Однако говоря о законе парных случаев, я явно был чересчур оптимистичен, у меня тут закон подлости во всей красе.
Глава 3
В небольшой комнатке, служившей квартирой Скульд, собралось все руководство Королевства за исключением Багиры, все еще задерживающейся в мире Людей. Все остальные пустые, даже врачи, были выгнаны взашей, а сами Лорды с надеждой смотрели на меня, колдующего над спящей девушкой. Беда, как говорится, пришла, откуда не ждали. Около двадцати часов назад Скульд, передала текущие дела своему заместителю и отправилась отдохнуть. Когда через стандартные восемь часов, что обычно девушка отводит себе на сон, она не вернулась, то ее первый офицер даже слегка обрадовался. Младшая норна, как и я, могла так погружаться в работу, что совершенно забывала о реальности, а так же таких мелочах как сон и простой отдых. Так что, по мнению Силаны, так зовут первого рыцаря отряда врачей, дополнительные несколько часов сна совершенно точно не повредят её начальнице. Но вот когда норна не появилась и через шестнадцать часов, то ее подопечные забеспокоились. И не зря. Девушка обнаружилась в своем кабинете, но вот, ни на какие внешние раздражители не реагировала. Два часа попыток привести ее в себя ни к чему не привели, кроме как ко все усиливающейся панике среди отряда докторов. Множество диагностических кидо не выявили никаких нарушений в работе духовного тела норны, однако Скульд упорно отказывалась просыпаться. Через два часа паника выплеснулась за пределы госпиталя, и были вызваны Верданди с Урд. Вернее о происшедшем доложили лишь Королеве, а она сама в свою очередь вызвала Урд, которой на хвост сел Велес, проводивший с ней спарринг. И только спустя два часа безуспешных попыток растормошить несчастную девушку, кто-то из них родил блестящую идею, вызвать меня. Оперативность на гране фантастики. Похоже, необходимо ввести, что-то вроде учений по действию отрядов в случае возникновении чрезвычайной ситуации. Иначе, с такой цепочкой передатчиков, и явном ступоре сестер в случае возникновении угрозы одной из них, при внезапном нападении на Цитадель, меня могут вызвать уже после падения Дворца.
Однако возвращаясь к произошедшему ЧП. Просмотрев данные предоставленные врачами, я провел свои собственные обследования Скульд. Благо у меня набор диагностирующих кидо был куда более разнообразным, и становился все больше и больше, в связи с моим текущим фиаско в изучении Источников.
- Хм. Не знай бы я предыстории, то решил бы, что она просто спит, - наконец вынужден был я признать свое поражение и в этом вопросе. - Так. Тяжелый больной в соседней палате! У Верданди переутомление! Урд поранилась! Вкусняшку хочешь? Гляди, какой котенок!… Хм, однако очевидно отсутствует реакция на внешние раздражители.
Под взглядом несколько выбитых из колеи моим монологом арранкаров, я взял руку спящей девушки и уколол ее палец самым тонким серо, что смог сформировать.
- Так на боль реакция нормальная, фиксирую сокращение мышц. Странно, странно. Так, а что у нас тут?
Отогнув веки глаза Скульд, я обнаружил судорожно мельтешащий зрачок, который, однако, не реагировал на мои телодвижения, хорошо, что хотя бы на свет реагирует. Дела. Я взял отчет медиков по проведенным им обследованиям и погрузился в чтение.
- Риока, что с сестрой? - Верданди наконец не выдержала взятой мной паузы.
- Очевидно, что она просто спит.
- Это и так ясно. Почему она не просыпается?
- Пока без понятия. Судя по данным обследования, для ее жизни угрозы нет, но вот способы вывести Скульд из этой своеобразной комы, как и причины ее возникновения, мне пока неизвестны. Недостаточно данных, из которых можно строить хоть какие-то гипотезы. Так что нам пока остается только положить нашу спящую красавицу на какую-нибудь передвижную платформу и перевести в мои лаборатории, там у меня есть несколько стационарных кидо, которые должны позволить получить более полную картину процессов, происходящих сейчас с телом девушки.
Королева кивнула и, на секунду задумавшись, выдала:
- Риока, я хочу, чтобы ты это дело, стало твоей приоритетной задачей.
- Угу. Я отдам необходимые приказания своим людям. Однако сам я сидеть рядом с нашей Белоснежкой не буду.
- Белоснежкой?! - Урд начинала тихо закипать. Старшая норна и так не страдал долготерпением, а сейчас у нее явно начинала ехать крыша из-за беспокойства за свою младшую сестру. - А ты у нас стало быть Принц На Белом Коне. Может, еще попробуешь ее поцелуем разбудить? Эскулап ты недоделанный.
Пожав плечами, я склонился над Скульд и поцеловал ее. Как и следовало ожидать безрезультатно. Мой первый поцелуй вышел на удивление скучным. Оторвавшись от девушки, я посмотрел на очередной раз впавших в ступор старших норн.
- Что ж сия наглядная демонстрация великолепно продемонстрировала несовершенство народной медицины. Как вы видите, такой не научный способ оказался бесполезен. Заодно, думаю, я снял с себя обвинения в любви к семейству лошадиных отряда непарнокопытных, белой окраски, как и в совершенно необоснованной, на мой взгляд, гипотезе о моей якобы голубой крови. Еще вопросы, предположения, пожелания будут?
- Риока, хватит кривляться, а то я за твою жизнь не дам и песчинки, - хмыкнул откровенно забавляющийся моим поведением Велес.
Я посмотрел на норн и, вздохнув, решил пояснить свою позицию.
- Верданди, Урд. Пока со Скульд все в порядке. Судя по тем данным, что насобирали ее подопечные, здоровье у девушки разве что не идеальное. И уж поверьте мне, за последний век я собаку съел в диагностике различного рода, так что вероятность того, что мне не удастся найти причину столь глубокого сна, приближается к нулю. А зная причину всегда можно найти средство противодействия. Так что выше нос. Демонстрация столь раскисших лидеров в момент, когда Королевство впервые столкнулось с угрозой, это едва ли не худшее из того, что мы можем сейчас сделать. Я сейчас загляну на ататкованные заставы, после чего немного пошляюсь по Европе, давно пора уже было там побывать, да все руки не доходили. К моему возвращению Серый отряд уже составит определенные выводы, вот тогда я и подключусь к лечению Скульд. Вы слишком рано опустили руки. Не беспокойтесь, я, если что, дам отмашку, когда действительно можно будет посыпать голову пеплом и рвать на себе волосы. За сим позвольте откланяться.
Отвесив прощальную шпильку, я ушел в сонидо, на ходу связываясь с Александром и Хотеем, давая им необходимые указания. Девушки пусть успокаиваются сами. Если их столь просто вывести из себя, то грош им цена, как командирам.
Перемещение к подвергшимся атакам заставам не заняло у меня много времени, благо за двадцатый век я успел запомнить множество ориентиров в мире Людей, так что срезать через него угол для меня не составляло никакой проблемы. На первой заставе я и вправду не смог обнаружить ничего интересного. Белая коробка здания и пустые помещения внутри него, а вот вторая застава дала пищу для размышления.
- Александр, - после пятнадцати минут лазания по покинутым комнатам я нашел столь необходимую зацепку и вызвал своего зама. - Кто из нашего отряда проводил обследование застав?
- Секунду… Шестой рыцарь, Саеко Хи-юри.
Хи-юри, да? Хм, ну да ладно:
- Угу. Даю ей шесть дней на то, чтобы она сама догадалось, что же, скорее всего здесь произошло. Что бы по прошествии этого срока у меня лежал на столе ее доклад с сопутствующими выводами, ну или на худой конец с правдоподобными оправданиями. Если ее мысли подтвердят мои, то останется рыцарем, если нет, то отправлю на переподготовку, и начнет она с третьего круга сквайров.
- Понял…я передам ей.
- Что там со Скульд?
- Уже доставили. Сейчас проводим первый цикл диагностики.
- Понятно. Обнаружите что-нибудь необычное, тут же сообщите мне. Конец связи.
Прервав свой разговор с Александром, я связался с Верданди.
- Оджо-сама. Найдется минутка?
- Риока… что там у тебя?
Хм, либо на меня не шибко злятся, либо мне стоит ожидать каверзы по отношению к себе.
- Вы в курсе гибели двух наших застав?
- Да.
- В общем, первичные данные, предоставленные вам не верны. Наших подопечных с вероятностью примерно в 95% уничтожили пустые.
- Вот как? - на другом конце линии связи возникла небольшая пауза, девушка переваривала новую информацию, - Риока, ты хоть представляешь, какой силы должен быть отряд пустых, чтобы уничтожить отряд сквайров, пусть и новичков, прежде чем они успели бы послать сигнал о помощи?
- Теоретически достаточно одного очень сильного вастерлорда. Таких конечно не много, но они все-таки встречаются. К тому же, как нам хорошо известно, не редки случаи, когда эти существа объединяются в группы. Проблема в другом. Как они смогли подобраться незаметно?
- Именно об этом я и говорю. Или те артефакты слежения, что твои специалисты установили на заставах, не сработали?
- Если бы… Артефакты уничтожены, причем очень качественно. Все остальные кидо и артефакты строения повреждены незначительно, а вот все что относится к системам слежения буквально аннигилировано. Вообще… я вижу несколько факторов указывающих на то, что напавшие были просто великолепно осведомлены о множестве наших секретов. Так что я бы посоветовал отозвать Багиру домой. Пусть ищет крота.
- Шпион… нда, это многое объясняет, но ведь ты сам говорил, что учитывая набор инквизиторов, работающих в контрразведке, вероятность шпионажа стремится к нулю?
Багира и впрямь отобрала в эту службу таких ребят, что мне даже пришлось разрабатывать специальное кидо для защиты своего разума от зондирования, что уже говорит само за себя.
- Все мы ошибаемся. Могу только дать совет Багире. Пусть не порет горячки, а сначала проверит именно своих подчиненных. Она, конечно, скорее всего, уже это сделала, но в текущей ситуации подобная мера предосторожности будет не лишней.
- Нда. Не было печали. Риока, что со Скульд?
- Пока ничего нового.
- Я тебя очень прошу, сделай все возможное, чтобы поднять ее на ноги. Ты просто не представляешь, насколько она важна нам, даже если отбросить в сторону то, что она очень дорога мне с Урд.
Так Верданди решила воззвать к моей рациональной натуре, если уж, по ее мнению, самому мне Скульд не важна. Не совсем верное утверждение, но пробовать переубедить Королеву поверить в обратное я не буду. Такие чувства как любовь и привязанность мне хоть и знакомы, но оказывают на меня весьма незначительное влияние. Реально дороги мне лишь Велес с Багирой. Судя по всему за счет того, что когда я с ними встретился, мой эмоциональный регресс был еще не столь ярко выражен. Далее по шкале важности следуют норны и, пожалуй, Унохана-сан. Остальные мне важны ровно настолько, насколько они полезны.
- Насколько мне помнится, то ваш приказ взять это дело под особый контроль, я не оспаривал? Так что нет смысла напоминать мне о необходимости следить за ходом лечения Скульд-доно, Верданди-сама. Кстати, вы не хотите сообщить мне, чем она так важна для вас? Заранее предупрежу, любая утаенная вами информация, может оказаться жизненно необходимой.
Верданди некоторое время помолчала, а я сменил уже третью жемчужины связи.
- Скульд является хозяйкой Южного полюса, мы с Урд изначально были ее фраксионом.
- Что?! Э-э-эм. Нда. Так. Ладно, не стоит вешать мне лапшу на уши. Я могу определить уровень взаимосвязи пустого с полюсом. И у вас троих он равный.
- Сейчас, может быть. Около двухсот лет назад Скульд сделала с полюсом что-то такое, в результате чего мы получили практически равные с ней возможности, а с течением времени даже обогнали ее. По-видимому, она, как и ты несколько необычный пустой.
- Насчет моей уникальности, не стоит мне льстить, тем более поверьте, за все в нашем мире нужно платить. Но за информацию спасибо, думаю, теперь я знаю в каком направление капать. Кстати, попросите Велеса подойти к Александру, пусть он тоже пройдет полное обследование. Наверное нет смысла объяснять зачем? И еще…
Оп-па. А это что такое? Я прислушался к своим чувствам пытаясь понять, что произошло. Странно. Может быть засада? Ладно, чтобы убить меня в Уэко Мундо нужно быть либо Велесом, либо Айзеном. Остальным известным мне сильным мира сего я могу проиграть, но вот шанс умереть от их рук стремится к нулю. Так что пойду, посмотрю, что там происходит.
- Риока? Что там у тебя произошло?! Почему молчишь?
- Кажется, я напал на след наших налетчиков. Пойду, поздороваюсь.
- Стой! Не смей, это приказ!
- Верданди, я арранкар с резервом в шесть с половиной тысяч душ или нет? Вместо того чтобы паниковать лучше вызови сюда три-четыре боевых отряда из лучших наших сквайров, а я вызову пару исследовательских команд из своего отряда, с полным набором снаряжения, думаю у них скоро появится интересный материал. Представляешь, эти ублюдки могут спрятаться даже от меня!
- Риока, что там у тебя происходит? Я, в конце концов, лидер этого балагана, который по недоразумению называется Королевством, или х.. собачий?!
Кажется, я ее все-таки разозлил.
- Верданди, зона моей чувствительности с недавних пор составляет окружность с радиусом в десять тысяч километров, причем на расстоянии в тысячу километров я уверенно могу обнаружить даже цель скрытую плащом. Есть способы позволяющие сделать это. Так вот сейчас всего в пятистах километрах от меня кто-то убил дикого пустого, причем умудрился сделать это, не выдав себя. Думаю, меня таким замысловатым образом вызывают на разговор.
- И ты хочешь пойти на встречу к тому, кто смог обмануть даже твое умение ощущать реатсу?
- Угу.
