Песня в облаках. Том 2

Глава 7. Обещание. Энжи

Тени оживали.

Они росли в углах комнаты, набирали вес — набухали будто переспелые фрукты. Превращались в силуэты. В ищеек, идущих по следу.

Некоторые были маленькими, будто злые, зубастые псы. Другие — большие, словно сами боги ополчились на Энжи.

Она бежала, чувствуя, как чешуя Иль-Пхора режет голые ступни. Ощущала дыхание тьмы. Тьма гналась за ней, пульсировала прямо за её спиной. Стоило обернуться, и она поглотит её.

Девушка бежала по узким каменным улочкам, а дома нависали над головой. Балконы слепили красными огнями, хищно открывали пасти. Лампочки светились, будто безумные глаза. Дома были повсюду, закрывая собой небо. А она всё бежала, спасалась, не жалея сил. Неслась по переулкам, постоянно меняя направление, но не способная выбраться.

Принцесса свернула за угол, и Байрон вырос перед ней. Не настоящий советник — лишь его тень. Силуэт, сотканный из тьмы. Человек без лица, лишь отдалённо напоминающий мужчину, заботившегося о ней с детства.

Девушка вскрикнула, когда Байрон протянул к ней руки. Он застонал, неловко ступая в её сторону, а затем изо рта, только сейчас появившегося на лице, хлынула кровь. Глаза, пустые и безжизненные открылись лишь для того, чтобы закатиться. В них бушевало красное пламя — огонь, который, казалось, способен сжечь её, стоит прикоснуться рукой.

Девушка отвернулась, не в силах смотреть, как Байрон падает — превращается в серую пыль — сливается с туманом.

Впереди вдруг замаячил свет. Энжи бросилась в его сторону, увидела два небольших белых пульсирующих сгустка. Услышала, как они шепчут, будто бы зовут к себе, но девушка, как ни старалась, не понимала слов.

Она подошла ближе, и свет стал чуть менее ярким. На секунду ей даже показалось, что он по форме напоминает человека. Двух людей, если точнее. Между ними лежал блестящий меч — такой, как мэр Олси подарил своему старшему сыну.

Энжи подошла, ощущая непривычное волнение. Чувство было на удивление приятным, будто перед ней лежал закрытый подарок, и всё что было нужно, лишь развязать яркую ленту и сорвать цветастую упаковку.

Энжи взяла меч в руки, а затем развернулась в сторону приближающейся тьмы. Она была уже совсем рядом, окутывала её со всех сторон, окружала. Прошло лишь несколько секунд, прежде чем вокруг не осталось ничего кроме тёмного, плотного тумана. Даже огоньки, к которым она так неслась, исчезли.

Девушка крепче обхватила рукоять клинка двумя руками. Меч был длинный, тонкий и на удивление лёгкий. Лезвие было ребристым, с маленькими зазубринками по одной стороне, пугающими и очень острыми. Если подумать, то лезвие совсем не походило на то, что она видела у Пауля. Хотя девушка не знала, почему была так в этом уверена, ведь Пауль при ней никогда не доставал меч из ножен. Однако она знала — это был другой клинок.

Тьма, тем временем, продолжала подкрадываться, расползаясь вокруг ног. Девушка взмахнула мечом, стараясь отогнать её, но ничего не случилось. Туман становился лишь плотнее. Он был вязким и тягучим, сковывал каждое движение, забирал силы. Энжи боролась против тьмы, но ничего не могла сделать. Туман подобрался снизу, пополз по ступням вверх, добрался до груди и сдавил её, укутал лицо, застлал глаза, проник в горло и нос, не давая вздохнуть.

Девушка вновь попыталась взмахнуть клинком, но не смогла двинуться.

«Помогите!», невесть у кого попросила она, и что-то шевельнулось внизу. Откликнулось на её зов. Почва под ногами задрожала, просыпаясь. Оживая.

Перед ней вдруг появились глаза — сине-чёрные словно бездна. А затем в груди раздался стук сердца.

Но было поздно, и в следующую секунду весь мир стал просто… тьмой.

Энжи открыла глаза и поняла, что сидит на кровати, а горло раздирает её собственный крик.

Она заставила себя замолчать, осмотрелась, ещё не полностью отделавшись от ощущения удушья. Тумана не было, и принцесса вздохнула, хватая ртом воздух. По коже струился пот, волосы прилипли к лицу, сердце стучало как бешеное. Несколько секунд ей потребовалось, чтобы прогнать кошмар. А затем вспомнить. Вспомнить, где она. Вспомнить события прошлой ночи. И ей вновь захотелось кричать.

— Принцесса?

В дверях показался взъерошенный рыжий парень. Тот, что спас ей жизнь.

— Джервис, — промямлила девушка, глядя, как он встревоженно на неё смотрит. Высокий, с сильными руками и широкой грудью. Принцессе было стыдно признаться в этом, но она была рада, что он вошёл. Меньше всего ей хотелось сейчас оставаться одной. — Извини. Я, наверное, всех перебудила.

