Первый игрок

Глава 5. Лучшие люди Макситоры

Джек не нашел Путейщика в Нариме. Пришлось продолжить путь пешком. До границы страны оставалось еще порядочно, и, конечно, телепорт помог бы сэкономить время, но Джек был почти рад, что не сложилось. Услуги Путейщиков были дороги, а если собираешься зарегистрировать свой клан, придется выложить кругленькую сумму.

На вашем счету 582 золотых.

Желаете произвести новую операцию? Да/Нет

Нет, пока нет. Часа два он просто шагал по ночной дороге и размышлял. Конечно, не ради таких прогулок люди играют в Альтере. Здесь всякие приключения, сражения с другими игроками и мобами, здесь иная, более красивая жизнь. А уж прогулок в жизни Джека было немало и в реале. Но ему нужно было подумать. Лесная дорога располагала к раздумьям…

Значит, что получается? Черный кинжал не убил, а вобрал, поглотил Тень. Вмешательство Некты превратило кинжал в меч. Для чего? У богини свои цели, для достижения которых ей нужен служитель с таким мечом. Странно, это слишком непохоже на обычные приключения в виртуальной сказочной стране. Боги покинули Альтеру, такова официальная версия. А вот Джеку Некта показалась собственной персоной – пусть в виде призрака, но все же показалась!

Никто никогда не видел богов Альтеры. Похоже, Джек и в этом оказался первым… А почему так получилось? Зайдя через аккаунт Эндрю Виго, он запустил квестовую цепочку, которой никто до сих пор не находил? Старую, забытую линейку заданий?

И меч Тень Короля, который теперь стал оружием эпического уровня. Еще бы не эпического! Рубит чужие клинки, о таком Джек еще не слышал. А он-то считал, что знает об оружии достаточно много. В ближнем бою Тень Короля дает громадные преимущества. Конечно, бойца с таим мечом можно одолеть на расстоянии. Например, для высокоуровневого огненного мага или отряда лучников это не проблема… но если уж добрался до противника – тут Джек вырубит любого. Зачем-то богиня сделала его таким. Значит, и цель, которую в конечном счете поставит перед ним Некта, будет достояна таких способностей.

Джек пересек границу, разделяющую Гавиан и Макситору, государства скандов. До сих пор он обычно играл в Гавиане, главным городом которого был Светлоград. Но сейчас там Могильщики, именно в Светлограде у них штаб.

Макситора – тоже страна скандов, можно пока что укрыться там. Пусть Могильщики перебесятся, пусть остынут. Просто нужно дать им время. Конечно, Уивер не успокоится, любой игрок будет злиться, если его убивают. Но со временем Могильщики сообразят, что просто глупо всем кланом гоняться за одним-единственным игроком, когда дел и без него хватает. Когда в распоряжении Уивера не будет всех ресурсов Братства, он будет не так опасен. Вообще-то, если рассудить, то сейчас лучше на несколько дней исчезнуть из игры, чтобы Могильщикам надоело. Да только Джека уж очень разобрало любопытство. Два этапа темного служения он прошел, что называется, на одном дыхании. Хотелось еще, еще! И Джек понял, что не сможет остановиться.

Макситорские солдаты поприветствовали путника, когда он переходил по мосту пограничную реку, Джек махнул рукой в ответ. Пускай смотрят, все равно, даже если будут спрашивать, стражи границы не смогут рассказать, кто именно пересекал их пост ночью, это ж неписи, их программа не предусматривает таких разговоров. И Наримский бургомистр тоже не сможет сказать, что Джек возвращался в городок. Волк уже возродился в Сером урочище, а толстяк снова выдает задание. И снова готов заплатить пятьдесят монет за добытый хвост. Интересно, сколько раз за время существования игры он отсчитывал золото? Если все сложить, выйдет огромнейшая сумма. Да этот Нарим – богатый город! Кто бы мог подумать, ведь с виду – сущая дыра.

Джек прошел еще немного по землям Макситоры, потом свернул в первую попавшуюся придорожную часовню и покинул игру. Вот теперь можно и поспать. Устраиваясь в койке, он представил себе Уивера Ланда, как тот сейчас бесится… и заснул с довольной улыбкой.

Проснулся он поздно, когда солнце уже стояло в зените, и первым делом потянулся к приставке. Но прежде чем войти в игру, проверил почту. Так и есть, пришло письмецо от Кривого Питера:

«Загляни сегодня вечером, патроны будут. И по твоему вопросу я наводку нашел. Есть такой человек, в игре зовут Умник. Он живет в Макситауне, может тебе помочь насчет демонских артефактов. Вообще-то ими никто не интересуется, но Умник может что-то подсказать. А если и он не скажет, то уже точно никто не поможет. Умник продает секреты за плату, учти. С ним придется рассчитываться, и дорого. И еще он имеет дело не с каждым, так что скажешь, что от меня. Найдешь дом на улице Синих Щитов. Большой дом, крыша зеленая, с подворьем и конюшнями. Не ошибешься.

