Планета X (ЛП)

ГЛАВА 5

Передвигаясь в тёмном трюме, Криса на ощупь отыскала кучу багажа, который принадлежал ей и Перси, и, прикасаясь к предметам, определила бледно-розовую квадратную дорожную сумку, содержащую её самые ценные вещи.

— Включи свет, если хочешь. Мне не помешает.

Глубокий, хриплый голос испугал Крису так сильно, что она чуть не пролила воду. Поставив стакан осторожно на пол, Криса повернулась к прикованному фералу.

— Ч-что вы сказали? — спросила она, её решимость игнорировать огромного заключенного была забыта.

— Я сказал включи свет. Так быстрее найдешь то, что ты там ищешь.

Его голос прозвучал так спокойно и цивилизованно, что она испугалась. Криса не знала, что ожидать от Тига, возможно, угроз или бреда, или странноватого и непонятного заявления о способности чувствовать её запах, но не обычной вежливости.

— Свет, полумрак, — приказала она глухо, запинаясь, но в любом случае сверху падал свет, излучая мягкое, золотистое свечение в облицованном металлом трюме, что значительно улучшало видимость. Вместо того чтобы вернуться и покопаться в квадратной дорожной сумке, вниманием Крисы вновь завладел Тиг. В нём было нечто, что-то ужасно пленительное.

— Как насчет того, чтобы дать попить принесенную тобой воду, пока ты ищешь?

Тиг говорил тем же небрежным тоном, повернув голову в её сторону. Как будто он глядел прямо на неё, несмотря на плотную повязку на его глазах.

Криса вздрогнула.

— Откуда вы знаете? Вы видите меня? — наконец спросила она.

— Откуда я знаю, что у тебя есть вода? Я чувствую её. И слышал звон стекла, когда ты ставила его на пол. Мой нос и уши так же хороши, как и твои глаза, возможно, лучше, малышка.

Тиг передвинулся, и магно-замки брякнули об металлическую стену.

— Меня зовут Криса, — сказала она машинально. Забыв о сумке, Криса подняла стакан с водой и нерешительно направилась к нему.

— Знаю.

Тиг широко улыбнулся — этот дикий белый оскал при первой их встрече напугал её. Сейчас сравнивая его с противной ухмылкой капитана Кетшима, он казался не таким уж и страшным. По крайней мере, Тиг не скрывал, кто он такой, в отличие от того змея, что охранял его.

Другая мысль пришла ей в голову.

— Откуда вы знаете моё имя? — Криса приблизилась немного ближе.

— Слышал, как ты сказала Кетшу в первый день. Что насчет воды? Фералы долгое время могут обходиться без неё, но я бы не отказался от одного стакана, прежде чем все остальные отправятся в крио-сон.

— Поездка до Линекс Омега как минимум займет две недели, — Криса знала, что капитан Кетшим приходит хотя бы один раз в день с заряженным бластером, чтобы заключенному дать питательной пасты и что-то попить, но Криса предположила, что член экипажа возьмет на себя эту обязанность, пока капитан будет находиться в крио-сне. — Разве кто-то из экипажа не позаботится о вас, пока капитан Кетшим спит?

— Неа. В их контракте не говорится о заботе об опасном преступнике, вроде меня. К тому же они все будут находиться в крио-сне вместе с такими, как ты, хорошими девочками и мальчиками.

— Ой, точно, — пробормотала Криса.

Криса позабыла, что как только корабль включит гипердвигатель, даже капитан и экипаж впадут в крио-сон, позволяя кораблю следовать проложенным курсом, до тех пока все не проснутся на орбите Линекс Прайм. По пути «Звезда Принцессы» максимально замедлится, для того чтобы высадить пассажиров — выбросить их «реактивной струей» в специально разработанных для этого посадочных капсулах, которые могут вылетать в режиме гипердвигателя.

Всего двоих пассажиров выпустят струей в этом путешествии: Кетшима и его пленника — но это через две с половиной недели. Очевидно Тига продолжат держать прикованным к стене всё время до Линекс Омега, где располагалось исправительное учреждение. Криса вспомнила небольшую речь капитана Кетшима в начале рейса о «ненужной жестокости», и ей стало тошно. Оставлять человека, даже такого как Тиг, прикованным в трюме корабля без пищи и воды на две недели — это ли не жестокость?

— Я не могу поверить, что вас оставят здесь на две с половиной недели без еды и питья, — сказала она.

Тиг снова обнажил белые зубы в обезоруживающей улыбке:

— Я и дольше терпел. Мало радости, но я могу сделать это — фералы крепкие. Я бы не отказался от одного стакана перед долгим перелетом. Кетш не пришел сегодня по какой-то причине. Наверное, хочет, чтобы я ослаб, прежде чем мы высадимся, чтобы я не учинил неприятностей.