- Ты сумасшедший. Слушай меня внимательно, я приказываю тебе…
Прошу прощения Верданди-сама, но у меня сдохла предпоследняя жемчужина связи. А мне еще нужно при помощи чего-нибудь доложить о результате предстоящего “разговора”.
При помощи сонидо до места упокоения неизвестного мне дикого пустого я мог добраться минут за двадцать, но, учитывая то, что мне было абсолютно неизвестно, с кем предстоит встретиться, я решил не торопиться. Заодно за время пути оторвал Инсаниса от его дел, обсудил с ним ситуацию, подвесил и спрятал в площе несколько сформированных серо и тройку защитных бакудо высшего порядка. И не доходя до места пару десятков километров, еще раз внимательно осмотрел место происшествия, снова убедившись в том, что не могу почувствовать своего визави, и только потом переместился к месту, где засек гибнувшего пустого.
Что ж, моя теория о том, что заставу предположительно атаковал пустой, получила еще одно подтверждение. Труп дикого был разодран на несколько частей и носил на себе множество следов от зубов и когтей.
- Не нравится мне это. Давай-ка пошустрее сканируй этот труп, и делаем отсюда ноги.
- Что, Инс, непривычно чувствовать, что кто-то обыграл нас на нашем поле?
- Более чем. На моей памяти такое впервые. Даже напрягая все доступные нам чувства до предела, я не могу обнаружить рядом хоть один источник реатсу, и при этом великолепно ощущаю направленную на нас жажду убийства.
- Аналогично, коллега. И будь у меня иной способ найти врага, то я тоже постарался бы избежать роли живца.
- Можно было бы использовать кого-нибудь из твоих подчиненных. Или просто диких пустых.
- Можно, но последний экземпляр из перечисленных тобою, валяется перед нами, а пока мы ждем остальных, неприятель может и скрыться.
- Сзади.
- Знаю.
Попытки почувствовать силу Айзена дали мне, помимо всего прочего, ряд интересных способов определения местонахождения предметов. И сейчас сработал один из этих приемов, который заключался в том, что в пределах тридцати метрах от себя контролировал изменение гравитации окружающего пространства. Управлять я ей, к сожалению, не мог, но вот появление нового веса в вышеозначенном радиусе, определить не сложно.
За моей спиной раздался глухой удар и разочарованный рев, а я оглянулся, чтобы посмотреть на того, кто только что врезался в поставленный Данку.
- Ого!
Даже Инса пробрало. В паре метров от меня в воздухе зависло существо на удивление похожее на наших песчаных стражей последних поколений. Белое костяное гуманоидное тело, оскаленный четырехглазый череп вместо головы, а ниже пояса песчаное торнадо вместо ног. Этакий джин-умертвие. Но удивил нас отнюдь не экстравагантный вид существа, а то, что даже теперь мы не ощущали его реатсу. Меж тем джин, еще пару раз попытался добраться до нас, потыкавшись в щит, и, опять громко и недовольно заорав, быстро сформировал в каждой руке по темно-фиолетовому Серо и ударил им по щиту. На наше счастье Данку пережил и это. Поскольку если бы серо все-таки пробил бы щит, то я, скорее всего не смог бы увернуться. И я и Инсанис на тот момент прибывали в глубоком культурном шоке. Только что на наших глазах рушились основы мироздания. Какая-то непонятная хрень, мало того что успешно скрывает от меня свою духовную силу, так еще и умудряется собрать и выстрелить Серо опять же не используя реатсу, либо мастерски скрывая этот процесс от меня. Как это возможно?!
Из ступора меня вывел тычок в плечо и обжигающая боль. Не задумываясь, я использовал сонидо, уходя на добрую сотню метров сторону. Рефлексы, набитые в сотнях драк со своими друзьями арранкарами, сработали значительно опережая мысленные команды. И надо сказать очень вовремя, около того места, где я ранее стоял, прямо из песка поднялся еще десяток подобных тварей, одна из которых и успела ранить меня своей когтистой лапой, напрочь проигнорировав иеро.
- Так, Инс, я сражаюсь, попытаюсь подольше поиграть с этими бестиями, а ты протоколируй все, что можешь. Какая-то чертовщина творится.
- Понял, действуй.
- Смейся, Безумный Маг.
Не знаю что это за твари, но миндальничать с ними я не собирался. Едва опал вихрь песка, как я сразу же врубил Ярость, благо за прошедший век я смог довести время пребывания в ней до получаса, при условии высвобождения Занпакто, и атаковал. И первые же секунды схватки показали, что я не зря опасался этих джинов.
В момент, когда я, использовав максимально быстрое из доступных для меня сонидо, появился в гуще врагов и выстрелил сразу шестью серо, в точку выхода уже смотрело полтора десятка Серо врагов. От большей части из них я смог увернуться, повторно уйдя сонидо, а вот часть пришлось принять на плащ и иеро. Слава Богу, мощность этих выстрелов не превосходила Серо среднего дикого адьюкоса. Правда только за счет откровенно слабого контроля, энергия выстрела размазывалась так, что враги зацепили друг друга куда сильнее, чем досталось мне, а вот мощность залпа неприятно удивила. В каждый выстрел был вложено приблизительно 800-1000 душ. В общем, от аннигиляции меня спасло вмешательство Фортуны, в кои-то веки благосклонно посмотревшее в мою сторону.
После подобного начала я стал действовать куда аккуратней, предпочитая дистанционный бой с массовым использованием связывающего бакудо. Ну а противник продолжал преподносить мне сюрпризы. После пяти минут скачков по территории удалось выяснить следующее, во-первых, по своей совокупности характеристик существа ближе всего к достаточно сильному адьюкасу, с сопутствующими этому уровню умениями серо и сонидо. А вот скорость и сила у моих врагов были откровенно не впечатляющие, за большинством моих движений твари откровенно не успевали и рассыпались с одного двух ударов. Правда были и неприятные сюрпризы. Как и наши песчаные стражи, твари не умирали, пока не был поврежден центр их системы циркуляции реатсу. Проблема была только в том, что я вообще не видел этой системы. Так что все мои противники, получив смертельные, для подавляющего большинства врагов удары, лишь распадались секунд на тридцать, а потом вновь собирали свое тело. Из хороших новостей было то, что твари явно не могли вновь быстро стать невидимыми. Во время боя один из уродцев начал как будто медленно растворятся в воздухе, понаблюдав за ним, и придя к выводу, что весь этот процесс занимает около шести минут, я прервал попытку смыться точечным серо, добавив пятую дырку для глаза в черепе неудавшегося партизана. И того после двадцати пяти минут боя в баланс можно было записать вполне четко определенные мной и Инсом, сильные и слабые стороны неожиданных врагов. В плюс тварям запишем умение великолепно маскироваться, неубиваемость, приличное по силе серо, когти оставляющие следы на иеро арранкара, и походу безграничный резерв невидимой реатсу. В минусы: откровенная физическая слабость, убогое сонидо, не менее убогий контроль имеющихся духовных сил и общая безмозглость. Твари проявляли еще меньшие зачатки интеллекта, чем дикие пустые отморозки, и чаще мешали, чем помогали друг другу. Исходя из всего вышеперечисленного, становилось ясно, что они хороши только в случае неожиданной атаки. И для опытного бойца пустого в схватке один на один не будут представлять серьезной угрозы, хотя бы потому, что смыться от них сможет даже откровенно слабый адьюкас. Короче знай бы я куда бить, то сейчас бы уже победил, а так приходилось бегать от врага. Кидо массового поражения тоже не применишь, поскольку я собирался захватить хотя бы одного врага живьем.
Окончательный перелом в схватке наступил на двадцать седьмой минуте, когда, Инсанис вдруг неожиданно воскликнул знаменитое “Эврика!”, а мое зрение как будто на секунду померкло, и я, наконец, увидел реатсу врагов. Достаточно необычное зрелище надо сказать. Враги были куда больше похожи на наших стражей, чем я думал изначально. Для боя они использовали только окружающую их духовную силу Уэко Мундо, а своего собственного резерва у них не было вообще! Мало того этот механизм был настолько хорошо замаскирован, что почувствовать утечку реатсу из окружающей среды оказалось нетривиальной задачей даже для меня с Инсом. Такого результата не удалось достигнуть всей моей команде, ответственной за разработку наших големов. Даже у самых последних поколений песчаных стражей для поддержки существования использовался внутренний аккумулятор, в который собирается окружающая духовная сила.
- Оригинально. Риока, как хочешь, но нужно захватить хотя бы пару этих существ в плен.
- Сам знаю. Не отвлекай.
- Кстати, посмотри на холмик в пятистах метрах от нас.
- Еще один сурок… или два?
- Похоже двое… странно, что они не вмешались.
- Скромные наверно. Сейчас уполовиню число действующих противников, а потом попрошу и этих скромняг выйти на сцену.
- Добро.
Теперь, когда я видел центр энергетического скелета врагов, победа над ними стала делом техники. Пару подловил при помощи серо, испытав правдивость моего нового восприятия, а остальных методично раскидал, изредка ввязываясь в бой на ближней дистанции. С появившимся через десять минут после начала схватки посохом, задача была плевой.
Как и договорился с Инсом, когда врагов осталось лишь пять изрядно помятых экземпляров, двое из которых были укутаны сразу десятком различных обездвиживающих кидо, я использовал Райкахо по холму с затаившимися врагами. Это действие ознаменовало для меня третий неприятный сюрприз на сегодня. Из холма неожиданно вынырнуло огромное облако черного песка, пропуская кидо под собой. Вознесшееся в воздух существо больше всего напоминало вращающееся в воздухе веретено, в котором смутно угадывались контуры какого-то тела. Единственной притягивающей к себе деталью внешности нового участника сегодняшнего спектакля “Арранкар на выезде”, были два огромных синих светящихся пятна проглядывающих сквозь смерч черного песка. Чем-то они напоминают мне глаза.
Повисев неподвижно пару десятков секунд, тварь полетела ко мне. При этом на ходу вихрь начинал наливаться нехорошим синим светом. Пара моих бал и серо лишь пробили небольшие дыры в покрове, впрочем, тут же затянувшихся.
- Как то она самоуверенно на нас прет.
- И не говори, да и этот синий свет что-то не вызывает приятных ассоциаций…
- Курохицуги!
- Псец. А чего посильнее выбрать не мог? Ну, или уж весь резерв вложить? Чего мелочишься? От него же теперь даже пыли на изучение не останется. - Поинтересовался Инс, наблюдая, как нового врага запечатывает коробка с гранью в двадцать метров.
- У меня седалищный нерв сигнализировал, что ни в коем случае нельзя подпускать его поближе.
- А этот твой седалищный нерв не возьмется построить гипотезу, относительно того, с кем мы сегодня столкнулись?
Я пожал плечами, не делая попыток ответить на очевидную подначку Инса, и запеленал оставшихся в живых врагов. В этот момент Курохицуги закончил свое формирование и начал уменьшаться в размерах, а вот дальше все пошло не так как обычно действует это кидо. Когда куб уменьшился примерно в половину от своего первоначального размера, по всем его плоскостям побежали огненные змейки трещин, сияющие голубым пламенем. Несмотря на это гроб продолжал сжиматься, а интенсивность свечения и количество трещин продолжало расти. В конце концов, кидо не выдержало подобного издевательства, и когда грани достигли двухметровой длины, куб в яркой синей вспышке распался мириадами черных осколков. Врага внутри не было.
- Умер?
- Не знаю, Сергей, не знаю. Кстати к нам приближаются твои подчиненные и не только.
- Вовремя. Как всегда подмога успела к шапочному разбору.
До прибытия тяжелой кавалерии, которую возглавляли Велес и Урд, я успел осмотреть останки своих врагов, схоронив часть из них в специальных контейнерах, предназначенных для хранения быстроразрушающихся на свежем воздухе образцов, и для надежности повесил еще пару десятков связывающих бакудо на пленных.
К огромному моему облегчению помимо сотни бойцов среднего и высшего ранга на место моего преступления прибыла и команда моего отряда, которой я и передал своих пленных и поставил задачу по исследованию территории. Далее последовал достаточно эмоциональный разговор с прибывшими Лордами. Который мне, впрочем, удалось достаточно быстро перевести в деловое русло, и организовать охрану, как и для уже работающей группы специалистов моего отряда, так и для конвоирования прибывающих дополнительных команд ученых, присутствие которых было бы совершенно не лишним, в связи с появлением столь неожиданного врага. Далее последовал не менее эмоциональный разговор с Верданди, который мне так и не удалось перевести в деловое русло. В ходе это диалога (больше похожего на соло Верданди) мне поступило прямое приказание немедленно явиться для личного доклада и вполне заслуженный втык, что раз уж я назвался начальником научного отряда, то будь добр сиди в стороне от крупных драк. Я не стал объяснять вполне очевидную истину, что, помимо всего прочего, являюсь еще и начальником разведки, а, следовательно, кому еще, как не мне первым вступать в конфронтацию с новым врагом, чтобы получить больше информации?
Как результат я был вынужден отложить путешествие в Мир Людей на целую неделю. Пришлось реорганизовывать работу своего отряда в связи с необходимостью изучить пленных и останки их товарищей, а также модернизации существующих систем наблюдения, запускать новые системы диагностических кидо, как и для выше означенной цели, так и для обследования Скульд и, на всякий случай, Велеса, поскольку старые методы не дали никаких результатов. Так же немало времени ушло на совещание Лордов, во время которого мне еще раз пропесочили мои мозги по поводу моей безалаберности, а также был досконально, буквально посекундно разобран мой бой, и принято решение вдвое уменьшить радиус кольца застав, и увеличить число охраны каждой. Я бы и вовсе отказался от них, но первые полученные результаты по исследованию Джинов, как было решено обозвать наших новых противников, заставили меня пока помалкивать. Судя по всему, нам скоро придется не только заниматься охраной застав, но и создавать охотничьи отряды.
