Первый ярус

Глава 12. Староста Колбейн

Откуда я пришел? Кажется, отсюда. Из коридора за спиной доносились приглушенные крики. Они отражались от сводов пещеры и таяли в тишине бесконечных коридоров подземелья. Похоже, мои преследователи тоже пришли в себя и бросились в погоню. Я слышал приглушенную ругань колдуна и рев огров. Что же, выходит, Левое Крыло — это Сайлас. Кто бы мог подумать! Было обидно, ведь если бы не люди, переходящие на сторону Лабиринта, мы бы гляди и покончили с произволом чудовищ. Теперь же приходится расхлебывать последствия. А, может, колдуны это все и устроили?

— Болваны, — выругался я, с досадой пнув неудачно подвернувшийся под ногу камень.

С появлением Лабиринта нашлось много желающих перейти на его сторону. Их манило обещанное могущество и безграничные возможности для развития. Вот только оказалось, что полученная сила обязывает быть частью Лабиринта. Другого пути нет. Колдуны, алчущие власти и могущества, сами становились слугами, хоть и могли обзавестись подчиненными.

Меня страшно выводило из себя то, что я до сих пор не смог узнать что же там, в самом низу Лабиринта. Может, там тоннель, ведущий в подземный мир, или же портал, из которого эшелонами валят монстры? Ладно, когда-нибудь доберусь и до этой тайны. Сейчас бы выбраться отсюда. Голоса преследователей становились все громче, поэтому я решил поскорее убраться как можно дальше.

— А как вам это? — добравшись до развилки, я достал из сумки пучок заплутницы, разорвал его и швырнул за ближайший камень. Теперь они потеряют мой запах и примутся искать следы. Нарочно прыгнул в нужный мне коридор, чтобы заставить преследователей искать следы подольше.

— Гкхм! — я выскочил в соседний коридор, не посмотрев что там дальше — крики преследователей заставляли пошевеливаться и совершенно не оставляли времени на разведку. Сейчас прямо на меня своим магическим зрением смотрел каменный голем. Ставлю свою булаву на то, что он здесь оказался не просто так.

Огромный каменный колосс не отводил от меня немигающего взгляда. Он был, по меньшей мере, на метр выше меня и на столько же шире в плечах — эдакий огр из камня. По уровню тупости он точно походил на этих великанов, но самое печальное — все его тело целиком состояло из камня. Вот и пригодится мой колотушка, а то за время путешествий я уже начал забывать о старом добром шестопере и привык обходиться мечом.

— Простите, а не подскажете как пройти к летописцу Начеркинсу? — поинтересовался я у каменного исполина, снимая с пояса булаву, но, похоже, голем меня не понял.

— Гкхм... — немногословный гигант не нашел ничего лучше как сцепить руки и обрушить их на меня сверху.

Благо, я оказался куда расторопнее своего соперника. Так, вспоминаем чему учили в школе искателей. Важной особенностью големов было их магическое происхождение. Такое создание могло обрести жизнь лишь по воле сильного волшебника. Куски камня соединялись воедино с помощью магии, но цельный голем не мог шевелиться как следует, поэтому его части тела прилегали друг к другу не вплотную. В местах, где у людей находятся суставы, оставалось пустое место, заполненное магией. Именно эти места и были слабым местом големов.

— Точно! — я вспомнил об этом и присмотрелся к голему, пытаясь найти уязвимые места.

Бить по каменной поверхности не имело смысла. Так можно ковырять это существо пока руки не отвалятся. Ну, или пока противник не окажется более удачлив, и не прикончит очередным ударом могучих рук. К счастью, в школе искателей мы разбирали бои с големами, поэтому для меня этот противник не был сложным.

Воспользовавшись дырой в защите каменного гиганта, я нырнул под его рукой и оказался сзади. Точный выверенный удар по месту, где рука крепилась к телу, разорвал магическую связь. Рука, бывшая до этого грозным оружием великана, россыпью камней безвольно рухнула на пол. Голем повернулся ко мне и попытался дотянуться оставшейся рукой, но ловкость существа, созданного богами и откормленного лучшими пирогами во всем Горстейне, которые готовит моя мать, оказалась куда более совершенной, чем у этой груды камня, созданной дилетантами. Я с легкостью ушел от его цепкой хватки.

Повернувшись вокруг своей оси, я развернулся и нанес сильный удар по тянущейся ко мне руке в области локтя. Теперь у голема и со второй рукой появились проблемы. Но, похоже, что это его нисколько не смутило. Он согнулся и попытался боднуть меня головой, впечатав в стену. К моему счастью, делал он это очень медленно.

