него за столом сидит юнец в серой незнакомой форме и с какой-то усталой безразличностью смотрел чуть ли не сквозь него. Не дождавшись ответа, юноша повторил вопрос:
- Заель-Апорро Гранц, вы меня понимаете?
- Да. Кто вы, и где я? - Октава хоть и до сих пор и не пришел в себя, но даже будучи выбитым из колеи столь неожиданной сменой обстановки, не мог удержаться от проявления любопытства.
- Я Риока, Лорд Серого отряда Королевства. Что впрочем, вам ничего не говорит, - первая часть фразы была произнесена громко, а вот вторая наоборот тихо и в сторону от Гранца, собеседник Октавы вздохнул и произнес. - Если отбросить в сторону цветастые фразы, то я заведую научным отрядом организации пустых называемой Королевство. Находитесь вы сейчас в мире Людей, на одной из наших баз.
Юноша замолк, давая своему собеседнику собраться с мыслями и задать новые вопросы, чем Заэль и не преминул воспользоваться:
- Королевство, никогда не слышал о нем. - в ответ его собеседник хмыкнул, но ничего не сказал, давая ученому закончить свою фразу - Что это за организация, и что вы от меня хотите. Едва ли вы вылечили меня после столь серьезного ранения, не имея на меня какие-то планы?
- Если честно, то я удивился бы, знай вы о нас, - юноша погрузился в созерцания какого-то камня, лежащего на столе, уделяя куда меньше внимания своему собеседнику, - мы древнее Эспады, и в свое время сделали многое для того, чтобы всякие выскочки вроде вашей компании не могли узнать о нас раньше, чем мы этого захотим. Слишком уж быстро растут компании подобные той, которой вы ранее принадлежали и столь же быстро гибнут. К слову, спешу вас поздравить, Эспада проиграла, Лас Ночес разрушен, Айзен пленен. Что же касается, зачем вы нам нужны? - странный юноша в сером, наконец, вновь перевел взгляд на незнающего чему верить арранкара. - Элементарно, нам нужны ваши мозги, ваш опыт работы с пустыми и ваши знания биологии пустых. И да, кстати, мы вас не лечили, мы вас воскресили. Думаю для пустого, столь хорошо знающего структуру своего тела, проверить истинность моих слов будет несложно.
Октава ухмыльнулся последним двум предложениям своего собеседника и погрузился в изучение своей структуры. Чем дальше, тем фантастичней звучали слова этого юноши, и Октава постепенно приходил к мнению, что ему вешают лапшу на уши. Однако через пол минуты ему уже было не до ухмылок, это тело было хоть и его, но с рядом неизвестных модификаций. Множество элементов было изменено, а также присутствовал ряд энергетических конструкций непонятного назначения, которые менялись, подстраиваясь под ритм жизни тела.
- Какого черта?! Что вы сотворили со мной?
- Вы три месяца провалялись куском мяса в нашей лаборатории, естественно мы многое чего сотворили с вашим телом, - флегматично протянул наблюдающий за ним юнец. - Сами разберетесь с тем, что же в вас нового, или подсказать?… Впрочем, скажу главное, если вы попытаетесь провернуть нечто схожее с тем, что вы сделали с Нелиель, я узнаю. Можете не верить, но я прекрасно осведомлен о возможностях вашего тела и постарался учесть их при разработке замеченной вами структуры. Конечно, никто не мешает вам не поверить моим словам, но я бы не советовал. И да, Леди Нелиель очень зла на вас.
- Она жива? - как-то вяло поинтересовался Гранц, отвлекаясь от наблюдения за этой паразитической хренью внутри него, которая не только реагировала на все вводимые им изменения, но и активно сопротивлялась сканированию, вызывая болезненные спазмы.
- Жива и здорова, и обитает неподалеку от нас. Ну, так что на счет моего предложения? Есть желание поработать на нас?
- А у меня есть выбор?
- Естественно, есть. Я не дурак чтобы пытаться заставить работать ученого из-под палки. Польза от подобных кадров ниже, чем нулевая. Если вы откажетесь, то я отпущу вас в Уэко Мундо, и делайте что захотите. У вас, как и у всех пустых будет целый год относительно счастливой жизни.
- А это энергетическая сигнальная конструкция, ее вы тоже снимете? - проигнорировал очевидную приманку Октава.
- Нет конечно, - как само собой разумеющиеся заявил юноша, - вы слишком опасны, чтобы оставлять вас без внимания.
- Вот как, - Заель-Апорро постепенно взял себя в руки, - это как я понимаю, был кнут, а каков пряник?
- Полностью оборудованные лаборатории, действительно умные коллеги, сложная и интересная работа, гарантированная защита от возможных наездов недоумков. Ну и, наконец, признание вас не как очередного комка силы, а как творческой личности.
- Вот как, а вы мне нравитесь у вас прямо-таки волчья хватка. - Заэль облизнулся, он знал, как действует его поведение на других, однако тут коса нашла на камень, его собеседник все так же, не отрывая от него спокойно-безразличного взгляда, заявил:
- И да, для обеспечения вашего досуга я думаю приставить к вам Шарлоту Кулухорн.
От этих слов бывший Октава натурально поперхнулся:
- Э, нет, благодарю, не надо.
- Вот и чудно, господин Заель, как я уже вам сказал, вас будут окружать действительно умные пустые. И все они мне дороги, не стоит доставлять им неприятности тем или иным образом. Иначе некоторые ваши желания сбудутся, даже те, которые вы наглядно выставляете на показ, используя как самозащиту. Я, надеюсь, достаточно понятно выражаюсь?
- Да, - несмотря на весь свой скепсис, Октава начал постепенно проникаться пониманием того, что его возможно и впрямь окружают те, кто вероятно опаснее его. К этому пониманию ненавязчиво так подталкивало и полное отсутствие реатсу у говорившего, что в принципе было невозможно, и оттого настораживало.
- Вот и отлично, в таком случае вас сейчас проводят в ваше временные комнаты и выдадут информацию по Королевству. Думаю, вы там найдете много нового и интересного для себя. А завтра к вам заглянет мой заместитель и объяснит, над работой какого профиля вам предстоит работать. Надеюсь, мы сработаемся, господин Гранц.
В этот момент двери, расположенные в стене слева от кресла занимаемого Октавой открылись, и в нее влетела пара детей близнецов, их реатсу была отчего-то смутно знакома ученому. Пара малолеток, ойкнула и резко затормозила. Юноша перевел на них взгляд:
- Так. И как это понимать? Где Хитей?
- Виноват, Риока-доно, они на удивление шустрые. - В комнату влетел вастерлорд, ко своему все более возрастающему удивлению Заель понял что и его реатсу не чувствует. Но окончательно его добили слова этого Риоки:
- Ясно, Ладно Хитей отведи господина Заель-Апорро в гостевые апартаменты, а вы, - взгляд переместился на близнецов, которые, ойкнув, спрятались за вастерлордом. - Арониро, Аруруэри, сколько раз я вам говорил не бегать по комплексу?
- Прошу прощение, Риока-доно, это моя ви…
- Отставить. Каждый должен уметь отвечать за свои поступки, в качестве наказания, на весь день поступаете в распоряжение Скульд. Ясно?
- Да, - хором заявила детвора и от чего-то довольная смылась от греха подальше.
- Кто это были? - слабо пискнул розоволосый ученый.
- А ну да, это бывшие девятые эспады, во время их воскрешения возник ряд проблем, поэтому пришлось обнулить им память, ну и заодно создать нормальные тела, теперь они что-то на вроде Старка и Лилинет. Ладно, господин Гранц, не смею вас больше задерживать.
Александр вывел из комнаты все еще прибывающего в полной прострации ученого, а Риока обернулся к противоположной стене комнаты. В ней неожиданно открылся незаметный ранее дверной проем, из которого вышла Верданди, наблюдавшая за беседой из-за односторонне прозрачного стекла:
- Ну как?
- Всяко лучше чем два месяца назад, когда седьмому номеру переклинило мозг от разных установок, или месяц назад когда пришлось тереть память и шить новые личности для Арониро Аруруэри. - неожиданно Серый Лорд зевнул и указав девушке на кресло, занимаемое раньше Октавой, сам прошелся по комнате вдоль стены с окном. - Хотя метод корректировки личности, все еще недостаточно проработан, но уже вполне работоспособен. Все же зов реатсу Велеса, как-никак, но застывшего в шаге от становления существом второго порядка, может воздействовать и на арранкаров, как и реатсу Айзена, кстати. Правда у нашего чемпиона не получается точно манипулировать зовом на сознание, контролируя результат. Но усилия Урд, Багиры и еще нескольких мозголомов из инквизиторов устранили эту проблему. Фактически Велес выступал в роли инструмента воздействия, а все остальные управляли процессом. В результате получилась очень качественная промывка мозгов, - вышагивающий вдоль стены арранкар скривился, но продолжил свою лекцию, - Да и не было у Октавы серьезного стержня воли, фанатичной преданности каким-либо убеждениям, или проблем с самоидентификацией, так что на лицо более-менее положительный результат. - Риока, прервавшись, на секунду задумался, - в общем, я думаю можно будить и остальных. Хотя я бы и понаблюдал за поведением уже имеющихся экземпляров. Заэля я пока поставлю работать в лабораториях, содержащих небольшой процент реатсу Велеса, думаю так я смогу закрепить положительные изменения в его личности. А близнецы с трудно выговариваемыми именами это вообще результат череды безумных операций, даже удивительно, что все удалось. Однако и медикам и нам придется ближайшие годы следить за ними, очень надеюсь, что удастся добиться прогресса развития личности, но пока сомневаюсь… - Риока прервался, посмотрев на Верданди, которая делал вид, что все понимает. Вздохнув, он сменил тему. - Ты до сих пор уверена, что на Ноитру и Улькиору не нужно накладывать контролирующие кидо?
- Да, - голос Королевы прозвучал уверенно, - думаю из них и так можно будет вырастить преданных Королевству бойцов.
- Воля ваша, но я против.
- Я это учту. - Королева пару секунд помолчала, после чего задала интересующий ее вопрос, - как ты догадался, что он лишь притворяется геем?
- Ткнул пальцем в небо. Подобное поведение очень удобно для того, чтобы более сильные и более гордые личности, чем он, увидев такое поморщившись, отвернулись и больше не обращали на него внимание.
- Вот как, а если бы он и в правду оказался, лазурной раскраски?
- Не знаю, - Риока хмыкнул, - вариантов масса, вплоть до того, что в конце концов Королевство получило бы ученого пусть и менее гениального, с более плохой памятью, но традиционной ориентации.
- Нда, - Королева тоже хмыкнула, - толерантность не входит в число твоих достоинств?
- Не знаю, что ты понимаешь под понятием “толерантность”? По мне, подобные пороки могут плодиться в любых количествах, но на расстоянии выстрела серо от моего ареала обитания. Так что в какой-то степени я толерантен. Пусть я и чересчур консервативен, но, если есть возможность не дать Королевству заразиться на первый взгляд невинной болячкой, могущей в будущем, как и принести, так и не принести целый ворох проблем, то я все же постараюсь этой возможностью воспользоваться. Судьба сама найдет с какой стороны ударить, незачем самим подставляться, тем более не зная рецепта лекарства.
Риока замолчал усевшись, за свой стол и сложив руки домиком. Верданди в очередной раз обратила внимание на его искалеченную руку. В последнее время Серый Лорд предпочитал одежду с чуть более длинными рукавами, чем необходимо. Вдобавок он так изменил свою моторику, что если заранее не знать, что рука искалечена, то и никогда не догадаешься, что из левого рукава торчат кончики лишь трех пальцев не потому, что остальных не видно, а потому, что их нет. Задумавшись, девушка решила задать давно интересующий ее вопрос:
- Риока, извини, я знаю, что даже Скульд не смогла вылечить твою руку, но почему ты сам ничего не сделаешь с этой проблемой? Я ведь читала твои отчеты по возможности изменения тела, да и Арониро Аруруэри, более чем наглядный пример возможностей твоего отряда…
- Облик Арониро и Аруруэри во многом есть результат эффективного использования их силы, когда захотят сами расскажут, если смогут, естественно. Что же касается моего увечья… - Риока безразлично посмотрел на свою руку, сейчас больше напоминающую птичью лапу. - Не поверишь, но мне так проще, я как-то раз приделал себе пару недостающих пальцев. Был у меня образец вполне себе управляемого и совершенного протеза, но… он мне не нужен, это стало сразу понятным, как я его применил. У меня такое ощущение, будто у меня всегда было три пальца.
Верданди с интересом выслушала рассказ:
- И как же ты получил это увечье?
- Не помню.
Девушка ясно осознала, что ее друг не хочет распространяться на эту тему. Что ж у каждого есть свои скелеты в шкафу. К тому же Риока явно жалел, что вообще поддержал диалог на эту тему, и решил поскорее закончить его:
- А теперь извини у меня горы работы, по основным направлениям, и это еще не говоря о необходимости вводить изменения в тела Ями и Бараггана. Так что прости, но мне не до разговоров. - Серый лорд на секунду прервался и как-то потускнев закончил, - Знаешь, Верданди, не сочти это за депрессию, но с этой работой я сунулся в ту сферу деятельности, куда, пожалуй никому кроме Бога лезть пока на стоит. Все мои поделки выглядят, как работа топором и кувалдой на фоне детали выполненный на высокоточном лазерном станке, и все равно в конечном итоге мне приходится отдавать все в руке природы, и надеяться, что не слишком накосячил. Ты знаешь, что я больше всего не люблю некачественно выполненную работу, поэтому даже если ты мне прикажешь, более я на такие эксперименты не пойду.
