Первый ярус

Глава 17. Побег

— Что там? — испуганно поинтересовалась Кари, пытаясь рассмотреть что происходит впереди.

— Говорят, какой-то огр слетел с катушек и набросился на колдунов. Прикончил одного колдуна и покалечил двоих пленников, — отозвался Барил, который уже успел все разузнать у пленников, идущих впереди.

— Я бы не отказался, чтобы огры поотрывали головы всей этой шайке, — буркнул Торкал, присаживаясь на землю. Похоже, в ближайшее время, пока не успокоят огра, мы не пойдем дальше.

— Смотрите, — осмотревшись, я увидел место битвы в соседнем тоннеле. Похоже, битва случилась всего пару дней назад. Тела искателей и чудовищ, точнее, все, что от них осталось, усеяли пол подземелья. Похоже, хищники и падальщики поработали здесь на славу. И все же, от останков исходила ужасная вонь. Зажав нос ладонью, я осторожно приблизился, чтобы обследовать следы битвы.

Стоило мне склониться над телом убитого искателя, позади раздался разгневанный голос Колбейна.

— Ричи, если ты прикоснешься к оружию, я не посмотрю на свои планы и прикончу тебя прямо здесь!

— А есть ли разница? — отозвался я и повернулся к колдуну. Тот не ответил, но внимательно следил за моими действиями. К счастью, несколько монет, найденных на полу, уже переместились в мою потрепанную дорожную сумку. Не знаю зачем они мне в подземелье, но если удастся выбраться, точно пригодятся.

— Живо в строй! — скомандовал Колбейн, махнув хлыстом. — Мы продолжаем путь. А если кто будет глазеть по сторонам, когда пленники разгуливают по всему Лабиринту, в следующий раз сам пойдет усмирять взбесившихся огров.

Первый ярус не принес ничего особенного. Мы снова бесконечно долго шли, иногда останавливаясь, когда впереди что-то происходило. Каждый раз перерывы становились все длиннее и учащались. Похоже, диким обитателям Лабиринта было наплевать кто перед ними — человек, огр или какая другая тварь. Когда в очередной раз нам пришлось остановиться, я облегченно приземлился прямиком на землю.

— Что-то часто мы стали останавливаться, — произнес Торкал, с опаской поглядывая вперед.

— Не удивительно. Кристаллы горят красным. Твари в Лабиринте вообще с ума посходили. Вон, даже огры кидаются на своих же, чуть что не так.

Я вспомнил случай с обезумевшим огром и поежился. Не хотелось, чтобы что-то подобное произошло с одним из чудовищ, идущих рядом.

— Нет, похоже, что впереди какая-то проблема, — заметила Кари, которая не вступала до этого в разговор, а внимательно следила за колдунами.

Проблема не заставила себя долго ждать. Впереди нашей колонны воздух пошел волнами, а стены завибрировали, словно где-то рядом начались несколько десятков небольших землетрясений. Колдуны попятились и бросились врассыпную.

— Огров сюда, живо! — завопил Колбейн, который был встревожен не на шутку.

Что же могло так напугать старого колдуна, да еще и на первом ярусе? Вместо того чтобы прятаться, я замер и как завороженный наблюдал за происходящим. А вот друзья решили не искушать судьбу и устроились за ближайшим камнем. Барил, которому не нашлось места в укрытии, просто улегся на пол, закрыв голову руками.

— Ричи, уйди оттуда, живо! — скомандовала Кари.

— Да ладно тебе, интересно же посмотреть. Гляди сколько их, наверняка они разберутся с этой проблемой.

В том, что колдуны выйдут победителями в схватке с этой неведомой опасностью я не сомневался. В конечном счете, каким бы цветом не светились кристаллы, это же первый ярус! Да, не нулевой, но пока еще слишком легкий, чтобы встретить действительно что-то смертельное для такого отряда. Хотя реакция колдунов настораживала.

— Уйди, слышишь? — Кари не унималась.

— Перестань, что может быть опасного на первом уровне. Это наверняка какой-нибудь... Элементаль?

Последнее слово я договорил, когда существо, словно уж, протиснулось сквозь узкие для него створки тоннеля и оказалось в пещере. Это было создание, целиком состоящее из камня. Местами его тело увенчивали скопления различных металлов, россыпи кристаллов и корни различных растений, растущих лишь благодаря свету кристаллов. Похоже, он был не рад тому, что его потревожили.

— Беру свои слова назад, — произнес я, падая на землю рядом с Барилом.

