Первые грозы

Глава десятая

Утопая в сугробах мыла, Митя свирепо скреб онемевший затылок, пригоршней выгребая из деревянного корыта горячую воду. Мыло отваливалось хлопьями, обнажая розовое, раскаленное тело. В маленькой кладовой полутемно. Мать ожидает за дверью с перекинутым на плечо полотенцем, и, хотя ему трудно намыливать свою спину, он стесняется и уже не зовет её, как бывало прежде. «Обойдусь и сам», — думает он, нахмурившись. Мать угадывает его настроение.

— Может, Федьку позвать? — справляется она из-за двери.

— А на кой он мне?

— Спину потереть... А то давай я помою?

Но в ответ слышится стыдливый возмужалый плеск воды.

Рубашка выутюжена до лоска. Митя с наслаждением влезает в её прохладную свежесть и застегивает на тонкой шее широкий воротник.

— Ишь похудел как, — печально замечает мать, — за ворот хоть руку просовывай. Прямо хомут...

Митя молча обрезает тупыми ножницами отросшие распаренные ногти и думает о Никите.

— Это всё пустяки, — отвечает он, — шея — она поправится, а вот ногу назад не приклеишь...

— Какую ногу? — спрашивает мать.

— Никита без ноги остался.

— Как без ноги?

— В больнице я с ним лежал...

— Ах ты, господи!.. Ну?

— Что «ну»? Надо проведать его. Испекла б чего, а я отнес.

В палисаднике замычал телёнок; Митя прислушался и нетерпеливо выбежал во двор, щеколда за ним звякнула с шумным изумлением. Телёнок, растопырив тонкие, неуверенные ноги, стоял за погребом — ушастый и смешной. Увиден знакомого, он мукнул по-приятельски и печально взмахнул хвостом.

— Скучаешь, брат? — Митя легко потрепал его за плюшевое ухо.— Хозяина ждёшь?.. Он, брат, не скоро выздоровеет... Потерпеть придётся.

Телёнок выслушал внимательно и, косясь исподлобья, тяжело, по-человечьи вздохнул.

— Понимаешь?.. Ишь ты, скотина! А я тебя видел, когда нос мимо гнали, ты траву щипал... Чего ж, или русского языка не понимаешь? — Митя почесал ему затвердение ещё но выросших рогов — телёнок шутливо боднулся.

— Ах ты, бездельник, колоться вздумал?

Подняв палкой хвост, телёнок по-ребячьи запрыгал по двору.

Митя вышел за ворота. С затаённым нетерпением и желая продлить то необыкновенное чувство ложной скромности, с каким обычно человек собирается поразить знакомых какой-либо необычайной новостью, он подошёл к светлым Полиным окнам. Белые занавески, задернутые чьей-то заботливой рукой, сияли добротой и радушием. Прежде чем войти в комнату, он присел на тёплые каменные ступеньки, нагретые за день солнцем. На железной дороге приветливо помаргивал зелёный огонек, обозначавший, что семафор открыт. В густеющих сумерках угадывалась толстая невысокая труба разрушенного стекольного завода. Возбуждённый предстоящим свиданием, Митя наслаждался своим состоянием. Всё ему казалось хорошим: и вечер, и семафор, и труба, и песок под ладонью, занесённый на ступеньки прохожими, а особенно — светлые окна.

«Однако прохладно», — дрожа совсем не от холода, подумал Митя и поднялся со ступенек.

Тёмный товарный поезд, прищёлкивая на стыках колесами, прокатил к морю, и долго ещё, угасая, откликались следом рельсы.

В Полиных сенях волнующе пахло подопревающими грушами. Митя потянул к себе обитую войлоком, мягкую дверь и остановился на пороге: во второй, освещённой комнате шумела и веселилась оживлённая компания. Веселье ему не понравилось, он ожидал другой встречи.

— Кто там? — спросила Полина мать, вглядываясь в сумрак кухни.

Ми я промолчал.

— Анна Егоровна, слушайте дальше, — потянул её кто-то за рукав.

— А ну, погодите, — отдернула плечо Анна Егоровна, — мне показалось, хлопнули дверью.

Говор угас.

— Кто там? — снова окликнула она, загораживаясь от света.

— Я... — отозвался Митя сиплым, пересохшим голосом.

— Митя пришёл!

— Митя?! — Стул заскрипел и хлопнулся о пол выгнутой спинкой: Поля выбежала в тёмную кухню с распахнутыми руками.

— Я ничего не вижу, тут темно, как в яме... Иди сюда. Папа привез из Туапсе каштанов, и мы тут развлекаемся.

«Вот почему в сенях так пахнет грушами», — догадался Митя.

Она нащупала в сумраке его руку и потащила за собой, на свет.

За столом сидели Анна Егоровна, Полин отец Фёдор Иваныч, покручивавший улыбчиво опущенный хохлацкий ус, и Сашка, перекрещённый через оба плеча светло-жёлтыми хрустящими ремнями. На кровати скучал с гитарой его товарищ, густо усыпанный угрями.