Джервис полностью зашёл в комнату, и закрыл за собой дверь. Боги, если бы кто-то из её советников, родственников или даже слуг увидели такое, ей пришлось бы выслушивать лекции ещё долгие месяцы. Он был не просто ниже её по положению — нет, они были из разных миров, и даже за разговор с ней, его могли казнить.

Вот только рядом с принцессой теперь не было ни одного человека, который мог бы прочесть ей лекцию. Последнего, кто был на такое способен, она убила своими руками.

— Я проснулся уже какое-то время назад, — Джервис почесал растрёпанные волосы. На нём была чистая серая рубашка, застёгнутая лишь на несколько пуговиц, и коричневые штаны, из-под которых торчала пропитанная кровью повязка, закрывающая рану. — Судя по всему, кроме нас в доме на ночь никто не остался. Я видел несколько комнат дальше по коридору, но не похоже, что в них ночевали люди.

— Вчера, я почти сразу заснула, — пробормотала Энжи. Горло всё ещё тянуло из-за крика. — Я слышала чьи-то шаги рядом, но никого не видела.

— Помнишь, как Брэк и Вель разместили нас здесь?

Энжи увидела, как он взволновано смотрит на неё, и слегка смутилась. Затем покачала головой. Всё было как в тумане и, казалось, что вчерашний день случился многие месяцы назад. Лишь образ Байрона не выходил у Энжи из головы. Кровь — липкая, пристающая к ладоням и голым ступням. Тяжесть мушкета, привкус пороха на языке.

Девушка поморщилась, отгоняя ужасные воспоминания.

— Может быть, наши соседи ушли на работу? — Пожал плечами Джервис, ничего не заметив. — Я спал как убитый, а сейчас, похоже, перевалило за полдень.

— Ты вчера видел кого-то?

Джервис задумчиво поднял голову к потолку.

— Когда нас привели — Брэк и Вель о чём-то спорили. Похоже, он просил её остаться, а она не захотела. Из наших окон видно ворота, и я заметил, как Вель, накинув на голову плащ, вышла из лагеря.

«Бросила нас», почему-то подумала Энжи, и почувствовала обиду, хоть и знала, что не может винить за это темноволосую спасительницу. Похоже, принцессе пора было отвыкать от верной стражи, готовой отдать за неё жизнь. И от того, что она принцесса.

— Нас оставили одних здесь? — спросила наконец Энжи. — Даже без охраны?

— Охрана есть у ворот, — пожал плечами парень, который, похоже, даже не задумывался, об этом. — После того, как Вель и Брэк ушли, какой-то мальчуган перевязал мне рану. К вам тоже отправили молодую девочку — она помогла вам смыть с себя кровь и переодеться.

Энжи удивлённо выпрямилась, сидя на диване. Джервис тут же смущённо отвернулся, уставившись куда-то в окно. Принцесса осмотрела себя и обнаружила, что одета в просторную ночную рубашку.

— Не подашь мне…

Джервис бросил на неё быстрый взгляд и залился краской. Сама не зная почему, Энжи натянула одеяло выше, лишь помедлив мгновение. В его взгляде было что-то волнующее и совершенно неприличное. Что-то, чего принцесса никогда не испытывала, и, более того, никогда не желала испытать. И, как и каждый раз до этого, взгляд его был совершенно искренним, будто бы юноша вообще не умел скрывать свои чувства, от чего будоражил лишь сильнее.

— Одежда, Джервис, — напомнила принцесса, и парень, по-прежнему стараясь не смотреть в её сторону, протянул ей чистые вещи, аккуратно сложенные на краю кровати. Её старая одежда висела на спинке стула и выглядела ужасно. Рубашка была порвана и вымазана в грязи, на штанах виднелись следы крови, а обуви не было вовсе.

Вещи, которые подал Джервис — рубашка на пуговицах и просторные штаны, как у самого механика — были серо коричневого цвета и, похоже, были велики ей на несколько размеров. Однако на них хотя бы не было подсохших кровавых разводов, напоминающих о том, что она убийца.

— М-да, — вздохнула принцесса. — Видок будет не королевским. Хотя, быть может, пора уже привыкнуть.

— Вы… — Джервис замялся, продолжая упорно смотреть в другую сторону. В этот раз он старательно изучал потрескавшуюся штукатурку на стене. — Вы очень… эм… Ваше одежда хорошо смотрелась вчера, когда я… То есть, я уверен, и новые вещи будут прекрасны на вас…

Энжи улыбнулась уголками губ, и, к своему стыду, почувствовала, что краснеет. Одним богам известно, сколько комплиментов ей довелось выслушать за свою жизнь, но, почему-то, этот был приятнее многих других. Ей нравилось волнение парня, нравилось смотреть, как он нервничает, нравилось, как он мельком косится в её сторону. Нравилось то, насколько это было неприлично, и от того честно.

Ей хотелось заставить его остаться рядом. Она была готова просить, умолять, приказывать или даже угрожать для этого. Просто чтобы не быть одной. Но в глубине души, она чувствовала, что хочет, чтобы он сам желал остаться. Желал подвергнуть себя опасности, рискнуть жизнью ради неё. Это было нечестно по отношению к этому рыжему здоровяку, но она ничего не могла с собой поделать. Однако они были людьми из разных миров, совершенно не похожих друг на друга. Она ничего не могла предложить ему, кроме дружелюбной улыбки. Даже, если ей этого и хотелось.

