Первое решение

Глава 2

Через час обе машины остановились, сьехав в «карман», неподалеку от места аварии.

Следов ДТП уже не было видно. Единственное, что не мог не заметить Белый — сгоревшая трава на месте, где полыхала его машина.

Улучшив момент, Олег, Стас, которого представили как капитана, и сам генерал, перебежав через обе стороны дороги, поднялись на песчаный пригорок, откуда стрелял снайпер. Ярый лёг на указанное место, покрутил головой, оценивая позицию, потом встал и отряхнул песок.

— Что ж, Олег. Повезло тебе, честно скажу. Если бы этому — и он показал на землю перед собой, не помешали, ты бы сейчас не стоял рядом. Поверь мне. Знаю что говорю.

Олег кинул взгляд на капитана. Тот только прикрыл глаза и незаметно кивнул.

— С этим всё ясно. Белый. Ты здесь ничего не чувствуешь? — спросил генерал.

Олег закрыл глаза и постарался отрешиться, но шум постоянно проезжающих буквально у его ног машин, не давал возможности собраться. Спустя некоторое время ответил.

— Кроме слепка смерти ничего нет. Извините.

— Принято. Тогда давайте прыгать на другую сторону. Там, думаю, будет интереснее.

Перебежав обратно, Стас повёл двух спутников за собой. С трудом перепрыгнув через канаву, заполненную водой, углубились в лес.

Капитан показал место, где была подготовлена позиция для второго снайпера, потом на дерево, где остались следы от ремней, которыми крепил себя стрелок. А чуть позже они подошли и к деревьям, на которых ранее висели датчики и мины.

К удивлению капитана, ни следов оплавленных приборов, ни проволоки, с помощью которых те были прикручены к деревьям, он не нашёл. Поскольку многое сам снимал, то точно помнил, что в траве оставались куски, натёки пластика и битых линз. Но ничего подобного сейчас на земле не было. Только полосы на коре деревьев указывали, что это было именно здесь, а не в другом месте.

— Странно, товарищ генерал. Это даже не чувство, а реальность — после нас здесь хорошо прибрали. Я точно помню, что здесь, — и Стас показал на дерево, — было на земле крошево стекла. А сейчас, — и он, нагнувшись, руками раздвинул траву, — настолько чисто, словно пылесосом прошлись. Подождите здесь минуту. — И капитан быстро пошёл в сторону. Спустя несколько минут вернулся.

— Там такая же картина. Точно здесь за нами прибрали. Уж не знаю зачем, но факт.

— Капитан. Думаешь, что это те, кто устанавливал все эти приблуды? — и генерал показал на округу. — Считаешь, что проверяли, сработали эти ловушки или нет? Или хотели снять?

— Вполне вероятно, товарищ генерал.

Ярый посмотрел на Олега. Тот стоял, словно задумавшись, совсем ничего не слыша и не реагируя на произнесённые слова.

— Олег, — мягко позвал Ярый, — ты что-то почувствовал?

Я — нет, но, если очень повезёт, минут через… вообщем, скоро попытаюсь что-нибудь узнать…

Неожиданно Белый вздрогнул так, что оба его спутника аж отшатнулись. Олег изменился в лице. Его глаза потемнели и, не отводя глаз от леса, сказал каким-то другим, сухим голосом.

— Сергей и Стас. Немедленно идите к машине. Если меня не будет полчаса, уезжайте. И ни в коем случае не выпускайте в лес Катю. Что бы ни случилось. Заберите её от Виктора. Надо, что бы девочка была на руках деда. Катя к этому пока не готова. Всё ясно? А сейчас быстро к машинам. Повторю — держите Катю.

Генерал заметил, что Белый его впервые не назвал по отчеству, но тот тон, с которым обратился к ним, явно предвещал появление здесь чего-то такого, что могло оказаться не по силам даже вооружённому Терентьеву. Да и чуйка у генерала сработала так, как в крайне опасной ситуации.

Ярый взглянул на капитана. Тот тоже ощутил ненормальность обстановки — завертел головой по сторонам, растегнул пиджак и его правая его рука была явно на рукояти пистолета.

— Стас. К машине. Не бегом, но быстрым шагом.

Капитан посмотрел на генерала.

— А он?

— Он остаётся. Уходим…

- -

Олег проконтролировал, что его спутники благополучно добрались до машин и забрали к себе Катю. Немного постоял, переводя свой организм в бевой режим, и вернулся в лес. Пройдя ещё глубже, чем был ранее, почувствовал, что он здесь не один. И это были не люди. Первоначальное ощущение опасности его не подвело.

