Первый и последний чародей

ГЛАВА 7

На крыше в нерешительности застыла Денварфи. Она смотрела, как ее добыча выходит из императорских ворот, и, хотя их лица были затенены, скрыты или неясны, она безошибочно узнала необычного Маджай-хи. Прежде чем она успела что-либо предпринять, раздался сигнал тревоги.

Стражники выбежали вслед за пленниками-украденными пленниками Денварфи. Откуда-то сверху, с противоположной стороны главной дороги, на мостовую полетели стрелы. Появились две неизвестные фигуры и поспешили прочь от Лиишила, Магьер, девушки-полукровки и Мальца.

Но и теперь Денварфи застыла, увидев высокого мечника с другим Маджай-хи, черным, сражающимся рядом с ним.

За ворота выбежали еще трое стражников.

Рхизис тоже мог только изумленно наблюдать.

Через несколько мгновений мечник и черная Маджай-хи побежали по главной дороге, явно пытаясь отвлечь погоню. Денварфи узнала тех двоих — тех, кто сражался рядом с маленькой назойливой человеческой "хранительницей" в Колм-Ситте.

Винн Хигеорт тоже где-то там, внизу?

Когда мечник и черный маджай-хи скрылись из виду, шесть имперских гвардейцев с золотыми поясами выбежали за ворота. Какая горькая ирония, учитывая, что Денварфи больше не нуждалась ни в одном из них.

— Какие действия мы предпримем? — прошептал Рхизис.

Группа Магьер теперь слишком велика, к тому же среди них несколько неизвестных. Для Денварфи нападать на такое количество людей с одним лишь Рхизисом будет огромным риском, и нет никакой возможности узнать, когда мечник и черная Маджай-хи вернутся к своим товарищам, если вернутся вообще.

— Сообщи Фретфарэ, но держись крыш, — ответила она. — Я прослежу за нашими жертвами до конечного места их прибытия. Позже мы сможем найти способ разделить и захватить тех, кого хотим.

Для этого им понадобится Энниш, несмотря на ее почти критическое ранение. Не смотря на то, сколько сил было потрачено впустую, Денварфи обрела надежду из-за панического бегства своих жертв.

Магьер едва могла ходить, но она была у всех на виду. Нужно только найти способ схватить лишь ее или Лиишила. Впервые за долгое время Денварфи вздохнула с облегчением.

— Иди, — сказала она Рхизису.

Он бесшумно пробежал по крыше и прыгнул через проулок на другую. Когда имперские гвардейцы бросились за приманкой, Денварфи проскользнула за фасад здания. Она легко спрыгнула на улицу и направилась за настоящей добычей этой ночи.

В неподвижной тишине Бротандуиве притаился на краю крыши, сжимая в руке стилет, лезвие которого было прижато к предплечью, чтобы скрыть от лунного света. Он впитывал в себя самые неожиданные события, происходившие внизу на мостовой.

У Винн Хигеорт была склонность к хаосу, хотя за ним часто скрывалось что-то важное. Да, он узнал ее, несмотря на необычный плащ. Ее движения и походку ни с чем не перепутаешь, к тому же остальные без колебаний последовали за ней. К сожалению, удивительная молодая женщина слишком часто закрывала глаза и не предвидела осложнений.

Два верноподданных анмаглахка Вельмидревнего Отче видели сверху, как Винн и остальные скрылись из виду. Денварфи спрыгнула на улицу, чтобы последовать за ними, а Рхизис помчался по крышам вглубь города, чтобы доложить Фретфарэ.

Бротандуиве не знал, что дальше будет делать Винн Хигеорт и куда она поведет Лиишила и остальных. Ему не нравилась нерешительность, особенно его собственная, и он взглянул на Рхизиса, удалявшегося все дальше.

Нужно сделать выбор между двумя разными целями.

Бротандуиве поднес стилет, прикусил лезвие зубами и перемахнул через край крыши, чтобы спуститься.

