Пламя под куполом

Глава 7. Апостолы (2)

Умирать больно.

А умирать сожженным заживо — еще больнее.

Ким Докче казалось, что каждый нерв в его теле вопил от боли. И мужчина уже сто раз пожалел, что пошел на такой шаг. Конечно, выхода не было…

[Уникальный навык «Четвертая стена» поглотил часть психического урона.]

Дышать становилось легче, а паника, раздиравшая разум от сенсорного шока, отступала. Это позволило Докче думать о чем-то еще, а не только об огне, который жадно охватил его тело несколько мгновений назад.

Мужчина сел и осмотрелся, устанавливая, что находился в загадочном черном пространстве, которое тускло освещалось лишь системными уведомлениями. Он успокаивал себя мыслями, что находился в безопасности благодаря полученному в последний момент атрибуту «Короля без смертей». Если все пойдет хорошо, то он скоро должен вернуться в свое тело.

Осталось только подождать.

[В связи со смертью ваше сознание полностью покидает тело.]

[Из-за конфликта навыков активация привилегии отложена.]

«Что?» — Докча с недоумением уставился на сообщения.

— Какой еще конфликт?.. — растерянно пробормотал он, надеясь, что эти строки не несли за собой ужасные новости.

Что он не…

— Что за паническое выражение на лице? — раздался сбоку заинтересованный голос.

Докча дернулся от неожиданности и отшатнулся.

Здесь был кто-то еще помимо него?

Из тьмы перед ним соткался образ.

Мужчина широко распахнутыми глазами смотрел на существо… женщину, которая сидела, скрестив ноги, в… воздухе? Но явно над полом, если на том находился он сам. Незнакомка склонила голову к плечу, с высоты разглядывая Докчу с веселым любопытством. Ее черные глаза сверкали от сдерживаемых эмоций восторга.

Кто… это?

Женщина одета в аккуратный черный брючный костюм с жилеткой. У белой рубашки подогнуты до локтей рукава. Сверху длинное черное пальто без рукавов, с воротником из красных перьев. Полы, что свободно свисали, двигала невидимая сила, так как признаков ветра не ощущалось. Волосы незнакомки были короткими и алыми, и чем-то напоминали свежую кровь. Над головой, словно зубцы короны, парили три голубых искры.

Какое-то созвездие?

Но Докча не помнил созвездий с таким описанием в «Путях Выживания». А ведь новелла отличалась невероятной детализацией.

[Четвертая Стена подрагивает в ужасе.]

Что?..

Докча бросил взгляд на сообщение. Странный навык, который не раз спасал его в критических ситуациях. И теперь тот вел себя так, будто встретил что-то… опасное? С чем не мог справиться сам?..

— Не стоит так бояться, я не причиню вреда, — снова заговорила подозрительная женщина, а ее выражение лица стало куда дружелюбней. — К сожалению, из-за полученной тобой привилегии я в такой форме ничего не могу сделать тебе.

Незнакомка тяжело вздохнула, будто действительно опечалена тем фактом, что бессильна перед Докчей, и подалась вперед, ближе к напряженному мужчине. Она ткнула пальцем в воздух и будто напоролась на невидимую преграду прямо перед самым носом Читателя.

— Видишь? — она снова села прямо и развела руками.

Это его не успокоило. А только сильнее напрягло. Он вообще не мог расслабиться рядом с этим непонятным созвездием, чем явно опечалил ту — незнакомка тяжело и грустно вздохнула.

Докча смотрел на женщину и думал.

Думал…

Пока осознание не охватило его.

— Вы… что-то вроде проводника? Как Харон?

Докча знал о загробном мире, где правили Аид и Персефона. Знал, что таких миров существовало множество, — столько же, сколько и мифов у разных народов, — куда после смерти отправлялись души, чтобы обрести покой или отвечать за свои грехи.

В «Путях Выживания» Ю Джунхёк бывал в таких местах.

Возможно, что и женщина перед ним имела отношение к какому-то загробному миру.

Незнакомка удивленно распахнула глаза, а после громко рассмеялась.

— Пха! Прости, — она утерла слезу с уголка глаза и ясно глянула на мужчину перед собой, все еще улыбаясь. — Давно так не смеялась, фух. Хоть иногда я и беру на себя обязанности Проводника, но нет. Я — Торговец Желаниями. И сейчас ты в моем измерении. В моем Море.

Докча недоуменно моргнул, а после внимательно осмотрелся.

Все еще темное пространство, никакое не море. И все еще загадочная женщина перед ним.

Как он, умерев, оказался в ее измерении?

