Первый квест

Глава 17. Сложности самопознания

— Я открыл возможности статуса, — напомнил Игорь, надеясь, что Эрин прямо сейчас кинется ему объяснять, что и как теперь делать.

— Поздравляю! — повторил Эрин и указал на бардак вокруг. — Но… Зачем тебе эти возможности, если в доме такой беспорядок?

Как бы Игорю ни хотелось сразу всё узнать, пришлось согласиться на томительное ожидание. Сам-то он не чувствовал в себе ничего нового. Вообще ничего не изменилось! Ничего!.. Значит, был какой-то хитрый способ, о котором он пока не знал…

— Так, Вера… А ну-ка выпей этой настойки! — потребовал Эрин, отцепив от пояса флягу и отвинтив крышку.

— Что это? — сразу вскинулась Алиса.

— Снотворное, — пояснил седой. — Вере надо больше спать. И пока что находиться под защитой.

Правда, по сравнению с вечером, защитный кокон выглядел несколько блекло. Внешняя сфера сильно пострадала и сжалась. А внутренняя заметно побледнела. Однако, так или иначе, пока что защита держалась.

— Ты чего щуришься? — спросил Эрин, наблюдая, как Игорь разглядывает пространство вокруг Веры. Кстати, девочка уснула почти мгновенно: снотворное Эрина не подвело.

— Я… — Игорь хотел сказать, что просто глаза устали. Но понял, что дело вовсе не в этом.

Ни он, ни Алиса не обладали идеальным зрением. Впрочем, оно не сильно ухудшалось, да и вообще процесс начался уже не в ранней молодости. У Алисы — после первой беременности. И после рождения Вани и Лизы ей сделали операцию. А вот у Игоря всё случилось около двух лет назад, и пока ему удавалось обходиться без линз и очков.

— Зрение стало хуже, а тут устал, всю ночь не спал, — признался Игорь. — Вот и…

— Надо будет вылечить зрение у целителя! — строго сказал Эрин. — В городе есть один. И возьмёт он недорого. Лучше сразу избавиться от этой проблемы.

— Так можно? — Игорь удивился. — Без операций…

— Целители умеют работать с помощью системы! — отрезал Эрин. — Ты пока начинай складывать доски и неси их вниз, а мы с лопо… с «хорошим» вернём стёкла в вашу комнату. Алиса, на тебе уборка помещения. Только пока не стирай меловой рисунок…

Окну, конечно, ночью досталось. Массивные доски как-то выдержали удары монстров, но некоторые из них треснули, и вряд ли их можно было использовать повторно. Пока Игорь всё сложил, пока дождался, когда стена, ночью перегородившая лестницу, вернётся на своё место, пока носил доски — хозяин дома и его слуга уже заменили выбитые стёкла в комнате гостей.

Детей переместили туда, снова вручив им телефоны, которые Эрин опять зарядил. И, кстати, зарядку он проводил прямо пальцем, что выглядело весьма удивительно. Конечно, сидение за гаджетами не заменяет воспитание, да и зрение портит — но что делать, если родителям надо заняться делами?

Закончив со стёклами, Мафил запалил оба камина и плиту. Игорь только сейчас сообразил, что в доме невыносимо холодно. Не так, конечно, как на улице, но температура вряд ли была выше пяти градусов. Впрочем, ничего удивительного — с учётом того, что на ночь внизу стёкла сняли, наверху выбили, а в детской окно закрывали доски, между которыми гулял сквозняк.

Сейчас было понятно, что порождения лезли в дом со всех сторон. В прихожей они выбили дверь, а на кухне ломились в завешенное окно. С точки зрения Игоря, было странно так рваться в дом, где есть защитники, но сам Эрин считал иначе.

— Если бы я в коконе лежал вместо Веры, всё бы у хтона получилось! — ответил он. — И сам бы обратился, и вы за мной следом.

— А теперь он затаится? — спросила Алиса.

