Первый игрок

Глава 18. Черная шхуна

Внизу, в большом зале, ничего не изменилось. Снаружи Рюгер устроил бойню, там гремели заклинания, рычал грифон, вопили Могильщики, а внутри эти звуки были едва слышны. Джек, перебегая от колонны к колонне, направился к входу и вскоре увидел Уивера. Маг пятился, не сводя глаз с арки. Посох он держал направленным к входу, и на хрустальном шаре, венчающем его оружие, теплился жаркий огонек. Дворец Азарота был выстроен так, что сквозь арку вполне мог въехать всадник на грифоне. И еще можно было держаться в тени, если прятаться за мощными колоннами.

Очень удобно прятаться, особенно, если подкрадываешься к насмерть перепуганному человеку, который не оглядывается, а смотрит только на вход. Джек сместился за спину Могильщику и поднял Тень Короля. А когда Уивер приблизился, врезал ему по затылку, развернув лезвие так, чтобы оно ударило плашмя. Он точно отмерил силу удара, чтобы вышло как раз на оглушающий дебаф. Уивер выронил посох и завалился назад. Игрок, конечно, не терял сознания, но возможности управления персонажем были сильно ограничены. Джек перехватил его руки, чтобы не нащупал в инвентаре элик или свиток с заклинанием, приставил черное лезвие к горлу мага, и поволок его через зал.

Когда поднимались по лестнице, к Уиверу начала возвращаться способность управлять телом. Но лезвие, приставленное к горлу, существенно ограничивало его возможности.

– Джек, это ты?

– А кто же еще? Я подумал и решил принять твое предложение. Мы заключим мир, правильно? Но условия теперь будут немного жестче, чем ты предполагал.

– Какие же теперь условия?

– Я покажу тебе очень интересную локацию, которую вы проворонили, когда исследовали черный город. Ты даже примешь участие в ритуале, который позволяет ее использовать. Взамен вы перестанете меня преследовать, тем более, что это и в ваших интересах. Сколько ваш клан бойцов потерял, а? И ты, конечно, понимаешь, что условия не обсуждаются.

– Какой ритуал, что ты имеешь в виду?

– Знаешь, как говорят: лучше самому увидеть.

Не прерывая разговора, Джек приволок пленника к порталу, где уже ждала Лиза.

– Итак, начнем, – сказал ей Джек. – Тебе для активации нужно что-то еще? Или мы готовы?

– Готовы, – кивнула девушка. – А это что за человек? Это он нас преследовал?

– Да, это из-за него все заварилось. Он один из главных Могильщиков. Наверное, собирался стать и вовсе самым главным, а, Уивер?

– Что здесь происходит? – успел спросить Уивер, когда Джек подтащил его поближе и заставил склониться к Некропорталу.

Лиза с кровожадным выражением лица полоснула кинжалом по горлу Могильщика, красная волна хлынула на таинственно мерцающую черную плиту. Черный камень исчез, теперь в комнате было четыре двери. За новой, только что возникшей, можно было разглядеть такую же квадратную комнату.

Внимание! Вы открыли Портал Вакха.

Желаете сделать Портал постоянным? Да/Нет

Желаете настроить его на определенных игроков или клан? Да/Нет/Ответить позже

«Нет» и «Ответить позже».

Джек разжал руки и позволил телу Уивера соскользнуть на пол.

– Лиза, сколько просуществует портал, если я не сделал его постоянным?

– Я точно не знаю, но… Минут пять максимум. Скорее, даже меньше.

– Подождем немного, чтобы убедиться, что никто не пройдет следом.

Джек и Лиза взялись за руки, тело Могильщика начало таять… Ни голосов, ни шагов не доносилось – некроманты, конечно, победили, однако сюда еще не добрались.

Лежащий перед порталом Уивер стал обесцвечиваться, сделался прозрачным, словно отлитый из стекла, и вскоре исчез. На полу остались кошелек и перстень с крупным белым камнем.

Джек нагнулся и сгреб добычу.

