Пинка Удаче

ГЛАВА ПЯТАЯ

— Некогда отдыхать — зачем уставать? На фига тогда ишачить? Правильно я говорю, пацаны?

Игорек, сидящий рядом, на заднем сидении, и Раф, на переднем, со старательной вежливостью, но молча, закивали в ответ, а водила поперхав, посмеявшись прокуренным басом, подтвердил:

— В точку! Шеф, ты сегодня с утра афоризмами так и рубишь, хоть записывай за тобой!

Виталик Слон, после короткого раздумья, тоже счел нужным улыбнуться.

— Да, вот, бывает иногда… Не, ну а не клювом же по дереву бобонить… К сожалению-ю, день рождения-я только ра-аз… Толик, куда ты, на хрен, правишь? Как мы потом обратно вырулим?

— В «Трою», все правильно еду. Или еще куда заехать надо?

— Какую, мля, «Трою», мля??? В «Трою» вечером, когда все соберутся, а сейчас я с мальчишками отдельно хочу пообедать. Просто пообедать, понял? Чего непонятного, вроде бы по-русски говорю?

— Понял, понял, щас все в лучшем виде сделаем! В «лоханку», то есть… э-э… в «Невариум»?

— Угу. Пацаны, бывали уже в водяном кабаке, ну, в «Невариуме»?

Раф все так же молчком помотал головой, а Игорек, на правах племянника, ответил словами:

— У-у, нет, дорого там. И пафосно, небось…

— Не дороже бабла. Зачем тратить время, если не тратить денег?.. Слышь, Толян, тоже запиши! Или запомни, если я вдруг забуду, и тот афоризм, и этот. Я пока с парнями пообедаю, а ты будешь ждать, курить и, вот, как раз записывать. А вечером уже и ты конкретно оттянешься, со всеми вместе, я тогда Вовчика за руль определю, а пока все наоборот: ты при делах, а мы на отдыхе, понял, да?

— Всё четко, шеф, все запишем! У меня как раз ручка для кроссвордов… к-куда прешь, сука!.. Обнаглели, мля… все эти фраера, да блондинки… правый обгон она хотела…

— Толик, давай тихо совместный бизнес делать: ты будешь молча баранку вертеть, а я молча думать!.. Поверь, мне есть над чем!..

Виталик Слон прикурил, раздраженно поклацав зажигалкой, и в салоне джипа воцарилась относительная тишина, водила даже радио посадил на «еле-еле», дабы ничто постороннее не сердило шефа и не отвлекало от высоких дум.

Это только в кино бандиты весело живут, примерно поровну распределяя время своей короткой жизни между оргиями и перестрелками, а в реальной жизни реальному пацану приходится ишачить как папе Карле! Ментам плати, ворам в общак отстегивай, ссыкунам из мэрии плати, дифчонок обуй-одень, положняк в семью принеси… На все деньги нужны! В «Кресты» грев — святое дело, умри, но пропули, братва на нарах парится!.. А тут еще и на воле ничуть не проще… братва называется… тоже мне братва… Еще и посчитать, кто на кого больше работает, они на него, или он на всю эту сволочную пьяную тупорылую ораву… тоже ведь обеспечь им «уровень жизни», а иначе заложат или на сторону сбегут… куда-нибудь в отмороженный «ЧОП»… Тяжелые времена, уж ежели Барсука закрыли, со всеми его связями… С дагестанцами на рынке все больше проблем… наглеют помаленьку… Таджикам, узбекам, азерам ни в чем веры нет! Хоть бей их, хоть ноги с корнем выдирай — клянутся, плачут, но один хрен обворуют и обманут, все равно что цыгане! Да еще и пырнуть в спину норовят… китайцы-то хоть подлые, но смирные… Мамалыжники с хохлами не лучше дагов.

Все думают, что держать авторитет легко: этого нагнул, этих почикал — и балдеешь себе в офисе или на хате, положенную долю принимаешь, бабло в кабаке чемоданами швыряешь, морда в дверь не проходит… О, если бы так! Ни хрена подобного!

Тяжело на душе у Виталика вот уже несколько дней, потому что ко всем обычным трудностям и невзгодам, к которым он как бы уже приноровился за последние годы, притерпелся, новая напасть навалилась: неведомые твари совершили налет на лотерейный клуб «Мотылёк», он же подпольное казино. Если точнее, не на само казино, а на ребят, что деньги собирали. В ту ночь, как обычно Васёк и Джеф были инкассаторами, они всегда на пару действовали. Из казино вышли благополучно, а до машины — повернуть за угол и метров пятьдесят по прямой — так и не дошли. Меньше чем через час менты обнаружили тела — два трупа на тротуаре, денег нет, у каждого в голове посторонняя дырка. Выручка при них была не за один день собрана: почти два лимона денег, да плюс двадцать с лишним тысяч евро, да плюс ровно десять тысяч баксов! Существенная прореха, очень неуместная, чем ее залатать? Вдобавок, «Мотылек» засвечен: теперь либо откаты докатывай, либо точку меняй, либо вообще крест на нем ставь… В любом случае имеет место быть материальный урон — бабло так и так сгорает! Там, на Сереге Джефе еще пакетик был с рыжевьем, что посетители в залог проставили, но пакетик никто не взял, может, не заметили в горячке налета… И стволы не взяли. Пакетик можно будет вынуть, вернуть… скорее да, чем нет, а вот наличку… Лично бы казнил крысогадов! Главное — найти!

Виталик прямо спросил у знакомых ментов: за что я вам гонорары, типа, плачу? Кто это сделал? Какие следы, улики, кто на подозрении?.. Конкретно? Чтобы, типа, свое следствие провести, параллельное ментовскому. С соответствующими последствиями. Явно же, что по наводке дело провернуто!.. Морду кирпичом делают, мякину какую-то трясут, мля… руками разводят… Может, это они так его, Виталика, разводят, а самим что-то известно? Лучше бы они так не делали!.. Они двойное убийство расследуют, про бабки тоже знают, но как бы не знают, но ищут, но негласно. Эх… если даже и найдут шакалов, баблецо никак не вернуть, ни одного рубля, здесь нет сомнений. Хорошо, если это случайные борзые фраера, или залетные отморозки поживиться решили… но это вряд ли…Девицы в соседнем круглосуточном лабазе ничего не видели и не слышали, тетка в дежурной аптеке, что неподалеку, то же самое. Менты и бомжей допросили, и нариков, и даже ветерана трухлявого, которому под утро в аптеку приспичило… вместо морга… Нет, никто ничего не видел и не слышал, ни выстрелов, ни петард, ни криков. А раз не слышали — значит, с глушаком шмаляли, к Ванге не ходи. Значит, готовились заранее. Точняк, это по наводке. Две гильзы от иностранного пистолетного оружия, но чей патрон, какого именно ствола, эксперты еще не определились. Ребята потолковали с игроками и с катранщиками, кто в ту ночь с клиентами работал — вроде бы ничего подозрительного. И все-таки, скорее всего, среди игроков надо крысу искать, это самое вероятное. Вообще-то говоря, пенька того, что посреди ночи в аптеку ходил, он знает: сосед по двору, сволочной дед, очень ветхий, но очень говнистый… с костылем со своим… Может быть, под предлогом сбора сведений, подкатить к деду, ну, не лично, конечно… Послать парня поумнее, и чтобы язык был подвешен: пусть бы деда в разум привел, объяснил хотя бы на словах, на кого можно говном сорить, а на кого нельзя… Это хорошая мысль, надо бы ее обкатать. И аккуратно пробить между делом, один ли дед квартирой владеет, какой метраж, кто прописан, приватизирована ли, и есть ли у него под это дело наследники? Вечером как раз с Вовчиком перетереть, подсластить пилюлю, коли он сегодня сослан в трезвую жизнь, у Вовчика родная тетка на черных риэлтеров пашет, и риэлтеры те как бы под Виталиком ходят, когда речь идет о местных сделках в Петроградском районе … Ес, ес, эти квартирные зузы были бы очень кстати, дырищу заткнуть, с лихвой заткнуть… да тоже ведь дело не одной недели… Опять придется на рынок, и на барахолку, и к цыганам, и к таджикам ребят посылать, дополнительно доить лабазников и барыг: типа, допущенные «косяки» выявлять и штрафы за них накладывать… сугубо для восстановления попранной справедливости… И чтобы они, при этом, к ментам не переметнулись, под ихнюю алчную крышу…

