Пламя в Путях

Глава 1. Врата

Сжав в руках молот, Перрин шагнул из врат и оглядел узкую мощеную брусчаткой улицу Кайриэна. Стояла ночь, и тьма укрывала дорогу, хотя фонарь, светивший сквозь проход, окрашивал камни под его ногами золотым светом.

Город провонял людьми: дым из каминных труб, долгий аромат пудры и духов, даже запах краски, покрывавшей деревянные стены домов - давно высохшей и потускневшей. Исчезла лишь вонь испорченной еды, такая привычная для городов. Ни единой струйки её не осталось теперь в Кайриэне.

Поначалу, какая-то его часть сосредоточилась на дыме, но Перрин затолкал факт его наличия на задворки своего сознания. Огонь - простейший и, зачастую, первый для волков сигнал присутствия людей.

Пройдя вниз по пустынному переулку, Перрин махнул рукой своей группе. Воздух вокруг все еще был странным. Что до Перрина - шум, вот еще один признак присутствия людей. Люди частенько не обращали внимания на то, сколько шума производили. В лесу человек являл собой громоподобное, фыркающее и ворчащее существо. Здесь, в городе, эта какофония должна была увеличиться во много раз.

И все же, улицы были тихими. Неестественно тихими. Даже ночью Кайриэн не должен быть так тих.

Добравшись до начала переулка, Перрин, вглядываясь во тьму, отыскал глазами большую улицу, которую тот пересекал. Слева от него было здание, на котором полоскалось знамя с изображением льва Андора и восходящего солнца Кайриэна. Несколько человек прошли мимо. Они пахли вином и немытыми телами.

- Где все? - спросил Арганда, скользнувший рядом с Перрином, держа закрытый фонарь.

Первый капитан стражи Алиандре, королевы Гаэлдана, Арганда был коренастым человеком, худым и поджарым, словно заяц. С ним было приятно поохотиться.

- Илейн собрала большинство в одну военную дивизию, - тихо ответил Перрин.

- Фермерские сынки с вилами и кухонными ножами, - сказал Галлене, оказываясь по другую руку от Перрина. Он носил хорошо отполированный нагрудный знак и шлем с тремя перьями. Один глаз мужчины скользил вниз по улице. Он мог быть очень полезен, если его контролировать. - Да их первый же троллок на куски разорвет.

- Я думаю, Галлене, - заметил Арганда, - скоро ты обнаружишь, как опасны могут быть фермеры. Особенно, загнанные в угол.

- Вы, оба. Тихо! - рявкнул Перрин.

- Я не собирался никого оскорблять, Арганда, - прошептал Галлене. - Это вопрос не класса, но подготовки. Хорошо обученные солдаты равны для меня в битве, как фермеры, так и лорды. Но армии, собранные наскоро, умением не отличаются. Королеве Илейн не стоит на них полагаться.

- Не думаю, что она собирается, - сказал Перрин. - Но что бы сделал ты, Галлене? Сидел и прятался дома? Это Последняя Битва. Тень бросит на нас все силы. Лучше, чтобы простые люди были вооружены и готовы, на тот случай, если солдаты потерпят неудачу.

Мужчина притих. Позади, сквозь врата, проходили остальные силы Перрина. Сам Перрин очень хотел заглушить стук сапог и звон доспехов. Если Темный обнаружит, что они собираются сделать - в Путях их будут поджидать Троллоки. И все же идти, не взяв с собой хотя бы небольшой армии, было безрассудством.

Сложное равновесие. Достаточно много людей, чтобы позаботиться о встреченных проблемах, но достаточно мало, чтобы навлечь на себя эти самые проблемы. Перрин взял пятьдесят. Правильное ли это число? Ночами, он сидел, тщательно, сотый раз пересматривая свой план, но задача все еще заставляла его сомневаться в принятых решениях.

Пути - это тебе не беззаботная прогулочка по лесу. Он подозревал, что знает об этом лучше всех.

Последними через Врата прошли шесть мулов, груженных запасами. Кроме того, каждый солдат нес с собой дополнительную порцию воды и еды. Галлене сомневался в необходимости такого количества провианта, но Перрин был тверд. Да, путь, который им требуется пройти, выглядел так, словно займет лишь несколько дней, но рисковать не стоило. И пусть он не мог спланировать все, не хотелось, чтобы все пошло коту под хвост из-за вещи столь простой, как недостаток провизии.