Врезавшись в стену, гигант медленно развернулся в мою сторону, соображая куда исчез его противник. В этот момент я подскочил и обрушил удар булавы на шею, разрывая магическую связь с туловищем. Утратив достаточное количество магической силы, голем грудой камня осыпался на пол. Да, повезло, что это не элементаль. С порождением стихий такой трюк не сработает.

В соседнем коридоре мелькнула чья-то тень, и я со всех сил рванул прочь, лихорадочно соображая где здесь может быть выход. Я был почти уверен, что часть этих тоннелей не заканчивается тупиком, а значит, я смогу выбраться. Другое дело, что на выходе меня могут уже ждать, поэтому не стоит медлить. Я должен оказаться там первым! Именно излишняя спешка и сыграла со мной злую шутку. Кто сказал, что по Лабиринту можно разгуливать, не глядя под ноги?

— Зараза! — пробегая по очередному коридору, слабо освещенную кристаллами, я не заметил магическую ловушку. Определенно кто-то решил обезопасить этот проход, установив ее здесь. Уши заложило из-за мощного хлопка, а по ногам резануло что-то острое. Если бы не поножи, я бы наверняка остался без ног, но даже так приятного было мало.

Я рухнул на землю и поджал израненные конечности. Острая боль пронизывала ноги и мешала сосредоточиться, а сознание помутилось. Дрожащими руками успел дотянуться до сумки и принялся там рыться в поисках лекарств. Пальцы все никак не могли нащупать нужный предмет. Наконец, я добрался до флакона с настойкой амарийника. Стоило вдохнуть его испарения, тело трухнуло, а сознание немного прояснилось. Я смог сесть и посмотреть на ноги.

Да, им здорово досталось. В поножах застряла пара мелких камешков, которые хоть и пробили доспех, но не сильно ранили саму ногу, а вот ступням досталось. Левая нога была в крови, а на правой красовалась пара глубоких царапин. Пучок кровожада долго искать не пришлось. Я растер его в ладонях, превратив в кашицу, и намазал сверху ран, надеясь, что мне удастся остановить кровотечение. Подождав немного, я схватил мешочек с дорминовой пылью и посыпал ее на пораженные конечности. Раны стали затягиваться прямо на глазах. Конечно, полностью ноги не восстановятся, но хоть как-то идти я смогу.

Опершись о стену, я поднялся. Крики врагов были совсем близко. Если бы не эта моя ошибка, я бы уже давно был у выхода из подземелья, а теперь приходилось идти, превозмогая боль. Нужно уходить — еще одной битвы в таком состоянии уже точно не выдержу.

— Соберись, паладин! — пробормотал я, пытаясь приободрить самого себя. В этот момент я почему-то вспомнил Шляпочника, который всегда пытался меня поддержать. — Ты искатель, или половая тряпка? Сжал зубы и вперед!

Набрав полную грудь воздуха, прислушался к собственным ощущениям. Спереди воздух был более свежим, значит я на правильном пути. Ух! Первый же шаг отозвался невыносимой болью. Становиться на изуродованную ступню было почти невозможно, приходилось опираться на кончики пальцев. Превозмогая боль, я заковылял в сторону выхода. То ли это было самовнушение, то ли действительно понемногу становилось лучше. Все-таки повезло, что у меня при себе оказались лекарства, да и доспехи сейчас мне спасли жизнь. Если бы не поножи, мне бы точно изрешетило левую голень, а тогда бы и лекарства не помогли.

Впереди замаячил выход. Еще немного, и я спасен! Сзади показалась морда огра. Повезло, что не шустрый гоблин. Тот бы сразу смекнул что к чему, и прикончил бы беднягу Ричи, но до твердолобого существа не сразу дошло, что перед ним искатель. Я успел ускориться, сцепив зубы от боли, когда тоннель огласил его яростный рев.

«Ага, долшло наконец-то», — мелькнуло у меня в голове, но я тут же отбросил эту мысль в сторону. Каждый раз, наступая на левую ногу, я едва не кричал от боли. Тело трясло, а дыхание сбилось. Желудок намекал, что если это издевательство над организмом продолжится, то он это терпеть не станет и опорожнит все содержимое. Только этого не хватало!

Я бежал к выходу из Лабиринта так быстро, насколько мне позволяли доспехи и раненые ноги. Топот этих тварей доносился совсем рядом. Они готовы были накинуться на меня со спины и растерзать. Теперь уже не оставалось сомнений, что они убьют меня при первой же возможности. Другого шанса мне уже никто не даст.

