Песнь надежды. Том 3

Глава 96

Нам выделили для разговоров отдельную комнату. Ни оракул, ни принцесса особо не приближались ко мне после приезда семьи, возможно, показывая тем самым моё право провести время с родными, которые вновь меня едва не потеряли. Или показывая семье, что я здесь не в заточении, и со мной никто не запрещает им общаться.

Как бы то ни было, всё семейство в полном составе без лишних ушей собрались в небольшой гостиной, одной из десятков где-то в глубине замка. Небольшая, схожая с другими: камин, небольшой чайный столик, кресла, два дивана, книжные шкафы и разная мебель для виду.

Стоило нам собраться вместе, как повисло тяжёлое молчание. Сёстры, что до этого радостно встретили меня, а потом с любопытством расспрашивали о принцессе эльфов, теперь смолкли, положив руки на колени и опустив взгляд. Мать тоже молчала. Сменила одежду, которую я испачкал кровью, на другую и сидела, покорно ожидая, когда начнёт говорить её муж. Диор… он вообще всегда улыбается, что меня раздражало.

И Зарон…

Он расположился напротив меня и сверлил своим взглядом, словно вынуждая чувствовать себя виноватым, опустить взгляд и покорно слушать. Правда, особого эффекта это на меня не произвело. Меня куда больше волновала боль в теле. Вылечить-то меня вылечили, но тело до сих пор ныло, будто меня обработали дубинками. Даже двигаться было больно.

— Тэйлон, — начал он негромко. — Это по поводу того, что случилось с Сильвией. Думаю, ты понимаешь, как это отразилось на нас.

— Эм… не совсем, — да, я не сильно понимал, как это могло отразиться на нас.

Хорошо, что мы отбили своих, показав силу? Или плохо, что на нас вообще покусились, показав, что власть закона сходит на нет?

— Король. Власть шатается всё сильнее и сильнее, — пояснил отец. — И в данный момент удар был направлен на нас. Объяснить, почему?

— Шахты… — ответ стал настолько очевидным, что мне даже стало стыдно, что сразу не понял. — Вооружение.

— Правильно, — кивнул отец. — Наши кристаллы используют в ружьях, в пушках, да во многих вещах. Это энергия, сила, двигатель королевства. У кого больше оружия, у того больше преимуществ. Семьи, что не поддерживают короля, не владеют стратегическими запасами, да практически ничем, что может быть полезно в войне. Их направление больше связано с торговлей. Выбить нас из игры, и сила короля в войне пошатнётся. Мы практически отвечаем за его боеспособность.

— Разве смерть нашего рода как-то отразиться на его боеспособности? Шахты останутся ведь.

— А верные соратники? А люди? Обеспечение? Шахты не работают сами по себе, Тэйлон. Требуется огромная логистика, а когда головы нет… — он пожал плечами. — Не говоря о том, что их могут прибрать. Возвращаясь к вопросу, это отразилось на нас тем, что каждый из тех родов может попробовать нас на прочность.

— Король совсем потерял контроль над ситуацией? — нахмурился я.

— Не совсем. Но у него частично связаны руки. Если раньше он, не боясь, мог давить то одного, то другого, прижимать к стенке, лишь заподозрив, даже без суда, то сейчас из-за империи и волнений у него связаны руки. Он боится слишком сильно раскачать лодку. Ему нужны официальные причины наказать.

— Иначе говоря, перестал контролировать, — подытожил я. — Потому что, когда король не может остановить подданых, и каждый может убивать друг друга, пока власть не видит — это не контроль. А защита, он может её предоставить?

— Уже предоставил, но в этом деле полностью защититься невозможно.

— А забрать всё себе?

— И оставить нас самих ни с чем? — приподнял бровь отец.

— Когда нас не станет, — пояснил я.

— Закон. Есть закон, Тэйлон, и если король начнёт его сам нарушать, это будет повод возмутиться у других. Они начнут возмущаться — начнётся вполне обоснованные ноты протеста. Да, в обычной ситуации они ничего не стоят, но не когда всё так обернулось.

— Понятно…

Нихрена не понял, но, видимо, политика. Был бы я на месте короля, такого сильного, такого крепкого и великого, как мне его описали, который смог почти что искоренить такое явление как рода, поставил бы всех несогласных сразу к стене и всё. Положение вынуждает. Он же сидит на троне и что-то мнётся. Раньше же его не смущало всех силой ставить на место и заставлять соблюдать закон, верно?