Давеча племянник обратился к Виталику за советом, но тот, на скорую руку выяснив проблему, схитрил, решив не то чтобы отложить разговор, но совместить его с обедом в модном кабаке. У Виталика Слона, несмотря на сумоистские габариты и протокольную морду, был довольно скорый ум, а в дополнение к нему хватка, умение извлекать из своих мыслей материальную выгоду. Двое хороших пацанов выбыли из бригады по уважительным причинам, в жмуры подались, стало быть, надо восполнять. Кем? А чего тут долго искать, когда — вот они, молодые ребята, голодные, шустрые, пусть бакланистые, но с правильным подходом к жизни… Он и сам таким был, и ничего, и в люди вышел. И они, видно по глазам, совсем не прочь оказаться «при делах». Это потом они начнут буреть, борзеть, лениться, запивать и прочий шалтай-болтай, а поначалу с ними будет относительно легко. Нет, ну тоже по-своему трудно, оба ведь неопытные в новом ремесле и в бандитских раскладах, но на то он и Виталик Слон, чтобы обтереть новичков, уберечь от косяков, посторонних «разводок» и шальных денег, губительных для юного разума. Ребятки оба лопоухие, и племяш, и даже Раф со своей ходкой по малолетке, но не гнилые. Так что — еще раз проверить, уяснить почетче, что там у них за проблема, и… добро пожаловать, как говорится, в мир инициативных взрослых пацанов.

— Не надо на Васильевский, Толян, мы отсюда, на моторке подплывем эксклюзивно, как реальные ВИПы.

К юбилею, к Трехсотлетию Санкт-Петербурга, в числе всего прочего, с помпой и фанфарами выстроили и запустили прямо на Неве роскошный весенне-летний аттракцион: «Поющий фонтан». Это если выйти на Стрелку Васильевского острова, и встать спиной к зданию бывшего Военно-Морского музея, бывшей Биржи, то прямо по курсу, метрах в ста, посреди водной глади, как раз и был расположен этот самый поющий фонтан. С размахом строили, с хорошей выдумкой, и не удивительно, что сей аттракцион в одночасье стал городской достопримечательностью, на фоне которой каждый порядочный турист считал своим долгом запечатлеться тем или иным способом. Горожанам тоже фонтан понравился, но далеко не всем: во-первых, оборудование для фонтанного комплекса, взгроможденное на спуске, у самой воды, заполнило собою крохотную набережную Стрелки и перегородило движение по ней. Мало того, что питерцы сочли это ущемлением своих прав, но возмутился и заворчал влиятельный в масштабах города «свадебный» бизнес, потому что молодоженам с гостями стало неуютно посещать одно из красивейших мест города, чтобы все как положено: с плясками под уличных музыкантов, с битьем бокалов, с постановочными фото- и видеосъемками… Это уже не Стрелка Васильевского, а какая-то пошлая и грязноватая производственно-строительная площадка!

Да и непомерно дорого обходилась городу эксплуатация и ремонт поспешно сколоченного чуда света. Как бы то ни было, к две тысячи десятому году фонтанный комплекс тихо демонтировали, целиком вернув гранитную подковку причала острову и горожанам. Но место, место, место очень уж было привлекательным, с точки зрения возможной прибыльности его, тем более, что рельеф дна уже расчищен, обустроен, кое-какие коммуникации подведены… Был объявлен тендер на кусочек водной поверхности, превратившийся в пятно будущей застройки; одна из полугосударственных бизнес-структур, одновременно и примерно поровну связанная с Газпромом и ВТБ, решила поучаствовать в этом тендере, и, конечно же, выиграла его. Так возник, а затем воплотился в жизнь дорогой и роскошный проект: «Невариум», чудо архитектурной и градостроительной мысли вчерашнего дня. Все наработки и технологии этого чуда принадлежали давно ушедшему двадцатому веку, с его океанариумами и подводными тоннелями, но построить нечто подобное в натуральном и не очень чистом водоеме, посреди мегаполиса… Это свежо, но рискованно. Посмели — и вроде бы угадали! До покрытия убытков было еще очень и очень далеко, ибо деньги в строительство и раскрутку были вложены просто сумасшедшие, но совокупная прибыль от прямой деятельности ресторана и от размещаемой рекламы уже превышала текущие расходы на содержание «Невариума»! Заинтересовались фактурой киношники, операторы туристических фирм — с них тоже можно и нужно деньги стряхивать — дело разворачивается!

Обычные посетители заходили в «Невариум» через причал стрелки Васильевского острова, по специально выстроенному переходу, мостику, спроектированному так, чтобы его можно было складывать в нерабочее время и убирать прочь от набережной, однако желающих могли за дополнительную плату доставить в ресторан иначе: «фирменные» катамараны, дежурящие у причала, оборудованного неподалеку от Кронверкского моста, подвозят пассажиров ко входу, стилизованному под рубку небольшой подводной лодки, и тут уже им навстречу выходит верзила-швейцар, наряженный адмиралом неведомой страны, распахивает с поклоном широченный люк, по которому посетители спускаются по трапу вниз, в «Невариум». Предполагалось, что в зимнее время ресторан должен работать до полуночи, или вообще закрываться до весны, а остальное время — до четырех утра. От возможного наводнения были предусмотрены выдвижные щиты-стены, и предусмотрены с запасом: «вплоть до небольшого цунами!» — как однажды похвастался директор комплекса высоким гостям из мэрии, нагрянувшим, во главе с Валентиной Ивановной Матвиенко, посмотреть на достопримечательность.

Глубина окультуренного дна в этом месте Невы невелика, около восьми метров, площадь круглого в разрезе, если смотреть сверху, зала около ста сорока метров квадратных, высота круговой панорамы около четырех метров, толщина стекла — в мужскую ладонь, во всем остальном — ресторан как ресторан, только стоит все очень уж дорого! Помнится, браток Винсент Вега из «Криминального чтива» все не верил, что простой молочный коктейль в «интерьерном» трактире может стоить пять долларов. Халдеи в «Невариуме» за эквивалентные деньги поленились бы идти даже за стаканом кипяченой воды.