- Понятно, и, тем не менее, удачи. - Девушка кивнула и, встав, не торопясь прошествовала к выходу. В дверном проеме она остановилась и с грустью посмотрела на арранкара, уже застывшего посреди комнаты и окруженного непонятными светящимися схемами. Чем меньше времени у него оставалось, тем более жестким и жестоким становился Риока, что наглядно проиллюстрировал диалог с Октавой, на которого Риока обращал необходимый минимум внимания. И многие его нынешние решения были хоть и эффективны, но более чем сомнительны в моральном аспекте, но Королева будет последней, кто его осудит. Во-первых, она отчетливо видит, чего ему стоят подобные решения, а во-вторых, она сама вынуждена действовать так же. Время не ждет, и не думает замедлять свой бег, что бы дать передышку.
Ичиго сосредоточенно мерил шагами небольшую асфальтовую дорожку, отделяющую его от двери, которую Куросаки все никак не мог решиться открыть.
Для кого-то осознание или озарение (сатори, и прочие названия момента понимания истины) приходит мгновенно, для кого-то постепенно. Ичиго был ярким представителем второго вида людей. И не потому, что до него все доходило как до жирафа, а потому, что понимание сути своей жизни и ее цели, задача отнюдь не простая, и дается немногим. Более того, зачастую решению подобной задачки меняется несколько раз в течении жизни. Однако сейчас, оглядываясь назад, Куросаки признал одну простую истину. Его недолгое пребывание на должности временного шинигами, серьезно изменило его. Он и раньше отличался повышенным чувством справедливости, а, получив в свои руки Силу, он смог действительно защищать дорогих для себя людей.
Возможно это и глупо, но, потеряв свою духовную силу, Ичиго ощутил что потерял часть самого себя. Человек может быть счастлив только в том случае, если он занят работой, которая ему нравится. Трудно признать, но постоянные битвы, а так же возможность с мечом встать на пути силы, стремящейся опрокинуть твой мир… эти чувства очень приятны. Они пьянящи. Однако у каждой вещи есть как минимум две стороны, и в данном случае Ичиго познал и вторую составляющую Силы, Страх. Не перед смертью, и не перед врагом. А перед тем, что твоей силы может не хватить! Тот давний разговор со странным шинигами Гином, основательно перекорежил мозг. Ичиго потом специально поинтересовался у Урахары историей этого шинигами. Вот уж действительно повесть о том, как можно жить, сосредоточив все свои силы на одной Цели и, в конце концов, потерпеть поражение из-за недостатка силы. Понимание того, что со своим детским желанием быть героем он, мог оказаться в такой же ситуации, было страшным. Ведь в таком случае он не отделался бы лишь своей смертью или тяжелым ранением. От этих мыслей хотелось бежать не останавливаясь. Но… Ичиго был не из тех, кто бежит от своих страхов. Для кого-то это глупость, для кого-то храбрость, для Ичиго… норма, пожалуй?
Он хотел вернуть свою силу, он хотел вновь стать шинигами. С эти он не мог ничего поделать. Видеть каждый раз, как Исида или Чад и Орихиме придумывая какой-нибудь нелепый предлог, убегают с занятий, становится все тяжелее с каждым днем. Вывод прост ему необходимо вернуть свою силу. Для этого он даже поговорил с Урахарой, к сожалению тот не смог сказать ничего утешительного, и следуя своей давней привычке темнил не говоря ничего конкретного. Хотя кое-что Ичиго все же понял, разрушен сам источник его духовной силы.
И теперь он стоял перед последним местом, куда он решил обратиться, прежде чем смириться. Знакомое с детства додзе, по странному стечению обстоятельств, когда он начал здесь заниматься все тренера, работающее здесь казались ему сказочными непобедимыми существами, по иронии судьбы он оказался не далек от истины. Если бы не записка, закинутая ему на кровать, в которой было лишь написано, что существует способ ему помочь, а вместо подписи карнавальная белая маска на сером фоне, то он, возможно, и не заглянул бы сюда.
Ичиго было неизвестно, смогут ли пустые помочь ему или нет, да если и смогут, то станут ли? Но попробовать стоило. К тому же ему не давало покоя одно воспоминание. Оно относилось к тому моменту, когда он убил Зангетцу в своем духовном мире, и, вернувшись в Каракуру застал там Айзена и Риоку, стоящего на пути бывшего шинигами к друзьям Ичиго. У парня, превзошедшего все свои лимиты, получилось своим восприятиям, так же превзошедшим все, что у него было ранее, познать, пожалуй, саму суть существ стоящих перед ними. И если Айзен воспринимался как некий океан силы. Могучий, несомненно опасный, но с легко заметным безразличием смотрящий на окружающий его мир. И как океан, с легким интересом наблюдающий за всем сразу, столь же равнодушный ко всему бесполезному для него и смертельно опасный для вызвавшего его гнев. А вот Риока. Стилет. Или даже стальная игла. Такая аналогия почему-то родилась тогда в мозгу временного шинигами, при взгляде на пустого. Простой кусок металла любовно отполированный, и заточенный до невероятной остроты. И, несмотря на свои скромные размеры, не менее смертоносный, чем океан силы Айзена. Аналогию со стилетом укрепил и кинжально острый взгляд пустого, которым он наградил шинигами. Очевидно, что внимание арранкара к вещам было столь же острым. Невероятно, но не Айзен, на тот момент куда более близкое по силе к Ичиго существо, а именно этот слабенький арранкар, понял, во что превратился временный шинигами, появившийся перед ними. Осознав это Куросаки испытал неподдельное уважение к пустому.
Позже, после битвы с Айзеном и последовавших за тем дней, когда остатки духовной силы покидали Ичиго, пришла непрошенная мысль: если бы он тогда, ранее, согласился пойти в ученики этому существу, может быть ему удалось бы справиться со своей задачей, не заходя столь далеко? Последняя Гетцуга Теншоу. Ичиго передернул плечами, вспоминая ощущения, испытываемые им тогда. Невероятный по своей силе прием, вызывающий невероятное чувство всемогущества и запрашивающий за свое использование соответствующую цену. Миг, когда ты, кажется, можешь переворачивать горы, зажигать и гасить звезды, когда по твоему взмаху руки сама ночь опускается на землю. И когда сила, рвущаяся из тебя, порождает чувство, будто вся кровь из твоих вен устремляется вслед за ней, твоя духовная сущность, сама ее суть вырывается из тебя будто вместе с костями. Несмотря ни на что, Ичиго не хотел бы еще раз испытать нечто подобное.
- И долго ты еще будешь метаться здесь, Куросаки-кун?
Погрузившись в себя, Ичиго утратил способность контролировать окружающее пространство и упустил тот миг, когда дверь в додзе открылась и на пороге появилась девушка в спортивном костюме.
- Здравствуйте, Вилл-сан. Я…
- Я в курсе, зачем ты здесь. Однако долго же ты решался, целых четыре месяца, не считая последнего получаса…
- Вы видели? - несколько смутился Ичиго, представив как со стороны выглядели его метания.
- Естественно, - фыркнула девушка, - Ты что забыл, кто я? Ладно, к делу, скажу честно мы не можем восстановить твою силу, но… во-первых мы можем тебе предоставить замену, ну или провернуть все так, чтобы ты вновь получил доступ к своей силе шинигами, при этом мы будем как бы и не причем. Какой-нибудь из предложенных вариантов тебе подходит?
- Я бы хотел вернуть свою силу.
- Отлично. В таком случае у тебя два пути. Пойти прямо попросить об этом у твоего отца, Урахары, ну или еще у кого, кто имеет выход на руководства Готея. Либо, согласиться пройти тренировочный курс у нас, и ждать, пока шинигами сами созреют до этого решения или мы найдем способ додуматься до этого.
Ичиго на миг отчетливо ощутил себя на месте покупателя, которого явно разводит продавец:
- Прошу прощения, а какая ваша выгода, в обоих случаях?
Девушка показала ему V и радостно заявила:
- PR! Представь ты такой угрюмый, маешься, не зная, что делать, и тут, появляемся мы, все в белом, и заявляем тебе: Разуй глаза, о принц востока, выход у тебя под носом! Прикольно, правда?
Ичиго юмора не оценил, и продолжал пристально смотреть на девушку, ожидая нормального ответа. Та же поняв, что от нее ждут пояснения, закончила:
- А если, серьезно, Ичиго, то нам ничего не стоит поделиться с тобой абсолютно бесполезной для нас информацией, а в обмен получить чуточку твоего расположения. Ты может и не в курсе, но тот факт, что практически все время нашего знакомства мы играем с тобой в открытую, это редкость для нашей организации. Обычно так мы не работаем. Тем не менее, учитывая то, что ты так и не выдал нас своим друзьям-шинигами, мы благодарны. Вот собственно и все.
- С чего вы решили, что я о вас ничего не рассказал?
Девушка закатила глаза и нарочито страстно произнесла:
- Поверь, Ичиго-чан, мы точно об этом знаем, - возвращаясь к нормальному тону разговора, Вилл заметила: - Ты к слову знаешь, чего нам стоило организовать эту встречу? В общем, Ичиго, время дорого, твой выбор?
- Я наверно все же… я был не прочь взять у вас пару уроков, но без духовной силы…
- Ну, пару уроков и теорию можно получить и без духовной силы. Ичиго, время, тик-так.
Наконец Ичиго решился:
- Я согласен, немного поучиться у вас, но никаких обязательств за собой по этому поводу я не признаю!
Девушка, фыркнула, и саркастически заявила:
- Спасибо, Ичиго, ты сделал нам огромное одолжение, - подумав она добавила обиженным тоном. - Вообще ты пока был маленьким, был таким лапочкой, а вырос таким букой. Эхь… Ладно, мы подумаем, что можно с тобой сделать, сюда больше не приходи, эта точка уже засвечена. Мы с тобой свяжемся сами… если сможем. И, тем не менее, до скорого, Ичиго!
Девушка махнула рукой и легкой трусцой убежала куда-то вниз по улице, а Ичиго остался стоять перед открытой дверью в додзе, не зная, что делать дальше. Разговор выдался несколько… неожиданным.
Глава 23
- Риока, вылезай из своей берлоги!
Я поморщился, подобный крик, пусть и донесшийся сквозь достаточно толстую дверь, с легкостью нарушил мою концентрацию. Не знаю, сколько дней я провел в полной тишине, но, как оказалось, к хорошему быстро привыкаешь, по крайней мере, раньше меня так легко не отвлекли бы от размышлений.
До появления моей гостьи я медитировал посреди огромной комнаты, последние месяцы ставшей основной моей площадкой для размышлений. И я не стал бы отвлекаться от этого процесса и далее, но… Пробраться на нижний уровень моей лаборатории, где собственно и находилась данная комната, для того, чтобы столь бесцеремонно влезть в мои дела, мог ограниченный круг пустых. И, имея богатый опыт общения с подобными личностями, я прекрасно знал, что куда проще будет уделить им внимание сразу, нежели чем заставлять ждать. Все равно они добьются своего, а я потеряю куда большее времени, выслушивая их нотации, нежели если просто приму их сразу.
Вздохнув, я остановил вихрь энергетических конструкций мерцающий в воздухе вокруг меня, и встала с пола, наблюдая за медленно истаивающими рисунками и схемами, ранее занимающими весь объем комнаты. В общем-то, мало кто знал, зачем мне нужна эта комната, а я не имел привычки рассказывать о себе то, что знать другим не обязательно, так что слухи ходили самые разные. Что интересно, процент догадок близких к истине, был крайне мал. Стыдно признаться, но фактически сейчас эта комната была моим единственным достижением в деле создания орудия убийства Источника. Собственно, если бы не это помещение, то я вряд ли бы смог даже осознать, что же мне предстоит сделать. Помнится еще когда я в прошлой жизни читал мангу, меня удивило, почему вообще Айзена не списали в расход, после того, что он устроил? Мельком было сказано, что он бессмертен, и понимай это как хочешь. Уж не знаю, что там сейчас с Айзеном, к слову стоит его навестить, но в своей работе я понял, насколько трудно уничтожить существо второго порядка. Что же касается этой части моей лаборатории, то фактически здесь мною была создана условная модель того устройства, что мне нужно создать, ничего более. В центре помещения располагалась абстрактная Цель. Условно - смерть Источника. Ее отождествлял обыкновенный шар, вокруг которого витали сонмы формул, абзацев текста и разномастных графиков. В них содержалась информация об условиях, выполнение которых, теоретически, должно позволить уничтожить Исток. По краям комнаты располагались Решения, способы, к сожалению, в основном опять же теоретически должные выполнить условия Цели. Ну а свободное пространство между стенами и центром комнаты - Пути. Этакий пока хаотичный набор алгоритмов, согласно которому решения должны быть доставлены на место, согласованы, и активированы, там же размещался ряд промежуточных целей и их решений. От сложности получающейся конструкции у меня уже сейчас рябило в глазах, плюс многие методы были взаимоисключающими, необходимо было решать и эту проблему, плюс нам с Инсом приходилось периодически обновлять список условий Цели, плюс мы до сих пор не были уверены в ряде Решений. Шесть месяцев работы над этим проектом, с редкими перерывами на другие задачи, и я только-только начал подходить к осознанию того, каким должен быть окончательный вид необходимого устройства.