Белый снял с себя куртку, а потом вновь её одел и натянул капюшон на голову. Оружия у него с собой никакого не было, даже перочинного ножа.

Сначала у него появилось ощущение присутствия Хозяина, но, буквально через мгновение, почувствовал во рту привкуса уксуса. А такое могло быть только в одном случае — недалеко находилась тварь. И Олег, словно по компасу, ощущая на языке то усиливающееся жжение, то слабеющее, пошёл дальше в лес. Через сотню шагов вышел на маленькую полянку и увидел, что здесь совсем недавно состоялась битва между местным Хозяином и появившейся в лесу тварью. Последняя была ещё жива, крутясь, словно бабочка на игле, на сухом суку дерева. Сделав пару шагов, снял с себя куртку-ветровку, накинул на голову твари и рывком сломал позвоночник. После, начав крутить башку против часовой стрелки, вообще оторвал её от тела.

Плотно замотав куртку и завязав рукава узлом, бросил рядом с деревом, где буквально на глазах всё тело твари стало оплывать, потеряв первоначальную форму, а ещё через пару секунд, стало капать на землю, словно горящий воск, издавая жуткую вонь.

Убедившись, что с ней закончено, поспешил на другой конец поляны. Там, при взгляде обычного человека, не было ничего, кроме кучи плотно сбитого валежникаи какой-то непонятной массы внутри, но Белый и не смотрел глазами. Он шёл на зов того, кому мог помочь и был если не другом, то соратником.

Подойдя ближе, сел на колени. Хозяин умирал. Он не уходил в свой мир, а именно умирал. Леший был изуродован и, судя по всему, заразился от соперника. Его нижняя часть уже приобрела зеленоватый цвет, а позже, когда отрава после тела убьёт мозг лешего, умрут оба — и тварь и Хозяин. А сейчас только благодаря огромной силе воли и невозможного в человеческом плане терпения, Хозяин оставался жив, понимая, что через несколько десятков минут он растворится в этом лесу…

— Ты пришёл на зов, Лекарь, но поздно. Прошу. Прерви мои мучения и жизнь.

— Могу я тебя помочь? Скажи как, я не знаю.

— Вылечить и помочь моему телу ты уже не можешь. В борьбе за эту землю я случайно перетянул из своего мира и большую часть своей биологической составляющей. ТАМ осталась лишь пустая оболочка. Остальное здесь. У тебя есть два пути, точнее, три. Самое лучшее — кристалл.

— Они есть только у ХРАНИТЕЛЕЙ, у меня нет.

— Второе — передать мне своё тело.

— Извини, но это неприемлемо. И ты сам это понимаешь. Забрав с моего согласия тело, ты сможешь просуществовать очень короткое время, а потом всё равно случится распад как тела, так и твоего мозга.

— Ты молодец, знаешь науку. Но это я так тебя спросил, и сам бы на это не пошёл. Тем более что ты уникален на этой земле, я чувствую. Тогда остаётся третье. Чистый огонь. Исчезну я, но исчезнет и та мерзость, из которой сейчас уже состою.

— В этом случае ты уйдёшь вовсе.

— Да, но не жаль. Я и так, наверное, самый старый из всех, кто присматривает на этой земле. Слушай, Лекарь. Чувствую, что у тебя есть ко мне вопросы, не тяни, задавай, пока есть ещё время.

Белый задумался. Ведь существовал ещё один вариант как сохранить если не силы и дух Хозяина, то, по крайней мере, слепок его памяти и личности. Сам он никогда такое не делал, но ему НАСТАВНИК рассказывал.

— Да, были, но сейчас эти вопросы не столь важны, что… Сколько ты можешь продержаться в сознании, что бы зараза не проникла в мозг?

— Недолго, увы. По человеческим меркам не более часа. У тебя что, есть ЕЩЁ вариант?

— Не столь простой и интересный, как те три, которые ты предложил, но я попытаюсь. Сейчас сбегаю к машине и принесу всё необходимое.

— Я подожду, — Хозяин заухал, словно засмеялся. — Мне всё равно не уйти, так что придётся ждать тебя, человек, но поторопись…

- -

Олег и в самом деле побежал. Уже приблизившись к машинам, заметил, что люди в них были настороженны и бледные.

— Что там, Белый? — спросил, выйдя навстречу, Виктор.

— Всё потом. Времени совсем нет. Где мои вещи?

— Сзади, в багажнике.

Открыв дверь, Олег достал из рюкзака металлический термос. Схватил рюкзак и, перевернув вверх ногами, бесцеремонно вытряхнул из него всё, а туда, кроме термоса, положил заветный лечебный бальзам во фляжке, коробок со спичками и топорик, а также непочатую бутылку со спиртом из своего походного НЗ.

