Пират. Тревожное настоящее

Глава 5

В дверь с улицы постучали.

– Кого там ещё принесло? – недовольно пробурчал Пират и, отложив в сторону Люгер, который только что собрал после чистки, поднялся с кресла. – Не успели приехать, как ходоки уже пошли, – продолжая бурчать, хозяин дома подошёл к двери. Кроме Пирата, дома больше никого не было. Белка с Ксанкой отправились за консультацией к Хелен, а там, если понадобится, то ещё сходят в госпиталь. Мирослав, не желая оставлять молодую жену, пошёл с ними, не смотря на то, что Полковник горел желанием с ним встретиться и дав задание, усадить единственного в стабе ксера за работу. Слишком уж много заказов на редкие патроны накопилось. Мирослав пообещал после госпиталя обязательно к нему забежать.

– Заходи, Следопыт. А то я уже подумал, кого там ненароком чёрт принёс.

– И я тебя, крёстный, очень рад видеть, – иронично улыбнулся гость. – Давно не виделись. Хотя на самом деле прошло всего дня после памятного разговора о гибели Кипариса. Традиционно и тепло, приветствуя друг друга, похлопали по плечам, а после прошли к журнальному столику. Пират собрал промасленную ветошь и, отнеся на кухню, выбросил в урну.

– Чего стоишь, как не родной? Давай, присаживайся, я сейчас всё мигом организую.

– Извини, крёстный, я не в гости, а по делу на минутку заскочил.

– Жаль, а то я уже хотел предложить по пиву под вяленую рыбку, – Пират вставил в Люгер магазин и, поставив на предохранитель, сунул пистолет в кобуру. – Или, всё же передумаешь?

Следопыт, при упоминании о рыбе с пивом, сглотнул слюну, но решительно отказался: – работы ещё много. Когда тогда виделись, не знал ещё, что вы понадобитесь. Нужна ваша с Белкой помощь – завтра уходим в дальний рейд и прошу вас принять в нём участие. Вы с вашим опытом совершенно лишними не будете. А то у нас со Стрельцом часть бойцов свежие попаданцы. Они хоть в той жизни не были последними, но здесь, сам понимаешь, немного другая специфика.

– Цель рейда? Продовольствие?

– Оно тоже, но основная задача – выбрать военный склад. Уж больно он «жирный» – «шмели», РПГ-7, «Корнеты», из пулемётов исключительно крупняк – ДШК, КПВ и Утёсы. И, конечно, всё с боекомплектом.

– Я хоть и не спец, но склад, на мой взгляд, какой-то странный. Не находишь?

– Так дело в том, что кластер из мира, в котором царит беспредел и многочисленные крупные бандитские группировки воюют между собой. И это склад одной из таких банд. Так вышло, что кластер располагается в черноте и долгое время о нём мы не знали.

– Разве такое возможно? – усомнился Пират. Мне казалось, что все кластеры давным-давно изучены и взяты на карандаш. Хотя мы эту тему с тобой уже обсуждали.

– Оказывается, возможно. Мы тоже вначале не поверили. К нам в стаб попал боец из уничтоженной группы рейдеров. В крайнем рейде его подобрали. По его словам, вначале их твари сильно потрепали, а после уже столкнулись с мурами. Все полегли, он только один и остался в живых. В знак благодарности за своё спасение рассказал об одном уникальном мини кластере, зажатом между чернотой. Информацию о том мире и о богатом складе их группа получила от двух, не успевших ещё обратиться, бандитов.

– Погоди, погоди,.. – прервал Следопыта Пират. – Это случайно не там, где мы с Белкой убегали от беспилотника внешников? Помнишь, мы тебе об этом нашем приключении рассказывали?

– Да, это почти там. От того места примерно в двадцати километрах. Что удивительно – искомый кластер вклинился между чернотой и соединён с соседним кластером, как пуповиной, узкой дорогой. Мы прозвали её «кишкой». И обнаружить её довольно сложно, во всяком случае, вот так с наскока, проезжая мимо и не заметишь. Вполне вероятно, что этот кластер не такой уж и старый, как остальные. Стикс толком ведь не изучен, хоть яйцеголовые и стараются. Но опять же, кто нам простым смертным всю правду расскажет.

– А что у них там произошло? Ядерная война?

– До ядерной войны, слава Стиксу, дело у них не дошло. Виной всех бед эпидемия какая-то и к тому же не одна. Вследствие чего огромная смертность. Власти вынуждены были применить жёсткие меры – ввели различные ограничения на передвижения, обязательные ношения средств защиты. Народ, естественно, воспротивился, а как же иначе, и повсеместно начались бунты. ну и, конечно, как же без этого – погромы, убийства и грабежи. В итоге практически везде правительства помножили на ноль, армии, как таковые, перестали существовать. И теперь в странах полная анархия и беспредел. Как-то так. Ну да ладно…. Мне уже пора на службу, – направился к дверям Следопыт. Остановился, прежде чем её открыть и спросил: – так ты согласен выручить или нет?