Время, я прямо-таки физически ощущаю, как его песчинки ускользают сквозь мои пальцы. Остается лишь утешать себя тем, что если вдруг Скульд сейчас заявит о том, что настала пора действовать, то я сумею сваять прототип, шансы, на успешное срабатывание которого будут отличны от нуля. Хотя и не намного. А что вы хотели, убить существо размером с целую планету и кучей до конца не понятных свойств, к тому же не вызвав разрушение этой самой планеты, задача далеко не тривиальная.
Похрустывая суставами и разминая затекшее от долгой неподвижности тело, я добрался до двери, за которой, как и ожидалось, обнаружилась разъяренная Скульд. Они с Верданди чередуются, что ли? В прошлый месяц точно так же, и с практически такими же словами меня посетила Королева.
Оценив мой вид Скульд как-то резко сменила гнев на милость, и мгновенно применила на мне какое-то кидо, попутно успев приложить к моей груди целый набор кристаллов. Я меланхолично отметил, что все они мигнули красным.
- Так Риока, - решительным тоном заметила девушка, - я, конечно, понимаю, твоя работа очень важна для нас, но так нельзя, давай-ка для начала выберемся на свежий воздух.
Я не возражал, как уже сказано, себе дороже, да и все равно пока интересных мыслей в голову не приходило. Правда, пару раз по пути наверх я пытался проскользнуть в лаборатории, где вкалывали чуть менее заморенные ученые, и дважды мои собратья по несчастью пытались добраться до меня, тряся информационными кристаллами повышенной вместимости, но каждый раз на пути вставало непреодолимое препятствие в лице маленькой девушки врача, а по совместительству и пророка. К слову я еще краем сознания удивился необычайно большому числу медиков, снующих по, вроде бы, моей вотчине. Кто на нас настучал?
Как оказалось, наверху сейчас был вечер, и нам представилась возможность полюбоваться впечатляющим закатом. Как символично. Взобравшись на крышу ближайшего здания, я воткнул свой посох в черепицу, нисколько не волнуясь о том, как это выглядит со стороны, и сел, облокотившись на него спиной, Хоть духовное тело не позволяло почувствовать тепло солнца, но даже простой вид заката действовал успокаивающе. Все же не зря здешний отель пользуется популярностью - климат здесь просто впечатляющий. Рядом устроилась Скульд, и я чувствовал, как от нее в мою сторону одно за другим следуют исцеляющие заклятья. Наконец, по-видимому, устав наблюдать за тем, как большинство ее заклятий срабатывают совершенно непредсказуемым образом (снимать свою защиту мне было банально лень, вследствие чего далеко не каждое кидо могло воздействовать на меня), девушка махнула на это занятие рукой, ограничившись простейшим приемом, суть которого сводилось к передаче больному чистой реатсу, сдобренной положительными эмоциями. Под таким воздействием организм любого пустого инстинктивно нормализует свою работу, и мой не исключение. Удовлетворившись результатом, Скульд укоризненно посмотрела на меня:
- Ты безрассудно невнимателен к состоянию своих людей и самого себя.
- Это было необходимо, - я пожал плечами, так же переводя свой взгляд с солнца на девушку, - то, что ты видишь, это последствия затянувшегося мозгового штурма. Да со стороны кажется, что мы на последнем издыхании, но это не совсем так. Да и достигнутое состояние разума, когда рождаются невероятные на первый взгляд теории, и их гениальные воплощения в энергии и реатсу, стоит такого риска. Более того, для выполнения той задачи, что стоит перед нами, нам, скорее всего, придется продолжить работу на износ. К тому же за себя, да и за своих людей я уверен, мы крепче, чем кажемся.
Норна кивнула, принимая мое объяснение, после чего задала закономерный вопрос:
- Ну и как? Есть успехи?
- Успехи - да, результат - пока нет. - Я устало провел рукой по лицу и широко зевнул, после чего с некоторой тоской посмотрел на сумку полную кристаллов с отчетами, захваченную мной по пути, и которые мне, хочу я того или нет, придется изучить.
Проследив мой взгляд Скульд решительно отобрала этот набор, и оценив вес с удивлением посмотрела на меня:
- Риока, тут же, если применять твою терминологию, гигабайты информации!
- Именно так, - я только хмыкнул, наблюдая за удивлением девушки. - За мной, знаешь ли, закреплено множество задач, и я обязан хотя бы контролировать их выполнение.
- Да я в курсе, но чтобы столько… - задумчиво протянула Скульд, рассматривая сумку с “бухгалтерией”. - У меня с этим проще.
На это я лишь неопределенно кивнул. Везет же некоторым. Неожиданно девушка озадачила меня своеобразным предложением:
- Не хочешь мне рассказать о своих проблемах?
- Тебе не кажется, что захоти я этого, то обратился бы к Багире? Она все же лучший эмпат?
- Ну, я тоже кое-что могу, но даже если и ничего не посоветую, то гарантированно выслушаю, а это иногда тоже полезно, - рассудительно заметила моя собеседница.
Я привычно почесал остаток маски и с интересом посмотрел на девушку. Будь это кто иной, я бы его мягко послал, но совет пророка мне и впрямь может пригодиться, а если его и не последует, то ничего, кроме времени, которое и так придется затратить на отдых, я не теряю:
- Ладно. Попробуем, - я помолчал, приводя свои мысли в порядок, и, заодно применил пару кидо должных защитить от прослушки, ну и прикидывая с чего начать. - Я, к сожалению не умею исповедоваться, по этому просто перечислю то, что мне не нравится.
Девушка с легкой улыбкой выслушала мое вступление, но никак его не прокомментировала, лишь кивнув, давая понять, что согласна и с таким подходом. Я же вновь задумался, в этот раз над тем, что же все-таки мне говорить. Черт, а мне и впрямь сложно откровенничать с другими:
- Ну, проблема номер один, убийство Источника…
- Тут я тебе ничем не смогу помочь, кроме знания того, что ты справишься, - тут же перебила меня Скульд и показала язык, явно дразнясь.
- Не перебивай. - Я нарочно обиженно посмотрел на девушку, и та тут же в столь же наигранной панике подняла руки, - проблема не в глобальности задачи. Проблема в последствиях ее выполнения. Уже сейчас, я смогу назвать как минимум пару способов, которые гарантированно позволят уничтожить Исток. Другое дело что, как и от убийцы, так и от Уэко Мундо потом мало что останется, а нас это не устраивает. Более того, сейчас я готов побиться об заклад, что гибель Истока гарантированно приводит к гибели и этого мира. Слишком уж наши миры взаимосвязаны. Из всего этого следует, что проблему нужно решать тоньше. И вот тут скрывается целый ворох проблем, которые мне даже лень озвучивать. Скажу лишь то, что сейчас Исток представляет из себя живое энергетической существо с сонмом дублирующих и резервных систем защиты и восстановления, а так же чертовой кучей придатков, о назначении которых я могу только гадать. В общем, картина грустная.
- И что совсем без шансов?
- Ну почему, как я сказал, определенные результаты уже получены, но если можно то мне хотелось бы умолчать о них, пока не станет ясно, насколько они реальны.
- Ладно.
Я с благодарностью посмотрел на девушку, хорошо когда к тебе не лезут в душу:
- Собственно основная проблема этой ситуации в том, что практически всю работу делать приходится делать мне. Как-то уж так исторически сложилось, что я лучший специалист по тонким энергетическим структурам. В связи с этим эта работа ест у меня 85% моего времени. И это меня устраивает, а вот дальше хуже. Проблема в том, что мне также приходится курировать бывших Эспад, а ты не хуже меня понимаешь, что это значит, а так же и нашу службы разведки. И если с первым делом я более-менее разобрался, и назначил нянек для всех, то со вторым, к сожалению все хуже. Стоит заметить, что я сам - хреновый разведчик, но заменить меня просто некому, все остальные несмотря на определенный опыт работы в этой области, пока не умеют видеть всю картину в целом, а следовательно не могут полностью перехватить у меня этот груз забот. И это значит что я, к тому же, никудышный начальник. За сто лет так и не смог подобрать себе нормального зама по этому направлению. Александр и Хитей слишком слабо разбираются в этой области, нет в узких специальностях вроде клановых интриг или разведывательной деятельности на территории врага они спецы, но со всем спектром необходимых к выполнению задач, они не справятся. Собственно поэтому Айрон сейчас и работает у меня в поле безвылазно, на него у меня наибольшие надежды в этом вопросе. Но вот только ведь не справиться он. Фишка в том, что людей для правильного, привычного ему подхода у него маловато, а следовательно я вынужден постоянно вмешиваться и лично разбираться в возникающих на земле нюансах нашей работы…
Я заткнулся, поняв, что чересчур эмоционален в описании своих проблем, а это уже похоже на то, будто бы я жалуюсь девушке на свою судьбу, чего мне не хотелось. Как ни крути, но у меня есть свое понятие о гордости, и сетование на свою долю, согласно ему, является непозволительным проявлением слабости. Теме не менее, Скульд сделал вид, что все нормально и лишь поинтересовалась:
- Ситуация в Мире Людей тебя не устраивает?
Обдумав вопрос я был вынужден согласиться:
- Да. И более всего мне не нравится, что я в силу, ограниченности наших возможностей, пока не могу избавиться хоть от одной точки напряженности, а лишь отдалять неизбежное, в надежде на то, что после того, как закончиться наша эпопея с Истоком и джинами, можно будет воспользоваться освободившимися силами. К тому же, вынужден признать, ряд проблем являются прямыми следствиями моих же решений. - Заметив слегка удивленное лицо девушки, я пояснил свою позицию, - К примеру. Кланы фулбрингеров. Все уже привыкли, что они за нас и особо не задумываются над тем, зачем же они нам собственно дались? Вроде как они поставщики рекрутов, и этой причины чтобы сражаться за них всем достаточно. Однако, начиная с ними работать, я преследовал несколько иные цели. Видишь ли, признаем ли мы то, или нет, но главным в нашей связке мироздания является именно мир Людей. Он - перекресток, связующее звено. Плюс, изучая междумирье, мы пришли к выводу, что, к тому же, им исполняется роль элемента питания для остальных миров. Да и сами люди, пока, да и судя по всему еще на долгое время вперед, они будут нашим единственным источником рекрутов. Стоит нас отрезать от Мира Людей, и, рано или поздно, мы вымрем. Поэтому я и озадачился созданием якорей. Подчиняющим изначально отводилась роль как раз тех самых наших разведчиков, проводников нашей воли в мире Людей, они должны были постепенно уменьшать влияние шинигами, а что на деле? - Я невесело ухмыльнулся, - совершенно очевидно, что мне не удалось справиться с поставленной перед собой задачей. Только сейчас, в век информации, с грехом пополам начинает что-то налаживаться, в общем, гордиться нечем. Возможно я не прав, но по мне так я явно поторопился с решением идти на контакт. - Помолчав пару секунд и, наверное, в сотый раз, анализируя свои поступки и решения, перескочил на другую наболевшую тему. - Ну или, к примеру, всем нам знакомый Ичиго. Как ни крути, а по всем признакам у него получается пока только тянуть из нас соки, при этом не давая ничего в замен. Да и ладно бы, в конце концов, не так много ему и надо. Но! Я явно перестаю понимать логику его поступков. К примеру. По всем моим расчетам он должен был сидеть на жопе ровно еще около года. Записка, подкинутая ему нами, должна была лишь привлечь его внимание к тому, что, случись чего, пусть знает, где искать помощи. - Я фыркнул, и чуть ли не сплюнул от досады, вовремя одумавшись, представив, как такое мое поведение будет выглядеть со стороны. - Очевиднейший прокол. Мало того что, я, недооценил то влияния, которое мы, Королевство, все же оказали на него, в связи с чем это несчастное послание затронуло какие-то нужные струны в его души. Так и он еще почему-то бросился на поиск решения проблемы, перебаломутив всех кого можно, вместо того чтобы обратиться сразу к нам. Благо, что за ним еще издалека наблюдала целая пятерка во главе с Вилл, и девушка на свой страх и риск по собственной инициативе, блестяще отыграла партию. Вот уж кто меня порадовал, так это она, тот факт, что я в последнее время стал активнее двигать вперед Айрона во многом еще и связан с тем, что, в перспективе, вместе эта парочка сможет действовать на необходимом уровне.
- Давно хотела тебя спросить, почему ты так печешься об этом Ичиго?
Мы обменялись оценивающими взглядами:
- А то ты не знаешь?
- Знаю, но все-таки мне хотелось бы услышать об этом лично от тебя?
- Ну, - я на секунду запнулся, подбирая правильные слова, - скажем так, Готей 13 на данный момент сильнейшее сообщество шинигами, а Ичиго видится мне ключевой фигурой в его судьбе, а возможно и Короля Душ, естественно мне не хочется терять на него влияния.
Норна кивнула, принимая мое объяснение, ну и то хлеб, и тут же задала следующий вопрос:
- А как ты сам оцениваешь будущие действия Готея?
Пожав плечами, я перевел взгляд на солнце. Пожалуй, я уже выговорился и мне не очень хотелось продолжать разговор, тем не менее, на вопрос следовало ответить:
- Я слил им интересные сведения через фулбрингеров, с которыми они выходили на диалог, судя по нерешительным действиям второго отряда, информация достигла результата, так что полтора-два года относительного нейтралитета Готея 13 нам, пожалуй, обеспечено. Это конечно тоже отсрочка, не более, но нам ее хватит.
