К счастью смена тактики джинов не прошла незамеченной для наших наблюдателей и офицеров. Все началось с того, что враги дали нам небольшой отдых, который нас сразу насторожил. В пустыню были высланы усиленные патрули, все более-менее значимые офицеры гадали, чем бы могла быть вызвана эта пауза. Но все-таки к дальнейшему развитию событий мы оказались не готовы. Когда высланные дозорные доложили нам о нескольких тысячах джинов с огромной скоростью приближающихся к заставам, единственное что мы успели сделать перед битвой, это объявить общий сбор и эвакуировать все форпосты. Та первая победа была для нас самой трудной. А в дальнейшем подобные набеги джины стали устраивать с пугающей частотой. Вот и сейчас, я на свое счастье умудрился выйти в тыл относительно небольшой орде, численностью максимум в три-четыре тысячи особей. Стоит воспользоваться шансом. Вспоминая самые разрушительные кидо я мрачно ухмыльнулся, однако иногда мне везет, нашел того на ком можно сорвать свое раздражение. Да и вообще нам здорово повезло, что большинство наших самых боеспособных частей уже вернулись из Мира Людей. Кто бы ни планировал эту атаку, он опоздал, теперь главное не увлекаться, джинов здесь вполне достаточно, чтобы меня похоронить.
- Ну что ж, Инс, разомнемся?
- С удовольствием.
Я высвободил свой занпакто и приготовился к бою.
- Хадо 88. Взрыв воздушного дракона!
Нус-с-с, поехали.
В этот раз Александр зашел в мой кабинет согласно установленному им самим протоколу, без всяких истеричных воплей или иных признаков проявления паники. Я слегка расслабился (как же я иногда понимаю Верданди, когда она говорит, что с содроганием открывает мои доклады), и продолжил вычищать свою одежду от ошметков джинов. Да уж порезвился изрядно.
- Докладывай, Александр, с чем пожаловал. Для еженедельного доклада вроде еще рановато…
- Вот предварительная информация по результатам наших действий в Европе, а так же отчет по активности Вандрейха.
- Давай в двух словах и о самом важном.
- Слушаюсь. - Александр открыл свою неизменную папку с документами и вслух начал читать свой доклад. Судя по всему, краткого варианта мне ждать, не стоит… - По итогам нашей операции можно сказать, что она прошла если и не максимально успешно, то все равно, значительно лучше ожидаемого. Среди фулбрингеров потерь нет, раненные присутствуют, но отряд медиков их уже залатал, с нашими бойцами, статистика несколько похуже. Из полутора сотен задействованных пустых потерь нет, но практически все легкораненые, также есть 17 средних и четверо тяжелых.
Я удивленно посмотрел на Александра.
- Даже так?
- Да. Охрана нескольких домов оказалась устроена куда лучше, чем мы ожидали. Плюс имеются доклады о том, что некоторые из наших противников умудрялись каким-то образом призвать себе на помощь души из ада, а их уничтожить очень тяжело.
- Нда? Их разве вообще возможно уничтожить?
- Ну. Судя по докладам да.
- Не верю. Пока своими глазами не увижу, будем считать, что их всего лишь изгнали обратно в ад. И это плохо, если кто-нибудь из живых грешников вновь призовет их, то они смогут узнать о нас несколько раньше, чем планировалось. И вновь атаковать их, чтобы спрятать концы в воду, мы тоже не можем… Да и тот факт, что мы получили тяжелораненых на этом направлении фронта, совсем не радует, хорошо хоть, что безвозвратных потерь нет…
Александр промолчал в ответ на мое замечание, хотя мог бы сказать многое, правда, ничего для меня нового. Нет, конечно, Меноса, да еще и специально подготовленного и обученного терпеть повреждения любой сложности, убить чрезвычайно сложно. Для примера. Средним ранением у нас считалось потеря шестидесяти процентов тела, без повреждения маски. Такие повреждения пустой теоретически способен залечить сам, если конечно будет регулярно питаться, что делать довольно сложно, если у тебя отсутствует большая часть тела. Тяжелое повреждение - это утрата 95% материи тела или незначительное повреждение маски. Тут уже ни о каком самолечении речи не идет. Однако, кроме шуток, такого больного наши медики поставят на ноги в течение пары недель. Очень тяжелые это раскол маски без утери ее целостности. Такого раненного лечить долго и муторно, если конечно под рукой нет Скульд. Критические повреждения - утеря целостности маски, лечится исключительно Скульд и то не всегда.
Естественно зная такую статистику критических для наших бойцов повреждений, мой отряд и медики изобрели и ввели в пользование боевых отрядов множество приспособлений, появились специальные тренировки а так же кидо, совокупность которых давало пустым возможность выживать при получении столь чудовищных повреждений, ну а также повышающих прочность маски где-то на порядок а то и более. Все это конечно позволяло нам надеяться на достаточно низкий процент безвозвратных потерь в случае любых конфликтов. Но все равно даже таких мер уже не хватало, чтобы уберечь бойцов в войне с джинами.
- Ладно, - я оторвался от своих невеселых дум. - С нашей маленькой войной, все понятно. Что с Вандрейхом?
- Пока ничего внятного. Они явно активизировались, и передислокация их сил ведется куда активнее, чем раньше. Множество бойцов были отозваны в их мир. Но к чему это приведет, я пока сказать не могу.
- Хм. Ладно, я наведаюсь к ним в гости в ближайшее время, а пока передай Хитею, чтобы действовал согласно основному плану и пока выждал некоторое время, дав грешникам расслабиться. Хоть мы вроде и взяли на себя обязательства уничтожить Преддверье, но никаких сроков не было обговорено, так что пусть не торопится. Даже если нас обнаружат, то до совместных действий всех семей против нас, дело дойдет не скоро, если вообще дойдет. Кстати, что с окончательном отчетом по той аномалии?
- Вот он, - очередной пухлый том макулатуры лег мне на стол. Я едва подавил горестный вздох, при виде ее.
- Угу. Интересно. Ладно, потом ознакомлюсь. Кстати, Александр, помнится кто-то из нашей братии предлагал сделать ход конем в поимке джинов .Как там его звали…
- Ваарсам.
- …Ваарсам, кажется. Так вот, найди этого уникума и предоставь ему все условия для реализации предложенного им плана.
- Но наше кидо вроде показало свою непригодность с точки зрения задержания ифрита? - скептически нотки в голосе были единственным, чем он позволил выразить свое сомнения относительно этой идеи.
- Нет. Оно сработало, просто заклинание само по себе не стабильно, и вручную накладывать его мы научимся еще не скоро, а вот стационарное устройство вполне должно сработать, так что весь эксперимент будете проводить в лаборатории Е-118. Я, в свое время, там испытывал стазис-кидо, и на стенах уже существует большинство необходимых структур.
- Слушаюсь. Еще что-нибудь необходимо выполнить?
- Нет. Ступай.
Выпроводив Александра, я отправился в свою комнату для работы с аватарами, заодно прихватив доклад Александра, при беглом просмотре оного что-то в нем меня зацепило, и появилась пара интересных идей. Правда, сперва, предстояло сделать пару кукол и отправить их в Сообщества Душ Трибунала и Вандрейха, что-то мне подсказывает, что квинси не удержатся и постараются нас подставить. И только потом заниматься своими делами.
- Итак, приступим. - Собравшая нас Верданди была предельно сосредоточена, что говорило о том, что она собрала нас явно не ради праздного интереса. - Собственно, думается мне, большинство из вас знают, чем вызвана эта наша встреча, но для тех, кто по каким-то причинам выпал из внутренней жизни я, пожалуй, вкратце обрисую ситуацию, - колючий взгляд в мою сторону. А я что? Я ничего. - За последние пару месяцев количество атакующих нас джинов выросло на пару порядков, мы несем необратимые потери, для отражения атак приходится держать до 90% всего населения Королевства в постоянной боеготовности… Риока, ходят слухи, что это ты сотворил что-то такое, что может заставить джинов резко усилить натиск.
Я почесал переносицу. Что ж возможно все так оно и есть, хотя я и не люблю оперировать непроверенными данными, но сейчас, когда работа над этим проектом уже практически закончена, а Королевству так нужны хорошие новости, можно и поделиться информацией:
- Ну, для начала, я не могу сказать вам точно, являюсь ли причиной этой активности, или нет, хотя, вполне возможно, что все это и взаимосвязано. Если мы наконец смиримся с фактом того, что ифриты прекрасно осведомлены обо всем, что происходит на внутренней кухне Королевства, то мои последние действия вполне могли их насторожить. - Я достал одну из последних разработок моего отряда, сделанную ученым фанатом Звездных войн, и над столом возникла трехмерная проекция Ифрита, и множество сводок информации по нему. - Я не хотел говорить об этом раньше времени, но есть пара хороших новостей. Во-первых, последние два месяца мой отряд работает над проектом, который, наконец, должен нас обеспечить пленным ифритом. Вероятность успеха этого проекта я оцениваю как очень высокую. Фактически, я уверен в успехе. А учитывая, что все ифриты имеют между собой какую-то непонятную связь, а также немалое количество содержащихся моим отрядом пленных особей первого поколения, то думаю вариант того, что враг как-то прознал о ведущейся подготовке, не стоит исключать.
- Понятно. - Багира осмотрела голограмму ифрита и, поморщившись, обратилась ко мне. - Что ж это многое объясняет. Сколько времени осталось до завершения… эксперимента? И в чем его суть?
- Одна, максимум две недели. А суть, она так важна? Главное у нас в руках будет целый образчик офицера врага.
- Не могу сказать, что согласна с твоей точкой зрения, ну да черт с тобой. Ладно, закроем пока эту тему, хотя я и жду от тебя подробного доклада по завершению эксперимента. - Девушка особо выделила слово “подробного”, и красноречива посмотрела на меня. - Куда важнее разобраться с тем, как нам выстоять в текущей ситуации. Шесть недель назад был уничтожен шестнадцатитысячный отряд джинов, три недели спустя еще 9000, шесть дней назад 15000, сегодня с утра 7000. И как вам известно, приближаются еще два отряда по четыре тысячи каждый. Пока мы держимся, но если так пойдет и дальше, то мы просто не будем успевать ставить раненных в строй до новой атаки, и нас банально задавят числом.
- Ого. А неплохо мы с тобой выпали из жизни. Если в уничтожении шестнадцатитысячного отряда мы еще принимали участие, то все остальное прошло мимо нас.
- Ну, раз Александр и Хитей не отрывали меня от дел, значит, наша помощь была не обязательна.
- Может быть. И все-таки, Сергей, тебе стоит обращать больше внимания на окружающий тебя мир.
- Угу, как только, так сразу. И вообще, чья бы корова мычала.
- Верданди-сан, - я поднял руку, привлекая к себе внимание, - думаю, у меня есть что предложить.
- Да ну, - Королева сделала большие глаза и заговорщическим шепотом продолжила, - Риока, ты меня пугаешь, сразу две хороших новости, это не к добру. Это ведь и есть та самая вторая хорошая новость, не так ли?
- Так точно. У нас получилось понять и перенять многие принципы и находки строения энергетических конструктов, используемые джинами, - я решил проигнорировать замечание Королевы, и вывел новую голограмму, на сей раз изображавшее непонятное существо, отдаленно напоминавшее джина. - Эти знания позволили нам серьезно продвинуться в модернизации наших Стражей. Я опять же не хотел давать вам ложной надежды раньше времени, но сегодня, буквально за пять минут до вызова на совет, я получил первые результаты испытаний новых моделей. По всему выходит что теперь, наш стандартный юнит будет способен на равных сражаться сразу с пятью джинами и если и не победить их, то гарантированно сдерживать долгое время. Правда, теперь для функционирования Стражей понадобиться постоянная небольшая подпитка и корректировка команд от находящегося рядом пустого, но судя по исследованиям, один средний по своей силе боевой маг моего отряда сможет поддерживать до сотни тварей, хотя для этого ему и придется полностью отрешиться от реального мира. Однако если не навешивать в управление более полусотни единиц, то боеспособность мага, при должном навыке, не должна упасть более чем на 25%, а управляемые единицы будут действовать на 80% своей максимальной эффективности. Кстати, для того чтобы поддерживать управлять конструктами и поддерживать их существование, вовсе не обязательно быть членом моего отряда. Другим это тоже вполне по силам, правда количество управляемых платформ без серьезного снижения боеспособности будет куда меньшим, но все равно, два-три голема поддержки потянет абсолютно любой сквайр. В любом случае новые модели должны существенно усилить нашу армию.
Верданди подобравшаяся при моем рассказе, пару минут помолчала, после чего задала весьма правильный вопрос:
- Какое количество новых стражей вы можете производить в сутки, и как долго нашим бойцам придется учиться ими управлять?
- Пока мы не производим песчаных стражей нового поколения, как я уже говорил, пока это проект еще не прошел стадию полигонных испытаний, и вполне возможно, что по их окончанию, названные мной характеристики слегка изменятся. Что же касается перспектив, то думаю, пока мы не сможем обеспечить производства более десятка таких тварей в день. - Я развел руками давая понять, что чуда от меня ждать не приходится, - Кстати, помимо стандартного образца мы смогли разработать еще один интересный проект. Нам удалось слепить некое пока что бледное подобие брандера. Созданный нами бот обладает хорошей защитой, приличной скоростью, и неким аналогом того устройства самоподрыва, что мы видим у ифритов. Этот проект уже практически завершен, единственное, что меня не устраивает, это мощность взрыва. Как по мне так, слабовато. Однако уже сейчас использование таких камикадзе позволит нам серьезно проредить первые, самые тяжелые атаки орд джинов.
- Так. Это конечно интересно, но меня куда больше волнует насыщение наших отрядов новыми песчаными стражами. Столь малая производственная мощность меня совсем не устраивает… Риока, с этим можно что-нибудь сделать?