Кольцо Страсти. Уровень: редкий.

Бонус: увеличивает запас маны на 10 %

А кошелек? Что там приготовили для старины Джека?

На ваш счет поступило 642 золотых

Желаете увидеть подробности транзакции? Да/Нет

На вашем счету 2298 золотых.

Желаете произвести новую операцию? Да/Нет

– Один мой знакомый по прозвищу Кривой Питер иногда говаривал: в любом человеке можно найти что-то хорошее, – заметил Джек. – В случае Уивера Ланда это, конечно, кошелек.

Внимание! Портал Вакха закроется черед одну минуту.

Для новой активации будет необходимо повторить ритуал.

– Пора! – Джек снова взял Элоизу за руку, и они вместе шагнули в сумрак по ту сторону портала. Сперва показалось, что они никуда не перенеслись, это помещение было точной копией прежнего, те же четыре двери, и та, что за спиной – ложная. Гладкая плита черного камня с гравированным мужским лицом над ней.

Внимание! Изменение задания «Темное служение».

Взойти на шхуну «Мертвый Ветер», построенную для Короля Демонов Азарота.

Вы первый игрок, который проник в замок Дагон

Вы получаете +3 XP.

У вас 50 XP.

Вы получаете новое умение: Хозяин Теней

Для открытия нового умения вам необходимо получить 10 XP.

Из той двери, что напротив, шел свет. Точно так же, как и во дворце Азарота, где напротив портала была галерея с окнами, и точно так же оттуда проникали солнечные лучи. Джек с Лизой пошли на свет. Шаг через порог, и оба замерли, зачарованные открывшейся картиной. Они стояли на крошечном, почти декоративном, балконе. Под ними уходила вниз каменная кладка – стена башни. Десятью метрами ниже она переходила в морщинистый бок скалы, а еще ниже бесновался прибой. Волны непрерывной чередой катились из безбрежного океана к основанию скалы, бились о нее, рассыпались ослепительно белыми брызгами… Там, где в невероятной дали рождались эти волны, над горизонтом повис раскаленный багровый шар солнца.

– По крайней мере, понятно, что мы на западном побережье Стоглава, – пробормотал Джек.

Он вызвал карту. Да, так и есть, замок Дагон находится на берегу океана, на самом кончике небольшого полуострова к северу от Найтмара. Не самое приятное соседство.

– Джек, – позвала Лиза. – Мы справились, да? Это же то самое место… А что с Сарториусом? Он был вместе с Рюгером… Они что, заранее сговорились? Но он же купил Книгу Вакха? Значит, уже, потом связался с некромантом?

– Не знаю. Он мне писал в чате, пока ты открывала некропортал. Требовал дождаться его. Заранее сговорились или нет, а в черный город они заявились вместе.

– Он мутный тип, я тебе сразу говорила! – Лиза нахмурилась. – Джек, послушай! У тебя пятьдесят очков экспы. Я выхожу из Зведочетов, понял?

– Да, я понял, – Джек улыбнулся. – Но нужно еще пять тысяч золотых, чтобы зарегистрировать свой клан. А у меня только… э… кошелек… у меня только 2298.

– Возьми мои, я же собиралась отдать их Ходоку, помнишь? Две тысячи и еще…

Лиза поспешно полезла в инвентарь, перетрясла все, что могло содержать монеты. Несколько кошельков и шкатулок, которые остались после всех приключений и которые до сих пор не удосужилась открыть. Но, увы, у нее набралось только 2023 монеты. Всего 4321 золотой на двоих.

– Но из Звездочетов я все равно выхожу, – упрямо буркнула девушка.

Статы Лизы мигнули, и клановая принадлежность исчезла. Джек последовал ее примеру.

Хотите выйти из клана «Звездочет»? Да/Нет

Да. Да, да!

Все, они свободные люди. Пока что выход в открытое море им недоступен, но это ведь не помешает выполнить очередной этап квеста и найти шхуну «Мертвый Ветер».

