- Меня зовут Ирван Сианоло - видимо устав от созерцания, непонятно для чего представился монах. После чего, не отводя взора, продолжил свою речь - Я рыцарь ордена Госпитальеров, несущий свет истинной веры в далекие страны, что кишат еретиками и язычниками. За верную службу мне суждено было, волей господа нашего единого, стать помощником ему и опорой. Теперь я судья, что оглашает приговор погрязшим во грехе людям. И в этот день мне суждено было встретиться с тобой - нечестивой ведьмой, что ритуалами своими решила погубить сотни обычных людей. Нет тебе оправдания и нет снисхождения. По доброй воле пошла ты на сговор с нечистым и без его указки решила погубить души благочестивых крестьян и ремесленников, живущих в этом небольшом и славном городке. Нет тебе оправдания и нет прощения... Но знай, господь наш всемилостивый не отворачивается даже от таких темных душ как твоя! И я, Ирван Сианоло, волей его, отпускаю твои грехи дева. Да очистится твоя душа от скверны и вознесется в чертоги небесные - Молотоподобный крест бесшумно соскользнул с плеча и верхним концом ударился в землю, разбросав в стороны мелкие камушки и песок. Освободившейся правой рукой Ирван прикоснулся к левой стороне груди и вновь заговорил, обратив свой лик к далеким небесам.
- Всевышний! Я благодарен за доверие что ты мне оказал. Позволь мне привести приговор в исполнение. Благослови сына своего недостойного. Наполни оружие мое светом благодатным. Дай силу рукам моим дабы я мог вершить суд справедливый - в каждом слове монаха чувствовалась непоколебимая уверенность и главное ВЕРА. Вера в то что всевышний не оставит его просьбу без внимания и обратит свой ясный взор на Мил-Ренк. Хотя от столь пылкой просьбы и впрямь трудно отмахнуться и нет ни чего странного в том, что на нее все же отозвались. Яркий, но при этом ни в малейшей степени не слепящий белый свет охватил "молот" своим сиянием. Поначалу слабый, с каждой секундой он набирал силу. Когда же Ирван поднял с земли свое оружие, не приложив для этого ни малейшего усилия, крест светил словно маленькое солнце. Монах непринужденно, играючи взмахнул несколько раз молотом, будто привыкая к его внезапно изменившемуся весу. Затем поудобнее перехватил его за рукоять и вновь перевел свой взор на зависший над землей бесформенный серый сгусток.
- Ну что ведьма, возрадуйся? Знак свыше получен и это значит, что мое решение верно и господь с ним полностью согласен. Ты заслуживаешь снисхождения и достойна лучшей участи, чем гореть в Гиене огненной до скончания веков. Познай милость господа нашего и с благодарностью прими его последний дар - молниеносный взмах сияющего молота разрывает тонкую нить жизни. Последнюю нить что связывала душу Сионы с этим миром. Теперь у нее ни осталось ни чего: Ни любви, ни дружбы, ни сострадания. Даже тело обратилось в пепел, что ветер разносит по всей Англии. Нить оборвалась и серая тень начинает медленно подниматься ввысь. Груз скопившихся воспоминаний не дает ей делать этого быстрее. Дух сопротивляется, цепляясь за каждый образ, каждый звук, каждое ощущение, не желая так быстро расставаться с бренным миром. Но все усилия тщетны. Безжалостная воля тянула душу девушку ввысь к небесам, где ей суждено было слиться с бесконечной рекой памяти и стать крохотной искрой разума. Маленькой частичкой всеобъемлющего и бесконечного разума мироздания.
Ирван Сианоло неотрывно и молча наблюдал за вознесением. Во взгляде его не было ни радости, ни сострадания. Лишь пустое и холодное безразличие, ртутью перекатывающееся в его серых глазах. Ему было плевать на жизнь молодой лекарки, как и на жизни тысяч и тысяч других людей, нити которых пришлось оборвать до этого дня. Он просто делал свое дело и считал его правым.
Последняя искра растворилась в толчее осенних туч. Последний взгляд брошен в небеса и вот наконец-то сиянье "креста" померкло. Ирван, даже не обратив на это внимания, привычным движением закинул свое странное оружие на плечо, после чего повернулся спиной к тому месту где, меньше чем минуту назад, витал дух Сионы. Он отвернулся и... просто исчез. Теперь место судилища пришло в окончательное запустение и наконец-то можно было с уверенностью сказать, что здесь больше нет «ни единой души»!
Конец Интерлюдии ӏӏ
- ЧТО ЭТО БЫЛО!? - прокричал я в пространство, стоило лишь мне пережить бурю образов и эмоций атакующих мой бедный мозг. Правда на этот раз все прошло намного легче, а главное, менее болезненно. Злоключения деревенской знахарки тронули меня куда слабее, чем драма сорок первого года. Я не понимал почему, но очень надеялся на то что данная тенденция сохранится и в конечном итоге погружение станет для меня обыденностью. Ну а пока следовало разобраться в вопросах насущных, что жгли мне язык в данную минуту.
- Что это было? - уже куда более спокойно спросил я, на этот раз обращаясь конкретно к Тени. Только тот особо не торопился отвечать, вновь затеяв свою любимую игру «Догадайся сам».
- Банальный вопрос. Я уже от тебя его слышал. Поэтому хорошенько подумай и выдай что-нибудь поумнее - в привычной лениво-насмешливой манере, Смерть отказал в моих притязаниях на объяснение. Злиться и ругаться не было смысла, этого многотысячелетнего ребенка, увы, уже не исправить. Поэтому я просто расслабился и постарался переформулировать свой вопрос.
- Кто это был? Я не узнал тебя в гриме? - столь же насмешливо и невинно поинтересовался я у Тени. После чего на всякий случай уточнил, по душе ли ему такая постановка вопроса. На что собеседник ответил лишь взрывом раскатистого смеха.
- Уел! - наконец вернув себе способность членораздельно изъясняться, сказал Тень - Хотя гнусные подозрения про грим ты брось. Я бы и не смог изменить так виртуозно свое лицо, так как попросту этого лица и не имею. Ну а тот здоровенный монах в боевом облачении, твой будущий коллега и в то же время мой помощник. "Позывной" после посвящения «Выжигающий скверну». Хотя, как по мне, так «Геморрой жгучий воплоти». Его ареал - это те кто погибли в огне... - Тень резко оборвал себя и наклонился ко мне поближе, после чего с явным подозрением в голосе полюбопытствовал - Неужели ты думал, что являешься единственным и уникальным? - подтверждать его подозрения очень уж не хотелось, но и что-то возразить по этому поводу я не мог. Поэтому мне оставалось лишь промолчать, при этом усердно шевеля извилинами и думая, что бы такого ему ответить. Хотя додумать что-либо я не успел, так как Тень понял меня и без слов, видимо прочитав все на моем лице. После чего неудержимый хохот потряс серый пустынный мирок. Этот "юморист" не имея легких даже не утруждал себя имитацией дыхания, от чего и смеялся беспрерывно долго и заливисто. Ну а мне оставалось лишь смотреть на этого гада в балахоне и невольно краснеть от легкого стыда.
- А что? Не мог сказать об этом раньше? - в легком раздражении от смущения бросил я.
- Хаа-ха. Ох. ХаХа. Конечно нельзя. Ох. ХаХа. Ведь так бы было куда скучнее! Ха-Ха-Ха - с превеликим трудом проговорил Тень.
- Так ты что, специально об этом не сказал, что бы потом появился повод для веселья? – чувствуя как раздражение вновь перерастает в злость, поинтересовался я у этого насмешника. Только Смерть не обратил на это внимания и продолжил веселиться, лишь булькнув что-то утвердительное мне в ответ.
Мне же оставалось лишь надеяться что затянется это не на долго и что уже скоро мы вернемся к нормальной обстоятельной беседе.
ГЛАВА 7
- Личность это довольно незаурядная, хоть и не без тараканов в голове. Родился Ирван Сианоло в Италии, в середине одиннадцатого века и как ты уже наверное понял, когда повзрослел, решил пойти по пути богословия. Хорошо закончив свое обучение, был направлен в Ватикан и приставлен мелким служкой к самому Папе Николаю второму.
Правда на этой работе он пробыл недолго и когда Папой Римским стал Александр второй, молодого парня под благовидным предлогом отправили обратно в Италию. Он конечно немного опечалился по этому поводу и не желая задерживаться в родных краях, решил послужить делу истинной веры в далеких землях варваров и язычников. Вступил в армию капелланом... и попал в самое пекло. Десятки сражений в которых ему, помимо святого распятия приходилось браться и за меч, сильно изменили его и из ничтожного служки превратили в могучего воина господня. Вместе с армиями он прошел карающим скверну маршем через всю ближнюю Африку, от Туниса и до самой Александрии.
Впоследствии, дойдя почти до Иерусалима и неся за собой громкую славу, он удостоился чести стать не самым последним человеком в только-только формирующемся ордене Госпитальеров. Как по мне, это просто головокружительная карьера, из мелкого церковника до одного из командиров ордена при самом великом магистре Джерарде Благословенном. Правда порадоваться вступлению в ряды госпитальеров он даже не успел. Уже вступивший на святой престол Папа Урбан второй решил, во имя господа, принести хаос и разрушение на ближний восток. Именно тогда начался первый крестовый поход, целью которого была защита Анатолии от орд сельджуков и полный захват Иерусалима. Папа Римский просто хотел слегка потеснить мусульман, но эта идея быстро захватила все христианские страны Западной Европы и превратила небольшую войну в один из самых масштабных походов в истории человечества. Огромное войско огнем и мечем прошло через территории всей нынешней Турции, Сирии, Ливана и Израиля.
Конечно Госпитальеры никак не могли пропустить подобный "флешмоб" и тоже решили поучаствовать в этой масштабной резне. Именно в те годы, изрядно постаревший, но не потерявший силы Ирван из вполне умного и рассудительного человека, превратился в бездумного фанатика, мыслящего только категориями веры и опирающегося лишь на строки из библии. Война очень изменила его, сделав из него безумную машину для убийства. На поле боя он убивал врагов сотнями, идя в первых рядах атакующей армии. С молитвой на устах и фанатичным блеском в глазах он врубался во вражеские ряды, с невероятной скоростью махая своим огромным молотом. За годы сражений он ни разу не был серьезно ранен и многим казалось, что сам господь отводит от него беду. Даже стрелы и копья были бессильны, не говоря уже о другом оружие. Ирван просто не давал ни кому вступить с собой в ближний бой, держа всех на расстоянии ударами молота. Враги боялись его... Хотя не только они. Даже братья по оружию опасались этого безумного монаха. Ни кто просто не знал чего от него ожидать, отсюда и возникал страх. Некоторые считали его карающей дланью господа, ну а кто-то напротив дьявольским исчадьем скрывающимся за рясой служителя церкви. А когда он начал искать крамолу против церкви и среди своих... Число его сторонников сильно поубавилось. Его пытались зарезать ночью, отравить днем, придерживали шаг, пуская вперед во время сражений, но он каждый раз выживал, превращая в прах все потуги врагов и "друзей". Он словно заговоренный избегал встречи со смертоносной сталью... но однажды его везение все же закончилось - Тень замолчал, по-видимому погрузившись в свои воспоминания. Мне лишь оставалось молчать и ждать продолжения столь необычного рассказа.
- Чем больше смертей, тем больше у меня появляется работы. Ну а поле боя, это один сплошной могильник который я обязан зачистить в кратчайшие сроки. Но порой, в разгар особо кровопролитных битв, даже со способностью к остановке времени мне приходится "попотеть". Отчего я вынужден внимательно наблюдать за подобным местом, дабы в сумятице не пропустить ни единой души. Так было и в тот день. Я метался по полю боя пытаясь поспеть везде и всюду, но при этом стараясь не выпускать из виду полную картину событий.
Смешенное войско крестоносцев настигло и вынудила принять бой довольно крупный отряд Сельджуков. Силы были явно не равны, поэтому загнанный в угол воины Аллаха решили биться до конца и забрать с собой как можно больше христиан. В общем-то ни чего интересного. Обычный, ни чем непримечательный бой, двух относительно некрупных армий. Отряды сближаются и как принято обстреливают друг друга, после чего продолжают встречное движение. Ну и апогеем средневековой тактики становится банальная сшибка, ну а дальше уже не до военных хитростей.
Ирван Сионоло в том бою естественно стоял в первых рядах. Его рослая, могучая фигура словно острие клина надвигалось на врага. Металлический дождь барабанил по его броне но по какому-то невероятному стечению обстоятельств ни единая стрела не находила пути к мягкой плоти монаха-госпитальера. Он словно заговоренный бежал вперед ни на что не обращая внимания. Как уже было ни раз, его соратники слегка поотстали от него, в то же время не забывая работать луками. Видевшие это Сельджуки решили избавить рвущегося вперед безумца от мучений и тут же поплатились за самонадеянность. Мелькающий с невероятной скоростью молот разбрасывал людей словно рваные тряпки.
Я был рядом и замедляя время, мог видеть все в мельчайших подробностях. Удары легких сабель, соскальзывающих с его тяжелой кольчужной защиты, выпады копий от которых он как-то успевал уклоняться и даже стрелы союзников отскакивающие от шлема и прикрепленного к спине щита – его было просто невозможно ранить. Он, словно какой-то мифический монстр, сражался в одиночку целых пол минуты, пока к нему не подоспели оставшиеся союзники и пешие крестоносцы не сошлись с врагом в беспорядочной сече. И все наверное закончилось очередной победой под предводительством Сианоло... Если бы некоторые лучники, обеих сторон, не стали бы, в испуге, выцеливать высокую фигуру не убиваемого госпитальера. Не жалея товарищей, стрелы летели в общую мешанину людей, надеясь хоть как-то зацепить этого монстра. И ведь у какого-то счастливчика это все-таки получилось. Одна стрела, наконец-то пробив кольчугу, вошла в плечо воина, заставляя его замереть от боли на мгновение... и тут же пропустить атаку в ближнем бою.