С пафосом и пиаром все было в порядке, но зрелищность — вот в чем была главная беда «Невариума»! Вода в Неве неприветливая, некрасивая и малопрозрачная, ну что в ней можно увидеть на глубине восьми метров, даже при свете прожекторов? Непролазное дно? Утонувший сапог, ржавое кровельное железо, разлагающуюся органику, дрожащих от холода раков?.. Коралловые рифы здесь не приживутся, дельфины тоже. Да, расчистили, выровняли дно, дали подсветку — но этого очень мало! С самой водой ничего не сделать, ибо всю Неву очистить — на свете нет таких фильтров, а и были бы — кому они по карману? — на свете нет таких денег. Пришлось приглашать креативщиков-дизайнеров, чтобы оживили имеющийся окрестный подводный пейзаж, сделали его привлекательным, с учетом скромных природных реалий. При этом, возникла необходимость регулярно обновлять интерьеры подводного перфоманса, иначе постоянные посетители, привыкшие капризничать за свои немеряные над дорогим меню, начинали скучать и воротить нос… Визит Виталика Слона со спутниками пришелся как раз на новую программу: буквально в двух метрах от столика, за стеклом кружились неясные тени, протягивались откуда-то хищные шупальца, вспыхивали в темно-бежевой глубине круглые глаза, размером с колесо «Камаза»… вот промелькнула русалка… за нею то-то огромное…

— Клево! Ни хрена себе едало у рыбки… вон там было, только что… Это кит, что ли?

— Не, Раф, кит не рыба, а это… млекопитаю…щее…ся.

— Да один хрен, все равно не настоящая…

Посетителей по дневному времени в ресторане было немного, буквально за двумя столиками из двенадцати, ну, теперь и они за третьим. А одеты кто во что горазд: старческая пара, туристы иностранные, так и вообще в шортах, по-летнему, типа… Виталик еще при входе пояснил, что ближе к ночи сюда рекомендуется в смокингах ходить и в прочих вечерних нарядах, а днем можно и так, главное — не забыть кожанки в гардероб сдать и на пол не плеваться.

Тем временем, вернулся из туалета Виталик Слон — срочно ему понадобилось перетереть по трубке, без свидетелей… заодно и руки помыл.

— Ну, что, парни? Я вот что предлагаю: для первоначального рывка, пока у нас на суше весна, закажем корюшки, блюдо простой жареной корюшки, так сказать — принесем ее в жертву интеллигентным традиционным понятиям, и залакируем это дело беленьким винцом, типа французского какого. А потом уже все как положено: салатики, там, закуски, фрукты, мясо, помидорки… сыр обязательно, я сыр люблю… но мясо уже навернем под красное вино, как и положено по элегантному этикету. Никто не против таких калорий? Хорошо, по сему и быть!

Виталик Слон потряс в воздухе перстнями и браслетом на поросшем шерстью запястье:

— Девушка! Мы с коллегами полностью определились, и по голоду, и по жажде!..

Сделав подробный заказ, Виталик дождался, пока прибудет вино… — У, «Барсас»!.. а-а, «Барсак», понятно… — сам разлил по бокалам, не доверив это важное дело вскрывшему бутылку халдею, и произнес спич:

Сегодня у меня день рождения, как вы знаете, сорок один мне стукнул, к пенсии дело пошло… Чи…чи…чи…чи… не надо слов и обещаний. Тихо. Благодарю за поздравления, обед с хорошими ребятами — для меня сам по себе небольшой, но вполне достаточный подарок. Наша с вами задача — сделать его вкусным. Сегодня вечером у меня «пати» в одном солидном шалмане, вам туда еще рано, поскольку там никого постороннего не будет, кроме своих… исключение только для их спутниц… понимаете, да? Эх, жисть жестянка… третьего дня похороны были, сегодня именины. Вот, поэтому мне нужно беречь силы на вечер, и двух бутылочек хорошего винца на троих, чтобы наши с вами желудочные соки исправно отделялись, будет более чем достаточно, а то сеструха еще скажет, что я племянника с другом спаиваю! Нет, я не спаиваю, наоборот, показываю культурный стиль обращения с хавчиком. Вечером-то одним винцом никак не обойтись, братва не поймет. В этом смысле мне ничего другого не надо: ни коньяка, ни граппы, ни сакэ, только вискарь, я вискарь люблю, попеременно ирландский, шотландский… Но — печенка уже не та, организм экологии требует; чую, скоро придется переходить на простую русскую очищенную водочку, и чем раньше, тем лучше — потом-то уже поздно будет здоровье беречь. Кстати, курить — курите, но чтобы этой плевательно-жевательной гадости за этим столом не было, чтобы аппетит мне не портить! Договорились? Очень хорошо…

Все трое богатырей кушали споро, с хрустом, с настроением, не отказываясь ни от корюшки жареной, каждая рыбка размером с небольшую селедку, ни от васаби к стейку, ни от ананасов, вымоченных в меду и в шампанском. Участвовать в застольной беседе никому из присутствующих не возбранялось, но, все-таки, длинными тирадами говорил сегодня только именинник.

— Раф, вот, я смотрю, на твои пальцы… отвлекитесь, пацаны, никто у вас клубнику не отнимет… Короче, про белый крестик, типа, на восьмиугольном поле я не спрашиваю… а кстати, когда ты успел в «Крестах» почалиться?

— На переследствии, два месяца, все пацаны подтвердят.

— Я не сомневаюсь, мне же про тебя рассказывали, просто уточнил. Но вот второй у тебя… так как-то знаешь… можно было бы и без него.

Раф попытался оттопырить безымянный палец, на котором был выколот простой перстень с глухим черным полем…

— А чё в нем такого… нормальная пацанская наколка… расплывается разве что… Все четко, я за нее отвечаю, я же полностью оттянул, три года шесть месяцев, без досрочки…

— Да, прошел Кресты и, вероятно, малолетку, не отмеченную, типа, дополнительным перстнем, и «вышел по звонку», все без косяков, но. Но! Следите за крейсерским ходом моих слов, пацаны, вдумывайтесь, учитесь заживо, пока дышите, и пока я сам еще по эту сторону горизонта. И тебя тоже касается, Игорь Батькович: от этого дэтэпэ, что у нас с Рафом за плечами, никто не застрахован… Звонок и срок иначе можно показать, тем же колокольцем на решетке на перстне. Но продолжаем рассматривать имеющийся. Вот, если у кого примерно такой же перстень, но разбит пополам наискось, по диагонали — что это? Когда, типа, одна половина белая, а другая диагоналина синяя, или черная, это без разницы? Раф?

— Ну, чуханский перстень, обиженка такие носит, им его по принудилову ставят.

— Верно. А когда такой чушок выходит на волю, он его немедленно забивает, этот перстень, белую половинку черной делает, — и получается, что этот демон как бы откинулся звонком и хиляет под обычного пацана.