«Потому что он пытался соблазнить меня», — поняла Криса, чувствуя себя виноватой. Вот поэтому капитан Кетшим не дал Тигу его сегодняшний паек. Он хотел добиться своего от «невежественной маленькой сучки с планеты невест» — это важнее, чем позаботиться о потребностях человека, которого ему доверили охранять.

— Я дам вам немного воды, — сказала она неуверенно. Криса шагнула вперёд, подходя к нему ближе по сравнению с той ночью, когда он так её напугал. — Только я не уверена….

Криса пыталась найти способ дать ему стакан, но поняла, что его связанные руки слишком далеко от его рта для того, чтобы он смог поднести стакан к губам.

— Тебе придется держать его, — произнес он.

Криса колебалась, и Тиг испугал её, рассмеявшись глубоким, урчащим смехом, который, казалось, исходит из его нутра.

— Понял, — сказал он. — Старина Кетш, вероятно, сказал, что я при первой возможности откушу тебе пальцы. Ну, тебе не стоит волноваться, малышка. Обещаю не кусаться. По крайней мере, не сейчас.

— Не называйте меня так, я уже говорила, меня зовут Криса, — заявила она, уязвленная его дерзостью.

— Хорошо, Криса. Можно мне, пожалуйста, немного воды? — спросил он так вежливо, что она едва не рассмеялась.

Не отвечая, Криса поднесла стакан к его полным красным губам и осторожно наклонила. Тиг пил долгими глотками, не проливая ни капли, его кадык быстро двигался вверх-вниз.

Видя, что он закончил, Криса убрала пустой стакан от его губ. Но в последний момент Тиг высунул язык и лизнул край вместе с её большим пальцем влажным шокирующим движением. Криса слегка вздохнула, втянув воздух, и отдернула руку, сжав задетый палец в кулак.

— Извини, — сказал Тиг, но в низком голосе слышалось веселье.

Криса не могла отделаться от мысли, что он неспроста хотел её попробовать на вкус. Но это безумие, правда?

— Всё… всё, что я слышала о вас, правда? — она заставила себя спросить, продолжая сжимать пустой стакан в руке.

— Ну, это зависит от того, кого ты слушала, — ответил Тиг весело. — Что ты конкретно слышала?

— Слышала… капитан Кетшим говорил мне, что…. что вы убили много людей, — приглушено вымолвила Криса.

Она не хотела спрашивать, на самом ли деле Тиг вырезал своим жертвам сердца и глаза ножом — это казалось грубым.

— Это правда, — подтвердил он. А затем, как будто прочитав её мысли, добавил: — Полагаю, ты хочешь знать, как я с ними расправлялся.

— Ну… — Криса запнулась. — Он сказал, что….что вы орудовали ножом, — произнесла она, продолжая чувствовать себя ужасно невежливой. Однако существовал ли какой-нибудь правильный способ спросить убийцу о совершенном преступлении? Эта тема, безусловно, выходила за пределы «Уроков разговорного этикета» мадам Леду.

— Когда ты пытаешься выйти куда-то, где никого не знаешь, нож значительно тише, чем бластер, — отметил Тиг. — Ты просто подкрадываешься к ним сзади и перерезаешь горло. Без шума и пыли. Ну, на самом деле происходит немало суматохи, если тебя поймают, но ты понимаешь, о чём я.

— Я… да, кажется, я знаю, — у Крисы внезапно пересохло в горле, и она пожелала ещё глоток воды и для себя. Криса понимала: ей следует прекратить разговаривать с этим странным, диким мужчиной и покинуть трюм, но почему-то она чувствовала себя загнанной в ловушку. Его холодные слова удерживали её на месте так же надежно, как его приковывали к стене магно-замки. — Неужели… — она нервно откашлялась. — Вы на самом деле наслаждались этим?

— Нет, — мгновенно ответил он, слегка скривив полные красные губы. Это её немного успокоило, но затем Тиг произнес: — Но всё же, это не особо беспокоило меня.

— Я не понимаю, — просто сказала Криса. Как… как же такое возможно?

Тиг вздохнул и шевельнулся, его цепи звякнули о металлическую стену.

— Уверен, Кетш рассказывал тебе в деталях, как я убивал людей, большую часть, скорее всего, преувеличил, но он сказал тебе, почему?

— Он сказал, что это вам нравилось, — поведала Криса, сжимая скользкий стакан в руке. — Что вы делали это ради удовольствия.

— Что ж, я уже тебе говорил, что это не так, — отметил Тиг раздраженно. Он повернул голову так, словно вновь смотрел на неё, несмотря на толстую повязку на глазах. — Ты когда-нибудь слышала о моей родной планете Альхора?

