Планета X (ЛП)

ГЛАВА 17

Весь день был как один длинный жаркий кошмар ходьбы, то время, когда она хотела бежать, толкая себя и Зибу сквозь их предел и задаваясь вопросом, сколько у них времени, прежде чем тусклое бронзовое небе станет зловещим красно-коричневым, а затем наступит полная темнота.

«И ночь приближается», — подумала Криса, но они сделают это — они должны.

Они должны были, если бы Зиба не упал в яму.

— Крисалайсон… вот, это указатель богов! — когда они обогнули угол, Зиба указал прямо на громадный, бледный монолит, возвышающийся вверх по склону. — Это знак, мы близко к деревне моего отца.

Он бросился бежать вперёд, Тизи болтался у него в волосах. Зиба приложил свои тонкие шестипалые руки на гладкие бока округлого камня.

— Ч…что? — спросила Криса. Она была так истощена от изнурительной быстрой ходьбы, которой они придерживались весь день, ее не покидала тревога и противоречивые эмоции. Сначала она и слова не поняла, о чем говорит полуиссовский ребенок.

— Указатель богов, — с нетерпением повторил Зиба. — Очень давно мой отец увидел этот камень с небес и понял, что это то самое место, куда он должен был прийти. Это то место, где он с Тигом устроили Холдер-Ленц и где он стал Несъеденным.

— Так это… что-то вроде достопримечательности? — наконец-то, до уставшего мозга Крисы стало доходить, что они уже близко к усадьбе Сарскина. Что было очень хорошо, потому что за последние полчаса небо стало заметно темнее. Медленно, она подошла к каменному монолиту, где Зиба, пританцовывая с ноги на ногу, терпеливо ждал, когда она его догонит. Тизи тоже подхватил энтузиазм хозяина, и маленький тарги с восторгом заверещал и запищал на макушке темной головы Зибы.

— Да, он священен для моих людей, — продолжил Зиба, кружась на широкой поверхности каменного столба. — Это значит, что мы уже очень близко! Скоро мы….

Но слова вдруг превратились в крик, и мальчик исчез за каменным указателем.

— Зиба, — Криса бросилась оббегать огромный камень, думая, что он подвернул ногу и почти упал в глубокую яму у основания колонны, которая была почти скрыта от глаз. — О, богиня… Зиба? — Криса осторожно опустилась на колени у края ямы, не зная, была ли выкопана эта яма исс или над ней поработала природа. На расстоянии около двенадцати или пятнадцати футов вниз она смогла рассмотреть в темноте белое пятно испуганного лица, поднятого к ней.

— Крисалайсон? — голос Зибы был слаб, но, по крайней мере, он был в сознании.

— Зиба, ты в порядке?

— Я… я думаю, что повредил лодыжку, — ответил он тихим голосом. — Но Тизи в порядке, — высокий и сердитый писк его любимого тарги подтвердил слова мальчика.

— Ты можешь вскарабкаться наверх? — спросила Криса с сомнением. Даже если бы он и не повредил ногу при падении, стены ямы на вид были очень скользкими. Зиба попытался несколько раз, но вскоре ему пришлось признать поражение. У Тизи не возникло никаких проблем со скользкими стенами, розовый пушистый комочек цеплялся за чистые участки и пищал что-то подбадривающее своему молодому хозяину.

— Не получается, Крисалайсон, — наконец, признался мальчик, зовя своего любимого тарги. — Но, если идти по тропе, деревня моего отца недалеко. Ты можешь позвать на помощь. Вот… возьми Тизи. Мой отец может узнать его, — Зиба аккуратно сжал тарги руками и стал что-то тихо шептать, а потом вдруг маленькое существо вскарабкалось наверх по скользким стенам ямы к Крисе.

— Я скоро вернусь за тобой, — пообещала Криса, беря Тизи и кладя себе на плечо, где он удобно сел, но казался очень подавленным и тихим.

— Поторопись, Крисалайсон! Скоро стемнеет и сундар начнет охотиться, — голос Зибы был слаб, но звучал ясно в неподвижном вечернем воздухе. Словно в подтверждении его слов, Криса тут же услышала высокий, воющий писк стаи диких тарги в глубине джунглей. Звук, от которого Тизи вдруг выпрямился и, заверещав своим скрипучим писком, присоединился к жуткому хору, от которого ее спина покрылась холодным потом.

Девушка встала и огляделась вокруг, небо над головой было глубоким, словно сожженный янтарь. Странные оранжевые сумерки накрыли Планету Х за те несколько минут, что она разговаривала с Зибой в яме. Теперь две жизни зависят от того, успеет она добраться вовремя или нет. Тиг и Зиба, они оба станут легкой добычей для сундара на охоте, как только солнце спуститься ниже горизонта Планеты Х.