Похоже, намечается серьезная драка, и я не то, чтобы сильно болел за успех элементаля, но меня бы устроила результативная стычка, после которой обе стороны понесут как можно большие потери. Подняв голову, я наблюдал за битвой со стороны. Это отличная возможность в деле проверить чего ждать от наших врагов.

Заклинания колдунов лишь оцарапали поверхность каменного гиганта, а огры нерешительно топтались в стороне. Один из колдунов, которому не посчастливилось попасться под горячую руку, взмыл в воздух от одного удара и впечатался в противоположную сторону пещеры. Огр оказался крепче. Он пролетел всего пару метров, но итог для обоих был одинаков.

Увидев гибель своего сородича, огры пришли в бешенство и бросились в атаку. Их мощные дубины обрушивались на элементаля, выбивая с того каменную крошку. Колдуны воспользовались шансом и отошли подальше, продолжая обстреливать существо темной магией.

— Плетите сеть, бездельники! — зарычал Колбейн.

Он первым поднял руки и принялся создавать магическую сеть. Остальные колдуны присоединилсь к нему. Пока каменный гигант делал отбивную из огров, колдуны создали огромную плотную сеть и направили ее на противника. На своем пути сеть прихватила парочку огров, которым не повезло оказаться на ее пути, но служителей лабиринта это нисколько не смутило. Похоже, они были готовы к таким потерям. Главная цель была достигнута. Общими усилиями колдуны спутали каменного гиганта и повалили на землю.

Почувствовал безнаказанность, огры бросились на свою жертву и принялись колотить порождение стихий дубинами, пока оно не замерло, испустив дух.

— Отойдите все в сторону! — скомандовал Колбейн. — Мне нужен первородный дух.

Я напрягся, услышав слова старика. Что еще за первородный дух? Никогда не слышал ни о чем подобном.

— Кари, ты в курсе о чем это он?

— Вероятно речь о сердце элементаля. Точнее, не совсем сердце, а той искре, благодаря которой в нем зародилась жизнь.

— Как думаешь, зачем она ему?

— Возможно захочет вернуть кого-то к жизни. Не знаю точно.

— Разве есть что-то, чего ты не знаешь? — я удивленно обернулся на девушку, заставив ее покраснеть от смущения.

— Я и это видела лишь мельком. В этом мире существует много вещей, о которых мы не знаем.

Магическая сеть рассеялась после того, как Колбейн опустил руки и направился к поверженному порождению стихий. Я следил за действиями старика, не сводя с него глаз. Он возложил руки на грудь элементаля и закрыл глаза. Интересно, что он делает? Как ему удается достать эту частичку жизни и куда он ее покладет? Колбейн отпрянул от тела поверженного гиганта, когда яркая частичка поднялась над безжизненной грудой камня. Колдун вынул фиал и осторожно поймал частичку в стеклянную колбу.

— Хорошая работа, — похвалил он остальных. — В конечном счете, не бывает только плохих событий. Каждая беда приносит и радость.

— Вы вернете Феррина к жизни? — восторженно произнес один из колдунов.

— Вот еще! Ты хоть понимаешь какая это редкость? — Колбейн спрятал фиал за пояс и накрыл ее полами плаща. — Мало просто победить элементаля. Он должен быть достаточно сильным и древним, чтобы частичка не улетучилась с его смертью. У молодых элементалей это происходит практически мгновенно.

— Но зачем она вам? Кого вы хотите вернуть к жизни? — не унимался другой колдун.

— Не твоего ума дело, — отрезал старик. — Что встали? Поднимайте бойцов и в путь!

Уцелевшие колдуны бросились наводить порядок в строю. В скором времени нас снова подняли и повели дальше. Из этой ситуации я вынес урок, что обитатели подземелья не обязательно подчиняются Лабиринту, а могут жить своей жизнью и иметь собственные цели. Выходит, не все они и враги, хоть и опасны в равной мере. А еще я понял, что в день, когда Лабиринт горит красным, я даже не подумаю сунуться сюда. Если такие существа бродят по первому ярусу, что же там на более нижних?

— Долго нам еще идти? — поинтересовался Витольд. Перспектива спускаться глубоко вниз его не прельщала. Чем дальше мы шли, тем мрачнее становился наемник и его бойцы.

— Еще пару ярусов, и будем на месте, — хохотнул Колбейн.

— Старик, я не говорил, что хочу спускаться в самые недра!

— Можешь остаться здесь, если тебе так хочется, — колдун резко повернулся к своему собеседнику и наградил его суровым взглядом. — Ты думаешь, мы уходим так далеко от нечего делать?

— Я знаю зачем это все, — ответил наемник.