— Нет, едва ли. Капеллия — достаточно изолированное ответвление галактики, — призналась Криса.

— Да, планета Невест довольно далеко, — кивнул Тиг. — Думаю, ты собираешься встретиться с будущим мужем, да? — Криса не ответила, и он продолжил: — Альхора совершенно закрыта, ничего тебе не напоминает?

— Нет, к сожалению, нет, — робко ответила Криса. Она не хотела вдаваться в недостатки образования академии «Дикая Роза», так что просто сказала: — Расскажите мне.

— Имеется в виду, что солнце у нас на орбите обладает сильным гравитационным притяжением, из-за этого Альхора не может вращаться вокруг своей оси, как делают большинство планет. Альхора одной стороной всегда обращена к солнцу, поэтому там постоянно день. А другую сторону поглотила ночь. Я ферал, мой народ населяет неосвещенную сторону планеты.

— Ой, конечно. Ваши глаза, — указала Криса, а потом поняла, что он не может увидеть жест. — Капитан сказал, что именно по этой причине у вас повязка на глазах.

Вновь эта белоснежная улыбка, к которой Криса практически привыкла.

— Ну, собственно говоря, повязка не очень-то и нужна, — признался Тиг.

— Но я думала, капитан Кетшим сказал…

— Да, старина Кетш много чего говорит. Подними повязку и посмотри на мои глаза.

— Но это не причинит вам боли? — возразила Криса.

— Сначала выключи верхний свет.

— Выключила, — сказала Криса.

Верхний свет погас сразу же, погрузив трюм в жуткий зеленый сумрак. Криса поставила стакан возле себя на пол и снова шагнула к прикованному мужчине, но затем замешкалась.

Дикий, пряный аромат сильно ударил ей в нос, и она чувствовала тепло исходящее от большого тела Тига в холодном трюме, подобно заглушенному огню. Криса оттянет повязку и посмотрит ему в глаза, кажется, это более личный акт, чем просто дать ему выпить воды. Воспоминание о том, как Тиг лизнул её большой палец, оставалось сильным и каким-то тревожным.

— Всё ещё боишься? — спросил он глубоким, слегка насмешливым голосом.

— Вы… вы дадите мне слово, что не причините мне вред? — спросила нерешительно Криса.

— Я точно не джентльмен, Криса, — сухо ответил Тиг. — Ты поверишь моему слову, если я дам его?

Криса подумала о последнем «джентльмене», которому она доверяла, капитану Кетшиму, и решила, что ей больше нравится Тиг. По крайней мере, он не пытался скрывать, кто он, и не притворялся тем, кем не являлся на самом деле.

— Да, — сказала она твердо. — Если вы дадите своё слово, я приму его.

После долгой паузы Тиг промолвил:

— Даю слово. Подними повязку.

Криса нащупала край плотной чёрной повязки из толстой войлокообразной материи, та столь плотно облегала его голову. Криса не знала, как развязать её, и, в конце концов, смирилась, и чтобы не поцарапать щеки Тига, поддела осторожно ногтями край повязки.

Тиг испустил долгий вздох, когда Крисе наконец-то удалось стянуть толстую ткань. Даже в слабом, зеленоватом свете от светящихся полос Криса видела красные линии, оставленные повязкой на его смуглой коже.

— Лучше, — наконец пробормотал он, повернув голову, потерся щекой о грубую материю чёрной майки. — Теперь посмотри мне в глаза, — приказал он, снова повернувшись. Криса посмотрела и изумленно вздохнула.

У Тига, как у кошки, глаза в темноте блестели чистым серебром, а ещё имели вертикальный зрачок, который разделял на двое каждый светящийся серебряный глаз. Криса снова вспомнила пантеру из детства. Глаза Тига оказались самыми прекрасными и самыми смертоносными из всех, ей не доводилось видеть подобного раньше.

Очевидно, Тигу понравилось то, что он увидел, светящиеся серебряные глаза блуждали вверх-вниз по её телу в неторопливом осмотре, что заставило Крису покраснеть.

— Мило, — прогромыхал он после тщательного её изучения. — Такой тебя и представлял.

Криса понимала, что он не говорил о её личности.

— Почему вы хотели, чтобы я увидела ваши глаза? — спросила она, переводя разговор обратно в нужное русло.

— К сожалению, много воды утекло, когда я видел женщину, особенно такую хорошенькую.

— Спасибо, — сказала Криса, сильнее покраснев. — Ваши глаза? — повторила она многозначительно.

— О, да. Включи свет, хотя бы приглушенный. И понаблюдай за глазами.

