Плакальщик

«Плакальщик»

ГЛАВА 1

Крупные капли дождя падают на стекло, оставляя на нем размашистые мокрые кляксы. Мрачное небо задолго до назначенного срока объявило наступление ночи закрыв серой массой туч и без того не очень яркое солнце. Мелкая морось по началу, вскоре переросла в мощнейший ливень, обрушившийся на суетливый мегаполис, застав его жителей врасплох.

Я сидел, забравшись с ногами на подоконник и смотрел вниз с высоты пятнадцатого этажа. Смотрел на суетливые, размытые дождем пятна разноцветных зонтов, на перемигивающиеся яркими неоновыми вспышками рекламные вывески, затмевающие включенные раньше положенного времени уличные фонари и потоки машин, тянущихся нескончаемым потоком из неоткуда в никуда. Взор непрестанно перескакивает, не желая задержаться на чем-то одном и кажется что ни какое ненастье не сможет остановить эту наполненную энергией жизни городскую суету.

Плечо сквозь рубашку чувствует легкую прохладу стекла. Это даже в какой-то степени приятно, поэтому прижавшись к нему и виском, продолжаю наблюдать за суетой внизу. Небо швыряет мне в лицо, в бессильной злобе, пригоршни дождя, но конечно же все тщетно. Капли стучат по стеклу и я, кажется, даже чувствую кожей едва ощутимую вибрацию от их ударов. Конечно, это всего лишь моя фантазия, ведь это окно вряд ли почувствует и удар молотком. Но если честно, я не особо и обиделся бы, если этой столь прочной преграды не было вовсе. Люблю дождливую погоду, как бы это и не странно звучало. Внятно объяснить подобную страсть не могу, да и не буду пытаться. Мне нравится дождь, без каких-либо причин. Многим по душе зима, ну а моим любимым временем года, всегда была и остается, осень. Я просто обожаю бродить по улочкам родного города в пасмурную и слегка прохладную погоду, когда некрупный, моросящий дождь летит в лицо, охлаждая разгоряченную кожу. Я очень редко пользуюсь зонтом, предпочитая вымокнуть до нитки и насладиться этим в полной мере. Сколь ко же раз, из-за этой привычки, мне приходилось болеть. А сколько раз приходилось выслушивать причитания родителей и нотации любимой девушки? Не счесть. Но к их разочарованию, зонт который в такие дни все же приходится брать, видится мне лишь бесполезной ношей.

Остается лишь надеяться, что в мире я такой ни единственный и утешать себя тем, что у других людей заскоки бывают и почуднее. Как же хочется сейчас спуститься вниз с этой верхотуры и слиться с мельтешащей пестрой толпой, но увы, не могу. Это не мой родной Владивосток и даже не Россия, поэтому прогулка под дождем это не очень удачная идея. В данный момент я нахожусь в многоэтажном отеле (названием которого даже не удосужился поинтересоваться) города Киото. Приехал сюда на открытый международный чемпионат по Кендо со своей командой и девушкой. Кстати, именно последняя и уговорила меня поселиться отдельно, а ни как все, в специальной гостинице вблизи от спорткомплекса, за что я себя корю уже несколько часов. Сижу в четырех стенах и страдаю от безделья. Хоть одна радость - начался этот дождь и у меня появилась возможность расслабиться не только телом, но и разумом.

Вот я и забрался от скуки на подоконник и теперь смотрю с высоты на город, крепко сжимая в руках свой новый синай. Купил его по случаю чуть больше месяца назад в Германии. Тогда мы всей командой летали на дружественную встречу с немецкими кендоистами. В принципе ни чего серьезного там не было. Провели пару спаррингов, так сказать для обмена опытом, да и пошли гулять по Мюнхену. У меня тогда, как раз, предыдущий карбоновый синай из строя вышел, за полтора года из крепкого в меру гибкого меча превратившись в какую-то гнутую резиновую плетку. Попросил немецких коллег показать местных мастеров. Они с радостью согласились и отвели меня туда где закупаются сами. Хоть все синаи для взрослых и одинаковые размером, выбирал я крайне придирчиво и даже успел достать продавца своей переборчивостью.

Чемпионат на который мы приехали на этот раз, тоже не очень важный и отправились мы на него лишь из-за того, что от Владивостока до Японии нам рукой подать. Ну а мне еще хотелось проверить свое новое оружие в соревновательной обстановке и заодно подготовиться к новым, более важным стартам, которые должны пройти через пару месяцев в Токио. Хотя... Если честно, это не было самой главной причиной. Как и в случае с гостиницей я здесь из-за моей любимой девушки.

О! Кстати вот и она. В тихой комнате уличный шум практически не был слышен, поэтому щелчок отпираемого замка оказался едва ли не оглушающим. Через мгновение дверь распахнулась и в нее вошла она. Небольшой рост, каштановые волосы, голубые раскосые глаза, губы украшает легкая улыбка. Да да, это именно она и ни кто иная. Моя любимая, ненаглядная, милая Хикари. Стоило ей лишь зайти, как все недовольство мигом улетучились и мне сразу захотелось взять эту миниатюрную красавицу на руки и больше ни когда не выпускать.

Мы с ней уже более трех лет, но эта бесшабашная, по юношески наивная страсть и не собирается утихать. Она местная, то есть Японка, но познакомились мы с ней во Владивостоке. Хикари тогда училась в институте международных отношений на факультете международных отношений Азиатско-Тихоокеанского региона на втором курсе, ну а я в экономическом институте на третьем. Пересеклись наши дорожки по чистой случайности, на каком-то творческом студенческом мероприятии и с тех пор мы идем по жизни нога в ногу. Ни когда не верил в искреннюю любовь с первого взгляда, но тогда мне экстренно пришлось пересмотреть свои взгляды и убеждения. Я оказался пленен японской красавицей и был готов на все что бы добиться ее благосклонности. Правда это "Все" и не понадобилось. Видимо я тоже приглянулся Хикари, так как она без особых сопротивлений приняла мои ухаживания, но вот спешное предложение женитьбы, девушка отвергла моментально. В принципе она по большому счету была и не против, но к сожалению учеба в тот момент для нее была куда важнее, да и родители ее были против преждевременной свадьбы.

«- Отпустили родную дочку в чужую страну учиться, да еще к ней кто-то там сватается. Нет уж молодежь, повремените" - примерно так они отзывались о моем предложении. Встречаться правда с ними мне не приходилось, хоть я и ни раз ездил на соревнования в Японию, но вот уважать их мнение был обязан. Пришлось ждать долгие три года, при этом особо не страдая от отсутствия штампа в паспорте. Последние два года живем вместе, снимая небольшую квартирку на окраине Владивостока. По современным расценкам выходит не очень дорого. Я год назад закончил институт и сейчас подрабатываю помощником старшего бухгалтера, на небольшой фабрике по производству рыбных консервов, принадлежащей моему отцу. Он правда ни каких родственных поблажек не дает, делая скидки лишь на мое увлечение Кендо и даже иногда спонсируя некоторые поездки нашего клуба. Ну а Хикари сейчас готовится к скорым выпускным экзаменам.

В общем все у нас отлично. Кажется, река жизни нашла свое счастливое русло и это несказанно радует. Остается лишь дождаться благосклонного ответа от непреклонных родителей девушки и тогда, думаю, счастье наше станет еще более полным и всеобъемлющим.

- Дождь идет - как это грустно! - на чистом русском, без малейшего намека на акцент, произнесла моя красавица, при этом смешно морща носик – Сереж, ты как всегда в своем репертуаре. Сидишь и пялишься в небо. Человек непогоды, блин! - совсем иностранка обрусела, даже ругается по нашенски. Пока в паспорт не заглянешь, от какой ни будь бурятки и не отличишь.

- Здравствуй солнышко! Я тоже тебя очень люблю! – ответил ей с улыбкой. Хикари порывалась еще что-то сказать, но потом все же махнула рукой и обрушилась в кресло. По ее ехидной улыбке было понятно, что следует ждать какую-нибудь подначку. С чем девушка не заставила себя ждать.

- Чего грустишь? Неужели волнуешься перед соревнованиями?

- Конечно же нет, там и не о чем беспокоиться. Сходил с парнями в спорткомплекс, зарегистрировался, пообщался со знакомыми, провел небольшую тренировку для разогрева, а теперь вот отдыхаю. Тебя жду – мы оба понимали к чему она ведет, но я решил прикинуться веником и свести все к простой подготовке к завтрашнему дню. К сожалению для меня, Хикари не позволила увести разговор в сторону и спросила едва ли не в лоб.

- Да, ты прав. Мне не стоило сомневаться в тебе. Но... Я вижу что ты чем-то озабочен. И если это не из-за соревнований, то... Может ты просто боишься встречаться с моими родителями? - этим вопросом она сразила меня наповал. Возражать и что-то доказывать не было смысла, так как любое отрицание озвученного факта оказалось бы ложью. Да, я и правда побаивался встречи с ее родными, при этом совершенно не видя причин для этих страхов. Вероятно, тоже самое чувствует каждый мужчина попадавший в подобную ситуацию, но мне отчего-то мерещилось что мой случай самый страшный. Я очень люблю Хикари и страх того что ее родители дадут мне отворот поворот просто приводит в ужас. Конечно, если так все и произойдет, это вряд ли что-то в моей жизни изменит, но в любом случае будет неприятно. Многолетняя отсрочка процедуры знакомства лишь усилила этот необоримый страх, видимо превратив ее в некий подвид фобии. И мне, в очень скором времени, предстояло столкнуться лицом к лицу со своим страхом.

Не в силах или просто не желая ни чего отвечать, я поднял руки подтверждая свое поражение. Только вот радости Хикари подобная победа не принесла ничуть. Насмешливая и чуть ироничная улыбка медленно сползла с лица, а на ее место пришла искренняя озабоченность.

- Что? Все так плохо? Мои родители тебя так сильно пугают?

- Да ни чего меня не пугает! – немного резковато ответил я Хикари – Это меня просто тревожит и все - хотелось хоть как-то оправдаться перед своей девушкой. Мало приятного в том, что бы становиться в ее глазах трусом.

- Врешь. Я знаю тебя, наверное, даже лучше чем ты сам... и чувствую твой страх. Это может плохо отразиться на завтрашних поединках. Поэтому... может повременим с визитом ко мне домой. Давай приедем в другой раз, когда не будет ни каких соревнований. Ну, например, после моих экзаменов. Возьмешь отпуск и сделаешь еще одну попытку. Как тебе такая идея? - Хикари смотрела на меня, а в глазах ее плескалась тревога. Она очень сильно волновалась... А вот лично меня злила собственная слабость. «Боюсь какой-то встречи! Что за глупость!». Наверное надо было отказаться от участия в соревнованиях, поддаться на уговоры Хикари и отложить встречу с ее родителями, но внезапно взыгравшее чувство противоречия не позволило этого сделать.

- Ни говори так любимая. Ведь сама же знаешь, чего мне стоило организовать эту поездку - когда я узнал что соревнования проводятся в ее родном городе, то решил во что бы то ни стало на них поехать. Мне хотелось поскорее разрешить вопрос с нашей свадьбой. Только вот, по какой-то необъяснимой причине, вся эта затея с самого начала пошла по швам.

Хикари, ради этой поездки, была вынуждена сдавать некоторые зачеты и мелкие экзамены раньше времени, из-за чего ей пришлось очень сильно постараться во время подготовки к ним. Соревнования эти имели слишком малое значение для Кендо. Простой тренировочный старт, который отец, увы, почему-то отказался спонсировать. Ребята из клуба тоже не горели желанием лететь на это первенство песочницы, тем более за свой счет. Я согласился оплатить поездку из своего кармана, но даже так лететь на эти соревнования, помимо меня, согласились лишь трое, да и те из неопытного молодняка. В общем, сплошная полоса неприятностей. К сожалению и это оказалось не все.

- Нет уж Хикари. Я обязательно доведу это дело до конца. Постараюсь победить в этих соревнованиях, а потом и с твоими родителями встречусь. Не волнуйся за меня, я обязательно со всем справлюсь. Только... Мне для этого понадобится твоя помощь. Солнышко. Пожалуйста! Не приходи завтра на соревнования - предвидя взрыв негодования со стороны Хикари, я поднял руку в останавливающем жесте, но оказалось что это лишнее. Девушка слушала меня, дожидаясь пояснений - Я обязательно буду искать тебя взглядом и бояться увидеть рядом с тобой твоего отца. Мне ни к чему завтра днем эти тревоги, поэтому пожалуйста, пообещай мне что не придешь смотреть эти соревнования. Я тебя очень прошу.

- Хорошо – грустно улыбнувшись, согласилась Хикари – Тогда я приеду ближе к награждению и подожду тебя у входа в спорткомплекс – пообещала моя красавица и я сразу поверил что она не придет, а Хикари в свою очередь просто верила в меня и в мои силы. Безоговорочно и преданно. И глядя на нее я просто не мог предать ее веру поражением. Я был просто обязан завтра выиграть. Победить ради того что бы вновь увидеть проблеск гордости в этих прекрасных глазах. А сейчас... я мог лишь смотреть на Хикари и молча ею любоваться.

- А знаешь Хикари... – спустя долгие полминуты тишины, неожиданно даже для самого себя, проговорил я – Ты поистине идеальная жена и я ни когда не устану говорить, что безумно люблю тебя. Ты мой прекрасный лучик света. Ты одна смогла пробить путь к моему сердцу сквозь плотные дождевые тучи. Я безумно рад что ты рядом со мной. И надеюсь что так будет всегда – наконец отбросив глупую рефлексию, в купе с ненужными мыслями я с нежностью посмотрел на свою девушку.

Убрав с лица излишнюю серьезность и вернув на него свою бесшабашно веселую и слегка ироничную улыбку, она вновь стала прежней собой. Той самой девчонкой, при виде которой я вновь и вновь схожу с ума от счастья, которое просто не может вместить мой разум.