Я с тебя, так и быть, ничего не возьму, но ты должен мне услугу! Вот об этом вечером и потолкуем. Дело денежное, в убытке не останешься. Жду вечером».

Джек даже в Альтеру заходить раздумал. Стянул вирт-шлем и почесал затылок. Невиданное дело – Питер не берет плату за услугу. Может, мир перевернулся, и небо упало на землю? Нет, небо было на месте – за окном серая пелена испарений, сквозь которую тусклым белым шаром проглядывает солнце.

Джеку снова захотелось на корабль, чтобы никакого вонючего марева в небе, чтобы солнце светило во всю мочь, в лицо дул свежий ветер, и волны бежали навстречу…

Да, но что же такое задумал Питер, если процент не требует?

А что человек, которого он назвал, живет в столице Макситоры – Макситауне, это очень удачно. Джек как раз туда и двигался всю ночь. Значит, нужно продолжить путь.

Джек зевнул, оглядел свою хибару и только сейчас заметил, что в углу натекла лужа. Перекусил, слазил на крышу, чтобы посмотреть, где протекает. Подлатал на скорую руку и включил приставку. До Макситауна путь не близкий, а любопытство разбирало: что же за человека нашел для него внезапно расщедрившийся Кривой? Поэтому в первом же встречном городе он воспользовался услугами Путейщика и купил телепорт до столицы. Минус 50 золотых. Джек проверил кошелек:

Вы произвели оплату в размере 50 золотых

Желаете увидеть подробности транзакции? Да/Нет

На вашем счету 532 золотых.

Желаете произвести новую операцию? Да/Нет

Макситаун, большой красивый город, почти как Светлоград. С той лишь разницей, что Макситора – королевство, и в центре города был королевский дворец. Здесь можно было поднимать экспу, выполняя поручения придворных, а потом, если дорастешь до высоких уровней, то и самого короля. В остальном все знакомо, храмы, рыночная площадь, роскошные дома аристократов в центре. Причем каждый дом – это не только жилое строение, но и куча построек для слуг и животных.

И улица Синих Щитов была одной из самых богатых. Джек прошелся по ней, с удовольствием разглядывая наряды прохожих и фасады особняков. Дом с зеленой кровлей был здесь не самым большим, но вполне вписывался в общую картину роскоши. Красиво живет Умник.

Джек постучал в ворота. Ему отворил слуга в ливрее. Надпись со статами была бирюзового цвета. Значит, непись. Для официальных сообщений администрации и общеигровых символов использовался именно этот цвет. Привратник впустил пришельца во двор.

– Как прикажете доложить?

– Скажи, пришел Джек. По делу. Обо мне твоему господину рассказывал человек по имени Питер.

– Я сообщу господину, – величественно кивнул привратник, – извольте подождать.

Пока слуга ходил с докладом к Умнику, Джек разглядывал двор, больше похожий на маленький уютный сад. Клумбы с цветами самых ярких оттенков, аккуратно подстриженные кусты, беломраморная беседка под раскидистым деревом. Перед воротами стояла карета, изящное изделие с позолоченными спицами колес, с резными карнизами и кружевными занавесками в окнах. Симпатичненько, подумал Джек. Ему было странно смотреть на эту хрупкую красоту после веселой ночи, проведенной в пути по лесу и после схваток с мобами и Могильщиками.

А вскоре Джека пригласили в особняк. Там обстановка была под стать тому, что он наблюдал во дворе – резьба, позументы, богатое шитье на портьерах и позолота везде, где только можно. На вкус Джека – и там, где нельзя, тоже.

Хозяин встретил его в кабинете, встал навстречу гостю из-за стола на гнутых ножках, отвесил изящный поклон.

Умник. Сканд. Опыт: 38. Здоровье: 40

Сканды – раса воинов, они обычно крупные, кряжистые, плечистые. Перед Джеком же стояло нечто легкое и эфемерное. Узкое лицо с тонкими чертами, обрамленное кудрявыми локонами, тонкая улыбка… Нарядить его в женское платье, и тетки из всех соседних с джековым трейлеров помрут от зависти к такой красоте. А опыт 38… трудно представить, что это воплощение утонченности бегает по квестам и рубится с дикарями и чудовищами. Хотя он ведь живет в Макситауне, а здесь королевский двор, там совсем другие способы получить баллы опыта.

Умник кивнул на стул:

– Прошу. Чем могу быть полезен? Питер говорил что-то насчет старинных артефактов…

Джек замялся. Ему было бы проще сразиться с кем-то, чем вести светские беседы.

– Артефакты, да, – с трудом выдавил он. – Демонские.

– Демонские, – повторил Умник с прежней улыбкой. – Редкая штука.

– Мне нужен кто-то, кто разбирается в квестах с этими артефактами, знает, куда их применить… ну и вообще… в таком роде.