— Подожди меня внизу, — сказала она серьёзно, когда парень запнулся, и в воздухе повисла неловкая пауза. Его щёки всё ещё горели румянцем, но взгляд зелёных глаз немного потускнел. Он несколько раз кивнул, неумело поклонился и вышел за дверь.

Энжи глубоко вздохнула, позволив одеялу упасть на колени. В пустой комнате вновь повисла тишина.

Больше не было ни слуг, ни стражи, ни советников, ни отца или братьев, способных защитить её. Никого, кроме Джервиса, который, вполне возможно, помогает ей лишь из страха перед королём.

Байрон сказал, что отец должен прибыть на Иль’Пхор в течении недели, но стоило ли ему верить, учитывая его предательство? К тому же, как ей прожить здесь неделю, если мэр отправил на её поиски всех солдат острова. Ей нужно было во что бы то ни стало связаться с отцом, рассказать ему о произошедшем и при этом не оказаться в плену. И для этого ей требовались союзники, которых она никогда не умела заводить. Требовалась сила, с которой мэру пришлось бы считаться, но которой у неё никогда не было.

Наконец принцесса заставила себя подняться с кровати, взять чистую одежду и надеть её. Штаны и обувь пришлись в пору, а рубашка, после корсетов, казалась слишком свободной, зато не стесняла движения. Одевшись, девушка проверила карманы чёрной мантии, висевшей на спинке стула, и, нащупав то что искала, вынула на свет.

В ладони лежал маленький стеклянный шарик. Золотые узоры его окантовки поблёскивали на свету. Однако внутри он был совершенно пустым. Туман, который заполнял его раньше, исчез.

Энжи сжала сферу в кулаке, как уже делала до этого, зажмурилась, сжала сильнее. Она помнила силу, наполнившую её в тёмном переулке, помнила тепло, которое шло от пальцев к сердцу. Однако сейчас ничего этого не было. Сфера была осушена. Мертва.

Даже ощущения, которые обуяли девушку днём ранее, теперь казались лишь глупой выдумкой. Плодом воображения. Отголосками страха, с которым принцесса столкнулась впервые. Ей хотелось верить, что, когда она попросила о помощи, кто-то откликнулся на её зов, но, похоже, правда была в том, что вокруг не было никого, кто мог бы ей помочь. А значит, что бы она не собиралась делать дальше, ей придётся рассчитывать на свои собственные силы.

Энжи сжала кулак снова, безуспешно стараясь найти внутри себя решимость. Она спрятала пустой стеклянный шарик в карман чистых штанов, затем аккуратно застелила кровать, вышла из комнаты и вскоре нашла Джервиса на небольшой, бедно обставленной кухне.

Здесь определённо кто-то жил кроме них. Стены украшали неумелые детские рисунки, начерченные углём поверх штукатурки; на полу кто-то разбросал несколько простеньких, вырезанных из коры игрушечных лодок и солдатиков. В углу рядом друг с другом подпирали спинками шкаф две одноместные кровати. А по середине комнаты, под тусклой лампой, стоял покосившийся стол, на котором девушка увидела чайник, посуду и блюдо, накрытое тряпкой.

— Свежие лепёшки, — пояснил Джервис, заметив её взгляд. — Видимо, оставили для нас.

Энжи кивнула, отодвигая табурет, и села за стол. При мысли о еде, её желудок издал пугающе громкое урчание. Энжи сдвинула тряпку, взяла одну лепёшку и откусила. Та оказалась мягкой, сладкой, хоть и холодной. В несколько укусов, девушка съела её целиком.

— Ты бывал здесь раньше? — принцесса посмотрела на Джервиса, приступая ко второй лепёшке. Здоровяк стоял возле окна, высматривая что-то через приоткрытые шторы.

— Нет, — ответил он. — Но я слышал об этом месте. Если за вами гонятся солдаты мэра Олси, то здесь должно быть безопаснее всего.

— Что вообще это за место? — Энжи разделалась со второй лепёшкой и отодвинула от себя блюдо.

— Лагерь беженцев, — сказал Джервис. — Место, куда попадают те, кто не нашёл работу на острове или потерял свою. Сюда приходят люди, которые лишились всего и потеряли надежду. И остаются здесь, если могут приносить пользу.

— Приносить пользу? — удивлённо переспросила принцесса и увидела, как парень помрачнел.

— Я слышал всякое об этом лагере и людях, которые здесь живут.

— Так они преступники?

— Они… могут помочь, — сказал, он после короткого размышления.

— Или сдать меня мэру Олси за вознаграждение.

Парень не ответил, продолжая выглядывать в окно.

— На что ты там смотришь? — не выдержала тишины принцесса.

— Люди, — неуверенно произнёс здоровяк. — Перед окном целая орава людей. Похоже, они стоят в очереди… за водой.

Энжи с удивлением посмотрела на механика, который направился к входной двери. Когда её привели в лагерь, первым что она увидела, был частокол и вооружённая охрана, и это было именно то, что она искала. Учитывая произошедшее, ей хотелось спрятаться, огородиться от всего мира. Вот только это вряд ли возможно, если ты дочь короля.