– Заинтриговал ты меня. Я то согласен. Думаю и Белка будет не против. Вот только Мирослав, предполагаю, тоже захочет поехать. Но, я очень надеюсь, Полковник его сегодня загрузит заказами по самое не могу, к тому же и Ксанке в её положении помогать необходимо. Нет, не оставит он её одну в стабе, – уверенно произнёс Пират и скорее себе, чем Следопыту. Собеседник довольно улыбнулся: – спасибо, крёстный, что не отказал.

Многие из бойцов, отправившихся в дальний рейд, впервые увидели мёртвый кластер. С нескрываемым удивлением и даже восторгом, граничащим с некоторой долей страха, рассматривали антрацитовую поверхность, матово поблескивающую на солнце. Таинственный и несущий смерть кластер, во что сразу и не верится, глядя на безмятежную красоту.

– Так это что, на самом деле деревья? – новички недоуменно спрашивали у тех, кто уже знаком с чернотой и не раз бывал рядом и даже на ней. Окаменевшие, но в тоже время хрупкие, чёрные стволы с такими же листьями, позванивающими на лёгком ветерке. Белка, стоявшая вместе с Пиратом у передового бронетранспортёра, усмехнулась и подобрала на дороге подходящий камушек размером с куриное яйцо. Взвесив его в руке, размахнувшись, швырнула в ближайший к дороге, словно обугленный после пожара, куст. Звук разбитого стекла и взметнувшееся вверх облачко чёрной искрящейся на солнце пыли, оставшееся от разлетевшегося на мельчайшие осколки куста.

– Ни фига себе! – изумился один из новичков. Пока бойцы любовались чернотой, Киргиз готовил к запуску квадрокоптер по распоряжению Следопыта. Собственно, ради воздушной разведки колонну и остановили. Поводырь, сенс стаба, почувствовал себя тревожно, хотя никого и не «видел». Возможно, что ему мешало воздействие черноты, глушившей всякие сигналы, что вполне вероятно. Ведь дар у парня прокачан, если не до совершенства, то где-то близко. И в других условиях Поводырь без труда бы обнаружил присутствие посторонних. Следопыт после давнего сотрудничества с Киргизом на заброшенном военном заводе, постоянно использовал воздушных разведчиков в последующих мероприятиях и рейдах, что не раз выручало и позволяло обнаружить противника (тварей или муров) заранее. А в двух случаях, на головы затаившихся в засаде и нечего не подозревавших бандитов, сбросили с квадрокоптеров гранаты ф-1, что способствовало быстрой ликвидации бандитов. Специально перешерстили в городских кластерах специализированные торговые точки и привезли в стаб летательные аппараты различных брендов и модификаций. К большому сожалению, в тех кластерах, что находились в пределах досягаемости, в воинских частях и складах не имелось ударных беспилотников. Они золотая мечта Киргиза и командиров. Хоть бери и отжимай у внешников столь ценную технику. Мечты, мечты, мечты…. Приходится довольствоваться более доступными гражданскими версиями коптеров.

– Киргиз, ты аккуратно покрутись, только смотри в черноту не залети.

– Командир, не учи отца,.. – не отрывая глаз от экранчика пульта управления, пробурчал оператор. Управляя джойстиком, Киргиз вёл коптер вдоль границы мёртвого кластера на большой высоте – не дай Стикс найдётся какой-нибудь глазастый и «срисует» воздушного разведчика. Лучше перебдеть в столь важном деле. Подозвали проводника. Он хоть и не летал на самолёте над кластерами, но по ряду признаков, увиденных на экране, определил, что дрон скоро окажется над неприметным поворотом. Это он неприметный с дороги, а вот с высоты он чётко обозначился. Не соврал спасённый рейдер – на самом деле сам поворот прикрывался кустами и деревьями. Природа словно специально его замаскировала. Манипулируя джойстиком, Киргиз осмотрел вокруг всю площадку в районе поворота – никого: ни тварей, ни людей. А вот сейчас ему предстояла ювелирная работа – пролететь точно над дорогой, повторяя малейшие её повороты и изгибы. Любое случайное отклонение от маршрута и воздушный разведчик окажется над чернотой, а это практически мгновенное отключение, как электроники, так и механики. И в итоге безжизненным камнем падение с высоты в коварную антрацитовую пыль. Чтобы после стать таким же чёрным и стеклянным. Киргиз прикусил нижнюю губу, а на верхней, от напряжения, выступили крохотные бисеринки пота. Все молчали, не мешая оператору управлять коптером, понимая серьёзность момента. Взгляды прикованы к небольшому экрану на пульте управления, на который выводилась видеокартинка с камеры. Дорога то пропадала из виду, ныряя под густые кроны деревьев, то вновь появлялась.

– Фу! – облегчённо выдохнул Киргиз, когда воздушный аппарат благополучно проскочил длинную «кишку» и завис над просторным зелёным полуостровом, по воле Стикса оказавшегося среди черноты.

