Плацдарм 2

Глава 8

Костерок прогорел. Багровые отсветы углей еле освещали бокс, давали чуть света на проторенной гаражной дорожке. Шест с придыханием выдал, обозревая силуэт колесницы:

-Во-о-от. – Мастер красноречия. Марш-бросок притормозил в зародыше, на подъеме с лестницы. – Сопрут…

-Неправильно, - усмехнулся. – Найдут кострище, телегу и поймут, что кто-то встал здесь лагерем, решат присмотреться, чего нам не надо.

-Так заберем, -предложил тощий радостно. – Мне не в тягость.

Проблема решена в правильном ракурсе. Я развернулся и потопал к съезду - такими темпами сорвем первое задание и узнаем, есть ли у машинерии штрафные санкции помимо обнуления.

Зона встретила равнодушно – холодом и серостью. Двигались сносно, через пару тесных проулков направление сигнала совпало с небольшой аллеей, в меру богатой зубьями камней и металла. Кто-то пользовал тропку до нас – большие обломки сдвинули под разлохмаченные деревья, мелочь притоптали каблуками. Замес неопределенно повел плечами - сам по местной локации не ходил, слышал смутное и мало. По мне так, норма, иначе бы пугающая байка уже назойливо стучалась в разум.

К обеду встали в придорожном магазинчике, разваленном ударом на две части. Ровный разрез посек зал, стены, подгнившую мебель – отметился на фундаменте черной лохматой канавой, чем озадачил. Знатный и непонятный удар из поднебесья… Со сложившимся представлением о катастрофе сочеталось слабо. Какая-то многовариантная хрень – беда на выбор, хочешь тектонику, а хочешь кару на бреющем заходе…

Бойцы загадку проигнорировали. Обустроили стоянку и зашуршали припасами.

-Дайте, подогрею, - хмуро потребовала Фрау и ей на удивление подчинились. Харизма, понимаю.

Пристроился на обломке панели и уделил внимание чистке оружия. С патронами беда, прям беда бедище… Из нового – два огнестрела непонятной модели из лап Сальдо. Схоже с итальянскими наработками, но есть нюансы… И как-то не по себе от непонимания – точно цапнул яблоко, а это ни хрена не яблоко. Скрепя сердце перебрал, почистил и снарядил один магазин на 16 выстрелов. Пока воспользуюсь, а дальше может какой богатый враг настигнет.

Закинулись протеином и вернулись на дорогу. Сигнал приблизился, выводя к скоплению жилых свечек -натыканы грибами различной высоты, катаклизм умерил этажность с большой выдумкой и разнообразием. Напоминало скалы – черновато серые изломы неповторимой конфигурации. Адхара где-то наверху… Присмотрелся оценивающе:

-Стоп машина.

-Аэро? – с утверждающими нотками спросила Крыса.

-Да… Паркуемся в том павильоне. Оценим местность…

-Сухие. – Шест тормознул телегу. Оценка, считай, проведена. И первые вести - из радостных. Отару всегда встречу с удовольствием.

В тени обломков на дворовой площадке рыскала семерка сухостоя. Клокотали, пощелкивали, срывая движение в бессистемном подергивании - точно стая дистрофичных головастиков. Но уже озадачились компанией, рывки теряли хаотичность, концентрируясь в нашем направлении. Разглядел на одной из тварей грязный фартук с вышитым кроликом - потенциал есть, костлявость умеренная.

-Что видишь, Фрау? – спросил с интересом.

-Мерзость.

Ответ из посредственных, попахивает религиозно-праведным. Я все надеюсь, а реальность не спешит радовать.

-Неправильно, - сказал терпеливо. – Ты видишь био. Стреляй. Шест контролируешь выстрел.

Женщина нервно дернула арбалет – надо же, еще теплятся эмоции. Тощий парой жестов обозначил верный способ навестись и выстрелить. Промазала… Болт щелкнул по камню и сыпанул крошкой. А сухие обрадованно пригнулись, устремляясь к цели…

Метров шестьдесят есть – до контакта и просветления. Посмотрел на Крысу, и мелкая отработала на десяточку – выстрелила ровно, без паники. Минус один. Фрау под красноречивой злобой Шеста успела перезарядить и заслала подарок в горло сухому, расщедрившемуся на прыжок. Везение, как есть. Но попадание…

-С почином, - хмыкнул, перехватывая багор. – Не шумим.