— Ну, ни хрена себе заявы! Я мамой клянусь…

— Тихо! Стали бы мы с Игорьком кого приглашать за один стол, ежели бы сомневались в нем? Люди о тебе хорошее говорят, все четко, ты дальше слушай. И будь гораздо проще с собеседниками, а именно: больше меня не перебивай, понял, да?.. Нет, ты понял, да???

— Понял.

— А ты, Игорек, понял, что нужно слушать, когда я говорю, и делать это пусть даже с набитым ртом, но не перебивая?

— Понял.

— Хорошо, продолжим. И вот, значит, оказался ты при делах, все путем, люди тебя знают, по словам и поступкам, люди тебя уважают, а случись какие вопросы по колерам — всегда скажут за тебя слово и поддержат. Вот, скажем, если войдешь к нам в семью, или, как говаривали порядочные люди в старое доброе время, признает тебя бригада, то я всегда, на любом толковище или сходке, скажу за тебя слово по данному пункту, потому что в курсе, потому что знаю и верю. Тихо, я же предупреждал: реплики потом! Речь моя не закончена… Мы живем — время идет, Виталик в одну сторону пошел, Раф в другую… по доброму, с полным уважением друг к другу — но жизнь разбросала, так бывает. И вот, значит, проходят годы, четкий, безупречный пацан Раф встречает по жизни авторитетных людей, и есть тема, чтобы с ними замутить масштабное дело… Забивают стрелку, знакомятся в личняк, начинают тереть, все путем… И смотрит авторитетный бродяга на Рафов перстенек и думает… — внимательно слушаете? — думает про себя:

— Пацан честный, никто никакого следа за ним не знает, ясно, что портачка без двойного дна, «вышел по звонку». Но почему же этот Раф, от младости своей, не подумал, как могут воспринимать этот перстень другие люди, лично ему не знакомые? Какое у них от этого может возникнуть первое впечатление, которое, как известно, бывает очень сильное и прочное? Почему правильный пацан Раф заранее не предусмотрел возможный… негатив от этого… экс… экспириенса? Почему иначе не обозначил на том же пальце то же самое понятие, что обошелся без досрочки? То, что он правильный чел — нет причин сомневаться, а вот насчет уровня масла в его башке… — тут могут возникнуть подозрения. Большие дела — большая ответственность, большой ум. Хорошая биография без большого ума — это, все-таки, недокомплект. В разведку с таким можно пойти, а на масштабное дело — нет. Втягиваете, парни?

Игорек кивнул, глянув на друга с сочувствием: тот явно пребывал в растерянности.

— А… как же мне теперь… Может, свести его, на хрен?

— И еще того хуже сделаешь, ежели, не дай Бог, — Виталик, закатив глаза к веревочному потолку, осенил себя крестом — будет виден след от сведенной портачки. Сразу сокрытый «косяк» заподозрят.

— Так как же быть-то?

— Да никак. Заслужил, наколол — носи. Не косячный ведь перстень, а в незрелые годы мало кто из нас дуростей не совершал. — Виталик Слон почему-то глубоко и шумно вздохнул, и даже прижмурился на один миг… еще раз перекрестился. — Носи — но всегда помни, как оно может быть, и всегда продумывай на два хода наперед, а не на один.

Виталик Слон разлил по бокалам остатки красного вина.

— Это было у нас… Бордеаух… хорошее, кисленькое такое… Ладно, я его по парусу и галере с веслами запомню. Так, говорите, никаких-таких «опускающих» слов в ваш личный адрес он себе не позволил? Только намеком на вас пытался косяки навесить? Тимон этот?

— Угу. Хитрый, сволочь: то чего не было, выставил почти как факт.

Виталик Слон кивнул, но и тут же помотал щеками, приподняв над столом указательный палец, как бы возражая себе и племяннику:

— Хитрость дело хорошее, когда к месту. И смылся быстро, главное дело, не дал толком возразить… Так, при этом, говорите, не трус?

— Не, это всегда чуется. И младший тоже с душком… с-сволоченыш. Руки слабые, а туда же.

— А этот… старший — с пониманием машется? Или только габаритами здоровый?

— Ц! Удар у него просто звериный! Игорек, скажи, да?

— Точно! И сам тоже крепенький такой. А ростом и сложением примерно с Рафа.

— Сколько ему — восемнадцать есть?

— Как бы да. Вроде бы, на год младше нас с Рафом.

Слон опять тяжело вздохнул.

— Мда… Тут ищешь, мля, ищешь нормальных парней, дел полно, хоть на десять клонов порвись — самому всего не успеть, а тут… Детский сад. Он точно не при делах? Или уже при ком-то? А, Игорек?

— Не. Явно не при делах, чистоплюй, сразу видно. Да и ребята его знают. Гнилая интеллигенция с бакланскими замашками. Не пьет, не курит, не жует.

— Главное — не сосет. И действует-то с умом, либо советчики у него хорошие. Эх-х-х… Ладно. По-поводу проблем с косяками: я, Виталик Слон, выслушав — одну, правда, сторону — авторитетно заявляю, что никто из вас с Рафом в непонятное не попал, хотя и не могу сказать, что вы оба действовали лучшим образом. То есть, если что — четко и прямо ссылайтесь на меня, я приду на любой ваш сходняк, на толковище, и скажу свое слово в вашу с Игорьком пользу. Подходит?

Игорек и Раф смущенно загыгыкали, представив, что случится с парнями, если на очередную мальчуковую тусовку в той же «Чугунной гире» ввалится Виталик Слон со своими бойцами — права, типа, качать.

— Подходит, дядя Вито, но это лишнее: достаточно будет сказать твое имя — и все проблемы сами умрут от ужаса.

Виталик засопел, довольный лестью, повозил языком под щеками, однако улыбку в себе подавил. Он захлопнул кожаную, золотого тиснения папку, размером с дверцу небольшого шкафа, дождался, пока девушка заберет ее, вместе с вложенной туда «котлеткой» тысячных бумажек, и только после этого взял бокал в руку.

— Хорошо. И дальше, насчет этого Тимона. Я не собираюсь посылать к нему наемных киллеров в темных очках со снайперскими винтовками, во-первых — и в главных — потому, что я против идиотского дебилизма в своих поступках, а во-вторых — хотя бы потому, что он тоже удержался на грани, и тоже по чистую сторону косяка. Но если вдруг подвернется удобный случай, насчет того, чтобы с ним поквитаться, то, надеюсь, ни вы, ни я этот шанс не упустим. И я уж постараюсь, чтобы не затягивать, потому что у меня хобби — торопить случай. Понятно?

— Да.

— Да, дядя Вито.

Ведь я вам про бригаду не так просто сказал, потому что Виталик не из тех, кто навоз едалом толчет. Я сегодня же переговорю с ребятами, тем более повод позволяет, насчет того… ну, грубо говоря, насчет вас. Насчет тебя, Игорек, и насчет тебя, Раф. Дескать, не хрен здоровым правильным парням по улицам бакланить и груши околачивать, пора, как говорится и дела делать. Если хотите, конечно.

— Круто! То есть, хотим!

— Вау! Ура!

— Вот вам и вау. Но мое слово — это еще не членский билет в раю. Хотя, думаю, возражать братва не станет. Однако, вопросами потерзают, однозначно. Сперва меня, потом вас, иначе не по понятиям.