Теперь это была гонка между ней и заходящим солнцем. Криса направилась к тропинке и отправилась в путь.

И, конечно же, все это напомнило ей о ее первой ночи на Планете Х, когда она и Тиг убегали от сундара на охоте, чтобы спасти свои жизни. Но в этот раз все было намного хуже. В этот раз она была совсем одна, и не было никого, кто мог бы подхватить ее, когда она устанет, или поможет, когда она споткнется. И она пыталась спасти не только свою собственную жизнь, хотя и знала, что кровь Тига на ее одежде еще не высохла и могла привлечь охотящегося сундара. В этот раз от нее зависела жизнь маленького мальчика и мужчины, которого она любила. Подождите-ка минутку… мужчину, которого она любила? Тига?

Но не было времени переваривать эти странные мысли. У нее было время только бежать и бежать, что Криса и делала.

Казалось, что ее гонке с невидимым солнцем на небе не будет и конца. С каждым поворотом дороги Криса ожидала увидеть приветственные факелы деревни исс и была разочарованна, когда на каждом повороте натыкалась на ведущую в сумрачные мглу джунглей.

Легкие горели от долгого бега, она спотыкалась от усталости, а тропа становилась едва заметна под ее ногами, когда Криса, наконец, смогла разглядеть вдалеке несколько факелов. А потом в сумерках перед ней появились бледно-зеленые лица жителей, стоящих за высоким заостренным деревянным забором.

— Lasthnk! — смогла произнести Криса, задыхаясь и надеясь, что правильно произнесла слово на этом непонятном языке.

— Lieblick thaslink? — спросил ее один из воинов, но Криса только покачала головой, тяжело дыша.

— Histhanik Krialaison, shebas das Teague, — Меня зовут Криса Элисон. Я женщина Тига. Это была одна из тех нескольких фраз, которые Тиг сам научил ее, он научил ее произносить эту фразу до того, как признался, что она означала. Когда Криса узнала перевод — пришла в ярость. Она показала на восторженного тарги, который подпрыгивал и пищал на ее плече. — Tz das Ziba. Пожалуйста, мне нужно увидеть Сарскина Несъеденного. Сарскин!

Важность ее слов, наконец, дошла до воинов, как и то, что она произнесла имя старшего сына их вождя, и Криса вдруг поняла, что окружена факелами. Исс отвели ее в здание в центре деревни, построенное не из глины и травы, а из таких же синих камней, как и дорожка в лесу. Должно быть, это был дворец Несъеденного. Безусловно, это здание было намного привлекательнее, чем какая-нибудь хижина, которую она когда-либо на Планете Х.

Когда ее отвели внутрь, она заметила проблески богатой мебели из гелеевой пены, покрытые в традиционный сплетенный иссовский материал, как травяные коврики на полу. Также, когда она оказалась в освещенном помещении, она заметила, что аборигены исс, казалось, носили свою чужеземную одежду очень своеобразно.

Один из воинов одел то, что должно было быть хорошими брюками, но он распорол швы на штанинах, так что материал свободно колыхался, начиная с его талии, как будто какая-то странная юбка. У другого был корсаж, но он служил чем-то вроде шляпы, которую прикрепили на макушке головы, и материал которого комично смялся. Еще один воин надел кринолиновый подъюбник как свободную накидку. Криса не могла смотреть, это причиняло ей боль.

Наконец, ее привели в огромную центральную комнату с мраморными полами и богатыми панельными стенами. За тщательно обработанном столом, глядя на подвешенный интраорбитальный монитор, сидел мужчина, который должно быть был старым товарищем Тига — Сарскином. Он был, как и описывал его Тиг, очень толстым с длинными темными каштановыми волосами, собранными на затылке сделанной из травы резинкой. У него были розовые маленькие, как у девушки, губы, которые на данный момент были сосредоточенно сжаты, когда он смотрел на мелькающие на экране фигурки. Все охранники, окружающие Крису, разом заговорили, и мужчина раздраженно поднял глаза.

— Что? Как, по-вашему, я должен вас понять, если вы говорите все одновременно? Говорите по одному, — он осторожно отодвинул интраорбительный монитор и, наконец, обратил внимание на Крису. — Так, так… и кто же ты такая, моя дорогая?

Сарскин был такой толстый, что Криса была рада, что он не стал полностью следовать традициям аборигенов. Вместо национальной мужской иссовской набедренной повязки и жилета, он надел одежду из богатой парчи, которая мягко мерцала в тусклом свете комнаты. У него были очень темные глаза, которые сверкали в приглушенном свете мраморного кабинета. Криса подумала, что он выглядит как толстый и веселый Отец Джой, который всегда приезжал на «Дикую Розу» и раздавал подарки на зимнее солнцестояние.