Криса поняла, что свет на корабле, вероятно, не распознает голос Тига, так как он запрограммирован только на пассажиров и экипаж.

— Тусклый свет, — приказала она, не отрываясь от немигающих серебряных глаз.

Пристальный взгляд мужчины, которого она едва знала, и который считался опасным, заставлял её нервничать. Было что-то интимное вот так стоять над ним и смотреть в эти глаза, хотя ей уже следовало отвести взгляд. Тиг такой высокий, что их глаза были на одном уровне, даже когда он сидел, а она стояла.

У Тига странно блеснули глаза в тот момент, когда над головой засверкали лучи, проливая мягкое золотистое свечение по всему трюму. Внезапно, довольно быстро даже для её глаза, чёрная мембрана накрыла не только хрусталик и зрачок, но и белок глаза.

— Ой, — ахнула Криса и непроизвольно отступила назад. — Что это?

Его пустой, чужой взгляд гораздо больше тревожил её, чем вертикальные зрачки и серебряные глаза.

— Второе веко. Результат мутации у некоторых из нас, кто рос при свете. В неволе, — Тиг издал низкий рык.

— Но я думала, вы пришли с тёмной стороны Альхоры, — возразила Криса.

— Нет, я сказал, мой народ с тёмной стороны. Я родился на солнечной стороне. Рожден в рабстве, меня растили, чтобы служить дневному хозяину всю свою жизнь. Мы никогда не надеялись на свободу, — глубокий голос теперь стал хриплым от злости, вибрируя в его массивной груди, и Криса ощутила это всем телом.

— Это ужасно, — сказала она искренне. — Воспитан рабом, чтобы служить какому-то человеку, который не имел права владеть тобой…

— Эй? — Тиг посмотрел на неё странными чуждыми глазами, подобно паре тёмных омутов на смуглом лице. — А чем моя ситуация отличается от твоей, малышка? Разве тебя не купили и не продали, также как меня? Возможно, я единственный ношу цепи, но мне кажется, мы оба отправляемся в тюрьму.

— Я… я никогда не думала об этом, — прошептала Криса, прикрыв рот рукой.

Чем их положение разнилось? Её семья отдала её за деньги в «Дикую Розу», а академия в свою очередь продала её контракт мужчине, которого она никогда не видела. Человек, который будет владеть её душой и телом всю жизнь, после того как активируют на её шее чип, если верить Кетшиму. Криса покачала головой, не желая думать об этом.

— Так вы убили своего хозяина? — спросила она, пытаясь сменить тему.

— Нет, не первого.

Тиг снова усмехнулся ей белозубой пугающей ухмылкой, но теперь она имела представление, когда он прятал жестокость за свою ухмылку. Рожденный в неволе. Воспитан рабом.

— Первый умер естественной смертью, — ответил он. — Вот второго я убил. Украл корабль и смылся с планеты. Сукин сын был настолько глуп, что готовил меня в качестве пилота.

— Так вот почему вас сразу же отправили на Линекс Омега? — спросила Криса.

— Помимо всего прочего, «Дип Фриз» — не первая тюрьма, из которой я сбежал, отбывая очень длительный срок, милая. Понимаешь, дело не только в том, что я убил его. А в том, как я это сделал, — выделил Тиг. — Уверен, что ты уже наслышана от Кетша о моём «мастерстве орудовать ножом».

Криса вздрогнула, уставившись в эти непроницаемые чёрные глаза.

— Как вы можете говорить об этом так просто? Как вы можете быть таким спокойным?

Тиг пожал массивными плечами, вызывая тихий звон цепей:

— Я сделал то, что должен был, чтобы выжить. Вел определенный образ жизни, находясь в бегах, — сказал он. — Однако в свою защиту могу сказать, что мой последний хозяин — единственный, кого я зарезал. Отсюда моя репутация.

— Да вы, смотрю, гордитесь этим, — заметила Криса, её горло пересохло.

— Нет, — просто ответил Тиг. — Возможно, я горжусь тем, что выжил. Но моя репутация не раз спасала мою задницу. Хотя временами испытывал боль. И смотри, они приковали меня. Нет никаких шансов, как сказал вам Кетш.

Сузив шоколадного цвета глаза, Криса смотрела в его непроницаемо чёрные.

— Вы уверяете меня не бояться вас. Что вы не настолько плохой, как считается, — наконец выговорила она.

Тиг моргнул, и чёрное, второе веко, что закрывало глаз, втянулось назад. Он смотрел на неё пылающими серебром глазами, а вертикальные зрачки сократились и стали почти незаметными.

— Я не всё тебе рассказал, малышка. Я сейчас в хорошем настроении. Не могу утверждать, в каком бы настроении пребывал, если бы эти цепи не сдерживали меня, — зарычал он.

