Пересекая пустоту

- И после этого вы говорите, что-то не стоит считать, будто вы ничего не делаете просто так?

- А я это и не говорил, - арранкар улыбнулся и поднялся с земли, - хотя это и так. И да, хотя мне и действительно очень много лет, но психологически мне столько, насколько я выгляжу. Всего доброго.

Сказав все, что хотел, арранкар постепенно истаял в хороводе серого песка, пока на его месте не осталось лишь едва заметное марево воздуха, впрочем, вскоре тоже исчезшее. А Лилинет так и не найдя для себя объяснения, к чему собственно была сказана последняя фраза, и почему она ее так смутила, решительно сжала горсть кристаллов, и направилась в комнаты, занимаемые Примера Эспадой. Глупо было бы не доиграть свою роль до конца.

- Великолепная игра, Станиславский был бы доволен.

- А я и не совсем играл. Я действительно очень благодарен Лилинет.

- Верю, именно поэтому ты и получился, столь правдоподобен. Если бы какой-то небольшой части тебя Лилинет не была симпатична, и ты не был бы ей столь благодарен, то этот легкий флирт, великолепно сработавший на совершенно неопытной девушке, был бы куда менее убедителен.

- Инс, ты не хуже меня знаешь, что я в принципе не умею испытывать к кому-либо симпатии, и, да это что был флирт?

- … Ты прикалываешься, что ли надо мной?!

- Нет.

- Нда. Ладно, как ты говоришь, замнем. А насчет твоего умения не испытывать симпатии, то похоже все не так плохо, как ты думаешь. Может быть, ты и не замечал за собой ничего странного, но если присмотреться, то можно заметить, что в последнее время ты стал куда внимательнее к окружающим, стараешься утешить их по возможности, я бы назвал это проснувшейся возможностью сопереживать. Кстати ты стал логичнее вести себя, и твоя новая логика более понятна для окружающих. Так что, либо ты научился великолепно имитировать свои чувства, либо они постепенно вновь возвращаются к тебе. Второе более вероятно, на мой взгляд. С другой стороны, взять хотя бы случай, который я только что имел возможность наблюдать. Ведь ты не испытываешь к Лилинет никаких сильных эмоций, но однако умудрился такое вытворить, что мне даже ее жалко стало, что она там себе напридумывала? В общем, ты снова меняешься, смирись с эти фактом. Знать бы куда, и чем это вызвано? Более ста лет твой эмоциональный баланс был практически неизменен, за то в последнее десятилетие твоя психика стала заметно менее стабильна…

- Вот как. В последнее десятилетие, да? Ладно, следи за мной на поворотах, и если что предупреждай, а пока и вправду, замнем. Сейчас не до этого.

Ну вот, наконец, слаженная команда из людей и шинигами принялась за более деятельное изничтожение основного военного потенциала Айзена. Вернее сам этот военный потенциал пока считал иначе, но это только пока. Я же, до этого чувствующий себя как на пикнике, где тебе, в общем-то, и делать особо нечего кроме как наблюдать за веселящимися, наконец-то смог увидеть кое-что интересное. Все же Приварон Эспада, в своем подавляющем большинстве, не представляла серьезной проблемы для нападающих, так что их поединки меня практически не интересовали. Правда я был склонен считать, что эта слабость первых арранкаров была вызвана именно тем, что они были первыми, так что, возможно, я смогу сделать их посильнее, если они, конечно, сами этого захотят. Но это всего лишь проекты и планы на будущее, до которых еще не известно, дойдут ли руки. А вот за поединками Действующей Эспады мне наблюдать было куда любопытней. Конечно пока до десерта, то есть схватки Улькиоры vs Ичиго, а также битв, которые произойдут в поддельной Каракуре, дела еще не дошли, но и номера с пятого по девятый, тоже представляли немалый интерес. И если Гримджоу сейчас пока все еще ведущий в затянувшейся схватке с Ичиго меня интересовал как будущий рекрут, то остальные мне были более любопытны с научной точки зрения.

Было бы неплохо срисовать основные способности нижней половины Эспады, а именно, повысить пластичность структуры своего духовного тела, научиться контролировать других существ, а так же понять механизм копирования чужих способностей. Вероятно, сами владельцы этих способностей не будут по доброй воле делиться своими секретами, так что мне придется довольствоваться теми данными, что сниму я сам и тем, что предоставила Лилинет. Я, к слову, все еще не решил, что делать с подавляющим большинством этой братии.

К примеру, насколько я помню, Куротсучи слишком уж качественно убьет своего оппонента в будущем поединке, так что с ума тот сойдет гарантированно. В результате и так чересчур опасный ученый Лас Ночес (причем, скорее, для своих союзников, чем для внешних врагов), станет еще более интересным фруктом. Ну, или овощем, если все пойдет так, как в манге.

А вот мистера ходячий аквариум, пожалуй, все же получит свой шанс на акклиматизацию в Королевстве. Естественно пройдя до этого полный курс стирания памяти и курс психологической коррекции. И возможно ни один раз.

Семерка слишком предан Айзену. Совершенно бесполезный, и даже вредный якорь для подданного Королевства, а если его убрать, то выйдет так, что я совершенно ничего не буду знать об этом пустом, и хрен поймешь, в какую еще крайность он впадет. Ну да будь, что будет. Получится прихватизировать - возьму. А уж оживлять или нет, пусть решает Королева, после моего и Лилинет подробного доклада о каждом.

Меж тем, я засел на одной из башен Лас Ночес, которая хоть и находилась на окраине этой крепости, но представляла собой неплохую наблюдательную точку. По крайней мере, пространство находящееся “под открытым небом” с нее просматривалось великолепно. Да знаю, что высокие места любят дураки и кошки, но ничего не могу с собой поделать. Буду считать, что я то самое исключение, подтверждающее правило. Главное, что с этой позиции было очень удобно наблюдать за поединком Ичиго и Гримджоу. Нда, если шинигамика позволяет добиться такой силы простому адьюкасу, то я просто обязан понять ее принцип. Нет, все арранкары Королевства практически наверняка уделают Гримджоу в поединке один на один, но они же все были вастерлордами до эволюции…

Мда, потянувшись, я встал с пошатнувшейся башни, которую только что протаранил один рыжий тип в черном плаще. Ладно, пойду, что ли, собирать урожай, пока еще есть на то возможность. А то еще с шинигами станется и попытаться вылечить тех, кого найдут, а потом и использовать в своих целях. Нет уж, перебьются, итак уж больно хорошо устроились. Что называется - пришли, наваляли, а потом еще и в благородство поиграли. Дудки, не будет такого.

Начну, пожалуй, с павших Эспады, благо один уже представился и сейчас вне зоны контроля Айзена. В пару тройку сонидо я переместился в мрачный… когда-то подвал, сейчас куда больше напоминавший участок канализации. Однако размазало этого сильнейшего Гилиана по очень внушительной площади.

Найдя полутруп Рукии, и используя его как отправную точку для своих поисков, я принялся высматривать хотя бы одну из голов восьмого эспады. Не самое приятное занятие. К слову любопытный субъект, Октава. Интересно откуда у него взялось две составляющих, и как он выглядел до эволюции в арранкара? И куда он, чтоб ему пусто было, закатился?! На Эспаду я не решился вешать поисковые маячки, слишком уж эти пустые на виду, а вот на нумеросах паразитное кидо в случае активации подавало короткие импульсы, сигнализируя о своем местоположении. Сейчас у меня появилось время поразмышлять, а не была ли моя перестраховка излишней? К счастью искомый предмет не успел далеко уплыть по мутным водам в прошлом формировавшим его тело, и я его нашел достаточно быстро. Даже проткнутый черепок второй половинки этого падальщика отыскался, причем раньше, чем мимо меня прошествовал суровый негр, явно собиравшийся кое-кого добить. Тоже неоднозначный персонаж. Из разряда и хочется и колется, пользу этот манипулятор может принести немалую, особенно в моем отряде, но и вред в случае, если решит действовать против Королевства, будет тоже огромным.

Однако сейчас это не столь важно. Насколько я помню тайминг событий, появление седьмого Эспада над телом Рукии совпадет с появлением капитанов, а также с началом вторжения Айзена в Мир Людей. Какое, я бы сказал, восхитительное совпадение, а? Интересно, в реальности будет так же? Если да, то значит, сейчас Нелиель должна слить свой поединок с Ноитрой. Если честно мне пришлось долго уговаривать девушку поступить именно так, а не по-другому. Ей было непонятно зачем это надо, а я, до поры вынужден был молчать о том, когда и как вступят в игру капитаны шинигами (поскольку и сам не был на сто процентов уверен в своей правоте). Ладно, надо перебраться поближе к Гримджоу, если я не ошибаюсь, Ичиго его уже аккуратно порезал, следовательно, им могут заинтересоваться те, кому не стоит.

Хотя… нет, есть кое-что поважнее, уж извини Маюри, но кто первым встал, того и тапки… Ага, а вот и четыре реатсу капитанов шинигами пожаловали, так стоит поторопиться.

Хитей и Айрон в окружении бойцов их общего отряда молча стояли ровно в полусотне километров от стен Лас Ночес, прислушиваясь к эху событий, творящихся в белоснежном замке. Надо сказать, что с каждым часом там становилось все оживленней и оживленней. Мало того, что люди, сопровожденные Леди Нелиель и так внесли сумятицу в размеренный ритм жизни крепости, так и еще недавно туда прибыли четыре весьма внушительных источника реатсу, предположительно принадлежавших капитанам Готея 13. На данный момент внутри Лас Ночеса шла нескончаемая перетасовка сил, и духовные сущности различных сил и свойств периодически сталкивались друг с другом, вследствие чего количество живого населения замка стремительно сокращалось.

За все время своего молчаливого бдения оба вастерлорда произнесли едва ли десяток реплик, иногда отмечая короткими фразами интересные для них события, вроде критического затухания духовной силы Ичиго, экстренного выселения предположительно Четвертого Эспады, Улькиоры Шифера, куда-то к черту на рога (обменявшись мнениями, оба пустые пришли к выводу, что арранкара был послан куда-то в междумирье без определенных ориентиров конечной точки), а так же выбывания двух сильных реатсу арранкаров, судя по всему действующих Эспады, после чего последовало еще одно, правда не столь опасное, затухание реатсу Ичиго и практически сразу угасла еще пара реатсу арранкаров. В общем, игра явно складывалась не в пользу Айзена. Впрочем, все это мало интересовало двух магов, они, как и еще шесть десятков собравшихся здесь бойцов серого отряда, просто наблюдали за всей этой суетой, подмечая точки гибели пустых, и ждали команды к началу действий.

Фактически одновременно с гибелью четвертого сильного арранкара рядом с офицерами-магами открылась гарганта и из нее вышла Королева, сопровождаемая всеми Лордами Королевства и Александром, выступающим в роли проводника. Кивнув склонившемся в почтительном поклоне вастерлордам Верданди зябко закутавшись в мантию, посмотрела в сторону города пустых, после чего сочла необходимым уточнить диспозицию:

- Риока еще не выходил на связь?

Вопрос был задан в пустоту, явно не относясь к кому-то конкретно, но Хитей, до последнего момента бывший главным на этом посту счел нужным ответить:

- Нет, Ваше Величество, Лорд сообщил, что, скорее всего, действовать придется после гибели половины Эспады, а сейчас их еще шестеро.

Девушка благодарно кивнула, и на позиции, занимаемые отрядом Королевства, вновь опустилась тишина.

Суета в Лас Ночес продолжалась еще пару минут, после чем пришло ощущение гибели очередного сильного арранкара, а так же открытие нескольких Гаргант циклопической мощности. Едва только эти проходы закрылись, как сразу же у всех воинов Королевства, собравшихся возле Лас Ночес, подали о себе знать жемчужины связи, соединяющие с Серым Лордом:

- Дамы и Господа, - Риока, как и всегда в значимые моменты, не удержался от некоторой пафосности, - время пришло, пора действовать.

- Ваше Величество? - командиры серого отряда вопросительно посмотрели на Королеву. Та смерила их взглядом, после чего кивнула:

- Приступайте.

Едва это слово слетело с ее губ, как пространство вокруг нее стремительно опустело. А в сторону Лас Ночес быстро заскользили практически незаметные на фоне пустыни серые тени магов. Сегодня их отряду предстоит долгая и кровавая работа. Королевство все еще сохраняло свое инкогнито, поэтому и отряд будет работать так, чтобы обнаружить их вмешательство было как можно сложнее. Так что помимо основной задачи - сборки разномастных останков пустых и доставка этого товара в руки медиков, были и некоторые иные пункты программы. Благо целей хватало.

В это же время на облюбованный Верданди плацдарм началась высадка войск Королевства, прервавших свои тренировки и передислоцированных сюда на случай непредвиденных осложнений. Прикрытие осуществлялось искусственной бурей, методику создания которой разработали еще около ста лет назад. Как уже было сказано ранее, Королевство все еще не желало обозначать свое присутствие Готею 13, но предпочитало быть готовым к любым осложнениям.

Капитан Куротсучи Маюри был в ярости и не пытался это скрывать. Глава научного отряда отправился в эту экспедицию исключительно для того, чтобы получить новый материал для исследований. Он даже сам, специально, выбрал себе такого противника, который должен был бы быть наиболее перспективным в этом направлении. И поначалу все складывалось удачно.

Сам бой был достаточно любопытным и арранкар продемонстрировал ряд весьма интересных способностей, но вот дальше все пошло насмарку. Для начала лаборатория этого горе ученого-пустого оказалась, во-первых, практически уничтожена, а во-вторых, явно носила следы поспешного разграбления. Похоже, его коллега предусмотрел какой-то механизм или операцию для своих подручных, чтобы те не допустили попадания результатов его исследований в руки врагам. Весьма разумно, у самого Маюри были точно такие же методы ведения дел, но от этого капитану двенадцатого отряда не становилось от этого лучше.