— Я Криса Элисон, а ты Сарскин. Ты же Сарскин, да?

— Не многие тут зовут меня по этому имени, но да, это я. Чем могу помочь тебе, дорогуша?

Казалось, у нее заняло целую вечность, чтобы все ему объяснить, но Криса вздохнула с облегчением, когда Сарскин почти сразу уловил все детали и не засомневался в ее словах. Было так удивительно, как быстро он среагировал на полученную от нее информацию. До того, как она поняла, группа воинов была послана за Зибой, забрав с собой Тизи, и она оказалась на судне. Сарскин заверил, что это самый быстрый оверкрафт на воздушной подушке. Вторая группа воинов исс, как и сам Сарскин, вооруженная до зубов, вместе с ней отправилась за Тигом.

И ей пришлось заплатить за задержку с Зибой. Наступила полная темнота в течение часа. Криса знала, что неважно как быстра эта машина, у них все равно займет около двух или более часов, чтобы добраться до большого ферала. Она чувствовала себя эмоционально и физически истощенной, но, когда загруженный крафт скользнул на ту самую тропу, которой она следовала весь этот день, она поняла, что не может позволить себе расслабиться, пока не будет знать, что Тиг в безопасности. Пожалуйста, Богиня, пусть он будет в безопасности.

— Расскажи мне о себе, моя дорогая. Несмотря на твою одежду, ты кажешься благородной девушкой. Не тот типаж, с которым мой старый товарищ привык иметь дело, прошу прощения за свое замечание.

— О… — Криса посмотрела на свои грязные руки от долгого путешествия и загрубевшие от недели работы с женщинами исс. Под ногтями застыла сухая кровь… кровь Тига.

«Ты всегда можешь узнать настоящую леди по ее рукам», — прошептал ей на ухо голос мадам Леду. Если бы кто-то увидел ее такой грязной оборванкой, какой она выглядела сейчас, никто бы не подумал, что она была элитной невестой на «Дикой Розе,» но этот мужчина сразу распознал ее социальный статус.

— Я пойму, если ты не хочешь говорить. Я просто пытаюсь отвлечь тебя от волнений, моя дорогая, — мягко произнес Сарскин. — Однако, позволь тебя попросить не волноваться о Тиге. Если и есть мужчина, который может позаботиться о себе в такой ситуации, так это мой старый товарищ.

Криса посмотрела на него и попыталась улыбнуться. Даже больше, чем раньше, он стал похож на доброго Отца Джоя с вечеринки в честь солнцестояния на «Дикой Розе». Тиг рассказывал об этом человеке, как о надежном, но не очень приятном. Но она обнаружила, что присутствие большого и твердого Сарскина успокаивает.

— Мне просто… Мне пришлось оставить его одного и раненного, а полная темнота уже наступила почти два часа назад, — едва слышно прошептала она, снова уставившись на свои руки.

— Да, но у фералов есть замечательная способность к регенерации, как я смею заметить, ты уже видела. Не важно в каком состоянии ты его оставила, уверен, что к наступлению ночи, он достаточно исцелился, чтобы защитить себя.

— Ты… ты говоришь это не просто, чтобы я почувствовала себя лучше? — спросила Криса, всем сердцем желая поверить ему. Чувствуя, как в ней растет надежда, она вспомнила, что порезы и ушибы Тига зажили намного быстрее, чем ее, после их первого путешествия в джунглях.

Сарскин скрестил руки на груди, темные глаза распахнулись в тусклом свете панели управления крафта.

— Разве мой старый товарищ не рассказывал тебе обо мне, дорогуша? Я друсинианец, мы на генетическом уровне не способны говорить ложь и нарушать данное нами слово. Я правда думаю, что с Тигом все в порядке.

— Спасибо, — прошептала Криса, сморгнув слезы от усталости и тревоги. Сарскин жил на Планете Х уже восемь лет, напомнила она себе. Поэтому, если он сказал, что с Тигом, возможно, все в порядке, значит скорей всего так и было. Она надеялась на это.

— Расскажи мне, как вы двое встретились? — толстая рука Сарскина нашла ее и крепко сжала, и этот жест был таким чудесно-успокаивающим.

Криса открыла рот, чтобы вежливо ответить, но вдруг поняла, что рассказывает друсианцу все. Как она впервые встретила Тига, закованного в цепи на «Звезде Принцессы», о ее драке с капитаном Кетшимом, о ее чипе целомудрия, об аварийной посадке на Планете Х и всем, что за этим последовало. Сарскин молча слушал ее историю, и только издавал тихие подбадривающие звуки, чтобы показать, что ему интересно, и побудить ее продолжать рассказ. Криса была удивлена, какое облегчение она почувствовала, рассказывая беспристрастному, но отзывчивому слушателю, пока оверкрафт несся в темноте ночи Планеты Х.