Короткое копье с четырехгранным наконечником, прилетевшее откуда-то сбоку, кольчужная броня остановить не смогла. Беспощадный метал не заметив кожи прорвал мышцы пресса и вошел в брюшину, прямо в кишечник. Несколькими взмахами молота он раскидал ринувшихся к нему врагов, ударом кулака раскроил голову подобравшемуся сбоку сельджуку и... припал на одно колено, стремительно теряя кровь через колотую рану на животе. Он попытался встать, но не нашел в себе сил даже чтобы поднять свой молот. Почувствовав слабину, враги и некоторые союзники скопом ринулись к раненному монаху, чтобы его поскорее добить, но оказалось что бегут они прямиком к своей гибели.
Яркий белый свет вспыхнул внезапно, заставив окружающих испуганно отшатнуться. Звуки боя стихали, а недавно враждующие стороны растерянно смотрели на источник не слепящего их света. Те же кто были ближе к странной аномалии замерли от ужаса не в силах что-либо предпринять, глядя на поднимающегося на ноги Ирвана в руках которого было «солнце» - молот источающий странный ярко белый свет.
«- Господь. Я благодарен за то что ты услышал мои молитвы. Это оружие будет верно служить мне и нести погибель всем еретикам и язычникам» - негромко, явно через силу шептал монах. Свободная его рука зажимала страшную рану на животе из которой уже было вырвано копье, ну а в другой он легко, будто пушинку, удерживая свой сияющий вознесенный к небесам молот – «- Я погибель ваша, нечестивцы» - с трудом выдавил из себя Ирван после чего стремительно взмахнул оружием которое, потеряв свою материальность, прошло сквозь тела троих Сельджуков. Миг и вот они, лишенные жизни, уже оседают на землю. В толпе раздаются испуганные крики, ужас идет по полю боя не разбирая, кто у него на пути, не взирая на веру и национальность. Страшно было всем, но при этом ни кто ни чего не мог с этим поделать.
Еще один взмах и лишились жизни еще трое. Взмах и вот на землю падает пытавшийся сбежать молодой крестоносец. Только Ирвана это уже не беспокоит. Взмах и рядом с ним ложатся двое Сельджуков... И тут наконец вмешиваюсь я, встречным ударом косы останавливая этот удар. После чего пронзаю этому здоровяку сердце, делая его ненадолго еще чуть более мертвым и сразу перенося сюда, к этому костерку.
Времени разбираться с этой проблемой не было, поэтому мне пришлось, спешно вылечив и тут же бросив его, поскорее вернуться на поле боя. Так как меня там ждало еще слишком много дел. Когда же я, разобравшись с делами, вновь вернулся сюда, этот буйный тип уже немного поостыл и был готов к относительно конструктивному диалогу. Ох, знал бы ты, как сложно разговаривать с фанатиками. Словами это трудно передать. Да я и не буду. Нет желания мучить ни тебя, ни себя ерундой, поэтому обрисую все лишь в общих чертах - если честно мне и самому не хотелось выслушивать дословный пересказ диалога, этих "не очень обычных" существ, поэтому я лишь слегка кивнул головой, подтверждая что согласен с его доводами. Хотя Тени соглашение и не требовалось. Он просто продолжил вываливать на меня поток воспоминаний, скорее всего даже не обратив внимания на мое телодвижение.
- Ирван по началу "сопротивлялся". Обзывал меня всякими нехорошими словами, называл адским исчадьем - в общем шуму было много, но в отличие от тебя он был более благоразумен и с оружием на такого хорошего меня не бросался. Ну а когда, наш горячий итальянский "мачо" наконец-то выдохся, пришло время перейти к вопросам более насущным. Когда же я прояснил ему весь расклад и предложил работу, этот странный монах мне в ноги бухнулся и начал поклоны отбивать. Оказалось что этот "великий мыслитель", выслушав короткий рассказ о душах, проникся еще большей верой и резко изменил отношение к моей персоне. Теперь я для него словно ангел что стоит у райских врат и ведет отсев истинных праведников от грешников нечестивых. Причем, мой "слегка необычный" внешний вид и коса, бывшая на всякий случай на виду, ничуть не смутили его. Все возражения он отмел словно заправский дворник. На его взгляд я был просто слугой божиим, выполняющий тяжкую но крайне полезную работу. Ну а на счет необычного вида, он сказал, что господь судит людей не по внешности, а по деяниям нашим. Поэтому упрашивать устроиться на эту "работенку" его долго не пришлось и в отличие от тебя, он много вопросов не задавал. Ему было плевать на все, он просто хотел поскорее приступить к своему новому делу. От обучения отказался и предложил перейти прямиком к практике, причем совмещенной с посвящением. Я не особо и возражал, помощь в работе для меня ни когда не бывает лишней. Один раз показал ему как это делается, а затем пустил в свободное плавание. Посвящение прошло гладко и без каких-либо осложнений, после чего Ирван слегка изменившись внешне, пошел нести свет истинной веры душам "погорельцев". И мне как-то без разницы, какие слова он говорит перед тем как начинает махать молотом воссоединяя разумы людей с мирозданием. Главное что делает свою работу, а остальное не так уж и важно - Тень тяжко вздохнул, видимо припоминая особо жаркие его речи и погружаясь в какие-то далекие воспоминания. Поэтому мне пришлось поторопиться и вклиниться в поток его мыслей с парой важных, назревших за время рассказа вопросов.
- А сколько всего у тебя таких помощников? И кстати, почему ни кого из них нет здесь? - я повел рукой, указывая на окружающую нас долину гор, при этом поглядывая вдаль и пытаясь разглядеть хоть кого-то на соседних скалах.
- Не верти головой. Нет здесь ни кого кроме нас - резко отдернул меня Тень, после чего все же соизволил пояснить - У них своя "жилплощадь", свое закрытое пространство. Ну а сюда они не заходят, хоть и имеют возможность, из-за работы. Это я могу своими тенями находиться сразу в нескольких местах разом и видеть через них практически все что происходит на Земле. Мои ученики, такой возможности не имеют, по этому, даже в рамках своего крохотного ареала, они работают практически безостановочно. Я конечно забегаю их изредка проведать, примерно раз в несколько десятков лет, но особого радушия при этом не наблюдаю. Не до меня им, не до меня - тень грустно вздохнул и поник. Видимо его подобное положение дел очень тяготило.
- Смотрю тебе это не очень и нравится. Все-таки "Одинокой смерти" не хватает общения?
- Ха! А ты попробуй пару тысяч лет в одиночестве просидеть на одном месте, не имея ни чего кроме малого клочка пространства, да надоевшей до тошноты работы. Волей неволей начнешь искать собеседника и любые другие способы себя развлечь. Только представь как я радовался, когда объявился первый обладатель оружия духа. Тут же начал его обучать, при этом надеясь не на помощь в работе, а скорее на появление собеседника - Тень раздраженно швырнул камушек вдаль, после чего, даже не посмотрев куда он полетел, вновь повернулся ко мне.
- Видимо мироздание еще раз решило подшутить над бедным своим слугой. Так думал я, когда узнал что у новичка тоже есть свои апартаменты для долговременного проживания. Это сталось для меня ударом ниже пояса. Крайне неприятным и болезненным ударом. Но ни чего с этим нельзя было поделать и оставалось лишь радоваться незначительно малому уменьшению количества работы. Но главным для меня тогда стало иное. Я наконец-то получил... надежду. Надежду на то что он будет не последним и что когда-нибудь... мои услуги более не пригодятся мирозданию. Тогда когда я найду себе полноценную замену и стану для новичков лишь обузой. Надеюсь..., что мироздание соизволит принять в свое лоно одну усталую, измученную многотысячелетним ожиданием душу.
- Ну и как сильно ты с тех пор приблизился к своей мечте? – поспешил я отвлечь небожителя от мрачной меланхолии новым вопросом. Только, не зная того, вновь наступив на его больную мозоль.
- У меня, на данный момент двенадцать помощников и складывая их "ареалы"... Если быть оптимистом, то можно сказать что объем работы у меня уменьшился процентов на двадцать - в голосе смерти ирония смешалась с горечью и усталым безразличием, создав тем самым довольно противный на вкус коктейль. Только тут я ни чем ему помочь не мог. Это была его ноша, которую он протащил сквозь века и мое вмешательство лишь ухудшило бы положение. Поэтому я сидел напротив него и просто слушал. Зная что в данный момент, в моих силах помочь ему лишь подобной малостью. Ведь и богам порою нужно выплакаться кому-нибудь в жилетку и я не против стать ею на время.
На очень короткое время.
ГЛАВА 8
- Слушай! Может хватит хандрить и займемся наконец-то делом? - устав от затянувшегося молчания, обратился я наконец к смерти - Давай уже свой новый урок, пока я от твоих причитаний и жалоб на мироздание со скуки не протух! - особо церемониться с этим обиженным на весь свет стариком я не собирался. Выслушать выслушаю, но вот сопли вытирать и нянчиться с ним - увольте.
- Слушай... - наконец-то, после довольно продолжительного молчания, все же спросил он - У вас в России все такие наглые или только ты там такой, синаем отбитый? - поинтересовался Тень слегка озадачив мою персону подобной постановкой вопроса.
- Знаешь - проговорил я, задумчиво потирая подбородок - Наверное все же оба варианта. Да и время сейчас такое, жить без наглости ни как нельзя – соглашаться со мной или как-то возражать Жнец не стал. Лишь безразлично пожал плечами и после короткой паузы уточнил, правда ли мне хочется так сразу перейти к следующему уроку.
- Я просто устал от твоего нытья. Лучше уж смотреть на очередной урок, чем на твои моральные терзания.
- И что, вот так вот просто откажешься от крутящихся на языке вопросов? Готов пожертвовать своим любопытством? Неужели эта "самоотверженность" ради меня?
- Да нет конечно – проигнорировав иронию Смерти, отмахнулся от его предположения – Это ради Хикари. Просто хочется поскорее со всем этим закончить и наконец спасти ее. А тратить наше время на всякую ерунду и тем более на твое нытье, это самая глупая затея из всех возможных.
- Ну что ж. Раз ты так спешишь... – не дождавшись от меня какой-либо реакции, он начал формировать над правой ладонью небольшой шарик.
- Стой! – неожиданно даже для самого себя ворвался я в повисшее молчание - Подбери для следующего урока что-нибудь менее масштабное. А то, после двух предыдущих мне начинает казаться, что следующий будет и вовсе про какой-нибудь апокалипсис местного масштаба или гибель одной из рас древности. В общем, покажи мне что ни будь попроще. Надеюсь у тебя имеется что-то подобное в запасе? - подпустив капельку сомнения в голос, поинтересовался я.
- Да есть, как же не быть - ни секунды не раздумывая, ответил Тень - Каждая смерть - это история жизни, которую я видел сам и в некоторых даже поучаствовал. Так что выбор получается не малый - Коротким движением руки небожитель развеял уже имеющийся шарик с воспоминаниями, после чего начал формировать новый.
- Ну вот, как и заказывал - наконец-то закончив возиться со своей памятью, провозгласил "учитель". - Менее масштабная, но все столь же трагичная история любви - словно заправский глашатай провозгласил он.
- Стой! А почему именно любви...? - зацепившись за последнее слово удивленно вопросил я, но к сожалению было уже поздно. Серый шарик прилетел мне прямиком в лоб и мир перед глазами тут же померк. Для Тени всего на несколько минут, ну а для меня... на целую и наверняка чужую жизнь.
ИНТЕРЛЮДИЯ ӏӏӏ
Короткие штрихи карандаша задавали общие контуры будущей картины. Длинные линии дороги уносили образ неширокой улочки куда-то вдаль, к горизонту, прямиком в полукружие закатного солнца. Ровные, словно нарисованные по линейке прямоугольники, в перспективе должны были превратиться в однотипные коробки пятиэтажных домов, с редкими вкраплениями небольших магазинчиков или кафе. Небрежные кривые линии деревьев вносили некоторое разнообразие в рождающийся на глазах образ. Тонкая юношеская рука довольно уверенно вела его от краткого эскиза к готовому полноценному рисунку. Хоть и до завершения было еще далеко, но уже сейчас в нем вполне отчетливо угадывались черты будущего пейзажа.
Вот молодой художник оторвался от своего занятия, что бы еще разок окинуть своим цепким взглядом раскинувшийся перед ним город. Солнце в конце улицы скрылось за горизонтом почти на две трети и это было единственным существенным отличием от того что было изображено на рисунке. Время бежало быстро и парень даже не заметил как засиделся за своим занятием. Короткий взгляд брошенный на наручные часы моментально вывел его из созерцательного настроения. Увы, но новому рисунку не было суждено сегодня появиться на свет.
Парень поспешно вскочил с мраморных ступенек перед входом в здание бывшее, судя по табличке на стене, художественной академией города Нэшвиль, штата Теннеси. После чего захлопнул свой альбом и попытался не глядя всунуть его в переброшенную через плечо сумку, одновременно старательно отряхивая шорты от налипшей за время сидения пыли.
Еще один короткий взгляд брошенный на часы, заставил его сорваться с места и торопливо побежать по улице, на встречу такому близкому и в то же время, такому далекому солнцу.
***
Вечер - разделяющая черта между нудной дневной суетой и ночной феерией эмоций, что источает пышущая жизнью молодежь. Это тот момент когда хочется остановить стремительный бег времени и задуматься о том что уже случилось или о том что только еще должно случиться. Вечер это зыбкий островок тишины, что порой появляется не только в наших душах, но и на узеньких улочках небольших городков. Краткий момент затишья, нарушаемый лишь шелестом бесцеремонного ветра и негромким гулом редких автомобилей. Но увы не на всех очарование вечера действует столь умиротворяющее. Есть и те, для кого закатные блики это лишь сигнал, для начала чего-то нового. Ну а для некоторых это и вовсе очередная отметка на циферблате часов.
- Странно. Сегодня опаздывает - скорее с удивлением чем с недовольством прошептала молодая девушка, пристально глядя на строчку цифр, что виднелись в правом верхнем углу дисплея мобильного телефона. Смотрела не отводя глаз, словно пытаясь уличить бездушные цифры часов во лжи.