Наконец расправившись с текучкой, я сменился с Багирой, курирующей нашу деятельность в Европе, и которой предстояло провести тотальную проверку Королевства, и направился в мир Людей. Переговорив с недавно прибывшим сюда Хитеем и занимавшим ранее руководящий пост по Европе Стефаном Шлиссе, сквайром моего отряда (которого уже, в принципе давно можно было считать рыцарем, но все номера были заняты), а так же с главой клана Хозяев Големов, Альбертом ван-Хоффом. Обобщив полученную от них информацию, я крепко задумался.
Мое увлечение наукой сыграло плохую шуткой с моим вторым полем обязанностей. Александр конечно великолепный зам, но и он сидит на базе, как результат вся информация до меня доходит после фильтра пустым, который и сам уже давненько не работал в поле. И результат подобного подхода не заставил себя ждать.
Судя по всему ситуация, которую я сейчас наблюдал в Европе, является результатом любопытной цепочки событий, причем сейчас уже будет сложно отследить, что из них случайность, а что нет. Причиной того хаоса, что сейчас творится в Европейском духовном Мире, послужил необычный для духовного Мира факт, заключающийся в том, что здесь в один временной промежуток схлестнулись интересы сразу четырех, а если считать и нас так пяти, достаточно влиятельных фракций. Традиционно сильнейшее в этом регионе Общество Душ, судя по ряду косвенных признаков, Вандрейх, подконтрольный нам клан фулбрингеров, и одна пока неизвестная нам сила. И все бы ничего, да вот только полгода назад Урд заскучала в Королевстве и выбралась в Мир Людей. Развеется, как она заявила. Дальнейшее напоминает либо череду нелепейших случайностей, либо чей-то план с неясными мотивами. На мою беду именно в тот же день один из капитанов местного Готея, который носит пафосное название Трибунал, выбрался на землю с инспекцией работающих в поле шинигами… два существа подобного уровня совершенно случайно выбрались в Мир Людей по совершенно бредовым поводам в один день… не верю. Но не могу ничего доказать. Как бы то ни было, противоположности притягиваются и эти два одиночества нашли друг друга. К несчастью для капитана. Не знаю как они обнаружили истинные сущности друг друга, как и причин их встречи (Урд как воды в рот набрала), но короткая перебранка закончилась внушительной дракой с последующим разрушением одной гостиницы и трех небольших домов. За что я благодарен покойному шинигами, так это за то, что он тоже как и Урд не стремился разрушать все налево и направо, впрочем возможно он банально не успел продемонстрировать широту своей души. Ну а немногим пострадавшим в ходе этой драки позже было уплачено возмещение через сеть анонимных счетов, и Урд успокоилось. Добрая девушка, ничего не скажешь, а мне пришлось зачищать еще и путь денег.
Схватка для существ столь высокого уровня прошла на удивление быстро. Жнеца подвело их извечное пренебрежение всеми врагами нешинигами. Меж тем норна, не страдающая подобными предрассудками, сразу активировала ресруксион и провела мощнейший звуковой удар, оглушив и дезориентировав всех находящихся рядом шинигами. (Также упали в обморок: тридцать четыре человека, шесть кошек, одна собака и триста двенадцать синиц. Два человека, одна кошка и 16 синиц угодили в кому. Две птички откачать не удалось. Помниться я долго сидел над этим докладом и пытался понять, толи у ряда моих подчиненных неожиданно обнаружилось чувство юмора, толи кто-то и впрямь считает подобные сведения столь важными, что решил довести до меня. Учитывая тот факт, что все предложения были написаны разной рукой, я решил, что столкнулся со случаем коллективного прикола). Как бы то ни было, после звуковой атаки Урд с легкостью убила капитана, и стерла память его сопровождению. Потом она еще имела наглость жаловаться мне, что даже шикая не увидела…
На этом для нашей бравой пустой приключение и закончилось, и она посвистывая удалилась в Уэко Мундо. А вот для меня все только начиналось. Около двух месяцев все европейское отделение нашего отряда стояло на ушах, выпроваживая всех отпускников обратно в Королевство, и одновременно отслеживая карательные группировки жнецов. На мое счастье я достаточно быстро успел на место происшествия, и мне удалось вполне качественно подмести территорию от остатков реатсу пустого, более того у меня сохранилось немного реатсу квинси которую я пустил в ход, аккуратно растворив небольшой ее процент в окружающем воздухе. Конечно, нормальную проверку такая шитая белыми нитками хитрость не обманет, но хотя бы немного запутает. Короче говоря, когда Жнецы принялись за поиск виноватого, они явно и сами не знали, кого именно следует искать. Не знаю, кто у них там такой умный, но примерно через пару дней бесполезного метания, поиски начали приобретать организованный вид, а критерием отсева стал уровень силы, хотя бы приблизительно достаточный для убийства капитана. Кроме шуток, под этот критерий каким-то образом угодило аж шестеро повелителей големов. На мой взгляд, фулбрингерам управляющим тяжелыми, практически неуязвимыми колоссами, и только в последнее время начавшим отдавать предпочтение более легким и быстрым модификациям хранителей, не удалось бы убить капитана даже сообща. Хи-юри, или племена Ворона и Волка, два единственных из более чем двух десятков кланов подчиняющих Америки, что решили уйти под наше покровительство, еще могли бы что-то противопоставить капитанам, да и то опять же не в схватке один на один, но только не ван-Хоффы. Как бы то ни было, шинигами практически уже решили наехать на вассальных нам фулбрингеров, а под домами клана начали собираться наши боевые отряды, когда жнецы, неожиданно дали задний ход и даже извинились.
На мою беду, в тот момент в научной части отряда наметились прорывы сразу в нескольких областях, и я обрадовано махнув рукой, умчался обратно в Хуэко Мундо. Вот это реально мой прокол и проступок недостойный звания начальника разведки. Хотя никто мне прямо об этом не заявил, но я и сам не дурак, чтобы понять, где прав, а где виноват. Следовало довести ситуацию до логического конца, и разобраться, что же заставило Трибунал так резко отыграть назад, а я пустил все на самотек, лишь отдав указания продолжить сбор информации. Хорошо еще, что моя халатность не привела к каким-нибудь фатальным последствиям для Королевства.
Как оказалось, шинигами отступили из-за того, что нашли сразу двух более подходящих кандидатов в козлы отпущения. Первыми оказался Вандрейх, и хотя они тоже активно шифровались, но, по всей видимости, оставленная мной реатсу квинси подвигла шинигами на более жесткие действия по отношению к носителям этой силы. И Вандрейх был вынужден ответить. Масштабы заворочавшегося гиганта пока еще уточнялись, но уже впечатляли. Судя по всему, они уже давно переплюнули бывший орден квинси, а если учесть тот факт, что у них, возможно, есть свой собственный духовный мир… По-видимому, Вандрейх существовал уже тогда, век назад, и нам очень повезло, что не стал вмешиваться в наше противостояние с орденом квинси. А вот почему он не стал этого делать, следует выяснить.
Второй “возможный виновник в убийстве капитана, имя которого я так и не удосужился узнать”, оказался куда интересней. Эта, судя по всему, отмороженная организация, недолго думая уничтожала поисковые партии слабых шинигами, и успешно прятались от сильных.
Нет ничего удивительного, что в таких условиях Трибунал решил не начинать боевых действий еще и против подчиняющих, которые пока оставались вроде как наименьшей из сил Европы. Хотя, учитывая тот факт, что я поощрял распространение вассальными нам кланами слухов о своем союзе и таинственных покровителях, естественно без любой конкретики, возможно жнецы просто решили не будить лихо. Кто их знает, что скрывают кланы, которые за прошедший век стали сильней едва ли не на порядок?
Вот собственно и вся новейшая история, предшествующая тому вялотекущему конфликту, что сейчас я наблюдал. Радовало то, что как и шинигами, так и Вандрейх демонстративно не замечали Мастеров Големов и не лезли на их территорию. Более того Вандрейх вроде даже подкатывал с предложениями толи союза, толи интеграции. Так что в ближайшее время вероятность нападения с этой стороны можно считать маловероятным. А вот третья сила, это возможная головная боль. Судя по всему, единственная причина, почему ван-Хоффы пока не были ими атакованы, это то, что и они и эти инкогнито, известные домоседы. Группы шинигами, а иногда и Вандрейха, пропадают примерно в одних и тех же местах, а хозяева Големов живут в шести крупных Замках и расположенных рядом с ними небольших городках. Но кто знает как долго будет длиться это затишье…
- Значит так, - я посмотрел на двух пустых в гигаях, и главу клана Ван-хофф, в кабинете которого мы сейчас и собрались. К слову, огромное им спасибо за то, что дали мне спокойно переварить информацию, - судя по всему, сейчас последует относительно продолжительный период вялотекущей грызни, и продлиться он до тех пор пока шинигами не получат примерное представление о силах соперников. В принципе я не исключаю, что если бы жнецы прекратили свою возню, то все вообще бы успокоилось на неопределенный срок, но Трибунал, считающий себя хозяином Европы, принципиально не может простить такой щелчок по носу от “простых людей”. Да и, заметьте, два других участника конфликта не спрятались, а ответил шинигами ударом на удар, а это значит, что они мнят себя достаточно сильными, чтобы пободаться на равных с Трибуналом. Исходя из всего этого, поступим так. Хотей на все время конфликта берешь весь регион под свое командование. В Японии я оставлю двух рыцарей, там сейчас лучше не светиться лишний раз, а вот все остальные полевые агенты переходят под твое управление. Стефан будет твоим советником, и я бы на твоем месте почаще прислушиваться к его мнению, он с этим регионом знаком куда лучше тебя. Далее, приоритет - отслеживание всех групп шинигами , а главное их точек попадания в Мир Людей, а так же их интерес к Хуэко Мундо. Остальные фракции также постарайтесь не упускать из виду, но не в ущер слежению за шинигами. И да. Дистанции слежки за всеми максимальная. У меня сейчас каждый Плащ на вес золота, так что за потерю любого пустого… я найду как вам устроить небо в алмазах. Запомните, информация нам конечно сейчас важна, но куда важнее не терять свои силы в конфликте, которого вполне возможно избежать. Далее, для силовой поддержки я вызову шесть десятков сквайров, они в гигаях поселятся рядом с замками. Обеспечить их легендой и средствами для проживания. Так же я думаю, будет целесообразно вызвать несколько боевых звеньев Хи-юри и шаманов. Слова, словами, но наши вероятные противники могут и проверить уровень силы фулбрингеров, а так мы продемонстрируем, что готовы ко всему. Одно дело ввязываться в схватку с одним кланом Подчиняющих, другое дело с альянсом четырех сильнейших семей. Господин ван-Хофф, к вам, скорее всего, будут поступать предложения… различного характера, так вот ваша задача не вступать ни в какие союзы и не поддаваться провокациям. Все боевые действия согласовывать, если не со мной, так с Хотеем. Я сам пока побуду в вашем регионе, выясню, кто же эти отмороженные, что так легко вступили в конфликт со Жнецами. Вопросы есть?
- По поводу слежки за противниками, почему такое предпочтение отдано шинигами? Да они сильнее всех в этом регионе, но как мне кажется…
- На шинигами легче всего набить руку. - Я перебил Хитея, который, по-видимому, плохо представлял уровень реальных навыков моего отряда. - Если приоритеты изменится, я сообщу. И запомните, этот конфликт нам как пятое колесо телеге. Я не исключаю, что при максимальном напряжении сил Королевство способно в одиночку выстоять и победить в войне против всех трёх Сил. Но такой исход, как и разоблачения наших реальных возможностей, я расцениваю как полнейший крах нашей работы и вопиющая некомпетентность меня, как начальника разведки. Да, кстати я думаю выклянчить у Багиры шестерых инквизиторов с чем-нибудь навроде эмпатии, они обеспечат безопасность баз в отношении шпионов, но, ранее чем через пару месяцев, их ждать не стоит. Еще вопросы?
К счастью, более ничего существенного обсуждать не пришлось, и я, поблагодарив ван-Хоффа за гостеприимство, отправился на охоту в одно из мест, отмеченных как натуральный бермудский треугольник для слабых команд шинигами. Моя чувствительность реатсу в Мире Людей по-прежнему сильно уступало тому, что я мог продемонстрировать в Уэко Мундо, но окружность диаметром в примерно в полторы тысячи километров просматривалась вполне сносно. Так что я предполагал, что достаточно быстро смогу найти представителей интересующей меня силы.
Так в принципе и вышло. На третий день блуждания по улицам Рима я почувствовал, как открылся Сейкамон, и в мир спустилась четверка рядовых шинигами. Самое удивительное, что это ловушка на идиота сработала. Не прошло и часа как на шинигами напал десяток непонятных субъектов, от которых при атаке пахнуло силой, которую я не чувствовал уже более века. Грешники. Практически одновременно с их атакой вновь открылся Сейкамон и из него вышли два капитана и пара лейтенантов жнецов. Смотреть на последующую бойню было не интересно. Я и не стал, личность последних наших вероятных врагов выяснена, уровень их возможной лояльности определен. В союз с этими господами, я не пойду ни за какие коврижки. Дополнительным стимулом к отвлечению внимания от происходящей в полусотне километров от меня схватки послужило формирование портала у меня за спиной. Не задумываясь, я атаковал острием посоха человека выходящего из прохода между мирами. Белобрысый юноша с длинными волосами и в белоснежном плаще с легкостью отскочил.
- По всей видимости, слухи о том, что покровители Хозяев Големов не любят людей являются правдой?
Я уже перестаю удивляться утечке информации. Но его слова тоже своего рода ошибка, ведь теперь я знаю, где надо искать.
- По всей видимости, слухи о том, что Вандрейх предпочитают атаковать из тени тоже не врут? К тому же десять метров за моей спиной эта та зона, куда я стараюсь не пропускать вообще никого.
