Первый квест

Глава 1. М-4 «Дон» (платная)

Ровная поверхность шоссе с тихим шелестом стелилась под колёса внедорожника. Когда-то у Игоря была машина попроще, и тогда шелест был не такой тихий. Это был ровный гул, и сложно было услышать, что говорят на соседнем сиденье. Его жену Алису, не привыкшую к дешёвым «тачкам», это тогда раздражало и одновременно веселило.

За одиннадцать лет многое изменилось. М-4 «Дон» стала ровнее, звукоизоляция — лучше, а у них с Лисёнком, как звал её Игорь, прибавилось морщин и забот.

И три их главных «заботы» сейчас шумели на заднем сиденье, обсуждая предстоящий отпуск. А заодно и слегка нервируя Игоря. Старшая дочь, Вера, хмуро уткнулась в планшет, односложно отвечая брату и сестре. А двойняшки Ваня и Лиза спорили о том, насколько большой будет волна на море.

Игорь усмехнулся… Волна на Чёрном море — это разве что во время шторма. Тем более, в Геленджикской бухте. Откуда там вообще взяться большим волнам? Но для пятилетнего ребёнка — это волна так волна… Почти в половину роста!

Сам Игорь в детстве на море бывал всего пару раз, да и то считался счастливчиком. Хотя почти ничего в силу возраста не запомнил. В те далёкие времена, когда ещё по всему СССР развевались красные флаги, с морем было тяжеловато.

Впрочем, когда поднялись новые флаги, с морем стало ещё печальнее. Его семья кое-как продиралась через 90-е, изо всех сил пытаясь встать на ноги. В общем, в следующий раз на море Игорь поехал уже в нулёвых, после третьего курса… Тогда родители впервые позволили себе вывезти его и сестру в отпуск. В жаркую Турцию.

Именно там он и познакомился с Алисой. Со своей будущей женой.

Алиса была девочкой гораздо более обеспеченной. И на море выбиралась регулярно. Но поездки в Турцию опротивели ей уже давным-давно. Встреча с худым глазастым парнишкой по имени Игорь сделала тот отпуск лучшим в её жизни — во всяком случае, так считала сама Алиса. Впрочем, тогда она ещё не знала, что эта встреча сделала лучше всю её жизнь…

Правда, родители оказались не в восторге от выбора «детишек». Причём что со стороны Игоря, что со стороны Алисы. Вернувшись из Турции, влюблённые разъехались каждый в свою жизнь, но так и не забыли тот отпуск. Игорь строил карьеру в фирме отца, а Алиса отказывалась строить карьеру в ведомстве папы. Им обоим было по двадцать девять, когда они снова встретились… И сразу узнали друг друга.

Прошло одиннадцать лет… И теперь они везли своих детей на море, а внедорожник жадно поглощал километр за километром, унося их в отпуск — подальше от работы и надоевшего быта.

Рядом двигался плотный поток таких же машин, в которых сидели такие же рвущиеся на юг отпускники. Предыдущие «ковидные» годы и бурные перемены научили ценить саму возможность добраться летом до побережья. Дорогие внедорожники, простенькие седаны — весь этот поток бесконечной вереницей тянулся с севера на юг по М-4 «Дон»… В основном по платной, конечно.

Игорь не сразу заметил, что на очередной стойке над дорогой, где обычно высвечиваются сообщения об аварийных комиссарах и тому подобное, появились предупреждения. И они относились именно к нему, водителю:

ВНИМАНИЕ! ТУМАН! СОБЛЮДАЙТЕ СКОРОСТНОЙ РЕЖИМ!

Вместо привычных 110 км/ч теперь было разрешено только 80. Игорь лишь тяжело вздохнул и принялся сбрасывать скорость. Он всё-таки был ответственным водителем. И, к тому же, не хотел рисковать любимой женой и обожаемыми детьми. Поедет не выше сотни — ничего страшного…

— И чего мы тормозим? — удивилась Алиса, которая как раз отвлеклась на стаканчик с кофе.

— Туман впереди, Лисёнок… Высветили предупреждение! — пояснил Игорь.

— Ну и ладно!.. — жена беззаботно махнула рукой. — У нас стойка ресепшн в отеле круглосуточная, только…

Обеспокоенно нахмурившись, она оглянулась на детей. А затем снова расслабилась и отхлебнула кофе:

— Поспят в машине!