— Может быть, нам стоит остаться здесь? — спросила Энжи, но парень уже открыл дверь.

— Нам нужно найти Аллека, — ответил он. — Я смогу убедить его, помочь тебе. Ты, если хочешь, подожди в доме.

Энжи сглотнула, глядя, как Джервис вышел на улицу. Прохладный ветерок пробежал по её ногам, и принцесса поморщилась, вновь ощутив страх и волнение, и отругала себя за эти чувства. Она принцесса, а люди за окном — её подданные. И, возможно, они ждут помощи от кого-то из королевской семьи. А разве не этого хотела принцесса? Найти союзников, верных друзей, которые помогут ей связаться с отцом. Сможет ли она что-то сделать, если будет просто сидеть взаперти?

Энжи заставила себя подняться со стула, и быстрым шагом вышла на крыльцо, где стоял Джервис. Ей хотелось, чтобы на ней сейчас оказалась чёрная мантия с глубоким капюшоном, способным скрыть лицо. Ветер, подул в её сторону, залезая под просторную одежду, и заставил Энжи поёжиться, когда она увидела людей перед домом.

Их было много — куда больше, чем ожидала девушка. Они заполняли всё пространство широкой улицы, а также дворики соседних домов и узкие переулки. В нескольких навесах из кожи, похоже, раздавали еду и одежду, и там людей было больше всего. Некоторые сидели на камнях, другие прямо на мокрой почве в ожидании своей очереди. Энжи видела детей, стариков, женщин, и совсем мало мужчин.

Напротив крыльца, где принцесса пряталась за спиной механика, была длинная очередь к какой-то цистерне, и каждый отходящий от неё человек держал в руках небольшую чарку с водой.

— Тухлая херня!

Энжи вздрогнула, когда рослый мужчина с короткими чёрными волосами и кривой челюстью сплюнул воду на землю. Раздалось ещё несколько криков поддерживающих его, и Энжи почувствовала, как к горлу подступает тошнота.

— Пусть мэр Олси хлебает эти помои! — продолжил кричать мужчина, и швырнул чарку в сторону прилавка. — Он, и его долбаные сыновья!

— Что… что происходит? — шёпотом спросила Энжи у Джервиса.

— Не знаю, — буркнул он, не сводя глаз с толпы. — Но нам стоит поспешить.

Энжи кивнула и двинулась за ним. Парень был высоким, широкоплечим, поэтому ему не составляло труда оттеснять людей. Однако, девушка успела сделать не больше дюжины шагов, прежде чем почувствовала, как что-то коснулось её руки.

— Мисс?

Энжи вздрогнула и остановилась. Рядом с ней стояла маленькая темноволосая девочка с большими карими глазами. На ней было розовое платье и сандалии на тонкой подошве. На коленках виднелись следы подсохшей грязи, но одежда была чистой.

— Мисс, вы и правда принцесса? — спросила девочка, глядя прямо на Энжи.

Первым желанием было убежать — вернуться обратно в дом, забиться в небольшую комнату и запереть все двери.

— Пойдём, — позвал вперёд Джервис, и в его взгляде читалась неподдельная тревога. Боги, она ведь была дочерью короля и не имела права бояться безобидного ребёнка. Или кого бы то ни было ещё.

— Да, дорогая, — Энжи заставила себя улыбнуться. Скрывать страх за улыбкой было ей не впервой. — Как тебя зовут?

— Аули. — Девочка смотрела на Энжи очень серьёзно. — Вы здесь, чтобы нам помочь?

Она не успела ответить, так как какая-то женщина с седыми волосами закричала высоким голосом:

— Принцесса! Пьяница Парсо не врал! Она здесь!

— Я никогда не вру, старая карга, — отозвался мужчина с другой стороны улицы.

Всё больше и больше взглядов падало на принцессу, и люди обступали её со всех сторон. Джервис старался не дать им подойти ближе, но что он мог сделать против нескольких десятков горожан?

Энжи сглотнула, выпрямила спину и посмотрела на людей, стоявших рядом, стараясь не отводить глаз от их взглядов.

— Я приветствую вас, именем короля Тан Гурри, — произнесла она так громко, как могла, опасаясь, что голос дрогнет. — Мой отец отправил меня сюда, чтобы убедиться в способности мэра Олси выполнять обязательства перед королевством и своими подданными.

Это была, пожалуй, самая наглая ложь, что она произносила в жизни, ведь девушка понятия не имела, зачем попала на остров, так как никогда не слушала Байрона или других советников. Однако, произнеся это, она и правда поверила в собственную благую цель.

— Этот ублюдок выполняет обязательства только перед своим желудком и кошельком, — крикнул кто-то, и девушка услышала смешки. Её устраивало такое положение дел — использовать людей против мэра Олси казалось сейчас самым разумным.

— Я слышала его речь, — продолжила принцесса. — И я, как и король, очень взволнованы произошедшим…

— Что с нами будет? — Перебил её женский крик. — Что будет с нашим городом?

Энжи не знала, что ответить. Прошёл лишь день, как своим отказом мэру Олси она поставила под угрозу жизни всех этих людей, а теперь надеялась на их помощь. Боги, никогда ещё отсутствие Байрона не пугало её так сильно.