- Во-первых, я пока еще не жена и тебе за меня придется вступить в нелегкую схватку с моим отцом – с усмешкой предупредила она меня – Во-вторых. Перестань коверкать мое имя. Хикари переводится как "свет" а ни лучик света. Ну а в-третьих - я тебя тоже безумно люблю. И еще. Пошли скорее спать. Тебе завтра очень рано вставать. Не забывай что являешься на данный момент капитаном команды малолетних "кендок". Искренне надеюсь на то, что они там еще не успели ни чего натворить. Так что не засиживайся, тем более дождь уже кончается - в последних словах я почувствовал легкую насмешку в свой адрес но не стал ни чего возражать, а просто согласился.

- Хорошо, хорошо. Все понял и осознал. Отца твоего заранее боюсь, но к схватке с ним постараюсь подготовиться. Скоро подойду к тебе, а ты, как будущая верная жена, пока согрей нашу постель. Я еще немного посижу и приду. Люблю смотреть на окончание непогоды. Заранее желаю тебе спокойной ночи милая и... Спасибо за все!

***

Если предыдущий день закончился хорошо, это не значит, что утро нового дня будет столь же прекрасным. Полоса неудач так и тянулась за мной шлейфом и невидно было ни конца ее, ни края. Проблемы начались тогда, когда я даже еще не успел открыть глаза. Хикари растолкала меня и обрадовала известием о том, что мы проспали. Ни так что бы уж критично, но на полчаса как минимум. Пришлось суетливо собирать все вещи и в бешеном темпе выметаться из гостиницы. По счастью, возвращаться в эту унылую обитель мы не собирались, ну а следующим местом нашей остановки, к несчастью, должен был стать отчий дом моей любимой Хикари. Вспоминать об этом было не очень приятно, но и избежать этого было нельзя. Я уже смирился с этой неизбежностью, но вот энтузиазма так и не набрался. Всю дорогу до спорткомплекса мысли мои то и дело возвращались к тревожащей меня теме.

Навалившаяся по прибытии организационная суета помогла отвлечься. Нужно было помочь собраться малолетним кендокам, проверить их экипировку, поднять боевой дух правильными словами, настраивая на победу. Потом пришлось согласовать организационные вопросы с устроителями турнира. Я поинтересовался регламентом соревнований, разузнал о параде открытия и перерыве на обед. Поинтересовался, какие команды зарегистрировались, сколько всего участников, кто будет судить схватки - в общем, забот у капитана команды много. Мне даже в какой-то момент показалось, что на себя времени не хватит, не то что на какое-то там волнение. По этому, когда вся официальная часть подошла к концу и начались собственно сами схватки, я наконец-то вздохнул с облегчением.

Организаторы турнира по здравому размышлению решили разделить участников по возрастным категориям. Так как эти соревнования в большей мере были ориентированы на молодежь, взрослых и опытных кендок приехало мало. Поэтому было решено их поединки перенести на послеобеденную часть соревнований и представить это зрителям, которых собралось очень даже не мало, как показательные выступления мастеров. Мало кто воспринимал все это мероприятие всерьез, поэтому ни каких возражений против таких корректив не последовало. Ну а я тем более не был против, так как появилась возможность не спеша просмотреть вывешенный список своих соперников. А после понаблюдать за действиями своих подопечных, что бы понять, кто из них чего стоит в соревновательной обстановке, приметить ошибки, ну и конечно помочь, если это будет нужно.

С первой задачей справился быстро и без особых проблем. Просмотрев список участников понял, что особо серьезных противников у меня не будет. Практически всех я знал и не раз сходился с ними в поединке, ну а о тех о ком не знал, поспрашивал знакомых. Оказалось, что из всего списка лишь только двое могли составить мне хоть какую-то конкуренцию. Первым оказался "непонятно как тут очутившийся" поляк. С ним приходилось встречаться дважды и в обоих случаях победа доставалась мне, но вот легкими их было назвать нельзя. Ну а второй кендока был местным, ну а если быть точнее приехал сюда из Токио. С ним все было куда сложнее. Всего четыре боя и счет по итогам этих встреч был равным – два-два. В общем, соперники крайне опасные и достойные уважения. Остальных тоже недооценивать нельзя, но эти двое, здесь и сейчас для меня являлись самыми опасными.

Разобравшись со своим списком, все-таки решил перестать манкировать обязанностями капитана команды и сосредоточить внимание на подопечных. Схватки велись на трех сиайдзе, поэтому соревнования продвигались довольно быстро. Оттого и результаты у нашего клуба появились уже скоро и они были, увы, не утешительны. Двое проиграли в первом же поединке, ну а третий победил с минимальным преимуществом в дополнительном периоде. Второй круг окончательно отнял у молодежной команды из Владивостока какие-либо шансы. Ну что ж тут поделаешь. Совсем еще парни молодые, меньше года занимаются. Глупо было ждать от них высоких результатов. Тем более в родной стране Кендо, где этот вид спорта даже является факультативным предметом в некоторых школах со спортивным уклоном.

- Ну ни чего ребята, я за вас отомщу. Покажу этим японцам где раки зимуют. Не вешайте нос и стремитесь к новым высотам. Это ваш первый международный турнир и надеюсь не последний. Верьте в себя, тренируйтесь усерднее и тогда точно догоните этих зазнаек. А сейчас марш обедать. Скоро в бой ступят ребята постарше и уж поверьте, вам будет чему у них поучиться - речи я толкать не обучен, поэтому приободрил пацанов как смог и вместе с ними направился обедать в отель при спорт комплексе. Правда, на выходе все же задержался, невольно оглядываясь и ища в толпе миниатюрную фигурку Хикари, при этом точно зная что ее здесь нет. Она сказала, что побудет с родителями и приедет лишь к награждению, «- Чтобы встретить своего любимого победителя на пороге додзе» - после чего целомудренно чмокнула меня в щечку и сбежала, оставив после себя лишь аромат яблочного шампуня для волос.

Видимо, по моей умильной рожице, подопечные поняли что я в данный момент не с ними, а летаю в каких-то грезах и решили пойти обедать без меня. Мелкие предатели.

«- Ну и шут с ними. Деньги есть, голова на плечах тоже имеется, с голоду точно не помрут. Нечего за них беспокоиться» - решил я и направился в ближайшее кафе, логично предположив, что там кормят лучше чем в столовке при спорт отеле. А уже через двадцать минут мне удалось насладиться вкуснейшим обедом в японском стиле. Ну а еще через десять, я блаженно сидел, попивая травяной чай и смотрел на стремительно мрачнеющее небо.

Скоро наверняка ливанет, только вот сейчас не самое лучшее время для прогулок под дождем. Ну а вот после победы как раз и загляну к Хикари домой, на огонек. Так сказать, погреться и обсушиться. Остается лишь надеяться, что ее родители сжалятся над промокшим до нитки воином и пустят его в дом. Обсушусь, выдержу процедуру знакомства с будущим тестем и тещей, а потом поскорее сбегу, пока не начали хвататься за оружие и швырять в меня тяжелыми но крайне хрупкими предметами, на вроде ваз или тарелок.

Представив себе подобную картину я даже слегка улыбнулся, но вот легче на душе увы не стало. Мне по чему-то казалось, что что-то обязательно пойдет не так. Обязательно случится что-то нехорошее.

- Все будет нормально. Зачем только себя накручиваю - яростно мотнув головой, я постарался выкинуть из головы всякие глупости. Нужно успокоиться и взять себя в руки. Ведь обещал Хикари что до окончания турнира не буду думать об этой проблеме.

Остатки уже остывшего травяного напитка ухнули в глотку ни оставив после себя ни какого вкуса. Я порывисто встал, кинул на стол деньги за обед и быстрым шагом направился обратно к спорткомплексу. Темные тучи провожали меня тихим, но грозным ропотом, предвещая скорое затяжное ненастье. Только вот на этот раз, я не был этому рад. Главным моим желанием было возвращение обратно домой, в родной Владивосток. Но еще сильнее я хотел вернуться туда не в одиночку, а вместе со своей любимой девушкой. Со своим ненаглядным лучиком света. Со своей любимой Хикари.

***

Послеобеденная часть турнира шла по предсказанному мною сценарию. Я, как и ожидалось, двигался от схватки к схватке, не встречая особого сопротивления со стороны соперников. На пути к финалу пришлось выложиться на полную лишь однажды. Польский спортсмен горел желанием поквитаться со мной за прошлые поражения и показал высочайший уровень мастерства. Наш бой скорее походил на танец синаев, чем на схватку. Каждый из нас вышел на центр сиайдзе чтобы к концу поединка уйти с него победителем. К разочарованию поляка и моей несказанной радости более сильным (или скорее удачливым) бойцом в очередной раз оказался я. Правда победу безоговорочной назвать было крайне трудно. Лишь один из семи моих ударов был зафиксирован судьями. Удар, единственный и победный.

Разрыв между нами таял прямо на глазах. С прошлой моей встречи данный спортсмен заметно вырос духовно и окреп физически. Думаю, это для него не предел и вскоре он будет сражаться со мной на равных. И если честно, эта новость меня лишь радовала. Чем больше появляется достойных соперников, тем сложнее и в то же время интереснее становится с ними конкурировать. Тем больше появляется стимулов двигаться дальше в своем развитии, стремясь к недостижимому идеалу. В общем, схваткой я был вполне доволен и надеялся, что и поляк найдет в этом поражении свои плюсы.

Приняв поздравления, провожаемый восхищенными взглядами подопечных я удалился из зала, чтобы перевести дух. Бои за выход в финал уже завершились и мой будущий соперник уже известен. Конечно же им оказался мой главный соперник - Японец. Видимо он тоже, пока мы не виделись, поднабрал силенок, поэтому меня ожидал крайне напряженный поединок. Устроители турнира тоже ждали от нас чего-то невероятного, так как наша схватка была спешно перенесена на самый конец турнира. Видимо ее хотели сделать настоящим украшением всего дня соревнований. И если честно, я был не против.

Перевести дух, после мощного польского натиска, мне и впрямь было просто необходимо. Бои за третье место будут длиться примерно около получаса и этого времени мне с лихвой должно было хватить для восстановления сил. Погруженный в раздумья я даже не заметил как вышел не только из соревновательного зала но даже почти из самого спорт комплекса. Остановился лишь у пластиковых, прозрачных дверей выхода. На улице, как и ожидалось, лил дождь и царил полумрак, прорезаемый лишь редкими вспышками молний. Уличные фонари были не в силах справиться со столь мощным натиском стихии. Я заворожено смотрел на происходящее. На эти неистовые, бьющие по земле плети дождя, на этот непредсказуемый, постоянно меняющий направление ветер, раздергивающий зонты у редких неосторожных прохожих. Смотрел и просто наслаждался. На душе стало легко-легко и даже захотелось просто рассмеяться. И даже встреча с родителями Хикари отошла для меня на второй план. И это было просто отлично, ведь нельзя тащить свои проблемы на сиайдзе, тем более в финальном поединке. Такой весомый "утяжелитель", мог бы стать для меня серьезной помехой.

***

У выхода из спорт комплекса, из-за дождя, было довольно зябко из-за чего мне, в ожидании финальной схватки, приходилось усердно растирать мышцы, стараясь разогреть их и вернуть пластичность. А когда я понял, что полуфиналы и финальные поединки закончатся куда быстрее чем я предполагал, пришлось еще и поспешно одевать всю сбрую, стараясь поспеть к моменту объявления нашего выхода.

Из-за всей этой глупой суеты вновь появилась легкая нервозность, преследовавшая меня на протяжении последних двух дней, а на тело навалилась ненужная скованность в движениях. А хуже этого оказалось то, что соперник был лишен подобных проблем и при выходе на сиаедзе, я встретился со слегка расслабленным и абсолютно уверенным в своих силах бойцом. За защитной маской было мало что видно, но мне отчего-то казалось, что на его лице сейчас играет насмешливая ухмылка... образ которой пришлось спешно выкинуть из головы, а затем вновь постараться сосредоточиться на грядущем поединке.

«- Зря мы приехали на этот турнир» - подумалось мне и хорошо что ни кто не мог услышать эти малодушные мысли. Я знал что в данный момент очень слаб. Знал но вот принять это знание ну ни как не мог. Из-за чего мне оставалось лишь распалять в себе боевую злость. Злость на себя, на все это мероприятие в целом, а в особенности на этого, шибко улыбчивого японца.

- Не надейся на легкую победу, гад - одними губами, чтобы не услышал судья, прошептал я. Но судя по всему противник уловил изменения в моем настрое и его руки крепче обхватили рукоять синая.

Вот мы наконец-то сходимся в центре сиай-чо, останавливаясь у очерченных линий. Быстрые поклоны судьям соревнований и главному судье площадки, лишь затем мы делаем поклон друг другу. После чего следуют команды «подготовиться» и «достать мечи».

- Сенке! – мы садимся на корточки, отводя несколько сакральных секунд на моральную подготовку и приведение мыслей в порядок. Поднявшись, принимаем базовую стойку и ждем главной команды судьи. Взгляд глаза в глаза сквозь защитную решетку мена, в попытке подавить решимость соперника и...

- Хадзиме! – кричит судья и схватка тут же начинается. Мы оба идем в атаку.

***

В начале схватки нас охватила лишь одна единственная цель - нанести результативный удар первым. Ни кто не желал переходить в защиту или думать о какой-либо тактике. В тот миг мы наверное были похожи на фехтовальщиков, чередой колющих ударов пытающихся пробиться сквозь защиту противника. К счастью этот взрывной обмен атаками продлился меньше десятка секунд, а когда мы отступились, так и не найдя брешей в обороне друг друга, пришло время для затяжного тактического противостояния.

Увы, но к моему недовольству, инициативу захватил Японец. Он действовал крайне осторожно, но при этом не опускаясь до пассивности. Почему-то соперник больше налегал на верхние атаки, нацеленные на левую сторону мена. При каждой подобной атаке он раскрывался, провоцируя меня на контратаку. Это была явная ловушка и вести схватку по его сценарию я не собирался, поэтому просто парировал удары и уходил в сторону, закручивая наше движение в правом направлении. Периодически атаковал и сам, но японец отлично контролировал мои движения и каждый раз успевал блокировать удар.