Игорь невольно отвлёкся от дороги, на секунду задержав взгляд на своей женщине…

Одиннадцать лет — это большой срок. Но она была всё такой же красивой для него. И на третьем курсе, и в двадцать девять лет, и сейчас… Они с Алисой жалели только об одном: упустили несколько лет, не обменявшись телефонами ещё тогда, при первой встрече.

Заминка чуть не обошлась Игорю дорого. Когда он вернул взгляд на дорогу, пришлось резко давить на тормоз. Машина впереди снижала скорость, и только надёжные диски и колодки позволили Игорю не въехать в зад соседу спереди. Судя по визгу тормозов, автомобилю, который ехал за ним, этот процесс дался тяжелее.

Игорь даже подумал, что сейчас станет причиной гармошки… К счастью, обошлось. Фура, идущая следом за чуть не въехавшей в него машиной, сориентировалась и заранее сбросила скорость.

— Муж, не отвлекайся! — потребовала Алиса, которая так и не узнала, кто стал причиной произошедшего.

А Игорь ей не сказал, конечно же. Хотя слегка обиделся. Он же от всего сердца на жену любовался, а она ему вот так… Обидно, честное слово! Сказать бы ей, какая она красивая, но Игорь толком этого не умел. Кроме официального: «Вы сегодня потрясающе выглядите!» — выжать из него комплимент было сложно. Он не был романтиком.

И комплименты, как Игорь сам считал, делал неуклюже — а потому чаще всего молчал. Он относился к тому типу мужчин, которые наивно полагают, что чувства доказывают поступками. Впрочем, Алиса и ценила его за поступки. Хотя от редких проявлений романтики всё же не отказывалась… И всегда хотела больше.

— Что же у вас там такое?.. — задумчиво спросил Игорь, открыв окно и пытаясь рассмотреть, что происходит впереди.

К сожалению, трасса как раз взбиралась на очередной холм, а пробка уходила куда-то за него. И разглядеть, что там впереди, никак не получалось. Игорь потянулся к сигаретам, но отдёрнул руку — не при детях же! «Да и вообще бросать пора!» — напомнил он себе и глянул на навигатор, который сообщал, что пробка продлится три километра и займёт пятнадцать минут.

Игорь с сомнением глянул на обочину, но всё-таки передумал. Поля вокруг не внушали ни грамма оптимизма. Пятнадцать минут — это совсем немного. Нет причины скакать по просёлочным дорогам, да ещё и в туман…

— Вера! Вера! Скажи Ване, что будет волна! — потребовала Лиза слишком пронзительно, чтобы Игорь не поморщился.

— Отстань! — попросила малышку старшая дочь, Вера.

— Мама! — обратилась к последней инстанции девочка.

— Я не знаю, малышка. Может, и будет, а может, и нет… — рассеянно ответила Алиса, а Ваня радостно показал сестре-двойняшке язык.

И потекли минуты — то редкого движения, то нового долгого ожидания… Машины тянулись в горку, а раскалённый воздух дрожал, мешая рассмотреть, что ждёт их там, впереди. Игорь заскучал. Окно он закрывать не стал. И теперь сидел, оперев локоть на дверь и высунув голову в проход между машинами.

«Надеюсь, сзади не подкрадётся какой-нибудь психованный «хруст»! — подумал Игорь. — А то у меня будут все шансы потерять от него голову. Как в той старой шутке…».

Он не сразу понял, что вокруг стало прохладно. И чем ближе был край возвышенности, тем холоднее становилось…

Это было необычно. Всё-таки жара стояла уже четвёртый день. При очередной остановке Игорь высунулся из окна чуть больше — и тут же понял, что не ошибся. 36 градусов тепла, по ощущениям, гнусно превратились в жалкие 25 по Цельсию. И даже оптимистичный термометр машины показывал уже не такие оптимистичные 28 градусов…

— Что за бред?.. — пробормотал Игорь, залезая в салон и закрывая окно, пока не стало совсем холодно.

Вопросительный взгляд Алисы он проигнорировал, состроив лицо, которое как бы говорило: мол, всё нормально — так, мысли вслух. А через минуту их внедорожник неспешно перевалил через край возвышенности, и Игорь даже на миг остановился — хотя водитель, едущий следом за ним, принялся гудеть, как умалишённый.

Впереди, на километры вперёд, расстилался густой туман…

— Ого! — выдохнула Алиса.

— Офигеть!.. — оторвавшись от планшета, выдала Вера.

— Что там?! Что там?! Чего это! — наперебой закричали двойняшки.