Тиг неожиданно рванулся вперёд, насколько позволили магно-замки, цепи позади него натянулись. Внезапно лицо дикаря оказалось в паре дюймов от неё. Криса ахнула и попятилась назад, чуть не пустившись в бегство. Стакан у её ног опрокинулся и со звоном разбился. По металлическому полу беспорядочно разлетелись хрупкие осколки.

Тиг смотрел на неё с минуту, а затем уселся обратно на узкую скамейку позади него.

— Я к тому, что порой все преувеличивают, — сказал он абсолютно нормальным тоном. Пока Тиг говорил, чёрная мембрана вернулась на его глаза, и он вновь выглядел беззаботным и безобидным, насколько это возможно для столь крупного мужчины. — Кетш, к примеру, склонен слегка преувеличивать, особенно в свою пользу.

Криса сильно прижимала руку к бьющемуся сердцу. Она посмотрела на огромного ферала:

— Это не смешно, — как будто ей мало стресса за одну ночь!

— Этого не должно было произойти, — тихо сказал Тиг. — Кетш рассказывал тебе, как поймал меня?

Крисе следовало отказаться от беседы, тема становилась слишком опасной. Вообще-то она наполовину повернулась спиной, чтобы уйти, но теперь обернулась. Криса всю неделю задавала себе один и тот же вопрос: как капитану Кетшиму удалось схватить и усмирить такого грозного преступника, как Тиг?

Ещё до того, как она узнала правду о капитане, он больше болтал, чем действовала, по крайней мере, в большинстве случаев, поправила она себя. Вопрос Тига зацепил Крису, и она снова неохотно повернулась, чтобы посмотреть ему в лицо, на этот раз оставаясь на безопасном расстоянии.

— Как он это сделал? — спросила она, обещая себе, что уйдет после того, как получит ответ.

— А он ничего и не делал, — заявил Тиг, снова ухмыльнувшись. — Он просто перевозит меня. Я искал созвездие Лиры и, к несчастью, столкнулся с целым судном королевских гвардейцев. Потребовался полк солдат, чтобы захватить меня, то ещё зрелище, но, в конце концов, им это удалось. Конечно, половина из них не напишет домой, чтобы рассказать кому-нибудь об этом, — Тиг сказал это, не хвалясь, просто констатируя факт.

Криса отметила, что его белозубая улыбка внезапно пропала, и на его смуглом лице отразилось безразличие. От его вида её пробрал озноб до самых костей, но то, что он рассказал, задело её за живое.

— Значит, он лгал, — произнесла она. — Капитан Кетшим — лжец, — а если он соврал об одном, возможно, солгал также и о другом. О чипе, подумала она с надеждой. — Получается, он врёт постоянно? — спросила она и, нагнувшись, стала собирать разбросанные осколки стекла вокруг её ног.

— Не столь значительно, как некоторые, но больше других, — уклончиво пояснил Тиг. — В чём дело? Что он тебе сказал?

Криса поднялась и положила горсть стекла в коробку, так кстати стоявшую рядом. Криса тщательно продумывала ответ, не желая пропустить чего-нибудь важного, она пыталась придумать, как рассказать ему о том, что случилось. Наконец, решилась просто выложить всё как есть.

— Сегодня вечером он пытался… Но я не позволила ему, — произнесла она, заикаясь, чувствуя, как её щеки начинают пылать. Она посмотрела на Тига, но его выражение лица оставалось бесстрастным, не помогая ей никоим образом. — Между тем он сказал, я пожалею, что не воспользовалась шансом с настоящим мужчиной. Капитан сказал, что индикационный чип у меня на затылке на самом деле — чип целомудрия, и как только он, я имею в виду, моего будущего мужа, активирует его на Линекс Прайм, то я не смогу думать о ком-то другом или пытаться уйти без ощущения сильной боли, — Криса глубоко вздохнула. — Но он наверняка лжет, да? Я имею в виду, просто из вредности? Потому что я не… вы понимаете? — Криса посмотрела на Тига с надеждой, но он не поспешил поддержать её предположение, в чём она отчаянно нуждалась. Вместо этого он смотрел на неё, задумавшись.

— Прямо на затылке? Под волосами? — спросил он.

Криса кивнула.

— Покажи мне, — приказал он.

Повернувшись, Криса подняла тяжелую массу тёмно-шоколадных локонов, показывая ему затылок. Криса вдруг осознала, что стоит и разговаривает последние полчаса с распущенными волосами и без корсета под платьем, но не подумала о неприличности своего поступка. Она и Тиг перешли грань формальных любезностей.

— Ближе, — зарычал Тиг.