— И поэтому он забрал тебя с собой в джунгли? — наконец, спросил Сарскин, когда она описала свой побег из крио-кровати, и как Тиг справился с капитаном Кетшимом, когда тот во второй раз попытался лишить ее девственности.

— Он спас мою жизнь, — серьезно сказал Криса. — Если бы он не взял меня с собой, сундар точно бы меня учуял.

— Да, поймав запах крови сундар превращается в безжалостное существо, — признал Сарскин. — Но они обычно не подходят к незнакомым объектам, особенно к таким огромным и устрашающим, как корабль торгового класса. Наверное, Тиг не хотел рисковать.

Криса удивленно посмотрела на него. Он пытался сказать, что она могла оставаться в безопасности на «Звезде Принцессы» до прибытия спасательной группы?

— Или он хотел знать, что я в безопасности в джунглях, защищая меня… — в ее горле образовался ком, когда она вспомнила тепло, исходящее от Тига, когда тот прижимал ее к своем огромному телу. Она была эмоционально и физически истощена, поэтому почувствовала, что может разрыдаться в любой момент.

— И он планирует просто так позволить тебе вернутся к твоему будущему мужу, как только вы достанете корабль? — это воображение Крисы или в голосе друсинианца прозвучали нотки сомнения?

— Ну, да… таков план, — ответила она нерешительно. — На самом деле, он надеялся одолжить корабль у тебя, — добавила она, не зная, стоит ей обсуждать этот вопрос или нет.

— О, конечно… без проблем, но надеюсь, ты не думаешь, что я держу корабли где-то неподалеку от деревни. Придется подождать, пока один пригонят, так как у меня прямо сейчас нехватка рабочей силы.

Прекрасно, опять задержки. Но Криса поняла, что не может думать об этом прямо сейчас.

— Как думаешь, как долго мы будем его еще искать? — спросила она с тревогой.

— О, думаю в любой момент, — ответил Сарскин, отпуская ее руку и поудобнее устраиваясь на комфортном пенообразном сидении. — По всей вероятности, он учует наш запах еще до того, как мы его увидим. Эти фералы, они обладают замечательным обонянием. Могут дать отпор любой ищейке.

— Ммм, — вежливо промычала Криса. А в голове у нее возник образ Тига, который вдыхал ее запах и говорил: «Ты хочешь этого, малышка», и она затрепетала.

— Удивительный вид, — размышлял в слух Сарскин, уйдя в себя. — Ты знала, что они выбирают пару, полностью полагаясь на запах? И как только они находят ее, то сразу становятся очень агрессивными и ужасными собственниками. Больше животные, чем люди, на самом деле.

— Н-нет, я не знала, — ответила Криса, чувствуя себя немного неловко. Слова Сарскина вызвали в ней воспоминания. Кто-то еще говорил ей что-то похожее. Но кто? Ее измученный мозг не смог вспомнить.

Криса выжила из ума. Сарскин наверно просто вел с ней небольшую беседу, чтобы отвлечь ее. На самом деле, это было так мило с его стороны, ей действительно нужно было отвлечься. Девушка уставилась через окно оверкрафта в темную ночь, а в ее голове все кружилась и кружилась одна мысль. А что, если мы упустили его? Или что, если он не здесь? Они ехали так долго, и она должна уже была узнать что-нибудь, но за окном все превратилось в сплошное темное пятно.

— Они могут быть довольно-таки безжалостными, фералы до ужаса преданы и яростные соперники. Я убедился на собственном опыте, когда у нас была небольшая размолвка. Думаю, он уже рассказывал тебе об этом.

Это привлекло ее внимание. Тиг никогда не рассказывал, что привело их к Холтер-Ленц… дуэль насмерть… со своим старым товарищем.

— Немного, — осторожно произнесла Криса. — Но он не рассказал из-за чего все началось.

Сарскин пожал плечами, странно-изящное движение для человека с гор.

— Небольшое культурное недопонимание, моя дорогая. Философские разногласия, не более. Конечно, сделанного не воротишь.

Криса была разочарована… она надеялась, что он даст ей больше деталей. По крайней мере, объяснение Сарскина о их разногласии было более обширным, чем Тига. Она открыла рот, чтобы высказать это, но вдруг что-то заметила за окном, и все невысказанное вылетело из головы.

— Стоп! Останови крафт! — закричала она и исс, который был у руля, тот, что носил корсаж на голове, как странную шляпу, так сильно нажал на тормоза транспорта на воздушной подушке, что чуть не вылетел через лобовое окно. По приказу Сарскина он отъехал назад на несколько ярдов и повернул оверкрафт, наехав на дрова и кучу окровавленных брошенных одеял и сумок с провиантом там, где Криса оставила их этим утром.

Но от Тига и следа не осталось.