— Тише-тише! — попросил их Игорь, потому что гудки за спиной и вопли детей его вышибали из колеи. — Тише, дети! Густой туман!.. Да сколько же он гудеть может?!

Нетерпеливый водитель сзади гудел самозабвенно: прямо как ребёнок, получивший в подарок игрушечную, но громкую трубу. Игорь включил «противотуманки», нажал на газ, и их внедорожник осторожно въехал в молочную пелену. Сотня километров в час? Да в таком тумане страшно было гнать выше шестидесяти!.. Мало ли что там, впереди?

Слева с рёвом устремился вперёд седан, который до этого упражнялся в гудении. Водитель, проезжая мимо, дважды надавил на клаксон, снова сообщая Игорю, что он о нём думает. А Игорь просто показал вслед средний палец. Ну хочет товарищ лететь как не в себе — так и пускай летит… Других-то чего винить в своей истерике?

Мимо, в белесой пелене, проплыла заправка, на которой, похоже, стояли несколько машин. А Игорь сжал зубы и смотрел вперёд — в надежде, что успеет среагировать на возможное препятствие. И хорошо, что он так перестраховался… На выезде с заправки какой-то «герой» решил никуда не торопиться. Выполз, как черепашка, с разгонной полосы в правую — да так и продолжил ползти в черепашьем темпе.

Затормозить Игорь не успевал даже на 60 км/ч. Мельком глянув в зеркало заднего вида, он бросил машину влево, уходя от столкновения и резко набирая скорость. Вскрикнула Алиса, вытаращив глаза и пролив на себя горячий кофе. Сзади раздался рёв клаксона и звук тормозов, и Игорь сразу же кинул внедорожник направо, как только миновал препятствие.

Разъехались… Хотя и были близки к ДТП.

— Муж! Ты что творишь?! — накинулась на Игоря жена, не разобравшись в ситуации.

Но тут же замолчала, увидев, что не одна она злится на мужа…

Судя по углу движения авто, выехавшего с заправки, Игорь так и так оказался бы слева после столкновения. Поэтому он искренне не понимал, из-за чего возмущается водитель, который шёл по левому ряду. А тот не смог спокойно проехать мимо: притормозил, выровнял скорость и открыл правое переднее окно.

За рулём автомобиля сидел мужчина лет тридцати. Глянув на него, Игорь подумал, что почему-то такие обычно не умеют держать себя в руках. Гонят, как не в себе, орут на окружающих — и вообще люди не слишком приятные…

— Не открывай! — попросила Алиса, увидев, что муж тянется к кнопке стеклоподъёмника.

— Он не успокоится!.. — вздохнул Игорь.

Мужик и вправду уже орал, не в силах сдержать эмоции. Его спутница, остроносая блондинка, недовольно смотрела то на Игоря, то в новенький смартфон.

— Сука ты …аная! …бок конченный! Ты чё, ять, творишь?! — ревел мужик, всё больше распаляясь.

— Ты чего орёшь? — спокойно проговорил Игорь. — Не видел, что я от столкновения уходил?

— Да мне насрать, чё…

— Если бы я столкнулся, всё равно бы под тебя вылетел, долдон ты криворукий!.. — всё-таки вызверился Игорь. — Только не ушёл бы назад!.. Всё равно бы ты, мудила, врезался! Езжай давай!..

— Да я тебя… — мужик разразился долгой матерной фразой.

Но в этот момент сзади, как паровоз, загудел клаксон ещё одной машины. После чего возмущённый мужик сплюнул, наконец-то закрыл окно и жёстко дал по газам.

А Игорь только покачал головой. Настроение пошло псу под хвост.

— Пап, а чего он орал? — спросила сзади Вера.

— Дурак он, только орать и умеет!.. — не сдержался Игорь.

— Дурак! — весело засмеялся Ваня, который был за любой кипеж, если не на него ругаются. — Дурак-дурак-дурак!

— Милый! — неодобрительно поджала губы жена. И повернулась к детям. — Ваня, хватит повторять за папой плохие слова! Вера, малышка, этот человек просто не разобрался в ситуации. И испугался. Вот и срывал злость на твоём папе, а не на том, кто был виноват на самом деле.

— Мам, я не малышка! — упрямо сообщила Вера, поджав губы точь-в-точь, как её мать.

И Алиса только тяжело вздохнула… После чего ласково погладила мужа по плечу.