— И не подумает… — Эрин покачал головой. — У меня на сегодня был запланирован выезд на задание. Какая-то чепуха творится на одной из ферм. И таких случаев в последнее время стало очень много. Теперь-то я понимаю, кто за всем этим стоит. Думаю, хтон будет действовать, как и собирался. Просто учтёт, что я теперь о нём знаю…

— А почему бы ему снова не напасть на дом? — уточнил Игорь. — Вдруг сегодня ночью опять попробует?

— Пока не наберёт сил, не нападёт. А силы он предпочитает набирать за пределами Лёдного: тут слишком много Порядка!.. — пояснил седой. — Пока о нём не знали, у него ещё был шанс. Но я сообщу в городское управление, и там примут меры.

Когда совсем рассвело, уставшие люди устроили перерыв в уборке. К тому моменту Ваня и Лиза уже уснули на кровати родителей в обнимку с телефонами: сказалась бессонная ночь. Конечно, Игорю тоже спать хотелось. Да и Алиса тихонько зевала. Но на улице утром начало сильно холодать, и законопатить щели хотелось сразу.

— Зачем ему вообще уничтожать узел? — спросила Алиса. — Ведь хтон тогда тоже погибнет… Или нет? Я ведь правильно понимаю: Хаос уничтожает всё?

— Тут у тебя две ошибки, — заметил Эрин. — Первая заключается в том, что ты, Алиса, думаешь, будто Хаос что-то уничтожает. А он может только растворить в себе.

— Но сначала нужно уничтожить? — уточнил Игорь.

— Нет, не нужно… Порядок предполагает взаимосвязь между материей и энергией. Хаос не предполагает даже разделения между материей и энергией. Сам по себе Хаос — это естественное состояние всего, что существует. Вынь из твоего или моего мира физические законы — и тут же получишь первозданный Хаос.

Эрин немного помолчал. Видимо, ждал вопросов, но не учёл усталость собеседников, а потому пояснил сам:

— Чтобы вернулся Хаос, достаточно лишить всё вокруг Порядка. Порядок — это вечная борьба против Хаоса. Но сам по себе Хаос ни с кем не воюет. Он ничего не разрушает, он ничего не созидает. Он просто есть.

— Получается, хтон — это не Хаос!.. — неожиданно догадался Игорь.

— Правильно! Хтон — это порождение Хаоса и бывшее создание Порядка. Чтобы достичь своих целей, ему даже не обязательно уничтожать узел. Достаточно его захватить. Есть целые хтонические области осколков и узлов. Там живут хтоны и порождения, у них даже есть свои иерархии.

— Зачем это Хаосу? — удивился Игорь.

— Хаос не имеет необходимости, — поправил его Эрин. — Хаос просто есть. Поймите вы, это мы ведём войну, а Хаос с нами не воюет. Он просто заполняет то, в чём не осталось Порядка. А хтоны, хоть и подчинились Хаосу, но остаются в своей основе упорядоченными существами. И порождения, кстати, тоже. И если их воля диктует им оставить себе кусочек Порядка, то так и будет. Просто они могут разрушить осколок или узел. А мы, создания Порядка, не можем.

— Совсем не можем? — уточнила Алиса.

— Не став хтонами, конечно!.. — согласился с вопросом Эрин. — Уничтожение даже самого маленького осколка, если оно было сознательным, превратит любое создание Порядка в порождение Хаоса. Игорь, вот что ты видел перед тем, как очнуться?

— Как ты пытался принести в жертву Веру, — признался Игорь, вздрогнув.

— Что за бред, милый? — удивилась Алиса. — Он же от тебя её защищал… Ты вскочил, взял нож и принялся…

— Всё верно! — поддержал Игоря седой. — Формально, по некоторым правилам миров Порядка, я вёл себя как культист. Я же… Ну я почти колдовал, а у вас в мире Порядка такое не принято, мягко говоря.

— А у вас? — уточнил Игорь.

