Песнь надежды. Том 3

Глава 82

Эльфийские луки… Всегда считал, что их делают для инвалидов. С одной стороны, вроде обычные, а с другой — ну вот что-то прямо-таки не то. Понятное дело, я могу стрелять из любого, и плевать, что там и как, однако для этого приходилось напрягаться куда сильнее, чем обычно. А это силы. А силы в бою — это залог победы.

Передо мной на столе лежали заранее подготовленные луки и стрелы. Прямо под линейку сложенные друг за другом стрелы и лук, словно их здесь клали по линейке. В метрах пятидесяти уже виднелись мишени как в форме человека, так и просто круг. Всё это подготовили буквально за то время, что мы спускались.

— Так… стреляете? Или неудобно? — взглянул я на её грудь.

— Думаю, мне будет некомфортно стрелять в этом платье.

Сейчас мы находились на той площадке, где меня поймали. Заняли одну из полян. Ламель вновь вернула на лицо маску. В буквально смысле маску, которая скрывала все её чувства. Она походила на манекен, который научился говорить и ходить. И стояла с таким видом, будто находилась вовсе не здесь.

— Просто не пойму вас немного, Ламель. Вы стоите с таким видом, будто надели маску. Она всегда такая? — обратился я к её названной сестре. Та заговорчески промолчала. — Ясно…

Я оттянул несколько раз тетиву, после чего положил на неё стрелу. Примерился, выдохнул… оттянул и тут же отпустил, отправили стрелу в цель. Попал я в манекен, прямо в голову, однако не в центр, а в край, из-за чего стрела прошла практически навылет. Следующая стрела пошла следом, но уже куда точнее. Ещё три я положил в яблочко.

Опыт не пропьёшь.

— Расскажете о себе? Чем увлекаетесь, кроме воровства еды из кухни? — спросил я, примеряясь теперь к двум стрелам.

— С чего такой вывод, юный Тэйлон? — спросила Ламель.

— С того, юная Ламель, что при всех ваших детских попытках показать себя взрослой и невозмутимой, непробиваемой, это выглядит… глупо? Нет, скорее по-детски. Да, по-детски, — кивнул я сам себе, удачно подобрав слово.

— То есть считаете меня ребёнком? Что я это делаю, чтобы показать себя взрослой?

— Верно, большой ребёнок. И не повторяйте за своей матерью. Она взрослая женщина, ещё может называть меня юным, но от вас это слышать странно.

— Сколько вам, Тэйлон? — спросила меня Ламель.

— Семнадцать.

— А мне…

— Девяносто семь. Я слышал. Только знаете, в чём небольшая проблема? — посмотрел я на неё.

Молчит с каменным лицом, в упор смотрит на меня и будто не видит. Это даже не презрение, когда призирают, то выражают хотя бы какое-то отношение. А здесь чистый игнор, будто меня и нет. Честно говоря… это раздражает.

— Проблема в вас, — всё же продолжил я.

— В чём же? — вновь маска треснула. Ламель нахмурилась. С лёгким прищуром она смотрела на меня, явно ожидая колкости.

— Мудрость. Это отличает вас от матери. Вы пытаетесь казаться мудрой, а она сама по себе мудрая, ей не надо пытаться кем-то быть. Знаете, что такое мудрость?

— Просветите, раз уж начали, — недовольно махнула она рукой.

— Это умение понимать тонкости жизни и применять их на практике, — ответил я. — То есть даже подросток, который пройдёт через сложные ситуации и правильно их поймёт, может быть мудрее, чем старик, что жил в своём дворце на протяжении девяноста лет.

— Значит, хотите сказать, что я выросла в золотой клетке, — подытожила она.

— Да, и ваш возраст… это совсем не показатель.

Я оттянул тетиву и тут же отпустил её.

Это была старая методика эльфов — если выучишь движения до автоматизма, просто быстро воспроизведи их. Это будет гораздо лучше, чем точно выцеливать, так как чем больше ты целишься, тем больше огрех совершаешь. Действовать быстрым и прямым росчерком, а не вести кривую линию.

Обе стрелы поразили цели. Воткнулись в две стоящие рядом друг с другом мишени. В яблочко не попали, но тут важен сам факт, что они вообще в них попали. Такая стрельба редко подразумевает высокую точность. Здесь главное попасть.

Принцесса мне напоминала сестру, если честно. Вот прямо было что-то общее у них. Наверное, потому что обе пытались строить из себя тех, кем не являлись.

Сильвия пыталась быть элегантной аристократкой с типичным холодком, но на деле была заботливой, вежливой и немного идеалистичной девушкой, которая была готова броситься на амбразуру грудью ради своих.