— Мы понимаем.

— Само собой.

— Ну, и через испытательный срок пройти придется, чтобы реально проявили себя. Ну, а как иначе, мальчишки? Пройдет время, то да сё, спросят Игорька Добушева: скажи, Буш, а ты Виталика с Петроградской знаешь?» Здесь, типа, в этом примере, как бы не важно — племянник там, не племянник… «Да, — ответит Игорек, — знаю, конечно. Мы с ним кушали!» И это будет чистая правда, потому что Игорек отвечает за свои слова, а Виталик Слон, вдобавок, отвечает за то, с кем он кушает, хлеб преломляет, кому он дал зеленый свет в пацанскую жизнь. Понятно говорю?

— Да.

— Да. Все четко.

Я про «Буша» для примера сказал, поскольку вы, каждый из вас, еще не заслужили себе погоняло. Уличные и малолетские тоже принимаются во внимание, но вам в бригаде новые дадут, какие — не знаю. У меня погоняло Слон, но я его не люблю, просто терплю, но никого не одобряю, кто часто его произносит вслух. И то лишь, потому терплю, что у нашей бригады, а по-нынешнему семьи, общее погоняло — «Слоны», или «Слоны пушкарские», потому что мы с прежними ребятами на Большой Пушкарской начинали. Дожевывайте десерт, парни, время не резиновое. Мне еще в костюм с галстуком переодеваться. Доели? Тогда выпьем и по коням!

Сериалы, пиво, футбол не убивают в человечестве тягу к познанию и творчеству, но легко ее заменяют. А посещение музеев даже этого не дает, но люди зачем-то ходят… Сегодня у Лука «эрмитажный день», первый четверг месяца, дата очень приятная длянего, духоподъемная, но Луку отчего-то очень грустно, Лук хандрит, и с ним такое не редкость в последние годы. Он выбрал себе место на втором этаже, у самого окна, развернул, угнездил складной стульчик и смотрит затуманенным взором куда-то туда… сквозь старинное сиреневое стекло, одновременно видит и не видит струпья-бородавки на жирных, словно бы напитанных кровью, каланчах Ростральных колонн, выпяченную губу Васильевского острова, сплошь обсыпанную белыми шевелящимися личинками подвенечных платьев, нелепый пловучий фитнес-ресторан возле Биржевого моста, более похожий на вздувшуюся, всю в паутине дохлую курицу с торчащими из нее ржавыми вилками, нежели на стремительный парусник… А вот это чудо нельзя не заметить: стилетный шпиль Петропавловской крепости, позолота которого имеет волшебное свойство менять цвет, в зависимости от времени суток и степени освещенности: ясным днем, на ярком солнце, шпиль сверкает гладким золотом, как это ему и положено по замыслу, но вечерами или в хмурую погоду, как сегодня… Луку доводилось наблюдать и бежевый, и серебристый, даже темно-серый шпиль, без малого черный, даже зеленый! Но — нет, нет сегодня радости ни в чем. Так бы сидеть и молчать, и вздыхать, и смотреть в тусклое небо и на угрюмые воды… перемалывая в щемящем сердце темно-серую тоску, без малого черную, но как бы притихшую, прикорнувшую… Шевельнешься — вновь оживет. Нет, смотрительницы уже косятся, пора, пора спускаться на второй этаж, к римлянам да грекам, а потом и домой… Лук отошел в угол, поставил на место казенное складное сиденьице с брезентовым верхом и побрел искать лестницу, которую мог бы, наверное, найти и с закрытыми глазами, но — нет, он честно оглядывался, останавливался, крутил головой — Луку очень нравилось чувствовать себя зевакой-туристом, и здесь в Эрмитаже, и на улицах своего города: ему не без основания казалось, что от этого повышается свежесть восприятия, так необходимая человеку творческой профессии. Хорошая штука — эти стульчики! Раньше в Эрмитаже ведь как было заведено: элементарная возможность присесть, дабы ноги отдохнули, и сидя любоваться картинами, имелась далеко не везде, в основном, в залах с помпезным «холстяным» барокко на стенах. Стояли там редкими островками банкетки, скамеечки с покрытием красного бархата, почти всегда занятые пожилыми экскурсантами иностранного происхождения, почти всегда не очень удобно расположенные… Другие же стулья, кресла, кушетки и прочие табуреты, там и сям расставленные по Эрмитажу, были поперек затянуты запрещающими ленточками и обслуживали, вероятно, только действующих президентов особо крупных государств, а в ночное время призраков Зимнего дворца. В былые годы некоторые иностранцы приспособились с собою приносить в Эрмитаж раскладные сиденьица, теперь же эта мода практически закончилась, ибо во многих залах музея установлены специальные загончики: там выставлены компактные колонны из таких же точно стульчиков, а рядом — ящики, в них листы, формата А-3, под пластиком, нечто вроде реестра на основных европейских языках, с кратким описанием экспонатов этого зала. Но реестры всегда были, а раскладные сиденьица недавно появились: вошел в зал — можешь взять, попользовался — поставь обратно и дальше гуляй.

Лук спустился в античные залы, побродил, сделав, по своему обыкновению, обход «Полное кольцо», позволяющий вкруговую пройти анфиладу выставочных залов, с возвращением в исходную точку, поиграл в гляделки с любимицей — вытесанной из мрамора статуей оскаленной пантеры — но сегодня все эти испытанные лекарства почему-то не действовали: тоска упала снежком на сердце, с самого утреца, и таять не хотела.

Что-то было не так в этом мире. «Может быть, за мною следят?» — подумал Лук, и тут же устыдился позорной мысли, происхождение которой было как на ладони: отец ее Тщеславие, а матушка — Безвестность. Кровавой гебне только и дела, что отслеживать никому не нужных литераторов, пишущих никому не нужные книги… Ощущение может быть и есть, а слежки нету, ибо даже в хитросплетениях разнонаправленных интересов спецслужб любого государства в основу положена целесообразность, чаще всего экономическая. Тем более что и нет на свете никакой гебни, есть эфэсбэ, но она играет в другие игры с другими фигурантами. Эх, закапали бы денежки со всех сторон, за издания, там, за переиздания, за сценарии… И не так как сегодня капают, а по-настоящему, чтобы миллионами условных единиц, европейских и заокеанских… Вот тогда бы он стал объектом пристального внимания большого количества народу, особенно со стороны ценительниц русской словесности, разновозрастных, но, как правило, незамужних… Они тебе не мафия и не эфэсбэ с цээру, от них не убежишь и не спрячешься… Да, но, увы… сие не грозит… пока еще…

Лук резко остановился, хлопнул себя кулаком по груди и постигнул: «Хандра — это назойливое равнодушие к себе!»