Полуобернувшись, Криса с сомнением посмотрела на него.

— Я не укушу, мне надо посмотреть на него, — проговорил он с очевидным раздражением в низком голосе. Нервничая, Криса продвигалась ближе, пока почти не села ему на колени. Она стояла между его массивных, раздвинутых бедер, чувствуя его горячее дыхание на обнаженной шее, когда он внимательно осматривал небольшую шишку. Мурашки побежали вверх-вниз по спине, Криса почти ожидала ощутить шокирующее прикосновение его теплого, влажного языка, как он лизнет её.

— Ясно, — наконец сказал Тиг, и Криса отпустила волосы, радуясь, что скрыла уязвимую плоть, и повернулась к нему лицом.

— Ну? — спросила она выжидающе.

— Не совсем уверен, но он похож на те, что вживляют заключенным в тюрьме и даже расположен там же, — произнес он. — Обычный идентификационный чип четвертого класса больше, а этот маленький. Болевые чипы больше размером для того, чтобы поддерживать программное обеспечение. Мой первый чип был предусмотрен, чтобы я даже не думал о побеге без боли, но я обошел программу.

— Как? — спросила Криса с надеждой.

— Я думал об этом всё время, — тихо проговорил Тиг. — Со временем я привык к боли. Ночью сбежал из тюрьмы и избавился от чипа.

— Вы нашли того, кто смог удалить его? — уточнила Криса.

— Я его вырезал, — прогромыхал он. — Очередной пример моего «мастерства орудовать ножом», — Тиг усмехнулся.

— Так чип можно удалить, не повредив спинной мозг? Я могу сделать это — вырезать его? — Криса ощутила всплеск надежды.

— Не советую, — Тиг двинулся, и цепи шумно зазвенели. Он нахмурился. — Это чертовски больно — самому вынимать чип из шеи. Я два раза терял сознание, и тебе следует знать, что так просто я не теряю сознание, — Тиг снова ухмыльнулся. — Я бы подождал, пока не найду тех, кому доверяю, чтобы они вырезали чип с помощью анестезии и приборов, но меня могли выследить за то время, которое мне потребовалось бы, чтобы добраться до места назначения. Мне не оставалось выбора. Ты надумала провести небольшую операцию сегодня, милая?

— Такая мысль мелькала в моей голове, — призналась Криса. Теперь, когда Тиг подтвердил её опасения на счет чипа, она ощутила страх, словно комок свинца глубоко в животе. — Но даже, если мне удастся извлечь чип…

— Что скажет твой дорогой муженек, когда ты прибудешь на Прайм? — закончил за неё Тиг. — Он удивится, почему у идеальной жены, за которую он заплатил, появилась дырка на шее. С таким же успехом можно сразу попросить его отказаться от части церемонии с обетами типа «почитай и повинуйся»? Не уверен, что ему понравится.

— Но если я не сделаю этого, то застряну там уже навсегда, — возразила Криса, растерянно проводя рукой по спутанным локонам.

— Как никак ты же собралась? — спросил Тиг с возмутительным практицизмом. — Ты на самом деле хочешь убежать и возглавить экспедицию на неизученное ответвление галактики или вести преступную жизнь межгалактической воровки? — хмыкнул он.

— Нет, но… — Криса вздохнула от отчаяния, пытаясь выразить беспокойство словами. — Я смирилась с замужеством. Лорд Рэдиссон выкупил мой контракт, когда мне исполнилось тринадцать лет, — сказала она. — Я знала, что ему… принадлежит моё тело, и он станет с ним делать то, что захочет, — щеки Крисы запылали, она не могла смотреть Тигу в глаза. — Никто не сказал, что он станет владеть моим разумом. Никто не сказал, что не смогу самостоятельно мыслить. Это не оговаривалось, — возмутилась она.

— Так мужчина сможет владеть твоим телом, но не душой? — сухо спросил он.

Криса раздраженно пожала плечами:

— Вы же сами сказали, что наши ситуации похожи. Вам понравилось в роли раба?

Его лицо потемнело, и чёрное второе веко быстро моргнуло, на мгновение показывая блеск суженных серебристых глаз.

— Похоже, но не совсем одно и то же, малышка, — прорычал он. — Думаю, я выразился предельно ясно: я не наслаждался этим, — Тиг пожал массивными плечами, и цепи зазвенели. — Хотя порой приходится мириться с тем, что преподносит тебе жизнь.

— Вы не смирились, — отметила Криса, чувствуя себя всё более расстроенной. — Нет, я не жалею, что бросила родную планету, чтобы жить с мужчиной, которого никогда не встречала, я всегда знала, что мне придется так поступить. Я не хочу, чтобы кто-либо контролировал мои мысли и чувства. Есть части тела, к которым никто не должен прикасаться.