– Чёрт! – почти хором непроизвольно вырвалось у толпящихся возле Киргиза зрителей. На видео появились полуразрушенные здания и, как теперь стало понятно, скрытые подземные склады, которые в данный момент мародёрили неизвестные люди, почти также одетые, как и парни Следопыта. Фигурки неопознанных бойцов выносили из двух подземных складов большие тяжёлые ящики и пока складывали на землю возле трёх крытых грузовиков.

– Мля, опоздали! Киргиз, нам бы понять кто это такие.

Оператор пошаманил с настройками оптического зума, сам же коптер опускать ниже не рискнул. Да, собственно, и не нужно это. Отличная оптика позволила в подробностях рассмотреть неизвестных бойцов. Не слишком они отличались от стабовских служивых, да и техника выглядела одинаково, что у рейдеров, что у муров. Правда, последние любили украшать свои тачки анархической символикой (привет от батьки Махно) и черепами тварей. Рейдеры задумчиво рассматривали технику и снующих туда-сюда бойцов. Не хватало ещё перестрелять таких же рейдеров, коими и сами являлись. Пират с Белкой вместе со всеми внимательно смотрели на экран.

– Погоди, погоди, – Белка поспешила остановить Киргиза, намеревавшегося переместить коптер, – можешь укрупнить того мужика, что у крайнего грузовика стоит?

Оператор молча кивнул и ещё немного приблизив, поправил резкость.

– Моторист! – мигом опознала старого знакомца Белка. Когда-то он в компании подельников пытался ночью тайком пробраться «в гости» к островитянам. Эта встреча надолго запомнилась и Белке, и Пирату, да и их детям.

– Попался, сука! – Стрелец зло сплюнул на землю. Моторист, теперь уже бывший его подчинённый, три месяца назад, забрав весь общий хабар в виде четырёх чёрных и двух красных жемчужин, большого пакета гороха и споранов (повезло в рейде завалить двух элит, решивших атаковать колонну), бесследно исчез. Попробовали отыскать беглеца, но куда там! Как сквозь землю провалился. Когда-то пожалели его на свою голову, не кончив после разбирательства, а теперь оставалось лишь развести руками. Вскоре до стаба дошли слухи, что Моторист прибился к мурам. Впрочем, иного можно было и не ожидать.

– Что будем делать? – Стрелец возбуждённо потёр руки в предвкушении встречи с предателем и его теперешними друзьями. Следопыт задумчиво посмотрел на экран и спросил: – как думаешь, долго они там пробудут?

– Минимум минут сорок. Смотри, – Стрелец показал на вынесенные со склада и сложенные на земле ящики, – эти нужно погрузить и разместить в кузовах. К тому же не всё вынесли, раз продолжают таскать ящики. У нас имеется время в запасе для обустройства засады. Предлагаю: сейчас, не теряя времени, одному БТРу быстро проскочить «кишку» и стать здесь, – он показал на кусты внутри полуострова. Мы же встречаем муров отсюда. Как только их колонна вся втянется в «кишку», мы её запираем с двух сторон и работаем по машинам. Нужно только бойцов предупредить, чтобы огнём грузовики не зацепили. Одновременно задействуем коптер – сбросим сверху подарочек.

– Стрелец, а ведь муры сходу засекут наш БТР, пока он будет по «кишке» к ним ехать, – произнёс Следопыт, засомневавшись в правильности этого предложения.

– Я рассчитываю на помощь крёстного, – без паузы ответил Стрелец и взглянул на Пирата.

– Следопыт, не волнуйся – я укрою БТР «скрытом». Хрен они заметят. Время идёт, выделяй бойцов и двинемся к мурам в гости.

– Добро. Киргиз, готовь второй коптер с гостинцем. Крёстный, давай быстро на БТР, время на самом деле поджимает. Я вам ещё сапёра выделю – заминирует вход в «кишку», когда вся муровская колонна в неё войдёт. Всё, мужики, за дело.

Белка даже слушать не захотела, когда ей сказали остаться с основными силами. Только отмахнулась рукой и забралась с Пиратом на БТР. В последний момент прибежал сапёр с двумя минами в руках и расположился на броне вместе с островитянами. Теперь все на месте, Пират подал команду двигаться. Дернувшись и выбросив облачко отработанного топлива, "восьмидесятка" резво рванула с места и исчезла…. У новичков, образно говоря, отвалились челюсти. С вытаращенными глазами они смотрели на пустое место с примятой травой, где вот только что стояла боевая машина.

– Ну, чего замерли словно статуи?! По машинам! – вмешался в немую сцену Следопыт, сам же при этом слегка посмеиваясь. Колонне рейдеров предстояло проехать вперёд до поворота и рассредоточиться. Всё это время Киргиз продолжал вести разведку с помощью коптера с уже подвешенным под ним гостинцем для муров.