Тем не менее, он не взял с собой лошадей. Только вьючных животных. Мосты в Путях могут быть узкими, особенно, когда они поломаны или стары. Лучше полагаться на собственные ноги.

Это прекрасно подходило айил. Перрин привел с собой десять, включая Сулин и Гаула. Десять гаэлданцев, десять майенцев, десять Белоплащников и десять человек из Двуречья. Вот и все, кто составлял его пятьдесят солдат. Кроме того, здесь были Грейди, Неалд, Саэрин, Эдарра, Сеонид и два её Стража.

Пять направляющих. Если будет на то воля Света, их услуги не потребуются.

- Чувствуешь что-нибудь, Златоокий? - спросила Сеонид. Белокожая и темноволосая кайриэнка напоминала ему Морейн, хотя и была более суровой. Любопытно... ведь когда они путешествовали вместе, он считал жесткой Морейн. Странно, что оглядываясь теперь назад, он чувствовал, будто разговаривая с ним, Морейн пахла любовью. Возможно, он просто помнил прошлое так, как желал. Словно старый Кенн Буйе, который утверждал, что во времена его молодости пироги в Бел Тайн были вкуснее.

В любом случай, Перрин верил Сеонид намного больше других Айз Седай, путешествующих с ним на юг. По крайней мере, она не ходила на встречи с Масимой за его спиной.

Перрин выглянул на улицу, принюхиваясь к запахам, витавшим в воздухе, и прислушиваясь к любым странным звукам. Оставив у выхода на улицу двух часовых, он присоединился к Сеонид, следующей по переулку с двумя своими Стражами.

Целью их была не улица, а тупик, где переулок втыкался в стену того, что некогда было дворцом лорда Бартанеса Дамодреда - Друга Темного и, по совпадению, двоюродного брата Морейн.

Теперь его дворец стал школой Ранда. Никогда прежде Перрину не приходилось бывать в этом месте, но ворота, ведущие на территорию, нашлись именно там, где было описано. Он тихо постучал, и створки распахнула коренастая седоволосая женщина.

- Идриен Тарзин? - спросил Перрин.

Женщина кивнула. От неё пахло тревогой. Она управляла школой, и ей было сказано ожидать их прибытия. Перрин подождал, пока все его люди войдут внутрь, пересчитывая своих мужчин и женщин. Еще раз, для пущей уверенности.

Наконец, все были сочтены, и он закрыл за собой ворота, поспешив вдоль строя солдат, чтобы оказаться впереди. Идриен зашипела, приказывая им вести себя тихо, а затем распахнула заднюю дверь в школу.

Перрин шагнул в проход, погружаясь в странные запахи этого места. Что-то едкое, непонятное, смешивалось с запахами цветов. Диковинные ароматы, ассоциировавшиеся у Перрина с выпечкой - содой и дрожжами - которые однако, не сопровождались положенными уютными запахами, вроде духа пекущегося хлеба.

Когда остальные члены отряда вошли в дом, Перрин шагнул вперед, обнюхивая комнату, которая провоняла кожевенной мастерской. Что происходит в этом странном месте, и почему из самого холла он почувствовал в этой комнате запах старых костей?

Он ожидал найти ученых спящими, но когда управляющая вела его по коридору, навстречу Перрину попалось несколько комнат, в которых все еще горел свет. В одной из них сидел очень высокий мужчина с длинными волосами и пальцами, которые бегали над... ну, каким-то устройством. Тут были провода, катушки и какие-то штуки, торчащие из пола, словно металлическое дерево. На столе перед ученым в маленьких стеклянных сферах горели огни. Неподвижные точки света, которые совершенно не мерцали.

- Он - Аша'ман? - спросил Галад, догоняя Перрина.

- Я не вижу плетений, - прошептал Грейди, присоединяясь к ним, когда Арганда провел свой отряд через зал позади.

- Тогда... он понял, как использовать Единую Силу с помощью катушек и металла? - поинтересовался пахнущий тревогой Галад. Казалось, он считал эту идею очень пугающей.

Перрин покачал головой, и пропустил двух собеседников вперед, опасаясь привлечь внимание ученого. Мужчина даже не поднял взгляда, не обращая внимания ни на шаги, ни на бесшумные разговоры.

Перрин поспешил, проходя под свисавшей с потолка моделью. Она выглядела, словно деревянный человек с привязанными к рукам крыльями, как будто те должны были заставить его взлететь. В следующей комнате пахло старой пылью. Вся она была заполнена костями, не похожими на кости животных, которых знал Перрин.