Она отступила назад и почувствовала спину Джервиса, который был напуган не меньше, но всё же стоял рядом.

— Со мной прибыли лучшие учёные с Царь-древа, — начала она негромко. — Король отправил их и меня, чтобы вам помочь.

— Помочь нам? — послышался новый женский голос. — Интересно, чем? Может быть, король прислал чистую одежду для моих детей? Свежий хлеб? Наконец отпустил моего мужа, который служит на флоте вот уже десятый год? Не думаю, дитя. Король прислал людей, чтобы удостовериться, что его заводы функционируют как надо!

— Это не… — Энжи осеклась на полуслове, посмотрела в сторону Джервиса, ища поддержки, и не найдя — опустила взгляд. Маленькая девочка всё ещё смотрела прямо на неё с горечью и надеждой.

Боги, как же глупо звучали все слова, приходящие в голову принцесса. Она хотела помочь этим людям, сделать их жизни лучше, но что именно она собиралась им дать? Защиту? Безопасность? Надежду на лучшую жизнь? Ничего из этого у неё не было.

Девочка подёргала Энжи за штанину.

— Мама говорит, что король никогда не оставит нас в беде. — Она помедлила и отвела взгляд. — А папа только над ней смеётся.

Энжи почувствовала, как у неё перехватило горло. Ощутила горечь на языке. Затем злость к этим людям, а потом… бессилие. Она вздохнула, беря чувства под контроль, опустила руку на голову девочки и нежно провела по её волосам. Заставить пальцы не дрожать было настоящим испытанием.

— Король не бросит вас и ваши семьи, — она произнесла это, но сама не поверила своим словам, поэтому ей было необходимо добавить что-то правдивое. — Я обещаю, что сделаю всё, что в моих силах.

В тот момент Энжи верила в то, что сказала. Глядя на этих людей — худых, бледных, потерявших, казалось, силы и надежду на будущее — принцесса верила, что сделает для них всё, что сможет.

— Брехня! — крикнул кто-то. — Я лучше проглочу долбанное птичье дерьмо, чем сладкую ложь этой девчонки!

— Верно! Верно! — поддакнул кто-то. — Мы здесь одни! Никто не спешит помогать нам!

Энжи выпрямилась, подняла руку, стараясь унять недовольные крики:

— Король помнит про каждого из вас! — Энжи постаралась перекричать прошедший по толпе ропот, но чувствовала, что люди не верят. — Он уже летит сюда, чтобы помочь!

Люди продолжали шептаться, но девушка слышала в их голосах недоверие, слышала осуждение, слышала ненависть. Боги, как же много людей было вокруг них, и с каждой секундой приходили новые. Она спрашивала себя, как должна поступить? Спрашивала, что сделал бы её отец, окажись он здесь. Но заглядывая внутрь себя, она находила лишь страх.

— Она врёт! — громко крикнул кто-то. — Она такая же как мэр Олси, как король Тан Гурри. Они и пальцем не пошевелят ради нас!

Энжи вздрогнула, глядя, как человек произнёсший это, двинулся в её сторону. Глаза его хищно блеснули на свету, и он улыбнулся, когда услышал вокруг крики одобрения.

— Стой, где стоишь, — медленно произнёс Джервис, поднимая кулаки, но человек в коричневом пальто не обратил на него никакого внимания.

— Где король был, когда нам не хватало еды? — Крикнул он, обращаясь скорее к людям, чем к самой принцессе. — Где он, когда мэр Олси пирует у себя в ратуше, пока мы питаемся помоями и объедками с его стола? Где он был, когда нас гнали на войну с Иль’Тартом, а? Где он сейчас, когда Иль’Пхор умирает?

— Он… — тонкий голос Энжи сгинул в гомоне людей, который становился всё громче. Она сделала ещё один шаг назад, плотнее прижимаясь к спине Джервиса. Слыша, как стучит в ушах сердце. А круг из людей всё плотнее сжимался вокруг.

— Король давно забыл про нас! — раздался пронзительный женский голос. Кричала девушка, не старше самой принцессы. Люди рядом с ней зашумели, а затем со всех сторон двинулись в сторону Энжи и её защитника, опасливо озирающегося по сторонам. — Королю нет дела до простых людей! Он прислал свою дочь только потому, что его вложения готовы рухнуть в бездну!

— Да! — поддержали люди.

— Да! — вторили новые голоса.

Энжи попыталась заставить себя ответить, но голос не послушался. Да и что она могла им сказать? Очередную ложь? По всей видимости для этого она была недостаточно хорошей лгуньей. Это, как и всё прочее, получалось у неё плохо.

Люди, тем временем, подходили всё ближе. Окружали, словно туман из её сна.

— Мы положим конец его вранью! — закричал первый мужчина, приближаясь. — Заставим его с нами считаться. — Он помедлил, взглянул на принцессу, и от этого взгляда в груди у девушки застыла кровь. — Может быть, теперь он прислушается к нашим словам? Когда у нас будет его дочь!

Он бросился вперёд, но Джервис перегородил путь.