Замок был выстроен на вершине скалы и фактически представлял собой башню. Невелики владения, что тут скажешь. Но шхуну Вакх построил именно здесь. Где ее искать? Внизу, конечно, поближе к морю.

Спускаясь по лестнице, Джек вспомнил о шкатулке с гоблинами. Как там его гвардия? После активации шкатулки все пятеро гоблинов во главе с Геркулесом оказались налицо. Несмотря на геройскую гибель, которая сопровождалась потерей единицы опыта, у зеленых было по 5 XP. У Геркулеса даже шесть.

– Вы отважно сражались, – объявил Джек. – Враг был силен, но победа осталась за нами. А теперь слушайте новый приказ. Обыскать замок и найти золото. Мне нужны монеты, деньги, ясно? Тогда вперед!

Гоблины, радостно стрекоча, помчались по лестнице, кто вверх, кто вниз. Их было всего-то пятеро, но впечатление складывалось, что замок Дагон набит зеленой мелкотой. Отовсюду неслись их вопли, везде мелькали крошечные непрерывно дергающиеся фигурки. А Джек продолжал спуск по лестнице, и он казался бесконечным. Виток за витком уходил в тело скалы, и на каждом этаже были галереи, ведущие куда-то в толщу камня. Факелы в кольцах, вмурованных в стены, вереницами светляков уходили в каменное тело скалы.

Небольшая башня на вершине, да? На самом деле это целый город, вырубленный в камне. И Джек его обследует, здесь наверняка найдется немало интересных закоулков.

– Господин! Господин! – по лестнице промчалась зеленая лавина, увенчанная волчьим хвостом и бородавкой на вздернутом носу Геркулеса. Гоблины окружили Джека, запрыгали и заплясали на ступенях вокруг него. – Мы нашли, нашли, нашли!

Джек вернулся на один этаж вверх. Коридор привел в комнату, заваленную всевозможным хламом. Здесь были сломанные доспехи, истлевшие знамена, пробитые щиты и тому подобные свидетельства давних сражений. Большая часть реликвий прошлого была частью антуража, единым текстурным монолитом со стенами и полом, но, если покопаться, то встречались и предметы, которые можно взять. Гоблины с торжеством указали сундучок.

Запертый Сундук. Содержимое неизвестно.

Похоже, замок Дагон имеет какие-то мелкие квесты местного значения. Например, поиски ключа к Запертому Сундуку. Сарториус был бы счастлив, вот ему бы здесь приготовили игры ума и тонкие интеллектуальные загадки. Но Джек слишком устал, чтобы возиться с этими вопросами. Он вытащил из ножен меч, примерился… Сработает или нет? Да хуже-то не станет! – и с этой мыслью врезал клинком по сундуку.

Тут развалился с одного удара. Обломки вскоре начали бледнеть и таять. То есть сундук вел себя точно так же, как убитый игрок. Было бы неплохо, если он вернется на респаун, да еще со всем содержимым… потом надо будет выяснить, так ли это. А пока что на месте умершего во цвете лет сундука дропнулась кучка золотых монет.

1000 золотых монет.

Джек сгреб добычу.

На ваш счет поступило 1000 золотых

Желаете увидеть подробности транзакции? Да/Нет

На вашем счету 3298 золотых.

Желаете произвести новую операцию? Да/Нет

– Желаю, – проворчал Джек. – Лиза, ты готова вложить свои сбережения в прибыльное дельце? Или не очень прибыльное, но ужасно забавное? Я предлагаю тебе стать моим Заместителем.

– Да, Мастер, – некромантка присела в картинном реверансе. – Что прикажете, Мастер?

– Как что? Гони бабло. Будем регистрировать клан.

Пять тысяч игра сняла со счета без проблем. Вопросы начались позже. Как и следовало ожидать, название «Бродяги» было уже занято, игра предложила «Бродяги-23».

– А я-то надеялся оказаться большим оригиналом… – Джек почесал затылок. Попробуем так:

Вечный Бродяга

Окно интерфейса задумалось, потом строки поползли с пугающей скоростью.