– Очень странно - вновь повторилась девушка, громко захлопывая раскладной телефон и убирая его в карман спортивных шорт - Стив Стенс, на тебя это не похоже - ни к кому не обращаясь, задумчиво проговорила она, после чего ускорила шаг. Небольшая спортивная сумка висевшая на плече девушки раскачивалась в такт ее широким шагам. Мерное перекаты мышц под гладкой кожей ног, выдавали в этой юной златовласой красавице спортсменку. Каждое ее движение было наполнено силой и в то же время грацией. Каждый новый шаг энергичен и уверен. Она стремительно идет по улице, не обращая внимания ни на косые лучи закатного солнца, ни на шум проезжающих мимо машин. Она шла и единственным источником ее тревоги в данный момент был телефон. Каждое случайное прикосновение к карману в котором он лежал, вызывало целую бурю разнообразных и в то же время противоречивых эмоций, отчетливо отражающихся на ее миленьком, не до конца растерявшем детских черт, личике. Обида, непонимание, разочарование, облегчение, радость, смущение, стыд, замешательство, удивление, грусть - и это еще не весь калейдоскоп чувств, охватывающих девушку в подобные моменты. Порой создавалось впечатление, будто она и сама не знала, как относиться к подобной своей реакции, от чего ее лицо ненадолго принимало довольно хмурый вид. Но с очередным касанием телефона ее внутренние терзания заходили на новый круг и так раз за разом. Еще через некоторое время ей это надоело и она наконец не выдержала и вытащила из кармана источник своих терзаний. Опять этот пристальный сверлящий взгляд, но и на этот раз часы телефона, ничуть не устыдившись, не соизволили отмотать свое время назад.
- Странно. Он почти ни когда не опаздывает. Опять наверное засиделся на своих художественных курсах допоздна - покровительственно снисходительная улыбка скользнула по ее лицу, правда задержавшись там не на долго и почти сразу сменившись беспокойством - А может заболел? - ну а следом тут же с негодованием и обидой - А может забыл или ему попросту надоело? - задала волнующий вопрос она уличному шуму, но у того не нашлось для нее ответов. Новый щелчок резко закрытого телефона и вот уже очередная порция разнообразных эмоций стремительно проносится по лицу девушки. Только на этот раз она поступила мудрее и не став засовывать мобильник в карман, просто подвесила его на палец за нитку брелка - маленького, фиолетового, стеклянного сердечка.
- Ну где ты Стенс? – все-таки не сдержав напора разнообразных чувств прошипела она сквозь плотно сжатые зубы, после чего бросила короткий взгляд по сторонам и... - Ну наконец-то! - выдохнула девушка увидев парня выбежавшего с одной из боковых улочек – Наверное опять пачкал свою бумагу и увлекся - прошептала она в пустоту наступивших сумерек, но на этот раз в ее голосе не было ни малейшего намека на раздражение. В тот момент девушкой овладел порыв нежности и облегчения. Молодая спортсменка даже остановилась на несколько секунд, разглядывая щуплую несуразную фигурку мальчишки переводящего дух на другой стороне дороги.
- Какой же ты хилый - хихикнула под нос она после чего, резко отвернувшись, продолжила путь не очень убедительно делая вид что ни чего не видела. Оставив надсадно дышавшего парнишку позади, девушка неспешно пошла вперед, но теперь на ее лице небыло ни малейшего намека на раздражение. На нем уже довольно прочно и основательно поселилась широкая счастливая улыбка.
***
Стив все-таки успел. Пришлось конечно пробежаться и сейчас парнишка пытался усмирить пожар в легких и горле, но в тот момент ему это казалось малой жертвой. Ведь он все же ее догнал.
- Ну что Синди Кольм? Не получилось тебе от меня убежать? - наконец-то отдышавшись, радостно констатировал он, глядя в спину довольно быстро удаляющейся девушке. В скорости с ней ему не было смысла тягаться, поэтому ему вновь пришлось ускорить шаг, теперь чтобы хотя бы не отставать.
С их огромной разницей в физической подготовке, задача эта для парня оказалась довольно трудновыполнимой. Изредка ему даже приходилось, наперекор собственным обещаниям, переходить на бег чтобы сократить дистанцию. К тому же Синди не особо спешила облегчать ему задачу, видимо отрываясь на бедняге за долгое ожидание. Только Стив и не собирался просить у нее пощады, он просто продолжал упорно брести вперед неотрывно наблюдая за грациозными движениями девушки, но при этом ни делая ни единой попытки перейти через дорогу на ее сторону. Из-за этого начинало казаться, что он не пытается ее нагнать, а лишь старается держаться от нее на одном и том же расстоянии. Конечно же эта мысль казалась полной ерундой и возможно все обстояло иначе, но то что случилось далее моментально отмело все сомнения.
Уверенные шаги девушки внезапно оборвались и она остановившись возле кондитерской лавки, начала вдумчиво разглядывать имеющийся на витрине ассортимент. Казалось бы, вот тот редкий шанс! Скорее Стив! Поторопись и догони ее, пока у тебя еще есть такая возможность. Только вот парень в данной ситуации повел себя довольно странно. Он не ускорил шаг. Нет! Как раз наоборот. Стив встал как вкопанный, при виде такого маневра девушки. Парень постоял несколько секунд раздумывая, а в следующий миг уже шагнул к стене ближайшего здания и присев принялся перезавязывать шнурки своих кросовок. При этом его взгляд практически ни на миг не отрывался от стройной фигурки девушки, неторопливо осматривающей витрину со сладостями.
- Зачем ты это делаешь? - с искренним недоумением спросил у себя Стив – Решила посмеяться надо мной? Я же знаю что ты не ешь сладкое - парень, наконец-то "справившись" с непослушными шнурками, начал вдумчиво и неторопливо оттирать испачкавшиеся в пыли коленки. Он бы мог перейти через дорогу и спросить у нее это лично, нооо... Их странная игра не предусматривает общения. Пять раз в неделю, в одно и то же время, на одной и той же улице, они встречались и делая вид что не замечают друг друга, неторопливо шли домой. И так уже на протяжении почти двух лет. Глупая случайность переросшая в столь же глупую традицию, но с течением времени эволюционировавшая во что-то иное, непонятное им обоим.
Странная пауза затягивалась и Стив, устав имитировать "чистоплотность", просто встал и демонстративно привалившись к стене, продолжил свое ожидание.
- Почему именно сегодня ты решила изменить свои же правила игры? Что, так сильно обиделась на мою задержку? Решила за это поиздеваться надо мной? Не выйдет! – придумав ответную пакость, парень широко улыбнулся, а затем просто помахал рукой своему далекому отражению в витрине кондитерского магазинчика.
Эта "игра" нужна не только Стиву. Синди тоже подпала под ее влияние и теперь каждый день без этой странной прогулки казался попросту потерянным. Каждый из них двоих получал от нее что-то свое. Она стала настоящим источником вдохновения и музой, дарящей одному недотепе-художнику силы для творческого саморазвития и желание становиться лучше. Ну а взамен Синди получала возможность хоть изредка чувствовать себя обыкновенной слабой девчонкой. Ведь даже самый великий чемпион порою хочет иметь хоть какую-то опору и поддержку в обычной жизни. Хрупкой девушкой, которая может полагаться не только на свои силы, но и на помощь близкого человека, который ни когда не подведет.
Они оба получали от этой "игры" немалую пользу и ни кто не желал нарушать ее условия. Вот только сегодня их совместная прогулка все сильнее и сильнее отходила от привычного плана.
***
Нет, Синди больше не злилась на парня за опоздание. Даже наоборот, когда он наконец объявился ее настроение тут же подскочило вверх. Именно поэтому она решилась немного пошалить, ну и заодно посмотреть на то как Стив будет выкручиваться из данной ситуации. Когда же она в отражении витрины увидела как парень банальнейшим образом развязывает ну а за тем завязывает шнурки своих легких кроссовок, она еле удержала себя от смеха. А когда он начал отряхивать коленки сбивая несуществующую пыль и со своих коленей, Синди и вовсе зажала себе рот стараясь приглушить свой смех, настолько это комично выглядело. Ну а дальше парню видимо надоело быть объектом для насмешек и Стив просто прислонился к стене, делая вид, что кого-то здесь ждет. Когда же отражение стоящего на той стороне человека помахало Синди ручкой, девушка поначалу возмутилась. Ей было непонятно, почему Стив решил так сильно нарушить правила своей же "игры", но практически сразу поняла, что сама в этом виновата и что не нужно было заставлять его так долго ждать. Сбросив с себя излишнюю веселость Синди наконец отстранилась от витрины с нелюбимыми ею сладостями.
- Что-то мы сегодня загулялись - негромко проговорила девушка возобновляя свой путь. Вспомнив о подвешенном на указательном пальце телефоне, она попыталась на ходу засунуть его в карман, но спохватившись решила сперва взглянуть на время. Свет дисплея осветил прекрасное лицо юной спортсменки и заставил засиять упавший ей на лицо золотистый локон. Явно не обрадованная увиденным, Синди быстрым привычным движением заправила "неслуха" обратно за ухо, после чего обеспокоенно посмотрела вперед, словно проверяя далеко ли ей еще осталось идти. Видимо задержка и впрямь оказала существенной и Синди еще предстоит поволноваться сегодня.
Телефон же, в беспокойной рассеянности, она так и не убрала в карман и вновь ускорив шаг продолжила идти вперед, держа в руке свою не закрытую раскладушку. Все остальное было позабыто и сейчас она могла думать лишь о том, как бы поскорее добраться до дома. Только вот окружающая действительность имела свое мнение о желаниях Синди и неожиданно напомнила ей о "спутнике". Короткий визг тормозов за спиной, вынудил девушку рефлекторно обернуться на звук.
- Что...? - вырвался у нее невольный вопрос, но увиденное тут же расставило все по своим местам. Удаляющаяся на огромной скорости легковая машина видимо подрезала тяжелый внедорожник, из-за чего последнему, чтобы избежать столкновения, пришлось, перескочив через бордюр, заехать на тротуар. Не пострадавший, но явно испуганный Стив стоял словно изваяние в паре метров от внедорожника. На его лице смешалась целая гамма чувств - от удивления и непонимания, до ужаса и откровенной паники. Выглядело его лицо конечно довольно забавно, но сейчас точно ни кому было не до смеха. Из-за каприза безвестного лихача могли пострадать люди. Но для Синди было главное, что одним из этих пострадавших мог бы быть и Стив. Сердце стучало с бешенной скоростью, а разум принялся терзать запоздалый страх. Страх потери человека, непонятно когда ставшего, таким дорогим и близким. Желание поскорее добраться домой, было позабыто, а вниманием девушки полностью завладела лишь одна персона. Синди неотрывно смотрела на Стива - такого слабого, беззащитного и испуганного. Девушка хотела уже бежать к нему, что бы успокоить и поддержать, но что-то в тот момент не дало ей этого сделать. Ну а если быть точнее «кто-то».
По началу Синди показалось, что ее сумка стала чуть тяжелее, но уже в следующее мгновение перетянувшая грудь лямка резанула болью, выдавливая из легких воздух и сильным рывком утягивая ее куда-то назад. Синди хотела закричать от страха и обернуться назад, но из горла вырвался лишь тихий сип, и в туже секунду широкая ладонь неизвестного накрыла лицо, закрывая рот и не позволяя вертеть головой. Вторая же рука обхватила девушку за пояс, после чего легкое девичье тело оказалось приподнятым над землей.
- Хватит пищать, мелкая *****! Прекращай дергаться пока я не свернул тебе шею - яростно зашипел ей на ухо неизвестный, обдавая лицо жаром своего дыхания.
- Не трепыхайся и тогда, может быть, останешься целой. Ну или почти целой - последние слова и короткий тихий смех, донесшийся откуда-то из-за спины, дал понять Синди что напавший на нее не одинок и что у него просто отвратительное чувство юмора. Но сказать шутнику она ничего не могла. Вид довольно быстро удаляющегося уличного фонаря и стремительно сгустившаяся вокруг тьма, сковала ужасом бедную красавицу, да так что она даже веком боялась пошевелить, не говоря уже о том чтобы дерзить напавшим. Когда же к горлу Синди прижалось ледяное лезвие ножа, девичий разум еще на один шаг приблизился к грани обморока. Только вот ей не дали покинуть "горячую компанию" и уйти в спасительное забытье. Левую ладонь неожиданно резануло болью. Один из неизвестных вырвал зажатый в руке телефон, не особо соизмеряя силу. От чего маленькое стеклянное сердечко-брелок, острым выступом вспороло кожу ладони. От сильной боли она дернулась всем телом, но кольнувшее шею острие ножа задавило готовый вырваться крик в зародыше.
- Не дергайся ******, а то сама себя зарежешь - скорее прорычал чем прошептал удерживающий ее бандит, еще сильнее сдавливая девушку в районе пояса. А затем бросил своему товарищу короткое «- Что там у тебя?»
- ООО! Тут все отлично. Богатенькая ***** попалась. Очень дорогая мобила. Даже если продавать за треть цены, на три сотни баксов все равно потянет. Ну а если подсуетиться, так может и все четыре получится выторговать - удивленный свист раздался над ухом, заставив Синди невольно дернуться от неожиданности.
- А не слабым агрегатом засветила перед нами белая цыпочка. Не страшно было тебе с половиной куска зелени в кармане по улице ходить? - хриплый смех запустил по спине целую стаю ледяных мурашек принесших с собою новую порцию панического страха - Да ладно, не бойся ципа. Можешь считать, что твой телефон ушел в фонд помощи бедным голодающим африканским народам. И кстати, по нежном девичьим телам мы то же очень проголодались. Надеюсь ты не будешь возражать если мы и им воспользуемся? - не предвидя отказа поинтересовался "весельчак", после чего бедра девушки коснулась большая горячая рука.
- Остынь Лейри - практически скомандовал державший Синди мужчина - Лапать свою подругу будешь. А эту белую дуру не трож. Из-за простого ограбления нас даже искать не станут. Ну а если ее найдут изнасилованной то тогда легавые этот город перевернут вверх дном и в тюрьму ты сядешь лет примерно... на много. Так что не распускай руки - довольно жестко осадил молодого напарника старший и видимо более опытный бандит.
