Пламя под куполом

Глава 20. Лабиринты (4)

[Испытание Короля]

[1. Тот, кто достоин престола, будет отважнее остальных.]

[Трону не нужен слабый Король. У вас должен быть «Черный флаг» для возможности восседать на Троне.]

[*Дополнительное испытание вскоре будет раскрыто*]

Отлично. Благодаря этим оповещениям проще следить за ситуацией на Кванхвамуне. Все-таки я помнила, когда примерно все началось.

— А ты можешь быть более… незаметной? — покосившись на мгновение на Ангелину, спросила у нее, пока мы мчались в сторону площади.

Кроха вцепилась в воротник плаща, но, казалось, что ее совсем не волновала скорость, и ей не грозило быть сдутой из-за этого. На вроде бы логичный вопрос меня окинули высокомерным взглядом — ощутила себя ничтожной и глупой, отчего прикусила язык и заткнулась.

Нет так нет.

Джиё бежала чуть впереди, играя роль ориентира. Девушка была полна вдохновения и не прекращала улыбаться. Дуэль и последующие беседы теперь уже с моей подчиненной группой чем-то ее восхитили.

Но на самом деле странностей хватало.

Стоило только разобраться с титулом, как я с ходу раздала всем задания.

Было неуютно под прицелом взглядов, которые буравили со всех сторон. Люди выглядели напуганными до такой степени, что даже не возражали против моих слов и стояли в оцепенении, когда я всех развернула обратно на Синнэ, а бывшим сотрудникам дала поручения.

Словно я взяла не атрибут улучшенного Убеждения, а то самое запугивание, о котором говорила Ангелина.

Неужели титул Короля и флаг так влияли на обычные воплощения?..

Первое, оказать медицинскую помощь Чо Юнги и забрать того с собой на станцию.

Второе, позаботиться о жителях и организовать их быт и поддержку.

Третье, пока я к ним не приду, сидеть, ждать и выживать.

Ответственным за все назначила Федора Петровича, который точно успеет проанализировать события и найти лучший вариант в любой ситуации. Как я поняла, у него даже и навык подобный имелся.

После этого мы все разошлись.

На самом деле я не думала, что вернусь к этим людям.

Скоро надобность в титуле пропадет. А если все пройдет по плану, то Королей вообще не будет. А отвечать за целую группу, руководить ими — нет-нет, такого издевательства надо мной не надо.

Хватило уже.

Чем ближе мы приближались к Кванхвамуну, тем больше встречалось выживших.

Я настороженно косилась на Карту, где метками выделялись притаившиеся по теням, проулкам и в разрушенных зданиях люди, которые следили за ситуацией на улицах. Возникла ассоциация со стервятниками.

Нахмурилась.

Некоторые даже, не скрываясь, обирали трупы, которые остались после недавней схватки между группами за «Черный флаг».

Мародерство.

К сожалению, свободных флагов не осталось. Видимо, Докча и другие Короли растащили все высокоуровневые. Ведь, чтобы поднять мощь флага, нужен флаг уровнем выше. То есть мне нужны фиолетовые и черные.

Но столпотворения не наблюдалось, видимо, Короли со своими людьми уже бросились к Национальному музею, проходить испытания. И если я права, ориентируясь на сообщения Системы об обновлении сценария, то… нам туда.

Мы выбежали на просторный перекресток, обогнув небоскреб и замерли.

Джиё пригнулась, уперев руки в колени, и пыталась отдышаться.

Я тоже тяжело дышала и… впечатлено смотрела на огромный золотой трон, высившийся над нами громадой. Несколько широких ступеней вели к изящному сидению, которое мерно изливало желтоватое свечение.

Выглядело внушительно.

Оттуда явно открывался вид на маленьких как насекомые людей.

Смотря на манивший блеск трона, ощущалось странное холодное давление, которое, будто сквозняк, тянулось к ногам, хватая за лодыжки узловатыми пальцами.

Я сглотнула. По спине пробежали мурашки, будто затылок обдало ледяным дыханием, шевеля волоски.

Страх.

Страх перед неизвестным, что подавляло волю и смотрело на мелкую мошку у своих ног. Я чувствовала чужой взгляд, оценивающий и предвкушающий.