– О, на этот вопрос ответить легко! – Умник изящно всплеснул руками, демонстрируя ослепительно-белые кружевные манжеты. – Таких квестов не существует!

Джек слегка приободрился – ага, этот франт не все знает! До сих пор чувствовал себя неловко, сидел на краешке стула и не знал, как себя держать. Сейчас Джек уселся поудобнее, откинулся на спинку стула, закинул ногу на ногу и тоже улыбнулся:

– А вот и нет, они существуют. Я сам в один такой вляпался. Поэтому и спрашиваю.

– Отлично. Я просто хотел убедиться, что это всерьез, – совсем не стушевался Умник. – До сих пор о подобных квестах ничего не было известно. Будет любопытно послушать. Итак?

– Э, нет, я пришел спрашивать, а не отвечать. Мне нужен человек, разбирающийся в демонских артефактах, в истории войны с демонами и в служении темной Некте. За это я готов заплатить разумную цену… да, еще вопрос! Где находится Даргот? И что это такое?

После того, как Некта выдала следующее задание, на карте новой отметки не добавилось. Джек ничего не слышал о Дарготе, и вообще не имел представления, о чем идет речь.

– Чем больше расскажешь, тем более полным окажется и мой ответ, – пояснил красавчик. – Я же не могу отвечать на половину вопроса. Сейчас, исходя из того, что ты сообщил, отвечу так. За сотню золотых я назову имя человека, который интересуется демонскими артефактами и найду координаты Даргота.

– Маловато… за сотню-то.

– Сам смотри. Например, демонские артефакты: они существуют, их используют некроманты в Найтмаре для своих ритуалов. Это не игровые квесты, а их собственные представления, такие спектакли, которые найтмарские колдуны устраивают для Деспота и друг для друга. Они же там все чокнутые, у них свои собственные забавы. Иногда их ритуалы – это просто развлечение, без призов от игры. Причем очень специфическое. Гильдия некромантов – это такой… закрытый клуб. Понимаешь, что это значит?

– Нет.

– Закрытый клуб, это значит, что всякий желающий туда не попадет. Ты можешь начать выполнять квесты, связанные с черной магией, поднимаешь экспу на этом пути. Но после десятого уровня игра тебе выдает ограничение: чтобы продолжать качаться по черной магии, ты должен вступить в гильдию некромантов. А вступить ты можешь, только если тебя рекомендуют три действующих члена гильдии. То есть ты должен доказать хотя бы троим психам, что тоже вроде них, с вывертом мозгов. Я с найтмарцами дел не имею и очень мало знаю об их развлечениях.

Умник замолк, с минуту поправлял манжеты и разглаживал складки на камзоле, зеленом, с золотыми позументами. Джек терпеливо ждал. Он никогда прежде не встречался с такими франтами. Видеть-то видел, потому что на улице Светлограда и не такое чудо может попасться. Но вот чтобы сидеть и болтать – нет, такого с Джеком еще не случалось. Поэтому он не знал, как себя держать с Умником, и на всякий случай просто ждал. А собеседник не спешил. Заговорил только когда привел в порядок манжеты.

– И не я один. Макситорские воины встречаются с ними разве что в пограничных схватках, это у нас частенько случается. Но!

– Но?

– Есть игрок, здесь, в Макситоре, он разыскивает демонские реликвии и наверняка много о них знает. Я тебе дам имя и адрес. Сможешь его разговорить, и он с тобой поделится тем, что знает. Но это непросто, потому что черная магия у нас под запретом и такой интерес вызывает подозрения.

– И это за сто золотых? – скептически улыбнулся Джек. – Имя и адрес?

– Говорю же, о некромантии и демонах никто не станет говорить с незнакомцем. А ты сошлешься на меня. Я напишу этому игроку и предупрежу. Еще назову координаты Даргота. И в качестве бесплатного бонуса я тебе вкратце объясню, почему демонские реликвии никому не нужны.

Джек думал несколько минут. Сто золотых, сумма не огромная, но вполне приличная… двадцать пять панбаксов, если вывести их из игры в реал. К тому же последнее время приходится расходовать золото на телепорты, да еще предстоит открывать клан. С другой стороны, Джек сейчас не вполне свободен в действиях. Только высунешься – и тут же попадешься на глаза Могильщикам. Разумнее было бы не ссориться с этими придурками, но так уж распорядилась судьба, что они заперли телепорт в черном городе, и мимо них было не пройти.

Он покосился на Умника, тот равнодушно улыбался. Если Кривой Питер не врет, у Умника полно клиентов, а значит, для таких франтов, как Умник, сотка игрового золота – сущая мелочь. Точно, это для него совсем немного! Он знает, что продает не слишком ценный товар, и назначил низкую цену. Джек подумал, что надо бы и ему привыкать бросаться сотнями, не задумываясь.