Оскалившись, он оттолкнул мужчину в сторону плечом, и тот упал, потянув за собой нескольких других. Однако остальные подходили ближе. Джервис размахнулся для удара, но его руку схватили и потянули парня вглубь толпы. Он невольно вскрикнул, попробовал высвободиться, но получил болезненный удар куда-то в живот и скривился. Три человека держали его, тащили к себе.

Энжи закричала, когда чья-то рука опустилась на плечо. Отмахнулась, и услышала, как рядом кто-то вскрикнул. Теперь горожане были повсюду. Какой-то старик, в длинной синей куртке, достал нож и двинулся в её сторону, а ей некуда было спрятаться. Кто-то рядом с ухом прорычал её имя, и девушка, обернувшись, увидела безумный взгляд молодого парня, напротив своего лица.

Что-то дотронулось до платья, потянуло к себе. Другой человек — Энжи уже не видела кто — схватил её за руку.

Она взвизгнула, оттолкнула парня, оказавшегося рядом, высвободилась и присела, закрывая лицо руками. Уже машинально принцесса схватила сферу у себя в кармане и сжала, моля о помощи.

Кусочек стекла остался холодным.

Энжи закричала, когда чей-то силуэт закрыл солнце, едва заметное за густыми облаками. Сердце, словно бешенное, колотилось в груди, а воздуха не хватало даже на вздох. Кто-то схватил её за волосы и приподнял, а она не могла найти сил, даже чтобы попросить пощады. Лишь размахивала руками в стороны, обезумев от страха.

— А ну, прекратите! — Раздался звучный мужской голос, показавшийся Энжи смутно знакомым. — Разойдитесь, я кому говорю! Неужели, так мы обращаемся с гостями?

Рука незнакомца отпустила волосы Энжи, и девушка отшатнулась, молотя кулаками по воздуху.

— Разойдитесь! Сейчас же, вашу мать! — повторил другой голос — более суровый и низкий.

Толпа нехотя начала отступать. Джервис вырвался из хватки как минимум четырёх человек, и, расправив плечи, оттолкнул людей от себя. Кто-то огрызнулся, некоторые продолжали хищно смотреть на парня и принцессу, однако большинство медленно отходили всё дальше, создавая вокруг Энжи и её защитника круг пустого места.

Джервис, зарычав, сделал шаг в сторону обидчиков, но его поднятый кулак перехватил мужчина с густой бородой, даже на фоне механика казавшийся гигантом.

— Остановись, парень! Не создавай лишних проблем.

— Эти животные… — начал было Джервис, но, похоже, узнал подошедшего. — Брэк?

— А ты умеешь влипать в неприятности, этого не отнять, — улыбнулся здоровяк. — Прости, что пришёл так поздно.

Джервис не успел ответить, так как из-за спин людей, показался молодой всадник верхом на сером карусе с белой попоной. Он спрыгнул с животного, и толпа расступилась перед ним, отходя от принцессы всё дальше.

Парень отдал вожжи одному из людей, которые ещё секунду назад были готовы разорвать Энжи на части, и взглянул в сторону девушки. Он был высок, с острыми чертами лица и яркими чёрными глазами. Поверх дорогого, но видавшего виды, приталенного костюма, был накинут камзол, смахивающий на военный. Верхняя пуговица рубашки, как и манжеты камзола, была расстёгнута; непослушными тёмными волосами, едва доходящими до плеч, играл ветер. Парень выглядел растрёпанным, словно граф, который дал отгул собственным слугам. Но взгляд его был острым, как кинжал, и Энжи не увидела в нём и намёка на сострадание.

— Мисс, — он едва склонил голову, подходя ближе, но Энжи уже было плевать на нормы приличия. — Вижу, вы мастерски заводите новые знакомства. Такого ажиотажа я не видел даже после выступления мэра Олси.

— Это что, какая-то шутка? — спросила Энжи, пытаясь совладать с дыханием. Всё её тело до сих пор содрогалось от страха. Если бы кто-то попросил сравнить, то произошедшее несколько секунд назад понравилось девушке даже меньше, чем погоня в порту. — Кто вы, и что…

Вдруг Энжи вспомнила, где слышала его голос. Слова парня, произнесённые на площади, яркими вспышками всплывали в памяти. Но не хуже она помнила и то, что случилось после.

— Это ты, — выдохнула она. — Человек, поднявший восстание в ратуше. Осуждённый на смерть, из-за которого были беспорядки!

Его лицо скривилось, то ли от боли из-за нахлынувших воспоминаний, то ли от раздражения, вызванного словами принцессы. Но уже через секунду он вернул себе самообладание. Однако в глазах до сих пор горело пламя.

— Брэк, займи людей чем-то, — только и сказал он. — Негоже слоняться по улице в средине дня. Раздача еды и одежды на сегодня закончена.

Здоровяк, который до сих пор стоял возле Джервиса, кивнул и направился в сторону нескольких мужчин, по-прежнему сверливших принцессу взглядом.

— Должно быть непривычно выходить на улицу без охраны, не так ли? — продолжил темноволосый парень.

— Эти люди — мои подданные, — неуверенно произнесла Энжи то, чему так долго учили советники. — Я не должна их бояться.