— Витя. Скоро буду. Опасности уже нет, но Катю не выпускайте. Хоть подыхайте все, но она не должна быть в лесу. ТЫ ПОНЯЛ? — крикнул Виктору в лицо и снова побежал в лес.

Уже почти сравнявшись с первыми деревьями, остановился. Вынув из рюкзака, отвинтил с термоса крышку и насыпал внутрь самого чистого с виду песка. Открыв бутылку со спиртом, вылил содержимое в термос. Потом туда добавил почти всё из фляжки. Завинтив крышку, закинул в рюкзак термос, поднялся и крикнул сидящим в машинах.

— Буду здесь минут через тридцать.

- -

Вернувшись на полянку, заметил, что Хозяин проигрывает сражение с самим собой.

— Как ты? — спросил Белый.

— Немного осталось. Эта тварь сильнее, чем я рассчитывал.

— Слушай моё предложение. Здесь, — и Олег показал на термос, — песок, спирт и лечебный состав на травах. Если сможешь сам создать кристал и перенести сознание и матрицу — я обещаю, что сделаю всё, что бы ты смог потом вернуться домой. ТАКИЕ не должны исчезать бесследно.

Леший долго молчал, а потом с уханьем тихо ответил.

— Что же, это вариант. Если поможешь, я готов. Не бойся, я тебя не поглощу. Ты уникален не только на своей земле. Таких нет и на моей родине. Тем более что чувствую, с помощью тебя на этой земле скоро появится СУДЬЯ. Что ж, лекарь, я почти готов. Хорошо взболтай содержимое и потом открой крышку. Если мне удасться сделать то, что я хочу, то МЫ и в самом деле победим небытие. Да, добавлю. Догадываюсь, зачем ты пришёл в этот лес. Я был тогда, когда те люди замышляли зло против тебя и потом, когда они прятали следы. Если всё получится — просто приложи этот металлический сосуд к голове — я тебе отвечу. Только предупреждаю — не держи его долго. Вдруг появится соблазн поменяться с тобой местами. Шучу, хотя и немного. Всё. Я готов. Тело моё сожги и как можно быстрее. Я начал…

Олег едва успел открыть крышку, предварительно взболтав песок в жидкости.

На полянке потемнело, словно наступила ночь. В его руках термос нагревался с каждой секундой, поэтому пришлось просто поставить у ног, чуть придерживая рукой, замотанной в снятую с себя футболку.

Белому показалось, что с того места, где находился Хозяин, потянулись еле видимые точайшие нити. Это продолжалось несколько минут, а потом, через короткий интервал, потянулись другие, чёрного цвета. И Олег, словно почувствовав или ощутив чуждый приказ, плотно закрутил крышку на термосе, убирая его в рюкзак.

Кончики чёрных нитей, словно охотничьи псы, потыкались вначале в разные стороны, и… втянулись обратно в тело, которое раньше принадлежало лешему.

В его голове раздался тихий, едва слышный шопот.

— Нам удалось. Мы успели, Лекарь, — и тихий-тихий смех. — Прикоснись к сосуду.

Олег, взяв в руки термос, ощутил всем своим телом обволакивающую его благодарность, а, спустя пару секунд, увидел лица тех трёх человек.

— Ты позволишь через меня показать ЭТИХ другим людям, моим друзьям?

— Смогу, но не более двух раз. И ещё, попрошу. Завтра смени состав в сосуде. И не забудь своё обещание.

— А общаться со мной потом сможешь?

— Передача зрительного ряда для меня очень утомительна, требует большых энергозатрат, общение напрямую — это совсем другое.

— У меня возник вопрос. Тебе нужно тело для возвращения или же просто «воронка»?

— «Воронка? А… понял о чём ты. У нас называют такое место «прокол» или «местом единения». Твои догадки верны. Вполне достаточно, что бы ты принёс сосуд именно в центр… «воронки» и открыл крышку. Дальше я сам. Так что прошу. В ближайшее время поищи такое место.

— Я не знаю где они. Мне трудно будет найти самому.

— Хорошо. Смогу тебе помочь. Но это не сегодня. Я очень слаб, хотя мне и здесь уютно. Расслабился впервые за множество лет от того, что не имею на себе слабого тела…

— Хозяин. Я знаю свои силы и возможности, потому, когда даю обещания, всегда выполняю их.

