Первый и последний чародей

ГЛАВА 4

Последние лучи уходящего солнца скользили по черепицам. Недавно обновлённая позолота сияла на причудливых узорах главных ворот императорского дворца. Денварфи и Рхизис, расположившись на крыше одного из близлежащих домов, не сводили глаз со своей цели. Они были здесь с самого рассвета.

— Не думаю, что стража покинет дворец после наступления темноты, — негромко сказал Рхизис.

Денварфи не ответила. Она подумала о том, что вести наблюдение вдвоём имеет свои недостатки. Но передвигаться по городу в одиночку было очень опасно. А все из-за Бротандуиве, который находился где-то в столице. Только вместе они имели шанс выстоять против греймасги: он уничтожил больше половины их команды на другом конце света.

Их задачей на сегодня было захватить имперского гвардейца для допроса.

Денварфи рассуждала логично: если имперский стражник покинет дворец в одиночку, а не для сопровождения правящей семьи, то вдвоем с Рхизисом они легко справятся. Быстро выследят цель и незаметно захватят ее. Но за весь день никто из стражников с золотым поясом не появился за пределами ворот. Теперь эльфийка начала сомневаться в своем замысле, задавшись вопросом, видела ли она представителя имперских сил одного за пределами дворца.

Разумеется, охранники должны сопровождать императора или принца, если у одного из них появится причина покинуть дворец. Но как часто это случается? Ни разу с тех пор, как она прибыла в этот омерзительный человеческий город. Император был прикован к постели. Принц, по словам тех же стражников, любил свой сад и книги и редко выбирался из дворца. То, что казалось перспективным планом, превратилось в бесполезное ожидание. Как и многие другие планы в последнее время.

Слишком много дней прошло с тех пор, как Денварфи организовала "арест" Магьер и Лиишила по указанию Вельмидревнего Отче. И до сих пор она не нашла способа узнать, где держат ее добычу. Неудачи начинали брать свое.

Руки непроизвольно сжались в кулаки.

— Нам невыгодно оставаться здесь после наступления темноты, — настаивал Рхизис. — Когда мы уходили, в нашей комнате оставалось мало еды и воды. Нужно успеть купить провизию до того, как закроются последние лавки.

Денварфи перевела на него взгляд. Он все еще смотрел на ворота, выражение его лица было холодным и бесстрастным, а растрепанные белоснежно-русые волосы свободно падали на лицо. Верный, сдержанный и имеющий превосходные навыки. Его не слишком навязчивое предложение было еще одним признаком нарушения дисциплины.

Они слишком долго были вдали от дома и от наставлений Вельмидревнего Отче. Истинный анмаглахк обходился без еды и воды несколько дней, и не задумывался об этом. Его задача, его миссия, данная ему цель — вот все, что имело значение.

Рхизис предложил оставить наблюдательный пост, потому что один день прошел безрезультатно.

Конечно, он думал об Энниш. Не о Фретфарэ. Эта злобная и искалеченная экс-коварлеаса Вельмидревнего Отче, ожидающая хотя бы одного выполненного поручения. Нет, Рхизис думал только об Энниш, раненом члене их команды. Его растущая потребность заботиться о ней стала проблемой, и возникла она еще до тяжелого ранения молодой эльфийки.

От вызванного недовольства Денварфи приоткрыла рот. И закрыла, не произнеся ни слова.

Из того, что осталось от ее команды, Рхизис был последним дееспособным кроме нее самой. Она нуждалась в нем. За полмира от дома у них четверых не было никого, кроме друг друга. Возможно, он понимал это лучше, чем она.

— У тебя есть деньги? — спросила Фретфваре его.

Он кивнул, хотя все еще смотрел на ворота и стены. Он пополнял их запас, грабя людей в переулках и не оставляя свидетелей.

Денварфи посмотрела на ворота и подумала, что Рхизис скорее всего прав. Казалось маловероятным, что имперские гвардейцы, не говоря уже об одном, появятся после захода солнца. И все же просто уйти казалось еще одним поражением в череде других.

— Как скажешь, — наконец сказала она. — Мы закупим припасы до закрытия. Как только мы позаботимся о нуждах Энниш и Фретфарэ, мы вернемся к нашей цели.