Если бы не знали о повороте, то вполне могли проскочить мимо, не обратив внимания на неширокий разрыв между кустами. Пока невидимый засадный БТР двигался по «кишке», Следопыт по рации информировал Пирата о действиях муров. Сигнал принимался более или менее нормально. Два фактора влияли на его качество – чернота с обеих сторон, да и сам «Скрыт».

– Закончили с погрузкой. Поторопитесь.

Бронетранспортёр выехал из «кишки», свернул влево и, проехав метров двадцать, развернулся и замер возле густых зарослей ирги. Ждать пришлось недолго. Минут через пятнадцать показался БТР-60 с приваренным спереди отвалом. Башня с КПВТ периодически поворачивалась из стороны в сторону…

– Волнуются, козлы. Я на их месте тоже бы беспокоился, – пробормотал Пират Белке. Он утёр со лба испарину, не очень приятно, когда на тебя, хоть и каких-то несколько секунд, практически в упор, смотрел раструб пулемёта. Сапёр, по имени Седой, понимающе кивнул. Не раз приходилось самому в засады попадать. Проехав мимо скрытых невидимкой рейдеров, бронетранспортёр муров вдруг замер в пяти метрах впереди. Притормозили и бронированный джип с крытой грузовой шишигой. Они шли следом за "шестидесяткой". Остальной части колонны Пирату видно не было. Башня поворачиваясь, поводила по сторонам стволом пулемёта, словно принюхиваясь, в поиске источника опасности. Но видимо пулемётчик никого и ничего не обнаружил и бронетранспортёр тронулся с места, увлекая дальше за собой колонну. До Пирата донеслись приглушенные обрывки фраз из проехавшего мимо джипа. Но он сумел уловить суть: муры ругали своего сенса, которому что-то померещилось.

«Придурки, – подумал Пират, – лучше всё же перебдеть, чем не добдеть».

Как только вся техника муров втянулась в «кишку» и отъехала подальше, Пират дважды постучал по броне, давая команду на движение. "Восьмидесятка" по-прежнему прикрывалась «Скрытом» (решили зря не рисковать). Проехав двадцать метров, боевая машина остановилась возле въезда в «кишку», Седой аккуратно спустился с брони и, положив мины на землю, принялся быстро орудовать сапёрной лопаткой, подготавливая две ямки. Закончив, уложил в них мины, поставив по очереди на боевой взвод. После присыпал землёй и тщательно замаскировал.

– Готово, – сапёр вновь забрался к Пирату с Белкой и бронетранспортёр вернулся обратно на позицию. Их действия остались для муров незамеченными. Даже если бы кто из них и оглядывался назад, что-то разглядеть вряд ли получилось. «Скрыт» у Пирата прокачан за почти два десятка лет на сто процентов и в лёгкую обеспечивал невидимость, пряча людей и технику.

С выбранной позиции частично обозревалась дорога, по которой двигалась колонна муров. Не доехав метров тридцати до основной засады, она остановилась. У бронетранспортёров завертелись башни с пулемётами, из машин посыпались бойцы, пытаясь занять оборону, не понимая, что за опасность на этот раз «заметил» сенс. Пират в ожидании посматривал в небо и наконец разглядел серую точку. Киргиз начал наводить коптер на колонну муров для атаки. Вот от него отделилась крохотная, едва различимая точка и быстро понеслась к земле. Молодец, Киргиз! Точно сработал – боеприпас угодил прямо в кузов джипа с пулемётом. Взрывом выбросило пулемётчика, а автомобиль превратился в груду металла. Засада же пока молчала – Следопыт выдерживал паузу. Головной БТР-60, взревев двигателями, рванул вперёд, рассчитывая вырваться из узкой, ставшей опасной, «кишки». Вырваться то удалось, но он тут же наехал на мину. Мощный взрыв рванул под передними колёсами. Таиться уже не было никакого смысла и пулемёты дружно застучали. Дополнительно в сторону растянувшейся на дороге колонны и подорвавшейся «шестидесятки» потянулись дымные шлейфы. РПГ-7 в умелых руках не подвели и в этот раз. Муры отчаянно отстреливались, кто-то из них, самый глазастый, обратил внимание и на коптер. Киргиз, видимо, заметил прицельный автоматный огонь по воздушному разведчику, а не заметить было трудно – от земли тянулись трассера. Ещё немного и пули зацепят "птичку". Торопясь увести аппарат от обстрела, Киргиз допустил оплошность и коптер пересёк воздушную границу мёртвого кластера. От воздействия черноты на электронику, он моментально превратился в бесполезный кусок металла и пластика. Лопасти замерли и он камнем рухнул вниз. Маленькая победа муров им никакой пользы не принесла. В запасе у Киргиза имелась ещё парочка коптеров. И для корректировки боя, он поспешил поднять в воздух следующий. Экипаж бронетранспортёра, шедшего последним в колонне, поняв, что они попали в ловушку и из «кишки» им вперёд не пробиться, принял решение вернуться. На узкой дороге не развернуться и БТР дал задний ход. С треском подминая под себя кусты, он спешил отъехать подальше от засады и вырваться на простор. Наверное, рассчитывали укрыться в подземных складах, где ещё оставалось много оружия. Сильный взрыв вырвал заднюю пару колёс. БТР задымил, откинулись крышки люков.