Складывалась патовая ситуация. Мы отлично чувствовали друг друга и легко предугадывали каждое движение и атаку соперника. Наши синаи, словно иглы мастера портного, вышивали полотно схватки, прекрасное и в свою очередь неповторимое. Мы связывали друг друга боем, не давая возможности для маневра. Когда же Японец вновь разрывал дистанцию, все начиналось сначала. Атака с верху, раскрылся, защититься, отойти, атака, стремительное столкновение в ближнем бою и вновь разрыв дистанции. Так по кругу много раз, до тех пор пока не прозвучал гонг завершивший первый период нашего поединка.

Счет не открыт. Объявляется краткий перерыв, после чего нас будет ждать продолжение схватки. Я поворачиваюсь в свой угол и только сейчас обращаю внимание на поднявшуюся в спортзале шумиху. Зрители просто бесновались, выражая столь бурное восхищение схваткой. По большей части трибуны были наполнены местными болельщиками, поэтому внимание к последнему бою было велико. Японци болели за своего героя, при этом выражая одобрение и моему мастерству. Япония являлась родиной Кендо, поэтому к данному виду спорта интерес здесь был очень высоким.

- Как-то мы слегка увлеклись - задумчиво пробормотал я, снимая мен и направляясь к своим переполненным энтузиазма секундантам. Обращать внимание на их восторги не хотелось, ведь мысли были заняты совершенно другим. Мне по чему-то казалось, что вся схватка шла по сценарию японца и он специально затягивал бой ради большей зрелищности. Я чувствовал, что он работает не в полную силу и практически сразу догадался о его намерение свести все к третьему, дополнительному периоду. Сегодня противник был явно сильнее меня, как физически, так и морально. Но даже так, его действия попахивали самонадеянностью и расчетом на удачу, ведь я не собирался отдавать ему эту победу без сопротивления.

Свисток.

И вот мне уже вновь пора выходить на центр сиайдзе. Пытаюсь просчитать возможные действия противника, но увы, ни чего не выходит. Как я могу строить какие-либо предположения, если даже сам не знаю что буду делать через несколько секунд.

«- Тогда уйду в защиту и буду ждать удобного момента для контратаки» - в конечном итоге решил я. Задумка конечно не ахти какая, но за неимением других придется пользоваться этой.

«- Хадзиме» - выкрикнул судья, сразу же отпрыгивая в сторону. Сделал он это вовремя. Если бы промешкал хоть мгновение, мог бы получить концом синая по голове. Я ждал от японца каких-либо неожиданных действий, но ни как не думал, что он вновь будет пытаться пробить меня ударом сверху. Он явно начал работать в полную силу и новая атака была куда сильнее и быстрее предыдущих, но отбил я ее все равно без особых трудностей. После чего привычно отступил назад и вправо. Правда на этот раз прощупывать противника на ближней дистанции не стал, а просто пошел по кругу, изредка напрягая оппонента редкими колющими ударами по рукам и предплечьям.

Тот, поняв что я не собираюсь сближаться, тоже решил немного охладить свой пыл. Японец следил за мной не оставляя без внимания ни единого движения, явно готовясь к новому броску. Мне казалось что он вновь будет упирать на верхние размашистые атаки, но теперь с куда большим напором и попытками сбить мой ритм движения.

Японец видимо передумал и решил окончить поединок без дополнительного раунда, вот только теперь время было не на его стороне. Если он в ближайшее время не атакует то предупреждение за пассивность дадут нам обоим, а это станется для него лишь дополнительной тратой драгоценного времени. Я продолжал двигаться по кругу вправо, пристально следя за соперником, а точнее за его движениями, в надежде предвидеть его очередную опасную атаку, в череде мелких отвлекающих выпадов и ударов. Я иду, а время идет вместе со мной. Интрига накаляется и да же с трибун уже не слышно ни единого выкрика, все словно затаили дыхание в ожидание чего-то невероятного. Ожидание затягивалось и японец понимал это.

Вот он на мгновение остановился, ставя удобнее ноги и я тут же понял что "СЕЙЧАС!". Его стремительный рывок вперед с высоко занесенным оружием был тут же встречен горизонтально выставленным над головою синаем. Я был готов скользящим движением уйти в сторону, уменьшая силу его удара, после чего моментально контратаковать, но мощный тычок в грудь в область сердца пустил прахом все мои планы. Боль была очень сильной. Если бы не дотай ребра бы точно раскрошились, а так наверное удалось отделаться лишь крупным синяком. Я отступил на шаг назад приложив свободную руку к груди, одновременно стараясь осознать произошедшее. В зале еще только-только стихали отзвуки атакующего выкрика японца, как трибуны просто взорвались разноголосым шквалом восторга. Народные овации оглушали, мешая разобраться в случившемся.

Хотя, если честно, все и так лежало на поверхности, я попал в банальную ловушку. Он специально, раз за разом обозначал удары сверху, вызывая у меня чувство защищенности и легкого недоумения. Когда же я полностью уверился в том, что все повторится еще раз, японец вновь обозначил удар сверху, а затем, резко подсел и перевел удар в сильный укол. Это было не банальная, но все же ожидаемая обманка, которую я, к сожалению, не смог предвидеть. И если честно, ни капли об этом не жалел. А скорее, даже наверное, был рад. Рад тому что у меня появился еще один столь достойный соперник. Соперник у которого мне было чему поучиться и самому!

***

Горячка схватки едва-едва успела схлынуть, как меня вновь закружила организационная суета. Устроители соревнований развели бурную деятельность, объясняя важные и не очень детали призерам и победителям, а заодно спешно подготавливая реквизит для грядущей церемонии награждения. День уже клонился к вечеру и видимо поэтому распорядители решили поспешить с торжественными церемониями, чтобы позволить участникам и зрителям отдохнуть от этого, наполненного напряжением и боевым азартом, чемпионата.

Я даже еще не успел толком отдышаться, как всех победителей уже попросили построиться вдоль сиайдзе, в одном месте начали собираться немногочисленные счастливчики, которым удалось, при помощи своего синая и упорства, пробить себе путь к пьедесталу. Всего двадцать один человек. Четыре возрастных категории у парней и три у девчонок. Знакомого поляка я шанса на победу лишил, но среди двух десятков призеров все же нашлись и другие иностранцы, помимо меня. Корейский парнишка взявший, как и я, второе место и девчонка из Китая, неожиданно для многих, одолевшая всех соперниц в самой младшей категории до двенадцати лет. Там конкуренция была самой высокой, поэтому это ей наверняка далось не так уж и просто. В общем, молодец мелкая.

Пока я рассматривал собравшихся призеров, награждение уже началось. Официальные лица города вручали призы победителям. Особо мудрствовать они не стали, а просто премировали молодых спорцменов N-ной денежной суммой, так сказать, для повышения стимула и дальнейшего роста. Нас, опытных бойцов, финансовые мотиваторы не ожидали. Да они нам, если честно, были и не нужны. Это в самом начале пути, нас манили победы и слава, а сейчас волнует лишь сам бой и опыт который можно после него получить. Опыт! Вот лучшая награда для мастеров кендо.

Вскоре очередь награждения дошла и до нашей троицы "старичков". Из ряда больших шишек города вышел один невысокий мужичек. Одет он был в идеально сидящий костюм тройку и в явно дорогие черные лакированные ботинки. Волосы не очень длинные, уложены так чтобы скрывать едва видные залысины. Лицо... Почему-то показалось, что мне уже приходилось где-то его видеть ранее. Возможно, мы с ним сталкивались на каких-то других соревнованиях проводимых в Японии. Или...

Когда он подошел к нам вплотную, тут же стало не до этого. Вот к невысокому мужичку подбежала девушка с подносом, на котором лежали медали и тот приступил, собственно, к награждению. Начал как принято с третьих мест, но когда бронзовая медаль нашла своего хозяина, награждающий почему-то перешел не ко мне, а сразу к победителю. Короткая поздравительная речь, крепкое рукопожатие, вручение золотой медали и наконец-то наступает моя очередь. Я посмотрел на мужчину и... взгляд глаза в глаза, пристальный, немигающий, тяжелый, обрушился на меня. Не без труда я выдержал это, после чего склонился, предоставляя странному награждающему возможность повесить медаль. Когда же лента была накинута на шею, меня вдруг потянуло вниз, заставляя склониться еще ниже. Неизвестный придвинулся практически в плотную и сказал нечто неожиданное, да еще и на чистейшем русском, от чего я едва не подавился воздухом.

- Ну здравствуй... зятек. Давненько хотел тебя увидеть, но ты не особо спешил со мной встречаться - в общем, сказал как отрезал. Я наверное еще долго бы стоял и ошарашено хлопал ртом, словно вытащенная на берег рыба, если бы мой потенциальный тесть не похлопал бы меня ладонью по щеке - Да расслабься ты. Не такой я уж и страшный. А сейчас сделай лицо попроще, на нас уже люди начинают коситься. И да. После награждения задержись, нужно поговорить - крепкая мужская ладонь сдавила руку, тем самым возвратив меня к реальности. Мужчина возвращался обратно, к группе официальных лиц, а я все продолжал смотреть ему в спину. При этом до конца не веря в реальность случившегося.

***

Попросив своих подопечных подождать меня, я остался в зале что бы переодеться и устроившись на нижнем ярусе трибун начал суетливо складывать в сумку свою экипировку. Перспектива скорой встречи не позволяла расслабиться, вещи так и сыпались из нетвердых рук.

- Да что ты все трясешься? - внезапно раздался рядом со мной, печально знакомый голос. – Говорил же уже, не такой я уж и страшный! Ни как не пойму, почему у тебя сложилось обо мне столь негативное представление - я медленно повернулся в сторону говорившего не особо спеша отвечать. Посмотрел на этого низкорослого мужичка. Заглянул в его бесшабашно веселые глаза, обрамленные лучиками морщин. После чего сказал то что точно не собирался говорить.

- Как же вы похожи на свою дочь господин Фукуи! - Отец Хикари от такого высказывания слегка смутился. Правда это длилось всего мгновение. Он сразу же опомнился и напустил на себя преувеличенно строгое выражение.

- Раньше мне такое частенько говорили, но вот за последние четыре года я это слышал всего несколько раз. Причем одной из причин столь вопиющей несправедливости ты как раз и являешься. Прибрал к рукам мою единственную, любимую, ненаглядную дочурку и отпускать на родину не желаешь. Надо бы на тебя разозлиться, но вот незадача, оказалось что она и сама не очень сильно торопилась домой. Говорит что счастлива быть рядом с тобой. Мешать ее счастью я не собираюсь ни в коем случае. Пусть делает то что велит ей сердце и живет так как ей хочется. Ругать тебя не буду, хотя, наверное стоило бы. Поэтому лишь попрошу. Сбереги ее! Сбереги любой ценой и... тоже будь счастлив. Кстати, можешь считать это моим официальным разрешением на брак. Только на радостях на свадьбу пригласить не забудь. Женишок - от подобного напора я даже немного опешил. Страх потихоньку отпускал свою хватку, позволяя пробиться на свет росткам счастья. На радостях я поклонился своему тестю, после чего выдал ответную речь.

- Спасибо вам господин Фукуи. Я непременно сберегу вашу дочь. Можете об этом не беспокоиться - немного справившись с нахлынувшими эмоциями, я продолжил - Приглашение на свадьбу вам, будет выслано в первую очередь. Только сильно не торопитесь. Сначала Хикари должна сдать выпускные экзамены в институте, а уж потом мы будем думать обо всем остальном. Скорее всего подадим заявление через пол года, не раньше. Так что времени для подготовки будет немало. А если захотите повстречаться со своей дочерью, можете приехать к нам и сами. Познакомлю вас со своим отцом. Думаю вы найдете с ним общий язык - не зная что бы еще такого сказать я замолчал и господин Фукуи не преминул воспользоваться возможностью вставить свое слово в мою сбивчивую речь.

- За приглашение в гости тебя конечно благодарю. Но почему ты меня все время по фамилии называешь. Мы же теперь чуть ли не родственники. Зови меня просто, по имени и без всяких там господинов.

- Хорошо гос... Акено - немного сбившись, ответил я.

- Ничего ничего, привыкай! Думаю еще не раз свидимся. Кстати. Я так и не услышал ответа на мой самый вопрос. Почему ты так сильно боялся встречи со мной? - Акено заинтересованно взглянул на меня, явно ожидая объяснений.

- Наверное это был "синдром зятя" - в полушутливой форме ответил я - Вспомните свою молодость и "соврите" что у вас все было не так - отец Хикари ненадолго задумался, видимо погружаясь в глубины своей памяти, после чего улыбнулся пустив по лицу трещинки морщин и изображая оскорбленную гордость ответил.

- Конечно же нет! В моей молодости все было совершенно подругому. Я подошел к отцу моей ненаглядной Ояме и сказал ему прямо в лоб, что беру его младшую дочь в жены. И пусть попробовал бы сказать хоть что ни будь поперек - его пантомима была на столько комична что я рассмеялся даже не дослушав до конца. Вскоре и Акено присоединился ко мне. По залу разнесся наш дружный хохот, привлекший внимание немногочисленных, задержавшихся здесь людей.

- Вы вроде бы хотели со мной о чем-то поговорить - наконец-то отсмеявшись уточнил я. На что будущий тесть, недолго подумав, лишь пожал плечами.

- Да вроде бы обо всем о чем хотел, уже сказал. Больше ни чего важного в голову не приходит. Ну а об остальном поговорим чуть позже у меня дома. Даю вам с Хикари пару часиков на то чтобы разобраться со всеми делами. Ну а ближе к ночи буду ждать на ужин. Моя Ояме еще со вчерашнего дня начала готовить. Стоило лишь дочке сказать, что она приехала не одна, как жена забаррикадировалась на кухне и стряпает без остановки. Так что изволь заглянуть вечерком. Не дай мне умереть от одинокого обжорства - мы вновь посмеялись на этот раз чуть сдержаннее, стараясь не привлекать особого внимания, после чего я клятвенно заверил Акено, в том что обязательно загляну на этот званый пир.

- Ну раз договорились и все обсудили, тогда до вечера - полу утвердительно полу вопросительно сказал он? Немного подумав, я все же решился разузнать кое-что еще.

- Подождите. Хотел бы кое-что спросить - и дождавшись разрешающего кивка продолжил - Мне известно что вы работаете начальником на судовой таможне города, но я даже не подозревал что так хорошо говорите по-русски. При этом, Хикари говорила, что к кендо вы не имеете ни малейшего отношения. Так как же вам удалось поучаствовать в награждении? - мне и правда это было очень интересно, по этому хотелось бы разузнать об этом по подробнее. Только вот истина оказалась куда прозаичнее.