Правая рука его величества, лидера Вандрейха заинтересованно посмотрел на меня. Ну да, я тоже кое-что о вас знаю.
- Что ж, а вы не плохо осведомлены, не так ли?
- Взаимно, по-видимому. Так что же великому и ужасному Вандрейху понадобилось от простого путника? Не обижайтесь, но у меня мало времени на политесы, так что давайте сразу перейдем к делу.
- Вы куда-то торопитесь?
- Можно и так сказать.
- Что ж, если у вас найдется свободное время, - человека, кажется, совершеннейшее не напрягал тон нашей беседы, на будущее стоит попробовать другой подход, - то подумайте вот о чем. Вандрейх предлагает союз Королевству.
Глава 4
- …Судя по всему, в последние месяцы боевые действия в Европейском регионе начинают постепенно затихать. На территории контролируемые грешниками отряды иных фракций неукомплектованные бойцами хотя бы уровня рыцарей более не суются. Однако у меня не вызывает ни малейших сомнений, что все участники конфликта осведомлены о личностях своих врагов. Как и ожидалась ни “Преддверье Ада”, ни Вандрейх своих сильных бойцов не светят. Собственно можно сказать, что я единственный кто удостоился встречи с подобными персонажами. По проведенному мной во время встречи анализу, я могу констатировать, что средний уровень бойцов командиров Вандрейха все-таки ниже уровня Капитана и тем более не дотягивают до Лордов, однако существенно превосходят Копья, ранее являющиеся лидерами квинси. Однако если учитывать их пока еще не получившую подтверждения возможность красть Банкай, да и ряд иных интересных навыков, то думаю, именно они сейчас являются наиболее сильной группировкой в регионе. Особенно ценно их стратегическое преимущество, обусловленное сокрытием своих реальных сил и наличием своего Духовного мира. Последнее уточняется, но, учитывая то каким образом появился передо мной посланник Вандрейха, думается мне - данная информация верна. В общем, исходя из данных полученных разведкой, можно считать, что пока в Европе все спокойно, однако напряженность сохраняется. Думаю, следующего хода следует ждать от шинигами. Грешники пока что-то чудят втихаря, и я не могу сказать, чего конкретно они вообще хотят, а Вандрейх, судя по всему, совершенно не заинтересован в конфликте, и ждет нашего ответа. Насколько мне известно их лидер имеет давний зуб на Командующего Готеем-13, и всю свою организацию рассматривает лишь как инструмент мести именно японским шинигами. Так что европейские шинигами могут представлять для него интерес разве что только как тренажер, для отработки тактики штурма Сообществ Душ. Исходя из информации от имеющихся у меня источников, могу с уверенностью сказать, что ни одна внешняя сила в этот конфликт не вмешается. Все группировки шинигами в последние два десятка лет ведут между собой натуральную холодную войну, и ослабление конкурентов для них прямая выгода. Более того из всех орденов Жнецов только Ближневосточный мог бы оказать хоть какое-то влияние на развитие ситуации, но у него сейчас внутренние проблемы в связи с уходом в отставку прежнего главнокомандующего, и дела попахивают, как бы это бредово не звучало, если и не гражданской войной, то серьезным междоусобицей. По ряду косвенных признаков я мог судить, что Трибунал поспособствовал такому положению вещей, и учитывая общую неторопливость шинигами в решении подробных проблем, можно считать, что арабы на ближайшие лет тридцать не противники вообще никому. А более, собственно говоря, никому вмешаться и не получиться, сил подобного уровня в мире не так уж и много. На этом по внешней обстановке у меня все. Более подробная информация изложена в моем письменном докладе.
Я закончил свой доклад по проделанной во внешнем мире работе и остался стоять, ожидая вопросов. Совет лордов длился уже третий час, пока отчитались Велес с Урд по переходу наших войск на новую систему комплектования отрядов, а меня и Багиру Верданди оставила на сладкое. И сейчас я отчитался по одному из курируемых мною направлений. Не сказать, чтобы я был доволен проделанной работой, но, как не странно, с разведкой у меня сейчас дела обстояли куда лучше, чем с наукой. Укомплектованный практически всем наличным составом агентов Серых Плащей, европейский отдел носился как наскипидаренный, и информация начинала поступать все более и более полноводным потоком.
Верданди задумчиво побарабанила костяшками пальцев, по круглому столу, за которым проводились наши совещания, и очередной раз прикоснулась к информационному кристаллу, пересматривая какой-то фрагмент его содержимого:
- Ясно. По этому направлению у меня пока вопросов нет. Пока. - Норна выделила последнее слово интонацией, и внимательно посмотрела на меня, на что я решил пока не реагировать, если Королева захочет, то потом объяснит, что же ей не понравилось в отчете, меж тем девушку обратилась к последнему неотчитавшемуся сегодня Лорду:
- Багира, что у нас с поиском шпиона?
- Проведена полная проверка всего состава отряда инквизиторов, так что за своих людей я теперь могу ручаться головой. - Госпожа Верховный Инквизитор, как ее недальновидно за глаза называют некоторые не очень умные пустые, поднялась со своего места для доклада. - Среди них предателя нет. Начала проверку остальных отрядов, но, так как предписания на принудительную проверку не было, то приходится действовать не торопясь. Пока проверено всего около пятнадцати процентов наличного состава других отрядов. Что же касается главных подозреваемых…
Багира вопросительно посмотрела на меня. Она бы еще пальцем ткнула, мне осталось только демонстративно безразлично пожать плечами. Естественно наша пантомима не укрылась от глаз других арранкаров, и Королева естественно потребовала пояснения:
- Так, Багира, Риока, что за многозначительные переглядывания?
- Самыми главными претендентами на роль предателей являются бывшие квинси, Верданди-доно, - получив мое молчаливое согласие, начала объяснять Багира. - Сами посудите, все прямо-таки указывает на них. Новый враг, Вандрейх. Это организация откуда-то очень неплохо осведомлена о нашем Королевстве, а они, согласно данным предоставленным разведкой, те же квинси. Джины, напавшие на наши заставы, согласно последним данным научного отдела, в какой-то степени наделены силой квинси и при этом очень похожи на наработки Серого отряда в области создания песчаных стражей. Далее, из семнадцати экс-квинси которые входят в состав Королевства, двое занимают посты первых рыцарей, и еще четверо - офицеры разных рангов, значит допуск к тайнам королевства у них более чем достаточный. Мотивом может быть банальная месть нам, средства тоже имеются. К тому же это только самые очевидные подсказки, которые прямо указывают на возможных шпионов. Я, к примеру, тут недавно просмотрела хронику нарушений и взысканий по всем отрядам, так вот, все квинси имеют безупречную репутацию, а вот бывшие фулбригеры, которые традиционно на ножах с ними, по жизни умудряются попадать в различные переделки. Странно не находите? Похоже на попытку очернить наших самых преданных последователей. - Девушка вздохнула, и как-то устало посмотрев на Королеву, закончила свою непривычно длинную для нее речь. - В общем, многое прямо-таки указывает на вероятных виновников, и именно это меня и заставляет усомниться в правильности подобных выводов. Уж больно это похоже на подставу. К тому же я не считаю, что Александр и Фауст настолько глупы, чтобы допустить такого количества хвостов указывающих на свою возможную причастность к предательству. Если бы они задумали сливать информацию на сторону, то почти наверняка постарался бы перевести стрелки на других. Конечно, возможно все как раз на это и рассчитано, чтобы мы засомневались из-за слишком наглядной очевидности доказательств вины квинси, и тем самым откинули этот вариант и начали искать более сложный, но, на мой взгляд, это глупо. К тому же я хоть и не проводила полноценного сканирования их эмоционального поля уже лет десять, но в отсутствии эмоциональных скачков у бывших квинси в Королевстве, более чем уверенна, это тоже заставляет сомневаться в их виновности.
Королева кивнула, давай понять, что учла ее точку зрения и, как я и предполагал после подставы Багиры, обратилась ко мне:
- Риока, а что ты думаешь?
- Ну, это несколько не мое дело, но… рано или поздно Багира проверит всех, так что не стоит пороть горячки. Конечно, квинси подозрительны, я уже предоставлял вам доклад на тему их возвращающейся памяти, да и не только этот факт бросает на них тень, к примеру, легко заметить, что ни одного из них нет в отряде инквизиторов, где неглубокие проверки на лояльность проводятся чуть ли не каждую неделю. Но, давайте не будем забывать еще кое о чем, доверие теряется куда проще, чем добывается, и если мы сейчас в приказном порядке отправим всех квинси на проверку, а потом окажется, что они не виновны, то мы их все равно потеряем, потому что подчиненный которому столь явно выказали недоверие априори затаит на нас обиду. На мой взгляд, их стоит проверить, но в порядке общей очереди. Да и вообще, если квинси в чем-то и замешаны, то с девяносто процентной вероятностью инициаторами волнений будут Александр или Фауст, вот их и стоит проверить сразу, а заодно и всех остальных первых рыцарей, чтобы не демонстрировать излишнего интереса именно к подозреваемым. Остальные более мелкие рыбешки, да и получить доступ к интересной, с точки зрения утечки на сторону, информации, без помощи старших товарищей, им бы, скорее всего не удалось. Да и вообще, если честно, не верю я в версию о предательстве квинси, не все с ней сходится.
- Нда. И что же тебя не устраивает?
- Ну. К примеру, посланник Вандрейха был явно удивлен моей человеческой внешностью, причем так, что не смог скрыть своих чувств. Он явно не был осведомлен о том, что я арранкар. Ему что забыли сообщить об этом? Странно, как-то. Да и вообще, если сваливать все проблемы на бывших квинси и Вандрейх, то мы рискуем упустить иные, на первый взгляд менее вероятные варианты. Это уж не говоря о том, что будем вынуждены признать, что даже не смотря на Архив, Королевство значительно уступает ему по всем параметрам, в том числе и по информационному обеспечению, а, на мой взгляд, это маловероятно.
- Интересные доводы, - Верданди устало потерла переносицу, - в связи с чем, ты сделал такие выводы?
- Я могу с ходу озвучить две причины, которые позволяют мне считать так, - не удержавшись, я зевнул. Все же последние пару месяцев мне было не до отдыха, - Прошу прощения. Итак, причины. Во-первых, проблема Королевства номер один на сегодня - джины. Так вот, уже самые поверхностные исследования захваченных образцов заставили почувствовать острый комплекс неполноценности у всей исследовательской группы. С точки зрения функциональности, энергетический каркас джинов это, не побоюсь сказать, шедевр. У меня все мастера Големов чуть ли не в восторге от этих тварей. Если высказать их общее мнение, а не уделять внимание деталям, то не Джины подделки под наших стражей, а наоборот. Если проводить аналогии, то страж это простой пустой, а джин уже как минимум адьюкас. Энергетический скелет, набор возможностей, структура тела, все это на уровень лучше, чем в нашей разработке. И это не говоря о том, что эти твари, наделены способностью к размножению.
- То есть? - Верданди опешила от подобной новости.
- Представь себе, джин, сожрав пустого или просто набрав слишком большой запас реатсу разъединяется на две новых твари. У меня тут один уникум, собаку съевший на конструировании големов, выдал предположение, что мы вообще имеем дело не с результатом лабораторной работы, а с новым видом развившимся эволюционно, настолько все у этих уродцев гармонично и к месту смотрится, с точки зрения функциональности, естественно, - пояснил я, заметив скептические гримасы на лицах своих слушателей. - Причем очень правдоподобные выводы под свою теорию привел… Хотя, на мой взгляд, это не совсем верно, куда больше наш новый враг напоминает биологическое оружие. Стоит выпустить таких вот уродцев в ареал проживания возможного противника, и можно о нем забыть. Джины сами доводят свою популяцию до той величины, когда они станут опасны любому. Особенно если учитывать тот факт, что они будто специально создавались для атак из засад. Но! Почему собственно я не верю в то, что джинов создал Вандрейх. Разработка подобного проекта просто не может вестись быстрее наших исследований по проекту стражей. Даже если учесть тот факт, что эти неизвестные гении обладают тем же массивом данных, что и мы, а так же возможностью для испытания полученного результата… Я несколько сумбурно изъясняюсь… Короче, в самом невероятном случае, когда неизвестные не просто обладают совокупностью информации и средств, необходимых для подобной работы, схожих с имеющимися у нас, а даже превосходят их, то, на мой взгляд, джинов невозможно разработать быстрее, чем за тридцать лет. То есть, кто-то уже три десятилетия назад знал, что ему предстоит сражаться с Королевством, и готовил специальное оружие для боя на нашей территории. И зачем? Чтобы потом вот так бездарно слить нам информацию о его существовании? Если честно это просто невероятная глупость, с какой стороны не посмотри. И с точки зрения психологического давления, и с точки зрения нанесения урона нашей живой силе, джинов не стоило рассекречивать. Неизвестный противник, с легкостью вырезающий наши отряды куда опасней и страшней того, о ком тебе все известно, и для которого уже придуманы и средства обнаружения и противодействия. Да и вообще, квинси, это вам не Мастера Големов, с более чем полутора тысячелетним опытом создания своих конструктов, чтобы с такой легкостью переделать наши разработки в джинов. Я если честно не знаю, кто может провернуть такую работу. В свое время стражи были натуральным прорывом в который я вложил все имеющиеся на тот момент знания, причем не только мои, но и те, что имелись у шинигами, фулбрингеров и Скульд. Чтобы квинси пусть и при поддержке Вандрейха, смогли так усовершенствовать труды всего научного отдела… Не верю, короче
Верданди устало провела ладонями по лицу, - это конечно все очень интересно, но исходя из твоих слов следует, что нам придется вылавливать всех этих тварей, иначе они рано или поздно задавят нас числом?
- Да.
- Прекрасно. Ладно. У тебя есть на примете хоть кто-то более подходящий, для роли шпиона в наших рядах?