Девушка кивнула, также повернувшись к солнцу. Скульд конечно не эмпат, но в силу специфики ее силы, могла успешно с ними конкурировать, и прекрасно знала, когда стоит прекратить вопросы. Подумав, я задал давно интересующей меня вопрос:
- Скульд, давно хотел тебя спросить, как ты стала арранкаром, ведь для этого нужно нервное потрясение, а с твоей способностью это практически невозможно.
Девушка хитро улыбнулась и лукаво посмотрела на меня:
- Ну, в твоем вопросе содержится и ответ. И вообще, должна же в девушке быть хоть какая-то таинственность?
Я минуты две обмозговывал ее ответ… потом пытался сообразить возможно ли то, до чего я додумался… затем пытался понять, чем это чревато для меня…, та-а-к. Норна аккуратно, едва заметно отодвинулась от меня и хотя выглядела она по-прежнему этакой хитрой и веселой девочкой, я отчетливо ощутил ее напряженность, и неуверенность. Ну, она тоже понимала, что рано или поздно я и сам дойду до правильных выводов:
- И давно ты за мной шпионишь?
- Ну-у-у… скажем так, с момента твоего второго рождения.
Ожидаемо. Я махнул рукой, давая понять, что смирился с подобным вывертом. Девушка ощутимо расслабилась и заметила:
- Извини, у меня уже вошло в привычку просматривать свое будущее, а твоя судьба оказала на меня слишком большое влияние во многих линиях вероятности, я не могла пройти мимо этого…
Я вновь кивнул, Скульд вздохнула:
- И все-таки я тебя так до конца и не поняла, взять, к примеру, твою нынешнюю реакцию. Другим бы было, мягко говоря, неприятно узнать, о том, что за ними следят всю их жизнь, а ты. От тебя по-прежнему тянет спокойствием, плюс добавилось некоторое понимание и одобрение. Почему?
- Я что, настолько легко читаюсь?
- Мной, да.
- Ну, - я подумал и с некоторой веселой мстительность ответил, - не знаю. И вообще, должно же во мне оставаться хоть что-то таинственное?
- Тьфу на тебя, - беззлобно фыркнула Скульд. - Вредный ты тип.
- И не говори. Кстати, Скульд, учитывая специфику твоей настоящей силы, мне хотелось бы, чтобы ты кое-что сделала.
- Не буду спрашивать, откуда ты узнал о моей настоящей силе, но…без проблем, уже работаю.
Я с удивлением прислушался к исходящей от нее реатсу. Хм. И впрямь не стоит так зарабатываться, а то пропускаю очевидные знаки:
- Как с тобой просто, не успеешь попросить, вуаля, уже готово.
- В этом мы похожи.
Более в тот вечер ни о чем важном мы не говорили, и не ждали новых откровенностей от собеседника. Просто сидели, изредка перекидываясь парой фраз, гадая о том, как там поживает недавно отправленная к джиннам “в гости” экспедиция, и наслаждались минутами отдыха
- Подрыв! Всем укрыться!
В ночной темноте, едва разбавляемой светом луны, на самой границе видимости в течении нескольких секунд можно было различить мелькание силуэтов быстро перемещающихся существ, густо брызнувших в сторону от гигантского здания, одиноко стоящего посреди пустыни. Едва последние из этих бегунов скрылись в темноте, как со стороны крепости донесся громкий треск, а потом ее поглотила огромная колонна черно-синего пламени.
Подождав, пока пройдет ударная волна, Фауст неторопливо забрался на бархан и с глубоким внутренним удовлетворением оглядел дело рук своих. В реве духовного пламени и клубах поднятой пыли плавилось как свечка и оседало под своим собственным весом очередное укрытие джиннов. Что ж, Фауст не мог отказать себе немного полюбоваться видом павшего врага, да и не считал эту привычку зазорной. И вообще, данный рейд проходил образцово показательно, а по своей результативности чуть ли не превосходил все вылазки последнего года вместе взятые, так что он имеет права немного полюбоваться проделанной работой. Тут арранкар взял себя в руки и, отвлекаясь от радостных мыслей, напомнил себе, что все не столь радостно, как хотелось бы. У него еще оставалась головная боль, с которой он пока решительно не представлял что делать. Хотя официально считалось, что всеми крупными войсковыми операциями руководила Королева, на деле же в последнее время Фауст все чаще назначался главнокомандующим корпусов отправляющихся в Мир Джиннов. Поэтому и проблемы, с которыми здесь сталкивались пустые, он считал своими, а не чьими-то еще, и пока ему прямо скажут что, это не так, он будет действовать соответствующе. Бывший квинси и при жизни не отличался покладистостью, а смерть и не подумывала исправлять его характер. Что же касается проблемы, с которой столкнулся первый арранкар Королевства, то ее мог бы назвать любой пустой, состоящей в этой организации. Последняя цитадель джиннов. Как не посмотри, она была в разы крупней, чем все остальные объекты врага. Полюс, когда ее проектировали, архитектора явно скрутил жесткий приступ паранойи, поэтому все те маленькие хитрости, что так им помогли в последних рейдах, там не принесут никакого толка. А уж про то, что только замеченный “гарнизон” этой крепости по своему числу как минимум в полтора раза превосходил то войско, что когда-то вынудило пустых отступить из их Цитадели, и говорить не стоило. Собственно благодаря этим причинам, Лордами было приятно нелегкое решение оставить основную твердыню врага на потом. После нескольких недель слежки за объектом, а также бесперебойной работы недавно организованного штаба, проработавшего и отбросившего не один десяток планов, в конце концов, стало ясно, что взять “столицу” джиннов, пока существует система меньших крепостей, откуда в нее будут прибывать подкрепления принципиально невозможно.
Придя к этому выводу, Королевство с немецкой педантичностью принялось за планомерное уничтожение всех известных объектов джиннов, попутно ища новые и так же ставя их в список на уничтожение.
Фауст, хмыкнул сравнивая свои знания из прошлой жизни с тем, что он видит в Королевстве. В Мире Людей войны между государствами даже сейчас идут неспешно, здесь же… Чуть более полугода войны, тридцать шесть боев разной степени ожесточенности, 64 окончательно уничтоженных воина со стороны Королевства, что-то около десяти тысяч сломанных стражей, и 36 крепости джиннов, сравненных с землей. Потери врага в живой силе уже никто не считал. Шло время, обе стороны набирались опыта осадных боев, были найдены все укрепления джиннов, ну и, наконец, сегодняшний день, как кульминация этой затянувшейся партии. Теперь впереди оставался лишь финальный раунд, и если честно Фаусту не очень хотелось думать, чего грядущая победа будет стоить Королевству. Даже самые оптимистичные прогнозы выглядели удручающе. А ведь как хорошо всё складывалось…
Как и ожидалось, враг не очень яростно цеплялся за малые объекты, куда больше горя желанием нанести как можно больший вред Королевству, одновременно стягивая силы для обороны последних крепостей. И хотя три из всего четырех действительно охраняемых крепостей удалось срыть сравнительно легко, однако последняя… даже на расстоянии ста километров от нее уже начинало ощущаться духовное давление реатсу, сосредоточенной там.
Фауст глубоко вздохнул и прерывая невеселые мысли обвел взглядом собравшихся вокруг него офицеров, также молча наблюдающих за гибелью предпоследней крепости джиннов. Что новые, что старые Лорды, сейчас, после полугода войн, уже куда больше напоминают единое целое, чем в прошлом. Хотя в начале пришлось повозиться, да и сейчас все еще не идеально, но дело делается и прогресс на лицо. К примеру Гримджоу и Ноитра уже фактически притерлись к новым реалиям. Когда обсуждали их дальнейшую судьбу, Багира и Скульд, не долго думая, пришли к выводу, что клин нужно выбивать клином. Поэтому бывшее шестой и пятый Эспада получили столь желанной ими битвы куда больше, чем можно унести. Любое сражение, любой рейд не обходился без участия этой парочки. Очень скоро, всего через пару месяцев, после начала “программы адаптации” они поняли разницу между поединком и войной. А еще через месяц Фауст заметил интересные изменения, произошедшие с ранее чересчур буйными и активными арранкарами. Теперь они, явно научившись ценить мирное время, все больше времени проводили общаясь со своими новыми товарищам. Фауст в чем-то их понимал, сложно ненавидеть тех, кто не единожды спас твою жизнь. Следуя давней привычке сквайры Королевства по-прежнему часто своими телами закрывали попавших под удар арранкаров. А возможно и все дело в том, что пулл Урд был набран из самых сильных представителей отрядов, а у пустых, пусть и арранкаров, уважение к силе в крови? Неважно, главное, что эта пара перестала ассоциироваться с постоянной головной болью и даже начала приносить пользу. Как обстоят дела с остальными арранкарами не приписанных к его корпусу, Фауст не знал, но вот от Старка, Ями, Баррагана и Улькиоры, так же приписанных к его небольшому войску, проблем не представляли только первые двое, да и то условно. Старк был хоть и приписан к медикам, но, не имея необходимых навыков, скорее занимался их охраной. По мнению Ральтца, для пустого подобной силы подобное занятие было как минимум недостаточно, но уж лучше так, чем ничего. Так же несколько напрягала ситуация с Ями, у того обнаружился комплекс ” хочу всем доказать, что я крут”, плюс случались вспышки беспричинной жестокости. Да и его сила… Фаусту приходило на ум использовать его исключительно как мишень для залповой стрельбы джиннов. Но, как оказалось против того, что может устроить хотя бы сотня джиннов, не спасает даже иеро бывшего эспады. Так что после каждой битвы Ями так или иначе оказывался в руках медиков, и под строгим присмотром Старка. Жестоко, но, по мнению Фауста, он нашел нишу для применения Ями, и пока тот не научится контролировать себя, бывший квинси не собирался менять ситуацию. А вот двое последних Эспад внушали определенные опасения. Баррган хоть и лишился своей памяти (Риока прокомментировал эту оплошность со своей стороны “все что ни делается, то к лучшему”, и Фауст был склонен согласиться с его мнением), по своему характеру по прежнему оставался невыносим, и уже трижды пытался оспорить приказы Велеса, за что трижды поближе знакомился с врачами. Чемпион Королевства не имел привычки к долгим беседам. Для Фауста все очевидней становилось, что Барраган чисто психологически неспособен к работе в команде, но что с этим поделать он не знал, да и не очень задумывался, по правде говоря. У него и своих проблем хватало. Схожие проблемы испытывал и Улькиора, но тот, будучи под постоянной и бдительной опекой Багиры демонстрировал определенный прогресс в своей социальной адаптации, и, по мнению Леди, она лет за пять сможет перевоспитать своего подопечного. Что ж, флаг ей в руки, по крайней мере, лексикон бывшего четвертого эспады существенно увеличился, и он даже начал обращаться к некоторым из пустых Королевства по именам. Что, в общем-то, действительно прогресс, причем существенный, особенно на фоне его прошлых “мусоров”. Что же касается остальных… потенциал Нелиель и Тии оценивался Фаустом, как приемлемый. Девушки в бою старательно пытались не мешать под ногами у военной машины Королевства пришедшей в действие, но будучи по характерам более мирными существами, не обладая столь прекрасно развитыми инстинктами убийц как у их бывших товарищей, или опытом новых соратников, все же скорее мешали, чем помогали, так что Фауст с легкой душой относился к тому, что фактически сейчас обе девушки выступали в роли свиты Королевы. Все же сейчас он, как и большая часть гвардии были вынуждены проводить большую часть времени вдалеке от сюзерена, а бывшие третьи эспады, в случае нападения на нее, были не плохим прикрытием, да и судя по тому, что Фауст видел, они обе будут последними из новичков, кто поднимет руку на Верданди.
Что ж, все-таки хорошо, когда есть молодежь, на которую можно переложить часть груза ответственности.
Отогнав эти старческие мыли неприсущие, в общем-то, молодому, по меркам пустых, существу, Фауст поискал глазами Александра, вновь возглавлявшего магов этом походе. Искомый пустой стоял рядом с парой медиков, которые аккуратно восстанавливали его руку:
- Ну как там?
- Как видите, - пустой хмыкнул указав целой рукой на зарево пожара, - как мы и рассчитывали, все сработало. Правда я все же несколько недооценил мощность подрыва, ну да к счастью никто серьезно не пострадал. К сожалению, как вы знаете, все крепости разные, поэтому никогда точно не спрогнозируешь последствия своих поступков.
Александр пожал, плечами, как бы извиняясь, за свое ранение, вызвав тем недовольство медиков. Фауст кивнул, принимая объяснение, в конце концов не ему учить Серый отряд, как делать из работу, но все же, на всякий пожарный случай уточнил:
- Сердце крепости точно уничтожено?
Александр выразительно посмотрел на зарево пожара, но все-таки ответил на вопрос:
- Да.
- Великолепно, в таком случае отступаем.