- На счет языка все просто - отвечал Акено – Работаю на русском направлении нашей морской таможни, поэтому разговорной практики у меня хоть отбавляй. Даже если бы не хотел, то все равно научился. Ну а на счет награждения, все еще проще. Я подошел к местному начальнику и сказал правду. Мол «- Хочу самолично поздравить будущего мужа дочери». Те немного подумали, да и согласились. Турнир все равно небольшой. Особого значения для Кендо не имеет, поэтому небольшие вольности допускаются. В принципе вот и вся разгадка - Акено развел руками, таким образом говоря что ему больше сказать нечего - Ты еще что-то хотел узнать или это все? - спросил он – Нет? Ну тогда поспеши, а то Хикари тебя уже минут двадцать у входа ждет. Замерзнуть наверное успела, пока ты тут своим синаем размахивал.

***

Акено ушел забрав с собой мою сумку с экипировкой. «- Чтобы не мешалась, пока по городу катаетесь» - пояснил он, но после этих слов мне показалось, что за моей спиной захлопнулась дверь. Теперь нам волей неволей придется идти в логово этого улыбчивого дядечки с тяжелым взглядом, что бы забрать свое имущество. Устало вздохнув, я подобрал со скамьи свою куртку и наконец-то направился к выходу.

- Солнышко. У тебя не отец, а изверг какой-то. Заставил свою ненаглядную дочурку мерзнуть, лишних десять минут. Надо пожаловаться госпоже Ояме на такой произвол. Может хоть она сможет повлиять на своего бессердечного муженька! - обрушил я на Хикари словесный поток стоило лишь мне подойти к выходу из здание спорткомплекса. Она даже не успела пискнуть, как попала в мои крепкие объятья.

- Какая же ты мокрая. Где успела так намочиться? Надеюсь тебе хватило благоразумия не дожидаться меня на улице? Ээх. Если бы мог, то засунул бы тебя сейчас за пазуху и согрел своим теплом - стоящие поблизости одноклубники понимающе отошли в сторонку, давая нам помиловаться после краткой разлуки.

- Отпусти слоняра, синяки останутся - пропищала она, при этом не особо вырываясь из моих объятий – Промокла пока бежала от такси, до сих пор ни как не высохну – убирая со лба чуть влажную прядь, пояснила моя девушка, после чего поспешила перейти к более важному вопросу – Судя по всему, ты уже пообщался с моим отцом? И кажется даже без драки.

- В принципе можно и так сказать - не особо охотно ответил я - Он вполне мирно со мной поговорил. Великодушно благословил наш брак и заодно напросился на свадьбу. А в конце беседы отнял сумку и исчез, отрезав все пути к бегству - я немного помолчал, давая Хикари обдумать вышесказанное, после чего предложил.

- Раз уж поход в логово... в твое родное гнездышко неизбежен, давай просто насладимся оставшимся до званного ужина временем. Давай просто погуляем вдвоем этим вечером и устроим себе романтическую прогулку. Ты покажешь мне достопримечательности Киото – предложил я Хикари, при этом неотрывно глядя в ее прекрасные глаза - Как тебе подобная задумка?

- Слова про «логово» мне не понравились, но в целом... Просто великолепная идея! Только что бы воплотить все эти мечты в реальность нам для начала нужно поскорее избавиться от этих, смотрящих на нас исподтишка, спиногрызов. - после ее вполне логичных слов за моей спиной раздался возмущенный ропот трех малолетних кендок. Хотя если честно не так уж они были и против того, что бы поскорее оставить нашу сладкую парочку наедине.

- Скорей бы домой. Уже поднадоело слушать ваше сюсюкание – озвучил общее мнение один из них и вышел на улицу, предупредив что вызовет для нас такси. Мы с Хикари обменялись слегка смущенными взглядами, а затем, осознав всю комичность ситуации, радостно рассмеялись, выплескивая через веселье напряжение, накопившееся за минувшие сутки.

***

С отправлением на родину одноклубников проблем не возникло. Все нужные документы были у них на руках, поэтому билеты я им купил без особых вопросов. Пересадок не ожидалось, следовательно сопровождающие им не требовались, так что мы с Хикари, не став дожидаться начала посадки, (сами разберутся не маленькие) попрощались с парнями и тут же покинули аэропорт. До назначенного господином Акено часа оставалось еще немало времени, поэтому мы решили "к месту сбора" добираться своим ходом, тем самым не нарушая наших романтических замыслов.

Ливень на улице к этому времени уже стих, перейдя в фазу унылой мороси, но Хикари все равно извлекла из сумки, слегка потрепанный в битве со стихией зонт. Она попыталась, конечно же, накрыть им и меня, но я естественно отказался. Правда в дальнейшем пришлось признать его незаменимость, ведь за ним было так удобно скрываться во время поцелуев.

В общем, мы зря времени не теряли и просто наслаждались этим вечером. Изредка Хикари останавливалась и показывала мне какую-нибудь достопримечательность. Пару раз мы забегали в какие-то магазинчики: она что бы погреться, а я что бы подобрать парочку сувенирчиков. Один раз даже нарвались на какое-то косплейное шоу, где пофоткались с девчонкой в пиратском костюме и с бластером наперевес.

Мы веселились по полной, влившись в бурлящий вечерней жизнью людской поток. Только вот любая сказка когда-нибудь кончается. Увы кончилась и эта. Хикари, после очередного поцелуя, сказала мне на ушко что мы уже практически пришли к дому ее родителей. Новость, конечно, не самая приятная, но куда от нее деться. Рано или поздно это должно было случиться. Только вот мне больше нравился вариант в котором говорится про «Поздно». Хотя возможно это и к лучшему. Во-первых - не к чему оттягивать неизбежное. Ну а во вторых - поднялся неожиданно сильный для такого крупного города ветер, приведя за собой очередной ливень. И подобное, оказалось не по нраву даже мне, столь ярому любителю сырости. Зонт перестал давать даже маломальскую защиту от бьющих с небес водяных струй, по этому нам приходилось пробираться к своей цели перебегая от одного укрытия к другому.

Когда до родного дома моей девушки оставалось чуть более сотни метров, мы укрылись под козырьком у входа в какое-то семиэтажное здание. Необходимо было отдышаться перед очередным забегом на короткую дистанцию, ну а мне еще требовалось морально подготовиться, так как он должен был стать еще и финишным.

- Хикари – все-таки не сдержался и нарушил молчание - А ты знаешь что я проиграл в финале?

- Конечно знаю. Мне парни сразу рассказали - грустно улыбаясь, ответила мне она.

- Солнышко, прости меня...

- Не надо Сергей. Зачем ты вообще извиняешься передо мной? Тут скорее больше моей вины, ведь именно я предложила совместить эти соревнования и встречу с родителями. Это мне нужно извиняться перед тобой и... Пожалуйста не перебивай! Нельзя выходить на сиайдзе обремененным проблемами обычной жизни. Из-за меня... Ну пожалуйста не перебивай - вновь отмахнулась она от попыток прикрыть ей рот.

- Да потише ты - зашипел я - Что совсем что ли не слышишь? Прислушайся. Помоему кто-то зовет на помощь - это конечно не было новым способом прикрыть Хикари рот и остановить поток ее извинений. Мне и правда показалось, что где то рядом кто-то кричит. Причем кричит на английском.

«- Help! Help me! Please!» - вновь послышался приглушаемый шумом дождя крик, из проулка между домами. Притихшая Хикари тоже это услышала, стоило лишь ей замолчать - «- Help me please!» - продолжал кричать попавший в беду неизвестный.

- Ты прав. Кто-то кричит - подтвердила очевидный факт моя девушка - Нужно что-то делать. Нужно помочь - с истинно женской сострадательностью сказала она. А пока я еще соображал, что с этим делать, Хикари уже ухватила меня за рукав куртки и потащила за собой в проулок, ориентируясь на чужой голос.

«- Please! Please! Help me!» - надрывался кто-то поблизости и голос был явно мужским. Это я определил четко, не смотря на то, что он был очень писклявым и слегка осипшим. Сориентировавшись, я вырвался вперед Хикари и побежал прямо на голос. Хоть ливень и мешал обзору, мне было хорошо видно, что впереди ни кого нет. Голос доносился откуда-то слева. Я всматривался в монолитную стену здания, ища взглядом еще какой-нибудь крохотный переулок. Кстати а вот и он. Небольшой проход между двумя постройками показался впереди и я сразу ринулся туда, но женский вскрик, раздавшийся позади, заставил меня напрочь позабыть обо всем... Ведь на этот раз кричала уже Хикари. А быстро оглянувшись назад, я увидел ужасную картину. Моя любимая стояла не шевелясь в объятьях какого-то мужчины, а около ее горла маячило узкое лезвие раскладного ножа.

«- Откуда он взялся? Я же только что там пробегал» - всплыла в голове бессмысленная и бесполезная в этой ситуации мысль, а в следующую секунду уже вслух спросил, при этом, едва не срываясь на крик - Какого черта!? Что вообще здесь происходит? - вопрошал я, при этом злясь больше на себя и свою медлительность чем на этого ублюдка с ножом. Почему-то мне казалось, что с ним будет легко договориться, ведь с какой-то, непременно корыстной, целью он заманил нас сюда.

«- Стоп! НАС? ЗАМАНИЛ?» - в голове проносилось множество нехороших вариантов, а последняя мысль и вовсе заставила меня вновь развернуться и шагнув в сторону, прижаться к стене, ведь я наконец понял, что схвативший мою девушку урод был здесь не один. И кстати, крайне вовремя это сделал. Из узенького проулка вышли еще двое "бандитов". Ошибиться было крайне трудно, ведь все трое были одинаково одеты. Штаны из толстой черной кожи. Куртки из такого же материала. На голове капюшоны, а лица прикрыты черными повязками, на которых, единственным светлым пятном, выделялись искусно нарисованные белые зубы раскрытые в диком зверином оскале.

- Вы что ребятки? Вы что типа банда? Грабите под покровом ночи мирных путников? - немного растерянно, от того и по-русски, спросил я и видимо остался ни кем не понят. В ответ двое бандитов сделали лишь еще один шаг в мою сторону. После чего один из них соизволил хоть что-то сказать.

- Ну здравствуй РУС! А мы тебя тут уже давненько поджидаем - эти слова, произнесенные на английском языке с легким японским акцентом, принесли мне лишь еще большее недоумение и огромную порцию новых вопросов. Но главный вывод я все же сделал моментально.

«- Они меня точно знали и поджидали здесь неспроста» - что это означает я не знал, но сразу приготовился к самому худшему развитию событий. То есть к драке насмерть.

***

- Хей РУС, а где твой синай? Я-то надеялся, что нам с парнями сегодня удастся повеселиться. Ну а раз ты без оружия то все пройдет скучно и буднично. Хей РУС, ты меня разочаровываешь! - говоривший прибавил в голос побольше плаксивых интонаций изображая до крайности разочарованного человека.

- Хватит кривляться! - закричал я на английском - Кто вы такие? Что вам вообще от нас надо? Почему вы нас сюда заманили?

– Эй. Потише! Потише! Зачем кричишь РУС? - остановил мой поток вопросов, явный лидер этой бандитской троицы - Кричать не надо. Для твоей подружки подобные, неразумные действия могут выйти боком. Или ты ею все же не так сильно дорожишь? - издевательски удивленным тоном спросил этот гад.

- Отпусти Хикари! - все же не сдержавшись, выкрикнул я - Отпусти ее и делай со мной все что хочешь...

- Тихо! - рявкнул бандит, перебивая меня - Я же просил, не кричать. Во-первых, это невежливо. Во-вторых, мы и без особого дозволения можем с тобой сделать все что угодно. Проулок длинный, ближайшие окна на четвертом этаже, да и дождь играет не на вашей стороне. Даже если начнем резать тут вас на куски, тебя все равно ни кто не услышит. Ну а в-третьих... Люди мы нервные, поэтому у моего товарища от громких криков может дернуться рука. Ты хочешь чтобы он "случайно" проткнул твоей девчонке шею или щеку? - после этих слов меня наконец-то пробрало и я осознал всю серьезность и опасность этой ситуации. Понял что нас вряд ли выпустят из этого переулка живыми, поэтому... На свою жизнь можно наплевать, но вот Хикари мне нужно сберечь любой ценой. Взор метнулся в ее сторону, дабы проверить, все ли в порядке. Первое что я увидел, это размытое дождем пятно крови на лице моей любимой и лишь потом заглянул в ее наполненные болью и страхом, глаза.

- Ладно. Говорите чего хотите, только больше не трогайте ее. Больше не буду кричать. Обещаю! - с обреченностью в голосе ответил я.

- Молодец РУС. Наконец-то ты начал думать головой, а ни тем куском мяса, что так яростно колотится у тебя в груди - самодовольный громкий смех пошел гулять по проулку отражаясь от стен, но вскоре эхо утихло сбитое шелестом дождя. Они смеялись, а зубастые маски, вторя диким оскалом, веселились вместе со своими владельцами. Робкий свет восходящей луны делал это действо еще более кошмарным, чем оно есть на самом деле. Казалось будто три едва различимых в темноте черных монстра, глумятся над бездыханными телами своей добычи и лишь белые зубы, выделяющиеся ярким пятном в ночи, подрагивают в такт смеху.

- Что, страшно РУС? Это хорошо. Значит ты наконец-то осознал свое безрадостное положение - вывел меня из оцепенения чуть хрипловатый голос главаря бандитов - Ты хотел знать кто мы такие и что нам от вас нужно? Так я отвечу! - самодовольство и уверенность щедро наполняли каждое сказанное им слово - У вас в России таких как мы назвали бы "Бритые головы"! Ну как, тебе это название о чем ни будь говорит? - наигранно безразлично и спокойно спросил он, но меня от его слов пробрало до самой печенки.

«- Никогда не думал что и в Японии есть свои скинхеды» - промелькнула в голове быстрая, паническая мысль. - Эй ребята. Вы откуда выбрались? Вторая мировая закончилась больше полусотни лет назад и нацизм уже давно не в моде - робко попытался пошутить я, при этом не надеясь на положительную реакцию со стороны оппонентов.