Денварфи не нужно было смотреть на Рхизиса: она услышала, как от кивка мягко сдвинулся капюшон его плаща. Таким образом она согласилась на его косвенную просьбу, не отказываясь полностью от их общей задачи. Смогла вернуть инициативу в свои руки. Последний раз взглянув на главные ворота, эльфийка соскользнула к краю крыши и бесшумно спрыгнула в переулок.

Бротандуиве лежал на крыше через три дома позади своей добычи. Он смотрел, как Денварфи и Рхизис спускаются в подворотню. Он не пошевелился, потеряв их из виду.

Они не пытаются проникнуть на территорию дворца императора, значит остается только один вариант: они покидают свой пост. Другие детали остаются загадкой.

Денварфи сменила тактику.

Она провела весь день на крыше с Рхизисом. Оба смотрели на главные ворота, чего-то ожидая. Чего и зачем? У нее больше нет доступа во дворец?

Он ничего не знал, даже о том, живы ли еще Лиишил и Магьер. Бротандуиве терпеть не мог неосведомленности.

Слишком многим он пожертвовал, чтобы потерпеть неудачу. Анмаглахк, пусть и бывший, не примет иного исхода, кроме спасения единомышленников.

Он замер в безмолвии, очищая свой разум, пока тот не стал тихим и спокойным, как ясный летний день.

Последний год изменил грейсмагу. Раньше он не позволял себе «волноваться», как сказали бы люди. Медленно, глубоко дыша, он двинулся через крышу в сторону расположенной ниже улицы. Он восстанавливал в памяти те немногие сведения, которые имел в распоряжении.

Вельмидревний Отче знал о существовании только одного Шара, или «Якоря», — Шара Воды. Но старый эльф ничего не знал о нём, даже точного названия. Он знал этот предмет только как артефакт неизвестного назначения, созданный Древним Врагом. Сарый эльф готов на все, лишь бы заполучить Шар. Или, по крайней мере, вырвать из рук людей.

Вельмидревний Отче не знал о существовании остальных четырех Шаров.

Бротандуиве знал, хотя еще не видел ни одного.

Он знал, что Шар Земли был спрятан в подземном мире гномов Дред-Ситта. Малец спрятал Шары Воды и Огня где-то вдоль побережья северных Пустошей на этом, центральном, континенте. И даже сейчас Винн Хигеорт где-то в Малурне разыскивает Шар Духа.

Эти древние "Якоря Мироздания" должны обладать огромной силой, если они служили Древнему Врагу. Какой силой и для какой цели, Бротандуиве пока не знал.

Если они пригодятся в будущем, он займется их изучением. А пока передаст в руки одного человека. И имя тому человеку было дано одним из священных духов его народа, Лиишарой «Печаль-Слезой».

Лисил… Лиишил… Лиишиарэлаохк… «Защитник Печали-Слезы».

Лиишил был назван защитником предков.

Из-за этого Бротандуиве не желал оставлять Лиишила и его единомышленников. Даже когда Лиишил и в особенности Малец ясно дали понять, что хотят его ухода. Или чего похуже. Если артефакты не нужны Лиишилу, они все еще могут послужить Бротандуиве в свержении Вельмидревнего Отче.

В любом случае сначала нужно отыскать и освободить Лиишила, Магьер, Странницу и даже Мальца. Движение на улице отвлекло его от мыслей.

Денварфи и Рхизис быстрым шагом направлялись в сторону города. Такая поспешность свидетельствовала о странном безрассудстве, которое озадачило Бротандуиве. Денварфи продолжает наблюдать за воротами дворца. Значит, она верит в то, что Магьер и остальные все еще живы. Рассудок и инстинкт подсказывали Бротандуиве, что пользы от эльфийки немного.

Но есть вероятность, что сейчас она приступила к осуществлению новой стратегии, которая может быть ему полезной. Пока это сохраняет ей жизнь.

Он мог бы вломиться в их гостиницу сегодня же вечером, пытать Энниш и Фретфаре и заставить их рассказать все, что они знают. Но они могут знать немногим больше того, что он уже обнаружил. Такой поступок положил бы конец их полезности.