В конце концов, Идриен Тарзин провела их сквозь маленькую дверь, возможно, предназначенную для слуг, и они оказались в садах особняка. Перрин знал, чего ожидать, так как Лойал, разумеется, весьма пространно, рассказал ему, как был здесь с Рандом. Путевые Врата стояли внутри собственной ограды. На земле рядом лежал парень с кучей звездных графиков на коленях. Взгляд его был устремлен в небо, и то, что он ожидал увидеть за дымкой облаков, лежало за пределами понимания Перрина.

- Я думал, тебе сказали держать всех подальше, - сказал Перрин, поспешив к управляющей.

- О, не обращайте внимания на Гавила, - ответила она. - У него с головой не в порядке. Он... ну, мы разрешили ему изучать Пути, как видите…

- Вы давали кому-нибудь входить? - резко спросил Перрин.

- Мы здесь для того, чтобы учить и учиться, - сказала управляющая жестким голосом. - Он знал о рисках. И он... ну, только на мгновение сунул туда голову. Этого оказалось достаточно. Когда мы вытащили его назад, он только смотрел, да бормотал. Теперь говорит о беззвездном небе и целыми днями рисует звездные диаграммы. Но все это вздор - он рисует графики небес, которых никто и никогда не видел, - женщина взглянула на Перрина, а потом - объятая запахом стыда — отвернулась. - Мы больше их не открывали, пока не явился Огир и не наказал нас за то, что мы сделали. Разумеется, мы не смогли бы открыть их сами - когда он уходил, то забрал ключ с собой.

Перрин промолчал. Он привел свой отряд внутрь ограждения, где стояли Путевые Врата - портал из камня, покрытый невероятно сложными узорами из лоз и листьев. Перрин не слишком много работал с камнем, самым близким к тому были причудливые попытки с литьем из серебра, над которыми посмеялся мастер Лухан. Как будто в Двуречье достаточно серебра, чтобы тратить его на обучение подмастерья.

И все же, мастерская резьба Путевых Врат всегда очаровывала Перрина. Создатели сделали эти каменные двери почти живыми.

- Благодарю вас, госпожа Тарзин, - сказал Перрин. - Они тихо приведут меня в Двуречье, и никто не узнает, куда мы пошли.

Перрин взглянул на Галада, который, благослови Свет, промолчал. Этот мужчина временами мог быть ужасно честен, и ему не нравилась идея врать об их задаче. Но Перрин решил сделать все, чтобы указать Тени неверное направление. Даже умышленно пустить ложные слухи.

- Можете идти, - сказал он управляющей. - Но запретите любому даже в сад входить, забаррикадируйте двери и не беспокойтесь о нас. Помните, о чем вас предупреждали раньше. Тень вполне может планировать отправить через этот проход войска. Здесь, в городе, может быть тихо, но вы сидите на передовой.

Женщина кивнула. Она должна была пахнуть тревогой, но ничего подобного. Возможно, просто очень хорошо контролировала свой страх перед этим местом. Они давно знали, что Тень использует Путевые Врата, и Ранд размещал здесь стражу большую часть времени существования школы.

К несчастью, несколько охранников не смогут сделать многого. Только закрыть двери. Эти Путевые Врата нуждались в направляющих, которые могли бы путешествовать, постоянно наблюдая за ними.... В ком-то, кого Ранд сможет отправить, когда найдет лишние силы.

Или... что ж, если найдет лишние силы.

Госпожа Тарзин отступила в дверной проем, и закрыла за собою дверь. Не то, чтобы засов мог чем-то помочь против Троллоков, особенно, когда более значительные меры показали свою бесполезность. Но Путевые Врата Кэймлина были крепко заперты, как и те, за каменной стеной, защищавшей вход.

Протолкнувшись мимо своего солдата, Перрин оставил возле Путевых Врат только своих сопровождающих и направляющих. Затем, отступив назад, он кивнул в сторону Грейди.

- Ладно, - сказал он. - Приступай.

Саэрин сложила руки на груди, и Перрин приготовил себя к новому спору. Эта часть плана Айз Седай не нравилась. В частности, она не нравилась Саэрин. Суровая Коричневая протестовала против уничтожения такой древней реликвии.