- Хей РУС! Любовь к своей стране и нации всегда актуальна и ни когда не выйдет из моды. Подобные нам будут существовать до тех пор, пока в мире не останется лишь одна страна, в которой будет жить лишь один народ. Ну а до тех далеких пор, фашизм будет жить и изредка даже процветать. Так что не язви РУС. Твои шутки сейчас мало кому интересны - в голосе бандита не было ни капли иронии. Он верил в то что говорил. Верил искренне и непоколебимо. Узнавать что им от нас нужно сразу же расхотелось, но я все же спросил.

- Что вы хотите от меня, догадаться не трудно. «- Япония для Японцев» и «- Не потерпим чужаков на нашей земле». Это все понятно, но причем тут Хикари? Зачем вы вмешиваете в эти разборки своих соотечественников? Отпустите ее пожалуйста. Ну Зачем она ва...

- Хватит! - резко гаркнул главарь - Подбери сопли. Не унижай своего достоинства война. Будь мужиком, в конце-то концов! Что ты все за эту девчонку цепляешься. Не понимаю - говоривший даже руками всплеснул от негодования - Чтобы ты знал. Это из-за нее ты сюда попал! Главной целью для нас Хикари как раз и была. Она уже давно перестала быть Японкой. Еще с тех пор как уехала учиться в Россию. А когда она стала твоей подстилкой мы и вовсе перестали считать ее за человека. Теперь эта девчонка для нас, просто грязная тварь, которая ради своих низменных желаний предала свою страну и народ. Когда мы узнали, что она вернулась в Японию, то решили ее примерно наказать. Ты в данной ситуации лишь интересный довесок, который мы конечно не обойдем своим вниманием. У меня есть хорошие связи, поэтому узнать ее адрес и отследить вас нам удалось без труда. Кстати, поздравляю со вторым местом. Тот факт что ты проиграл нашему соотечественнику, радует меня несказанно. Это еще раз подчеркивает превосходство Японской нации и тешит мое самолюбие. Спасибо тебе РУС. Ты меня сегодня очень порадовал. Надеюсь и в дальнейшем не подведешь! – главарь наигранно восторженно поаплодировал мне, а затем, одновременно со своим молчаливым подручным, достал из-за спины короткий боккэн.

- Несмотря на все твои заслуги, эту грязную тварь мы безнаказанной не отпустим, да и с тобой просто так расставаться не хочется. Жаль что ты без меча. Так наш "Нечестный" бой и вовсе станет избиением. Хотя иногда минусы становятся плюсами. Пусть вид твоего унижения станет для этой девчонки еще одним этапом наказания - на этот раз смеялся над своей шуткой лишь главарь банды, остальные продолжали хранить молчание.

- Ну что, приступим? - спросил этот гад, резко оборвав веселье и крутанул в руке свой деревянный меч. Тот кто держал Хикари остался на месте, а остальные двое медленно двинулись ко мне обходя с двух сторон.

- Стойте! Пожалуйста, не бейте его. Я прошу вас, не...

- Хей Кенши! Заткни ей пасть! Она мешает нашему веселью - бросил своему подельнику нацик, даже не удосужившись перейти на японский. Зубастая маска кивнула в ответ, после чего острие ножа, с шеи моей любимой, переместилось к ее глазу.

- Если дернешься, то в частичной потере зрения будешь виновата лишь сама. Так что будь смирненькой девочкой и спокойно смотри как избивают твоего ненаглядного "самца" - голос говорившего был тихим, спокойным и даже в какой-то мере шипящим. Создавалось впечатление, будто бы за плечом Хикари стоял вовсе не человек, а какая-то ядовитая змея, для которой убийство людей это лишь скучное, рутинное занятие. А еще он говорил по-английски, желая чтобы я понял каждое его слово и осознал всю серьезность сложившейся ситуации.

- Молодчина Кенши! - отсалютовал боккэном главарь - Теперь больше ни кто не помешает нашему веселью. А ты тварь смотри! Смотри на своего любимого и на его унижения. А потом скажешь, понравилось ли тебе это зрелище или нет! - коротко хохотнув, он вновь вернул свое внимание на меня. - Ты сам виноват в том, что оставил свой боккэн непонятно где. Так что думай как теперь защищаться. Но пожалуйста, постарайся делать это как можно лучше, чтобы продлить наше веселье!

***

Бить в ответ я не мог, безумно боясь, что рука у этого хладнокровного ублюдка Кенши все же дрогнет. Поэтому мне оставалось лишь уворачиваться от взрезающих воздух деревянных мечей. Тот факт, что я стою спиной к стене перестал давать мне какие-либо преимущества и скорее лишь мешал маневрировать. По счастью, эти нацисты местного масштаба управлялись со своим оружием просто отвратительно. Они были скорее похожи на бандитов с дубьем, чем на благородных самураев.

Не без труда мне все же удалось отойти от стены и поднырнув под удар помощника главаря, зайти атакующим за спину, получив возможность свободно перемещаться по проулку. Правда, ценой столь рискованного шага стал пропущенный колющий удар под лопатку. На этот раз на мне никакой защиты не было, из-за чего это попадание оказалось для меня крайне неприятным. Поэтому, отступая еще на пару шагов вглубь проулка я тянул время, дабы перетерпеть пик боли.

После краткой передышки мне все же вновь пришлось вступить в схватку. Пока что я особо не волновался. Практически все в этом бою играло мне на руку. Эти фашисты криворукие вообще не умели обращаться с мечом, да еще и узость проулка не давала им широко размахнуться. Отчего они сильно мешали друг другу и порой даже толкались. Свободное пространство за спиной позволяло отступать без опаски. Единственный минус - Хикари удалялась от меня все сильнее и сильнее. Я четко понимал что дом не бесконечен и когда-нибудь мы должны будем выйти из проулка на улицу, а этого как раз и нельзя было допустить. Попытки позвать на помощь могли привести лишь к смерти моей девушки. Поэтому пришлось вновь прибегнуть к своим акробатическим умениям и на этот раз врагов я решил обойти с фланга. Резко отскочил назад, а затем столь же молниеносно рванул вперед-всторону, к правой стене. Не разобрав моих намерений, один из нацистов наотмашь рубанул своим боккэном, стараясь хоть как-то задеть меня. И к моему несчастью это у него получилось. Когда я изображая из себя "Принца Персии" оттолкнулся от стены, этот придурок своим мечем все же задел (наверняка случайно) мою левую ногу, угодив прямо под колено. Из-за этого приземление оказалось крайне болезненным и не устояв на одной ноге, я начал заваливаться вперед. Пришлось группироваться и переходить в кувырок, а делать его на голом асфальте ну очень неприятно. По спине словно наждачкой прошлись и даже тонкая куртка не смягчила удара. Когда я все же поднялся с земли, приняв вертикальное положение, то понял, что нога все еще болит. Этот гад попал мне по сухожилию, из-за чего она стала двигаться куда медленнее.

«- Плохо! Очень плохо!» - начал паниковать я. К счастью это состояние продлилось недолго. Гады в зубастых масках налетели на меня и все не относящиеся к бою мысли пришлось выбросить из головы. Думать о чем-то постороннем стало просто некогда. Скорость моих движений явно уменьшилась, поэтому уклоняться от ударов стало куда сложнее. А еще ко мне, медленно но верно, начала подкрадываться усталость. Конечно подобная напасть не миновала и бандитов, но на мне вся эта беготня отразилась куда сильнее. Я начал пропускать удар за ударом. По локтю, по бедру, вскользь по голове, тычок в живот и в плече... В общем досталось неслабо.

Еще через полминуты боя я уже плюнул на маневры и просто начал принимать удары руками, стараясь беречь лишь пальцы. Пропущенные удары в лопатку и под коленку меня уже не волновали, так как их перекрыла ужасная боль в плечах и предплечьях. Вероятно даже был перелом (и скорее всего не один), но я продолжал отходить назад и защищать голову.

«- Сюда бы мой синай» - промелькнула, после очередной вспышки боли, отстраненно безразличная мысль. Даже трое на одного, у них бы не было ни единого шанса. Да что уж там. Без оружия я их троих отделаю, так что мама не горюй. НО! Хикари! Моя любимая Хикари в руках этих подонков и из-за этого я связан по рукам и ногам, не в силах ответить на удар - отчаяние пуще физической усталости отнимало силы и волю к сражению. На ногах удерживало лишь одно желание. Желание отсрочить очередь грядущих мучений моей девушки.

«- Если нет возможности стать победителем в этом бою, то лучше его просто затянуть и тем самым хоть немного вымотать противника» - решил я, продолжая сдерживать сыплющиеся в с двух сторон удары, потихоньку отступая назад.

- Пожалуйста! Пожалуйста не надо! Не надо его бить! Ну пожалуйста! Ну не бейте его! - тихий шепот Хикари, в горячке боя я скорее почувствовал, чем услышал. Настолько ее голос был сиплым. Жгучая надежда в ее словах смешивалась с холодной безнадежностью. Она хотела верить в лучший исход, но при этом уже не могла поверить в этих людей

- Пожалуйста! Пожалуйста не бейте его! - шептали ее губы. Пресные капли дождя стекают по щекам Хикари, но она этого не замечала. Маленькие соленые капли слез срываясь с подбородка, падают на землю и их уже невозможно отличить от миллионов и миллиардов таких же слезинок падающих с неба. Я не оборачивался, для этого не было ни времени, ни необходимости. Мне это просто было известно. Я чувствовал!

- Не надо, не бейте его! Пожалуйста! Пожалуйста! Пожалуйста! - ее шепот становился ближе с каждым моим шагом. Я понимал, что скоро наткнусь спиной на третьего нациста, но уже ни чего не мог с этим поделать.

- Хей Кенши! - раздался внезапный голос главаря - Что-то наш Русский гость совсем выдохся. А ведь я надеялся, что он подольше попрыгает. Хей Кенши, я в нем немного разочаровался. Может ты как-нибудь подбодришь его? - в голосе бандита чувствовалось веселье. Он искренне наслаждался всем происходящим, упиваясь властью и безнаказанностью.

- Скажи как! Я это сделаю - ответил главарю с холодным безразличием Кенши.

- Ну даже не знаю. Если ты ткнешь ножом этого доходягу в спину, то он точно свалится. А я этого не хочу - подонок перестал осыпать меня ударами и встал на месте, сделав вид что задумался. Второй бандит тоже последовал его примеру тем самым давая мне немного времени на передышку. Расслабляю левую руку надеясь сбросить накопившееся напряжение. Правую опускать не требовалось, ведь она и так уже висела плетью и я не мог пошевелить даже пальцами.

«- Скорее всего перелом» - как-то отстраненно подумал я, при этом почему-то не чувствуя боли. Хотя это не так уж и важно. Главное что одна рука еще работает и я могу...

- Придумал! - прервав мои размышления, выкрикнул главарь нацистов - Хей Кенши! Я придумал как заставить этого воробья попрыгать еще немного. Он точно это оценит! - Зубастая маска смеялась вместе со своим хозяином и этот глумливый хохот не предвещал мне ни чего хорошего. Я заранее поднял руку готовясь к защите и ожидая самого худшего, но увы, того что случилось дальше предвидеть не смог.

- Хей Кенши! Убей эту тварь! Только не ножом, не оставляй тут лишних следов. Просто сверни ей шею, словно глупой курице. Думаю этого точно хватит, для того что бы расшевелить "петушка" защитника! Как считаешь РУС? Хватит ли? - издевательски поинтересовался он, но я не ответил. Просто не смог ответить. Остолбенел, не веря в то, что только что услышал. Не верил и надеялся, что все это лишь шутка. Метущийся разум просто не хотел верить, но вмиг заледеневшее сердце чувствовало что это все правда.

- Как скажете. Вы начальник вам и решать - послышался за спиной шипящий голос Кенши заставивший прейти меня в себя. Я понял что это вот-вот случится и попытался развернуться, желая хоть как-то предотвратить катастрофу. Попытался но… не успел. Тихий хруст, приглушенный шорохом дождя и вот тело моей возлюбленной безвольно падает на мокрый асфальт. Я смотрю широко раскрытыми от ужаса глазами. Смотрю, а в голове тихо шуршат ее слова «- Не бейте его. Пожалуйста! Не бейте его!» - увы последние в ее жизни слова!

ГЛАВА 2

Я стоял и смотрел на лежащее, на мокром асфальте, тело моей любимой Хикари, не желая верить в случившееся. В это просто невозможно было поверить.

«- Не может быть. Этого не может быть» - в отчаянии мысленно повторял я раз за разом, не в силах принять разумом столь огромную потерю. Только вот глаза, к сожалению, подтверждали обратное. Она мертва, окончательно и бесповоротно. Больше мне никогда не увидеть ее светлой, лучезарной улыбки, что в миг прогоняла дождливую хмарь из моей души. Больше никогда мне не суждено услышать ее ехидных, но при этом совершенно не обидных шуточек. Больше никогда... - Этого просто не может быть. Не верю!

- Хей РУС, а стоило бы поверить. Эта тварь точно мертва. Кенши свернул ей шею. Хруст услышал даже я, так что нечего здесь разводить драму. Теперь тебя ни что не сдерживает, так что попробуй нам отомстить. Если конечно сможешь - противный смех за спиной и столь неприятные слова, все же вынудили меня выйти из оцепенения. Ледяная, словно зимний дождь, скорбь начала очень быстро сменяться пламенно жгучей ненавистью. Жизнь казалась неважной и бессмысленной, а мир сузился в точку. Ну а если быть точнее, в три, очень близких, точки. Нацисты! Трое недолюдей, трое подонков возомнивших себя непонятно кем. Они решили, что в праве выбирать кому жить а кому умереть. Они смеются над чужими муками. Им очень весело когда страдают другие! Интересно придется ли по вкусу этим выродкам собственная боль.

- Хей РУС. Не разочаровывай меня. Мне начинает становиться скучно, глядя на тебя. Если ты не развлечешь меня продолжением драки, то вскоре ляжешь рядом со своей девчонкой. Так что постарайся продлить свою никчемную жизнь, порадуй меня видом своей бессильной ярости - на этот раз уже веселились все трое и даже Кенши разразился обрывистым шипящим смехом. Для меня это стало последней каплей. Я изгнал из себя гуманизм за ненадобностью, ведь он только мешался бы в этом переулке жестокости.