По тому, как шарахнулись от него две престарелые мальвины с иностранными голубыми стрижками, Лук догадался, что мыслил он вслух и, вероятно, чересчур громко. Где он, как сюда попал?… Угу… все понятно: вышел из Эрмитажа, но не через внутренний дворик, а непосредственно к Неве, на Дворцовую набережную, куртка нараспашку, рубаха почему-то полурасстегнута… телефоны на месте… пересек проезжую часть и теперь стоит на пустынной гранитной кромке тротуара, опершись ладонью о грязноватый гранитный поребрик, провожая взглядом прогулочный катамаран… Петропавловка — верное средство от плохого настроения, надобно обязательно туда забежать — и потом уже домой, к «станку». Лук призадумался над выбором: повернуть налево, сквозь Дворцовый мост, сквозь Биржевой мост, вступить на Заячий остров через Кронверкский мостик, чтобы выйти через Иоаннов мостик в Александровский парк к станции «Горьковская»? Или пойти направо, сквозь Троицкий мост, чтобы войти на Петропавловку через Иоаннов, а выйти через Кронверкский на Мытню — и там на станцию «Спортивная»? Сегодня — первый вариант предпочтительнее.

Лук поспешным городским шагом двинулся в сторону Дворцового моста, рассеянный взгляд его привычно среагировал на выдернутую из фона суету пространства: впереди идущие, только что вспугнутые им старушки обернулись и почему-то прибавили ходу.

«Вот чокнутые, — смутно удивился Лук, — обе древнее телеграфа, а туда же, в перегонялки играют». Ему сразу вспомнилось, как в Париже две дебелые веснушчатые англичанки, примерно его же возраста, упорно и неотвратимо, ни на секунду не останавливаясь для передышки, взбирались пешком на второй уровень Эйфелевой башни… Он бы об этом никогда не узнал, да сам обмишурился при покупке входного билета и, в результате «выгодной покупки», вынужден был подниматься на очень даже приличную верхотуру «эконом-классом», то есть своим ходом. А те проклятые англичанки словно легавые шли по его следу!.. Но Луку втемяшилось в башку, что он им не уступит ни бровку чемпиона, ни майку лидера!.. Не уступил — и едва не лопнул от злости и усилий. Вот и эти неугомонные бабки спортсменками оказались, только теперь они впереди, а он их нагоняет… Проковыляют рысцой десяток метров, оглянутся — явно ведь на него, на Лука озираются — и опять соревнуются!.. Господи помилуй! Такое ощущение, что вся планета заселена больными гуманоидами не от мира сего, только он, Лук, единственный коренной землянин и психически здоровый человек! Лук всхохотнул горько и прибавил шагу. Конечно, он их запросто догонит и перегонит, этих сумасшедших бабок!

По темечку и по глазам мягко ударило чем-то теплым и умеренно ярким — это солнечный зайчик от автомобильного бампера отскочил… Солнышко. Вот чего иногда не хватает в жизни — простого солнечного луча! Лук немедленно забыл о своем намерении обставить бегущих старушек и поднял взгляд в невысокое небо: правильный ветер, северо-восточный, облака прогоняет, а не пригоняет, еще минут десять-тридцать — и распогодится! Скромное ура питерскому вёдро!

И подоспевший ветерок, что задувает в затылок и шею, отчетливо подобрел, в сравнении с двумя часами давности: утратил слякотность и колючки, щекочет, а не бьет. Лук поднял было руку — отмахнуть волосы с лица, ан уже и незачем, волос-то нет, наголо выбраны, под машинку! А прежние рефлексы патлатого человека все еще живы, отомрут не раньше, чем через дня три-четыре…

Лук постригся только что, буквально позавчера, собирался-то сразу же после Парижа, но замешкался… Наконец, собрался. Зато побриться забыл, и тоже с позавчерашнего утра. Неужели хандра отступает? Вот что значит — вовремя выбрать правильный маршрут! Лук шел, улыбаясь солнцу и людям, взор его вновь обрел туманную размытость, но не прежнюю, темно-тоскливую, а такую… обычную, спокойную рассеянность праздного пешехода. Он прошел, весь в мыслях своих, мимо милиционера, молоденького и растерянного, зажатого словно в капкане двумя сумасшедшими старушками, что повисли у него на руках и чего-то долдонят… конечно же по-английски… скороходки чокнутые, впереди него куда-то спешили, а теперь на него, на Лука, зачем-то пальцами показывают… мимо пловучей пристани, битком забитой туристами, жаждущими совершить экскурсию на речном трамвайчике, мимо симпатичной очень рельефной девицы в черных лосинах… Увы, в его возрасте бесполезно такую глазами кушать: он ее видит, она его нет… Любопытно, расставили уже скамеечки перед Петропавловским собором? Если расставили — значит, лето наступило.

Но не было еще скамеек на мощеной булыжником площади перед собором, стало быть, не начался официально летний сезон. Лук отыскал взглядом заветное место, крышку чугунного люка возле кромки асфальтового тротуара: если на нее встать и задрать голову, глядя на шпиль, то возникнет очень четкая иллюзия надломленности собора у самого основания шпиля, полное ощущение, что он вот-вот рухнет прямо тебе на голову. Нет, в другой раз встанет и посмотрит, от частого повтора эффект выветривается. Погода вовсю разошлась в ясную и солнечную, однако, все же, чувствовалось, что день потянуло к вечеру: тени стали длиннее, запахи воды и нарождающейся зелени как бы выцвели, утратили часть утреннего букета свежести… Лук двинулся, было, к выходу с площади, почти дошел до Никольских ворот… и опять, на этот раз уже с легкой досадой, поднял взгляд к верхушке собора: его внимание привлекли отчаянные вороньи крики. Вороны, беспорядочной рыхлой стайкой хохотали и суетились, там, наверху, вокруг башни и шпиля. Кричат и кричат… ну и что с того? Лук не выносил резкого шума в местах своих излюбленных прогулок, откуда бы эти раздражающие звуки не исходили — от людей, или с небес, но стоило ему вглядеться чуть пристальнее, как он увидел и понял, что вороны орут не просто так, не по-пустому: они играют, ловят воздушные потоки! На той стороне собора, что обращена к послеполуденному предвечернему солнцу, воздух, видимо, больше прогрет и устремлен вверх, а умнейшие на свете птицы — вороны — явно постигли опытным путем этот физический закон и взялись его использовать для своего вороньего досуга и удовольствия: с разных сторон башни, но парами (строго парами) выныривали, каждая огибая свой полукруг, от теневой стороны собора на светлую, как из-за спины на грудь, и с довольным карканьем распахивали крылья… И, уже вдвоем, крыло в крыло, на восходящих потоках дрожащего теплого воздуха резко взмывали вверх, к ангелу с крестом, потом разлетались в разные стороны обратно, чтобы воссоединиться в пару на теневой стороне башни, дабы занять очередь для нового захода; а тут же вслед за ними следующая пара с разгону влетала на вираже в нагретый поток и растопыривалась в парении…

Удачный день, удачная прогулка! Теперь можно и к «Горьковской»! Дома его ждет вареный хек с майонезом и начатая глава. Первое хорошо, второе неизбежно. Вот что надо сделать, надо Эльге Петровне позвонить, он обещал…

— Да — это неопытное нет. Надобно говорить алло!.. Алё, Эльга… Хай, бейба! Хорошо, хорошо, никакая ты не бейба, а товарищ Гиятуллина. Ну, короче говоря, у Прокудина сейчас комплект, а потом и вовсе перерыв. Да, перерыв, в школах-то каникулы скоро начнутся, им не до встреч с писателями… и даже с поэтессами. Да, естественно, я переговорил, и он вроде как внес тебя в список… если конечно, самый список не утеряет, он же афганец и воин, он любит терять важные служебные бумаги… назло бюрократам… Еще новости есть? И у меня особых нет. Чао, крошка… Стоять! Подожди! Забыл спросить: что такое «луни»? или «лууни»? Что?… Э-э… в контексте того, что две бабки этак щебетали по-английски. Угу. Погоди, а… мэд тогда что, или крэйзи? Угу. Ну, примерно понял. Спасибо, до связи!