– Я послал тебе запрос на установление контакта, – сказал он Умнику. – Подтверди, и я перекину золото.

Денежные переводы в Альтере обычно сопровождаются мелодичным звоном, ласкающим слух. Очень приятный звук. Но сейчас, когда золото утекало в карман к Умнику, мелодичный звон совсем не радовал. Джек, сморщив нос, просмотрел всплывшее перед глазами окошко, и тяжело вздохнул. На регистрацию клана да на покупку корабля, способного к морским переходам, потребуется агромадная куча игрового золота… Пока что не похоже, что Джек соберет ее легко.

Вы сделали перевод 100 золотых

Желаете увидеть подробности транзакции? Да/Нет

На вашем счету 432 золотых.

Желаете произвести новую операцию? Да/Нет

Когда с оплатой покончили, Умник заговорил.

– Сначала немного теории. Изначально, согласно игровой истории, в Альтере было два континента, Стоглав и Мегалон. На Мегалоне правили боги Порядка во главе с Кроносом, а жили там сканды, ахейцы, лаиты и танайцы. Ну а Стоглав, земли Хаоса, управлялся Богом-Драконом. На Стоглаве обитали драконы, а острова у его побережья были заселены ареутами. Хаос и Порядок противостояли друг другу. Но вот на Стоглав откуда-то извне, из другой вселенной, пришли демоны во главе с Азаротом. Они начали теснить племя драконов. Тогда Бог-Дракон призвал на помощь народ ареутов, и Стоглав стал их землей. Вместе ареуты и драконы одолели демонов. Вроде бы Бог-Дракон лично уделал Азарота…

– Теорию я знаю, – перебил Джек. Как не знать? Если сам побывал в руинах демонского города… – Может, перейдем к практике?

– Я как раз перехожу, – Умник выдал очередную сладкую улыбочку. – И потом, рассматривай историю Альтеры как бесплатный бонус. За это ты не платишь. Итак, темный Азарот, Король Демонов, был повержен, но и Бог-Дракон, получивший в финальной схватке тяжелые раны, куда-то исчез. Самое же странное, что повелевающий Мегалоном великий Кронос не смог воспользоваться исчезновением Бога-Дракона, своего извечного противника. После того, как тот пропал, Кронос тоже исчез из этого мира. Как и почему исчезли Кронос с Богом-Драконом – вот две Великих Тайны, которые и были некогда смыслом игры.

– Некогда?

– В самом начале, после создания.

– То есть еще до Гендемии?

– Именно так.

– А зачем ты мне это рассказал?

– Вот зачем. После того, как исчез Кронос…

– Его континент начал разрушаться. Это все знают!

– Да. Четыре народа Мегалона переправились на Стоглав и завоевали его. Драконы истреблены, ареутов загнали в гетто. Потомки завоевателей и потомки побежденных – это мы, игроки. Мы больше не ищем демонских реликвий, мы не расследуем исчезновение богов. Разгадка Великих Тайн Альтеры связана с той, первой войной, и с реликвиями демонов. Они были бы полезны… но альфы почему-то решили заменить эту цель игры другой, более простой – Битвами. Мы больше не интересуемся легендой, не распутываем загадки, мы просто сражаемся. А старые квесты, которые могли бы вести к Великим Тайнам, никто не может найти. Нет заданий, которые с ними связаны.

Джек задумчиво кивнул. Вот, значит, как считает Умник, да и другие осведомленные личности, с которыми он ведет дела. Что-то произошло в ту ночь, когда Джек спускался в храм Некты. Что-то необычное, какой-то выверт игры привел к тому, что старинный квест из ранней версии Альтеры вылез на поверхность. Что его спровоцировало? Реликвии из черного города, не иначе.

– Вот поэтому демонские реликвии никому не нужны, никто не исследует Великие Тайны, все думают только о победе в ежегодной Битве.

– Да, понимаю, – Джек кивнул. – А некроманты?

– Да это психи! Они не участвуют в Битвах, они ищут чего-то такого… – Умник щелкнул пальцами, – особенного. Для них Альтера – просто способ получить что-то, чего нет в реале… Нет, не так! Мы все находим в Альтере что-то, что лучше реала, чище, красивей. А эти, им подавай чего-то гадкого, понимаешь? Настолько гадкого, что и в реале не увидишь.

– Трудно им приходится, – заметил Джек.

– Никогда не понимал тех, кто играет за некромантов. Но тебе повезло, что обратился ко мне. Я знаю игрока, который тебе нужен. Сарториус, светлый маг. С виду светлый, живет в башне на окраине Макситауна. Но втайне разыскивает все, что связано с первой войной, в которой сражались драконы и демоны. Расскажи ему о своих реликвиях, он будет плясать от восторга. На потолке плясать.

– И как его найти?

– Башня Звездочета. Так его логово называется. Вызови карту Макситауна, увеличь северо-восточную четверть… готово? Найди улицу Трех Медных Колец, и посмотри там, где она упирается в городскую стену. И вот у самой стены…

– А, вижу! Башня Звездочета!