- Ну, если привлечь помощников из других отрядов, на которых возложить самую грубую работу, то, теоретически, можно получить до двух десятков стражей в день, точнее пока сказать не могу. И да, учтите, помощникам придется терпеть характер моих ученых…
Все находящиеся в комнате улыбнулись моему последнему замечанию, да уж добровольцам не позавидуешь, и я не образец для подражания, но многие мои подчиненные куда более эксцентричны. Ну да не важно. Главное, моя корявая шутка, произвела должный эффект, и та усталость, что столь хорошо ощущалась в эмоциональном фоне всех здесь присутствующих, несколько ослабла.
- Ладно, Риока, несмотря ни на что, добровольцы будут, - решительно заявила королева, что-то просчитывая на лежащем перед ней листке, - сотню помощников выделю уже сейчас, дальше посмотрим. И подумай над тем как бы нам еще увеличить производственные мощности. Весть о подобном оружии, которое вскоре начнет поступать в войска, следует распространить среди всего населения Королевства, это поднимет боевой дух. Риока, я как никогда рада, что у меня есть научный отряд.
- Это высказывания надо понимать, что в остальное время мы пользы не приносим? - тоном обиженного ребенка, заметил я.
- В остальное время приносимая вами польза весьма успешно нивелируется наносимым вами уроном. - Парировала Королева. - Ладно, на сегодня все. Тебя, Риока, и тебя, Багира, я не задерживаю, а вот Велеса с Урд, попрошу остаться, судя по всему нам снова необходимо перерабатывать тактику. Да и “добровольцев” в первую очередь будем набирать из ваших отрядов…
Едва меня выставили за дверь, я подхватил Багиру под локоток и отвел в безлюдный коридор. Девушка не сопротивлялась, сразу поняв, что мне от нее нужно, и как только мы вышли за предел слышимости охраны, сразу ответила на еще незаданный мною вопрос.
- Нет, Риока, я сама проверяла предположительные точки выхода, там пусто. Совсем.
- Черт. Опять облом? А я-то надеялся, что ухватил удачу за хвост!
Несколько лет охоты за ифритами, помимо всего прочего, дали и один интересный, но в принципе ожидаемый результат. Все исследования прилегающей к нам пустыне показывали, что орды вторжения просто физически не могут разрастаться здесь до тех размеров, которые мы имеем “счастье” лицезреть при штурме застав. Мой отряд на пару с инквизиторами напряг свои итак порядком истощенные силы и смог пару раз застать эпохальный момент прибытия войск джинов в Уэко Мундо. Как оказалось, джины отнюдь не плодились в Мире Пустых, здесь обитали только немногочисленные рейдерские отряды. Основная волна захватчиков приходила откуда-то извне, причем используя стандартную Гарганту и каждый раз возникала в новом месте. При этом было теоретически подтверждено, что джины не могут существовать в Мире Людей, однако, как известно, Гарганта открывает дорогу именно туда. Вот такая загадка, логично предположить, что Мир Живых используется как перевалочный пункт, поэтому я и попросил Багиру проверить те места человеческого мира, откуда в прошлые разы, предположительно, перешли наши враги. И вот такой облом, что ж придется поискать в тех местах самому.
- Ладно, Багира, я понял, спасибо за помощь.
- Не за что, жаль, что я ничего не нашла.
- Ничего, главное мы хотя бы знаем, где искать врага не стоит. Постепенно, рано или поздно, мы нащупаем их больные точки, и куда можно будет нанести ответный удар.
- Ты все еще не хочешь сообщить об этом Верданди? - как бы между прочим поинтересовалась Багира.
- А что я ей скажу? Мы теперь точно знаем, что джины не родные существа для Уэко Мундо, и они пришли извне, правда неизвестно откуда? Так, пардон, все это и так понятно для любого более-менее здравомыслящего существа. А выделить на поиски этих мест еще больше людей Королева не сможет, у нас и так жуткий аврал. Так что пока оставим эту нашу “находку” в секрете, до тех пор, пока не появятся хоть какие-то приемлемые результаты.
- Ну, разведка твоя вотчина, тебе и решать, но мне не нравится скрывать что-то столь важное что-то от других.
- Хм. - Я не много поразмышлял над последствиями, что я в конце концов теряю? - Если хочешь, можешь рассказать обо всем Верданди, мне это без разницы. Ну да ладно, спасибо за помощь. Счастливо.
- Риока… удачи тебе.
- Э-э-э. Спасибо.
Я поскорее смылся, использовав Сонидо.
- Неужели догадалась?
- С Багирой никогда не знаешь, что она знает, о чем догадывается, и когда ее слова вообще ничего не значат.
- Спасибо Инс за разъяснения, сам бы я ни в жизнь не догадался!
Закончив мысленную перебранку с Инсанисом, я спустился в свои лаборатории. Я никому не стал говорить, но эксперимент, призванный дать нам возможность “пообщаться” с ифритом, уже дал свои результаты. Способ получения пленного, предложенный ученым Ваарсамом было до банального прост. Недавно мы узнали, что ифрит не является отдельным видом джинов, а всего лишь результатом эволюции отдельных особей. Были к этому определенные предпосылки. Так вот, опираясь на эту теорию, мы попытались вырастить своего собственного ифрита. Была разработана и использована оригинальная… “диета” и джин, наевшись своих собратьев, и впрямь начал эволюционировать в нечто иное. Все гениальное просто.
С тех пор как стало понятно, что эксперимент определенно приближается к успешному финалу, образец перевели в специальную комнату, которую с легкой руки одного из лаборантов пафосно обозвали “кабинет вечного времени”. Дело в том, что новое бакудо, которым я планировал задержать ифрита, фактически составляло между духовными частицами существа, попавшего под его воздействие, множество новых связей. В результате испытуемый становился практически не убиваемым, но и не способным свободно управлять своим телом, до кучи теряя контроль над собственной реатсу. Когда я наложил это кидо на захваченного в ходе операции ифрита, я, опасаясь его заморозить навечно, по-видимому, оставил ему слишком много свободы, чем он и воспользовался. Однако теперь, на заранее подготовленной площадке, такого произойти не должно было. И именно сегодня был тот день, когда согласно всем нашим расчетом ифрит, а результат контролируемой нами эволюции был, несомненно, именно им, должен открыть глаза. Что ж, пожалуй мне стоит поспешить и поговорить с новорожденным первым, есть ряд вопросов, которые мне хочется ему задать наедине. Итак, в лабораторию.
- Ну как, Ваарсам, что с нашим подопечным? - я подошел к маленькому пустому, напоминавшему скрюченного болезнью карлика, естественно в белой маске. Несмотря на свой хлипкий вид, тщедушное тельце обладало впечатляющей скоростью, и, что было для меня намного важней, ясным разумом. Определенно этот пустой является одним из одареннейших членов моего отряда. Что называется, не суди книжку по обложке.
- О, с ним все в порядке, лорд Риока. - обрадовано затараторил пустой, едва увидев меня, входящего в его подуровень. - Даже те данные по его строению, что мы успели получить, делают этот эксперимент оправданным, а уж если удастся с ним плодотворно пообщаться…
- На это я бы особо не рассчитывал. По крайней мере, правдивых ответов от него я бы не ждал. Ладно, сколько осталось времени до его пробуждения?
- Формально, ифрит уже полностью готов, осталось только подать немного реатсу в камеру и он оживет.
-Ясно. - Я на секунду задумался, глядя на изображенное на экране ученого существо, ради которого и был затеян весь сыр-бор. - Тогда сделаем так, я спущусь к залу, и сам подам энергию, и понаблюдаю за первыми минутами функционирования всей системы, если все будет в пределах нормы, то я подам знак включать системы слежения. До моего приказа ни в коем случае не подавать питания ни на один контур кроме системы сдерживания. Все понятно?
- Да, лорд.
- Отлично. Нус-с, приступим, - пробормотав самому себе сакраментальную молитву неизвестному богу пустых, я спустился в подвал, надеюсь, в этот раз все пойдет как задумано.
Получившийся у нас ифрит мало чем напоминал джина внешне, глаз у него было почему-то лишь пара, тело больше напоминало не скелет, а иссохший труп, имелись ноги. В общем, тоже не красавец, но явно ближе к человеку, чем его предок. Я пару минут наблюдал за лежащим ровно по центру комнаты существом, стоя у входа в залу, и все никак не мог решиться подать в атмосферу лаборатории отделенную от меня множеством защитных кидо ту кроху реатсу, что завершит процесс формирования ифрита.
- Нервничаешь?
- А то не видно… ладно, ну, ни пуха ни пера.
- К черту.
Прошла секунда после того, как я подал импульс духовной силы в комнату и существо зашевелилось. Сначала вокруг него прямо из воздуха начала формироваться черная пыль, окутывающая его тело, этот процесс занял где-то около двух минут, после чего внутри облака началось зарождаться свечение, загорелись огоньки глаз, и ифрит встал. Около полуминуты он в задумчивости осматривался, после чего обнаружил меня, стоящего в дверях лаборатории, и направился ко мне, что бы зависнуть где-то на расстоянии вытянутой руки от меня, дальше его не пускало защитное поле лаборатории.
- Что ж, лорд Сергей, могу вас поздравить. - Разглядев меня за маревом защитных кидо, ифрит сразу дал понять, что узнал своего собеседника. - У вас все-таки получилось поймать меня. В этот раз бреши в защите я не вижу, по крайней мере, пока… Очень интересное кидо вы придумали, как я понимаю, в пределах комнаты это тело мне подчиняется весьма условно?
- Вы правы. Прошу прощения, но с кем имею честь общаться?
- О, у меня нет имени, но я не буду возражать, если вы будете обращаться ко мне по титулу. Хозяин Уэко Мундо.
- Скромности вам не занимать… - пробормотал я, лихорадочна строя план беседы, пока существо только осознало себя, и не оценило обстановку, следует выжать из него максимум доступной информации. - Что ж, уважаемый ХУМ, не соблаговолите ли вы объяснить, зачем вы нападаете на Королевство?
- Это сделка и испытание, результат этой войны определит мое место в мире.
- Ясно. Стало быть, о мире между нами говорить нет смысла?
- Нет.
- Даже если я скажу, что в будущем вы проиграете?
- Хм, ну из уст второго пророка Королевства, подобное заявление звучит устрашающе, но я все же рискну.
- Откуда вы знаете, что я пророк? И кто является первым пророком?
- О, сколько вопросов… не поленитесь и сами узнайте на них ответы.
- Нда. Умеете вы озадачить. - Как и ожидалось, это существо с удовольствием играет словами, но конкретики от него ждать бесполезно. - Что ж, и все-таки, как один выходец из иного мира, другому, какова ваша конечная цель?
Ифрит гулко рассмеялся и закрутился на месте в вихре черно-синего песка, после чего неожиданно метнулся ко мне и, ударившись об преграду, застыл в опасной близости от меня, смотря сверху вниз.
- Слухи о вашей информированности не врут… Лорд Риока, вы и ваше Королевство будете достойной ступенькой на пути нашего возвышения. Мою цель вы поймете сами, источник моих знаний, найдете со временем. Касательно же нашей неудачи… - ифрит на секунду замолчал, после чего хрипло хохотнув, нараспев произнес. - Что ж, я не пророк, но… десять лет. Дайте нам десять лет, и мы станем тем, чем я себя назвал. Касательно же моего существования…Ну что ж, не выйдет у меня, получится у других. Зато я с честью умру, что тоже неплохо. А теперь, если вы не против, я отдохну. Удачи вам, Лорд Сергей/Риока, иначе наша битва будет бесполезной.
Я молча смотрел в спину удалившемуся в центр комнаты ифриту. Противник пугающе много знает обо мне и Королевстве, но кое в чем он сделал неверные выводы, это радует. Он не всеведущ. Нужно внимательно обмозговать весь разговор и дальше цедить из пленного информацию.
- Интересный у нас соперник, - счел нужным вмешаться в мои мысли Инс.
- И не говори. Мало того, что ифриты, как нам теперь стопроцентно ясно, объединены в единую сеть, ну или в несколько сетей, так оказывается они и еще всерьез считают себя хозяевами мира, причем рассматривают нас как, так сказать, финальное испытание на профпригодность. Что-то мне это напоминает… какая-то мысль на краю сознания витает, но никак не могу ее ухватить.
- Хм.
- Ладно. Пока возьмусь за другие дела, заодно отвлекусь и может вспомню то, что забыл.
Перед уходом я счел нужным проинструктировать персонал оставшийся работать с пленным, ну и ведущего ученого тоже.
- Ваарсам, можете приступать, только все равно следите, чтобы уровень подачи энергии в камеру не превышал необходимый минимум. Да и еще обязательно протоколируйте все то, что он скажет, особенно о моем “иномировом” происхождении, мне потом разбираться со всеми его намеками и иносказаниями легче будет. Протоколируйте вообще все, что он скажет. Проверяйте друг друга после общения с ним, вполне возможно он владеет некоторыми способами ментального воздействия. Создайте еще несколько подобных комнат и вырастите еще несколько тел, пару из них вскройте. Я еще несколько раз наведаюсь пообщаться с ним. Короче говоря, нам нужно выжать из него все, что можно. - Во время моего монолога, я постарался интонациями голоса и дыханием реатсу указать на свое крайне скептическое отношение к словам ифрита, надеюсь тогда мои подчиненные будут поменьше прислушиваться к его словам, хотя совсем уж избежать домыслов не деться, но делать нечего. Без помощи этих пустых я нашего пленного буду изучать слишком долго.
Глава 9
Цитадель Королевства за свою недолгую даже по человеческим меркам историю успела повидать многое, и если бы она могла разговаривать (а может она это делать или нет, лорд Риока так никому и не объяснил), то несомненно много поведала бы любопытному слушателю о своих обитателях. Хотя, скорее всего этот рассказ больше всего был бы похож на бесконечную жалобу существа, которого всю его жизнь с определенной периодичностью разрушают и воссоздают заново. Учебные спарринги, переходящие границы дозволенного, тренировки арранкаров и вастерлордов, битвы с джинами, все это не способствует стабильности архитектуры города. Хотя, наибольшую боль для города доставляли те же, кто приложил больше всего усилий для его создания и существования, Серые Плащи. Бесчисленное множество лабораторий и бункеров, подорванных или аннигилированных в ходе неудачных, или наоборот особо удачных, экспериментов, уже давно перестали считать, даже сами члены этого больного на голову отряда.