— А это к делу не относится!.. — отрезал Эрин. — Мозг Игоря рисовал другую реальность. Псевдореальность, как это называют ваши соотечественники. Не сам рисовал, а под внешним воздействием. И в этой псевдореальности я злодей. Ты, Алиса, похоже, была моей пленницей… Кем, кстати, Джокер был?

— Волком, — ответил Игорь и, увидев непонимание, пояснил. — Диким и опасным предком собак…

— Ага… Значит, тем, кого надо уничтожить! — кивнул Эрин. — Если бы Игорь не засомневался и поверил в увиденное, эта реальность утвердилась бы у него в голове. И стала бы для него единственной реальностью. И он бы начал выбрасывать из своей жизни всё, что посягает на его псевдореальность. А здесь мысли имеют свой немалый вес, помните?

— Получается, все хтоны живут как бы в псевдореальности? — уточнила Алиса.

— Как и все порождения. Да и любое хтоническое существо… — подтвердил Эрин. — Есть люди, которые этим пользуются, приручают хтонических чудовищ. Ну… Вы поняли. Давайте вернёмся к делам!..

— А мой статус и прочее? — с надеждой уточнил Игорь.

— Сначала уборка и ремонт, потом завтрак, затем отдых. И только после этого займёмся статусом! — строго сказал Эрин. — Вряд ли я уже сегодня поеду на задание, а вот помочь тебе могу. Кстати, Алиса, ты получила что-то за туманников?

— Какой-то рост статуса! — радостно ответила Алиса, сдерживая зевок.

— Это хорошо… Надо тебе быстрее становиться личностью, как муж. Вы — его уязвимое место.

Завтрак вышел поздним. Слишком многое пришлось возвращать на места и ремонтировать, а ещё оттирать и отдраивать. Кровь, выплеснувшая из порождений Хаоса, не исчезала вместе с трупом, а так и оставалась кровью. Как объяснил это Эрин, упавшая часть принималась Порядком — как объективное явление мира. Исчезало только то, что соприкасалось с «сосудом сути» — то есть, тело.

В общем, дел было немало. К тому же, вскоре пришли ополченцы. И о чём-то долго разговаривали с хозяином дома. Как из обрывков разговоров понял Игорь, речь шла о ночном нападении. К счастью, эти гости надолго у Эрина во дворе не задержались…

А потом ещё и дети проснулись. И тут же запросились на прогулку.

Пока Алиса одевала малышей, мужчины вышли на внутренний двор.

— Не понимаю, как можно впустить в себя Хаос? — проговорил Игорь, закурив.

— Я объяснял, — ответил Эрин. — Мыслями, чувствами, словами…

— Не понимаю…

— Всегда следи за мыслями. Всегда следи за языком. Не совершай необдуманных поступков, — Эрин посмотрел на Игоря. — Ты, конечно, создание Порядка. А значит, носишь его в себе. Но там, в Порядке, ты не можешь знать правил. Люди насоздавали множество своих правил и законов, которые мешают нам понять суть.

— Выходит, я не могу злиться, даже если мне кажется, что я в своём праве? — уточнил Игорь.

— Особенно в этот момент! — Эрин устало опустился на крыльцо. — Когда ты так себя чувствуешь — значит, Хаос уже в тебе. Посмотри на ситуацию под другим углом. Посмотри на неё с точки зрения тех, кого она коснётся. Ты вот давеча на этих мразот, ополченцев, окрысился и убить хотел. Было дело?

— Было, — кивнул Игорь.

— Думаешь, убьёшь их, и сразу настанут дни благоденствия? — спросил седой.

— Нет…

— Так зачем ты хотел их убить? — строго спросил Эрин. — Ну убьёшь ты их, а за ними придут другие. У правителя Лёдного много бойцов. Убьёшь правителя? Тогда станет править местный колдун Порядка. А он, поверь мне, ещё хуже. Убьёшь его, и кто будет удерживать Узел? Дня не пройдёт, и тут всё поглотит Хаос. Много тогда выживет людей? Многие доберутся до другого Узла?