– Именно! Она самая. Маг Сарториус, я ему напишу о тебе. Иначе он бы не стал разговаривать. Сам понимаешь, тема запретная, с незнакомым игроком такое не обсуждают. Я напишу, что тебе можно доверять.

– Отлично. А что насчет Даргота?

– Это руины, мрачные черные руины. Там гнездится всякая нечисть, гоблины, змеи, пауки… Есть и подземелье, уходящее вниз на много этажей. В общем, данж с несколькими уровнями. Единственная его странность в том, что туда игроков никто не отправляет. Нет заданий по Дарготу, нет квестов, нет наград. Когда-то из любопытства пару уровней прошли. Награды не было, лут никакой… ну, и все забыли об этой бесполезной локации. Проверь чат, я тебе скинул координаты.

Джек тут же ввел полученные цифры в поиск по карте. Это на землях Макситоры. Для Джека Даргот был в серой зоне, он там еще не бывал, и эта область на карте пока что залита ровным бесцветно-серым колером, не открытая.

О храме он спрашивать не стал. Незачем давать Умнику наводки, проще отправится самому и обшарить окрестности.

Когда с делами покончили, Умник добавил напоследок:

– Да, и с этим Сарториусом такая штука… он в игре обычно появляется по вечерам. В другое время его не застать.

– А почему так, не знаешь?

– Он альфа-гражданин. Кто их разберет, почему они поступают так или иначе…

– Альфа?

Ничего себе, с какими игроками знается Умник! Джек с альфами до сих пор не сталкивался. И что верно, то верно, совершенно не представлял, как проводят жизнь альфы за Барьером. В гетто, по эту сторону громадной стены, окружающей Нью-Атриум, живут, прямо скажем, паршиво. Те, кто родился после Гендемии, даже не представляют, насколько паршиво. Они просто не видели ничего другого, кроме грязи и лишений. А Ходоки, вроде Джека, иногда натыкаются в Отравленных Пустошах на обломки прежней жизни, и имеют возможность сравнить. Наверное, в Нью-Атриуме все красиво и чисто, как на картинках в старинных журналах, которые пару раз попадались Джеку. В общем, все омеги стремятся в Нью-Атриум, мечтают заделаться альфами, получить имплантированный чип, жить в комфорте и жрать от пуза. Это их представления о счастье.

А как там оно на самом деле – кто знает? Оттуда не возвращаются. Что касается Джека, ему хочется совсем другого, поэтому об образе жизни альф он не задумывался.

И вообще, лучше не думать об этом. Джек не собирался запираться внутри Барьера. Гораздо лучше далекая цель, синее небо, надутые паруса и ветер в лицо.

Он возвратился к центральной площади. Сперва отыскал лавку оружейника. Непись скупал любой дроп, но цену давал довольно низкую. Если обратиться к игроку, то можно поторговаться, выжать побольше… но зато непись заберет все оптом и, главное, не станет трепаться, у кого купил. Добыча, доставшаяся Джеку после беседы с Могильщиками на дороге у Нарима, принесла больше трех сотен золотых.

На ваш счет поступило 311 золотых

Желаете увидеть подробности транзакции? Да/Нет

На вашем счету 743 золотых.

Желаете произвести новую операцию? Да/Нет

Джек приободрился, теперь можно свободнее пользоваться телепортами. В сущности, то обстоятельство, что Братство Могильщиков его преследует, имеет и положительные стороны!

Он нашел улицу Трех Медных Колец и отправился искать жилье альфы – мага Сарториуса. Когда впереди показалась здоровенная башня, верхушка которой торчала над крышами домов, Джек сразу понял, что у цели. Разглядывая башню, чуть не прозевал – по улице шагали двое Могильщиков. Едва успел прочитать их статы и нырнул в проулок.

Джек так и не понял, заметили его или нет. Он то бегом, то быстрым шагом проскочил несколько кварталов, то и дело сворачивая. Верхушка башни служила отличным ориентиром, и заблудиться в малознакомом городе он не опасался.

Башня Звездочета оказалась громадным сооружением из белого камня. Одним боком она примыкала к городской стене, а ее основание занимало приличную площадь, на этом месте могло бы расположиться штук пять-шесть обычных городских домов.

Прежде, чем постучать в окованные медными полосами массивные дубовые двери, Джек несколько раз прошелся перед входом. Могильщиков не было видно, и Джек решил, что его не заметили. Может, эти двое вообще шли по каким-то своим делам и не имели отношения к Уиверу. Если в клане больше тысячи игроков, то совсем не обязательно, что все они бросят свои занятия и будут рыскать по городам и селам из-за того, что Уивер Ланд обиделся.

На стук открыл благообразный старик с аккуратной белой бородкой.