Бротандуиве оставался на крыше до тех пор, пока Денварфи не ушла достаточно далеко. Затем эльф спустился вниз, чтобы последовать за ней.

Незадолго до заката Гассан снова отлучился из заколдованного убежища своей уже несуществующей секты. Закутавшись в плащ, он тихо шел по темнеющим улицам. Он испытывал некоторое облегчение от того, что на несколько мгновений остался один. День выдался напряженным.

Как только они с Винн разложили только что купленные съестные припасы, девушка немедленно начала расспрашивать его о планах на освобождение своих друзей. Делиться новостями о союзе с принцем Оуньял'ам-ом Гассан не собирался до тех пор, пока не возникнет такая необходимость. Кое-как удалось от нее отделаться.

Среди прочего он также заметил некоторую недосказанность между книжницей и тихим лучником Ан'Кроан. Винн, казалось, была полна маниакальной решимости наполнить каждое мгновение деятельностью. Гассану потребовалось совсем немного времени, чтобы понять: она пытается избежать разговора с Ошей. В конце концов неугомонная попросила Гассана обучить ее разговорному Суманскому. Он с готовностью согласился просто для того, чтобы девушка не докучала ему и дальше.

А совсем рядом… в соседней комнате на полу рядом с кроватью стоял сундук.

ИльʼШанк страстно желал изучить Шар Духа. Но за ним всегда приглядывал кто-нибудь из нежданных гостей. Просто попросить разрешения у Винн еще слишком рано: сначала нужно завоевать доверие. Вот если не получится, то Гассан найдет другие способы добраться до одного из Якорей Мироздания.

Еще более странным был хранитель этого сундука.

На кровати рядом с сундуком на спине лежал полностью одетый Чейн Андрашо. Он был бледным и не дышал, поэтому казался фактически мертвым. Гассан повидал много странного в своей жизни, но с таким еще не встречался.

C заходом солнца Гассан надел плащ и заверил Винн, что не задержится надолго.

В этот предвечерний час полуденная жара уже спала, и на улицах было оживленно. Многие люди предпочитали вести дела и выполнять поручения в это время, чтобы выбраться из своих домов на относительно прохладный воздух. Когда Гассан начал искать пустую улицу или переулок, он внезапно почувствовал под рубашкой тепло медальона.

ИльʼШанк встревожился. Он не ожидал, что принц первым установит связь. Застигнутый врасплох, он внимательно огляделся и поспешил в узкое пространство между трактиром и чайной лавкой. Там он зацепил одним пальцем цепочку на шее и едва успел вытащить медальон…

«Гассан, ты здесь?»

Услышав тихий голос в своей голове, Гассан сосредоточил свою энергию на медальоне, прежде чем ответить.

«Да, мой принц.»

«У меня мало времени. Я переодеваюсь к обеду и нашел причину отослать своего камердинера с поручением.»

Гассан знал, что из-за своих обязанностей принц очень редко бывает предоставлен сам себе.

«Обстоятельства неожиданно переменились. Если мы оба будем действовать быстро, я смогу получить уникальную помощь в поиске и уничтожении Халиду.»

ИльʼШанк понимал, что поначалу новость ошеломит принца, и приготовился ждать. Как только Оуньял'ам поймет и примет эту новость, объяснения станут легче.

«Помощь? Я думал, что все в твоей секте мертвы.»

Да, по всей вероятности так и было. Когда Гассан вернулся из Баал-Ситта, то сразу бросился в глубокие подземелья, чтобы отыскать членов своей секты и помочь им. Там оказались только тела, но… не все. Одного тела не хватало.

Туфана была последней, с кем он разговаривал в свое отсутствие. Каждый член тайного общества носил под одеждой медальон, специально настроенный для обмена информацией. Гассан не нашел девушку среди мертвых, и могла быть только одна причина отсутствия ее тела.

Халида, спасаясь, снова обрел плоть — тело Туфаны.