– Работаем! – прокричал Пират и короткими очередями принялся сбивать с брони выбирающихся наружу муров. Башенка рейдерского БТР повернулась и пулемётные очереди ударили по джипу, пытавшемуся следом за бронетранспортёром в панике выбраться из «кишки». Поняв, что здесь и без неё справятся, Белка сгруппировавшись, прижимая СВД к груди, спрыгнула на траву. Мягко приземлившись, пригнулась и короткими перебежками, подбежала к приглянувшемуся большому сосновому выворотню в четырёх метрах от границы мёртвого кластера. С этой точки хорошо просматривалась большая часть зажатой с двух сторон колонны. Удобно устроилась, положив цевье на замшелый ствол дерева. Метров триста до противника. Но не только она такая внимательная. С чавканьем, разбрасывая по сторонам кусочки мхи и коры, в ствол сосны вошли две пули. Белка быстро убрала винтовку и прижимаясь к земле, проползла вдоль толстого ствола к вывернутому комлю. Муровский снайпер предугадал её перемещение. Не успела она просунуть между перекрученными лентами корней ствол СВД, как третья пуля угодила в бесформенный ком засохшей земли облепивший один из свисающих корней.

– Ой! – вскрикнула Белка, почувствовав резь в глазах. Лицо оказалось запорошенным крупинками земли, разлетевшимися по сторонам. Смочив носовой платок живчиком, осторожно обтёрла лицо. Резь слегка уменьшилась, но из-за набежавших слёз и соринок, она пока ещё плохо видела. Решила немного переждать и не высовываться, постепенно восстанавливая зрение. Минут через пять зрение почти пришло в норму, теперь можно и делом заняться, но в этот миг сильный взрыв потряс округу, вздрогнув, Белка осторожно выглянула из-за комля и успела заметить, как размахивая руками и ногами, вместе с бесформенными обломками, несколько человек рухнули в черноту. Среди замершей в «кишке» колонны образовалась большая брешь, а с двух сторон горели, частично повреждённые, соседние грузовики. Поняв, что сейчас ей никто не угрожает и возможно её обидчик и был одним из тех выброшенных взрывом в черноту, Белка вернулась на прежнюю позицию. Уложив обратно цевьё винтовки на ствол сосны, проморгавшись, принялась выискивать уцелевших муров. В прицел заметила движение, но стрелять, пока не торопилась, не совсем понимая, что собрались предпринять два бандита. Обезумевшие, они бросились бежать по черноте, в надежде спастись. Очевидно, новички, не понимавшие, что такое мёртвый кластер. Белка с интересом смотрела, что с ними произойдёт. Хотя она и так знала. С Пиратом на собственной шкуре испытали смертельное воздействие черноты. Поначалу беглецы стремительно удалялись от дороги, ставшей для них западнёй, в сторону чёрных, словно вымазанных в саже густых кустов. Но чуда не произошло, бег замедлился, хорошо стало заметно, что им всё труднее и труднее переставлять ноги. Молодые парни слабели прямо на глазах. Когда до спасительных, по их мнению, кустов оставалось метра три, у обоих подкосились ноги. Беглецы рухнули, подняв облака чёрной пыли, заискрившейся на солнце.

– Белка! – крикнул Пират жене, – не отвлекайся! В этот момент рвануло во второй раз.

– Мля! – выругался Пират, – так без хабара останемся. На обочине дороги появились три охваченные пламенем фигуры, не видя куда бегут, они упали в антрацитовую траву и, поднимая чёрную пыль, принялись кататься, пытаясь сбить с себя пламя. Сбить то сбили, да вот подняться сил у несчастных уже не хватило. Они так и остались там лежать дымящимися головешками. Стрельба со стороны дороги практически затихла, звучали лишь отдельные редкие выстрелы, более похожие на контрольные. В кармане разгрузки прошипела рация голосом Следопыта: – зачистка. Крёстный, оставайтесь с бойцами на месте…

Пират, общаясь по рации с крестником, отвлёкся и не сразу заметил, что Седого рядом с ним нет. Тот несколько минут назад тихонько соскользнул с брони и после короткой перебежки, рухнул с автоматом в высокую траву. И в данный момент, взяв его за ремень у цевья, проворно полз, активно работая вперёд ногами и руками.

– Ты куда? – крикнул ему вдогонку Пират.

– Мину снять, – не оборачиваясь, ответил Седой, продолжая ползти. Пират еле расслышал его. Хотя мог и не спрашивать, и так было понятно, что решил сделать сапёр. Спешил снять вторую мину, а то, не дай Стикс, машины рейдеров ещё напорятся на неё при выезде из «кишки».