Пустые потянулись к Гарганте, а Фауст замыкая шествие анализировал прошедшую операцию. Завершением битвы за крепость джиннов всегда служил подрыв источника ее силы. Ох, и намучились же они с ними поначалу. Не имея необходимых методик, уничтожать их получалось только тогда, когда сам враг инициировал процесс самоуничтожения. Естественно, несмотря на то, что войско Королевства было готово к такому повороту событий, без потерь не обошлось. Но потом та деятельность, которой были заняты более половины членов Серого отряда начала приносить первые плоды, и пустые научились уничтожать сердца крепости сами. Не сразу, не всегда успешно, но, переходя от меньших крепостей к более крупным, количество необходимой информации росло, и, в небо Мира Джиннов раз за разом взмывали тонны песка и камня, знаменуя уничтожение очередной твердыни. Таким образом, постепенно ужесточаясь, битвы ненадолго затихая перемещались из одного бункера джиннов к другому. Выяснялись любопытные закономерности в поведении врага, вроде конечного числа джиннов каждого вида, которые могут быть задействованы за раз. Постоянно перерабатывалась тактика ведения войны, как и для отдельных бойцов, так и для армии в целом. В общем, все шло своим чередом. Но накопленная статистика так же позволяла предсказать, что последние три битвы за особо крупные города-крепости должны будут стать по настоящему серьезным испытанием. Фауст, отвечавший за проведения этих операций, Верданди, да и вообще все, кто отвечал за планирование, не видели способа уничтожить их без риска серьезных потерь. Но тут, неожиданно блеснули умники из Серого отряда. Прежде чем к ним нагрянула комиссия из Госпиталя, ученые, явно поехав по фазе, выдали три равно безумных плана, которые, однако, могли сработать. В итоге, первую крепость удалось уничтожить, атакуя мощными энергетическими ударами с разных сторон, что привело к потере стабильности свободной реатсу местности, тем самым, сделав возможным применение Хаоса. Получившийся кусок породы по своей структуре больше похожей на кусок дырчатого сыра, зачистить стало делом техники. Вторую крепость разрушили, заведя под ее фундамент несколько банальных подкопов, где позже подорвали три сотни стражей-камикадзе. Единственной сложностью было сделать этот подкоп незаметно для врага, но если все делать абсолютно вручную в течении пары недель, то все оказалось возможно. Скажи кто Фаусту что и в загробном мире стандартные методы ведения войны действенны, не поверил бы. Ну а последнюю подорвали при помощи какого-то куска непонятной кидо-конструкции “позаимствованной” Александром у самого Риоки. При ее помощи перехватили контроль над системой самоуничтожения и заставили ее сработать. Фауст не безосновательно подозревал, что совпадение сроков появления комиссии медиков в помещениях занимаемых серым отрядом, и решение Александра лично активировать это кидо, в связи с чем он также весьма поспешно отправился в рейд, было не случайным. Правда Риока, с которым Фауст все же решил связаться лишь хмыкнул и дал Александру индульгенцию. Если честно Фауст был рад, что его бывший подчиненный все же нашел общий язык со своим текущим начальством, и то не реагирует болезненно на взбрыки бывшего квинси. Александр, в свою бытность квинси, получил должность главы развдотряда именно потому, что умел действовать грамотно, находясь в отрыве от основных сил, и судя по всему, Риока это понимал и ценил.
Мысленно возвращаясь к только что увиденному им зрелищу, Фауст злорадно ухмыльнулся, кто бы не был их враг, сейчас он наверняка чувствует себя очень неуютно. Да уж ради этого стоило почти месяц безвылазно сидеть в этом мире, что, кстати, тоже противоречит обычной тактике Королевства в этой войне. Ранее после подрыва одного объекта врага они всегда уходили домой, а в этот раз промежуток между атаками первой и второй цели занял двадцать пять дней, в ходе которых пустые тревожили своим присутствием третью мишень. Потом войска Королевства ненадолго скрылись в междумирье, после чего последовал тот самый подрыв второго замка и сразу же за ним штурм третьей твердыни. Ну да все, когда-нибудь делается в первый раз, не так ли господа джины? Все еще ухмыляясь своим мыслям, Фауст закрыл вход Гарганты за своей спиной. Он понимал, что грядущая, последняя битва наверняка прервет существование многих из тех, с кем он успел если и не сдружиться, то свыкнуться тоже, да и у него самого есть вполне серьезные шансы не пережить ее. И, тем не менее, как и положено военному он раз приняв решение, и вложив свою судьбу в руки тех, кому он мог доверять, не видел повода для сомнений. В конце концов, смерть за свои убеждения это далеко не худшее, что может случиться с разумным существом.
- Что ж, подведем итоги работы проделанной вами в Мире Людей работы, капитан Сойфонг, - медленно произнес однорукий командующий шинигами, выслушав доклад своего капитана спецотряда. - Иными словами за эти восемь месяцев, действуя аккуратно, единственное, что вы выяснили с достаточной точность достоверности об этом Королевстве, это то, что оно есть, и прикрывает подчиняющих? Так же вы предполагаете, что они превосходят нас технологически, поскольку их бойцы способны скрывать свое присутствие лучше, чем члены вашего отряда.
- Да, - кратко ответила Сойфонг, остальные капитаны, созванные на очередное собрание, лишь с интересом прислушивались к этому диалогу, никоим образом не комментируя услышанное.
Слухи о том, что Эспада не единственная, и даже далеко не сильнейшая организация пустых, начали циркулировать в Сейретее практически сразу после того, как завершилась история с Айзеном. Несмотря на относительный успех - двое из мятежных капитанов пойманы, один уничтожен, осталось слишком много безответных вопросов. И хотя весь рядовой состав не только не знал ответов на эти вопросы, а даже путался в тех странностях, которые требовали объяснения, слухи, тем не менее, не затухали. Возможно они подогревались беспрецедентной по своему размаху работе второго отряда в Мире Людей, фактически целиком перебравшегося туда, а возможно и многозначительным молчанием капитанов и лейтенантов, в ответ на робкие вопросы по этому поводу (справедливости ради, надо сказать, что те знали немногим больше). И вот сегодня, высшие офицеры собрались, чтобы… с удивлением осознать, что, похоже, ничего нового они не узнают. Хотя нет, кое-что узнали. Как оказывается, сами пустые именуют свою организацию Королевством. Теперь бы неплохо еще узнать, что скрывается за этим названием.
Меж тем капитан Сойфонг добавила:
- Я прошу разрешение на применение силы против подчиняющих клана Хи-юри.
- Отказано, - такой ответ заставил многих их капитанов тем или иным образом выдать свое удивление. - Капитан Сойфонг, вам объяснить, почему ваше подразделение называется отрядом специальных операций? - И, не дожидаясь реплики Сойфонг, Генрюсай сам же ответил на свой вопрос, - рискну предположить что потому, что он способен выполнять эти специальные операции. Капитан Сойфонг, мне безразлично, каким образом вы будите выполнять свою работу, но вы должны проворачивать свои дела в Мире Людей так, чтобы о прямом вмешательстве Готея 13 могли только догадываться, и уж тем более никаких прямых улик, или масштабных акций захвата.- Командующий прервался и жестким голосом, закончил, - вот уж не думал, что мне на старости лет придется учить вас, как работать, капитан Сойфонг.
- Нижайше прошу прощения, - прошептала девушка, смертельно бледная от пережитого нагоняя. Все остальные вежливо молчали, предпочитая не вставать поперек дороги начальству, справедливо опасаясь получить головомойку и в свой адрес.
Меж тем Герюсай отойдя от вспышки гнева (или ее великолепной имитации), уже спокойнее произнес:
- Ладно, оставим пока это “Королевство” в покое, вам удалось получить подтверждение информации, полученной вами от Главы Хи-юри?
- Да, но конкретной информации так же немного. Достоверно известно только то, что Вандрейх состоит из квинси, и то, что впервые ее обнаружили десять лет назад, вовремя чистки устроенной “нашими коллегами” в Европе. Так же, если проследить их активность, можно сделать вывод, что они, скорее всего, движутся либо сюда, либо в восточный Китай.
- Вот как, - командующий не выглядел удивленным этой информацией, - в таком случае основное ваше направление должно быть перенацелено именно на Вандрейх, судя по всему, наш старый враг вновь зашевелился. И да, Капитна Сойфонг, займитесь налаживанием контактов в Мире Людей, не хорошо что мы узнаем об угрозе, только столкнувшись носом к носу с ней.
- Да. Слушаюсь.
Ямамото Генрюсай обладая более чем тысячелетним опытом управления Готеем не мог не уметь правильно расставлять приоритеты. К тому же он даже несколько уважительно оценил действия этих пустых, в существовании которых он никогда и не сомневался. Информация полученная от Сойфонг, Шихоин Йоруичи, Урахары Киске, Куротсучи Маюри и неожиданно Уноханы Ретцу, давала возможность оценить как минимум размах действий этих пустых. И он внушал опасение, Королевство чересчур хорошо укрепилось в Мире Людей. Однако едва его существование стало доподлинно известно Готею, как тут же, через подконтрольных им подчиняющих, представители пустых передают ему весточку о надвигающейся угрозе, по сравнению с которой Айзен не выглядит опасным. Что ж, для начала стоит разобраться с квинси, и уж естественно сделать это не рискуя оказаться меж двух огней, а потом можно заняться и этим самозваным Королевством. Эта было не первое и даже не десятое сообщество пустых, с которыми сталкивался Ямамото, так что у него были все основания предполагать, что он знает, как с справиться с подобной угрозой, если она не самоустраниться раньше сама собой, что тоже не редкость, если говорить об обществе пустых.
Унохана, зашла в свою комнату в несколько расстроенных чувствах, совет капитанов, с которого она только что вернулась, прошел сумбурно, и практически бесполезно. Вернее стало ясно, что существует две организации, одна из которых точно агрессивно настроена по отношению к Готею, а другая лишь вероятно. Ни о составе, ни о располагаемых ими силах речи не шло. Как результат для бойца, вроде нее, и так всегда привыкшего быть настороже, мало что изменилось. А если принять во внимание то, что она была прекрасно осведомлена об обоих этих врагах и до собранья, то итог и вовсе неутешителен, только зря потраченное время.
То, что в комнате было что-то неправильное, капитан осознала, лишь только вошла в нее. Веранда выходящая в сад с небольшим декоративным озером в центре. Пожалуй, ее любимое место в Сейретее. Причиной, заставившей ее насторожиться, оказалась небольшая вазочка с цветами, и небольшой листок бумаги, лежащий под ней. В письме было написано на удивление мало:
Берегите себя. Если возможно все же присмотрите за теми, о ком я просил. Искренне надеюсь еще когда-нибудь встретиться.
Не прощаюсь.
Унохана грустно усмехнулась. Ирония судьбы, которая, как известно, чаще всего жестока. Незнакомый подчерк не мешал капитану определить, кому могло принадлежать это послание.
Аккуратно переставив вазочку с цветами на свет, капитан неторопливо присела рядом, молча любуюсь игрой серебряного света на водной глади. Сегодня она знала, что тьма из противоположного угла двора не заговорит с нею.
Десять чертовых месяцев! Если бы я мог, то наверно поседел бы, но вот проблема, я уже и так седой. Однако сейчас из склепа занимаемого Серым отрядом и откуда временами вылезают мумиеподобные представители этого подвида пустых, донесся торжествующий вопль нескольких десятков сорванных глоток. Звучало это жутко, но мне, как и всем довольным существам, собравшимся вокруг меня, было на это плевать. Спустя практически год постоянной работы над одним и тем же чертовым проектом, у нас получился готовый прототип. Остается лишь довести его до ума, и внести ряд запланированных и уже подготовленных изменений. Испытывая облегчение от осознания того, что я, несмотря ни на что, успел, на радостях объявил всем принимавшим участие в работе - трехдневный отпуск.
Когда все разбежались, я с каким-то отрешенным удивлением обнаружил, что мне, как ни странно, но совершеннейше не хотелось отдыхать, скорее наоборот, хотелось по скорее вернуться к покинутому проекту. Я хмыкнул и перебросил с Инсом парой шуточек по поводу этого моего состояния. Свершилось то, что должно. Я дошел до того одержимого состояния, когда твоя работа становится куда более интересной, чем окружающие тебя люди.
Так что отчитавшись перед Верданди и приняв поздравления от друзей, я спустился обратно на временно пустующий полигон. Посреди него стоял дымящийся кубик из невзрачного черноватого камня, с гранью в 22,636 сантиметра, кто бы мог подумать, что столь титаническая работа может уместиться в столь мизерном объеме материи? К тому же в этом невзрачном кусочке так или иначе нашли применение фактически все мои знания, и не только мои, но и всех ученых, работавших со мной. Забавно Урахаре или Айзену пришлось затратить несколько десятков лет, чтобы создать Хогиоку, мне же понадобилось чуть менее года, чтобы создать нечто диаметрально противоположное по назначению. Правда мне помогали, причем весьма ощутимо, но все же простая народная истина “ломать - не строить” вновь подтвердила свою жизнеспособность.
Я присел на пол рядом с прототипом и, взяв его, покрутил в руках. Что ж, основная работа завершена, теперь стоит выполнить некоторые дополнительные задачи, чтобы этот артефакт сделал то, что нужно мне, а не просто выполнил свою общеизвестную роль…
- Здравствуйте, Айзен-сан!
- Риока? - запеленатый по рукам и ногам Соске с интересом скосил глаз в сторону, откуда донесся голос. - А я все гадал, когда ты доберешься досюда.
- Хм, - молодо выглядевший пустой, выбрался на круг света перед шинигами, чтобы тому было удобней с ним разговаривать, - стало быть, вы не сомневались в том, что я найду способ вас посетить? Польщен.
- Скажем так, - хмыкнул Айзен, - если бы была на то возможность, то я поставил бы на твое прибытие большую часть своих денег.
Арранкар вновь хмыкнул, оценив смысл фразы, после чего с профессиональным интересом осмотрел ленту, которая сковывала бывшего шинигами. По результатам этой деятельности он с некоторым удивлением посмотрел на самого Айзена.