- Нет, но я знаю, что не всегда самый простой вариант является самым правильным.
- Ясно. Короче ты защищаешь своего подчиненного, похвально. Хоть и глупо. Багира организуй проверку всего Королевства, начиная с первых рыцарей и заканчивая сквайрами третьего круга. Соответствующий приказ будет готов к сегодняшнему вечеру. Всем лордам донести приказ до своих старших подчиненных. Кстати, Риока, ты говорил, что у тебя две причины сомневаться в вине квинси.
- Так точно… знаете, последние события очень серьезно подорвали мою веру в самого себя. Я всерьез начинаю думать, что целый век топтался на месте…
- Риока.
- Да-да, я помню… ну, по джинам я уже в принципе все рассказал. Подводя итог, пока принято считать наших новых врагов автономными боевыми конструктами, а не полноценным видом. По крайней мере, анализ одного из разобранных на части пленного, точно показывает, что мыслительная деятельность у него крайне примитивна. Возможно, рядовые особи управляются командирами, вроде того, что был уничтожен моим кидо в конце боя. Однако пока трудно судить об этом, не имея на руках хоть сколько-нибудь приемлемых сведений о них, нужен живой образец для исследования. И, как вы уже, наверное, поняли, пока мы не в состоянии разработать нечто схожее по характеристикам с джинами. Это первая моя причина для расстройства. А вторая Скульд.
- Что с ней?
- Не волнуйтесь вы так. - Я махнул рукой, давая понять, что ничего страшного не произошло. - Пока с ней все в порядке. В исследовании ее комы возникли неожиданные затруднения. Для меня прям таки месяц неприятных открытий… Нда. Так вот, судя по ряду косвенных признаков, на нее воздействует нечто вроде кидо невероятного уровня совершенства. Причем, оно как бы ни наложено самой Скульд. И все бы хорошо, и я бы решил, что это просто результат каких-то исследований Скульд, но вот ведь загвоздка, на Велеса действует такая же хрень. Единственная причина, почему он пока не отключился, заключается в том, что наш чемпион неизмеримо сильнее провидицы.
Я посмотрел на флегматично встретившего подобное известие Велеса, и на ощутимо напрягшуюся Багиру. - Короче так, Верданди-доно, я решительно настаиваю на том, чтобы вы в приказном порядке запретили Велесу спать, а Багиру приставить контролирующий выполнение этого приказа.
- Принято, - меланхолично отозвалась Верданди, не удосужившись выслушать начавшего возмущаться Велеса, - Риока, это не может быть еще одной диверсией? Кстати ни на ком другом подобного кидо не висит?
- Нет, ни на мне, ни на вас этого кидо я не наблюдаю. И в возможность подобной диверсии, не верю. Как я уже сказал, обнаружить это кидо удалось только по косвенным признакам, вроде аномального рассеивания некоторых диагностических кидо и повышенное поглощение окружающей реатсу, телом Скульд. Скажу честно, для меня заклинания подобного уровня сложности недоступно. А уж чтобы кто-то из тех, кого я обучал сам смог незаметно наложить такое кидо у меня под носом…
- Понятно. И что же это, по-твоему?
- Ну, мне кажется, что существует какая-то взаимосвязь между аномальным поведением полюса и, скажем так, впадением в спячку его основных хранителей. В принципе я уже начал разрабатывать методы по противодействию этой коме, но когда точно получу удовлетворительные результаты, я сказать не могу.
- Ясно. - Верданди рассеяно покрутила крстал с моими донесениями в руках, и, бросив его на стол, подвела итог встрече. - Значит так. Риока, раз уж Вандрейх вышел на тебя, то ты и передай им мой ответ. Желательно сделать это как можно более впечатляюще, попробуем спровоцировать их на демонстрацию реальных знаний о нас, при этом не вызвав жесткой реакции. Что ты можешь предложить?
- Ну, думаю, если вы мне дадите пару дней на подготовку, то я смогу устроить небольшое шоу.
- Отлично. Передай им, что я в принципе не против союзного договора, но не против шинигами, а скажем… - норна на секунду задумалась, видно прикидывая кого сделать мальчиком для битья, - против грешников. Да и вообще, намекни, что такие вопросы не обсуждаются при помощи посредников, так что настаивай на личной встрече лидеров. А уж там я постараюсь вытянуть нужную нам информацию. Как всем нам прекрасно ясно, сейчас нельзя делать Вандрейх врагом, но и ввязываться в конфликт на их стороне, я тоже не хочу.
- Рискну заметить, что лидер Вандрейха очень опасен, и отличается крайне пренебрежительным отношением к чужим жизням, а пустые для него вообще равноценны насекомым. - На всякий случай заметил я.
- Ничего. На встречу я возьму Велеса, Урд и Фауста.
- Это здорово, но…
- Никаких “Но”!
- Ясно, я передам Вандрейху ваше предложение. Но все-таки, почему Фауст?
- Сам догадайся, раз уж считаешь себя таким умным. Далее, Велес, Урд, в ближайшие три дня проведете ряд сражений против захваченных джинов, раз уж их количество легко регулируется, то потом следует провести весь наличный состав наших отрядов через подобные схватки. Как и бои один на один, так и наших отрядов против превосходящего числом врага. Учитывая тот факт, что помощь Скульд нам временно недоступна, то тщательно продумайте меры безопасности. Так же ускорьте перевод всех наших частей на новый периметр обороны. Риока, обеспечь все необходимое, для технического обеспечения новых застав. Что еще… да, учитывая возникновение опасности возможной войны на два фронта. Не следует ли нам развернуть Архив, хотя бы частично?
Если честно я думал, что этот вопрос поднимется ранее. Дело в том, что учитывая наши трудности с повышением силы пустых при помощи Источников, мы сознательно тормозили развитие особо сильных наших подопечных. Мало ли, вдруг вастерлорды вообще будут вынуждены сопротивляться регрессии по старинке? Да и вообще всегда хорошо иметь козырь в рукаве. Нашим козырем стал “Архив”. На данный момент 32 адьюкаса могли стать вастерлордами, поглотив всего по одному десятку пустых третьего поколения. И еще шестнадцать могут стать вастерлордами за год, если мы направим наши ресурсы на ускорение их эволюции. Я не шутил, когда говорил, что вполне серьезно рассчитываю на выигрыш в войне с Вандрейхом и Трибуналом одновременно, если такая состоится. Другое дело, что в мирное время подобная сила совершенно не нужна и более того, опасна. Засвети мы где-нибудь подобные свои возможности, и вполне возможно получили бы уникальный союз всех Сообществ Душ с целью уничтожить нас. И это если еще не обращать внимания на возможную угрозу от подчиненных, которые станут совершенно невосприимчивы к Зову. Так что, изначально нами было принято решение не проводить “разархивации” до тех пор, пока наши мобилизационные возможности не станут равны силам всех шинигами, либо до тех пор, когда обстоятельства не вынудят нас на такой шаг. Для защиты Уэко Мундо от вторжения любого одного врага, наших наличных сил хватало и так. По крайней мере, так мы думали до последнего времени.
- Багира?
- Не вижу особого смысла, хотя, думаю от пары вастерлордов не убудет.
- Велес?
- Без разницы.
- Урд?
- Скорее против, чем за. Впервые у наших ребят появился настоящий противник, а мы сразу испугались и вывели главный калибр?
- Понятно. Риока?
- Категорически против. Я не вижу смысла в большинстве действий наших таинственных недоброжелателей, но попытка заставить нас, продемонстрировать истинный потенциал Королевства, просматривается весьма четко. Не стоит идти на поводу врага.
- Понятно. В таком случае Архив не трогаем, и пока стараемся справиться наличными силами. Что ж, не смею вас более задерживать.
Вернувшись в свой кабинет, я первым делом вызвал Александра и огорошил его новостью о предстоящей проверке на лояльность. В кои-то веки Александр не смог полностью удержать свою привычную бесстрастную маску, когда я прямо сообщил ему о причине, по которой ему следует прямо сейчас явиться к инквизиторам. Интересно, его реатсу не выдала ожидаемых мной удивления или испуга а… решительность? А если так:
- Александр, я надеюсь, ты понимаешь, чем чревата подобная проверка для шпиона? Даже я не смогу скрыть от Багиры своих мыслей, если она захочет их прочитать. Впрочем, может быть, я ошибаюсь, и у тебя получится ее обдурить. В общем, удачи. Попутного ветра и т.д.
Слегка сбитый столку моим напутствием пустой, все-таки остановился в дверях и решился меня о чем-то спросить. Если честно я на что-то подобное и рассчитывал.
- Риока-сан. Вы тоже верите, что мы, бывшие квинси, предатели?
- Хм. Скажем так. Я не верю, что вы предатели, но я не удивлюсь, если вы ими окажитесь. Другое дело, что в таком случае я буду жутко разочарован в ваших умственных способностях.
- А это здесь причем?
- Неужели не понятно? Выбрав Вандрейх, вы распишитесь в своей глупости. Это организация никогда не будет пытаться сделать что-то для пустых. Она даже не ставит перед собой цели уничтожить их, как это делали вы. Может раньше они и разделяли ваши идеалы, но сейчас Вандрейх существует для совершенно другой цели. Да и в любом случае, ему, скорее всего, осталось существовать лет пятнадцать, не более… Ладно, ступай, а то получается, что я тебя вроде как перевербовать пытаюсь, при этом, будучи уверен, что ты не шпион. Согласись, что это, по крайней мере, глупо? Кстати, не видел, куда я подевал мой еженедельный отчет?
Александр покачав головой, вышел из комнаты, а я задумчиво посмотрел ему вслед, перестав изображать рассеянного идиота. Интересно, Александр, похоже, ведет свою игру, ну или попросту еще и сам не определился, с кем он, а это порождает определенные условия для проведения маневров с моей стороны. Ладно, пусть пока Багира проиграется с ним, а я буду отталкиваться от результатов допроса, а пока у меня есть и другие дела.
Интерлюдия. Где-то в мире Вандрейха, трое суток спустя.
Рядовой Ран Ройх очередной раз за прошедший год стоял на часах перед входом в бараки Штерн Риттеров, и размышлял о превратностях судьбы. Догадывался ли он полтора года назад, что у него обнаружится уникальная паранормальная сила и его завербует загадочная организация, созданная для борьбы с сущностями, неведомыми современной науке? Пожалуй, заяви ему ранее кто о такой возможности, то он долго и искренно смеялся. Вот только вербовщики продемонстрировали слишком уж наглядные доказательства, чтобы смеяться над ними. Как показало время, в мире нет ничего невозможного. И сейчас ему уже не кажется странным носить белую форму, сражаться против исчадий ада, нежити и прочих обитателей нового для него мира. Правда, честности ради, стоит сказать, что подобных драк у него еще не было. Те случаи, когда ему выпадало идти в патруль в Мир Людей, ему пока везло не напороться на врагов, а в последнее время, когда конфигурация враждующих сторон стала более-менее ясна, командование решило не рисковать новобранцами, и перевести их всех на охрану внутренних объектов. И Ран горячо поддерживал это решение. Конечно служба в охране тоже не сахар, к примеру, можно немало огрести от какого-нибудь Штернриттера, если тот будет просто не в духе, но это уж издержки профессии. Зато нет шанса наткнуться на что-нибудь действительно смертельное и по-глупому умереть из-за недостаточной подготовки. Хотя, если верить слухам о Его Величестве…
- Эй, рядовой…
Отвлекаясь от своих мыслей квинси сфокусировал взгляд на говорившем. Укорив себя за невнимательность, Ройх был вынужден констатировать, что к нему смогли незаметно подойти сразу двое незнакомых ему бойцов из Охотничьего Войска. Переведя взгляд с мундиров незнакомцев, по которым он и определил их принадлежность к отряду Авангарда, он внимательней присмотрелся к лицам посетителей, и невольно поежился. Обычные в принципе лица близнецов пугали какой-то мертвенной неподвижностью, и пустым, ничего не выражающим взглядом. Лица и взгляды трупов, но никак не живых людей. Откашлявшись, Ройх, уже хотел было задать стандартный вопрос, что-нибудь вроде “Кто вы такие, и что здесь делаете?”, как стоявший чуть впереди относительно своего товарища близнец заговорил первым:
- Нам приказано передать вот этот пакет, - охотник кивнул на увесистый бесформенный пакет в руках своего собрата, - заместителю его величества. Если честно я не в курсе, кому собственно должен его отдать, так как не знал, что существует подобная должность. К несчастью, на тот момент никого кроме нас под рукой у капитана не было, и вот, собственно, мы и здесь. Не в курсе, кто может быть адресатом?
- Э-эм. Ну судя по всему… да. Скорее всего, вам надо к…
- Мне выспаться надо, а вот что тебе надо, так это отвести меня туда куда нужно.
- Что?!
- Веди, говорю. Что здесь неясного?
- Секунду. - Ситуация Райху нравилась все меньше и меньше, поэтому он не задумываясь вызвал дежурную группу, и замер настороженно глядя на незнакомцев. - Прошу прощение, чем вы можете доказать, что вы принадлежите к Вандрейху.
Говоривший устало вздохнул, и на Райха, как и на прибывшую группу обрушилось давление отнюдь не маленькой духовной силы квинси. Не штернриттер конечно, но и далеко не рядовой.
- Такое доказательств сойдет?
- Да. - Райх едва смог вдохнуть воздуха для ответа. - Более чем.
- Вот и чудно, а теперь, рядовой, слушай сюда. Как только я доставлю эту хрень, - тычок в сторону неожиданно зашевелившегося пакета, - так я тебе отчитаюсь по всей форме, если ты конечно захочешь. А теперь, наконец, отведи меня туда куда нужно, если тебе будет легче, то можешь всю эту подтанцовку взять с собой.