Дальше больше, как оказалось, за время отсутствия шинигами арранкар сгорел во вспышке серого пламени, лишив Куротсучи возможности его исследовать. Узнав об этой новости у своего адъютанта, Маюри даже на секунду позавидовал предусмотрительности своего недавнего врага, судя по всему, вспышка пламени произошла прямо в мозгу арранкара, сразу убив того. Но через мгновение осознав, что исследовательский материал прямо-таки уплывает из его рук, шинигами плюнув на свою гордость, был вынужден вязаться с капитаном Уноханой, с просьбой(!), сохранить ему живьем пару экспонатов. И тут его ждал очередной неприятный сюрприз судьбы. Как оказалось у самого главного медика шинигами буквально из-под носа украли всех наблюдаемых ею раненных арранкаров. Они банально самоуничтожились, практически моментально сгорев в том же самом сером пламени. Более того, она и сейчас чувствует, как вокруг идет цепная реакция уничтожающая арранкаров одного за другим. Прислушавшись к своим ощущениям, Маюри был вынужден согласиться с мнением капитана Уноханы. И молча скривился, подосадовав на себя, что не предусмотрел такую вероятность. Судя по всему, сам Айзен снабдил всех своих подчиненных механизмом самоуничтожения, совершенно не горя желанием демонстрировать врагам свои наработки. Глава 12-го отряда даже сплюнул от досады. Вся затеянная им экспедиция плавно превращалась в фарс. В Уэко Мундо оставалась лишь пара арранкаров из числа эспады, и, судя по всему, от них тоже мало чего останется на исследования.

Меж тем, капитан Унохана, завершив сеанс связи с Маюри, задумчиво посмотрела на место, где только что сгорел бывший противник Садо Ясуторы. Что-то в произошедшем ей не нравилось. Шинигами чувствовала какую-то неестественность увиденной ею смерти, но, к сожалению, не могла понять, что же заставило ее насторожиться. Разве что, только пресловутая интуиция, но ее, как раз, к делу не пришьешь.

В этот момент до женщины докатилась волна невероятно плотной реатсу, поражавшей своей мощью. Даже на излете, и уже практически затухнув, эта реатсу внушала уважение. Капитан задумчиво посмотрела вверх на искусственное небо Лас Ночес. Где-то там, над ним, шла битва между Куросаки Ичиго и его неожиданно сильным врагом. Судя по всему, после того, как эта битва завершится, необходимо будет отправляться в мир Людей, там все будет лишь в самом разгаре. И пока придется отложить решение возникших загадок на потом.

Ну что ж, можно подвести промежуточные итоги. Я бежал, в смысле скакал аки горный козел, по тропе между мирами, создаваемой Куросаки Ичиго, пока тот несся где-то впереди, одновременно о чем-то беседуя с капитаном Уноханой. Уж лучше бы лучше реатсу контролировал, а не языком чесал, неуч. Нет, можно конечно было и самому открыть Гарганту, но появление непознанного прохода между мирами аккурат в тот момент, когда Готей и Айзен будут выяснять отношения. Скажем так, на мой взгляд, это не самый худший способ, собрать на себе максимально возможное внимание обеих сторон. Так что уж лучше, если что сяду на шею Ичиго.

Итак, собственно промежуточные результаты. Для начала мне удалось захапать шестерых из семи павших Эспад. Значительно больше, чем ожидал, и придется еще подумать, что делать с этим добром, может вообще выбросить часть от греха подальше? Вообще сомнительное богатство мне досталось. Из всех попавших к нам Эспад, думается мне, легко найти общий язык можно будет только с Гримджоу. Так же, слегка подчистив память, как это не странно, будет легко найти управу на Ноитру. А вот с остальными пока все неопределенно. Вообще, учитывая количество затраченных нами усилий, получился практически пшик. Удалось захватить сто шесть арранкаров, большинство из которых хоть и более-менее вменяемы, но вот превратить их в хороших бойцов, еще пока неизвестно удастся ли вообще. С теми же, кто уже сейчас представляют собой неплохой военный потенциал, придется договариваться или менять их самих, и черт знает, удастся ли это. Но сколько же сил уже пришлось на них затратить!

Труднее всего было с Улькиорой. Причем сложности были в том, чтобы просто не попасть под раздачу в момент, когда Ичиго в своем обличии пустого скрестил клинки с Секундо Этапа четвертого Эспады. Вообще впечатляющая битва, нет, думается мне Велес, высвободив свой занпакто, даже несколько превзошел бы обоих. Но все равно, когда понимаешь, что пара бойцов имеющих всего несколько месяцев практики стоят практически на одной ступеньке с более чем столетним арранкаром, как-то очень быстро ощущаешь свою ущербность. Я бы в такой схватке смог бы лишь обороняться, да и то недолго.

Ну да не важно, цена моего изрядно увеличившегося комплекса неполноценности была неплохой. В конце, в момент трогательного развеивания Шифера на ветру никто не заметил пропадания части его рога. Вообще с моим кидо-паразитом вышел интересный номер, при высвобождении занпакто оно смещалось в совершенно непредсказуемую сторону, так от Ноитры мне достался цилиндр, в котором я не сразу опознал его “глаз”. Неприятно, но Ями, к сожалению, пришлось оставить на поле боя. Можно сказать, я, таким образом, бросил кость Маюри, а то тот, еще вдруг в расстройстве рванет в мир живых, поломав знакомое мне течение событий. И так я у него ухватил существенную долю того пирога, что ему достался в манге. Лаборатория Заэля дала мне немало пищи для размышления. Если во многих направлениях его разработки на фоне исследований Королевства были, мягко говоря, устаревши, то вот в деле понимания внутренней природы нашего вида этот пустой продвинулся, как бы и не дальше нас. Собственно это и решило его судьбу. Существо успевшее подумать о столь многом за столь короткий промежуток времени, как минимум, достойно уважения, да и его характер мне стал более понятен, после того как я бегло ознакомился с его дневниками исследований. Так что я все же рискнул прибрать и Октаву, хотя воскрешать пока не буду совершенно точно, к такому событию стоит подготовиться.

Это же касается и Улькиоры с Зоммари. Оба слишком опасны и непредсказуемы, чтобы подходить к процессу их возможной интеграции в Королевство спустя рукава. Арониро был попроще и более предсказуем, да и после своей гибели наверняка ослаб. Думаю, я найду, что ему предложить. Вообще, в случае удачного слияния Королевства только с теми, кого мы уже смогли прибрать, потенциально мы сможем усилиться как минимум вдвое, а если к ним добавить и высшую тройку Эспады то вероятно и более. Однако пока не завершится процесс взаимной интеграции Королевство наоборот ослабнет, будучи вынужденным тратить часть своих ресурсов на тренировку, обучение и формирование нужного мировоззрения у новичков. В общем, работы непочатый край, и вредная часть моего характера радовалась, что не только у меня.

На этой мысли я в очередной раз споткнулся на корявой дорожке Ичиго. Парень вкладывал в нее слишком много реатсу, за счет чего она становилась нестабильной из-за внутренней распирающей силы. Собственно это прекрасно характеризует самого Ичиго, он все либо делает чересчур, либо не делает вовсе. Чему ему стоит научиться, так это чувству меры. Зато, полностью сконцентрировавшись на своей цели, он сейчас меня не заметит, даже если я станцую джигу на его дорожке. Едва выбравшись из провала, я перепрыгнул другую дыру и влетел в третью, отчего чуть слышно выругался, тут же скривившись на самого себя. Ичиго то меня точно не почувствует и не услышит, а вот с капитаном медиков Готея такой фокус не пройдет, я все еще прекрасно помню как она меня гоняла по Сейретею, исключительно благодаря своему чувству реатсу и женской интуиции. И точно, Унохана явно что-то услышала и обернулась в мою сторону. Нда, все великие горят на пустяках. Ладно, сделаем вид, что нас здесь нет, должно прокатить, хотя это же Унохана, кто знает?

Глава 21

Под аккомпанемент тихого звона сопровождающего разрушение дорожки из реатсу мы с Уноханой застыли на местах. Я старался даже не дышать, фигурально выражаясь, естественно, а капитан в свою очередь внимательно смотрела на тот участок тропы, где я стоял, и наверняка прислушивалась к ощущению реатсу. Как-то все хреново складывается, мне ни в коем случае нельзя сейчас попадаться ей на глаза. Ну, сейчас проверим, насколько лучше стала моя…

- Риока-сан, я знаю, что вы здесь.

…маскировка. Да что же за день такой сегодня?

Скрываться от капитана на достаточно узком участке пространства, к тому же ограниченном пределами тропы, с которой мне лучше не сходить, бесполезно. Вернее сбежать то я как раз от нее смогу, а вот что дальше? Все мои планы - коту под хвост. Ладно, для начала попробуем договориться, может быть еще удастся отвертеться.

- Риока-сан?

Сказать, что Ичиго был удивлен, все равно, что целомудренно сохранить молчание. Причем я затрудняюсь определить, чему же собственно он был так удивлен, то ли тому, что Унохана знакома со мной, то ли тому, что я где-то рядом? Скорее всего, все же больше первому, с небольшой примесью второго.

- Да, Куросаки-сан, она сказала Риока. Причем спешу вас уверить, произнося это имя, Унохана-сан имела в виду именно меня. Однако, возвращаясь к вашим проблемам, вам не кажется, что сейчас не время и не место обсуждать мою скромную персону? Куросаки-сан, вы не забыли, что сейчас ставкой является сохранность вашего родного города? Унохана-сан, спешу вас уверить, что я не меньше вашего, а то и более, заинтересован в проигрыше Айзена. Так уж сложилось, что он сейчас представляет для нас слишком серьезную угрозу.

Пока я вещал, Ичиго удивлено переводил взгляд с пустого места, откуда слышался мой голос на Унохану, а вот Рецу-сан, стояла прикрыв глаза и сосредоточившись на ощущении реатсу. Уж не знаю, как ей это удалось, но по изменению ее стойки можно сказать, что она похоже уже поняла, на том месте, откуда доносится мой голос, меня уже нет. Нда, вот уж с кем бы мне не хотелось сражаться, так это с ней. Мало того, что она чуть ли не единственный шинигами Готея 13, чье убийство будет мне очень неприятно чисто с точки зрения морального аспекта, так я еще и абсолютно не уверен, кто из нас выйдет победителем в этой схватке. Если я прав, и записи, касающиеся одного капитана 11-го отряда, в некоторой степени связаны с моей давней знакомой, то я попал. И хотя за практически век нашего общения Унохана сделала все, чтобы заставить меня сомневаться в достоверности полученных сведений, я все равно не рискну вести с ней бой. Потому как если, не приведи Бог, дело дойдет до драки, придется вкладывать все силы в один удар и тут же драпать, несмотря на результаты. Как бы грустно мне не было, но и она и я, в первую очередь преданы Готею и Королевству, соответственно, а мое присутствие на поле боя с Айзеном потенциально опасно для шинигами.

Ну, и до кучи, я не знаю, чью сторону выберет Куросаки в вероятном конфликте. Впрочем, чью бы сторону он не принял, этот конфликт все равно однозначно невыгоден мне. В конце концов, кто будет валить Айзена, в случае если Ичиго застрянет здесь? Пушкин? Я тяжело вздохнул, выход всего один, надо договариваться:

- Унохана-сан, что мне нужно сделать, чтобы вы поверили, что в вашей войне я не несу угрозы ни вам, ни Готею 13?

- Для начала станьте видимым, - жестким, столь не похожим на ее обычный говор, голосом заявила капитан.

Я пожал плечами и проявился всего в трех метрах от них, заставить слегка вздрогнуть обоих, правда, судя по всему по разным причинам. Если для Ичиго неожиданностью было разделяющее нас расстояние, то для шинигами неприятным сюрпризом стал мой облик. Я с запозданием вспомнил, что она ни разу не видела меня после арранкаризации без прикрытия плащом. Хреново, она может сделать неверные выводы:

- Что дальше?

Капитан смерила меня взглядом, после чего в лоб задала пожалуй главный вопрос:

- Чего вы добиваетесь?

- Слишком общий вопрос, - я вновь пожал плечами, - если бы я попытался на него ответить, то сказал бы нечто вроде: контролирую события так, чтобы они прошли по наилучшему для меня сценарию.

- Вот как? - Унохана недобро прищурилась, - и какого же исхода вы желаете добиться?

Я грустно посмотрел на женщину, оценивая эхо эмоций, что долетали до меня. Неприятный для меня букет недоверия, какой-то грусти и решительности. К сожалению, чтобы я не делал, как бы себя не вел, я всегда буду для нее, да и для подавляющего большинства людей и шинигами, всего лишь еще одним пустым. Существом априори опасным и вредным. Врагом, проще говоря. Слишком уж глубоки корни этого недоверия, чтобы даже длительное общение со мной могло полностью побороло его. Вероятно, будь я пооткровенней, все бы могло сложиться по-другому, но подобного поведения уже не мог себе позволить и я. Обидно, но ожидаемо. Ну да ладно, попробую ответить честно, еще раз:

- Гибель Айзена. Так же я не собираюсь оставлять у вас в руках живых пустых, да и мертвых тоже.

- И все?

- И все.

- Почему-то я вам не верю.

Угу, вот как. Я смерил женщину безразличным взглядом. Похоже меня не пропустят вперед в любом случае, ну что ж, а если так:

- Вы забываетесь, капитана Унохана. При всем своем недоверии ко мне, вы должны бы помнить, что я все еще ни разу не давал вам повода усомниться в своей честности, - черт, на кой ляд я это несу? - Ну да не важно. Итак, чего хотите вы, Тайчо-сан? Если вы желаете сделать меня своим врагом, ты вы невероятно близки к успешному завершению своей задачи. Или же все-таки попробуем договориться мирно? Я обеими руками за.

Унохана мне ничего не ответила, вместо этого ее и без того тяжелый взгляд стал к тому же невероятно спокойным. Я ей отвечал своей безразличностью. Говорить нам стало не о чем, и по хорошему все шло к драке, которую, однако, не хотелось начинать ни мне, ни, судя по всему, ей. К счастью влез Ичиго, которому, похоже, надоело тихо стоять в стороне:

- Э-э-эм. Риока-сан, Унохана-сан? - на этом красноречие временного закончилось. Что ж спасибо и на том. Едва он заговорил, я и Унохана, как будто заранее договорившись, одновременно отвели взгляды друг от друга и посмотрели на него. Черт, ну и тяжелый у нее взгляд, спасибо Куросаки, ты вовремя. Однако капитан явно чем-то заинтересовалась:

- Куросаки-кун, вы знакомы с этим пустым, не так ли?