Она была самой доверенной и любимой среди всех Суманских метаологов, независимо от того, был ли человек частью секты или нет. Всеобщее восхищение вызывали спокойствие и доброта к другим. Девушка была из тех немногих метаологов, изучавших тавматургию вместо колдовства. Все члены секты, включая Туфану, уже давно пытались выведать у домина утерянные секреты колдовства. Необыкновенно одаренная целительница, Туфана пользовалась благосклонностью знати императорского двора.

Халида мог знать об этом. В ее теле чудовище могло отправиться куда угодно.

Гассан опасался, что девушка не прожила и нескольких дней после порабощения. Она могла быть средством передвижения, пока древняя тварь не переместится в кого-то более заметного. И кто знает, что случилось с телом Туфаны потом.

«Гассан? Ответь мне!»

ИльʼШанк взял себя в руки: сейчас о ней думать нельзя. Ему нужно, чтобы принц пошел на большой риск.

«Есть еще одина, она не из Империи. Моя бывшая Нуманская ученица разыскала меня. У нее абсолютная преданность черноволосой женщины, которую вы задержали в день моего ареста. Эта женщина может быть невосприимчива к Халиде… невосприимчива к одержимости.»

Гассан остановился, ожидая замешательства и любопытства. Он надеялся застать врасплох своего принца. Молчание длилось так долго, что мужчина испугался потери контакта с Оуньял'амом.

«И какое это имеет значение? Она заперта вместе с остальными в темницах под дворцом, так как у меня не было выбора перед императорским судом.»

Конечно, есть некоторые трудности. Но то, что Гассан попросит, будет еще хуже.

«Найдите способ освободить их… вывести с территории дворца. Дальше я сам займусь этим.»

Следующая мысль, которую он услышал, была предсказуема.

«Освободить их? У меня нет власти над тюрьмой!»

Итак, Гассан спровоцировал нужный ответ. Теперь он попросит очевидный и худший вариант. А пока остаётся ждать, пока принц продолжит…

«Я могу только вынести приговор, и даже мой отец не отменит его из страха выглядеть слабым перед судом. Или А'Ямин отсоветует это… точнее, будет утверждать, что император отклонил такую просьбу.»

Вот ловушка, в которую попался принц.

«Тогда вы должны устроить побег… так, чтобы я смог добраться до них.»

Молчание затягивалось, и Гассан продолжил:

«Халида сейчас скорее всего во дворце или гильдии. Мы не знаем, под какой личиной и каковы его планы. Возможно, он намерен добраться до Вас или вашего отца. Представьте себе, что эта тварь сидит на императорском троне в царстве, которое вы не можете себе даже представить. Мне надо как можно скорее уничтожить его. И я даже не знаю, смогу ли. Мне нужна черноволосая женщина.»

Снова наступила тишина. Гассан все ждал.

«Полагаю, у тебя есть план, как мне это устроить?»

Гассан с облегчением моргнул.

«Да, мой принц.»

Чейн проснулся, когда начало смеркаться. Сначала он убедился, что сундук с Шаром в безопасности, а затем вышел из задней комнаты убежища. Добравшись до открытой арки, он первым делом столкнулся с Тенью.

Собака сидела, уставившись на «другое» окно в стене спальни.

Чейн решил наблюдать за ней. Маджай-хи даже не оглянулась. Ее сверкающие голубые глаза не отрывались от таинственного окна. Хотя Тень не произнесла ни звука, ее уши были прижаты. Он тихо прошел мимо и заметил Винн.

Девушка сидела на одном из стульев с высокой спинкой. Медленно повернувшись, книжница поставила на стол стеклянную чашку без ручки. Оша как обычно находился поблизости. Когда он поднял глаза на приближающегося Чейна, то казался мрачнее, чем обычно.

— В чем дело? — прохрипел Чейн — И где Иль'Шанк?

Винн даже не вздрогнула из-за снедающего изнутри волнения. Она рассказала, что у домина возникли трудности с получением обещанной им помощи, и он снова ушел.

— Мы застряли здесь на весь день, — добавила она с ноткой раздражения в голосе. — Я знаю, что мы долгое время находились в море на корабле, и мне надо бы уже научиться терпеть и выжидать. Но это больше похоже на ловушку. Я не смогу ни на чем сосредоточиться, пока не узнаю, что мы вскоре вытащим остальных.