[Созвездие Торговец Желаниями враждебно смотрит на Неназванное божество.]

Ощутила в висок легкий тычок копья, который мгновенно прояснил голову, заставив проморгаться. Странное наваждение рассеивалось, оставляя после себя едкое послевкусие и головную боль.

Растерянно вздрогнула и отступила, но не сводила взгляд с громады.

Я… не помнила, чтобы в новелле герои оказывались под подобным влиянием. Там даже само божество, владелец Трона, не наблюдал за борьбой у ступеней.

А тут…

Почему он обратил на меня внимание?..

Хах.

Не хочу знать. Благо, что Торговец быстро его прогнала.

Спасибо ей.

Абсолютный Трон создавал отвратительное впечатление и вызывал стойкое желание уничтожить то, что так пудрило мозг, нашептывая и обещая великую силу, способную сотрясти мир, в обмен на служение темным богам.

Сломать это уродливое строение надо хотя бы ради того, чтобы избавиться от чужого вмешательства, исходившего от него.

[Анализ данных…]

[Анализ данных прошел успешно!]

Мое замешательство и столкновение с божеством не продлилось и нескольких секунд, которые, казалось, растянулись на долгие минуты.

Голос спутницы подействовал успокаивающе, возвращая в хоть и печальную, но живую реальность.

Я слабо улыбнулась, когда мечница заговорила.

— Ого! Это из-за него такой переполох? — выдохнула Джиё и утерла ладонью взмокший от бега лоб. — Значит, если Мастер победит всех Королей, то станет лидером Сеула?

— Да, — согласно кивнула я. — Но этого нельзя допустить.

— Почему? — недоуменно повернулась ко мне девушка. — Неужели…

Я перебила ее и призвала окошко Архива.

— Видишь? — ткнула пальцем на описание Абсолютного Трона.

Тот, кто станет Королем всех Королей, никогда не сможет закончить сценарии из-за Потустороннего контракта с Внешним Богом.

Плата за такую силу — уничтожение мира.

Джиё в удивлении моргала.

— Мы должны предупредить Мастера! — встрепенулась девушка, а потом в ее глазах отразилось понимание. — Так поэтому вы искали Мастера!

Кивнула.

— Нам надо в Национальный музей. Вроде бы туда все направились за мечом.

Джиё кивнула и повела по широкой проезжей разбитой дороге, где тут и там лежали тела погибших, а свежие раны говорили, что стычка закончилась недавно.

Удивительно, как за такое, казалось бы, короткое время, я привыкла видеть подобную картину, если еще в самом начале, при первом сценарии, сама мысль убить или увидеть жестокость вызывала приступ паники и ужаса.

Да, сохранить человечность в апокалипсисе сложно, но можно.

Помогать там, где можешь помочь.

Бить тех, кто ударил тебя.

Но, по крайней мере, если сравнивать, как я жила раньше, в прошлом, прячась в своем убежище от осуждений окружающих, то сейчас… казалось, ощущала будто мои попытки жить приносили плоды.

Та сцена на крыше после прохождения кинотеатра и моего пробуждения.

Защита станции Чунмуро от Апостолов…

Вспомнились слова Докчи из новеллы, когда у него спросили, боялся ли он происходящего безумия.

«Ким Докча, работавший в отделе продаж, и Ким Докча, оказавшийся в мире «Путей Выживания», все равно не сможет избежать смерти. Поэтому важно то, как прожита жизнь. Нужно наполнить ее смыслом… И в данный момент мне кажется, что я на верном пути. Я чувствую, что сейчас живу.»

Я тоже чувствовала, что сейчас жила. Что куда-то двигалась и…

Что моя неловкая помощь и поддержка кому-то нужны...

Мы вышли на площадь, где тянулось здание с элементами традиционного стиля. Около него кучковались группы людей, которые враждебно зыркали по сторонам — видимо, это опоздавшие, или оставленное сопровождение Королей для охраны и прикрытия.

Джиё, ощутив общую атмосферу, стиснула рукоять меча и пошла ближе ко мне.

— Нам нужно войти туда? — когда мы замерли недалеко от ступенек ко входу, нетерпеливо уточнила девушка.