Здоровая рука потянулась к отсутствующей на поясе петле. К тому месту, где должна была бы быть рукоять моего верного синая. Я знал что его там нет, но рука все же продолжала медленно двигаться к своей цели. Мой меч сейчас должен лежать в сумке вместе с остальными вещами. Его здесь нет, но как хотелось чтобы он тут сейчас оказался. Как я хочу ощутить ладонью его гладкую рукоять.

- Ты прав, теперь меня ни что не сдерживает. Теперь я свободен и волен делать что пожелаю - бандиты прекратили смеяться и начали заинтересованно прислушиваться к моим словам, а пальцы левой руки наконец сомкнулись на том месте где должна была быть рукоять синая. Я точно знал, что мне суждено ухватить лишь воздух, но когда почувствовал легкое тепло дерева не особо и удивился - Теперь я свободен и это значит что могу отомстить. Могу убить вас. Только сомневаюсь что это станет равноценным обменом. Одна жизнь Хикари стоит сотни жизней ничтожеств подобных вам - нацисты внимательно прислушивающиеся к моим тихим словам, пряча улыбки под зубастыми масками, ожидали пока я закончу свою речь.

- Парень, да ты бредишь от боли. Руки еле шевелятся, а еще угрожаешь - видимо Кенши решил отыграться за свой простой и наверстать упущенное, в ближайшее время. Он вновь рассмеялся, но на этот раз это было скорее похоже на клекот чем на шипение.

- Думай как хочешь. Но не очень долго! - сказал я, быстро выхватывая свое оружие и не обращая ни малейшего внимания на боль в избитом теле. Этот гад еще продолжал радоваться своей удачной "лишь по его мнению" шутке, когда мелькнувший молнией синай вошел ему прямо в рот и не встретив ни малейшего сопротивления вышел из затылка. Это было конечно очень странно, но в данную минуту для меня не так уж и важно. Быстрый шаг назад, разворот на сто восемьдесят градусов и вот я уже стою практически в плотную к тем кто меня недавно избивал. Эти нелепые маски не могли скрыть от меня их чувств. Бандиты были в полной растерянности, а глаза выдавали явственный страх. Они испугались того что увидели за моей спиной. Звон упавшего на асфальт раскладного ножа, а вслед за этим послышался шорох оседающего тела. Оставшиеся нацисты наблюдали за этим! За тем как вполне здоровый человек, миг назад кичившийся своим превосходством и радующийся жизнью, разом превратился в безжизненный мешок с мясом. Они не могли понять, как же это избитое и искалеченное существо смогло убить их товарища. Они не понимали и это страшило их еще сильнее.

Я медленно поднял свое оружие, собирая на нем внимание всех присутствующих. А посмотреть если честно было на что. Мой синай, к которому я уже так привык, немного изменился. Он источал слабый темно-синий свет. Было неясно, что это такое, да и не хотелось особо знать. Сейчас главной целью являлась лишь месть, а все странное и непонятное, это лишь досадная помеха на моем пути.

- Вы следующие! - двое нацистов впечатленные увиденным не сразу поняли смысл только что произнесенных слов, но я, не став давать им время на раздумья, отвел левую руку для колющего удара. Заранее согнутые в коленях, напружиненные ноги, словно поршень толкают меня в направлении врагов. Синай выстреливает вперед пробивая грудь растерянного помощника главаря. Слишком легко проникающее сквозь чужую плоть оружие остановилось лишь у самой цубы. Рывок в сторону и синай без сопротивления проходит через всю грудь заканчивая свой путь рядом с левым плечом. Крови нет, да и страшных ран почему-то не видно, но при этом я точно уверен, что сердце моего врага больше не бьется. Миг и вот уже тело мертвого нациста падает на землю, застыв в неестественной позе. Бросаю короткий взгляд на поверженного врага, при этом не чувствуя радости от столь быстрой победы, а в следующее мгновение, реагируя на движение, отбиваю брошенный в меня боккэн.

- Для война ты поступил бесчестно, бросив свой меч в соперника - сказал я в спину убегающему бандиту - К счастью ты не воин, а простой убийца. По этому и мне нет смысла разводить тут с тобой церемонии - брошенный словно копье синай, пролетев около трех метров, пробил насквозь, не успевшего отойти далеко подонка.

И вновь ни какой радости от свершившейся мести. Опять этот холод на сердце и пустота в душе. Иду к упавшему ничком бандиту. Погруженный до середины клинка в его спину синай выходит легко, не чувствуя сопротивления плоти. Дождь размывает натекшую кровь по асфальту. Только вот она сочится из разбитого от удара о землю носа, а не из несуществующей сквозной раны в груди. Все это очень странно... И в то же время абсолютно не важно. Осознание утраты с легким запозданием нагнало меня и ледяные пальцы отчаяния начали проникать в мой разум, мешая здраво мыслить и адекватно осознавать происходящее.

***

- Лицо обращено к небесам, взор устремляется ввысь. Я бы хотел оказаться там, но реальность меня тянет вниз. Горькие слезы текут по щекам, говорю что это дождь. Клялся " - Ни кому не отдам!", но оказалось что все это ложь. Грела душу улыбкой своей, говорила - никогда не уйдешь. Замерзшее сердце на пару частей, оказалось что и это ложь. Мы клялись друг другу жизни не зная, веря в силу нашей любви. Ведь смерть по сути не злая, просто окончились наши дни! – подняв лицо я смотрел на тяжелые, мрачные дождевые тучи, безуспешно пытаясь упорядочить свои мысли. Всплывшие в сознании из неоткуда строки растревожили душу и уже было трудно определить чего на моем лице больше, воды или слез. Оборачиваться не хотелось. Я боялся вновь увидеть безмятежное, но увы и безжизненное лицо моей любимой. Поэтому просто стоял, глядя до боли в глазах в далекое небо и ждал неизвестно чего.

И ведь дождался.

- А знаешь? Стихи красивые! По крайней мере, мне очень понравилось - послышалась неожиданная похвала моего импровизированного творчества - Ну и на добром слове тоже спасибо конечно. Порадовал! - продолжал источать любезности неизвестный у меня за спиной – Только... Ты не хотел бы уже наконец-то начать хоть что-то делать для своей ненаглядной Хикари!? Могу конечно очень долго сдерживать напор времени, но тебе в любом случае лучше поторопиться. Пока я не разочаровался в тебе и не передумал помогать - пропустив мимо ушей большую часть сказанного я развернулся, чтобы увидеть говорившего. Только вот зрелище это меня не порадовало. Непонятный гад в черном балахоне сидел на корточках рядом с телом моей девушки и что-то делал. Ясное дело, мне это не понравилось. Меч вновь покинул свое пристанище и засветился не разгоняющим темноту светом. Я направил свое оружие в сторону неизвестного.

- Значит еще не все нацисты отправились в мир иной. Ну ничего и с тобой разберусь - вновь вспыхнувшая ярость затуманила разум, не давая мне ясно мыслить.

- Остынь парень. Ведь можешь и пожалеть об этом. Мне не нужна твоя девчонка и я не член той банды, а простой путник, решивший предложить помощь - его слова лишь отрывочно доходили до меня с трудом пробиваясь сквозь пелену ненависти – Дааа. Видимо сейчас с тобой говорить бесполезно, все равно не услышишь - незнакомец со вздохом разочарования встал и полным безразличия голосом тихо предложил - Ну тогда нападай. Придется вправить тебе мозги силой! - два раза меня просить не требовалось. Впереди враг, он достоин смерти и это в данный момент главное. Ну а на то, что человек в балахоне с накинутым на голову капюшоном безоружен, мне было плевать.

«- Сам виноват!» - зло подумал я и скользящим шагом двинулся к противнику. Шаг, еще шаг, быстрый рывок и вот уже мой синай в широком выпаде устремляется вперед, что бы проткнуть насквозь этого гада. Не оборачиваясь, он попытался уклониться от удара. Слишком медленно! Я отчетливо видел как мое оружие вонзилось в его спину, пройдя сквозь плоть словно сквозь воздух. Я все это видел, но... Произошло что-то непонятное! Мне пришлось моргнуть, а когда глаза через краткий миг открылись вновь, оказалось что противника на линии удара уже нет. Лишь горячий воздух, едва заметным в ночи, расплывчатым маревом колышется на том месте, где только что был враг.

- Ты промахнулся воин. Твои движения слишком медлительны, а состояние духа заставляет желать лучшего - голос незнакомца прозвучал откуда-то слева и я, даже не став оборачиваться, просто рубанул в том направлении. Размашистый удар, усиленный еще и поворотом корпуса, должен был гарантированно отправить этого насмешника в ад вслед за своими товарищами нацистами, но увы и на этот раз все оказалось напрасно. Мой синай будто бы погрузился в его плечо, а в ту же секунду его силуэт размылся, смещаясь куда-то вправо, а передо мной уже вновь колыхалось взбаламученное мечем марево.

Не став дожидаться новых издевательских комментариев я резко затормозил свое движение и толкнувшись ногой произвел молниеносный удар в обратном направление. На этот раз враг не успел развернуться спиной и стоял боком, только вот лица, скрытого капюшоном, мне так и не удалось увидеть. Видимо оппонент не ожидал от избитого и покалеченного соперника подобной прыти, но даже этот неожиданный удар не смог его зацепить. Противник, на этот раз не стал дожидаться прикосновения синая, начал уходить от удара заранее. Размазывая свой силуэт в воздухе, он на этот раз устремился влево, явно пытаясь зайти мне за спину. Крайне неудобный маневр, но даже так я, не став гасить инерцию своего тела, попытался совершить новый выпад. Закрутил себя на мокром асфальте, поднимая одну ногу и...

- Мне надоело - послышался раздраженный голос противника и мне тут же расхотелось продолжать бой. Вообще сложно драться, когда ударом кулака в грудь тебя прибивают к стене, а затем прижимают к горлу отточенную сталь. Чужое оружие холодило кожу и казалось, будто оно высасывает из меня тепло, капля по капле, медленно и неотвратимо. Столь острые и необъяснимые ощущения пугали. Впервые за сегодняшний день я боялся. Боялся за свою жизнь!

- Мне надоело играть с тобой – повторился незнакомец - Я пришел сюда по делу. Трачу свои силы, время и жду внятного диалога, а ни пляски с оружием - человек в балахоне негодовал, но мне, отчего-то, его возмущения казались какими-то неестественными, наигранными - Тем более ты еще слишком мал что бы тягаться со мной. Щенок спрячь свой оскал. Не след показывать свои молочные зубки "Вечности". Расслабься и не делай глупостей. Я уже говорил, что не являюсь членом той банды и нахожусь здесь в роли обычного прохожего. Мне сначала стало любопытно, а потом захотелось предложить тебе свою помощь – втолковывал он мне все это медленно и с расстановкой, словно несообразительному ребенку, пытаясь донести до затуманенного яростью мозга нужную информацию. Только вот разжевывать мне уже не требовалось, ледяная сталь действовала отрезвляюще.

- Чем же ты можешь мне помочь? Здесь уже ни чего не изменить - горько посетовал я, грустно опустив голову.

- А ты что, не хочешь спасти свою любимую? Хочешь разозлить Акено? Хочешь огорчить госпожу Ояме? А ведь она может и не перенести столь горькой вести - каждый вопрос давил мне на плечи, все сильнее и сильнее заставляя проседать под их общей тяжестью.

- Но откуда ты знаешь? - с трудом прошептал я, но незнакомец все же услышал.

- Мне многое известно и о еще большем я хотел бы не знать! А на твой вопрос могу ответить другим, наводящим вопросом - холод оружия пропал столь же неожиданно как и появился, а фигура в балахоне как-то незаметно отстранилась от меня на несколько метров и повела рукой, предлагая осмотреться.

- Сергей, ты вроде бы не совсем глупый парень. Оглядись вокруг и скажи, что с этим местом не так? - от его наводящего вопроса, кажется, все стало лишь еще сложнее, но я не роптал. Лишь попытался разглядеть во мраке капюшона лицо своего собеседника, но потерпев неудачу, все же решил не тратить время и последовать его странному совету.

- Вижу переулок. Дома. Тела лежащих на асфальте нацистов. Вижу... Хикари - мой голос в конце слегка дрогнул, но мне все же удалось обуздать эмоции и продолжить - Вижу странную фигуру в балахоне. Восходящую луну, звезды - что еще сказать я не знал, поэтому просто замолчал, пристально глядя на незнакомца и ожидая пояснений. Но странный человек ничего на это не ответил и лишь жестом предложил мне продолжить перечисление. Происходящее казалось мне полнейшим абсурдом и начинало нешуточно раздражать, но я все же сдержал себя от поспешных действий и решил немного повременить с новой попыткой атаковать странного незнакомца.

- Наступает ночь... Светит луна. Шумит ветер.

- Вот-Вот! Это уже ближе. Продолжай - подбодрил меня он.

- Где-то вдалеке гудит поезд. Становится холоднее. Идет дождь...

- Разве? – недослушав, перебил меня этот гад, а затем, не дав вывалить на себя целый поток ругательств, задал уточняющий вопрос – Присмотрись. Разве дождь все еще идет? - словно ни в чем не бывало, с ехидцей спросил он.

- Почему он должен не идти? - не сдержавшись, практически перешел я на крик - Этот ливень еще с обеда почти не прекращается. Он идет уже больше...!

- Что? Наконец-то заметил? Долго же до тебя доходило – насмешливо высказался собеседник, глядя на мое замершее в гримасе удивления лицо. А удивляться было чему. Оказалось что дождь и правда не шел. Нет, не кончился. Просто, он будто бы... остановился. Крупные капли небесной влаги недвижимо зависли в воздухе, вопреки закону гравитации, даже и не думая падать вниз.

- Но как!? Почему!? - просипел я, раздавленный подобным, лишенным логики, открытием.