- -

Белый посмотрел на фляжку. Там оставалось совсем немного настоя, буквально глоток. Опрокинув всё себе в рот, достал из рюкзака топор и стал рубить сухие ветки или просто подбирать их с земли, таская на место гибели лешего. Чуть позже, когда сооружение будущего костра достигло груди, зажёг с нескольких мест сухостой. Дождавшись, когда огонь разгорится и схватятся все сучья и ветки, что он накидал, прошёл на другой конец поляны. На толстом обломанном сучке, где висела тварь, уже ничего не было, но лежащая на земле куртка едва заметно трепыхалась, словно в ней был завёрнут какой-то небольшой зверёк. Акуратно подцепив сухой веткой свёрток, отнёс его к костру и с величайшей осторожностью разместил в центре пламени. Немного отошёл от огня…

- -

…Костёр словно взорвался изнутри, а в голове Белого раздался леденящий вопль боли и гнева. Олег едва устоял на ногах, пошатнулся от невыносимой боли в голове. Крик или вопль звучали так, словно по тысяче стёкол провели одновременно ножами…

…Ещё мгновение и всё стихло. Огонь быстро угасал.

- -

Постояв немного, Олег с помощью топора вырыл рядом с костром глубокую яму. Как оказалось, под слоем земли был просто влажный песок. Аккуратно толстой палкой сдвинул в яму угли костра и тлеющие сучья. Потом очень внимательно осмотрел (и не простым зрением) место, где сгорело тело лешего. Вся земля была чистой.

Руками засыпал дымящуюся яму песком и тщательно утрамбовал его.

Посмотрел — дыма не было и Белый, закинув рюкзак на голое плечо, уже неторопясь, пошёл к машинам.

- -

Почти поровнявшись с генеральской машиной, заметил, что в салоне находятся люди, так сказать, в невменяемом состоянии — зелёно-бледные и крайне испуганные. Из второй машины на него смотрел бледный Виктор.

— Выходите, горемыки, всё закончилось, — через силу улыбнувшись, тихо сказал Олег, но его услышались и практически сразу захлопали двери и люди бросились к канаве — их выворачивало.

Белый повернулся к лесу и приблизительно прикинул расстояние от той полянки до машин. Было метров триста, не меньше.

— Да, сильна была тварь. Очень сильна. И удивительно даже, как Леший с ней справился. Он, как сам сказал, был очень старым, а здесь нужны не только знания, но и сила, а этого, как понимаю, у Хозяина оставалось и не так много. Но каков? Пойти на верную смерть, что бы только и она погибла? Не каждый такое сможет. Честь ему и слава.

Олег остановился, и другая мысль словно обожгла его.

— «Интерсно другое. Почему Кондрат, ХРАНИТЕЛЬ этой земли, не послал ЗОВ с предупреждением? Не смог почувствовать или не захотел ЕГО предупредить? Это уже становится закономерностью. Что ж. Осталось до звонка чуть более десяти дней. А потом уже ОН будет действовать по ЗАКОНУ».

- -

Подождав, когда все немного придут в себя, достал из сумки в багажнике пару бытылок минеральной воды. Открыл их и передал мужчинам.

— Только вначале не пейте. Прополощите рот и выплюньте, а вот третий глоток внутрь.

С ним не спорили, молча выполняя то, что было сказано.

Позже все уселись на землю, приходя в себя.

Из машины выбралась Катя. На полусогнутых ногах подошла к Олегу и ткнулась ему в ноги лицом.

Белый, сев рядом с другими, посадил девочку на колени.

— Олег, ЧТО ЭТО БЫЛО? — через силу спросил Ярый. — Такое чувство, что меня вывернули наизнанку. И не один раз. Хотелось бежать, куда глаза глядят.

— Сергей, — немного помолчав, Белый добавил, — Павлович. Эту тварь называют «лествица». Она одна из самых сильных, кто иногда оказывается в нашем мире. Живёт, правда, недолго — месяц, не больше. Но опустошение может принести такое, что и ядерный взрыв покажется детской хлопушкой. Эта тварь «питается» эмоциями и страхом людей. Их ужасом от понимания неминуемой смерти. Попади такая в Питер — через неделю в городе не останется ни одного живого существа. Даже тараканы, и те исчезнут. А если подробнее, то это, по сути, и не живое существо вовсе. Только попадая в наш мир, «лествица» приобретает ту форму, где доминирует в данный момент наиболее многочисленная популяция. В городе приобретает человеческий облик, а окажись в муравейнике — огромного муравья. У неё мозга и инстинктов почти нет. Она по поведению похожа на амёбу. Ведь это не живое существо, как мы привыкли понимать, а, по сути, программа по биологической очистке территории. Вот представьте. Вам надо при посадке плодовых деревьев избавиться от всех возможных вредителей, да так, что бы в земле и вокруг не осталось ни личинок, ни яиц. Так сказать «стерилизовать» участок земли. Вот на такой территории и открывают своеобразный «контейнер» с биологической массой, которая притягивает к себе в строго определёный промежуток времени всё, что может двигаться. И на «зов» постепенно стекаются все живые существа, которые, заразившись, становятся удобрением. И существует до тех пор, покуда есть кого заразить и за счёт кого кормиться, получая предсмертные эмоции.