— Тогда, по всей видимости, в моём появлении не было необходимости, — усмехнулся парень. — Вы просто могли приказать им упасть перед вами на колени.

Энжи опешила от его наглости, и страх вдруг сменился злостью.

— Кто ты такой? — она надеялась с вызовом прорычать эти слова, но из горла вырвался лишь сдавленный писк.

— Тот, кто, всё же, спас вам жизнь, я полагаю. Моё имя Аллек Болло, и этот лагерь — моя часть города.

— Аллек Болло? — Энжи с удивлением повторила это имя. Так вот значит, как выглядел человек, на чью помощь она рассчитывала. — Значит, вы лорд?

Он округлил глаза, а затем вдруг расхохотался, да так громко, что даже его помощник с любопытством подошёл ближе.

— Лорд? — спросил он сквозь смех. — Чтобы люди вас слушались, совершенно не обязательно родиться в знатной семье.

Энжи почувствовала, как кровь прилила к щекам.

— И всё же ты — сын генерала, — парировала она.

Парень удивлённо поднял одну бровь.

— Удивлён, что вы обо мне слышали. Неужели, легенды о моём отце рассказывают даже на Царь-древе?

— Мой отец называл его героем, — сказала она, пристально посмотрев ему в глаза. — А вас я впервые увидела с верёвкой на шее.

Энжи не знала, какой реакции пытается добиться. Наверное, просто хотела сделать собеседнику больно, но он лишь беззаботно пожал плечами.

— Мы с отцом вообще мало чем похожи, — он взмахнул одной рукой, будто отгоняя назойливую муху. — Скажите лучше, король и правда скоро будет на острове?

— Конечно! Зачем мне врать? — вспыхнула Энжи, но вдруг осеклась. — Подождите, — произнесла она. — Сколько же времени вы были здесь, прежде чем унять этих людей?

— Достаточно, чтобы послушать вашу пламенную речь, и при этом недостаточно, чтобы ей вдохновиться.

— И вы не спешили вмешиваться! Не очень-то дружелюбно, как по мне!

Парень выпрямился и холодно взглянул на Энжи. От беззаботной улыбки в миг не осталось и следа.

— Что ж, — медленно проговорил он. — Дело в том, что я не испытываю к вам дружелюбия.

Их взгляды встретились, и они какое-то время безмолвно смотрели друг на друга. Энжи чувствовала, как её переполняет гнев, но разве стоило удивляться? Прошло лишь два дня, как этот парень обвинял её отца в предательстве своего народа. Стоявший перед ней юноша был осуждённым преступником, и ей не стоило всерьёз рассчитывать на его помощь. Все они — все люди вокруг — были преступниками, и она ничего не была им должна, а они — ей.

— Что ж, спасибо, что помогли с этой щекотливой ситуацией, — процедила девушка сквозь зубы. — Думаю, я так же должна поблагодарить вас за предоставленный ночлег. Больше я не намереваюсь обременять ваш, так называемый, лагерь. Я сейчас же соберу свои вещи и покину это место.

— Слышал, Брэк? — бросил парень в сторону здоровяка, не сводя глаз с Энжи. — Кажется, девушка не впечатлена нашим гостеприимством.

— Принцесса, — огрызнулась Энжи. — И я действительно не впечатлена. Стоило мне выйти на улицу, как меня чуть не разорвали, будто кусок мяса.

— И куда же вы направитесь, принцесса? — он сделал саркастический акцент на последнем слове, чем ещё сильнее разозлил Энжи.

— А вам какое дело? Кто-то поручил вам следить за мной?

Как ни странно, безобидная, казалось, колкость заставила парня поморщиться.

— Я могу вам помочь, — сказал он без тени усмешки.

— Помочь мне?

— Именно. Я заметил, что с мэром у вас некоторое недопонимание. Такое, что целые отряды солдат вернули в город, чтобы найти вас. Сейчас солдат стало меньше, но спрятаться вы сможете лишь здесь.

— И что помешает вам или вашим людям сдать меня при первой же возможности?

— Дело в том, что у меня с Олси возник небольшой конфликт. Думаю, он был бы несказанно рад, окажись я снова в петле.

— В любом случае, мне не интересно, — ответила принцесса так уверенно, как могла. — Я не собиралась скрываться здесь. Меня ждут мои люди, и я собираюсь вернуться…

— К отцу, который через несколько дней прибудет на Иль’Пхор, — закончил за неё сын генерала.

Девушка прикусила губу. Они оба знали, что идти ей было некуда. Этот Аллек Болло казался ничем не лучше мэра Олси, и она совершенно точно ему не доверяла, но это не значило, что он не мог помочь ей выбраться.

— Вы останетесь в лагере, — продолжил парень. — Даю слово, что с вами здесь ничего не случится.

Она уже знала, что дальше крылось какое-то но. Так всегда бывает в переговорах. За такой красочной рекламой товара всегда следует цена.

— Зачем вам помогать мне? Вы хотите получить прощение от короля за ваши преступления? Или может быть, денег за моё спасение? Или должность при дворе?

Казалось, Аллек всерьёз удивился. А затем вновь неприятно усмехнулся.