Первую тварь поймал на инерции – насадил, вывел на левый фланг, где Замес походя подрезал черное горло. Присмотрелся к Шесту, рубанувшему во фрунт – для кольцевого удара тесновато, может зацепить своих. Щит бы ему, крепкий незамысловатый щит и пройдет, как по маслу, снося неугодных и радуя отряд. Еще раз убедился в правильности первоначальной оценки…

Увернувшись, подхватил очередной сухостой за шкирку, чуть продвинул и пригнул к ногам Фрау, тискавшей палаш:

-Бей!

Каюсь, с недоверием пересчитал пальцы после богатырской отмашки. Лезвие прошло в сантиметре, вскрывая жухлую плоть. Слегка переборщил с интенсивом…

-По мертвым сиськам! – рявкнула Крыса.

Сухостой женского рода выпростал черное на асфальт. Степень контроля с моей стороны оценил, как посредственную. Семь кусков гнилого мяса создали пару опасных ситуаций… Самокритика, да… Пожурил и закинул в долговременное. По местным меркам справились достойно, о чем свидетельствовали довольные оскалы бойцов. Фрау дышала на полную, гоняя массив груди. Проняло дамочку…

-Сбор. – Я заприметил зеленые искры среди рваных тел. – И уходим к павильону.

Универсальный контейнер-сборщик принимать био отказался, в чем не сомневался. Но попробовать стоило. Лучше знать до, чем после. Через десяток минут прибыли на исходную. По всем признакам аэро обитало на уровне шестого этажа в остатках новостройки. Прикинул, кого отправить…

-Ждите. – Первачок мой. Восхождение несложное, перекрытий и уцелевших панелей достаточно для начальных навыков промышленного альпинизма. И все же оформлю на себя – сомнения не ко времени.

Взошел без изысков - цепляя и преодолевая. Арматурные сцепки и впрямь, как наезженная тропинка – лишь вспоминай тренировки. А еще в тебя не стреляют при восхождении…

В комнате, заваленной раскрошенной мебелью, в уголке углядел четыре белесых искры. Немного помедитировал на количество. Это норма? Так, бл…, принято? Когда сразу много после волшебного ничего. На мониторе контейнера после поглощения высветилась прибавка в 9%. Семь мы сдадим по заданию, два останется в чистой прибыли. Как по мне - достойно.

Почти слетел вниз на избытке позитива. Немного притормозил в районе второго этажа – мир презабавная штука. Обрушил небольшую стенку, занырнул в пыль и пробрался через завал к позиции бойцов. Они ждали – смотрели с искренним интересом за исключением Фрау. Перешагнул поваленный столб, щелкнул по пеналу сборщика на боку и кивнул. Команда выказала наметки единства – задвигались, демонстрируя облегчение и радость.

-Так-то заживем, - подвела итог Крыса.

Кивнул и прикинул диспозицию. Если сдвинуться немного вправо и назад тылы прикроет мешанина перемолотой стены. Чутка поколдовать с размещением телеги и можно удивить.

-Шест, колесницу сюда.

Толчками направил бойцов под прикрытие бортов и приткнулся сам - немного сбоку, как дополнительный сюрприз. Короткий забег на вершину и обратно я поверхностно мониторил на сомнительные факторы и легкая активность на подходах – среди месива обломков - мне не понравилась. Намеки на движение, смещение теней – никакой конкретики, но, сука, видел многое…

Бойцы переглянулись, нервно подобрались. Замес озвучил первым:

-Гости?

Выждал минут пять без комментариев, нагнетая мандраж, и крикнул в тишину:

-Нихера не выйдем!

Пусть непонятное проявится. Опять же, топлю за паранойю, при должном ресурсе уже начал бы поливать смертельным и свинцовым… Инстинкты полосовали – есть, не ошибся. Вопрос только кто – львы или шакалы?

-Зассали? – раздался басовитый голос. Метров тридцать вглубь развалин. Чет на вершину пищевой цепочки не тянет.

-Очкуем помаленьку! - согласился. Шест возмущенно приподнялся и, перехватив мой взгляд, утрамбовался обратно.