Эта сустанция не размножается сама по себе. Закончив свой цикл, просто перестаёт существовать. А на новой территории требуется уже другой «контейнер» с совершенно другим материалом. Каков этот «зов» я не знаю, но то, что Вы почувствовали — это и зов, и предсмертный крик вместе. Вот так…

— И ты с ней справился?

— Нет. Справился другой. Я лишь помог завершить начатое.

— А мог бы сам одолеть? — не выдержал и спросил капитан.

— Нет. Эта тварь сильнее меня раз в сто, если не больше. Не помню такого, что бы кто-то мог её одолеть. Даже ЗАЩИТНИКИ. Единственные, кто может противостоять — ХРАНИТЕЛИ. Притом, если их будет в круге не менее десяти. Да и не одолеть в том смысле, как я понимаю, а просто вернуть туда, откуда проникла к нам.

А так… Единственное спасение — карантин вокруг того места, где эта тварь появилась, потому что те, кто хоть издали, но услышал её зов, никогда не смогут уйти от неё.

— Но мы ведь все услышали. И что теперь делать? — тихо спросил водитель генерала.

— Ничего. Это был её посмертный призыв. А он уникален по своей сущности. Знаете, если можно так сказать, Вам повезло. Теперь, случись рядом с Вами окажется такая же тварь, или другая, слабее той, что погибла, вы получили иммунитет от зова. По нашей градации, «лествица» имеет ранг девятый из десяти возможных. Так что гордитесь. Теперь, кроме зова дракона или горгульи, вы устойчивы ко всему. Такое, честно говоря, редко происходит. ОЧЕНЬ РЕДКО! Я имею в виду, что остаются в живых.

— Олег, ты сейчас серьёзно говоришь? — повернувшись, Белый встретился глазами с Сергеем Павловичем.

— К сожалению, да. Шутки здесь неуместны. Так что поздравляю, господа офицеры, с посвящением Вас в чин ПОЗНАЮЩИХ. Это люди, кто столкнулись вольно или невольно с тем, что в журналах называют «непознанное». Думаю, что рассказывать другим то, что с Вами произошло, не стоит, не поймут. Такое надо испытать на своей психике, а не доказывать на словах…

…- Катя, а у тебя какие были ощущения? — спросил у самой маленькой в их компании Белый.

— Было страшно вначале, но я смогла взять себя в руки. Потом смогла поставить стенку, как ты это делаешь, — тихо добавила Катя уже в ухо Олегу.

— Хитрюга, всё же подсматривала там, на острове?

— Нет. Это когда мы с тобой играли в картинки, помнишь? Я тогда смогла понять, как ты это делаешь. Не умом, а чувствами и образами. Вот сегодня первый раз и попыталась сделать. Даже деда остановила — он ручку двери дёргал, открыть хотел, а я не дала, — это девочка уже произнесла немного громче, чем всех удивила.

— Деда, посмотри на свои руки, — попросила Катя и Ярый, оголив запястья, увидел на них синяки, оставленные пальцами внучки.

— Ну нихрена себе, — чуть ли не в голос сказали капитан и водитель. — Это же с какой силой надо было сжать так, чтобы синяки остались…

Сергей Павлович протянул руку и взял Катину в свою. Потом наклонился и поцеловал её пальчики.

— Спасибо тебе, внученька. Поверь, до конца дней буду помнить, — и опустил голову. — Это, оказывается не мы, трое здоровых мужика её охраняли, а она нас — пятилетняя девочка. Да… Дела…

- -

Из проезжающих мимо машин, водители и их пассажиры наблюдали необычную картину. На берегу канавы, недалеко от пары легковых автомобилей, сидели в ряд четверо мужчин в строгих костюмах, а на коленях пятого, до пояса обнажённогои в грязных штанах, обняв того за шею, уютно устроилась маленькая девочка. И все смотрели в лес…

* * *

Через полчаса все вроде бы пришли в нормальное состояние. Олег предложил сделать небольшой крюк и вернуться в Лосево, где можно было пообедать и, уже потом, без остановок, ехать в Питер. Несмотря на желания большинства мужчин быстрее добраться домой и поскорее забыть этот день, генерал пошёл навстречу Белому.