Во время этого краткого монолога, Рою как-то ненавязчиво пришли на ум воспоминания, что в охотничий отряд отбирают не столько самых сильных, сколько самых отмороженных и преданных. Так что если он и дальше будет гнуть вою линию велика вероятность, что его здесь и прикопают за препятствование выполнению приказа, а потом “вежливо спросят” другого кандидата в проводники, благо он их вызвал сразу несколько.
- Да. Прошу следовать за мной.
Место охранника на входе в бараки Штерн Риттеров всегда было чисто декоративной работой, на которой бойцы скорее отдыхали, чем работали. Ведь едва ли стоит говорить, что простые квинси в принципе не смогут обеспечить достойную охрану существам неизмеримо сильнее их. Так что подобную работу считали достаточно простой и на нее назначались далеко не сильнейшие бойцы и новички, чтобы те привыкли к реалиям нового для себя мира. Именно сегодня Райх впервые пожалел, что его не отправили в Мир Людей.
Проведя близнецов через небольшой лабиринт коридоров, охранник указал на необходимую им дверь и уже собрался постучать, в нее, чтобы предупредить офицера о визитерах, но охотники вновь не дали ему поступить согласно инструкциям. На плече Райха легла неожиданно тяжелая рука и грубо оттолкнула его в сторону экстренного отряда, что на данный момент выполнял функцию эскорта гостей. Меж тем близнец со свертком, оттолкнувший его, без стука вошел в дверь, а его брат обернулся к столпившемся квинси, и все так же глядя сквозь них презрительно произнес:
- А теперь слушайте сюда, детвора. Если к вам приходит какой-то неизвестный хрен, требует провести к начальству, а вместо доказательств свой причастности к Вандрейху, демонстрирует кулак, то вы обязаны поднять тревогу, и умереть, дав время офицерам на подготовку к бою. То же, что вы сейчас продемонстрировали, это даже не халатность, это идиотизм на гране предательства, вы даже умудрились покинуть свои места несения службы, не оставив никого подменить вас на время отсутствия. А что если, мы были бы всего лишь приманкой, призванной отвлечь ваше внимание? В общем, солдатня, свободны, о вашем поведении, будет сообщено начальству.
Сказав все, что хотел охотник так же скрылся за дверью, оставив квинси размышлять о своем будущем.
Меж тем, сам искомый странными солдатами Охотничьего Войска объект, правая рука Его Величества всея Вандрейха с интересом рассматривал своих посетителей. Двух незнакомцев пришедших, судя по всему, по его душу, он почувствовал сразу, как они вошли в здание. За свою жизнь он не опасался, кто бы не были эти странные гости, здесь они ему не соперники. Но тот факт, что кто-то смог запросто добраться сюда неприятно настораживал, поэтому офицер решил не спешить с выводами и не нападать на них, как только они войдут в зону поражения, и поподробнее расспросить этих уникумов. Продемонстрированное ими дыхание реатсу квинси и явно выраженное желание встретиться именно с ним, только укрепили это желание. Как бы то ни было лазутчики, а в том, что это именно они, сомнения постепенно развеивались, смогли успешно добраться до его комнаты, а один из них даже имел наглость отчитать рядовых за их халатность, прежде чем войти внутрь. Неприятный сюрприз номер два предстал во всей своей неприглядности, когда квинси осознал, что перед ним стоят две грубые копии того пустого, с которым он недавно общался. Однако Штерн Риттер был бы плохим бойцом, если бы не умел контролировать свои эмоции, поэтому свое удивление он не выдал, по крайней мере, ему так хотелось думать.
Три юноши, хотя вернее сказать три сущности, выглядевшие юношами, некоторое время постояли друг напротив друга, разглядывая своих визави. Неожиданно мешок в руках первого из посетителей зашевелился, и, как будто это было сигналом к началу разговора, второй из нежданных гостей обратился к хозяину.
- Как я понимаю, присесть вы не предложите. Да и некуда, скромно у вас тут. - Говоривший окинул спартанскую обстановку комнаты равнодушным взглядом. - Что ж тогда приступим сразу к делу. Ее Величество Верданди согласна обсудить с вашим лидером вопрос о сотрудничестве. Правда госпожа сочла необходимым заранее сообщить, что не хотела бы вступать в конфликт с Трибуналом, поскольку эта фракция нам совершенно не мешает, с другой стороны грешники в последнее время внушают все больше опасений своим поведением, и мы в принципе не против обсудить договор об альянсе против них. Если вы согласны обсудить подобное предложение, то можно было бы устроить переговоры между нашими лидерами, поскольку никто кроме них не вправе принимать подобные решения.
Квинси быстро обдумал сказанное гостем, на время отложив свои размышления о том, как этот пустой умудрился пробраться сюда. С одной стороны это предложение было не совсем тем, что именно хотел Его Величество. А с другой, подобный союз уменьшал количество врагов Вандрейха в европейском регионе едва ли не втрое, если удастся правильно расставить приоритеты при заключении союзного договора, и заставить этот странный альянс пустых и подчиняющих схватиться с грешниками. Король ни разу не озвучивал своих целей, но из некоторых его недомолвок можно было понять, что он копит силы для схватки с кем-то действительно сильным, поэтому война сразу на два фронта, или изоляция с целью пережидания бури, были крайне нежелательны.
- Я передам ваше предложение Его Величеству.
- Большего я и не ждал. Кстати примите маленький презент.
При этих словах второй гость сунул руку в мешок, раздался резкий хруст, похожий на звук ломаемой кости и на стол квинси лег четырехглазый череп, подтверждая нехорошие подозрения хозяина кабинета.
- Оригинально. И что это?
- Прислушайтесь к реатсу этого предмета, ничего не чувствуете?
Гримаса легкой брезгливости на лице Штерн Риттера сменилась выражением заинтересованности. Взяв череп с гаснущим синим огнем в глазницах он внимательно прислушался к истощающейся реатсу.
- Интересно. Это какая-то извращенная духовная сила квинси… Что это было… при жизни?
- Скажем так, это было живое свидетельство несовершенства человеческого интеллекта, а также скудности наших познаний об окружающей природе… Ладно. Мне нечего больше вам передать, так что давайте встретимся через две недели, к примеру у Эйфелевой башни, и обсудим детали предстоящей встречи лидеров, буде она состоится. На этом позвольте откланяться.
Не дав хозяину опомниться и вставить хоть одну реплику, обе фигуры исчезли в неяркой вспышке света. Квинси неторопливо подошел к тому месту, где они только что стояли, и задумчиво прислушался к своим чувствам. Либо оба визитера ушли, каким-то неизвестным способом миновав разделитель миров, либо просто вышли из диапазона чувств Штернриттера. Вздохнув, он открыл дверь и приказал так и толпившемся рядом солдатам исследовать все здание на предмет поиска посторонних, не надеясь при этом на какой-либо результат, а сам направился на доклад к Его Величеству, прикидывая как бы подать ситуацию так, чтобы не попасть под руку разгневанного монарха.
Я сидел за своим рабочим столом, обдумывая результат только что проведенной операции “Наглость - второе счастье”. Изначально она так не называлась, но после того как мне вопреки всем своим ожиданиям удалось вполне спокойно добраться до искомого адресата, этой авантюре был присвоено подобное наименование. Если честно, изначально я собирался просто передать свое послание дежурящим у входа в их духовный город квинси, но когда они пропустили меня вообще без вопросов, то меня обуял спортивный азарт, и мне захотелось узнать, докуда мне удастся добраться. Результат впечатлял, думаю не будь я от природы столь скромен, то мог бы лично побеседовать с их Величеством Янхве Бачом. Но и того, чего я начудил, было достаточно для того, чтобы сейчас, помимо всего прочего, пытался прикинуть, а не перестарался ли я? Как известно, хуже дурака подчиненного может быть только дурак инициативный. Выходил, что я, очень, можно даже сказать чересчур, неплохо заявил о себе. И квинси должны это оценить. Другое дело, не расценят ли они подобный поступок как насмешку? Мда. Ладно, с нами такой же фокус они не смогут провернуть априори, но все равно следует ждать, и даже пропустить маленькую ответную пакость с их стороны, пусть порадуются. К слову, кажется, я только что подал Вандрейху дурную идею приветствия другой фракции, которую они блестяще реализуют при первой встрече с Ямамото Генрюсеем. Вообще интересно, такое явно пренебрежительное отношение Вандрейха, да собственно и всех остальных духовных организаций, к обеспечению безопасности и нормального охраняемого периметра, это проявление халатности, или что-то другое? Не знаю, что насчет Готея, но в Вандрейхе в подобном подходе легко просматривается характер Янхве. Если подчиненный сам не может позаботиться о своей безопасности, то он мусор. Интересная пища для размышлений… правда теперь может что-нибудь и изменится, что в принципе не плохо. Ведь раз смог я, то сможет и кто-нибудь другой. А Вандрейх мне нужен максимально сильным, Ямамото и иже с ним лучше выбивать чужими руками, и квинси самые подходящие для этого кандидаты.
Но не только эти мысли занимали сейчас мою голову. Двое суток у меня ушло на подготовку марионеток, для операции в мире Вандрейха, данные аватары были способны выделять волну реатсу квинси, запечатанной в них, а так же одна из них была приспособлена под передвижной контейнер для джина, уж очень мне хотелось посмотреть на реакцию Штернриттеров при виде его. Хотя я на и не очень рассчитывал на подобное везение, все-таки шанс попасться на глаза именно к тому, кто теоретически мог быть причастен к созданию этих тварей, был не велик. И реакция моего собеседника, когда я продемонстрировал голову джина, подтвердила бесполезность этого действия. С одной стороны можно подумать, что он в первый раз видит это существо, а с другой, он все-таки второе по старшинству лицо Вандрейха, ну или станет им, а такого абы кто не достигнет, так что вполне возможно, что он очень хороший актер, обыгравший мою чувствительность. Ну или действительно ничего не знает, а разработку джинов ведет какой-нибудь иной, неподконтрольный ему отдел. Хотя я и по-прежнему считал, что к джинам Вандрех не имеет никакого отношения, не смотря на их успехи в стыривании Банкаев, все-таки это в первую очередь военная, а не научная организация широкого профиля. Да и зная направление заскока Бача, рискну предположить, что существа, вышедшие из лаборатории его конторы, были бы по светлее, бело-голбее, и напоминали ангелов или какую-нибудь другую светлую сущность, но никак не некро-джинов. Как бы то ни было, мои марионетки успешно выполнили свою задачу и благополучно самоуничтожились, оставив Вандрейх без возможного материала для исследования. Так что с задачей поставленной Верданди я справился, и о квинси можно на некоторое время забыть.
А вот в Уэко Мундо за трое суток моего отсутствия дела развивались с переменным для Королевства успехом. Начать с того что за это время были атакованы сразу тринадцать из покидаемых нами застав внешнего круга. На наше счастье к тому моменты на внешнем периметре уже не оставалось команд с квалификацией ниже сквайров первого круга, да и все они были предупреждены о возможной опасности, и получили прототипы оборудования, способного засечь джинов. Не смотря на это, хоть и обошлось без потерь, но все подвергшиеся атаки отряды были очень серьезно потрепаны. Больше всего нашим бойцам досталось от ифритов, как мы обозвали те сущности, что не вмешиваются в бой джинов, и напоминают темные смерчи. Как показала практика, они всегда вступают в схватку, когда от числа нападающих джинов остается менее десяти процентов, и имеют всего один прием - самоуничтожение. Как результат во всех отрядов больше всего досталась стражам, которые принимали на себя основной удар волны реатсу, пытаясь прикрыть своих товарищей. Стоит признать талант разработчиков джинов, в выборе тактики для каждого уровня бойцов. Если принять за правду гипотезу о том, что именно ифриты разумны и управляют джинами, то такая эффективная система самоуничтожения делает практически невозможной вероятность захвата в плен, хоть одну живую особь командира, и выйти на координаторов еще более высокого уровня, если конечно такие есть.
А так, перевод сил на меньший периметр сейчас уже был практически завершен, все его заставы укомплектованы двойным персоналом, уточняется тактика битвы с джинами, формируются охотничьи отряды. А меня гложет сомнения, что все это недостаточно и лишь позволит нам протянуть время, для более решительных действий.
По научным направлениям, за время моего отсутствия ничего существенного не произошло, но я, собственно, и так знал, что тут все будет глухо. А вот с поиском шпиона все обстояло “весело”. На данный момент были проверены все рыцари первых четырех кругов. Среди них было пятеро квинси. Четверо точно невиновны, а вот Александр опять выделился. Багира не смогла ничего предъявить ему в вину, но была совершенно точно уверена, что он что-то от нее скрывает. При этом сам Первый Рыцарь серого отряда, судя по докладу девушки, был непоколебимо уверен, что эта его тайна не несет опасности для Королевства. С этой непоколебимостью в обнимку он и просидел в изоляторе до моего прихода. Я его выпустил, и направил заниматься своими делами, хотя бедолага и не предполагал, что свобода его весьма возможно будет недолгой. Однако, моя шутка оказалась пророческой. Александр смог-таки пройти проверку Багиры, не выложив все свои карты на стол. В другое время я бы только повеселился, но так как эта канитель вокруг квинси уже начинала меня утомлять, а примерные догадки, что именно мой заместитель сотворил с собой, чтобы обмануть нашего старшего следователя, были, то я решил расставить точки над i в этом деле.
Сказать честно меня куда больше настораживал Фауст и другие невиновные квинси. Неужели они простили нас, и не готовят никакой гадости, в отместку за события вековой давности? Как-то с трудом верится. Ладно. Я встал из-за стола, подобрал посох и с наслаждением потянувшись, вызвал своего зама:
- Александр, за проявленную твердость, а также неожиданно высокие навыки ментальной блокировки, было принято решение наградить тебя разрешением на разархивацию. Так как ты у нас будешь первым вастерлордом, то я лично буду контролировать процесс перехода на новый уровень, жду тебя у северных ворот через полчаса.