— На самом деле? — сказал Тиг беспристрастным тоном, провоцируя её. — И какие части?

— Проклятье, богиня! — Криса гневно возмутилась, отбросив всё приличие. — Я не хочу, чтобы он лез в мою голову!

Тиг слегка удивился.

— Такое выражение от леди, — издевался он. — Я удивлен, Криса, — в его тоне проскальзывало восхищение. — Так ты хочешь удалить чип, удержать богатого мужа и то, что к этому прилагается.

— Меня не волнуют деньги, — резко ответила Криса. — А куда мне ещё идти? Не похоже, что у меня есть место, где остаться, и уж точно я не смогу оплатить межзвездный билет, чтобы вернуться на Капеллию, даже если мой отец примет меня обратно. Но он не станет этого делать, — добавила она, зная, что это правда.

— Печальная история, малышка, — пробормотал Тиг, уголки его полных губ слегка дернулись.

Криса почувствовала нарастающий гнев.

— Не знаю, почему я удосужилась что-то вам рассказать, — выпалила она, яростно сжав маленькие руки в кулаки. — Если бы вы не были прикованным и беспомощным, я бы… ударила вас.

— Никогда не совершай ошибку, думая, что я беспомощен, Криса, — протянул он лениво, и на мгновение она увидела блеск серебра в его глазах. — Более важные и намного опаснее люди, чем ты, заплатили своими жизнями за привилегию коснуться меня. Ты мне нравишься, но не думай, что ты отличаешься от других.

— Я ухожу.

Во второй раз Криса отвернулась от него, но слова Тига вновь остановили её.

— Я знаю, как ты можешь сделать это, — бросил он. Его глубокий голос стал таким мягким, более похожим на звуковую вибрацию.

— Что? — Криса вновь повернулась к нему лицом.

— Как ты можешь вынуть чип, но при этом выполнить условия сделки. Я знаю, как ты можешь сделать это.

— Вы меня заинтриговали, — Криса скрестила руки на полной груди и слегка притопывала ножкой, обутой в мягкую туфлю.

— Слушай, я говорю только один раз, — Тиг наклонился вперёд, и цепи зазвенели. — Я изъездил всю систему Линекс ещё до того, как меня отправили в «Дип Фриз». Есть человек в Центавре, который сможет помочь, — это столица Линекс Прайм. Понимаешь, про что я говорю?

— Это туда, куда я направляюсь. Лорд Рэдиссон — человек, который выкупил мой контракт, — является планетарным посланником Прайма. Он живет там, — Криса почувствовала, что её сердце стало биться немного быстрее.

Тиг коротко кивнул:

— Хорошо, тогда ты найдешь его довольно легко. Его зовут доктор Т'Ликс. Альфониус Т'Ликс, они называют его доктором чипов. Всё, что тебе нужно сделать, — это прийти на большой рынок, который проходит каждые десять дней на Центральной площади Центавра. На западной стороне есть цветочная палатка, а продавец — высокая женщина с тёмно-красными волосами. Спроси у неё голубые розы из системы Ригель, потом поброди вокруг. Она сообщит Т'Ликсу, что ты хочешь увидеться с ним.

— Найти женщину с красными волосами у цветочной палатки на западной стороне рынка и спросить голубые розы и Ригель, — произнесла Криса, кивая.

— Когда он придет, — продолжал Тиг, — скажи ему, что Курт Тиг просит об одолжении. Если он попытается создать тебе проблемы, скажи, чтобы он вспомнил о случившемся на Пентариус пять.

— Что произошло на Пентариус пять? — спросила Криса, заинтригованная.

— Не бери в голову, — мрачно отмахнулся Тиг. — Тебе лучше не знать, малышка. Только не забудь сказать Т'Ликсу.

— И он, доктор Т'Ликс, сможет мне помочь? — спросила Криса.

— Он вынет чип целомудрия и поместит заменитель вместо него. Доктор хорошо удаляет чипы, мне он вытащил несколько штук. После того раза я больше сам не вырезаю, если, конечно, нет других вариантов, — Тиг коротко ухмыльнулся. — Криса, — продолжил он серьёзно. — Если ты встретишься с Т'Ликсом, прежде чем активируют чип, тебе повезло. А если нет, и ты не попадешь на рынок, и тебе активируют чип — это будет чертовски больно, и ты даже не вспомнишь, что я тебе только что говорил. Ты будешь идти по Центральному рынку, словно по раскаленным углям. И называя имя Т'Ликсу, будто глотнешь огонь. Теперь послушай меня, — Тиг наклонился вперёд. — Сделай это в любом случае, — тихо подчеркнул он глубоким, настойчивым голосом. — Сделай это как можно скорее, или ты никогда не будешь свободна. Чем дольше чип остается в твоём теле, тем больше власть над тобой. Над разумом и волей. Понимаешь?