Не живет, а время засоряет, Лук этот..

Тушин к подобным типам никогда не испытывал ни жалости, ни уважения.

Чем плохи типовые «софтяные» проигрыватели, так это невозможностью прокручивать звуковой «телефонный» файл с любого места: взялся слушать — слушай с начала и до конца. Найти же качественный продукт, не задействуя прежние связи и не привлекая к себе постороннего потенциально опасного внимания — проблематично если ты не специалист в компьютерном деле, да и в мозгах уже нет прежней гибкости, чтобы таковым стать. Придется потерпеть некоторое время… небольшое оставшееся для жизни время. Вадим Тиберьевич пометил у себя в текстовом файле две новые фамилии и закрыл папку.

«Хай, бейба!» — Каким гнусным, оказывается, может быть русский язык, вернее подлая разновидность его, так называемый новояз! Слава богу, что сей… бумагомаратель не любит долго болтать по телефону, ни по трубке, ни так, по домашнему. И еще. Судя по всему, у этого типа две трубки, а на прослушке стоит одна. Нет, все-таки, пресловутое русское шаляй-валяй и немыслимая разболтанность всего и вся просто неискоренимы! Деньги были заплачены именно за плотность охвата, так что хоть восемь трубок у ведомого — это не печаль заказчика. Считается, что стоимость услуг всегда коррелирует с объемом и качеством вложенных усилий. В теории — да, а на практике — отнюдь нет. И в Италии так было, и в Штатах случалось, хотя и реже… Впрочем, ныне есть вещи и поважнее, гораздо важнее, чем прослушка этого недоумка. Восемнадцать ноль три… Опаздывает тёзка, это нехорошо, а в будущем недопустимо. О! — Вадим Тиберьевич встрепенулся, услышав домофонные гудки и закряхтел, выбираясь из кресла, — наконец-то. Ох, старость, старость, ох, спина… «Кто?.. Открываю».

— Здрассьте, Вадим Тиберьевич! Не опоздал? Как у вас тихо! И уютно. Не помешал?

— Все хорошо, Вадим Александрович, все нормально. Не снимай обувь, так проходи. Чайку?

— Можно. Да я ненадолго…

— Все мы ненадолго в этом мире, присаживайся. Так ты что ко мне, прямо с дежурства? Или нон-стоп в милицейском ходишь? Круглые сутки?

— Нет, конечно. Сейчас домой приду — первым делом переоденусь в цивильное. Мне эта форма, особенно под конец дежурства, вот где сидит!..

Тушин включил чайник, предварительно залив его под завязку, чтобы подольше кипятился, чтобы пауза образовалась, которую он волен будет либо заполнять по своему усмотрению, либо наблюдать, как с нею справится сей милицейский сержант из… РОВД?.. — надо будет уточнить и зписать, чтобы уже не забывать… кандидат в помощники, взамен этого… трусливого… слов подходящих нет…

— А ты, Вадим Захаренков, парень не из болтунов, это симпатичное качество.

Сержант ухмыльнулся и уже отворил, было, рот для ответной реплики, но спохватился: убоялся, что словами разрушит произведенное на старика благоприятное впечатление. Он развел ладони в сторону и кивнул с покорным вздохом.

Угу… Парнишка падок на похвалы и, похоже, весьма зависим от мнения чужих людей.

— Прлучается, тут вот какое дело… Ты помнишь, что я тебе рассказывал про нашу общественную организацию? Если нет — я коротенько повторю, напомню предысторию, кто из нас и чем конкретно занимается…

— Нет, нет, нет! Я помню, вы уже рассказывали! Я же вас всех видел.

Да, все так и есть: вежлив, ленив, нетерпелив, не слишком любопытен.

— Очень хорошо. На нас произвело большое впечатление то, как быстро и без шероховатостей ты обеспечил нам проведение собрание в прошлом месяце. ДК «Шелгунова» — это тебе не «красный уголок» в задрипанном РЖЭУ-ПРЭУ!

— Да… пустяки, чего там…

— Нет, не пустяки. Тебе сколько — двадцать пять, двадцать шесть?

— Четвертак в феврале стукнул, миниюбилей.

— Прекрасный возраст, Вадим, но он не мешает проявляться твоим деловым качествам! Жаль, что не получилось календарного совпадения с круглой датой, но… Наш «СОВЕТ» поручил мне, как члену президиума, выразить тебе благодарность…

— Спасибо! Служу России!

— Ты не ерничай, Вадим, и даже в шутливой беседе старайся не мусолить всуе святые слова.

— Виноват.

Вадим Тиберьевич отметил про себя примирительную небрежность этого «виноват» и поручил сам себе покрепче запомнить сию интонацию, сделать ее опорною для дальнейшего сравнения, чтобы четко отслеживать динамику перерождения пока еще постороннего независимого человека в подчиненного, в помощника.

— Не виноват, а просто молод. Эта наша благодарность содержит и некую материальную составляющую…

Собственно говоря, сержант и пришел за этой самой материальной составляющей, хотя пока и не подозревает о ее размерах. Наверняка ждет пятисотку, максимум тысячу. Тушин открыл заранее положенную на стол синенькую пластмассовую папочку, размером с обложку вузовского диплома и вынул из нее две стоевровые бумажки. Пробная, «тестовая» наживка.

— Чё это… Это мне?

— Именно так, именно тебе, Вадиму Александровичу Захаренкову, от благодарной общественной организации ветеранов-старперов «СОВЕТ». Расписки можешь не писать, президиум пока еще мне доверяет.

Сержант потянулся нерешительными пальцами к деньгам…

— Не, ну как это… да не за что…

Любопытно. Вон как взволнован: и покраснел, и вспотел, шея, лоб, даже руки зарозовели. Губы поджаты. Что ж, рабочая ситуация, даже не самая худшая: со скрытностью проблемы, но зато необоримо любит деньги. Стало быть, можно ускорить весь процесс обработки, что весьма ценно в нынешних условиях, когда уже каждый день жизни на счету.