Поэтому когда на пустынном участке земли возле стен Цитадели внезапно раздался странный звук, чем-то напоминающий шепот, а потом около квадратного километра пустыни осели на пару сотен метров, никто даже не обратил внимания. Этот участок все уже давно старательно обходили стороной, и большинство жителей Королевства в тайне надеялись, что джины, если они когда-нибудь пойдут на штурм стен Цитадели, выберут для атаки именно этот клочок земли. Тут располагались лаборатории, в которых испытывались самые убийственные из разработок ученых-пустых. И многие из этих изобретений навсегда забывались в папках с грифом “совершенно секретно” сразу после их создания, и консервировались “до лучших времен”. Благо даже у столь увлекающихся личностей хватало здравого смысла понять, что даже в духовном мире есть оружие, которое лучше не применять.
Через миг после того как начала оседать земля, рядом с границей оползня появилась невысокая кашляющая фигура.
- Да, Инс, теперь мы можем точно сказать, что жизнь прожита не зря.
- Да уж, по правде говоря, результат превзошел все мои ожидания.
- Не только твои, кроме шуток, я уже жалею, что создал это серо. Трудно представить ситуацию, которая заставит меня, его применить. И надеюсь, что такая ситуация не возникнет в будущем…
Я задумчиво посмотрел на обезображенную левую руку. Мизинец и безымянный палец стесало начисто, вместе с частью ладони и это мне еще невероятно повезло, что отделался столь малыми повреждениями. Судя по всем данным, повреждения от моего нового оружия неизлечимы…
- Ладно, пойду к эскулапам. Хм… А это идея.
- Сергей, что ты задумал? В последнее время мне страшно за тобой наблюдать. Энергия у тебя бьет ключом, и, как говориться, преимущественно по голове.
- А то ты не знаешь причины? Насчет моей задумки, можешь не беспокоиться, в этот раз я не собираюсь ничего делать, наоборот, попрошу одного классного специалиста.
- Ну-ну. И почему я тебе не верю?
Война с джинами и грешниками, неожиданно настолько затянула меня, что я как-то упустил из виду приближение событий канонической арки, и одним из моих досадных промахов стала гибель Мисато, матери Ичиго. Да, я собирался не нарушать канона, но эта женщина представляла из себя весьма и весьма интригующую загадку. Я так и не смог придумать, как бы незаметно провести над ней пару экспериментов, уж слишком чистой и яркой была ее сила квинси. Поэтому я собирался не дать ей погибнуть, благо, для того, чтобы канон шел своим чередом, было достаточно создать видимость ее гибели перед глазами Ичиго. Далее я собирался долго и плодотворно с ней сотрудничать, заодно в конце концов можно было бы заработать немало очков в глазах четы Куросаки, верни я ее им, пусть даже и не сразу. Однако все мои планы были разрушены банальной случайностью. Благодаря невероятно нелепому стечению обстоятельств оба мои агента были замечены и задержаны для подробного разговора знаменитой Йоруичи-сан, именно в тот день, когда на Ичиго было совершено нападение. А ведь все остальные дни они были непроходимой и постоянной охраной семьи Куросаки. Нет смысла говорить, что даже присутствие неподалеку одного вастерлорда и одного сильного адьюкаса, давало гарантию того, что пустые уровня Большого Рыбака не имели и шанса сделать что-то тем, кого охраняли мои бойцы. Ну а оба мои агента были хорошо проинструктированы и знали, что им надлежит сделать в случае атаки этого недоразумения.
Однако, к глубочайшему моему сожалению, все прошло точно так же как и в оригинале, и мне и Айрону с Вилом оставалось только скрипеть зубами и сжимать кулаки, глядя на результаты “забав” этого мохнатого пустого. К сожалению, мне даже не удалось воспроизвести четкую картину того, что здесь произошло. Впрочем, не нужно быть гением, чтобы понять, что от этого дела дурно попахивает. Убить вероятного виновника мы не могли, как уже я сказал тогда, скорее всего, история канона может повернуть в непрогнозируемую мной сторону. В общем все вышло плохо. Хуже всего было Айрону и Вилл, волей-неволей привязавшихся к одаренной детворе, уже несколько лет окружающей их. Ели-ели смог уговорить их не трогать Удильщика, мотивируя это тем, что он добыча Ичиго, как человека пострадавшего от его рук.
Помимо краха моих планов, этот инцидент среди множества иных последствий привел еще и к крайне неприятному разговору между мной и существами, обитающими в магазинчике Урахары…
- Йа-йа, какие люди! Здравствуйте Риока-доно.
- О, крайне рад вас видеть Урахара-сама, пусть будут долгим ваши дни. Здравствуйте Йоруичи-сама, и вам не болеть, Тессай-сан. Знаете, я тут мимо проходил, и думаю, а почему бы мне не зайти к столь одаренным и крайне уважаемым мною шинигами, взявших себе под опеку этот крайне духовно богатый, но незащищенный город? - Я даже не пробовал скрыть иронию в своих словах, однако Урахара успешно ее проигнорировал.
- Вот это правильно! Вы совершенно верно поступили, что решили зайти в гости, у нас много чего происходит, так что будет что друг-другу рассказать. Знаете, а мы ведь недавно о вас вспоминали!
- Вот как? Значит богатым буду, как говорят в России. Впрочем, я тоже недавно о вас читал, а потом и выслушал… много интересного.
Пару минут мы бодались злыми взглядами, при этом, не переставая улыбаться.
- А ну хватит! - зло прервала нашу перепалку Йоруичи, - Риока, ты не желаешь нам ничего рассказать?
Я смерил ее ничего не значащим взглядом. Вот как, желаю ли я?
- Знаете, Йоруичи-сан, прежде чем спрашивать меня, вам бы стоило задать такой вопрос себе. Если мои люди уже практически десять лет следят за Куросаки, при этом, не нанеся им никакого ущерба, и вдруг именно в тот день, когда вы их отвлекаете, происходит нападение, то честны ли с вами ваши напарники?
Йоруичи вздрогнула.
- Охо, уж не обвиняете ли вы меня, Риока-сан, в организации убийства Куросаки Мисато? - взгляд из под полей бело-зеленой шляпы приобрел оттенки стали и теперь явственно принадлежал не придурковатому владельцу захудалой лавки, а опытному убийце, прикидывающему свои шансы перед боем.
- Дайте подумать. Отсутствие толковой охраны на семье Куросаки, не смотря на то, что они ваши друзья, и сейчас не способны защитить себя, крайне небрежно выполненная кидо защита их дома, которую, удачное совпадение по времени обнаружения вами моих агентов и атаки на Ичиго… Самое смешное, что я практически уверен, что вы невиновны. По крайней мере, мне очень хочется в это верить, но все-таки, Урахара-сан, вы ничего не хотите мне рассказать?
Бывший капитан двенадцатого отряда не торопился мне отвечать. Вместо этого он взял чашку чая и не спеша глотнул из нее. Я подождал пару минут, для проформы, но так и не дождался ответа.
- Что ж, Урахара-сан, - я грустно вздохнул, - целый век мы с вами были если и не союзниками, то не врагами точно. Сейчас я могу точно сказать, что не в праве доверять вам. Мои люди останутся в Каракуре, и продолжат наблюдение за Куросаки, зачем оно мне надо пусть останется в тайне, но пусть их присутствие не будет для вас сюрпризом. Всего вам доброго, надеюсь, нам не придется скрестить клинки.
Little Flashback.
- Урахара, извини за плагиат, но я повторю вопрос Риоки. Ты ничего не хочешь мне сказать?
- Нет, Йоруичи-сан. - Урахара серьезно посмотрел на свою собеседницу, - и не потому, что не хочу, а потому что мне нечего рассказать. Поверьте, я не причастен к убийству жены Иссина.
- Почему тогда ты не ответил на этот вопрос Риоке?
- Потому что и он не честен с нами. Более того, весьма вероятно, что он скрывает жизненно важную информацию.
- И поэтому стоит разрывать с ним контакт? - Йоруичи скептически хмыкнула, - на мой взгляд, это глупо.
- А ничего и не разорвано. Просто теперь нам было четко и вслух высказано то, что раньше было простыми мыслями. Я более чем уверен, что Риока никогда нам не доверял. К тому же в последнее время он начал вести с нами переговоры с позиции силы, а это чревато уже для нас. Хоть мы и уверены в том, что он практически наверняка входит в какую-то сильную организацию, с которой стоит считаться, но и мы не должны демонстрировать свою слабость. Да и никуда он от нас не денется. Рано или поздно, когда Айзен начнет действовать и устремит свой взор на Уэко Мундо, Риока будет вынужден вернуться к нам, чтобы получить информацию по Хогиоку.
- Ну-ну. Не скажу, что ты меня убедил. На мой взгляд, ты недооцениваешь как и его, так и организацию в которой он состоит. Вспомни, мы оба уже ни один раз пытались попасть на их базы расположенные у полюсов, и всегда нас замечали уже на внешней линии охраны.
- Мы с тобой старались пройти незамеченными, очень сомневаюсь, что Айзен будет задумываться о таки мелочах, да даже если и будет, то, учитывая его способности, против него у Риоки не будет шансов.
- Ну что ж, поживем увидим, хотя мне почему-то кажется, что ты не прав. - весь вид Йоруичи выражал скептицизм.
- Поживем-увидим, - Урахара криво улыбнулся, - вот же уже мы оба нахватались от него словечек и выражений… что же касается их баз, на которые мы так и не попали, то почему бы нам не ускорить некоторые события?
В это же время.
- Куросаки. Так кажется я по адресу.
- Нервничаешь?
- Да. В-первый раз играю столь человечную роль.
- И только? Ну-ну. И зачем было так наезжать на несчастного Урахару?
- Знаешь, в его случае требовать от меня какого-то отчета по действиям, хотя именно его решения привели к смерти Мисато, это, по меньшей мере, наглость. Естественно маловероятно, что он специально устранил ее, к тому же он весьма ясно продемонстрировал свое отношение к подобной теории, и не думаю, что он играл. Но чем черт не шутит. Так что пусть у нас пока побудет пауза в общении, и Урахара решит, насколько мы ему нужны. Мне он пока не нужен.
- Пауза? Да ты чуть ли войну не объявил!
- Кому? Трем шинигами? Извини, но им придется постараться, чтобы на равных воевать с Королевством, хотя бы для начала просто преодолев территории, контролируемые джинами. Или ты вспомнил ту компанию лейтенантов и капитанов, которую они спасли от Айзена? Извини, но я очень сильно сомневаюсь, что они захотят сражаться черт знает с кем, из-за того, что кто-то оскорбил Урахару. Да и вообще, за мной не заржавеет, понадобиться извинюсь.
- Нда, грош цена таким извинениям.
- Их “обида” не дороже стоит. И вообще, хватит меня отвлекать! Я никак не могу сосредоточиться!
- Тебе предстоит беседа с одним, в худшем случае тремя детьми, а нервничаешь больше, чем перед переговорами с Вандрейхом.
- …ать! Сгинь нечистая сила! Хватит меня сбивать с настроя!
- Все, умолкаю.
Уфф, вдох-выдох. Поехали. Звонок.
Дверь в еще вчера переполненный счастьем дом семьи Куросаки, а ныне буквально на материальном плане излучающий уныние, открыла Юзу. Нда Иссин, все-таки странный ты человек сам умчался черт знает куда, топить свое горе, а трое детей, которые уже прекрасно чувствуют, что произошло с их матерью, остались одни дома. Ладно, посторонние мысли в сторону. Надо что-нибудь сказать этому ребенку.
- Привет, ты должно быть Юзу-чан? Ичиго рассказывал о тебе. А тебе разве… старшие не говорили о том, что нельзя открывать двери незнакомым дядям?
- Педагог. - Прокомментировал Инс, после того как, подумав пару секунд, Юзу аккуратно закрыла дверь у меня пере носом.
- Э-эм. Юзу чан. Я учитель Ичиго, ты не могла бы позвать кого постарше, и да, открой все-таки дверь, я ничего плохого не сделаю, честное слово.
Через пару минут дверь опять приоткрылась и в щель вновь выглянула зареванная мордашка Юзу.
- Честно?
- Своей душой клянусь.
Видимо решив, что я дал достаточно сильную клятву, девочка открыла дверь и убежала куда-то наверх. А я остался соображать на кой я дал такое серьезное обещание? Ладно, оставим размышления на потом. Зайдя в дом, я даже слегка пошатнулся. Вообще все пустые в той или иной степени эмпаты, как ни крути, но реатсу несет в себе слишком много испытываемых своими хозяевами эмоций. Чем старше пустой, тем лучше развито умение чувствовать оттенки реатсу. Хотя есть и уникумы вроде Багиры, у кого подобные навыки работают в несколько раз лучше, чем все то, что может развить в себе обычный пустой. Дом же Куросаки… это коктейль, очень сильный коктейль еще недавно испытываемого счастья, настолько сильного, что даже более свежие, но тоже сильные потрясения и переживания не смогли его затереть, ну и естественно всех тех чувств, что испытывают люди при гибели дорого для них человека. Теперь понятно, почему дети сидят здесь. В этом месте, скажем так, воспоминание о былом счастье, действует на них благотворно, и медленно, но лечит свежие душевные раны.
- Кто вы?