К счастью, когда Грейди вышел вперед и принял сосредоточенный вид, женщина промолчала. Видимо, объяснения Перрина её устроили. Эта резная преграда ничего не значила для врагов в Кэймлине. Её могло бы и не быть вовсе, учитывая все, что творили здесь люди.

Единственный шанс, имеющийся у Кайриэна - как и у Кэймлина - это Перрин, который отыщет способ заблокировать Путевые Врата с обоих сторон.

- Ну, милорд, - произнес Грейди. - Поберегитесь.

С этими словами, Аша'ман взорвал резьбу Путевых Врат.

Взрыв уничтожил покрытие, разрывая его на несколько частей. Хлопок вышел приглушенным, словно доносился откуда-то издалека. Куски камня повисли в воздухе, и, вместо того, чтобы разлететься в стороны, осыпая солдат, медленно поплыли вниз, падая на дорожку перед Путевыми Вратами.

При взгляде на разрушения, Перрин почувствовал боль, которая была лишь сильнее от того, что именно он стал его причиной. Но привязанность кузнеца к куску железа не должна мешать ему расплавить материал при необходимости. Теперь, когда каменная резьба исчезла, Перрин вдохнул и, взяв один из фонарей, поднял его вверх. Внизу показалась стеклянная, похожая на зеркало, поверхность. Но отражение было мутным.

Напротив Перрина, держа в руке фонарь, стояла темная версия его самого. Лойал сказал, что некогда Путевые Врата сияли, словно яркие зеркала. Это было во времена, когда у них еще был собственный свет.

Грейди отряхнул руки от пыли. Древние двери выглядели мирно. Перрин сделал шаг вперед, вглядываясь и вслушиваясь. В последний раз, когда Ранд попытался использовать эти Путевые Врата - нечто ужасное ждало его по другую сторону. Черный Ветер.

Однако, сегодня Перрин не слышал криков о крови или смерти, как не чувствовал и никаких попыток атаковать его разум. Он не видел ничего, кроме темного силуэта себя самого. Пока он выискивал признаки опасности, его золотые глаза, казалось, светились, отражая сияние фонаря. Перрин ничего не заметил. Кажется, в этот раз, Мачин Шин не скрывается внутри, поджидая их.

Он выдохнул, когда за его спиной Сеонид задумчиво заговорила с Грейди.

- Хорошая работа со взрывом, Аша'ман. Ты как-то использовал Воздух, чтобы заглушить звук?

Грейди кивнул, вытирая со лба пот.

- Привык делать так, в последнее время. Взрыв может быть полезен, но я не хочу порвать всем барабанные перепонки. А теперь, можно?

- Шум от направляющих - вот чего стоит бояться больше, - резко сказала Саэрин. - Нам стоило бы поторопиться, просто, на всякий случай.

- Согласен, - ответил Перрин. Он обернулся к солдатам, которые со спокойными лицами взирали на все представление. Перрин предполагал, что многие из них могли направлять не больше обычных людей. - Арганда и Галлене?

- Да, лорд Златоокий? - отозвался Галлене, вместо простого "Да?", которое стало ответом Арганды. Оба мужчины пахли нетерпением.

- Можете входить. Вместе.

Кажется, это им не понравилось. Однако, они все же двинулись к стекловидной поверхности, словно приближаясь к темным версиям себя, живущим в царстве теней. После удаления каменной резьбы, вход оказался достаточно широк для двух человек. Арганда подтянулся и постучал по поверхности. Его палец, казалось, соприкоснулся с пальцем отражения. Мужчина заметно содрогнулся, когда, вместо того, чтобы удариться о твердую поверхность, палец завяз в арке. Он бросил взгляд на Галлене, и второй мужчина кивнул, зажимая шлем под мышкой.

Вместе, они шагнули вперед. Лица их соприкоснулись с лицами двойников, и мужчины слились с зеркальной поверхностью, вступая в Пути. Спустя мгновение, Арганда шагнул назад. Верхняя часть торса мужчины просто высунулась из проема, не вызывая никакой ряби на его стекловидном веществе.

- На другой стороне небольшая каменная площадка, как и сообщалось, лорд Златоокий. Мы не заметили никаких признаков Тени или этого... вашего ветра.

- Хорошо, - сказал Перрин остальным. - Можете входить. По одному, и медленно. Я пойду последним.

Галад подошел к нему, когда солдаты начали собираться в кучу. Он обеспокоенно смотрел на Путевые Врата.

- Я попытался убедить Детей, что мы должны пройти темными путями, чтобы последовать за Светом.