Они вышли. Тупо вышли. Сквозь прорехи павильонной облицовки виднелись общие детали. Семеро мужчин - экипировка с виду неприглядная, но однотипная, что подразумевало системность и осложнения. Шли уверенно, сжимая шмалабои. Свора сучьих любителей – хорошо хоть пригибались, обозначая старание, мало-мальски использовали укрытия. На что надеялись? Превосходство в огневой? Эффект неожиданности? Любопытно, на ком поднялись до нашей встречи…

-Адхар не встречали? – долетело из серости каменных сплетений. – Ось завещала делиться…

Пауза. Шорох камней.

-Телегу хочу. Нравится… Вскроем ваши тушки и оприходуем, - прибавилось наглой вальяжности в голосе. Прям по расписанию.

Слышу намек на неслучайность встречи. Хотя признаю, вычислить нас несложно, было бы желание. Вопрос в подноготной стычки – кто и нахрена? Хвост за нами внушительный, но сеять доброе и вечное можно и превентивно…

-Падальщики, - прошипел Замес.

-Всем мордой в землю. Крыса, оформи выстрел по ногам.

Тетива щелкнула через секунду. Черный росчерк ушел в обломки, зацепив активные силуэты…

-Пацаны, словил… - раздался вопль на площадке.

Силуэты приткнулись к теням обломков. Жахнули ответкой – выстрелы разлохматили панели и резким взвизгом пропороли борт телеги, чем вызвали агрессию Шеста. По касательной рвануло плечо Замеса, и я убедился, что комплект JIN неплохо стравляется. Защитная пластина треснула, но удар сдержала… На начальном уровне. Лепота.

-Подойдут на пяток метров к периметру павильона, дадите залп. Один.

Ужом проскользнул назад - на задворки здания. Противник посчитал один болт за приглашение – навалиться кучкой на боязливых пилигримов и экспроприировать. Просто, незатейливо – но шмалабои говорили об успешной предыстории нападавших. Вот и проверю… Легким толчком ушел под навес рухнувшего перекрытия, занырнул в щель на тротуаре – метра три от позиции пройдено. Вектор на загляденье – знай, только, пользуй…

Грохнули выстрелы, щелкнули арбалеты… Шест попал – голова одного из шакалов лопнула спелым арбузом, оросив мусор сочным дождем. Итого шестеро, один хромоногий подранок… Повертел перед глазами пистолет – обзову Береттой, хоть эргономика и отличается. Полагаю, на старые навыки ляжет…

Первый ушлепок распластался метрах в двух от моего тротуарного укрытия – дергал оружие, оттопыривая жопу. Поборол соблазн и коротким скольжением нахлынул, ударив ножом под затылок. Дернул содрогнувшееся тело на девять часов – к троице падальщиков и ушел в противоположное направление. Приставной шаг в полуприсед - от верхнего эшелона к нижнему, вращение по рваной кривой. Выстрел на каждом нырке…

Огнестрел на удивление отзывчив и точен. Сальдо заботился, мир праху… Тени взрывались движением и багрянцем, кружась в крике. Правее и ниже, разворот, выстрел, левее на метр, разворот, выстрел. Пистолет коротко рявкал у левого плеча, доставляя посыл.

На пятом промазал - орущий шакал отчего-то подпрыгнул и разрядился по юле моего тельца. Левую ягодицу ожгло… Падал враг уже с арбалетным болтом в пузе. Хорошо, бойцы вступили отменно вовремя, опередив мой призыв. Шестой упырь немного растерялся, замерев на бордюре и словил максимум из возможного, расплескавшись мясом и внутренностями.

Хромая приблизился к страдальцу с болтом. Мужик рывками уползал, горячечно шепча:

-Не надо, пожалуйста… осью молю… пожалуйста…

Допрашивать бесполезно – агония перекрыла все информативное. Нож вошел в левый, выпученный глаза аборигена. Довернул, пресекая короткую конвульсию. А задницу уже подпаливает, зараза…

-Выходим, народ, - окликнул подопечных.