«Но какого чёрта Седой попёрся туда без прикрытия?! Мля, мог ведь предупредить!»

Пират приподнялся, намереваясь спрыгнуть с брони. Рядом, взвизгнув и выбив искру, от металла срикошетила пуля. Пират вздрогнул и, не успев среагировать на опасность, получил в грудь сильный тупой удар. Вторая пуля попала в цель. Потеряв равновесие, подстреленный рейдер кубарем слетел вниз по другую сторону бронетранспортёра. Парни внутри боевой машины быстро среагировали – башенка с пулемётом довернулась (успели засечь, откуда стреляли) и двумя короткими очередями разнесла в щепки фрагмент деревянного борта взорвавшегося грузовика, за которым укрылся недобитый стрелок.

Пират застонал – грудь болела, словно её лошадь лягнула. Если бы не магазин с патронами в кармане разгрузки, принявший на себя удар, то, возможно, бронежилет и не спас бы. Пират вытащил изуродованный магазин, полюбовался на торчавшую из него пулю и сунул магазин обратно (после его Белке покажет, хотя нет, тревожить её не станет). Сморщившись от боли, вынул из поясного чехла фляжку и отхлебнул. Ещё два глотка и почувствовал, что процесс пошёл, боль постепенно утихла. Не до конца, но всё равно гораздо лучше стало.

– Стоп! Я же про Седого чуть не забыл! – Пират торопливо согнулся и поднял выпавший из рук свой АК-15. Пригибаясь и петляя ("Скрыт" пока не активировал), поспешил в сторону подорвавшегося бронетранспортёра муров, хоть и уже гораздо меньше, но всё ещё коптившего небо. Когда приблизился к цели, боль совсем утихла. Беспокоило Пирата сейчас лишь только то, что Седой без прикрытия. Ведь вполне мог кто из муров уцелеть. Пират как не отгонял от себя эту мысль, она вновь и вновь ему не давала покоя, да ещё добавилось устойчивое дурное предчувствие. Седой увидев Пирата, подал знак, что уже закончил. В эту минуту относительную тишину громогласно разорвали пулемётные очереди – то, где-то в начале «кишки», сработал крупняк. Три раза выстрелила тридцатимиллиметровая пушка. И вновь короткими очередями прогрохотал крупняк, к нему присоединились остальные пулемёты и автоматы.

– Что у вас там происходит? – попытался связаться с крестниками Пират и не взирая на вспыхнувшую яростную стрельбу, ему ответили.

– Твари атакуют, – голос Следопыта прерывался, заглушаемый выстрелами и криками находящихся рядом с ним бойцов. Да и чернота вносила свою долю помех.

– Помощь нужна? – громко спросил рейдер, прижимая тангенту. Прошипев и пару раз прервавшись, рация донесла ответ крестника.

– Оставайтесь на месте, всё равно не пройдёте, дорога перекрыта повреждённой техникой. Справимся сами – Поводырь успел «срисовать» их раньше. Благодаря ему сработали на опережение. Отобьёмся. Всё, конец связи…. Шум, треск и рация отключилась. Стрельба тем временем только усилилась, видимо, накатилась новая волна тварей. Седой, державший мину в руках, заторопился к Пирату. Но, не сделав и двух шагов в его сторону, вдруг вскрикнув, откинулся назад. Оступившись, упал навзничь, так и не выпустив мину из рук. Из пулевого отверстия во лбу струйкой сочилась кровь. Из-за громкой беспорядочной пальбы Пират не услышал одиночного выстрела, поразившего Седого. Одно было понятно сразу, что стрелок находится не в «кишке». Внезапно знакомой болью заныл затылок. Безотказно сработал рефлекс – Пират резко откатился за бронетранспортёр, активируя энергетический щит. И как раз вовремя – в броню ударила пуля и с противным визгом ушла в сторону. Она предназначалась именно ему, а вторую и третью принял на себя щит, не раз уже спасавший рейдера. А через несколько секунд до Пирата донёсся выстрел из СВД.

«Белка кого-то сработала. Наверное, успела засечь эту суку, что подстрелила Седого…».

Пират с тоской посмотрел на мёртвого товарища, по-прежнему прижимавшего к себе злосчастную мину. Виня в первую очередь себя в его смерти, тяжело вздохнул и вернулся назад.

– Что с Седым? – спросила Белка, не отрывая взгляда от прицела, продолжая выискивать очередную возможную цель.

– Наповал,.. – с горестью и злостью в голосе ответил Пират. – Ты достала стрелка?

– Да, – коротко ответила она, а после добавила. – Это был Моторист. Я его сразу и не заметила, под шумок, сволочь, успел вглубь кластера проползти.

– Вот же скотина! – непроизвольно вырвалось у Пирата. Их разговор прервала рация, прошипев в кармане разгрузки: – Следопыт – Пирату.

– На связи.