- Совершенно верно, - я не дал ответить временному шинигами, - благодаря моей помощи Ичиго так быстро добрался до Лас Ночес. Как я уже говорил ранее, мне выгоден проигрыш Айзена.

Капитан Унохана окинула меня чуть ироничным взглядом, явно оценив мое старание ознакомить Ичиго с той легендой, которой ему стоит придерживаться. Несмотря на это, ощущение исходящей от нее угрозы не уменьшилось, что мне уже начало несколько раздражало:

- Ладно, Унохана-сан. - я поднял вверх обе руки, при этом подпустив в свой голос раздражения, - не хотите мне верить, пожалуйста, но дайте уточнить две вещи. Во-первых, если вы хотите не дать мне попасть в Мир Людей, то вам стоит сейчас же напасть на меня, иначе вы мне не помешаете. И, во-вторых, если вы провернете такой фокус, то Готею 13 придется во время битвы с Айзеном остаться без помощи самого квалифицированного медика, как минимум. Уж поверьте мне, быстро выиграть поединок со мной вам не удастся. Вы ведь и сами это прекрасно понимаете. А теперь, Унохана-сан, вы же умный … шинигами, выбирайте свой путь решения проблемы.

Экспромт никогда не был моей сильной стороной. Я сложил руки на груди, мысленно проклиная на все лады не вовремя напавшее на меня косноязычие, внешне демонстрируя вежливое ожидание. Ладно, прикинем что я могу сделать? Что если мне все же отступить?… Черт! Идиот, безмозглый кретин.

- Оболтус, примат, и т.д. по какому поводу ты прозрел?

Я проигнорировал выпад Инса. Как ни крути, а он прав. А я оказывается на редкость не сообразительный болван. В принципе, если вернуться назад, и поспешить, открыть Гарганту, где-то неподалеку от Каракуры, то можно и успеть собрать запчасти арранкаров без всякого на то риска! Главное чтобы к тому моменту барьер вокруг фальшивого города был хотя бы частично разрушен, а, насколько я помню, если битва будет происходить согласно сценарию манги, то это событие должно уже произойти. Зря, зря я все-таки прыгнул в открытую Маюри Гарганту, если что смог бы и без такого риска проникнуть в город. Это первая ошибка. Что же касается Уноханы, то она так или иначе в первую очередь офицер Готея 13, так было если и не всю ее сознательную жизнь, то уже очень и очень давно. Недооценка этого факта, моя вторая ошибка, нужно было сразу отступать а не трепаться. Глупо было бы рассчитывать на то, что она вдруг отреагирует адекватней по отношению к своему знакомому, неожиданно объявившемуся прямо у нее под носом, в то время как шинигами ведут весьма опасную для них игру. Недооценка ее способностей, моя третья ошибка, и все они на пустом месте. Нда, старею, что ли? Скорее просто слишком тороплюсь…

Меж тем капитан о чем-то в серьез задумалась, я прямо-таки ощущал, как она раскладывает по полочкам все странности прошедшей операции в Хуэко Мундо и начинает понимать, где и как мы засветились. Думаю, она быстро догадается, в чем причина самоуничтожения множества Айзеновских арранкаров. Вопрос лишь в том, как она расценит это? Неглубокая складка, залегшая между ее бровями, полуприкрытые глаза, слегка напряженная поза воина приготовившегося к бою, не утешительные для меня знаки. С одной стороны. С другой, я бы на ее месте предпочел бы сразу же уничтожить неизвестный фактор, слишком уж многое поставлено на карту Готеем 13, в предстоящей схватке, так что, то, что мы все еще не скрестили клинки, это тоже достижение. Ладно, рискнем воспользоваться глубокой задумчивостью дамы (еще одно послабление мне?), и, пожалуй, вспомню кое-что из моего арсенала, что я признал совершенно бесполезным для боя. Благо свободно развивающийся вокруг меня плащ позволяет оперировать небольими объемами реатсу незаметно для моих собеседников. Что ж, капитан, Унохана, только из моего искреннего уважения к вам…

Первый Кемпачи, она же нынешний капитан 4-го отряда, Унохана Ретцу, еще раз прокрутила в памяти все странности, приключившиеся с шинигами во время их экспедиции в Лас Ночес. Трудно сказать, к чему из этого приложил свою руку Риока, а что действительно случайность, однако если присмотреться, то складывается очень неприятная для шинигами картина.

Совершенно очевидно, что этот арранкар приложил свою руку к гибели множества пустых созданных Айзеном, но зачем? Чтобы в руки шинигами не попала какая-то важная информация? Если так, то что эти пустые могли знать? Плюс эта гипотеза как-то не вяжется с общей картиной. Не меньше половины жителей Лас Ночес все еще были живы, к тому моменту, когда стихла волна самоуничтожений. Значат причина в другом. Что-то не так, женщина чувствовала, что она явно чего-то не понимает. И это вдвойне опасней. Если она не может постичь планы соперника, пускай и такого, который вроде бы пока и не враг шинигами, то значит в данный момент она, как капитан Готея 13 не имеет права позволить ему и далее творить все, что он захочет. Главный врач Готея 13 нахмурилась. Все сводится к тому, что ей придется бросить вызов пустому. Остается надеяться, что у него хватит ума не доводить ситуацию до точки невозвращения. Правда вопрос в другом, а хватит ли у нее сил справиться с этим пустым не убивая его? Интуиция говорила Унохане, что напротив нее стоит боец вполне вероятно не слабее её. Предупреждение высказанное Риокой скорее всего верно. И это уж не говоря о том, что любое противостояние с этим неожиданным преследователем приведет к тому, что Куросаки-кун рискует не принять участия в битве против Айзена, а ведь его потенциал может оказаться решающим в текущей ситуации…

-… Унохана-сан?…

Неожиданно в ход мыслей капитана вмешался сам временный шинигами. Женщина обернулась к нему, вопросительно приподняв бровь, на что тот отреагировал правильно, повторив свой вопрос:

- Мы идем дальше?

- И да, и нет. Вы идете дальше, а я останусь пообщаться с нашим, кажется, общим знакомым.

Молодой человек несколько озадаченно посмотрел на Унохану, а потом глянул ей за плечо:

- Эм-м-м. Унохана-сан, вообще-то Риока, кажется, уже ушел…

Капитан-шинигами резко повернула голову в сторону, где стоял пустой. И действительно, арранкар не обнаружился на том месте, где он стоял, хотя его реатсу все еще и ощущалось там же, более того в воздухе весело иллюзорное изображение самого Риоки. Правда стоило ей сконцентрироваться на нем, как этот мираж тут же растаял, а духовная сила пустого обнаружилась далеко позади на полпути к Уэко Мундо. Женщина нахмурилась, за прошедший век этот пустой явно не терял время даром и, как минимум, мастерски научился управлять своей реатсу. Использовать пространственное перемещение прямо у нее под носом, при этом даже не вырвав ее из задумчивости, и частично обманув ее восприятие такое могут провернуть далеко не многие. Однако, как не обидно это признавать, вопрос - как ему удалось обмануть ее, конечно не малоинтересный, но на данный момент не жизненно важный. Капитан даже испытала нечто сродни благодарности к пустому, что все же решил не сражаться с ней.

- Хм-м. Ладно, Куросаки-сан, думаю, теперь нам тут нечего делать. Ступайте спереди, а я восстановлю вашу реатсу.

Молодой шинигами кивнул, но прежде чем вновь побежать в сторону Мира Людей, решился задать вопрос:

- Как вы думаете, Риока действительно ушел? - На что женщина, слегка улыбнувшись ответила ему:

- Кто знает. Как видите, этот пустой живет по несколько иным правилам и понятиям чем большинство, - о чем-то на миг задумавшись капитан улыбнулась чуть явнее и добавила. - И поверьте мне, он умеет великолепно скрывать свое присутствие. Кстати, вы не хотите мне сказать, откуда вы с ним знакомы?

Рыжий парень смущенно отвел взгляд, но промолчал, на что капитан Унохана вздохнула и тихо произнесла:

- Что ж, как я и думала, в конце-концов мне придется все же поведать о его существовании главнокомандующему, - перепрыгнув появившуюся в тропе расщелину она уже в полный голос пожурила Куросаки за небрежность.

Несмотря на то, что слова Унохана были произнесены очень тихо, Куросаки все же услышал их, хотя и сделал вид, что не разобрал их. Произошедшая только что сценка дала ему массу пищи для размышлений, которую, к сожалению, совершенно нет времени как следует обмозговать. Однако две вещи он понял четко: во-первых, Королевство скорее предпочтет отступить, нежели чем сражаться с Готеем. А во-вторых, шинигами, похоже, и впрямь не владеют информацией о Королевстве в достаточной степени, в отличие от него…

Впрочем, все это конечно интересно, но сейчас совершенно ни время и ни место думать об этом. Осознав это, Ичиго ускорил бег. За ним по пятам бежала капитан Унохана, помимо восстановления его реатсу, занятая тем, что теперь внимательно следила за их тылами, пытаясь почувствовать присутствие их недавнего спутника. К ее некоторому неудовольствию смешенному, однако, с облегчением, она ничего не чувствовала, что означало, что… что арранкар мог быть где угодно. Впрочем, скорее всего, Риока уже иной, известной лишь ему дорогой стремится в мир людей, где сражаются его… кто? Товарищи? Впрочем теперь Унохана уже не может ему помешать.

Для обычного человека, окажись он сейчас каким-то чудом в поддельной Каракуре, наверняка было бы дико наблюдать за тем как в небесах периодически развеиваются облака, идет снег, а иногда саморазрушаются здания. Однако людей здесь, на из счастье, не было, а сражающимся было наплевать на то, как их битва выглядит со стороны Мира Людей.

Клинок Старка вновь скрестился с парой мечей противостоящего ему капитана. Вновь безрезультатно, совершенно очевидно, что оба сражающихся пока не стремятся нанести серьезный урон врагу. Меж тем чуть в стороне от поля боя Лилинет с некоторой тревогой наблюдала за схваткой своего напарника с шинигами. Несмотря на то, что пока оба не использовали даже десятой части своей силы, что не давало возможности однозначно определить, кто из них сильнее, тем не менее, если присмотреться, то пожалуй некоторое преимущество было за шинигами. К тому же… Нахмурившись девушка с подозрением посмотрела на сидящего неподалеку от нее беловолосого капитана, тот в ответ доброжелательно улыбнулся. Девушка передернула плечами, будто ей стало холодно и, подумав, отошла от него подальше.

Что-то подсказывало ей, что с этим человеком связываться не стоит, да и вообще не ей сражаться с капитанами жнецов.

Еще немного понаблюдав за явно слегка озадаченным ее поведением шинигами, девушка вновь вернулась свое внимание к схватке. Как и следовало ожидать, за ту минуту, что она рассматривала своего несостоявшегося противника, практически ничего не изменилось. Партнер для поединка Старку попался на удивление похожий на него характером, при этом мастерски владеющий сюмпо, тем самым нивелируя способность Примеры моментально создавать серо, которым тот, к слову, не очень и пользовался. Поняв это Лилинет поморщилась, если бы Старк не потакал своей лени, и не надеялся переложить ответственность на чужие плечи, то у него был бы шанс закончить бой одним ударом, но арранкар мало того, что не стремился убить своего врага, но и вообще не испытывал ничего кроме скуки, действуя крайне вяло. Впрочем, что она от него ожидала?

На секунду Лилинет пришла мысль что, если бы ее компаньон помнил о Королевстве, с его доктриной быстрого боя, может быть, что-нибудь изменилось? Хотя, что толку жалеть о том, что не можешь изменить? Девушка вздохнула и осмотрелась по сторонам, и Барраган и Харрибэл уже использовали свои рэсурэкусионы, их противник тоже высвободили свои клинки, причем противник Третьей эспады вовсю использовал этот, как его там, Банкай, и только Старк со своим визави откровенно страдали фигней, делая вид, что прощупывают оборону друг друга. При этом, не переставая вести вялый диалог. Лилинет вновь посмотрела на седовласого капитана, интересно, что стоит от него ожидать, попробуй она вмешаться в поединок Старка?

Однако, прерывая плавный ход ее мыслей, в этот же миг, случилось сразу несколько вещей. Для начала, со стороны капитана, сражающегося с Барраганом, пришло ощущение скапливающейся для удара силы, после чего второго Эспаду поглотило облако гигантского взрыва, практически сразу же после этого с небес пошел снег, по-видимому, вызванный странным противником Харрибэл, Лилинет видела, как тот использовал лёд. Однако, быстро же меняется ситуация.

Арранкар обеспокоено нахмурилась, силы капитанов шинигами оказались несколько большими, чем она считала вначале, выдержат ли испытания кидо Риоки? Задумавшись, девушка на миг забыла о своем компаньоне и сражающимся с ним капитане, поэтому окрик Старка застал ее врасплох и заставил вздрогнуть:

- Лилинет!

- Зачем так орать?! Я же чуть не подпрыгнула от неожиданности!

Но ее напарник уже не слушал ее. Вместо этого он вновь затеял беседу со своим оппонентом, смысл которой Лилинет в упор не понимала, к слову, сам шинигами и не думал объяснять специфику своей силы, зато с удовольствием расспрашивал Старка:

- Зачем ты позвал ее?

- На самом деле, мы двое суть одно целое…

Неужели и Старк созрел для высвобождения Занпакто? Сколько раз они использовали эту силу? Девушка задумалась раз или два? Не густо. Как бы сказал Риока, ваши знания о себе больше чем нулевые, но не значительно. При мысли об арранкаре девушка вновь испытала некоторое чувство раздражения, уж больно пессимистичным был его прогноз относительно схватки Первого Эспады с капитаном шинигами. Собственно серый Лорд более чем прозрачно намекнул, что они проиграют. Что помимо всего прочего, прозвучало неожиданно обидно. На миг девушка поймала себя на мысли, что хочет доказать этому мелкому арранкару, да и самой себе, что они с Койотом куда сильнее, чем о них думают.