Привратник Мальвий. Сканд. Опыт: 20. Здоровье: 40

Цвет надписи бирюзовый, значит, это непись. Наверное, привратник прилагался к башне Звездочета. Джек не задумывался, каково это, иметь в Альтере недвижимую собственность, тем более, слуг НПС-ов. Это ж не маунт, которого вытряхиваешь из рукава в нужную минуту, а персонаж, который здесь живет, который всегда в Альтере, даже если ты вышел из игры. Можно дать ему какие-то определенные функции, наметить поведение. Наверное, забавно.

– Чем могу служить? – степенно осведомился Мальвий.

– Мое имя Джек, и у меня важное дело к господину Сарториусу. Он должен знать, что я приду.

– Прошу прощения, – церемонно склонил голову старик, – господин сейчас очень занят магическими исследованиями. Он никого не принимает. Благоволите навестить его позже. Мы ждем посетителей по вечерам.

Джек уже открыл рот, чтобы настоять на том, что ему нужно видеть мага немедленно… но сообразил: Сарториус не в игре. Он запрограммировал слугу-непися, чтобы отвечал гостям такой фразой.

– Хорошо, зайду позже, – согласился Джек. – Передай ему, любезный… что у меня есть кое-что, очень ему нужное.

С живыми привратниками можно спорить и, вероятно, убедить. А препираться с неписями бессмысленно. Джек развернулся и зашагал прочь. Чтобы не терять время зря, можно наведаться к Дарготу и поискать, где там заброшенный храм. Поскольку красная точка, отмечающая координаты Даргота на карте, торчала посередине серого пятна, значит, всю дорогу покрыть телепортом не удастся. Частично, за счет переноса к ближайшей точке на открытой части карты – это, конечно, сократит дорогу.

Мага-Путейщика можно найти в городе, но встреча с Могильщиками настроила Джека на то, чтобы убраться отсюда поскорее. Поэтому он от башни Звездочета пошел вдоль городской стены, чтобы покинуть Макситору через первые же попавшиеся ворота.

В воротах, как обычно, была движуха, игроки и неписи, пешие, верхом, в повозках, каретах… и парочка Могильщиков, которые о чем-то оживленно болтали, стоя в сторонке. А может, делали вид, что оживленно болтают, а на самом деле следили за всеми проходящими? Джек замер на несколько мгновений, потом развернулся и зашагал обратно. Это было ошибкой – слишком резкое движение наверняка бросилось в глаза паре наблюдателей. Сворачивая в проулок, Джек бросил взгляд через плечо. Нет, Могильщики не побежали за ними. Но Джеку хватило и того, что они прервали болтовню и внимательно смотрят ему вслед.

Вот гадство… Джек побежал. Потом остановился. Куда и зачем спешить? Как раз в городе уроды ничего не могут сделать, это же ПвЕ-зона. Вопрос только в одном: как оторваться от них и покинуть Макситору незаметно? Если Могильщики стерегут ворота, то и у лавок, торгующих телепортами, вполне могут поставить наблюдателей. Случись что-то наподобие в Светлограде, Джек бы нашел способ, попросил бы кого-то помочь… но в Макситауне он никого не знает. Хотя почему никого?

Джек вызвал в чате Умника.

Привет. У меня еще один вопрос. Не совсем по твоей части, но ты ведь занимаешься тем, что отвечаешь на вопросы. Как покинуть Макситаун незаметно?

К счастью Умник был в игре и сразу же ответил:

А что случилось?

Пока ничего. Хорошо бы, так и продолжалось. Мне нужно покинуть город, но не через ворота и не телепортом. Совсем простой вопрос. Ты же не возьмешь с меня дорого за такую ерунду?

Приходи ко мне. Я все устрою. В качестве платы расскажешь, кто за тобой следит. И почему.

Это слишком дорого. Я отделаюсь намеками.

Нет, не годится.

Ладно, я иду. Договоримся.

Джек понимал Умника. Красавчик зарабатывает, торгуя тайнами. И сейчас учуял первосортный товар. К особняку Умника Джек добрался, стараясь держаться в тени и избегая широких просторных улиц. Почти никого не встретил, и, что особенно приятно – не встретил никого из Братства Могильщиков. Постучал в ворота, а когда вошел во двор… то только и смог, что присвистнуть от удивления. Нет, все-таки в богатом образе жизни есть свои плюсы. И почему это раньше не приходило в голову Джеку? Собственный дом, послушные мобы… и возможность покинуть город, не пользуясь воротами или телепортом.

Перед воротами уже стояла карета. Запряженная. Запряженная парой белоснежных пегасов. Умник прохаживался перед ней. Увидев Джека, улыбнулся так широко, словно только что заново обрел смысл жизни. Кивком пригласил:

– Садись. Можешь даже выбрать цель полета. Если не очень далеко, подкину. По пути и расскажешь.

– На козлах-то никого, – оглянулся Джек, уже поставив ногу на ажурную ступеньку под дверцей.