- -

Через час они сидели на открытой террасе кафе и наблюдали, как по реке спускаются рафты с туристами и одиночные спортсмены на каяках. Скорее всего, проводились соревнования, и людей на берегу столпилось много.

- -

К всеобщему удивлению, все мужчины нормально поели, словно час назад их не выворачивало.

Ярый даже позволил себе выпить немного спиртного, что бы расслабиться. Нервы у него пошаливли. Ведь не каждый день встречаютсяя те, что одним «криком» могли вызвать неописуемый ужас у мужчины.

— Олег, — обратился Ярый. — Я благодарен за поддержку, но хотел бы поинтерсоваться. — По НАШЕМУ вопросу что-нибудь есть?

— Да, Вы стойкий человек, генерал, и для Вас дело — превыше всего, — с еле заметной улыбкой отметил Олег. — Что ж, не буду мучать. Есть информация. Можно сказать, от того, кто видел тех людей, что готовили как позицию для снайпера и мины-ловушки, так и потом, кто убирал следы. Кстати. Капитан, — и Олег обратился к Стасу.

— Вы угадали точно. Именно пропылесосили, как Вы сказали. Использовался агрегат именно похожий на пылесос. Знаете, как листья метут по осени? Только здесь поток был не на выход, а на вход. Собиралось всё в пластиковый мешок, который унесли с собой.

Капитан Терентьев с долей скепсиса посмотрел на Белого. — И Вы это САМИ увидели или кто рассказал?

— Мне не рассказали, а показали. Кино такое… своеобразное. Без звука, правда. Но и то — очень интересное.

— А я его могу посмотреть? — не унимался Стас.

Олег критически осмотрел капитана, потом генерала.

— Стас. Я могу попробовать передать этот видеоряд. Скажу больше. Мне НАДО передать картинки, что бы Вы САМИ могли работать с теми, кого увидите. Но есть заковырка. И… прямо скажем, существенная. А заключается она в том, что, вполне вероятно, Вам, возможно, придётся расстаться с тем, что только сьели. На такое согласны? — и Олег хитро посмотрел на капитана.

Тот сначала стушевался, но, увидев на себе скрестившиеся взгляды всей компании, с решительностью согласился.

— Мне, конечно, будет жаль того, что сьел, но потерплю. Сегодня уже раз освоил стояние на коленях, второй раз будет привычнее.

Ярый тихо обратился к сидевшему рядом Олегу.

— А я смогу увидеть?

Олег также тихо ответил.

— Не только можете, но и должны. Вы сейчас намного сильнее капитана, да и два человека лучше, чем один.

Белый встал из-за стола. Постоял, о чём-то размышляя. Потом обратился к спутникам.

— Давайте поступим следущим образом. Сначала расплатимся, а потом Виктор и Вы, — он посмотрел на водителя генерала, — пойдёте к машинам и подождёте нас там. А мы немного прогуляемся вверх по реке. Там и устроим небольшое совещание.

- -

Через пару минут Ярый, капитан и Олег с Катей на плечах, быстрым шагом шли по берегу реки.

Отойдя на приличное расстояние от людей, нашли на берегу тихое место. Олег предложил всем сесть на камни вокруг него.

— Катя, попробуй потянуться к своему «спутнику», попроси его о помощи, — обратился он к девочке. — Только связь не прерывай ни в каком случае. Без Вашей помощи нам будет трудно. А мишке передай, что бы энергию сбрасывал, не копил в себе.

Девочка, закрыв глаза, замерла. Черег несколько мгновений вновь открыла глаза и посмотрела на Олега.

— МЫ готовы.

Белый поросил пересесть Стаса так, что бы тот оказался между ним и Катей.

— Теперь слушайте меня очень внимательно. Я возьму за руку Стаса, а другую руку возьмёт Катя. Старайтесь не вырываться. Малыш, тебя особенно касается. Не задерживай то, что в тебя попадёт. Передавай информацию дальше, мишке. Он её и сбросит. Всем всё ясно?

Катя была сосредоточена, только кивнула, капитан же выглядел несколько удивлённым, но на его лице блуждала ухмылка.

— Что ж, если все готовы, закрыли глаза. Стас. Представь перед собой белый экран. Попробуй создать впечатление, что ты сидишь в кинотеатре.

Олег сунул руку в рюкзак и прикоснулся к термосу.