Я обернулся на новый детский голосок. Так, чудесно, Юзу воспользовавшись чисто детской логикой, позвала кого постарше. Свою сестру. Теперь у меня есть возможность поговорить аж сразу с двумя малолетками, а Ичиго все еще не с нами. Так дело не пойдет. Внутренне передернувшись, я всосал в себя большую часть реатсу, содержащей негативные эмоции. В доме сразу стало как будто посветлей, а вот мне резко поплохело, все же я не квинси, которые прежде чем поглощать свободно разлитую реатсу ее расщепляют на нейтральные духовные частицы. Я же вобрал в себя кроме крох реатсу просто тонну ментального мусора, так что пару недель мигрени мне теперь обеспечено. Шаг номер два, в сторону Юзу и Карин я выпустил максимально положительную реатсу, на которую только был способен. Вроде получилось нормально. По крайней мере настороженность старшей сестры стала чуть по слабее, а Юзу теперь выглядывает из-за ее плеча на пару сантиметров дальше. Столько трудов, ради такого результата… недаром из меня аховый медик.
- Привет, Карин-чан. Меня зовут, Торекка-сенсей, я учитель по карате Ичиго-куна. А где ваш папа?
- Он… ушел, ему нужно отдохнуть.
- Все понятно. Ладно, тогда позовите Ичиго-куна, мне с ним перекинуться парой слов надо.
Карин все еще не сводя с меня пристального, не по детски серьезного взгляда, кивнула и вышла, оставив меня наедине с Юзу, которая хотела явно скользнуть в след за сестрой, но была остановлена моей просьбой сделать крепкого чаю.
Через пять минут мы сидели за небольшим прямоугольным столом я, вооруженный кружкой чая, по консистенции больше напоминающего кофе, с одной стороны, семья Куросаки, возглавляемая Ичиго по центру и прикрытая сестрами по флангам, с другой. Забавное семейство, на них даже просто смотреть уютно, интересно, как бы они выглядели, если бы их родители сейчас были рядом? Надо будет попросить у Айрона с Вилл, может у них есть пара фоток?…
- Ано, Торекка-сенсей, прошу прощения, зачем вы пришли?
Хороший вопрос! И зачем я сюда пришел? Все слова, которые могу сказать, бессмысленны, Ичиго и сам сделает правильные выводы по произошедшему случаю, а то, что говорить пока нельзя, пусть остается при мне. Так, надо, наконец, хоть что-нибудь сказать:
- Знаешь, Ичиго, когда я узнал о произошедшем и пока шел сюда, то даже придумал маленькую речь, а вот сейчас посмотрел на вас и понял, что все мои слова лишь звуки, не более, и сказать или посоветовать мне, в общем, и нечего. Так что я просто хочу попросить прощения. Ичиго, Юзу, Карин извините, я не спас вашу маму, хотя мог.
Трое детей с некоторым удивлением молча смотрели на меня, при этом у девочек на глазах стояли слезы, вызванные моим упоминанием об их матери. А вот Ичиго уже начал меняться, и хотя я прекрасно ощущал, что ему едва ли не тяжелее всех вспоминать о Мисато, но внешне у него неплохо получалась скрывать свои чувства.
- Прошу прощения, сенсей, но вам не стоит извиняться перед нами, в случившемся нет ваш…
- Вся соль не в том, что в случившемся нет моей вины, а в том, что я предугадывал подобное событие, но не предпринял мер, достаточных для его предотвращения. Именно в этом моя вина. Понимаешь Ичиго… тех, кто видит духов не очень много, и те, кто постарше вас могут видеть не только их, но и тех людей, кто является потенциальной жертвой злых духов. Вот в этом моя вина.
- Э-э-э…
- Хм. Ничего, когда подрастешь, достроишь логическую цепочку. Кстати мой тебе на всякий случай совет, не суди весь народ по отдельным его представителям, это убережет тебя от множества ошибок. Ну а я, пожалуй, пойду. И да. Кстати. Не вини себя и своего отца в этой трагедии, вы оба не могли никак ее отсрочить или помешать ей случится. Ну а теперь прощай.
- Сенсей, вы так говорите, будто мы больше не увидимся?
- Кто знает? Может и увидимся. Кстати следи за сестрами, - я указала на уснувших по бокам от него сестер, на которых я все это время постоянно давил успокаивающей реатсу, - все-таки не очень хорошо, когда четырехлетняя кроха открывает дверь, не так ли?
Не дожидаясь ответа, я практически выбежал из дому.
- Ну и зачем все это было?
- Если я скажу, что мне от этого стало легче на душе, ты успокоишься?
- Немного. Знаешь, у нас на будущее запланировано множество авантюрных планов, и если ты подобным образом будешь реагировать на провал каждого из них, то…
- Не буду, не беспокойся.
- Очень хочется в это верить. Ты в курсе, что в последнее время, твои не утерянные чувства стали значительно сильнее, и они постепенно давят на тебя, мешая свободно мыслить, все значительнее оказывая влияние на твой разум?
Я резко остановился, поняв подтекст сказанного Инсанисом.
-…Давно это произошло?
- Не знаю, я пропустил момент, когда подобное произошло в первый раз, но то, что процесс идет полным ходом, можно заметить по твоему возросшему уровню самокопания.
- Ясно. Инс, если заметишь, что я странно или просто нелогично себя виду, и это обещает мне аукнуться в будущем, то напомни мне этот разговор.
- Ладно. Хотя, скорее всего ты меня просто заткнешь.
- Динь-дон. Ты снова занимаешься самокопанием.
- Прости Инс.
Я отвлекся от бумаг, заваливших мой стол и на которые я, в общем, и не смотрел, погрузившись в свои воспоминания. Ладно к медикам сходил, удивил их незаживающей травмой, пообещал, что не буду больше изобретать аналог духовного вируса (так я объяснил первопричину раны), теперь можно бы и заняться своими делами, что требуется выполнить начальнику разведки, то есть мне… Видят Боги, разберусь с ворохом своих текущих проблем и обязательно разделю отряд на два, при этом уйду с должностей начальников обоих. Ну или займу должность какого-нибудь “почетного арранкара”.
Дела в Европе, в кои-то веки, идут нормально. Грешники заподозрили что-то неладное, после первой чистки, но ничего конкретного, что могло бы их вывести на наш след, не обнаружили. Так что пора бы дать им прикурить повторно. Благо есть у меня один авантюрный, но уж больно заманчивый план.
Вандрейх тоже радовал. На мое счастье они пока не демонстрировали той великолепной способности в выносе шинигами, и Трибунал, хоть и получил пару серьезных ударов, но устоял и даже вполне успешно огрызался в ответ. Мои аватары размещенные в обоих мирах пока не приносили каких-то очень уж интересных новостей, но если связать все происходящее воедино, получается весьма интересная картина. Обе силы готовят в ближайшее время серьезные удары по врагу. Вандрейх, судя по всему, собирается десантироваться в Общество Душ, а Трибунал, объединившись с шинигами ближнего востока, в мир квинси (не будем тыкать пальцами в того, кто подсказал им, как туда попасть). Ну, да и хрен с ними обоими, как говорится, чума на оба ваши дома.
А вот с грешниками я, пожалуй, постараюсь разобраться пораньше, ну или нанести им такой урон, чтобы гарантированно не отвлекаться на них во время событий канонической арки, которые тоже потребуют к себе внимания и приложения определенных и немалых сил Королевства, чтобы выжать из ситуации по максимуму.
Еще раз взвесив все за и против, я, все-таки, решился. Так, где тут у меня нужные бусины.
- Верданди-сан, это Риока.
- О, Риока, приветствую, что звонишь? Если ты по результатам последней битвы, то твои новые Песчаные стражи выше всяких похвал, я уже не помню такой легкой победы.
- Эм, прошу прощения за вопрос, но о какой битве идет речь?
- Нда. И это говорит лучший сенсор Королевства. Риока, ты вообще из своей норы хоть иногда выбираешься?
- Выбираюсь, более того, я как раз сейчас собираюсь сделать подобную вылазку.
- Угу, чую я, мы подбираемся к причине твоего звонка. И так, что тебе нужно?
- Хм. Ну, я вообще-то не всегда звоню, чтобы у вас что-то попросить.
- Угу. - Скептицизм в голосе королевы можно было черпать ложкой, причем очень и очень долго и все равно меньше его не станет.
- И в этот раз, как раз один из таких случаев. - Поспешил я развить свою мысль, пока наша беседа не скатилась к очередной пикировке. - Я собираюсь маленько пошалить в Европе, как результат, если все пойдет нормально, в ближайшую пару лет Грешников можно будет окончательно вычеркивать с политической арены Европы.
- Ого. - Королева на несколько минут замолчала, явно что-то для себя решая. - Отлично, что тебе для этого нужно?
- Ваше разрешение на командование всем наличным составом европейского отдела, а так же мне нужно право порулить фулбрингерами.
- И все?
- Да.
- Нда, удивил. Ладно, шутки в сторону. Значит так, во-первых, на все время операции все твои решения я буду поддерживать автоматически и, случись что, как-нибудь, в узких местах, оформлю их как свои приказы, так что не сдерживай себя в этом плане, это раз. - Да, Верданди учится на ходу. - А во-вторых. Риока, я хочу, чтобы ты не уничтожал всех грешников. Оставь их максимально ослабленными, но чтобы они не исчезли совсем.
- При этом они не должны знать, что это именно мы приложили руку к их падению?
- Желательно, но не обязательно.
- Хм. Если не секрет. Зачем?
- Все просто. Они великолепные враги, с точки зрения идеологии. Пока есть они, все фулбрингеры будут нас считать не диктаторами, а мудрыми сюзеренами, способными прийти им на помощь, в случае чего. Да и воевать нашим будущим новичкам с ними едва ли не легче чем с пустыми. У кого будут душевные терзания после убийства подобных существ?
- С такого ракурса я на проблему не смотрел. Однако ваш приказ резко осложняет мне жизнь. Изначально я планировал операцию именно на устранение грешников, и только в случае неудачи, либо вмешательства каких-либо непредвиденных факторов, некоторая часть наших врагов могла уцелеть, хотя… ладно, я понял ваши требования, и думаю смогу их выполнить.
- Вот и ладно. Удачи, и держи меня в курсе.
- Принято. До свидания.
Такс, с этой инстанцией вопрос улажен, а у этой жемчужины связи, думаю, хватит заряда на последний звонок.
- Риока-доно?
- Хитей, готовь всех людей, что мы отобрали для пьесы, но саму операцию не начинай, придется ввести ряд корректировок в роли.
- Слушаюсь. Как я понимаю, вас скоро следует ждать?
- Да, разберусь с результатами применения новых стражей и буду у тебя.
В Европе на данный момент постоянно обретал лишь необходимый минимум наших сил, всего около полусотни пустых. И все они имели вполне четко определенный круг задач, решение которых должно было послужить одной единственной цели, максимальной подготовке почвы для предстоящей акции против грешников. И сейчас настал тот долгожданный мною миг, когда можно будет, наконец, избавиться от одной из моих головных болей. Основная проблема в войне с подобным гигантом заключается в том, что его чисто физически невозможно уничтожить одним ударом, если конечно не перебрасывать на это дела всю армию Королевства. Однако даже если бы над нами не нависла угроза джинов, я бы не рискнул заняться логистикой и тактикой подобной задачи. Оставался только вариант постепенного уничтожения. Однако в таком случае, слишком велик шанс того, что Преддверье Ада узнает своего настоящего врага и сплотится в войне против него, что уже чревато. Передо мной стояла задача начать истребление грешников так, чтобы они ни в коем случае не попытались собрать свои силы воедино. И отправляясь в Европу, я примерно представлял, как этого добиться.
Выслушав доклад Хитея, я осмотрел собравшихся в зале пустых, всего 40 адьюкасов, четыре вастерлорда и два арранкара, если все пойдет, как запланировано, то этот рейд, пожалуй, можно будет занести операцию в архивы, как пример того, что чтобы разрушить многотысячную организацию, нужен всего один нормальный план и сотня толковых исполнителей. Что ж пожалуй стоит толкнуть небольшую речь. Хотя в зале и присутствует Багира, но главный все-таки я, так что мне и ораторствовать:
- Не буду перегружать вас ненужной информацией и давить пафосом. Скажу просто, я жду от вас максимально четкого выполнения плана, и у нас все получится. Итак… к выполнению задач приступить! За Королевство!
- За Королевство!
Пустые зашевелились и начали исчезать по одному и группами, а я обернулся к Багире:
- Нусс, сегодня и нам предстоит выполнить пару тройку интересных задач. Ты как готова?
- Как никогда, давно пора бы уже завершить этот затянувшийся фарс, и вернуться в Цитадель. Как там, кстати дела?
- Пока все вроде бы опять стабилизировалось, по крайней мере, массовое применений стражей дало нам возможность серьезно снизить давление на наши основные силы.
- Здорово. Ладно приступим пожалуй, мы пока не выбиваемся из графика?
- Нет. Один из плюсов этого театра действий, это очень большое время реакции нашего соперника, да и вообще наша основная работа начнется тогда, когда будет открыт и стабилизирован хоть один проход, а пока немного развлечемся? - Я бросил девушке боевую косу, замотанную в серый плащ.
- Враг прорвал второй периметр! Повторяю вра…
- Черт, - Гроссель с силой запустил теперь бесполезную гарнитуру в стену, и обернулся к стоящему рядом подчиненному - передайте мастеру, чтобы он насколько это возможно ускорил ритуал вызова, враг продвигается слишком быстро!
Человек кивнул и скрылся в высоких двустворчатых дверях, которые по совместительству являлись последней линией обороны замка, вот уже не одну сотню лет служащего пристанищу семьи Иноер, пожалуй, величайшей во всем анклаве Преддверья. И, тем не менее, ни грозная слава, ни почти две сотни закаленных бойцов дома не помешали неизвестным атаковать, а потом и весьма успешно передвигаться по коридорам твердыни, попутно вырезая охрану. Гроссель вот уже два десятка лет занимал должность начальника охраны замка и по праву гордился проделанной им работой, считая, что в Анклаве нет тех, кто способен противостоять бойцам семьи, в которой он имел честь состоять. По видимому судьба решила доказать ему обратное.
Отбросив не вовремя пришедшие в голову мысли, он обернулся к двум десяткам бойцов, стоящим у стен залы.