Наскоро оценил состояние бойцов, переползших остатки павильонной стены. Целы, воодушевлены… Чутка отлегло. Замес держался за плечо – удар все же помял плоть. Фрау перестала напоминать автомат…

-Командир, - кашлянул Шест. – У тебя вроде как из жопы течет…

-Тощий, - сказал удивленно. – А пробовал сперва про себя?

-Ну надо, так надо, - философски кивнула Крыса. -Жопа не голова, затянется…

-А что, собственно, происходит? – поинтересовался. Напарники словили отходняк после боя и как-то расслабились. Без команды.– Нам принесли хабар, а вы тратите время на мою задницу…

Обошелся почти ласково, по-отечески. Засуетились обрадованно, ворочая трупы. Шмалабоями, походу, сможем торговать, было бы с кем. Био скакнуло серьезно в плюс… Аборигены без изюминки, не обращенные, что, признаю честно, сильно облегчило нам задачу. Банальный гоп-стоп - на вере в свою охерительность. Мужички ошиблись…

-Модели старые? – спросил у Шеста, паковавшего оружие и снарягу на телегу. Тощий кивнул, с досадой посматривая на дыру в борту.– Уходим. Шумные места пока не для нас.

Углубились в развалы дворов почти бодро. Я двигался опять на багре - досадным пиратствующим элементом. Тычок, подскок, как говорится… Достало, сука, через сотню метров. И у Крысы лицо определенно ехидное. Успевает нырять в скопища мусора и там, наверняка, потешается…

К вечеру без происшествий достигли базы и притормозили на подходах, оценивая окрестности. Командовать не потребовалось - бойцы оформили наблюдение в инициативном порядке. Зачел себе плюсик… Сам присмотрелся к вероятным следам падальщиков - если проходили здесь, дело осложнится. Засвеченный лагерь, считай, первый шаг к неприятному…

Свежие следы отсутствовали. Из положительного. Усугубляя позитив, спустились в гаражный комплекс и возродили бивуак. Машина подождет - сперва о насущном бытовом. Костерок, пряный дымок, легкие отсветы на ржавых стенах и дружный коллектив, приткнувший филей на досках. Фрау творила нехитрую снедь и ее аккуратные мерные движения почти завораживали…

Провели досмотр и чистку амуниции, неспешно отужинали. По лицам вижу – устали, но эмоции в целом светлые. Они видели перспективу… Вроде и Фрау убавила постности на бледном широком лице. Поймал себя на мысли, что детали лиц подопечных скрадываются – вроде вижу, опознаю, но без вдохновения. А надо ли? Вопрос хороший…

В операторской нас встретило ровное мягкое тепло и относительно чистый воздух – из первых ярких впечатлений. Бойцы удалились в зону отдыха, где завязали бесхитростный разговор о насущном. Прям завидую… А диван, бл… грязный. И нехрен заглядываться. Плюхнулся в кресло перед оборудованием и коснулся сенсоров. Завершим доблестное.

«Ячейка 7-244 приветствует оператора»

-Смена номер 7 безмолвно внемлет, - буркнул в ответ. За спиной послышалось довольное Шеста: «Мы внемлем, гы…». Отфильтровав их радостное бормотание, выставил на стол блистер с аэро. Семь процентов, как заказывали. Еще не успел убрать руку, как в одном из кожухов машинерии раскрылось окошко приемника. Прям услышал это жадное «Да-а-ай…». Мозги устали, надо бы забыться, чтобы прогнать голоса…

«Вариативное наряд-задание на сбор элементов завершено. Поощрение – 3 квоты. Аади благодарит смену №7»

Секунду подождал, изучая зеленую строчку пикселей на мониторе. А нет, все желаемое изъявлено и более плюшек не предвидится. Разорвал контакт – на сегодня работа закончена.

-Отбой, команда, - махнул рукой. – Крыса, завтра начнем с тебя.

-Адхары? – Она приподнялась. В зрачках отразилась нить плафона и хорошая доза страха, замешенного на ожидании.

-Да. Выспись.

-Не очкуй, мелкая, - улыбнулся Шест. – Я свое принял, и погляди…

-Это и пугает…

-Дура, - завелся тощий.

-Дебил…

-Спать, - поставил я точку. – Берите пример с Фрау, уже сопит и вас не слышит.