Митя оглядел Сашку с озлобленной застенчивостью. Больше всего его поразили угри гитариста.

— Сидай сюды, — потянул к себе гостя Федор Иваныч, сгребая со стула на пол очищенную шелуху каштанов.— Сидай, не журысь!

Поля, возбужденно двигая стулом, уселась рядом с Сашкой, который исподлобья поглядывал на гостя и чересчур старательно постукивал мундштуком папиросы о серебряный портсигар.

Фёдор Иваныч похлопал Митю по спине:

— Рассказывай, где ты гулял?.. Полька тут без тебя скучала, совсем засохла.

— Папа... — Она густо, до ушей покраснела, укоризненно глянув на отца.

— Без тебя знаю, шо я папа... Поновей чего скажи.

Мите понравилось, что она покраснела: «небось неспроста». Он оживился.

Хворал я, — сказал он вслух и испытующе посмотрел на Сашку: знает или нет? Обернувшись через плечо, Сашка разговаривал с гитаристом, словно совсем не интересовался тем, о чем говорили за столом.

— Ты где револьвер оставил?

— У тебя в сарае, — ответил гитарист.

Митя ясно видел, что Сашка прислушивается к его словам.

«Знает».

— Хворал, — сказал он напропалую, — затащили меня с обозом и бросили на полустанке, а я простудился там.

— Оно и видно,— вздохнула Анна Егоровна, — похудел...

Анна Егоровна лицом удивительно напоминала Полю: и чуть приподнятый нос, и лоб, а особенно глаза — серые, обведённые золотистыми ресницами.

— Не очень-то похудел, — сказал он с расчетом, что она посочувствует ему ещё больше. И она посочувствовала:

— Очень, очень. Тебе к лицу, ты так возмужал.

— Ешь, Митько, — широко загреб Фёдор Иваныч каштаны со скатерти, — хто много будет каштанов исть, у того вусы, як у мене, отрастуть, чуешь? А ей не верь, ты без ву-сов, як баба: румяный, нежнобровый.

Кивнув в сторону Сашки, он добавил невинно:

— А белым, кажись, дадуть на орехи! Як думаешь?

— Спой чего-нибудь! — нарочно громко обратился Сашка к угрястому, видимо не желая вести разговор о политике.

— Не в настроении я, не проси... — ответил гитарист застоялым баском.

Анна Егоровна поддержала Сашку:

— Додя, спойте, у вас хорошо получается.

— Почему вас Додей кличут? — с серьезной насмешливостью спросил Фёдор Иваныч у гитариста.

Доброволец мрачно кашлянул и прогудел:

— С детства... А вообще правильно — Гаврила.

Все почему-то рассмеялись, и громче всех сам гитарист. Поля избегала смотреть на Митю, но один раз он поймал её взгляд и обрадовался оттого, что увидел в нём нестерпимое любопытство к себе.

— Гаврюша, не ломайтесь,— попросила она.

— Оце так, — подтвердил отец,— раз Гаврила, то и Гаврюша. Гаврик ещё можно. А то До-дя, як собачка...

— Спою, так и быть,— улыбнулся гитарист хорошей, простодушной улыбкой.

Сашка сидел молча, насупившись, изредка он протягивал руку к пепельнице и стряхивал туда пепел, постукивая по папиросе оттопыренным мизинцем. Митя наблюдал, как он несколько раз взглядывал исподлобья на Полю, но та не обращала на него никакого внимания.

— Спою, — промолвил угрястый и прижался к гитаре: на его плече сгорбился наскоро прихваченный погон.

Одна струна особенно дребезжала, певец, не останавливаясь, подкрутил её и закончил:

Фёдор Иваныч шумно вздохнул, и Митя понял, что он вздохнул притворно.

— Разве це солдаты? — заметил после пения Фёдор Иваныч и передразнил: — Грудь болит, голова болит, нога — то же самое... Эх вы!

— Фёдор Иваныч, пожалуйста, не мешайте, — запетушился вдруг Сашка. — Солдата испытывают на войне, а не на вечеринках.

— Та какой с тебе вояка?.. Вас набрали сухари доедать.

— Папа!

— Я давно знаю, шо я папа, а дальше шо?

— Иди, пожалуйста, спать. Тебе на дежурство рано уходить.

— Высплюсь. Хочу на современных поинтересуваться.

Сашка, не бросая окурка, прикурил от него новую папиросу. Все молчали и внимательно следили, как он затягивается.

— Большевики-то в трубу вылетели, — сказал он с вызывающим задором, — а мы ещё поможем.

— Хто це — вы?

— Добровольцы.

— Хм. Сказал бы я тебе... Пойду лучше лягать, а то ещё и подерёмся.

— А вы что, может, за красных? — раздувая ноздри, угрюмо спросил Сашка.

Кондуктор раскусил каштан.

— Я не за белых, не за красных. Но гонора не уважаю... За кого они бьются?.. Ну, вот ты, Шурка, скажи... За царя, может?

— Царь нам не нужен,— огрызнулся Сашка.