- …Когда пустой становится арранкаром, обычно его сила делится на тело и меч, а наша сила разделилась на два отдельных тела. Когда мы вновь становимся одним, эта сила высвобождается. Распинай, Лос Лобос.

Знакомое ощущение рассеивания своей физической оболочки охватило Лилинет, и через миг она обнаружила, что смотрит на мир глазами Койота.

Десятком минут позже.

Вся эта затея, устроенная Айзеном, не нравилась Старку с самого ее начала. Мало того, что ему пришлось драться, что он не очень любил (скорее очень не любил), так и надежда на то, что Барраган с Тией смогут справиться с врагами без его вмешательства, к несчастью тоже не оправдалась. До кучи, играя в странные игры, устроенные его противником, он задним умом понял, что ему, к тому же, достался соперник куда выше уровнем, нежели чем другим. Что, на его взгляд, было нечестно. Даже Лилинет вначале необычно задорная, и сразу же после высвобождения Лос Лобоса критически прошедшаяся по всем его действиям за прошедшую схватку… неважно, теперь она навсегда замолчала. И это его самое главное поражение. Все остальное ерунда. Он проиграл, когда на самом гране сознания Койот на секунду ощутил ее грусть, прежде чем она исчезла, вновь оставив в арранкара наедине с ненавистным одиночеством.

Падая с высоты нескольких десятков метров, Примьера Эспада почему-то подумал, что сегодня поведение девушки серьезно выбивалось из привычного ей образа. Он привык видеть свою вторую половинку веселой, временами злой, чем-то недовольной, но неизменно энергичной и неунывающей, сегодня же она больше молчала, и ничем не комментировала его действия, до того момента как они использовали высвобождение. И теперь он никогда не сможет спросить ее о причине столь странного поведения и спросить ее, что она имела ввиду, прежде чем исчезнуть: “Он прав, мы слабы”? Примера Эспада не ощущал ничего кроме сожаления. Глупая смерть в тот миг, когда он еще не успел ни отплатить Айзену, ни отомстить шинигами, для уничтожения которого Лилинет пожертвовала своей жизнью.

С глухим неприятным звуком его тело упало на землю. Боли он тоже не чувствовал, к сожалению… Зато отчетливо ощущалась необычная пустота и сонм сожалений и воспоминаний возникающих перед его мутнеющим взором. Пустые, арранкары, люди. Кого-то из них он еще помнил, кого-то знал, но забыл. Пришедшая мысль заставила Старка ухмыльнуться: что ж, по крайней мере, даже в конце своего пути он не совсем один, а это уже не плохо, пусто его провожатыми и будут не живыми существами, а лишь тенями воспоминаний. Закрыв глаза, Старк вспомнил тот миг, когда он стал таким, каким он есть, когда он стал арранкаром. Лилинет… если о чем он сейчас и действительно сожалеет, так это о том, что сейчас рядом с ним нет этой половины его души.

Рядом с практически погибши арранкаром послышался смутно знакомый ему звук, в котором гибнущий разум пустого хоть и с трудом, но опознал звук выхода из сонидо. На миг, он даже слабо удивился, кажется рядом уже не должно было не остаться ни одного арранкара, способного использовать этот прием. Разве что Тиа, все еще сражалась. Может она? Меж тем послышались негромкие шаги, затихшие рядом с ним. После чего раздался смутно знакомый, словно пришедший из прошлой жизни ритмичный неприятный звук, будто кто-то ритмично водил по чему-то шероховатому и протестующе скрипящему. После чего опять же одновременно знакомый и незнакомый голос произнес:

- Забавно я умудрился прибыть явно раньше расписания рыжего экспресса, чтоб ему неладно было. Однако пожалуй, так будет даже лучше, хоть кого-то не до конца убитого принесу… а то Скульд меня убьет за нецелевой расход ее реатсу. Хотя…

Незнакомец наклонился над Старком, на что тот уже не отреагировал, поскольку его разум окончательно померк. Поэтому последние слова существа застывшего над ним уже относились не к нему:

- …Кажется я рано обрадовался.

Постояв секунду серое месиво клубящегося тумана едва слышно хмыкнуло, и, накрыв тело лежащего арранкара, как будто поглотило его, после чего исчезло и само.

Нда, каково же было мое удивление, когда я, прейдя в поддельную Каракуру, обнаружил, что умудрился обогнать Ичиго. Если честно не ожидал подобного фокуса. Да я использовал кидо перемещения, к слову жутко неудобная штука, хотя бы тем что требует шесть с поливной секунд на формирования точек входа и выхода, не говоря уж о том, что нужно иметь четкие ориентиры привязки (я перемещался в междумирье так, чтобы Унохана стала едва видна вдалеке), что делает ее неприменимой в бою, зато пока я ее использовал мое реатсу никуда не перемещалось, плюс я оставил на своем месте фантомный аватар, составленный из песка плаща, выигравший мне еще несколько секунд. Да я, конечно, очень спешил, поэтому удалившись на приличное расстояние от Уноханы с Ичиго не стал возвращаться в Уэко Мундо, а просто выбрал за точку прибытия окраину родного города Куросаки, и большими скачками сонидо понесся в нужную мне сторону, используя дугообразную траекторию, хотя фактически и двигался параллельно линии движения временного шинигами. Да их скорость после того как Ичиго вновь стал вести тропу, а Унохана сосредоточилась на его лечении, не забывая, в прочем, временами сканировать окружающее пространство, вновь снизилась. Но чтобы настолько опередить их. Они там что, перекур перед выходом устроили? Ладно, для меня так даже лучше. Я даже успел запечатлеть последние мгновения полета Старка с одухотворенной миной на лице парящего с высоты нескольких десятков метров над землей. Именно так, падал арранкар медленно и, я бы даже сказал, вальяжно, все-таки контроль над своей реатсу он еще до конца не утратил. Готов поспорить он наверняка успел проститься со всем миром, а так же подвести итоги своей жизни. Несмотря на трагичность момента, мне, глядя на это планирование, хотелось напевать “Полет Валькирий”. Наконец, с негромким шмяком, Старк спикировал на кусок бетонной конструкции, на последних метрах силы оставили его и скорость приземления была чуть выше допустимой. Хотя, учитывая полученное им ранение от Кьораку, вероятность того, что именно последствия подобного приземления будут фатальными для арранкара, ничтожно мала.

Сначала я подумывал заняться собирательством останков тех фраксионов Баррагана, что представляли для меня интерес, хотя, если честно, подавляющее большинство из них я предпочел бы списать в утиль. На всю его ватагу, всего пара-тройка хороших бойцов и все поголовно в той или иной степени психи, до кучи преданные лично Баррагану. Однако, немного подумав, я сместил приоритеты, итак уже Скульд смотрела на меня как на личного врага, когда осознала, скольких же пустых ей придется поднять, причем по ее же словам, воскрешение арранкара куда более трудоемко, чем обычного пустого. А поднятие Эспады, в виду их большой личной силы, и вовсе процесс совершенно иного уровня трудности. К тому же что-то странное творилось с тем кидо, что должно было спасти Примеру, оно как будто истаивало, чего, в принципе, не могло произойти. Так что я решил для начала, если это возможно спасти Старка. Правда он находится в непосредственной близости от Айзена, но тот сейчас серьезно уплотнил свою реатсу, готовясь к битве, тем самым, уменьшив свою зону чувствительности, так что думаю смогу стырить тело арранкара незаметно для этого полубога.

Не успел. При том всего на пару секунд. Поэтически выражаясь, Старк умер на моих руках. Моя привычка сначала думать, и только потом действовать оказывается не всегда полезна. Вот она разница между оперативником и аналитиком. Ну да черт с ней, с этой разницей. Спеленав тело Койота тем же Кидо, которым ловил ифритов, благо на неподвижный и несопротивляющийся объект оно ложилось вполне охотно. Завершив этот процесс и взвалив его на плечо, я отправился искать корону Баррагана, краем глаза наблюдая последние сцены битвы Тии и Ванлервайса, ну и естественно феерическое вступление Айзена. Хм, как он, однако аккуратно порезал девушку. С одной стороны множество крови, и казалось бы смертельная рана, а с другой, для квалифицированного медика ничего сложного. Хм. Так, о! А вот и искомый мной предмет. Корона Барраган укатилась достаточно далеко от битвы, что мне даже было на руку, меньше головной боли, уж больно высокий процент там сильных бойцов на кубический метр пространства. Конечно они сейчас все заняты выяснением отношений, но, тем не менее, никто не застрахован от случайностей, что наглядно демонстрирует недавнее происшествие с Уноханой-сан.

Спрятав маску Сегунда Эспады, в складках плаща, по совместительству выполняющего функции кармана и рюкзака, я отправился на поиск остальных сокровищ.

Если честно этот этап дался мне морально тяжело. Ладно бы если только проблемы связанные с тем, что некоторые из арранкаров были еще живы, и мне приходилось доводить их до необходимой кондиции, причем так, чтобы это никто не заметил, так что в основном старался сворачивать головы. Так в добавок уж больно от многих оставались весьма и весьма специфически выглядящие обломки. Моему счастью, вызванному тем, что от Шарлоты, который Кулухорн, осталась часть его диадемы, просто не было границ, особенно учитывая, иные возможные варианты сувениров. Нет уж, хоть я и спас подавляющее большинство зоопарка Сегунды, но вот воскрешать некоторых из них я не буду даже под угрозой расстрела. Королевство пока не готово к таким потрясениям.

Меж тем, пока я втихую занимался коллекционированием различных обломков и ошметков, наконец заявился Ичиго. Слава Богу, пока все шло более чем ожидаемо. То есть события происходили в точности, как и в манге, с небольшими косметическими изменениями, не несущими за собой ничего серьезного. Это хорошо, я бы даже сказал, великолепно.

Момент, когда я нашел кусок клешни Финдорра, последнего из прихлебателей Баррагана, аккурат совпал с коллективным избиением Хинамори. Вообще на удивление грамотный шаг. Если честно до этого момента я даже подумывал, что Айзена подменили, уж больно коряво он вел бой, однако этот ход мне понравился. Минимум усилий, максимум результата. С этого мгновения я, завершив свою деятельность, стал с большим интересом наблюдать за происходящим. Все же не каждый день видишь, как отвешивают люлей всему Готею 13 в полном составе. Очень, я бы сказал, жизнеутверждающее зрелище. Особенно меня порадовал вид избитого Ямамото. Как ни крути, сам я этого “старца” вряд ли уделаю.

Вообще, несмотря на то, что все происходящее действие вплоть до ухода Айзена в сообщество духов в точности повторяло читанное мной когда-то давным-давно в манге, было и кое-что новое для меня. Один Вандервайс чего стоит. Ладно бы он был создан для противодействия простому огню, такой ходячий огнетушитель сделать ничего не стоит. Но ведь пламя Командующего это в первую очередь реатсу. Из чего следует, что фактически этот пустой является этакой узкоспециализированной версией восьмого эспады или меня любимого, имея на руках образец реатсу, Айзен изящно устранил угрозу Командующего. Полезный ход, думаю надо попробовать сделать нечто похожие на основе големов, но против ифритов. А чуть ранее, зная характеры некоторых шинигами, Айзен спровоцировал и выбил всех капитанов. В общем, есть чему поучиться, и о чем подумать. Словосочетание: “Знание - сила”, более чем верно в мире духов.

Далее последовала битва Урахары сотоварищи против Айзена. И тут у меня возник ряд вопросов. Во-первых, где Тэссай? Почему он не принял участие в битве? Во-вторых, что с занпакто Шихоин Йоруичи? Те перчатки и … ,скажем сапоги, что она носила во время битвы с Айзеном, это лишь суррогат и рядом не стоящий с настоящим занпакто шинигами уровня капитана. Она что, умудрилась сломать его в ноль? В-третьих, почему оба и Урахара, и Куросаки и не подумали использовать Банкаи, как, к слову, и некоторые капитаны? Я явно чего-то не понимаю. Или это все результат того, что я имею дело с неким коллективным заговором, имеющим своей целью заставить Айзена сражаться с Ичиго? Бред, ну не могли же они предвидеть, что Айзен уничтожит чистильщика, тем самым, дав время Куросаки обучиться финальной Гетсуге? Мда, в общем, после просмотра этого эпизода я заподозрил, что, пожалуй, знаю об Урахаре не многим больше, чем он обо мне. Уж больно скрытное он существо. Кстати, интересные кидо, он применил. Одно комбинированное, содержащее в себе ту самую ловушку, что в будущем заставит Хогиоку отказаться от Айзена, к слову, не знай я куда смотреть и что, примерно, искать, не в жизнь бы не увидел этого второго слоя заклятья. Ну а эти его браслеты, полностью перекрывающее дыхание существу, носящему их, это шедевр. В условиях войны с джинами весьма полезная разработка. Следует подумать о ее использовании.

Ладно, Айзен толкнув очередную речь, явно заранее репетированную, уж больно хочется крикнуть “не верю!”, удалился в известном направлении.

Так, здесь осталось всего ничего арранкаров, причем, вот казус, именно они для Королевства представляют едва ли не наибольший интерес, думаю, стоит забрать их по-быстрому, после чего сдать все хозяйство Скульд, и досмотреть финальную сцену.

Апаччи, Мила Роза и Сун-Сун развивая максимальную доступную при их состоянии скорость, бежали к тому месту, куда должна была упасть их Госпожа. Все трое были полностью истощены и изранены, но не могли позволить себе остановиться, поскольку все их раны не значили ничего по сравнению с опасностью потерять леди Харрибэл. Практически всю свою вторую жизнь они провели рядом с ней, и вастерлорд, а позже и арранкар была для них больше чем просто госпожой. Попытайся они описать словами, кто для них Тиа, они бы, пожалуй, не смогли дать вразумительный ответ. Некто сочетающий в себе роли и строгой матери и старшей сестры и уважаемой Госпожи. И сейчас, все трое чувствовали, как она слабеет, и вскоре перейдет ту грань, из-за которой невозможно вернуться даже пустому.