Завтра насыщенный день. Сперва займусь личным составом и непременно возьму следующее задание. Квоты, квоты… Как называть - без разницы, лишь бы нам прибывало возможностей. При определенных обстоятельствах, я жадный. Не отнять…

Утро началось с нервных метаний Крысы. Психология дело тонкое… Рыкнул на нее и подопнул к кабине. Завтрак после, хотя в кишках активно пело в ожидании протеина. Но вижу – не полезет бойцам кусок добрый, а Фрау проявила молчаливую солидарность, хоть и поглядывала в сторону выхода. Ей на адхары отчего-то плевать…

Навел контакты с машиной и без экивоков выбрал режим элементалистики. Субъект -техник стажер. Подраздел – интеграция элемента.

«Доступен элемент Вайю. 2%. Ресурсные ограничения. 2 квоты»

Люблю разговор по делу. Позволяет сэкономить время. Крыса уже в кабине – разве что не вибрирует от напряжения, жмет ладошки к стенкам, дай -волю – заорала бы…

-Закачивай, - кивнул осторожно.

-Джимми…! – Крик оборвался, срезанный ровным гулом приборов. Доверяю ли я машине? Вопросы пока отмел – кулачками махать поздно. На экране развернулась новая строчка, которая, не скрою, порадовала до веселого оскала:

«Базовые вариации. Ускорение. Манипуляции основой. Ресурсные ограничения. Допуск недостаточен»

Техника уложилась в пять минут. Застрекотала невидимой начинкой, поскрипела… и выплюнула Крысу из капсулы. Мелкая рухнула на корты и замотала головой. Мы молча ждали в непонимании…

-Вошло, хи… всосало… зона знает. Вошло, хи-хи… Кто могуч? Крыса рвет… коготки скребут… - бормотание вознеслось над полом. Девушка, покачиваясь, утвердилась на ногах и замахала руками. – Вы такие смешные…

-Командир, - удивился Замес, - Она походу бухая…

Не сказать, что ждал подобного эффекта, но воздействие адхар при первом контакте успел испытать. Значит аэро пьянит… Не самый худший вариант. Крысе вон в радость - стоит, лыбится… По итогу, сочтем эксперимент удавшимся. Осталась одна квота и небольшой вопрос из насущного:

-Что насчет нестабильных интеграций?

«Элементалистика. Настройка. Одна квота»

Группа в жестких рамках дефицита и надо понимать, что важнее – базовое усиление или приведение в соответствие. Гляжу, Замес призадумался, покосился на меня…

-Ты следующий, - подтвердил. Мы с Шестом еще успеем. – Или хочешь обсудить?

-Я следующий. Для гео. – Он решительно тряхнул шмалабоем, точно череп пробивал. Нервничает.

-Правильный выбор, - солидно подтвердил Шест. – Аэро так, для детишек, типа хлоп-топ и выдыхаем…

-Скребут коготочки, – взвилась Крыса, тыкая пальцем в тощего. Ее неожиданно резко дернуло вправо, картинка точно смазалась. Девушка смешно растопырилась и замерла в полутора метрах ближе к выходу. Резковатое вступление…

-Фрау, идем завтракать, - обратился к женщине, терпеливо ждавшей окончания нервного выплеска. – Тощий захвати воду на био. Будем отпаивать мелкую. А ты, Крыса, двигайся очень аккуратно.

-Да, командир, - дружный ответ, приятный слуху.

Шумно потопали наверх. Шугать не стал -пусть обозначат присутствие. Все наши враги – уже наши. В гаражном комплексе попахивало дымком – нейтрально-приятно. Запах гнили и ржавчины притупился, если появится кто пришлый да принюхается… Возможно, мы просто слишком долго базируемся на одном месте – чуйка начинает подвывать.

Пока команда готовилась к утреннему моциону, отозвал Крысу в сторонку и вручил ей палку сантиметров на 30. Вооружился такой же и показал начальную стойку:

-Действуй расчетливо. Твои приоритетные цели - область шеи, голова. Если не можешь дотянуться – опорные конечности. Теперь медленно ударь…

В бочину мне ощутимо прилетело. И моргнуть не успел. Крысу размазанной тенью занесло мне в тыл, где она пропахала гальку и испуганно застыла. Я повернулся, задумчиво потирая бок:

-Что в слове «медленно» тебе непонятно?