- Забавно. Что-то мне подсказывает, что Вас не заинтересует предложение - помочь мне в обмен, на ваш побег отсюда?
- Нет, - знаменитая полуулыбка бывшего капитана пятого отряда даже сейчас, в его текущем положении, была полной превосходства. - Меня и здесь все устраивает.
- Да уж, выиграли время, для того чтобы получше подготовиться ко второму раунду схватки с судьбой, не так ли? - ответная улыбка арранкара была на удивление открытой. - Кстати должен признать, что последняя ваша речь вогнала меня в тоску. Эмоции вы транслировали хорошо, но вот над текстом вы явно недолго работали.
Риока откуда-то притащил стул и уселся напротив шинигами, тот же в ответ на его заявление сначала фыркнул, а потом рассмеялся:
- Ну уж извини, шпаргалку я раньше потерял.
Оба тихо рассмеялись, как будто сейчас прозвучала хорошо понятная им обоим шутка. После чего, помолчав минуту, Айзен задал интересный для него вопрос:
- Судя по всему, настало время и вашей проверки судьбой?
- Ну, я бы сказал, что она прекращалась в последние десятилетие, хотя да, сейчас наша проблема такого масштаба, что, волей-неволей приходится играть Ва-банк, если хочу остаться за столом… - пустой отрешенно посмотрел в лицо своему собеседнику. - Я ведь прав, наши проблемы в чем-то схожи?
- О да. Что такое Король Душ, Риока? Не с этим ли вопросом, ты столько времени доставал меня. Нашел ли ты ответ?
- Может быть, и всё же, что он для вас?
- А я уже высказывал свою точку зрения, помнишь, та самая раскритикованная тобой речь?
- Хм. Не сказать, чтобы вы тогда четко ответили на этот вопрос, да и…
- Значит, ты все еще сомневаешься? - Айзен хмыкнул, а оживление появившееся в его поведении в начале диалога начало покидать бывшего шинигами, - что ж, думаю, будущее разрешит твои сомнения.
- Скорее всего, - арранкар насторожился, прислушиваясь к чему-то, после чего встал и рассеял стул, после чего, повернувшись лицом к пленнику, он неожиданно изобразил небольшой поклон Айзену. - Вы уж извините, но я позаимствовал ваших арранкаров. Так что почти никто из них не погиб зря, и спасибо вам за них. И да, Гина устроили в печально известное Гнездо Личинок. Как бы то ни было, удачи вам Айзен-сан, и надеюсь, вы дождетесь одного вам ведомого сигнала.
- Удачи и тебе арранкар Риока, - хмыкнул Айзен, закрывая глаза, - надеюсь, мы еще сможем поговорить о судьбе. Если же нет, то твое существование было интересным разнообразием на общем фоне.
Последнее предложение было произнесено уже в пустой комнате. Пустой ушел так же незаметно, как и пришел.
Я стоял на скале, удачно возвышающейся над всем сообществом душ. За моей спиной располагалось бывшее место казни, и все еще сохранявшийся эмоциональный фон этого места как нельзя соответствовал моему настроению. А вообще, уникальное местечко, надо сказать. А уж вид отсюда, позволяющий полностью разглядеть древний город, просто невероятен. Разговор с Айзеном ожидаемо не принес мне полезного знания или облегчения. А сейчас я занимался, казалось бы, давно забытым занятием. Я нервничал и сомневался. Скорее всего, это мое состояние было вызвано тем, что за прошедший год я вынужден был ежесекундно ворочать горами информации, а сейчас, когда все, что запланировано, завершено, а новые проекты, на которые у меня, скорее всего не хватит времени я начинать не хотел, мои мозги чтобы не работать в холостую начали думать хоть о чем. А, к черту все! Эх, если бы Скульд не предупредила, что времени осталось мало, вот бы я развернулся, ну да поздно жалеть о пролитом молоке. Может опять к Унохане заглянуть, поболтать о том, о сем? Это уж не говоря о том, что сейчас мне как никогда опасно свидеться с капитаном медиков шинигами. Слава Богу, она так и не нашла тех закладок, что я недавно поместил в пару интересующих меня шинигами ее отряда. Шуть знает, к чему это приведет, но в случае чего любой из лордов сможет пробудить их воспоминания. Не известно как повернется судьба, но иметь хоть малейшую возможность получить источник информации в стане вероятного врага, все же стоит. Не стоит лишний раз светиться там, ведь даже если Унохана и уверена в своих подопечных, то, вскройся факт моей заинтересованности в определенных шинигами, есть вероятность, что кто-то более сведущий в кидо найдет следы моей работы. И это уже не говоря о том, что похоже, мои походы по Сейретею привели к тому, что шинигами наконец озадачились внутренней безопасностью. Ну да ладно, флаг им в руки и барабан на шею, может хоть теперь они так позорно не профукают первую атаку Вандрейха. На что мне впрочем, плевать вот прямо с этого высокого холма, не помню, как его называют.
А подо мной лежал Сейретей, место, как оказалось, более древнее, чем Инсанис, и вмещающее в себя куда больше, чем мне наивному казалось. Иногда, перед самым смертельным испытанием на человека нисходит состояние, когда ему все становится безынтересным, чтобы избежать его я и направился сюда, беспардонно взломал пару архивов, посетил тюрьму Айзена… меня даже вроде бы ищут. А-а-ах. Время, где же мне тебя взять, что бы хватило вдоволь на все мои мысли?
Почему, именно сейчас, когда все запланированное сделано, я начал сомневаться? От вопросов натурально трещит голова. Что если я чего-то не учел? Что если джинн вполне искренне предлагал сотрудничество? Не упускаю ли я чего-нибудь важного? И ведь сам понимаю, что бесполезно сейчас мучаться, пытаясь найти ответы на эти вопросы, но ничего не могу с собой поделать. Видно уж судьба у меня такая, до последнего сомневаться в верности своих решений, особенно тех, последствия которых могут быть столь масштабными. Да, именно моих. Несмотря на то, что официальный курс Королевства формируется Королевой и Скульд, но я уверен, что мог бы повлиять на их решения, однако… не буду. Если я ошибся при создании нашего аналога Убийцы Бога, то скоро мне все будет безразлично. Если я не увидел чего-то важного, что ж, сейчас это уже не важно, прошу прощения за каламбур. Если я упустил возможность подружиться с Джинном… обидно конечно, но значит я дурак, потому что так, как он единственный раз предлагал сотрудничество, в лучшем случае предлагают кабальный договор. Так что вроде бы все верно. Вроде бы. Или нет?
Инс молчит, зараза, не собираясь вмешиваться в мой спор с самим собой, значит, он тоже не уверен, иначе обязательно не упустил бы случая повеселиться за мой счет. Что хреново, так это то, что я так и не разобрался с двойственностью его природы. Банально не было на это времени. Хотя о чем я, у меня ни на что его не хватило. Все мои последние решения это попытки той или иной степени успешности потянуть время. Ладно, если дело запахнет жаренным, то просто убью Алииса.
Сигнал, пришедший на жемчужину связи, я воспринял с радостью и облегчением. Ведь вызвать меня здесь могли только в одном случае. Началось. То, ради чего все затеяно, началось. Ну и, слава Богу, я устал ждать.
Глава 24
Если бы какой-нибудь историк вел летопись этой войны, то он, несомненно, обратил бы внимание на определенную символичность в том, как она развивалась.
Мир Пустых. В связи с непонятным капризом судьбы две организации, которых здесь не должно было быть, сделали эту пустыню местом для своей борьбы. Десяток сражений, сотни стычек, итог - гибель Цитадели Королевства. Временный проигрыш пустых, не приведший, однако к поражению в войне.
Мир Джиннов. Странная родина непонятного народа. Так же несколько десяток битв, и, как очевидный финал, битва за твердыню джиннов.
И та и другая сторона прекрасно понимала, что именно этой схватке суждено поставить точку в их затянувшемся противостоянии. Впрочем, что понимают и о чем думают джинны, вопрос все еще открытый. А вот для Верданди и всех остальных военачальников Королевства это знание было очевидным. Так же они понимали и то, что классический штурм, несмотря на все наработки, будет стоить просто чудовищных потерь. Несмотря на то, что джинны явно проигрывали по эффективности своим оппонентам в схватках в закрытом пространстве, а классические кольца стен, вознесенные вокруг Твердыни врага носили скорее демонстративный, нежели чем реальный смысл. Все же джинны не были сильны в кидо, чтобы заставить камень стен сражаться за них так же как это было в Цитадели. Однако численное преимущество нивелировало все эти недостатки, а худо-бедно, но все же наличествующая защита от кидо массового поражения и от проникновения из междумирья, делали эту топорную оборону еще более опасной. Поэтому едва только Скульд, ведомая своим пророческим даром, предсказала скорое начало событий, которых столь долго ждут и готовятся, тут же к Цитадели врага был отправлен первый воинский отряд пустых, которому приказано было начать осаду города врага.
Три внешних кольца стен, с наибольшим радиусом равным, приблизительно, сотне километров, и огромное здание внутри них, занимающее площадь не менее сотни квадратных километров, и вполне вероятно по своей структуре похожее на матрешку. Это то, о чем можно догадаться, только просто глядя на эту твердыню. Впечатляющее и устрашающее зрелище. Однако необходимо было действовать, и, несмотря на смутное понимание путей теоретически позволяющих достигнуть уничтожения этого города, первый корпус, возглавляемый Фаустом, с удовольствием принялся за работу. В течение двух последующих месяцев пустые устроили настоящий танец вокруг укреплений джиннов, вовлекая в его замысловатые па все большее число защитников. Наскакивая малыми группами со всех сторон, или крупными лавами с пары-тройки направлений, пустые рушили укрепления после чего, не принимая бой и уклоняясь от встречных атак, отступали обратно в пустыню.
Впрочем, оказалось, джинны спокойно отнеслись к разрушению первого кольца стен, подтверждая догадки стратегов Королевства о том, что эти укрепления бесполезны для врага. Правда, дальнейшее продвижение внутрь охраняемого периметра уже натыкалось на ожесточенное сопротивление. Так что, в конце концов, пустые были вынуждены сменить тактику, и, как результат, промежуток между двумя кольцами внешних стен, уже стал свидетелем около полутора сотен схваток и даже небольших битв. И хотя солдатам Королевства удалось несколько раз прорваться к внутренним укреплениям, но нанести им серьезных повреждений не удалось. А то, до чего атакующие все же дотянулись, было без особого труда восстановлено защитниками.
Тем неожиданнее для обоих врагов была реакция противостоящих им армий в то приснопамятное утро (по времени Мира Людей).
Ничем не примечательный штурм, номер которого никто не удосужился запомнить, и во время которого армия пустых вновь почти смогла дотянуться до второго кольца стен, внезапно прервался чудовищным всплеском реатсу, пришедшим откуда-то из центра города джиннов. Защитники, до этого ожесточенно сражавшиеся с пустыми, на полсекунды замерли, после чего, разом развернулись и исчезли с характерным звуком сонидо, отступая в центр своей крепости. Как ни странно, их враги не бросились закреплять успех, а так же отступили, при этом выйдя за границу внешнего периметра укреплений. Постояв там пару секунд пустые открыли Гарганту и покинули этот мир. Впрочем, отступление этих войск не означало, что джинны могут расслабиться.
На смену уставшим бойцам из этих же проходов между мирами вышли новые отряды солдат. Они потратили пару минут на перестроение, да и вообще, вновь прибывшие не спешили броситься в атаку на частично разрушенные укрепления джинов. Во многом это было связано с тем, что главное здание джиннов начало извергать из себя целые рои бойцов. И их количество воистину внушало уважение. Сбывались худшие прогнозы аналитиков Королевства. Пара сотен маридов, тысячи ифритов, десятки тысяч джинов хлынувшие из сотен выходов здания быстро заполнили пространство над своей крепостью, и вскоре часть этой орды двинулась навстречу врагу. В ответ пустые призвали стражей, но даже с учетом их, они численно уступали своему противнику как минимум в несколько раз.
Как и десятки битв до этого, первые перестроения и маневры армий происходили практически в полной тишине. Обе стороны не нуждались дополнительной мотивации, военачальники не произносили речей, чтобы взбодрить своих воинов, солдаты не перекидывались репликами, все это было лишним для двух армий, до столкновения которых оставалось не многим больше десятка секунд.
Корпус пустых (а это была, несомненно, лишь часть армии Королевства, поскольку этот отряд насчитывал лишь около шести сотен адьюкасов, двух десятков вастерлордов, и коло полусотни пустых в серых плащах, чей уровень было невозможно определить), перестроился в огромный шар. Во внешней сфере было сосредоточено около пятнадцати тысяч стражей, вторую линию обороны формировали десятки адьюкасов, а в ядре разместился резерв из самых сильных пустых. Четкие, будто проведенные при помощи циркуля и линейки порядки пустых, выглядели на фоне надвигающихся на них орд джинов, откровенно невзрачно, однако кто бы ни командовал атакующими, он прекрасно понимал, что такое построение невозможно разломать с наскока, если только не бросить в атаку сразу все войско выделенное для уничтожения этих пустых. А это было чревато опасностью угодить в какую-нибудь ловушку, которые так любили использовать военачальники Королевства. К тому же пустые не случайно выставили в поле лишь часть своих войск, совершенно очевидно, что если джины слишком увлекутся атакой на этот отряд и выделят под это дело большое количество сил, то могут получить сокрушительный удар в тыл. Это понимал, как и командующий джинами разум, так и офицеры пустых, собственно, поэтому и рискнувшие для начала выставить столь уязвимый на первый взгляд отряд.