Внимание! Вы зарегистрировали клан «Вечный Бродяга»

Сейчас вашему клану присвоен статус «временная регистрация», у вас есть 24 часа, чтобы ввести Устав, Список Игроков, а также открыть Форум в Оболочке.

Поздравляем с созданием клана.

С информацией о новых возможностях можете ознакомиться в Справке (ссылка), Правилах Игры (ссылка), Путеводителе по Альтере (ссылка)…

Строки ползли и ползли, сменяя друг друга, и Джек свернул интерфейс, чтобы не закрывал обзор. Еще будет время почитать.

В сопровождении Лизы, а также скачущих верещащих гоблинов, спустился еще на несколько пролетов бесконечной лестницы, и наконец снизу донесся шум прибоя. Их путь заканчивался в огромном гроте. Вдоль стены пещеры шла узкая галерея, опоясывающая подземный залив. Вода, черная и маслянистая в тусклом свете факелов, поднималась и опускалась, как грудь спящего великана. И вместе с водой приподнималась и опускалась черная яхта – самое удивительное судно, какое Джеку встречалось в Альтере.

Она выглядела… ну, мягко говоря, необычно. Из какого материала сделан корабль? Не дерево, уж точно. Больше похоже на сплетенные, спрессованные, смятые в форме шхуны человеческие тела. Если присмотреться, начинает казаться, что различаешь, руки, ноги, выгнутые в невыносимой муке торсы и искаженные лица. Потом наваждение пропадает, и очертания тел смазываются, сглаживаются в мягких обводах бортов.

У причала судно удерживали цепи, мощные и тяжеленные с виду. Клан Вечный Бродяга с гоблинами в качестве свиты перебрался на борт. Шхуна была небольшой, и устройством напоминала «Скорохода», только очертания были изящнее, и каюта оказалась обставлена гораздо более комфортно. Помимо узких коек здесь были стол, стулья, полки на стенах. Это даже не каюта, а рубка. Были здесь и подзорная труба, и навигационные приборы, назначение которых Джек представлял очень приблизительно.

На одной стене, свободной от полок, горела лампада. Только барельеф, который она освещала, изображал не Кроноса или Астру, как в обычных точках выхода из игры, а все того же мужчину с впадиной на щеке, что и над Порталом Вакха. Джек, уже привычно, поместил Слезу на место. Что-то звякнуло, под ногами дрогнул пол. И затем голос, звучащий отовсюду, как будто говорит сама шхуна, пропел:

«Мертвый Ветер» готов служить тебе, господин.

Джек слишком устал, чтобы удивляться, слишком много всего происходило за последнее время, слишком много нового он увидел. Лиза аж подскочила, а он лишь огляделся по сторонам и, так и не определив источника голоса, спросил:

– Мы можем отправляться в плавание прямо сейчас? Или тебе что-то нужно? Матросы, например?

И вновь голос зазвучал со всех сторон:

«Мертвый Ветер» не нуждается в мастросах. Он нуждается в твоей воле, господин. Объяви свое желание. Назови цель.

– Я хочу попасть на Мегалон. Мы сможем отплыть туда?

«Мертвый Ветер» был создан для плавния на Мегалон. Я готов отправляться, как только это будет угодно господину.

– Ну так давай!

Внимание! Изменение задания «Темное служение».

Найти путь на Мегалон, потерянный континент.

Вы первый игрок, который взошел на шхуну «Мертвый Ветер».

Вы получаете +1 XP.

У вас 51 XP.

Для открытия нового умения вам необходимо получить 9 XP.

– Выходим в море, – скомандовал Джек. – Курс на Мегалон.

Снаружи раздался громкий плеск. Это упали в воду цепи, которыми корабль был прикован к причалу. Каюта вздрогнула, когда «Мертвый Ветер» пришел в движение. Джек с Лизой выскочили на палубу. Шхуна медленно, но уверенно, скользила по черной воде, а прямо по ходу уже виднелся красноватый свет заходящего солнца. Выход в океан.