Движение становилось всё плотнее. В правом ряду машины ехали медленнее, а в левом — ещё летели. Однако дистанцию соблюдали все. В такой ситуации одно неосторожное движение — и вся трасса встанет. Никому не хотелось стоять ещё пару часов и получать «лучи добра» от проезжающих. Игорь вцепился в руль и внимательно смотрел вперёд. «Да когда же закончится этот туман?..» — думал он про себя.

Из белесой пелены вынырнули столбы стойки, растянутой над дорогой.

Электронное табло сообщало что-то странное:

ВНИМАНИЕ! НАЧАЛО ПЕРЕХОДА!

Поток машин скользнул вниз: начинался ещё один спуск, и все невольно ускорялись. Игорю стало не до размышлений над необычной фразой. Скорость оказалась великовата. Каким-то неведомым образом машина умудрилась разогнаться до 80 км/ч. Ещё и туман в низине, как назло, был плотным, почти осязаемым — и Игорь начал тормозить. Часто моргая из-за несвоевременной рези в глазах, он пытался сохранить контроль над ситуацией…

Впереди, сквозь туман, высветилось новое предупреждение для водителя. Разобрать сразу, что там написано, не получалось. Игорь всё ещё попытался проморгаться, когда понял, что рядом так же болезненно моргает жена. «Что за …?» — подумал он, прежде чем ему удалось прочитать надпись над дорогой.

И да, это была именно надпись. Потому что она висела прямо в воздухе — и никаких тебе табло, стоек и прочего… Просто надпись в воздухе…

ПЕРЕХОД, БРО!!!

А следом:

ДЕРЖИСЬ!

В последний момент Игорь всё-таки понял: происходит что-то из ряда вон выходящее. И тут же попытался слететь на широкую обочину. Что-то гулко врезалось в днище машины. Вскрикнули жена и дети. Но главное — Игорь наконец-то вырвался из потока. И когда сразу после надписи дорога вдруг исчезла, сменившись белой, присыпанной снегом равниной, его внедорожник уже катился вне потока. С рёвом клаксона рядом пронеслась фура, не успевая остановиться…

Бам!..

Передние колёса их внедорожника ударились о какое-то препятствие, и капот задрало вверх, перекрывая обзор. Завизжала Лиза, испуганно заорал Ваня, и даже старшая Вера совершенно по-детски выкрикнула: «Мама!..».

Алиса тоже, кстати, что-то кричала мужу. А сам Игорь всё время повторял какое-то слово, которое должно было всех успокоить — но даже не помнил, какое. В животе появилось ощущение свободного падения. От страха и злости, не стесняясь глупости своего поступка, Игорь громко заорал:

— Опускайся, мать твою! Назад! — приказывал он капоту, и тот начал медленно опускаться.

Слишком медленно. И в этот момент задние колёса налетели на что-то…

Бам!..

Зад внедорожника подкинуло вверх. Впереди мелькнула белая крыша какой-то машины. Передние колёса чиркнули по ней, но даже этого хватило, чтобы авто Игоря потеряло скорость, как-то криво и со странным стуком приземлилось на землю, пошло юзом, взметая снег вокруг — и, наконец, ударившись обо что-то, замерло…

В салоне наступила тишина. Замолчали Лиза и Ваня, перестала кричать Вера. И только Алиса тихонько всхлипывала, закрыв ладонями лицо. А Игорь вдруг понял, что правую ногу у него свело, потому что всё это время он давил на педаль тормоза, как полоумный.

Откуда-то снаружи тянуло холодом. Издали доносились звуки бьющихся машин, гудение и крики… Игорь обернулся к детям, чтобы убедиться, что никто не пострадал, а затем переключил передачу и поднял стояночный тормоз

После чего, потянувшись к ручкам регулировки кондиционера, запустил обогрев. Судя по снегу за окном, это было нелишним…

— Чтоб меня, на хрен!.. — пробормотал он, приоткрывая дверь.

Летние кеды немедленно потонули в обжигающе холодном снегу. В лицо ударил пронизывающий до костей ветер. Но Игорь должен был понять, что происходит. Просто обязан был… Он сжал зубы и выбрался, глядя в ту сторону, откуда они прилетели.

Им повезло. Действительно повезло. И отчасти причиной этого везения было решение слететь на обочину. Внедорожник вынесло в стороне от потока — да ещё и отбросило чуть в сторону. Все остальные машины как ехали в ряд, так и слетали с трассы на снежную равнину, врезаясь друг в друга.