– Ничего, ничего, Гог и Магог прекрасно вышколены. Им кучер не нужен.

Джек осторожно устроился на софе, которая мягко просела под его весом. Умник привольно раскинулся на таком же сиденье напротив и закинул ногу за ногу.

– Ну, значит… – медленно начал Джек, собираясь с мыслями.

– Погоди, пока не поднимемся, – остановил Умник.

Карета вздрогнула, отрываясь от земли… Джек провалился в мягкую пуховую софу еще сильнее.

– Теперь можно говорить, – кивнул Умник через минуту.

– А почему только теперь?

– Выгляни в окно.

Джек оттянул тюлевую занавеску, белоснежную, с кружевами по канту, и оценил открывшийся вид. Карета поднималась над крышами, городской пейзаж под ней проворачивался и удалялся. Вдалеке мелькнула уже знакомая башня Звездочета…

– Красиво.

– И, главное, без меня ты не сможешь опуститься, – с прежней приязненной улыбкой пояснил Умник. Зона ПвЕ заканчивается за городской стеной, так вот я бы не хотел, чтобы у тебя возникли неправильные мысли. Гог и Магог слушают только меня.

Красавчик мысленно управлял пегасами, сидя в карете. Это Джек понял, когда Гог и Магог начали маневрировать, сменяя направление. Не прерывая этого занятия, Умник напомнил:

– Итак, куда мы летим?

– К Дарготу, куда же еще? Это ведь не слишком далеко? Как-никак в пределах вашего королевства.

Умник заставил пегасов снова сменить курс и кивнул:

– Валяй, рассказывай.

Джек с минуту понаблюдал, как под ними проплывает городская стена, кажущаяся с такой высоты игрушечной, сверился с картой и убедился, что они летят именно к Дарготу. После этого заговорил:

– Дело в том, что я получил квест, связанный с демонскими реликвиями.

– Это я уже понял. Кто их выдает?

– Некта. Я спускался в подвал, знаешь же, как найти храм Ночной Матери?

– Конечно.

Начало истории Джек решил опустить. Кое-что лучше оставить для себя.

– Ну вот… прошел пару начальных этапов, в качестве награды получаю изменение задания. Не очень-то прибыльное дело, прямо скажем.

– И как это связано с тем, что ты избегаешь городских ворот?

– О том, что я выполняю какой-то квест, узнали Могильщики. Клан такой, Братство Могильщиков. Почему-то их офицеру, по имени Уивер Ланд, взбрело в голову, что этот квест не для одиночек, а для крупного клана. Стали ходить за мной, следить. Я нескольких уже отправил на респаун… но их многовато. И, что особенно неприятно, каким-то образом узнают, где меня искать.

– Ланда ты тоже убивал?

– Пришлось.

Умник покивал:

– Тогда понятно. Значит, в Дарготе твой следующий этап задания?

– Точно. Но квест я описывать не буду, сразу предупреждаю. Если не нравится, вези обратно.

Умник больше не улыбался, он задумчиво поглаживал узкий подбородок и что-то прикидывал. Джек подумал, уж не подсчитывает ли этот франт, насколько выгодно сдать пассажира Могильщикам? Да нет, вряд ли. Заработать один раз на предательстве, зато получить врага и лишиться возможности проследить за интересной историей. Это глупо, а Умник – он же Умник, а не Глупник. Ведь не зря его так называют?

– Так вот в чем дело! – наконец объявил Умник. – Значит, в Альтере снова раздают старые квесты? Это поразительно! Но почему?

– Когда я спустился в нижний храм, как раз началась гроза, помнишь вчерашнюю непогоду? Я даже испугался, что сейчас коннект порвется, у меня помехи пошли, а потом бац – и жрица выдает мне совсем другой текст. Как будто ей сменили сценарий.

На самом деле Джек знал, что именно изменило реплики Некты, но сообщать про это Умнику не спешил.

– Гроза и помехи? Нет, этого мало, чтобы у НПС-а включился другой скрипт, – Умник сосредоточенно нахмурился. – Что-то еще случилось… что-то произошло… кстати, и некроманты в Найтмаре зашевелились.

– В каком смысле – зашевелились?

– Не знаю, я же с ними дел не веду. Просто стали как-то активнее, что ли. Может, и у них жрицы Некты тоже сменили сценарий?

Джек удивился:

– А у них тоже есть храмы Некты?

– А как же! – рассеянно пробормотал Умник, он напряженно размышлял. – Только у них Некта в основном, верхнем храме, а ее светлая половинка в подземелье. Интересно, что же такое случилось…

Теперь Умник раздумывал, где ему искать ответ и, похоже, к пассажиру вопросов больше не имел. Джек с облегчением замолчал и уставился в окно. Под каретой тянулся игрушечный пейзаж – кудрявые верхушки деревьев, по ниточкам дорог ползут точки: всадники, повозки и пешеходы. Группы миниатюрных домиков, это деревни. Какая все-таки Альтера огромная! Леса, поселки и замки сменяли друг друга, Гог с Магогом мерно взмахивали крыльями, белые перья раз за разом попадали в поле зрения впереди по курсу.