- Понял. Понял Джей - пошел на попятные "весельчак" - Портить ее не буду, но хоть дай мне ее обыскать. Вдруг у этой богатенькой белой ***** еще что ни будь ценное найдется. Ну и заодно полапаю ее - с нескрываемым предвкушением попросил разрешения молодой грабитель. Джей на это лишь коротко хохотнул и дал свое разрешение.
- Только по мягче. Постарайся без синяков и не забывай искать. Может у нее и впрямь что-нибудь интересненькое по карманам завалялось - дал последние инструкции старший бандит после чего Лейри все же приступил к "досмотру". Большая, ели различимая во мраке узкого переулка, фигура вошла в поле зрения Синди. Только вот увиденное нагнало на девушку еще большей жути. Короткие оговорки вроде "белой дуры" и еще более красочные эпитеты которыми награждали бандиты бедную девушку, из-за неослабевающего страха были ею пропущены мимо ушей, от чего вид огромного мускулистого негра тянущего к ней свои похотливые руки стал для Синди довольно неприятной неожиданностью.
Она была послушной домашней девочкой, стремящейся засветло добраться до дома после тренировки и не желающей что бы родителей лишний раз беспокоились о ней. Невинное и чистое дитя, к которому тянутся грязные липкие лапы являющиеся воплощением корысти и порока. Большие, едва различимые во мраке переулка пальцы коснулись, бесцеремонно пробежались по ткани спортивных шорт. Правая рука бандита "весельчака" задержалась на выпуклости кармана и почуяв добычу решительно ринулась проверять его нутро. Левая же не обратив ни какого внимания на задержку своей "товарки" продолжила скользить вниз, по бедру и вот уже чужие горячие пальцы коснулись кожи нежных девичьих ножек.
- Нашел кошелек. Пол сотни баксов точно наберется - огласил итоги карманной инспекции Лейри, с нескрываемой радостью в голосе. Похотливая рука замерла на пару секунд, пока производился осмотр трофея, после чего, воодушевленно, вновь принялась за дело, но уже с удвоенным рвением. Синди лишь пискнула от боли когда грубые мужские руки сжали в своих тисках ее бедра. На что "весельчак отреагировал лишь новой порцией неприятного смеха. Чувствуя беспомощность жертвы, бандит вошел во вкус и уже более смело и нагло начал обшаривать тело жертвы. Руки Лейри скользнули вверх, но на пути к своей цели наткнулись на лямку позабытой спортивной сумки. Возиться и снимать он ее не стал. Просто зло резанул непонятно откуда взявшимся ножом по образовавшейся помехе, после чего сумка почти беззвучно опала на асфальт. Теперь ни каких преград не было и вот бандит вновь нетерпеливо тянет руки, к маленько еще почти детской груди девушки.
- Отвали от нее урод! - неожиданно для всех и вероятно даже для самого кричавшего, пронесся, эхом отражаясь от стен, громкий решительный голос. Синди уже успевшая впасть в пучину отчаяния и не ожидающая ни чего хорошего от ближайшего будущего, внезапно пришла в себя. Ведь она узнала этот голос. Голос который всего лишь несколько раз слышала в школе, но пока что еще ни разу за ее пределами. Голос принадлежащий хрупкому, неуклюжему, но очень дорогому человеку - Стиву Стенсу.
Она подняла мутные от тихих слез глаза в попытке разглядеть своего горе спасителя, но выпрямившаяся во весь рост фигура похотливого Лейри закрыла весь обзор. Девушка хотела сказать ему чтобы мальчишка убегал, но пересохший от волнения рот не смог исторгнуть из себя ни звука. Беспомощная, испуганная, она могла лишь неподвижно висеть в стальной хватке старшего бандита и смотреть на широкую спину ненавистного грабителя. Не имея возможности что-либо изменить. Не имея сил помочь человеку, который уже давно стал для Синди таким близким и таким дорогим.
***
Вместо того чтобы кричать и звать на помощь, Стив, обуянный какой-то безумной смелостью, бросился с кулаками на молодого грабителя. Для мускулистого высокого негра такой внезапный защитник не стал особой проблемой. Лейри даже не стал бить мальчишку кулаками. Стиву хватило и хлесткой оплеухи чтобы отлететь в сторону и удариться о стену переулка.
- Нужно валить отсюда, пока он не начал орать – проговорил Джей. Старшего бандита начало напрягать происходящее, поэтому он более не медля отстранил от себя начавшую дергаться девчонку и одним выверенным ударом в затылок выбил из нее сознание. Из-за этого, разом обмякшая в руках злодея Синди уже не смогла увидеть как ее друг по странной, длящейся уже несколько лет игре, упрямо поднялся на ноги и вновь яростно бросился на ближайшего бандита.
- ******! Ты больной ******! – на этот раз Лейри не собирался церемониться с обезумевшим от ярости парнем. Он схватил его за отворот рубашки и с хрустом ткани вздернул того над землей, а затем и вовсе швырнул легкого Стива в глубь темного, погрязшего в вечерних сумерках, переулка.
- Смотри не убей пацана. А то я тебя ******... – хотел пригрозить старший грабитель, но Лейри лишь отмахнулся от него и со злым «Сам разберусь» бросился к лежащему на земле и скулящему от боли парню. Удар кулака в живот выбил из Стива короткий вскрик вкупе с остатками воздуха, а тычок в подбородок заставил его резко закрыть рот, при этом до крови закусив кончик языка.
- ******! Если еще раз закричишь, То я порешу и тебя и ту девчонку. Ты понял меня? – Стив на это смог лишь слабо кивнуть, но грабитель не обратил на это внимания. Лейри спешно шарил по карманам мальчишки, при этом не глядя забирая с него практически все ценное. Тонкий кошелек, недорогой телефон, несколько найденных в кармане баксов железной мелочью, носовой платок...
– Бесполезный кусок ******* ******! – зло высказался недовольный добычей грабитель. Деньги и телефон он сунул себе в карман, а не нужный платок запихал Стиву в рот, словно кляп. Парень, едва не подавившись тканью, пытался его выплюнуть... но в следующее мгновение закусил его, почувствовав сильнейшую боль от вонзившегося в ногу ножа.
- Ну теперь-то ты точно никуда не побежишь – зло высказался мстительный грабитель, отступая от истерзанного болью тела своей жертвы – Прощай ****** голубки - донеслось до сознания Стива последнее слово Лейри, прежде чем сознание окончательно покинуло беднягу.
Теперь в узком переулке лежало уже два человека. Плечо Стива касалось головы уложенной рядом девушки. И наверное эту картину можно было назвать сонной или спокойной, если бы ни вид маленькой лужицы крови, растекшейся по асфальту возле левого бедра бессознательного парня. Небольшой лужици в которой уже отражался багровый лик взошедшей на вершину небосвода луны.
***
Пробуждение Синди было не из самых приятных. Головокружение, легкая тошнота и ноющая боль в затылке напоминала девушке о кошмарном окончание дня. Она боялась. Боялась открыть глаза и вновь увидеть стоящего перед нею негра, тянущего свои грубые похотливые руки к ее телу. Боялась вновь почувствовать жар чужого дыхания и ледяные прикосновения ножа. Боялась вновь услышать голос Стива, пришедшего ей на помощь. Ужасные воспоминания холодили душу, ну а ночной ветер, своими прохладными касаниями, заставлял заходиться дрожью тело. И лишь правая щека продолжало ощущать теплоту.
- Стив... - прошептали сухие, потрескавшиеся от ветра и переживаний губы - Стив! - заметались в голове всполошенной стаей мысли. «Почему он лежит рядом. Неужели...». Испуганная страшной догадкой, девушка открыла глаза и превозмогая боль в затылке и головокружение, приподнялась на локтях. Последующий перевод "организма" в сидячее положение приостановил мощнейший приступ тошноты, что бы справиться с которым Синди пришлось приложить немалые усилия.
- Ты очнулась? Наконец-то! А то я уже начал беспокоиться – донесся до нее такой знакомый и в то же время незнакомый голос. Хриплый, слабый, неуверенный, но неизменно близкий и очень дорогой голос. А главное - дающий надежду на лучшее.
- Ты как? Тебе плохо? Что с тобой? - выпалила на одном дыхание Синди, при этом слегка позабыв о своей слабости, попыталась повернуться на голос. Только вот недуг моментально напомнил девице о своем присутствие. Сильнейшее головокружение подкосило девушку и асфальт на который она опиралась поплыл словно мираж, рванулся из под ладоней, нещадно раздирая едва запекшуюся рану оставленную брелком. Синди успела лишь пискнуть от боли после чего повалилась на что-то мягкое и теплое.
- Сколько вопросов! – прошептал в темноте Стив практически ей на ухо - Даже не знаю на какой отвечать.
- Просто скажи как себя чувствуешь - перебила она парня, при этом даже не пытаясь вновь приподняться. В таком положении ей было тепло и очень уютно, к тому же приступ головокружения еще не прошел грозя остаться в компании девушки еще на неопределенное время.
- Как себя чувствую? – проговорил Стив, будто спрашивая у самого себя. И лишь после недолгих раздумий неуверенно ответил - Я очень сильно устал и почему-то замерз. Недавно мне было очень плохо и больно но сейчас..... Сейчас мне уже хорошо. Но если бы одна тяжелая девчонка слезла, стало бы наверное еще лучше - попытался перевести все в шутку Стив, но Синди почувствовала в его словах сильную слабость и обеспокоилась еще сильнее. Встревоженная девушка попыталась вновь приподняться чтобы посмотреть в лицо друга, вот только у нее вновь ничего не вышло. Левая рука соскользнула с живота парня при этом чувствительно ударившись об асфальт.
«- Хорошо что не ободранной правой» - подумала о своих болячках Синди... и лишь после этого до ее разума дошло понимание того что она прикасается к чему-то влажному - Что это - недоуменно спросила она, вот только ни кто на этот раз ей так и не ответил. Не желая ждать, девушка решила сама посмотреть во что вляпалась. Она, опершись правой о тело Стива, чуть сдвинулась в сторону, приподнялась и... увидела свое, едва различимое в свете убывающей луны отражение. Темное, скорее похожее на тень, искаженное отражение в луже натекшей крови.
- Что это? - в миг осипшим голосом спросила девушка, полным ужаса взглядом глядя на испачканную алой жидкостью ладонь - Что это? - с нарастающей паникой в голосе повторила она. Только как и в первый раз не получая ответа и срываясь от навалившегося страха на крик - Что это!?
Синди вновь попыталась приподняться на руках. Хоть головокружение уже покинуло девушку, но все равно задача эта оказалась не из легких. Окровавленная ладонь так и норовила соскользнуть с тела Стива, но она раз за разом повторяла попытку. Когда же ей все же удалось возвести свое тело во вполне устойчивое положение и нависнуть над парнем, она смогла увидеть.... Увидеть искаженное "гримасой" улыбки лицо Стива и его глаза. Глаза с недвижимым, поблекшим и лишенным присутствия жизни взглядом.
После чего по ночным улочкам города Нэшвиль разнесся леденящий душу вой, в котором с трудом можно было распознать девичьи рыдания.
***
Девушка ревела и слезы застилали ее глаза. Бессвязные причитания будоражили всю округу, заставляя мирных обывателей в ближних домах, ежеминутно вздрагивать от необъяснимого чувства страха. Окровавленные пальцы скребли асфальт, но боль не чувствовалась. Она была невероятно далеким и едва заметным осколком терзаний, на фоне огромного зеркала душевной боли. Разум отстранившийся от реальности не имел возможности уделить свое внимание окружающей действительности. Хотя, даже если бы она смогла вырвать себя из глубокого омута боли и осмотреться, ее взгляду предстал все тот же мрачный безлюдный проулок, единственным источником света которого являлась далекая и скупая луна. Обычные человеческие глаза были не в силах увидеть скрытое пеленою ночи и идущее к месту трагедии существо. "Оно" шло к своей цели степенно и неторопливо, можно даже сказать церемонно. Одеяние состоящее из лоскутов выделанной кожи разной длинны с вкраплениями какого-то мусора, камней и кажется даже небольших косточек, при каждом шаге незнакомца издавало шорох и глухое бряцание. Ну а ноги, видимо ни когда не знавшие обуви, по стариковски шаркали по асфальту.
В общем, новое действующее лицо было довольно колоритным и при этом крайне приметным. Только вот погрузившаяся в свое горе Синди, так и не обратила на него своего внимания. Хотя, это наверное и к лучшему. Ведь если бы она смогла увидеть тень витающую над телом ее "возлюбленного" и то что с нею должно было произойти в дальнейшем, то простым потрясением точно бы не отделалась.
- Новая жертва - это всегда хорошо! - проскрипело противным тихим голосом непонятное существо, в котором не без труда угадывались человеческие черты - Возрадуйся дитя! Я - АшиоХизаноТино принимаю твою смерть. Я принимаю твою кровь и плоть. Надеюсь «Безымянный» не побрезгует твоим разумом и духом - произнес непонятную, но явно торжественную речь, неизвестный. После чего не особо церемонясь присел рядом с телом Стива и макнул, в натекшую из его раны кровь, кончик своего пальца.
- Славная жертва! Молодая и здоровая. Такие редко попадаются в последнее время. «Он» точно будет доволен - прогнусавило существо пристально глядя на капли алой жидкости, неспешно стекающие по его черной от загара ладони, оставляя на ней едва заметные темные влажные полосы - Красиво! Как же это красиво - с нескрываемым восхищением прокомментировало "оно" это зрелище, затем, видимо устав от созерцания, просто облизнуло палец, при этом даже не пытаясь скрыть своего наслаждения. Его язык еще несколько раз ловил стремящиеся сбежать капельки крови. Выглядело данное зрелище крайне отвратительно и было не ясно... чего хорошего тут увидело это непонятное существо. Очистив свой палец "оно" выпрямилось и наконец-то обратило свое внимание на безутешную девушку.