-Буквы, -хмыкнул от костра Шест, небрежно разламывавший куски деревянной скамьи.

-Щас подойду, - в пространство объявила мелкая. – Не рассчитала, командир. Оно как бы само срывает…

-Повторяй за мной. Контролируй. Удар от себя, шаг, взмах на себя, поворот, тычковый к левому плечу, шаг…

Через пару минут она приноровилась, и мы двойной тенью исполнили незамысловатый танец ножевого боя. Моторика у мелкой неплохая, без проблемных подергиваний, которые наблюдал у ведьм. Адхара интегрировалась, повышая эффективность… Отсветы пламени затрепетали на стенах. Тренировка сродни медитации – кружись и познавай.

-Ускорились, - выдохнул на развороте. Крыса подстроилась… Через пару минут почувствовал ручеек пота меж лопаток А мелкая вроде держит - дыхалка немного сбилась, но движения ровные и резкие… -Ускорились.

Палка смазалась серой полосой, и я рывком отскочил. Предел… Дальше только стрелять, восстанавливая веру в собственные возможности. Крыса щедро улыбнулась, демонстрируя желтоватые зубы. Незамутненная радость, уважаю, ибо редкость. А вот потный запах с ноткой заношенных тряпок огорчил. Шест без задней мысли показал Крысе большой палец, и она довольно кивнула. Чую, Малюта начнет удручать противника… Потер задницу – рана саднила, разбередил.

-Тренировки каждый день. Касается всех.

Покивали, обменявшись быстрыми взглядами. Команда должна наращивать потенциал – без скидок на текущие расклады. Сука, опять в нервах легкие подергивания, хочется результата и немедленно… Выдохнул, сосчитал до пяти.

-Схожу, возьму задание.

-Почти готово, - объявила Фрау, принюхиваясь к ложке с варевом. – Нам бы припасы пополнить.

-Обсудим, -согласился. Если перечислить все, чего мне не хватает, список получится длинным. Но запросы женщины постараюсь выполнить. Ее практичность импонирует.

На сей раз взял задание на чистку. Надо оценить все предложения, чтобы сосредоточиться на самом вкусном. Вознаграждение не изменилось - три квоты. Сигнал проявился недалеко, если верно оценил намеки функции.

Плотно позавтракали, Крыса оприходовала литр воды с био и с виду пришла в норму – шипела на тощего, поддакивала Замесу, дружески похлопывала Фрау. На этой оптимистичной нотке и вышли, окунувшись в холод развалин.

Маршрут сразу увел с торных путей – в дворовые лабиринты. Костлявому, а иногда и всей группе пришлось попотеть, выводя телегу из каменных завалов. Часа через три выбрались на улочку, которую можно причислись к межквартальным - заставлена машинами, информационными и техническими щитками, перечеркнута парой-тройкой рухнувших деревьев. Из развалин на обочинах слышится легкий скрип, пощёлкивания…

-С ветерком, а? – хмыкнул Шест, утирая лицо.

Я подставил лицо легким токам воздуха. От попутного ветра не отказался бы - чтобы трусы парусом и на душе легкость… От глубин памяти оторвал возглас Крысы:

-Глядите.

Двухэтажный дом – из восстановленной старины. Удивительно целый, сохранилась даже непритязательная лепка. В побитых окнах сумрак, изредка – тяжелые складки штор. Разглядел широкую вывеску на фасаде; выцветшая надпись озадачила: «Собрание Контор». Офисы, музей? И почему эта херь уцелела?

-Не слышал, - нарушил паузу Замес. – Но по любому зачистили, слишком целый…

-Может одним глазком? – подобралась Крыса.

Шансы надо пользовать, даже мизерная возможность нам зачтется. Да и азарт мелкой приятен… Бойцы должны стремиться - в самом общем смысле. Кивнул:

-Мы с Фрау у телеги. У вас десять минут. Отсчет пошел.

Упорхнули на мусорных крыльях. Глянул на женщину, устало привалившуюся к борту:

-Справляешься?

-Да, командир, - распрямилась и вроде как обозначила румянец рвения.

Вопросов более не имею. Подхватил автомат и отработал прицелом вероятные пути следования. Нескончаемая серая дымка.