Преодолев очередной поворот, и перепрыгнув через непонятное нагромождение строительного мусора, в прошлом бывшим каким-то зданием, троица наконец увидела Третью Эспаду лежащую на асфальте и практически не подающую признаков жизни. Рывком преодолев разделяющее их с целью забега пространство они сгрудились вокруг, раненной, наперебой ругая друг друга. При этом становилась ясно, что никто из них не знает, что делать. Когда спор уже практически достиг апогея, и девушки уже были готовы в отчаянии ринуться за помощью к шинигами, мимо них скользнула волны реатсу, и состояние Трэс Эспада стабилизировалось. На секунду опешив от неожиданности, вся троица резво развернулась в сторону, откуда прилетело заклятье. К ним неторопливо приближался незнакомый молодой человек, одетый в ничем не примечательную одежду серых тонов, неся на плече тело Примеры. Однако кем бы ни был этот незнакомец, фраксион Тии не собирался пропускать его к своей госпоже, о чем ему и было высказано в достаточно грубой форме. Собственно Апаччи по-другому могла выражаться только по очень большим праздникам. Сун-Сун и Мила Роза в отличие от своей подруги не были настроены столь категорично. Судя по поведению этого незнакомца, он не собирался причинять вред госпоже Тии, а возможно и мог помочь ей. Поэтому прежде чем Апаччи успела наговорить глупостей, Мила Роза огрела ее по голове, отвлекая на себя, а Сун-Сун обратилась к гостю, все еще молча, но с едва заметной усмешкой наблюдающего за представлением.

- Кто вы, и что вам нужно?

- Правильный вопрос, - фыркнул юноша, и ухмыльнулся - вот только мне лень отчитываться перед вами. Хотя… Ладно, девушки, у меня мало времени, поэтому давайте сразу расставим приоритеты. Я могу отнести вашу госпожу туда, где ее, да и вас, вылечат. Более того, хотите вы того или нет, но я это сделаю. А у вас собственно иной альтернативы моему предложению и нет, не собирались же вы, и вправду, идти на поклон шинигами?

Все три девушки-арранкары притихли, не зная, что ответить на эту небольшую речь. Наконец Сун-Сун, вздохнув, все же решила проявить настойчивость:

- Допустим выбора у нас и впрямь практически нет, но что вы от нас хотите?

- Ничего, - ее собеседник хмыкнул, - просто стойте спокойно и вообще не брыкайтесь.

В ответ на удивленные взгляды, направленные на него, от одежды юноши отделились четыре туманных жгута, и, долетев до девушек, образовали вокруг них небольшие туманные облака, приподнявшие их над землей, после чего это существо открыло вполне знакомую им Гарганту, куда сразу же и нырнуло. Тот факт, что их спаситель (похититель?), использовал прием подвластный исключительно пустым, натолкнул девушек на вполне очевидный вывод, и первой его озвучила естественно Апаччи:

- Ты ведь пустой?

Юноша обернулся и с интересом посмотрел на нее:

- А что похож?

Однако ответила ему Мила Роза, разглядев остатки маски на его лице:

- Он арранкар, дубина.

- Совершенно верно, - парень улыбнулся, вновь уходя в очередной прыжок сонидо, при этом умудряясь каким-то образом переносить их вслед за собой. На секунду до девушек неожиданно донеслось эхо его истинного реатсу. Зарождавшийся было спор, моментально стих. Их попутчик, судя по всему, обладал силами достойными для того, чтобы занять место в Эспаде. Меж тем сам арранкар, удовлетворенно кивнув их молчанию, достал какой-то предмет с пояса и произнес в пустоту:

- Александр, дай маяк точки выхода. А то мне совершенно не хочется вывалиться под самым носом у Маюри. Как он там, кстати?… Уже отправился в мир Людей? Быстро… Ладно, по-видимому я ему маловато оставил… Угу вижу, иду на сигнал, до скорого.

Вернув непонятный предмет на пояс, арранкар при следующем прыжке слегка изменил направление движения. Меж тем девушки, немного отойдя от испуга, вызванного осознанием сущности их попутчика, вновь осмелели достаточно для того, чтобы задавать вопросы:

- Извините, а куда вы нас несёте? - слышать такое обращение со стороны Апаччи было неожиданно даже для того, к кому она обратилась. По всей видимости, тот составил уже определенное представлении о ней, поэтому прежде чем отвечать, он с подозрением покосился на нее:

- Скажем так, к моим друзьям.

- А зачем?

Арранкар вновь помолчал, прежде чем отвечать, причем почему-то у всех девушек сложилось впечатление, что он решал сказать им правду, или же пошутить, вновь окинув троицу арранкарок взглядом и оценив их состояние, он, вроде бы, все же сказал правду:

- Там вам помогут. Касательно же того, что потребуется взамен будем решать тогда, когда вы выздоровеете.

В этот момент они рывком приблизились к выходной створке Гарганты, и выбрались наружу. Встречающими оказались трое вастерлордов и один арранкар, причем все они по силам были также отнюдь далеко не слабаки, к тому же экипированы неожиданно большим количеством непонятных предметов, что заставило девушек занервничать еще больше. Кивнув незнакомым пустым, юноша опустил девушек на землю, а Старка с Тией передал на руки вастерлордам:

- Старка несите сразу к Скульд, что-то мне не нравится его состояние. А вот девушкам хватит и ухода простых медиков. Как у вас тут дела?

К удивлению фраксиона Тии ответил ему не другой арранкар, а один из вастерлордов:

- Пока все складывается удачно. Проблем, непредвиденных ситуаций не возникло. Сейчас Леди Скульд возится с шестым Эспадой, Гримджоу, если мне не изменяет память. После чего мы, наверное, покинем Уэко Мундо, находясь здесь, мы только привлекаем лишнее внимание.

На это недавний провожатый девушек согласно кивнул:

- Добро. Я и сам хотел посоветовать то же самое. Вот только почему решили сразу же поднимать Гримджоу?

- Вы же сказали, что он самый адекватный из доставшихся нам на тот момент членов Эспады. А Верданди-сама необходима как можно более свежая информация по работе Айзена.

- Мда. Ладно, слава Богу, что не у меня будет болеть голова по этому поводу. В общем так, раненная девушка Тия Харрибэл, третья Эспада, лучше всего подлечить ее, благо воскрешать не надо, и представить Королеве, думаю они договорятся. От нее вы получите куда больше информации, чем от Шестого Эспады. Что же касается Гримджоу… - арранкар обернулся к своему молчаливом собрату. - Фауст, я бы попросил найти Велеса и вместе с ним понаблюдать за пробуждением Гримджоу. Я ни в коем случае не сомневаюсь в умении Скульд постоять за себя, но будет лучше сразу продемонстрировать новенькому кто в доме хозяин. А то, что он, практически наверняка попытается качать права, я уверен. И вообще, если есть на то возможность, пусть Скульд пока отложит восстановление своего нынешнего пациента, и займется Старком.

Арранкар кивнул, отнял у вастерлорда тело Койота и исчез в блике сонидо. Меж тем парень вновь обернулся к говорившему с ним вастерлорду:

- Так, девушек оставляю на вас, разместите их рядом с Тией, так всем будет спокойней. Кто есть кто, разберетесь сами, ну а я, пожалуй, пошел, надо досмотреть финальный акт пьесы, а то я уже опаздываю после антракта.

Кивнув всем, арранкар вновь открыл Гарганту и скрылся в ней, не подумав попрощаться с кем-либо.

Девушки растерянно посмотрели на вастерлордов, те же лишь переглянулись между собой, и двое тут же ушли в сонидо. С арранкарами остался тот же вастерлорд, что разговаривал с юношей. Пустой напоминающий рыцаря в полном костяном латном доспехе, посмотрел на лежащую у него на руках Тию, после чего вздохнул и посмотрел на ее Фраксион:

- Меня зовут Александр, Первый Рыцарь Серого отряда, если вам это хоть что-то говорит, что, впрочем, вряд ли. Прошу следуйте за мной. Думаю, по дороге я смогу ответить на некоторые ваши вопросы.

Развернувшись вастерлорд не торопясь, пошел в сторону, откуда ощущалось множество сильных реатсу, переглянувшись, девушки последовали вслед за ним.

Черт побери, мы так не договаривались! Удача явно сегодня не на его стороне. Току Хи-юри, бежал предпоследним в группе испуганных подростков, одного придурковатого взрослого, и одного чуть менее придурковатого шинигами, и самозабвенно предавался паническим мыслям.

Нет, когда он вызвался остаться в Каракуре, причины приведшие к этому поступку выглядели более чем убедительными, но кто же знал, что единственную угрозу, предоставляющую им здесь будет нести существо просто невероятной мощи?! Единственное, что мог сделать фулбрингер, захоти этот монстр атаковать его, это умереть на сотую долю секунды позже всех остальных, и это притом, что по силе Току практически сравним с лейтенантом-шинигами! Пару раз метнув огнем в сторону врага он отчетливо осознал разницу в силе между ними, и как говорится, больше не возникал. Еще хорошо, что второго шинигами отвлекла неизвестная девушка, к слову тоже жнец, но, к сожалению, примерно такого же, как и Хи-юри уровня силы, так что Току не обольщался относительно исхода схватки между ней и тем капитаном со змеиной улыбкой. Угу, а вот и он, легок на помине. Судя по всему, этот персонаж не был расположен играть со своей жертвой так, как поступал его приятель. Току обернулся к новому врагу, готовясь вложить всю свою силу в один удар, по крайней мере, он умрет сражаясь.

Однако удача, которую так рьяно клял молодой Хи-юри, вновь повернулась к нему и его спутникам лицом. Неожиданно вновь прибывший шинигами развернулся и атаковал своего жутковатого товарища. Току не знал, чем было вызвано это решение, но, видя разницу в силах между двумя жнецами, решил не смотреть, чем все закончится:

- Бежим, - коротко скомандовав окружающим его людям, он поудобней перехватив практически висящую на нем одноклассницу, и показывая пример для подражания, первым потрусил в сторону ближайшего переулка. Хоть это и глупо, пытаться пешком убежать от существ, способных мгновенно перемещаться на огромные расстояния, но так он, по крайней мере, в худшем случае, купит себе пару лишних секунд жизни.

К сожалению, беловолосый шишигами прожил именно столько, сколько Току и ожидал. Не прошло и тридцати секунд, как здание, которое они только что оббежали, рухнуло, и сквозь клубы пыли прошествовало нечто. Не будь ситуация столь опасна, фулбрингер бы посмеялся над подобным внешним видом. Как ни крути, но костюм бабочки с детского утренника редко на ком будет смотреться угрожающе. Правда циклопическая реатсу принадлежавшая этому существу, как-то не настраивала на шутки над ее хозяином.

- Ну все, приплыли. - Хитей устало вздохнул и передав свою ношу Кейго, бросил детям, - сомневаюсь, что я выиграю у него хоть секунду, но… не закончив фразу он решительно двинулся наперерез врагу. Стыдно признаться, но в этот момент ему было наплевать на всех окружающих. Оказавшись в ловушке и не видя из нее выхода, все, что он мог сделать, это умереть, сражаясь, остальные же пусть сами решают для себя. Однако сегодня юному самураю с безрассудством достойным великих воинов древности, которые с катаной наперевес бросались на ведущую огонь картечницу Гатлинга, не обращая внимания на бесполезность своей смерти и стремясь скорее погибнуть красиво, чем с пользой для общего дела, было не суждено умереть. Его порыв был остановлен донельзя ехидным и знакомым голосом, впрочем, в данный момент прозвучавшим для Току, как приговор судьи: “Не виновен!”:

- И куда же это вы намылились Хи-юри-сан?

Собрав все необходимые останки спасаемых, щедро разбросанные по поддельной Какракуре, я не удержался от искушения и устроил небольшое представление для фраксиона Тии. К слову они остались единственными более-менее целыми пустыми из тех, кого привел с собой Айзен на многие километры вокруг. По аниме для того, чтобы спасти свою госпожу они не погнушались просить помощи у Уноханы, что достаточно характеризует их. Однако так как я сознательно делал все возможное, чтобы не дать Готею отыграть роль Большого Брата по отношению к пустым, то и тут решил не отступаться от своих принципов. Благо, “уговорить” их, не знающих что сделать, чтобы спасти Харрибэл, было не сложно. Имея мои карты на руках даже идиот смог бы добиться желаемого. Кстати, что меня приятно удивило в девушках, так это их некая целостность, эта троица своим поведением очень сильно выделялась на фоне остальных арранкаров. Переодеть их, закрыть дыры получатся натуральными людьми, уж слишком они правдоподобно имитируют их поведение. Интересно, это так сказалось влияние Тии и ее опека, или что-то другое? Как бы то ни было, пара-тройка фокусов и немного артистизма с моей стороны (благо несмотря ни на что поклонение перед более сильными у пустых в крови), и я без особых на то усилий перенес девушек во временный лагерь войск Королевства. Где и сдал их на руки столь удачно подвернувшимся Фаусту и вастерлордам моего отряда.

После чего оставив их разбираться друг с другом (чую Александр мне еще выскажется по этому поводу, по крайней мере, то кидо шпион, что все еще лежало на нем услужливо донесло целый букет отнюдь не положительных эмоций вызванных моим поведением), я, наконец, отправился, в Сообщество Душ. Да у меня еще куча неотложных дел, но сейчас меня прямо-таки подмывало хоть одним глазком посмотреть на битву века. Заодно мне еще хотелось выиграть немного времени на размышления, посредством Сейкамона без чистильщика, но тут меня ждал облом. То ли из-за того, что я не шинигами, то ли еще из-за чего, но едва я оказался в пространстве между Сообществом Душ Готея и Миром Людей, как на меня сразу же обрушилось такое давление агрессивной реатсу, что я предпочел поскорее проскочить этот участок. Что оказалось очень к месту. Как всегда вовремя, я вспомнил, что кое-чего не учел, а именно, мне неизвестно, куда конкретно в Сообществе Душ поместили Каракуру. Благо Айзен перестав скрывать свою реатсу светился так, что я учуял его за три с половиной тысячи километров от него. В ином случае просканировать такое расстояние вне Уэко Мундо, мне был не по силам. Однако ничего не скажешь, шинигами тоже подстраховались перенеся Каракуру столь далеко от Сейретея.