Впереди показался выход. Предрассветное небо, укутанное в плотное одеяло из тучных облаков, светлым пятном маячило впереди. Еще немного, и первые лучи солнца покажутся над горизонтом. Интересно, а если я успею добежать до выхода, эти твари последуют за мной? Сделав последний рывок, я вывалился из подземелья и рухнул в высокую траву на склоне горы. Мое эффектное приземление остановил массивный камень, в который я тут же уткнулся спиной.

— Глядите-ка, а вот и Ричи! — произнес кто-то совсем рядом.

Я поднял голову и увидел стража сдеревни. Помимо него здесь была еще куча народа.

— Запястье, живо! — скомандовал мастер Химен, склонившись надо мной.

Я послушно вытянул руку вперед, подставляя запястье. Учитель сжал его и на мгновение закрыл глаза. Ему хватило всего секунды, чтобы узнать все, что нужно. Лицо старого воина просияло, и он довольно кивнул.

— С возвращением, Ричи! Ты снова заставил нас волноваться.

— Зачем вы считывали меня? — я удивленно уставился на учителя. — Неужели...

— Мне нужно было знать, что ты не перешел на сторону Лабиринта. Сам подумай — ты остался один и тебя не было слишком долго. Мы думали, что ты не вернешься, а потому собирались отправляться на поиски.

— Но как вы здесь оказались?

— Господин Сандер рассказал нам что ты собираешься отправиться с отрядом на рассвете. Мы решили остановить вас, потому как сейчас там слишком опасно. Оказалось, что вы отправились еще раньше. Кто вас надоумил идти в Лабиринт среди ночи?

— Хотели проверить кое-какие мысли, — ответил я скривившись.

— Ричи, ваш отряд слишком слаб, чтобы ходить в подземелье в одиночестве. Обрати внимание, в последнее время чудовища зашевелились. Их стало больше, и они теперь опаснее, чем прежде. Дождитесь возвращения более опытного отряда искателей, или идите вместе с бывалыми ходоками. Вам будет чему у них поучиться, а вместе и безопаснее.

Травник показался из-за спины учителя. Я молнией подскочил и выхватил кинжал, висевший на поясе.

— Ричи! — учитель схватил меня за руку прежде чем я бросился на торговца. — Ты в своем уме?

— Это он! Он! — закричал я. — Только Сандер знал когда мы отправимся. Нас ждали. Где ребята? Пусть они подтвердят! Нам устроили засаду и ждали именно нас.

— Господин Сандер невиновен, — спокойно ответил учитель. — Я в нем уверен, Ричи.

Я все еще тяжело дышал и смотрел на мужчин, стоявших рядом. Один из стражей на всякий случай обнажил меч, если я еще раз попробую броситься на кого-то с оружием, мне несдобровать.

— Ричи, ты цел! — Кари подбежала ко мне и заключила в объятия. — Мы думали, что ты погиб! Никогда не делай так больше. Девушка поцеловала меня в щеку, и мне почему-то стало так хорошо, будто выросли крылья. Я даже не сразу пришел в себя, чтобы поинтересоваться судьбой друга.

— Как Торкал? Он... мертв?

— Жив, — ответила Кари и нахмурилась. — Заклинание Гит ослабило удар, поэтому ему удалось выжить. Сейчас он без сознания, но целители говорят, что он выкарабкается.

— Господин Сандер, прошу прощения, — произнес я, подойдя к травнику. — Все указывало на то, что информатором были вы.

— А я не удивлен что так вышло, — рядом прозвучал голос старосты. — Химен, надеюсь, теперь ты видишь, что он неуправляем? Думаю, здесь не найдется противников того, чтобы допросить его еще раз у кристалла.

— С удовольствием! — отозвался я. — Только прощу вас ответить на один мой вопрос.

Староста поежился от прохладного ветра и закутался глубже в полы своего плаща. В тот момент, когда он укрывался плащом, я увидел перебинтованную ногу. Проследив за моим взглядом, староста поторопился прикрыть ее.

— Говори скорее что тебе нужно. Разве не видишь, сегодня холодно. Я уже слишком стар, чтобы торчать посреди улицы в это время.

— Вы знали что ваш сын — колдун? — я внимательно посмотрел старосте Колбейну в глаза. Лишь на мгновение на его лице проскользнула тень удивления, которая тут же сменилась гневом.

— Да как ты смеешь говорить это мне в лицо? Сперва ты угробил моего младшего сына в подземелье, теперь решился осквернить память старшего?

— А я ведь не говорил, что имею в виду Сайласа.

Колбейн изменился в лице. Теперь в его глазах заплясали искорки страха. Он сам выдал себя. Хотя, это еще можно было списать на недоразумение, но похоже, что старик думал иначе.