Оша наложил еще одну стрелу и прицелился, как только Чейн и Тень пронеслись по главной дороге. Он понимал, что им нужно отвлечь на себя стражу, но они направились в более густонаселенный район города. Как отреагируют горожане на вой дикого зверя, если Тень вскоре не умолкнет?

Ничего не поделаешь. Стражников надо было заманить, но Оша опасался, что Тень может не справиться, если ее задержит Чейн.

Он посмотрел на ворота, из которых выбежали шестеро мужчин в золотых поясах, прицелился в мостовую перед ними и выпустил тетиву лука. Низко пригнувшись, он увидел, как стрела ударилась о булыжник в двух шагах от первого стражника.

Тот затормозил, заставив остальных сделать то же самое. Когда они громко заговорили между собой и начали озираться по сторонам, Оша опустился пониже.

Он больше не слышал вой Тени. Ни ее, ни Чейна не было видно. Стражникам внизу придется замедлиться для поиска своей исчезнувшей добычи.

Пригнувшись, Оша прокрался за дымоход, лицом к внутреннему краю крыши.

Уже собираясь спрыгнуть в проулок, чтобы направиться к выбранному месту и встретиться с остальными, он оглянулся в последний раз и… замер.

По другую сторону главной дороги, вдоль силуэтов крыш, что-то двигалось в лунном свете, бесшумно углубляясь в северную часть города. В мгновение ока оно подпрыгнуло, словно перепрыгивая через узкую улочку или переулок. Даже когда шум стражников на главной улице стих, Оша так и не услышал, как тень опустилась на очередную крышу. И не торопился это сделать.

Он не знал чья это была тень, но по ее манере и передвижению знал кем она была. Анмаглахк.

Где-то в этом городе, Бротандуиве, вероятно, вел свои собственные поиски. Если он все еще был жив, нет ни единого шанса его разыскать, хотя Оша этого и не хотел, не сейчас, когда прилагается столько усилий, чтобы освободить остальных.

Но Бротандуиве нельзя заметить, как ту убегающую тень. И Оша вспомнил, что сказал домин.

Среди тех, кто пленил его давно потерянных друзей, было два светловолосых эльфа. Когда Гассан упомянул об этом, Оша и Винн задумались… ведь это большой континент, населенный другими эльфами.

Оша в панике вскочил на крышу. Все сомнения исчезли.

После всего того, что было сделано, чтобы отрезать Денварфи и ее команду, они выследили Магьер и Лиишила в этом городе.

Один из них, судя по росту, мужчина, был близко и двигался не в том направлении, куда направилась группа Винн.

Анмаглахк в меньшинстве, он будет ждать, преследовать или обратится за помощью к остальным. Если этот посланник достигнет цели, то вскоре большая часть команды Денварфи обрушится на остальных… на Винн.

Оша спрыгнул с края крыши, приземлившись так жестко, что ему пришлось сгруппироваться и перекатиться. Он поднялся с ноющими от боли ногами и плечом и быстро пересек главную улицу, даже не посмотрев на стражников. Вскарабкавшись на другое здание, он поднялся и всмотрелся в темноту.

Тень стала еше дальше. Не было времени прятаться, и он помчался по крышам города. Все остальные в опасности, особенно беспомощная Леанальхам… и Винн.

На бегу он потянулся через плечо и нащупал стрелу без обмотанного нитью основания, лишь со стальным концом. Ухватившись за нее, он на мгновение заколебался. Опытный анмаглахк может услышать приближающуюся стрелу и увернуться от нее, особенно в ночной тишине. Он зажал стрелу, обмотанную нитью, между мизинцем и безымянным пальцами, а также схватил другую — без гребня — большим и указательным.

Теперь он держал одну стрелу с наконечником из белой стали Хейнасов и одну простую со стальным. Оша остановился и, быстро оттянув стрелу со стальным наконечником, выстрелил.

Он целился чуть ниже и левее, чтобы попасть своей цели в бедро и стреножить ее. Если стрела случайно попадет в цель, этого будут достаточно, чтобы предотвратить ее бегство. Как только стрела вылетела из лука, он наложил стрелу с белым наконечником и выстрелил снова — первая, чтобы скрыть полет второй.