Ламель тоже сейчас строила из себя невозмутимую девушку, такую невозмутимую и непробиваемую, а на деле тырит еду с кухни.

Хотя я догадываюсь, в чём ещё причина. Ламель просто мне не рада от слова «совсем». Спать с человеком… фи. Поэтому и поведение у неё такое, что она старается максимально от меня отдалиться. Как показывают всем своим видом, что человеку не рады, пусть с ним и говорят, если по делу — вот здесь то же самое.

— У вас меткий глаз, — уважительно кивнула её подруга. — Я бы сказала, что вы действительно не хвастали, когда сказали, что хорошо стреляете. Откуда такие навыки?

— Научился в армии, — пожал я плечами.

Девчонки переглянулись между собой, после чего затараторили на своём эльфийском, явно, чтобы я их не понял. Потому было вдвойне интересно их послушать.

— Метко стреляет, не кажется странным? — спросила названная сестра.

— Не как человек, — ответила принцесса. — Это техника стрельбы эльфов.

— Не как человек, да. Но эта техника и не наша.

— Не наша?

— Две стрелы на тетиву — мы стреляем так, не люди. И как он кладёт, как натягивает, как отпускает — всё эльфийское, будто он сам эльф. Но и в то же время техника не совсем наша.

— Будучи человеком научился?

— Нет. Не похоже. Будто с детства его учили стрелять эльфы, но не мы. Он странный.

— Я знаю, — кивнула Ламель. — Мать говорила, что он особенный. Источник, его навыки, его поведение относительно возраста. Он совершенно другой, отличный от остальных людей.

Они смолкли на несколько секунд, после чего принцесса продолжила всё так же на эльфийском.

— А знаешь, я могу попытаться заглянуть ему в память. Узнаем, кто же он на самом деле. Предложи ему спор.

Её названная сестра кивнула и обратилась уже ко мне. Я же всё это время только и делал, что стрелял, восстанавливая навыки, вспоминая и делая вид, что ни капельки их не понимаю.

— А знаете, Тэйлон, давайте сыграем. Не хотите?

— Ставки? — тут же спросил я.

— Ставки?.. — она задумчиво посмотрела на принцессу. — Принцесса вас целует, если вы выиграете.

— О как, а наша принцесса согласна? — покосился я на Ламель. — У нас тут наблюдателей вся округа.

Та невозмутима кивнула.

— Я абсолютно уверена в победе своей сестры.

Что ж, дело её.

— Ладно, а если проиграю?

— Допустим… мы заглянем вам в память, — ответила названная сестра.

— Заглянете в память? — нахмурился я. — Зачем?

— Зачем читают чужие дневники, Тэйлон, — пожала она плечами. — Вы человек. Но вы немного отличаетесь от других людей.

— Чем же?

— Вот и мы хотим выяснить, чем же, — ответила заместо неё Ламель. Её голос, как бы она ни старалась сделать его механическим и бесцветным, всё же пропускал определённые интонации, делая её более живой, чем в первые минуты нашей встречи. Всё, что я мог сказать — она не в восторге от меня.

— Тогда поцелуй — это как-то мелковато, — заметил я. — Я открою вам свою память, а вы поцелуй?

— Тогда как насчёт… моей лояльности? — неожиданно предложила Ламель. — Признаюсь честно, я не в восторге от того, что мне придётся разделить с вами кровать. Вы не плохой человек, быть может, но вы человек. А я… — тут в её голосе прямо пробило гордостью, — эльф. Выиграете — я вам поперёк слова не скажу, буду всегда на вашей стороне. Проиграете — я посмотрю, что вы помните.

— Получается, если проиграю, вы мне мозги сломаете своим поведением, так?

— Скажем, я буду более безропотна и вежлива к вам.

— Перестанете вести себя так, будто я со столбом разговариваю?

— В том числе.

Хм-м-м… почему бы и нет?

Когда есть союзник или хотя бы человек (а в данном случае эльф), к которому можно обратиться — это всегда удобно. Да даже, в конце концов, трахать её будет приятнее, если ночью будет нечем заняться. Потому что когда тебя пытаются игнорировать, словно тебя здесь и не существует — это даже не то что неприятно, доставляет определённые неудобства.

Что касается моей памяти, то почему бы и нет? Я знал методы, чтобы заблокировать некоторые моменты, поэтому вряд ли они увидят что-то, кроме кирпичной стены, моря или тех фрагментов, которые им ничего не скажут.