Что сейчас изменилось? Война? Так перед войной надо наоборот, дать видимую причину любить себя. Несколько казней поспособствуют этому, ведь все пока что находятся во власти короля. Одному вставил, другом вставил, третьему. Остальные испугаются и притихнут. Что изменилось? Почему король не может сейчас так сделать? Словно боится, что за неравноправные действия его самого сместят. А это происходит только когда…

И тут меня осенило…

Я сам лично столько раз участвовал в подобных мероприятиях в качестве боевой единицы, что для меня это было давно не ново.

Смещение короля. Захват власти на законных основаниях. Тёрки внутри самой короны между родственниками, что имеют право на трон…

Если взять за основу вариант, что борьба идёт внутри короны, то понятно, почему король осторожничает — неправильный шаг, и свои же объявят его нелегитимным правителем и попытаются сместить. Скажут, что король нарушил законы своей страны, и это даст право отобрать власть.

Такое не произойдёт, если внутри короны всё крепко, когда один поддерживает другого. Но а если нет? Что если корона разбилась на два лагеря и каждый ждёт от другой стороны неправильного хода, за который можно будет сразу зацепиться.

Тогда понятно, почему он не может послать всех и помочь нам, начав травить остальных. Почему не может кинуть всё на защиту шахт и поиск виновных. Если всё делается не на глазах, когда нет ни улик, ни свидетелей, у закона просто нет возможности зацепиться. Собственно, в других мирах роды зачастую так и работают.

Король боится подставиться под удар. Это лишь значит, что внутри короны у короля набралась критическая масса сильных противников, что уже может изменить ситуацию, и им нужен лишь повод.

Кто может занять его место и возглавить такую группу? Наследники. А у короля есть сыновья. Как раз подросли, а тут такое… Как раз и для империи такой расклад в плюс — сиди и жди момента…

Да, весело живётся…

— Именно поэтому я хочу знать всё, что произошло там, — подался вперёд отец, прервав мой поток мыслей. — Именно от тебя, потому что именно ты нашёл Сильвию и убил тех наёмников. А ещё, как ты попал к эльфам и кем был тот незнакомец, что на вас напал. Если мы сейчас вскроем один род, найдём причину официально их прижать, это будет уже цепочкой, за которую можно будет вытянуть всех остальных.

Официально прижать — это самое главное. Укрепить и соединить всех, используя лишь официальные методы, чтобы у другой стороны не было и шанса придраться.

Что я мог рассказать Зарону?

Ну уж точно не про Суцьиси — у меня самого к ней множество вопросов. Про неизвестного, что на нас напал? Тоже не стоит ему о таких вещах знать.

Поэтому я поведал ему лишь о том, как мне Морон сообщил о Сильвии, а я, чтобы не терять времени, направился на её поиски.

— Почему на север, а не на юг?

— Потому что большинство врагов на севере у нас, отец, — ответил я. — Плюс Морон однажды сказал, что, помимо Сильвии, его хотели женить на дочери из рода Рандомьеров. Что они прямо-таки напрашивались на это, всячески проталкивали свою дочь, особенно после нашего попадания в туман. Она стала второй кандидаткой на место его жены.

— Ясно…

Это было рабочая теория, но доказательства… где доказательства? Ни одного нет.

Я объяснил, что поговорил с наёмниками, которых смог взять живыми, но ни один не смог сказать, на кого он работает. Так что шанс узнать заказчика через них был исчерпан. После этого я рассказал ему про незнакомца: сказал, что убил его до того, как смог взять живым. Объяснил, что пришлось оставить его там, так как мне самому надо было выбираться.

Что касается эльфов, то рассказал ему всё, кроме того, как они меня захватили, и кто виновен в аварии в порту. Объяснил, что они меня почувствовали, начали следить, а потом и вовсе увидели, как я быстро покидаю академию. Отследили, нашли раненого, вылечили, привезли к себе, предложили принцессу.

Я не хотел сейчас устраивать скандала. Этого нам не хватало в такой момент ещё. Сейчас, когда всё идёт через жопу, а власть, которая умудрилась не удержать часть влиятельных родов, боится теперь действовать, особенно важно было держаться вместе.

Группа всегда должна держаться вместе и в ней нет места ссорам — вот что я точно знал.

Как теперь знал, какие цели стоят передо мной. Всё же защитить род — цель довольно расплывчатая, потому что непонятно, как и от кого. Это можно и форт строить, чтобы никто к нам не подобрался. Я же всегда бил конкретно по врагу, по опасности — вот моя специализация. И сейчас всё встало на свои места.