- Иногда приходится идти темной тропой, - сказал Перрин, - потому что другой просто нет. Это не значит, что ты должен позволить злу проникнуть внутрь. Дети никогда не могли этого понять.

- Я не дурак, Перрин, - ответил Галад. - Мне известна разница. Но если мы намерены противостоять Тени, не принимая её путей, как можем мы оправдать использование этого... места?

- Пути - не зло, - объяснил Перрин. - Тень испортила их, но это не меняет того факта, что строили их ради добра. Настоящее зло - это Создания Тени, которые используют их, чтобы атаковать нас.

Некоторое время подумав, Галад кивнул.

- Я принимаю твои аргументы. У тебя хорошо с логикой, Перрин Айбара.

Белоплащник шагнул следующим и, ни разу не сбавляя шага и даже не источая запаха обеспокоенности, прошел через Врата.

- Комплимент от Белоплащника, - сказала Перрину Сеонид, дожидаясь, пока пройдут её Стражи. - Каково это?

- Странно, - признал Перрин. - Иди. И помни, внутри нельзя направлять.

- Ты постоянно это повторяешь, - сказала Эдарра, шагая вперед. У Хранительницы Мудрости были бледно-желтые волосы и, хотя женщина казалась молодой, видимость была обманчиво. Особенно, когда женщина беспокоилась. Она критически осмотрела свое темное отражение. - Зачем приводить с собой пятерых направляющих, а потом говорить нам не использовать Единую Силу?

- Не стоит размахивать топором без надобности, Эдарра, - сказал Перрин. - Сила внутри будет порченой, почти как то пятно, что было на саидин. Нам, вероятно, все равно придется её использовать, чтобы план удался, но давай не будем делать это безрассудно.

Наконец Эдарра вошла. И хотя шаг Хранительницы Мудрости не был тревожен, а голова - склонена, она все же пахла нервозностью.

Сеонид же пахла... странным сочетание эмоций. Между двумя Айз Седай и Хранительницей Мудрости что-то произошло. Перрин не знал, что именно, но, было похоже, что оно закончилось. Как ни странно, Сеонид относилась к айил более почтительно, чем к Эгвейн или другим старшим Айз Седай.

- Держи этого Белоплащника на коротком поводке, Перрин Айбара, - сказала Сеонид, когда Эдарра исчезла. - Люди его типа быстро меняют сторону, стоит им увидеть ошибку. Я видела такое дюжину раз.

Она шагнула в Путевые Врата, и последний из айил последовал за ней - только Гаул остался ждать с Перрином.

- Мы в Трехкратной Земле говорим, - заметил Гаул, - что ящерица ганго будет счастлива, откусив тебе руку, а аспид и целую ногу отхватит. Думаю, некоторые советницы могли бы применить это к себе.

- Я доверяю им обоим, - сказал Перрин. - Сеонид может быть груба, но действует довольно честно. А Галад... Галад простой. Если он повернет против меня, то я не сомневаюсь, что прежде полностью объяснит свои причины. Лучше он, чем дюжина помощников, которые говорят тебе то, что ты хочешь услышать, а потом проворачивают схемы за твоей спиной.

Гаул рассмеялся.

- Не назову такой подход странным, Перрин Айбара. Совсем не странно.

После того, как Гаул шагнул сквозь врата, Перрин двинулся вперед, словно выходя на бой с собственным отражением на сверкающей поверхности. Он входил Пути лишь дважды. Первый раз - так давно, с Морейн. Второй же, когда возвращался с Лойалом в Двуречье. Ему казалось, что те события случились целую вечность назад. В самом деле, из Путевых Врат на него смотрел какой-то совсем другой человек. Жесткий мужчина с обветренной бородой. Жесткий, словно шерсть волка, чьи инстинкты знали, как предвидеть особенно суровую зиму. Но Перрин мог глядеть на этого мужчину своими золотыми глазами и чувствовать себя в мире с ним.

Оба, человек и его отражение, повесили молот в петлю на боку. И оба знали, что на этот раз они не станут пахнуть страхом, хотя все еще будут сохранять осторожность. Шагнув вперед, Перрин коснулся поверхности Врат, которая омыла его, оказавшись холодной, словно вода. Момент растянулся - Перрин чувствовал, словно идет сквозь толстый кус смолы.

Наконец, он проскользнул и твердо ступил на другую сторону, растворяясь в бесконечной тьме.