- Наша задача остановить врага здесь! Если мы это не сделаем, то Иноер падет, приготовиться к битве!
Рассредоточившиеся по залу тройки бойцов приготовились подороже продать свои жизни, а Гроссель прикидывал в уме, сколько времени им необходимо продержаться до того, как подойдет подмога? Выходило, что всего ничего, около десяти минут.
Неожиданно двери в противоположном конце зала с грохотом разлетелись на куски, и в проем вошла пара… жнецов.
- Мое почтение грешники, вы неплохо подготовились к обороне, кто бы мог подумать, что вы умеете делать стены непроходимыми для нас? Надо полагать, что замок существует и в духовном плане?
Гроссель пропустил вопросы мимо ушей, судорожно пытаясь понять, что послужило причиной агрессии Жнецов.
- Что вам здесь нужно? Семья Иноер не объявляла войны Трибуналу!
- Ха-ха-ха. А ты смешной, человек. Хотел бы я посмотреть, как горстка душонок объявляет войну целому Сообществу Душ. Ладно, незнакомец, извини, но твой хозяин, кажется уже завершает ритуал открытия врат в Ад, а мне очень бы хотелось посмотреть на то, как он это делает.
Едва только фигура закончила говорить, как рядом с бойцами грешникам будто бы из ниоткуда возникли фигуры в серых балахонах, и два десятка боевых кос собрали свою жатву, Гроссель прежде чем погибнуть лишь с сожалением успел подумать, что его на удивление легко отвлекли разговором, и что долгая штабная работа явно не пошла ему на пользу.
- Нда, я все больше и больше убеждаюсь в том, что человек воистину самое уродливое порождение божественного замысла.
- Ого, Багира в какие интересные разделы философии тебя понесло! Впрочем, определенные образчики рода людского и впрямь по своей изобретательности не отстают от неизвестно существующих ли демонов Ада. - Заметил я, разглядывая устройство алтаря, приспособленного для призыва мертвых грешников в мир людей. Как оказалось он до невероятного прост. В жертву приносился грешник, но при этом он не умирал сразу, а как бы погружался в предсмертное состояние, этакую кому. А вот дальше у призывающего было два варианта действий, либо умертвить перед почти сформировавшимися вратам еще одну жертву и надеяться, что ее “запах” привлечет кого-нибудь с того плана, либо силой проломить зачаток врат и самому сходить за нужным контрактором. Естественно второй вариант предполагает, что пользователь должен обладать весьма и весьма солидной личной силой, иначе ни проделать дырку между мирами ни выжить в Аду, ему не светит. Ну а для завершения этого ритуала по сути ничего не нужно. Судя по всему, после того как введенный в кому грешник все-таки умрет, даже полуразрушенные врата будут закрыты, а ничем не защищенные души грешников вновь затянуты в ад. Вот такая нехитрая конструкция, знал бы, как все устроено не стал бы затевать этот штурм.
Впрочем, устройство работы этого, с позволения сказать, агрегата, меня на данный момент интересовало мало. Работает и ладно. Хотя, должен заметить, что только что отправленная (старым классическим образом) нами на ту сторону их алтаря семейка и впрямь заслуживала титула сильнейшей в Преддверье. Даже несмотря на тщательнейшую подготовку операции, и задействовав весь Европейский отдел, захват замка шел со скрипом и был произведен, едва уложившись в максимальные приемлемые временные сроки. Кстати, интересный факт, несмотря ни на что, глава этой семьи все же не решился самолично соваться в Ад, что говорит о том, что там и вправду не очень приятно. Ладно, что-то меня опять размышления заводят не в ту сторону, наверно это все из-за моего нежелания принимать участие в следующем этапе операции. Однако все то, что можно было сделать силами подчиненных пустых, сделано, остальная работа весит на мне, ну и частично на Багире, так что деваться некуда.
- Ну что ж. - Я подошел, к открытой прорехе в иной далеко не лучший мир и, заглянув внутрь, обернулся к столпившимся в комнате пустым. - Значит так, Хитей, готовь отряды к последующим действиям, но и об отдыхе не забывайте. Думаю, нас ждет веселая ночка, так что заранее распредели силы так, чтоб у бойцов в паузы между операциями было время передохнуть. Да, и если мы задержимся, организуй охрану замка, на случай нежданных гостей, хоть вроде нам и удалось накрыть всю семью одним махом, но все равно следует поберечься. Ну а мы с леди Багирой, пожалуй, пойдем. - Глубоко вздохнув, я прыгнул внутрь пролома. К некоторому моему облегчению, я почувствовал, как за мной последовала Багира.
- Хм, интересное местечко, - заметила кошка, осматривая сюрреалистический пейзаж.
- Предлагаю заранее морально готовиться к долгому здесь пребыванию.
- Предполагаешь, что мы попадем сюда после смерти?
- Вообще-то нет, хотя все может быть. Правда в твоем случае, я бы не особо беспокоился, вряд ли ты сюда угодишь, что же касается меня… если мне повезет умереть от клинка шинигами, то тогда я миную сие место, иначе мне и впрямь стоит начинать привыкать к этому пейзажу.
- Самокритично, но…
- Всего лишь трезвый взгляд на собственную жизнь. Багира не отвлекайся, нам еще предстоит обнаружить подходящее количество грешников, которые к тому же обладают достаточными боевыми навыками, а это, как правило, самые мерзкие личности, обитающие куда глубже, так что не расслабляйся.
- Как скажешь.
Не буду рассказывать о своих скитаниях по аду, то еще местечко, замечу только, что Ичиго явно попалось… попадется, если, конечно, его путешествие сюда вообще случится, самое цивильное местечко в этом мире. Где-то спустя два десятка часов нам, сбежав от нескольких стражей, которые даже у нас вызывали какое-то иррациональное чувство страха, удалось добраться до нужных планов этого Мира, где водились самые отъявленные негодяи. Забавно, я некоторых узнал. И там выступив в роли демона искусителя, я с легкостью навербовал практически полтысячи нужного материала. Далее была бешенная скачка наверх, во время которой чуть более половины претендентов отсеялось. Остальные благополучно добрались до мира людей, где им раздали заранее изготовленные мной плащи, после чего я добил грешника, поддерживающего врата открытыми. На мое счастье плащи, дизайн которых я нагло слизал с балахонов, виденных в аниме, свое дело делали, и никого обратно в Ад не утянуло. После чего я толкнул еще одну совсем небольшую речь во время которой активировал механизм встроенный в плащи трех наименее понравившихся мне личностей. Понаблюдав как их с криком и соответствующими спецэффектами затянуло туда откуда они только что выбрались, объяснил всем собравшимся, что повторить такой же фокус со всеми ими ни мне, ни любому из здесь присутствующих и укутанных в серые плащи по самые уши, бойцам не стоит ни малейшего труда.
- Итак, объясняю вам подробно, зачем вы мне понадобились. Вас разобьют на боевые группы, отведут куда нужно и укажут ту цель, которую вы должны уничтожить. Попытаетесь все сделать по-своему, вашу защиту уничтожат, а мы найдем новых исполнителей, атакуете кого-то неуказанного как цель, вашу защиту уничтожат, а мы найдем новых исполнителей, попытаетесь атаковать нас, вашу защиту уничтожат, а мы найдем новых исполнителей, не выполните приказ, вашу защиту уничтожат, а мы найдем новых исполнителей. Если все сделаете как нужно, то самой эффективной группе мы оставим эти плащи, на память, и вы сможете дня три творить в мире людей все, что захотите. На этом все. - Я обернулся к Хитею, - забирай товар.
Сам же я, сбагрив мясо на руки своим подчиненным, развязал небольшую информационную войну, для начала заранее позвонив некоторым домам грешников, чтобы они точно знали, что им предстоит противостоять армии мертвых грешников, вызванных семьей Иноер. Так что к тому моменту, когда завербованные нами “чистильщики” уничтожив первые дома, направились к своим вторым и третьим целям, там их уже ждали.
Бойня получилась знатная. Там где не справлялись наши “наемники”, вмешивались мои люди, немного подправляя баланс сил в нужную сторону. Конечно, в такой растянутой по времени операции прибить всех врагов было физически не возможно, но я постарался так размазать свои силы, чтобы захватить максимум живой и не очень силы грешников. Такое активное шевеление не укрылось и от Трибунала и от Вандрейха, но им было на это практически наплевать, ну режут одни грешники других и что? Ну и только огромным напряжением всего моего отдела, а так же немалыми тратами денег удалось замять это дело в глазах людей. Благо, большинство смертей удалось списать на командировки, турпутевки, поездки к родственникам за границу и прочие схожие причины. Все-таки почти 8000 подобных происшествий и менее 50 точно установленных смертей и “несчастных случаев” по Европе, это не 8000 убийств, далеко не последних людей. Однако исчезновение такого числа кукловодов, серых кардиналов и простых мафиози и иже с ними вызвало не малое брожение в человеческом мире. Вперед вырвались новые хищники, пока еще просто люди, однако в будущем они наверняка займут освободившуюся нишу. Что впрочем, было мне только на руку. Теперь простые люди считали, что сейчас просто идет передел сфер влияния, а новоявленные корольки тут же ввязавшись в многочисленные крохотные междоусобные войны, отлично заметали следы деятельности моей организации. Хотя, думается мне, полностью скрыть наше участие в этой кутерьме вряд ли удастся… если мы вообще захотим заниматься этим.
Меж тем, немногие выжившие грешники поныкались по таким норам, о существовании которых мы даже и не подозревали, как говорится - жить захочешь, не так раскорячишься. Апофеозом этой операции стала зачистка замка Иноер силами альянса фулбрингеров. Один из последних живых и более-менее влиятельных грешников, додумался-таки, как ему отомстить “семье предательнице”, и выдал всю информацию главе Ван-Хоффов. Удачная случайность, если честно я уже планировал сделать анонимный звонок нашим вассалам, чтобы выдать ту же информацию.
Штурм прошел тяжело, мы “не смогли выделить” слишком много сил в помощь нашим союзникам. Но моего, а также и еще трех вастерлордов присутствия было более чем достаточно, чтобы продемонстрировать мощь Королевства. Как оказалось против странных бессловесных тварей, укутанных в уродливые плащи, лучшими бойцами оказались воины Хи-юри и солдаты Королевства. Они своими атаками с легкостью сжигали, “неуничтожимые” по предоставленным грешниками сведениям, плащи. Правда некоторые из этих тварей, прежде чем их утягивало в Ад, почему-то тыкали пальцем в меня и даже что-то пытались прохрипеть. Очень хорошо, что мне, в свое время, пришла мысль выдать грешникам, так скажем не простые плащи. Беднягам, если они конечно не ассы в управлении своей реатсу, предстоит стать немыми на всю свою бесконечную жизнь. Ну а так как я, будучи сильнейшим бойцом в собранном отряде шел впереди всех, то никто особого внимания на этот странный порыв отзываемых душ, не обратил никакого внимания.
Через месяц после начал операции, я в конец вымотанный, но довольный убрался-таки обратно в Королевство, четко осознавая, что провернул самую невероятную авантюру за всю свою жизнь. Предстояло подвести итоги проделанной работы, перехватить управление теми нитями власти, что выпустили из своих рук грешники, и что представляют для нас хоть какой-то интерес, провести переговоры аж с шестью американским кланами подчиняющих, выразивших свой интерес в присоединении к уже существующему альянсу четырех кланов, но все это подданные Королевства смогут провернуть и без моего участия. Пока же в Европе стало немного поспокойнее, и можно надеяться, что даже на пару лет… если бы не одно но.
Через пару дней после моего отбытия ко мне влетел взмыленный Хитей и порадовал:
- Риока-доно! Вандрейх исчез!
Я удивленно уставился на бойца, что он несет?
- Как понимать - “исчез”? Давай коротко и по существу.
Повинуясь моему тону Хотей выпрямился и четко доложил:
- Полчаса назад все члены Вандрейха находящиеся в мире людей одновременно ушли в свой мир, попытка проследовать за ними ничего не дала. Пространство между нашими мирам изменилось, и чудо что посланные вдогонку за квинси сквайры смогли вернуться назад.
Интересно девки пляшут, если снизу посмотреть… Я отрешился от мира и потянулся к аватаре, оставленной в мире квинси. Нет сигнала. Интере-э-эсно. Такое ощущение что ее и не было никогда. Какое-то неприятное ощущения того, что я упускаю некое простое объяснение всему происходящему, неприятно зашевелилось на задворках разума. Что-то не так, чего я не понимаю? Так, попробуем найти опорную точку для анализа, чем может быть вызвано такое поведение квинси? Насколько я помню, судя по наблюдению за Трибуналом, до того момента, как шинигами нанесут удар осталось не больше недели, возможно то, что засекли мои люди, это одна из мер предпринятых квинси для подготовки к контратаке, а возможно…
- Черррт!!!
Хитей вздрогнул от моего рыка, и с удивлением посмотрел на разломанный не несколько частей отнюдь не детским ударом стол. Я же пробуравив взглядом пострадавшей от моей вспышки предмет мебели, обернулся к Хитею, от чего пустой ощутимо струхнул. Таким он меня еще не видел, как, впрочем, и я сам.
- Значит так. Всем фулбрингерам немедленно убраться из Европы. Нашим бойцам временно вернуться в Цитадель и ближайший месяц тоже не совать носа в свою бывшую зону ответственности. Даже в Европейский Уэко Мундо. На все про все у них два дня. Выполнять.