Глава 5
Итак, что мы имеем. Для начала следует окончательно осознать, что Королевство вступило в конфронтацию с пока неизвестным врагом, который, однако, хорошо подготовлен к войне с нами. Я не склонен считать, что им является Вандрейх, но и его не стоит списывать со счетов, готов поспорить, что если мы проявим перед ним излишнюю слабость, или чересчур раскроемся, то нас сметут и не заметят. Но… Мало информации, чтобы строить продуманную стратегию действия. Самой серьезной опасностью на данный момент являются джины, за ними следует проблема с комой Скульд, далее проблемы в Европе, ну а все мои прошлые изыскания идут на последнем месте, как немеющие практической ценности в ближайшем будущем. А ну да, еще у нас на лицо утечка информации, причем неизвестно к кому, и, весьма вероятно, сразу к нескольким адресатам. Но что меня реально беспокоит, так это то, что весь этот ворох проблем проявился просто на удивление одновременно. Случайность? Вряд ли, но кто в состоянии разыграть такую партию? И что ему, хотя бы теоретически, нужно? Такое ощущение, что куда бы я не начинал копать, обнаруживаю лишь новые проблемы, причем сложнее тех, с которыми только что разобрался. Ладно, стоит побеседовать с Верданди и выполнить, наконец, задуманное.
- Верданди. Есть минутка свободного времени?
- Нет, но пообщаться могу.
- Хм. Мне нужно разрешение на разархивацию одного адьюкаса.
- Если не секрет, зачем?
- На всякий случай. А если честно, просто я собираюсь вывести Александра на чистую воду, и в ходе беседы мне, возможно, понадобиться это разрешение.
- Не буду делать вид, что поняла тебя, но разрешение даю. Тем более, что вероятно ты все равно поступил бы по своему, даже если я запретила бы тебе?
- Возможно.
- Н-да. Риока, помнишь, ты сам когда-то сказал, что если я не смогу добиться необходимого для управления пустыми авторитета, то грош мне цена. И как ты думаешь, чего я стою, если один из приближенных ко мне в наглую игнорирует решение всего совета лордов?
- Это означает, что вы очень хороший лидер, раз этот приближенный решил рискнуть головой и попытаться достать вам необходимую информацию. Если же отбросит шутки в сторону, то я не раз рассказывал вам, что дала мне жизнь пустого, и, вроде бы, я не давал оснований сомневаться в том, что всегда действую только после того, как внимательно обдумаю все возможные последствия.
- Да знаю я, - норна хмыкнула в ответ на мое полувозмущенное заявление. - Просто ты единственный знакомый мне арранкар, с такими дефектами психики. Это же ненормально…
- Не буду спорить. Так вы, все-таки, даете мне разрешение?
- Да. Жду потом доклада по результатам “беседы”. Кстати возьми с собой Фауста, думаю ему будет полезно поучаствовать в вашем диалоге.
- Зачем?
- Это приказ.
Очень интересно. А ничего, что присутствие Фауста помешает мне? Ну что ж, сказал гоп, прыгай, не идти же против прямого приказа:
- Ладно. Хотя и не буду делать вид, что понял вас.
- Вот и отлично. Я уверена в нем, а так как он имеет очень высокое влияние на остальных квинси, то думаю, можно будет воспользоваться им, чтобы окончательно перетянуть остальных на сторону пустых. Нужно только ткнуть его носом в существующую проблему, он не очень дальновиден.
- Воля ваша. Еще приказы или пожелания будут?
- Пока нет. Как вернешься, подумай на счет джинов, необходимы действенные методы противодействия им, эту проблему стоит решать кардинально…
- Ясно. Я подумаю, у меня уже есть некоторые мысли на этот счет.
- Вот и отлично. Жду доклада по всему выше изложенному. Конец связи.
Устало вздохнув, я присел в глубокой тени северных врат, и занялся своим любимым способом релаксации.
Когда создавалась Цитадель, я опробовал оригинальную задумку. Идеальный круг белых стен, опоясывающих город, по сути, не является хорошей преградой для пустого, более того, чего бы в духовном мире ты не построил, всегда найдутся сущности, которые смогут разрушить любое здание банальным ударом кулака. Запас реатсу решает все. Так что этот круг являлся лишь костяком, видимой оболочкой, под которой спало по самым свежим прикидкам около двух с половиной сотен кидо различной направленности. Чтобы они не перекрывали друг друга и не наводили помехи, была разработана довольно оригинальная древовидная структура, в которой все кидо одной направленности группировались и запитывались от собственного источника. В случае чего любое устаревшее кидо можно было вычленить из общего массива и заменить на что-нибудь посовременнее. Несмотря на то, что изначально такой подход казался избыточным, сейчас можно было точно сказать, что возможно скоро придется проводить генеральную модернизацию, с целью укрупнения большинства ветвей и добавление новых. Хитросплетение энергетических конструкций и потоков, спавших в стенах завораживало, и без специальной схемы даже я не рискнул бы сказать на часть какого конкретно кидо я сейчас смотрю. Однако каждый раз, оказываясь по каким либо своим делам рядом со стенами, я тратил некоторое время на рассматривание открывавшейся картины. Все же вынужден признать, я несколько тщеславен. Знание, что это сияющая паутина результат, в том числе, и моих трудов, приятно греет душу.
Из полудремы, навеваемой у меня созерцанием течения мириад энергетических потоков, вывел звук сонидо неподалеку. Выйдя из тени стены, я оглядел явившихся рыцарей. Стоит заметить, что квинси-пустые выглядят, пожалуй, самыми колоритными бойцами наших отрядов. Все поголовно гуманоиды, закованные с ног до головы в белую броню, а на мир из прорезей шлемов смотрят светящиеся бело-синим светом глаза. Внушает. Остается только понять на чьей они стороне?
- Здравствуйте, Ральтц, Верданди-доно объяснила вам причину вашего присутствия здесь?
- В общих словах. Ее величество сказала, что это будет полезно для моего миропонимания.
- Ясно. Что ж, следуйте за мной.
Махнув Фаусту и Александру рукой, я ушел в сонидо. Выйдя за пределы территории, на которой было невозможно перемещаться между мирами, я открыл Гарганту в мир людей. Там дождавшись своих спутников, я открыл проход в Хуэко Мундо и, подхватив их за локти, втащил в разделитель миров. Привет пустыня давно не виделись, и желательно бы не видеться еще столько же помноженное на десять в цатой степени, как же ты мне опостылела. Воспользовавшись случаем, пока Александр спешно восстанавливал плащ от чересчур быстрого перехода между мирами, я успел оценить его реальную силу. После чего бросил взгляд на Фауста, слегка ошалевшего от скачков, и стал ждать объяснений. Александр, надо отдать ему должное невозмутимо закончил создание плаща и, хмыкнув, заявил:
- Я знал, что вы быстро догадаетесь.
- Твоя вера в меня очень лестна. Однако, судя по твоему устоявшемуся запасу реатсу, ты уже полгода вастерлорд, а я ни сном, ни духом, так что твое утверждение ложно. И не стоит мне льстить, особенно там, где я этого не заслуживаю. Поздравляю, твои навыки скрытности впечатляют.
- Я старался.
Обернувшись к слегка удивленному нашей пикировкой Фаусту, я сообщил очевидное:
- Что ж, господин Фауст, думаю для вас, все же, не секрет, зачем мы сюда выбрались, но все-таки возьму на себя смелость расставить точки над i. Королевство вступило в войну, один из вероятных противников квинси, на лицо утечка им информации, другой противник, джины, несут на себя явный след реатсу квинси. Это только самые явные намеки, но существуют и другие. Думаю выводы очевидны?
- Я не дурак, Риока, и понимаю, к чему ты клонишь. - Угу, Фуаст отбросил формальности, значит, скорее всего, разговор выйдет откровенным. - Вот только проблема в том, что я не могу предоставить больше доказательств своей невиновности, чем уже дал.
Я кивнул, давая понять, что понял его. Старший квинси не вызывал у меня подозрений, и стоит заранее его успокоить:
- Я доверяю Багире и Верданди, а они обе уверены в вашей лояльности. Поэтому сомнений в вашей невиновности у меня практически нет. К тому же, вероятность того, что адьюкас может обмануть Багиру, стремится к нулю. Собственно поэтому, у меня и не было желания вести подобную беседу при вас, но раз уж есть такая возможность, то мой вам вопрос. Вы можете поручиться за всех бывших квинси?
- Нет.
Вот как? Честно и категорично.
- Почему?
- Большинство из них я не знал и при жизни, а после становление пустым, мои контакты с ними были совершенно незначительны, так как большинство моего свободного времени уходило на тренировки. К тому же Хуэко Мундо меняет души, и для всех в разную сторону.
Все верно. Хм, правды ради, стоит заметить, что Фауст и впрямь натуральный фанат боя не хуже Урд, по моим расчетам он является седьмым по силе бойцом королевства. Хотя нет, теперь восьмым, все-таки против вастерлорда Александра, он не потянет. Однако если Фауст не врет, а очень похоже, что это так, то я явно допустил классическую ошибку, объединив людей в группу, которой не существует реально. Стоит дать приказ паре своих людей понадежней, чтобы проследить степень интенсивности общения между бывшими квинси, и если она будет мала, то эту тему можно окончательно закрывать. Если Александр невиновен, и при условии, что остальные офицеры эксквинси уже проверены Багирой и также не вызвали вопросов своим поведением, то оставшиеся рядовые бывшие квинси не имеют необходимого допуска к информации Королевства.
- Что ж, благодарю за честный ответ, Фауст. И так же прошу прощение за сомнения в вас. Кстати, если не секрет, то объясните, почему вы решили не мстить нам?
Фауст удивленно посмотрел на меня и раскатисто расхохотался.
- Неужели всемогущий Риока, второе лицо Королевства, и без сомнения лучший ученый пустой, не понимает столь очевидных вещей? Странно, я думал вы лучший психолог.
- Если честно, я просто теряюсь в возможных версиях и догадках. Одну я мог бы озвучить, но не буду, раз вы не хотите распространяться на эту тему. Скажу только вот что, возможно, скоро Верданди отправится во внешний мир на очень опасные переговоры. И хотя ее будут сопровождать другие лорды, несомненно, для ее устранения это будет наилучший шанс на многие годы вперед. Так вот, согласно лично ее воле, ты будешь ее сопровождать. Советую тебе воспользоваться шансом, и использовать возможность стать сейчас вастерлордом, так от тебя, как от телохранителя, будет больше толку. Верданди тебе верит, Багира тоже, я верю им, но если ты ее предашь… не буду толкать напыщенных речей. Скажу только, что гибель или плен Верданди, будет, не смотря ни на что, лично моей ошибкой, а я всегда делаю все возможное, чтобы их исправить. Намек ясен?
- Более чем, кстати поздравляю, вы верно угадали одну из моих мотиваций.
Я лишь кивнул ему и махнул в сторону ближайшего скопления чужих. Проследив за ушедшим в сонидо Фаустом, я повернулся к Александру, все это время спокойно слушавшему наш разговор, но не стремящемуся вмешаться. Что ж, я спровадил ненужного свидетеля, теперь можно начинать по-настоящему серьезный разговор:
- Александр, извини, но мне лень тратить время попусту, поэтому буду краток. Либо мы уйдем отсюда, когда я буду удовлетворен твоими ответами, либо уйду только я один, а ты останешься здесь. Навсегда.
Пустой хмыкнул, и посмотрел в сторону, откуда доносились отголоски реатсу Фауста, недолго думавшего, прежде чем вступить в схватку сразу с четырьмя врагами.
- Риока-доно, могу я рассчитывать на ответную откровенность?
- Смотря в чем.
- Я хочу получить ответ на два вопроса.
- Опять же зависит от того какие вопросы. Ну… ладно, давай поиграем в вопрос-ответ. Так и быть, задавай свой первым.
- Хм. Благодарю. Зачем было создано Королевство?
- Изначально, чтобы не допустить повторного аврала вроде того, что был при подготовке к войне с вами. Ты передавал информацию Вандрейху?
- Скорее да, чем нет.
- Кхм. - Александр уже ведет со счетом 2-0 в игре “Удиви оппонента”.
- В чем вы сейчас видите цель существования Королевства?
- Думаешь, мне стоит отвечать тебе после того, как ты признал свою вину?
- Думаю, стоит, вины я еще не признавал.
- Нда. Ну ладно. - Наглость второе счастье, да? Все же, вести подобную линию поведения в его положении. Это как минимум заслуживает уважения. - Цели Королевства остались неизменными. Но Серый отряд существует, для того, чтобы, в конце концов, перестроить Хуэко Мундо. Поясни свой ответ на предыдущий вопрос.
- Я был шпионом, но последние пару лет сливаю исключительно дезу. И какова теперь цена моей жизни?
- Нулевая. Какую именно реальную информацию ты слил Вандрейху?
- Факт нашего существования, наличные силы, приуменьшенные в несколько раз, факт протектората над некоторыми кланами фулбрингеров. Вроде все. Что именно вы хотите изменить в Хуэко Мундо?
- Все. Хочу сделать его более живым. Твоя цель столкнуть лбами Вандрейх и Королевство?
- Изначально, да. Причина? Янхве допустил уничтожение нашего ордена квинси, а вы первопричина нашего падения. И все-таки почему, и что вы хотите изменить в Хуэко Мундо?
- Скажем так, это мой мир, и мне в нем жить. Однако пока здесь крайне некомфортно. - Я обдумывал полученную информацию, многие мои первоначальные догадки оказались неверными, стыд и позор мне.
- И вы затеяли столь глобальный проект лишь из-за этого?
- Смешно, не правда ли? Есть и иные причины, но они менее важны. Кстати ты задолжал вопрос. Для начала, какова твоя цель сейчас?