По-хорошему джинами стоило бы предоставить пустым право, самим атаковать укрепления, однако они в очередной раз продемонстрировали свою “непредсказуемость”, или попросту не захотели терять такой шанс, уничтожить сразу половину сил Королевства. Как бы то ни было, однако, джины все же решились на атаку.
Описание действия требует куда больше времени, нежели чем оно заняло. Секунды, затраченные врагами для принятий решения, секунды, потраченные их войсками на перестроение. И вот, всего через три минуты прошедшие после странного выброса реатсу, оба свежих войска уже вышли на дистанцию выстрела серо, чем, естественно не замедлили воспользоваться. Миг, и пространство разрывают сотни потоков духовной силы, окрашенной в черно-синие тона, и которые врезаются в ставшую неожиданно плотной пылевую бурю, сформированную песчаными стражами, быстро перебравшихся на атакуемую сторону. Казалось, этот барьер выдержит обрушившийся на него удар, однако, второй залп, отставший от первого лишь на пару десятков секунд, уже с легкостью прорвал защиту стражей, и достиг порядков пустых, заставив некоторые группы сменить свое местоположение, избегая лучей серо. Третий удар пришелся в пустоту, поскольку все войско Королевства с фирменной синхронностью ушло в сонидо и, не нарушая строя, сократило дистанцию до набегающей волны орды. Теперь уже ночную темноту разукрасили все оттенки красного, с редкими вкраплениями иных цветов. Залп пустых был не столь внушительным, но куда более точным и результативным. Еще миг, первые погибшие еще не успели упасть на песок пустыни, как оба войска уже с грохотом столкнулись в ближнем бою.
Ни для кого не было секретом, что высший разум джинов не мог эффективно управлять сразу всем своим войском, слишком уж оно было велико. Поэтому еще с самых ранних крупных боев прогремевших между ним и Королевством, сформировались и использовались несколько ставших уже привычными для обоих врагов, приемов. Джинны старались подольше задержаться на дистанции выстрела, всем остальным способам ведения войны предпочитая групповую стрельбу, благо своим аналогом серо владели абсолютно все бойцы этой расы. А если уже дело доходило до ближнего боя, то они старались вновь разорвать дистанцию, задерживая врага более сильными бойцами вроде огненных джиннов и маридов напрямую управляемых высшим разумом, а так же массово используя бойцов камикадзе. Соответственно Королевство, используя песчаных стражей, пережидало первые самые страшные удары джиннов, поле чего быстро сокращало дистанцию. Так уж вышло, что дальнейший ход сражения зависел лишь от того, удалось ли Королевству вцепиться в откатывающегося врага или нет? Однако этот бой был исключением.
Когда пустые появились внутри порядков армии джиннов, те и не подумали отступить, находясь столь близко от средоточия своей силы, все защитники крепости сражались куда эффективней. И уже через пятнадцать секунд после начала свалки пустые осознали, что все их противники куда опасней обычного. Однако, несмотря на крайне невыгодную ситуацию, они и не подумали отступать, и лишь с какой-то бездумной, машинной злобой и яростью, раз за разом обрушивали свои удары на наступающих врагов.
Вскоре первоначально организованная битва превратилась в свалку. Бойцы, постоянно перемещающиеся в сонидо, всполохи серо, снующие туда-сюда песчаные стражи, редкие следы кидо, если наблюдать со стороны все это напоминало безумную картину сумасшедшего художника, который, не задумываясь, рисует крупными росчерками разноцветных кистей, предположительно нечто в жанре авангард. Даже просто разобрать кто, все же выигрывает в этом побоище, довольно долго было невозможно. Однако постепенно ярость первых минут секунд поутихла и стало возможно оценить ущерб нанесенный обеим сторонам. Обычно более дисциплинированные и опытные сквайры и рыцари Королевства перемалывали врага, многократно превосходящего их по числу, но в этот раз все было иначе. Нарушенные порядки, необычайно эффективно сражающееся джинны, постоянное давление враждебной реатсу, которой буквально исходило центральное строение города врагов, все это не могло положительно сказать на небольшой армии Уэко Мундо. Один за другим исчезали небольшие отряды пустых, попав в огневые мешки врага. Песчаные стражи развеивались от запредельных перегрузок, и банально не успевая восстанавливать свои поврежденные узлы. В центре буйства разрушительных стихий, попадая под перекрестный огонь десятков врагов, или же пронзенные мечами маридов, дорого продавали свои жизни Вастерлорды. Медленно, но войско Королевства истаивало. Всего через три минуты после начала боя пустые потеряли уже около половины личного состава, не уничтожив и четверти врагов.
Однако, несмотря на столь страшную статистику, пустые сражались все эффективней, будто привыкая к стилю боя джиннов, а в самом центре схватки, сам воздух кипел от мощи взаимных ударов и от давления реатсу сошедшихся в смертельной схватке существ. Там раз за разом мерцали серо серых и аспидно-черных тонов, оставляя после себя небольшие просеки в орде джинов и выдавая присутствие самого последовательного и заклятого врага джиннов. Рядом со своим Лордом сражался весь цвет Серого отряда, и эта жалкая полусотня пустых как будто специально, насмехаясь над джиннами раз за разом вступала в дистанционные дуэли с отрядами врага и перемалывала их, несмотря на многократный численный перевес. Отвечая на чудовищную мощь залпа запредельной точностью и изощренной эффективностью энергетических ударов, эти пустые снова и снова доказывали, что и в Королевстве есть те, кто могут быть невероятно опасны на любых дистанциях. Несколько попыток навязать им ближний бой, также не принесли успеха. Два десятка маридов (всего в войске, выделенном для устранении этого отряда пустых было три десятка высших джиннов, но один из трех отряов не смог прорваться мимо вастерлордов) были сразу же буквально укутаны множеством парализующих бакудо, после чего их с легкостью развеяли по ветру. Причем зачастую это сделали находящиеся поблизости группы адьюкасов, в то время как бойцы в сером уже переключались на отставших маридов. Подобная слаженность действий явно указывала на то, что только что была использована заранее отработанная схема.
Пожалуй, если бы не эти пустые в сером, и их маленькие победы, то можно было бы заподозрить подвох в действиях Королевства. Однако предположить, что пустые пожертвует лучшими представителями Серого отряда, ради какой-то сомнительной цели, джины не могли. Или не захотели.
Где-то к концу первых пяти минут боя ситуация выровнялась. Отряд Королевства сражался с все более возрастающей эффективность, теперь резерв, состоящий из Серого отряда и вастерлордов надежно прикрывал тылы всех отрядов адьюкасов, все еще формирующих второй слой каркаса серьезно уменьшившейся сферы. Более того, пустые даже умудрились неспешно продвигаться вперед. Не торопясь, временами слегка откатываясь назад, они, тем не менее, неумолимо сокращали расстояние до гигантского донжона врага. Меж тем защитники, понеся хоть и не столь большие в процентном соотношении потери, остались без маридов, что не давало им возможности нанести существенный урон центральному отряду пустых, который выступал в роли главной ударной силы наступающего отряда. В течении следующих двух минут джинны потеряли еще около двух тысяч своих бойцов, разменяв их на шестнадцать адьюкасов и три сотни песчаных стражей, а также вплотную приблизившись ко второму кольцу стен. А в центре наступающего отряда Королевства, аккурат на позициях занимаемых пустыми в сером, развернулась какая-то бурная деятельность. Непонятно с чего, но реатсу там, ранее специально уплотненная джинами, дабы враги не смогли провернуть один из своих любимых фокусов повышенной разрушительности, стала вести себя как-то необычно.
Судя по всему, именно это непонятная активность врагов и подтолкнула защитников перейти к более активным действиям. Ради непонятных целей Королевство вряд ли пожертвуют Серыми, а вот ради того, чтобы срыть к чертовой матери половину донжона крепости, а заодно и большую часть войска джинов, или чего-нибудь столь же масштабного и убийственного, тут уже всё не столь определённо. Да и пустые уже угрожающе недалеко от центра крепости…
Из порядков армии джинов (все так же продолжающей скапливаться над крепостью, и уже насчитывающей около ста тысяч существ), отделился внушительный отряд, размером примерно в четверть от всей орды. В его состав уже входило чуть менее двух сотен существ с резервом реатсу уровня вастерлорда. Этого отряда должно было с головой хватить, чтобы разом уничтожить наглого врага.
И тут пустые продемонстрировали свою подлую натуру.
Завидев приближение нового войска врага, отряд Королевства разделился. Практически все песчаные стражи, адьюкасы и Вастерлорды ринулись в самоубийственную атаку, прорываясь на встречу новому отряду джиннов, а все бойцы серого отряда устремились в ровно противоположном направлении.
Это было столь нетипично для войск Королевства, обычно до самого конца прикрывающих спину друг другу, что новая орда джинов до этого стремительно приближающаяся к полю боя, затормозила, казалось бы, в основном из-за неожиданности, а не благодаря хорошей реакции управляющего ими существа. Тем не менее, именно это промедление и спасло многих из джинов. В этот миг все оставшиеся вастерлорды сгрудились на небольшом пяточке земли и исчезли в небольшой вспышке тьмы. Однако последующая за этим событием реакция отнюдь не соответствовала столь хилым спецэффектам. На месте гибели пустых остался небольшой черный сгусток “не пойми чего”, от которого во все стороны потянулись непонятные черные ломаные линии. И все бы ничего, но сила, притягивающая к этому внешне практически безобидному феномену, сдвигала с места даже существ находившихся за несколько километров от него. Клубы пыли, остатки павших, оказавшихся поближе адьюкасов и джиннов, непонятная и ненасытная дыра в пространстве заглатывала одинаково охотно все, что в нее попадало. И с каждой секундой ее притяжение становилось все сильнее. К счастью, для джиннов (да и для самих улепетывающих пустых, к слову, тоже) их враги не смоги создать идеальную черную дыру. Поглотив хотя и внушительное, но все же конечное количество реатсу, аномалия потеряла стабильность, и сдетонировала с мощностью небольшого ядерного заряда, ударная волна которого размазала по пустыне большую часть притянутого чуть ранее отряда джиннов, а заодно серьезно повредила все три кольца стен поблизости. Слегка потрепало и стоявший неподалеку отряд пустых, но те успели выставить кидо барьеры, тем самым избежав серьезных потерь.
Не несколько мгновений битва прекратилась. Джинны спешно оттягивались назад к главной крепости, справедливо опасаясь, что на участке нестабильной реатсу пустые вновь нанесут удар своим кидо массового поражения, а сами “воины” Королевства не менее спешно отступали за границу стен. Тем самым, покидая зону, где было невозможно открыть переход между мирами. И прежде чем джинны опомнились и ринулись в погоню, они успели достичь точки назначения. Впрочем, в этот раз наученные горьким опытом множества подобных схваток джины не стали преследовать беглецов и, удовлетворившись тем, что они отошли достаточно далеко, погоня возвратилась к основному отряду. Как показали дальнейшие события, это было правильное решение. Потоптавшись немного на месте и убедившись, что никто не горит желанием немедленно отомстить им, пустые сотворили какое-то малопонятное кидо, и вокруг них открылось множество Гаргант.
Высший разум джинов наверняка был неприятно удивлен, когда из межмирового пространства вышло несколько сотен адьюкасов, с полсотни вастерлордов и с десяток арранкаров, отмеченных характерной символикой принадлежности к войскам Королевства.
Вдобавок, большая часть пустых в сером, до этого сражавшихся с джинами, вновь ушла в Гарганты, к тому же отсутствовали несколько сильнейших арранкаров Королевства. Что означало, что джиннам все еще необходимо опасаться прибытия нового отряда врага.
Итак, первый раунд в этот раз явно за нами. Я с нескрываемым удовольствием наблюдал за устроенной нами разрухой в лагере джиннов. Конечно большинства маридов, самых опасных для нас врагов, мы не достали, но и то, чего достигли, вполне стоит временного истощения полусотни Серых. Прошедшая атака удалась много лучше, чем я опасался, хотя и несколько хуже, чем могла бы, ну да нельзя рассчитывать получить всё и сразу. Хорошо, что враг все же решился атаковать нас, иначе пришлось бы рисковать, хотя подобное поведение и странно.
Однако думаю, господин ХУМ до сих пор находится в некотором недоумении, уж больно жестко мы сыграли в первом раунде. Разменять примерно полтинник тысяч его бойцов на свой десятитысячный отряд, со стороны может показаться, что мы в отчаянии, раз согласились на такой размен. Надеюсь, враг придет к подобным выводам. А вот то, что вся атаковавшая его недавно армия состояла из подневольных пустых, ему знать не стоит.
Мир Людей за этот век стал больше, и что куда более важно, куда более густо заселен, в связи с чем мы перед началом нашей акции смогли найти 23 диких вастерлорда, и 612 адьюкаса, которых нам было не жалко. Далее следуя схеме, придуманной уже более чем столетие назад, последовала жесткая промывка мозгов. Правда был и ряд новшеств, вроде привития ряда необходимых умений, и собственно технологии обработки вастерлордов. И вуаля, готова армия смертников. Примечательно, что в этот раз я не испытывал мук совести, во-первых было некогда, а во-вторых отборка кандидатов в “добровольцы” была проведена куда более тщательно, а в третьих, судя по всему, совесть в последнее время махнула на меня рукой.