Остальные — это, конечно, Магьер и те, кто с ней. Винн всегда тревожится за них.

Чейн подавил желание высказаться по этому поводу. Это только еще больше будет нервировать ее. Жаль, что домина здесь нет, у Чейна накопилось много вопросов. Когда он резко выдохнул воздух — привычка, оставшаяся с тех дней, когда он был жив — Винн подняла на него глаза.

— Тебе нужно отлучиться? — тихо спросила она. — Я к тому, что… с тех пор, как мы поднялись на борт корабля в Олероне, ты, кажется… ничего не ел.

Лошадиное лицо Оши сморщилось от отвращения. Тем лучше, потому что эльф направился к Тени, и оставил их одних. Чейн не сводил глаз с Винн.

Да, зверь внутри него не питался с самого Олерона. Однажды Чейн пообещал Винн: пока остается в ее компании, он не будет больше питаться разумным существом — только животными.

Теперь он задумался, следует ли ей узнать, наконец, неприятную правду. Может, оставить ее при себе, тем более что положение дел изменилось.

Это началось в ту ночь, когда они добыли Шар Духа.

В своих поисках они отправились в замок отдаленного герцогства. Никто из путешественников не знал, что их ожидает. Шар действительно оказался в замке, спрятанный на нижних уровнях. К тому же они узнали, что призрак по имени Сау'илахк, который уже угрожал жизни Винн и Чейна, тоже здесь. Он использовал артефакт для превращения тела молодого герцога в оболочку для мятежного духа Сау'илахка.

После тысячи лет в виде бессмертного призрака Сау'илахк обрел плоть через это тело, но только на одну ночь.

Тень была единственной напарницей Чейна, когда они вдвоем поймали призрака в облике молодого герцога. Сау'илахк нанес удар по Тени с такой силой, что Чейн подумал, что она умерла в тот же миг. В гневе он потерял контроль: прижав тело герцога к земле, он перегрыз ему горло и выпустил всю кровь. Он не сказал Винн об этой последней части, а Тень была без сознания, чтобы увидеть произошедшее. Так что никто об этом не знает.

Поймет ли это Винн? Она ведь так надеялась, что Чейн сможет терпеть и не уподобится монстру.

С той ночи он ни разу не почувствовал потребности кормиться.

Это было большим облегчением. Тем более, что охотится во время плавания на корабле не было возможности. Но если это влияние того, что Чейн до смерти осушил герцога — призрака во плоти — тогда существует вероятность, что это не единственное изменение. Его могут ожидать неприятные сюрпризы.

Итак, Чейн все еще живой мертвец, но дикий зверь внутри него успокоился. Может быть, он настороженно ожидает ослабления воли сознания, чтобы снова сорваться с привязи.

Раз или два он чуть было не сказал Винн. У нее могли бы быть интересные мысли на этот счет.

Но гораздо важнее, как девушка видит его сейчас. И ее общество. Это значит больше, чем еще одна тайна, которую он хранит от нее. Со временем, возможно, жажда вернется. Скорее всего, так и будет. Но Чейн готов бороться снова и снова со зверем внутри себя. Это будет лучше, чем сказать Винн правду. Он не смирится с мыслью… с возможностью, что она прогонит его.

— Тень… отойди от окна! — не выдержала Винн.

Потом уже тише сказала, обращаясь к маджай-хи:

— Прости. Это окно нервирует… Все это место нервирует.

Чейн озабоченно нахмурился и оглянулся через плечо. Оша сидел рядом с Тенью. Если раньше они смотрели в окно, то теперь оба смотрели на Винн. Тень поднялась и подошла к ней. Чейн ожидал, что Винн поддастся еще большему чувству вины за свою вспышку. Но она просто положила руку на спину Тени и почесала мех на ее загривке.

— Ты узнала что-нибудь еще об этом убежище? — спросил он.

Винн сжала в другой руке маленькую стеклянную чашечку. Похоже, в ней была вода.

— Нет… нет. Полагаю, и у тебя нет ничего нового?