В этот момент Леанальхам ворвалась в его мысли о Винн. Он оставил ее с Лиишилом, Магьер и Мальцом. Он верил, что именно они смогут уберечь ее от беды, даже в компании Бротандуиве, с тех пор как верноподданные были сбиты со следа. В конце концов, она не была в безопасности, в заточении в другой стране. Греймасга избежал этой участи… и бросил Леанальхам там.

Спустя мгновение после первого выстрела Оши, тень уклонилась вправо. Это не важно; именно туда он направил вторую стрелу. Белый проблеск вспыхнул в темноте, когда лунный свет упал на тонкую полоску металла… похожую на лезвие анмаглахка.

Винн была где-то внизу, на улице, и не подозревала о преследовании. Оша инстинктивно сжал свой лук. Под кожаной обмоткой в его руке скрывался еще один дар Хейнасов: белая металлическая рукоятка лука, под стать наконечнику второй стрелы. Вылетев из темноты, стрела сместилась в полете, как только он прицелился прямо в тень.

Он так и не услышал ее выстрела. Темный силуэт резко вздрогнул, дернулся и повалился. Он услышал, как тот упал на крышу и заскользил. Вскоре послышался отдаленный звук рвущейся ткани. В наступившей тишине, Оша стоял неподвижно, пока не услышал, как где-то снизу, на улице, ударилось о землю тело.

Оша застыл на месте и не мог опустить лук. Вспыхнувшее изображение Винн перекрыло образ тени, содрогнувшейся во мраке. Оба видения вспыхнули в его сознании. Он побледнел, задрожал и с трудом удержался на ногах.

Его первым убийством, которого он никогда не хотел, было убийство одного из его прежней касты.

…что ты такое… зачем ты пришла… кому ты служишь?

…некому больше доверять…никто не придет за тобой…

…все взаперти или сбежали… ты одна…навечно…

Этот шепчущий хор из воспоминаний отзывался эхом в голове Магьер. Она едва осознавала, что ее волокут по незнакомым ночным улицам. Даже боли в ее разодранных запястьях, с ощущением словно они все еще были скованы, было недостаточно, чтобы заглушить этот шепот.

— Магьер, пожалуйста!

Этот голос был громче остальных. Он пронзил ее правое ухо, как будто она действительно слышала его.

— Помогите мне… попробуй пошевелить ногами… и идти.

Он был таким знакомым, этот голос. Он дразнил ее, но она не могла понять откуда он ей знаком. Воздух и странные запахи, не похожие на зловоние камеры, хлынули ей в лицо и заполнили ноздри. Руки и плечи ныли, словно их до предела натянули цепи, которые теперь удерживают ее.

…никто не придет за тобой…

Эти слова снова скреблись и проносились, словно ее голова кишела личинками. От боли она раскрыла глаза.

Магьер поморщилась от света, мгновенно обжегшего ее глаза. Она закрыла их в тот же миг. Когда она открыла их снова, мимо нее вдоль темной улицы проносились странные здания, разве что другой фонарь приближался спереди, словно… ее тащили вперед.

— Сюда, — прошептал кто-то впереди, и этот голос тоже был знакомым, как и тот, что звучал у нее в ухе. — Святилище недалеко. Мы спрячемся за домом и подождем остальных.

Что происходит? Магьер с трудом повернула голову, и лицо Лисила оказалось совсем близко. Он смотрел вперед, туда, откуда донесся другой голос. Она понемногу начинала осознавать, что обе ее руки висят на двух людях, которые тащат ее за собой. Она не посмотрела в другую сторону на второго; она смотрела только на Лисила.

Она столько раз мечтала о нем среди шепота… сколько дней или ночей? Кожа на его лице была натянута, и он тяжело дышал.

— Лисил? — выдохнула она.

Он мгновенно повернулся к ней, и она вздрогнула от его внезапной остановки.