— Есть за что, Вадим. Ох, есть за что! Кто мы? Горстка жалких никому не нужных стариков… пусть даже и с неплохими пенсиями… Это я к тому, насчет пенсий, чтобы ты не думал, что ты нас обобрал, что мы с себя последнюю рубашку сняли. Да, были когда-то защитниками Родины, а теперь пыльный балласт, которому давно пора за борт. И ты себе не представляешь, Вадим, как много есть на свете людей, готовых совершенно бескорыстно изгадить, измять, испортить нам последние дни наших старческих жизней. Без повода, без расчета, а просто… Вот, взгляни, например, вот некролог: Боря Томичев. — Вадим Тиберьевич потряс неразвернутой газетой, как бы намереваясь дать ее собеседнику и словно бы не заметил услужливой готовности, с которою тот потянулся за предложенным, бросил газету опять на стол. — Помладше меня был на шесть лет, тоже член президиума. Прямо на улице. Резкий скачок давления, непонятно от чего, и всё… А я более чем уверен, что знаю причину: в очередной раз налетел на человеческую черствость, бездушие. Сердце — оно ведь не титановое. Так что прими деньги, а главное — нашу благодарность. Деньги сами по себе ценность, но готовность помочь, подставить плечо — это все в тысячу раз дороже любых денег. Еще по чашечке? Тогда налей-ка теперь ты, из уважения к моей спине.

Вадим Захаренков был по уши доволен состоявшимся визитом и уже нисколько не жалел о потраченном времени. Он ведь собирался, было, выдоить купюру и откланяться, сославшись на неотложные дела, но теперь, после этакой… премии… Неловко сразу же покидать расчувствовавшегося старикана. Можно еще по чашечке, Ирка подождет, тут уж… Хорошо вечерок начался!

Угу. Парень оказался податлив и жаден, вполне готов и к взаимодействию на принципах младший-старший, и к акту покупки-продажи… Тут не погонять — а самому бы не отстать. Тушин завербовал в своей жизни слишком много народу, чтобы сомневаться в очевидном: созрел молодой человек. В умении скогтить собеседника, оказать на него давление и влияние при помощи любых подручных средств, ценностей духовных и вещевых, Тушин не знал и не желал знать равных себе… Хотя… Путин, например, Владимир Владимирович, бывший коллега и младший современник Тушина, негодяй, променявший честь и совесть офицера на возможность беспрепятственно запускать лапу в государственную казну… Тоже ведь мальчонка не без способностей в этом тонком и сложном искусстве морального и материального обольщения собеседника! Не хуже Тушина карты мечет, только уже на другом уровне! При этом силен и молод! Вадим Тиберьевич всегда предельно внимательно смотрел, по всем каналам прыгал, наблюдая каждый нюанс того, как Путин общается с Медведевым, с министрами, с губернаторами, и, особенно, со своим невыдержанным и не очень образованным союзником, президентом Белоруссии, Александром Григорьевичем Лукашенко. Ох, как он ловко и терпеливо, без нервов, шаг за шагом, ведет импульсивного «батьку» в нужную сторону, так, чтобы тот не почувствовал до поры нарастающую прочность наброшенного на него ошейника… единого экономического пространства… Шикарный специалист, но, увы, как человек подгнил…

— И далее, Вадим. После того собрания, что в ДК Шелгунова, я поставил вопрос перед президиумом, пока еще впечатления от тебя, от твоих деловых и человеческих качеств, не успели выветриться из наших старческих голов. Надеемся, что ты нам присоветуешь кандидатуру… Поверь, Вадим, мы очень нуждаемся в элементарном, в том, что «любимые», в кавычках, наши власти не удосуживаются нам обеспечить, а именно — я уже говорил тебе об этом — спокойствие, надежность, защищенность. Ты себе просто не представляешь, как любит выделываться на местах каждая встречная блоха, включая и тупую уборщицу в жэковском красном уголке, и мелкого прыща в исполкоме, и пьяного сопляка на улице! Поэтому, чтобы элементарно защититься от хамства, мы сотрудничали с одним человеком, тоже из органов правопорядка. Грубо говоря — это участковый… там, за Матвеевским сквером его участок…

— А! Лысоватый, беленький, в возрасте? Костромич, вроде бы, да? Узколицый такой?

— Нет. Понимаю, о ком ты говоришь, но это другой, шустренький шатенчик… Сидоровских его фамилия.

— Нет, тогда не знаю.

— А мы-то знали, увы! Оказался тупицей, жадиной, скобарем и трусом. Попросили его старые люди — вот, как тебя попросили — помочь в какой-то там сраной мелочи, чтобы не шумели там соседи-пьяницы… — Тушин вспомнил трясущиеся губы Сидоровских и матерщину, которую они изрыгали: да, это была настоящая истерика, с требованиями, рыданиями и мольбами немедленно прекратить все и всяческие договоренности, вернуть ему расписку! Напугали участкового серьезно, видимо, эфэсбэшники из службы товарища Безверхнего, хорошо хоть не догадались захомутать болвана в обратную сторону. Да, Сидоровских — это уже шлак в любом случае, нужен новый кадр… — И не взаймы попросили, Вадим, не с ремонтом помочь, не с поступлением в вуз, не с полетом в космос — просто требовалось от человека, облеченного мундиром и полномочиями, добросовестно и в полном объеме выполнять свои служебные обязанности, держа, при этом, в поле зрения элементарные пожелания старых заслуженных людей… Пьяницу приструнить, ничего больше.

— Это точно, Вадим, Тиберьевич, в нашей жизни, которая вокруг, плевать всем и на всех. А рыба-то с головы гниет!

Ни хрена не слушает, обормот, наугад, на интонацию поддакивает.

— Истину глаголешь, сынок. Одним словом, расторгли мы с ним взаимовыгодное сотрудничество и теперь ежемесячно экономим… неплохие деньги. Но лучше бы мы их не экономили. Вот они, подотчетные, но беспризорные!..

К этому моменту все необходимые элементы окружающего были выстроены в надлежащем вербовочном порядке: сержант сидит на мягком стуле с чашкою чая в руке, Вадим Тиберьевич на ногах, расхаживает по комнате, записывающая камера на ноутбуке развернута куда надо, чтобы захватывать и лицо Захаренкова, и руки его.

Тушин приподнял на уровень собственных глаз стопочку заранее заготовленных купюр, сложенных таким образом, чтобы впереди сияла пятисот`евровая бумажка, а за нею уже, в колонну по одному, остальные двадцать стоевровых банкнот. Получать молодой и жадный тезка будет на первых порах (и до конца недолгой службы) сто тысяч рублей в месяц, либо, как сейчас, примерный валютный эквивалент этих ста тысяч. За что? Да ни за что, как бы впрок… авансом. Пусть пока учится ждать эти денежки и прыгать на цырлах перед тем, кто их дает. Успеет отработать. Деньги отныне есть, Тушин разжился на днях как следует, и валютой и рублями, надолго хватит, на подкуп, на житье, на оснастку, какая потребуется в «час икс».

Банкноты с небрежным шлепком запрыгнули, почти не расплескавшись, на низенький журнальный столик, и молодой сержант милиции, Вадим Александрович Захаренков, уже не сводил с них жаркого осторожного взгляда… Ирка подождет, маме он после перезвонит, ужин тоже подождет, и мочевой пузырь потерпит, главное — старика не спугнуть, ненавязчиво… как их на курсах учили… навести его на мысль, чтобы дед сам подумал, что он, Вадик, именно тот, кто нужен этим старым пердунам, чтобы обеспечивать им покой на ветеранских посиделках… И чтобы другие ребята не пронюхали, не то они сразу все изгадят, да еще и цену собьют…