- Рыдай дева! Изливай свою скорбь! Пусть насытится «Лишенный Имени» горем твоим и болью утраты. Плачь дева! Слезы - это прекрасная приправа для смерти. А потом возрадуйся! «Он» будет очень доволен. Это говорю тебе Я - главный жрец безымянного бога - хриплый смех исполненный самодовольством и издевкой слился с далеким воем полицейских сирен. На испачканном разноцветными разводами грязи лице проступила едва различимая гримаса недовольства. Существо, представлявшее собою стереотип "Шамана Обыкновенного" повернуло свою, полностью лишенную волос голову в сторону монотонных завываний и задумалось на несколько секунд. Затем, видимо отметив скорость приближения полицейских, он вновь поморщился и раздражено прошипел сквозь зубы.
- Опять эти стражники. С каждым столетием они становятся все быстрее и быстрее. Не дают мне спокойно делать свою работу - после чего последовало несколько слов сказанных на пределе слышимости. Полностью разобрать их не получилось, но можно было с уверенностью сказать что он ругает полицейских. Наконец-то закончив хаять стражников на вполне пристойной ноте, всего лишь сравнив их с гниющей отрыжкой мертвого шакала, "шаман" вновь повернулся к цели своего прихода.
- Ну что ж, нужно поторопиться! Иначе эти ******* вновь начнут мельтешить у меня под ногами и мешаться. Начнут перетаскивать жертву, или и вовсе увезут в "ледяной склеп". Как будто у меня без этого работы мало - зло и раздраженно пробубнил себе под нос АшиоХизаноТино, в то же время подходя практически вплотную к серому призраку витающему над телом Стива. Откуда-то из-под вороха кожаных лоскутков высвободилась и вторая рука, но на этот раз она была не пустой и крепко сжимала короткий костяной нож. В добавок к своей общей необычности, этот кусок глубокой древности, еще и светился. А если быть точнее источал яркий, но в тоже время ни чуть не слепящий, темно-алый свет.
- Жертву дарую я тебе. О Безымянный! Прими же плоть этого юного существа. Прими пролитую им кровь. Прими дух и разум его. Все это теперь принадлежит лишь тебе. О Владыка! - вскричал внезапно этот бесноватый запрокинув голову и обращаясь к небесам - "Лишенный Имени" прими эту жертву, снизойди к слуге своему. Ну а если придется не по нраву это подношение, то в наказание забери и мою жизнь - стоило лишь отзвучать последним словам как, ранее неуклюжая фигурка шамана сделала стремительный рывок вперед и алая полоса света беззвучно рассекла воздух, заодно отделяя душу Стива от оков плоти, удерживающих ее на земле. Светло серое пятно лишившись "якоря" тут же устремилось ввысь.
- Лишенный Имени! Ты принял эту жертву - неотрывно наблюдая за тем как тысячи серебряных искорок таят в чистых ночных небесах - И ты вновь ответил своему ничтожному слуге. Я безмерно рад этому – и без того сгорбленная фигура согнулась еще сильнее изображая подобострастный поклон и не разгибаясь попятилась прочь из проулка.
- В скором времени я отыщу для вас новую жертву, Владыка. Ждать осталось недолго. А пока что я удаляюсь. Эти назойливые стражники вновь помешали мне, в полной мере выразить "Вам" мое почтение. О Великий! - еще несколько шагов назад. Вой сирен уже доносится с соседней улицы. Скрип тормозов, мельтешение фонарей. Людской гомон перекликается с редким лаем собак. Проулок вновь наполняется жизнью, но к несчастью сделать то же самое с телом Стива увы нельзя. Ни что более не заполнит эту бездонную пустоту.
Ну а "Шаман".... Он просто исчез. Растворился в общей суматохе, ни кем не замеченный и не услышанный. Он ушел. Ему здесь уже попросту было не чего делать!
Конец Интерлюдии ӏӏӏ. Конец Главы 8
ГЛАВА 9
Синяя полоса моего синая устремилась к капюшону небожителя. Убить "его" я не боялся, да и само словосочетание «Убить смерть» казалось просто абсурдным. Возможно поэтому, в секущий удар я вкладываюсь всем своим весом. Ну а для пущей надежности еще и доворачиваю корпусом и плечом. Казалось бы что уйти или отбить подобный удар попросту не возможно, но Тень руша мой карточный домик заблуждений делает и то и другое. Возникший в левой руке, словно из неоткуда, второй серп, обратной стороной встречает мой синай, слегка меняя его траекторию и замедляя. Из-за мощи натиска "неучтенное" оружие покидает своего владельца и летит на камни пола, но к сожалению я понимаю что цель он свою выполнил и дал сопернику лишнюю долю секунды, которой он мастерски воспользовался. Тень все-таки успел отклониться назад и отвернуть голову, пропуская чужое оружие буквально в миллиметрах от своего призрачного лица. Хотя маленького успеха я все же добился. Мой меч, хоть и краешком, но все же задел капюшон Смерти. Ну а если быть честным с самим собой, то легонечко чиркнул, даже не пустив ряби по ткани. К сожалению везения, а точнее фактора неожиданности, хватило лишь на это и в дальнейшем соперник постарался больше не давать зарвавшемуся мастеру кендо поводов для гордости.
Еще не успела окончиться эта атака как Тень начал предпринимать ответные шаги. Оказалось что его отклонение было заранее продуманным шагом и основой для ответной хитрой комбинации. Правая нога соперника совершает круговое зашагивание назад, тем самым отводя корпус от нежелательного столкновения с моей разогнавшейся "тушкой". Я стал жертвой своей же скорости, а Тень, словно заправский тореадор, увернулся от могучего натиска разъяренного быка. Но к несчастью это оказалось лишь началом моего глубочайшего позора. Когда я попытался остановить свое бестолковое движение вперед, соперник серпом зацепил цубу синая и рванул изо всей своей силы, предавая тем самым дополнительное ускорение моему телу. Ну а изменив за краткий миг свое оружие до привычного состояния «Коса», он довершил избиение ударив пяткой "черенка", словно кием, бедному мне по затылку. После чего я наконец-то окончил свою атаку, очень болезненным, как минимум для самолюбия, падением.
Осознавая многотысячелетнее превосходство в опыте противника, я все же решил продолжить поединок. Быстрый перекат в сторону и столь же стремительный переход в положение стоя. Смерть расслабленно стоит в паре метров от меня, но теперь я уже не горю желанием переть на пролом. В голове имеется одна необычная идея, но ее как излишне самонадеянную и рискованную приходится оставить на потом. Ну а пока что я решаю прощупать оборону Тени серией колющих выпадов. Вновь оказаться на земле не очень хочется, поэтому я чересчур осторожен и пытаюсь делать выпады с максимально возможного расстояния, при этом из мастера кендо превратившись в довольно посредственного фехтовальщика. Посредственного, потому что коса оказалась куда длиннее моего синая.
Словно рапирой, совершаю три колющих выпада, но соперник с легкостью уходит от них. От двух просто уворачивается, делая едва заметные шаги в сторону. Ну а третий он легко отводит, после чего сам атакует. Свист рассекаемого воздуха и серая полоса проносится в паре сантиметров над головой. Точно понимаю, что Тень просто играется со мной, но эти игры "смертельно" серьезны. Поэтому хорошая реакция избавляет от возможности прочувствовать образование избыточной массы метала в моей пустой голове. Приходится отпрыгнуть назад, но уже через миг я вновь иду в атаку, без особых успехов прощупывая оборону соперника. Стремительное сближение и попытка укола из нижней стойки оканчивается ничем. Он опять без труда увернулся и на этот раз, до конца отыгрывая роль Прокруста, попытался вновь меня укоротить, но на этот раз уже на несколько сантиметров снизу. От его "упражнений косаря" мне пришлось уходить буквально в прыжке. Затем последовал новый разрыв дистанции и очередная попытка поиска уязвимых мест.
«- Ну что ж! Раз ни чего не помогает, пришло время удивлять» - крайне громко подумал я, подмечая при этом, что стойка Тени тоже изменилась и он избавился от своей расслабленности «- Атака снизу» – мысленно проговариваю я и делаю скользящий шаг вперед, на полусогнутых. После чего резко, словно пружины, распрямляю ноги, толкая свое тело вперед и вверх. Подобного шага от меня он конечно же не ожидал, но это не помешало ему среагировать и уйти от этой атаки. Я только начал свой полет, а Тень, руководствуясь инстинктами бойца, уже отступил в сторону видимо желая вновь проучить горячего бычка. Одновременно с этим он, до конца отыгрывая роль матадора, начинает разворот корпуса, заодно вскидывая свое оружие в желание вбить в спину буйной животины болезненный и обидный укол. Только вот к несчастью для Тени я тоже умел предвидеть действия соперника... и по-простецки ударил кулаком туда, где в следующую секунду должна была появиться голова Жнеца. Этот выпад оказался для Смерти неожиданным и не смотря на попытку увернуться, смял тряпицу капюшона, вбивая призрачную голову небожителя куда-то в плечи.
Казалось бы - можно ликовать, вот только мое, потерявшее равновесие от неудобной атаки, тело рухнуло плашмя на каменную поверхность пола, при этом довольно сильно рассаживая лоб и обдирая о скальные неровности нос.
Положение было не из приятных, да и разлеживаться особо не хотелось, поэтому я поспешил подняться на ноги. А когда наконец встал... Тень, словно ни в чем не бывало, стоял опираясь на свою косу, наблюдая за моими неуклюжими телодвижениями из под целого и даже ни чуть не помятого капюшона. Разумом я конечно понимал, что мой удар для него, это как по головке погладить, но все равно ожидал чего-то иного. Видя растерянность своего соперника, Тень коротко хохотнул. После чего, не прилагая буквально ни каких усилий, вскинул свое оружие и упер его мне прямо в лоб
- Хитрость в бою это важная вещь и без нее настоящий воин быстро превращается в мертвого воина. Поверь моему обширному опыту и намотай себе... в общем, куда сможешь намотать. Ты не воин и вряд ли когда-нибудь им станешь. Ну а все твои уловки и ужимки сгодятся лишь в дворовой драке или на сиайдзе. В настоящем сражении ты, со всеми своими навыками и гонором, не продержался бы и минуты. Ну а если "дитя прогресса" все-таки решилось обнажить оружие, то должно быть готовым биться до самого конца. Если бы ты вонзил мне в лицо спрятанный за спиной кинжал, а не погладил его кулаком, то я был бы первым кто назвал бы тебя настоящим мастером. Ну а пока что, ты есть и остаешься всего лишь спортсменом, с множеством своих, спортивных и не очень, уловок. Поэтому боевую хитрость советую оставить для настоящих воинов. А пока смотри как это делают взрослые "дяди". Смотри и учись.
Я конечно слушал Тень и даже по большей части согласился бы с его словами, вот только в тот момент мне было абсолютно не до этого. Все внимание было сосредоточена на колеблющейся перед лицом косе, а главное трансформациях что с нею происходили. Я и впрямь осознал кто из нас настоящий воин и мастер уловок, когда прямо на моих глазах из "обуха" косы проклюнулось и медленно начало расти второе лезвие. Медленно и величественно оно выплывало из неоткуда, с каждым новым сантиметром вбивая еще один гвоздь в "крышку" невежества одного, крайне самоуверенного парня. Ну а к концу его речи я и вовсе сник. Ледяной полумесяц «уже не косы, а непонятно чего» холодил лицо, при этом, словно вампир после тысячелетней спячки, до донышка иссушал мою решимость и желание драться.
- Вот это как раз и называется боевой хитростью. Заговорить зубы врагу при этом лишая его мотивации и главное воли к сражению - Слова Тени доносились до меня с явной задержкой и искажением. Туман! Туман в глазах и в мыслях. Холод! Холод в Теле и в душе. Разум теряет связи с реальностью и лишь слух, с явным трудом, продолжает принимать слабый поток информации.
- Ты слаб! Попробуй защититься. Не можешь? А все по тому что ты слаб - продолжал монотонно бубнить небожитель, втолковывая мне одну простую, можно даже сказать, прописную истину. - Ты слаб! Не можешь защитить даже себя. Ну а о любимой девушке и говорить нечего. Отдал ее на растерзание трем сумасшедшим фанатикам. Ты слаб! - усталый мозг отстраненно отметил, что лезвие "косы" перестало касаться лба, но вот о причине подобного послабления думать не хотелось. На мое счастье полностью отключаться он не стал, оставив за главного автопилот. Голые рефлексы сели за "баранку" моего тела. - Ты слабак. Ты просто на просто слабак. Защищайся! – видимо разум принял последний выкрик Тени за приказ и тело сработало само, уходя из под удара огромной косы. Резкий прыжок в сторону. Еще не до конца разогнавший туман мозг отстраненно отмечает медлительность движений. Взрыв айсберга в плече наглядно подтверждает данную мысль. Рука онемела, но вот оружия выпустить не посмела, подметил я, окончательно и бесповоротно приходя в себя. Мысли очнулись от зимней спячки и забегали в голове словно угорелые, в попытке оценить окружающую обстановку и степень угрозы. Синай переходит в левую руку, а я напротив, падаю на колени и пропуская над головой косу, делаю перекат в право. Ну а за тем еще один, тем самым наращивая дистанцию с противником. Мне нужно перевести дух и собраться с мыслями, но это явно не входит в планы Смерти.
- Защищайся! – разнесся по округе его громкий крик, стоило лишь мне подняться на ноги и вот я уже вновь уклоняюсь от его, явно подросшего, но при этом ни чуть не прибавившего в весе орудия труда - Защищайся а не убегай! - почти над ухом слышится голос моего мучителя и я, не раздумывая, ткнул синаем за спину одновременно пытаясь уйти от очередного удара чудовищной косы - Защищайся слабак. Так ты ни когда не найдешь в себе силы спасти свою Хикари - беснуется мой соперник явно пытаясь вывести меня из равновесия. Только вот я его не слушаю и продолжаю маневрировать в стиле "пьяного кузнечика", с нетерпением ожидая того момента когда чувствительность вернется в правую руку.