— Я… — Криса с трудом сглотнула. — Я понимаю, — наконец, выдавила она. — Тиг, спасибо. Вы не обязаны были давать мне такую информацию или право просить вашей помощи.

Тиг пожал массивными плечами, цепи зазвенели. Криса подумала, что до конца жизни, услышав похожий звук, будет вспоминать большого ферала.

— Ты дала мне воды, когда я хотел пить, но не обязана была делать это. Никто на этом чёртовом корабле не помог бы мне. Я всегда плачу по счетам, так поступают фералы, — слова Тига прозвучали так, будто он придерживался в жизни определенного кодекса.

Криса подумала, независимо от того, что Тиг натворил, этот огромный мужчина обладал каким-то искаженным понятием о чести. Это лучше, чем никакой чести вообще.

— Всё же, — произнесла она. — Спасибо.

Затем Криса сделала нечто, что удивило даже её. Наклонившись вперёд, Криса охватила ладонью его грубую, небритую щеку и прильнула к его полным губам нежным невинным поцелуем.

Крисе пришлось признать, что не считая весьма нежелательного внимания капитана Кетшима этим вечером, это её первый поцелуй, от которого она получила удовольствие. Это было опасно, словно рискнуть погладить пантеру, особенно когда ты не уверена, полижет она тебе руку или оторвет пальцы одним безжалостным укусом. Криса испытала знакомую дрожь адреналина, прокатившуюся по спине, и легкую грусть следом. Безусловно, всё последующие поцелуи в её жизни отныне станут безопасными и скучными.

Всё закончилось в одно мгновение, но она не могла не провести кончиком языка по губам, запоминая его дикий вкус. Криса увидела, что Тиг также облизнул губы с задумчивым выражением на грубом лице.

— Ты на вкус хороша, малышка, — прорычал он. — Если так пойдет и дальше, я должен буду тебе ещё одну услугу.

Криса увидела, как чёрные веки быстро втянулись, а серебряные глаза казались более нежными и напряженными одновременно. Криса вздрогнула, вновь ощутив нервную дрожь вдоль позвоночника, и в ответ тепло расцвело между её бедер, и напряглись чувствительные соски.

— Я лучше пойду, — сказала она с неохотой. — Мне необходимо добраться до постели, прежде чем начнется крио-сон. Думаю… Я никогда не увижу вас снова, — добавила она довольно безнадежно.

— О, я бы не торопился с выводами, малышка, — ответил он, поддразнивая. — Запомни, что я сказал тебе о чипе.

— Не забуду. Ещё раз спасибо.

Криса хотела поцеловать его снова, но сурово подавила в себе это желание. Пора прийти в себя.

«Достаточно неприличий для одной ночи», — раздавался в голове голос мадам Леду. Сейчас Криса послушалась его.

— Спокойной ночи, — пробормотала она. Криса собрала осколки стекла в руку и повернулась уходить, но тут её осенило. — Ой, подождите, я должна вам обратно натянуть повязку на глаза? — спросила она.

Тиг в последний раз сверкнул белозубой улыбкой:

— Нет, просто установи тусклый свет перед уходом. Пусть Кетш удивится, как, чёрт возьми, мне удалось провернуть такое. Это напугает его ещё больше.

Криса улыбнулась ему в ответ, ей понравилась идея.

— Хорошо, — Криса представила, как капитан дрожит от страха при мысли, что огромный заключенный ещё более грозен, чем он предполагал. — Ну, тогда спокойной ночи. Выключить свет.

Криса повернулась и направилась обратно по коридору, подавив желание сказать что-нибудь ещё.

— Спокойной ночи, Криса, — она услышала глубокий, хриплый голос, пронесшийся вслед за ней по коридору. Лаская её спину, словно большая, теплая рука, и вызывая очередной легкий озноб. — Сладких снов, малышка.

Последнее пожелание прозвучало настолько тихо, что это могло показаться её воображением. Криса бросила осколки стекла в разгрузочный лоток в душевой, затем переодевшись в любимую ночную рубашку, забралась в постель. Тонкая, прозрачная пластиково-стальная пластина примыкала к подножию кровати — генератор силового поля. Криса расслабилась, когда услышала слабое, тихое шипение и почувствовала силовое поле, образующиеся вокруг ног, затем движущееся дальше по телу, отправляя её в крио-сон.

Её последняя подсознательная мысль была обращена к Тигу Курту, которого она никогда не увидит вновь.