Надпись «ПЕРЕХОД» быстро удалялась вместе со стеной тумана, из которой всё ещё вылетали новые и новые автомобили… Но, к несчастью, недостаточно быстро, чтобы машины, выскочившие с жаркой М-4 «Дон», успевали затормозить и не врезаться…

Солянка из покорёженных легковушек и грузовиков лежала на снегу ровной лентой, в которую продолжали въезжать всё новые и новые машины. Они тянулись длинной полосой, теряясь в густой дымке. Игорь явно выскочил сюда не в первых рядах. Но и не последним…

А пресловутая надпись «ПЕРЕХОД» ещё мерцала вдалеке, но надежды на то, чтобы догнать её и вернуться назад, не было. Куда назад?

В привычный мир. В долбаный привычный мир! Игорь не чурался фантастических книг и фильмов, но времени читать и смотреть у него обычно не хватало. Поэтому, как правило, он слушал — и чаще всего по пути на работу. Он сумел понять, что если тебе написали про «переход» и выкинули из жаркого лета в снег, то это явно переход не с юга России в Арктику, а нечто совсем другое…

Но одно дело про такое читать, а другое — самому оказаться в такой дебильной ситуации. В голове всё ещё упорно билась мысль, что надо ждать спасателей. Однако же вот — посмотри вокруг, а там… И вряд ли это локальная погодная аномалия. Да и надписи как бы намекают…

Холод проник под лёгкие летние штаны и футболку. В дороге Игорь успел взмокнуть и теперь чувствовал, как быстро теряет тепло. До переохлаждения оставалось совсем чуть-чуть. Как назло, в багажнике особо не было тёплых вещей… Они же ехали на юг к морю! В середине лета!..

В чемоданах лежали, в основном, купальники, шорты и лёгкие майки. Да кто же знал, что им предстоит оказаться на морозе?! Да ещё и таком, что просто обжигает…

— Папа! Папа! — кричала из салона Вера, стуча в стекло. — Папа, ты куда?

— Муж! — раздавался голос Алисы. А сзади ещё и рёв младших, как аккомпанемент…

Игорь сделал им успокаивающий жест рукой — как бы говоря, что «всё в порядке», «не лезьте» и «я сейчас». Он и сам не знал, зачем стоит на одном месте, никуда не идёт и чего здесь ждёт…

Зато на морозе Игорь быстро вспомнил, что всё-таки заставил жену упаковать свитера, тёплые носки, плотные колготки и лёгкие ветровки. Привычка, вбитая ещё отцом: куда бы ты ни собирался, возьми хотя бы один комплект тёплой одежды. Где-то в глубине багажа имелись даже резиновые сапоги на всех — а значит, кое-как утеплиться было можно.

Но сначала надо было согреться в машине, иначе он заболеет. Его уже колотило крупной дрожью, а морозный воздух обжигал открытые участки тела. Хрустя снегом под ногами, Игорь вернулся к машине и залез в салон, дрожа как осиновый лист. Дверь он сразу же захлопнул, чтобы не промораживать всю семью.

— Что там? Откуда снег? — спросил Алиса, встревоженно глядя на него. — Ваня, Лиза, тихо!

— Пока… Не с-с-совсем понятно… С-с-совсем н-не понятно!.. — признался Игорь. — Но там хо-холодно!.. Надо утепляться!

«Жена и дети! Они должны выжить! Я должен их спасти!» — мысль была настолько резкой, как будто пришла со стороны.

И эта мысль нашла внутри Игоря благодатную почву. Она росла, крепла, всё сильнее захватывала сознание… Надо было спасти жену и детей, чего бы ему это ни стоило. И эта мысль будто что-то запустила… На самом краю зрения, как надпись, как голос в голове, проявились слова:

Принято самоназначенное задание!..

Идёт адаптация!..

Обнаружено несоответствие статуса!..

Статус «статист» заменён на статус «личность»!..

Задание адаптировано!..

Получено задание: спасти семью и вывести её в безопасное место!

Награда за прохождение: редкое оружие системы, 10 монет системы и 1000 универсальных единиц.

Изменение статуса требует перезагрузки!..

Перезагрузка!..

— Игорь! Что с тобой? — вскрикнула Алиса, потянувшись к мужу.

Игорь хотел ответить ей… Успокоить… Сказать, что всё нормально… Но тело почему-то отказывалось его слушаться. Все мышцы обмякли, а сознание принялось ускользать прочь — куда-то далеко, в тёмную муть забытья…

И в последний момент Игорь успел почувствовать страшную, как будто выворачивающую все внутренности наизнанку, боль…