Бойцы вернулись раньше намеченного. Выражения лиц постные, мародерка сорвалась, хотя Крыса притащила эмалированный мятый чайник. Фрау одобрительно цокнула, и я удержался от комментария. Справедливости ради, чайника в припасах не упомню… Главное, не чесалка.

-Она еще хотела картину утащить, - озвучил Шест.

-А че?! -Мелкая засверкала глазами. – Замесу вон понравилась…

Вопросительно посмотрел на нашего умника:

-Там океан, - нейтрально ответил парень. – Шторм.

-Выдвигаемся.

Детали бытия, осколки сломанного мира. Через час встретили троих охотников – две женщины и мужчина в походных плащах. Постояли, примериваясь, принюхиваясь, разделенные парой десятков метров. Оружие хоть и тискали, направляли в растрескавшийся асфальт -показательно. Замес вскинул руку в охотничьем приветствии. Ответили. Для разнообразия не постреляем. Крыса разочарованно вздохнула и резковато сместилась за телегу - успела накачаться адреналином.

-Поздорову, - сказали пришлые на подходе. – Топчете?

-От церкви Оси, - подтвердил Замес. – На промысле?

-Идем к Холму, орду пощипать, - степенно ответил мужчина.

-Сухостой там вкусный, - одна из женщина хлопнула себя по животу и улыбнулась.

-Бывайте.

Разошлись как в море корабли. Хотя не надо про большую воду… Свернули на перекрестке и вновь покатили. Сигнал уже близко. Замес, видя, что оглядываюсь назад, решил пояснить:

-Холм известное место. Орду там периодически уводит, открываются нетронутые угодья… Многие ходят, хоть и опасно. Био разжиться, само собой, ну и надеются, что орду опять сдвинуло по ширме.

-Сладкие места, - авторитетно сказала Крыса. – Разок так склад нашла, год бед не знала…

-Бывала на Холме? - не понял Замес.

-Не, не здесь. Другая зона… - Мелкая задумалась и чутка нахмурилась. Вот и ее память достала…

Источник сигнала дислоцировался в развалинах маркета. На подходе Шест почуял сухих, и мы аккуратно задвинули телегу в разбитый портик входа. Сами пристроились сзади - вроде как за мобильной баррикадой. Из комнатки по левую руку незамедлительно взревело; плеснуло трупным амбре…

В иссушенную тень, выметнувшуюся в проход, на автомате заслал свинцовый гостинец. Уложил в глаз… Потом вспомнил об экономии. Второго и третьего упыря снес Шест полетом колуна. Крыса и Фрау отработали арбалетами – промахнулись, вражины верткие, видать не бедствуют на голодном пайке. Мелкая хекнула и взмахнула Малютой… Едва уследил за ее рывком, отводя прицел. Значит, время багра…

Навскидку здание оккупировала большая отара – щелкающие тела грязной плотью стекались в зал, несколько рухнули с балкончика второго этажа и жадно поползли, доламывая торчавшие кости.

-Отходим за телегу. Фрау держи тыл.

-Чего?! – женщина заполошно дышала.

-Руби, если кто с жопы зайдет!

Пяток ушлепков споткнулись о борта и гнилой массой полезли наверх, преодолевая препятствие. Два тычка, два удара, свист лезвия и щелчок тетивы…

-А-а! – дернулся Замес. Остаток сухого пролез под телегой и вцепился умнику в щиколотку. Бл…, как это еще живет – черные кишки разметались под днищем, одной ноги нет, руки загнуты под углом, несовместимом с природной задумкой. Череп сухого лопнул под ударом сапога, но, что говорится, неприятный осадочек остался.

-Фрау? – окликнул я.

-На улице никого! Не заходит никто… -Женщина держала палаш воздетым к потолку. Пугающий натюрморт.

-Чистим.

Продвинулись вглубь здания. Пол скользил… В чем прелесть сухостоя – не умеют таится. Если био подано – сыплют толпой до победного. Но убедиться необходимо. В бытовке, приваленной куском стойки, нашли еще двоих застрявших - поручил их Фрау, страхуя действо багром. Справилась со второго раза. И едва последняя голова в скупых брызгах шлепнулась на паркет, функция обдала теплом -цель достигнута.