- Ты слабак и даже посвящение стихии ничего не изменит. Ты останешься все тем же слабаком, неспособным защитить ни себя, ни своих близких. Защищайся трус! Хватит убегать от своих страхов - слова небожителя без промаха бьют по самым моим больным местам. Горячий сгусток злости жжет горло и грудь. Злости ни столько на соперника, а по большей части на самого себя и на свою слабость. Тень может возрадоваться, он все же смог вывести меня из равновесия. Я все таки разозлился, но горячка боя не позволила этому чувству перейти в бесконтрольную ярость. Желания попасть под удар чудовищной косы не было, поэтому приходилось все же шевелить извилинами - Защищайся слабак! - новыми порциями оскорблений и ударами, щедро разбрасывается Смерть. Первые принимаю, лишь крепче стискивая зубы и глуша нарастающую ярость, ну а встречи со вторыми приходится избегать всеми силами.
Огромное лезвие, словно маятник вечности, грозит обрушиться на мою бестолковую голову. Отпрыгнуть назад или в сторону точно не успеваю, поэтому приходится рисковать. Шагаю вперед принимая древко косы на правое плечо, чувствуя при этом как ледяной "клюв" орудия смерти вонзается в спину. Ощущение не из приятных, поэтому очень хочется поскорее выйти из подобного положения. Еще не пришедшей в норму рукой блокирую косу, прижимая ее к своему плечу, в то же время делаю короткий шаг вперед и атакую сам. Целью синая становится рука Тени. Таким образом я надеюсь выбить оружие у соперника. Только вот, через мгновение оказывается что мои надежды были напрасны. Синай не встретив ни каких препятствий проходит сквозь его пальцы, при этом не нанося ни каких видимых повреждений.
- Ты до сих пор руководствуешься соображениями гуманности - с неподдельной грустью в голосе говорит Тень - Я же предупреждал что нужно бить на поражение. А ведь у тебя только что был такой шанс и ты им не воспользовался. Мне надоело играть с тобой. Я просто ненавижу играть в поддавки - на этот раз он не выкрикнул «защищайся», но я точно понял, что атака последует незамедлительно. Обжигающее плечо холодом, древко косы не сдвинулось ни на миллиметр, но при этом ощущение опасности взвыло сиреной. Не раздумывая ни секунды, я рухнул на землю, после чего постарался откатиться как можно дальше в сторону. При этом делая первый оборот, мне все же удалось заметить источник этой самой опасности. Оказалось что я совершенно позабыл о способности косы к изменению формы и если бы не столь оперативные действия, уменьшившееся до размера большого серпа, оружие смерти меня бы попросту разрезало.
- И вот опять ты бежишь. Ну сколько можно? - вновь завел свою шарманку Жнец - Может хватит? Прими наконец свое поражение. Махни рукой на эту девчонку. Все равно, в ожидающей тебя вечности для нее нет места. Забудь уже наконец о своей Хикари. Ты все равно не сможешь ее защитить. Ведь ты слабак! - коса принявшая свое привычное обличие устремляется к моим незащищенным ногам. Не в силах ни чего этому противопоставить делаю шаг назад выходя из зоны поражения.
- Беги! Спасайся! Убегай! - монотонно повторяет Тень при этом без особого труда нагоняя меня - Брось ее. Оставь эту девчонку мне. Я позабочусь о ней - коса устремляется к моей голове. Быстро подсаживаюсь и ухожу в лево стремясь ускользнуть за спину соперника - Оставь Хикари мне! Я буду нежен с ее душой. Могу даже получше наточить косу что бы все было быстро и безболезненно - Тень даже не оборачиваясь отмахивается от меня, словно от назойливого комара. Уйти не успеваю, поэтому приходится блокировать, благо он бил тыльной стороной оружия. Но все равно, удар оказывается слишком сильным и меня отбрасывает в сторону. На ногах удается удержаться чудом и я, пользуясь этой удачей, разрываю дистанцию.
- Не волнуйся за девчонку. Все с нею будет хорошо. Может даже сможешь увидеть ее в новом перерождении. А сейчас просто забудь о ней. Все равно ты не сможешь ее спасти. Попросту не сможешь вырвать ее из лап этих нацистов. Будешь лишь раз за разом смотреть как она умирает. Бессильный что-либо изменить. Будешь раз за разом слышать хруст ее позвонков и беситься от своего бессилия и слабости. Не мучай себя. Просто брось Хикари. Забудь о ней. Так будет проще. Так будет легче - слова Тени падали на меня словно гробовая плита, не оставляя ни единого лучика надежды - Забудь о ней. Тебе все равно ее не спасти. И все это потому что ты слаб - загнанное в угол самолюбие все же не сдержалось и решилось на ответные действия. Так долго и с таким трудом сдерживаемая злость превращается в неконтролируемую ярость. Весь прошлый бой выветрился из головы начисто. Появилось желание вбить лживые и несправедливые слова этого гада обратно ему в глотку. - Ты сла... - попытался продолжить свою речь Тень не заметив перемены в сопернике, но впервые за всю схватку был перебит.
- Я спасу ее и ты не помешаешь мне этого сделать - голос звучал словно рык, но мне в тот момент было на это плевать. Напротив стоял враг и я ждал лишь повода что бы напасть на него.
- Ха. Ха. И еще раз Ха! - театрально рассмеялся небожитель, после чего, словно невзначай, поинтересовался - Ну и как же ты это сделаешь? Слабак вроде тебя не способен на подобное - с явной издевкой в голосе спросил Жнец.
- Я спасу ее! - переполненный яростью разум не стал искать ответов, выдав любопытствующему уже имеющуюся фразу. На что смерть разразился новым приступом смеха.
- Ох! Если бы был жив то точно задохнулся от хохота - тень оперевшись на косу смотрел на меня, видимо ожидая хоть какой-нибудь реакции. Но я молчал, лишь буравя его ненавидящим взглядом - Ну ладно, повторю вопрос еще раз. Как ты сможешь ее спасти? За весь бой ты не смог меня даже ранить. Лишь бегал, словно перепуганная курица. Метался из стороны в сторону. Хотя я давал тебе шанс на контратаку и не единожды - Тень пожал плечами, после чего наконец вскинул свое оружие явно готовясь к очередной атаке - Ты упустил свой шанс и теперь тебе остается лишь забыть о своей ненаглядной Хикари и признать наконец свое поражение - подытожил небожитель делая первый шаг и замахиваясь косой.
- Я ни когда не забуду Хикари! - подвел и я свою черту, делая шаг ему навстречу.
- Наивный! Попробуй меня хотя бы ранить. Ну а если у тебя это все же получится, я признаю твою силу и помогу спасти девчонку. Но лучше все-таки сдайся и избавь меня от этих хлопот - иронично закончил Тень делая еще один шаг в моем направлении.
- Согласен! – принял я предложение, тоже идя на сближение, при этом поудобнее перехватывая рукоять синая. Тень наверное можно было поздравить. Он все же добился своего и стер с меня налет гуманизма... На свою голову. Ярость переполняла меня и выплескивалась через край. Все прошлые навыки и умения забыты. Есть лишь цель и желание ее уничтожить. Обо всем остальном можно будет подумать и потом.
Мягкое сияние моего меча резко меняется. Решимость, перемешанная с ненавистью, наполняет оружие силой, превращая его в небольшое синее солнце. Время словно болото затягивает нас в свои сети, замедляя движения, ускоряя бег мыслей. Хотя я как раз в услугах последних и не нуждаюсь и видимо руководствуясь инстинктами далеких предков, вскидываю синай и с силой, словно копье, кидаю его во врага. Тень явно не ожидал от меня подобной подлости. Он так и застыл на месте, не завершив своего последнего шага, наблюдая за приближающейся к нему, сияющей звездой. При этом совершенно позабыв обо мне. А зря. В реакции Смерти не было ни малейшего сомнения. Конечно же он остановил брошенный в него "снаряд", перехватив его у самой груди. Ну а когда он все таки вспомнил о своем сопернике и поднял голову, то было уже поздно. Я почти догнал свой меч, но не став его вырывать из чужих рук, просто ударил по нему ногой. Вгоняя синай в его грудь по самую рукоять, после чего мой, испачканный грязью города Киото, ботинок врезается в чистый балахон Тени, отталкивая легкое тело далеко назад и опрокидывая его на землю.
Не спеша подхожу и подбираю Синай, только сейчас понимая что справился. Мне все же удалось ранить Тень. Ярость затухает и на ее место приходит осознание. А вместе с нею меня навещает страх. Страх содеянного! Я словно святотатец, посмевший своими немытыми руками облапить святыню, стою над безвольным телом смерти. Я понимаю что с ним от моего укола точно ни чего не случится, но от этого становится лишь еще страшнее. Не хочется даже думать что со мною сотворит Жнец когда наконец придет в чувства. Не заметно даже для самого себя начинаю медленно пятиться. Черное пятно балахона так близко и кажется не собирается удаляться. Шаг. Иду осторожно, стараясь не нарушить наступивший тишины. Шаг. Глаза непрерывно смотрят в одну точку, стараясь разглядеть даже малейшее движение. Шаг... и я от неожиданности отскакиваю назад, едва не упав на пятую точку. Смех Тени - заливистый, радостный, бесшабашный и наверное в какой-то степени безумный, разрывает тишину и слегка оглушает меня. Он хохочет безостановочно, не утруждая себя перерывами продиктованными необходимостью отдышаться. Ему это попросту ни к чему. Он веселится и это главное. Только вот мне как не странно от его смеха ничуть не весело. Скорее это зрелище, хохочущего балахона навивало еще больший ужас и растерянность. Поэтому я невольно делаю еще несколько шагов, в желании отстраниться от этого "безумно" счастливого весельчака.
- Ох! Как же я давно чувствовал боль. Даже слегка подзабыл это чувство - наконец-то оборвав затянувшийся смех, проговорил небожитель, тем самым выбивая из меня последние крохи оптимизма - Как же давно я не чувствовал боли. Наверное с момента моей собственной смерти. Дааа. Удивил - с каким-то детским восторгом и возможно даже растерянностью протянул Тень, после чего все же соизволил перевести свой "организм" в вертикальное положение. Наблюдать за тем как балахон, словно приспущенный воздушный шарик вновь набирает воздух, обретая свою положенную форму, было довольно... неприятно.
- Ты победил! Не волнуйся, я обязательно сдержу свое обещание и помогу тебе со спасением Хикари – делая вид что не замечает моего отступления, проговорил Тень отряхивая свой, ни чуть не испачкавшийся за весь бой, балахон - Конечно приносить тебе ее жизнь на золотом блюдечке не стану, а лишь подсоблю советом. Но думаю тебе и этого за глаза хватит - наконец-то полностью распрямившись и хлопнув пару раз по груди, по тому месту куда впечатался мой кроссовок, он все таки соизволил обратить свое внимание на мою персону.
- Что? Боишься? - проницательно вопросил он, при этом в его голосе слышалась явная насмешка, щедро перемешанная с горькой иронией - Вижу что боишься, можешь даже не отрицать. На твоем лице отчетливо виден страх. Я точно знаю, что ты боишься и ... Если честно... Правильно делаешь! - последние слова Тени, каюсь, я осознал не сразу. Но когда до моего мозга все-таки дошел их смысл, умное тело помимо воли сделало скачок назад почти к самому краю плато. Как можно дальше от этого крайне непредсказуемого "типа" - Ведь я просто не могу оставить твою выходку без ответа - проговорил Жнец, после чего, без замаха бросил в меня большим серпом. Я рефлекторно отпрыгнул в сторону, уходя с траектории полета оружия, но уже через мгновение понял, что это был лишь отвлекающий маневр. Тень, наплевав на мою просьбу не пользоваться мгновенными перемещениями, появился аккурат передо мной и тут уже я ни чего не успел сделать. Это было настолько неожиданно, что я даже не сразу осознал грозящую мне опасность. Ну а когда наконец-то сообразил, что к чему, то было уже поздно.
Видимо тень, оскорбленный тем что я "потоптался" по его самолюбию и чести, решил ответить той же монетой. Тьма клубящаяся под капюшоном - вот что я успел заметить, прежде чем мои ноги оторвались от земли и я отправился в короткий полет броска через бедро. Удар об землю отдается в спине сильной болью, но я не обращаю на нее внимания... при этом глядя лишь на проклюнувшееся из живота лезвие косы и чувствуя расходящийся по всему телу холод. Холод снаружи, холод внутри, холод в стремительно замерзающих в безразличии мыслях.
***
Очнувшись, первым делом я решил тщательно обследовать свою грудь на наличие в ней посторонних металлических предметов. Отлично знал что ни чего там нет и быть не может, но память и тело вовсю вопили об обратном. Чуть приподнимаюсь на локтях, осматриваю себя и лишь удостоверившись что из меня не торчит ни чего лишнего, физиологией не предусмотренного, облегченно вздыхаю. А потом, мысленно махнув на все это рукой, возвращаюсь разумом к тому что для меня куда более важно. Сейчас самое главное это обучение и обещанная Жнецом помощь в спасении Хикари. А кстати, где он?
Только теперь я заметил, что являюсь единственным разумным на просторах горного закрытого пространства. Хозяин этой обширной "квартирки" на данный момент отсутствовал и даже приблизительное время его возвращения оказалось для меня полнейшей тайной.
- Наверное ушел по своим многочисленным делам и вернется как только закончит обход по всем "палатам" – озвучил я для самого себя ответ, а затем случайно зацепился взглядом и мыслью за собственную тень. После чего одна очень интересная догадка почтила меня своим присутствием - Кто-то мне недавно говорил, что тени вездесущи и там где они имеются есть и частичка твоего внимания. Или я не прав?
- Прав, прав! - внезапно раздался из-за спины знакомый голос - Частичка моего сознания есть практически везде, при чем не только в тенях, но и в людях. Любое разумное существо отбрасывает свою тень и следовательно является моим возможным клиентом. Ну а на счет тебя... После посвящения ты фактически перестанешь быть живым и пропадешь из моего поля зрения. Ну а пока что я всегда, крохотной частичкой себя, нахожусь у тебя за спиной - последние слова Тень договаривает уже стоя возле костра и наблюдая за его бесконечным, завораживающим танцем.