— «Мы готовы. Ты сможешь дать только картинку, без эмоций?»

— «Лекарь. Я не знаю, что ты добавил в крепкую воду, но я блаженствую. Я наслаждаюсь ароматом и запахом трав, словно оказался дома.

— «Ты что, опьянел?»

— «Не знаю, что такое опьянение, но мне очень хорошо. Эйфория в сознании, не могу сконцентрироваться, но попробую».

— «Ты же не в своём теле. Как такое возможно?»

— «Не знаю, сам не понимаю, но мне хорошо-о-о-о… Давай скорее закончим с делом и я опять окунусь в блаженство».

— «Не думал, что лешие могут настолько опьянеть», — с ехицей кинул мысль Олег.

— «Так ты вообще, как я понимаю, ничего о нас и не знаешь», — и послышалось что-то похожее на пьяное хихиканье.

— «Потом поговорим. А сейчас начинаем. Сосредоточься. Прошу тебя», — и уже вслух вновь произнёс. — НАЧИНАЕМ…

* * *

Ярый видел, как на его глазах у Стаса сначала начало от удивления вытягиваться лицо, а потом тот задрожал, словно от невыносимого холода.

Катя, напротив, сначала дёрнулась, а потом её лицо стало краснеть, словно от жара. И только Белый побледнел ещё более обычного.

Через пару минут капитан сначала вырвал свои ладони из рук соседей, а потом, бегом, рванул в ближайшие кусты. Судя по звукам, что оттуда донеслись, обед для него был лишним.

— Сергей — раздался голос Белого, — займите место Стаса. Делайте тоже, о чём я говорил капитану. Представьте экран в кинотеатре. Более никаких постронних мыслей.

Сергей Павлович взял в свои руки ладони Кати и Олега и постарался отключиться…

- -

… Почти сразу ощутил, словно наблюдает за людьми, которые, о чём-то быстро переговариваясь между собой, выполняли каждый свою работу. Один крепил заряды на деревьях и регулировал наклоны датчиков, другой, развернув какой-то свёрток, дернув за шнур, ждал, когда тот развернётся и образут что-то типа кровати. Третий ушёл с другим свёртком, в котором, похоже, была завёрнута винтовка…

Мельтешение перед глазами и другой видеоряд… Снова люди, только их теперь двое. Один снимает с деревьев проволоку, перекусывая её кусачками. Второй, в это же время, с помощью раструба и гофрированной трубой, уходящей в рюкзак за спиной, тщательно всасывает с земли упавшие листья, веточки и то, что находится рядом с деревом…

Опять мельтешение и перед ним, словно на фотокарточках, три лица, одно из которых ему известно…

Темнота…

- -

Олег, прервав связь, посмотрел на Катю. Та сидела спокойно и, кажется, даже улыбалась. Белый удивился, что никаких признаков усталости на личике девочки не было заметно. А вот генерал выглядел плоховато. По нему буквально катился градом пот. Короткая причёска была мокрой, да и вортник рубажки можно было бы отжимать. Ярый сидел как в глубоком трансе, не шевелясь, словно продолжал смотреть «кино».

Олег оглянулся. Стас так и не вылез из кустов. Аккуратно разъединив руки деда и внучки, пошёл за капитаном. Когда прошёл через кусты, увидел, что тот, лёжа на камнях, периодически опускает лицо в быстрый поток реки.

— Стас, капитан, — позвал Олег. — Ты живой? Как себя чувствуешь?

— Х… хреново, если честно. Немного лучше, чем у канавы, но ощущения похожи. Ты иди, я минут через пять к вам присоединюсь. Вы уже всё?

— Думаю, что да. Мы закончили. Сейчас генерал придёт в чувство, и сможем идти к машинам. Так что давай, не задерживай.

Вместо ответа Стас опять опустил полностью голову в холодную воду.

- -

Вернувшись, увидел, что девочка сидит на коленях деда и что-то ему весело рассказывает.

— Ну что, естествоиспытатели, пришли в себя? Вы молодцы, а вот Стас, похоже, перегрузился. Плохо ему, но обещал, что скоро вернётся к нам.

Сергей Павлович поднял на Белого грустные глаза.

— Прости, Олег, за вопрос, но откуда шёл этот видеоряд? Понимаю, что это не ты видел. Если не можешь, не говори, я пойму.