В небе показалась темная черточка, по мере приближения она росла, проступили детали: стены и башни на широком плоском основании. Скайфорт – летающая крепость, иногда он показывался в небе над Альтерой, и все глядели на него снизу. Над Светлоградом он появлялся редко, и при его появлении игроки останавливались, задирая головы, чтобы полюбоваться диковиной.

Даже на самом сильном летающем пете вряд ли возможно достичь Скайфорта, он слишком высоко и быстро движется. Обитатели Альтеры ломали головы, кто обитает на небесной твердыне, и строили самые невероятные догадки.

– Как ты думаешь, кто летает на Скайфорте? – спросил Джек.

Умник, погруженный в свои размышления, только пожал плечами:

– Альфы, конечно. Но не всякие, а какие-то очень и очень важные персоны.

Скайфорт проплыл над горизонтом и снова стал уменьшаться, превращаясь в точку посередине синего неба.

Джек осознал, что ему нравится. Ощущение полета, покачивание кареты в такт взмахам крыльев, необъятный простор под ногами… он так увлекся, что не следил за временем. Из задумчивости его вывел голос Умника:

– Мы почти на месте. Где тебя оставить?

Джек встряхнулся и приник к стеклу. Черная изломанная тень на горизонте – это и есть Даргот? Издалека похоже на груду углей, просыпавшихся с лопаты. Довольно зловеще выглядит, хорошо, что им нужно не туда, что «забытый храм» спрятан в лесах возле Даргота.

– Сделай круг над этим местом, а? Я же здесь впервые, не мешало бы осмотреться.

Умник отдал пегасам новый мысленный приказ, и карета качнулась, снижаясь и заходя в широкий вираж. Черные развалины приближались, уже можно было различить башни, наполовину разрушенные стены и просевшие кровли построек. Каменные строения тонули в хаотичном зеленом месиве – деревья и кусты поднялись на руинах. Частично скрыли их, опутали сеткой побегов. Древние валы почти не выделялись среди лесной поросли, а зияющие проломы в стенах едва различались на черном фоне каменной кладки.

Карета сменила курс и поплыла вокруг развалин. Джек заметил среди камней движение, но кроны деревьев мешали разглядеть, что там копошится. При этом он еще косился на окрестные заросли – не мелькнет ли еще что-то каменное? И, вероятно, черное?

Когда карета почти завершила круг, Джек наконец увидел в стороне торчащий над лесом шпиль, покрытый выбоинами, словно изгрызенный гигантскими зубами. Потом увидел еще дальше от Даргота пару каменных остовов, там тоже были какие-то строения. Наверняка храм, о котором говорила богиня, это одна из развалин. Та, что со шпилем, больше всего подходит.

– Ну что, прощаемся? – нарушил молчание Умник. – Сойди на ступеньку, захлопни дверь и держись крепко, там есть, за что ухватиться. Когда снизимся, спрыгнешь.

Джек осторожно приоткрыл дверцу. В лицо тут же ударил крепкий порыв ветра.

– Эй, ты меня сбросить собрался?

– Нет, конечно! – наконец-то к Умнику вернулась улыбка. – Внизу ветра не будет! Но когда мы окажемся на безопасной высоте, ты находишься снаружи, а я внутри. Так нам обоим будет спокойней.

Спорить не хотелось, а на бортах кареты действительно обнаружились элементы декора, за которые было удобно цепляться. Джек замер, из всех сил стискивая эти золоченые хреновины и прижимаясь к борту. Карета медленно снижалась, Гог с Магогом уверенно взмахивали широкими белыми крыльями… а трава и кусты под ними шевелились от ветра, поднятого пегасами. Джек в который раз поразился потрясающей детализации, достигнутой разработчиками Альтеры – даже ветер от крыльев отображается!

Молодая березка склонилась при очередном взмахе двух пар крыльев, ее крона разметалась в стороны, и Джек увидел гоблина, который присел, обняв древесный ствол, и злобно пялился на него снизу вверх. Поняв, что его заметили, моб отпустил березу и прыгнул на открытое пространство – под ноги Джеку. Когтистые лапки потянулись к карете, гоблин оскалился.

Джек ощутил легкий толчок в бок.

– А может, ты передумаешь и расскажешь мне содержание квеста? – раздалось над ухом.

Умник приоткрыл дверцу и без улыбки глядел на Джека. Если он толкнет дверцу чуть сильнее – вряд ли удастся удержаться на борту кареты. До земли – метров пять.

Джек не стал отвечать и разжал руки. Парящая карета качнулась, когда лишилась его веса, и Джек, отталкиваясь ногами, направил свой полет – точно на макушку гоблину.