– Крёстный, вам такая задача: со своей стороны расчистите «кишку» для нашего транспорта, а мы здесь уже битую технику убираем.

– Сделаем.

– Добро. Конец связи.

Вернувшись обратно к бронетранспортёру рейдеров, Пират постучал по броне. Крышка люка откинулась, высунулась голова в шлемофоне. – Старый, давай сейчас к «шестидесятке», будем проход расчищать. Наши скоро подтянутся сюда.

Запустив двигатели, «восьмидесятка» чуть развернулась влево, и окончательно вдавив в землю, примятую уже до этого траву, направилась к покалеченному бандитскому бронетранспортёру. Пока водитель цеплял трос, Пират вместе с остальными бойцами (только пулемётчик остался на месте), оттащили за ноги тела убитых бандитов поближе к границе кластера. Не хватало ещё, что бы их колёсами подавили. Обыскивать трупы времени не было, лишь только собрали личное оружие. А тело Седого, положив на кусок брезента, завернули и закрепили сверху на броне. Понимая, что на месте БТР муров не отремонтируешь, а тянуть через несколько кластеров в свой стаб, нет никакого смысла, просто оттащили в сторону, освободив проезд. Естественно, что не забыли снять пулемёт и забрать неизрасходованный боекомплект. В «кишке» тоже зря время не теряли и при этом особо не заморачивались. Покорёженные мощными взрывами автомобили никуда не вытаскивали, а просто сталкивали их останки с дороги в черноту. Вроде всё просто, но повозиться пришлось основательно. Закончив с расчисткой, колонна рейдеров постепенно заехала на перепаханную взрывами дорогу и вскоре въехала на территорию странного кластера, по воле Стикса, оказавшегося внутри мёртвого кластера. Не вся техника туда зашла – перед въездом в «кишку», предварительно замаскировав, оставили вторую «восьмидесятку». Мало ли ещё кто пожелает посетить перезагруженный кластер. С воздуха дополнительно контролировал обстановку коптер.

– Следопыт, а мы, в свою очередь, сами в такой же ловушке не окажемся?

– Не волнуйся, крёстная. Киргиз сверху приглядывает за дорогами. Да ещё парней с бронёй мы оставили на въезде. Так что всё нормально будет. Жаль только, что одну птичку всё же потеряли.

– Видели, – усмехнулась Белка. – Хорошо, что он их с запасом взял. А вы чего решили вернуться?

– Так мы одного мура живым взяли, он и поведал нам, что оружие и боеприпасы не полностью выбрали. Ещё много чего в ящиках складировано. Остатки мы вывезем, тем более что невредимым остались лишь крохи. Грузовик так рванул, что и остальные разметал. Это хорошо, что на складе ещё что-то осталось по его словам, а так, получается, съездили бы впустую. Оказывается, про этот кластер не одни мы узнали, что, конечно, не удивительно. Следопыт замолчал, а после, что-то вспомнив, повертел головой, пытаясь увидеть своего специалиста по минам. – Седого куда дели? Пленник признался, что они понаставили растяжек, нужно чтобы мой сапёр их посмотрел. Вдруг те с сюрпризами…

– Нет Седого больше, его Моторист подстрелил, – помрачнев, ответил Пират.

– Мля,.. – только и смог сказать Следопыт. – Такого бойца потеряли…

– Моя вина, – насупился Пират, – не уберёг я его. Хотел невидимкой прикрыть, но не получилось. Просто не успел. А Мотористу, оказывается, как-то удалось незаметно из «кишки» выбраться вглубь кластера и там затаиться.

– Ну, не у одного тебя, крёстный, полезные дары имеются, – горько усмехнулся Следопыт и тут же вполне серьёзно, добавил: – не вини себя. Эта сука всё равно бы Седого достала, они же на ножах были. Я думаю, что Моторист, вместо того, чтобы затихариться, а после спокойно свалить отсюда, увидев своего недруга, видимо, не выдержал. Решил, скорее всего, воспользоваться представившейся возможностью и убить Седого. Не знаю теперь, как его Нине в глаза посмотрю.

– Так это из-за неё у Седого с Мотористом тёрки были, – вспомнил Стрелец и уточнил: – он ушёл?

– Нет. Белка успела его из СВД положить. Следопыт, пусть парни его труп глянут. Ты где его кончила? – повернулся к жене Пират. Та показала рукой в сторону густого кустарника, что рос в метрах тридцати от них.

– Симон, Толстый, мигом туда и всё вокруг осмотрите, – поставил бойцам задачу Следопыт, не забыв предупредить: – внимательно только, мало ещё кто там прячется. Обыщите труп Моториста и назад.

Минут через пятнадцать бойцы вернулись.

– Ну, что там? – нетерпеливо спросил Следопыт. Толстый опустил на траву рюкзак и положил сверху АКСУ, – вещи Моториста.

– Добегался, сука.