Игорь промолчал: да, вчерашний порыв был необдуманным. Однако это не мешало ему всё-таки считать себя правым.

— А ведь ты сам, Игорь, никуда не денешься! — неожиданно произнёс седой. — Ты сам и твоя семья. Вы все окажетесь посреди прорыва… И что ты будешь делать, если твоя дочь начнёт кричать, что ей больно, в то время как её руки будут пожирать твою жену, Игорь?

Тот лишь вскинул взгляд на Эрина и промолчал.

— Что ты сам будешь делать, когда твои ноги начнут жить твоей жизнью? Тебе надо спасать семью, а они несут тебя на верную смерть!.. Ты этого хочешь? — седой нахмурился. — Если хочешь, бери ружьё и пойди убей всех ополченцев. Ты сможешь, я верю! Только потом не кричи посреди порождений Хаоса сакраментальное: «За что?!». Ты теперь знаешь, за что.

Раздался скрип двери и детские голоса.

— Ты счастливый человек, Игорь… — тихо сказал Эрин. — Я помог тебе и твоей жене из-за детей. И продолжаю помогать, в первую очередь, из-за них. Помни это! И береги их! Не просто так система дала тебе квест, с ними связанный. Твоя семья — твой щит. Не разрушь его. Запомнил?

— Запомнил, — мрачно кивнул Игорь. — Только мы же вроде в безопасности, а квест всё ещё не выполнен…

— Разберёмся после отдыха. И с квестом. И с тем, что у тебя теперь есть…

«Чтобы выйти в меню, надо войти в себя» — сколько раз повторил эти слова Эрин, Игорь не запомнил. Впрочем, Алиса сумела уловить суть. И объяснила Игорю, что надо сидеть с закрытыми глазами. И, вслушиваясь в себя, пытаться почувствовать внутри что-то новое.

— Я могу открыть тебе интерфейс с твоего согласия, — признался Эрин. — Но тогда ты так и будешь у других просить… Тебе нужен навык! А навык этот можно только заработать!

Седой расхаживал перед Игорем туда и обратно, как строгий преподаватель на лекции.

— Тебе нужно будет много наверстать, — серьёзно сказал Эрин. — Большинство жителей осколков начинают свой путь с серва, крепостного или раба. На каждом из этих статусов есть своя линейка навыков. Даже у раба, лишённого воли, есть навыки. А ты всё это пропустил. Ты сразу стал личностью. А значит, эти навыки тебе придётся добирать!

Эрин вообще любил поумничать, когда кто-то занят делом. И это немного нервировало Игоря. С другой стороны, именно в такие моменты седой и раскрывал больше всего информации. Чем беззастенчиво пользовалась Алиса:

— А какие навыки есть? И какие статусы?

— Ну… Самый низкий статус — это раб. Есть полные рабы или «лишённые воли». Сказать по-честному, это практически приговор. Случаи выхода из этого статуса были, но крайне редко. Однако низвести создание Порядка в «лишённого воли» можно лишь добровольно. И у этого статуса, как я и сказал, есть навыки — так называемая рабская линия. Следом идёт «призываемый раб». Это мой ушастый. У него есть линейка навыков призванного. У третьего рабского статуса, «подчинённого раба», есть линия навыков подчинения.

— Я вот не пойму, — с закрытыми глазами пробормотал Игорь. — Они сами развивают навыки подчинения?

— Да, — кивнул Эрин. — Так и есть.

— Но ведь эти навыки нужны для удобства хозяина…

— Ты давай, не отвлекайся! — потребовал седой. — Да, эти навыки нужны, чтобы прислуживать хозяину. Прокачавшийся раб удобнее в использовании. Но и раб получает свои преимущества. К примеру, мой лопоухий проживёт больше меня. У него во время призыва показатели сытости, водонасыщения и отдыха приравниваются к моим. Он не ест, не пьёт, не спит, а просто равняется на меня. А затрачиваемая для призыва энергия тратится на его омоложение… Поверь, система Упорядоченного не даёт бесполезных даров. И бесполезных статусов… Никто не знает, что лучше — карабкаться от рабского статуса или сразу начинать личностью.