— Тогда иди и не ной. Не думаю, что кто-то из людей рад таким длительным переходам, — колдун остановился перед большой пещерой, из которой в разные стороны расходились несколько коридоров. — Хорошо, если ты так настаиваешь, мы пойдем быстрее. Кедран, Зельвиг, остаетесь здесь! Нифур, Торам, берете свои отряды пленников и ведете их за мной.

Колдуны разделились. Двое остались возле нас, а остальные направились к Колбейну. Огры также остались возле своих колдунов, а вот все гоблины, которые участвовали в захвате советника Трента, нерешительно переминались с ноги на ногу. Они явно не знали что им делать.

— Витольд, что стоишь? Идем! Гарк, веди своих гоблинов за нами.

— Почему ты все время тащишь меня за собой?

— Я думал, тебе будет интересно взглянуть на это, — произнес Колбейн. — Но, если честно, я не хочу оставлять тебя одного. Еще наделаешь глупостей и умудришься подохнуть здесь. А мне нужен сильный союзник, который послужит примером для остальных.

— Уговорил, — Витольд кивнул наемникам, приказывая следовать за ним, и отправился следом за Колбейном.

Отряд разделился на две части. Пленники заволновались, чувствуя скорую смерть, но удары кнутов быстро подавили их волю к борьбе. Самых стойких колдуны едва не забили до смерти. Ограм пришлось забросить их на плечи и нести в таком виде.

— Кедран, Зельвиг! Смотреть в оба! Если я узнаю, что хоть кто-то из них сбежал, поплатитесь головой! — Колбейн бросил быстрый взгляд на Трента. — Жаль, что ты не будешь слышать предсмертных криков, Трент. Ты пойдешь в следующей волне и умрешь последним. А пока сиди и думай, что ты мог исправить все это, но не смог.

Колдун захохотал и направился вперед. В скором времени вся процессия исчезла в одном из коридоров подземелья. Пару часов прошли в полной тишине. Наконец, колдунам надоело нести дозор, и они решили вздремнуть.

— Эй, тупицы! — крикнул Кедран. — Живо к пленникам. Сидите возле них, и чтобы ни один не сбежал, ясно?

Огры послушно поплелись к нам и устроились неподалеку, а колдуны направились в другой конец пещеры и устроились на сон среди поросших мохом камней. Через несколько минут оттуда уже доносился дружный храп.

Я осмотрелся, оценивая обстановку. Неподалеку от нас сидело несколько огров, которым нельзя было сомкнуть глаз. Они безучастно ковыряли дубиной в песке, погруженные в собственные мысли — обычное состояние откровенно скучающего огра. Это был практически идеальный шанс сбежать. Если не сейчас, то никогда.

— Кари, ты можешь освободиться от веревок?

Девушка утвердительно кивнула. Волшебница выставила перед собой связанные руки и принялась колдовать. Крошечный огонек появился над ладонью девушки и скользнул по рукам, лизнув веревки на запястьях. Кари скривилась от боли, но огонь не рассеяла. Через пару мгновений веревки подались. Девушка облегченно вздохнула и рассеяла магический огонь. На ее руках остались волдыри от ожогов. Надо же! Выходит, даже маги огня могут пострадать от своих же заклинаний. Хотя, почему я удивляюсь? Это было очевидно, странно, что я не думал об этом раньше.

— Развяжи меня, я помогу, — произнесла Тея, присаживаясь рядом с девушкой.

Нам с Торкалом и Барилом оставалось лишь следить за нашими надсмотрщиками, надеясь, что чудовище не вздумает поднять голову и посмотреть в нашу сторону.

— Жжет! — пожаловалась Тея, дернув рукой. От этого огонек еще сильнее скользнул по рукам и причинил еще большую боль.

— Не дергайся. Тебе еще повезло, самой себе прожигать веревки было куда неудобнее и больнее.

Наконец, обе девушки освободились, и Тея тут же принялась лечить раны на руках у себя и у Кари.

— А можно как-то по-другому? — поинтересовался Барил, когда пришла его очередь избавляться от пут.

— Можешь бежать с завязанными руками, — предложила девушка.

— Нет уж, спасибо, жги!

Разведчик протянул вперед связанные руки и зажмурился. На удивление огонек легко прошелся по поверхности веревок, почти не опалив кожу. Похоже, Кари поднаторела в филигранном управлении огнем.

Я вздрогнул от неожиданного чувства боли, когда огонь лизнул меня по рукам и ослабил давление веревок. Кровь хлынула к рукам, и мне показалось, что сейчас их разорвет от давления. Они тряслись скорее от боли, чем от волнения, но и этого хватало. В любой момент огры могли заинтересоваться тем, что происходит у пленников и сорвать наши планы.