В духовном фоне Хитея промелькнуло сначала удивление, а потом пришло и понимание, и он умчался выполнять приказ. Я же, дождавшись когда за моим подчиненным закроется дверь, спустился в один из подземных полигонов, в котором минут десять спускал пар, руша все, что попадется под руку. Это же надо! Если мои подозрения верны, то получается, что я сам сел именно в ту лужу, от которой предостерегал всех остальных! С чего я, кретин недоразвитый, решил, что Янхве будет держать слово данное пустому?! Невероятная глупость. Зачем я решил действовать раньше него? Нужно было дождаться действий квинси. Ошибка на ошибке, уму непостижимо насколько я слеп. Что ж, стоит признать, что выиграв одну битву я вчистую просрал войну. Теперь когда нет грешников и скрылся Вандрейх, а у меня почему-то растет уверенность, что раз уж я не почувствовал гибели своей аватары, то и тот способ, каким Трибунал хотел проникнуть в мир Квинси, тоже не сработает, то фулбрингеры остаются единственными мальчиками для битья. Причем выходит, что я своими действиями, как бы ни подставил их под удар. Более чем уверен, что будь живы грешники в своей полной силе, первыми под удар попали они, а не кланы подчиняющих. Вполне возможно, что утолив свою жажду крови жнецы пошли бы на договор с фулбрингерами, теперь же слишком велика вероятность того, что Трибунал попросту сорвет свою злость на подчиняющих.
Я с силой вмазал по стене полигона и, отдышавшись, прислушался к себе, великолепно три четверти резерва как не бывало.
- Перебесился?
- Да, теперь надо идти на доклад к Королевев.
- Хм. Прими мои соболезнования.
- Благодарю.
Глава 10
Я устало навалился на свой посох, пробивая им череп очередного огненного джина. Пожалуй, я определил для себя, что утомляет меня больше, монотонность ничего не происходящего или же постоянство растущего вороха проблем. По очкам медленно, но уверенно, побеждает второй кандидат. Проверив тело сияющего золотым цветом уродца на наличие признаков жизни, при помощи серо в голову, я с тоской посмотрел на затянутый клубами пыли горизонт, из которого периодически вылетали и вновь устремлялись внутрь неидентифицируемые на таком расстоянии фигурки существ. Так, судя по всему, намечается очередная точка прорыва.
- Риока, выдвигайся на север и закрой брешь на левом фланге, - подтверждая мои мысли, послышался голос Верданди из жемчужины связи. Если она сочла необходимым выйти на связь, то значит все даже хуже, чем мне кажется, - там, как минимум, три сотни сверкающих пошли на прорыв и если ничего не предпринять, то они все-таки прорвут наш фронт, и создадут угрозу обхвата центрального или флангового отряда.
- Понял, выступаю.
Я подал рукой сигнал окружающим меня бойцам и выдвинулся на указанную Верданди позицию. Полторы сотни уже измотанных долгим сражением адьюкасов, два вастерлорда, один арранкар и три тысячи песчаных стражей, были фактически последним резервом, которым мы надеялись переломить ситуацию. Стоит добавить, что к этому моменту мой отряд уже успел поучаствовать в двадцати восьми стычках, и резерв духовной силы бойцов, несмотря на все придуманные моим отрядом “батарейки” истощался прямо на глазах. Но больше сил, необходимых для купирования прорыва, найти было негде. Все остальные бойцы были уже размазаны по пятидесяти километровому фронту соприкосновения войск Королевства и Орды Джинов, и готов поспорить были вымотаны не меньше нашего. В этот раз враг превзошел само себя на голову…
После введения нами в строй новых Песчаных стражей и постепенного насыщения ими войск, и как результат, увеличив численность нашей армии до двадцати семи тысяч бойцов, проблема джинов на некоторое время утеряла свою остроту, поскольку им стало просто нечего противопоставить нам. К сожалению ифриты вполне наглядно продемонстрировали свою обучаемость и, потерпев несколько сокрушительных поражения за три месяца угробив четыре отряда, общей численностью оцениваемых около полусотни тысяч особей, джины отступили, и несколько лет совершенно нас не беспокоили. После чего вернулись и продемонстрировали нам то, на что они действительно способны. Вторгнувшаяся после длительного перерыва орда насчитывала “всего” тринадцать тысяч бойцов, но целиком состояла из существ новых поколений: сверкающих джинов, лазурных ифритов, теперь способных постоять за себя в рукопашной схватке и взрывающихся с куда более впечатляющей силой, и блуждающими огнями, которые как показала практика, не только прекрасно видели наших бойцов укрытых плащами, но и на полставки совмещавших с ифритами должности штатных камикадзе. Это знание стоило нам жизней десятка бойцов моего отряда. Всего за ту битву мы потеряли сто семнадцать бойцов королевства, шесть с половиной тысяч стражей, и тридцать семь зданий застав.
Следующая волна вторжения объявилась через четыре месяца.
Несмотря ни на что, мы сделали определенные выводы и в бою с той ордой, к тому же насчитывающей лишь девять тысяч особей мы не потеряли ни одного бойца, что несколько подняло боевой дух, изрядно подорванный предыдущим сражением. Ну еще бы. Таких потерь у Королевства не было со времени его основания, да и вообще, многие пустые, вышедшие победителями из сотен схваток, вдруг неожиданно для себя почувствовали, что они смертны.
Впрочем, это был скорее плюс, чем минус. Теперь подавляющее большинство наших бойцов не только обладали огромным боевым опытом, но и, наконец, приобрели присущую всем ветеранам осторожность и привычку думать, прежде чем действовать. Однако, несмотря на эти положительные психологические изменения, потери первой новой битвы со старым врагом были чересчур велики. Шутка ли, но сейчас Королевство пополнялось от силы десятком рекрутов в год, и потеря каждого бойца для него было серьезным ударом. Особенно учитывая те выводы, что мы сделали по результатам двух последних битв.
Во-первых, нам предстояло забыть о надежде создать идеальную стратегию и тактику крупных отрядов для войны с джинами. Очевидно, что враг также не брезгует анализом наших действий, и через пару тройку битв начнет бить по слабым точкам любой, самой совершенной, но неизменяющейся стратегии.
Во-вторых, Песчаные стражи, великолепно зарекомендовавшие себя в битвах с более простыми джинами, оказались практически бесполезны против новых врагов. Они практически не имели возможности поранить джинов новых поколений. Вследствие чего мой отряд начал лихорадочную работу над новыми моделями стражей, а старые начали использоваться совершенно в других целях, потому что…
В-третьих, новые виды джинов навострились стрелять очень и очень серьезными серо, как результат предпочитали вести бой на дальних дистанциях. Очень мудрая тактика, надо сказать, особенно учитывая тот факт, что наши Песчаные стражи стрелять не умели. Как итог, против всего тысячи наших пустых, пусть и превосходящих по своим навыкам джинов, палило практически все их войско. Естественно, в таких условиях вес залпа серо джинов был несравним с тем, что мы могли противопоставить ему. В итоге было решено использовать старых голлемов в качестве дымовой завесы, позволяющей приблизится к джинам на расстояние ближнего боя, благо даже наши первые модели очень трудно уничтожить.
Было также множество в четвертых, пятых и десятых, но все это лишь сводилось к тому, что война вышла на новый, куда более ожесточенный этап противостояния, где цена ошибки куда выше, чем раньше. А уверенность в нашей победе становилась все меньше и меньше.
Ну а сейчас, я со своим отрядом мчался вперед, надеясь, что принятая нами для этого боя тактика верна, и что мы сможем выдержать натиск джинов. Двадцати пяти тысячный отряд джинов несколько превзошел наши самые худшие ожидания, и сейчас не спеша перемалывал войско Королевства. Надеюсь, они так и не заметили, что линия фронта, хоть и изрядно прогнулась, но так и не была прорвана, и если все будет продолжаться так же, как идет сейчас, то джины окажутся пусть и в тонком, но все же замкнутом кольце. Ну а дальше вся надежда на полторы тысячи наших големов камикадзе и ударную мощь разработанного наконец кидо массового поражения.
Отогнав от себя невеселые мысли, я сосредоточился на продавливаемом участке фронта, где уже отчетливо ощущалось множество реатсу джинов. Хм. Похоже, несмотря на мириады Песчаных стражей вьющихся вокруг врагов, напомню представляющих из себя небольшой песчаный смерч с небольшим костяным каркасом в центре, джины все-таки почувствовали неправильность ситуации. Хотя, все-таки старания моего отряда, практически полным составом занятого тем, что поднимали в воздух тонны песка, в котором нашим големам было так удобно прятаться, тем самым снижая зону видимости врага практически до нуля, оказались не напрасными. Обидно правда, что враг столь быстро заподозрил неладное и пошел на прорыв несколько раньше, чем мы надеялись, ну да и достигнутый результат неплох. Итак, что мы имеем? Давно ожидаемое наступление наверняка будет весьма жестким, похоже этот отряд будет совершенно иным, по сравнению с теми небольшими группами прорвавшихся, ликвидацией которых я занимался ранее. Что ж, значит, я не зря собрал все выделенные мне силы в кулак.
Немного притормозив, я пропустил вперед всех своих наличных песчаных стражей, давая им приблизится к линии фронта и закружиться вокруг рвущихся к нам джинов, одновременно созывая к себе всех воинов Королевства, находящихся в округе и ища вастерлорда, ответственного за этот участок фронта. Несчастный обнаружился достаточно быстро, судя по всему, четвертый рыцарь Стражей, Парфир, схлопотал сразу около двух десятков серо джинов. И хотя хваленая защита его отряда, выдержала большинство повреждений, но все равно шестирукий костяной гигант лишился ноги, которых у него была всего пара, что естественно временно вывело его из боя, несмотря на избыточное количество конечностей. Временно - потому что над ним уже склонился медик приписанный к его участку и один из докторов моего отряда. Бегло осмотрев место будущего боя, я приказал бойцам приготовиться действовать по заранее обговоренной тактической схеме, где ключевую роль придется отыграть мне. Как арранкар обладающий наиболее быстрой регенерацией реатсу я буду изображать волнорез.
Дальнейшие два час боя слились для меня в замысловатый и нелепый танец двух заклятых врагов, в котором каждый из участвующих как будто знал, каков следующей шаг его партнера, и какой следует совершить ему самому, при этом не теша себя надеждой удивить соперника. Правда на заключительном аккорде мы все-таки выдали неожиданное Па.
Первых джинов прорвавшихся сквозь заслон стражей я расстрелял сам, заблаговременно высвободив Занпакто, а потому достаточно быстро восстанавливая потраченную на экономные серо реатсу. Потом в дело вступили стражи Велеса, быстро приближавшиеся к границе локальной песчаной бури, и рвущие напополам тех врагов, кого не успевал прибить я. На это действие они тратили минимум духовной силы, плюс практически не рисковали, одиночному джину пришлось бы очень изловчиться чтобы поранить готового к бою Стража. Ну а потом враги полезли столь густо, что работа уже нашлась у всех. Изначально четко распланированная работа отрядов, где сначала вперед вырываются Стражи, поддерживаемые песчаными големами и кидо моего отряда, принимая первый, самый опасный удар врага, и лишь после чего к битве подключаются члены остальных отрядов и бьют разрядивших свои серо джинов, была достаточно быстро нарушена. И только выложив две трети резерва на множественное серо и несколько массовых кидо, мне удалось проредить наступающих настолько, чтобы волна устремившихся на наше жиденькое построение джинов окончательно не смешала наш порядок, и взаимодействие хотя бы внутри отрядов было сохранено. Где-то через час(!), во время которого мой мозг практически полностью переключился на просчитывание ударов ближайших врагов, и попытку охватить происходящее хотя бы на моем участке ответственности, в целом, я как-то отстраненно заметил, что все еще нахожусь во главе клина бойцов Королевства, выстроившегося на встречу прорывающемуся нам на встречу такого же клина джинов. Память лениво вытолкнула на поверхность какие-то приказы, которые я отдавал, чтобы выстроить, а потом и удержать такой порядок, а также сведения о том, что подобные прорывы происходят еще в десятке мест. Последним было воспоминание о приказе Королевы - любой ценой опрокинуть врага и заставить его вновь сгрудится в центре замкнувшегося, наконец, кольца. Я даже успел слегка удивиться тому, что еще сохранил возможность грамотно оценивать ситуацию, а так же принимать и отдавать вполне адекватные приказы, фактически находясь в полубессознательном состоянии транса, и немного подискутировал на эту тему с Инсом. После чего все лишние мысли вновь вылетели из моей головы, а мы сшиблись с острием клина джинов. Я вновь был вынужден сосредоточиться на собственном выживании, при этом поелику возможно управляя своим отрядом и одновременно пытаясь помочь оказавшимся в наиболее тяжелом положении бойцам.
На наше счастье у джинов все еще не было бойцов хотя бы уровня вастерлорда. Хоть сверкающие джины и были серьезным противником для рядовых адьюкасов Королевства, но твари посильнее, вроде меня, были им не по зубам. Так что наш клин смог выдержать напор первой волны атакующих и достаточно быстро смешал их ряды, чему очень способствовала тройка пущенных мной строго по фронту серо в, так сказать килодушу весом. Подобное мое хамское поведение быстро испарило у джинов желание атаковать меня, вместе с желающими. Дальше было проще. Благо войско Королевства уже изрядно поднаторело в сверх маневренных битвах, которые у нас велись с джинами, и попытки противника при помощи сонидо забросить сразу целую группу бойцов к нам в тыл или прямо в построения, заканчивалось либо мгновенным вырезанием этой группы, благо проследить конечную точку быстрого перемещения несложно. Либо отступлением попавших под удар отрядов, с последующей атакой всеми соседними группами бойцов Королевства, прилетевших врагов, на идеально очистившемся от союзников пространстве, при помощи серо и бал. Ну а Разрушители и Инквизиторы, на которых в основном лежала маневренная защита своих товарищей за время войны уже собаку съели на игре с сонидо. Так, к примеру, попытки нескольких малых отрядов ифритов-смертников и огоньков запрыгнуть прямо в наше построение, закончились достаточно бесславно, разменяв полторы сотни своих бойцов на такое же количество Песчаных стражей, которыми были локализованы и подорваны их же собственные камикадзе, при помощи адьюкасов, естественно. Благо природа той разрушительно волны, что испускают погибающие ифриты и огоньки нами была прекрасно изучена, а как говорил Заель-Апорро Гранц, “любая виденная мной реатсу не может нанести мне существенный урон”, и в стражей был встроен механизм, позволяющий впитать всю эту энергию в себя. Правда, лимит поглощения был рассчитан на куда более слабое воздействие, старых ифритов, но все равно изрядно гасил разрушительную силу этой духовной взрывной волны. К тому же, опыт двух прошедших битв позволил некоторым бойцам проводить интересный маневр. Вместо того, чтобы формировать из песчаного стража сферу, целиком удерживающую взрывную волну, эти хитрецы, перенося жертвуемого стража к детонирующему врагу наловчились делать полушарие, или, как венец умения, дырчатый шар, в результате чего энергия взрыва частично переправлялась туда, куда нужно было нашему бойцу, так что теперь частенько от взрывов своих бойцов больше доставалось самим джинам, чем нам. Стоит ли говорить, что теперь они уже не рисковали, слишком уж часто применять этих камикадзе?