— Давно знал, — произнес Колбейн, посмотрев мне в глаза. Он резко выкинул руку из-под плаща, намереваясь проткнуть меня кинжалом. В последний момент я успел увернуться. Будь он хоть немного проворнее, мне бы пришлось основательно латать свои раны.

Позабыв о том, что передо мной староста, к тому же, старик, я схватил его за кисть руки, сжимавшей кинжал, а второй рукой ударил под дых. Колбейн согнулся и упал на землю, жадно глотая воздух ртом. К нам бросились мастер Химен, Рик и пару стражей, заметивших драку, но меня волновало совсем не это. Я случайно коснулся запястья старика, и в этот момент в мою голову ворвался целый поток информации.

«Колбейн. Староста... Класс: колдун. Ранг: четвертый... Основные навыки: дипломатия, лидерство».

— Колдун! — я выпалил, слово, которое крутилось в моей голове.

Странно, что колдуну удалось получить должность старосты, ведь старост назначают сами наместники и проверяют лично. Не думаю, что наместник также находится под контролем Лабиринта. Скорее, Колбейн ступил на темную дорожку гораздо позже. Теперь многое стало понятно.

Например, почему Сайлас не погиб в Лабиринте. Он просто привел отряд в расставленную ловушку. Когда искателей перебили всех до единого, старший сын старосты ушел к своим новым повелителям. Вот куда он направлялся, когда мы встретили его в первый раз! Ему нужны были сообщники на поверхности, и он нашел их в лице своего отца! Вот только непонятно почему Дирк пострадал от твари, которой командовал Сайлас? Неужели колдун не узнал своего младшего брата?

— Парень, ты хоть понимаешь что сейчас сделал? — страж подошел ко мне и положил руку на эфес меча, готовый применить его в любой момент.

— Теперь я прекрасно понимаю, — спокойно ответил я и улыбнулся. Похоже, моя реакция смутила стража.

— Уведите его, — прохрипел Колбейн.

Стражи шагнули вперед, но тут же остановились, когда я вытянул руку перед собой. У меня была всего пара секунд, чтобы заставить их выслушать объяснения, поэтому пришлось пойти на провокацию.

— С каких пор стража Горстейна служит колдунам?

— Стража служит наместнику и народу! — страж произнес шаблонную фразу, на что я и рассчитывал.

— В таком случае, выполняйте свой долг! Возьмите под стражу старосту Колбейна. Он — колдун!

— Ричи, ты уверен? — на лице мастера Химена появилось искреннее удивление. — Это серьезное заявление. Тебе придется отвечать за свои слова, если это окажется неправдой.

— Коснитесь его запястья, — я кивнул в сторону старосты, приглашая желающих убедиться в виновности старосты лично.

Староста зарычал и оскалился. Он направил на меня руку, призывая темное заклинание. Не знаю смог бы он попасть или нет, но мастер Химен оказался быстрее. Удар его кулака пришелся старику в челюсть и заставил его упасть на землю второй раз.

— Свяжите эту змею, — процедил сквозь зубы учитель. — Заткните рот кляпом и наденьте путы из серебра, чтобы он не творил заклинания. Завтра утром я лично отвезу его во дворец наместника.

Перепуганные стражи поторопились выполнить приказ мастера Химена. Не каждый день приходится связывать старосту деревни. Колбейн брыкался и пытался высвободиться, но ему это не удалось. Воины скрутили его и повели в сторону деревни.

— Ты разворошил муравейник, Ричи! — заметил учитель, когда стражи увели Колбейна. — Но это и к лучшему. Теперь у этих тварей не будет сообщника, а в деревне, может, появится достойный староста. Завтра я с ребятами отвезу колдуна в Вельсар, потому как по законам Восточных земель только наместник может вынести приговор старосте.

— Что его ждет? — поинтересовался я, глядя вслед старику.

— Колдунов, знаешь ли, не очень жалуют. И есть за что. Они много хороших людей спровадили на тот свет, а этот еще и старостой был. Думаю, его ждет казнь, — мастер Химен похлопал меня по плечу и зашагал в сторону дома.

— Мастер Химен!

Учитель повернулся и посмотрел на меня, ожидая вопроса.

— Там, в Лабиринте, когда мы пошли отрядом в первый раз, и я провалился в пропасть...

Я замолчал, думая как бы лучше рассказать о той записке.

— Не пугай меня, Ричи.

— Я нашел записку, подписанную неким Т.С. Он просит передать привет от Звездочета мастеру Химену и сказать, что все идет по плану. Правда, записка была уже старая и затерлась, но я подумал что это может быть важно.

— Благодарю, Ричи, это важно, — ответил учитель. — Мне нужно будет о многом тебе рассказать, но будет куда лучше поговорить об этом в более спокойной обстановке без лишних ушей.