Если наш род под ударом, а корона просто не может поднять головы, так как у неё самой там проблем выше крыши, остаётся защищаться самим. Единственный способ это сделать — нейтрализовать всех, кто причастен к этому, или нетонко намекнуть, что им придётся подчиниться. Кто не поймёт — того в расход.

Вот этот план был действительно по мне. Есть цель — убей цель. Всё ясно и просто.

Отец молчал, все молчали, не знали, что сказать, а может и не хотели. Но сейчас было самое время взять слово мне, так как требовалось расставить все точки над «и».

— Отец, — негромко позвал я его. — Что будем делать?

— Делать? Если это Рандомьеры, то остаётся только ответить тем же, — пожал он плечами. — Надо объединиться вместе и отстоять себя.

— Но это ничего не изменит, да?

Отец нахмурился, видимо, не совсем уловив мою мысль. Зато Диор подался вперёд, улыбнувшись. Женская половина молчала и не отсвечивала.

— Что конкретно надо изменить? — спросил он.

— Даже если мы объединимся, они останутся. Останется угроза. И война… это дело решённое, по сути, пока они есть, поэтому…

— Я знаю, что ты предложишь. И мой ответ — нет, — тут же отрезал он.

— Нет на что именно?

— Мы не будем предпринимать ничего крупнее ответа на случившееся.

— Какого ответа?

— Ответим им тем же.

— Чем?

— Ты мне допрос решил устроить? — понизил Зарон голос.

— Это не допрос, отец. Это логичные вопросы. Они пытались убить Сильвию. Чем мы им ответим? — спросил я. — Так, чтобы прекратить это? Похищение? Этого мало. Попортить им бизнес? Тоже мало. Какой ответ необходим?

Я заметил такую особенность, что чем человек старше, тем меньше он хочет что-то менять. Я имею ввиду возраст. Возможно, это что-то с мозгом уже, но суть в том, что я нередко наблюдал, как старые люди продолжают лелеять свой мирок, мягкий и пушистый, когда вокруг разгорается ад и пора бы уже предпринять какие-либо действия.

Вот и Зарон не сильно спешил активничать, надеясь, что всё само образуется. Что всё будет хорошо. Что надо просто жить дальше.

— Что же ты предлагаешь? — вздохнул он, сдаваясь.

— Ответить тем же.

— То есть…

— Те рода хотят присоединиться к империи, да, но они всего лишь исполнители и ничего не решают. Они не солдаты — они диверсанты. Их работа — расшатать отлаженный механизм любой ценой. Лишить управления основные структуры, чтобы они хуже работали, и внести неразбериху. Они уже на стороне врага. И они готовят почву для вторжения, это ясно как божий день. Разрушают логистику, чтобы всё в королевстве пошло наперекосяк. Что бы сейчас мы ни делали, им будет плевать, так как они преследуют иные цели и на все подлянки, даже похищение, не будут даже обращать внимания.

Блин, это же самая простая тактика при вторжении. Только если во время войны этим занимаются диверсионные отряды и партизаны, которые всё портят на своём пути, нарушая отлаженную систему, то здесь этим занимаются рода. Картина яснее некуда.

— И ты предлагаешь…

— Убить всех. Кого не убить, того прижать. Если рода, что за короля, хотят помочь удержать ему власть, они должны действовать самостоятельно. Так, чтобы их не связали с королём. Тогда он и не запачкается, и они смогут помочь. Это и будет их поддержка.

— Война родов.

— Ничего не остаётся, — пожал я плечами.

— Это…

— Может сработать, — неожиданно подал голос Диор, задумчиво постукивая пальцем по коленке.

Отец аж поперхнулся, с удивлением глядя на него.

— Диор, ты…

— Тэйлон сказал на удивление умную мысль, о которой многие задумывались, но не брали почему-то в расчёт. Тэйлон говорит, что это дела империи, что рода работают на неё. Правда он не совсем прав.

— В чём? — спросил уже я.

— Если предположить, что всё так, как ты и сказал, — задумался он, — то империя не стала бы действовать через рода. Слишком опасно и ненадёжно. Генерал не командует солдатами напрямую — он использует офицеров.

Кажется, я понял, о чём он и где я был неправ. Диор хитрожопый, а такие своих товарищей за махи чуют.