И… Торговец Желаниями? Спонсор Ренаты?

Та самая Торговец Желании, что с самого начала следила за ним на канале Бихьёна?

— Вот мы и встретились, Ким Докча, — у женщины приятная мягкая улыбка и очень нежный взгляд.

Она смотрела так же, как и Рената, отчего у мужчины невольно защемило в груди.

В «Путях Выживания» никогда не существовало ни Торговца Желаниями, ни Ренаты.

[Четвертая Стена испытывает трепет.]

— Получается, если бы у меня не было привилегии, то вы бы мне что-то сделали? — сидеть и молчать, ощущая на себе чужое внимание, неловко, поэтому он спросил то, за что зацепился в самом начале.

Выражение лица женщины резко изменилось, а улыбка стала хищной, как и блеск в черных глазах. Он увидел четкий голод в этом взгляде, от которого поползли мурашки.

— Это естественный ход вещей, — ухмыльнулась она. — Любое живое существо, будь то воплощение или созвездие, умирает и попадает в мои заботливые руки. Так что, если бы не привилегия «Короля без смертей», то я бы уже готовила твою душу к перерождению.

Теперь Ким Докча понял, чего испугалась Четвертая Стена.

Перед ним была Смерть.

Не повелитель подземного мира или загробного. Не один из жнецов, судей или проводников. А именно Смерть.

И лишь маленькое хрупкое сообщение системы разделяло их невидимым барьером.

Крайне ненадежным.

Мужчина нервно улыбнулся.

Он хотел убраться отсюда куда-нибудь подальше. Ему не нравилось давление, что шло от этой фигуры. Он прекрасно видел, что Торговец лишь подыгрывала — ей не составляло труда разбить стену между ними и забрать свое.

Ведь он нагло нарушал «естественный ход вещей».

Удивительно, как Рената получила в спонсоры эту сущность. По крайней мере, Докча не помнил, чтобы в «Путях Выживания» фигурировала именно Смерть во всем своем проявлении. Были представители всех мифических пантеонов и легендарных героев, которые обрели плоть и кровь благодаря вере и историями.

Смерть же… это что-то иное. Что-то выше. И опаснее.

Но, похоже, что-то привлекло внимание этой могущественной сущности к их миру.

— А ваше воплощение, выходит, нарушило этот естественный ход вещей, — Докча не отводил глаз от Торговца Желаниями, лихорадочно обдумывая, когда уже навык вернет его назад, в реальность.

Находиться рядом с таким существом в такой близости на его территории опасно.

Хотя мужчина признавал, что такое знакомство выгодно.

Женщина снисходительно улыбнулась.

— Не стоит так дергаться. В моем измерении такая вещь как время — штука хитрая. Я существую везде одновременно во всех пространственных и временных линиях. В настоящем не прошло и секунды с момента твоего исчезновения. Не волнуйся, раз здесь нет твоих товарищей, то все идет хорошо.

Взгляд Докчи изумленно дрогнул.

«Она читает мысли?!»

Но он тут же расслабился — бесполезно еще и на это тратить нервы.

Не удивительно, что это существо читает мысли. Она, в конце концов, Смерть. И сейчас он у нее как на ладони.

Да и слова, что с Чон Хивон и Ли Хёнсоном все хорошо, каплю успокаивали. Но и задерживаться Докча все равно не хотел. Неизвестно, сколько еще смогут продержаться против дракона товарищи.

— А что до моего воплощения… — Торговец Желаниями задумчиво постучала пальцем по подбородку, будто раздумывая, что говорить, а что нет, и прищурилась. — Мы заключили Сделку. Ведь если она умрет, то я не получу впечатляющую Историю о Героях, не так ли?

Докча натянуто улыбнулся.

«Даже Смерти не претят Истории».

Но…

Голову мужчины посетила прекрасная, по его мнению, идея…

— Нет, — тут же произнесла женщина, вскинув палец и хитро улыбнувшись, несмотря на то что Докча еще не успел ничего озвучить. — Что такого ты можешь предложить, если Рената и так путешествует с вами и будет показывать вашу Историю? Твою Историю?

— А… — открыл было рот мужчина, но и тут Торговец опередила его.

— Представь себе, что будет, если я приму участие в сценарии? Даже ради Гигантской Истории? — легко щурясь, женщина снисходительно смотрела на Докчу, как на нерадивое дитя. Она сложила руки на коленях и чуть подалась вперед.

Мужчина закрыл рот и нахмурился.

Он понимал. Хорошо понимал.