— А мы могли бы стать сервами или рабами Игоря? — задумавшись, спросила Алиса.

— Тогда вы перестали бы быть его семьёй, — ответил Эрин. — Я только не уверен насчёт статуса «крепостных»… Хотя, наверно, пробовать не стоит. Так… О чём я? О рабах! Рабом можно стать как добровольно, так и принудительно. Причём принудительно в рабы можно попасть даже из статуса воина. Вопрос лишь в том, будет ли статус принуждающего достаточно высок. Так что бывают и очень сильные рабы, которые способны этот узел на атомы разнести. Однако это, конечно, редкость. С такими лучше устанавливать вассальную зависимость.

— А в чём отличие? — спросил Игорь.

— От вассалитета можно отказаться при выполнении определённых условий, которые накладывает Упорядоченное… — пояснил Эрин. Его монотонная лекция убаюкивала, и Игорь начал чувствовать лёгкое желание вздремнуть. — А вот раб, даже став сервом, не освобождается. Зато получает новые возможности. Серв-слуга получает навыки служения, серв-крестьянин может научиться земледелию, животноводству, собирательству и заготовке припасов. Это уже четыре линейки навыков. А вот серв-ремесленник получает производственные навыки: строитель, жестянщик, портной и плотник. А вот потом… Потом начинаются гражданские статусы.

— А есть военные? — уточнила Алиса.

— Да, есть… Но об этом потом. Гражданские статусы — это крепостной, личность и свободный, — Игорь старался не уснуть, но закрытые глаза так и норовили закатиться, а голос Эрина уже звучал как будто издалека. — Крепостной всё ещё не может уйти от хозяина, но и продать его нельзя. Крепостной привязан к земле, к осколку. Личность и свободный — это родственные статусы. С ними можно не только приобретать навыки, но и переводить их в умения. А это уже, можно сказать, новый уровень.

— А где статист находится? — уточнила Алиса.

— Между крепостным и личностью…

И тут Игорь, почти уже уснувший, почувствовал его.

Меню.

Это был будто узел у него в голове, который слегка давил изнутри на череп. Находился он там, где обычно располагается родничок. Он хотел было радостно вскрикнуть, позвать Эрина и Алису!.. Но не мог, потому что, как и любой спящий человек, не чувствовал своего тела.

Игорь словно бы видел осознанное сновидение. То есть, он понимал, где находится, и даже, как сквозь вату, слышал Эрина и Алису. Однако при этом будто находился во сне, который медленно разворачивался в его голове, словно раскрывающийся свиток.

— Игорь, ты не уснул? — послышался голос Алисы. — Ой, у него глаза под веками дёргаются…

— А! Он нашёл меню! — обрадовался Эрин. — Игорь, я знаю, что ты меня слышишь! Я сейчас к тебе приду и помогу. Тебе надо будет разрешить мне войти! Слышишь?

Игорь хотел ответить, что да, мол, слышу. Но его тело только согласно всхрапнуло.

— В следующий раз, пока навыка нет, его надо будет уложить… — посетовал голос Эрина.

А Игорь всё ещё пытался разобраться в том, где находится. Вокруг него, как в калейдоскопе, сменялись картинки из жизни, воспоминания, фантасмагорические пейзажи, а потом он оказался в полной темноте…

Где-то на краю сознания мелькнула надпись:

Получен навык: «Управление системными возможностями Упорядоченного»

Поступил входящий запрос на слияние интерфейсов.

Отправитель: Эрин кели Ванна, мир — Таурия, статус — воин. Принять?

Игорь ещё не знал, как принимать запрос, но подумал, что согласен.

И через секунду в кромешной тьме появился призрачный седой. Здесь он отличался от того человека, которого Игорь знал в реальном мире. Но всё-таки был узнаваем…