В любом случае, я проигрывать не собирался. Может и стрелял я из лука давно, но что в лесу, что сейчас сам убедился, что навыки не пропьёшь. Что девушка может мне противопоставить? Первое место по стрельбе? Даже не смешно.

— Тогда разогревочная стрельба, и начали? — предложил я.

Мы около десяти минут стреляли, и я смог по достоинству оценить опыт девушки. Да, плоская грудь не мешала ей стрелять, и клала она стрелы очень кучно. Стрела за стрелой прямо в яблочко. Не сказать, что мне тяжело повторить, однако это будет интересный соперник.

— Что же, раз мы закончили, — улыбнулась она, — предлагаю приступить.

— Да, давайте, — кивнул я. — Во что стреляем?

— В это, — она подошла к небольшому столику около нас и взяла оттуда по яблоку. — Кто собьёт больше, тот и победит. Согласны?

— И кто же их будет подкидывать? — спросил я.

— Я, — подала голос принцесса.

— Не пойдёт.

— Вы мне не доверяете, хотите сказать? — попробовала она меня взять на понт с лёгким возмущением в голосе.

— Нет, не доверяю, — кивнул я. — Пусть кто-то другой подкидывает. Например… тот стражник, — кивнул я на эльфа, что стоял поодаль.

Когда первая партия яблок взлетела в воздух, не промахнулись ни я, ни девушка. Стрелы пробили оба яблока, оставив после себя лишь взрыв мякоти, после чего скрылись в небе.

— Один, один, — улыбнулась она, после чего подала сигнал, и ещё два яблока подкинули в воздух.

Так повторилось целых десять раз, пока мы не поняли, что никто промахиваться не собирается. Чтобы как-то усложнить задачу, она предложила подкинуть в небо сразу несколько яблок, и кто больше настреляет за пять попыток, тот и выиграл.

— Ну… начнём.

Она кивнула стражникам, что подбрасывали яблоки, после чего… начала стрелять сразу по моим. Буквально перед самым попаданием моей стрелы она пробивала мои яблоки. Первое яблоко, второе, третье — три из пяти мишеней были поражены ею, хотя её собственные яблоки оказались целы.

Когда я взглянул на неё, она лишь улыбнулась.

— Правила не запрещают.

Вот, значит, как ты решила поиграть? С самого начала подпортить мне счёт, а после просто играть ровно и правильно? Окей, а как тебе тогда такое.

Я взял сразу все десять стрел, после чего засунул их себе просто за шиворот. После этого несколько раз вытащил и засунул стрелу, примеряя движения, чтобы действовать быстро и на автоматизме. Да, может и выглядело смешно, однако колчана у меня не было.

И как только яблоки подкинули, я тут же начал стрелять. Вернее, я отпустил тетиву ещё в тот момент, когда руки одного из эльфов резко пошли вверх, подбрасывая яблоки.

Первая стрела пробила цель в тот самый момент, когда та только-только покинула ладонь эльфа. Вышло бы неловко, если бы я в него попал, так как он был слишком близко. Вторую мишень пробил на взлёте, третью практически на пике, а потом ещё две, когда падали.

Я отводил руку, натягивая тетиву, отпускал и тут же уже выхватывал из-за шиворота следующие. Руки буквально летали сами собой, и, к счастью, ни одна из стрел не зацепилась за одежду, от чего всё прошло очень гладко.

Я даже в шестое яблоко умудрился попасть, когда оно было уже около самой земли.

И при этом большую часть я перестрелял именно у подружки эльфийки, почему она ни одного яблока не сбила.

— Шесть, три, — пожал я плечами. — Правилами не запрещено.

Она лишь кисло улыбнулась, уже понимая, что для неё всё будет очень сложно. Я же понимал, что эльфийка уже проиграла — вот и всё. Собственно, счёт именно это и показал — у меня было семнадцать сбитых мишеней, у неё одиннадцать.

— Поздравляю, — вздохнула она, виновато посмотрев на свою названную сестру. — Вы удивительный человек, который стреляет, будто родился эльфом.

— А только эльфы умеют стрелять из лука?

— Только эльфам дано овладеть этим искусством столь хорошо, — подтвердила она не без ноток гордости. — Откуда у вас такие навыки?

— Тренируюсь много, — пожал я плечами, кладя лук обратно на стол. Пальцы после такого захода с непривычки немного побаливали.

— Вряд ли одними тренировками можно так хорошо овладеть этим искусством. Быть может у вас в роду были…

— Эльфы? Нет, были лишь вервольфы.

— Вервольфы? — перекосило её.

— Имеете что-то против?