— Винн… подожди! — окликнул он.

Ей было больно слышать этот голос, так долго она не слышала ничего, кроме шепота в своей голове. Его налитые кровью янтарные глаза наполнились облегчением.

— Мне жаль, — прошептал он и повторил: — мне так… жаль…

Растерянность смешалась с надеждой. Он действительно здесь, чтобы спасти ее? Он только что окликнул Винн? Нет, Винн была далеко, все это не было реальным. Гнетущая тоска убила надежду, когда Лисил расплылся у нее перед глазами.

— Нет… нет, не плачь. — прошептал он. — Все в порядке… все. Нам просто нужно пройти немного дальше.

Ее левая рука резко поднялась и затем опустилась рядом с ней. Лисил споткнулся, когда весь ее вес переместился на него.

— Гассан! Что ты делаешь?

На тот другой голос — опять впереди — Магьер попыталась повернуть голову.

— Он должен нести ее один, так что я волен действовать по мере необходимости.

Этот третий голос, низкий и со странным акцентом, раздался слева от нее. Она не успела перевести взгляд, потому что кто-то другой бросился к ней.

Рука Магьер поднялась вновь, и ее глаза широко раскрылись от причиненной боли. Когда рука опустилась, то оказалась на плечах поменьше и значительно ниже, чем у того, кто помогал нести ее раньше. Она справилась с болью и повернулась посмотреть…

Большие и круглые, выразительно карие глаза смотрели на нее с оливково-смуглого лица скрытого под капюшоном огромного плаща.

— Винн? — прошептала Магьер.

Лишь слегка улыбнувшись, Винн кивнула, а затем повернула голову, чтобы посмотреть на улицу. Магьер с трудом проследила за ее взглядом.

Здесь были Малец и Странница, которая одной рукой опиралась на его плечи, оба смотрели на нее. Несмотря на облегчение, отразившееся на осунувшемся лице девушки, в ее зеленых, как лес, глазах затерялась паника.

Винн внезапно напряглась.

— Нет! Не туда. — вполголоса сказала она, не сводя глаз с Мальца. — Еще три перекрестка… потом направо и еще два.

Малец, должно быть, опять что-то говорит в голове Винн.

— Нам нужно идти! — приказал тот незнакомый мужской голос, теперь где-то позади. — Я буду присматривать сзади.

Малец свернул на темную улицу, заставив Странницу последовать за ним.

— Можешь идти? — спросила Винн.

— Да… да. — ответила Магьер, глядя на своего потерянного мужа.

Вот где она всегда черпала силы, когда думала, что у нее их больше нет.

— Я все исправлю, — прошептал он, глядя в ее лицо. — Клянусь.

Что он должен исправить? Это он спас ее.

…Нет… ты одна…навечно…

Последний отголосок шепота, слабо скребущийся в голове Магьер, вернул ей ненависть. Ненависть придала ей сил. Кто-то сделал все это, кто-то в том мерцающем одеянии. И кто-то умрет за то, что сделал с ней и ее близкими.

Бротандуиве быстро и бесшумно пробирался сквозь тени переулков, дорог и улиц, выслеживая Денварфи. Он держался на достаточном расстоянии. Даже на расстоянии, она никогда не услышит его. И не увидит, если обернется.

— Винн, подожди!

Денварфи остановилась у выхода из переулка так же, как и Бротандуиве на другом его конце. Он так сосредоточился на охоте, что голос далеко впереди застал его врасплох.

Лиишил не должен был так беспечно выдавать положение остальных. Судя по голосу, они находятся всего в квартале отсюда. Возможно, они даже дальше по улице, перед Денварфи. Потребовалось всего мгновение, чтобы оценить ситуацию.

Имперская гвардия, должно быть, прочесывает город, хотя он еще не видел и не слышал никого из них поблизости.

Когда они появятся, а в конце концов они появятся, — они не обратят внимания на какую-то стычку поблизости, а будут искать сбежавших пленников. И его собственная жертва может воспользоваться таким развитием событий.