Собственно я куда больше жалел о стражах, которыми пришлось пожертвовать в ходе прошедшего рейда, чем о мясе. Если уж Багира была спокойна об их судьбе, то куда мне волноваться?
Нда, и, тем не менее, в мыслях я продолжаю оправдываться за свой поступок… Хм, “я чувствую, а значит, я существую”. Пожалуй, стоит получше изучить Ад, на предмет, “как там выжить”? Может быть, даже пару заначек создам…
К слову, среди этих вастерлордов обнаружился один весьма любопытный субчик. Его умение было настолько интересным, что я даже не пожалел времени на его индивидуальную доводку. И получившийся из него стратегический боезаряд меня не подвел. Ну и что из того, что пустой получился вообще без искры разума, и в честном поединке его ценность стремилась к нулю. Зато, его способность к созданию нечто схожего с черной дырой, была развита до максимума. Как и ожидалось, при создании этой аномалии, она не только слизнула своего хозяина, а так же и подброшенных в качестве пищи остальных вастерлордов, но и первый отряд джиннов и существенную часть второго. Правда, последующей детонации я не ожидал, планируя применить на этой территории Хаос, но все вышло не хуже. Сейчас я испытываю странные чувства, с одной стороны только что достаточно цинично использовал и уничтожил сотни существ, до этого убив их разум, что неприятно, с другой стороны я не только избавил мир от шести с лишним сотен далеко не самых приятных индивидуумов, но и сэкономил жизни своих бойцов. Что уже, в общем-то, хорошо.
Жаль, что не удалось уничтожить отряд джинов, что было бросился нас преследовать. И очень хорошо, что удалось обойтись без безвозвратных потерь в моем отряде. Правда сейчас у бойцов, уходящих в междумирье на передышку сохранены остатки десятка масок, ранее принадлежавших их товарищам, и неизвестно удастся ли в будущем использовать помощь Скульд, дабы их воскресить, но буду надеяться на лучшее.
Вот что действительно жаль, так это то, что я не смог довести до ума кидо, предохраняющее маски от полного распада. Как оказалось, в случае если пустой гибнет слишком быстро или попадет под чересчур сильный удар духовной силой, кидо развеется раньше, чем сработает. Это стало очевидно, когда погибли несколько бойцов поймавших маской серо маридов, за счет чего та рассеялась без остатка. Так же показательны смерти тех, кто подпал под волну реатсу, вызванную самоуничтожением крепостей джиннов, мощь обрушившейся на них реатсу была такова, что они буквально испарились, и никакое кидо их не спасло.
Конечно, идеальным выходом было бы заранее откусить и сохранить от каждого пустого по кусочку, и восстанавливать его из этого куска, в случае гибели основного тела, но, к сожалению, этот путь оказался для нас неприемлем. Для того чтобы Скульд гарантированно воскресила пустого, необходим обломок его маски, но вот ведь загвоздка, сам пустой даже с малейшим повреждением маски существенно теряет в силе, и это в лучшем случае, ведь возможно и повреждение разума, следовательно, необходимо отломать кусок маски и залечить ее. Угу, счас. Вся фишка в том, что маска, как таковая, не поддается лечению. Она восстанавливается. И все кидо, которыми мы чиним маски, как, к слову и сила Скульд, завязаны на манипулировании временем. И если при помощи их “чинить” маску, то заранее ампутируемый кусочек ее исчезает. Чую что здесь, помимо банального закона сохранения энергии и, судя по всему, верного утверждения об уникальности и неповторимости души, замешана еще какая-то высшая физика, но с чем конкретно связана эта подстава я так и не разобрался. А вот если оттяпать у пустого кусок тела, то последующее воскрешение из него создает опять же лишь тело. Без разума. Проверенно опытным путем. Что странно, если Скульд видит гибель, пустого, то она в течении 15 минут способна воскресить его даже в том случае, если от него не останется вообще ничего, но вот, скажем так, из куска тела давно оттяпанного от умершего, получается пустой-овощ. В общем, как это не печально, но мне не удалось создать средство, гарантированно спасающее пустого от окончательно гибели.
- Ну как? - прозвучал рядом со мной голос Верданди, отвлекая меня от скачущих с одной темы на другую мыслей. Девушка вышла из гарганты одной из первых и сейчас в окружении пустых, формирующих наш генеральный штаб с профессиональным интересом осматривала поле будущего боя. Подобный взгляд я отметил и у пустых ее окружения. Я бы назвал этот взгляд - “что бы и как здесь сравнять с землей?”
- В целом нормально. Общие потери врага около пятидесяти тысяч, но что важно из них 52 марида разной степени силы, возможно даже десяток из них были черными. Если учесть что у врага всего этих бойцов не более четырех сотен, то можно признать рейд умеренно удачным. С нашей стороны я списал в утиль всех “добровольцев” и десять тысяч стражей.
- Не плохо, - девушка кривовато улыбнулась в ответ на моих “добровольцев”, - Во сколько ты оцениваешь общее число собранных здесь джиннов?
- Трудно сказать, активировано с полторы сотни тысяч. Скорее всего, это предел по управляемости. Всего же их тут… не знаю, до полумиллиона.
- Солидно. - Верданди не очень удивилась озвученной мной цифре. Хотя мы и надеялись, что их будет меньше, но все же глупо было предполагать, что за столько времени, сколько мы дали джиннам на подготовку, они не постараются сконцентрировать здесь как можно большие силы. Королева обернулась к ряду рыцарей ее отряда, возглавляемых Фаустом. На мое счастье отряд Дворян, наконец, начал функционировать нормально, и мне не придется управлять в предстоящем бою ничем большим своего небольшого десятка. - Действуем согласно первоначальному плану. Стройте войска.
Королева вновь обернулась ко мне, и бегло осмотрела как мой вид, так и собравшихся вокруг нас арранкаров. Невозмутимый Фауст, едва заметно нервничающая и подавленная Багира, Возбужденные Урд, Ноитра и Гримджоу, оглядывающие воинство джиннов взглядом, в котором читалось восторженное ” И это все мне?!”. Барраган, брезгливо смотрящий в сторону врага, нервничающий Заэль, постоянно поправляющий свои очки, непоседливые близнецы Арониро и Аруруэри, за которыми невозмутимо стоит Хитей. Старк, Лилинет, Нель, Тиа со своим фраксионом, все нервничающие в разной степени. Как ни странно наиболее безмятежно выглядит Лилинет. Улькиора, единственный, пожалуй, действительно спокойный персонаж из всех собравшихся здесь. Тем не менее, если внимательно прислушаться к его реатсу, можно заметить, что он слегка переживает за… Багиру? Хм.
Сегодня мы решили, что в бой пойдут все, как и новички, так и старожилы. Конечно, большинство из новичков буду под негласной опекой приставленных к ним вастерлордов, да и вряд ли смогут принести существенную пользу. Но, в данном случае, несмотря ни на что, эта польза от них будет больше вреда, и это единственно, что важно. Не самая приятная альтернатива, даже мне самому не приятно осознавать, что мы, по сути, выставляем в поле неподготовленных солдат, в будущем могущих стать могучей силой, что уж говорить о куда более ответственной Верданди.
Сейчас девушка осматривала всех стоящих рядом с ней, как будто пытаясь навечно запомнить каждую черточку наших лиц. Боюсь, если кто из нас погибнет, она будет вечно корить себя в этом, но с этим я, ничего не могу поделать, следовательно, мне остается только делать вид, что не понимаю ситуации. У каждого свой крест, и не мне за них его нести, мне и своего хватает с лихвой.
Не знаю, увидела ли Верданди то, что хотела, и чего собственно она добивалась, но, кивнув каким-то своим мыслям, Королева резко развернулась лицом к врагу, при этом, взмахнув своим белоснежным плащом так, что наверняка ни у одного меня появились ассоциации с прощальным взмахом ангельского крыла. Девушка тихо вздохнула и едва слышно произнесла:
- Что ж, все готово, в таком случае приступим. Не знаю, в кого или во что вы верите, но пусть эта вера хранит вас.
Короткая речь. Скорее даже реплика Королевы, оказалась единственными словами, что она сказала своему воинству перед боем. В чем-то я ее понимаю. Все что нужно, было уже не раз сказано, и тратить время на слова сейчас, означает лишь дать джиннам лишнее время на развертывание войск.
Коротким сонидо я перенесся в центр нашего строя, здесь меня уже ожидал небольшой отряд из вастерлордов. Давненько я не сражался в стандартном десятке Королевства.
Я успел перекинуться парой слов вверенными мне бойцами, и парой реплик с Инсом, пока подключался к общей командной сети. Сколько бы раз я это не делал, каждый раз, в момент соединения разумов с окружающими меня пустыми, настигало непонятное и неоднозначное чувство. Последние разработки командного кидо при использовании во многом стирают границы индивидуальности у самосознания. В результате даже мне трудно понять, чьи я сейчас испытываю чувства, свои или кого-то другого?
Впрочем, неважно, привычно отодвинув эмоции на задний план, я сосредоточился на разворачивающейся передо мной картине.
В этот раз построение Королевства ничем не напоминало строгие формы геометрических фигур. Для быстрой атаки на многократно превосходящего числом врага подобные сложные конструкции не подходят. Войска выстроились в простую стену, высотой в несколько этажей. Роль кирпичей выполняют группы пустых, в роль цемента целое море стражей. Для этой битвы мы опустошили все закрома моего отряда, работая на износ оборудования. И добились солидных результатов. Сейчас вокруг нас вилось около сорока тысяч стражей второго поколения, конечно, мы не сможем эффективно использовать такую массу големов, но, думается мне, их число быстро уменьшится до операбельного уровня. И, что обидно, несмотря на такую массу собранных нами войск мы все равно серьезно численно уступали врагу. Причем трудно даже сказать насколько велико это отставание, поскольку джинны и не думают стоять спокойно, чтобы нам было проще их пересчитать.
- Сергей, ты что, нервничаешь?
- Конечно. А ты что нет? К слову не находишь ситуацию забавной? Знаешь, сто лет мы с тобой жили с осознанием того, что однажды рискнув, нам больше не придется вновь ставить все на кон, и вот сейчас идем в первом ряду отряда готового ринуться на врага, превосходящего нас практически во всем. Смешно, не правда ли?
- Ирония судьбы? - Инс хмыкнул, ненадолго замолчав. - Ну что я могу сказать, хочешь рассмешить Бога, расскажи ему о своих планах. Ты еще вспомни о своих рассуждения о выборе из двух зол…
- Ты прав, - я улыбнулся, - ну да неважно. Действуем по стандартной схеме?
- Согласен.
Перебрав в памяти все кидо, что мне сегодня могут пригодиться, я оценивающе посмотрел на свой светящийся желтым светом Ярости посох. Теперь это не просто мое верное оружие, если все пойдет так, как запланировано, то эта костяная игрушка сегодня сыграет очень и очень значимую роль. Ну да рано пока об этом думать. Я перевел взгляд на виднеющееся впереди нас войско джиннов. Как и ожидалось, они и не подумали укрыться в крепости, а наоборот увеличили число бойцов, сейчас скапливающихся между нами и их твердыней. Впрочем, это было ожидаемо.
Последние бои, проведенные нами, показали, что в узких коридорах своих крепостей джинны существенно уступают нашим бойцам. Что в принципе закономерно, как бы ни был развит Разум ХУМ, едва ли он может грамотно управлять тысячами существ в бою единовременно, когда важна даже сотая доля секунды. Вдобавок джинны были лишены инстинкта самосохранения и интуиции, которые столь необходимы в бою в узких коридорах, когда мастерства уже не хватает, чтобы грамотно реагировать на обстановку, когда невозможно предсказать, откуда на тебя обрушится следующий удар. В таких случаях контроль над телом пустого берут инстинкты и рефлексы, вбитые сотнями боев и тренировок, и помноженные на интуицию живых существ, помогая нашим солдатам выживать там, где это казалось бы невозможно. Джиннам это состояние боевого транса неподвластно. На открытом же воздухе они могут вполне успешно держать некое подобие строя, обеспечивающего максимальную мощь залпа, и вдобавок не требующего скрупулезного контроля за каждым бойцом. К слову меня изрядно повеселили один факт. Как уже говорилось ранее, вся архитектура, что мы наблюдаем сейчас вокруг, для армии джиннов оказалась практически бесполезной. Фактически весь ее смысл сводится лишь к четкому очерчиванию зон влияния, и прикрытию сердца крепости от быстрого налета. Единственное, что, на мой взгляд, здесь было полезным для капитальной обороны, это наличие надежной защиты от проникновения из-за кромки миров. Та-дам! Джинны нагло слизали ее с той защиты, что ранее использовалась мной для прикрытия нашей Цитадели. Ну и сам центральный гигантский бункер, тоже в некоторой степени представляет для нас проблему.
Впрочем, возможно я чего-то и не понимаю. Ну что ж предстоящая схватка, если что все расставит по своим местам и подведет итог. Скоро мы узнаем, что важнее мастерство и умение или сила и количество?
Больше половины пути до врага мы проделали в относительно неторопливом темпе, когда отряды небольшими соединениями передвигаются вперед короткими сонидо, а их соседи прикрывают их от неожиданной атаки. Джинны терпеливо ждали нас, лишь наращивая фланговые группировоки, так что достаточно скоро мы оказались в этаких гигантских клешнях.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
Отборные классические книги
Классика
ВКОНТАКТЕБиблиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории
Любовные романы
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2
книги