Как только «Ветер» покинул пещеру, сам собой установился парус. Черный бушприт, как вытянутый указательный палец скользнул вдоль горизонта и уткнулся в точку, понятную лишь невидимому кормчему. Души принесенных в жертву ареутов оказались отличной командой, они управляли судном, не нуждаясь в приказах и рабочих руках. Волны вспенились под носом «Мертвого Ветра», и он понесся вслед заходящему светилу на запад.

Насчет передвижения со скоростью ветра покойный Вакх в своей книге, конечно, несколько преувеличил. Писатель, что с него взять… но скорость была более чем приличная. Гоблины важно прохаживались по палубе, кривлялись, гримасничали, но больше не трещали. Даже их, выходит, захватила впечатляющая картина беспредельной морской глади. И уж точно она очаровала Лизу.

Да Джек и сам ощутил в груди странное стеснение. Память услужливо подсунула слово, вычитанное из какой-то книги, которую он приволок из скитаний по Пустошам: «томление». Непонятно, как это слово можно объяснить в привычных омегам выражениях, но точно, это было оно самое – томление. И Джек томился, глядя на бегущие навстречу волны, пока не стемнело.

Еще дважды он пытался поговорить со шхуной, но быстро выяснилось, что та не способна выходить за узкие рамки функциональных ответов. «Мертвый Ветер» почти ничего не мог рассказать ни о прошлом, ни о своих создателях.

Тогда он расположился в каюте и принялся править Устав. Процесс выглядел просто: Джек пункт за пунктом просматривал статьи типового Устава и вычеркивал все, что казалось слишком сложным. Или непонятным. Или скучным. В итоге Устав худел, укорачивался, сжимался и исчезал на глазах, как краюха хлеба, попавшая в руки голодающему.

Джек подумал, что первым делом нужно будет принять в клан какого-нибудь грамотея, дать должность Канцлера и взвалить на него всю эту беду с параграфами, пунктами и подпунктами.

– Ну, хватит, – решил Джек, – нужно поберечь аккумуляторы. Пойдем…

Он вышел из игры, стянул шлем – и очутился в знакомом подвале Дома Саймона

– Все, отдыхаем, – объявил Джек, когда Лиза тоже покинула вирт. – Если хочешь, можно поесть. Или поспать. Пока в игре мы не попадем на Мегалон, в реале, скорее всего, будем продолжать прятаться здесь.

– А потом?

– Честно – пока не знаю. Возможно, когда откроем континент, в игре появится общее сообщение: ура, ура, дорога на Мегалон открыта. Надеюсь, наши имена не прозвучат. Тогда начнется всеобщая движуха, все кинутся снаряжать корабли и набирать команды. После этого в реале выждем еще немного, а в Альтере посмотрим, что представляет собой забытый континент. Ну и потом придется возвращаться в гетто. Надеюсь, к тому времени начнутся морские сражения, пойдут новые слухи, то тут, то там кто-то станет хвастаться, что уже почти-почти достиг новых берегов… В общем, новости будут валить, как из дырявого мешка, гетто основательно встряхнет, и о нас забудут.

– Думаешь, забудут?

– Не все, конечно. Рюгер преследовал нас достаточно долго, чтобы не бросить погоню. Однако большинство будет слишком увлечено этой новой темой, всеми открывшимися возможностями. Но это все потом, а сейчас мне нужно отдохнуть пару часов. Канцелярская работа утомляет почище, чем драки с Могильщиками. Хотя я уже заканчиваю Устав и перехожу к Списку Игроков. Вступай в мой клан, не пожалеешь.

Спустя два часа на борту «Мертвого Ветра» ничего не изменилось. Шхуна летела сквозь ночь в одной ей известном направлении, на черных волнах играли серебряные отблески Шардиса. Гоблины расхаживали по палубе, перекликались скрипучими голосками.