— Сергей Павлович. У Вас психика покрепче, чем у капитана, да и в игры разные «бродилки» непонятные, поигрываете по ночам… (Олег улыбнулся широко) Вас немного это и подготовило. Что же, могу и рассказать, только сможете поверить? А придётся… У меня в рюкзаке — слепок-матрица сознания и тела лешего, Хозяина, кто смог победить ту тварь, чей крик вы услышали. НАМ удалось предотвратить его полную смерть. Тело, к сожалению, спасти не удалось. Так что Вы сейчас имели через меня контакт с древним существом и увидели именно то, что видел он. Без искажений. А теперь ответьте — это пригодится?

— Олег. Не то слово. Скажу больше. Одного из них я знаю. Да теперь и остальные фотокарточки у меня в голове, чувствую, навсегда записаны.

— Ладно. Отдыхайте, пока Стас не вернётся.

- -

Посидели немного, каждый размышляя о своём, а тут, словно медведь, через кусты к ним проломился капитан. Подошёл, шатаясь, сел, не говоря ни слова.

— Плохо? — спросил Ярый.

— Не знаю, может ли быть хуже, — тихо ответил Стас. — Ещё чуть-чуть и я постараюсь прийти в норму.

— Ты видел все лица? — вновь потревожил того генерал.

— Я ВСЁ увидел, словно рядом стоял и своими глазами смотрел. Один из них это…

— Молчи. Потом, в управлении поговорим. Сам понимаешь, что наши видения к делу не подошьёшь. Так что работы тебе, капитан, прибавилось. И много.

— Да. Я и сам это понял. Только не знаю, за что хвататься сначала.

— Начинать будешь с нашего общего знакомого. А дальше… дальше подумаем вместе.

- -

Олег поднял Катю на руки и отошёл чуть в сторону.

— Ну что, малыш, вот ты и впервые столкнулась с тем, что люди не понимают. Во что не верят. Но это теперь твоя жизнь.

Катя, не отводя своих глаз от глаз Белого, тихо, почти шепотом, сказала.

— Дядя Олег, я сильная. Мне и было страшно поначалу, но потом отвлеклась. Мы с другом играли в слова-образы, как ты со мной на острове. А тот поток образов, который уходил к мишке, я только совсем немного видела. У меня уже сама по себе встала стенка перед чужими мыслями, так что со мной всё хорошо. Только, если честно, я очень испугалась тогда, на дороге у леса, но не стала всем рассказывать. И даже не от криков, а за деда и других — они дёргаться начали, всё хотели выйти, но дядя Саша, водитель, как чувствовал — заблокировал все двери и ключи кинул на заднее сиденье, что бы самому не открыть и не выйти.

— Молодец, дядя Саша, сообразительный. Да и ты, Солнышко, умничка, держалась хорошо.

Вот видишь, игра тебе уже помогла. Ты многому научилась и поступила правильно.

И Белый с нежностью прижал к груди маленькое тельце худенькой девочки.

- -

— Ну что, Олег. Мы готовы, — сзади раздался голос Ярого. — Стас, идём?

Белый глянул на бледные лица мужчин.

— Так, Господа офицеры. Слишком Вы дохлые. Повернитесь ко мне спиной и обнажите плечи.

Олег подошёл к каждому. Сначала нажал пальцем под носом у кажого, потом надавил на акие-то точки под ушами, за ушами. Зайдя за спину, несколько раз «пробежал» руками по плечам и вдоль позвоночника, нажимая на определённые места. Закончил нажатием на три точки под сводом черепа.

— Посидите с минуту. Потом можете встать и поправить одежду. Легче стало?

Сергей Павлович с изумлением ощутил, как к нему возвращается даже не прежнее состояние, а словно он побывал на массаже — настолько его тело буквально пело от избытка энергии.

— Это как ты сделал? — с изумлением посмотрел на улыбающегося Олега генерал.

— Сделал и сделал. Я же начинал массажистом. Позже изучал и практиковал су-джок (суджок-терапия безмедикаментозное воздействие на активные точки. Прим. авт.) А потом и ещё многое-многое другое. Как, легче сейчас?

— Не то слово, — вскочив с камня, генерал с восхищением посмотрел на Белого. — А почему ты нам не снял напряжение там, у леса?

— А как сами думаете?

— Хотел, что бы мы прочувствовали всё на своей шкуре, так сказать?

— Вот видите, сами поняли. Стас, а ты как?

— Состояние отличное, только пить хочется очень. Водички бы… — жалобно попросил Терентьев.

— Стас, воды? Обернись. Тебе мало того, что вокруг? Если да, то придётся ехать на Ладогу. Она, кстати, отсюда не так и далеко.

Стас в недоумении обернулся, а потом на лицо вернулась привычная улыбка.

— Не, Белый, мне ЭТО всё не выпить.

Все заулыбались, а потом и засмеялись в голос.