Бротандуиве отказался от необходимости искать подходящее место и время. Он отступил от переулка, помчался в обход по соседней улице и свернул за угол, на улицу, куда выходил переулок. Он остановился на углу, среди удушливого запаха лавки пряностей, но не увидел ни Денварфи, ни остальных на опустевшей улице. Это лишь счастливый случай подкрасться к выходу из переулка.

Денварфи замерла, услышав голос Лиишила, а за ним и другие голоса, слишком тихие, чтобы разобрать слова. Первая ее мысль: вскарабкаться на крыши, опередить своих жертв и лишь тогда, когда сможет схватить либо Лиишила, либо его монстроподобную избранницу, спрыгнуть на улицу. Остальные не посмеют бросить ей вызов в страхе, что она убьет заложника.

Она быстро отбросила эту мысль. Ее задача-выследить и разведать, куда спрячется их добыча. Совсем скоро имперская гвардия заполнит улицы, прочесывая все вокруг. Нападать сейчас будет пустой тратой времени, если ей самой придется спасаться от погони.

Рхизис должен доложить Фретфарэ, а затем Денварфи предоставит более подробные сведения. Их очень мало, и им необходимо придерживаться намеченных планов. Теперь, когда стража прочесывает город, Лиишил и Магьер не сделают и шага, в каком бы месте они не прятались.

Унать это место — вот все, что имеет значение. Любая улица, слишком широкая для прыжка, может задержать или остановить ее, если она будет перемещаться по крышам.

Денварфи собралась с мыслями и вышла из переулка. Краем глаза она заметила тень и мгновенно повернулась к ней.

Невозможно перепутать того, кто стоял там, даже без облачения своей касты. Затаив дыхание, она подумала о каждом из своего отряда, кто погиб, покинув родину.

Денварфи знала, что у нее нет никаких шансов против греймасги, "Держателя Теней", одного из мастеров ее касты. Когда-то она почитала его, жила в трепете перед ним.

Уныние, мрачное и вызывающее ярость, наполнило ее. Ни один анмаглахк не боится смерти. Они боятся только поражения.

— Предатель! — кричала она.

К ее тоскливому удивлению, его ответ был мягким, возможно, печальным.

— Для нашего народа им станешь ты и Вельмидревний Отче.

Хкуандув, ее йоин и наставник, был греймасга задолго до того, как погиб, убив йоина Оши, почитаемого Сгэйльшеллеахэ. С помощью наставлений Хкуандува и своей любви к нему, она не позволит предателю уйти отсюда невредимым.

Бротандуиве смотрел в лицо Денварфи, не выражающее никаких эмоций. Ей лучше не решиться, пожалуй, бежать и так быстрее умереть. И хотя она бросилась к нему, он поначалу не двигался.

Ее первый удар так и не был нанесен. Лезвие прошло на целую ладонь выше его груди, когда он уклонился и присел. Одной ладонью он нанес удар по локтю ее протянутой руки. Другой ударил по колену.

Вместо одной, обе ее ноги сознательно подогнулись. Падая, она согнула руку. Ее локоть ускользнул от его ладони прежде, чем он завершил удар. Присев под стать ему самому, она рубанула своим клинком.

Бротандуиве отдернул свою руку, и ее лезвие прошло рядом с его ладонью, тогда как он бросился на стену ближайшего здания. Он согнул одну ногу, прежде чем его вес преодолел инерцию и потянул его вниз, и оттолкнулся от стены.

К его удивлению, она плечом остановила каблук, приближающийся к ее голове. Удар все равно отбросил ее назад, и она покатилась по камням улицы.

Когда он поднялся, она уже была на ногах. Он стоял на месте и не приближался, ожидая ее следующих действий. Он предполагал, что она по касательной пронесётся мимо него, устремившись к стене, чтобы взобраться и наброситься на него сверху. А может она наконец повернется и побежит. Бротандуиве просчитал все возможные варианты.