Наконец-то кровообращение в руках восстановилось. Правда, сейчас все, что я мог делать — сжимать перстень советника и двигать кистями, освобождаясь от остатков веревки. Я вернулся на свое место, пропуская Торкала. Когда все члены отряда были свободны, мы по одному бросились к выходу. Сначала бежали девушки, затем Барил и я. Последним уходил Торкал. Сперва я хотел идти в самом конце, но волшебник меня убедил. Он должен сделать так, чтобы наше отсутствие не замечали как можно дольше.

— Торкал, теперь твой выход! — Иллюзионист послушно подставил руки и потер занемевшие запястья.

На том месте, где всего минуту назад сидели мы, появились наши иллюзии. Я бы ни за что не отличил их от настоящих людей.

— Торкал будет поддерживать иллюзии насколько это возможно, а потом присоединится к нам — я выложил друзьям важную деталь нашего плана. — Барил, надеюсь, ты видел в каких местах колдуны ставили ловушки?

— Шутишь? Я же разведчик! Я такие вещи вмиг замечаю. Даже больше, я запомнил дорогу, по которой мы шли.

— Вот и отлично. Значит ты идешь вперед и расчищаешь нам путь.

Я бросил прощальный взгляд на лагерь, проверяя не хватились ли нашей пропажи. Огры устроили пиршество, доедая разогретые тушки крыс, закопченные во время недавнего привала. Пленники безучастно смотрели в потолок, и только Трент смотрел в нашу сторону.

— Удачи, друзья, — прочитал я по губам советника.

Спасибо тебе, человек. Думаю, удача нам очень пригодится. Барил уже разобрался с первой ловушкой. Рассеянное заклинание издало легкий хлопок и выпустило облачко дыма — жалкая пародия на то, что произошло бы, сунься сюда кто-нибудь при активированной ловушке. Уверен, в этот раз колдуны постарались на славу, сделав так, что беднягу разорвет на клочки.

Возле развилки я остановился. Друзья прошли дальше, а я остался, чтобы позвать Торкала. Приложив руки ко рту, я трижды ухнул совой. Друг услышал мой зов даже в состоянии концентрации. Он вздрогнул и открыл глаза, иллюзии тут же рассеялись.

Волшебник успел добежать до меня, когда подземелье оглушил яростный рев огров. Похоже, они заметили пропажу. Теперь нужно бежать как можно скорее, пока нас не догнали. Сейчас бы не помешала пара пучков заплутника, но их под рукой не оказалось — эти твари вытрусили с нам практически все, что было в дорожных сумках и мешочках. Приходилось рассчитывать лишь на собственные силы.

— Что вы там возитесь? — прошипела Кари, когда мы догнали их. — Пропажу заметили?

Мы с Торкалом кивнули, не в силах говорить из-за отдышки.

— Значит, придется драться.

— Это мы еще посмотрим, — впереди послышался довольный голос Барила.

Я не хотел огорчать его и притуплять энтузиазм нашего разведчика, но я хорошо помнил пантер, сидящих в засаде, а также пару чудищ, которые уже не первом ярусе жаждали нашей смерти. Больших иллюзий по поводу возвращения в деревню я не питал. Я был без оружия, а вся наша партия вымотана после плена, ран и долгих переходов. Мало ли опасностей может поджидать нас в Лабиринте?

Только я успел это подумать, новая беда дала себе знать. Барил не успел даже моргнуть, когда на него обрушилась ловчая сеть. В следующее мгновение меня постигла та же участь.

— Ваше благородие, мы поймали двоих гоблинов! — воскликнул усатый воин в доспехах, на которых красовалось восходящее солнце.

— Допросить! — произнес холодный строгий голос.

Нас с Барилом поволокли вперед. Редкие камни, торчавшие из пола, неприятно били по бокам даже через толстую сеть. К счастью, это мучение продолжалось недолго. Наши пленители остановились возле статного темноволосого воина, которому на вид было под сорок. Он снял свой шлем и зорко смотрел на нас.

— Кто вы такие?

— Искатели из Горстейна, — ответил я и выдохнул. Похоже, это те самые гости, о которых говорили колдуны. Вот почему они спешили скорее спуститься вниз! Они знали, что за ними пойдет погоня из Вельсара!

— Ваше благородие, здесь еще трое!

Солдаты подвели к воину Кари, Торкала и Тею.

— Бродяги, значит, — заключил воин. — Посмотрите мне в глаза! Мое имя Варен Тар, я — сотник Вельсара. Мне плевать кто вы и как вас зовут. Все, кто перешел на сторону Лабиринта, не заслуживают жизни. Скажите где колдуны и умрете быстро!