— Нет, нет-нет, ничего, просто удивилась, — покачала она головой. — Прошу прощения. Если мои слова вас задели. И всё же…

В этот момент я покосился на Ламель. Та стояла с маской-лицом и смотрела… куда-то вообще в пустоту, слегка покачиваясь. Она выглядела так, будто уснула стоя. Я даже не сдержался и щёлкнул перед её носом пальцами, от чего она вздрогнула, проморгалась, нахмурилась и немного отупевшим взглядом посмотрела на меня.

— Да-да? Вы что-то спросили? Прошу прощения, я прослушала.

— Нет, просто вы, кажется, уснули стоя.

— Нет, я… задумалась над кое-чем, — качнула она головой.

— И над чем же?

— Над… погодой, — это было настолько видно, что она сочиняет на ходу, что мне аж неловко стало.

— Над погодой?

— Да. Она такая странная в последнее время.

— Наверное, потому что осень?

— Да, наверное…

Я внимательно посмотрел ей в лицо, но её маска вновь скрыла все эмоции, а взгляд ответил мне всё той же внимательностью и твёрдостью, что и в первый раз.

Я даже на всякий случай прислушался к себе, если вдруг она попыталась влезть мне в голову. Обычно это неожиданно вспыхнувшие воспоминания, видения или вообще странные картины. Кажется, что ты вроде и сам вспомнил их или представил, однако никаких предпосылок к этому не было. Ничего подобного у меня не возникло.

После наших соревнований последовал обед, который мне не запомнился ничем интересным. По большей части из-за того, что на нём все молчали. Лишь вилки и ножи стучали по посуде, да иногда позвякивали бокалы, но больше ничего.

После него я вернулся к себе в комнату. И каково было моё удивление, когда у входа я обнаружил…

— Опять ты? — нахмурился я, глядя на эльфийку.

— Служу господину на веки, — приложила она кулак к сердцу, хотя по лицу было видно, что её тошнит от одного моего вида. Лицо у неё выражало крайнюю степень отвращения. Так ещё и на веки служит — это угроза, я не пойму?

— Служишь господину… то есть мне?

— Всё верно. Вам.

Это «Вам» было сказано так, что я буквально почувствовал на физическом уровне её ко мне ненависть.

— Ты же меня ненавидишь, — прищурился я.

— Это приказ моей госпожи. Я, Сианс-Ильфа-Ньюэсенфей, отныне ваша слуга и верная помощница, буду следовать за вами и помогать вам во всём.

— Даже ценой жизни?

— Это мой долг, — склонила она голову едва ли не со скрипом. Такое унижение передо мной ей давалось нелегко.

— Но твоя госпожа, то есть оракул, всё равно будет для тебя законом, так?

Она подняла на меня взгляд, полный такой злобы, что мне даже стало не по себе. Это сколько надо копить в себе этого дерьма, чтобы так реагировать на людей? Насколько можно быть такой расисткой, что любое упоминание о тебе вызывает у неё жгучую ярость?

— Моя повелительница дала мне наказ служить вам верой и правдой, господин.

— Но если выбор станет между мной и ей, ты же выберешь её, верно?

— Я… — она плотно сжала губы, что было само по себе ответом.

Понятно.

— Катись отсюда, — вздохнул я.

— Я бы рада, очень рада плюнуть тебе в лицо, — прошипела она со слезами на глазах, но потом губы задрожали, и она опустила голову. — Но я не могу. У меня приказ служить тебе.

— Это твои проблемы.

— Я, Сианс-Ильфа-Ньюэсенфей, отныне ваша слуга и верная соратница! — рявкнула она.

— Ты уже от помощницы до соратницы поднялась, смотрю, — покачал я головой.

— Из-за тебя меня лишили того, чего я добивалась с таким трудом, — прошипела она. — Я выполнила задание, я притащила тебя сюда. Выследила, преследовала, поймала, привела и… и совсем немного ошиблась, а теперь лишилась всего!

— Твои проблемы, — повторил я и попытался зайти в комнату, но пришибленная не дала закрыть мне дверь, подперев её ногой.

— Мне надо искупить вину. Моя повелительница сказала, что теперь вы мой хозяин, потому я буду служить вам верой и правдой, защищая вас, как защищала бы мою повелительницу.

— Убирайся, я по-хорошему тебя прошу, — предупредил я негромко. — Иначе я вышвырну тебя силой.

— Нет, — прорычала она. — Я буду служить вам. Так мне было сказано. Так и будет сделано.

И судя по её виду, эльфийка свою службу собиралась навязать силой. Кто бы мог подумать, что я буду отбиваться ещё и от желающих мне служить. Чувствую, сейчас всё кончится мордобоем.