— Вы мыслите странными категориями, принцесса. Я не бедствую. — В подтверждение он поправил незастёгнутый камзол. — Я сам отрёкся от имени и должности. А со своими грехами я разберусь без помощи короля.

— Тогда что вам нужно?

— Помочь людям вокруг. Как я и обещал. — Он помедлил. — Я хочу доказать, что смерть Иль’Пхора — это ложь. Повод для войны, придуманный мэром Олси. И для этого мне нужны вы.

— Я? — теперь была очередь Энжи усмехнуться, вот только прозвучало это слишком жалобно и нервно. — Я даже не могу по улице пройти, не опасаясь за собственную жизнь.

— Эту проблему можно решить другой одеждой или причёской.

Энжи с ужасом отшатнулась, схватившись за грязные слипшиеся волосы. Парень же спокойно продолжил:

— На «Кондорре» помимо вас, королевского советника и целой толпы служанок прибыли учёные. Сегодня они должны были провести пробы грунта с панциря Иль’Пхора.

— Только самые первые, — поправила девушка.

— Хорошо, только первые. И тем не менее, я хочу знать их результаты. Я должен выяснить, что происходит в моём городе. Мне нужна эта информация, чтобы решить, как действовать дальше.

— А если Иль’Пхор и правда умирает, что тогда? Присоединитесь к мэру Олси? Или продадите меня отцу, чтобы получше устроиться на другом острове?

Он с вызовом посмотрел на неё, и в его взгляде что-то изменилось. Возможно, Энжи только показалось, но она увидела в его глазах боль, которую парень пытался скрыть.

— Я не отдам вас мэру, об этом не стоит переживать, — медленно проговорил он. — Олси забрал кое-что у меня. Кое-что важное. И я намерен это вернуть любой ценой.

Они молча смотрели друг на друга, и Энжи почувствовала, что гнев постепенно уходит. Советники учили её совершать выгодные сделки, даже если они кажутся слишком опасными. Порой риск — необходимость, без которой не обойтись. К тому же, выбора у неё, похоже, не было. И, как и с любой сделкой, теперь вопрос стоял за ценой.

— Я хочу, чтобы вы помогли мне связаться с отцом. Как можно скорее. — Она помедлила, боясь продолжить. — И тогда я помогу узнать то, что вам нужно.

Аллек помолчал немного, вперив руки в бока, и девушка уже решила, что он откажется.

— Брэк, — махнул он рукой. — Ты слышал нашу гостью. Помогаешь ей, она — тебе.

— Звучит справедливо, кэп, — пророкотал здоровяк. — А что делать с ним?

Брэк кивнул в сторону молча стоявшего в стороне Джервиса.

— А он умеет влипать в неприятности, не так ли? — усмехнулся Аллек.

— В самую точку, — согласился Брэк.

— Я хочу, чтобы он пошёл со мной! — неожиданно сказала принцесса, и, слегка смутившись, продолжила. — Он хороший человек. Не причиняйте ему вреда.

Аллек и Брэк многозначительно переглянулись.

— Вреда? Здесь с ним ничего не случится. Но с вами я его отпустить не могу. Прежде всего, я должен с ним поговорить.

Энжи встревоженно посмотрела на Джервиса, затем опять на Аллека.

— Нет! — она поняла, что чуть не закричала. Мысль о том, чтобы оставить Джервиса здесь, вызывала в ней ужас. Она должна была уговорить сына генерала. Она была принцессой, и он не мог её ослушаться, если действительно рассчитывал на союз.

— Я останусь. — Слова Джервиса заставили принцессу потерять дар речи. Кровь отлила от лица, и она почувствовала, как затряслись руки, и сжала кулаки так, что ногти впились в ладони. Джервис бросил на неё смущённый взгляд и отвёл глаза. — Я останусь в лагере, мисс. Здесь я принесу больше пользы.

Она с гневом посмотрела на парня. Открыла рот, чтобы послать его в бездну, но не смогла произнести ни единого слова, так как знала, что изо рта вырвутся лишь всхлипы, и не собиралась доставить толпе такого удовольствия.

Принцесса отвернулась.

— Отлично, — прервал молчание Аллек. — Если у вас нет возражений — значит, мы договорились.

Энжи сжала кулаки ещё крепче, так что руки вспыхнули огнём, но ничего не ответила.

Аллек хлопнул Джервиса по плечу, и настойчиво развернул в другую сторону, а затем повёл дальше по улице. А Эжни оставалось лишь смотреть, как он молча уходит. Уходит, даже ничего не сказав.

Она знала, что не должна злиться на этого рыжего парня. Он спас ей жизнь, защитил её, привёл в безопасное место, и она не имела права требовать большего. Но он обещал ей. Обещал помочь вернуться домой. Хуже того, он заставил её поверить его словам, а теперь бросил её здесь одну. И всё, что она испытывала — ненависть и злость.

Рыжебородый здоровяк по имени Брэк подошёл ближе.

— Идём? — спросил он.

Она сглотнула подступившие слёзы, не позволив им вылиться наружу. Она вновь осталась одна, в окружении людей, которым не могла доверять. Ей не откуда было искать помощи, негде было искать силу.

Лишь внутри себя.