На начало спектакля я не успел, прибыв аккурат к тому моменту, когда Гин угодил под раздачу. Вот что забавно, по Тии Айзен ударил очень аккуратно, будто специально стараясь не убить ее, а вот Гину досталось сполна. И тут события сделали несколько неприятный для меня кульбит. Я уже так привык к тому, что события идут абсолютно идентично манге, что начал воспринимать происходящее как постановку спектакля, сценарий которого мне хорошо знаком. При этом забыв, что собственноручно внес в него некоторые пусть и незначительные, но все-таки изменения. Об этом мне напомнил Току, с решительной миной лица и гордо задрав голову направившийся прямиком на Айзена, с явно выраженным намерением “погибнуть как воину”. Моя ошибка. На кой ляд я вообще согласился оставить его здесь? Ведь помнил же, что никто кроме Айзена с Гином людям в Каракуре угрожать не будут, а против них Току не боец (против первого и мне ничего не светит, но сделаем вид, что я этого не говорил). Нет же, решил перестраховаться, вдруг что-нибудь пойдет по-другому? Ну, вот и пошло. Не буду говорить о целесообразности или нецелесообразности смерти с оружием в руках, хотя аллергию на красивые жесты я за время войны с джинами уже заполучил. Важно то, что мне придется спасать этого молодого остолопа. Будем надеяться, Ичиго не шибко припозднится. Я уселся на одной из чудом уцелевших скамеек неподалеку от места событий, и, проявляясь в видимом диапазоне, произнес, позволив своему голосу выразить все, что я сейчас чувствовал:

- И куда же это вы намылились Хи-юри-сан?

Сам я при этом смотрел на Айзена, который, кажется, наблюдал за всем происходящим с легкой иронией. Ну да, с его стороны все выглядит так, будто на помощь одному слабаку явилось существо пусть и посильнее, но тоже недостаточно могущественное, чтобы противостоять ему. Хотя возможно причина его веселья была и в чем-то другом. Ладно, сейчас не суть важно, главное потянуть время:

- В-общем, Току-сан, идите-ка вы к своим друзьям, и не мешайтесь у других под ногами.

На мое счастье Хи-Юри не стал возникать и ушел даже испытывая некоторое облегчение. Проводив его взглядом, Айзен посмотрел на меня с неприкрытой иронией:

- Что ж, твои слова надо понимать так, будто ты думаешь сдержать меня?

- Я что рыжий что ли? При всем моем уважении к вам Айзен-сан, вы иногда ставите меня в тупик своими выводами. Вот с чего вы решили, что мне придется с вами сражаться? Если вам интересно, то я являюсь последователем философии, согласно которой, “если тебе не хочется чего-то делать, но это действие необходимо, то всегда можно найти того, кто сделает работу за тебя”.

Ичиго был уже не далеко, поэтому я мог позволить себе миг вольности. Однако, вопреки моим ожиданиям, единственное, что сделал Айзен в ответ на мою речь, это рассмеялся. Впервые за то время, что я с ним общаюсь. Причем смеялся он, вполне себе спокойно, и по-нормальному что ли. Это было… неожиданно, и жутковато. Слишком нетипичное и оттого непонятное мне поведение. Я неосознанно напрягся, максимально подготавливаясь к любому развитию событий. Однако бывший шинигами и не думал на меня нападать, отсмеявшись он заметил:

- Риока знаешь, при всем моем уважении, ты тоже умудряешься меня озадачивать. У тебя великолепно удается балансировать на грани, за которой твой собеседник захочет тебя прихлопнуть или просто потеряет к тебе интерес. Пожалуй, все мои последние эксперименты с Хогиоку и пустыми были направлены на то, чтобы получить существо подобное тебе. Жаль, не получилось, Эспада скажем так недозрела. Я не успел. - Тут он прервался и к чему-то прислушался, после чего хмыкнул, - понятно. Вот значит на кого ты поставил. Ладно, договорим после того, как я разберусь с гостем.

С этими словами Айзен развернулся и посмотрел на появившегося Ичиго. Я тоже перевел на того внимание, впрочем все еще находясь под впечатлением от речи Айзена.

Однако. Всю пришибленность как рукой сняло. Эх мать, чтоб я так жил. Почему этот мир так не справедлив? Те приемы, что позволяют мне чувствовать существ более глубоких уровней бытия не давали полной картины в случае Куросаки, но и того, на что их хватало, давало понять, сейчас парень стоит на такой ступени силы, которая для меня абсолютно недостижима. Нда, пойти, что ли с обиды Хогиоку сваять, или спереть старое? Нет уж, чур меня, еще одного жильца мне под козырек не нужно. Задумаюсь об этом, когда достигну потолка возможностей нынешней оболочки.

Меж тем Ичиго осмотрев всех нас безразлично суровым взором, перекинулся парой слов с Айзеном, и “ласково” унес его на приличное расстояние и за то спасибо.

Пока два сверхсущества обменивались ударами, от чего по городу раз за разом ударяли волны воздуха и реатсу, уверенно сравнивая его с землей, я отправил Току в сторону ближайшего прохода между мирами. Нечего ему здесь делать, когда заявятся шинигами. Ну а сам направился в ту сторону где Рангику толи плакала над Гином, толи душила его своим бюстом, впрочем возможно успешно совмещая оба занятия. Попытку девушки не допустить меня к телу своего возлюбленного я пересек посредством Рикуджо Коро. После чего приступил к латанию этого профессионального предателя. Недолгая процедура сопровождалась сначала невнятными протестами, а потом и благим матом больного. В общем-то, ему еще повезло, медик из меня такой, что если кто заранее не знает, может перепутать с палачом, а уж когда я берусь за лечение не пустых… в общем, если не умрут или сойдут с ума от боли, то вылечу, а нет, что ж не взыщите. На его счастье, в этот раз я не был заинтересован в полном исцелении, а лишь наскоро залатал смертельную рану. Сделав доброе дело я с чистой совестью собрался сбегать посмотреть на Мугетцу, однако у Гина неожиданно хватило сил не только остаться в живых и ясном уме, но и не потеряв сознания бросить мне в спину вопрос:

- Зачем?

Дурень.

- Скажем так, удовлетворяю профессиональный интерес.

Не говорить же мне ему о том, что оставляя его в живых, я добавляю Готею 13 лишней головной боли, причем неважно как сам Гин решит воспользоваться новым шансом на жизнь. Да и с чисто профессиональной точки зрения я и впрямь его уважаю. Столетие жить вопреки своим желаниям и ждать, ждать одного того единственного момента, когда можно будет нанести столь вожделенный удар. Правда тут он перебдил, ну да не мне его учить.

Мугетцу… нда, это что-то практически за гранью моего понимания. Понаблюдав за ней практически вблизи, я так и не понял до конца механизма этой атаки, хотя было в ней что-то знакомое, как будто я уже видел нечто похожее, но, к моему удивлению, так и не смог вспомнить, где. В общем, еще одна работенка на будущее.

Вообще, последние аккорды противостояния Айзена с Готеем я наблюдал несколько рассеянней, чем должно. Меня одолевали мысли о том, что я явно чего-то недопонимаю, и все происходящее сейчас лишь вершина айсберга. Пожалуй последней каплей, сформировавшей эту уверенность стало недавнее поведение Айзена и его небольшая речь, к которой я раз за разом мылено возвращался. Лестно конечно, знать его мнение о себе, но, прошу прощения, зачем он все это затеял? Думается мне, если у меня будет свободное время, то в ближайшее время архивы Готея ждет очередной набег. Стоит попытаться составить более цельную картину происходящего, а имеющаяся сейчас у меня информация слишком противоречива.

Так или иначе, я с видом скучающего зрителя на галерке оценил тот кусок битвы, что успел застать, речь Айзена, и последующий диалог Ичиго и Урахары, наметив, куда тот заныкал Хогиоку. На всякий случай. Ладно, финита ля комедия, здесь мне пока делать больше нечего, я и так уже засветился везде, где можно и где нельзя. Пора домой.

Первым пришло осознание тупой боли. Причем это ощущение, как будто почувствовав, что его заметили с радостью, словно верный пес, махая хвостом, тут же навалилось на него всем своим весом. Болело буквально все. Старк не помнил, чем вызвано его столь плачевное состояние, но за неполные три секунды прошедшие после пробуждения он уже трижды пожалел о том, что очнулся. В довершение ко всему он не мог даже пошевелиться. Оставалось только лежать и терпеть, и если первое действие арранкару было вполне знакомо и даже любимо, то вот второе он искренне недолюбливал. К тому же было тревожно ощущать себя в такой странной изоляции от мира, наедине с болью, поскольку все органы чувств тоже не отзывались.

Наконец, по субъективному времени, где-то минут пять - часа два спустя, он неожиданно услышал чей-то голос:

- Да вы что обозрели что ли?! Какого черта происходит?! Немедленно развяжите меня, а то порву всех нахЬЯУХ…

Странно этот голос он где-то слышал, где? Тем временем послышались другие смутно знакомые голоса:

- Мда, жестко ты приложил его, Фауст? За что же ты его так невзлюбил, сначала укутал кидо, как душевнобольного в усмирительную рубашку, теперь и вовсе до рукоприкладства дошел.

- Прошу прощения, Велес-сан, но все исключительно в пределах инструкций, которые оставил Риока. Он предупредил, что нашему гостю лучше спуска сразу не давать.

- Не понял, почему Риока у тебя просто Риока, а вот Велес “-сан”, давай-ка без суффиксов?

- Какой к черту Риока?! Позовите мне сюда этого полудУРКХ…

- И все-таки, тебе это нравится, Фауст.

- Никак нет, Велес-с.., можно сказать, я его спас. Вы, может быть, этого и не заметили, но Хитей уже дернулся в сторону нашего чересчур несдержанного на язык гостя. Лично мне не хочется проверять, насколько живо у него работает воображение, но понятие чести господина для благородных Японии, пусть и бывших, очень значимо.

- Вы меня переоцениваете, - в светскую беседу, сопровождающуюся судорожными вздохами и придушенной руганью на заднем фоне, вмешался странный металлический голос, - я бы ни в коем случае не убил бы того, на спасения кого Лорд затратил столько сил.

- Только не убил бы?…

- Так, мужчины, не могли бы вы перенести свои разборки в иное место, - новый совершенно незнакомый голос, несомненно принадлежащий девушке, и доносившийся с куда более близкого по сравнению с другими расстояния, прервал зарождающийся спор.

- Прости, Скульд, умолкаем. - заметил тот голос, который кажется принадлежал “Велесу”.

- Умолкают они, толку от вас… охранники, тоже мне. Идите хоть Лилинет разбудите, она уже должна быть в порядке.

- И как мы это сделаем?

- Как угодно, хоть поцелуем.

- Научно доказано, что поцелуй в таких случаях не помогает, да и мне потом с Багирой будет неловко общаться.

- Не помогает, говоришь, и как же ты интересно это проверял, Велес? - хмыкнул девичий голос.

- Э-э-э, это не я. В смысле я ничего не проверял, ох, черт, что за хрень я несу?…

На секунду в комнате установилась тишина, даже тот кто ругался на заднем фоне притих, заинтересовавшись беседой. Наконец девушка буквально промурлыкала:

- Та-а-ак. А вот с этого места поподробнее, кто, кого и как будил?

- Э-э-эм. Это закрытая информация.

- При всем моем уважении, Велес-с.. совершенно точно, шпионам вам не быть, - хмыкнул Фауст.

- Веле-е-с!

- Так сбавляем обороты. Что за шум, а драки нет?

В комнате послышался новый женский голос. Впрочем, последующую перебранку Старк уже не слушал. Во-первых, к нему начала возвращаться чувствительность тела, а заодно и некое подобие контроля над ним. А во-вторых, неожиданно начали всплывать из глубин памяти различные осколки воспоминаний, и их становилось все больше и больше, пока неожиданно, они как будто разом встряхнувшись, не собрались в единое целое. Это действие сопровождалось новой вспышкой чудовищной головной боли, и Старк, уже было собравшийся подать признаки жизни, решил еще немного поваляться.

Тем временем Верданди, наконец, приостановив назревающую разборку между Велесом, решившим защищать кого-то до победного конца, и Скульд, (при, казалось бы, очевидной разнице в силах, никто, однако, не рискнул встать на пути норны-врача) перешла к объяснению того, зачем она собственно сюда пришла:

- Так, для начала позвольте представить тем, кто еще не в курсе, это леди Тиа Харрибэл. А там, стало быть… лежит господин Гримджоу Джаггерджак? Ну вот и познакомились. Закончим на этом вводную часть, есть дела поважнее. Благодаря беседе с Тией и Александром я теперь более-менее представляю, как обстоят дела в этой местности, да и в Мире Людей, скажем так, над нами. И мне получившаяся картина очень не нравится. Поэтому, Скульд, как быстро ты сможешь подготовить свое хозяйство, для переезда назад на базу?

- Ну, раненных у нас нет. А на временно умерших кидо-стазис уже обновили, так что как залатаю Старка можно уходить. Вот только с ним проблемы. Для начала они на пару с Лилинет вытянули у меня на порядок больше реатсу, чем тот же господин Джаггерджак. И это еще не все, посмотрите на результат.

В комнате вновь установилась тишина, а Старк прямо-таки почувствовал, как на него устремилось множество взглядов.

- А вот и я, - в комнату вновь ворвался очередной знакомый и одновременно в первый раз слышимый голос, хозяином которого, как тут же пришло в голову Койоту, является Риока. - По какому поводу траурное молчание?

- Риока ты вовремя, - в тишине послышался задумчивый голос Верданди, - взгляни на Старка.

И снова тишина, прервавшаяся хмыканьем:

- Интересно. Странная реатсу. У Гримджоу такой реакции не наблюдалась?

- Нет.