— Всем известно, что у трона уже идёт сражение. Король и наследники. Просто об этом почти никто не говорит. Там сейчас полноценная игра в «замки» — кто первый выглянул, тот и проиграл. И короля вынуждают выглянуть. Все считают, что это просто борьба между королём и наследниками. И тут же параллельно рода делятся между собой из-за приближающейся войны. Все считают, что эти два события никак не связаны — роды и король с наследниками. Но а если нет? Что, если они связаны куда сильнее, чем кажется на первый взгляд?

— Империя?

— Да, империя Эйрия, — кивнул Диор. Его мысли были где-то не здесь. Он сидел в кресле, подперев подбородок и смотрел в никуда. — Там власть держат рода. Это их стихия — подобные игры. Поэтому, если предположить, что они стоят за наследниками…

— Не факт, что они связаны… — пробормотал Зарон.

— Не факт, потому что никто не хочет верить, что внутри власти появилась гниль, — улыбнулся Диор. — И никто об этом даже не задумывается, так как у всех отцов самых крупных родов уже давно отпечаталось в голове, что королевский род хранит королевство. Корона всегда права и не предаст своих.

Это был камень прямо в Зарона. Тот аж скривился, но ничего не ответил.

— Всем слишком комфортно верить в сказки, что всё хорошо и в королевском роду не могут появиться предатели. Никто не хочет предполагать, что борьба за корону — это не борьба за власть, а борьба империи и королевства. Потому что это значит, что империя просто спокойно обыграла королевство и умудрилась пролезть на самый верх, обыграв всех. Что верх-то прогнил, и само королевство давно уж не такое и единое. У империи власть разбита между родами, а вот у Майкесендерии она сосредоточена в одном месте. Зарази его, и конец всему.

Да, получалась логичная картинка. Империя нашла тех, кто хочет власти и готов заплатить за это лояльностью и стать буквально марионеткой. Будущие предатели в свою очередь нашли рода, готовые за долю поучаствовать. И теперь рода кусают лояльных к королю людей, чтоб старик сделал глупость и его сместили. Сместят его — даже войны не будет.

Забавно и то, что если союзников будут вот так гнобить, а король ничего не предпримет, то даже самые преданные потом в конце концов отвернутся от него. А он и сделать ничего не сможет по сути.

— Вы предлагаете зачистить рода? — нахмурился Зарон.

— Да, — мы сказали это одновременно, из-за чего даже переглянулись.

Но Диор поправил:

— Зачистить — это громко сказано. Поставить на место. Если у противников короля не будет оружия в виде родов, они не смогут ничего изменить. В империи Эйрия не дураки сидят, война слишком дорогое и трудозатратное дело. Возможно, они и не собираются воевать. Зачем, если потом корона сама к ним придёт на поклон? А войска — это лишь нагнетание атмосферы, попытка повысить напряжение, заставить действовать короля, верить, что война будет.

— Это надо посоветоваться…

— Никто не поддержит, — опередил меня Диор. — Вернее, поддержат, но негласно. Их пока не трогали, они сделают вид, что как бы с нами, но мы сами по себе. Пока их самих не тронет, они не почешутся. Мы можем всё сделать. Сделать, лишить оружия наследников и, как следствие, обеспечить выигрыш королю. А потом, когда всё уляжется… какой род помог короне? Кто окажется ближе всех?

Его улыбка была как у шакала, серьёзно. Диор мне не нравился, пусть я и не мог не признать его ума. Или же он уже всё знал, но разыграл спектакль? Нашёл удачное время поделиться планом? Плевать, главное, что в этом был смысл, а я видел цель, уже более конкретную.

— И вы предлагаете всех их…

— Обезглавить или сдать с потрохами, — ответил он. — Все рода держатся вокруг вожаков. А таких не так уж и много. Разрушим их, падут и остальные.

— И вы собираетесь просто так вломиться к ним?

— Просто так вломиться? — задумался я. — Да, пожалуй, это хорошая идея.

— Думаю, время обдумать у нас будет это, отец, — покачал головой Диор с улыбкой.

Зарон задумался. Наверное, минуту молчал, хмуря брови, будто заразился от Ламель и уснул.

— Тогда по возвращению займёмся этим, — наконец дал он ответ. — Сейчас поженим Тэйлона, а потом уже займёмся этим вопросом.

— Да, кстати, насчёт вашего возвращения, — начал я. Все взгляды тут же скрестились на мне. — Боюсь, что вы никуда отсюда не уедете.

— Что? — удивительно, но это спросила мать.

— То, мам. Вы все останетесь здесь, на острове под охраной эльфов. Домой решать эти вопросы поеду я один.