- А если бы ты слушал меня с самого начала, то смысл изводить тебя глупыми вопросами отпал бы сам собой. Я же говорил, что не являюсь членом этой нацистской банды и пришел чтобы помочь. Ярость застила твои глаза и все мои уговоры стали простым сотрясанием воздуха. Поэтому и слова о остановке времени ты тоже пропустил мимо своих ушей. Какой нехороший мальчик. Не хочет слушать старших. Аяяяй! - издевательски просюсюкал этот гад, только вот мне было не до его насмешек. Я все еще переваривал невероятный факт остановки времени. Верить в это очень не хотелось, но зависшие в воздухе капли лишали меня возможности сомневаться.

- Но как? - отчаявшись хоть в чем-то разобраться, вновь спросил я - Да кто ты вообще такой? Почему можешь управлять временем? - непонимание просто сводило с ума, доставляя почти физические муки.

- Ну раз пришла пора познакомиться, я скажу тебе свое имя. И даже не одно - выдержав короткую паузу, он продолжил - Сам можешь не представляться, я о тебе и так знаю практически все. Ну а меня зовут по разному. Одни называют «Мрачным Жнецом» или «Дикой охотой», другие «Привратником», некоторые «Проводником душ» - странный человек в балахоне продолжал перечислять свои имена, но я уже не слушал, заворожено глядя на его правую руку, показавшуюся из под длинного рукава. В принципе ни чего в ней странного не было. Обычная кисть на которую надета столь же обычная кожаная перчатка. Только вот предмет, появившийся в этой руке, назвать обычным просто язык не поворачивался. Это была коса! Нет, правильнее сказать боевая КОСА. Сравнение столь величавого оружия с обычным сельскохозяйственным инструментом казалось просто кощунством. Прекрасный, словно свитый из десятка виноградных лоз, шест плавно и почти незаметно переходящий в длинное дугообразное лезвие. А еще коса светилась. Мягким не разгоняющим тьму, серым светом.

- ...ну а чаще всего меня в народе именуют... - пробивался на периферии сознания далекий голос.

- Смерть... - прошептал я онемевшими губами, глядя во мрак, скрывающий лицо говорившего.

- Правильно! Но для тебя я просто «Тень». Называй меня именно так. Это имя мне нравится куда больше.

***

- Приятно познакомиться Тень - как-то на автопилоте пролепетал я, еще не успев оправиться от столь ошеломляющего откровения.

- Взаимно - явно отдавая дань вежливости, ответил мой "необычный" собеседник, а затем, беря инициативу в свои руки, предложил перейти сразу к делу - Говорю прямо и в лоб. У меня есть возможность помочь твоей девушке, но как понимаешь, за это нужно будет заплатить. Принять эту помощь или нет, решать лишь тебе, так что подумай хорошенько, прежде чем соглашаться - он взмахнул свободной рукой, сбивая несколько зависших в воздухе капель - Но ответ мне нужен сейчас. В этот самый, растянутый до бесконечности, миг. Так что размышляй сколько угодно, времени ооочень много. И в то же время его у тебя нет совсем - еще один взмах рукой и вот в стене дождя появляется новая прореха. Я наблюдал за его нелепой игрой в "дворника" и ни как не мог поверить, что это существо и впрямь является самой "Смертью". Нет, сомнений в этом факте не было никаких, но все равно...

- Ну раз так... Можно ли мне отщипнуть от этой бесконечности небольшую щепоть и потратить ее на несколько вопросов? - обнаглев до крайности, поинтересовался я. Но Тень не обратив на это внимания, вяло махнул рукой, сбивая этим движением несколько десятков капель и в то же время давая свое разрешение.

- А, задавай. Может быть даже и отвечу - взмах. На этот раз косой и несколько капель разрезанных пополам, медленно, словно в невесомости разлетаются в стороны, сталкиваясь со своими целыми товарками. - Спрашивай, спрашивай, не стесняйся. Чего задумался? - я ждал очередного взмаха косы, но его не последовало. На моих глазах Прекрасное оружие Смерти начало стремительно уменьшаться, становясь все более похожим на серп. Миг и вот мой собеседник стоит и вовсе с пустыми руками. Куда делась коса было непонятно, да и неважно если честно. Я тоже решил последовать примеру Тени и убрал свой синай "в ножны". После чего все же задал первый, но на мой взгляд, самый главный вопрос.

- Хикари мертва и я не понимаю как ты, даже будучи самой смертью, сможешь вернуть ее к жизни. Я всегда считал что это невозможно, да и сейчас своего мнения не изменил. Хоть атеистом и не являюсь, но поверить в божий дар и воскрешение ну ни как не могу - скепсис и недоверие из меня так и сочились, грозя прорваться на волю настоящим фонтаном. Только вот, как оказалось, переубеждать Тень меня и не думал.

- А я и не собирался ее воскрешать, тем более это и не в моих силах - сказал как о чем-то само собой разумеющемся он - Сомневаюсь что даже бог, если бы он существовал на самом деле, смог бы сотворить подобное чудо, ведь чудеса иррациональны по своей природе. Мир, на мой взгляд, имеет свое собственное сознание и именно он высшая инстанция, которая создает свои законы бытия. Законы, которые невозможно нарушить... но при большом желании вполне можно обойти. Конечно, среди людей, способны на это единицы и если ты согласишься с моими условиями, то я дам тебе шанс стать одним из них. Шанс спасти свою Хикари. Для этого не нужно будет ждать три дня и три ночи, хватит и нескольких коротких секунд. Только вот для тебя они будут ну очень долгими. Но если все же согласишься, то необходимость молиться далекому всевышнему надеясь на его внимание, отпадет сама собой. Ты просто сможешь все сделать сам. Это очень заманчивое предложение, согласись. Ведь глупо надеяться на того, кто проявляет свою милость раз в пару тысяч лет. И еще глупее надеяться на то, что из всех богомольцев он снизойдет именно до твоей просьбы – от многословного ответа Тени все стало лишь еще запутаннее и непонятнее, но мне все же удалось удержаться от ругательств, собраться с мыслями и задать следующий вопрос.

- Ладно. Тогда объясни, как я это сделаю и что от меня потребуется в замен? - оставалось лишь надеяться что на этот раз он ответит куда более внятно.

- На счет первого тебе знать еще рано - сразу разрушил мои надежды этот гад – Ну а условия мои просты. Тебе всего лишь придется устроиться на работу и она будет как минимум необычной, ведь твоим работодателем буду я! - Тень поднял в верх указательный палец, чтобы таким образом подчеркнуть всю значимость подобного предложения. А после долгой многозначительной паузы, неожиданно перевел разговор на мое оружие.

- А знаешь ли ты почему у тебя появился этот синай? - с легкой насмешкой поинтересовался Жнец и я, не тратя время на лишние слова и предположения, просто помотал головой, показывая глубину своего невежества. Тень сгорбился, будто бы показывая что уже устал от моей глупости, после чего, видимо тоже решив не тянуть, наконец озарил меня светочем своей мудрости.

- Если говорить коротко, то ты призвал его, при помощи силы своего как бы "духа". Если интересно как у тебя это получилось... То поверь, мне тоже это любопытно. Ведь ты обычный человек! ОБЫЧНЫЙ! Простой пацан, который смог насытить свое оружие "силой духа". Это немыслимо, необъяснимо... И именно поэтому я здесь! Ты видел мою косу и должен был видеть свет, который она испускает. Он точно такой же как и у твоего меча. Разница лишь в цвете. Мой темно-серый. А у тебя он светится синим - Тень многозначительно замолчал, а я в свою очередь удивленно, словно в первый раз, посмотрел на свой синай, мирно висевший в петле, на поясе моих джинс. Теперь уже не источающий синее сияние, но все равно кажущийся чем-то инородным в связке с остальным моим нарядом.

- Это конечно интересно и занимательно, но вот от сути моей возможной будущей работы, крайне далеко. Нельзя ли как-то по конкретнее? - многословность собеседника перестала вызывать у меня раздражение. Это чувство с лихвой заменила безграничная усталость и идущее с нею рука об руку безразличие.

- Заимей немного терпения. Я конечно понимаю, что у тебя сейчас горе и стресс, но постарайся все же потерпеть и дослушать до конца. Обещаю что больше не буду изводить тебя наводящими вопросами и постараюсь изъясняться максимально коротко - Тень замолчал в ожидании моего ответа, не решаясь продолжить.

- Денек и правда выдался крайне насыщенным на события и я сейчас плохо осознаю ситуацию, но какой бы сильной не была бы моя усталость мне все равно придется терпеть твою болтовню до самого конца, ведь возможно именно от нее будет зависеть жизнь Хикари. И да, я заранее согласен на любое твое предложение, хоть мне все еще не до конца верится в эту возможность. Слишком это все... фантастично, нереально, непонятно. Да и поверить в твое существование, мне материалисту до мозга костей, крайне трудно. Так что постарайся быть более снисходительным - столь длинная речь отняла последние остатки сил, по этому мне пришлось присесть прямо на асфальт, чтобы с честью встретить очередной словесный поток этого мифического болтуна.

- Ну если все еще сомневаешься в моей материальности, могу еще раз пощекотать тебя своей косой. Хочешь? - с готовностью поинтересовался Тень, недвусмысленно поглаживая свое, непонятно откуда объявившееся оружие. На такой железный довод ответить было просто нечего, поэтому я в знак поражения поднял руки. А затем попросил его продолжить свой рассказ.

- Ну то-то же - с удовлетворением, сказала Смерть вновь убирая свой рабочий инструмент, на этот раз жестом фокусника растворяя его в воздухе - Как я уже говорил, твой синай - это оружие "духа". Что бы его призвать ты вложил в него частичку себя. Кроху своего сознания, немного мыслей, страхов, переживаний, боли, надежды... Ну в общем много чего еще. Этот меч, по сути своей, не является материальным. Он лишь проекция воспоминаний об оригинале. Ты создал образ своего оружия, после чего неосознанно влил в него частичку себя, тем самым овеществив его. Объяснить это понятнее сложно, но если не вдаваться в излишние детали все обстоит примерно так - Тень взял небольшую паузу, видимо собираясь с мыслями, после чего продолжил свои путанные объяснения - Ты уже наверное заметил, что твой синай не может нанести урон в физическом плане. На убитых бандитах нет ни ран, ни даже синяков. Они просто умерли, стоило лишь тебе их проткнуть. Что бы стало понятнее, объясню на примере своей косы. Ты помнишь ощущения от ее прикосновения? – услышав этот вопрос, я лишь поежился от вновь нахлынувших неприятных ощущений. Ни чего при этом не сказал, но смерть принял мою реакцию за полноценный ответ.

- Холод, страх, слабость, апатия - вот неполный перечень ощущений испытываемых жертвой при контакте с моим оружием. Но на этом все и ограничивается. Я не мог нанести тебе большего урона, чем просто отнять желание сражаться. «Но как то же погибли эти нацисты, от моих атак» - наверное сейчас думаешь ты. И правильно делаешь! Они и правда мертвы. И смерть их это бесспорно результат твоих стараний. Ранее я говорил, что не могу нанести вред живому человеку и это чистая правда. Таков закон мироздания. То что лишено жизни не может причинить вред живому, по своей воле. Как говорится, мертвые не кусаются. Ну а если все же кусаются, то только в фильмах. Я не мертв, но в тоже время и не жив. Я ни когда не умирал потому что ни когда и не рождался. Но вот ты другое дело. Эти бандиты обычные люди, убитые обычным человеком, при помощи необычного оружия. У этого меча, в отличие от моей косы, пока еще нет ограничения. Следовательно, любая атака синаем может отнять не только волю к победе, но и волю к жизни. Слабые духом люди - небрежный тычок пальцем в сторону неподвижно лежащих на асфальте бандитов - Умирают моментально. У этих подонков просто остановилось сердце от страха. Ну а еще по тому что ты так хотел - последние слова были произнесены многозначительным громким шепотом, дабы подчеркнуть немалую значимость.

- Оружие духа в руках обычного человека слишком опасная игрушка. И в случае твоего отказа от моего предложения мне придется забрать его - Тень быстро поднял ладонь, останавливая все мои возможные возражения или предложения - Если ты не захочешь мне его отдавать, то мне придется забрать его силой и за твою жизнь я не дам и самой малой монеты. Ну а если все же расстанешься со своим оружием добровольно, ничего хорошего тоже не случится. Потерянная часть духа будет стремиться к воссоединению с целым и наоборот. Не пройдет и года, как ты сам начнешь искать встречи со мной. Но в этом случае я уже тебя перестану считать своим собеседником или возможно даже помощником. Это будет лишь моя очередная работа и ни чего более. Так что выбор у тебя не очень велик! Быстрая смерть, медленная смерть или труд на благо мироздания!

***

- Не страшно. За сегодняшние сутки я слишком многое утратил, поэтому потери такой мелочи как жизнь просто напросто не замечу. Да и я говорил уже, что согласен на все, ради этого, пусть и призрачного, но все же шанса на спасение Хикари. Так что прекращай уже запугивать меня и переходи наконец к сути своего предложения – с несуществующей во мне твердостью, я взглянул в глубины тьмы что скрывали "Лик" смерти, при этом даже не представляя как это непонятное и скорее всего многотысячелетнее существо отреагирует на мои дерзкие речи. Но Тень молчал видимо поглощенный какими-то своими думами. Может он решал как бы по заковыристее наказать одну крайне наглую выскочку, а может и наоборот, размышлял о каких-нибудь глобальных проблемах мироздания. Кто его знает.

- Говоришь, что согласен на все? - как то задумчиво вопросил "небожитель" внезапно вынырнувший из дебрей своих мыслей - И даже готов ради нее умереть?

- Да! Обменять мою жизнь на ее, это вполне разумная сделка – с несвойственной мне горячностью воскликнул я, подтверждая предположение Тени.

- Похвальное самопожертвование, но... - выдержав небольшую паузу, Тень закончил недосказанное предложение - Но мне просто напросто не нужна твоя жизнь. «Но смерть, по сути, не злая. Просто кончились наши дни» - неожиданно и с какой-то неизбывной тоской процитировал он мои, сочиненные под гнетом горя утраты, строки – Не поверишь, но мне не нужна твоя жизнь. Более того, мне плевать не только на нее, но и жизни других людей - тоска в его голосе резко сменилось злостью и возможно даже обидой.