— За кого ж? Чи за тётку с Сенного базару?

— «Добровольческая» армия воюет за свободную Россию. И в этом нам помогают союзники — англичане и французы.

— Ах ты — освободитель якой разыскался! — покачал головой Фёдор Иваныч.— Вот набьют вам зад как следует, тогда узнаешь про свободу.

— Посмотрим — кто кому.

— Довольно про политику, — вмешалась молчавшая Анна Егоровна. — Молодые собрались погулять, а ты, старый хрыч, привязался как банный лист... Иди, иди спать! — Она шутливо потянула его за ус.

— Не обижайтесь, хлопцы, — сказал, прощаясь, Федор Иваныч,— я так, понарошку. Я токо за здоровую молодежь стою. А то грудь болит, живот ноет...

— Иди, иди, хохол поганый!

Фёдор Иваныч поковырял в ухе пальцем, хотел что-то ответить, но махнул рукой и пошёл спать.

— Мухомор! — негромко съязвил Сашка.

Поля вспыхнула, но промолчала.

— Давайте чай пить! — вышла из неловкого положения Анна Егоровна.

Митя с удовольствием любовался раскрасневшимся Полиным лицом, Анна Егоровна звенела в кухне посудой. Не унывал один гитарист, он трогал на гитаре струны и вполголоса, для себя напевал солдатский романс.

«Хоть с угрями, а, наверно, хороший парень», — думал про него Митя. Ему нравилось, что доброволец не обижался.

— Давайте лучше во что-нибудь поиграем, — предложила Поля.

— С поцелуями! — поддержал её гитарист.

Анна Егоровна поставила первую чашку перед Митей, и всем стало ясно, что он является самым желанным гостем.

Сашка подсел к столу.

— Куришь? — спросил он, протягивая Мите портсигар.

— Пока нет, — неохотно ответил Митя.

— Ты небось ещё и не бреешься? — со скрытой насмешкой поддел Сашка.

Митя покраснел от досады и разочарованно потрогал пальцем над верхней губой, словно хотел узнать, не выпирают ли там волосики. Развязно, тоном победителя Сашка доконал:

— А мне вчера наш ротный парикмахер чуть родинку на щеке не сбрил...

Он повернул свою пухлую, молочно-розовую щеку к нему, и все увидели родинку, перечёркнутую полоской пореза.

Митя нахмуренно хлебал из блюдца чай, соображая, чем отплатить Сашке за хвастовство. Отсутствие усов доставляло ему неподдельное огорчение. Поставив блюдце, он сказал:

— Усы — пустяки! А вот под мышкой у тебя не растут волосы.

— Под мышкой не растут? — обиделся Сашка. — Нет, растут. Хочешь, докажу?

— Шура, — подняла брови Поля, — вы пьяны?

— Вы меня не поили...

— Значит, глупы.

Разговор сразу увял, к чаю никто не притрагивался. Сашка растерянно похлопал глазами и насильно рассмеялся, он отставил чашку на середину стола, где в прозрачной стеклянной вазе горой громоздились пшеничные коржики с маком. Митя не понимал, почему это они не пьют такой вкусный, замечательный чай. А коржики? Он съел их уже четыре штуки.

— Хочешь ещё? — спросила Поля, наливая ему вторую чашку. — Я за тобой поухаживаю.

— Не очень, — шмыгнул носом Митя, — ещё одну, пожалуй, выпью.

— Ты не стесняйся, — с подозрительным гостеприимством сказал Сашка, — пей! Бери коржики. Ты уже сколько навернул, кажется, семь штук? Хватай восьмой, не стесняйся...

Митя виновато дожевал откусанный кусок и, мучительно давясь, проглотил его через силу, словно это был камень. Поля порывисто привстала:

Шура, если вы не умеете себя вести, я попрошу вас оставить эту комнату.

— Пойдем, Додька! — выкрикнул Сашка. — Не видишь, гостей в шею провожают.

— Куда же вы? — беспокойно засуетилась Анна Егоровна.— Шура...

— Нет уж, спокойной ночи... Не поминайте лихом!

Шпоры прозвенели нагло и заносчиво.

— Ты не обращай на них внимания, — с укоризненной нежностью обратилась Поля к Мите. Он поднялся и взял фуражку.

— Я тоже пойду...

— Куда же ты?

— Домой пойду, — насупленно ответил Митя.

— Как хочешь... Заходи завтра, завтра никого не будет, — шепнула она.

Последние её слова обрадовали Митю: он вышел из сеней в разбитом, но веселом настроении. Поднималась луна, верхний этаж дома был окантован широкой светлой полосой.

В калитке его повстречали Сашка с приятелем. Сашка остановил его и, взяв за грудки, потряс и предупредил свистящим от злости шёпотом:

— Гляди, Митька! Я знаю, что ты с красными отступал... Будешь стоять на дороге, откушаешь вот этого! — Он похлопал себя по кобуре и отпустил рубаху.

Митя ничего не ответил и быстро побежал к дому.