Еще через десять минут битвы поток джинов окончательно перестал выходить на меня и уже трех вастерлордов формирующих острие клина, пытаясь больше атаковать наши фланги, чего уже не позволил им я сам, и, перейдя в контратаку, начал теснить джинов в то место, где я чувствовал сосредоточие сразу сотни ифритов. Так что через некоторое время джины вновь достаточно густо полезли на меня пытаясь связать боем и не допустить прорыва к своим быстро отступающим в тыл командирам. Что-что, а уважение к нашим арранкарам и вастерлордам, джинам мы уже внушили. И они явно не горели желанием встречаться с нами лицом к лицу. Что, в общем-то, неудивительно. Теоретически два десятка джинов имеет суммарный запас реатсу превышающий резерв любого вастерлорда (если его, конечно, не зовут Велесом, Старком или Урд), но вот только кто же даст им воспользоваться этим преимуществом? Любой разумный вастерлорд (а я смею надеяться, что в Королевстве были только такие), за счет своего превосходства в скорости, а так же кидо и серо никогда не окажется в один момент времени более чем против десятка джинов. Впрочем, усталость или банальное невезение все же может позволить джинам получить шанс навалиться на него массой. А вот когда вастерлорды действуют группой, да еще с поддержкой адьюкасов… Что ж джины, достаточно быстро наловчились избегать таких ситуаций, хотя опять же не всегда. Да и трудно избежать встречи с тем, кто значительно быстрее тебя и совсем не против, узнать тебя поближе.
Как бы то ни было, через некоторое время джины были вынуждены начать отступать в нужном для меня направлении, и я более не спешил форсировать события. Это в моем районе все было в целом в порядке, а как там дела у остальных я не знал. К тому же изматывая своих бойцов, я могу резко увеличить собственные потери, поскольку в битве на таких скоростях, самым важными показателями эффективности войска являются реакция его бойцов на изменения обстановки и согласованность. А эти две характеристики быстрее всего ухудшаться под воздействием усталости. Все же пустые это убийцы, рассчитанные на быструю и яростную битву, а не солдаты способные сохранять силы на долгий и изматывающий бой. Благо враг испытывает схожие проблемы, помноженные на серьезное истощение естественного фона реатсу, вызванного продолжительной битвой на этой территории.
А еще через час маневров нам, как и большинству схожих отрядов Королевства удалось заставить джинов столпиться на узком участке пустыни площадью в десяток квадратных километров. Где мы устроили вокруг них натуральный хоровод, постоянно жаля врага со всех сторон и не давая ему сгруппироваться для прорыва в одном месте, тут же формируя напротив этого направления отряд из нескольких вастерлордов и пары арранкаров. Конечно, долго взятого темпа нам не выдержать, но этого, слава Богу, и не требуется. Хотя, понятие “долго” весьма субъективно, иногда пять минут это ничто, а иногда “очень долго”. Когда усталый голос Верданди, наконец, произнес приказ к активации ловушки, я не сразу понял, о чем идет речь, настолько погрузился в боевой транс, вызванный непрекращающимися действиями на меня Ярости и Злости.
Вообще, понаблюдав за действиями Верданди в бою, я полностью осознал то, насколько нам повезло с лидером. Как это у нее получалось, я не знал, но каждый приказ, который она отдает, насколько бы короток он не был, ты понимаешь целиком. К примеру, ей достаточно сказать бойцу одно слово, и он умчится, чтобы через некоторое время вернуться, в точности выполнив то, что Королеве было нужно. Пожалуй, я увидел в действии истинный дар Верданди. Даже страшно представить, как бы нам пришлось крутиться, чтобы обеспечить должное взаимодействие такой массы войск, не контролируй Верданди весь процесс, лишь парой слов направляя происходящее по нужному ей пути. Жаль только что очевидно она еще не полностью контролирует эту свою способность и не всегда может увидеть картину в целом. Зато это мог я, поэтому именно мной и был возглавлен подвижный резерв, призванный затыкать дыры во фронте, смею надеяться, наш тандем сработал неплохо.
Однако, возвращаясь к происходящему на поле боя, до меня все же дошел смысл сказанного, и я облегченно отдал команду пустым, управляющим моей частью големов-брандеров. Всего через секунду сквозь стихающую пустынную бурю раздалась канонада близких разрывов. К сожалению, у нас не было возможности полностью синхронизировать время подрыва всех песчаных камикадзе, однако и так полторы тысячи взрывов на небольшом клочке пространства, отзвучавшие менее чем за десять секунд, выглядели впечатляюще. Да и, к слову, не очень-то она и была нужна, эта единовременность.
Едва стихли последние взрывы, как раздался звук ознаменовавший окончательный разгром войска джинов, как единой организованной силы. В ход пошла новая задумка моего отряда, и все бойцы Королевства благоразумно отступили с занимаемых ими позиций. Там, где только что грохотали взрывы серо пространство будто застонав, с неприятным скрежещем звуком начало вытворять с собой что-то непонятное. Пески поднимались вверх причудливыми изогнутыми языками и не думали падать, в других местах наоборот появлялись непонятные, зияющие темнотой каверны, а сквозь искаженную перспективу пространства попавшего под непонятное воздействие, казалось будто звезды на небе сошли с ума и устроили безумные пляски, а уж что творилось с попавшими под воздействие джинами… скажем так, таких форм, которые они принимали, я еще ни разу не видел, даже в самых жутких кошмарах.
Так действовало, вероятно, первое в мире масс-хадо коллективного создания. Этому кидо мы, без лишней скромности, присвоили номер 1000, решив и далее заклинаниям, которые требуют не менее десятка создающих, присваивать номера после тысячи, и звалось оно просто - Хаос. К сожалению, несмотря на громкое название и пугающий результат, едва ли мы снова рискнем применять его в бою, слишком уж много у него недостатков. Мало того что оно полностью опустошает резерв у всех пяти десятков колдунов создающих его, так, к тому же, еще и необходимо специально подготовленное место, вроде того, куда мы так активно загоняли джинов, плюс еще нужен толчок, который запустит реакцию. Фактически это кидо не делает ничего, кроме того, что на определенном участке реальности заставляет немалый объем реатсу двигаться сразу в нескольких произвольных направлениях, при этом еще постоянно меняя вектор движения. Нетрудно догадаться, что просто так сдвинуть столь чудовищный объем духовной силы невозможно. Необходимо чтобы она уже была в движении. Для этого нами и были подорваны те самые полторы тысячи големов, так как ничего другого нам в голову не пришло. В результате получается, что чтобы устроить этот участок локального Апокалипсиса, нужно чтобы на нем уже произошло нечто из ряда вон выходящее. Возникает вопрос - накой тогда нужно это кидо? Да собственно только затем чтобы добить выживших, ну и отработать технологию.
Немного понаблюдав за буйством стихий, мы развернули свои войска на помощь двум отрядам, которые не смогли вывести своих противников в место западни за установленное время.
Через полчаса все было кончено, а мы, Лорды и первые рыцари, собрались на одной и крепостных башен Цитадели, подводя итоги сражения. Самым удручающим был доклад медиков. Со слов Силаны мы недосчитались еще пяти десятков бойцов, и более шести сотен сквайров получили истощения и раны разной степени тяжести, так же на время утратив боеспособность. Все оставшиеся в строю сейчас разбрелись по пустыне шестью крупными отрядами, вылавливая тех джинов, что успели скрыться с поля боя. Вторым был мой доклад, он тоже в целом был не очень оптимистичен, но все же звучал получше, чем у первого выступавшего. По итогам прошедшего боя Королевство лишилось десяти тысяч стражей, тем самым начисто подчистив склады от наделанных нами за годы мира моделей, и у нас даже вырисовывался небольшой недокомплект. Так же мы раскрыли часть своих возможностей, ну и до кучи лишились десятка заброшенных зданий застав, которые уже никого не интересовали. В плюс можно занести двух пленных сверкающих джинов, и даже одного блуждающего огонька, его умудрились поймать два моих боевых мага, одновременно применив то самое обездвиживающее кидо, при помощи которого мы удерживали ифритов, толи им повезло, толи они все правильно рассчитали, но каким-то чудом им получилось надежно заарканить свою жертву. Более ничего существенного я не добавил, отчитавшись по своим действиям в ходе боя. Примерно с такими же маловразумительными докладами выступили и остальные. После чего Верданди немного подумав, разрешила всем идти отдыхать. Никто ничего не сказал, но готов поспорить, что у всех в голове бродила одна и та же навязчивая мысль. Да этот штурм мы выдержали, и как видно из сроков, на подготовку армий из бойцов нового поколения джинам нужно куда больше времени, однако что нам делать, если в следующий раз они нападут через пару лет? Какие силы они смогут собрать за это время? А за десяток лет или полвека? Перед нами отчетливо встала возможность практически гарантированного проигрыша, если, конечно, мы не придумаем чего-нибудь оригинального.
Поэтому, немного задержавшись после общего собрания, я проинформировал Королеву о своем желании вновь покинуть на некоторое время Цитадель, а так же вновь попытался продавить идею создания отдельного отряда разведки. На первое я разрешение получил сразу же, на второе последовал не менее быстрый отказ. Ну да не первый раз мы ведем этот спор.
Впервые я заговорил на эту тему через год, после своего фиаско в Европе, когда стало ясно, что он вроде нам ничем не грозит. Вся оказалось не столь мрачно, как я ожидал. Во-первых, оказалось, что я один такой дурак, по крайней мере, Королева была готова к подобному развитию событий, и отнеслась к моим новостям совершенно спокойно, даже похвалила за оперативность. До сих пор так и не решил, подначивала ли она меня тогда или нет? Вандрейх скрылся с глаз долой, и я так и не смог вновь пробраться в их мир. А Трибунал со своими союзниками успешно воцарился в Европе… и искал с кем бы повоевать. Подчиняющие, вассальные нам, рассредоточились по своим родовым владениям, кроме Мастеров големов, которые временно переселились в Японию и Америку. Другие кланы затихли, да и далековато они были от Трибунала. К слову, о тех предложениях, с которыми они обращались к нам до начала активных действий жнецов, не вспоминали ни мы, ни они. Короче все оказалось не так плохо, как я опасался изначально, благо мы не были втянуты в войну с шинигами. Но вот некое ощущение, что несмотря ни на что, я сел в лужу меня не покидало. Поэтому и терзала меня надежда перекинуть разведывательную деятельность на кого-нибудь другого, более компетентного. Однако Верданди упорно отказывалась от этой идеи по какой-то непонятной мне причине. А я, если четно, и сам пока не очень настаивал. Несмотря на четкое осознание того, что шпионские игры это не мое, гордость не позволяла мне оставлять эту службу в таком состоянии. Вот разберусь с джинами, что уже стало моим кровным делом, тогда и настаю на своем. Попрощавшись с Верданди я убыл по своим делам.
- Итак… 91%. Отлично. Еще совсем немного и мы, наконец, узнаем, что у нас получилось.
- Ты как никогда бодр и оптимистичен, Инс. Но мне почему-то не верится, что получившееся в результате существо будет к нам лояльно настроено.
- Ну, если бы тебя вытащили из заточения, в котором ты находишься уже несколько тысяч лет, то ты бы все же отнесся положительно, к существу, вызволившему тебя, не так ли?
- Скорее всего, от такого долгого заточения я бы банально сошел с ума, и в результате набросился бы на первого попавшегося мне разумного, совершенно не задумываясь на тему, помог ли он мне или нет.
- Ну такой вариант тоже возможен. Однако существо вроде Источника должно быть куда более стойким ментально, и вероятность его сумасшествия, на мой взгляд, ничтожна мала.
- Но все же она есть, не так ли? И заметь, этот вариант еще далеко не самый худший, из всех возможных. К примеру Источник может захотеть подчинить нас своей воле, или банально убить всех, кто даже теоретически может вновь навредить ему. Да мало ли что? Вообще тебе не кажется, что в последние годы, нас с тобой неудержимо тянет ко всякого рода авантюрам?
- Ну. Разве что самую малость. И да, несмотря ни на что, все наши авантюры пока давали только превосходный результат. Вспомни хотя бы операцию в Европе, ну или выращивание ифрита.