- Хм. Надо думать. Пока ничего не могу сказать.

Старк наконец собрал силы и открыл глаза, через десяток секунд он смог разобрать в двух размытых пятнах над ним Риоки и Верданди лица склонившихся над ним. Заметив, что он очнулся, арранкары переглянулись между собой, и Риока тут же пропал из поля зрения, впрочем, отдав пару указаний:

- Очнулся, Скульд, думается мне теперь его нужно лечить исключительно медицинскими кидо, а не твоей силой. И сними с него все данные, что возможно, весьма вероятно, что это очень важно. К слову, я сегодня пару раз перешел дорогу Готею, так что давайте-ка убираться отсюда.

Вокруг зазвучали звуки сопровождающие перемещающихся пустых, несколько хлопков сонидо, а так же непонятная терминология серого отряда, это Хитей о чем-то отчитывался своему Лорду. Старк, неожиданно для себя почувствовал, что он вернулся домой, но прежде чем отдастся эйфории вызванной этим чувством, он все же успел поймать за руку Верданди, тоже собравшуюся уйти и прохрипеть ей вопрос:

- Что со мной?

Вместо ответа девушка оценивающе посмотрела на него, после чего улыбнулась и аккуратно положила палец на центр его груди и провела им до кадыка, после чего тихо ушла. Старк не сразу понял, что бы это значило, прежде чем судорожно потянуться к тому месту, куда прикасалась девичья рука. Месту, где должна была располагаться дыра пустого и его остаток маски, и где их теперь не было.

Глава 22

- Итак, приступим. Несмотря на то, что после окончания нашей работы в Хуэко Мундо прошло уже трое суток, думаю ни для кого не секрет, что мы сегодня собрались именно для того, чтобы подвести итоги этой операции. Самым главным из достигнутых результатов является то, что мы заполучили останки более чем сотни арранкаров, ранее входивших в состав как самой Эспады, так и ее обслуживающего персонала.

Верданди прервалась, окинув взглядом существ собравшихся в зале для совещаний. Помимо Лордов в сопровождении своих первых рыцарей на сегодняшней встрече присутствовали Тиа Харрибэл и Нелиель Ту Одершванк со своими фраксионами, а так же Старк, Лилинет, Фауст и Гримджоу. Относительно последнего девушка не была уверена, следовало ли его приглашать, но решила все же посмотреть на него поближе, а также понаблюдать за его реакцией.

Данная встреча происходила в зале, как ее теперь в шутку называли, Карибской крепости (всерьез называть “крепостью” эту сеть пещер, пусть и обширную, после Цитадели, язык не поворачивался), сюда они отступили из Уэко Мундо, после того как сочли все свои дела там завершенными. Конечно, большинство бойцов вновь были распределены по всем трем форпостам Королевства в Мире Людей, а сюда в полном составе переехал лишь медицинский отряд, ну и большая часть Серого. Сюда же были перенесена и основная доля всех “трофеев”. Для того чтобы обеспечить сохранность мертвых арранкаров Риоке со Скульд пришлось хорошенько постараться, но, так как и у Лорда Серого отряда, и у его людей уже был необходимый опыт проектирования подобных зданий, новый госпиталь был готово к приему своих необычных пациентов уже на исходе третьих суток, прошедших со времени битвы в Каракуре.

Однако не стоит думать, что пока врачи и ученые были заняты, все остальные отряды били баклуши. Другим так же нашлось чем заняться. Во-первых, пришлось вновь перетасовать вассальных подчиняющих по земному шару, ну и поработать над их прикрытием. Как ни крути, но Хи-юри слишком уж засветились во время последних событий, причем при таких обстоятельствах, что у Готея 13 просто обязаны были возникнуть вполне очевидные подозрения, если конечно шинигами вообще следят за окружающей обстановкой. Тем не менее, в этот раз Королевство не намеренно было отдавать команду клану Хи-юри бежать из Японии, как некогда пришлось поступать Хозяевам Големов, хотя некоторые меры все же были предприняты. Так, дети и слабейшие представители этого рода пополняли свои знания географии мира, на время переселившись в гости как раз к ван-Хоффам. У тех, к слову тоже все было не сказать что спокойно, и отслеживание событий в Европе так же требовало некоторых ресурсов, в основном многострадальных Серых. Однако там хотя бы было все более мене ясно, да и излишней агрессивности по отношению к фулбрингерам никто не проявлял, а вот из Японии уже начали поступать достаточно тревожные сообщения. И ведь как назло, сейчас Королевство не могло позволить себе банально устраниться и вновь спрятать вассальный ему клан. Слишком частое повторение подобной стратегии может сильно ударить по престижу в глазах подданных, да и сам Готей сейчас не в том состоянии, чтобы начинать еще одну войну. Однако и Риока и Скульд в один голос твердили, что практически наверняка, едва только шинигами залижут свои раны, они наверняка заинтересуются новым конкурентом. Более того, учитывая то, что Урахара Киске, Шихоин Йоруичи, и некая Унохана Ритцу, обладают определенными знаниями о Королевстве. А так же если принять во внимание то, что первые двое теперь наверняка выйдут из под опалы, то у Верданди не было оснований надеяться на то, что Готей не приложит определенных усилий, для получения более достоверных сведений о своем вероятном противнике. Ну а как говорилось ранее, Хи-юри были слишком явной ниточкой, ведущей к своим господам. Поэтому уже сейчас в Японии велся интересный хоровод, в котором Второй отряд Готея во главе с не до конца оклемавшимся капитаном вился вокруг фулбрингеров, впрочем опасаясь действовать грубо, а Серый отряд вместе с самими подчиняющими а также прикомандированными к ним специалистами из других отрядов Королевства, активно ставил палки в колеса своим коллегам, при этом так же не шибко наглея и стараясь лишний раз не светиться. Кто окажется более успешен, Верданди не знала.

Так же определенного внимания требовало вновь организованное слежение за человеческим миром, в общем, и за перспективными одаренными, в частности. Плюс, все бойцы Королевства продолжали заниматься самосовершенствованием, под наблюдением и руководством заваленных делами по самую макушку, и оттого раздражительных, ученых. Ну и наконец, велась активная подготовка к войне с джинами на их территории. Разработает ли Риока способ уничтожить Источник или нет, это пока не ясно, а вот то, что если Королевство не сможет уничтожить все центры создания джиннов, то все, скорее всего, будет напрасно, это было очевидно. Скульд более чем ясно выразилась по этому поводу.

Королева вздохнула, она возвращалась к этим размышлениям вот уже в сотый раз за последние несколько суток, и сейчас наскоро пробежав по задачам, требующих ее внимания, девушка в очередной раз грустно констатировала, что дел больше чем людей, способных ими заняться. По крайней мере, врачей, ученых и разведчиков сейчас лучше не трогать лишний раз. С занятостью всех остальных вроде как дела обстоят получше, но лишь на фоне трех первых специальностей. Казалось бы, в данной ситуации лучшим выходом было привлечение к делам новичков, но… Девушка внимательно осмотрела ожидающих продолжения ее слов пустых. Спокойно сидящие по сторонам от нее самой Скульд и Урд, понять, о чем думает первая совершенно невозможно, настолько безмятежно сейчас ее лицо, вторая скучает, и кажется забавляется наблюдая за Гримджоу. Рядом со Скульд Фауст, так же образец выдержки и невозмутимости. Далее, за ним, Старк с Лилинет. Бывший Примера клюет носом, несмотря на произошедшие с ним изменения, последствия которых к слову пока так до конца и не выяснены, характером он не изменился, а вот Лилинет с интересом смотрит на Королеву спокойным и серьезным взглядом. Девочка и впрямь серьезно изменилась, как и говорил Риока. К слову, сам он сидит рядом с бывшим сильнейшим Эспадой, крутя в пальцах очередной информационный кристалл, складывается ощущение, что Серый Лорд далеко от реальности, но действительно ли это так? Чуть далее, фактически напротив Королевы, Велес и Багира, о чем-то тихо переговариваются между собой, воспользовавшись паузой в ее монологе. Ну и завершают круг Тиа, Нелиель и Гримджоу. Нель спокойна и весела, Тиа старается выглядеть спокойной, но в ее движениях просматривается неуверенность, все же окружающая обстановка ей совершенно непривычна и она все еще не может понять своей роли в происходящем. Гримджоу… наглядный пример для иллюстрации понятия “наглость второе счастье”. В его поведении просматривается целая гамма чувств, та же неуверенность, показная наглость и вызов всем окружающим, и тонкий, едва уловимый, привкус интереса. Страха нет. Он бы и ноги на стол положил, но передумал, наткнувшись на очень выразительный взгляд Фауста. Все же со своими семью с половиной тысячами душ против десятитысячного Ральтца, Гримджоу не тянул. Как слышала Королева бывший квинси уже разок это наглядно доказал, проведя “спарринг”. Верданди сделала себе пометку на будущее посадить Гримджоу между Фаустом и Велесом.

Фраксионы Эспад либо столпились за креслами своих покровителей (в случае Тии), либо, как и все присутствующие первые рыцари, дисциплинированно стоят вдоль стен помещения примерно за правым плечом своих Лордов (дуэт Нель). Девушка вновь мысленно вздохнула, и это самые адекватные представители пополнения. Прежде чем новички смогут помочь, придется вложить немало времени и ресурсов в их подготовку. Откашлявшись и прервав затянувшуюся паузу, девушка продолжила:

- Теперь, когда все самые важные и первоочередные дела сделаны, я собрала вас, чтобы принять решения по некоторым вопросам, не столь срочным, но не менее важным. И первым из них, как легко догадаться из моего вступления, является эта самая сотня с лишним арранкаров Айзена, пылящаяся у нас в холодильнике, прошу прощения Госпитале.

- Правильно ли я поняла, что вы в силах воскресить их? - подала голос Харрибэл, воспользовавшись паузой в речи норны. Ну, для нее такая возможность и впрямь кажется чем-то из ряда вон выходящим, к тому же, Верданди припомнила психологические портреты Эспады, составленные Лилинет и Риокой, кажется, у Харрибэл есть пунктик на тему всеобщего счастья.

- Да. Не просто в силах, мы это, так или иначе, сделаем, вопрос в том, когда и зачем?

- В таком случае, - продолжила темнокожая девушка на секунду запнувшись, почувствовав множество взглядов скрестившихся на ней, - я бы порекомендовала не торопиться с их воскрешением, если это возможно. Дело в том, что в Лас Ночес все пустые, скажем так, имеют весьма своеобразные моральные принципы, поэтому им будет сложно вписаться в состав столь дисциплинированной организации, как ваша. Даже те, кого вы отобрали, - девушка неуверенно показала на информационный кристалл, лежащий перед ней на столе, в котором содержалась выжимка информации, по всем последним новостям Королевства, - привыкли вести дела совершенно иным образом.

- Прав сильнейший, что сильнейший сказал закон. Никаких драк в Эспаде, - фыркнул Гримджоу, откидываясь на спинку своего кресла и окидывая всех насмешливым взглядом, - вот и все правила, которыми жил Лас Ночес.

Верданди уже привычно проигнорировала поведение Джаггерджака, кивнув своим мыслям. Сама она была согласна с подобными выводами. Тем неожиданнее для нее стало высказывание Велеса, обычно редко выступавшего на подобных собраниях:

- Я не согласен. - Чемпион Королевства неторопливо поднялся со своего места, и как будто нехотя пояснил свою точку зрения, - если мы поступим подобным образом, то теряем возможность использовать всю свою силу в решающей битве. Вы ведь уже читали доклад по центральной крепости джиннов? Совершенно не факт, что всей текущей силы Королевства будет достаточно, чтобы взять ее штурмом. На мой взгляд, в такой ситуации не использовать силы Эспады было бы глупо. Ладно другие арранкары Айзена не представляют из себя серьезной силы, но вот все члены его лучшей десятки это действительно опасные бойцы, и они нам очень бы пригодились.

- С такой точки зрения, ты несомненно прав, Велес, но, - Королева хмыкнула, - сколько времени займет акклиматизация новичков в Королевстве? Сколько времени уйдет на их обучение правильно действовать согласованно с нашими войсками? Наконец кто даст гарантию, что они сами не нанесут нам удар в спину?

- Никто, - ничуть не смутившись, ответил Лорд Стражей, - Но все перечисленные вами трудности отнюдь не непреодолимы. У нас есть где-то год на их решение. Более того, если у нас появятся подозрения, что мы не справляемся с задачей перевоспитания арранкаров, то никто нам не помешает отпустить их на все четыре стороны, и вести боевые действия уже имеющимися силами. А попытка отложить эту работу на потом, к которой вы явно склоняетесь, очень похожа на желание забыть все на неопределенный срок.

Высказав, все что хотел, Велес невозмутимо сел, давая понять, что ему больше добавить нечего. Верданди пару минут пристально рассматривала его, прикидывая все за и против, после чего вздохнув откинулась на спинку своего кресла и произнесла:

- Что ж, основные доводы за и против худо-бедно, но изложены. Всем понятно, что на данный момент новички скорее обуза, нежели чем подмога нам, и тем не менее, мы не в той ситуации, чтобы не воспользоваться их силой. Есть еще кто, кому хочется что-то добавить по проблеме?

Молчание было ей ответом.

- Скульд? - Королева обернулась к штатному пророку, обычно слов той было более чем достаточно, чтобы прекратить любой спор. К счастью и в этот раз ее ответ внес необходимые коррективы:

- На мой взгляд, действительно стоит разбудить Эспаду, - Скульд говорила не торопясь, старательно подбирая слова, - и негласно приставить к каждому из них наших арранкаров, тем самым мы получим необходимый контроль. Возможно так же стоит сформировать вокруг них команды из вастерлордов и сильнейших адьюкасов, таким образом новичкам будет несколько проще вжиться в быт жизни Королевства. Что важно, главными в командах должны быть, желательно Лорды, тем самым мы избежим проблем с нежеланием подчиняться. Конечно, это приведет к некоторому изменению доктрины боевых действий Королевства, поскольку мы привыкли считать арранкаров самостоятельной боевой единицей, но в будущем число подобных нам в нашей организации будет расти, и подобные изменения так же станут необходимыми, так что можно считать, что подобным подходом мы убиваем сразу двух зайцев. И отрабатываем тактику на будущее, и вводим Эспаду в Королевство…

Не закончив свою фразу девушка умолкла, а ее взгляд затуманился, однако никто из старожилов Королевства не спешил прерывать тишину, а новички удивленно оглядевшись по сторонам благоразумно последовали примеру старших товарищей, наконец Скульд вынырнула из своих видений и закончила свою речь:

- Да, подобный пусть станет наилучшим для нас, однако пока не стоит будить кого-либо кроме Эспады, на большее у нас просто не хватит сил.