Денварфи снова пришла в движение. Она стремглав бросилась вперед, скользя по земле. Это было слишком предсказуемо, и тем не менее это было большой ошибкой для них обоих.

Он отступил немного в сторону, крутнулся и развернул лезвие, все еще спрятанное в его руке. Он направил его в ее правый глаз, как только она приземлилась, врезавшись в препятствие. Она осела, вытянув ногу, нырнула под его выпад, и правой рукой ударила его в колено. Он перенес вес на другую ногу, принимая удар. Она оттолкнулась другой ногой, рванулась вверх и вонзила клинок ему в живот.

Бротандуиве опустил обе руки и выронил свой клинок. Одной рукой он отвел ее клинок в сторону, а другой ударил сбоку по голове. Он стремительно присел и ударил снизу по ее руке с клинком. Другая рука змеей обвилась вокруг ее шеи.

Бротандуиве уперся обеими ногами и выгнул спину. Ловко и беззвучно сломанная кость стала ответом на его усилия. Она тотчас обмякла в его руках. Затем раздался лязг ее клинка, упавшего на мостовую. Он сделал три вдоха, чтобы успокоиться.

Выпустив ее из рук, он стоял и смотрел на упавшее на землю тело. Его равнодушный взгляд скользил от больших, раскрытых, но безжизненных янтарных глаз, к чуть приоткрытым губам, и затем к сломанной шее, неестественно повернутой в сторону.

Это все излишне затянулось и заставило его задуматься, почему он позволил этому случиться. При повороте его осадила острая боль в правом боку.

Бротандуиве сбросил плащ. Он уставился на кровь, пропитавшую его тунику. Дело не в том, что он ранен. Такое случалось не раз в его жизни, но только не за последнее время и не в схватке с одним единственным противником. Зачарованный, он оглянулся посмотреть на неподвижное тело. Она ранила его. Не сильно, но все же…

Необъяснимая печаль охватила его, но не из-за ее смерти.

Денварфи, "Обреченная Музыка", лежала неподвижно, безжизненными глазами уставившись в пустоту. Как и все его соплеменники, она, достигнув совершеннолетия, отправилась на священную землю, чтобы встретиться с духами их предков. Что бы она не увидела там, — о чем никогда не говорят, — она получила новое имя.

Бротандуиве не услышал музыки ни на улице, ни где-либо еще в этом далеком городе. Ко всем верноподданным, которых он убил, он ничего не чувствовал. Они стали врагами в служении параноидальному безумцу, представляющему угрозу людям.

Он сожалел не о том, что убил ее. Он оплакивал потерю того, кем она могла бы стать. В этой тишине, не нарушенной даже свистом птицы, и во тьме, ее имя звучало так, словно ее истинное предназначение, никогда не будет исполнено.

Сожаление превратилось в не подавляемый гнев. Возможно, это сожаление было с самого начала, потому что есть еще одна вещь, которую он чуть не оставил позади. Он вернулся и склонился над ее телом. Сняв с нее все оружие, он поискал один конкретный предмет, нашел его и поднял вверх.

Гладкое желто-коричневое и овальное, оно было выращено из того самого дерева, в котором Вельмидревний Отче прожил, наверное, тысячу лет. Это было приспособление подобное тому, которое Бротандуиве использовал для сообщения с другими мятежниками среди его народа. Те, что анмаглахки брали с собой на задания, достаточно приложить к стволу любого дерева, чтобы поговорить с Вельмидревним Отче.

Это последнее словодрево, которое было у отряда Денварфи. Без него, они лишились помощи своего вождя-тирана.

Бротандуиве изучал гладкий кусок древесины. Вместо того, чтобы сломать, он незаметно просунул его через окровавленную прореху в его тунике. Он отыскал свой стилет, о котором тоже забыл. Этой ночью он действительно многое забыл или проглядел. Прежде чем присоединиться к Лиишилу и остальным, он должен еще раз остановиться, чтобы забрать несколько вещей, которые он намеренно спрятал.

Он двинулся прочь, оставив тело Денварфи.