И ощущал досаду. Обычно созвездия легко покупались на подобного рода сделки, если их заманить Историями, но Торговец оказалась на шаг впереди него. Заручиться поддержкой существа этого уровня не так просто…

Для нее Истории лишь способ отвлечься, а не смысл существования.

Пока во вселенной кто-либо умирал, Смерть продолжает существование.

— Я люблю Истории. Мне нравится наблюдать за жизнью, — по лицу Торговца пробежала тень усталости, и она отвела взгляд, смотря куда-то вдаль, в свои тоскливые мысли. — Я честно выполняю работу и пытаюсь хранить баланс во вселенной.

Женщина вздохнула и потерла ладонью лоб, тем самым растрепав алую челку.

Если несколько мгновений назад Торговец Желаниями выглядела как самое могущественное существо во вселенной, то теперь имела вид изнуренной под тяжким бременем женщины.

Пока существует вселенная. Пока в этой вселенной умирали и рождались.

Всегда.

Торговец была всегда.

Докча вздохнул, ни в силах двинуться от напряжения.

— Но… Одно мое присутствие в мире живых вызовет ужасающую бурю Вероятности. Я не могу по одной прихоти стать катастрофой для миллионов. Даже здесь, с тобой, лишь моя проекция, ибо от моего истинного облика и голоса не спас бы даже твой навык, — она с сожалением качнула головой. — А использовать тело Ренаты… я бы не хотела. Поэтому Звездный Поток — моя единственная отдушина, — Торговец неприязненно поморщилась и тут же хитро усмехнулась. — Но… если кто-то нарушит Закон и решит сбежать от смерти, то у меня будет козырь. Особые преступники требуют особого внимания к себе. Все имеет свою Цену.

Докча удивленно вскинул брови.

Ему сейчас давали подсказки? Жирные намеки?

Ее мимика и эмоции столь же переменчивы как море.

Женщина довольно улыбалась.

— Что ж… — Торговец опустила взгляд на запястье, где крепились механические часы, стрелки которых не двигались и замерли на без пяти двенадцать. — В реальности прошло две секунды. Тебе уже пора и… до следующего раза, — она мягко посмотрела на него и махнула рукой. — Чувствую, ты здесь будешь частым гостем…

Искры над ее головой подпрыгнули, будто от нетерпения, а следом фигуру поглотил мрак.

Она ушла.

Докча не успел перевести дух от напряжения, которое сковывало все это время, пока он общался со Смертью, как вместе с тем перед глазами вылезло системное оповещение.

[3 стадия уникального навыка «Всеведущий Читатель» была активирована автоматически.]

Голова неожиданно закружилась, а пространство поплыло в мареве. И будь у него физическая оболочка, то мужчину точно бы замутило от таких каруселей.

«Да что на этот раз?» — бессильно пронеслась мысль.

Несмотря на убеждение Торговца, Докче казалось, что прошла целая вечность.

Что его товарищи, которые сражались с драконом, могли не пережить эту битву, пока его бросало туда-сюда. Он уже успел заречься умирать, особенно, если его каждый раз будет поджидать на той стороне Торговец Желаниями.

Конечно, внимание такой сущности льстило. Но знание, что эта же сущность могла съесть его в любой момент, ужасала.

Эта встреча выглядела как предупреждение.

Со Смертью лучше не шутить.

Да, она настроена дружелюбно и вполне открыто говорила с Докчей. Только вот он видел сквозь строчки ее предостережение, чтобы он не заигрывался, чтобы он не искал выхода в смерти, ведь, в конце концов, Торговец могла прийти и забрать свое.

Это могло быть проблемой для того заключения, к которому Докча хотел прийти.

Возможно ли обмануть Смерть?..

Она следит за балансом вселенной и естественным ходом вещей.

А еще, по последним словам Торговца, у мужчины создалось впечатление, что она охотилась за кем-то.

Что она показалась сейчас не просто так. И Докча даже понятия не имел, кто именно стал целью богини.

Если бы… если бы у него получилось найти нарушителя, то мог бы он оставить Смерть в должниках?

Осталось теперь понять, кто в Звездном Потоке нарушил Закон и сбежал от Смерти. И на самом деле сделать это очень сложно — ведь теперь и Докча входил в эту категорию существ.

Реальность перед глазами прояснилась. И если мужчина думал, что вот-вот возродится, то крупно ошибся.

Он стоял посреди платформы Чунмуро.

Точнее даже парил в воздухе над землей.

Как призрак.

«Что за?!»

Напротив него сидели товарищи, которых он оставил на Чунмуро.