- А ее нет. Если честно, изначально я хотел просто сразиться с вами, когда вы меня раскроете, умереть, и оставить разбираться со всей созданной мною головной болью. Но сейчас этого желания нет.
- Хм. Почему?
- Это бессмысленно, - Александр пожал плечами и отвернулся от меня, посмотрев куда-то вдаль. - Знаете, долгое пребывание пустым очень странно влияет на душу и эмоции человека. Как только я осознал себя не адьюкасом Александром, а бывшим Копьем Ордена, то сразу же ясно понял, что должен сделать все возможное, чтобы ускорить ваше падение. Потом очень удачно всплыл Вандрейх, о существовании которого я даже и не знал. Эти глупцы, предлагая мне месть, думали, что покупают мою верность. На их несчастье я очень тщательно изучил всю информацию в ваших архивах, особенно посвященную новейшей истории духовного мира. Так, собственно, и родилась идея стравить вас. К сожалению, очень быстро стало понятно, что вы так легко не пойдете на конфликт с ними, но я старался. А потом… знаете, потом я просто оглянулся по сторонам и понял, что только я горю желанием мести. Даже Фауст, человек которым я бесконечно восхищался при жизни, и тот нашел новую цель для себя. Что уж говорить об остальных. А что я, чего хочется мне? Пустоты. Смешно, не правда ли? Уничтожитель пустых стремится к пустоте, в сердце, в душе, в мире. Желание уничтожить целый подвид духовных сущностей, забыть то, что со мной произошло, исчезнуть из этого мира. Пожалуй, я сам стал пустым покруче многих. Осознав это, я опустил руки. Так что теперь у меня нет цели.
Н-да, налицо кризис личность и крах бывшей системы ценностей. В общем, с Александром все становится более-менее ясным. Сейчас он не лжет, да и история его выглядит более чем реалистичной. Однако, что мне с ним теперь делать?
- Глупо. Даже я, частично духовный калека, к чему-то стремлюсь. А уж тебе грешно жаловаться. Становление пустым, конечно, не самая приятная перспектива, но не конец жизни. Из меня плохой оратор Александр, и я не буду разубеждать тебя в неверности твоей философии, но ты меня неприятно удивляешь. В чистую обыграть меня, чтобы потом самому слить партию?
- Именно так. Мне не к чему стремиться. Я всю жизнь ненавидел пустых. На моих глазах они убили множество дорогих мне людей. И что же? В результате я сам стал им, мало того, поступаю едва ли не хуже тех, кого ненавижу. Да и вообще. Знаете, что я недавно понял? Так сказать дам совет всем начинающим предателям. Если думаешь кому всадить нож в спину, то не тяни с этим, иначе рискуешь привязаться к своей жертве… Почему вы на меня так смотрите?
- Примериваюсь куда вмазать. Меня коробит от существ, пытающихся выплакаться в мою жилетку. Если честно, можешь не рассказывать мне про свою грустную жизнь, я прекрасно осведомлен о человеческой жизни практически всех членов Королевства. Вот только ты совершенно неверно расставляешь приоритеты. В гибели большинства своих подопечных виновен ты сам и твое руководство, незачем было лезть туда, куда не просят и насильственно насаживать “свет истинной веры”. Да и сейчас… Вот скажи-ка мне, у тебя уникальный шанс изменить, не уничтожить, а именно изменить то, что ты ненавидишь, ведь ты не дурак и должен был понять основное направление моих исследований, а ты вместо этого тратишь все свои усилия на организацию кровавой бани и удовлетворения своей мстительной натуры.
Александр хмыкнул, а потом устало вздохнул:
- Не думайте, что вы указали мне “свет истинной веры”, все высказанное вами я и сам осознаю, причем, вероятно, получше вашего. Вот только я уже сделал шаг на другую тропу. Да и не дурак же я верить, что вы посоветуетесь со мной перед изменением мира, даже если принять вашу мотивацию на веру? Да и сделает ли существо, не доверяющее даже самым своим ближайшим соратникам, коим являетесь вы, этот мир лучше? Искусственное торможение в развитии адьюкасов, отсутствие результатов в изучении арранкаризации и исследованиях Полюсов. Все это более чем четко дает понять ваши цели. Вы ни в коем случае не лучше других властителей.
Настало моя очередь вздохнуть.
- Не стоит топтаться на моих любимых мозолях, умник. У меня были причины для большинства из этих действий, кстати не стоит считать, что я торможу исследования, там и вправду меня пока постигают неудачи. И ты наверно удивишься, но я планировал отдать весь процесс изменения мира в руки Скульд.
- Почему?
- Да потому что ты прав. Я не смогу сделать этот мир лучше, даже для себя.
- Очень… трогательно, - неприкрытый сарказм Александра был мне, в общем-то, понятен. Вряд ли он мне поверит, слишком уж то, что я сейчас говорю, разнится с моей привычной моделью поведения.
- Хм, и не говори, - но я и не стараюсь его убедить в своей правоте. Не хочешь, не верь.
- Даже если я и поверю… - о, еще не все потеряно? Ну-ну. - А что вы скажете на счет остальных обвинений?
- Хм, значит тебе все-таки еще что-то интересно? Что ж… запрет на трансформацию в вастерлорда был вызван многими причинами. Основная, лично для меня, не знаю как для остальных, являлось нежелание вводить неизвестную переменную в устоявшуюся цепочку отношений. К тому же к тому моменту, когда стали появляться первые вастерлорды, начались проблемы на Источниках. Ты кстати наверняка уже почувствовал, что они не тормозят регресс для существ вашего уровня?… Мда, так вот, помимо всего прочего, этим запретом мы смогли выявить тех, кто все равно старается эволюционировать, несмотря на запрет. Эта идея принадлежала Верданди, и я с ней частично согласен. Первые вастерлорды станут командирами новых отрядов, а ими должны быть личности волевые сильные, и как бы это не парадоксальные, способные наплевать на запреты. Конечно, им бы объяснили, что они поступили, не очень хорошо, но уж лучше иметь в командирах людей не очень любящих правила и запреты, тем более заведомо бессмысленные, но умеющих мыслить самостоятельно. Касательно же моего доверия другим лордам. - Тут я позволил себе ироничную ухмылку в адрес горе разведчика, - на мое счастье, об этом ты ничего не знаешь. Ладно, что-то мы все обо мне. Ответь мне на последний вопрос. Что ты планируешь делать теперь?
- А у меня есть выбор?
- Возможно.
- В таком случае, если немного помечтать, то я бы хотел, чтобы все осталось так, как было до моего предательства. Я успел привыкнуть и к своей должности и к работе. К тому же мне очень хочется понять вас. Вы ведь давно догадались о моей неискренности, и тем не менее дали возможность мне сыграть в свою игру. Если честно за вами интересно наблюдать. Да и за становлением Королевства тоже.
- Что-то предпоследнее предложение меня настораживает. Чем-то от него нездоровым пахнет.
- Ха-ха. Нет уж, не стоит вам быть о себе столь высокого мнения, я люблю только девушек… и когда был жив и сейчас… наверное. - Вастерлорд посмотрел на меня и уже серьезным тоном произнес. - Риока-доно, я готов продолжить служить вам и делать это намного добросовестнее, чем в прошлом… только хотя бы пообещайте, что дадите мне повлиять на изменении Хуэко Мундо, если вы когда-нибудь сможете добиться его. И я, взамен, готов предложить вам свою жизнь и душу.
- Я могу тебе это пообещать, но где твои гарантии, что я не солгу, и где мои, что не солжешь ты?
- Их нет.
- Иными словами ты предлагаешь мне просто довериться тебе.
- Ничего другого я предложить не могу.
Вот ведь загадка. Если честно, то я прекрасно понимаю Александра, но именно это понимание и не дает мне довериться ему. Человек, предавший единожды, предаст и вновь. Отпускать его нельзя, слишком много ценных знаний о Королевстве содержится в его черепушке. Самое простое решение убить. Но, это решение, которое уже никогда нельзя будет отменить. К тому же, как бы цинично это не звучало, но таким образом я загублю прекраснейший инструмент, и с точки зрения возможной игры в двойного агента и с точки зрения потери великолепного заместителя в делах Серого отряда. Да и вообще, падение начинается с малого. Если я начну убивать там, где можно избежать подобных действий, то могу и привыкнуть к такому методу, что уже чревато. Но все упирается в доверие. Что ж, тогда попробуем решать дело так:
- Александр, я помещу в твою энергетическую систему существенную часть моей реатсу. В результате я всегда буду знать, где ты, что ты делаешь, что чувствуешь, а со временем и что думаешь. Ты же навсегда потеряешь небольшую часть своего резерва, и возможно не переживешь этой операции. В качестве утешения замечу, что связь частично двухсторонняя, так что ты сможешь получить кусочки информации и обо мне. И я не заблокирую твою возможность самоубийства, так что ты всегда сможешь выйти из этой игры. Однако если ты сделаешь хоть одно непонятное мне телодвижение, которое чисто теоретически может привести к ослаблению Королевства, я и сам тебя сразу же убью. Со временем мы сможем великолепно понимать друг друга, и я, возможно, уберу это кидо, но изначально это будет твоим рабством. Ты останешься в Королевстве только на таких условиях. Согласен?
- Да. - Пустой ответил быстро, по-видимому, он до конца был уверен, что его устранят, а сейчас уцепился за шанс. Еще один плюс ему. Главное жив, и сохранил душу, все остальное поправимо.
- Отлично, прежде чем приступать к операции два вопроса, и учти после того как это кидо будет наложено на тебя, я все равно получу доступ к нужной информации, так что нет смысла лгать. И так, джины и кома Скульд, твоя работа?
- Нет.
- Вандрейх постарался?
- Вряд ли, но не могу сказать точно.
- Жаль. Ты действовал один?
- Да. Но Вандрейх имеет еще один источник информации о нас, скорее всего не очень серьезный, но кое-что они уже знали до встречи со мной.
- Мрак, - жаль, что на этом все не кончается, ну да кто сказал, что будет легко? - Ладно, пока все. Готов к операции?
- Да.
- Тогда терпи.
Наметки для предстоящей работы были созданы мною очень давно. Фактически я сейчас создавал что-то вроде энергетического паразита-аватра, запитанного на источник реатсу Александра. У последнего навсегда уменьшится резерв, где-то процентов на пятнадцать-двадцать, и первое время ему будет очень хреново. На самом деле он еще легко отделался. Каждый обязан платить за свои поступки, и я еще поступил невероятно милосердно. Это уж не говоря о том, что со временем в мою и так многолюдную черепушку получит доступ еще один посетитель.
Процедура заняло около двух часов, и к ее окончанию уже успел вернуться Фауст, с явным признаком начавшегося перехода в вастерлорда.
- Ральтц, проследи пока за Александром, его лучше всего пару часов не трогать, иначе еще загнется от боли. Кстати, теперь посещение полюса не будет останавливать твой регресс, так что тебе придется либо временами уходить на охоту, либо делать такие вот консервы, - я снял с пояса Александра связку хорошо знакомых мне шариков, которых, если не присматриваться, можно было легко спутать с жемчужинами связи. - Как это готовить, и с чем это едят спросишь у него как он оклемается. Кстати Фауст, могу тебя поздравить мы с тобой частично в одной лодке. Твой бывший и мой теперешний подчиненный был предателем.
- Был?
- Был. И не надо так на меня смотреть, я ему мозги не промывал, хотя мог бы. И кстати, когда информация просочиться в общественность, то многие начнут подозревать именно вас, как-то уж так сложилось, что на бывших квинси указывает слишком много улик. Так вот, Верданди, скорее всего сделает заявление, что вы проверены и невиновны. Как по мне, так было бы желательно, чтобы ты, как бывший Первое Копье, основательно поговорил со своими людьми. Чтобы обо мне не говорила молва, но рытье в чужом грязном белье отнюдь не вызывает у меня светлых чувств, так что неплохо бы вам самим выяснить кто есть кто .
- Я вас понял.
- Отлично, и, Фауст, когда в следующий раз будешь подслушивать, делай свое присутствие незаметным. И, кстати, о том, что он сказал, молчок всем, кроме Верданди, понял?
- Так точно.
- Тогда оставляю все на тебя. Ее Величеству передашь, что я немного задержусь во внешнем мире. И что в связи с возникшей ситуацией нам, необходимо подумать о “близнецах”, она поймет. Счастливо оставаться.
Счастливая семейная пара сюсюкала над малышом, лежащим в небольшой кроватке. Здоровенный (сравнивая со среднестатистическим японцем) бородатый мужчина угукал как над ребенком, так и над женщиной. На лицо было типичное отупение от счастья. Женщина тоже была счастлива, но вела себя куда спокойней, и временами отчитывая отца семейства, хотя светящиеся радостью глаза и нарочито серьезный тон говорили о том, что вся суровость напускная.
В это время в двухстах метрах над больницей три фигуры в бесформенных плащах по-быстрому разорвали на части четверку летающих пустых.
- И часто у вас тут такое? - незамысловато пробив рукой маску последнего, поинтересовался я у своих подчиненных.
- Достаточно, Риока-доно, в среднем пятнадцать-семнадцать стычек в день. Может, заблокируем Гарганту?
- Слишком затратно, да и не стоит так светиться. И да, все упомянутые тобой стычки состоялись исключительно с ваши участием?
- На восемьдесят процентов.
- Подробнее.
- Иногда пустых уничтожает небольшая семейка квинси, живущая неподалеку, но это редко, они явно избегают привлекать к себе внимание. Иногда местный шинигами соизволит поработать, но его уровень… Иногда заглядывают вайзарды, но это уже редкость. Собственно нам уже скоро станет сложно скрывать свое присутствие здесь, как ни посмотри сложно поверить, что пустые уничтожаются сами собой. Да и многие эти пустые… скажем так, являются не совсем тем, на что они похожи.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
Отборные классические книги
Классика
ВКОНТАКТЕБиблиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории
Любовные романы
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2
книги