-Командир, - прошептала Крыса, пораженно указывая пальцем на шарик ярок-синего цвета, что подвис посреди бытовки. Очертания объекта слегка размыты, точно кружится на высоких оборотах, цветность колеблется, наливаясь фиолетом раз в две секунды. Уверен, этой хрени не место в реальности – как чему-то чуждому, неестественному. Коротко полыхнуло ультрамарином и в смраде воздуха повеяло озоном. Шарик исчез.

-Че за ху…? – вздрогнул Шест. – Командир?

-Мы что-то очистили. И это что-то мне не понравилось. Соберите био, возвращаемся.

Обратный путь прошел гладко – где-то вдалеке стреляли, чуть ближе кричали. Несколько раз скрежетнуло эхо обвала. А мы сосредоточенно катили. Дошли, проверили и расположились – среди привычных стен, в привычном распорядке. До ужина пара часов - успеем обратить Замеса. Если позволит ресурсный дефицит – пришла отрезвляющая мысль…

Велев бойцам готовиться, торопливо спустился вниз. Стрекот приборов показался почти уютным, зона контакта, что родственная ладошка… Всратые мысли.

«Вариативное наряд-задание на чистку сенс-выхода завершено. Поощрение – 3 квоты. Аади благодарит смену №7»

Вот и ответ – считай протерли окошко, сквозь которое в реальность выглядывают сенсы. Что, как, зачем – без разницы. А квоты вынь и положи.

-Требуется усиление техника стажера. Элемент Бхуу.

«Ресурсный дефицит. Требуется вмешательство. Вариативные наряд-задания на сбор элемента. Не менее 7%»

-Непременно соберем. Но могу загрузить и…

Лючок приемника распахнулся, не дождавшись окончания фразы. Намек понятен. Метнись, Джимми, забей ненасытную утробу элементальным десертом… Да в легкую, не западло - сходил к тюкам, достал запасы гео. Половину ссыпал в приемник. Машина довольно заурчала - на слух, один в один. Если верить надписям, наполняемость составила порядка 9%. Смена номер семь в числе передовых, да… Теперь можно и отужинать, а после накачать Замеса твердым.

Ужин не запомнился. Бойцы в предчувствии процедуры, смели протеин в режиме конвейера. Так и не будем откладывать. В кабину Замес вошел почти строевым - с гордо поднятой головой и повышенной потливостью. Пока машина колдовала согласно моему запросу, махнул Фрау:

-Что скажешь?

-Я бы предпочла остаться чистой, - сказала женщина тихо. Чего-то подобного ожидал и все же уточнил:

-Поясни.

-Я верила в Ось… Сейчас, наверное, нет, но раньше… Не знаю. Эти адхары не для человека, так сказано… Понимаешь?

-Без проблем. Останешься непорочной.

Надпись на экране сменилась:

«Базовые вариации. Усиление. Защитное уплотнение. Манипуляции основой. Ресурсные ограничения. Допуск недостаточен»

Пискнул сигнал, кабина высветила цветовой набор индикаторов и без изысков избавилась от проапгрейженного техника. Бурый Замес тяжело завалился набок и зашамкал губами, широко разевая рот…

-Накрыло, - Шест торопливо подскочил, ухватил напарника за руку. – Дыши, это обманка… Гео берет свое.

-Чет нехорошо, - сумел выдавить умник. Побледневшая Крыса резко взмахнула рукой и по залу скользнул порыв воздуха. Не то, чтобы помогло, но удивились все и прежде всего, сама виновница.

-А еще так могу, - откашлялась она.

-Хвалю, -кивнул без шуток. – Замес, ты там еще жив?

-Жив, командир. Попустило…

-Шест, расскажешь, покажешь обращенному. Экзаменую лично… Скрывать не буду, ткну острым.

-Командир? – слегка отшатнулся боец.

-Шучу. Всем принять по био. Мы славно потрудились. – Вновь устроился в кресле, понаблюдал, как подопечные скучковались в углу за обсуждением прошедшего дня и прикрыл глаза. Зад все еще болит… вообще, ни разу не героически. А в голове застрял подленький вопрос. Мы что-то делаем во благо машины… Вот только что?