- А где ты был? Если это конечно не секрет - вопрос на данный момент не самый важный, но мимолетное любопытство все же оказалось сильнее меня.
- Да так... – отмахнулся, словно от чего-то незначительного, Тень - Решил немного поработать, пока ты приходишь в себя. Дел много накопилось, нужно было разобраться с ними, пока есть время, чтобы потом не отвлекаться. В общем, рутина – меланхолично пояснил небожитель, а когда я открыл рот чтобы задать уточняющий вопрос, резко вскинул руку в останавливающем жесте.
- Подожди. Давай не будем тратить время на ненужные вопросы и поговорим по делу, ну или сразу перейдем к следующему уроку. Хотя последнее точно неосуществимо. Я чувствую что у тебя накопилось очень много вопросов и на этот раз от своего любопытства ты не откажешься. При чем даже ради своей ненаглядной Хикари. Или я все же ошибаюсь? - с нескрываемой надеждой спросил Жнец, но на этот раз я не пожелал идти у него на поводу и лаконичное «не дождешься» стало моим ответом. Он правда особо и не расстроился. Просто обреченно пожал плечами, после чего поудобнее устроился у костра, заодно предлагая и мне передислоцироваться на место напротив себя. Вставать если честно не хотелось, но я все же смог заставить себя пересесть на указанное Тенью место.
- Ты наверняка сейчас думаешь о нашей схватке и скорее всего гадаешь о причине моего, мягко говоря, агрессивного поведения - Смерть взял паузу, видимо ожидая подтверждения своих предположений, но я попросту не стал ни чего говорить, а лишь неопределенно покрутил рукой, таким образом предлагая ему продолжать. Видимо растолковав этот жест правильно, небожитель безразлично пожал плечами и наконец-то приступил к своим пояснениям - На мой взгляд, твое обучение затянулось. Дольше я возился лишь со своим первым учеником, которого ты, кстати, недавно "имел честь" увидеть. Правда из этого мало что вышло, но об этом чуть позже. Я не хочу что бы ты стал похожим на него безумцем, поэтому и даю так много информации о мире и его внутреннем устройстве. Но из-за того что обучение затягивается, мне начинает казаться, что твоя цель немного поблекла. Я решил, что ты начинаешь забывать о причине прихода сюда – забывать о своей Хикари - резким взмахом руки он отмел все мои, готовые сорваться с губ возражения.
- Все это лишь слова! – категорично сказал он - Только вот факты твердят об ином. Свет оружия духа, словно индикатор, показывает силу твоей решимости. Чем он ярче, тем выше вера в себя и собственный путь. Для сравнения вспомни белое солнце в руках госпитальера Сианоло. Он искренне верил в свой путь и предназначение. Верил непоколебимо, до фанатичного блеска в глазах, до безумия. Ни что не смогло сломить его веру в себя и господа своего. Хотя я его особо и не пытался переубеждать. Главное что работает исправно, ну а остальное не так уж и важно. В твоем же случае ситуация иная. Мне до сих пор кажется, что ты обрел оружие духа по какой-то нелепой случайности. Ну не мог, обычный, ни чем не выделяющийся парень этого совершить. Просто не мог и все тут. Конечно нельзя исключать влияния мироздания, но этот вариант тоже крайне маловероятен, по этому мне оставалось лишь гадать. С самого начала твое сияние показалось мне слабым, а после нескольких уроков оно и вовсе едва не померкло. Ты начал терять решимость и с таким слабым огоньком в сердце, точно не смог бы пройти посвящение. Терять такой широкий ареал как у тебя я не хотел, поэтому и спровоцировал на агрессию. Ну а заодно приподнял твою решимость. К счастью у меня все получилось и я смог остановить твое угасание – довольно закончил Тень, а затем на некоторое время замолчал, видимо думая, стоит ли продолжать эту тему. И в конечном итоге решил, что мне стоит знать все.
- Оказалось что ты самостоятельно уменьшаешь свое свечение. Глушишь эмоции, стараясь хотя бы на время отстраниться от боли утраты. Стараешься отвлечься от ужасных воспоминаний, заменив их новыми знаниями и непомерным любопытством. Но сбросив оковы разума ты воссиял светом решимости и веры не хуже того фанатика. Теперь я уверен в том, что ты сможешь пройти посвящение, но... Обучение все же лучше сократить. Думаю, еще два-три урока и нужно будет сразу переходить к посвящению. Ну а между ними я буду отвечать на твои бесконечные вопросы. Давай прямо сейчас к ним и перейдем. Только... Поясни сперва, почему так внезапно предложил мне спаринг?
- Я просто не смог удержаться. Ситуация со Стивом и Синди показалась такой похожей на мою. Ненависть ко всяким подонкам, шарящим ночью по переулкам, вскипела во мне и я решил ее куда-нибудь выплеснуть. Ну а так как ты заранее был согласен на спаринг... - по отсутствующему лицу Тени было сложно понять о чем он думает, но я все же решил принять его затянувшееся молчание за полное удовлетворение полученным ответом.
- Ну что? Приступим к допросу? – спросил я, не став дожидаться пока он окончит свои размышления. На что Тень лишь обреченно махнул рукой.
- Ну давай уже, говори. Все равно от тебя никуда не деться!
ГЛАВА 10
- Помнится мне, ты обещал рассказать про своего первого ученика – Тень на это устало кивнул, подтверждая свои опрометчивые слова. А после, без малейшего энтузиазма в голосе, уточнил что именно я хочу знать.
- Надеюсь полная его биография не требуется и обойдемся краткой? - натужно пошутил небожитель.
- Давай без лишних подробностей. Просто расскажи, кто он такой, что из себя представляет и как этот шаман попал к тебе в ученики - обозначил я рамки интересующей меня информации. Только вот Тень, увы, этого не оценил и вновь скатился к иронии.
- Во первых, он не шаман а, как ты наверное смог заметить, жрец безымянного бога. Ну а во вторых, все что ты перечислил в сумме как раз и называется биографией. Но... ладно. Я постараюсь быть покороче - пообещал Тень и видимо поразмыслив несколько секунд над тем с чего бы начать, наконец взялся за свой рассказ.
- Далеко, далеко, если быть точнее, в Африке, в районе современных Мозамбика и Танзании, существовало одно родоплеменное образование. Несколько десятков крохотных поселений разбросанных по довольно обширной территории. Правда их названия тебе ни чего не скажут, время давно стерло границы стран и несколько раз очертило новые. Более четырех тысяч лет прошло - срок не маленький даже для такого "долгожителя" как я.
С земледелием тогда были проблемы, поэтому общины выживали лишь за счет охоты, рыбалки и редко животноводства. Из оружия копья с костяными наконечниками да каменные топоры. Из еды травы да мясо, правда последнее все по большей части сырое. Почти первобытные люди. Хотя, если честно, там и по сей день мало что изменилось, кроме религии конечно. Она там безусловно имелась, куда же без нее, только до ваших времен знания о ней точно не дошли, так как она там, за столько тысяч лет, менялась более десятка раз. Да и до того периода времени примерно столько же, но сейчас это не важно - слегка отвлекшийся от сути повествования, Тень помолчал с пол минуты, возвращаясь мыслями к главной теме, а затем наконец продолжил.
- Так! Я рассказывал о религии и она, как ты наверное уже понял, у такого народа была довольно примитивной. Обычный дуализм с двумя богами протагонистами в пантеоне. Первый, покровитель жизни - Дарующий жизнь Силихар. Круг его "полномочий" ясен и без пояснений. Дети, плодородие и всякая другая ерунда связанная с возрождением жизни. Ну а второй покровитель смерти – Отнимающий жизнь Аларам. По легенде они два божественных брата решивших взять покровительство над маленьким народом. Они оба желали процветания людям и даровали им бессмертие, но в один "непрекрасный" день Аларам решил, что люди не достойны вечной жизни и принялся убивать всех долгожителей. Силихар конечно разозлился на своего брата, отрекся он от родства и волей божьей лишил брата имени. И тогда появился новый бог – «Неназываемый». Такой вот каноничный злыдень которого можно винить во всех бедах. Некая абстрактная темная сущность, отнимающая жизни у людей и насылающая несчастья на тех кто не желает его чтить как настоящего бога. Силихар же, согласно местной вере, не придумав ничего умного начал просто воровать жизни у своего, теперь уже безымянного, брата и возрождать людей в новом обличии, что бы злодей их не узнал. Тем самым создавая некое, примитивное подобие реинкорнации.
Кстати, Безымянный тоже получал свою долю поклонения. Люди боялись невзгод и напастей поэтому пытались смягчить гнев темного бога, даруя ему жизни пойманной на охоте дичи. К счастью, до кровавых жертвоприношений эта народная практика не скатилась и дальше окропления алтаря кровью свежеубиенных зверушек дело не пошло. Вполне себе мирная, первобытная вера, без излишнего фанатизма и челобития до кровавых ссадин на лбу, но... Всегда откуда-то всплывает это пресловутое "НО". В данном конкретном случае оно означает такую неподотчетную величину как «Человеческий Фактор». Всегда найдется один индивидуум, у которого в голове свербит назойливая мыслишка о переменах к лучшему. Только вот это "лучшее" является таковым только для него самого. К несчастью этот неожиданный «Фактор» ни миновал и этой мирной общины и имя ему было - АшиоХизаноТино.
Что бы было яснее... Ашио - это имя. Хизано - соответственно отчество. Ну а последнее Тино - это имя деда. Мне то же кажется эта система именования через чур длинной, но если сравнивать с другими культурами то АшиоХизаноТино может показаться коротеньким прозвищем... Стоп! Ну вот опять я отвлекся - Тень хлопнул ладонью по камню пола таким образом подводя черту под своими отвлеченными размышлениями и спешно возвращаясь к прежней теме.
- Так! Ладно, вернемся к нашим жертвенным баранам. Ну а если быть точнее, к одному барашку с крайне заковыристым именем. Лучше просто буду называть его Ашио, так будет на много короче - Решил небожитель, после чего все же продолжил свое повествование - Поначалу он был обычным жителем. Чуть-чуть охотник, чуть-чуть крестьянин, ну и остальное все по чуть-чуть. Но видимо не найдя себя в этих "ремеслах" он решил податься в ученики жреца «Безымянного» и это не пыльное и при этом довольно почетное занятие пришлось ему по душе. Будучи молодым и любознательным парнем он пристально наблюдал за действиями главного жреца и размышлял над ними. Все ритуалы оказались не очень сложными, по крайней мере не сложнее обычного свежевания дичи, поэтому он быстро всему обучился. И вот однажды в светлую и слегка безумную голову Ашио пришла вполне логичная мысль «А если пролить на алтарь не каплю крови добычи, а выжать ее полностью, то может быть Безымянный смягчится и пошлет людям какую-нибудь благодать?». Его мысли не далеко разошлись с делом и уже следующей ночью он самолично отловил птичку и сделал из нее "кровавый фреш". Вроде бы и ладно с ним, с этим молодым садистом. Попробует, разочаруется и бросит. Только вот, на свою голову, у местных случилась невероятно удачная охота. Ашио приписал данное достижение на свой счет и решил продолжить "богоугодные" эксперименты. Конечно его жертвоприношения не всегда приносили большое благо людям..., но в какой-то момент это уже перестало его волновать. Этот больной маньяк уже вошел во вкус и лил кровь на каменный алтарь не во славу Безымянного бога, а лишь для собственного удовлетворения.
Через пару лет, когда старый жрец пропал, Ашио признали верховным. И ни кто даже не подумал о том, что старику помог потеряться кто-то очень "добрый". Тогда мой будущий ученик впервые решился принести в жертву человека. И вновь ритуал совпал с редкой радостью у местных. Одна женщина из их общины разродилась сразу тремя детьми и уже не важно было что один из них оказался мертвым. Все равно это казалось древним людям чем-то необычным и невероятно редким. Вновь статистика новоиспеченного жреца выровнялась и стала положительной, правда лишь только для него самого. В дальнейшем, руководствуясь благими идеалами, он взялся за эксперименты с удвоенным энтузиазмом.
Он конечно скрывал от других свои занятия и старался... не частить с помощью в бесследной пропаже людей, но в конечном итоге все равно перестарался с этим делом. Не сдержал свой чрезмерный энтузиазм и слегка перестарался. Когда этого ненормального вновь "приспичило", он просто схватил первую попавшуюся женщину и присоединил ее к остальному числу жертв алтаря. Наутро бедняжку нашли неподалеку от поселения. Растерзанная и полностью обескровленная - Ашио отлично постарался, заметая следы и имитируя нападение большого хищника. Даже опытные охотники и следопыты не смогли отметить фальсификации. Только вот сам эксперимент по сути не удался. Горе внезапной утраты накрыло поселение и ни о каком радостном событие не могло идти речи. Но Безумный жрец не унывал. Для него это сталось лишь досадным недоразумением.
«Безымянный не ответил? Ну значит жертва ему по чему-то не понравилась. Значит нужно принести в жертву кого-нибудь другого» - как-то мимоходом решил он и обдумав эту ситуацию пришел к мысли... Что ему для следующей попытки нужна жертва помоложе. Решил и практически сразу отыскал нужную. Его глаз лег на маленькую девочку лет двенадцати. Ему почему-то она показалась идеальным кандидатом. Сомнения он сразу отбросил поэтому остался лишь азарт и нетерпение. Возможно лишь поэтому он поторопился и похитил малышку, ни как обычно под покровом ночи, а прямо в разгар дня. Сделать у него это получилось не заметно, только вот всех последствий Ашио все же не учел. Родители девочки сразу насторожились, стоило лишь им заметить отсутствие чада. Ну а когда она и к ночи не соизволила вернуться домой, они и вовсе подняли тревогу. Только вот занятый своими экспериментами жрец не заметил суеты вокруг и практически сразу же поплатился за свою беспечность. Как же он удивился, когда на незапланированном ритуале жертвоприношения появились зрители. Точнее, они слегка запоздали и пришли к самому концу кровавого действа, к тому моменту, когда Ашио взялся за "уборку". Естественно, увиденное не понравилось родителям девочки. Да и вся остальная община возжелала вынести ноту протеста местному "Чикотиле". Но так как времена были дикие и люди с законами тогда еще не знались, протест этот выражался в форме самосуда. Около двух десятков чернокожих мужиков похватали свои ножи, копья и всей ватагой навалились на безумного жреца. Попытки объясниться были проигнорированы и даже сам "Безымянный" не смог бы наверное остановить разъяренную толпу.