Подозрения Чейна остались прежними. Простая иллюзия не может проделать то, с чем он столкнулся в коридоре. Спрятать что-то от глаз возможно, манипулируя играющим на нем светом. А вот скрыть предмет от осязания невозможно: это потребует физического преобразования затронутых объектов. Следовательно, были приложены большие усилия, чтобы непрерывно удерживать такое воздействие тавматургии и реагировать только на конкретных людей… или обладателя связующего камня.

Это место выходит за все рамки его ограниченного магического познания.

— Пока ничего, — наконец ответил он.

Винн отпустила чашку и откинулась на спинку стула. Чейн устроился слева от нее.

— Ну что ж, тогда оставим пока это, — сказала она. — Сегодня Гассан обучал меня полезным фразам на общепринятом Суманском. Хочешь, я и тебя могу научить?

— Конечно. — Чейн всегда интересовался языками, хотя ему хотелось поговорить о более важных вещах.

Было еще одно небольшое изменение, которое он заметил. Винн теперь часто называла домина по имени. Чейн задумался, является ли Иль'Шанк все еще домином. В любом случае для Винн он навсегда останется при этом звании независимо от того, как она его называет.

Она повернула голову в сторону гостиной:

— Оша, мы собираемся немного попрактиковаться в разговорном суманском. Хочешь присоединиться к нам?

Чейн нахмурился. Почему она всегда чувствует необходимость включить в разговор этого несносного эльфа?

Оша с унылым лицом появился из спальни, хотя Чейн не заметил, как он выходил из главного зала. Долговязый эльф перевел взгляд с Винн на Чейна.

— Присаживайся, — добавила Винн, наклонившись, чтобы покопаться в своем мешке. — Домин написал несколько фраз, чтобы помочь нам, если нам нужно будет отправиться на рынок.

Оша не двигался, и Чейн впервые задумался о том, что же происходит в то время, пока он спит. Тут послышались едва различимые шаги на лестнице и в коридоре.

— Кто-то идет, — сказал он, хотя Тень уже навострила уши.

Все посмотрели на открывшуюся дверь. Гассан Иль'Шанк вошел и снова закрыл ее.

Винн поспешно вскочила, поставив чашку на стол.

— Как все прошло? Мы можем их вытащить?

Иль'Шанк на миг изучающее уставился на нее.

— Я получил помощь от человека из императорского дворца.

— От кого? — потребовал Чейн.

Этот домин хранит слишком много секретов. Теперь на нем лежит ответственность за безопасность Винн. Вопрос только в том, что он является также и причиной возможной опасности для нее.

— Это высокопоставленный человек… которому я доверяю. — Иль'Шанк перевел взгляд на Чейна, а затем снова на Винн. — Завтра ночью Магьер и остальных тайно освободят и отведут к главным воротам. После этого мы сами по себе. Мы должны быть на месте и быть готовы ко всему… включая преследование.

Тень зарычала, подняв челюсти и обнажив зубы. Винн протянула руку и коснулась загривка собаки.

— В чем дело? — спросил Чейн.

— Она хочет знать больше, — прошептала Винн, взглянув на него. — Я думаю, она считает, что это слишком быстро… слишком легко.

— Согласен, — прошептал он в ответ.

Винн повернулась к Иль'Шанку:

— Если их держали месяц под стражей, как этот доверенный человек сможет вытащить их так быстро?

— Я хочу… увидеть выход, — сказал Оша, стоя в другом дверном проходе. — План… сегодня вечером.

И снова Чейн не мог не согласиться. — И я тоже. Мы должны изучить окрестности, если хотим иметь хоть какой-то шанс на успех.

Его следующим порывом было настоять на том, чтобы Винн оставалась здесь, но это только поднимет шум. К тому же, если держать ее поближе к себе, будет легче защитить ее. Даже если убежище так надежно, есть возможность его обнаружения.

Иль'Шанк втянул носом воздух так, словно обдумывал варианты, а потом кивнул:

— Надевайте свои плащи, надевайте капюшоны и следуйте за мной. Вы должны делать все, что я скажу. Я покажу вам, с чем мы столкнемся. А затем мы вернемся и останемся здесь до завтрашней ночи.