Я оглядывалась по сторонам, цепляя группки людей и пытаясь отыскать тех, кого Докча оставил наблюдать за ситуацией снаружи.

По Карте их сложно определить, так как я сменила группу, и теперь все отмечались нейтральными точками.

— Нас двое, а чтобы пройти испытание нужно три человека, пять или семь. Либо же в одиночку. Нас двое… — протянула я и прикусила губу.

Всю дорогу я думала, как разобраться с этой проблемой.

Если пойдем по одиночке, то прохождение займет много времени, ведь я не знала смысла испытания для одного человека. И пока разберешься, пока выполнишь…

Черт, почему Докча в новелле не рассказал больше об этих подземельях?..

— Тогда… — поколебавшись, заговорила Джиё, но нас прервали.

— Пс-с, заместитель!

Мы резко обернулись, а я даже не заметила, когда успела вынуть нож, выставив тот перед собой. Девушка наполовину обнажила меч.

Мужчина, имя которого я забыла, побледнел и испуганно попятился, махая перед собой руками и показывая, что безоружен. Но я с запозданием узнала его — он был со станции Чунмуро и сопровождал Докчу, пока мы не разошлись.

Как там его звали?..

Тц. Не помнила.

— Э-это всего лишь я, — заикаясь, пробормотал он.

Я хоть и убрала оружие, но не расслабилась.

— Как обстановка? — с ходу спросила.

— Представитель с Ю Саной и Ли Гильёном минут сорок как вошли туда, — дернувшись, отчитался мужчина.

Черт, я ведь даже этого человека хвостом не могла пригласить, хотя бы ради количества, так как он состоял в группе Докчи и достаточно предан ему.

— А Джунхёка не было еще?.. — задала следующий вопрос.

Но меня неприятно дернули за прядь челки, отвлекая.

— Хэй.

Я обернулась к Ангелине и с недоумением вскинула брови. Кроха смотрела за наши спины в дальний конец лестницы, у которой полукругом пятеро людей нависали над девочкой.

— Она не кажется тебе знакомой? — едва слышно спросила чибик и нахмурилась.

Теперь я внимательней уставилась на компанию, которая в угрожающей манере что-то вталкивала робкому ребенку.

Короткие до плеч светлые волосы и большие карие глаза на милом лице. Девочка похожа на куколку с крайне невинным видом — ее бы отмыть, переодеть и накормить. И сильно выделялась на фоне темноволосых корейцев внешностью. Полукровка?

Я в удивлении вскинула брови, не веря глазам.

Быть не может…

Прямо здесь?

Конечно, я могла обознаться — много ли девочек с такой внешностью бродило в Сеуле, но…

Не зря же Ангелина привлекла внимание именно к этой компании?

Надо убедиться.

— Сестрица? — позвала Джиё, которая заметила, что я потеряла интерес к беседе и крайне цепко следила за группой воплощений у лестницы.

— Ты видел их раньше? — спросила у мужчины рядом с нами. — И как давно они здесь?

— А… пришли за десять минут до вас, может, меньше, вместе с этим ребенком. Но… я не слышал, о чем они говорили, — с опаской ответил мужчина.

Кивнула.

С такого расстояния только с помощью навыка Улучшенного слуха можно что-то разобрать. Поэтому решила приблизиться.

— …ты должна пройти подземелье, если хочешь присоединиться к нашей группе… — донеслось до нас.

А я от изумления споткнулась и замерла.

Что за.

Они предлагали десятилетнему на вид ребенку в одиночку пройти подземелье?

Девочка на эти слова неуверенно замялась, словно боялась отказать.

— Сама видишь, что для шестерых нет подземелья, так что разделимся.

— И таким образом как раз докажешь свою пользу Королю...

Даже Джиё опешила, когда услышала чужой разговор, распахнув глаза и стиснув рукоять меча.

[Некоторым Созвездиям интересны ваши намерения.]

Но я оставила свои действия без комментариев, не собираясь объясняться. Это Докча любил озвучивать мысли, чтобы зрители понимали, что происходило. Он играл на публику и получал за это монеты. Я получала монеты, взламывая банкоматы и кассы.

У нас разные пути.

Но слова этих воплощений всколыхнули злость.