Мой очередной внутренний спор с Инсом на этот раз проходил в пещере с Источником. Я привалился к корням деревца, хотя какое это деревце, сейчас оно уже напоминал полувековой дуб, а не тот чахлый саженец, что был здесь еще совсем недавно, а Инсанис увлеченно исследовал результаты работы нашего кидо. Судя по всему, скоро Источник закончит свою работу и восстановит свой разум. Собственно говоря, он уже практически это сделал, и я уже даже пару раз чувствовал пока еще робкие попытки вступить в контакт с моим разумом, но каждый раз, когда я замирал, ожидая начала диалога, ощущения присутствия незримого собеседника тут же пропадало. Если честно такое поведение Источника меня сильно настораживало, по всему выходило, что он пытался залезть в мои мозги незаметно для меня, но у него это не удавалось, что само по себе странно, и едва он понимал, что был обнаружен, как тут же давал задний ход. Что от него ждать, когда он наберет полную силу, я не знал, и это не поднимало мне настроения. Я все больше и больше сомневался в правильности своих действий. Если, к примеру, разобрать ту работу, что Источник проделал с моим кидо, чтобы перестроить его под свои нужды, то становилось кристально ясно, это существо куда совершенней меня. Даже я и Инс, практически непрерывно следящие за его эволюцией, сейчас уже не находили ни одного куска из тех заклинаний, что были наложены изначально. Все было перекорежено и изменено до полной неузнаваемости, и абсолютно все внутренние связи Истока были на совершенно ином уровне, относительно того, что я видывал ранее…
Если честно, я сейчас самому себе напоминал ученого, который выпустил в мир нечто, на что он уже никак не может повлиять, а только бессильно наблюдать за плодами работы рук своих. Как не трудно догадаться из выше сказанного, Источник по своей внутренней сложности уже вышел за пределы моего понимания, и соответственно, мой контроль над ним был более чем условен. Нет, надеясь на авось, я все еще мог внести какие-то изменения в его структуру, но вот что это даст?.. Последний шанс, как-то внятно повлиять на него я утратил где-то около полутора лет назад, когда неожиданно включился какой-то кусок все еще поврежденной части энергетического каркаса Источника. Тогда всех Хозяев одолел какой-то зуд и иррациональный страх, буквально оторвавший нас от дел и заставивший нестись к Источникам сломя голову. Как оказалось, неожиданно заработавшая система была, ни много, ни мало, предназначена для предотвращения, восстановления целостности Источников. Судя по всему, она была наложена тем же, кто и причинил эти разрушения, и должна была включиться после регенерации определенной части структуры. Тогда мне пришлось ее уничтожить, чтобы вернуть себе, да и всем остальным лордам, возможность спокойно мыслить, не отвлекаясь на зуд в мозгах. И хотя ломать, не строить, но все равно уничтожение этого, в общем-то, небольшого куска чужой работы потребовало от меня всех моих знаний кидо и две недели ювелирной работы. Заодно этот случай позволил мне четко осознать, что несмотря на все мои трепыхания, мы вообще-то уже на крючке с тех самых пор, как стали “Хозяевами” Полюсов. Другим я не стал об этом говорить, но думаю, они и сами об этом догадались. Как тогда сказал Инс, бесплатный сыр бывает только в мышеловке, и в духовном мире это правило работает не хуже чем в Мире Людей.
Как бы то ни было, процесс формирования, ну или выздоровления, как кому удобнее, Источника уже приближался к своему финалу, и хотя с каждым днем он замедлял свои темпы, но думаю не более чем через год, все должно завершиться. И как говорится, будь что будет, в последнее время мне как-то надоело беспокоиться о своем будущем, особенно по тем вопросам, по которым я явно ничего изменить не могу. Благо мне и так есть чем заняться, кроме как бесполезными переживаниями.
Результаты моей деятельности в последние годы мной самим оценивались, как приемлемые. Фактически у нас даже сложилась уникальная ситуация, когда весь мой отряд работал в штатном режиме. Чего нельзя было сказать об остальном Королевстве. Как это не прискорбно говорить, но мы фактически уже проиграли нашу войну джинам…
- Ладно, Инс, закругляйся. Нам сейчас нельзя терять время, сам понимаешь, есть куда более насущные дела.
- Секундочку… сейчас вот эту связь проверю, и все… готово. Думаю, вот этот способ поможет нам залатать стандартную проблему гибкости логики Стражей.
Не трудно догадаться, что после того, как мы столкнулись с армиями джинов нового поколения, мой отряд тут же приступил к разработке новых моделей стражей. Благо необходимые наработки уже были, просто при проектировании предыдущего поколения стражей мы сознательно сторонились самых интересных и сложных решений, принеся их в жертву массовости. Сейчас первые прототипы уже были готовы, и они по всем показателям превосходили все созданное нами ранее. Согласно нашим расчетам новые големы гарантированно побеждали сверкающих джинов в схватке один на один. Однако было одно неприятное “но”. Новая модель требовала к себе куда больше внимания со стороны оператора. Настолько больше, что даже опытный боевой маг, проводивший испытания новых образцов вооружения, не смог управлять более чем десятком новых стражей единовременно. А если же мы хотим оставить нашим бойцам возможность не только управлять големами, но и сражаться, то максимум юнитов, управляемых магом(!), не превышал шести штук. Для бойцов же из других отрядов это количество было равно двум, максимум трем песчаным стражам. Естественно такая статистика делал новые модели едва ли не менее выгодными чем старые. Особенно если учесть то, что их мы пока не могли производить более десятка в неделю, в то время как старых моделей за это же время производилось на порядок больше. Для решения проблемы нами была начата программа по созданию определенной внутренней логики стражей, дабы оператору не приходилось досконально контролировать своего подопечного, а лишь отдавать ему приказы. Как результат боевая эффективность упала более чем вдвое, зато оператор мог управлять втрое большим числом големов. Меня такое положение вещей не устраивало. В-общем мы пока так и не пустили новую модель в массовое производство, пытаясь найти идеальный баланс между автоматизацией и гибкостью логики. Кстати, судя по всему, схожую проблему испытывал и наш оппонент, несколько раз внимательно просмотрев свои воспоминания я заметил, что не все джины действовали одинаково активно, более того, около половины всего войска джинов (естественно пока оно было полного размера), всегда бездействовало, или выполняло самые простейшие действия класса “иди туда”, “стреляй сюда”. Ладно, что там нашел Инс:
- Нда? Дай посмотреть. А хотя потом, сейчас мы все равно ничего не успеем сделать до начала атаки, пошли.
В это же время. Мир Людей. Город Каракура.
Этот районный городок уже давно превратившийся в своеобразную японскую мекку для духов мог похвастаться просто впечатляющей долей людей способных видеть духовный мир, ну и естественно душ различного вида и силы, по каким либо своим причинам временно обитающим в мире Людей. Несколько независимых подчиняющих, семья квинси, семья бывшего шинигами, обитатели задрипаного магазина на окраине, две как бы случайно поселившихся здесь семьи потомственных фулбрингеров основанных “выходцами” из клана Хи-Юри, бывающие здесь налетами вайзарды, дикие пустые всех мастей и расцветок, полусумасшедший несчастный шинигами, ответственный за этот район, ну и простые “плюсы” в количестве от 500 до двух тысяч, чье число напрямую зависело от успешности действий упомянутого выше шинигами, постоянно стекающиеся в этот город будто им здесь медом намазано. И вот, установившийся порядок рушился. Так по крайней мере думал еще один уже практически коренной житель Каракуры, облюбовавший в эту лунную ночь высокий столб линии электропередачи, под свой наблюдательный пункт. Айрон мрачной серой тучей торчал на этом импровизированном насесте, однако вместо привычного контроля территории он был занят мониторингом одной единственной души, ну и невеселыми мыслями до кучи. А думы вастерлорда, очень похожего на мифического грифона, как говорится “точно такого же только без крыльев”, и прикрытого облаком темно серого вихря, были и впрямь на редкость мрачны. После фиаско с Куросаки Мисаки, ему и его напарнице было приказано чередовать наблюдение так, чтобы как минимум один из них был без гигая, в то время как второй отирался где-нибудь неподалеку от семьи утратившего свои силы шинигами. Так что пока Вилл “спала” в доме по соседству с Куросаки, Айрону досталось на удивление муторное дежурство. Впрочем, в последнее время все дежурства были не сахар. За последние два года реатсу как Каракуры в общем, так и Куросаки Ичиго в частности, и ранее бывшие паранормально высокими, серьезно выросли, и стали привлекать чересчур много внимания. И одной из жертв этого внимания стал шинигами охраняющий этот город. На его счастье у него было просто отвратительное чувство реатсу и он долго не замечал Куросаки, благо ему в этом активно помогали различные тайные доброжелатели, совсем не доверяющие жнецам, однако пару недель назад этот афросамурай почуял духовную силу Ичиго… и попался в искусно спланированный несчастный случай. Так что вот уже дней десять вастерлорд, временами занимался тем, что гонял низкоуровневых пустых. Конечно иногда этим же занималась госпожа Йоруичи, но после определенных событий, бойцы и Королевства, и бывшая капитан отряда специальных операций, делали вид, что друг друга не замечают. Все остальные тоже вносили свой вклад в понижении разнообразия генофонда диких пустых Каракуры, но их доля была куда меньше, да и Айрон был уже далеко не тот неопытный пустой, только что выбравшийся в мир Людей, чтобы попасться на глаза тем, кому видеть его не следует. Опыт и несколько частных уроков Риоки сделали свое дело, и даже сам Серый Лорд признавал, что его ученик весьма поднаторел в умении скрывать свое присутствие…
Айрон тосклив вздохнул, в очередной раз посетовав на свою судьбу. Нет, он понимает, что служба в Сером отряде предполагает именно такие рабочие будни, но судя по тем новостям, что приходили из дома, лишний вастерлорд там очень не помешал бы, и, тем не менее, Риока-доно продолжал его держать здесь. А кто он такой, чтобы обсуждать приказы? И при жизни себе такого не позволял, а уж после смерти и подавно, благо есть с чем сравнивать. Уж лучше спокойно жить пусть и в чересчур вымуштрованном, но могучем Королевстве, в окружении пусть и чудно выглядящих, но верных друзей, чем быть вечным одиночкой.
Сзади повеяло отслеживаемой вастерлордом реатсу и тот, вновь тоскливо вздохнув, использовал сонидо уходя в противоположную от дома Куросаки сторону. К несчастью он имел несчастье попасться на глаза неудачно вышедшему из перехода между мирами нового шинигами. И как назло новый жнец, судя по всему, куда лучше чувствовал реатсу. И хотя вастерлорду удалось в последний миг избежать встречи с посланником Готея, но полностью скрыть следы своего присутствия он не успел. Надо, пожалуй, доложить обо всем Риоке-доно, ведь он достаточно четко приказал, как им следует поступать в таком случае. Только вот сначала надо этого пришлого увести подальше.
Через пару секунд на столб только что занимаемый вастерлордом приземлилась невысокая фигура, в которой любой более менее знакомый с духовным миром человек с легкостью опознал бы японского шинигами. Вокруг этого гостя из Сейретея ненавязчиво порхала черно-красная бабочка, а жнец куда-то сосредоточенно вглядывался вдаль.
- Это должно быть где-то поблизости. Интересно…. Я чувствую сильную духовную активность. - Раздался негромкий голос шинигами. После чего он тоже растворился во тьме.
- …Таким образом, тебе Старк фактически ничего не нужно будет делать, только охранять Лилинет, ну и как обычно страдать фигней.
- Хр-р-р.
- Лилинет, пни, пожалуйста, своего партнера.
В кабинете начальника серого отряда раздался звук чувствительного удара и болезненный вскрик.
- Спасибо. Итак, Старк, до какого момента ты меня слушал?
Арранкар несколько обижено посмотрел на меня, я же демонстративно терпеливо смотрел ему в лицо. Было время я бы пожалуй трижды подумал прежде чем так нагло обижать обладателя столь существенной реатсу, но долгое общение с Велесом несколько притупило мое чувство самосохранения. Из угла, где было расположено еще одно кресло для гостей, послышалось негромкое хмыканье. Урд, забравшаяся на кресло с ногами, с интересом наблюдала за бесплатным цирком. На ее глазах начальник разведки вот уже в третий раз пытался объяснить свой мутный план ленивому арранкару. Риока тосклив вздохнул и с просьбой посмотрел на Лилинет. Однако до членовредительство дело не дошло, Старк хоть и любил поспать, но куда больше не любил получать люлей от своего второго я.
- Стоп! Я все понял! Вот только объясни мне - зачем? - арранкар вопросительно посмотрел на сидящего перед ним седого подростка. С этим парнем у могучего пустого, несмотря ни на что, сложились на удивление не плохие отношения. По крайней мере, если сравнивать со многими другими членами Королевства. Иначе говоря, оба арранкара друг другу практически не мешали. Изредка Риока озадачивал арранкара какой-либо пустяковой просьбой, но и не более. В то время как остальные Лорды (в основном Леди) Королевство не редко пытались заставить Старка вести более активный образ жизни, Риока своей ненавязчивостью выгодно выделялся на их фоне. Впрочем, Старк не слишком обольщался. Он уже достаточно долго жил в Цитадели, сошелся накоротке с несколькими пустыми и более-менее представлял реалии местной внутренней кухни, а уж тот странный пиетет к этому подростку, который испытывает подавляющее большинство жителей Королевства, несмотря на то, что его резерв на первый взгляд не превышает резерва среднего адьюкаса, было трудно не заметить. О командире отряда Серых ходило множество слухов, и хотя их подавляющее большинство была откровенным бредом, но все сходились во мнении, что к словам Лорда Риоки стоит прислушиваться… хотя бы чтобы не получить проблем на пустом месте. К тому же Старк учувствовал в последних битвах Королевства, и издалека видел всех Лордов, кроме Королевы, в действии. Хоть он и не разу не скрещивал клинки с Риокой, но и без этого Старк примерно представлял, чем закончится их схватка. Было и еще кое-что, заставлявшее арранкара задуматься о поступках его визави. Судя по всему, это прагматичный пустой, привел его в Королевство отнюдь не только для того, чтобы просто помочь избавиться от одиночества. А, наверняка преследуя свои цели, а значит рано или поздно стоит ждать ценник, за эти, пожалуй, несмотря ни на что, самые счастливые годы существования. Поэтому, когда ему передали вежливую просьбу заглянуть в кабинет Риоки вместе со своей второй половинкой, он думал, что готов к предстоящему разговору. Как оказалось, нет. Цена, названная Риокой поражала, и арранкар вот уже пять минут всячески хитрил, старясь выиграть время на поиск выхода из создавшейся ситуации. Не получилось.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
Отборные классические книги
Классика
ВКОНТАКТЕБиблиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории
Любовные романы
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2
книги