Вдалеке над водой показался свет нескольких фонарей, там было еще одно судно. Отблески его огней дробились и прыгали по волнам…

Это еще кто? Джек взял из рубки подзорную трубу, снова прошел на корму и стал смотреть, но и труба не особо помогла, чужой корабль был далеко, к тому же он начал отставать. Его огни становились все более тусклыми, далекими.

Джек послал Лизе приглашение в клан, и ее статы украсились обновленной записью.

Чужой корабль больше не появлялся. Они устроились на носу судна и молча смотрели, как волны бегут навстречу судну, разбиваются о форштевень. Когда за спиной Джека из моря показался жаркий край солнца, материк уже пропал вдали. Вокруг было только море, а над головой – ярко-синее небо Альтеры. В точности, как он мечтал, и даже лучше, потому что Лиза молча сидела рядом. Преследовавший их корабль превратился в едва заметную точку на горизонте. Еще немного, и он вовсе пропадет из вида.

Утром, когда солнце вынырнуло из волн, два члена клана Вечный Бродяга покинули игру, чтобы немного поспать. Кто знает, сколько продлится плавание? Местонахождение Мегалона, это же тайна. Может, придется плыть много дней, а может потерянная земля покажется уже сегодня. На черной шхуне от игроков все равно ничего не зависит. В следующий раз они вернулись в Альтеру уже после полудня. «Мертвый Ветер» стоял, не было ни надутого паруса, ни свиста ветра. Волны уныло хлюпали о черный борт, и гоблины, рассевшись там и сям на палубе, помалкивали с мрачным видом. Неба тоже не было видно, корабль со всех сторон обступил туман. Плотная серая пелена.

– Господин, я не могу продолжать путь, – прозвенел голос шхуны. Прежде звучный и внушительный, теперь он казался слабым, вялым и невыразительным, как будто его гасил туман. – Проклятие Великого Туманного Покрова преградило мне путь. Не в моих силах преодолеть туман.

– Туман-то я вижу. А кто навел это проклятие?

Боги, господин.

– Что ты подразумеваешь под этим словом – Боги? Кто такие Боги, где они находятся?

Боги всемогущи, господин. Они везде.

– Да, но кто они?

Боги всемогущи, господин. Они везде.

– Заело на этой фразе, понятно. Боги никудышно прописали диалог, – заметил Джек. – Пожалуй, я знаю богов, которые наложили Проклятие Великого Туманного Покрова. Это альфы в Нью-Атриуме, их работа. Новые хозяева Альтеры отрубили все, что отвлекает нашего брата, простого омегу, от драчек.

– И что теперь? – спросила Лиза. – Просто повернем назад, и все? Неужели нет никакого выхода?

– Пока не знаю, – признался Джек. – Если и есть какой-то способ преодолеть Проклятие, то искать его нужно не в игре.

Когда в Альтере имеешь дело с каким-нибудь противником, то сражаешься с ним. Побеждаешь или обманываешь, если он выше уровнем. Там, в Альтере, все честно, успех зависит только от тебя. Но как победить туман? Его не проткнешь черным клинком, не сожжешь огненным заклинанием, не собьешь с толку какой-нибудь хитростью. Проклятие Великого Туманного Покрова! Могли бы придумать что-то оригинальное… но нет, просто туман. Так просто, так… так непреодолимо.

Туман, повсюду проклятый туман. Ни движения, ни света, ни тени. Мелкие медленные волны тихо и размеренно плещутся в борт шхуны. Только серая монотонная пелена. Даже солнца над головой не видно.

Джек уставился в небо. Нет, в самом деле, даже солнца не разглядеть. Но что это? Вдалеке, на пределе видимости в туманном сером небе медленно плыла тень, края тени чуть приподнимаются и опускаются. Это были крылья, и это был… ну да, черный грифон с всадником. А тот корабль, что преследовал «Мертвый Ветер» ночью, наверняка принадлежит Рюгеру. Некромант держался позади, следил за черной шхуной издалека, а теперь отстал и точно так же, как и «Ветер», потерялся в тумане. И он где-то рядом.