Да, в нынешнем мире нет разницы между стариками и молодежью, женщинами и мужчинами, детьми и взрослыми. Из-за Характеристик и возможности те прокачивать, из-за навыков и стигм даже ребенок мог стать сильнее, а старик вернуть силу молодости.

Но это не отменяло простого человеческого отношения и заботы. Сейчас детям как никогда нужно внимание, чтобы сгладить ужасы сценариев. Гибкая психика позволит адаптироваться, но и строить их сознание, объяснять хорошее и плохое, быть примером и воспитывать — это дело взрослых.

Несмотря на Конец Света у нас все еще осталась задача обучать детей и присматривать за ними. Делиться мудростью и опытом. Теплом и вниманием.

Я ускорилась и последние метры проделала за пару мгновений, остановившись уже перед носом воплощений.

— Прошу прощения. Проходила мимо и услышала ваш разговор, — едва сдерживая раздражение, с холодом начала и мазнула взглядом по группе.

Те недовольно и мрачно нахмурились из-за того, что влезла в чужую беседу.

— Девочка, тебя как зовут? — обернулась к ней, внимательно всматриваясь в отощавшую фигурку.

Похоже, у меня начало входить в привычку игнорирование окружающих и их удобств. Или на меня так действовала «Маска», отчего по большей части стало плевать на незнакомцев?

Даже если я ошиблась и обозналась, оставлять ребенка в такой ситуации не намерена. Всегда можно передать в руки того мужчины с Чунмуро, который дергался за спиной, тоже пораженный такому обращению к дитю. Лучше пусть о ней позаботятся, чем отправлять на верную гибель в одиночку.

— Шин Юсын, — робко и крайне вежливо ответила она и поклонилась.

Неужели...

В шоке смотрела на девочку и не могла поверить — удача это или нет. Ведь в новелле Докча на нее наткнулся после Катастрофы Вопросов, то есть примерно через неделю. И вот она — передо мной. Испуганная, со смиренным взглядом, прибившаяся к сомнительной группе в желании выжить.

Я открыла рот.

Но.

[Испытание Короля]

[1. Тот, кто достоин престола, будет отважнее остальных.]

[Трону не нужен слабый Король. У вас должен быть «Черный флаг» для возможности восседать на Троне.]

[2. Мечтающий о Троне должен доказать свою решимость.]

[Бросить вызов Трону сможет лишь ограниченное число Королей. Избавьтесь от соперников на своем пути.]

Времени не осталось.

Я растерянно смотрела на сообщение.

[Текущее количество Королей: 15]

Значит, Джунхёк уже внутри.

— Шин Юсын, хочешь пройти с нами подземелье? — перевела напряженный взгляд на удивившуюся предложению девочку. — Нам как раз нужен человек.

— Эй! Она вообще-то в нашей группе! — с агрессией шагнул вперед мужчина с повязкой на голове.

Но большее он не успел сделать, когда лезвие меча коснулось его горла, оставив алую царапину, — Джиё настороже.

Видя, что ситуация под контролем, вернула взгляд на ребенка.

— Мы тебя не обидим, — мягче произнесла я и протянула руку, слабо улыбаясь. — И если тебе нужна помощь, то обращайся. А если есть желание, то можешь присоединиться к нам.

— Да! Соглашайся! — воспряла Джиё и улыбнулась, но все еще держа меч в опасной близости от воплощения. — Сестрица очень хорошая! И добрая!

Юсын робко сглотнула и закусила губу, колеблясь.

Я, конечно, понимала, что столь решительные действия приведут к изменениям в сюжете. Это не помощь и поддержка, как в кинотеатре или при сражении с апостолами. Это совсем иная ситуация. И что теперь будет эффект бабочки, который боялась допустить, чтобы не привести к смерти главных героев, но…

Похоже, последствия стали проступать.

И вот одно из первых — крайне ранняя встреча с Шин Юсын.

Маленькая девочка, ровесница Гильёна, сминала рукава грязной кофточки и смотрела на меня большими карими глазами, в которых царило смирение.

Я не могла ее оставить.

Не здесь. Не сейчас. Не с этими людьми.

Прости, Докча.

Но я приведу ее к тебе намного раньше.

[Поблизости обнаружен союзник — Шин Юсын!]

[Желаете пригласить в группу? Да/Нет]