Ашио, поняв что его ни кто не собирается слушать, вознес краткую хвалу своему богу и первым бросился на напирающую массу людей. Ни кто подобного не мог ожидать и только этим можно было объяснить мгновенную гибель двух охотников поселения. Набивший руку на жертвах жрец так и разил своим коротким кинжалом, словно иглой протыкая соплеменников, целя в самые уязвимые места. Правда толпа мужчин быстро пришла в себя и довольно оперативно оттеснила верткого безумца обратно к окровавленному алтарю.
«Лишенный имени!» - вдруг завопил Ашио обращаясь к своему темному божеству – «Дай мне силы покарать этих ничтожных. Они забыли Тебя. Забыли для чего им дана эта жизнь. Они скот. Бесполезный и годный лишь на убой скот. Зачем им жизни? О Безымянный, позволь мне принести всех их тебе в жертву. Я с радостью сделаю это, только дай мне силы. Помоги своему верному слуге. И тогда еще много прольется крови в твою честь» - конечно никому его речи не пришлись по вкусу и взбешенная толпа лишь увеличила свой натиск. Все пытались загнать Ашио в угол и когда у них это получилось... Жрец, с выкриком «Если тебе было мало девчонки, то я принесу тебе в жертву и себя», воткнул костяной нож в собственный живот.
Фанатичная вера, абсолютное безумие, жажда крови и решимость – видимо этой отвратительной мешанины чувств ему хватило, чтобы призвать оружие духа. Не чувствуя боли, жрец хохотал глядя на появившийся в руке, сияющий алым нож. Жрец ликовал, а окружившие его люди застыли на месте, в ужасе глядя на проявление божественной воли
«Славлю тебя, Безымянный! Я верну жизни этих скотов обратно в твои руки. Я выжму до капли кровь из их бесполезные тел, а потом уйду вслед за ними, став твоим верным и вечным слугой. Во славу твою! - пока Ашио восхвалял своего бога, перепуганные люди попытались ретироваться. Вот только жрец не стал упрашивать зрителей остаться и бросился вслед за убегающими в стремлении осуществить все то что он успел наобещать богу. Испуганные охотники побросали свое оружие, чтобы то не мешало им убегать от внезапно воплотившегося кошмара. Только им это ничуть не помогло. Пусть и с торчащим из живота ножом, Ашио не растерял своей прыти и в пару прыжков нагнал самого нерасторопного и направил свой, полыхающий кровавым огнем, кинжал ему в спину. Не было ни единого шанса увернуться, слишком быстро двигался бесноватый Ашио...
Но тут, на счастье обреченных беглецов, в эту ситуацию решил вмешаться я и просто выдернул этого безумца из реальности прямиком в свое закрытое пространство. После чего, прибрав за этим маньяком три души, отправился туда и сам, разбираться...
- Подожди! - не сдержавшись прервал я рассказ Тени, лишь для того что бы задать свой очередной глупый и крайне неуместный вопрос - А как на это вмешательство и исчезновение Ашио отреагировали местные?
- Ну а о чем еще могли тогда подумать? Естественно все непонятное жители той общины списали на очередной виток божественного противостояния. Местным оставалось лишь "это" принять и смириться. Ну а последнее они делали очень хорошо. Я бы даже сказал, на совесть, так что уже через пару лет, об этом инциденте можно было узнать лишь из страшных сказок и из до неузнаваемости исковерканных рассказов очевидцев - дав исчерпывающий ответ, Тень предпочел замолчать, но в этом молчании был отчетливо виден один вопрос - «Ну что, ты доволен?».
- Да, доволен - слегка раздраженно высказался я, после чего бесцеремонно напомнил небожителю, где ему пришлось прервать свой рассказ.
- Ну да. Ашио, закрытое пространство - помню, помню - с нескрываемой насмешкой в голосе заверил меня он, после чего все же поспешил продолжить свой "устный урок" - Сказать что я был удивлен - это ни сказать ни чего. Тогда для меня это стало чем-то невероятным. Хотелось закричать « Ура! Я не один такой, на этой маленькой планетке! Есть и другие, их лишь нужно поискать!». Только вот дальнейшее общение с этим безумцем оказалось крайне непродуктивным и в какой-то степени даже бессмысленным. Ашио называл меня «Безликим» и искренне считал что я посланник его безымянного божества. А когда я вынужденно с ним согласился он мне едва ли ни сапоги начал целовать. В принципе это был хоть какой-то прогресс в нашем общении. В принципе... А по сути ни чего практически не изменилось. Теперь он слушал объяснения, но находясь в религиозном экстазе, увы, практически все пропускал мимо ушей. По этому мне довольно быстро надоело возиться с этим идиотом и я решил форсировать процесс обучения и сразу перейти к посвящению.
Знание о том как его проводить мне в голову подкинуло само мироздание, поэтому все прошло без особых проблем. Жрец с легкостью справился с испытанием и получив после этого прозвище «Кровосток», обрел свой собственный ареал. Люди погибшие от критической потери крови или кровоизлияния в мозг - ниша это крайне узкая и довольно специфическая, но для Ашио она подошла просто идеально. И превратилась в бесконечную череду жертвоприношений во славу своего бога. В общем для него это не работа а сплошной "рай". Говорить о том, что Безымянного попросту не существует, я не собираюсь, ведь мне это попросту не выгодно. Терять, хоть и слабенького, но все же помощника очень уж не хочется - Тень замолчал на некоторое время видимо обдумывая что-то важное но ни как не решаясь это озвучить.
- Ну? - подбодрил его я - Что там еще надумал? Давай уж рассказывай, а то я иссохну от любопытства и нервной растраты - выслушав мое предупреждение он лишь иронично хмыкнул, но за тем все же наконец оторвался от созерцания костра и направил взор чернильной пустоты на мою персону.
- Знаешь? - как-то невпопад начал Смерть - Мне почему-то кажется что он знает и всегда знал, что бога по имени Аларам просто не существует, ну а все свои преступления и зверства он чинил лишь по воле безумной прихоти. Только вот подтвердить хоть чем-то это предположение я не могу. Ну а залезть в голову жреца и копаться в этой "клоаке" у меня нет ни малейшего желания. Поэтому мне и остается лишь гадать, да строить гипотезы. Наверное даже к собственному счастью.
***
- Слууушай! А твоей "команде" все такие, пардон, дЭбилы или ты мне показал самых ярких ее представителей? Нормальных что, вообще нет? - вывалил я на небожителя уже давно назревший вопрос, после чего нетерпеливо и даже в какой-то степени с опаской принялся дожидаться ответа Тени. Хотя, долго ждать не пришлось и реакция с его стороны последовала практически незамедлительно, только вот была она не очень внятной... Этот древний гад просто напросто заржал и было совершенно непонятно как этот ответ воспринимать.
- Ох. Как верно подметил. Этих двоих назвать как-то иначе и впрямь довольно сложно. «- ДЭбилы» Слово еще какое подобрал точное - проговорил тень после чего вновь зашелся в новом безудержном порыве хохота. Ждать пришлось довольно долго, но я не мешал, решив дать ему небольшую передышку после долгого рассказа - Эти два кадра в моем "зверинце" особо выделяются. Грань между фанатизмом и полнейшим безумием очень тонка и они практически вплотную приблизились к ней. И возможно даже перешагнули. Говорить, что другие мои ученики абсолютно нормальные, я не буду. Обычные люди попросту не могут обрести оружие духа. У каждого из нас есть какой-то "бзик" выделяющий из бесконечной массы серости. Каждого из нас можно назвать как минимум странным, ну а как максимум помешанным. Хотя если честно на счет тебя я не уверен, ведь мне до сих пор не удалось найти в тебе хоть что-то необычное. Что-то особенное, что можно выделить из общей серости твоей прежней жизни - Тень и впрямь полнился недоумением и даже не пытался этого скрывать. Видимо эта загадка его сильно волновала и ни как не давала покоя.
- Хотя, ладно. Мы сейчас не о тебе говорим. Ты о себе и так все знаешь, так что мои домыслы тебе попросту не нужны - у меня конечно были возражения по этому поводу, но я все же решил смолчать. Если что надумает то непременно скажет, ну а лишние умствования мне сейчас и правда не нужны. Поэтому я промолчал, терпеливо ожидая продолжения занимательного рассказа Смерти.
- В целом ты прав, обычных среди нас нет - наконец-то вернулся он к обсуждаемой теме - Есть кучка помешанных и парочка полубезумных "кадров". Но, при всем при этом, последние не являются в нашей компании главными неадекватами. - Помолчав и дав осмыслить только что прозвучавшие слова, он подтвердил мои выводы.
- Да-да. Есть один индивидуум и постраннее. Единственный кого без оговорок можно назвать безумным. Тароло Сиузо - "вечный" шут при одной из графских особ Испании. Некоторое время это было довольно "модно" в благородных кругах, иметь смешного "дурачка" при своем дворе. Такой своеобразный человек-болтун, который мог шутить и насмехаться над благородными гостями. Правда их за подобное можно было хорошенько поколотить, но ни в коем случае не до смерти, так как это значило бы что едкие слова шута были правдивыми. В общем работенка тяжелая, публичная и главное связанная с повышенным риском для здоровья. Хотя все равно попасть на столь опасное и в то же время "хлебное" место желающие имелись и Тароло Суизо как раз был в их числе. Будучи парнем неглупым и языкастым он довольно легко вырвал данную должность у конкурентов и не смотря на все имеющиеся минусы ни разу не пожалел об этом своем шаге. Работал он на данной "должности" более двадцати лет и даже снискал некоторое доверие у своего графа. Частые побои и вымещение злости иных благородных особ он терпел стоически, зачастую даже умудряясь отпускать едкие шуточки в адрес своих истязателей.
Только вот долго везение Тароло продолжаться не могло, да и тело его не молодело, с каждым годом все с большим трудом сдерживая нападки вспыльчивых личностей. И вот однажды он получил куда больше, чем смог бы унести. Удар рукоятью ножа по голове надолго вышиб сознание шута из реальности, только вот обратно вернулось не все. Когда он очнулся, придворные даже не сразу поняли что с ним что-то не так. Все привыкли его кривлянию и ужимкам, отчего окружающие по началу подумали, что это очередная игра или шутка. «-Дурачек! Что с него возьмешь?» говорили люди лишь пожимая плечами и делая безразличную "мину", при этом даже не подозревая на сколько они близки к истине. Лишь через сутки графский лекарь неохотно озвучил диагноз и все узнали, что знакомый многим благородным господам шут лишился рассудка.
«Ха! Безумный шут? А это интересно! Надо будет взглянуть» - подумали они и попросили графа пока не спешить с поиском замены для безумца. Да тот собственно и не сопротивлялся, ведь ему тоже понравилась данная идея. Тароло Суизо приодели по ярче, вручили погремушку из бычьего пузыря и представили во время очередного приема, но теперь уже в иной роли. Был веселым дурачком, а стал смешным безумцем. Некоторые разницы даже не заметили, но все же она имелась. Изменилось отношение к побоям. Старый шут терпел их лишь изредка уворачиваясь от ударов, но нынешний был иным. Он словно дикий хищный зверь старался агрессией отвечать на чужие нападки. Но по первой ни кто на это даже не обращал внимания. А когда все-таки обратили, стало уже поздно.
Во время очередного праздника подвыпивший гость попытался выяснить отношения с Тароло, но даже не успел удивиться, когда сразу после первого пинка, шут воткнул палочка от погремушки прямо в глазницу благородного буяна. Смерть была мгновенной и практически безболезненной, только вот данный факт ни чуть не обрадовал остальных гостей. Хозяин вечера, от столь внезапного поворота судьбы, конечно взбеленился и самолично решил вбить правила поведения в, теперь уже точно, пустую голову своего работника. Одним мощным ударом Безумец был отброшен более чем на метр. Хозяин вечера устремился к своему работнику, чтобы вбить тому немного разумения ногами... и остановился на полпути, заметив в руках оскалившегося диким зверем безумца сияющую оранжевым светом погремушку.
Ни кто конечно не понимал что происходит, но все подсознательно решили, что святящаяся игрушка крайне опасна. Граф то же так подумал и не став рисковать и повелел охране попросту подстрелить странное существо, бывшее до недавних дней обычным шутом. Только вот он и не подозревал что слегка запоздал со своим приказанием. Тароло не собирался ждать когда его нашпигуют арбалетными болтами и напал на тех кто стоял к нему ближе всего. Убил нескольких подвернувшихся под руку дам, самого графа и... не знаю чью еще жизнь оборвала бы его погремушка, если бы я не вмешался. Косой выпил все силы из этого безумца и сразу закинул в свое закрытое пространство. Тогда правда еще не понимая для чего мне он вообще нужен.
Учить это "существо" чему-либо было глупо, но и просто так отказаться от появившегося оружия духа было нельзя. Попав в этот своеобразный тупик, я решил не заморачиваться и отдать все на откуп мирозданию. От меня лишь требовалось организовать посвящение и... в общем куда кривая выведет. И как ты наверное понял итог оказался положительным. Тароло Сиузо с легкостью прошел посвящение став одним из моих помощников. Правда, помощи той от него вышло чуть больше чем ноль. Его крохотный ареал едва заметен в общей массе смертей, но мироздание все равно решило оставить этого безумца у себя на службе. В его ареал входят безумные и душевно больные люди. Ниша крайне специфическая и очень малочисленная, но я все же рад тому, что мироздание избавило меня от нее. Пусть уж лучше один сумасшедший возится со своими собратьями по несчастью. Ну а у меня и без них неприятной работы больше чем хотелось бы.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
Отборные классические книги
Классика
ВКОНТАКТЕБиблиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории
Любовные романы
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2
книги