Верданди, на секунду задумавшись кивнула, давая понять, что приняла эту информацию к сведению. У каждого из собравшихся здесь свои тараканы, и только у младшей норны они умеют бегать вперед в будущее, так что если Скульд говорит о чем-то столь уверенно после того, как ненадолго побывала в только ей видимом мире, значит, скорее всего, так оно и есть:

- Принято. Подобное решение, несмотря на некоторую его спорность, несет в себе вполне рациональное зерно. Что ж, остается только решить, кого за кем назначить, отряды сопровождения составят сами, хм, кураторы.

Распределение Эспады прошло на удивление спокойно. Номера с девятого по седьмой ушли Риоке, поскольку все остальные банально не знали, что с ними делать, благо информация по ним была доведена до всех здесь присутствующих. Ну а сам Серый Лорд не возражал, будучи занят своими мыслями, чем его друзья в наглую и воспользовались. Ями (кусок которого прихватил Александр после того, как Маюри смылся в мир Живых) и Барраган были назначены Велесу. Гримджоу (несмотря на некоторое сопротивления того, возникшее в силу сработавшей кошачьей интуиции) и Ноитру приставили к Урд, та была единственной, кому никогда не надоест выбивать из них пыль. Улькиорой должна была заняться Багира, как самый лучший психолог. Тиа и Нель согласились следовать в кильватере самой Королевы. Неожиданная проблема возникла со Старком и Лилинет. Сперва его было хотели приписать к разрушителям (сам Примера пока еще не определился, а как оказалось на него и его напарницу рассчитывали многие), но тут неожиданно влез вынырнувший из грез Риока:

- Я бы посоветовал записать Старка с Лилинет, если они, конечно, будут не против, - легкий кивок в стороны Примеры, - в отряд Скульд. Хоть я и не могу пока точно сказать, что теперь из себя представляет Старк, руки не доходят до исследования этого феномена, но одно могу сказать точно. Теперь его реатсу менее агрессивна, поэтому лечащие кидо будут ему подвластны. К тому же эта работа не предполагает постоянных боестолкновений, столь нелюбимых Койотом, не так ли? Да и близость к тем пустым, что воспитывали Лилинет, так же будет ей приятно, верно, маленькая Леди? Ну и, наконец, наличие такого бойца в отряде медиков избавит их от любых возможных наездов со стороны новичков.

Верданди и Риока одновременно посмотрели на Лилинет и Старка, на что те, переглянувшись, согласно кивнули.

- Ну вот и славно, - с облегчением в голосе, подвела итог беседе Королева, - на этом закончим с этой темой, однако по поводу всех проблем возникших с вашими подопечными, буде такие появятся, подходить ко мне сразу же. Далее на повестке планирование войны с джинами…

Совещание затянулось на долгие шесть часов. Многое было обсуждено, но многое так и осталось неоговоренным, все же для принятия некоторых решений у Королевства не хватало конкретной информации. Больше всего, как и всегда, не повезло Риоке (тот, наконец, вяло включившись в общий диалог, из которого взамен самоисключились почти все новички мало понимая о чем идет речь), как он заметил в Мире Людей его отряду, как и всегда, придется действовать “по обстановке”. Более-менее внятного консенсуса удалось достичь относительно предстоящих действий против джиннов, но в эту тему сознательно не совался никто кроме Фауста и самой Верданди, поэтому они порешили позже собрать наиболее грамотных командиров и разработать более детальный план компании. Так же был обсужден и ряд вопросов куда менее животрепещущих, и интересных скорее для новичков, что бы те могли осознать масштаб того, в чем теперь состоят. Благо даже Гримджоу не рвался вновь начать бродячую кочевую жизнь, узнав, что Уэко Мундо возможно осталось не более года жизни.

Когда по завершению собрания морально уставшие и утомленные долгим диалогом арранкары и их сопровождающие разошлись по своим делам, Верданди поднялась наверх, на крышу отеля, построенного над базой пустых, и сидя там, долго всматривалось в ночное небо. Никто не произносил это вслух, но все старожилы Королевства чувствовали, приближается время, когда будет проверен на прочность результат их трудов, когда они будут вынуждены напрячь все свои силы и бросить вызов самой судьбе. Возможно, это звучит чересчур пафосно, но Верданди, некоронованная Королева пустых, буквально физически ощущала, что так оно и есть. И дай Бог, чтобы ее дитя, Королевство, пусть и не целиком, но все же смогло выбраться из будущей передряги живым.

- О-о-о. Кого я вижу, молодой Току Хи-юри, сколько же лет я тебя не видел?… А ты возмужал!

- Здравствуйте Ван-Хофф-оджи-са…

- Току, мальчик мой, избавь меня от вашего этикета, мы сейчас не на торжественном приеме, в конце концов. Давай, рассказывай, как добрались, кто приехал. Не волнуйся, твоих, хм, подопечных, разместили с наилучшим комфортом, мы, знаешь ли, тоже умеем отвечать добром за добро. И никто из нас не забудет о том времени, когда мои дети гостили у вас.

- Да я и не имел ввиду ничего такого…

- Верю. Ладно, как там поживает старая лиса Хибана? Не подумывает отправится к Лордам в гости?

- Э-э-э, да нет. Думается мне Старейшина еще всех нас переживет.

- Ха, да уж, это ты верно подметил. Ладно, - неожиданно глава клана Повелителей Големов посерьезнел, - я слышал у вас в прошлом месяце произошел какой-то переполох. Те, кто прибыл ранее, сами ничего толком не знают, но вот ты, говорят, был едва ли не в центре событий, и раз тебя прислали сюда, значит, эти слухи верны. Так что давай рассказывай.

- Э-эм, дядя, а разве представители Королевства не ввели вас в курс дел?

- Конечно, - мужчина невозмутимо подтвердил подозрения молодого фулбрингера, - но неужели ты думаешь, что из-за этого ты сможешь отвертеться от интересного рассказа?

Току вздохнул, недовольно посмотрел на своего троюродного дядю, и устроившись поудобней приступил к рассказу.

В гости к дружественному клану Току угодил против своей воли, однако пойти против, как и совета старейшин клана, во главе с его дедом, так и воли представителя Серого отряда, он не мог. И те и другие считали, что Току слишком уж засветился в ходе конфликта Айзена с Готеем 13, чтобы шинигами им не заинтересовались, поэтому его, как наиболее вероятную цель для второго отряда Готея, предпочли отправить в Европу вместе с детьми и стариками, официально, как представителя главы клана. Не прерывая своего неторопливого диалога Току, в очередной раз, мысленно посетовал на несправедливость бытия. Вместо того чтобы наравне со всеми воинами калана готовиться к возможной конфронтации с Готеем он фактически был сослан в старый свет.

Рассказ вышел долгий, поскольку помимо тех событий, в которых Току принял непосредственное участие, Стефана ван-Хоффа, вот уже более тридцати лет управляющего крупнейшим кланом подчиняющих Европы, интересовало и многое другое. Как-то неожиданно для себя, в ходе аккуратных расспросов своего собеседника, Току понял, что знает куда больше, чем подозревал, вот только нужных выводов, на основе этих знаний он, в отличие от куда более умудренного опытом Мастера Големов, ранее не сделал. Беседа, начавшаяся, в семь часов вечера затянулась до полуночи. К ее концу Току хмуро уставившись в окно, еще больше тосковал по дому, а Стефан, все такой же бодрый, несмотря на уже преклонный возраст и пять часов диалога, с легкой иронией наблюдал за своим племянником. По его мнению, парень был более чем умен и сообразителен для своего возраста, в котором некоторый эгоцентризм и невнимательность были распространенным и простительным явлением, тем более доля этих черт характера в этом конкретном представителе молодежи была очень незначительной. Отвлекшись от наблюдения за молодым человеком, Стефан налил себе кофе (привычка пить этот напиток в любое время суток, уже прочно въелась в характер человека, и служила вечной темой для препирательств с женой):

- Нда, вот уж никогда не думал, что доживу до тех времен, когда кто-то бросит вызов шинигами, и уж тем более не думал, что сам стану частью этой силы.

Току, хмуро покосился на него:

- Ты думаешь, будет война?

На что, в ответ, удостоился неодобрительного взгляда:

- Эх, молодо-зелено, как говаривала моя сестра. Вот с чего ты сделал такой вывод?

Току уже с удивлением поглядел на своего дядю, ведь он же сам только что… неглубокая складка пролегла между бровей Хи-юри, очевидно обмозговывающего какую-то мысль. К чему его собеседник отнесся одобрительно. Пожилой подчиняющий неторопливо попивал свой любимый напиток, ожидая, к чему придет его молодой коллега в своих размышлениях:

- Судя по тому, что мы знаем, пока Королевство само упорно не хочет перехватывать инициативу у Готея, - наконец медленно заговорил Току, и дождавшись одобрительного кивка от своего слушателя уже уверенней продолжил. - Об этом можно догадаться по действиям Серого отряда, хоть они и всегда рядом с нашими твердынями, и периодически переходят дорогу второму отряду Готея, но при этом всячески избегают прямого противодействия. Да и мы, опять же по настоянию Серого Лорда, стараемся жить так, будто вокруг нас нет этого нездорового ажиотажа… Судя по всему пока Готей даже не имеет твердых обоснований считать, что им противостоят именно пустые.

- Ну, вот на это я бы не рассчитывал, - прервал его Стефан, - не стоит недооценивать шинигами столь уж явно. Но, в целом пока все верно, так что продолжай.

- А, следовательно, Королевство умышленно предоставляет шанс Готею самому продемонстрировать свое отношение к новой силе.

- Снова верно. И?…

- Ну… - Току тянул время, прикидывая, чтобы могло значить такое поведение Королевства. - Честно, не знаю. - Наконец признал он, - это может означать, как и вызов на бой, так и наоборот демонстрацией мирных намерений.

- Нда, ну да ладно, для начала неплохо, - хмыкнул ван-Хофф, аккуратно ставя пустую чашку на стол, - ладно, на первый раз объясню все на пальцах. Во-первых, по поводу войны, для того чтобы она состоялось нужно, чтобы хоть одна из сторон очень захотела этого. Как ты думаешь Готей или Королевство хотят подобного?

- Готей точно нет, - тут же сориентировался Току, - у них сейчас чехарда в высшем командном составе. Да и, насколько нам известно, командующий, Ямамото Генрюсей, отличается крайне взвешенной политикой, плюс серьезно ограничен… был, Советом 46. Так что с его стороны я бы не стал очертя голову бросаться в противостояние с новой силой, не оклемавшись после битвы с Айзеном.

- Более-менее верно. Добавлю еще кое-что, для того чтобы воевать, нужно знать врага в лицо, иначе ничего хорошего не светит, пока Готей не будет иметь хотя бы примерного представления о силе Королевства, вероятность объявления войны с его стороны я бы счел мизерной. А что насчет Королевства?

- Э-э-эм. Трудно сказать, - Току несколько смущенно пробурчал, - я не знаю реальной силы Королевства.

- Ха. - Стефана, кажется, рассмешило это признание. - Хорошо сказано, что бы ты знал, никто из ныне живущих толком не знает, на что же способны наши сюзерены. Но поверь мне, существа менее чем за год множащие на ноль организацию вроде Преддверья, априори не могут быть слабаками. - Подчиняющей с улыбкой посмотрел на своего слушателя, - однако, хоть это и не афишируется, но, скажу тебе по секрету, Королевство тоже не хочет войны. Полного представления о том, что же происходит в Уэко Мундо, у меня нет, но, судя по ряду признаков, у Лордов и там хватает проблем. К тому же, у меня сложилось ощущение, что, по крайней мере, Лорд Риока обожает тянуть каштаны из огня чужими руками и не любит открыто мериться силами. Вот такие дела, мальчик мой.

- Ты имеешь ввиду?…

- Нет, мы, на наше счастье, считаемся Лордами за своих. Хорошей иллюстрацией этого примера, служит их совет (замечу, что именно совет, а не приказ) полностью эвакуировать наш клан, когда возникла угроза атаки Трибунала. Хотя, никто не застрахован на все случаи жизни, мальчик мой, и будь готов к тому, что наши покровители когда-нибудь или окажутся не в состоянии защитить нас или решат принести часть из нас в жертву, чтобы выжили другие. У вассальной присяги, знаешь ли, есть как и свои плюсы так и минусы.

Подчиняющие помолчали пару минут, правда, каждый думал о своем. И если молодой Хи-юри пытался разобраться со вновь полученной информацией, то его пожилой собеседник блуждал где-то в глубинах своей памяти. Наконец справившись с эмоциями, Току решился прервать молчание:

- И что дальше, дядя?

- Не знаю, - Стефан хмыкнул и принялся набивать свою трубку табаком (вторая причина для домашнего скандала, но на его счастья жены рядом не было), - скорее всего, Королевство решило, что оно достаточно сильно, чтобы продемонстрировать себя. Или, зная, кто такой Риока, готов поспорить сам Готей не рискнет воевать с ними, а то еще и попробует заполучить в союзники, в то время как мы в очередной раз получим подтверждение того, что в свое время не зря ушли под руку Королевства. Ведь для самих пустых возня с шинигами не интересна, им не нужно жизненное пространство мира людей. Однако внешнюю политику они, тем не менее, ведут вполне успешную, - при этих словах Ван-Хофф хмыкнул, - не то что здешние шинигами. Тоже ведь вначале хотел войны и было время чуть ли не напрямую грозили мне, а сейчас делают вид, будто ничего и не было.