– Смотри, командир, – Симон протянул Следопыту грязные на вид, две тёмные, засаленные ленты, сшитые из плотной материи и напоминающие внешним видом охотничьи патронташи из-за нашитых карманчиков. – На теле под камуфляжем прятал.

– Фу, как потом воняют!

– Он их на голом теле носил и, наверное, из-за них не мылся. Чуть не блеванули, пока труп обыскивали, – пояснил Толстый. Следопыт брезгливо расстегнул крайний кармашек и вынул, поддев пальцами, две чёрных жемчужины. Стрелец от удивления присвистнул, Следопыт быстро прощупал каждый кармашек. Все они были плотно заполнены.

– Етить твою налево, это же украденный им хабар! Ну, крёстная, низкий поклон тебе за меткий выстрел в эту скотину. Ты же, не ведая, ходячий банк шлёпнула!

– Он, наверное, поэтому и не мылся. Всё боялся, что кто-нибудь увидит, – высказала своё мнение Белка. Собственно, другого объяснения и быть не могло. Такое сокровище страшно спрятать, а вдруг выследят. Это же постоянный стресс и боязнь лишиться богатства. Сам себе такое «счастье» устроил, мудак.

Пират, глядя на грязные и вонючие ленты, пока ещё хранящие в себе богатство, задумался, пытаясь вспомнить, где он мог видеть или слышать о чём-то подобном.

– Где-то я подобную историю уже слышал, – так и не вспомнив, проговорил он вслух. И это не тайник в офицерском ремне Душмана, как вначале подумал, а какая-то давняя история, ещё с земных времён.

– Ты, случайно, не про книжку о войне вспомнил? – подсказала Белка.

– Точно! – хлопнул себя по лбу Пират. – Там немец носил на себе похожую ленту с золотыми украшениями и зубными коронками. И такой же вонючий был. Чёрт, как вспомнил, так сразу легче стало. Спасибо, Белка. Избавила меня от мучений.

И хотя стоявшие рядом крестники нет-нет и грустили по поводу гибели Седого, в этот момент не смогли сдержаться и дружно рассмеялись. Правда, ненадолго.

– Тело Седого нужно в стаб отвезти, здесь хоронить не будем. Мне Нина не простит, если оставим. Сказав, Следопыт поморщился и попросил найти какой-нибудь пакет, жемчуг переложить.

– В рюкзаке ещё большой мешок со споранами, – подсказал Толстый.

– Стрелец, давай займись хабаром. Один я, что ли всё это нюхать должен. Только давай быстрей. К складам никак не доберёмся, хотя уже и благодаря возврату жемчуга рейд почти удался. А загрузимся крупняком, так вообще здорово будет.

Проехав через распахнутые ворота, машины и техника рейдеров оказалась на территории, скорее всего, заброшенного завода. Возможно и военного, что более очевидно. Правда, не столько время, сколько обстрелы артиллерией, превратили его частично в руины. Впрочем, как выяснилось позднее, подземная часть осталась целой и в отличном состоянии. Руины являлись своего рода хорошей маскировкой. Тела в плащах химзащиты, виденные ранее с коптера, валялись там же где и были. Муры не позаботились за собой их прибрать. Унесли только оружие.

– Киргиз, пока парни снимают растяжки, крутани ка коптер вокруг территории, ещё раз глянем, что у нас здесь.

Воздушный разведчик завис над территорией завода. Словно на ладони отчётливо видны стабовцы и их техника. Кроме своего личного состава и, конечно, трупов, никого больше не увидели. Что собственно не могло не радовать.

– Давай его обратно ко входу в «кишку», мониторь там, а мы складами займёмся.

Киргиз плавным движением джойстика развернул коптер и хотел его направить в сторону дороги.

– Погодите! – вскрикнула Белка. – А там что?

Все вздрогнули, а Киргиз недовольно заворчал: – я из-за тебя чуть птичку в пике не сорвал. Успокоившись, выровнял коптер и он завис над еле заметным сверху сооружением. Квадратное строение, находилось метрах в двадцати позади складов. Приземистое, оно не сильно бросалось в глаза. С земли на него никто особого внимания и не обратил.

– Крёстная, ну у тебя и глаз! – восхитился Стрелец. – Будет смешно, если это туалетом окажется на двадцать посадочных мест. Но посмотреть нужно, – уже серьёзно сказал он. Пират и Следопыт почти синхронно кивнули.

– Но вначале поставим задачу бойцам по погрузке. Тем более, если вы не забыли, мы ещё не посмотрели, есть ли что грузить. Пленник мог и ошибиться.

В полутёмном помещении у дальней стены оставалось ещё пять больших деревянных ящиков с пулемётами КПВТ. Рядом с ними ящики поменьше, навскидку десятка три с патронами.

Осмотром склада остались довольны, быстро согласовали, что и куда грузить.

– Киргиз, контролируй подходы к кластеру, а мы пойдём посмотрим, что на самом деле обнаружила наша глазастая крёстная.

– Ну, как-никак, она всё же снайпер, – развёл руками довольный за жену Пират.