- Все вы когда-нибудь сдохните. Кто-то раньше - мощный пинок отправил главаря нацистов в короткий полет, окончившийся тихим ударом о стену дома - Кто-то позже - Тень быстрым, еле различимым движением скользнул ко мне и упер свой указательный палец в мою грудь - Все вы когда-нибудь помрете. Все! Но вот дальше отдуваться за вас придется мне. Я инструмент созданный мирозданием лишь с одной единственной целью - насильно отделять ту эфемерную субстанцию что люди называют «Душой», от бренных останков за которые вы все норовите уцепиться. Я инструмент и ни кто не интересуется моим мнением. И мне приходится этим заниматься еще со времен первого человека топтавшего землю этой маленькой голубой планеты. Нудно, скучно, противно и БЕСКОНЕЧНО! Из столетия в столетие, из поколения в поколение, из года в год... - последние слова он практически прошептал, словно обессиленный от тяжести нахлынувших воспоминаний. Видимо ему долго приходилось все это держать в себе и сейчас Тень прорвало, словно подточенную временем плотину.

- Ладно, хватит. Что-то я разоткровенничался. Будто тебе своих проблем мало. Нужно и правда уже переходить к сути. Об остальном у нас еще будет время поболтать и поплакаться друг другу в жилетку - смерть отступил от меня на шаг и вновь вернулся к своему, насмешливо всезнающему образу.

- О своей работе я уже проговорился и подробнее что-то объяснять нет смысла, все равно сам скоро все увидишь. Ну а на счет тебя немного поясню - небольшая заминка, словно тень подбирал слова попонятнее. Но в конечном итоге он все же махнул на это рукой, видимо решив говорить как есть.

- В общем, у тебя будет та же работа что и у меня, только в куда меньшем объеме. Ну а если быть точнее...! То у тебя появится нечто похожее на ареал и ты станешь проводником для определенного «Круга Душ». Под словом «круг» подразумеваются конкретные условия, которые будут определены после "посвящения" - Тень издал мученический вздох и как-то обреченно спросил.

- Ты из этого хоть что-то понял? – при этом в его голосе чувствовалась неприкрытая надежда на то что мне все же хватит совести промолчать. К сожалению, для него естественно, облегчать ему «Нежизнь» я не собирался.

- Понял практически все, но хотел бы уточнить на счет «посвящения». Что это вообще такое? - Тень вновь тяжко вздохнул, явно желая послать меня куда подальше, но все же сдержался и начал отвечать.

- Знать бы мне самому, что это такое. Прожил уже не один десяток тысяч лет, но так и не разобрался в этом вопросе. Могу лишь предполагать. Когда я только-только появился в этом мире, мне тоже пришлось пройти через эту процедуру. Увы, ареал достался не из маленьких. Ну а если быть точнее, всеобъемлющий. Я Тень и мой «круг душ» это все, что существует под тенью. Ну а если быть еще точнее, это означает, что в мой ареал входят все разумные живущие на планете, то есть все люди. Тень есть везде и всегда. Даже в кромешной темноте ночи или в жаркий полдень. Под водой и в закрытой комнате не пропускающей свет. ВЕЗДЕ! - Последнее слово он уже почти прокричал. Видимо ему и правда было очень тяжко - Вероятно это была шутка мироздания, но я почему-то оказался единственным в своем роде. Не знаю по чему все так получилось, да и наверное не хочу знать. Не зачем простой тени совать свой нос в замыслы мироздания!

- Посвящение - пришлось мне напомнить смерти суть вопроса.

- Ах да, что-то я вновь отвлекся. Посвящение - это как бы погружении в стихию. После чего ты сам становишься ею. По окончанию моего посвящения, я просто растворился в тени. Я повсюду, я везде. Мне известно все и обо всех. Я везде и всегда! Я тенью следую за каждым человеком. Я на земле, на домах, в кронах деревьев, на людях, на животных на... В общем везде! И в то же время нигде. Точнее объяснить не могу, это нужно почувствовать. Ну а на счет тебя могу предположить одно - Тень выдержав интригующую паузу, заставил меня невольно задержать дыхание в ожидание - Ты скорее всего будешь посвящен своему любимому дождю. Есть, видишь ли, к этому некоторые предпосылки - смерть загадочно помахал рукой, как бы говоря, «сам додумай».

- Это значит что в твой ареал будут входить люди погибшие во время дождя или ливня. Конечно, поначалу я не всех буду тебе отдавать, но вот когда наконец освоишься, работы прибавится. Так что можешь уже сейчас начинать привыкать к тому что выходных у тебя больше не будет, ведь дожди на нашей планете идут очень часто, а люди умирают и того чаще - видимо сочтя свою шутку крайне остроумной Тень громко рассмеялся, только вот мне стало совсем не весело. Слова о смерти всколыхнули не очень приятные воспоминания, а взгляд вопреки воле метнулся в сторону, туда где лежала... Я резко отвернулся, старательно гоня от себя этот болезненный образ, только вот получалось плохо. Из головы ни как не выходил лик моей любимой Хикари. Прекрасный, но в то же время такой бледный и безжизненный.

Видимо заметив мое состояние, тень осознал свою промашку и поспешил по скорее задать отвлекающий вопрос.

- Ну как тебе такая перспектива? Бесконечная работа без перерывов на сон, еду и отдых. Без надежды на выходной и тем более отпуск. Вдохновляет? - преувеличенно бодро поинтересовался он. Я хотел ему ответить как-то односложно, что-то вроде «Безумно рад», но сказал совершенно другое.

- Буду надеяться, что это поможет мне отвлечься от этой боли. Может бесконечная суета и заботы, смогут притушить эту мучительную, жгучую боль в груди - смерть от моих слов лишь хлопнул себя по лбу, ну или тому месту, где у него он должен быть.

- Романтики! Как же вы мне надоели! Я ни когда не был человеком и не знаю что такое любовь, но вот когда вижу, что она творит с людьми, появляется мысль что участь «вечного инструмента», на самом деле не так уж и страшна. Иногда даже хочется куда-нибудь спрятаться чтобы не видеть этот романтический бред, но увы, тень не имеет своей воли и всегда следует за тем кто ее отбрасывает - смерть досадливо махнул рукой, после чего сказал пару "веских" слов на каком-то совершенно не понятном мне языке.

- Ладно. Я постараюсь тебя отвлечь. Да и заскучать точно не дам. А пока не распускай сопли сверх меры, на улице и без тебя сыро. Да и ставить крест на твоей красавице пока рано, ведь шанс на ее спасение есть, причем немалый. Просто дослушай мой рассказ до конца - ведь сам же просил не отвлекаться. Тем более осталось еще совсем немного - бороться с нахлынувшей апатией стало очень сложно, но и правоту Тени нельзя было не признать. Поэтому пришлось, громадным усилием воли, брать себя в руки и переключаться на более важные в данный момент вещи. Как смог, приведя себя в порядок, я кивнул собеседнику, подтверждая свою готовность слушать его дальше.

- Рабочим инструментом в твоем скором, нелегком деле станет та деревяшка, которую в этой стране называют синаем. Как я уже говорил, этот меч создан из частички твоего "Я" и только лишь при помощи подобного оружия можно отделить "Дух" от бренного тела. Как уже наверное убедился, режет он отменно, но вот по настоящему разрезать может только душу. Есть вероятность, что в будущем синай изменится подстраиваясь под тебя и превратится в катану или еще какую ни будь японскую железяку. У меня, например, по началу вообще был нож, но когда людей на планете начало становиться больше, а войны начали приобретать все большую масштабность, возникла потребность в более подходящем инструменте. Ориентированном, в большей степени, на массу, а не на качество работы. Очень удобно мне стало бродить по полю брани, собирая свою "необычную" жатву - Тень в порыве ностальгии махнул левой рукой, сбив с пару дюжин крупных капель дождя - Эээх - протянул он - А сейчас приходится все больше серпом работать. Косой больно не размахнешься, хоть и смертей с тех старинных времен и не намного убавилось. Не знаю как пойдут дела у тебя, но думаю изменений минуть точно не удастся. Может станешь другим лишь внешне и отчасти, а возможно и вовсе станешь абсолютно другим человеком. Хотя нет. После посвящения человеком ты точно уже не будешь, а превратишься в еще один инструмент мироздания. Будешь таким же как и я - непонятным существом застывшим на пороге, между жизнью и смертью. Которому больше не будет дороги ни в ту, ни в другую сторону - Тень немного помедлил, после чего ехидно поинтересовался.

- Ну как, страшно?

- Если честно, то не очень. Я уже смирился с этой судьбой. Тем более у меня и нет особого выбора. Если верить твоим словам, жить мне в любом случае осталось недолго. Поэтому из трех вариантов собственной смерти, я выбираю самый странный и извращенный. Ну а так как к нему прилагается еще и шанс спасти Хикари... Ты должен понимать, что выбор мой очевиден.

- Ага. Кончина растянутая на века, да еще и работать заставляют - Тень произнес это так будто трудотерапия ему нравилась в куда меньшей степени, чем факт отсутствия жизни. Звучало это крайне неискренне и от этого очень комично. Только вот смеяться я конечно же не стал. Лишь изобразил вежливую улыбку, отдавая дань его попыткам отвлечь меня от душевных терзаний и тихо, но вполне четко повторил.

- Не пытайся меня отговаривать. Я уже принял решение, поэтому прекращай пугать меня своими байками. И давай уже приступим к подготовке к посвящению - Тень лишь досадливо отмахнулся, не став ни чего говорить о моей безрассудности.

- Ладно, уговорил. Но помни - я тебя предупреждал. А пока... - смерть скользящим, быстрым движением шагнул вперед и вот я, хлопая глазами, недоуменно смотрю на проклюнувшееся из моей груди лезвие косы - Ну а пока - вновь послышался над ухом его тихий шепот - Прошу проследовать на ваше рабочее место!

ГЛАВА 3

Боли не было. Лишь обжигающий холод, отнимающий силы и волю. Образ злосчастного переулка померк в моих глазах, а вскоре и вовсе исчез скрытый пеленой мрака.

«- Так вот что такое смерть. Всегда представлял ее как-то иначе - как-то отрешенно подумал я. Нет, страха не было, ведь его с лихвой заменила, непонятно от куда взявшаяся, по детски наивная обида. Я по чему-то считал, что меня очень жестоко обманули - "Прямо таки смертельно". Растерянность, непонимание, обида - всего этого хватало с избытком. Но вот страха я, отчего-то, не чувствовал. Только вот это не помешало мне истошно и громко закричать.

Я горланил, словно новорожденный ребенок, беспорядочно и бессмысленно, наверное, пытаясь таковым действием подтвердить факт своего существования, факт своей жизни. Не боялся, но кричал, безостановочно, выдавливая все возможности из своих тренированных легких.

- Хватит орать! - раздался громкий окрик Тени из-за спины - он явно был раздражен и не собирался сдерживаться в формулировках и выражениях. - Ты что орешь!? Я кому четверть часа назад объяснял, что моя коса не может нанести физического урона? Кому? Не знаешь? Разорался он тут - продолжал распаляться Тень. - А глаза можешь уже открывать, мы на месте. Давай, давай. Открой глаза и захлопни наконец свой рот, а то желудок застудишь - бурчание смерти мне казалось совершенно необидным и скорее даже комичным. Почему-то очень хотелось смеяться, но я все же смог сдержаться и наконец-то последовал совету Тени и открыл глаза. Только вот со вторым пунктом все пошло не так гладко - рот раскрылся лишь еще шире. Но на этот раз не от крика, а от удивления. Мы и правда приехали и тем мрачным, дождливым переулком здесь даже и не пахло.

- Где... - лишь смог просипеть я, но Тень все понял и без лишних слов.

- Как уже говорилось ранее - это наше, так сказать, рабочее место. Располагайся - повел он рукой, в широком жесте хозяина дома.

- Нет спасибо, постою - все еще оторопело отверг его предложение я. Тем более садиться тут было вообще не на что, ведь вокруг был сплошной камень. Мы оказались на вершине горного пика и вид отсюда открывался пугающе завораживающий. Куда ни кинь взгляд, везде виднеются острые и не очень вершины скал, пробивающиеся сквозь пелену облаков. От такого, столь величественного зрелища, я даже ненадолго забыл как дышать. Красота просто трудно представимая. Мне невольно вновь захотелось закричать, но на этот раз уже от неописуемого восторга, но я все же не дал волю этому душевному порыву и смог заставить себя вернуться к реальности.

- Где... - пересохшие от волнения губы еле шевелились. Пришлось их нервно облизнуть, после чего я уже более твердо повторил. - Где мы? И как тут оказались? - лица у Тени не было видно, но мне почему-то казалось, что он очень доволен произведенным на меня эффектом. Доволен и..., наверное горд.

- Это нечто на подобие междумирья. Хотя нет. Мы сейчас находимся не в пространстве между мирами, а скорее в отдельном кармане нашей планеты. Данный пласт реальности представляет из себя довольно крупный прямоугольник. Все что ты видишь, вплоть до горизонта, существует. Ну а дальше за облаками полнейшая пустота. Я иногда от скуки летаю туда, проверяю, не изменилось ли что, но увы. За все годы моего здесь присутствия размер ничуть не увеличился и тем более не уменьшился. Вобщем, очень странное загадочное местечко - пока Смерть пытался мне втолковать какие-то истины, в которых он и сам вероятно плохо разбирался, я не спеша осматривался. Первое, самое яркое впечатление прошло и взгляд мой стал более придирчивым и прагматичным. Конечно вид открывался и правда великолепный, но теперь он мне почему-то казался каким-то однообразным. Пики гор походили друг на друга, словно близнецы и отличались лишь высотой, или какими-нибудь очень мелкими и еле различимыми штрихами, а все окружающее казалось крайне шаблонным и... ненастоящим. Словно я смотрел не на живой мир, а на очень искусную картину. Красивую и доведенную до идеала, но при этом напрочь лишенную жизни, будто ее создатель попросту не знал что это такое! А еще, здесь не было ветра. Да и с запахами и звуками имелась та же беда. Их не было и от этого становилось как-то неуютно, а по спине, будто от холода, начинали бегать мурашки. Будто ко мне прикоснулась сама пустота картины. Пустота и... смерть.